SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO

INTRODUCCION:
En la industria minera el agua es un bien escaso y preciado. La mayor parte de los
procesos utiliza cantidades sustanciales de agua, requiriéndose su recuperación mediante
etapas de separación sólido - líquido. El agua que se recupera no se descarta y es, en su
mayor parte, recirculada al proceso.
Relación agua : solido (concentración por flotación):
•1 – 1.5 : 1 molinos de barras y bolas
•2.5 – 3.0 : 1 molino FAG SAG y molinos de bolas

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO

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 La sedimentación es la separación de partículas sólidas suspendidas

en una corriente de líquido, mediante su asentamiento por gravedad

El proceso de sedimentación tiene dos objetivos:

 La clarificación
La finalidad primordial de la clarificación es remover las partículas finas
suspendidas y producir un efluente claro

 El espesamiento
Incrementar la concentración de sólidos suspendidos

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Se consideran sólidos sedimentables a las partículas que por su tamaño y

peso sedimentan en una hora, algunos valores de referencia se muestran
en la siguiente tabla.

D. de partícula (mm) Orden de tamaño T. p/ sedimentarse

10.0 Grava 0.3 seg
1.0 Arena gruesa 3.0 seg
0.1 Arena fina 38.0 seg
0.01 Arenilla 33.0 min
0.001 Bacterias 55.0 horas
0.0001 Partículas coloidales 230 días
0.00001 Partículas coloidales 6.3 años
0.000001 Partículas coloidales 63 años

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SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Importante

 La eliminación de agua ("dewatering") por medios mecánicos, para

diferenciarla de la eliminación del agua por medio del secado térmico, va
a perseguir unos objetivos que serán del tipo medioambiental, técnico,
económico, seguridad, etc. Con la eliminación de agua se consigue
aumentar el contenido de sólidos para ajustarse a los requerimientos de
la etapa posterior, pudiendo ser los siguientes:

 1. Reducir los costos de transporte del producto vendible

 2. Volver a llevar al mineral a su forma completamente seca por
imperativo de la etapa posterior (calcinación, sinterización).
 3. Cumplimiento de las especificaciones de venta.
 4. Motivos de seguridad y transportabilidad (desplazamiento de la carga
en transporte de mineral por barco).

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SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Importante

5. Recuperación del agua para su recirculación.

6. Disminuir el volumen ocupado por la masa de
estériles. Sistemas de bombeo.
7. Aprovechamiento de los finos obtenidos para
diversas aplicaciones industriales (industria del árido).
8. Eliminar de los efluentes líquidos los finos lamosos
y arcillosos por imperativos medioambientales (< 80
um).

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❖ Etapas de separación sólido - líquido

Aunque existen otros métodos alternativos (centrifugación) y/o complementarios (secado),

dos son las etapas principales utilizadas en la separación sólido – líquido: el
espesamiento y la filtración.

 Espesamiento
Su principio es la sedimentación de las partículas como base de la separación, la cual
puede acelerarse con la adición de reactivos llamados floculantes.

 Filtración
La pulpa se pone en contacto con un material poroso, a través del cual se hace fluir el
líquido, el que se extrae gracias a la presión fluidoestática mediante succión o presión
dada por un dispositivo mecánico adecuado

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Las partículas de tamaños muy finos sedimentan con mucha lentitud. Para aumentar la
velocidad de sedimentación, es decir mejorar la separación sólido – líquido, se puede utilizar
la Coagulación o la Floculación.

La unión de partículas finas en suspensiones puede inducirse de tres maneras:

(1)- Reduciendo la carga superficial

(2)- Reduciendo la doble capa eléctrica
(3)- Por conexión polielectrolítica (floculación)

 Los puntos (1) y (2) se consiguen cuando el pH se acerca al punto isoeléctrico, es decir
cuando el Potencial Zeta = 0 o cuando el potencial superficial es cero (PCC). En estos casos
tanto la carga superficial como la doble capa eléctrica disminuyen, aminorando la repulsión
entre partículas y facilitando su coagulación. Para lograrlo se utilizan iones como Fe++,
Al+++ y Ca++, que comprimen la doble capa y reducen la carga superficial.
 El punto (3) se consigue con reactivos llamados floculantes.

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• Floculantes aniónicos

Con estos floculantes la adsorción es fuerte ya que se produce por interacción química
(enlaces covalentes, reacción química en la superficie de la partícula y/o por enlaces de
hidrógeno). Estos reactivos son usados principalmente para espesamiento de concentrados
y relaves de cobre, plomo y zinc, lamas de fosfatos, etc. (dosis: 2,5 - 50 g/t). También se
usan como ayudas para la filtración en vacío o a presión de concentrados de minerales
(dosis: 50 a 500 g/t).

• Floculantes catiónicos

 Con estos floculantes predomina la neutralización de las cargas superficiales de las

partículas sobre la formación de puentes, semejante a la coagulación, y que recibe el
nombre de floculación electrostática. Estos reactivos son usados principalmente para
espesamiento de lamas de minerales de hierro y concentrados de minerales (dosis: 25 - 250
g/t). También se usan como excelentes agentes clarificadores de agua extraída de la mina
(dosis: 5 - 50 g/t).

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En el procesamiento de minerales se utiliza normalmente una combinación de ambos

métodos, en el orden siguiente:

CONCENTRADOS: 7 – 8.5%
RELAVES: 10 - 16%

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❖ Variables y perturbaciones
• Distribución de tamaños de las partículas
Es importante el porcentaje de mineral bajo 200 mallas (75 um), ya que las partículas
finas sedimentan más lentamente. Su aumento hace que la productividad disminuya
y el contenido de humedad aumente (después de la filtración). En la filtración los
finos dejan menos espacio entre las partículas, aumentando la resistencia al filtrado.
También importa el porcentaje sobre 65 mallas (212 um), pues afecta al espesamiento
(torque, nivel del sedimento, etc.).

• Forma de las partículas

Partículas alejadas de la esfericidad afectan el funcionamiento de los equipos. Por
ejemplo, la bentonita coloidal (tipo de arcilla) es difícil de filtrar debido a su forma
aplanada, esto hace que las partículas se acomoden en forma de infinitas láminas que
obstaculizan el paso del líquido filtrado. En este caso la sedimentación también es
lenta, a pesar que no tiene problemas con la floculación.

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• Concentración de sólidos en peso en la alimentación (CP)

Influye fuertemente en las operaciones de filtración y sedimentación. Por ejemplo, en el
caso de la sedimentación, de su valor depende el uso de floculantes. Un CP alto es
favorable si no se usan floculantes ya que trae como consecuencia una productividad
mayor para una misma concentración de sólidos en la descarga. Al usar floculante en
cambio, se debe tener un CP bajo ya que una concentración de sólidos elevada afecta
negativamente la formación de flóculos, reduciendo la productividad.

• Concentración de coloides
Los sólidos coloidales (partículas de tamaños menores a 10 micrones) poseen una gran
superficie específica, por lo cual se dispersan en el líquido y no sedimentan. Si hay un
significativo porcentaje de coloides presente, es indispensable utilizar floculantes
para ayudar a las etapas de sedimentación y filtración.

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO

• Otros factores

- Viscosidad del líquido

Su aumento disminuye la razón de separación sólido – líquido, tanto en sedimentación

como en filtración y aumenta la humedad del sólido final. La viscosidad es función
de la temperatura y por ende este factor también es relevante.

- Carga superficial de las partículas

Este factor es importante cuando se utilizan floculantes en filtración o en

sedimentación, debido a que determina el tipo de floculante a utilizar: aniónico,
catiónico o no iónico. La naturaleza eléctrica de la superficie se ve modificada por el
pH y el potencial de la pulpa y por lo tanto deben ser controlados.

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
Ecuación de sedimentación de Stokes
Válida para partículas de tamaño pequeño (< 50 um), sirve para visualizar la
influencia de las distintas variables en la velocidad de sedimentación:

vs: velocidad de sedimentación.

d: diámetro (tamaño) de partícula.
ρs: densidad de sólido.
ρl: densidad de líquido.
g: aceleración de gravedad.
μ: viscosidad del fluido.
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 SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Espesamiento

❖ Espesamiento
La sedimentación de una suspensión de partículas sólidas deja un líquido clarificado y una pulpa
espesa que, en el caso de los concentrados, requiere de una etapa posterior de filtración.

La separación por sedimentación o Espesamiento, es la técnica de separación sólido – líquido más

usada en procesamiento de minerales, debido a que es un proceso de alta capacidad y de costo
relativamente bajo.

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SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Espesamiento

 Espesadores

Estanques de gran diámetro y de poca profundidad relativa, donde se separa un

líquido claro por rebose en su parte superior y una pulpa con alta concentración de
sólidos por descarga en el fondo del estanque. Estos equipos se pueden utilizar en
forma batch o en continuo, siendo esta última forma de uso la más común.

Los espesadores utilizados en forma continua son estanques cilindro - cónicos

(principalmente cilíndricos) de diámetros entre 5 y 200 metros y profundidades
de 1 a 7 metros. La pulpa se alimenta a un cilindro de pequeño diámetro, llamado
pozo de alimentación o feed well, el que está ubicado en el centro del espesador a
una profundidad de 1 metro (aprox.). Esta forma de alimentación permite una
buena distribución de la alimentación, una mejor mezcla de la pulpa con el
floculante y en muchos casos facilita la dilución de la alimentación cuando se
requiere.

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SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Espesamiento

 El líquido claro rebosa por un canal periférico y su evacuación debe realizarse a

baja velocidad para evitar arrastre de partículas finas. El sólido que sedimenta sobre
el fondo del estanque, se saca como una pulpa espesa a través de una salida central.

 En el interior del estanque existe uno o más brazos radiales (rastras) que giran a
baja velocidad (normalmente 8 m/min de velocidad perimetral) y su consumo de
energía es muy bajo. De cada brazo están suspendidas una serie de aspas
diseñadas para arrastrar los sólidos sedimentados hacia la salida central. En la
mayoría de los espesadores estos brazos se elevan automáticamente si el torque
excede un cierto valor, evitando de este modo el daño debido a la sobrecarga.

 Las rastras también ayudan a la

Compactación de las partículas sedimentadas
Y producen una descarga mas espesa que la
Que se alcanza por simple sedimentación.

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SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Espesamiento

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SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Espesamiento

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 SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Espesamiento

➢ Espesadores Convencionales
Requieren de grandes áreas de terreno dado que su productividad depende sobre todo del área
del espesador. El pozo de alimentación (feed well) tiene una profundidad del orden de 1 m. La
pulpa de alimentación al entrar al espesador se mezcla con un poco de agua recuperada
diluyéndola y, ya diluida, sedimenta a velocidad constante formando deferentes zonas: agua clara,
pulpa de consistencia de la alimentación y sedimento.

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SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Espesamiento

Espesadores de tracción periférica

En este caso el soporte central del

espesador sirve de pivote y la
tracción de las rastras se realiza
desde la periferia del estanque, en
donde se monta un riel de acero
como guía.

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SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Espesamiento

➢ Espesadores de alta capacidad

Tienen mayor capacidad que los espesadores convencionales y su pozo de

alimentación es más profundo, lo que permite alimentar la pulpa bajo el nivel del
sedimento, evitando así el contacto directo entre el líquido que asciende y los sólidos
que sedimentan. La alimentación entra en el mismo lugar donde se agrega el
floculante y lo dispersa rápidamente, logrando un mezclado gradual en su descenso.

Al mezclarse la alimentación con el sedimento aumenta su concentración, alcanzando

un valor mayor o igual que el de la pulpa que entra en compresión. Con esto se evita
la zona de sedimentación, que restringe la capacidad en los espesadores
convencionales.

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SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Espesamiento

Espesadores de alta capacidad

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SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Espesamiento

➢ Espesadores de alta densidad

Se caracteriza por su altura. Corresponde a un espesor convencional o de alta capacidad

pero de mucho mayor altura, la que genera un aumento de la presión sobre el
sedimento, obteniendo como resultado concentraciones de sólido más altas en la
descarga.

Alimentación
Líquido
claro

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SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Espesamiento

Relaves en Pasta

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SEPARACIÓN SÓLIDO – LÍQUIDO.- Selección y
dimensionamiento de espesadores / clarificadores

Para la determinación del número y tamaño de espesadores requeridos en una

cierta aplicación, se deben considerar los siguiente factores:

 Capacidad de tratamiento
 Concentración de sólidos en la alimentación
 Concentración de sólidos en la descarga
 Velocidad de sedimentación de los sólidos, v
 Densidades de sólido y líquido

La velocidad de sedimentación del mineral se mide mediante pruebas de

laboratorio y con ellas se determina un parámetro de diseño denominado área
unitaria (área de espesaje dividido por flujo de sólido de alimentación, m2/t/d).
Tres procedimientos son los más usados para realizar este cálculo: Coe &
Clevenger, Talmadge & Fitch y Wilhelm & Naide.

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SEPARACION SÓLIDO - LÍQUIDO
TECNICAS DE SEPARACION SÓLIDO - LÍQUIDO

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SEPARACION SÓLIDO - LÍQUIDO

Los factores que influyen en todos los pasos de separación de

sólido-líquido son:
1.- Tamaño de partícula y Granulometría: Generalmente las partículas finas tienen los
ratios más bajos de sedimentación y filtración. Un incremento del área superficial significa
una menor concentración en la salida inferior (underflow) y en la descarga de QUEQUE del
filtro así como un mayor contenido de humedad.
2.- Concentración de sólidos: El incremento de la concentración de sólidos generalmente
minimizará el tamaño de los equipos requeridos y el coste en todas las etapas de separación
sólido-líquido. La mayor parte de los espesadores son diseñados sobre la base de la unidad
de área requerida (metros cuadrados por toneladas de un sólido seco por día) que
disminuirá conforme aumenta la concentración de sólidos en la alimentación. De una forma
similar ocurre con los ratios de filtrado, los cuales también aumentan conforme el flujo
requerido.
3.- Forma de la partícula, densidad relativa, y características superficiales:
Normalmente la forma óptima de partícula es la esférica con porosidad cero. Cuando
cualquiera de estos factores se aleja de su estado ideal, las dificultades se incrementan. Las
características químicas de la superficie de las partículas va a influir en factores como la
dosificación de sulfatantes y/o floculantes.

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SEPARACION SÓLIDO - LÍQUIDO

4.- Viscosidad y densidad relativa del líquido: El incremento de la viscosidad disminuirá

los ratios de sedimentación y de filtración. Un mantenimiento de temperaturas altas será
siempre deseable puesto que va a disminuir la viscosidad del agua. Sin embargo, esto último
no siempre puede llevarse a cabo por el coste que ello conlleva.

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
Sedimentación
Los procesos de sedimentación son procesos continuos de separación sólido-liquido
que facilitan la sedimentación de las partículas, que se encuentran en suspensión
dentro de un fluido, empleando; o bien la fuerza gravitatoria o bien ayudándose de
la fuerza centrífuga. Nuestro caso…fuerza gravitatoria.
El comportamiento de una partícula dentro de un fluido homogéneo viene definido
por la Ley de Stokes.
Durante la sedimentación inicial, las partículas sólidas que hay en una solución, no
turbulenta, se mueven hacia abajo bajo la influencia de la gravedad en relación con
el fluido. La velocidad de este movimiento se incrementa hasta que la fuerza opuesta
de arrastre (force of drage), generada por la viscosidad del líquido, iguala la fuerza
de la gravedad sobre la partícula. Estas partículas, a partir de este momento, caerán
a velocidad constante, llamada velocidad terminal o velocidad de asentamiento libre.
La magnitud de la velocidad de asentamiento libre puede ser obtenida con la
siguiente expresión:
Vt : Velocidad terminal de una partícula esférica.
r : Radio de dicha esfera
g : Aceleración gravitatoria
s : Densidad relativa de la partícula esférica
l : Densidad relativa del líquido
u: viscosidad del fluido (todas las unidades en el sistema CGS). 31
SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
Sedimentación
PRUEBAS DE SEDIMENTACION:

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
Sedimentación
PRUEBAS DE SEDIMENTACION:

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
ESPESADORES/ CLARIFICADORES

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
Tipos de Espesadores / Clarificadores

 CONVENCIONALES
 ALTA CAPACIDAD
 ALTA COMPRESIÓN
 PASTA

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
Tipos de Espesadores / Clarificadores
CONVENCIONALES
Es espesador por gravedad o convencional se emplea para aumentar la concentración de
sólidos en el hundido a través de la gravedad. Los espesadores a veces actúan como
elementos de almacenamiento para alimentar de forma continua a las líneas de equipos de
filtrado o centrífugas.
Los elementos principales de un espesador son los motores y elementos de transmisión, el eje
y los brazos giratorios. Estos últimos tienen como función el transportar los sólidos
sedimentados al punto de descarga central y crear canales en el lodo para permitir la
liberación de agua y obtener, de este modo, un lodo con mayor concentración en sólidos.

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
Tipos de Espesadores / Clarificadores
CONVENCIONALES.- Por el tipo de tanque.
Metálico:
Este tipo de construcciones
es muy común para
diámetros entre 5 m y
50 m. (soporte metálico)

TANQUES DE CONCRETO PARA

DIAMETROS MAYORES A 53M
IMPORTANTE: COSTO BENEFICIO

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
Tipos de Espesadores / Clarificadores
CONVENCIONALES.- clasificación según la posición de los sistemas de
accionamiento (transmisión).- El diseño dependerá del
diámetro del tanque .
tipo puente (bridge type).- Para pequeños diámetros (hasta 30-40 m) el
mecanismo de accionamiento y el eje central son soportados sobre una superestructura o
puente (Fig) que atraviesa el tanque y que debe ser capaz de soportar el peso del rastrillo más
los sólidos depositados en los brazos giratorios y vencer los momentos que opone el lodo que
está siendo rastrillado. Este tipo de espesadores presenta un cono de descarga en el centro.

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
Tipos de Espesadores / Clarificadores
CONVENCIONALES.- Clasificación según la posición de los sistemas de
accionamiento (transmisión).- El diseño dependerá del diámetro del tanque.
Tipo pilar central (centre pier type).- Tanques con diámetros superiores a 30-40 m,
se emplea un pilar estacionario central de acero u hormigón para soportar los mecanismos de
accionamiento y control. El puente sólo se emplea para acceso de personal y como soporte de
tuberías de alimentación. Los brazos de los rastrillos están unidos a una estructura o jaula
giratoria que rodea al pilar central. El giro se lo proporcionan los elementos de accionamiento
superiores; la descarga del lodo se realiza a través de un canal anular que rodea al pilar
central (Fig.).

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
Dimensionamiento de espesadores / clarificadores:
1.- Área de Sedimentación
2.- Torque
Determinación del Área de Sedimentación.- Para el dimensionado de la
superficie de un tanque espesador convencional se puede manejar la fórmula dada
por Coe y Clevinger, que proporciona la relación entre la velocidad de
sedimentación de las partículas dentro de las diferentes zonas del espesador y el
área del tanque:
A : área del espesador, en pie cuadrado por tonelada corta de sólido seco en 24 horas
(ft2/(sht·24h)).
F : dilución inicial, es decir el cociente entre el peso del líquido frente al peso del sólido en la
muestra de pulpa ensayada.
D : es la dilución final del hundido, se obtiene mediante un ensayo de 19 horas de duración
(underflow).
R : velocidad de asentamiento (ft/h).
F : densidad del líquido o fluido, normalmente será agua
pF : densidad del líquido
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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
Dimensionamiento de espesadores / clarificadores:
1. Área de Sedimentación.- pruebas de sedimentación.
2. Torque .- Por formula en función del diámetro
Determinación del Torque:
..\ESPESADORES CLARIFICADORES\Std Torque Formula.pdf

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
Tipos de Espesadores / Clarificadores
DE ALTA CAPACIDAD.-
Los espesadores de Alta capacidad (high-capacity thickeners), se tratan en algunos equipos de
espesadores convencionales con modificaciones importantes, normalmente presentan tubos de
alimentación más grandes y profundos, además la alimentación suele introducirse en
combinación con reactivos floculantes, consiguiendo bajar la superficie del espesador
requerida para obtener una tonelada de sólido seco por día desde 0.5-0.9 m2, para un
espesador convencional, a 0.3-0.6 m2.

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SEPARACIÓN SÓLIDO - LÍQUIDO
Tipos de Espesadores / Clarificadores
SEDIMENTADOR DE ALTA VELOCIDAD.-

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