1

LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

ARCILLAS
I. INTRODUCCIÓN
Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en sus propiedades
fisicoquímicas. Dichas propiedades derivan, principalmente, de:
 Su extremadamente pequeño tamaño de partícula (inferior a 2 µ m).
 Su morfología laminar (filosilicatos).
 Las sustituciones isomórficas, que dan lugar a la aparición de carga en las láminas y a la
presencia de cationes débilmente ligados en el espacio interlaminar.

Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor elevado del área superficial
y, a la vez, la presencia de una gran cantidad de superficie activa, con enlaces no saturados. Por ello
pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en especial compuestos polares, por lo que tienen
comportamiento plástico en mezclas arcilla-agua con elevada proporción sólido/líquido y son
capaces en algunos casos de hinchar, con el desarrollo de propiedades reológicas en suspensiones
acuosas.

Por otra parte, la existencia de carga en las láminas se compensa, con la entrada en el espacio
interlaminar de cationes débilmente ligados y con estado variable de hidratación, que pueden ser
intercambiados fácilmente mediante la puesta en contacto de la arcilla con una solución saturada en
otros cationes, a esta propiedad se la conoce como capacidad de intercambio catiónico y es también
la base de multitud de aplicaciones industriales.

II. DEFINICIÓN
Las arcillas son cualquier sedimento o depósito mineral que es plástico cuando se humedece y que
consiste de un material granuloso muy fino, formado por partículas muy pequeñas cuyo tamaño es
inferior a 4 micras, y que se componen principalmente de silicatos de aluminio hidratados (1 micra es
la diezmilésima parte de un centímetro) o sea la dimensión aproximada de los microbios comunes].
Encontramos pues una serie de conceptos que van más allá de la noción de "tierrita" que teníamos
originalmente. Por ejemplo, los sedimentos referidos en la definición anterior son aquellos minerales
naturales que se han depositado en los lechos de lagos y mares por la acción de arrastre de los ríos.
El material granuloso puede ser tan fino que podríamos poner un gránulo en la pata de una mosca,
con la ayuda de un microscopio óptico podríamos amplificar la imagen de uno de estos granos hasta
llegar a unas dos mil veces, pudiendo observar así el objeto de cuatro micras con el tamaño de un
grano de arroz. No obstante, la rugosidad y la estructura interna del grano no son observables a esos
niveles de amplificación. Necesitaríamos de un instrumento más poderoso: el microscopio
electrónico, con el que es posible alcanzar una amplificación de unos quince mil aumentos. Así, el
grano que veíamos antes como un grano de arroz ahora se nos convierte en una hojuela con los
bordes curvados hacia arriba, esta hojuela se asemeja a las placas de barro en un suelo secado,
contraído y agrietado por el Sol.
Aún más, si ponemos en contacto a la arcilla con el agua, veríamos cómo las hojuelas se separan
unas de otras, abriéndose, y si las secamos extrayendo el agua absorbida entonces observaríamos el
efecto de contracción del espacio entre las láminas.
Se menciona en las definiciones precedentes que la arcilla es un silicoaluminato hidratado, es decir
que desde el punto de vista químico está compuesta de silicio (Si), aluminio (Al), oxígeno (O) e

1
 2
LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

hidrógeno (H). Por ello, nada más natural que comenzar nuestro tema echando una mirada a esa
familia de minerales, los silicatos, que forman el árbol genealógico de las arcillas. Abrochemos pues
nuestros cinturones y emprendamos la búsqueda de las características íntimas de las arcillas.

III. ESTRUCTURA DE LAS ARCILLAS

Hemos visto cómo la unión de varios tetraedros nos genera hojas que se extienden a lo largo y a lo
ancho, dando origen a las estructuras laminares. Veamos de cerca qué ocurre al unir los vértices para
formar anillos tipo 6T (seis tetraedros), como se muestra en la figura. Las puntas de los tetraedros se
encuentran a la misma altura, formando un plano, de igual manera ocurre con los átomos de silicio
situados en el centro de los tetraedros y con los de oxígeno situado en las bases. La articulación de
esos tres planos nos conduce pues a la formación de una hoja tetraédrica (tipo T).

Siguiendo esta secuencia, podemos ahora unir dos hojas para formar una lámina tetraédrica, tal y
como se ilustra en la figura 6. En ésta se observa que las dos hojas se encuentran invertidas, una con
respecto a la otra, compartiendo uno de los vértices.

Similarmente, existen otros cuerpos poligonales que podemos unir entre sí para formar cadenas, tal
y como ocurre con el octaedro (octa, ocho; edros, cara), representado en la figura 7, formación típica
2
 3
LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

de los compuestos de aluminio, por ejemplo Al (OH)6, o del magnesio. Este arreglo es una hoja
octaédrica (tipo O).

Ahora bien, la unión de una hoja del tipo T, con otra del tipo O, genera una lámina T- O,o lámina 1:1,
tal y como se ilustra en la figura 8. La coincidencia, sin embargo, no es perfecta cuando se trata de
hojas T formadas por silicio-oxígeno y de hojas tipo Oformadas por aluminio-oxígeno-oxhidrilo, lo
cual crea un efecto de esfuerzo entre las hojas que es de gran importancia para algunas de las
aplicaciones de las arcillas que presentan este tipo de láminas (T-O), por ejemplo el caolín.

Ahora terminamos la secuencia agregando una tercera hoja tipo T a la lámina T-Omencionada arriba
y el resultado se ilustra en la figura 9, que muestra la lámina T-O-T, o, como algunos lectores
perspicaces la llaman: la estructura de sandwich, debido a que dos hojas tipo T se asemejan a los
panes del sandwich, mientras que el jamón correspondería a la hoja tipo O. Esta lámina tiene pues
dos hojas T y una hoja O, o sea la lámina es del tipo 2:1.

3
 4
LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

Hasta aquí termina el juego del mecano, ya que la lámina T-O-T es la más completa y no acepta una
nueva adición, debido a la saturación de los enlaces. Una cosa es clara en este punto: las estructuras
de sandwich son nada menos que ¡la parte esencial de las arcillas! Por si hubiese alguna duda al
respecto, pasaremos ahora a ilustrar la importancia de las estructuras formadas por las láminas tipo
1:1 y aquellas formadas por las láminas tipo 2:1.

IV. GRANULOMETRÍA
El análisis de tamices es utilizado para determinar la distribución de tamaños de acuerdo a las
especificaciones del "American Society of Testing and Materials" (ASTME) El análisis o prueba de
tamices se lleva acabo cerniendo las arcillas a través de una serie de tamices o cedazos enumerados.
Estos tamices están en números ascendentes. El número delos tamices nos indica las aperturas del
tamiz por pulgada lineal. Cada tamiz tiene un diámetro igual a la mitad del diámetro del tamiz fue le
precede. Esta numeración varía debido al grueso del alambre utilizado para la malla. El uso de todos
los tamices dependerá de la precisión que se requiera o de las especificaciones ya que en ocasiones
sólo utilizaremos algunos de ellos.

4
 5
LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

V. CLASIFICACIÓN DE LAS ARCILLAS

La clasificación de las arcillas, desde el punto de vista geológico, es simple. Fundamentalmente, se
distingue entre primarias o residuales, casi siempre de origen hipogénico, que permanecieron en el
mismo lugar de su formación y secundarias, que fueron acarreadas a lugares al de su origen.
Entre estas se diferencian
 fluviales, depositadas por ríos y siendo generalmente depósitos pequeños de baja calidad.
 lacustres, asentados en lagos y estando en capas uniformes de buena calidad.
 marinas, que son mas uniformes que las anteriores.
 en deltas, que son arenosas y de composición irregular.
 glaciares, formadas por la acción de grandes masas de hielo sobre rocas cristalinas.
 eólicas

5
 6
LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

Otra clasificación distingue entre caolines, bentonitas, hidrómicas o ilitas y cloritas, según el grupo
mineralógico dominante.

La clasificación más antigua, aceptada tradicionalmente por la industria y en la geología de minerales

no metálicos, y que en el último grado fija su valor económico, admite los siguientes tipos:

a) caolin, arcilla china, blanca o para papel

El caolín es un mineral no renovable, es un silicato de aluminio hidratado, producto de la
descomposición de rocas feldespáticas, principalmente. El término caolinita se deriva del
chino Koa-ling, que significa “Cerro Alto”, nombre de la montaña de la que por vez primera
se embarcó la caolinita a Europa para usos cerámicos. El caolín es la arcilla en la que
predomina el mineral caolinita; de color blanco, aunque puede tener diversos colores debido
a las impurezas; brillo generalmente terroso mate; es higroscópico (absorbe agua); su
plasticidad es de baja a moderada. Otras propiedades importantes son su blancura, su inercia
ante agentes químicos, es inodoro, aislante eléctrico, moldeable y de fácil extrusión; resiste
altas temperaturas, no es tóxico ni abrasivo y tiene elevada refractariedad, facilidad de
dispersión. Es compacto, suave al tacto y difícilmente fusible. Tiene gran poder cubriente y
absorbente y baja viscosidad en altos porcentajes de sólidos (Secretaría de economía, 2004).
Es uno de los minerales arcillosos más importantes; su estructura y composición son
fundamentales ya que controlan las propiedades físicas y químicas que son importantes en la
determinación de sus numerosas aplicaciones industriales.

b) arcillas plasticas, bola o ball clays

Las arcillas de bola son arcillas sedimentarias caolínicas, que a menudo consisten de 20-80%
de caolinita, 10- 25% de mica, 6-65% de cuarzo. Localizadas en vetas en el mismo depósito
tienen variaciones en la composición, incluyendo la cantidad de los principales minerales,
minerales accesorios y materiales carbonosos como el lignito.1 Son de grano fino y de
plástico en la naturaleza.

La arcilla de bola es una arcilla con mucha plasticidad y poco calcio que se extraía
manualmente, a finales del siglo XIX, en los campos del sur de Inglaterra. Su nombre procede
de las bolas que hacían los mineros para facilitar su extracción.

Las arcillas de bola son relativamente depósitos escasos debido a la combinación de los
factores geológicos necesarios para su formación y preservación. Ellos son en minas de
algunas partes del este de los Estados Unidos y de tres yacimientos2 a Devon y Dorset al
suroeste de Inglaterra.3 Estas son comúnmente utilizadas en la construcción de muchos
artículos de cerámica, donde su función principal es tanto para impartir plasticidad como
para ayudar a la estabilidad reológica durante los procesos de formación.

c) arcilla refractaria
Son de alto cono pirometrico, con punto de reblandecimiento superior a los 1600°C y
compoestas de caolinita con pequeñas cantidades de cuarzo, mica, anatasa, rutilo, y óxido de
hierro. Analizan de 40 a 60 SiO2, 25 a 40 Al2O3, 1 a 5 Fe2O3, menos de MgO y CaO y menos
de 3% de alcalies. Según se aspecto megascopico, se distingue entre:
1. arcillas duras o Flint, compactas a masas duras como rocas, de fractura concoidal

6
 7
LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

2. plásticas, que fácilmente se desintegran en agua a una masa plástica

3. pizarras o arcillas impuras compactadas a una masa lamelar sin fractura concoidal. se
formaron a finales del Paleozoico, donde el Devoniano, y en el Mesozoico, desde el
Carbnifero al Cretacico, siendo su edad desde 300 hasta 100millones de años.

d) arcilla de alta alumina

Son arcillas con contenidos de alúmina superiores a 39.6% y cuya mineralogía incluye
hidratos de aluminio (gibsita, boehmita). Son de interés en las industrias de refractarios y
cerámica.

e) arcilla de liga
Son plasticas, de fino tamaño de particula, que mezcladas en pastas ceramicas o con otras
arcillas refractarias, proporcionan liga o union entre las particulas para dar cuerpos
resistentes y densos. Tambien se usan con materiales no plasticos, arenas de cuarzo, para
formar la mezcla moldeable de los moldes de fundicion. Su compocision es variable y su
mineralogia incluye caolinita, desordenada o normal, montmorriillonita e hidromica de fino
tamaño de perticula.

f) arcilla para ladrillos

Arcillas impuras, de medicina plasticidad, composicion y mineralogia variable, utiles para la
fabricacion de ladrillos. Generanmente no son de color blanco y contienen hasta 5% de
alcalies, 12% de allcalinoterreos y 8% de oxidos ferricos.

g) arcillas montmorrilloniticas
Una arcilla expansiva es aquella arcilla susceptible de producir grandes cambios de volumen,
en directa relación con los cambios en la humedad del suelo. La mitigación de los efectos de
una arcilla expansiva en las estructuras realizadas en las áreas con arcillas expansivas es un
desafío en la ingeniería geotécnica. Las arcillas se expanden con la humedad y se contraen al
secarse, formando profundas grietas. Este proceso favorece la mezcla de materiales desde
horizontes más profundos, ya que al rellenarse las grietas con material externo, cuando la
arcilla vuelve a hidratarse, expulsa parte del material más profundo por la falta de espacio.
Este proceso repetido durante años acaba generando suelos de tipo vertisol. Las
"montmorilonitas" estan formadas por una lámina alumínica y dos síilícicas, en este tipo de
arcilla la unión entre las reticulas es debil, por lo que las moleculas del agua pueden
introducisrse en la estructura con relativa facilidad. Son expansivas ya que debido a lo
anterior, se produce un incremento volumetrico dLa montmorillonita es un mineral del grupo
de los silicatos, subgrupo filosilicatos y dentro de ellos pertenece a las llamadas arcillas. Es un
hidroxisilicato de magnesio y aluminio, con otros posibles elementos. Recibe su nombre de la
localidad francesa de Montmorillon. Se caracteriza por una composición química
inconstante. Es soluble en ácidos y se expande al contacto con agua. Estructuralmente se
compone por una capa central que contiene aluminio y magnesio coordinados
octaédricamente en forma de óxidos e hidróxidos. Dicha capa central está rodeada por otras
dos capas. Las capas externas están formadas por óxidos de silicio coordinados
tetraédricamente. Para cimentación de construcciones es uno de los terrenos en los que se
deben tomar más precauciones debido a su carácter expansivo. También posee propiedades

7
 8
LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

tixotrópicas, lo que permite su utilización como lodos de perforación.e los cristales y

presentan una fuerte tendencia a la inestabilidad.

h) arcillas halositicas
Arcillas en la que el principal componente es halosita de composicion quimica semejante
pero mas plasticas, mayor contraccion y diferente cristalizacion que los caolines, con
frecuencia asociadas a emanaciones sulfurosas.
Son de interes en las industrias de refractarios, ceramica y de catalizadores de arcilla.

i) atapulgita
Arcillas en las que el componente mayor es el mineral atapulgita o paligorsquita, de textura
fibrosa, origen hidrotermal o sedimentario, derivadas de piroxenas o anfibolas; analisis
quimico de 50 a 65 SiO2, 7 a 15 Al2O3, 5 a 15 % MgO y en escasos FeO, Fe2O3 y CaO. es de
gran interes en la preparacion de arcillas activadas y catalizadores para usos diversos.

j) otras arcillas
Otras arcillas comunes son aquellas en que los componentes principales son hidromica o ilta
o alofano. no tienen gran aceptacion en la industria y su empleo principal es en casos
particulares de ceramica. Otras mas contienen los minerales hectorita y sepiolita que, por ser
tan escasos, no tienen mayor importancia industrial.

VI. PROPIEDADES FISICO-QUÍMICAS

1. Superficie específica.
La superficie específica o área superficial de una arcilla se define como el área de la superficie
externa más el área de la superficie interna (en el caso de que esta exista) de las partículas
𝑚2 2
constituyentes, por unidad de masa, expresada en 𝑔
𝑚 /𝑔.
Las arcillas poseen una elevada superficie específica, muy importante para ciertos usos
industriales en los que la interacción sólido-fluido depende directamente de esta propiedad.
A continuación se muestran algunos ejemplos de superficies específicas de arcillas:
 Caolinita de elevada cristalinidad hasta 15 m2 /g
 Caolinita de baja cristalinidad hasta 50 m2 /g
 Halloisita hasta 60 m2 /g
 Illita hasta 50 m2 /g
 Montmorillonita 80-300 m2 /g
 Sepiolita 100-240 m2 /g
 Paligorskita 100-200 m2 /g

2. Capacidad de Intercambio catiónico.

Es una propiedad fundamental de las esmectitas. Son capaces de cambiar, fácilmente, los iones
fijados en la superficie exterior de sus cristales, en los espacios interlaminares, o en otros
espacios interiores de las estructuras, por otros existentes en las soluciones acuosas
envolventes. La capacidad de intercambio catiónico (CEC) se puede definir como la suma de
todos los cationes de cambio que un mineral puede adsorber a un determinado pH.
Es equivalente a la medida del total de cargas negativas del mineral. Estas cargas negativas
pueden ser generadas de tres formas diferentes:
8
 9
LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

 Sustituciones isomórficas dentro de la estructura.

 Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.
 Disociación de los grupos hidroxilos accesibles.

El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un 80 % de la carga neta de la

partícula. Además es independiente de las condiciones de pH y actividad iónica del medio. Los
dos últimos tipos de origen varían en función del pH y de la actividad iónica. Corresponden a
bordes cristalinos, químicamente activos y representan el 20 % de la carga total de la lámina.

A continuación se muestran algunos ejemplos de capacidad de intercambio catiónico (en

meq/100 g):

 Caolinita: 3-5
 Halloisita: 10-40
 Illita: 10-50 - Clorita: 10-50
 Vermiculita: 100-200
 Montmorillonita: 80-200
 Sepiolita-paligorskita: 20-35

3. Capacidad de absorción.
Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicación en el sector de los absorbentes ya
que pueden absorber agua u otras moléculas en el espacio interlaminar (esmectitas) o en los
canales estructurales (sepiolita y paligorskita).
La capacidad de absorción está directamente relacionada con las características texturales
(superficie específica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de procesos que difícilmente
se dan de forma aislada: absorción (cuando se trata fundamentalmente de procesos físicos
como la retención por capilaridad) y adsorción (cuando existe una interacción de tipo químico
entre el adsorbente, en este caso la arcilla, y el líquido o gas adsorbido, denominado adsorbato).
La capacidad de adsorción se expresa en porcentaje de absorbato con respecto a la masa y
depende, para una misma arcilla, de la sustancia de que se trate. La absorción de agua de
arcillas absorbentes es mayor del 100% con respecto al peso.

4. Hidratación e hinchamiento.
La hidratación y deshidratación del espacio interlaminar son propiedades características de las
esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes usos industriales. Aunque hidratación
y deshidratación ocurren con independencia del tipo de catión de cambio presente, el grado de
hidratación sí está ligado a la naturaleza del catión interlaminar y a la carga de la lámina.
La absorción de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la separación de las
láminas dando lugar al hinchamiento. Este proceso depende del balance entre la atracción
electrostática catión-lámina y la energía de hidratación del catión. A medida que se intercalan
capas de agua y la separación entre las láminas aumenta, las fuerzas que predominan son de
repulsión electrostática entre láminas, lo que contribuye a que el proceso de hinchamiento
pueda llegar a disociar completamente unas láminas de otras.
Cuando el catión interlaminar es el sodio, las esmectitas tienen una gran capacidad de
hinchamiento, pudiendo llegar a producirse la completa disociación de cristales individuales de
esmectita, teniendo como resultado un alto grado de dispersión y un máximo desarrollo de

9
 10
LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

propiedades coloidales. Si por el contrario, tienen Ca o Mg como cationes de cambio su

capacidad de hinchamiento será mucho más reducida.

5. Tamaño de la partícula
La estructura laminar y el tamaño inferior a las dos micras de los granos de los minerales
arcillosos tienen gran influencia en la plasticidad ya que se produce un fenómeno físico de
retención de agua con aumento de volumen que actúa como lubricante haciendo resbalar las
partículas entre sí. Este aumento de volumen puede llegar a ser del 200 % . Debido a su gran
finura, las arcillas se pueden mantener en suspensión en el agua un cierto tiempo aún estando
esta en reposo (Fluidificación). Posteriormente se depositan en estratos del mismo modo en que
se formó la roca original.

6. Tixotropía.
La tixotropía se define como el fenómeno consistente en la pérdida de resistencia de un coloide,
al amasarlo, y su posterior recuperación con el tiempo. Las arcillas tixotrópicas cuando son
amasadas se convierten en un verdadero líquido. Si, a continuación, se las deja en reposo
recuperan la cohesión, así como el comportamiento sólido. Para que una arcilla tixotrópica
muestre este especial comportamiento deberá poseer un contenido en agua próximo a su límite
líquido. Por el contrario, en torno a su límite plástico no existe posibilidad de comportamiento
tixotrópico.

7. Plasticidad.
La característica física más significativa de las arcillas es la plasticidad, que es la capacidad de
deformarse ante un esfuerzo mecánico conservando la deformación al retirarse la carga. En las
arcillas depende fundamentalmente del contenido de agua, si está seca no es plástica, se
disgrega, y con exceso de agua se separan las láminas. Depende también del tamaño de
partícula y de la estructura laminar. Cuando esta convenientemente humedecida puede adoptar
cualquier forma. Esta propiedad se debe a que el agua forma una “envoltura” sobre las
partículas laminares, produciendo un efecto lubricante que facilita el deslizamiento de unas
partículas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia de su morfología laminar, tamaño de
partícula extremadamente pequeño (elevada área superficial) y alta capacidad de hinchamiento.
En general, cuanto más pequeñas son las partículas y más imperfecta su estructura, más plástico
es el material.
El agua se presenta en las arcillas en tres formas: Hidratación químicamente combinada,
plasticidad, rodeando las partículas minerales o intersticial, rellenando los huecos entre los
granos (Figura a). En la figura b se representa la consistencia de una arcilla en función de la
humedad. En ella se distinguen tres fases:

(i). Etapa inicial, en la cual solo tiene lugar un pequeño aumento de la consistencia al
incrementar el contenido de humedad.
(ii). Una etapa intermedia, en la cual tiene lugar un repentino aumento de la consistencia.
(iii). Una etapa final, la cual la consistencia disminuye bruscamente.

En la primera etapa películas de agua, de espesor variable, rodean a las particulas o grupos de
particulas de arcilla, produciendo un efecto macroscópico semejante a la granulación. En la
10
 11
LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

segunda etapa, el agua libre ocupa los intersticios existentes entre las particulas de arcilla dando
lugar a fuerzas de atracción capilares debidas a la tensión superficial del agua, que cohesionan el
sistema particulado produciendo un aumento de la consistencia que alcanza rápidamente un
máximo. En la tercera etapa, cuando la cantidad de agua que se añade es superior al contenido
que hace máxima a la consistencia, lo que ocurre es que aumenta el espesor de la película de
agua entre las particulas debilitándose las fuerzas de atracción capilares y el sistema particulado
comienza a comportarse como un líquido. Bajo esas circunstancias, la consistencia disminuye
rápidamente y se aproxima a cero.

Las arcillas de acuerdo al grado de plasticidad se clasifican en magras y grasas. Las arcillas grasas
son las que poseen una gran plasticidad, incluso para pequeñas humedades. Presentan en su
constitución una gran concentración de minerales arcillosos y una baja concentración en arenas
silíceas. Se moldean con facilidad, pero su gran adherencia impide el desmoldeo correcto del
producto moldeado. Por su parte, las arcillas magras son las poseen una baja plasticidad.
Esta plasticidad se puede aumentar con hidróxido, carbonato o silicato sódico, con cal, oxalato y
humus. La misma se puede reducir con la utilización de desgrasantes.

11
 12
LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

En la industria normalmente se ensayan distintas proporciones de agua hasta que con la

aplicación de una energía determinada, que es una constante de la máquina utilizada, se
consigue el efecto deseado: la extrusión, el prensado, etc.
Este concepto está intimamente unido al de "trabajabilidad".
Una pasta presenta comportamiento plástico, desde que puede considerarse deformable con el
𝐾𝑔𝑓
procedimiento utilizado hasta que presenta una resistencia a la compresión inferior a 0.03 𝑐𝑚2,
momento en el que se considera que adquiere las propiedades de un líquido viscoso.
Esta resistencia a la compresión coincide con la que presentan las pastas elaboradas con la
cantidad de agua correspondiente al límite líquido de Atterberg.
En principio, un aumento de plasticidad de una pasta produce:
 Una mayor ductibilidad de los productos moldeados.
 Una retención mayor de agua que se traduce en una mayor contracción de secado y un
aumento de la posibilidad de formación de grietas.
 Una disminución de la velocidad de formación de pared en el caso de moldeo por
colado.

VII. LÍMITE DE ATERBERG

Según Atterberg una arcilla es más plástica cuanto más separados están su límite plástico (Tanto por
ciento de agua mínimo que hace que sea moldeable una pasta cerámica) y su límite líquido
(porcentaje de agua añadida a la pasta que hace que ésta no tenga la suficiente resistencia mecánica
para ser moldeable).
La técnica experimental de la determinación de los límites está basada en los trabajos realizados por
Atterberg, completados posteriormente por Casagrande. Puede usarse para el estudio del
comportamiento de las mezclas de cualquier material de granulometría fina con agua. Para el
estudio del problema se considera una pasta de agua y arcilla que se seca progresivamente, pasando
del estado líquido al plástico y finalmente al sólido.
Es fácil intuir que existirán unos puntos en los que se pasa de un estado a otro, al menos en teoría, es
decir, límites de cada estado. Estos son los definidos por Atterberg como límite líquido (LL) y limite
plástico (LP).

EL limite líquido (LL) es el punto de paso del estado líquido al plástico y se mide por la cantidad de
agua que contiene el material en el momento en que se pierde la fluidez de un líquido denso.

12
 13
LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

EL limite plástico (LP) es el punto en el que se pasa del estado plástico al semisólido, y se mide por la
cantidad de agua que contiene un material en el momento en que se pierde la plasticidad y deja de
ser moldeable.
Atterberg definió un tercer limite a partir del cual las pérdidas de agua no afectan dimensionalmente
al sólido: es el límite de contracción que como los anteriores se mide por la cantidad de agua que
contiene la pasta al alcanzar el estado que cesa la disminución de volumen que acompaña a la
desecación.
El conocer los límites de Atterberg de una arcilla no indica cual es el agua óptima de amasado, pero si
señala los límites entre los que se debe buscar; no aclara nada acerca de la calidad de las barbotinas
que se pueden obtener, pero sí permite compararlas desde el punto de vista de la plasticidad y
mantener un control de calidad que puede aplicarse de igual modo a las materias primas plásticas.
Desde el punto de vista de la plasticidad de pastas arcillosas son interesantes los dos primeros
límites. El límite de contracción es útil en el estudio del secado, aunque suelen usarse los diagramas
de Bourry o las curvas de Bigot con este fin, ya que además de que la forma de determinar la
contracción es más similar al proceso industrial, tanto unos como otros dan idea del desarrollo de la
operación y no es así con el límite de contracción.

Según Casagrande, el límite de contracción se puede calcular mediante la siguiente relación empírica:

En la que:
SL = límite de contracción
LL = limite liquido
LP = límite plástico

Atterberg también definió un "Indice De plasticidad" calculado como la diferencia entre el límite
líquido y el límite plásticos. Este límite indica el margen de contenidos de agua en que es trabajable
una arcilla y se dice que una arcilla es “más plástica " que otra si tiene un índice de plasticidad
superior.

VIII. ARCILLAS NATURALES

 ARCILLA VERDE
Existen diversas variedades de este tipo arcilloso que es considerado como la más joven y
activa de todas las arcillas. La variedad mejor considerada en la montmorillonita que puede
presentar un color parduzco e incluso gris y que es muy rica en mineral magnesio, silicio,
sosa, cal, potasio, etc. En el ámbito de la Cosmética Natural destacan sus propiedades
purificantes y antibacterianas. Limpia la epidermis en profundidad aportando tono y
elasticidad a la piel al tiempo que la relaja. En el rostro es muy utilizada en casos de piel
grasa o mixta gracias a su efecto purificante ayudando en la eliminación de los puntos negros
y el acné.

 ARCILLA BLANCA

13
 14
LABORATORIO DE MATERIALES CERÁMICOS II

Se trata de una arcilla de la variedad montmorillonita pero donde la abundancia de aluminio

es mucho mayor y carece una gran variedad de oligoelementos como cloro, zinc o fósforo. Su
uso en Cosmética Natural está centrado sobre todo en pieles secas y sensibles. Presenta la
característica de presentar un pH ácido y menor poder absorbente debido a su menor
riqueza en iones. También la podemos encontrar en tratamiento para el cabello y manos
debido a su capacidad hidratante o como talco para los bebés.

 ARCILLA ROJA
Este tipo de arcillas destacan por su elevada concentración en óxidos ferrosos y cuprosos. En
Cosmética Natural se usa normalmente mezclada con otros tipos de arcillas como la Blanca o
con aceites esenciales que potencian sus propiedades. La arcilla roja aumenta el riego
sanguíneo y linfático proporcionando más calor que la arcilla blanca o verde. Destacan
igualmente sus propiedades antisépticas e hidratantes. Muy usada en pieles grasas o mixtas.

IX. APLICACIONES INDUSTRIALES DE LA ARCILLA

La arcilla tiene diferentes aplicaciones industriales. A continuación se presentan las más importantes:
Arcillas comunes
Este tipo de arcillas suele utilizarse, sobre todo, en la industria de la construcción como materia prima
para la producción de ladrillos, lozas, tejas o baldosas.
Caolín
El caolín es un tipo de arcilla de alta pureza, caracterizada por su color blanco. Las principales
aplicaciones del caolín en la industria incluyen la fabricación de papel dándole a éste su acabado, en
la producción de cerámicas, en la producción de pinturas se le utiliza como carga. También es utilizado
como carga en la producción de productos agrícolas como pesticidas y abonos. En las industrias
farmacéutica y cosmética el caolín es utilizado como activo en absorbentes estomacales y como
elemento inerte en la fabricación de cosméticos, respectivamente.
Bentonitas
Las bentonitas pertenecen a un tipo de arcilla de grano sumamente fino. Podría decirse que es el tipo
de arcilla con mayor número de aplicaciones industriales, mismas que incluyen:
o Producción de aromatizantes.
o Material sellador en la industria de la construcción.
o Fabricación de grasas para lubricación.
o Producción de lodos de perforación para la industria petrolera.
o En la producción vinícola se utiliza como clarificador.
o Producción de arena para gatos.
o Sostenimiento de tierras en ingeniería civil.
o Aditivo de pinturas, entre otras aplicaciones.

X. BIBLIOGRAFÍA
 http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/109/html/sec_6.html
 http://boletinsgm.igeolcu.unam.mx/bsgm/vols/epoca03/2702/de-pablo.pdf
 https://www.uaeh.edu.mx/scige/boletin/icbi/n2/e1.html
 https://www.academia.edu/6325388/Clasificacion_arcillas
 http://www6.uniovi.es/usr/fblanco/Leccion3.PropiedadesArcillas.pdf

14