Revista Chilena de Radiologa. Vol.
8 N 1, ao 2002
Revista Chilena de Radiologa. Vol. 8 N1, ao 2002
GASES DEL ABDOMEN SU UTILIDAD DIAGNOSTICA:
GASES ENDOLUMINALES
(PRIMERA PARTE)
Dr. Claudio Corts A.
Servicio de Radiologa. Hospital Clnico Universidad de Chile. Departamento de Imagenologa. Clnica Alemana, Santiago.
Abstract: The plain abdominal radiograph provides
the first standard imaging method and sometimes the
only exam for diagnosis of swallowed or introduced
foreign bodies through natural or artificial ways. Plain
films are still very useful in acute abdomen when hol-
low visceral perforation is suspected and free air is
being searched. Also plain films in intestinal obstruc-
tion are useful. There are characteristic images in
abdominal radiograph of ileus toxic megacolon and
obstruction in hernia sacs.
Images produced by endoluminal gases are
analyzed with particular emphasis on its amount, from
complete absence of gases to great trapped volumes.
Images were provided from the Radiology De-
partment of Hospital Clnico J.J. Aguirre. University
of Chile; Clnica Indisa; Clnica Alemana and Scan-
ner San Vicente de Paul.
Key words
words: Abdomen, Plain film.
Resumen
Resumen: La radiografa simple del abdomen sigue
siendo un paso inicial y a veces el nico examen de
imgenes para diagnosticar cuerpos extraos; inge-
ridos o introducidos por orificios naturales o artificia-
les, voluntaria o involuntariamente. Sigue siendo muy
til en abdomen agudo, en que se sospecha ruptura
de vscera hueca y se busca el pneumoperitoneo o
en obstrucciones del tubo digestivo alto o bajo en
donde se investigan asas dilatadas y eventuales ni-
veles hidroareos. Hay imgenes caractersticas en
la radiografa simple en vlvulos clicos, megacolon
txico y obstrucciones en sacos herniarios.
Se analizan las imgenes producidas por los
gases endoluminales poniendo atencin en su cuan-
ta, desde la ausencia de gas abdominal hasta el
atrapamiento de grandes volmenes.
Las imgenes aportadas provienen de pa-
cientes atendidos en el Hospital Clnico de la Univer-
Corts C. Gases del abdomen su utilidad diagnstica: Ga-
ses endoluminales (primera parte). Rev Chil Radiol 2002;
8: 5-12.
Correspondencia: Dr. Claudio Corts A. Casilla 198 co-
Correspondencia
rreo 12. Santiago de Chile. E-mail: claudiocor@hotmail.com
GASTROINTESTINAL
sidad de Chile, Clnica Indisa, Clnica Alemana y
Scanner San Vicente de Pal.
claves: Abdomen, Rx simple, Gas abdominal.
Palabras claves
Introduccin
Cinco son las densidades diferenciables en las
radiografas (Rx) del abdomen y del trax. De menor
a mayor densidad: gas, planos grasos, msculos y
vsceras slidas, calcificaciones, esqueleto y final-
mente metal (yodo, bario, plomo, tornillos, clavos y
prtesis).
El gas tiene tomos con ncleos de pequeo
tamao lo que determina una baja absorcin de
fotones y por ello aparece ms oscuro en las imge-
nes. Su distribucin y cuanta es indicadora de varia-
das patologas con imgenes altamente diagnsticas.
El gas normal es endoluminal y en estmago e
intestino delgado (ID) es originado por gas degluti-
do. En el colon se agrega el producido por fermenta-
cin cuyo volumen depende claramente de la dieta
(porotos, repollo, brcoli, esprragos, etc.). Los ga-
ses expulsados por ano contienen nitrgeno,
anhdrido carbnico, hidrgeno y metano. El meta-
bolismo bacteriano es la fuente de hidrgeno y su
cuanta es proporcional a la fermentacin de sustan-
cias no absorbibles, generalmente oligosacridos.
La imagen precisa, negra, del gas, es fcil de
diferenciar del gris de los estratos ms densos y po-
demos reconocer pequeas cantidades. Si la ima-
gen area se sita fuera del lumen intestinal, debe
investigarse siempre ya que habitualmente es
indicadora de patologas relevantes, tales como per-
foracin, abscesos, lceras y fstulas.
Generalidades
Normalmente el abdomen incluye cantidades
variables de gas en estmago y bulbo duodenal, poco
en el intestino delgado mesentrico y apndice y vo-
lumen mayor en ciego y colon (Figura 1).
El gas en el tubo digestivo (TD), produce im-
genes que permiten reconocer los diferentes segmen-
tos. Los pliegues gstricos (Figura 1), paralelos al
eje longitudinal del rgano, algo ondulados, son ca-
ractersticos en placas decbito supino y se borran
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 Dr. Claudio Corts A.
cuando el rgano est sobredistendido (Figura 2). En
posicin erecta la cmara de aire gstrica es
subdiafragmtica y generalmente con nivel
hidroareo. La elevacin de dicha cmara por sobre
el diafragma, indica hernia diafragmtica, otros de-
GASTROINTESTINAL
fectos del diafragma, parlisis diafragmtica y
pneumonectomas (Figura 3).
Las asas de ID, se reconocen por las vlvulas
conniventes (pliegues de Kerckring o plicas circula-
res) (Figura 4) , estn formadas por el epitelio
muscularis mucosae y submucosa. Se destacan y
son ms prominentes en las asas distendidas con
gas, proximales a una obstruccin mecnica (Figura
5). Son ms evidentes en duodeno y yeyuno y me-
nos abundantes y notorias en ileon bajo. Una mni-
ma cantidad de aire les confiere apariencia aserrada
y con ms distensin area aparecen ms delgadas
y elongadas, sin embargo, an con gran distensin
del lumen estos pliegues permanecen visibles y cada
vlvula es casi idntica a su vecina inmediata en es-
pesor, longitud y orientacin perpendicular al eje
longitudinal del intestino. La prdida asimtrica del
paralelismo con confluencia hacia un punto indica fi-
jacin por infiltracin inflamatoria o ms frecuente-
mente tumoral. Cuando el lquido acumulado es mu-
cho y el gas remanente es escaso (el gas se
reabsorbe continuamente) aparecen burbujas peque-
as separadas por cada vlvula connivente y pue-
den verse en las Rx de pie, decbito y tomografas
computadas (TC) como una cadena de imgenes
radiolcidas lo que constituye el signo del collar de
perlas (Figura 6).
El gas del colon se reconoce por las haustras
que son filas de saculaciones delimitadas lateralmen-
te por las tenias coli que se extienden desde el polo
cecal hasta el inicio del recto (Figura 1). Las haustras
son ms prominentes en colon ascendente y
transverso y generalmente tambin estn presenten
en colon izquierdo. Entre haustra y haustra la delimi-
tacin es producida por la plica semi circularis o semi
lunaris, un pliegue falciforme de pared clica que se
Figura 1. Normal
distribucin de gas
en el abdomen.
Estomago; pliegues
gstricos (punta de
flecha negra). Co-
lon: haustras (punta
de flecha blanca).
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proyecta hacia el lumen (Figura 4). Plicas y haustras
tienen pared muscular y su apariencia vara depen-
diendo del tono motor intestinal. Son dinmicas. Su
apariencia al igual que las vlvulas conniventes del
ID puede hacerse inaparente cuando hay hipotona
parietal. Cuando el colon est parcialmente distendi-
do las plicas aparecen como si se extendieran com-
pletamente de borde a borde del lumen, pero cuan-
do el colon est totalmente distendido estos pliegues
se muestran como tabiques incompletos no
circunferenciales (ya que van de tenia a tenia). Las
plicas clicas estn ms espaciadas unas de otras
que las vlvulas conniventes. Centmetros entre pli-
ca y plica y milmetros entre las vlvulas conniven-
tes. La diferencia ms importante entre colon e ID es
la materia slida endoluminal en el intestino grueso
(IG) Hay excepciones: parsitos, material no digeri-
do, cuerpos extraos ingeridos, enterolitos y clcu-
los biliares que pueden reconocerse en un asa de
yeyuno e ileon que contenga gas. En condiciones
normales el ID contiene lquido y poco gas. Las he-
ces slidas identifican al colon. Las masas fecales
tienen bordes irregulares y apariencia moteada, por-
que atrapan pequeas burbujas y adems las ma-
sas fecales suelen estar rodeadas de gas y son fci-
les de identificar en las Rx (Figura 7).
El gas en el apndice cecal no es raro ni anor-
mal. Produce una imagen tubular radiolcida y an-
gosta de longitud variable. Suele acumularse gas en
apndices retrocecales ascendentes y anomalas de
posicin cuando el ciego ocupa los cuadrantes su-
periores (Figura 8).
El gas del TD nos permite diferenciar sus seg-
mentos. Si bien hay puntos fijos de referencia como
el fondo gstrico, ngulo de Treitz, flexuras hepti-
cas y esplnicas del colon y el recto, tanto el est-
mago como los intestinos pueden presentarse en ubi-
caciones variables dependiendo de la contextura del
paciente y variadas patologas.
El hbito corporal influye en la posicin y longi-
tud del estmago. Pacientes astnicos, tienen est-
magos elongados en J con su curvatura mayor en
la mitad inferior del abdomen y muchas veces en la
pelvis. Ello es especialmente frecuente en mujeres
ancianas enflaquecidas y osteopnicas con fractu-
ras vertebrales que acortan el tronco. En ellas la cur-
vatura mayor desciende hasta el pubis. En los
pcnicos el estmago se orienta horizontalmente, de
izquierda a derecha y de dorsal a ventral. Los est-
magos horizontales se asocian con el pseudo tumor
del fornix gstrico o cuerpo proximal que se eviden-
cia en Rx abdominales de decbito supino. La masa
corresponde a lquido en la regin posterior del est-
mago que es ms dorsal (Figura 9).
Existe una estrecha relacin espacial entre las
morfologas del estmago y la del colon transverso
cuyo conocimiento ayuda en la interpretacin de las
imgenes abdominales. El colon transverso y el es-
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Figura 2. Dilatacin
2 aguda de estmago, 3
pliegues gstricos
borrados.

GASTROINTESTINAL
Figura 3. Pneumo-
nectoma. Imgenes
areas digestivas en
trax (Flecha).
Figura 4. Vlvulas
4 conniventes plicas 5
circulares(punta de
flecha blanca). Plicas
semicirculares (punta
de flecha negra) a
nivel del colon.

Figura 5. Vlvulas
conniventes estiradas
en obstruccin.

6a 6b

Figura 6 a,b. Collar de

perlas (Flechas). a. Ab-
domen simple. b. TC.

7 Figura 7. Materia
8
fecal con gas interno
y perifrico.

Figura 8. Apndice
cecal con gas (punta
de flecha).

7
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tmago se conectan entre s por el epipln gastro
clico y la distensin o desplazamiento de uno afec-
ta la posicin del otro. El curso del colon transverso
depende del fenotipo y de la dieta. Corto y horizontal
en obesos y adictos a la comida chatarra. Largo y
GASTROINTESTINAL
El sigmoides es variable en longitud y ubica-
cin y nuevamente la dieta y la contextura influyen
poderosamente en su tamao. Consumidores de die-
tas con abundante fibra tienen sigmoides ms largos
que salen de la pelvis al abdomen medio e incluso al
abdomen superior (Figuras 11, 12). Generalmente el

en guirnalda suspendida desde los ngulos heptico

y esplnico en astnicos preferentemente vegetaria- asa sigmoidea es izquierda pero puede estar a la
nos. Las guirnaldas del colon transverso pueden lle- derecha adyacente al ciego (y la supuesta apendicitis
gar al perin y salir al exterior de la cavidad abdomi- corresponder a una diverticulitis).
nal por hernias inguinales o crurales (Figura 10). El sigmoides redundante contiene gas y puede
Reconocer el colon transverso debe ser el pri- ser confundido con asas de ID dilatadas o coleccio-
mer paso en la interpretacin de la Rx abdominal. El nes extraluminales (Figura 13).
colon contiene gas y en decbito supino el segmento Las imgenes areas del TD pueden despla-
ms alto es el colon transverso y el gas fluye hacia zarse en diferentes direcciones. Una gran
arriba. Ubicado el colon transverso, la coleccin a- esplenomegalia o un pseudoquiste pancretico, des-
rea izquierda supraclica, es el estmago. Siguien- plazan la cmara de aire gstrica. Los vlvulos
do el colon transverso a derecha e izquierda locali- gstricos e intestinales implican torsin rotatoria que
zamos el ngulo heptico y el esplnico y desde esos lleva a la obstruccin y migracin (Figura 14). Es tpi-
puntos podemos trazar el colon ascendente y des- ca la ubicacin del ciego muy distendido en el cua-
cendente. Ubicado el colon transverso, identificar las drante superior izquierdo del abdomen por haber
asas adyacentes del ID no es difcil. rotado alrededor de su mesenterio (Figuras 15,16).
Figura 9.
Pseudotumor gs-
trico (Flechas).

Figura 10. Colon

transverso en
hernia inguinal.

Figura 11.
Megasigma hasta
cayado artico.

Figura 12.
Megasigma.

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Revista Chilena de Radiologa. Vol. 8 N1, ao 2002
Figura 13. Dolico-
megasigma simulando
pneumoperitoneo.
15 a
Figura 15 a,b. Vlvulo cecal.a
a
Abdomen simple b TAC: Ro-
tacin del meso.
16 a 16 b
Hernias
Diferentes orificios, naturales y artificiales
(iatrognicos) permiten que las vsceras huecas m-
viles salgan del abdomen (Figuras 17,18,19,20). Her-
nias hiatales son las ms frecuentes y contienen la
cmara de aire gstrica y a veces agregan el colon
transverso, rara vez el colon sigmoideo, ambos
reconocibles por sus haustras. Rupturas del
diafragma determinan el ascenso de estmago, ID y
colon con sus imgenes areas caractersticas.
Lumbotomias e incluso nefrectomas laparoscpicas
suelen dejar orificios herniarios con exteriorizacin
de colon e ID.
En piso plvico las hernias inguinales y crurales
GASTROINTESTINAL
Figura 14. Punto
de rotacin en
vlvulo sigmoideo.
15 b
Figura 16 a,b. Vlvulo cecal
peditrico. a. Abdomen simple
decubito. b. Abdomen simple AP
decubito lateral con rayo horizon-
tal. Niveles hidroareos.
atrapan al sigmoides, a veces al colon transverso y
asas del leon, adems del omento. Por ello en ab-
domen agudo la pelcula debe cubrir las reas inguino
escrotales o a lo menos el agujero obturador com-
pleto (Figuras 21,22).
Migraciones anteriores se observan en hernias
umbilicales, grandes y pequeas y post laparotomas
e incluso post plastas mamarias en que se ocupan
msculos rectos anteriores, como relleno (Figuras
23,24,25).
Migraciones paraxifoideas se ven en hernias
de Morgagni (Figuras 26,27) que suelen contener
al colon transverso y migraciones paravertebrales
en hernias de Bockdalek (Figura 28).
9
 Dr. Claudio Corts A. Revista Chilena de Radiologa. Vol. 8 N1, ao 2002

17 a 17 b
GASTROINTESTINAL

Figura 17 a,b. Hernia dia-

a Colon transverso.
fragmtica.a
Megarecto con fecaloma. b Hernia
diafragmtica en Rx trax.

18 a 18 b

Figura 18 a,b. Hernia

diafragmtica comple-
ja. a. Rx de trax:
imgenes areas en
hemitrax derecho y
regin retrocardaca
izquierda. b. Estma-
go y colon transverso
en defecto
diafragmtico central.

19
20

Figura 19. Colon transverso entrando al trax por el hiato Figura 20. Hernia paracolostmica (Flecha: orificio
esofgico. herniario).

10
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21 a 22 a 22 b

GASTROINTESTINAL
Figura 22 a,b. Oclusin del ID. a. Oclusin intraescrotal del ID. b. Niveles hidroareos
intraescrotales.
21 b
23 a 23 b

Figura 23 a,b. Hernia umbilical. a. Abdo-

men simple: Escaso gas en abdomen. In-
Figura 21 a,b. Hernia inguinal con in- testinos en hernia. b. Mujer de 70 aos.
testino delgado. a. Enema baritada Gran hernia umbilical.
(reflujo a ileon terminal). b. Rx de ab-
domen simple (Flechas indicando la
hernia).

24

Figura 24. Estmago en hernia umbilical Figura 25. Abdomen simple: Gas muestra hernia umbilical con asa intesti-
(Flechas). nal (Flechas).

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Figura 26. Hernia de

26 Morgagni pequea (Fle-
27 a
cha).
GASTROINTESTINAL

Figura 27a. Hernia de

Morgagni grande.
Rx de trax: Asas
intestinales.intratorcicas.
28
Figura 27b . Hernia de
Morgagni grande. Ene- 27 b
ma baritada: Colon en
hernia. Xifo-escoliosis.

Figura 28. Hernia

de Bochdalek.

Agradecimientos. Al Editor Cientfico de la Revista

de la Sociedad Chilena de Radiologa, quien me invi-
t a colaborar con este tema. A mis colegas y becados
del Hospital Clnico de la Universidad de Chile y de
la Clnica Alemana. Finalmente, pero no menos im-
portante a mi hija la Dra. Claudia Corts quien efec-
tu toda la produccin de imgenes digitalizadas.

Bibliografa
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2. Weissleder R, Wittemberg J. Primer of diagnostic
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