“minerales arcillosos : estructura y propiedades

físico – químicas”

Realizado por: Cristián D. Jeraldo G.

Geólogo

Calama, marzo de 2001

 ÍNDICE

Indice de capítulos pág.

1. introducción 2
2. generalidades 3
3. estructura 4
4. tipo de carga en una lámina de arcilla 12
5. superficie específica 12
6. superficies cargadas 13
7. adsorción 13
8. capacidad de intercambio catiónico 14
9. hidratación de las arcillas 15
10. génesis de los minerales de arcilla 17
11. referencias 18

Indice de figuras

1. a) tetraedro elemental. b) anillo de seis tetraedros 3

2. a) octaedro elemental. b) capa octaédrica de las arcillas o capa O 5
3. lámina T-O 7
4. lámina T-O-T 7
5. clasificación de los filosilicatos 8
6. la baraja de los caolines 9
7. fórmula estructural de la montmorillonita 10
8. estructura y composición de una lámina T-O-T 11
9. arcillas del grupo de las esmectitas (T-O-T) y su fórmula química 11
10. diagrama de estabilidad de silicatos en ambiente supérgeno 18

Indice de fotografías

1. lámina de arcilla amplificada 15.000 veces 4

2. borde de lámina de arcilla amplificada 200.000 veces 4

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 2

 Capítulo 1: introducción

Las denominadas “arcillas con cobre” constituyen una mena particular

reconocida en el Pórfido Cuprífero Radomiro Tomic; particular en el sentido que
intuitivamente comprendemos que las “arcillas con cobre” constituyen una fase
mineralógica distinta a otras reconocidas en este yacimiento. Otros oxidados de
cobre, por ejemplo atacamita, constituyen minerales en el sentido mineralógico
formal, esto es, con ordenamiento interno tridimensional y estequiometría definida
y han sido formados como precipitados mediante enlaces de iones y/o complejos a
partir de una solución. Presumimos además que las particularidades de las
“arcillas con cobre” están relacionadas a las propiedades de los minerales
arcillosos, incluidos en el complejo mundo de las sustancias coloidales.
Por otra parte, la experiencia reportada, sugiere que los minerales
arcillosos, pueden generar complicaciones a los procesos de lixiviación, esto
debido principalmente a: 1) generación de zonas impermeables al interior de la
pila, promoviendo disminución de la dinámica de las soluciones (percolación).
Eventualmente pueden ocurrir colapsos y remoción en masa de zonas de la pila.
2) debido a la alta capacidad de intercambio catiónico de algunas arcillas, durante
el proceso de lixiviación, estas pueden adsorber indefinidamente cationes de
interés (por ejemplo Cu+2) de la solución obtenida, promoviendo así la
permanencia de estos en los ripios de la operación, con la consecuente
disminución de la eficiencia en la recuperación metalúrgica.
Debido tanto a la necesidad de entender la génesis de las “arcillas con
cobre” en el medio geológico, como de comprender eventuales incidencias de los
minerales arcillosos en las operaciones de lixiviación en pilas, se realiza esta
investigación relativa a su estructura y propiedades físico-químicas, la cual
proponemos como complemento básico a las publicaciones de Brimhall et al.
(2001) y Cuadra y Rojas (2001).

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 3

 Capítulo 2: generalidades

Mineralógicamente, el término arcilla incluye una parte de los filosilicatos,

cuyas especiales propiedades fisico-químicas dependen de su estructura interna y
diminuto tamaño (inferior a 2 micras), comparable a la dimensión aproximada de
los microbios comunes. Desde un punto de vista sedimentológico, arcilla es un
concepto granulométrico, que involucra los sedimentos con tamaño inferior a 2
micras. De acuerdo a esto, cualquier mineral puede considerarse arcilla si está
incluido en un sedimento arcilloso y cumple el requisito de tamaño.
Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y
sedimentos debido a que son, en su mayor parte, productos finales de la
meteorización de los silicatos que, formados a mayores presiones y temperaturas,
en el medio exógeno se hidrolizan.
Las arcillas (minerales de arcilla), como todos los filosilicatos (del griego
phyllon = hoja), poseen hábito hojoso, son blandos, de relativamente bajo peso
específico y poseen una dirección de exfoliación dominante. Estas características
son producto del predominio en su estructura de la lámina de silicio-oxígeno de
extensión indefinida. En ella, tres de los cuatro oxígenos de cada tetraedro SiO4
se comparten con los tetraedros vecinos resultando una relación Si : O = 2 : 5
(Figura 1).

Figura 1: a) tetraedro elemental. b) anillo de seis tetaedros

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 4

 Capítulo 3: estructura

Para poder comprender de forma adecuada su estructura interna, primero

es necesario situarnos a la escala de las arcillas, esto es, a un nivel microscópico.
En 1912 los físicos Bragg y Laue descubrieron las aplicaciones de los rayos X en
sustancias cristalinas, lo cual significó grandes avances en el conocimiento de la
estructura interna de los cristales. El desarrollo del microscopio electrónico por
Ruska en 1931 permitió el reconocimiento de cristales tan pequeños como las
arcillas. Observando cristales de arcilla a 15.000 aumentos (fotografía 1), recién es
posible apreciar características superficiales del mineral, tales como curvatura y
rugosidad.

Fotografía 1: lámina de arcilla amplificada 15.000 veces

Fotografía 2: borde de lámina de arcilla amplificada 200.000 veces

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 5

 Sólo a 200.000 aumentos (fotografía 2) se observa el detalle del borde del
mineral, con las características múltiples láminas que constituyen la arcilla, a la
manera de un libro (escala de la fotografía 1 cm=1/20 micra=1/5.000.000 cm).

Las arcillas se encuentran constituidas básicamente por capas de dos tipos:

Primera capa (capa octaédrica o O): Formada por Al3+ (u otro catión como Mg2+),
OH-, (O2-). Los aniones están agrupados octaédricamente en torno a Al+3 ,
satisfaciendo el equilibrio de valencias de la estructura completa (figura 2).

figura 2: a) octaedro elemental. b) capa octaédrica de las arcillas o capa O

Dependiendo del modo de coordinación de los grupos hidroxilos, la primera

capa puede ser de dos tipos:

1) hojas de iones OH-1 coordinadas por iones Mg+2 (al centro), dando lugar a la
estructura de la brucita Mg3(OH)6 . La relación de radios del magnesio al
hidroxilo es tal que la coordinación 6 del hidroxilo en torno al magnesio es la de
mayor estabilidad. De esta forma, los iones hidroxilo pueden ser imaginados
ocupando los vértices de un octaedro regular, con el catión magnesio en su
centro. La lámina de brucita se constituye de octaedros tumbados y agrupados
de manera que algunas de las caras (111) sean coplanarias (no todas. Nótese
en la figura 2 los intersticios generados considerando tres octaedros
adyacentes). Cada ion magnesio está compartido por los seis aniones que
coordina, mientras que cada hidroxilo se encuentra compartido por tres
cationes magnesio. De esto resulta que para mantener el necesario equilibrio
electrostático, existe el doble de iones hidroxilo (de carga 1-) que de magnesio
(2+), satisfaciendo la fórmula de la brucita, Mg3(OH)6 . La configuración anterior
define la llamada hoja trioctaédrica, la cual aloja preferentemente iones
divalentes de tamaño tal, que puedan entrar en coordinación 6 con los
hidroxilos (ejemplo: Fe+2 , Cu+2).

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 6

2) Hojas de iones OH-1 coordinadas por iones Al+3, generando la estructura de la
gibbsita Al2(OH)6 . Debido a su similar radio iónico, al igual que el magnesio, el
aluminio forma un poliedro estable de coordinación 6 con los hidroxilos, pero
debido a la mayor carga del ion aluminio, sólo entran en la estructura 2/3 de
ellos. Esta omisión conduce a una proporción de dos iones de aluminio por
cada octaedro de iones hidroxilo, configuración llamada hoja dioctaédrica,
estructura que aloja preferentemente iones trivalentes de tamaño apropiado
para una coordinación octaédrica con los hidroxilos.

Segunda capa (capa tetraédrica o T): Si+4 coordina a iones O-2 ó OH-, ocupando
el centro de un tetraedro regular (figura 1). Los tetraedros se disponen como hojas
y los oxígenos de su base se enlazan como anillos hexagonales.

Las capas tetraédricas se unen a las octaédricas de tipo gibbsita o brucita.

El plano de unión entre ambas capas está formado por los oxígenos de los
tetraedros que se encontraban sin compartir con otros tetraedros (oxígenos
apicales), y por grupos OH- de la capa brucítica o gibsítica, de forma que, en este
plano, quede un OH- en el centro de cada hexágono formado por 6 oxígenos
apicales. El resto de los OH- son reemplazados por los oxígenos de los tetraedros
(Figura 3).
Una unión similar puede ocurrir en la superficie opuesta de la capa
octaédrica. Así, los filosilicatos pueden estar formados por dos capas: tetraédrica
más octaédrica y se denominan bilaminares, 1:1, o T:O (figura 3); o bien por tres
capas: una octaédrica y dos tetraédricas, denominándose trilaminares, 2:1 o
T:O:T (figura 4). A la unidad formada por la unión de una capa octaédrica más una
o dos tetraédricas se la denomina lámina. De esta forma, clasificamos los distintos
grupos de arcillas, dentro del contexto de los filosilicatos (figura 5).

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 7

 Figura 3: lámina tipo T-O

Figura 4: lámina T-O-T

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 DIOCTAÉDRICOS TRIOCTAÉDRICOS CARGA
Caolinita Antigorita
CAOLINITAS Nacrita SERPENTINA Crisotilo
BILAMINARES Dickita Lizardita
Halloisita Bertierina
T:O
X=0
1:1

Pirofilita Talco X=0

Montmorillonita Saponita X = 0,2-0,6
ESMECTITAS Beidellita ESMECTITAS Hectorita
Nontronita
TRILAMINARES Vermiculitas Vermiculitas X = 0,6-0,9
Illitas X = 0,9
T:O:T
Moscovita Biotita X=1
2:1 MICAS Paragonita MICAS Flogopita
Lepidolita
T:O.T:O CLORITAS
2:1:1

FIBROSOS Paligorskita Sepiolita

Figura 5: clasificación de los filosilicatos

- Arcillas de estructura bilaminar, 1:1, o T:O (grupo del caolín): en este tipo de
arcillas, la sustitución de silicio por otro elemento, como el aluminio en la hoja T,
o bien la sustitución del aluminio en la hoja O por otro elemento de menor carga,
como por ejemplo el magnesio, causa un cambio químico en la arcilla, pero
mantiene esencialmente la misma estructura, dando origen al grupo bilaminar o
familia de los caolines (figura 5). En la figura, los minerales nacrita, dickita,
halloisita y caolinita poseen la misma composición química por cada unidad
estructural:

Al2Si2O5 (OH)4

Estos minerales sólo difieren entre sí sólo por su arreglo laminar. Es posible
comparar la estructura de estas arcillas con un paquete de naipes. En la nacrita
todas las cartas se encuentran ordenadas perfectamente (Figura 6). En este caso
el paquete de cartas puede llegar a ser muy alto debido a que la estructura
ordenada es más estable.

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 9

 Figura 6: la baraja de los caolines

En cambio, la dickita está dispuesta de tal manera que el paquete de naipes

se abre más de un lado que del otro, entre 6 y 7 grados, mientras que la caolinita
se abre hasta 15 grados.
Existe un mineral asociado (livesita) que presenta una abertura a un lado
que es siempre regular, mientras que la carta siguiente se abre de forma irregular
hacia el otro lado, dando origen a una estructura laminar muy desordenada y poco
estable.

- arcillas de estructura trilaminar, 2:1 o T:O:T (grupo de las esmectitas): la

familia de las esmectitas está formada por todas aquellas arcillas que presentan
una estructura constituida por dos hojas de tipo T y por otra intermedia de tipo
O. La fórmula tipo de estas arcillas es la siguiente:

Al2 Si4 O10 (OH)2

Hoja hoja
octaédrica tetraédrica

Esta estructura es eléctricamente neutra debido a que todas las posiciones

en la hoja T se encuentran ocupadas por átomos de silicio, mientras, que todas las
posiciones de la capa O contienen aluminio. Esta es la fórmula típica de la
pirofilita. Sin embargo, para las otras arcillas del grupo de los esmectitas, el
aluminio sustituye al silicio parcialmente en la capa T, o bien el magnesio o el
hierro sustituyen al aluminio en la capa O, e inclusive el flúor F- puede sustituir al

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 10

oxígeno de la capa OH-. Estas diferencias de composición química hacen que las
propiedades de cada arcilla sean distintas.
Entre todas las esmectitas, la rama de las arcillas dioctaédricas presenta
propiedades muy interesantes, derivadas de su estructura laminar, su espacio
interlaminar y carga residual. La figura 7 ilustra la composición de las láminas
T-O-T para todas las arcillas del tipo esmectita, es decir, las láminas tipo 2:1.
Entre ellas destaca la montmorillonita, cuyo nombre deriva del francés
Montmorillon, lugar de Francia en que se reconoció esta arcilla en 1874. La
composición química de una arcilla esmectita, tipo montmorillonita, es la siguiente:

Hoja octaédrica Hoja tetraédrica Aniones Bases

B=(Fe+2, Fe +3, Mg, Cr, Mn, Li, Cu)

Figura 7: fórmula estructural de la montmorillonita

Como se observa en esta fórmula estructural, la hoja tetraédrica está

compuesta sólo de silicio y aluminio mientras que la hoja octaédrica contiene
aluminio y una variedad de cationes (B). Esto ilustra la gran variedad de arcillas
tipo esmectita que pueden ser generadas simplemente cambiando el catión de la
hoja octaédrica y manteniendo ocupada la hoja T con Si y Al (figura 8). Por
supuesto, la sustitución de aluminio (capa O) y silicio (T) por un catión de menor
carga eléctrica, por ejemplo Mg +2, origina una deficiencia de carga eléctrica que es
responsable de algunas de las propiedades superficiales más importantes de las
arcillas: la capacidad de intercambio catiónico, la adsorción de moléculas polares
como el agua, así como de otros compuestos orgánicos, por ejemplo las aminas,
las cuales al introducirse en el espacio interlaminar causan el hinchamiento de la
estructura laminar de las arcillas.

Figura 8: estructura y composición de una lámina T-O-T

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 11

 La figura 9 muestra la fórmula estructural de las arcillas tipo esmectita,
presentando las sustituciones que se realizan en las láminas de cada uno de los
minerales.

Figura 9: arcillas del grupo de las esmectitas (T-O-T ) y su fórmula

química

Existe otra familia de arcillas que se asemeja a la de las montmorillonitas:

las vermiculitas. Estas tienen estructura similar, pero presentan un grado de
sustitución mayor en la hoja octaédrica, originando una mayor carga residual que
en las montmorillonitas, provocando mayor atracción entre las láminas,
determinando de esta forma una estructura menos expansible.

Capítulo 4: tipos de carga en una lámina de arcilla

La presencia de cargas en una lámina de arcilla le permite atraer sustancias

ubicadas en alguna solución en contacto con ella. Las láminas de arcilla presentan
cargas con dos orígenes diferentes: a) permanentes y b) dependientes del pH.

a) cargas permanentes: las cargas permanentes, constantes o estructurales

se han generado, a través de los procesos geológicos, debido a
sustituciones isomórficas en las estructuras cristalinas, generalmente
negativas debido al reemplazo de átomos de la estructura por otros de
menor valencia (típicamente Al+3 por Mg+2, Si+4 por Al+3). Estas cargas
resultan independientes del entorno del mineral.

b) cargas dependientes del pH: en los bordes de la lámina de arcilla, sin

embargo, aparecen cargas que son dependientes del pH del medio y por lo

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 12

 tanto son variables. Surgen de la disociación de grupos superficiales, como
muestra el siguiente esquema:

Si-OH2 + Si-OH Si-O-

pH < pzc pH = pzc pH > pzc

En este contexto, las láminas de arcilla sólo se encuentran neutralizadas

bajo una cierta condición de pH, denominada punto de carga cero (PZC), (point of
zero charge), que depende del tipo de enlace químico involucrado. Cuando el pH
se eleva por encima del pzc, en un medio mas alcalinizado, la superficie de borde
adquiere carga negativa (pH > pzc) mientras que al descender por debajo del pzc,
en un medio más ácido, se vuelve positiva. Esto no implica que el valor de pzc sea
neutro, dependiendo del tipo de arcilla puede oscilar entre ácido y alcalino.

Capítulo 5: superficie específica

Es la superficie expuesta o activa de la lámina de arcilla por unidad de

masa, expresada en m2/g. Las arcillas poseen elevada superficie específica. Las
interacciones sólido-líquido dependen directamente de esta propiedad.
A continuación se muestran algunos ejemplos de superficies específicas de
arcillas:

Caolinita de elevada cristalinidad hasta 15 m2/g

Caolinita de baja cristalinidad hasta 50 m2/g
Halloisita hasta 60 m2/g
Illita hasta 50 m2/g
Montmorillonita 80-300 m2/g
Sepiolita 100-240 m2/g
Paligorskita 100-200 m2/g

Capítulo 6: superficies cargadas

La distribución de los sitios de carga en las arcillas es de vital importancia

en la adsorción de iones y de moléculas de agua. Cuando las láminas de mineral
son neutras, los oxígenos basales son capaces de donar o aportar electrones
formando enlaces débiles con los complejos superficiales acuosos. Pero a medida
que se incrementan las sustituciones isomórficas dentro de las láminas de silicato,
se genera exceso de carga negativa en la superficie, lo cual lleva a los oxígenos a
formar complejos cada vez más estables con las moléculas de agua (dipolo) a
través de interacciones de tipo puente hidrógeno.

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 13

 Capítulo 7: adsorción

Dentro de los fenómenos superficiales de importancia se encuentra el de

adsorción: cuando un compuesto en fase gaseosa o disuelto (adsorbato) entra en
contacto con una superficie sólida (adsorbente), parte del mismo se une a la
superficie, formando una o más capas de moléculas asociadas al adsorbente.
Este fenómeno (adsorción) reduce el desequilibrio de fuerzas atractivas en la
región superficial del sólido, disminuyendo la energía libre del sistema. A su vez,
las moléculas pasan desde una fase desordenada a otra mas ordenada sobre la
superficie del sólido, por lo tanto el proceso ocurre con disminución de la entropía.
Las fuerzas que participan pueden ser de tipo Van der Waals. Cuando se
establecen entre las partes enlaces químicos propiamente dichos el proceso se
denomina quimisorción, con altas energías involucradas.
Las isotermas de adsorción son representaciones gráficas de la cantidad de
adsorbato adherido sobre la superficie de 1 gramo de sólido, en función de la
cantidad inicial o de la concentración en equilibrio del mismo, siempre a
temperatura constante.
A partir de este fenómeno de adsorción superficial es que pueden utilizarse
las arcillas en los procesos de clarificación de jugos y vinos, decoloración de
aceites, retención de contaminantes coloreados procedentes de las industrias
textiles, captación de pesticidas distribuidos en el suelo, el agua, etc.

Capítulo 8: capacidad de intercambio catiónico

Es una propiedad fundamental de las arcillas, particularmente del grupo de

las esmectitas, en las cuales las sustituciones isomórficas generan cargas
permanentes negativas, mientras que el pH del medio circundante conduce al
desarrollo de cargas en los bordes que pueden ser: negativas (pH > pzc), positivas
(pH < pzc) o neutras (pH = pzc).
Las cargas presentes definirán el tipo de iones que se adsorberán sobre la
superficie. Cuando prevalecen superficies cargadas negativamente, son los
cationes los que tenderán a acercarse a ella. Las arcillas del grupo de las
esmectitas son capaces de cambiar fácilmente los iones fijados en la superficie
exterior de sus cristales, en los espacios interlaminares, o en otros espacios
interiores de las estructuras, por otros existentes en las soluciones acuosas
envolventes. La capacidad de intercambio catiónico (CIC) se puede definir como la
suma de todos los cationes de cambio que un mineral puede adsorber a un
determinado pH. Es equivalente a la medida del total de cargas negativas del
mineral.

Estas cargas negativas pueden ser generadas de tres formas diferentes:

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 14

 • Sustituciones isomórficas dentro de la estructura.
• Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.
• Disociación de los grupos hidroxilos accesibles.

El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un 80 % de la

carga neta de la partícula. Además, es independiente de las condiciones de pH y
actividad iónica del medio. Los dos últimos tipos de origen varían en función del
pH y de la actividad iónica. Corresponden a bordes cristalinos, químicamente
activos y representan el 20 % de la carga total de la lámina de arcilla.
A continuación se muestran algunos ejemplos de capacidad de intercambio
catiónico (en meq/100 g):

Caolinita: 3-5
Halloisita: 10-40
Illita: 10-50
Clorita: 10-50
Vermiculita: 100-200
Montmorillonita: 80-200
Sepiolita-paligorskita: 20-35

Capítulo 9: hidratación de las arcillas

La hidratación de las arcillas involucra la adsorción de moléculas de agua

sobre su superficie, provocando su hinchamiento. La alta capacidad de
hinchamiento de las arcillas, especialmente de las del grupo de las esmectitas,
proviene del hecho de que la deficiencia de cargas se establece en la hoja
octaédrica de su estructura. Como ejemplo, a diferencia de las arcillas, en las
micas su carga residual se localiza en la hoja tetraédrica, es decir, en la superficie
misma de la lámina, originando un fuerte amarre de los cationes interlaminares
con las hojas, por lo que su estructura no es fácilmente expandible.
La hidratación y deshidratación del espacio interlaminar son propiedades
características del grupo de las esmectitas. Aunque hidratación y deshidratación
ocurren con independencia del tipo de catión de cambio presente, el grado de
hidratación sí está ligado a la naturaleza del catión interlaminar y a la carga de la
lámina.
Cuando un mineral arcilloso se pone en contacto con el agua se forma un
coloide cuyo comportamiento depende de las interacciones entre los componentes
del sistema que básicamente son los siguientes:

partículas de arcilla, moléculas de agua, cationes, aniones

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 15

 En el caso de tratarse de una superficie de lámina de arcilla cargada
negativamente, los cationes asociados a ella reciben el nombre de contraiones,
mientras que los aniones acompañantes se denominan coiones. Si se trata de una
superficie cargada positivamente los contraiones son los aniones de la solución, y
los coiones son los cationes ella.
A partir de las cargas desarrolladas sobre la superficie de la lámina de
arcilla (habitualmente negativas) se produce la adsorción de cationes, que se
comportan como los principales centros hidrofílicos sobre la superficie de las
láminas. Estos cationes se asocian con el agua de tal modo que pueden formar
dos clases diferentes de complejos de hidratación:

- complejo de esfera interior o interna: se encuentra directamente unido a la

superficie del mineral por un lado, mientras que por el otro se rodea de
moléculas de agua.
- complejo de esfera exterior o externa: el catión se encuentra rodeado de
moléculas de agua (formando un complejo), e interactúa con el mineral a
través de sus ligandos (agua).

El tipo de complejo de hidratación formado depende de la afinidad existente

entre el ión y el agua. En el caso de los cationes, cuya densidad de carga (relación
entre carga y volumen que ocupa) resulta siempre mas elevada que la de los
aniones, la hidratación es más efectiva. Sin embargo, un catión como el potasio se
liga en forma directa a la superficie de las arcillas sin interponer moléculas de
agua.
Como consideramos en este caso superficies cargadas negativamente, son
los cationes los que se encuentran asociados a ella, por lo tanto los complejos de
hidratación formados serán del tipo:

M+z M(H 2O)n+z , donde M = catión y Z= carga

La cantidad de moléculas de agua depende de la “energía de hidratación”

del catión. Por ejemplo , en el caso particular del catión potasio (K +), debido a su
baja energía de hidratación, se liga en forma directa a la superficie de la lámina de
arcilla, formando un complejo de hidratación de esfera interna. Este hecho,
sumado al tamaño del ión, que le permite encajar perfectamente en la cavidad
hexagonal formada por los oxígenos apicales, le confiere a los sistemas en los que
predomina como catión, características diferenciadas de los restantes cationes
monovalentes.
Se formarán complejos de hidratación muy débiles en el caso de tener
cationes alcalinos o aniones halogenuros.
La presencia de cationes mono o divalentes produce marcada diferencia en
las cantidades de agua adsorbida, y por lo tanto, en la expansión entre láminas.
Cuando en minerales como las esmectitas se encuentran cationes divalentes en
su intercapa, el complejo de hidratación formado es capaz de mantener unidas
varias láminas adyacentes. La presencia de contraiones de diferente densidad de
carga y en diferentes concentraciones puede modificar considerablemente las
fuerzas repulsivas entre las láminas de arcilla.

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 16

 En forma independiente a lo que sucede con las fuerzas repulsivas, las
partículas de mineral se atraen debido a la existencia de fuerzas atractivas de tipo
van der Waals.

Capítulo 10: formación de los minerales de arcilla

Los minerales de arcilla se originan por meteorización o procesos

hidrotermales de baja temperatura que alteran aluminosilicatos. Sin embargo, no
existe absoluta claridad con respecto a sus condiciones de formación.
Experimentos de laboratorio a baja temperatura han sido frustantes, debido
a las extremadamente lentas velocidades de reacción para formar arcillas a partir
de aluminosilicatos. Sin embargo, tienen el inconveniente del tiempo de
experimentación. A mayores temperaturas, experimentalmente se ha obtenido una
mezcla de sericita y arcillas. El tipo de producto depende de una gran cantidad de
variables, tales como temperatura, cantidad de agua, presencia de otros óxidos
metálicos, ácido clorhídrico, etc. Estas experiencias han demostrado además que
es posible formar caolinita con mucho mayor facilidad a unos 300ºC. Las
reacciones esperadas son:

3KAlSi3O8 + 2H+ KAl3Si3O10(OH)2 + 6SiO2 + 2K+

feldespato K sericita

2KAl3Si3O10(OH)2 + 2H+ + 3H2 O 3Al2Si2O5(OH)4 + 2K+

sericita caolinita

Experimentalmente se ha determinado además que la generación de

montmorillonita es promovida por la presencia de óxidos o cloruros de sodio o
metales alcalinotérreos. Además se ha demostrado que una solución ácida
favorece la formación de caolinita, mientras que una más alcalina promueve la
génesis de montmorillonita (figura 10), lo anterior verificándose tanto a baja como
a alta temperatura. Del diagrama de estabilidad de la figura 10 se desprende que
la génesis de minerales de alteración formados en ambientes de hidrólisis cada
vez más fuerte, es promovida tanto por un descenso en los valores de pH de la
solución como por disminución de la concentración de álcalis.
Los minerales de arcilla pueden ser formados lentamente a partir de sus
óxidos constiyentes (óxidos mayores) o sus soluciones en alta temperatura. De
acuerdo a lo anterior, es posible considerar la posibilidad que las arcillas se
formen directamente a partir de aluminosilicatos o que deban estos primero
disolverse para dejar sílice y alúmina libre para que se combinen y formen arcillas.

minerales arcillosos: estructura y propiedades – C. Jeraldo 17

 Log [K + ó Na+ ]

7.0
pH

Figura 10: diagrama de estabilidad de silicatos en ambiente supérgeno, a 25ºC, 1 atm. de

presión y [H2O]=1, , en función del pH y la actividad de álcalis. Modificado de Anderson.

Capítulo 11: referencias

• Anderson, J. 1982. Characteristics of leached capping and techniques of appraisal.

Advances in the Geology of the Porphyry Copper Deposits, Southwestern North
America: Tucson, University of Arizona press, pp. 275-295.
• Baschini, M. (miria@uncoma.edu.ar). Minerales arcillosos: un enfoque químico.
• Brimhall, G., Levy, B., Nyström, J. y Tidy, E. 2001. Atacamite inclusions in rock-
forming feldspars and copper-bearing smectites from the Radomiro Tomic Mine,
Chile: copper-insoluble mineral ocurrences. Economic Geology, Vol. 96, pp. 401-
420.
• Cuadra, P., Rojas, S. G. 2001. Oxide mineralization at the Radomiro Tomic
porphyry copper deposit, northern Chile. Economic Geology, Vol. 96, pp. 387-400.
• Dana, E. Manual de mineralogía.
• Guerra, N. Apuntes del curso de Geoquímica Exógena. Universidad Católica del
Norte.
• Diversas publicaciones de internet.

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