Maestría en Psicología de la Salud 27-08-2013

Estrés y salud

Miriam Yolanda Arriaga Tapia

Código: 303457745

Investigación básica sobre estrés y sistema inmunitario

Es inevitable estar expuestos al estrés, sin embargo, cierta cantidad de estrés es beneficioso para
la vida, ya que permite lidiar con algunos desafíos importantes, suministrando la excitación y la
energía necesarias requeridas en determinadas situaciones. El estrés se hace peligroso cuando es
de proporciones excesivas, que desbordan las capacidades de adaptación del individuo o cuando
se acumula sin salida adecuada (Sánchez Segura, González García, Marsán Suárez, & Macías
Abraham, 2006).

El exceso de estrés puede incrementar la vulnerabilidad del organismo a ciertas enfermedades,

ejerciendo un efecto inmunosupresor, que se manifiesta fundamentalmente en aquellas
patologías que están vinculadas directamente con los mecanismos inmunológicos, tales como las
infecciones, las enfermedades autoinmunes y las neoplasias (Dos-Santos, 2012; Sánchez Segura et
al., 2006).

Selye define el organismo como un sistema dinámico que busca mantener el equilibrio de su
estado interno. Esta homeostasis, está constantemente amenazada por la exposición a eventos
nocivos o estresores que conducen a una reacción general de alarma o síndrome de adaptación
general (1936; c. en Dos-Santos, 2012).

Para llegar a la caracterización de este síndrome, Selye expuso a ratas a diferentes condiciones
nocivas y clasifico las manifestaciones en tres fases:

- Primera: entre 6 y 48 horas después de la exposición al evento, se observa una reducción

en el timo, bazo, ganglios linfáticos y del hígado, formación del edema, baja en la
temperatura corporal, lesiones en tracto digestivo, entre otras

- Segunda: luego de 48 horas, aumento en las glándulas suprarrenales y tiroides y

disminución de las gónadas y del crecimiento corporal general

- Tercera: en periodos prolongados de exposición al estresor, se presentan síntomas

similares a una toxicosis histamínica o a un choque anafiláctico. Comprende la fase de
agotamiento.

Selye defendió la idea de que la naturaleza del estresor no determinaría la respuesta, sin embargo
actualmente es necesario considerar la interacción entre la naturaleza de la estimulación y el
estado fisiológico del organismo.

Mecanismos fisiológicos del estrés

Ante el estrés el organismo reacciona con una serie de procesos corporales que pueden agruparse
de la siguiente manera (Grau-Abalo, Hérnandez-Meléndez, & Vera, 2005):

1. Movilizadores de energía: liberación de adrenalina y noradrenalina al torrente sanguíneo

por las glándulas suprarrenales; liberación de hormonas tiroideas secretadas por la
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glándula tiroides al torrente sanguíneo; liberación de colesterol por el hígado al torrente

sanguíneo.

2. Aislamiento de sistemas de apoyo de la energía: supresión de la función digestiva;

desvío de la sangre de la superficie de la piel; pulmones dilatados para el incremento de la
respiración

3. Movilización de recursos auxiliares para la concentración: liberación de endorfinas,

liberación de cortisona agudización de los sentidos e incremento del desempeño mental,
disminución de las hormonas sexuales

4. Reacciones defensivas: constricción de los vasos sanguíneos y espesamiento de la

sangre.

Todas estas reacciones corporales son benéficas cuando se producen por corto tiempo y ante
agresores que las ameriten. Si se mantienen por largo tiempo, producen una serie de efectos
desfavorables en el organismo.

Mecanismo fisiológico del estrés

Sistema endocrino Sistema inmune
Hipófisis e hipotálamo  vasopresina y Respuesta inmune innata: respuesta a
corticotropina (CRH)  adenocroticotropina  los patógenos de manera genérica, las
Suprarrenales Corticoides (cortisol y células inmunes se trasladan al lugar de la
cortisona)  metabolización de grasas, infección por medio de citosinas,
proteínas, carbohidratos y supresión de la
Mecanismo

respuesta inmune. Respuesta inmune adaptativa: puede

Dos modos de operación:
- Respuesta huida: involucra la
activación del eje hipotalámico-
hipófisis-suprarrenal
- Respuesta de adaptación y
recuperación: liberación de
urocortinas II y III
Se liberan sustancias como adrenalina y
acetilcolina (sistema nervioso simpático y
parasimpático); noradrenalina y dopamina
Componentes
suceder a nivel celular o nivel humoral, los
leucocitos producen antígenos para un
agente específico, los antígenos son
reconocidos por los linfocitos T.
Células inmunes: leucocitos o glóbulos
blancos, tales como los macrófagos
(fagocitosis), las células NK (destrucción

(transmisión química del impulso entre células
del sistema nervioso), las cuales tienen
funciones hormonales y de neurotransmisión.
Su aumento en la producción y liberación
redirecciona los recursos energéticos a las
partes afectadas y disminuye las necesidades
de alimentación a corto plazo
de células infectadas) y los linfocitos B y T
(sintetizan y liberan sustancias para
combatir al patógeno, tales como óxido
nítrico y citosinas)
El organismo, ante eventos estresantes,
emula los mecanismos fisiológicos que se
presentan cuando hay un agente patógeno
en el cuerpo.

Adaptado de Investigación básicoa sobre estrés y sistema inmunitario (Dos-Santos, 2012)

Estrés, sistema inmune y salud

Es incuestionable el desarrollo de estrés psicológico como efecto de tener una
enfermedad amenazadora para la vida, que influye en la calidad de vida de los
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pacientes y de sus familiares, lo cual constituye un estrés negativo o distrés. La

depresión y el estrés psicológico han sido implicados en los progresos del cáncer. De
igual forma, la glándula pineal y su secreción principal, la melatonina, influyen en su
inicio y progresión. Además, cambios en la secreción de melatonina han sido
relacionados con el estrés y la depresión, y tanto la glándula pineal como la corteza
cerebral, actúan por la vía del sistema límbico para producir sus efectos. La glándula
pineal tiene un efecto sobre el cáncer tanto directo como por la vía del SI (Sánchez
Segura et al., 2006)

El estrés también se relaciona con la diabetes tipo II, ya que por la producción elevada
de cortisol se aumenta la resistencia de los tejidos a la insulina (Dos-Santos, 2012).

Existen diversos estudios que comprueban de manera empírica la relación entre estrés
y la activación de virus latentes, así como de la rápida cicatrización (Gómez G. &
Escobar, 2006; Sánchez Segura et al., 2006)

Por supuesto, existe una relación con enfermedades autoinmunes (Dos-Santos, 2012; Gómez G. &
Escobar, 2006; Piña, Ybarra, & Fierros, 2012; Sánchez Segura et al., 2006)

Psiconeuroinmunología
El campo de la psiconeuroinmunología, rápidamente creciente, involucra la elucidación
de las complejas interacciones entre el SNC, el sistema endocrino y el SI, así como sus
efectos sobre la salud. Aunque los mecanismos descritos en esta comunicación
bidireccional no son aun completamente comprendidos, los estudios en esta disciplina
han mostrado que el estrés, a través del eje hipotálamo-pituitario-adrenal (HPA) y de
la médula adrenal simpática, puede inducir una modulación del SI (Sánchez Segura et
al., 2006).

Método de estudio del estrés

Estudio experimental sigue basándose en descargas eléctricas, uso de drogas, ejercicio forzado o
frio como inductores de estrés. El estresor se puede presentar en forma crónica o aguda (Dos-
Santos, 2012).

En el estudio experimental de la relación entre estrés y salud se estudian principalmente las

variables fisiológicas, sin descuidar las de carácter más conductual (por ejemplo, respuesta de
escape o niveles de exploración en la investigación con ratas de desamparo aprendido) (Dos-
Santos, 2012).

Conclusiones
La influencia del estrés y sus hormonas sobre el funcionamiento del sistema inmunológico es un
aspecto fundamental a tomar en cuenta en el tratamiento de las enfermedades infecciosas,
autoinmunes y en la cicatrización de heridas; ya que el estrés, al disminuir el funcionamiento
normal del sistema inmune, puede prolongar el tiempo de tratamiento, lo cual aumenta el número
de recaídas y empeora las condiciones de salud del paciente, aumentando los costos sociales y
económicos del tratamiento (Gómez G. & Escobar, 2006).
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Estrés y salud

A pesar de que este capítulo fue diseñado para abordar la relación entre el estrés y los sistemas
inmunológico y endocrinológico, es imposible no señalar el importante rol que juegan los estilos de
vida en el funcionamiento de ambos sistemas.

El individuo se ve sometido a “pruebas ambientales” en los que sus sistemas están en constante
desgaste, ya sea ante estresores de baja relevancia para el sujeto, o todo lo contario. El organismo
del individuo y su “resistencia” ante el estrés, dependerá de las condiciones previas al estresor en
el que se encuentre la persona.

PREGUNTAS

Se hace distinción entre el eutrés y el distrés. De cualquier manera, ambos implican la presencia de estrés y
por tanto, una respuesta del sistema inmune y del sistema endocrino. ¿En qué se diferencia la respuesta ante
uno y otro? ¿El tiempo de restauración de la homeostasis? ¿Implica la misma respuesta biológica?

¿De qué manera se puede intervenir con individuos que están “habituados” a vivir bajo estrés de
manera constante y existe una disonancia entre la valoración cognitiva y la respuesta fisiológica de
su estrés?

¿Existe diferencia entre “habituación al estrés” e “indefensión aprendida”? Surge la pregunta tras lo
que comenta el autor sobre el modelo experimental que involucra ratas y ulceras gástricas: “Los
resultados mostraron claramente que exponerse al estrés severo provoca ulceraciones gástricas
graves, mientras que la pre-exposición a estrés moderado suprimió el efecto del severo. Cabe
destacar que el efecto protector del estrés moderado fue revertido por la administración de drogas
antiinflamatorias”. ¿Una exposición gradual a eventos estresantes implicará un efecto/impacto menor también
en individuo (con todos sus procesos cognitivos)?

Referencias
Dos-Santos, C. V. (2012). Investigación básicoa sobre estrés y sistema inmunitario In S. Galán C. &
E. Camacho G. (Eds.), Estrés y salud. Investigación básica y aplicada (pp. 17-28). México:
Manual Moderno.
Gómez G., B., & Escobar, A. (2006). Estrés y sistema inmune. Rev Mex Neuroci, 7(1), 30-38.
Grau-Abalo, J., Hérnandez-Meléndez, E., & Vera, P. (2005). Estrés, salutogénesis y vulnerabilidad.
In E. Hernández & J. Grau (Eds.), Psicología de la salud. Fundamentos y aplicaciones. (pp.
677). México: Universidad de Guadalajara.
Piña, J., Ybarra, J. L., & Fierros, L. E. (2012). La conceptualización del fenómeno estrés en psicología
y salud: su abordaje a la luz de un modelo de adhesión. In S. Galán C. & E. Camacho G.
(Eds.), Estrés y salud. Investigación básica y aplicada (pp. 131-146). México: Manual
Moderno.
Sánchez Segura, M., González García, R. M., Marsán Suárez, V., & Macías Abraham, C. (2006).
Asociación entre el estrés y las enfermedades infecciosas, autoinmunes, neoplásicas y
cardiovasculares. Revista Cubana de Hematología, Inmunología y Hemoterapia, 22, 0-0.