MARASMO

LAS CARACTERÍSTICAS DEL EL MARASMO

Quizás las causas precipitantes más importantes del marasmo son las infecciones y enfermedades
parasitarias de la infancia. Estas incluyen sarampión, la ferina, diarrea, malaria, y otras debidas a
parásitos. Las infecciones crónicas como la tuberculosis pueden también llevar al marasmo. Otras
causas comunes del marasmo son el parto prematuro, la deficiencia mental y las molestias
digestivas, como malabsorción o vómito. Una causa muy común es también la interrupción
temprana de la lactancia.

LOS COMPONENTES BIOACTIVOS DE LA LECHE HUMANA COMO LOS MODULADORES DEL

CRECIMIENTO, LAS ENZIMAS, LAS CÉLULAS, NO SE ENCUENTRAN EN LA LECHE DE VACA NI EN LAS
FÓRMULAS.
En la leche materna encontramos aminoácidos libres como la taurina, este compuesto se
encuentra en gran cantidad en la leche materna pero el niño no es capaz de sintetizarlo. Es
necesario para la conjugación de ácidos biliares y como posible neurotransmisor.
La carnitina es esencial para el metabolismos de los ácidos grasos de cadena larga.
Los nucleótidos intervienen en la síntesis de proteínas, absorción de grasas y en numerosos
factores de crecimiento.

PROTEÍNAS DEL SUERO:

ALFA-LACTALBÚMINA: Es una de las proteínas más abundante del suero lácteo. La alfa –
lactalbúmina interviene en la síntesis de la lactosa. Recordemos que esta proteína es
específica del humano, la proteína predominante en la leche de vaca es la Beta-globulina
bovina, específica para las vacas (esta proteína puede aparecer en el suero de mujeres
que consumen muchos productos lácteos y ha demostrado tener un potencial antigénico
que puede sensibilizar al lactante).

LACTOFERRINA: Es otra de las proteínas mayoritarias del suero, constituyendo el 26 % del

total. Participa en la protección del recién nacido frente a los microorganismos. Esta
proteína se une al hierro y en condiciones habituales es capaz de fijar el que se encuentra
en el medio, de tal forma que los gérmenes no disponen de él para su crecimiento. Esta
proteína puede interactuar con la pared bacteriana lo que puede producir
desestabilización y muerte del microorganismo. Actúa conjuntamente con la IgA
secretoria. Recordemos que cuando se da a niño hierro suplementario, la lactoferrina se
satura. El contenido en la leche de vaca es mínimo.

INMUNOGLOBULINAS: las inmunoglobulinas, también llamadas anticuerpos, son

proteínas capaces de unirse y reconocer estructuras contra las que están dirigidas. Al
reconocer al antígeno permiten su destrucción por el sistema inmunitario. Son muy
importantes porque tienen un efecto protector. La inmunoglobulina que se presenta
mayoritariamente tanto en el calostro como en la leche materna es la IgA secretoria. Esta
se sintetiza en la glándula mamaria y en los linfocitos de la leche. Es importante destacar
que la leche materna contiene anticuerpos contra antígenos del medio ambiente, y esta
propiedad se debe al denominado “eslabón bronco-entero-mamario”. Los antígenos que
penetran en la mucosa intestinal a través de las placas de Peyer se encuentran con
linfocitos que son sensibilizados contra los antígenos ingeridos. Estas células viajan a la
glándula mamaria y allí comienzan a formar anticuerpos. Cuando el neonato
inmunológicamente inmaduro consume leche materna recibe anticuerpos contra
microorganismos ambientales a los que se encuentra expuesto. En el caso de la leche de
vaca fresca su valor es muy bajo, no existiendo la posibilidad de que la inmunoglobulina
sea complementaria con los antígenos que rodean al recién nacido.

LISOZIMA: Es la enzima más abundante (8% del total de las proteínas del suero). Es capaz
de romper la pared de muchas bacterias. La lisozima humana es antigénica y
serológicamente distinta a la bovina. Esta enzima puede potenciar la acción de los
leucocitos. Es muy escasa en la leche de vaca.

LIPASA ESTIMULADA POR SALES BILIARES: La leche humana contiene una lipasa
estimulada por las sales biliares que complementa la acción de las otras lipasas. Esta lipasa
se activa aún con concentraciones bajas de sales biliares como sucede en el neonato. Los
humanos y los gorilas son las únicas especies que proveen a sus hijos el alimento y la
enzima capaz de digerirlo. También es el factor responsable de la inactivación del parásito
Giardia Lamblia.

CARACTERÍSTICAS CLÍNICAS DEL MARASMO NUTRICIONAL

CRECIMIENTO DEFICIENTE. En todos los casos el niño no crece en forma adecuada. Si se conoce la
edad, el peso será muy bajo según los estándares normales (por debajo de 60 por ciento o -3 DE
del estándar). En los casos graves la pérdida muscular es obvia: las costillas sobresalen; el
estómago, en contraste con el resto del cuerpo, puede ser protuberante; la cara tiene una
característica simiesca (como un mono); y las extremidades inferiores son muy delgadas. El niño
parece ser sólo piel y huesos. Un caso avanzado de la enfermedad es inconfundible, y una vez que
se ve, jamás se olvida.

EMACIACIÓN. Los músculos siempre se encuentran muy disminuidos. Hay poca grasa subcutánea,
si es que queda algo. La piel cuelga en arrugas, sobre todo alrededor de las nalgas y los muslos.
Cuando se toma la piel entre el índice y el pulgar se nota la ausencia de la capa habitual de tejido
adiposo.

ESTADO DE ALERTA. Los niños con marasmo raramente son desinteresados como los que sufren
kwashiorkor. Los ojos profundamente hundidos les dan una apariencia bastante despierta.
También se puede manifestar en modo menos infeliz e irritable.

APETITO. El niño por lo general tiene buen apetito. En realidad, como cualquier individuo
hambriento, el niño puede ser voraz. Los niños con marasmo a menudo se chupan las manos
violentamente o la ropa o cualquier otra cosa a su alcance. Algunas veces emiten sonidos de
succión.

ANOREXIA. Algunos niños son anoréxicos.

DIARREA. La materia fecal puede ser suelta, pero no es una característica constante de la
enfermedad. La diarrea de naturaleza infecciosa, como ya se mencionó, puede comúnmente haber
sido un factor precipitante.
ANEMIA. Casi siempre se encuentra anemia.

ULCERACIONES EN LA PIEL. Puede haber úlceras por presión, pero por lo general están sobre las
prominencias óseas, no en áreas de fricción. En contraste con el kwashiorkor, no existe edema y
en el marasmo no hay dermatosis en copos de pintura.

CAMBIOS DEL CABELLO. Puede haber cambios semejantes a los del kwashiorkor. Es más común un
cambio en la textura que en el color.

DESHIDRATACIÓN. Aunque por sí misma no es una característica de la enfermedad, es común que

la deshidratación acompañe al marasmo; como resultado de una fuerte diarrea (y algunas veces
del vómito).

MARASMO NUTRICIONAL EN ADULTOS

En contraste con el kwashiorkor de los adultos o el edema causado por hambruna que es poco
predominantes, el equivalente del marasmo nutricional en los adultos es muy común. Las cinco
causas principales son las siguientes.

FALTA DE ALIMENTOS. Cualquier niño mayor o persona adulta cuya dieta sea muy deficiente en
energía desarrollará signos casi exactamente iguales a los del marasmo nutricional, y si la
enfermedad progresa puede con frecuencia llegar a ser fatal. En el caso de las hambrunas, la
condición se puede denominar inanición (véase el Capítulo 24). Las hambrunas y la ausencia grave
de alimentos como consecuencia de guerra, disturbios civiles o desastres naturales (sequías,
inundaciones y terremotos), pueden ocasionar marasmo nutricional en los niños y un estado
similar en los adultos, que ocasiona pérdida de peso, emaciación, diarrea, infecciones, etc.

INFECCIONES. La segunda causa principal de emaciación grave o de MPE grave en los adultos son
las infecciones, sobre todo las infecciones crónicas no tratadas o que son intratables. De éstas, la
más común ahora es el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) que resulta de la infección
con el virus humano de inmunodeficiencia (VHI). A medida que la enfermedad progresa se
produce una gran pérdida de peso y emaciación grave. Como se mencionó en el Capítulo 3, en
Uganda se le ha dado al SIDA el nombre «enfermedad del enflaquecimiento» debido a la delgadez
de sus víctimas. La tuberculosis avanzada y muchas otras infecciones crónicas de largo plazo
también ocasionan emaciación y pérdida de peso.

MALABSORCIÓN. Varios estados de malabsorción ocasionan MPE en adultos y niños. Estas

enfermedades, algunas hereditarias, son el resultado de la incapacidad del cuerpo para digerir o
absorber ciertos alimentos o nutrientes. Ejemplos son la fibrosis cística, la enfermedad celíaca y el
esprue del adulto.

NEOPLASIAS. Otra causa de emaciación en personas de cualquier edad son los procesos malignos
o cáncer de cualquier órgano, una vez que progresa hasta un estado intratable por resección
quirúrgica. La caquexia es una característica de muchos cánceres avanzados.

DESÓRDENES ALIMENTARIOS. Varios trastornos en la alimentación ocasionan pérdida de peso

que conduce al equivalente de la MPE. La que se describe con más amplitud es la anorexia
nerviosa, que es más frecuente en mujeres que en varones, en adolescentes o adultos jóvenes que
en personas de mayor edad, y en sociedades ricas que en las pobres. Otras condiciones
psicológicas pueden también ocasionar un consumo deficiente de alimentos y llevar a la MPE.

FOTO A: Marasmo nutricional con emaciación

extrema en un niño de Rotterdam, Holanda,
durante la segunda guerra mundial.
FOTO B: Un niño colombiano con marasmo
nutricional.

A´ B

El marasmo consiste en el enflaquecimiento extremo del cuerpo humano, debido a una

malnutrición proteica que se produce principalmente en niños pequeños, caracterizado por una
pérdida progresiva de tejido subcutáneo y muscular. Consiste además en una forma de
malnutrición, estado o condición dietética causada por la insuficiencia proteica, la cual causa
serios desbalances en el cuerpo del afectado. Asociado a la falta de ingesta proteica, los niños con
marasmo generalmente sufren de desbalances químicos en el cuerpo y deficiencia de uno o varios
nutrientes.

El niño con marasmo es muy delgado principalmente debido a la poca ingesta de proteínas. Los
músculos están atrofiados (debilidad muscular por falta de proteínas) y la grasa subcutánea se ha
consumido, por lo que la piel se arruga y resaltan los huesos, por lo que parece tener mayor edad
de la que realmente tiene. El pelo es escaso.

Un niño con marasmo aparece escuálido y su peso corporal puede reducirse hasta menos del 80%
de su peso normal para su altura.

Estos niños suelen ser irritables y tener hambre. El marasmo comienza en los 12 primeros meses
de vida. Está asociado a enfermedades crónicas y al destete temprano.