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GERMÁNICOS
DAVID BARRERAS
CRISTINA DURÁN
ANATOMÍA DE LA HISTORIA
Publicado bajo una licencia Creative Commons 3.0 (Reconocimiento - No comercial - Sin Obra Derivada) por:
David Barreras y Cristina Durán, 2011.
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Anatomía de Red
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Los reinos germánicos
De la caída de Roma a la senda del feudalismo
Por David Barreras y Cristina Durán
figuras decorativas. Este fue el origen de la saga de Al final de su reinado, Carlomagno dejó el impe-
mayordomos y reyes más importantes de los francos. rio en herencia a su único hijo superviviente, Luis
A Pipino de Heristal le sucedieron su hijo, Carlos I. Pero a la muerte de éste quedó dividido entre sus
Martel, y su nieto, Pipino el Breve. Éste último des- tres vástagos, Lotario, Luis el Germánico y Carlos el
tronó, con el apoyo del Papado, al último rey me- Calvo, según la costumbre de los francos y, sumido
rovingio en el año 751, convirtiéndose en el primer ya en un régimen feudal, nunca más volvió a reuni-
monarca de la dinastía Carolingia. ficarse.
La mutación feudal
Las depredaciones vikingas llegaron a alcanzar En esta época de transición entre la Antigüedad y
también el Mediterráneo y el este de Europa. En la Edad Media se experimentó una crisis urbana sin
Oriente, los varegos, vikingos originarios de Sue- precedentes. El predominio económico casi absoluto
cia, llegaron a asediar sin éxito Constantinopla en del ámbito rural eclipsó el protagonismo de la parti-
el 860, alcanzaron el mar Caspio y, finalmente, se cipación en este aspecto de las ciudades y el comer-
mezclaron con pueblos eslavos dando lugar al naci- cio. En aquellos años, ante la inseguridad aportada
miento de Rusia. por los desórdenes civiles y las invasiones bárbaras,
también como consecuencia de la decadencia del
No obstante, los saqueos iniciales descritos acaba- poder central, las ciudades romanas se van despo-
ron derivando en asentamientos definitivos en áreas blando y los propietarios de pequeñas parcelas ru-
atlánticas, tan importantes como Inglaterra, donde rales buscarán la protección de los terratenientes. Es
entre el 865 y el 876 se conquistó Northumbria y lo que se conoce como encomendación, mediante la
Mercia. Los vikingos también ocuparon Islandia y cual un patrón quedaba obligado a dar protección o
una parte de Francia, reino este último en el que en patrocinium a su cliente o vasallo, a la vez que éste
el 911 obtuvieron un amplio ducado, tierra esta que último entraba al servicio del primero y juraba res-
a partir de entonces pasó a denominarse Norman- petarlo y obedecer sus órdenes. El contrato era de
día. carácter personal y temporal, y no entrañaba obli-
gación alguna de tipo militar por parte del vasallo.
En Inglaterra, los vikingos consolidaron su am- A la fórmula se podían acoger tanto los campesinos
plia conquista estableciendo en el 876 un reino con dueños de pequeñas propiedades agrícolas como las
capital en York, a pesar de la derrota sufrida dos años clases acomodadas que, ante el peligro reinante, bus-
después a manos del rey inglés Alfredo el Grande, caban el amparo de alguien más poderoso.
traspié militar que frenó la expansión de los invaso-
res en suelo británico. Del mismo modo, el comitatus era entre los ger-
manos una forma de clientela personal de carácter
Paralelamente, en territorio franco, a medida que esencialmente militar. Grupos de guerreros libres
el poder de la monarquía carolingia se iba debilitan- se acogían voluntariamente a este tipo de contrato,
do, los duques de Normandía fueron administrando por el que entraban al servicio de un líder poderoso
En consecuencia, se había dado completamente En palabras del medievalista Luis García de Val-
la vuelta al sistema y el beneficio terminó por ser la deavellano, “el feudalismo es el resultado del choque de
causa de vasallaje ¿Paradójico, no? El beneficio ha- la sociedad romana y de la sociedad germánica en me-
bía comenzado siendo la consecuencia del vasallaje, dio de los trastornos creados por las invasiones”.
es decir, el pago realizado por los servicios prestados
por el vasallo, y acabó convertido en la causa y la Concepto de feudalismo
razón de ser de un sistema feudal ahora ya, a media-
dos del siglo X, maduro. La fusión entre vasallaje y Hemos estudiado el origen de la mutación feudal,
beneficio era ya indisoluble. pero ¿qué entendemos por feudalismo? El término en
cuestión nunca ha estado exento de cierta polémica,
La sociedad feudal empezó a ordenarse bajo tres por lo que se hace preciso definir el concepto de feu-
estamentos distintos, los denominados oratores, be- dalismo desde diferentes ópticas.
llatores y laboratores. Cada uno de ellos estaba es-
pecializado en su función. Los oratores eran los que Como nos indica el medievalista Julio Valdeón,
desempeñan las labores religiosas, es decir, el clero. hay dos concepciones fundamentales sobre el feuda-
Por otra parte, encontramos a los bellatores, grupo al lismo: la institucionalista, que pone su acento en los
que pertenece la élite militar. La guerra se había con- aspectos jurídicos y políticos, y la que lo considera
vertido en un arte que únicamente podía ser desem- como un modo de producción o una totalidad so-
peñado por un pequeño porcentaje de la población, cial, y que se centra en los elementos sociales y eco-
es decir, la nobleza. La participación en contiendas nómicos.
bélicas era monopolio de este estamento social, por
lo que la guerra se llegó a convertir en una indus- François-Louis Ganshof, medievalista belga de-
tria nobiliaria por excelencia. La misión de la aris- fensor de la postura institucionalista, define el con-
tocracia, en consecuencia, era velar por la seguridad cepto de la siguiente forma: “el feudalismo designa un
de los otros dos estratos sociales. Esta función de la conjunto de instituciones que respaldan compromisos
nobleza le reportaba sustanciosas ventajas, de índole generalmente militares, entre un hombre libre, el vasa-
social, ya que podía servir para adquirir fama y pres- llo, y un hombre libre en situación superior (el señor).
tigio, así como de carácter económico, ya que habi- El primero recibe del segundo un feudo (o beneficio)
tualmente proporcionaba al vencedor un suculento para su mantenimiento”. El feudalismo, en definitiva,
botín. Finalmente encontramos a los laboratores, sería el conjunto de estas instituciones, denomina-
la inmensa mayoría de la población. Éstos eran los das feudovasalláticas. Este autor describe los rasgos
productores primarios, es decir, los que trabajaban fundamentales de la sociedad feudal en la Europa
para los otros dos estratos sociales. Los laboratores no occidental de los siglos X, XI y XII, en la que se da:
podían llevar armas, realizar actividades militares,
participar en juicios, ni ser ordenados sacerdotes. Un desarrollo considerable de los vínculos de de-
pendencia entre los hombres que situaría en una po-
El feudalismo se gestó, por lo tanto, durante un sición de supremacía a una clase social de guerreros
largo periodo de transición entre la antigüedad clási- profesionales.
En este siglo XIII tendrán lugar también los pri- Otro aspecto destacable, que contribuyó al de-
meros intentos de separar los conceptos de Iglesia y rrumbe de los señores feudales y al consiguiente na-
Estado. No obstante, continuará aun existiendo un cimiento de los estados modernos, fueron los graves
abismo en este aspecto con respecto al contempo- disturbios sociales que tuvieron lugar en el conti-
ráneo Imperio bizantino ya que la posibilidad de nente entre los siglos XIV y XV. Los productores
intervención papal en los asuntos internos de las primarios únicamente podía confiar en su monarca
monarquías europeas permaneció siempre abierta. para aunar esfuerzos en la lucha contra la causa de
Sirvan de ejemplo los siguientes acontecimientos los males de ambos: la aristocracia dueña de la pro-
que tuvieron lugar en el citado siglo: la deposición piedad de la tierra. El asunto acabó derivando en un
que la Santa Sede se atrevió a aplicar incluso al po- auténtico movimiento antisistema que puso contra
deroso emperador germánico, Federico II; así como las cuerdas a la nobleza terrateniente y que colaboró
la excomunión y entrega a Francia de los señoríos de también en el fortalecimiento de la figura del rey.
Pedro III de Aragón.
Por último, destacaremos el auge de las ciudades
La mencionada crisis experimentada por las ins- que tuvo lugar en esta época de cambio, así como su
tituciones feudovasalláticas fue especialmente signi- relación con el nacimiento de la nueva clase social que
ficativa en el plano militar. Los tiempos cambiaban acapararía todo el protagonismo económico en los si-
y aparecían nuevas armas, así como innovadoras guientes años, es decir, la burguesía. Ese binomio ciu-
tácticas de combate. En este sentido, tuvo lugar la dad-burgués se alzó como un elemento precapitalista
utilización cada vez más frecuente de la artillería, a la que acabó haciendo desaparecer al régimen feudal.