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La relación de PA y PN y la accesibili-
dad de los sulfuros a la oxidación deci-
de si se va a desarrollar un ambiente
geoquímico ácido o neutro, lo cual Fig 2a: Aguas ácidas en el pie de un depósito de relaves con pH 3 con la precipitación de
schwertmannita y goethita. Los precipitados blancos son de yeso.
decide la movilidad de los elementos
liberados. Subsecuentemente, el clima
decide en qué dirección va a movilizar La diferencia entre los depósitos de ble a la oxidación, pero también es
los elementos. En un clima húmedo se relaves y los botaderos de desmonte accesible la mayor parte del potencial
moviliza hacia abajo, a un ambiente es principalmente la cinética de for- de neutralización. Así, estos procesos
reductor o, en un clima árido, hacia la mación de DAM. En general, los bo- son mucho más lentos en depósitos de
superficie (vía transporte capilar) a un taderos producen más rápido DAM relaves que en botaderos, pero una vez
ambiente más oxidante (Dold y que los depósitos de relaves. Además, desarrollada, puede persistir la produc-
Fontboté, 2001). los botaderos tienen muchas veces ción de DAM por décadas o siglos.
una composición mineralógica muy
La deposición de los relaves es controla- heterogénea, mientras los relaves son El proceso de la formación de DAM
da por procesos sedimentológicos que homogenizados en el proceso de chan- es una interacción entre mineralogía,
resultan en una granulometría gruesa cado, molienda y flotación. La depo- geoquímica y microbiología. Los pro-
cerca del punto de la deposición y más sición de los relaves resulta una sepa- cesos de producción de acidez van a
fino alejándose de este punto, por ejem- ración gravimétrica pero, en compa- ser explicados mediante el ejemplo de
plo, hacia la laguna. Con el material más ración con los botaderos, los relaves la oxidación de pirita que es el sulfuro
grueso también se depositan la mayoría pueden considerarse como sistemas más abundante y el que produce la
de los sulfuros debido a su peso mayor bastante homogéneos. mayor cantidad de acidez. Sin em-
que los silicatos. Esto resulta en un con- bargo, la oxidación de otros sulfuros
junto de una buena permeabilidad para En los botaderos el oxígeno atmosféri- también produce acidez. (Ejem. chal-
el flujo acuático con la posibilidad del co tiene más fácil acceso a los sulfuros copirita, arsenopirita, entre otros).
fácil acceso de oxígeno atmosférico en expuestos, debido a su granulometría
la zona no saturada y el mayor conteni- gruesa, y pueden oxidarse rápidamen- Para entender mejor la secuencia de
do de los sulfuros, asegurando una efec- te los sulfuros. Sin embargo, una bue- la generación de acidez se asume que
tiva oxidación de todos los sulfuros en na parte de los sulfuros puede estar el material de la planta de flotación
los relaves. Se observa típicamente una protegido en los bloques y no estar contiene solamente sulfuros no oxi-
estratigrafía intercalada de horizontes accesible a largo plazo a la oxidación. dados y se aplica un circuito alcalino
arenosos con horizontes arcillosos en los Por el contrario, en depósitos de rela- (pH 10-11 para suprimir la flotación
relaves, debido al cambio del punto de ves el oxígeno puede recién atacar de la pirita en el concentrado). Cuan-
la deposición. Hay que tener en cuenta cuando se formó un zona no saturada do ahora se forma la zona no satura-
que los horizontes de granulometría y, debido a la fina granulometría, la da, el oxígeno atmosférico puede oxi-
gruesa tienen la función de acuíferos mayor parte de los sulfuros es accesi- dar la pirita según la ecuación 1, libe-
conectados en el sistema. En conse-
cuencia, para estimar la permeabilidad ECUACION 1
del sistema, solamente los horizontes FeS2 + 7/2 O2 + H2O → Fe
2+
+ 2 SO42- + 2H
+
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Este cambio geoquímico, puede rete- por ejemplo se movilizan los elemen- rencia del potencial para producir aci-
ner algunos elementos en forma re- tos de un depósito de relaves o bota- dez (Dold y Blowes, 2002).
ducida (sulfuros) o vía adsorción de- dero aguas arriba, hacia un depósito
bido al aumento del pH, limitando su más antiguo aguas abajo, puede re- Estos procesos demuestran algunas
movilidad (Ejem. Cu se enriquece en sultar en un enriquecimiento econó- interacciones directas e indirectas
forma de remplazamiento de chalco- mico de algunos metales y también entre la actividad microbacteriana y
pirita vía la covelita). puede resultar un traslado de acidez la mineralogía que afecta la movili-
muy efectivo (Dold y Fontbote, dad de ciertos elementos ayudando a
En climas áridos el transporte puede 2002). entender la formación de los diferen-
cambiar hacia la superficie de los re- tes tipos de DAM (Fig. 2).
laves vía capilaridad hacia un ambien- Algunos de estos ácidos orgánicos
te más oxidante. Esto resulta en la for- (Ejem. acetato, formato) son utiliza- Resumiendo estos procesos, se puede
mación de sulfatos secundarios en la dos por las bacterias reductoras del destacar tres fases principales en el
superficie, la mayoría de ellos son so- férrico como donadores de electrones desarrollo de DAM en depósitos de
lubles en agua (Dold y Fontboté, y utilizan el férrico como aceptador relaves:
2001). Es decir, con la próxima lluvia de electrones. Como resultado se re-
se van a disolver y los elementos se duce el férrico a ferroso con un fuerte 1. Depósitos de relaves activos: Los
movilizan hacia abajo. aumento de su movilidad. Este ferro- depósitos de relaves activos se compo-
so migra como pluma hacia aguas aba- nen principalmente de material prima-
La construcción geotécnica de los jo donde se puede encontrar con un rio sulfurado y por esta razón deben es-
depósitos de relaves puede tener tam- ambiente oxidante y puede autooxi- tar totalmente cubiertos de agua duran-
bién un efecto en estos procesos de dar con la producción de protones vía te la operación para evitar la oxidación
movilización y retención. Cuando hidrólisis, resultando en una transfe- de los sulfuros. En la mayoría de los ca-
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En la ecuación 13 se aprecia que a pH riormente mencionadas. Un resulta- cala mucho menor, en el laboratorio
7 la calcita neutraliza solamente una do BAB típico de una zona de oxida- (en general en columnas). Frecuen-
mol de protones, mostrando que, cuan- ción ácida es cero (Dold y Fontboté, temente se observa que la oxidación
do realmente la calcita debe controlar 2001), mientras que muestras de la en las columnas es más lenta que en
el sistema a pH neutros (que es la idea), zona primaria pueden tener todavía el terreno. Esto se debe muchas veces
se necesita dos moles de calcita para un alto potencial para producir aci- a que horizontes arcillosos cerraron las
neutralizar los protones producidos vía dez. Aunque el BAB de un material columnas o una mezcla de la granu-
una mol de azufre en forma de pirita de una zona de oxidación de un de- lometría fina con la gruesa disminuyó
oxidada, resultando en un factor de pósito de relaves, zona lixiviada de un la permeabilidad del material en el
cálculo de 62.5. Es decir que la aplica- sistema de pórfidos cupríferos, o pila cual tiene lugar la oxidación. Hay que
ción del factor 31.25 sobreestima el PN de lixiviación, puede ser cero (no hay tener en cuenta que principalmente
en 100%. Las cifras así obtenidas vía el sulfuros ni carbonatos restantes) el los horizontes de granulometría grue-
BAB dan una cifra final resultado de material va pro-
la diferencia entre el PN menos el PA ducir DAM debi-
calculado como equivalente de calci- do a la liberación
ta en tCaCO3/1000t para saber cuánta de la acidez acu-
calcita hay que añadir al material para mulada en los mi-
obtener un material geoquímicamen- nerales secunda-
te seguro. Cuando el valor es negati- rios como jarosita,
vo, excede el PA y el material va pro- schwertmannita,
ducir acidez neta y, cuando es positivo entre otros.
significa que tiene suficiente PN para
neutralizar la acidez producida. La prueba BAB es
una prueba estáti-
Es importante entender que estos va- ca y no da infor-
lores son solamente indicadores y no mación sobre la
consideran parámetros como la cinéti- cinética de estos
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