La era

DEL CAPITAL,
1848-1875

BiblitecajE. J. Hobsb.awm de Historia Contempornea

T tu lo O riginal
THE ACE OT CAPITAL
1848-187}
W eidcnfcld an d N icolson, Lonches

H o b sb a w m . Eric
l.a e r a d e l c ap ital: 18*18-1875. 6 a e d . 2 a reim p. - B u e n o s A irea : C ritica, 2010.
3 6 0 p . ; 2 1 x 1 5 cm . - (B iblioteca , j H o b sb a w m d e H istoria C o n te m p o r n e a )

T rad u cci n d e : A. G a rc a Fluix y C arto A: Cararvci

ISBN 9 7 8 -9 8 7 -9 3 1 7 -1 6 -7
A M arlene. A ndrew y Julia
1. H istoria C o n te m p o r n e a I. G a rc a Flutx. A., trad. II. C aran c i. C ario A ., trad.
III. Ttulo.
COD 909

6eJidfi. 2007
2 ' reim presin, 2010

Rcdisco d e tapa: G ustavo Macri

Ilustracin: Detalle de E l Banquero, leo sobre tela de Q uentin Metsijs
Traduccin d e A. GARCA FLUIX y CARLO A. CARANCI

Reservados todo lo derechos. Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita

de lo titu lara del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin
pardal o total Je esta obru por cualquier medio o procedimiento, incluidos a tcproyrafa
y el tratamiento informtico.

1975: E.J. Hobsbawm

1W8, d e la traduccin castellana pan Esparta y Amrica:
G u ip o Editorial Planeta S.A.I.C. / Crtica
2010 Paids / Crtica
Av. Independencia 1682/1686, Buenos Aires.
E m a il: dusion<S;u\rapaidos.com.ac
www.paidosurgentin3.com.ar

Q ueda hecho d depsito que previene la Ley 11.723

Im preso en la Argentina P rinied in Argentina

Im preso en Buenos Aires Ptint,

Sarmiento 459. Lans. en febrero de 2010
Tirada: 1000 ejemplares

ISB N 978-987-9317-16 7
PREFACIO

Si bien este libro tiene una entidad, propia, corno los dems volmenes de
la Historia de la civilizacin de que form a parte, sucede que el volumen que le
precede cronolgicamente en la serie ha sido escrito p o r el mismo autor. As,
I-a era del capital pueden leerla igualmente quienes ya conocen La era de la
revolucin, 1789-1848 como quienes no la conocen. A los primeros les pido
disculpas por incluir, en diversos momentos, material que ya les es familiar,
con el propsito de aporrar la necesaria informacin de fondo para los lti
mos. He intentado mantener esa duplicacin al mnimo y hacerla tolerable dis
tribuyndola a lo largo del texto. Este libro puede eso espero leerse inde
pendientemente. En efecto, no debiera exigir ms que una educacin general
suficiente, puesto que va destinado a un lector no especializado. Si los his
toriadores desean justificar los recursos que la sociedad destina a su tema de
estudio, por modestos que sean, no deberan escribir exclusivamente para otros
historiadores. Con todo, supondr una ventaja tener un conocimiento elemental
de la historia europea. Supongo que los lectores podrn, si es realmente nece
sario, entendrselas sin ningn conocimiento previo de la toma de la Bastilla
o de las guerras napolenicas, pero tal conocimiento les ayudara.
El periodo d e que trata este libro es com parativamente corto, pero su
mbito geogrfico es amplio. No es ilusorio escribir sobre el mundo de 1789
a 1848 en trminos de Europa, en realidad, de Gran Bretaa y Francia; sin
embargo, puesto que el tema principal del perodo despus de 1848 es la
extensin de la economa capitalista a todo el mundo, y de ah la imposibi
lidad de seguir escribiendo una historia puramente europea, seria absurdo
escribir su historia sin dedicar una sustancial atencin a otros continentes.
M i enfoque se divide en tres partes. Las revoluciones de 1848 constituyen un
preludio a una seccin sobre los principales movitnientos del perodo, que
analizo desde una perspectiva continental y. cuando es necesario, mundial,
ms que como una serie de historias nacionales independientes. Los cap
tulos estn divididos tem tica y no cronolgicamente, si bien los p rin ci
pales subperodos grosso modo, la tranquila pero expansionista dcada
de 1850, la ms turbulenta de 1860, el auge y la depresin de principios de
la de 1870 deberan se r claramente discernibles. La tercera parte con
siste en una serie de secciones interrelacionadas sobre la economa, la so
ciedad y la cultura del tercer cuarto d el siglo XIX.
10 LA ERA DEL CAPITAL 1848-IS7S
PREFACIO
11
No pretendo ser un experto en todo el inmenso tema de estudio de este
tienen traduccin habitual, y s i no se dejan en la form a usada generalmen
libro, sino ms bien en minsculas p a n es de l, y he debido confiar en in-
te en las publicaciones d e la poca. Esto no supone un prejuicio nacionalista
form acin de segunda y hasta tercera mano. Pero es inevitable. Se ha
en un sentido u otro. Cuando es necesario se aade e l nombre actual entre
escrito ya abundantemente sobre e l siglo XJX y cada ao aade ms altura y parntesis, p o r ejemplo Laibach (Ljubljana).
volumen a la montaa de publicaciones especializadas que oscurece el fir
Sigurd Zienau y Francis Haskell han sido tan am ables d e corregir mis
mamento de la historia. Como la gatna de intereses de los historiadores in
captulos sobre ciencias y artes, y corregir algunos de mis errores. Charles
cluye prcticamente cada aspecto de la vida que despierta nuestra atencin
Gurwen ha contestado mis preguntas sobre China. Nadie es responsable de
a finales del siglo XX, la cantidad de la informacin que debe asim ilarse es,
m is errores y omisiones salvo yo mismo. W. R. Rodgers, Carmen Claudn y
con mucho, demasiado gratule para incluso el ms enciclopdico y erudito
M ara M ois me ayudaron enormemente como ayudantes de investigacin en
de los estudiosos. Aunque l o ella sean conscientes de la situacin, a m e diferentes ocasiones. Andrew Hobsbawm y Julia Hobsbawm me ayudaron
nudo, en el contexto de una sntesis de amplio espectro, la informacin debe
en la seleccin de las figuras, com o tambin hizo Julia Brown. Estoy asi
reducirse a un pargrafo o dos. una lnea, una mencin pasajera o ser omi mismo en deuda con mi editora, Susan Loden.
tida con pesar. Y debe confiarse necesariamente, d e una manera cada vez
ms superficial, en el trabajo de otros.
Desgraciadamente es imposible seguir a admirai>le convencin segn la E. J. H.
cual los estudiosos dan cuenta porm enorizada de sus fuentes, y especial
mente de sus deudas con los dems, para que nadie m s que sus propie
tarios originales reclame com o suyos los hallazgos accesibles libremente a
todos. En prim er lugar, dudo de que pudiera seguir la huella de todas las
sugerencias e ideas que he tomado prestadas con tanta libertad hasta su ori
gen en algn libro o artculo, conversacin o debate. Slo puedo pedir a
aquellos cuyo trabajo he saqueado, conscientemente o no. que perdonen mi
descortesa. En segundo lugar, tan slo el intento de hacerlo cargara el libro
con un inoportuno aparato de erudicin. Puesto que su propsito no es tan
to resumir hechos conocidos, que im plica orientar a lo s lectores a ms
enfoques detallados sobre varios aspectos, sino ms bien trazarlos unidos
en una sntesis general histrica, p a ra d a r sentido a l tercer cuarto del
siglo xix, y seguir la p ista de las races d el presente hasta este perodo, tan
lejos com o sea razonable hacerla. Sin embargo, se ofrece una orientacin
general en las Lecturas complementarias (vanse pp. 340-345), que incluyen
algunas de las obras, que he considerado m s tiles y a las cuales quiero
manifestar mi deuda.
Las referencias han sido reducidas casi p o r com pleto a las fuentes de las
notas, los cuadros estadsticos y algunas otras cifras, y a algunas afinna-
ciones que son controvertidas y sorprendentes. De la mayora de las cifras
dispersas tomadas de fuentes estndares o de compendios inestimables como
el Diciionary o f Statistics de MulhaU no se ha hecho constar su procedencia.
Las referencias a obras literarias p o r ejemplo, las novelas rusas, de las
que existen muy variadas ediciones, se limitan a los ttulos: la referencia
exacta a la edicin concreta usada p o r el autor, pero que tal vez no sea la
que posee el lector, seria pura pedantera. Las referencias a los escritos de
Marx y Engels, que son los grandes comentaristas en este perodo, constan
del ttulo fam iliar d e la obra o la fecha de la carta y el volumen y la pgina
de la edicin estndar (K. Marx y F Engels, Wcrke, Berln Oriental, 1956-
1971, citada en adelante Wcrkej. Los topnimos sg han traducido cuando
INTRODUCCIN

En la dcada de 1860 entra una nueva palabra en el vocabulario econ

mico y poltico del mundo: capitalismo.* Por eso parece oportuno dar a
este libro el ttulo de La era del capital, enunciado asimismo recordatorio de
que la obra cumbre del ms formidable critico del capitalismo, el D as Kapi-
w / (1867) de Karl Marx, se public precisamente en aquellos aos. Y es que
el triunfo mundial del capitalismo es el tema ms importante de la historia en
las dcadas posteriores a 1848. Era el triunfo de una sociedad que crea que
el desarrollo econmico radicaba en la empresa privada competitiva y en el
xito de comprarlo todo en el mercado ms barato (incluida la mano de obra)
para venderlo luego en el ms caro. Se consideraba que una economa de tal
fundamento, y por lo mismo descansando de modo natural en las slidas ba
ses de una burguesa compuesta de aquellos a quienes la energa, el mrito
y la inteligencia haban aupado y mantenido en su actual posicin, no slo
creara un mundo de abundancia convenientemente distribuida, sino de ilus
tracin, razonamiento y oportunidad humana siempre crecientes, un progre
so de las ciencias y las artes, en resumen: un mundo de continuo y acelera
do avance material y moral. Los pocos obstculos que permanecieran en el
camino del claro desarrollo de la empresa privada seran barridos. Las insti
tuciones del mundo, o ms bien de aquellas partes del mundo no entorpeci
das an por la tirana de la tradicin y la supersticin o por la desgracia de
no tener la piel blanca (es decir, las regiones ubicadas preferentemente en la
Europa central y noroccidental), se aproximaran de manera gradual al mo
delo internacional de un estado-nacin territorialmente definido, con una
constitucin garantizadora de la propiedad y los derechos civiles, asambleas
de representantes elegidos y gobiernos responsables ante ellas, y, donde con
viniera, participacin del pueblo comn en la poltica dentro de lmites tales
com o la garanta del orden social burgus y la evitacin del riesgo de su
derrocamiento.
No e s tarea de este libro rastrear el primitivo desarrollo de esta sociedad.
Bstenos con recordar que durante los sesenta aos anteriores a 1848, dicha

* Como se sugiere en la Introduccin de La era de la revolucin, quizs su origen pu

diera remontarse incluso a antes de 1848, pero la investigacin estricta revela que dicho trmino
apenas se usa antes de 1849 o llega a ser corriente 3ntes de la dcada de I860.!
14 LA. ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
sociedad ya haba digamos logrado su histrico despegue tamo en el
frente econm ico com o en el poltico-ideolgico. Los aos que van de 1789
a 1848 (que ya he tratado en mi anterior obra, La era de la revolucin va
se e l prefacio, supra, p. 9 ; y a los que nos referiremos de vez en cuando)
estuvieron dominados por una doble revolucin: la transformacin industrial
iniciada en Gran Bretaa y muy restringida a esta nacin, y la transformacin
poltica asociada y muy limitada a Francia. Ambas transformaciones impli
caban el triunfo de una nueva sociedad, pero por lo visto sus contempor
neos tuvieron ms dudas an que nosotros respecto a si iba a ser la sociedad
del capitalismo liberal la triunfante, o lo que un historiador francs ha deno
minado la burguesa conquistadora. Detrs d e lo s burgueses idelogos
polticos se hallaban las masas, siempre dispuestas a convertir en sociales las
moderadas revoluciones liberales. Debajo y alrededor de los empresarios
capitalistas se agitaban y movan los descontentos y desplazados pobres
trabajadores. Las dcadas de 1830 y 1840 fueron una poca de crisis, cuyo
exacto resultado slo se atrevan a predecir los optimistas.
N o obstante, el dualismo de la revolucin acaecida entre 1789 y 1848
proporciona a la historia de ese periodo unidad y simetra. En cierto sentido
es fcil escribir y leer acerca de esos aos, ya que cuentan con un tema cla
ro y una forma clara, adems de que sus lmites cronolgicos se hallan tan
claramente definidos com o podemos esperar de los asuntos humanos. Con la
revolucin de 1848, que es el punto de partida de este volumen, se quiebra
la anterior simetra y cambia la forma. Retrocede la revolucin poltica y
avanza la revolucin industrial. El ao 1848, la famosa primavera de los
pueblos, fue la primera y la ltima revolucin europea en el sentido (casi)
literal, la realizacin momentnea de los sueos de la izquierda, las pesadi
llas de la derecha, el derrocamiento virtualmente simultneo de los viejos re
gm enes existentes en la mayor parte de la Europa continental al oeste de
los imperios ruso y turco, de Copenhague a Palermo, de Braov a Barcelona.
Se la haba esperado y prcdicho. Pareca ser la culminacin y la consecuen
cia lgica de la era de la doble revolucin.
Pero fracas universal, rpida y definitivamente, si bien este ltimo extre
mo no fue comprendido durante muchos aos por los refugiados polticos. En
adelante, no se dara ninguna revolucin social general, del tipo que se haba
vislumbrado antes de 1848 en los pases avanzados del mundo. El centro de
gravedad de tales movimientos sociales y revolucionarios y, por tanto, de los
regmenes sociales y comunistas del siglo x x iba a encontrarse en las regio
nes marginadas y atrasadas, aunque en el perodo que tratamos en este libro
los movimientos de esta especie siguieron siendo episdicos, arcaicos y sub-
desarrollados. La expansin repentina, vasta y aparentemente ilimitada de la
economa capitalista mundial proporcion ciertas alternativas polticas en los
pases avanzados. La revolucin industrial (britnica) se haba tragado a la
revolucin poltica (francesa).
La historia de nuestro perodo es. pues, desproporcionada. Se compone
primariamente del masivo avance de la economa myndial del capitalismo in
INTRODUCC1N 15
dustrial, del orden social que represent, de las ideas y creencias que pare
can legitimaria y ratificarla: en el razonamiento, la ciencia, el progreso y e l
liberalismo. Es la era de la burguesa triunfante, si bien la burguesa europea
vacilaba an en comprometerse con el gobierno poltico pbico. En este sen
tido, y quiz slo en l, la era de la revolucin no estaba muerta. Las clases
medias de Europa estaban asustadas, y siguieron estndolo, del pueblo: se
pensaba todava que la democracia era el seguro y rpido preludio del so
cialismo. Los hombres que oficialmente presidan lo s asuntos del victorioso
orden burgus en sus momentos de triunfo eran nobles profundamente reac
cionarios en Prusia, imitaciones de emperador en Francia y una sucesin de
aristcratas terratenientes en Gran Bretaa. El miedo a la revolucin era real,
y profunda la inseguridad bsica que ella indicaba. Al mismo final de nuestro
perodo, el nico caso de revolucin en un pas avanzado, una insurreccin de
corta vida y casi totalmente localizada en Pars, produjo una carnicera mayor
que cualquier otro alboroto en 1848 y un atropellado intercambio de nervio
sas notas diplomticas. Con todo, los gobernantes de los estados avanzados de
Europa empezaron a reconocer por entonces, con mayor o menor desgana, no
slo que la democracia (es decir, una constitucin parlamentaria basada
en un amplio sufragio) era inevitable, sino tarnbin que, a pesar de ser proba
blemente una molestia, era polticamente inofensiva. Los gobernantes de Esta
dos Unidos haca tiempo que haban hecho este descubrimiento.
Consecuentemente, los aos que van de 1848 a mediados de la dcada
de 1870 no fueron un perodo de los que inspiran a los lectores que disfrutan
del espectculo dramtico y heroico en el sentido convencional. Sus guerras
en cantidad ms considerable que los treinta aos precedentes o los cuaren
ta posteriores' o fueron breves operaciones decididas por la superioridad tec
nolgica y organizada, como la mayora de las campaas europeas de ultramar
y los rpidos y decisivos combates por los que se estableci el imperio alemn
entre 1864 y 1871, o matanzas absurdas que ni siquiera el patriotismo d e los
pases beligerantes quiere explicar con agrado, com o la guerra de Crimea de
1854-1856. La mayor de todas las guerras de este perodo, la guerra civil nor
teamericana, la gan en ltima instancia e l peso del poder econm ico y de
los recursos superiores. El Sur perdedor tena el mejor ejrcito y los mejores
generales. Los ejemplos ocasionales de herosmo romntico y pintoresco re
saltaban por su misma rareza, com o el caso de Garibaldi con sus cabellos
sueltos y su camisa roja. Tampoco exista gran dramatismo en la poltica,
donde los criterios de xito habra de definirlos Walter Bagehot com o la po
sesin de opiniones comunes y habilidades extraordinarias. Era evidente
que a Napolen III le resultaba incmodo vestir la capa de su gran to el pri
mer Napolen. Lincoln y Bismarck, a cuyas imgenes pblicas han benefi
ciado las marcadas facciones de sus rostros y la belleza de su prosa, fueron
indudablemente hombres sobresalientes, pero sus verdaderos triunfos los
lograron por sus dotes de diplomticos y polticos; lo mismo podra decirse
de Cavour en Italia, quien, sin embargo, adoleci por completo de la falta de
lo que ahora consideramos com o carisma de aqullos.
16 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
El drama ms obvio de este perodo se hallaba en lo econmico y lo tec
nolgico: el hierro, extendindose en m illones de toneladas por todo el mun
do, serpenteaba com o rales de ferrocarril a travs de los continentes, los ca
bles submarinos cruzaban el Atlntico, se construa el canal de Suez, las
grandes ciudades com o Chicago sacudan el suelo virgen del Medio Oeste
norteamericano, se produca el enorme movimiento de emigrantes. Era el
drama del poder europeo y norteamericano con el mundo a sus pies. N o obs
tante, si exceptuamos la partida numricamente pequea de aventureros y
pioneros, descubrimos que aquellos que explotaban a este mundo vencido
eran hombres sobrios con trajes discretos, los cuales propagaban respetabili-
dad y un sentimiento de superioridad racial junto a las plantas de gases, las
lneas de ferrocarril y los emprstitos.
Era el drama del progreso, palabra clave de la poca: masiva, ilustra
dora, segura de s misma, autosatisfecha, pero, sobre todo, inevitable. Casi
nadie con poder c influencia, ni siquiera en el mundo occidental, confiaba ya
en contenerlo. Slo unos cuantos pensadores y quiz un nmero algo mayor
de crticos intuitivos predijeron que su inevitable avance producira un
mundo muy distinto del que pareca iba a procurar: tal vez incluso su opues
to. Ninguno de ellos, ni siquiera el Marx que haba vislumbrado la revo
lucin social en 1848 y para una dcada despus, esperaba un trastrueque
inmediato. Por la dcada de 1860 las esperanzas de Marx eran inclusive a
largo plazo.
El drama del progreso es una metfora. Sin embargo, fue una realidad
literal para dos tipos de gente. Signific, por ejemplo, un cataclismo para los
millones de pobres que, transportados a un nuevo mundo, frecuentemente a
travs de fronteras y ocanos, tuvieron que cambiar de vida. Para los miem
bros del mundo ajeno al capitalismo, a quienes ste tena en sus manos y los
zarandeaba, signific la posibilidad de elegir entre una resistencia resuelta de
acuerdo con sus viejas tradiciones y modos de vida, y un proceso traumti
co de asir las armas de Occidente y hacer frente a los conquistadores; o di
cho de otra manera, signific la posibilidad de comprender y manipular por
s mismos el progreso. El mundo del tercer cuarto del siglo xix estuvo for
mado por vencedores y vctimas. El drama no hay que buscarlo en el apuro
de los primeros, sino lgicamente en el de los ltimos.
El historiador no puede ser objetivo con respecto al perodo que escoge
com o tema. En esto difiere (con ventaja intelectual a su favor) de los idelo
gos tpicos que creen que el progreso de la tecnologa, la ciencia positiva
y la sociedad han posibilitado la visin de su presente con la incontestable
imparcialidad del cientfico natural, cuyos mtodos consideran (errneamen
te) que entienden. El autor de este libro no puede ocultar un cien o disgusto,
quiz un cierto desprecio, por la poca que est tratando, si bien la admira
cin por sus titnicos logros materiales y el esfuerzo por comprender hasta
lo que no agrada mitigan en parte estos sentimientos. Uno no com pane el
nostlgico anhelo por la seguridad y la confianza en s mismo del mundo
burgus de mediados del siglo xix que tienta a muchos de los que, un siglo
INTRODUCCIN 17
ms tarde, miran hacia atrs desde un mundo occidental obsesionado con la
crisis. Mis simpatas estn con aquellos a quienes hace un siglo escucharon
unos pocos. En cualquier caso tanto la seguridad com o la confianza en s
mismos fueron una equivocacin. El triunfo burgus fue breve e inestable. En
el preciso momento en que pareci completo, se demostr que no era mo
noltico, sino que estaba lleno de fisuras. A principios de la dcada de 1870
la expansin econm ica y el liberalismo parecan ser irresistibles. Hacia
finales de la dcada ya no se los consideraba as.
Este momento crtico seala el final de la era que trata este libro. Al re
vs de lo ocurrido con la revolucin de 1848, que indica su punto de partida,
ninguna fecha conveniente o universal seala tal coyuntura. Y si fuera nece
sario elegir una, sta tendra que ser 1873, el equivalente Victoriano del c o
lapso de Wall Street en 1929. Porque entonces comenz lo que un observador
contemporneo denomin com o el ms curioso, y en muchos sentidos sin
precedentes, desconcierto y depresin de los negocios, el comercio y la in
dustria. Los contemporneos llamaron a este estado la Gran Depresin, y
habitualmente se le da la fecha de 1873-1896.
Su peculiaridad ms notable escriba el mism o observador ha sido su
universalidad; ya que ha afectado a naciones implicadas en la guerra y tambin
a las que han mantenido la paz; a aquellas que cuentan con una moneda esta
ble ... y a aquellas que tienen una moneda inestable ...; a aquellas que viven
con un sistema de libre intercambio de productos y a aquellas cuyos intercam
bios s e encuentran ms o menos limitados. Igual de penoso ha sido para viejas
comunidades com o Inglaterra y Alemania, que para Australia. Surfrica y
California, representantes del mundo nuevo; ha sido una tremenda calamidad,
insoportable tanto para los habitantes de las estriles Terranova y Labrador,
com o para los de las soleadas, productivas y dulces islas de las Indias orienta
les y occidentales; y no ha enriquecido a aquellos que se hallan en los centros
de lo s intercambios mundiales, cuyas ganancias son d e ordinario mayores
cuando los negocios fluctan y varan ms.:
D e este modo escriba un eminente norteamericano el mismo ao que,
bajo la inspiracin de Karl Marx, se fund la Internacional Socialista y del
Trabajo. La Depresin iniciaba una nueva era, y por esa razn puede servir
adecuadamente de fecha final de la vieja.
 P rim era parte

PR E L U D IO R E V O L U C IO N A R IO
 1. LA PRIMAVERA DE LOS PUEBLOS
Lee por favor los peridicos con mucho cuidado; ahora m e
rece la pena leerlos ... Esta revolucin cambiar la hechura de la
tierra como tema que ser! . Vive la Rpublique!
E l p o e ta G e o r g W e e r t h a s u m a d r e . 11 d e m a r z o d e 1 8 4 8 !

Verdaderamente, si yo fuera ms joven y rico de lo que por

desgracia soy, emigrara hoy mismo a Amrica. Y no por cobar
da ya que los tiempos pueden hacerme tan poco dao personal
com o ellos . sino por el insuperable disgusto que siento ante la
podredumbre moral que usando la frase de Shakespeare
apesta hasta el alto cielo.
E l p o e ta JosE PH v o n ElCHENDORFF a u n c o r r e s p o n s a l,
1 d e a g o s to d e 1 8 4 9 2

A principios de 1848 el eminente pensador poltico francs Alexis de Toc-

queville se levant en la Cmara de Diputados para expresar sentimientos que
compartan la mayor parte de los europeos: Estamos durmiendo sobre un
volcn ... No se dan ustedes cuenta de que la tierra tiembla de nuevo? Sopla
un viento revolucionario, y la tempestad se ve ya en el horizonte. Casi al
. mismo tiempo dos exiliados alemanes, Karl Marx y Friedrich Engels, de trein
ta y dos y veintiocho aos de edad, respectivamente, se hallaban perfilando los
principios de la revolucin proletaria contra la que Tocquevillc adverta a sus
colegas. Unas semanas antes la Liga Comunista Alemana haba instruido a
aquellos dos hombres acerca del contenido del borrador que finalmente se
public de modo annimo en Londres el 24 de febrero de 1848 con el ttulo
(en alemn) de Manifiesto del Partido Comunista, y que habra de publi
carse en los idiomas ingls, francs, alemn, italiano, flamenco y dans.*
A las pocas semanas, de hecho en el caso del Manifiesto a las pocas horas,

* En realidad, se tradujo tambin al polaco y ai sueco en el transcurso de aquel mismo

afio. si bien hay que advertir que, fuera de los pequeos crculos de los revolucionarios alem a
nes, sus ecos polticos fueron insignificantes hasta que fue reimpreso a principios de U dcada
de 1870.
22 LA ERA DEL CAPITAL. )$43-1875
las esperanzas y temores de los profetas parecan estar a punto de convertir
se en realidad. La insurreccin derroc a la monarqua francesa, se proclam
la repblica y dio comienzo la revolucin europea.
En la historia del mundo moderno se han dado muchas revoluciones ma
yores, y desde luego buen nmero de ellas con mucho ms xito. Sin embar
go, ninguna se extendi con tanta rapidez y amplitud, pues sta se propag
com o un incendio a travs de fronteras, pases e incluso ocanos. En Francia,
centro natural y detonador de las revoluciones europeas (La era de la revolu
cin, captulo 6, pp. 126-127), la repblica se proclam el 24 de febrero. El
2 de marzo la revolucin haba llegado al suroeste de Alemania, el 6 de mar
zo a Baviera, el 11 de marzo a Berln, el 13 de marzo a Viena y casi inme
diatamente a Hungra, el 18 de marzo a Miln y por tanto a Italia (donde una
revuelta independiente se haba apoderado ya de Sicilia). En aquel tiempo,
el servicio informativo ms rpido de que dispona un grande (el de la banca
Rothschild) era incapaz de llevar las noticias de Pars a Viena en menos
de cinco das. En cuestin de semanas, no se mantena en pie ninguno de
los gobiernos comprendidos en una zona de Europa ocupada hoy por el
todo o parte de diez estados;* eso sin contar repercusiones menores en otros
pases. Por otro lado, la de 1848 fue la primera revolucin potencialmente
mundial cuya influencia directa puede delectarse en la insurreccin de Pcr-
nambuco (Brasil) y unos cuantos aos despus en la remota Colombia. En
cierto sentido, constituy el paradigma de revolucin mundial con la que
a partir de entonces soaron los rebeldes, y que en momentos raros, como,
por ejemplo, en medio de los efectos de las grandes guerras crean poder
reconocer. D e hecho, tales estallidos simultneos de amplitud continental
o mundial son extremadamente excepcionales. En Europa, la revolucin
de 1848 fue la nica que afect tanto a las regiones desarrolladas del con
tinente com o a las atrasadas. Fue a la vez la revolucin ms extendida y la
de menos xito. A los seis meses de su brote ya se predeca con seguridad su
universal fracaso; a los dieciocho meses haban vuelto al poder todos menos
uno de los regmenes derrocados; y la excepcin (la Repblica Francesa) se
alejaba cuanto poda de la insurreccin a la que deba la existencia.
Las revoluciones de 1848, pues, tienen una curiosa relacin con el con
tenido de este libro. Porque debido a su acaecimiento y al temor de su rea
paricin, la historia eurjpea de los siguientes veinte aos habra de ser muy
distinta. El ao 1848 est muy lejos de ser el punto final cuando Europa fa
ll en el cambio. Lo que Europa dej de hacer fue embarcarse en las sen
das revolucionarias. Y com o no lo hizo, el ao de la revolucin se sostiene
por s mismo; es una obertura pero no la pera principal; es la entrada cuyo
estilo arquitectnico no le permite a uno esperar el carcter de lo que descu
briremos cuando penetremos en este estudio.
Francia. Alem ania occidental, Alem ania O riental, Austria, Italia. Checoslovaquia,
Hungra, parte de Polonia, Yugoslavia y Rumania. Los efectos polticos de la revolucin pueden
considerarse tambin IguaJ de graves en Blgica. Suiza y Dinamarca
-LA PRIMAVERA DE LOS PUEBLOS.. 23
n
La revolucin triunf en todo el gran centro del continente europeo, aun
que no en su periferia. Aqu debemos incluir a pases demasiado alejados o
demasiado aislados en su historia com o para que les afectara directa o inme
diatamente en algn sentido (por ejemplo, la pennsula ibrica, Suecia y Gre
cia); o demasiado atrasados com o para poseer la capa social polticamente
explosiva de la zona revolucionaria (por ejemplo, Rusia y el imperio otoma
no); pero tambin a los nicos pases ya industrializados cuyo juego poltico
ya estaba en movimiento siguiendo normas ms bien distintas, Gran Bretaa
y Blgica.* Por su parte, la zona revolucionaria, compuesta esencialmente por
Francia, la Confederacin Alemana, el imperio austraco que se extenda has
ta el sureste de Europa e Italia, era bastante heterognea, ya que comprenda
regiones tan atrasadas y diferentes com o Calabria y Transilvania, tan desarro
lladas com o Renania y Sajonia, tan cuitas com o Prusia y tan incultas como
Sicilia, tan lejanas entre s como Kiel y Palermo, Perpin y Bucarest. La ma
yora de estas regiones se hallaban gobernadas por.lo que podemos denomi
nar speramente com o monarcas o prncipes absolutos, pero Francia se haba
convertido ya en reino constitucional y efectivamente burgus, y la nica re
pblica significativa del continente, la Confederacin Suiza, haba iniciado el
ao de la revolucin con una breve guerra civil ocurrida al final de 1847. En
nmero de habitantes, los estados afectados por la revolucin oscilaban entre
los treinta millones de Francia y los pocos miles que vivan en los principados
de opereta de Alemania central; en cuanto a estatus, iban desde los grandes
poderes independientes del mundo hasta las provincias o satlites con gobier
no extranjero; y en lo que se refiere a estructura, desde la centralizada y uni
forme hasta la mezcla indeterminada.
Sobre todo, la historia en su sentido de estructura social y econmica
y la poltica dividieron la zona revolucionaria en dos partes cuyos extremos
parecan tener muy poco en comn. Su estructura social difera de modo fun
damental, si bien con la excepcin de la preponderancia sustancial y casi uni
versal del hombre rural sobre el hombre de la ciudad, de los pueblos sobre
las ciudades; un hecho que fcilmente se pasaba por alto, ya que la poblacin
urbana y en especial las grandes ciudades destacaban de forma despropor
cionada en poltica.** En Occidente los campesinos era legalmente libres y
los grandes estados relativamente insignificantes. En muchas de ias regiones
orientales, en cambio, los labriegos seguan siendo siervos y los nobles terra-
* Tenemos asimismo el caso de Polonia, dividida desde 1796 entre Rusia. Austria y Pru
sia. que in duda hubiera participado en U revolucin de no haber sido porque sus gobernan
tes rusos y austracos lograron con xito movilizar al campesinado contra los revolucionanoi.
(Vase p. 28.)
D e los delegados al prepariamento alemn procedentes d e Renania. cuarenta y
cinco representaban a ciudades grandes, veinticuatro a pueblos pequeos y nicamente diez a la
zona rural, en donde viva el 73 por 100 d e la poblacin.1
24 LA ERA DEL CAPTAL 1848-1875
tenientes tenan muy concentrada la posesin de las haciendas (vase el cap
tulo 10). En Occidente pertenecan a la clase media banqueros autctonos,
comerciantes, empresarios capitalistas, aquellos que practicaban las pro
fesiones liberales y los funcionarios de rango superior (entre ellos los
profesores), si bien algunos de estos individuos se crean miembros de una
clase ms elevada (haute bourgeoisie) dispuesta a competir con la nobleza
hacendada, al menos en los gastos. En Oriente la clase urbana equivalente
consista sobre todo en grupos nacionales que nada tenan que ver con la
poblacin autctona, como, por ejemplo, alemanes y judos, y en cualquier
caso era mucho ms pequea. El verdadero equivalente de la clase media
era el sector educador y/o de mentalidad negociadora de los hacendados ru
rales y los nobles de menor categora, una variedad, asombrosamente nume
rosa en determinadas reas (vase La era de a revolucin, pp. 24, 188-189).
La zona central desde Prusia en el norte hasta la Italia septentrional y central
en el sur, que en cierto sentido constitua el corazn del rea revolucionaria,
de diversas maneras era una combinacin de las caractersticas de las regio
nes relativamente desarrolladas y atrasadas.
Polticamente, la zona revolucionaria era tambin heterognea. Si excep
tuamos a Francia, lo que se disputaba no era simplemente el contenido pol
tico y social de los estados, sino su forma o inclusive su existencia. Los ale
manes se esforzaban por construir una Alemania unitaria o federal?
partiendo de una asamblea de numerosos principados alemanes que variaban
en extensin y carcter. De modo similar, los italianos trataban de convertir
en una Italia unida lo que el canciller austraco Metternich haba descrito,
despectiva pero no errneamente, com o mera expresin geogrfica. Am
bos estados, con la habitual visin parcial de los nacionalistas, incluan en
sus proyectos a pueblos que no eran ni se consideraban frecuentemente ale
manes o italianos, com o, por ejemplo, los checos. Alemanes, italianos y en
realidad todos los movimientos nacionales implicados en la revolucin, apar
te del francs, chocaron contra el gran imperio multinacional de la dinasta
de los Habsburgo que se extenda hasta Alemania e Italia, a la vez que com
prenda a checos, hngaros y una porcin sustancial de polacos, rumanos,
yugoslavos y otros pueblos eslavos. Algunos de stos, o al menos sus porta
voces polticos, consideraron que el imperio era una solucin con menos falta
de atractivo que la absorcin por parte de algunos nacionalismos expansi
vos como el de los alemanes o los magiares. Si Austria no hubiera existido
se cree que dijo el profesor Palacky, representante checo , hubiera sido
necesario inventarla. La poltica, pues, funcion a travs de la zona revolu
cionaria en diversas dimensiones simultneas.
Se reconoce que los radicales defendan una solucin simple: una rep
blica democrtica, unitaria y centralizada en Alemania, Italia, Hungra o del
pas que fuera, formada de acuerdo con los probados principios de la Revo
lucin francesa sobre las ruinas de todos los reyes y prncipes, y que impon
dra su versin tricolor que, segn el ejemplo francs, era el modelo bsico de
la bandera nacional (vase La era de la revolucin, p. 35). Por su parte, los
LA PRIMAVERA DE LOS PUEBLOS 25
moderados se hallaban enredados en una batalla de clculos complejos cuya
base esencial era el temor de la democracia, a la que crean capaz de igualar
la revolucin social. All donde las masas no haban derrocado an a los prn
cipes hubiera sido inseasato alentarlas para que minaran el orden social, y en
donde ya lo haban conseguido, hubiera sido deseable apartarlas o sacarlas
de las calles y desmantelar las barricadas que eran los smbolos esenciales de
1848. A s que la cuestin consista en a cul de los prncipes, paralizados pero
no depuestos por la revolucin, se podra persuadir para que apoyara la bue
na causa. Cmo podra lograrse exactamente una Alemania o Italia federal
y liberal, con qu frmula constitucional y bajo los auspicios de quin? Po
dra contener al rey de Prusia y al emperador de Austria (com o pensaban los
moderados alemanes superiores, a los que no hay que confundir con
los demcratas radicales que por definicin eran grandes alemanes de una
especie distinta), o tendra que ser la pequea Alemania, excluyendo a
Austria? Del mismo modo, los moderados del imperio de los Habsburgo
practicaban el juego de inventar constituciones federales y plurinacionales,
proyectos que nicamente cesaron cuando se desmoron en 1918. All don
de estallaba la accin revolucionaria o la guerca, no haba mucho tiempo para
la especulacin constitucional. Donde no haba tales brotes, com o suceda
. en la mayor parte de Alemania, la especulacin contaba con amplio campo.
Puesto que una gran proporcin de liberales moderados de este pas se com
pona de profesores y funcionarios civiles e l 68 por 100 de los represen
tantes en la Asamblea de Frankfurt eran oficiales y el 12 por 100 pertenecan
a las profesiones libres , a los debates de este parlamento de corta vida se
les aplic un epteto que designaba la inteligencia ftil.
Las revoluciones de 1848, pues, requeran un detallado estudio por estados,
pueblos y regiones, para el que no disponemos aqu de lugar. Digamos, no obs
tante, que tuvieron mucho en comn, como, por ejemplo, que ocurrieron casi
simultneamente, que sus destinos se hallaban entrelazados y que todas ellas
posean un talante y estilo comunes, una curiosa atmsfera romntico-utpica
y una retrica similar, para la que los franceses inventaron la palabra quaran-
te-huitard. Cualquier historiador lo reconoce inmediatamente: las barbas, las
chalinas y los sombreros de ala ancha de los militantes, los tricolores, las ubi
cuas barricadas, el sentido inicial de liberacin, de inmensa esperanza y de
confusin optimista. Era la primavera de los pueblos, y com o tal estacin,
no perdur. Echemos ahora una breve ojeada a sus caractersticas comunes.
En primer trmino todas ellas prosperaron y se debilitaron rpidamente, y
en la mayora de los casos de manera total. Durante los primeros meses fueron
barridos o reducidos a la impotencia todos los gobiernos de la zona revolucio
naria. Virtualmente, todos se desplomaron o se retiraron sin oponer resistencia.
Sin embargo, al cabo de un perodo relativamente corto la revolucin haba
perdido la iniciativa casi en todas partes: en Francia, a finales de abril; en el
resto de la Europa revolucionaria, durante el verano, aunque el movimiento
conserv cierta capacidad de contraataque en Viena, Hungra e Italia. En Fran
cia el primer signo de resurgimiento conservador fueron las elecciones de abril.
26 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-875
en las que el sufragio universal, si bien eligi nicamente a una minora de mo
nrquicos. envi a Pars una gran mayora de conservadores votados por un
campesinado que, ms que reaccionario, era polticamente inexperto, y al que
la izquierda de mentalidad puramente urbana no saba an cm o atraer. (De he
cho, en 1849 ya haban surgido las regiones republicanas e izquierdistas de
la Francia rural familiares a los estudiantes de la posterior poltica francesa, y
es aqu por ejemplo, en Provenza donde encontramos en 1851 la ms en
carnizada resistencia a la abolicin de la repblica.) El segundo signo fue el
aislamiento y la derrota de los obreros revolucionarios en Pars, vencidos en la
insurreccin de junio (vase p. 29).
En la Europa central el momento decisivo se produjo cuando el ejercito de
los Habsburgo, con ms libertad de maniobra debido a la huida del emperador
en mayo, tuvo ocasin de reagruparse para derrotar en junio una insurreccin
radical ocurrida en Praga, no sin el apoyo de la moderada clase media checa y
alemana; as reconquist las tierras de Bohemia, el corazn econmico del
imperio, mientras que poco despus volva a obtener el control del norte de
Italia. Por su parte la intervencin rusa y turca dominaba una revolucin tarda
y de corta vida acaecida en los principados del Danubio.
Entre el verano y el final del ao los viejos regmenes recuperaron el po
der en Alemania y Austria, si bien se hizo necesario recurrir a la fuerza de
las armas para reconquistar en octubre la cada vez ms revolucionaria ciudad
de Viena, al precio de unas cuatro mil vidas. Despus de esto el rey de Pru
sia reuni el valor suficiente para restablecer su autoridad sobre los rebeldes
berlineses sin dificultades, y el resto de Alemania (con la excepcin de cier
ta resistencia en el suroeste) sigui el mismo camino, dejando que, en tanto
aguardaban el momento de su disolucin, prosiguieran sus discusiones el
parlamento alemn, o ms bien la asamblea constitucional elegida en los espe-
ranzadores das de primavera, y las otras asambleas prusianas ms radicales.
En el invierno slo dos regiones seguan todava en manos de la revolucin:
algunas zonas de Italia y Hungra. Despus de un reavivamiento ms modesto
de accin revolucionaria ocurrido en la primavera de 1849, hacia mediados
de aquel mismo ao fueron tambin reconquistadas.
Despus de la capitulacin de hngaros y venecianos acaecida en agosto
de 1849, muri la revolucin. Con la nica excepcin de Francia, todos los
antiguos gobiernos haban recuperado el poder en algunos casos, com o en
el del imperio de los Habsburgo, con mayor autoridad que nunca . y los re
volucionarios se desperdigaron en los exilios. De nuevo con la salvedad de
Francia, virtualmente todos los cambios institucionales, todos los sueos po
lticos y sociales de la primavera de 1848 desaparecieron pronto, e inclusive
en Francia la repblica cont solamente con otros dos aos y medio de vida.
No obstante, hubo un grande y nico cambio irreversible: la abolicin de la
servidumbre en el imperio de los Habsburgo.* Con la excepcin de este ni
* Hablando en trminos generales, la abolicidn de la servidumbre y de los derechos seo
riales sobre los campesinos en el resto de la Europa occidental > cen tral (incluida Prusia) se
LA PRIMAVERA DB LOS PUEBLOS. 27
co logro, si bien reconocidamente importante, 1848 aparece como la nica
revolucin de la historia moderna de Europa que combina la mayor prome
sa, la ms amplia meta y el xito inicial ms inmediato, con el ms rpido y
completo fracaso. En cierto sentido recuerda a aquel otro fenmeno masivo
de la dcada de 1840, el movimiento cartista en Gran Bretaa. Finalmente
se consiguieron sus objetivos especficos, pero no por la revolucin o en un
contexto revolucionario. Tampoco desaparecieron sus aspiraciones ms am
plias, pero los movimientos que las iban a adoptar y a llevarlas adelante
serian totalmente distintos de los de 1848. N o es accidental que el documento
de aquel ao que ha tenido el efecto ms duradero y significativo sobre la his
toria del mundo fuese el Manifiesto comunista.
Todas las revoluciones tuvieron algo ms en comn, que en gran parte
fue la causa de su fracaso. De hecho, o com o inmediata anticipacin, fue
ron revoluciones sociales de los trabajadores pobres. Por eso a los liberales
moderados a quienes haban empujado al poder y la hegemona, e inclusive
a algunos de los polticos ms radicales, les asust por lo menos tanto como a
los partidarios de los antiguos regmenes. Unos aos antes (en 1846) el conde
Cavour del Piamonte, futuro arquitecto de la Italia unida, haba puesto el
dedo en esta llaga:
Si se v iera d e verdad am en azad o el o rd en so cial, si c o rrie ra n u n grav e riesgo
los g ran d es p rin cip io s so b re lo s q u e e s e o rd e n descansa.* e n to n c e s m u ch o s d e los
m s d ec id id o s o p o sic io n istas, d e lo s rep u b lican o s m s en tu sia stas, e sta m o s c o n
v e n cid o s d e q u e se ra n los p rim e ro s e n in c o rp o ra rse a las fila s d el p a rtid o
conservador.*
Por tanto, quienes hicieron la revolucin fueron incuestionablemente los
trabajadores pobres. Fueron ellos quienes murieron en las barricadas urbanas:
en Berln se contabilizaron slo unos 15 representantes de las clases educa
das y alrededor de 30 maestros artesanos entre las 300 vctimas de las luchas
de marzo: en Miln se encuentran nicamente 12 estudiantes, oficinistas o
hacendados entre los 350 muertos de la insurreccin. Era su hambre lo que
potenciaba las demostraciones que se convertan en revoluciones. La zona ru
ral de las regiones occidentales de la revolucin se hallaba relativamente en
calma, aunque el suroeste de Alemania observ mucha ms insurreccin de
campesinos que lo que se recordaba comnmente. Sin embargo, por todas
partes el temor a la revuelta agraria era lo suficientemente agudo com o para
situarse en su realidad, si bien nadie necesitaba utilizar mucha imaginacin
en zonas semejantes al sur de Italia, donde los labriegos de cualquier lugar
organizaban espontneamente marchas con banderas y tambores para divi
dir los grandes estados. Pero el miedo solo bast para concentrar de forma
haba producido en el perodo revolucionario francs y napolenico (1789-1815). si bien algu
nos restos de dependencia en Alemania se abolieron en 1848. La servidum bre en Rusia y
Rumania dur hasta la dcada de 1860 (vase el captulo 10).
28 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
prodigiosa las mentes de los terratenientes. Asustados por falsos rumores
respecto a una gran insurreccin de siervos al mando del poeta S. Petfi
(1823-1849), la dicta hngara una opresiva asamblea de hacendados
vot la inmediata abolicin de la servidumbre el 15 de marzo, pero slo
unos das antes el gobierno imperial, que pretenda aislar a los revoluciona
rios partiendo de una base agraria, decret la inmediata abolicin de la ser
vidumbre en Galitzia, la abolicin de los trabajos forzados y de otras obli
gaciones feudales en tierras checas. N o caba duda del peligro que corra el
orden social.
Dicho peligro no era exactamente igual en todas'partes. Ocurra a veces
que algunos gobiernos conservadores sobornaban a los campesinos, especial
mente cuando sus seores o los comerciantes y prestamistas que los explota
ban pertenecan a nacionalidades no tan revolucionarias com o la polaca, la
hngara o la alemana. Es improbable que a las clases medias alemanas, entre
ellas los confiados negociantes que prosperaban en Renania, les preocupara
terriblemente cualquier posibilidad inmediata de comunismo proletario, o in
clusive el poder proletario, que apenas tuvo consecuencias, salvo en Colonia
(donde Marx instal su cuartel general) y en Berln, donde un impresor co
munista, Stefan Bom, organiz un movimiento obrero importante. No obstan
te, al igual que las clases medias europeas de la dcada de 1840 creyeron re
conocer el carcter de sus futuros problemas sociales en la lluvia y el humo
de Lancashire, tambin creyeron reconocer otra concepcin del futuro detrs de
las barricadas de Pars, esas grandes iniciadoras y exportadoras de revolucio
nes. Por otro lado, la revolucin de febrero no slo la hizo el proletariado,
sino que la concibi com o consciente revolucin social. Su objetivo no era
simplemente cualquier repblica, sino la repblica democrtica y social.
Sus dirigentes eran socialistas y comunistas. Su gobierno provisional incluy
adems a un obrero de verdad, un mecnico conocido con el nombre de Al-
bert. Durante unos das existieron dudas respecto a si la bandera debera ser
la tricolor o la roja de la revuelta social.
Salvo en los lugares en donde se litigaban cuestiones de autonoma o in
dependencia nacional, la moderada oposicin de la dcada de 1840 ni haba
querido ni haba procurado seriamente la revolucin, e inclusive en lo concer
niente a la cuestin nacional los moderados haban preferido la negociacin
y la diplomacia a la confrontacin. Sin duda que hubieran preferido ms,
pero se hallaban totalmente dispuestos a permitir concesiones que. se argu
mentaba de modo razonable, todos menos los ms estpidos y autoconfiados
de los absolutismos, como, por ejemplo, el del zar, se veran forzados antes o
despus a otorgar; o a aceptar los cambios internacionales que, ms pronto
o ms tarde, hasta la oligarqua de los grandes poderes que decida en tales
asuntos tendra que admitir. Empujados a la revolucin por las fuerzas de los
pobres y/o el ejemplo de Pars, intentaron lgicamente sacar el mximo pro
vecho a una situacin que de manera inesperada los favoreca. Con todo, al
final, y muchas veces desde el principio, les preocupaba muchsimo ms el
peligro que les poda venir por su izquierda que el dc*los viejos regmenes.
LA PRIMAVERA DB LOS PUEBLOS. 29
Desde el instante en que se levantaron las barricadas en Pars, todos los libe
rales moderados (y, com o observ Cavour, una considerable proporcin de
radicales) fueron conservadores potenciales. A medida que la opinin m ode
rada cambiaba ms o menos rpidamente de bandos o se retiraba, los traba
jadores, los intransigentes de los radicales democrticos, quedaban aislados
o, lo que era mucho peor, frente a una unin de los viejos regmenes con
fuerzas conservadoras y anteriormente moderadas: un partido del orden,
como lo llamaban los franceses. El ao 1848 fracas porque result que la
confrontacin decisiva no fue entre los viejos regmenes y las unidas fuerzas
del progreso, sino entre el orden y la revolucin social. La confronta
cin crucial no fue la de Pars en febrero, sino la de Pars en junio cuando los
trabajadores, manipulados para que pareciera una insurreccin aparte, fueron
derrotados y asesinados en masa. Lucharon y murieron cruentamente. Alre
dedor de 1.500 cayeron en las luchas callejeras; los dos tercios de dicha can
tidad pertenecan al bando gubernamental. La ferocidad del odio de los ricos
hacia los pobres queda reflejado en el hecho de que despus de la derrota fue
ron asesinados unos 3.000 ms, en tanto que eran detenidos 12.000 para ser
deportados casi todos a los campos de concentracin argelinos.**
Por consiguiente, la revolucin slo mantuvo su mpetu all donde los ra
dicales eran lo bastante fuertes y se hallaban lo suficientemente vinculados
al movimiento popular com o para arrastrar consigo a los moderados o no ne
cesitar a stos. Esta situacin era ms probable que se diera en pases en los
que el problema crucial fuese la liberacin nacional, un objetivo que reque
ra la continua movilizacin de las masas. Esta es la causa de que la revolu
cin durara ms tiempo en Italia y sobre todo en Hungra.**
Los moderados italianos reunidos en tomo del rey antiaustraco del Pia-
monte. a quienes despus de la insurreccin de Miln se les incorporaron los
principados menores con considerables reservas mentales, se hicieron cargo
de la lucha contra el opresor, al mismo tiempo que seguan muy pendien
tes de los republicanos y la revolucin social. Sin embargo, debido a la debili
dad militar de los estados italianos, a las vacilaciones del Piamonte y, posible
mente sobre todo, a su negativa a pedir ayuda a los franceses (quienes, casi
con seguridad, hubieran reforzado la causa republicana), fueron enrgica
mente den-otados por el reagrupado ejrcito austraco en Custozza, en el mes
de julio. (Debemos anotar aqu de pasada que el gran republicano G. Mazzini,
* 1.a revolucin de febrero en Pars haba costado unas 360 vidas.
* En Francia no estaba en litigio la unidad y la independencia nacionales. El nacionalis
mo alemn se hallaba preocupado por la unificacin d e numerosos estados separados, pero el
obstculo no era la dominacin extranjera, sino -aparte de intereses particulares--- la actitud de
dos grandes poderes que se consideraban a s mismos alemanes, Prusia y Austria. Las aspira
ciones nacionales eslavas tropezaron en primer trm ino con las de las naciones revoluciona
rias com o Alemania y Hungra y por lo mismo fueron silenciadas, eso incluso en los casos en
que no apoyaron a la contrarrevolucin. Hasta la izquieida checa consider que el imperio de
los Habsburgo era una proteccin contra la absorcin en una Alemania nacional. Los polacos,
por su parte, no intervinieron demasiado en esta revolucin.
30 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
1805-1872, con su infalible instinto para lo polticamente ftil, se opuso a re
currir a los franceses.) La derrota desacredit a los moderados y la jefatura
de la liberacin nacional pas a los radicales, quienes consiguieron el poder
en varios estados italianos durante el otoo para finalmente establecer de ver
dad una repblica romana a principios de 1849, lo que proporcion amplia
oportunidad a la retrica de Mazzini. (Venecia, que al mando del sensato
abogado Daniele Manin, 1804-1857, se haba transformado ya en repblica
independiente, se mantuvo al margen del problema hasta que los austracos
la reconquistaron inevitablemente hacia finales de agosto de 1849, ms tarde
incluso que a Hungra.) Los radicales no eran enem igo militar para Austria;
cuando lograron que el Piamonte declarara otra vez la guerra en 1849, los
austracos conquistaron fcilmente Novara en marzo. Adems, aunque se ha
llaban ms decididos a expulsar a Austria y a unificar Italia, por lo general
compartan el miedo de los moderados a la revolucin social. Inclusive Maz
zini, que con todo su celo de hombre de mando prefera limitar sus intereses
a las cuestiones espirituales, detestaba el socialismo y se opona a todo lo que
pusiera trabas a la propiedad privada. Despus de su fracaso inicial, por tan
to, la revolucin italiana vivi con tiempo prestado. Irnicamente, entre los
que la reprimieron se hallaban los ejrcitos de una Francia por entonces ya
no revolucionaria, que reconquist Roma a principios de junio. La expedi
cin romana fue el intento francs de reafirmar su influencia diplomtica
en la pennsula frente a Austria. Adems, cont con la ventaja incidental de
ser popular entre los catlicos, en cuyo apoyo confiaba el rgimen posrevo
lucionario.
Al contrario de Italia, Hungra era ya una entidad poltica ms o menos
unificada (las tierras de la corona de san Esteban), con una constitucin
efectiva, un grado de autonoma considerable y muchos de los elementos de
un estado soberano a excepcin de la independencia. Su debilidad consista
en que la aristocracia magiar que administraba esta vasta regin agraria, no
slo gobernaba al campesinado de la gran llanura, sino a una poblacin cuyo
60 por 100 aproximadamente constaba de croatas, serbios, eslovacos, ruma
nos y ucranianos, aparte de una minora alemana sustancial. A estos pueblos
no les desagradaba una revolucin que liberaba de la servidumbre, pero la
negativa de la mayora de los radicales de Budapest a hacer concesiones a su
diferencia nacional de los magiares les convirti en enemigos, ya que sus
portavoces polticos estaban hartos de la feroz poltica que se segua contra
ellos para transformarlos en magiares y de la incorporacin a un estado ma
giar, centralizado y unitario, de regiones fronterizas que hasta entonces haban
sido autnomas. La corte de Viena, que secundaba la mxima imperialista
de divide y gobierna, Ies ofreci ayuda. Pero sera un ejrcito croata al
mando del barn Jelacic, amigo de Gaj, el pionero del nacionalismo yugosla
vo, el que guiara el asalto contra la revolucionaria Viena y la revolucionaria
Hungra.
No obstante, dentro de aproximadamente la actual Hungra, la revolucin
cont con el apoyo masivo del pueblo (magiar), tanvp por razones nacionales
LA PRIMAVERA DE LOS PUEBLOS 31
como sociales. Los campesinos consideraron que no haba sido el emperador
quien les haba dado la libertad, sino la revolucionaria dieta hngara. Este
fue el nico lugar de Europa en el que, a la derrota de la revolucin, le
sigui una especie de guerrilla rural que mantuvo durante varios aos el
famoso bandido Sandor Rsza. Cuando estall la revolucin, la Dieta, que
consista en una cmara alta de magnates comprometidos o moderados y en
una cmara baja dominada por nobles y juristas radicales de la zona rural, no
tena ms que intercambiar propuestas de actuacin. Y lo hizo de buena gana
bajo la direccin de Lajos Kossuth (1802-1894), capaz abogado, periodista
y orador, que se iba a convertir en la figura revolucionaria de 1848 ms co
nocida intemacionalmente. Hungra, a la que gobernaba una coalicin mo
derada-radical autorizada de mala gana por Viena. fue a efectos prcticos un
autnomo estado reformado, al menos hasta que los Habsburgo pudieran re
conquistarla. Despus de la batalla de Custozza creyeron que ya estaba en
sus manos, y con la cancelacin de las leyes de reforma hngaras de marzo
y la invasin del pas consiguieron que los hngaros afrontaran la disyuntiva
de la capitulacin o la radicalizacin. Consecuentemente, en abril de 1849
Hungra al mando de Kossuth quem sus naves con el derrocamiento del em
perador (si bien no se proclam formalmente la repblica). El apoyo popular
y el generalato de Grgei permitieron a los hngaros hacer algo ms que
resistir frente al ejrcito austraco. Y slo fueron derrotados cuando Viena,
desesperada, recurri a la ltima arma de la reaccin: las fuerzas rusas. La in
tervencin de stas result decisiva. El 13 de agosto se rindi lo que queda
ba del ejrcito hngaro, pero no a los austracos, sino al comandante ruso.
Entre las revoluciones de 1848, la hngara fue la nica que no sucumbi o
pareci sucumbir debido a debilidades y conflictos internos; la causa de su
cada fue la derrota ante un ejrcito muy superior. Hay que reconocer desde
luego que. despus del fracaso de todas las dems, sus posibilidades de evitar
tal derrota eran nulas.
Aparte de esta dbacle general, exista alguna otra alternativa? Casi se
guro que no. Como hemos visto, de los principales grupos sociales implica
dos en la revolucin, la burguesa, cuando haba por medio una amenaza a
la propiedad, prefera el orden a la oportunidad de llevar a cabo todo su pro
grama. Enfrentados a la revolucin roja, los liberales moderados y los
conservadores se unan. Los notables de Francia, o sea, las familias res
petables, influyentes y ricas que administraban los asuntos polticos del pas,
abandonaron sus anteriores rencillas para apoyar a los Borbones, a los
Orleans, o inclusive a una repblica, y adquirieron conciencia de clase
nacional a travs de un nuevo partido del orden. Las figuras clave de la
restaurada monarqua de los Habsburgo seran el ministro del Interior, Ale-
xander Bach (1806-1867), anterior liberal moderado de la oposicin, y el
magnate comercial y naviero K. von Bruck (1798-1860), personaje sobresa
liente en el prspero puerto de Trieste. Los banqueros y empresarios de
Renania que favorecan el liberalismo burgus prusiano hubieran preferido
una monarqua constitucional limitada, pero s e instalaron cmodamente en
32 LA ERA DEL CAPITAL 1848-1875
su condicin de pilares de una Prusia restaurada que evitaba a toda costa el
sufragio democrtico. Por su parte, los regmenes conservadores restaurados
se hallaban muy dispuestos a hacer concesiones al liberalismo econmico,
legal e incluso cultural de los hombres de negocios, en tanto en cuanto no
implicara ningn retroceso poltico'. Como veremos ms adelante, en trmi
nos econmicos la reaccionaria dcada de 1850 iba a ser un perodo de libe-
ralizacin sistemtica. En 1848-1849, pues, los liberales moderados hicieron
dos importantes descubrimientos en la Europa occidental: que la revolucin
era peligrosa y que algunas de sus demandas sustanciales (especialmente las
econmicas) podan satisfacerse sin ella. La burguesa dejaba de ser una fuer
za revolucionaria.
El gran conjunto de las clases medias bajas radicales, artesanos descon
tentos. pequeos tenderos, etc., e incluso agricultores, cuyos portavoces y
dirigentes eran intelectuales, en su mayora jvenes y marginales, constituan
una significativa fuerza revolucionaria pero raramente una alternativa polti
ca. Por lo general, se hallaban en la izquierda democrtica. La izquierda ale
mana exiga nuevas elecciones porque su radicalismo se mostr muy fuerte
en muchas provincias a finales de 1848 y principios de 1849, si bien careca
por entonces de la atencin de las grandes ciudades, a las que haba recon
quistado la reaccin. En Francia los demcratas radicales obtuvieron 2 mi
llones de votos en 1849, frente a los 3 m illones de los monrquicos y los
800.000 de los moderados. Los intelectuales producan sus activistas, aunque
quizs fuera nicamente en Viena donde la legin acadmica de estu
diantes form verdaderas tropas de combate. Es errneo denominar a 1848
la revolucin de los intelectuales. Porque entonces no sobresalieron stos
ms que en la mayora de las otras revoluciones que ocurrieron en pases
relativamente atrasados en los que el grueso de la clase media se compona
de personas caracterizadas por la instruccin y el dominio de la palabra es
crita: graduados de todos los tipos, periodistas, maestros, funcionarios. Sin
embargo, no hay duda de la importancia de los intelectuales: poetas como
Petfi en Hungra; Hcrwegh y Freiligrath en Alemania (fue miembro del con
sejo editorial que public la obra de Marx titulada Neue Rheinische Zeitung)',
Victor Hugo y el consecuente moderado Lamartine en Francia; numerosos
acadmicos (principalmente del bando moderado) en Alemania;* mdicos
com o C. G. Jacoby (1804-1851) en Prusia; A dolf Fischhof (1816-1893) en
Austria; cientficos com o F. V. Raspail (1794-1878) en Francia, y una gran
cantidad de periodistas y publicistas de los que el ms famoso era por aquel
tiempo Kossuth y el ms formidable sera Marx.
Individualmente, tales personas podan desempear una funcin decisiva;
en cambio, no era posible decir lo mismo considerados com o miembros de
una clase social especfica o com o portavoces de la pequea burguesa radi
cal. Puede calificarse de genuino el radicalismo de los pequeos hombres
* Aunque sospechosos para los gobernantes. los maestros franceses haban permanecido
quietos durante la monarqua de julio y daban la sensacin de adherirse al orden en 1848.
-LA PRIMAVERA DE LOS PUEBLOS. 33
expresado en la demanda de un estado de constitucin democrtica, fuera
constitucional o republicano, recibiendo ellos y sus aliados los campesinos
una mayora, a la vez que el gobierno local democrtico que les permitiera
controlar la propiedad municipal y una serie de funciones que entonces de
sempeaban los burcratas,7 si bien la crisis secular, por un lado, que ame
nazaba la tradicional forma de vida de los maestros artesanos y de sus se
mejantes, y la depresin econmica temporal, por otro, le proporcionaban un
especial carcter de amargura. El radicalismo de los intelectuales tena races
menos profundas. Como se vio temporalmente, se basaba sobre todo en la in
capacidad de la nueva sociedad burguesa de antes de 1848 para proporcionar
suficientes cargos de adecuado estatus a los instruidos que produca en pro
mociones sin precedentes y cuyos beneficios eran mucho ms modestos que
sus ambiciones. Qu les sucedi a todos aquellos estudiantes radicales
de 1848 en las prsperas dcadas de 1850 y 1860? Pues que establecieron la
tan familiar y aceptadsima norma biogrfica en el continente europeo; por
lo cual puede decirse que los jvenes burgueses dieron rienda suelta a sus
excesos polticos y sexuales durante la juventud, antes de sentar la cabeza.
Y hubo numerosas posibilidades para sentar la cabeza, especialmente cuan
do la retirada de la vieja nobleza y la diversin de hacer dinero por parte de
la negociante izquierda burguesa aumentaron las oportunidades de aquellos
cuyas aptitudes eran primariamente escolsticas. En 1842 el 10 por 100 de
los profesores de liceos franceses procedan an de los notables; en cam
bio, en 1877 ya no haba ninguno de stos. En 1868 Francia apenas produ
ca ms titulados de enseanza media (bacheliers) que en la dcada de 1830,
pero muchos de ellos tenan acceso entonces a los bancos, el comercio, el
periodismo de xito y, despus de 1870, la poltica profesional.
Por otra parte, cuando se enfrentaban con la revolucin roja, hasta los
radicales ms bien democrticos tendan a refugiarse en la retrica, dividi
dos por su genuina simpata hacia el pueblo y por su sentido de la pro
piedad y el dinero. Al contrario de la burguesa liberal, ellos no cambiaban
de bando. Simplemente vacilaban, aunque nunca se acercaban demasiado a
la derecha.
En cuanto a los pobres de la clase obrera, carecan de organizacin, de ma
durez, de dirigentes y, posiblemente, sobre todo de coyuntura histrica para pro
porcionar una alternativa poltica. Aunque lo suficientemente poderosa como
para lograr que la contingencia de revolucin social pareciera real y amena
zadora. era demasiado dbil para conseguir otra cosa aparte de asustar a sus
enemigos. Concentrados los obreros en masas hambrientas en los sitios polti
camente ms sensibles, como, por ejemplo, las grandes ciudades y sobre todo
la capital, sus fuerzas eran desproporcionadamente efectivas. Sin embargo, es
tas situaciones ocultaban algunas debilidades sustanciales: en primer lugar, su
deficiencia numrica, pues no siempre eran siquiera mayora en las ciudades
que, por lo general, incluan nicamente una modesta minora de la poblacin,
y en segundo lugar, su inmadurez poltica e ideolgica. Entre ellos el grupo
activista ms polticamente consciente eran los artesanos preindustriales, enten-
 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
34 LA PRIMAVERA DE LOS PUEBLOS
35
dicndo el termino en el sentido contemporneo britnico que lo aplicaba a los
con unos cuantos miles. Con bastante frecuencia incluso, los gremios de los
oficiales de los distintos ramos, los artfices, los especialistas manuales de ta hbiles pioneros del sindicalismo aparecieron por primera vez durante la re
lleres no mecanizados, etc. Introducidos en la revolucin social e inclusive en
volucin: los impresores en Alemania, los sombrereros en Francia. Los so
las ideologas socialistas y comunistas de la Francia jacobina y sans-culotte, sus
cialistas y los comunistas organizados contaban con un nmero ms exiguo
objetivos en calidad de masa eran mucho ms modestos en Alemania, como todava: unas cuantas docenas, o com o mucho unos pocos centenares. Sin
descubrira en Berln el impresor comunista Stefan Bom. Los pobres y los
embargo, 1848 fue la primera revolucin en la que los socialistas o, ms pro
peones en las ciudades y, fuera de Gran Bretaa, el proletariado industrial y
bablemente, los comunistas porque el socialismo previo a 1848 fue un m o
minero como un todo, apenas contaban todava con alguna ideologa poltica
vimiento muy apoltico dedicado a la creacin de utpicas cooperativas se
desarrollada. En la zona industrial del norte de Francia hasta el republicanismo
colocaron a la vanguardia desde el principio. No slo fue el ao de Kossuth,
realiz escasos progresos antes del final de la Segunda Repblica. El ao 1848
A. Ledru-Rollin (1807-1874) y Mazzini, sino de Karl Marx (1818-1883),
fue testigo de cmo Lille y Roubaix se preocupaban exclusivamente de sus pro
Louis Blanc (1811-1882) y L. A. Blanqui (1805-1881) el austero rebelde
blemas econmicos y dirigan sus manifestaciones, no conua reyes o burgueses,
que nicamente sala de la crcel cuando lo liberaban por poco tiempo las
sino conua los an ms hambrientos obreros inmigrantes de Blgica.
revoluciones , de Bakunin, incluso de Proudhon. Pero qu significaba el
All donde los plebeyos urbanos, o ms raramente los nuevos proletarios,
socialismo para sus seguidores, aparte de dar nombre a una clase obrera
entraban dentro de la rbita de la ideologa jacobina, socialista, democrtica
consciente de s misma y con aspiraciones propias de una sociedad diferente
republicana o, como en Viena, de los estudiantes activistas, se convertan en
del capitalismo y basada en el derrocamiento de ste? N i siquiera su enemi
una fuerza poltica, al menos com o manifestantes. (Su participacin en las
go estaba claramente definido. Se hablaba muchsimo de la clase obrera
elecciones, era todava escasa e impredecible, al contrario de los explotados
c inclusive del proletariado, pero en el curso de la revolucin no se men
obreros de las empobrecidas regionales rurales, quienes, com o en Sajonia o cion para nada al capitalismo.
en Gran Bretaa, se hallaban muy radicalizados.) Paradjicamente, fuera de
Verdaderamente, cules eran las perspectivas polticas de una clase tra
Pars esta situacin era rara en la Francia jacobina, mientras que en Alema
bajadora socialista? N i Karl Marx crea que la revolucin proletaria fuese una
nia la Liga Comunista de Marx proporcionaba los elementos de una red na
cuestin a tener en cuenta. Hasta en Francia el Pars proletario era todava
cional para la extrema izquierda. Fuera de este radio de influencia, la clase
incapaz de ir ms all de la repblica burguesa aparte de en ideas, en imagi
obrera era polticamente insignificante. nacin. Sus necesidades inmediatas y admitidas no lo condujeron a desear
Desde luego que no debemos subestimar el potencial de una fuerza so
la consecuencia del derrocamiento de la burguesa, por la fuerza, ni tampoco
cial com o el proletariado de 1848, a pesar de su juventud e inmadurez y
contaba con el podero suficiente para esta tarea. Lo ms que pudo lograrse
de que apenas tena conciencia an de clase. En cierto sentido su potencial
fue una repblica burguesa que puso de manifiesto la verdadera naturaleza de
revolucionario era mayor de lo que sera posteriormente. La generacin de
la lucha futura que existira entre la burguesa y el proletariado, y unira, a su
hierro del pauperismo y de la crisis antes de 1848 haba alentado en unos po
vez, al resto de la clase media con los trabajadores a medida que su posicin
cos la creencia de que el capitalismo poda depararles condiciones decentes
fuera ms insostenible y su antagonismo con la burguesa se hiciera ms agu
de vida, y que incluso dicho capitalismo perdurara. La misma juventud y de
do. En primer lugar fue una repblica democrtica, en segundo lugar la tran
bilidad de la clase trabajadora, todava surgiendo de entre la masa de los
sicin desde una burguesa incompleta a una revolucin popular proletaria y.
obreros pobres, los patronos independientes y los pequeos tenderos impe
por ltimo, una dictadura proletaria o, en palabras que posiblemente tomara
dan que, aparte de los ms ignorantes y aislados, concentraran exclusiva
Marx de Blanqui y que reflejan la intimidad temporal de los dos grandes
mente sus exigencias en las mejoras econmicas. Las demandas polticas sin
revolucionarios en el transcurso de los efectos inmediatos de 1848, la revo
las cuales no se lleva a cabo ninguna revolucin, ni siquiera la ms pura
lucin permanente. Pero, al revs de Lenin en 1917, a Marx no se le ocurri
mente social, se hallaban incorporadas a la situacin. El objetivo popular
sustituir la revolucin burguesa por la revolucin proletaria hasta despus
de 1848, la repblica democrtica y social, era tanto social como poltica.
de la derrota de 1848; y, aun cuando entonces formul una perspectiva com
Por lo menos en Francia, la experiencia de la clase obrera introdujo en ella
parable a la de Lenin (comprendi el respaldo a la revolucin con una nue
elementos institucionales originales basados en la prctica del sindicato y la
va edicin de la guerra de los campesinos, segn dijo Engels), no mantuvo
accin cooperativa, si bien no cre elementos tan inslitos y poderosos como
tal actitud durante mucho tiempo. En la Europa occidental y central no iba a
los soviets de la Rusia d e principios del siglo xx. haber una segunda edicin d e 1848. Como l mismo reconoci en seguida, la
Por otra parte, la organizacin, la ideologa y el mando se encontraban en clase trabajadora tendra que seguir un camino distinto.
un triste subdesarrollo. Hasta la forma ms elemental, el sindicato, se hallaba
Por consiguiente, las revoluciones de 1848 surgieron y rompieron como
limitado a grupos con unos pocos centenares demiembros, o com o mucho.
grandes olas, y detrs suyo dejaron poco ms que e l mito y la promesa. De
36 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
bieran haber sido revoluciones burguesas, pero la burguesa se apart de
ellas. Podan haberse reforzado mutuamente bajo la direccin de Francia, im
pidiendo o posponiendo la restauracin de los antiguos gobiernos y mante
niendo acorralado al zar ruso. Pero la burguesa francesa prefiri la estabili
dad social en la patria a los premios y peligros de ser una vez ms la grande
nalion, y por razones anlogas, los dirigentes moderados de la revolucin
dudaron en pedir la intervencin francesa. Ninguna oir fuerza social fue lo
bastante fuerte para darles coherencia e mpetu, salvo en los casos especiales
en los que la lucha era por la independencia nacional y contra un poder pol
ticamente dominador; pero inclusive en estas ocasiones tambin fallaron,
puesto que. las luchas nacionales se producan aisladamente y en todos los ca
sos su debilidad les impidi contener la fuerza militar de los antiguos reg
menes. Las grandes y caractersticas figuras de 1848 desempearon su papel
de hroes sobre el escenario europeo durante unos cuantos meses hasta que
desaparecieron para siempre, si bien con la nica excepcin de Garibaldi,
quien doce aos ms tarde vivira un momento an ms glorioso. Aunque se
les premi al final con un lugar seguro en sus panteones nacionales, Kossuth
y Mazzini pasaron mucho tiempo de sus vidas en el exilio, sin poder con
tribuir directamente gran cosa a la obtencin de la autonoma o unificacin
de sus pases. Ledru-Rollin y Raspail no volvieron a conocer otra ocasin de
celebridad com o la de la Segunda Repblica, y los elocuentes profesores del
parlamento de Frankfurt se retiraron a sus estudios y auditorios. De los gran
des planes y gobiernos rivales que idearon los apasionados exiliados en la
neblinosa Londres durante la dcada de 1850, nada sobrevivi sino la obra de
los ms aislados y menos tpicos: Marx y Engels.
Y. sin embargo, 1848 no fue meramente un breve episodio histrico sin
consecuencias. Porque si bien es verdad que los cambios que logr no fue
ron los deseados por los revolucionarios, ni tampoco podan definirse fcil
mente en trminos de regmenes, leyes e instituciones polticas, se hicieron,
no obstante, en profundidad. A l menos en la Europa occidental, 1848 seal
el final de la poltica tradicional, de la creencia en los patriarcales derechos
y deberes de los poderosos social y econmicamente, de las monarquas que
pensaban que sus pueblos (salvo los revoltosos de la clase media) aceptaban,
e incluso aprobaban, el gobierno de las dinastas por derecho divino para pre
sidir las sociedades ordenadas por jerarquas. Como irnicamente escribi el
poeta Grillparzer, que no tena nada de revolucionario, acerca de. segura
mente, Mettemich:
Aqu yace, olvidada toda la celebridad
del famoso don Quijote legtimo
quien, al trocar la verdad y los hechos, se consider sabio
y acab creyndose sus propias mentiras;
un viejo tonto, que de joven haba sido bribn:
ya era incapaz de reconocer la verdad.*
LA PRIMAVERA DE LOS PUEBLOS 37
En lo sucesivo las fuerzas del conservadurismo, del privilegio y de la opu
lencia tendran que defenderse de otra manera. En la gran primavera de 1848
hasta los oscuros e ignorantes campesinos del sur de Italia dejaron de apoyar
al absolutismo, actitud que venan manteniendo desde cincuenta aos atrs.
Cuando fueron a ocupar la tierra, casi ninguno manifest hostilidad hacia la
constitucin.
Los defensores del orden social tuvieron que aprender la poltica del pue
blo. Esta fue la mayor innovacin que produjeron las revoluciones de 1848.
Incluso los prusianos ms intolerantes y archirreaccionarios descubrieron a lo
largo de aquel ao que necesitaban un peridico capaz de influir en la opi
nin pblica, concepto en s mismo ligado al liberalismo e incompatible con
la jerarqua tradicional. Otto von Bismarck (1815-1898), el ms inteligente
de los archirreaccionarios prusianos de 1848, demostrara posteriormente su
lcida comprensin de la naturaleza de la poltica de la sociedad burguesa y
su dominio de estas tcnicas. Con todo, las innovaciones polticas ms signi
ficativas de este tipo ocurrieron en Francia.
En dicho pas la derrota de la insurreccin de la clase obrera acaecida en
junio haba dejado el camino libre a un poderoso partido del orden, capaz
de vencer a la revolucin social, pero no de conseguir demasiado apoyo de
las masas o incluso de muchos conservadores que, con su defensa del or
den, no deseaban comprometerse con aquella clase de moderado republi
canismo que estaba ahora en el poder. La gente se hallaba todava dema
siado movilizada para permitir la limitacin en las elecciones: la exclusin
del voto por pertenecer a la sustancial partida de la multitud detestable
esto es, alrededor de un tercio en Francia, aproximadamente dos tercios
en el radical Pars no se produjo hasta 1850. Sin embargo, si en diciem
bre de 1848 los franceses no eligieron a un moderado para la nueva presi
dencia de la Repblica, tampoco eligieron a un radical. (N o hubo candida
to monrquico.) El ganador, que obtuvo una aplastante mayora con sus
5,5 millones de votos de los 7.4 m illones registrados, fue Luis Napolen, el
sobrino del gran emperador. Aunque result ser un poltico de extraordina
ria astucia, cuando entr en Francia a ltimos de septiembre no pareca te
ner ms posesiones que un nombre prestigioso y el respaldo financiero de
una leal querida inglesa. Estaba claro que no era un revolucionario social,
pero tampoco un conservador; de hecho, sus partidarios se burlaban en cier
ta medida de su juvenil inters por el sansimonismo (vase p. 68) y de sus
supuestas simpatas por los pobres. Sin embargo, gan bsicamente porque
los campesinos votaron de modo unnime por l bajo el lema de N o ms
impuestos, abajo los ricos, abajo la Repblica, larga vida al emperador; en
otras palabras, y com o observ Marx, los trabajadores votaron por l con
tra la repblica de los ricos, ya que a sus ojos Luis Napolen significaba la
deposicin de Cavaignac (quien haba sofocado el levantamiento de junio),
el rechazo del republicanismo burgus, la anulacin de la victoria de ju
nio," la pequea burguesa por cuanto l no pareca representar la gran
burguesa.
38 LA ERA DEL CAPITAL. 1348-1875

La eleccin de Luis Napolen signific que inclusive la democracia del

sufragio universal, es decir, la institucin que se identificaba con la revolu
cin, era compatible con el mantenimiento del orden social. N i siquiera una
masa de abrumador descontento se hallaba dispuesta a elegir gobernantes
consagrados al derrocamiento de la sociedad. Las mejores lecciones de
esta experiencia no se aprendieron inmediatamente, ya que. si bien Luis
Napolen jams olvid las ventajas polticas de un sufragio universal bien di
rigido que volvi a introducir, pronto aboli la Repblica y se hi20 a s m is
mo emperador. Iba a ser el primero de los modernos jefes de estado que go
S egunda parte
bernara no por la mera fuerza armada, sino por esa especie de demagogia
y relaciones pblicas que se manipulan con mucha ms facilidad desde la
jefatura del estado que desde ningn otro sitio. Su experiencia no slo de D E SA R R O L L O S
mostr que el orden social poda disfrazarse de forma capaz de atraer a los
partidarios de la izquierda, sino que, en un pas o en una poca en la que
ios ciudadanos se movilizaban para participar en la poltica, tena que en
mascararse as. Las revoluciones de 1848 evidenciaron que. en lo sucesivo,
las clases medias, el liberalismo, la democracia poltica, el nacionalismo e in
clusive las clases trabajadoras, iban a ser rasgos permanentes del panorama
poltico. Es posible que la derrota de las revoluciones los eliminaran tempo
ralmente de la escena pero cuando reaparecieran determinaran incluso la ac
tuacin de aquellos estadistas a los que no caan nada simpticos.
2. EL GRAN BOOM

A qu el hombre poderoso en las armas de la paz, el capital y

la maquinaria las utiliza para proporcionar comodidad y placer
al pblico, de quien es su siervo, y de este modo se hace rico al
tiempo que enriquece a otros con sus bienes.
W il u a m W h e w el l , 1852 1

Cualquier pueblo puede conseguir bienestar material sin lc

ticas subversivas si es dcil, trabaja mucho y se entrega constan
temente a su autosupcracin.
D e lo s e s ta tu to s d e la S o c i t c o im e l Ig n o r a n c c
d e C l e r m o n t -F e r r a n d . 1 8 6 9 2

La zona habitada del mundo se extiende rpidamente. Nuevas

comunidades, esto es. nuevos mercados, surgen a diario en las hasta
ahora regiones desrticas del Nuevo Mundo en Occidente y en las
islas tradicionalmente frtiles del Viejo Mundo en Oriente.
P h ilo p o n o s . 1 8 5 0 *

En 1849 pocos observadores hubieran predicho que 1848 sera la ltima

revolucin general en Occidente. Con excepcin de la repblica social, las
demandas polticas del liberalismo, el radicalismo democrtico y el naciona
lismo iban a satisfacerse gradualmente a lo largo de los prximos setenta aos
en la mayora de los pases desarrollados sin grandes trastornos internos. Y la
estructura social de la pane desarrollada del continente iba a demostrar su ca
pacidad de resistencia frente a los catastrficos golpes del siglo xx, al menos
hasta la fecha. La razn principal radica en la extraordinaria transformacin y
expansin econmica de los aos comprendidos entre 1848 y principios de la
dcada de 1870 que es el tema de este captulo. Este fue el periodo en el que
el mundo se hizo capitalista y una significativa minora de pases desarrolla
dos se convirtieron en economas industriales.

42 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
Como es probable que los sucesos de 1848 la contuvieran temporalmen
te, esta poca de avance econmico sin precedentes em pez con un auge que
fue de lo ms espectacular. La ltima y quiz la mayor crisis econmica de
la especie antigua, perteneciente a un mundo que dependa de las vicisitudes
de las cosechas y las estaciones, haba precipitado las revoluciones. El nue
vo mundo del ciclo comercial, que nicamente los socialistas reconocan
entonces com o ritmo y modo bsico de operacin de la economa capitalista,
contaba con su propio sistema de fluctuaciones econmicas y sus peculiares
dificultades seculares. Sin embargo, a mediados de la dcada de 1840 la os
cura e incierta era del desarrollo capitalista pareca estar llegando a su fin,
y con ello empezaba el gran salto hacia adelante. Los aos 1847-1848 su
frieron un grave retroceso en el ciclo comercial, probablemente empeorado
por la coincidencia con problemas de la especie antigua. N o obstante, des
de una situacin puramente capitalista, se trat de una cada ms bien seria
dentro de lo que ya pareca ser una curva de negocios muy boyante. James
de Rothschild, quien a principios de 1848 observaba la situacin econm i
ca con notable complacencia, era un sensato negociante, aunque tambin un
mal profeta poltico. Pareca que se haba pasado lo peor del pnico y que
existan halageas perspectivas a largo plazo. Y, sin embargo, aunque la
produccin industrial se recuperaba con rapidez, e incluso se sacuda la vir
tual parlisis de los meses revolucionarios, el ambiente general segua siendo
incierto. Difcilmente podemos fechar d principio del gran esplendor mundial
antes de 1850.
Lo que continu fue tan extraordinario que los hombres se perdan en la
bsqueda de un precedente. Nunca, por ejemplo, las exportaciones britnicas
haban aumentado con ms celeridad que en los primeros siete aos de la d
cada de 1850. A s los artculos de algodn britnicos, vanguardia de la pe
netracin en el mercado a lo largo de casi medio siglo, incrementaron su
ndice de crecimiento por encima de las anteriores dcadas. Entre 1850 y 1860
se haban doblado aproximadamente. En cifras absolutas los logros son to
dava ms sorprendentes: entre 1820 y 1850 estas exportaciones se haban ci
frado en alrededor de 1.000 millones de metros, mientras que en la dcada
que va nicamente de 1850 a 1860 haban alcanzado ms de los 1.200 mi
llones de metros. El nmero de operarios del algodn que haba aumentado
alrededor de 100.000 entre 1819-1821 y 1844-1846, dobl dicha cifra du
rante la dcada de 1 8 5 0 / Y estamos hablando aqu de una gran industria
establecida de antiguo que, adems, en esta dcada haba perdido ventas en
los mercados europeos debido a la rapidez de los desarrollos de las industrias
locales. Por todas partes podemos encontrar evidencias similares de auge
econmico. La exportacin de hierro desde Blgica se dobl de sobra entre
1851 y 1857. En Prusia, durante el cuarto de siglo anterior a 1850 se fun
daron sesenta y siete sociedades annimas con un capital total de 45 m illo
nes de tleros, en tanto que slo entre 1851 y 1857 se establecieron 115
aparte de las sociedades ferroviarias con un capital total de 114,5 mi
llones; casi todas ellas durante los eufricos aos comprendidos entre 1853
EL GRAN BOOM,. 43
y 1857.5 N o es de gran necesidad multiplicar estadsticas, si bien los hombres
de negocios, especialmente los promotores de las compaas, las lean y las
difundan con avidez.
La combinacin de capital barato con un rpido aumento de los precios
logr que este esplendor econm ico fuera tan satisfactorio para los nego
ciantes ansiosos de beneficios. En el siglo xix los retrocesos (del tipo del ci
clo comercial) significaban siempre descenso de los precios. Los auges eco
nmicos era inflacionarios. Aun as, la subida de alrededor de un tercio en el
nivel britnico de precios, ocurrida entre 1848-1850 y 1857, fue extraordina
riamente grande. Los beneficios que aguardaban a productores, comerciantes
y, sobre todo, a los promotores eran por esa causa casi irresistibles. A lo lar
go de este sorprendente perodo hubo un momento en que lleg al 50 por 100
la proporcin de beneficios sobre capital librado de la crdit mobilier, de Pa
rs, la compaa financiera que simbolizaba en esta poca la expansin capi
talista (vase el captulo 12).6 Y no eran nicamente los hombres de negocios
los que se aprovechaban. Como ya se ha mencionado, los puestos de trabajo
aumentaban a pasos agigantados, tanto en Europa com o en ultramar, adonde
emigraban los hombres y mujeres en cantidades enormes (vase el captu
lo 11). No sabemos casi nada sobre el desempleo real, pero incluso en
Europa un solo dato ser decisivo. Entre 1853 y 1855 la importante subida
en el precio de los cereales (el principal elemento en la bolsa de la compra)
ya no produjo disturbios de gente hambrienta en ninguna parte excepto en
algunas regiones muy atrasadas com o en el norte de Italia (el Piamonte) y
Espaa, donde probablemente contribuy a la revolucin de 1854. Los nu
merosos puestos de trabajo y la disposicin a conceder elevaciones tempora
les del salario donde era necesario, mellaron el filo del descontento popular.
Para los capitalistas, empero, la abundante mano de obra que ahora haba en
el mercado resultaba relativamente barata.
La consecuencia poltica de este esplendor econmico fue trascendental,
porque a los gobiernos sacudidos por la revolucin les proporcion un inesti
mable respiro, y a la inversa, hizo naufragar las esperanzas de los revolucio
narios. En una palabra. la poltica entr en un estado de hibernacin. En Gran
Bretaa desapareci el carlismo, y el hecho de que su muerte fuera ms pro
longada de lo que solan suponer los historiadores no modifica en absoluto su
final. Incluso Emest Jones (1819-1869), su dirigente ms pertinaz, abandon,
hacia finales de la dcada de 1850. el intento de reavivar un movimiento in
dependiente de las clases obreras y, al igual que hicieran la mayora de los
viejos cartistas, uni su suerte a la de aquellos que deseaban organizar a
los trabajadores com o grupo de presin en la izquierda radical del liberalis
mo. I-a reforma parlamentaria dej de preocupar a los polticos britnicos du
rante un tiempo, con lo que se vieron libres para representar sus complicados
nmeros parlamentarios. Hasta Cobden y Bright, los radicales de la clase m e
dia que consiguieron la abolicin en 1846 de las leyes de cereales, eran ahora
una aislada minora en poltica.
An era ms importante el respiro para las monarquas restauradas del
44 LA ERA DHL CAPITAL, 1848-1875
continente y para aquel hijo no deseado de la Revolucin francesa, el S e
gundo Imperio de Napolen III. ste recibi las mayoras electorales impre
sionantes y genuinas que dieron color a su pretensin de ser un emperador
democrtico. Para las viejas monarquas y principados el respiro supuso la
disposicin de tiempo para la recuperacin poltica y la legitimacin de la es
tabilidad y la prosperidad, que en aquellos momentos era polticamente ms
significativa que la legitimidad de sus dinastas. Tambin les proporcion
ingresos sin necesidad de consultar a asambleas representativas y a otros fas
tidiosos intermediarios y dejaron que sus exiliados polticos se mordieran las
uas de rabia y se atacaran mutuamente de forma brutal en el impotente des
tierro. En el transcurso del tiempo se vieron debilitados para los asuntos in
ternacionales, pero fuertes internamente. Hasta el imperio de los Habsburgo,
que slo por la intervencin del ejrcito ruso haba quedado restablecido
en 1849, por primera y nica vez en su historia era ahora capaz de adminis
trar todos sus territorios entre ellos el de los recalcitrantes h n g a ro s-
com o un simple absolutismo burocrtico centralizado.
Este perodo de calma lleg a su trmino con la depresin de 1857. Ha
blando en trminos econmicos, este suceso fue una mera interrupcin de la
edad de oro del crecimiento capitalista que se reanud, a mayor escala inclu
sive, en la dcada de 1860 y que alcanz su cima en el auge de 1871-1873.
Polticamente transform la situacin. Se est de acuerdo asimismo en que de
fraud las esperanzas de los revolucionarios, quienes, aun admitiendo que las
masas se iban a aletargar extraordinariamente como consecuencia de esta pro
longada prosperidad,7 haban esperado que producira otro 1848. Sin embar
go, la poltica resurgi. Al poco tiempo las antiguas cuestiones de la poltica
liberal se hallaban de nuevo en el temario: las unificaciones nacionales italia
na y alemana, la reforma constitucional, las libertades civiles, etc. En tanto
que la expansin econmica de 1851-1857 se haba producido en medio de un
vaco poltico, prolongando la derrota y el agotamiento de 1848-1849, despus
de 1859 coincidi con una actividad poltica cada vez ms intensa. Por otro
lado, y aunque diversos factores extemos como la guerra civil norteamericana
de 1861-1865 rompieron el discurrir de la dcada de 1860, este perodo fue en
el aspecto econmico relativamente estable. El siguiente retroceso del ciclo co
mercial (que de acuerdo con la tendencia y la regin ocurri en algn momento
de 1866-1868) no fue ni tan concentrado, ni tan mundial, ni tan dramtico
como el de 1857-1858. Resumiendo, la poltica resurgi en un perodo de
expansin, pero dej de ser la poltica de la revolucin.
n al buque de vapor y al telgrafo que representaban finalmente los medios de
Si Europa hubiera vivido todava en la era de los prncipes barrocos se
hubiera llenado de mascaradas espectaculares, procesiones y peras repre
sentando a los pies de sus gobernantes alegoras del triunfo econm ico y del
progreso industrial. En realidad, el mundo triunfante del capitalismo contaba
EL GRAN BOOM 45
con su equivalente. Los gigantescos y nuevos rituales de autocomplacencia, las
grandes ferias internacionales, fueron los que iniciaron y subrayaron la era de
su victoria mundial; cada uno de los certmenes se celebr en un magnfico
monumento dedicado a la riqueza o al progreso tcnico: el Crystal Palace, de
Londres (1851), la Rotonda (ms grande que la de San Pedro de Roma), en
Viena; cada uno de ellos mostraba un nmero creciente y variado de artculos
manufacturados; todos atraan turistas locales y extranjeros en cantidades as
tronmicas. Catorce mil firmas exhibieron sus productos en Londres en 1851
la moda quedaba inaugurada de forma apropiada en la patria del capitalis
mo . 24.000 en Pars; 29.000 en Londres, en 1862; 50.000 en Pars, en 1867.
Debido a sus pretensiones, la mayor de todas fue la que conmemoraba el cen
tenario de Filadelfia y que se celebr en 1876 en Estados Unidos; la inaugur
el presidente ante el emperador y la emperatriz del Brasil cabezas coronadas
que ahora se inclinaban habitualmente en presencia de los productos industria
les y 130.000 ciudadanos jubilosos. Eran los primeros de 10 millones que en
dicha ocasin pagaron su tributo al progreso de la poca.
Cules fueron las causas de este progreso? Por qu se aceler tan es
pectacularmente la expansin econmica en nuestro perodo? La pregunta de
bera hacerse en realidad al contrario. Lo que nos choca retrospectivamente
de la primera mitad del siglo x ix es el contraste que exista entre el enorme
y rpido aumento del potencial productivo de la industrializacin capitalista y
su incapacidad para ampliar su base, para romper los grillos que la encade
naban. Sin tener en cuenta ahora su capacidad de generar puestos de trabajo
a un ritmo comparable o con salarios adecuados, la industrializacin capita
lista creci espectacularmente, pero se mostr incapaz de ampliar el mercado
para sus productos. En cuanto a los puestos de trabajo, alecciona recordar
que inclusive a finales de la dcada de 1840 las observadores inteligentes e
informados de Alemania en vsperas de la explosin industrial en aquel
pas podan presumir an, com o hacen en las naciones subdesarrolladas,
que ninguna industrializacin concebible era capaz de proporcionar empleo
a la vasta y creciente poblacin sobrante de la clase pobre. Por esa razn
las dcadas de 1830 y 1840 haban sido un perodo de crisis. Los revolucio
narios haban confiado en que fuera el final, pero los hombres de negocios
haban temido que pudiera paralizarse su sistema industrial (vase La era de
la revolucin, captulo 16).
Por dos motivos no tenan fundamento estas esperanzas o miedos. En pri
mer lugar, y gracias a la presin de su propio capital acumulado rentable, la
temprana economa industrial descubri lo que Marx denomin su logro su
premo: el ferrocarril. En segundo trmino, y en parte debido al ferrocarril,
comunicacin adecuados a los modernos medios de produccin,* la exten
sin geogrfica de la economa capitalista se pudo multiplicar a medida que
aumentaba la intensidad de sus transacciones comerciales. Todo el mundo se
convirti en parte de esta economa. Probablemente, el desarrollo ms signi
ficativo de nuestro perodo sea esta creacin de un solo mundo aumentado
46 LA ERA DEL CAPITAL. I $48-1875
(vase el captulo 3). Desde la perspectiva que le proporcionaba casi medio
siglo transcurrido. H. M. Hyndman, negociante Victoriano y marxista (aun
que sin brillantez en ambas funciones), compar con absoluto rigor los diez
aos que van de 1847 a 1857 con la era de las grandes conquistas y descu
brimientos geogrficos de Coln, Vasco de Gama, Corts y Pizarro. Pese a
que no se realiz ningn otro descubrimiento espectacular y a que, con ex
cepciones relativamente pequeas, se llevaron a cabo pocas conquistas por
nuevos conquistadores militares, a efectos prcticos se aadi un mundo eco
nmico completamente nuevo al viejo y qued integrado en l.
Esta circunstancia fue particularmente crucial para el desarrollo eco
nmico porque sirvi de base a aquel gigantesco auge exportador en capi
tales y hombres que desempe tan importante papel en la expansin de
Gran Bretaa, todava en aquel tiempo el mayor pas capitalista. Salvo quiz
en Estados Unidos, la economa de consumo masivo era an cuestin del fu
turo. El mercado interior de los pobres, aun cuando no quedaba abastecido
por los campesinos y los pequeos artesanos, no se consideraba todava con
grandes posibilidades para conseguir un avance econmico realmente espec
tacular.* Desde luego que no se le conceptuaba despreciable, en un tiempo en
que la poblacin del mundo desarrollado creca rpidamente y es probable que
mejorara su nivel medio de vida (vase el captulo 12). Con todo, era ya in
dispensable la enorme extensin colateral del mercado debido a los bienes de
consumo y, quiz principalmente, a los bienes precisos para construir las nue
vas plantas industriales, fundar empresas de transporte, establecer los servicios
pblicos y desarrollar las ciudades. El capitalismo terna ahora a su disposicin
a todo el mundo, y la expansin del comercio internacional y de la inversin
internacional mide el entusiasmo con el que se aprest a conquistarlo. El co
mercio mundial entre 1800 y 1840 no se haba doblado por completo. Entre
1850 y 1870 aument el 260 por 100. Se venda todo lo vendible, inclusive ar
tculos a los que los pases receptores ofrecan clara resistencia, com o ocurra,
por ejemplo, con el opio, cuya exportacin desde la India britnica a China se
dobl de sobra en cantidad y casi se triplic en valor.** Hacia 1875 Gran Bre
taa haba invertido 1.000 millones de libras en el extranjero tres cuartos
desde 1850, mientras que las inversiones francesas fuera de sus fronteras se
multiplicaron ms de diez veces entre las dcadas de 1850 y 1880.
Algunos observadores contemporneos, con los ojos puestos en aspec
tos menos fundamentales de la econom a, casi seguramente que hubieran
subrayado un tercer factor: los grandes descubrimientos de oro en Califor
nia, Australia y otros lugares despus de 1848 (vase el captulo 3). Esta
circunstancia multiplic los medios de pago disponibles a la economa
mundial y elimin lo que muchos hombres de negocios consideraban com o
* En tanto que las exportaciones de artculos de algodn britnicos se triplicaron en can
tidad entre 1850 y 1875. el consum o de algodn por el mercado britnico interior aument sim
plemente unos dos tercio*.*
** El nmero medio de cofres de Bengala con opio de Malwa que se exportaron anual
mente en 1844-1849 fue de 43.000. y en 1869-1874 de 87.000/
El. ORAN BOOM* 47
rigor intil, ya que hizo disminuir los intereses y estimul la expansin del
crdito. Al cabo de los siete aos la provisin de oro mundial haba
aumentado entre seis y siete veces, y la cantidad de monedas de oro que
acuaron Gran Bretaa, Francia y Estados Unidos pas de una inedia anual
de 4,9 m illones de libras en 1848-1849 a 28,1 millones de libras en cada
uno de los aos comprendidos entre 1850 y 1856. An hoy sigue siendo
motivo de apasionado debate la funcin que desempearon los lingotes de
oro en la econom a mundial, debate en el que no necesitamos entrar. Pro
bablemente. su ausencia no origin tantos inconvenientes comerciales com o
entonces se pens, puesto que ya se estaban extendiendo con facilidad y
aumentando a ritmo considerable otros medios de pago com o, por ejemplo,
los cheques un nuevo y buen recurso , las letras de cambio, etc. N o obs
tante, la nueva provisin de oro fue en tres aspectos razonablemente incon
trovertible.
En primer lugar contribuy, quiz crucialmente, al origen de aquella situa
cin algo rara que se produjo entre 1810 ms o menos y el final del siglo xtx,
una poca de precios en ascenso o de inflacin moderada, aunque fluctuante.
Bsicamente, la mayor parte de este siglo fue deflacionaria, debido en gran
medida a la persistente tendencia de la tecnologa a abatatar los productos ma
nufacturados. y a la existencia de nuevas fuentes de alimentos y de materias
primas que depreciaban (si bien con ms oscilaciones) los productos prima
rios. La deflacin a largo plazo, o sea, la presin sobre los mrgenes de b e
neficios. no ocasion gran extorsin a los negociantes, ya que stos produ
can y vendan cantidades vastsimas. Sin embargo, hasta despus del final de
nuestro periodo no benefici gran cosa a los trabajadores, porque o bien sus
costes de vida no bajaban en la misma medida o sus ingresos eran demasiado
escasos para permitirles que se beneficiaran de forma significativa. Por otro
lado, com o la inflacin elevaba indudablemente los mrgenes de beneficios
estimulaba tambin los negocios. Nuestro perodo fue bsicamente un inter
cambio inflacionario en un siglo deflacionario.
En segundo lugar, la disponibilidad de lingotes de oro en grandes canti
dades contribuy a crear un sistema monetario estable y de confianza basado
en la libra esterlina (ligada a una paridad del oro fija), sin el cual, y como
demuestra la experiencia de las dcadas de 1930 y 1970, el comercio inter
nacional es ms difcil, complejo e imprevisible. En tercer lugar, los mismos
aluviones de buscadores de oro abrieron nuevas regiones, sobre todo en las
costas del Pacfico, e intensificaron la actividad econmica. De este modo
crearon mercados de la nada, segn le dijo tristemente Engels a Marx.
Y hacia mediados de la dcada de 1870 ni California, ni Australia ni otras zo
nas situadas en la nueva frontera del mineral eran ya insignificantes. Entre
todas sumaban muy bien ms de los tres millones de habitantes, con mucho
ms dinero en metlico disponible que otras poblaciones de envergadura
comparable.
Los contemporneos habran, sin duda, subrayado tambin la contribu
cin de otro factor ms: la liberacin de la empresa privada, el motor que, se
48 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
gn acuerdo comn, potenciaba el progreso de la industria. Nunca ha habido
una unanimidad tan aplastante entre economistas o entre polticos y admi
nistradores inteligentes acerca de la frmula del crecimiento econmico: el
liberalismo econmico. Las restantes barreras institucionales que se oponan
al movimiento libre de los factores de produccin, a la empresa libre y a todo
lo que posiblemente poda impedir su operacin rentable, cayeron ante una
embestida furiosa realizada a nivel mundial. Este levantamiento general de
barreras resulta tan singular porque no se limit a los estados en los que
triunfaba o siquiera influa el liberalismo poltico. Si es posible, fue ms
drstico en los restaurados principados y monarquas absolutos de Europa
que en Inglaterra, Francia y los Pases Bajos, ya que en aqullos quedaba to
dava mucho por eliminar. El control de los gremios y las corporaciones so
bre la produccin artesana, que segua siendo fuerte en Alemania, dio lugar
al Gewerbefreiheit libertad para iniciar y practicar cualquier actividad co
mercial en Austria en 1859, y en la mayor parte de Alemania en la pri
mera mitad de la dcada de 1860. Por ltimo se estableci completamente en
la Federacin Alemana del Norte (1869) y en el imperio alemn, provocando
el desagrado de numerosos artesanos que 3 partir de entonces desarrollaran
una creciente hostilidad hacia el liberalismo y a su debido tiempo proporcio
naran la base poltica a los movimientos dereclustas desde la dcada de 1870.
Suecia, que haba abolido los gremios en 1846. estableci la absoluta liber
tad en 1864; Dinamarca aboli la vieja legislacin gremial en 1849 y 1857;
Rusia, cuya mayor parte jams haba conocido ningn sistema gremial, eli
min los ltimos vestigios de uno en los pueblos (alemanes) de sus provin
cias del Bltico (1866), si bien por razones polticas sigui restringiendo el
derecho de los judos a practicar el comercio y los negocios a una zona espe
cfica, la llamada limitacin de establecimiento.
Esta liquidacin legal de los periodos medieval y mercantilista no se res
tringi a la legislacin de los oficios. Entre 1854 y 1867 las leyes contra la
usura, letra muerta desde tiempo atrs, quedaron suspendidas en Gran Breta
a, Holanda, Blgica y la Alemania del Norte. El estricto control que los
gobiernos ejercan sobre la minera incluido el funcionamiento de las
minas qued virtualmente sin efecto, por ejemplo, en Prusia entre 1851
y 1865, de modo que, contando con el permiso gubernativo, cualquier patrn
poda ya defender su.derecho a explotar cualquier mineral que encontrara, as
com o dirigir sus operaciones segn le apeteciera. De manera similar la for
macin de compaas de negocios (especialmente sociedades annimas con
responsabilidad limitada o su equivalente) se realizaba ahora con mucha ms
facilidad y disfrutaban de independencia con respecto al control burocrtico.
Gran Bretaa y Francia fueron las primeras, pero Alemania no estableci el
registro automtico de las compaas hasta 1870. La ley comercial se adap
t a la imperante atmsfera de boyante expansin de los negocios.
N o obstante, en cierto sentido la tendencia ms sorprendente fue el mo
vimiento hacia la completa libertad comercial. D e todos es sabido que slo
Gran Bretaa (despus de 1846) abandon de foijna total el proteccionismo.
EL GRAN BOOM 49
aunque mantuvo las barreras arancelarias al menos en teora nicamente
para efectos fiscales. Sin embargo, apae de la eliminacin o reduccin de las
restricciones, etc., sobre las vas fluviales internacionales como, por ejemplo,
el Danubio (1857) y el estrecho entre Dinamarca y S uecia adems de la sim
plificacin del sistema monetario internacional mediante la creacin de zo
nas monetarias mayores (por ejemplo, la Unin Monetaria Latina de Francia,
Blgica, Suiza e Italia, en 1865), una serie de tratados de libre comercio
redujeron sustancial mente las tarifas arancelarias entre las principales nacio
nes industriales en la dcada de 1860. Hasta Rusia (1863) y Espaa (1868)
se integraron en cierta medida en el movimiento. Slo Estados Unidos, cuya
industria confiaba grandemente en un mercado interior protegido y muy poco
en las exportaciones, continu siendo un baluarte del proteccionismo, y
aun as se produjo all tambin una ligera mejora a principios de la dcada
de 1870.
Podemos incluso ir un poco ms lejos. En nuestro perodo, hasta las ms
atrevidas y despiadadas economas capitalistas haban dudado en confiar en
teramente en el mercado libre con el que de modo terico se hallaban com
prometidos, sobre todo, en la relacin entre patronos y obreros. Y ni siquiera
en este terreno tan delicado se retir ninguna obligacin no econmica. En
Gran Bretaa se cambi la ley del amo y el siervo, y se estableci igual
dad de tratamiento para las violaciones de contrato entre ambas partes; que
d abolido el vnculo anual de los mineros del norte de Inglaterra, y cada
vez se fue ms al contrato de trabajo favorable a los obreros que podan ter
minarse con la mnima notificacin. Pero hay algo que todava sorprende
ms a primera vista: que entre 1867 y 1875 todos los significativos obstcu
los legales a los sindicatos obreros y al derecho de huelga fueron abolidos
con muy pocas protestas (vase el captulo 6). Muchos otros pases dudaban
todava en otorgar tal libertad a las organizaciones obreras, si bien Napo
len III suaviz de modo significativo la prohibicin legal de los sindicatos.
N o obstante, la situacin general en las naciones desarrolladas tenda ahora
a ser com o se la describe en la Gewerbeordnung alemana de 1869: 'Quedan
determinadas mediante contrato libre las relaciones entre quienes de manera
independiente tengan un comercio o negocio y sus oficiales y aprendices.
nicamente el mercado regira la compraventa de mano de obra, como gober
naba las dems cosas.
Es indudable que este vasto proceso de liberalizacin estimul la empre
sa privada y que la liberalizacin del comercio contribuy a la expansin
econmica, aunque no debemos olvidar que era innecesaria mucha liberali
zacin formal. Ciertos tipos de libre movimiento internacional que hoy se
controlan, en especial los concernientes al capital y a la mano de obra, o sea,
la emigracin, hacia 1848 se daban com o normales en el mundo desarrolla
do y apenas se discutan siquiera (vase el captulo 11). Por otro lado, la cues
tin de qu parte institucional o cambios legales juegan en la promocin o el
entorpecimiento del desarrollo econm ico es demasiado compleja para la
sencilla frmula de la mitad del siglo xix: la liberalizacin crea el progreso
50 LA ERA DEL CAPITAL 1848-1875
econmico. Inclusive antes de la abolicin en Gran Bretaa de las leyes de
cereales, ocurrida en 1846, haba comenzado ya la era de la expansin. No
hay duda de que la liberalizacin proporcion toda suene de especficos re
sultados positivos. Consecuentemente, Copenhague empez a desarrollarse
con mayor celeridad com o ciudad cuando se suprimi el Peaje del estre
cho, que retraa a los barcos de entrar en el Bltico (1857). Mas debe quedar
en el aire el interrogante respecto hasta qu punto el movimiento mundial
de liberalizacin fue causa concomitante o consecuencia de la expansin
econmica. La nica cosa cierta es que, cuando faltaban otras bases del de-
sanollo capitalista, dicho movimiento no consegua demasiado por s mis
mo. Nadie liberaliz de forma ms radical que la Repblica de Nueva Gra
nada (Colombia) entre 1848 y 1854, pero quin se iba a atrever a decir que
las grandes esperanzas de prosperidad de sus estadistas se realizaran inme
diatamente o algn da?
N o obstante, en Europa estos cambios indicaron una profunda y asom
brosa confianza en el liberalismo econmico que, pese a todo, pareci estar
justificado para una generacin. Dentro de cada pas esto no sorprendi de
masiado, puesto que la libre empresa capitalista floreci claramente de for
ma impresionante. Despus de todo, incluso la libertad de contratacin para
los obreros, adems de la tolerancia de sindicatos obreros tan fuertes que se
podan establecer mediante el absoluto poder de negociacin de sus trabaja
dores, apenas daban la impresin de amenazar la rentabilidad, puesto que el
ejrcito de reserva del trabajo (segn lo llamaba Marx), compuesto princi
palmente de masas de campesinos, ex artesanos y otros que se trasladaban a
las ciudades y. regiones industriales, parecan mantener los salarios a un ni
vel satisfactoriamente modesto (vanse las captulos 11 y 12). El entusiasmo
por el libre comercio internacional es en primer lugar ms sorprendente, sal
vo entre los britnicos, para quienes significaba en primer trmino que se les
permita vender libremente a bajo precio en todos los mercados del mundo,
y en segundo lugar, que ellos estimulaban a los pases subdesarrollados para
que les vendieran, a precios econm icos y en grandes cantidades, sus pro
ductos, sobre todo alimentos y materias primas, y de este modo podan in
gresar el dinero con el que comprar las manufacturas britnicas.
Pero por qu los rivales de Gran Bretaa, con la excepcin de Estados
Unidos, aceptaron este acuerdo evidentemente desfavorable? (En cambio re
sultaba muy atractivo para los pases subdesarrollados que no buscaban en
absoluto la competencia industrial: por ejemplo, los estados sureos de Esta
dos Unidos estaban contentsimos con tener un mercado ilimitado para su
algodn en Gran Bretaa, y por lo mismo siguieron muy ligados al libre co
mercio hasta que fueron conquistados por el Norte.) Es decir demasiado que
el libre comercio internacional progres porque, en este breve perodo, la
utopa liberal entusiasmaba de modo genuino hasta a los gobiernos, aunque
slo fuera con la fuerza de lo que ellos consideraban com o su histrica ine-
vitabilidad; sin embargo, no existe duda de que en ellos influyeron los argu
mentos econmicos que parecan tener casi la fuerza de las leyes naturales.
EL ORAN -BOOM. 51
La conviccin intelectual, empero, es pocas veces ms poderosa que e l pro
pio inters. Con todo, lo cierto es que la mayora de las economas indus
trializadas vieron durante este perodo dos ventajas en el libre comercio. En
primer lugar, la expansin general del comercio mundial, que fue realmente
espectacular en comparacin con el perodo anterior a la dcada de 1840,
ya que, si bien benefici de manera desproporcionada a los britnicos, resul
t ventajosa para todos. Evidentemente era deseable tanto un gran comercio
exportador sin trabas com o un abastecimiento abundante y sin estorbos de
comestibles y materias primas que se conseguira donde fuese preciso con
importaciones. Y aunque afectara adversamente a determinados intereses, a
otros, sin embargo, les convena la liberalizacin. En segundo lugar, y cual
quiera que fuese la futura rivalidad que existiera entre las economas capi
talistas, en esta etapa de la industrializacin iba a ser muy til para Gran
Bretaa la ventaja de contar con el equipo adecuado, los recursos y el cono
cimiento de cmo llevarlo a trmino. Puesto que basta un ejemplo para de
mostrarlo, consideremos el cuadro siguiente:
Exportaciones britnicas de hierro, acero y maquinaria para ferrocarril
(totales quinquenales: miles de toneladas) ' 1
Hierro y acero
<Je carril Maquinaria
18 4 5 -1 8 4 9 1.291 4.9 (1 8 4 6 -1 8 5 0 )
18 5 0 -1 8 5 4 2 .8 4 6 8,6
18 5 6 -1 8 6 0 2 .3 3 3 17,7
1S61-1865 2 .067 22,7
18 6 6 -1 8 7 0 3 .0 8 9 2 4 ,9
1870-1875 4 .0 4 0 44,1
El hierro y la maquinaria de ferrocarril, que fueron exportados en gran
des cantidades desde Gran Bretaa, no imposibilitaron la industrializacin de
otros pases, sino que la facilit.
III
Consecuentemente, la economa capitalista recibi de forma simultnea
(lo que no quiere decir de modo accidental) una serie de estmulos poderos
simos. Cul fue el resultado? La expansin econmica se mide de manera
ms adecuada con estadsticas y sus medidas ms caractersticas en el si
glo xtx son los caballos de vapor (ya que el motor de vapor era la forma
tpica de potencia) y los productos asociados de carbn y hierro. La mitad
del siglo xtx fue sobre todo la poca del humo y el vapor. Durante mucho
tiempo la produccin de carbn se haba medido en millones de toneladas.
52 LA ERA DEL CAPITAL. 1S4S-I873
pero ahora se haca preciso contarla por decenas de millones en cada pas, y
por cientos de millones en iodo el mundo. Aproximadamente la mitad de di
cha produccin y algo ms al com ienzo de nuestro perodo proceda de (de motores fijos), en 1870 tena menos de un cuarto: 900.000 CV de un
Gran Bretaa, sin duda el productor mayor y sin comparacin posible. La
produccin de hierro en Gran Bretaa haba alcanzado cifras de m illones en
la dcada de 1830 (en 1850 lleg a los 2,5 millones de toneladas), cantida
des no conseguidas en ninguna otra parte. Sin embargo, en 1870, Francia,
Alemania y Estados Unidos produjeron, cada uno por separado, entre 1 y 2
millones de toneladas, si bien Gran Bretaa, todava el taller del mundo,
continu destacada en cabeza con casi 6 millones de toneladas, o alrededor
de la mitad de la produccin mundial. A lo largo de estos veinte aos la pro
duccin mundial de carbn se multiplic por unas dos veces y media, y la
produccin mundial de hierro por unas cuatro veces. La potencia de vapor to
tal, empero, se multiplic por cuatro veces y media, ya que de los 4 millones
de caballos de vapor de 1850 se pas a los 18,5 millones en 1870.
Estos datos, escuetos, indican poco ms aparte de que la industrializa
cin progresaba. El hecho significativo es que su progreso era ahora geo
grficamente mucho ms amplio, aunque tambin muy desigual. La difusin
de los ferrocarriles, y en menor medida de los barcos de vapor, estaba in
troduciendo la potencia mecnica en todos los continentes y en pases inclu
sive no industrializados. El advenimiento del ferrocarril (vase el captulo 3)
fue en s mismo un sm bolo y un logro revolucionarios, ya que la transfor
macin mundial en una sola econom a interactiva fue en muchos sentidos el
aspecto ms logrado y desde luego el ms espectacular de la industriali
zacin. Sin embargo, el motor fijo haca espectaculares progresos en la
fbrica, la mina o la fundicin. En Suiza, donde no haban ms que 34 de
dichos motores en 1850, contaban con casi un millar en 1870. En Austria el
nmero ascendi de los 671 de 1852 a los 9.160 de 1875, con un aumento
en caballos de vapor de ms de quince veces. (En comparacin, un pas
europeo realmente atrasado com o Portugal tena an en 1873 slo 70 moto
res con un total de 1.200 CV.) La potencia total de vapor de Holanda se
multiplic por trece.
Por otro lado, existan regiones industriales menores y algunas economas
industriales europeas, com o la sueca, que apenas haban empezado la indus
trializacin masiva. No obstante, el hecho ms significativo era el desarrollo
desigual de los centros mayores. Al principio de nuestro perodo Gran Bre
taa y Blgica eran los nicos pases en donde la industria se haba desarro a lo largo de este perodo las innovaciones tecnolgicas en la industria del
llado intensamente, y ambos continuaron con la ms elevada industrializacin
per cpita. Su consumo de hierro por habitante en 1850 fue de 77 kg y
41 kg, respectivamente, en tanto que en Estados Unidos fue de 26 kg: en
Francia, de 17 kg, y en Alemania, de 13 kg. Blgica era una economa pe-
quea, aunque relativamente importante: en 1873 todava produca alrededor
de un 50 por 100 de hierro ms que Francia, su vecina mucho mayor. Desde
luego que Gran Bretaa era el pas industrial por excelencia y, com o hemos
visto, se las arreglaba para mantener su posicin^ relativa, si bien su potencia
EL GRAN BOOM. 53
de vapor productiva haba empezado a rezagarse gravemente. Mientras que
en 1850 contaba an con ms de un tercio de la potencia de motor mundial
total de 4,1 millones. En cantidades absolutas, Estados Unidos eran un poco
mayores en 1850 y dejaron muy atrs a Gran Bretaa en 1870 con ms del
doble de potencia de motor que el viejo pas, pero la expansin industrial
norteamericana, aunque extraordinaria, pareca menos asombrosa que la de
Alemania. La potencia de vapor fija de esta nacin haba sido muy modesta
en 1850: en total unos 40.000 CV, mucho menos que el 10 por 100 de la bri
tnica. En 1870, sin embargo, era de 900.000 CV o aproximadamente los
mismos que los britnicos, distancindose incidentalmente de Francia, que
haba sido mucho mayor en 1850 (67.000 CV). pero que no lleg a ms de
los 341.000 en 1870. ms de dos veces menos que Blgica.
La industrializacin de Alemania fue un hecho histrico importante.
Aparte de su significacin econmica, sus implicaciones polticas fueron de
gran alcance. En 1850 la Federacin Alemana tena aproximadamente los
mismos habitantes que Francia, pero contaba con una capacidad industrial in
comparablemente menor. En 1871 el imperio unido alemn era algo ms po
puloso que Francia, pero su poder industrial era mucho mayor. Y com o aho
ra la potencia poltica y militar se basaban cada vez ms en el potencial in
dustrial, la capacidad tecnolgica y la pericia, las consecuencias polticas del
desarrollo industrial eran ms importantes que anteriormente. Esto lo de
mostraron las guerras de la dcada de 1860 (vase el captulo 4). A partir de
entonces ningn estado pudo mantener su sitio en el club de los grandes
poderes sin el mencionado desarrollo industrial.
Los productos caractersticos de la poca eran el hierro y el carbn, y su
smbolo ms espectacular, el ferrocarril, combinaba ambos. En comparacin,
los artculos textiles, el producto ms tpico de la primera fase de la industria
lizacin, se desarrollaron menos. El consumo de algodn durante la dcada
de 1850 fue alrededor de un 60 por 100 ms elevado que en la de 1840, perma
neci prcticamente esttico durante los aos sesenta (debido a que la guerra
civil norteamericana par la industria) y aument un 50 por 100 ms o menos
en la dcada de 1870. La produccin de lana a lo largo de la dcada de 1870
fue aproximadamente el doble de la de los aos cuarenta. Sin embargo, la pro
duccin de carbn y de hierro en barras se multiplic por cinco, en tanto que
por vez primera se haca posible la produccin masiva de acero. En realidad,
hierro y el acero desempearon una funcin anloga a la de las innovaciones
textiles de la poca anterior. En el continente (con la nica excepcin de Bl
gica, en donde segua predominando), el carbn de piedra reemplaz al carbn
vegetal com o combustible principal en la fundicin durante la dcada de 1850.
Los nuevos procedimientos que surgan por todas partes el convertidor de
Bessemer (1856), el homo regenerativo de Siemens-Martin (1864) posibili
taban la manufacturacin de acero barato, que sustitua casi definitivamente al
hierro forjado. N o obstante, su importancia radica en el futuro. En 1870 slo
54 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
el 15 por 100 del hierro terminado que produjo Alemania, sala en forma de
acero, menos del 10 por 100 del que se fabricaba en Gran Bretaa. Nuestro
perodo no era todava una poca de acero, ni siquiera en lo que se refiere a
armamentos, que fueron los que proporcionaron al nuevo material un impulso
significativo. Fue una edad de hierro.
Con todo, y aunque posibilit la tecnologa revolucionaria del fururo, la
nueva industria pesada no fue particularmente revolucionaria, salvo quizs
en la escala. Hablando en trminos generales, la revolucin industrial hasta
los aos setenta an se mova a impulsos de las innovaciones tcnicas de
1760-1840. N o obstante, las dcadas centrales del siglo desarrollaron los
tipos de industria basados en una tecnologa bastante ms revolucionaria: la
qumica y la elctrica, sta en lo relativo a las comunicaciones.
Con pocas excepciones, las principales invenciones tcnicas de la prime
ra fase industrial no requirieron un gran conocimiento cientfico avanzado.
Afortunadamente para Gran Bretaa, tales inventos haban estado al alcance
de hombres prcticos con experiencia y sentido comn com o George Ste-
phenson, el gran constructor del ferrocarril. Pero a partir de la mitad del si
glo esta situacin em pez a cambiar. La telegrafa fue estrechamente liga
da a la ciencia acadmica a travs de hombres com o C. Wheatstone (1802-
1875), de Londres, y Wiiliam Thompson (lord Kelvin) (1824-1907). de Glas
gow. Aunque su primer producto (el color malva) no recibi el beneplcito
universal desde el punto de vista esttico, la industria artificial de los colo
rantes, un triunfo de la sntesis qumica masiva, pas del laboratorio a la f
brica. Lo mismo o c u t t con los explosivos y la fotografa. Por lo menos una
de las innovaciones cruciales en la produccin de acero, el proceso bsico
de Gilchrist-Thomas, surgi de la educacin superior. Como evidencian las
novelas de Julio Veme (1828-1905), el profesor se convirti en un personaje
industrial mucho ms significativo que en pocas pasadas: los productores de
vino de Francia, no recurrieron al gran L. Pasteur (1822-1895) para que les
resolviera un problema difcil? (vase el captulo 14). Por otro lado, el labo
ratorio investigador era ahora parte integral del desarrollo industrial. En
Europa se hallaba ligado a universidades o instituciones similares el de
Emst Abbe, en Jena. desarroll realmente los famosos trabajos de Zeiss ,
pero en Estados Unidos el laboratorio puramente comercial haba aparecido
ya com o consecuencia de las compaas telegrficas. Y pronto lo iba a hacer
famoso Thomas Alva Edison (1847-1931).
La entrada de la ciencia en la industria tuvo una consecuencia significa
tiva: en lo sucesivo el sistema educativo sera cada vez ms decisivo para el
desarrollo industrial. Gran Bretaa y Blgica, pioneras de la primera fase in
dustrial, no contaban con los pueblos ms cultos y sus sistemas de educacin
tecnolgica y superior (si exceptuamos la escocesa) estaban muy lejos de ser
competentes. A partir de ahora, al pas que le faltara una educacin general
y adecuadas instituciones educativas superiores le sera casi imposible con
vertirse en una economa moderna; y, al contrario, a los pases pobres y
EL GRAN BOOM- 55
atrasados que dispusieran de un buen sistema educativo les sera ms fcil
desarrollarse, como, por ejemplo, Suecia.*
Es evidente el valor prctico de una buena educacin primaria para tec
nologas con base cientfica, tanto econmicas com o militares. Entre las ra
zones por las que los prusianos derrotaron con tanta facilidad a los franceses
en 1870-1871 no es la menor la superior cultura de los soldados prusianos.
Por otro lado, lo que el desarrollo econmico precisaba 3 niveles ms eleva
dos no era tanto la originalidad y la sofisticacin cientfica que podan to
marse prestadas com o la capacidad-para captar y manipular la ciencia: el
desarrollo-ms que la investigacin. Las universidades y las academias tc
nicas norteamericanas que no contaban con el renombre de digamos
Cambridge o la Polytcchnique, eran superiores econmicamente a las brit
nicas porque proporcionaban a los ingenieros una educacin sistemtica que
todava no exista en el viejo pas.** Eran asimismo superiores a las france
sas. porque de sus aulas salan promociones de ingenieros de grado adecua
do en vez de formar a unos pocos de excelente inteligencia y bien prepa
rados. En este aspecto los alemanes confiaban en sus magnficas escuelas
secundarias en lugar de en sus universidades, y en la dcada de 1850 inicia
ron la Realschule, escuela secundaria de orientacin tcnica y moderna.
Cuando en 1867 se pidi a los educadsimos industriales de Renania que
contribuyeran a la celebracin del cincuenta aniversario de la Universidad de
Bonn, todas menos una de las catorce ciudades industriales consideraron la
renuncia debido a que los eminentes industriales locales no haban recibido
una educacin acadmica (wissenschaftlich) superior en las universidades, ni
hasta entonces se la haban proporcionado a sus hijos.13
Con todo, la tecnologa tena base cientfica y es de notar lo rpida y am
pliamente que se adoptaron las innovaciones de unos pocos pioneros cientfi
cos, siempre que pensaban en trminos de fcil transformacin en maquinaria.
Por esa causa nuevas materias primas, que con frecuencia slo se encontraban
fuera de Europa, adquirieron una importancia que nicamente estara clara en
el perodo posterior del imperialismo.*'*'* Por eso el petrleo, que ya haba
atrado la atencin de los ingenieros yanquis y lo utilizaban como combustible
* Analfabetismo en determinados pases europeos (varones, en porcentajes).'2
Inglaterra (1875) 17 Suecia (1875) b \
Francia (1875) * - 18 Dinamarca (1859-1860) * 3
Blgica 23 Italia (I87S) b 52
(1875)*
Escocia (1 875)6 9 Austria (1875)* 42
Suiza (1879)* 6 Rusia (1875)* 79
Alemania (1875)* 2 Esparta (1877) b 63
a Novios analfabetos; b reclutas analfabetos.
* Hasta 1898 la nica forma de entrar en la ingeniera britnica era mediante el apren
dizaje.
Tambin tuvieron gran esplendor los depsitos europeos de maerias primas qumicas.
As/ los depsitos alemanes de potasa produjeron 58 000 to re a d a s en 1861-1865, 455.000 tone
ladas en 1871-1875 y ms de I milln de toneladas en 1881-1885.
56 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
para lmparas, con procedimientos qumicos adquiri rpidamente nuevos
usos. En 1859 se haban producido solamente 2.000 barriles, pero en 1874 casi
11 millones de barriles (extrados sobre todo en Pennsylvania y Nueva York)
facilitaron ya a John D. Rockefeller (1839-1937) el establecimiento de un con
trol completo sobre la nueva industria mediante el control de su transporte a
travs de su Standard Oil Company.
N o obstante, estas innovaciones parecen ser ahora ms significativas de lo
que lo fueron en su tiempo. Despus de todo, a finales de la dcada de 1860 un
experto crea an que los nicos metales que tenan futuro econmico eran los
que conocan los antiguos, es decir, el hierro, el cobre, el estao, el plomo, el
mercurio, el oro y la plata. En cambio, sostena que el manganeso, el nquel,
el cobalto y el aluminio no parecen destinados a desempear una funcin tan
importante com o sus mayores.14 Fue sin duda notable el aumento de las im
portaciones de caucho a Gran Bretaa, ya que de los 385.000 kg de 1850 se
pas a los 8 millones de 1876, pero inclusive estas cantidades eran insigni
ficantes comparadas con las cifras de veinte aos ms tarde. Este material
que an se recoga predominantemente en bruto en Amrica del Sur se
empleaba principalmente para impermeables y clsticos. En 1876 existan
exactamente 200 telfonos funcionando en Europa y 380 en Estados Unidos,
y en la Feria Internacional de Viena caus sensacin el funcionamiento por
electricidad de una bomba. Echando la vista atrs podemos ver que el despe
gue decisivo se hallaba muy cerca: el mundo estaba a punto de entrar en la
era de la luz y la potencia elctrica, del acero y de las rpidas aleaciones con
acero, del telfono y el fongrafo, de las turbinas y del motor de combustin
interna. Sin embargo, hacia mediados de la dcada de 1870 todava no se ha
ba entrado en la citada era.
Aparte de las bases cientficas ya mencionadas, la mayor innovacin in
dustrial fue probablemente la produccin en serie de maquinaria que se haba
construido en realidad con mtodos de artesana, com o locomotoras y barcos
que an siguieron fabricndose as. La mayor pane de los progresos en la pro
duccin en serie de ingeniera proceda de Estados Unidos, donde se haba in
ventado el revlver Colt, el rifle Winchester, el reloj producido en serie, la
mquina de coser y (debido a los mataderos de Cincinnati y Chicago en la d
cada de 1860) la moderna cadena de montaje, esto es, el transporte del objeto
de produccin de una operacin a otra. La esencia de la mquina productora de
mquinas (que implicaba el desarrollo de las modernas herramientas autom
ticas o semiautomticas) era que se la necesitaba en cantidades estandarizadas
mucho mayores que a cualquier otra mquina, es decir, por individuos y no
por firmas o instituciones. En 1875 quiz habra en el mundo 62.000 loco
motoras, pero qu era esta cifra comparada con los 400.000 relojes de
latn producidos en serie en Estados Unidos en un solo ao (1855), y con los
rifles que precisaban los tres millones de soldados federales y confederados
que moviliz la guerra civil norteamericana entre 1861 y 1865? De ah que
los artculos con ms probabilidad de produccin en serie fueran aquellos
que podan ser utilizados por grandes cantidad^ de productores pequeos
EL GRAN BOOM 57
com o granjeros y costureras (la mquina de coser), en oficinas (la mquina de
escribir), artculos de consumo com o relojes de pulsera, pero especialmente
armas pequeas y muiciones de guerra. Tales productos seguan siendo algo
especializados .y no comunes. Aunque preocupaban a los europeos inteligen
tes que ya haban notado en la dcada de 1860 la superioridad tecnolgica de
Estados Unidos en la produccin en serie, no inquietaban todava a los hom
bres prcticos, que simplemente pensaban que los norteamericanos no ten
dran que molestarse en inventar mquinas para producir artculos inferiores,
si ya tenan a mano una serie de artesanos diestros y verstiles com o los
europeos. Despus de todo, no pretenda un funcionario francs a principios
de la dcada de 1900 que mientras Francia no pudiera competir con otros pa
ses en la industria de produccin en serie, s que poda afirmarse en la indus
tria en donde la inventiva y la habilidad artesana eran decisivas: la manufac-
turacin de automviles?
IV
El negociante que a principios de la dcada de 1870 echaba una ojeada a
su alrededor poda, por tanto, mostrar confianza, cuando no complacencia.
Pero estaba justificada? Porque si bien continu c incluso se aceler la gi
gantesca expansin de la economa mundial, asentada ahora firmemente en
la industrializacin en diversos pases y en una densa y total riada de artcu
los, capitales y hombres, el efecto de las especficas inyecciones de energa
que haba recibido durante la dcada de 1840 no perduraba. El Nuevo Mun
do abierto a la empresa capitalista seguira creciendo, pero ya no sera abso
lutamente nuevo. (En efecto, en cuanto productos tales com o el grano y el
trigo de las praderas y pampas americanas y de las estepas rusas empezaban
a inundar el viejo mundo, segn sucedi en las dcadas de 1870 y 1880, des
barataban e inquietaban la agricultura de las naciones viejas y nuevas.) Du
rante una generacin continuara la construccin de los ferrocarriles del
mundo. Pero qu ocurrira cuando esa construccin fuera menos universal
porque la mayora de las lneas ferroviarias se hubieran terminado? El
potencial tecnolgico de la primera revolucin industrial, la revolucin bri
tnica del algodn, el carbn, el hierro y los motores de vapor, pareca ser
vastsimo. Adems, antes de 1848 apenas se haba explotado fuera de Gran
Bretaa y slo de modo incompleto dentro de dicha nacin. Se podra per
donar a una generacin el que comenzara a explotar ms adecuadamente este
potencial y lo considerara inacabable. Mas no lo era, y en la dcada de 1870
ya fueron visibles los lmites de este tipo de tecnologa. Qu pasara si se
dejaba exhausto?
A medida que el mundo entraba en la dcada de 1870 estas pesimistas re
flexiones parecan ser absurdas. Sin embargo, y como se descubri ms tarde,
el proceso de expansin era curiosamente catastrfico. A los auges astronmi
cos les sucedan agudas depresiones de cada vez mayor amplitud mundial y en
58 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875 BL GRAN -BOOM 59
ocasiones dramticas; y todo ello hasta que los precios caan lo bastante como nal de la poca, no era tanto el modelo del crecimiento econm ico, el de
para que quedaran vacos los mercados abarrotados y aclarados los motivos de sarrollo poltico, el progreso intelectual y el logro cultural que persistira
la quiebra de las empresas, hasta que los hombres de negocios empezaban a in sin duda con adecuadas mejoras en el indefinido futuro, sino ms bien
vertir y a extenderse para renovar el ciclo. En 1860, despus de la primera un tipo especial de intermedio. Con todo, sus consecuciones fueron impre
de estas depresiones mundiales (vase p. 78), la economa acadmica, en la sionantes. En esta era industrial el capitalismo se convirti en una economa
persona del brillante doctor francs Clement Juglar (1818-1905), reconoci y genuinamente mundial y por lo mismo el globo se transform de expresin
calcul la periodicidad de este ciclo comercial* que hasta entonces nica geogrfica en constante realidad operativa. En lo sucesivo la historia sera
mente haban considerado los socialistas y otros grupos heterodoxos. As pues, historia del mundo.
aunque estas interrupciones eran dramticas para la expansin, tambin eran
temporales. ntre los hombres de negocios jams haba sido la euforia tan
grande como a principios de la dcada de 1870, los famosos Grnderjahre (los
aos de la promocin de las compaas) en Alemania, la era en que los pro
yectos ms absurdos y claramente fraudulentos de una compaa encontraban
dinero ilimitado para ir adelante. Eran los das en que. segn un periodista vie
nes, se fundaban las compaas para transportar la aurora boreal en tuberas
hasta St. Stcphcns Square y para conseguir ventas masivas de nuestras cremas
de calzado entre los nativos de las islas del Mar del Sun.1*
Entonces se produjo el colapso. Hasta para el paladar de un perodo al
que le gustaban las elevadas alturas y los subidos colores de sus auges eco
nmicos, resultaba demasiado dramtico: 39.000 km de ferrocarril norte
americano quedaron paralizados por la quiebra, los valores alemanes bajaron
alrededor de un 60 por 100 entre la cumbre del esplendor econm ico y
1877, y lo que es peor- pararon casi la mitad de los altos hornos de los
principales pases productores de hierro. El aluvin de emigrantes al Nuevo
Mundo se qued en riachuelo. Cada ao de los comprendidos entre 1865
y 1873 arribaban al puerto de Nueva York ms de 200.000 emigrantes, pero
en 1877 slo llegaron 63.000. Adems, y al contrario de lo ocurrido con las
anteriores depresiones del gran auge secular, sta no pareca tener fin. Nada
menos que en 1889 un estudio alemn que se calificaba a s mismo de in
troduccin a los estudios econm icos para funcionarios y negociantes ob
servaba que desde el colapso de la bolsa de 1 8 7 3 ..., la palabra crisis, con
slo breves interrupciones, ha estado constantemente en la mente de todos.1*
Y esto se deca en Alemania, el pas cuyo crecimiento econm ico a lo largo
de este perodo sigui siendo muy espectacular. Los historiadores han pues
to en duda la existencia de lo que se ha llamado la Gran Depresin de 1873
a 1896, y, desde luego, no fue ni mucho menos tan dramtica com o la de
1929 a 1934, cuando la.econom a del mundo capitalista casi se detuvo por
completo. Sin embargo, a los contemporneos no les caba la menor duda de
que al gran auge le haba sucedido la gran depresin.
Una nueva era histrica, poltica y econmica se abre con la depresin de
la dcada de 1870. Aunque se halla fuera de los lmites de este volumen, po
demos indicar de pasada que min o destruy los fundamentos del liberalismo
de mediados del siglo xix que parecan estar tan firmemente establecidos. El
perodo comprendido entre el final de la dcada de 1840 y mediados de la
de 1870 demostr que, al contrario de lo que sostena la sabidura convencio

3. LA UNIFICACIN DEL MUNDO
Mediante e l rpido mejoramiento de todos los instrumentos
de produccin y los inmensos medios de com unicacin facilita
dos, la burguesa conduce a todas las naciones, incluso a las ms
brbaras, a la civilizacin ... En una palabra, crea un mundo a su
propia imagen.
K. M arx y F. E n g els,
Com o quiera que el comercio, la educacin y la rpida tran
sicin del pensamiento y la materia lo han cambiado todo m e
diante el telgrafo y el vapor, creo ms bien que el gran Hacedor
est preparando el mundo para que sea una nacin, hable un
idioma y sea una perfeccin completa que haga innecesarios los
ejrcitos y las armas.
P r e s id e n te U l y s s e s S . G r a n t . 1873*
Tenas que haber odo todo lo que d ijo... Yo vivira en una
montaa e ira a Egipto o a Amrica.
Bueno, y qu? observ framente Stolz . Puedes po
nerte en Egipto en una quincena y en Amrica en tres semanas.
Y quin diablos va a Amrica o Egipto? Los ingleses,
pero as es com o los hizo el Seor D ios, y adems no tienen dn
de vivir en su tierra. Pero quin de nosotros pensara en irse?
Algn desesperado quizs, que aprecia poco su vida.
I. G o n c h a r o v , 1 8 5 9 a
I Ms que una causa de la falta de unidad del mundo, la ignorancia poda
Cuando escribimos la historia del mundo de los perodos primitivos es
tamos, en realidad, aadiendo algo a las historias de las diversas partes del
globo. Sin embargo, a menos que los habitantes de una regin hayan con
quistado o colonizado otra, com o hicieron lo s europeos del oeste con el
continente americano, entre esas diversas paites del globo no hubo ms que
un simple conocimiento mutuo o contactos marginales y superficiales. Es
perfectamente posible escribir la historia primitiva de frica con slo una re
ferencia casual al Lejano Oriente, escasa mencin*a Europa (aparte de su cos-
LA UNIFICACIN' DEL MUNDO 61
ta occidental y el cabo de Buena Esperanza), y una constante referencia al
mundo islmico. Hasta el siglo xvrn, lo que ocurri en China no tuvo ningu
na importancia para los gobernantes polticos de Europa aparte de los rusos, si
bien ftie relevante para algunos de sus grupos especializados de comerciantes.
Lo que sucedi en Japn no import a nadie excepto al puado de negocian
tes holandeses que contaron con el permiso para establecerse en aquella nacin
entre los siglos xvi y mitad del X IX . En cambio, para el imperio celeste, Euro
pa era simplemente una regin de brbaros extranjeros que, por fortuna, se ha
llaba lo suficientemente lejana como para no crearles el problema de tener que
demostrar el preciso grado de su indudable subordinacin al emperador, si
bien originaba ciertas dificultades menores de administracin a los oficiales
que estaban al mando de algunos puertos. Por esc motivo, e inclusive en re
giones en donde exista una interaccin significativa, se pasaban muchas cosas
por alto sin ningn inconveniente. Qu consecuencias poda tener para al
guien de la Europa occidental comerciantes o estadistas lo que estaba
1848' ocurriendo en las montaas y valles de Maccdonia? Si un cataclismo natural
se hubiera tragado por completo a Libia, qu hubiera afectado eso realmente
a nadie, incluso dentro del imperio otomano al que tcnicamente perteneca o
entre los comerciantes levantinos de diversas naciones?
La falta de interdependencia de las diversas partes del mundo no fue sim
plemente cuestin de ignorancia, si bien fuera de la regin correspondiente, y
con frecuencia dentro de ella, la ignorancia del interior sigui siendo, desde
luego, considerable. Hasta en 1848, e inclusive en los mejores mapas de Euro
pa, haba grandes reas de los diversos continentes marcadas en blanco, sobre
todo en frica, Asia central, el interior del sur y reas del norte de America y
Australia, sin contar los casi totalmente inexplorados polos rtico y antrtico.
Los mapas que podan haber dibujado otros cartgrafos hubieran mostrado, sin
duda, mayores espacios de lo desconocido; porque, si en comparacin con los
europeos, los funcionarios de China o los incultos exploradores, comerciantes
y coureurs de bois de cada interior continental saban bastante ms sobre algu
nas zonas, fueran stas grandes o pequeas, la suma total de su conocimiento
geogrfico era mucho ms exiguo. En cualquier caso, la mera adicin aritm
tica de todo cuanto cualquier experto saba acerca del mundo era un ejercicio
puramente acadmico. Por lo general nada era aprovechable: en realidad, ni si
quiera en trminos de conocimiento geogrfico haba un solo mundo.
considerarse un sistema. Reflejaba la ausencia de relaciones diplomticas,
polticas y administrativas, que eran realmente muy limitadas,* y la debilidad
de los lazos econmicos. Verdad es que ya llevaba tiempo desarrollndose el
mercado mundial, precondicin crucial y caracterstica de la sociedad ca-
El Almanach de Cor ha. biblia de la referencia poltica, genealgica y diplomtica de
Europa, aunque recoga con cuidado lo poco que se saba acerca de las ex colonias que ahora
eran repblicas americanas, no incluy a Persia anres de 1859, a China antes de 1861. a Japn
antes de 1863. a Libcra antes de 1868 y a Marruecos antes de 1871. Siam entr nada menos
que en 1880.

62 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
pitalista. Entre 1720 y 1780 el comercio internacional * haba doblado de so
bra su valor. En el perodo de la doble revolucin (1780-1840) se multiplic
por ms de tres veces, si bien este crecimiento sustancial fue modesto com
parado con los patrones de nuestro perodo. Hacia 1870 el valor del comercio
extranjero para cada ciudadano del Reino Unido, Francia, Alemania. Austria
y Escandinavia era entre cuatro y cinco veces lo que haba sido en 1830, para
cada holands y belga alrededor de tres veces, e incluso para cada ciudadano
de Estados Unidos pas que daba una importancia marginal al comercio ex
tranjero ms del doble. Durante la dcada de 1870, y en comparacin con
los 20 millones de 1840, entre las mayores naciones se intercambi una can
tidad anual de unos 88 millones de toneladas de mercancas transportadas por
mar. Algunos detalles: cruzaron los mares 31 millones de toneladas de carbn,
en comparacin con 1,4 millones; 11,2 millones de toneladas de grano, fren
te a menos de 2 millones; 6 millones de toneladas de hierro, en comparacin
con 1 milln; inclusive, y anticipndose al siglo x x , 1,4 millones de toneladas
de petrleo, mercanca desconocida para el comercio martimo en 1840.
Conozcamos ahora con ms precisin la red de intercambios econmicos
que exista entre regiones del mundo remotas. Las exportaciones britnicas a
Turqua y el Oriente Medio aumentaron de 3,5 millones de libras en 1848 a casi
16 millones en 1870; a Asia, de 7 millones a 41 millones (1875); a la Amrica
Central y del Sur, de 6 millones a 25 millones (1872); a la India, de alrededor
de 5 millones a 24 millones (1875); a Australia, de 1,5 millones a casi 20 mi
llones (1875). Resumiendo, en aproximadamente treinta y cinco aos el valor
de los intercambios entre la economa ms industrializada y las regiones ms
lejanas o atrasadas del mundo se multiplic por unas seis veces. Aunque, en
comparacin con los actuales patrones, estas cifras no son, desde luego, muy
impresionantes, en conjunto sobrepasaron todo lo previsto. La red que ataba a
las diversas regiones del mundo se estrechaba visiblemente.
En realidad resulta ser una cuestin compleja la forma en que el proceso
continuo de exploracin, que llen de modo gradual los espacios vacos de los
mapas, se vincul con el desarrollo del mercado mundial. Adems de ser un
derivado de la poltica exterior, en el conjunto particip tambin el entusias
mo misionero, la curiosidad cientfica y, hacia el final de nuestro perodo,
la empresa periodstica y publicitaria. Y, desde luego, ninguna de las figuras
que citaremos a continuacin ignoraba o poda ignorar la dimensin econ
mica de sus viajes: J. Richardson (1787-1865), H. Barth (1821-1865) y
A. Overweg (1822-1852), a quienes el Foreign Office britnico envi a ex
plorar el Africa central en 1849; el gran David Livingstone (1813-1873),
quien recorri el corazn de lo que an se conoca com o el oscuro conti
nente de 1840 a 1873 por cuenta del cristianismo calvinista; Henry Morton
Stanley (1841-1904). periodista del New York Herald, que fue a descubrir sus
contornos; S. W. Baker (1821-1892) y J. H. Speke (1827-1864), cuyos intere-
Es decir, la suma total de todas las exportaciones e importaciones de todos los pases al
alcance de las estadsticas econmicas europeas en este per&Jo.
LA UNIFICACIN DEL MUNDO 63
ses fueron ms puramente geogrficos o aventureros. Un monseor francs
con intenciones misioneras lo expres as:
El buen Seor no necesita a los hombres, y la extensin del Evangelio se
consigue sin ninguna ayuda humana; sin embargo, para el comercio europeo
sera glorioso el prestar su colaboracin en la tarea de derribar las barreras que
se interponen en el camino de la evangelizacin...4
Explorar no slo significaba conocer, sino desarrollar, llevar la luz de la
civilizacin y el progreso a lo ignoto, a lo que por definicin era atrasado y
brbaro; significaba vestir la inmoralidad de la salvaje desnudez con camisas
y pantalones que una benfica providencia fabricaba en Bolton y Roubaix, e
introducir los artculos de Birmingham que en su promocin arrastraban ine
vitablemente a la civilizacin.
En efecto, los exploradores de mediados del siglo xix fueron simple
mente un subgrupo bien lanzado en el aspecto publicitario, pero de escasa im
portancia numrica perteneciente a una asociacin muy grande de hombres que
abrieron el mundo al conocimiento. Eran aquellos que recorran zonas en las
que el desarrollo y el beneficio econmico no eran an lo suficientemente ac
tivos como para reemplazar al explorador por el comerciante (europeo), el
buscador de minerajes, el topgrafo, el constructor del ferrocarril y el telgra
fo y, finalmente, siempre que el clima fuera bueno, el colonizador blanco. Los
exploradores dominaron la cartografa del interior de frica porque dicho
continente no tuvo ventajas econmicas muy claras para Occidente entre la
abolicin del comercio de esclavos del Atlntico y el descubrimiento, por un
lado, de piedras y metales preciosos (en el sur), y por otro, del valor econmi
co de ciertos productos primarios que slo crecan o se podan cultivar en cli
mas tropicales, artculos que, adems, an no podan obtenerse mediante la
produccin sinttica. Nada era an de gran significado o nada fue incluso pro-
metedor hasta la dcada de 1870, aunque parezca inconcebible el hecho de que
un continente tan grande y tan poco aprovechado dejara de ofrecer, ms pron
to o ms tarde, la perspectiva de ser una fuente de riqueza y beneficio. (Sin
embargo, y este dato era cualquier cosa menos prometedor, las exportaciones
britnicas al frica subsahariana aumentaron de unos 1.5 millones de libras ha
cia el final de la dcada de 1840, a unos 5 millones en 1871, y se doblaron en
la dcada de 1870 hasta llegar a los 10 millones a principios de la de 1880.)
Los exploradores dominaron asimismo las llanuras de Australia, ya que el
desierto interior era vasto, se hallaba vaco, y hasta mediados del siglo xx es
tuvo falto de recursos evidentes para la explotacin econmica. Por otra parte,
ces el inters de los exportadores por los ocanos del mundo, a excepcin
del rtico; el Antrtico preocup poco durante nuestro perodo.* No obstan-
* El estmulo era grandemente econmico: se trataba de encontrar un paso practicable en
direccin noroeste y noreste para la navegacin desde el Atlntico al Pacfico, el cual, como los
vuelos transpirares de nuestros das, ahorrara mucho tiempo y consecuentemente dinero. Du
rante este perodo no persisti demasiado la bsqueda del actual polo norte.
64 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
te, la vasta extensin del transporte martimo y en especial la colocacin de -
los grandes cables submarinos, llevaban implcito mucho de lo que adecuada
mente puede denominarse exploracin.
Por tanto, en 1875 el mundo se conoca muchsimo mejor que antes. En
gran parte de los pases desarrollados haba ya disponibles mapas detallados
(sobre todo con propsitos militares), inclusive a escala nacional: la publica
cin de la primera empresa de esta ndole, los mapas del Estado Mayor de In
glaterra (aunque no todava de Escocia e Irlanda), se complet en 1862. Sin
embargo, ms importante que el mero conocimiento era el hecho del principio
de unin entre las regiones ms apartadas de la Tierra a travs de medios de
comunicacin que no tenan precedentes en cuanto a regularidad, a capacidad
para transportar gran nmero de personas y productos y, sobre todo, en cuanto
a velocidad, esto es, el ferrocarril, el barco de vapor y el telgrafo.
En 1872 Julio Vcme pronostic un inmediato xito: la posibilidad de dar
la vuelta al mundo en ochenta das, aun contando con los numerosos contra
tiempos que persiguieron al indomable Phileas Fogg. Los lectores recordarn
seguramente la ruta inalterable del viajero. En tren y barco de vapor cruz
Europa desde Londres a Brindisi. y de aqu march en barco para atravesar
el recientemente inaugurado canal de Suez (tiempo previsto siete das). La
travesa de Suez a Bombay la efectuara en barco en trece das. El viaje en
tren de Bombay a Calcuta, de no ser por un fallo en la lnea, lo llevara a
cabo en tres das. Desde aqu an le quedaban cuarenta y un das de travesa
martima hasta Hong Kong, Yokohama y, cruzando el Pacfico. San Francis
co. Por otro lado, com o el ferrocarril a travs del continente americano se
haba terminado en 1869, entre el viajero y el trayecto normal de siete das
hasta Nueva York slo se interponan los todava incontrolados peligros del
Oeste: las manadas de bisontes, los indios, etc. El resto del recorrido la tra
vesa del Atlntico hasta Liverpool y el tren hasta Londres no tendra otras
dificultades aparte de las exigidas por el suspense de la novela. Y de hecho,
no mucho ms tarde una agencia de viajes norteamericana ofreca un viaje
alrededor del mundo semejante.
Cunto tiempo hubiera empleado Fogg en un viaje as en 1848? Tendra
que haberlo hecho casi enteramente por mar, ya que ninguna lnea ferrovia
ria cruzaba todava el continente, y las nicas que existan, en Estados Uni
dos, apenas penetraban en el interior 350 kilmetros. El ms veloz de los
barcos de vela, el famoso Clper, hubiera empleado habitualmente una
media de ciento diez das en el viaje a Cantn en 1870, cuando se hallaba
en el momento ptimo de sus logros tcnicos; desde luego era imposible que
lo hiciera en menos de noventa das, pero se saba que lo haba realizado en
ciento cincuenta. Difcilmente podemos suponer en 1848 una circunnave
gacin que, con la mejor de las fortunas, empleara mucho menos de once
meses, o lo que es lo mismo, cuatro veces el tiempo de Phileas Fogg. eso sin
contar los das que habra que pasar en los puertos.
Esta reduccin del tiempo en los viajes de larga distancia fue relativa
mente modesta, debido por completo al retraso en el mejoramiento de las ve-
LA UNIFICACIN DEL MUNDO 65
locidades martimas. En 1851 el tiempo medio que empleaba un barco de va
por para ir desde Liverpool a Nueva York era de once a doce das y medio;
en 1873 segua siendo sustancialmente el mismo, si bien la lnea White Star
se enorgulleca de haberlo reducido a diez das.5 Salvo en los casos de pro
pio acortamiento de la travesa martima, com o, por ejemplo, por el canal
de Suez, Fogg no hubiera podido realizarlo en menos tiempo que un viaje
ro de 1848. La transformacin real se produjo en tierra y no tanto por el
aumento de las velocidades que tcnicamente podan alcanzar las locomoto
ras de vapor, cuanto por la extraordinaria extensin de las lneas ferroviarias.
El tren de 1848 fue por lo general ms lento que el de la dcada de 1870, aun
que ya baca el trayecto Londres-Holyhead en ocho horas y media, o tres
horas y media ms que en 1974. (Con todo, en 1865 sir Wiiliam Wilde. pa
dre de Oscar y notable pescador, poda sugerir a sus lectores de Londres un
viaje de fin de semana con ida y vuelta a Connemara para pescar, viaje que
sera imposible hacerlo hoy en tan corto perodo por tren y barco, y que no
sera nada fcil sin recurrir al avin.) N o obstante, la locomotora de la dca
da de 1830 era una mquina realmente buena. Pero lo que no exista en 1848,
fuera de Inglaterra, era una red ferroviaria.
n
El perodo que tratamos en este libro vivi la construccin de dicha red de
larga distancia en casi toda Europa, en Estados Unidos e inclusive en.otras zo
nas del mundo. En este sentido hablan por s mismos los cuadros siguientes,
de los que el primero ofrece una perspectiva de conjunto, y el segundo pro
porciona algunos detalles ms. En 1845, el nico pas subdesarrollado de
fuera de Europa que contaba con incluso casi dos kilmetros de lnea ferro
viaria era Cuba. En 1855 existan lneas en los cinco continentes, aunque las
de Amrica del Sur (Brasil, Chile, Per) y^ Australia apenas se notaban.
En 1865 Nueva Zelanda, Argelia. M xico y frica del Sur tenan sus prime
ros ferrocarriles, y en 1875, mientras Brasil, Argentina, Per y Egipto conta
ban con unos 2.000 kilmetros o ms de vas, Ceiln. Java, Japn y hasta la
remota Tahit haban construido sus primeras lneas. Por otro lado, en 1875,
el mundo contaba con 62.000 locomotoras, 112.000 vagones y casi medio m i
lln de vagones de mercancas, cuya capacidad de transporte, segn clculos
adecuados, era de 1.371 millones de pasajeros y 715 millones de toneladas de
mercancas, o lo que es lo mismo, unas nueve veces el transporte martimo
anual (cantidad media) durante esta dcada. En trminos cuantitativos, el ter
cer cuarto del siglo x ix fue la primera poca real del ferrocarril.
La construccin de las grandes redes de lneas obtuvo, naturalmente, la
mayor publicidad. Tomados com o un todo, fue en realidad el ms grande con
junto de obras pblicas y hasta la fecha casi el ms deslumbrante logro de la
ingeniera conocido por la historia humana. En cuanto el ferrocarril sali de
la poco accidentada topografa de Inglaterra, sus consecuciones tcnicas se hi-
66 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875 LA UNIFICACIN DEL MUNDO 67

Extensin ferroviaria (miles de km)6 Progreso de la construccin ferroviaria7

1840 1850 1860 1870 1880 1845 1855 ' 1865 1875
Europa 2.7 23,2 51 101,2 162.7 Nmero de pases en Europa
Norteamrica 4.4 14,6 52,3 89,6 161 Con ferrocarril 9 14 16 18
India - - 1.2 7,6 14,8 Con m is de 1.000 km de linca
Resto de Asia - - - - * ferroviaria 3 6 10 15
Ausualasia - - * 1.9 8.6 Con ms de 10.000 km de lnea
Amrica Latina - - 3,5 10 ferroviaria 3 3 5
frica (incluido Egipto) - - * 0.9 4.6 Nmero de pases en las Amricas
Con ferrocarril 3 6 11 15
T o ta l m u n d ia l 7,1 37,8 104.5 204,7 361,7
Con ms de 1.000 km de lnea
ferroviaria 1 2 2 6
Menos de 800 km.
Con ms de 10.000 km de lnea
ferroviaria 1 1 2
cieron ms notables. En 1854 el ferrocarril del Sur que iba de Viena a Tries Nmero de pases en Asia
te cruzaba ya el paso de Semmcring a una altura de casi 90 m; en 1871 las Con ferrocarril l 2 5
lneas a travs de los Alpes alcanzaban cotas de hasta 140 m; en 1869 el Con ms de 1.000 km de lnea
Union Pacific llegaba a los 260 m al cmzar las montaas Rocosas, y en 1874 ferroviaria 1 1
el Ferrocarril Central peruano, obra sobresaliente de Henry M eiggs (1811- Con ms de 10.000 km de lnea
1877), conquistador econmico de mediados del siglo xtx, avanzaba lenta ferroviaria 1
mente y echando humo hasta llegar a una altura de 480 m. Al mismo tiempo Nmero de pases en frica
que suban a los picos, penetraban en los tneles perforados en las rocas y as Con ferrocarril 1 3 4
empequeecan los modestos trayectos de los primeros ferrocarriles ingleses. Con ms de 1.000 km de lnea
ferroviaria 1
El primero de los grandes tneles alpinos, el del Monte Cenis, se empez Con ms de 10.000 km de lnea
en 1857 y se termin en 1870, y sus 12 km los recorri el primer tren correo ferroviaria - - - -
acortando en veinticuatro horas el viaje a Brindisi (como se recordar, Phileas
Fogg aprovech esta ventaja).
Es imposible dejar de compartir el sentimiento de excitacin, de autocon- podemos dejar de compadecemos de los centenares de culis que se rompan
fianza, de orgullo, que alentaba en aquellos que vivieron en esta era heroica ios huesos en cada kilmetro de va? An hoy la bella pelcula de Saiyadjit
de la ingeniera, cuando el ferrocarril enlaz por primera vez el canal de la Ray, Pather Panchali (basada en una novela bengal del siglo xix), nos ayu
Mancha con el Mediterrneo, cuando fue posible viajar en tren hasta Sevilla. da a revivir la maravilla del primer tren de vapor jams experimentado, un
Mosc y Brindisi, cuando los caminos de hierro se metieron hacia el Oeste a enorme dragn de hierro, la irresistible e inspiradora fuerza del propio mun
travs de las praderas y las montaas norteamericanas y a travs del subcon- do industrial que logra abrirse camino all donde previamente no haban po
tinente indio en la dcada de 1860, cuando penetraron en el valle del N ilo y dido pasar ms que carretas de bueyes o muas de carga.
llegaron hasta los interiores de la Amrica Latina en la dcada de 1870. Tampoco podemos dejar de emocionamos ante los duros hombres de
Cmo podemos dejar de admirar a las tropas de choque de la industria sombrero de copa que organizaron y presidieron estas vastas transformaciones
lizacin que los construyeron, a los ejrcitos de campesinos que, frecuente del paisaje humano, tanto material com o espiritual. Thomas Brassey (1805-
mente organizados en equipos de cooperacin, removan tierra y rocas en 1870). que en ocasiones tuvo empleados a S0.000 hombres en los cinco con
cantidades inimaginables con picos y palas, a los capataces y peones profe tinentes, fue el ms famoso de estos empresarios y la lista de sus obras en el
sionales ingleses e irlandeses que construyeron lneas lejos de sus patrias, a extranjero es un equivalente de los honores de guerra y medallas de campa
los maquinistas y mecnicos de Newcastle o Bolton que se fueron a mane a de los generales en los das menos brillantes: la Prato y Pistoya, la Lyon
jar los nuevos ferrocarriles de Argentina o de Nueva Gales del Sur?* Cmo y Avin, el Ferrocarril Noruego, la Jutlandia, la Gran Red del Canad, el

Encontramos sus huellas entre los negociantes de xito, com o por ejem plo el mec de reparaciones del ferrocarril francs y que en 1852 contribuy a la formacin de la que se con
nico de locomotoras W tlliam Pattison de Newcastle, qui^n se fue al extranjero como encargado virti en seguida en la segunda firma mayor de la ingeniera mecnica italiana 1
 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
68
Bilbao y Miranda, el Bengala Oriental, el Mauricio, la Queensland, la Ar
gentina Central, la Lcmberg y Czernowitz, el Ferrocarril de Delhi, el Boca y
Barracas, el Varsovia y Terespol, los Muelles del Callao.
El romance de la industria, una frase cuya originalidad iban a agotar
prcticamente diversas generaciones de oradores pblicos y autoagasajadores
publicitarios, llegando a abarcar incluso a los banqueros, los financieros y los
agiotistas que se dedicaban simplemente a buscar el dinero para construir
el ferrocarril. Individuos endiosados, aunque no estafadores, hombres como
George Hudson (1800-1871) o Barthel Strousbcrg (1823-1884) que fueron a
l bancarrota en cuanto alcanzaron una cierta altura social y material. Sus
quiebras han quedado como hitos en la historia de la economa. (No pode
mos disculpar, en cambio, a los verdaderos magnates ladrones que hubo
en el ferrocarril norteamericano Jim Fisk (1834-1873), ia y Gould (1836-
1892), Comclius Vanderbilt (1794-1877), etc. , quienes se dedicaban a
comprar y saquear los ferrocarriles existentes y todo cuanto poda caer en sus
manos.) Es difcil negar un poco de admiracin incluso a los mayores esta
fadores de los grandes constructores de ferrocarril. Henry M eiggs fue en to
dos los sentidos un aventurero deshonesto que dej tras l un rastro de fac
turas impagadas, sobornos y recuerdos de lujosos gastos a lo largo de todo el
borde occidental de los continentes americanos y en los vastos centros de
vileza y explotacin com o San Francisco y Panam. Pero quienquiera que
haya visto el Ferrocarril Central peruano, puede negar la grandeza de con
ceptos y logros de su imaginacin romntica, aunque picara?
La curiosa secta francesa de los sansimonianos manifest quiz de modo
ms dramtico esta combinacin de romanticismo, espritu emprendedor y fi
nanzas. Sobre todo despus del fracaso de la revolucin de 1848, estos aps
toles de la industrializacin pasaron gradualmente de una serie de creencias
que les haba llevado a los libros de historia como socialistas utpicos a una
situacin de empresarios dinmicos y aventureros que les consigui el ttulo de
capitanes de la industria, y especialmente de constructores de comunicacio
nes. Por otro lado, no eran ellos los nicos que soaban con un mundo unido
por el comercio y la tecnologa. Un centro de empresa mundial tan improba
ble com o el cerrado imperio de los Habsburgo fund el Austrian Lloyd de
Trieste, cuyos barcos, anticipndose al todava no construido canal de Suez,
se llamaron Bombay y Calcuta. Sin embargo, fue un sansimoniano. F. M. de
Lesseps (1805-1894), quien construy realmente el canal de Suez y proyect,
para su posterior desgracia, el canal de Panam.
A los hermanos Isaac y mile Pereire se les iba a conocer principalmen
te como aventureros financieros que gozaron de la proteccin del impeo de
Napolen III. El propio mile haba supervisado la construccin del primer
ferrocarril francs en 1837, cuando fij su domicilio en un piso que haba en
cima de los talleres y arriesg su dinero en demostraciones de la superioridad
de la nueva forma de transporte. A lo largo del Segundo Imperio los Pereire
construiran lneas ferroviarias en todo el continente en una titnica rivalidad
con los Rothschild ms conservadores, lo que acab*por arruinarles (1869).
LA UNIFICACIN DEL MUNDO
69
Otro sansimoniano, P. F. Talabol (1789-1885), construy, entre otras cosas, los
ferrocarriles del sureste de Francia, los muelles de Marsella y el ferrocarril
hngaro, aparte de que, con la esperanza de utilizarlas para una lnea comer
cial que ira por el Danubio hasta el mar Negro, compr las barcazas paradas
por la ruina del transporte fluvial en el Rdano; sin embargo, el imperio de
los Habsburgo vet este proyecto. Todos estos hombres pensaban en conti
nentes y ocanos. Para ellos el mundo era una unidad ligada con rales de hie-
no y motores de vapor, ya que los horizontes de los negocios eran, como sus
sueos, de amplitud mundial. Para tales hombres el destino, la historia y el
beneficio humanos eran -una misma cosa. '
Desde el punto de vista global, las redes ferroviarias siguieron siendo su
plementarias de las lneas de navegacin internacional. En cuanto se cons-
tiuy en Asia. Australia, frica y Amrica Latina, el ferrocarril, considerado
econmicamente, fue, sobre todo, un ingenio para unir las regiones produc-
Uxas de materias primas con un puerto, desde donde se transportaran por
mar hasta las zonas urbanas e industriales del mundo. Como ya hemos visto,
el transporte martimo no era demasiado rpido en nuestro perodo. Su com-
paiativa lentitud tcnica queda reflejada en un dato que ahora conocemos
muy bien. Y es que, gracias a las mejoras introducidas para aumentar su efi
ciencia, tecnolgicamente menos dramticas, pero an sustanciales, el barco
de vela continu compitiendo con fuerza frente al nuevo barco de vapor.
Porque, si bien el vapor haba aumentado de modo notable, y del 14 por 100
de capacidad de transporte mundial en 1840 haba pasado al 49 por 100 en
1870, el barco de vela le llevaba todava ligeramente la delantera. Fue en la
dcada de 1870 y en especial en la de 1880 cuando aqul empez a desta
carse. (Hacia finales de la ltima dcada citada, la capacidad de transporte
global de los veleros qued reducida al 25 por 100.) El triunfo del barco de
vapor fue en esencia el triunfo de la marina mercante britnica, o mejor di
cho, el de la economa britnica que lo apoyaba. En 1840 y 1850 la marina
britnica contaba con la cuarta pane, ms o menos, del tonelaje nominal de
vapores del mundo; en 1870 tena ms de la tercera parte, y en 1880 sobre
pasaba la mitad. En otras palabras, entre 1850 y 1880 el tonelaje de vapores
britnicos aument alrededor del 1.600 por 100, en tanto que el del resto del
mundo se increment, aproximadamente, un 440 por 100. Esto era natural.
Si la carga se embarcaba en El Callao, Shanghai o Alejandra, lo ms proba
ble es que su destino fuera Gran Bretaa. Y se cargaban muchsimos barcos.
Un milln y cuarto de toneladas (900.000 de ellas britnicas) atravesaron el
canal de Suez en 1874, mientras que en el primer ao de su funcionamiento
pasaron menos de medio milln. El trfico regular por el Atlntico norte fue
incluso mayor: en 1875 entraron 5.8 millones de toneladas en los tres puer
tos principales de la costa este de Estados Unidos.
El tren y los barcos transportaban mercancas y personas. Sin embargo
en cierto sentido la transformacin tecnolgica ms sorprendente de nuestro
perodo fue la comunicacin de mensajes a travs del telgrafo elctrico.
A mediados de la dcada de 1830 se estuvo a punto, por lo visto, para el des-
 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
70
cubrimiento de este revolucionario mecanismo, y se produjo en la forma mis
teriosa en que tales problemas rompen de pronto hacia su solucin. En 1836-
1837 una serie de investigadores independientes, de los que Cooke y Wheat-
stone tuvieron un xito ms inmediato, lo inventaron casi simultneamente. Al
cabo de los pocos aos se aplic a los ferrocarriles y, lo que es ms impor
tante, a partir de 1840 se lucieron planes para tender lneas submarinas, si bien
el proyecto no result practicable hasta despus de 1847, cuando el gran Fa-
raday sugiri el aislamiento de los cables con gutapercha. En 1853 el austra
co Gintl, y dos aos despus Stark, de la misma nacionalidad, demostraron
que por el mismo hilo podan enviarse dos mensajes en ambas direcciones; a
finales de la dcada de 1850 la American Telegraph Company adopt un sis
tema para transmitir dos mil palabras por hora; en 1860 Wheatstone patent
un telgrafo de impresin automtica, antecesor del teletipo y del tlex.
Gran Bretaa y Estados Unidos aplicaban ya en la dcada de 1840 este
nuevo invento, que fue uno de los primeros ejemplos tecnolgicos que haban
desarrollado los cientficos y que difcilmente poda haberse realizado de no
ser sobre la base de la teora cientfica sofisticada. Las partes desarrolladas de
Europa lo utilizaron rpidamente en los aos posteriores a 1848: Austria y
Prusia, en 1849; Blgica, en 1850; Francia, en 1851; Holanda y Suiza, en
1852; Suecia, en 1853; Dinamarca, en 1854. Noruega, Espaa, Portugal, Ru
sia y Grecia lo introdujeron en la segunda mitad de la dcada de 1850, mien
tras que Italia, Rumania y Turqua lo hacan en los aos sesenta. Las familia
res lneas y postes telegrficos no cesaban de multiplicarse: 3.500 km en 1849
en el continente europeo, casi 30.000 en 1854, 75.000 en 1859, 140.000 en
1864, 200.000 en 1869. Igualmente ocurra con los mensajes. En los seis pa
ses continentales que tenan introducida entonces la telegrafa se enviaron
en 1852 menos de un cuarto de milln de comunicados. En 1869, sin embar
go, Francia y Alemania mandaron ms de 6 millones cada una, Austria so
brepas los 4 millones, Blgica. Italia y Rusia ms de 2 millones, e incluso
Turqua y Rumania entre 600.000 y 700.000 cada una.
No obstante, el logro ms significativo fue la construccin real de los ca
bles submarinos que, si bien se inici con el que atraves el canal de la
Mancha a principios de la dcada de 1850 (Dover-Calais, 1851; Ramsgate-
Ostendc, 1853), a medida que pasaba el tiempo se fueron cubriendo mayo
res distancias. A mediados de la dcada de 1840 se proyect la instalacin
de un cable en el Atlntico norte que se tendi en realidad en 1857-1858,
pero debido a un inadecuado aislamiento la lnea se rompi. En cambio tuvo
xito la segunda tentativa efectuada en 1865, cuando se utiliz al Great Eas-
tem y el barco ms grande del mundo, para tender el cable. En seguida se pro
dujo un estallido de instalacin de cables internacionales que, a los cinco o
seis aos, rodeaban prcticamente e l globo. S lo en 1870 se estaban ten
diendo los cables siguientes: Singapur-Batavia. Madrs-Penang, Penang-
Singapur, Suez-Aden, Aden-Bombay, Penzance-Lisboa, Lisboa-Gibraltar,
Gibraltar-Malta, Malta-Alejandra, Marsella-Bona, Emden-Tehern (lnea te
rrestre), Bona-Malta, Salcombe-Brest, Beachy Head-El Havre. Santiago de
LA UNIFICACION DEL MUNDO 71
Cuba-Jamaica, Men-Bomholm-Liepaia, y un par ms de lneas a travs del
mar del Norte. En 1872 se poda telegrafiar desde Londres a Tokio y Ade
laida. En 1871 el resultado del Derby se transmiti d e Londres a Calcuta en
no ms de cinco minutos, aunque la noticia fue mucho menos excitante que
el hecho de la comunicacin. En comparacin con esto, qu eran los
ochenta das de Phileas Fogg? Tal velocidad en la comunicacin no slo re
sultaba sin precedentes o sin posible comparacin, sino que para la mayora
de la gente de 1848 estaba ms all de toda imaginacin.
La construccin de este sistema telegrfico a escala mundial combinaba
tanto elementos polticos com o comerciales: con la gran excepcin de Esta
dos Unidos, la telegrafa interior era o lleg a ser casi por completo propie
dad del estado y manejada por ste; hasta Gran Bretaa la nacionaliz en
1869, incluyndola en el departamento de correos. Por otro lado, los cables
submarinos siguieron siendo casi por entero la reserva de la empresa privada
que los haba construido, si bien es evidente por la relacin citada que tenan
un sustancial inters estratgico, sobre todo para el imperio britnico. En
efecto, para los gobiernos eran de gran importancia directa, y no slo por
propsitos militares o policiales, sino tambin administrativos, de lo que es
prueba clara la inslita cantidad de telegramas enviados en pases com o Ru
sia, Austria y Turqua, cuyo trfico comercial y privado difcilmente poda
haberlos motivado. (De hecho, el trfico austraco super al de Alemania del
Norte hasta los primeros aos de la dcada de 1860.) Cuanto mayor era el
territorio, ms til resultaba para las autoridades la disponibilidad de un r
pido medio de comunicacin con sus puestos ms apartados.
Naturalmente, los negociantes utilizaban muchsimo el telgrafo, pero los
ciudadanos privados pronto descubrieron su uso, sobre todo para comunica
ciones urgentes y a veces dramticas entre parientes. En 1869 alrededor del
60 por 100 de los telegramas belgas eran privados. Sin embargo, el uso ms
significativo y nuevo del ingenio no puede medirse por el mero nmero de
los mensajes. Como previ Julius Reuter (1816-1899) cuando fund su agen
cia telegrfica en Aquisgrn en 1851, la telegrafa transformaba las noticias.
(Reuter entr en la escena britnica en 1858. con la que est asociado desde
entonces.) Desde el punto de vista del periodismo, la Edad Media finaliz
en la dcada de 1860 cuando las noticias internacionales podan cablegra
fiarse libremente desde una gran cantidad de lugares esparcidos por la T iena
para llegar a la maana siguiente a la mesa del desayuno. Los xitos de una
publicacin periodstica ya no se medan en das o, si se trataba de territorios
ms lejanos, en semanas o meses, sino en horas o incluso minutos.
Con todo, esta extraordinaria aceleracin de la velocidad en las comuni
caciones tuvo una consecuencia paradjica. Al ampliarse la separacin exis
tente entre los lugares con acceso a la nueva tecnologa y el resto, aument
el retraso relativo de aquellas regiones del mundo donde el caballo, el buey,
la mua, el porteador humano o la barca seguan determinando la velocidad
del transporte. En una poca en que Nueva York poda telegrafiar a Tokio en
cuestin de minutos u horas, era muy chocante que todos los recursos del
72 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875 LA UNIFICACIN DEL MUNDO 73

N ew York lie r ld no lograran obtener en menos de ocho o nueve meses una para pescadores y balleneros que utilizaban el adecuado puerto de la baha de
carta que les haba enviado David Livingstone desde el centro de frica San Francisco, del que se mantena una aldea de 812 habitantes blancos. Como
(1871-1872); y an chocaba ms cuando The Times de Londres poda repro quiera que este territorio tena enfrente al Pacfico y estaba separado del resto
ducir esa misma carta el da despus de su publicacin en Nueva York. El de Estadas Unidos por largas extensiones de montaa, desierto y pradera, su
selvatiquez del salvaje Oeste, la oscuridad del oscuro continente se evidente riqueza y atractivos naturales no eran de inmediata importancia para
deba en parte a estos contrastes. la empresa capitalista, aunque desde luego se reconocan. La carrera del oro
Por otro lado, era notable la pasin que senta el pblico por el explora hizo variar prontamente la situacin. S i bien en los meses de agosto y sep
dor y el hombre que cada vez era ms conocido con la denominacin de tiembre de aquel ao se empez a filtrar la noticia de su hallazgo por el resto
viajero tout coun, es decir, la persona que viajaba por o ms all de las de Estados Unidos, no despert gran inters hasta que lo confirm el presidente
fronteras de la tecnologa, fuera de la zona en la que el camarote del barco Polk en su mensaje presidencial de diciembre. D e ah que la carrera del oro se
de vapor, el compartimiento-cama del wagn-lit (los dos invenciones de nues identifique con los del cuarenta y nueve. Hacia finales de 1849 la poblacin
tro perodo), el hotel y la pensin se hacan cargo del turista. Phileas Fogg de California haba pasado de 14.000 habitantes a casi 100.000, y acabndose
viaj por esta frontera. El inters de su empresa radicaba tanto en la dem os el ao 1852 contaba ya con un cuarto de milln; San Francisco era por enton
tracin de que ahora el ferrocarril, el vapor y el telgrafo casi daban la vuelta ces una ciudad de casi 35.000 habitantes. En los ltimos bes cuartos de 1849
al mundo, com o en la incertidumbre y las lagunas que todava quedaban en los atracaron en sus muelles unos 540 barcos, procedentes ms o menos el 50 por
viajes por el mundo y que impedan a stos convertirse en rutinarios. 100 de puertos americanos y europeos; en 1850 fueron 1.150 barcos los que
No obstante, los relatos que se lean con mayor avidez eran los de aque tocaron su puerto, sumando en total casi medio milln de toneladas.
llos viajeros que afrontaban los riesgos de lo desconocido sin otra ayuda Los efectos econm icos de este repentino desarrollo y del desarrollo de
procedente de la moderna tecnologa que la que podan llevar las espaldas de Australia a partir de 1851 se han discutido mucho, pero los contemporneos
resueltos y numerosos porteadores nativos. Se trataba de exploradores y mi no pusieron en duda su importancia. En 1852 Engels comentaba con amargu
sioneros, especialmente aquellos que penetraban en el interior de frica; de ra a Marx: California y Australia son dos casos no previstos en el Manifies
aventureros, sobre todo aquellos que se aventuraban en los inciertos territorios to comunista: se trata de la creacin de la nada de grandes mercados nuevos.
del islam; de naturalistas que iban a cazar mariposas y pjaros a las junglas Tendremos que tomarlo en consideracin.'0 N o es preciso que tratemos aqu
de Amrica del Sur o a las islas del Pacfico. Como descubriran en seguida hasta qu punto fueron ellos responsables del general esplendor econmico de
los editores, el tercer cuarto del siglo xix era el principio de una edad de oro Estados Unidos, o del gran aumento econmico a escala mundial (vase el ca
para una nueva casta de viajeros dispuestos desde el caf a seguir a Burton y ptulo 2), o del sbito brote de emigracin masiva (vase el captulo 11). Lo
Spcke, a Stanley y Livingstone a travs de montes y bosques primitivos. que est bien claro, y as lo han confirmado observadores competentes, es que
determinados progresos localizados a miles de kilmetros de Europa tuvieron
un efecto casi inmediato y trascendental en este continente. Difcilmente po
m dra demostrarse mejor la interdependencia de la economa mundial.
Desde luego no es nada sorprendente que las carreras del oro afectaran a
Por otro lado, la firmeza de l economa internacional lograba que inclu las metrpolis de Europa y del este de Estados Unidos, as com o a los co
sive las reas geogrficamente muy remotas empezaran a entablar relaciones merciantes, financieros y navieros de amplia mentalidad. En cambio, no eran
directas y no slo literarias con el resto del mundo. Aunque la creciente tan de esperar sus inmediatas repercusiones en otras regiones geogrfica
intensidad del trfico exiga tambin la rapidez, lo que contaba no era sim mente remotas, s bien contribuy muchsimo a ello el hecho de que a efec
plemente la velocidad, sino el grado de repercusin. Como ilustracin vivida tos prcticos California slo fuera accesible por mar, donde la distancia no
de esta circunstancia tenemos el ejemplo de un acontecimiento econm ico es un obstculo serio a las comunicaciones. La fiebre del oro se extendi r
que, adems de iniciar nuestro perodo, al decir de algunos influy muchsi pidamente por los ocanos. Al igual que hicieran la mayora de los habitan
mo en su configuracin: el descubrimiento del oro en California (y, poco des tes de San Francisco en cuanto les lleg la noticia, los marineros de los bar
pus. en Australia). cos del Pacfico desertaron para probar fortuna en los campos del oro. En
En enero de 1848 un hombre llamado James Marshall descubri oro en lo agosto de 1849 doscientos barcos, abandonados por sus tripulantes, abarro
que pareca ser grandes cantidades en Sutters Mili, cerca de Sacramento, Ca taban las riberas, usndose finalmente su madera en la construccin de casas.
lifornia. Era esta una extensin nortea que se acababan de anexionar Estados En las islas Sandwich (Hawai), China y Chile los marineros se enteraron de
Unidos y que no tema ningn inters econmico significativo, excepto para la noticia, pero com o los capitanes prudentes por ejemplo, los ingleses que
unos cuantos hacendados y rancheros m xico^orteam ericanos, as com o comerciaban en la costa oeste de Amrica del Sur renunciaron a la venta
74 LA ERA DEL CAPITAL, I84S-1875
josa tentacin de poner rumbo ai Norte, los fletes y los salarios de los marine
ros se dispararon junto con los precios de todo lo exportable a California; y
nada dejaba de ser exportable. El congreso chileno, al notar hacia finales
de 1849 que casi todos los barcos nacionales se haban trasladado a California,
donde haban quedado inmovilizados por la desercin, permiti que los barcos
extranjeros practicaran el comercio costero (de cabotaje) temporalmente. Cali
fornia cre por primera vez una genuina red comercial para unir las costas del
Pacfico, mediante la cual arribaron a Estados Unidos cereales chilenos, caf y
cacao mexicanos, patatas y otros comestibles australianos, azcar y arroz de
China, e incluso despus de 1854 algunas importaciones procedentes del
Japn. (Por algo haba predicho en 1850 el Bankers Magazine, de Boston, que
no es nada irrazonable anticipar una extensin parcial de la influencia de la
empresa y el comercio inclusive al Japn.)"
Desde nuestro punto de vista, an ms significativo que el comercio fueron
las personas. Aunque en las primeras etapas llam mucho la atencin la emi
gracin de chilenos, peruanos y cacknackers pertenecientes a las distintas
islas (nativos de las islas del Pacfico),11 no fue de gran importancia numri
ca. (En 1860 California contaba slo con unos 2.400 latinoamericanos adems
de los mexicanos y con menos de 350 isleos del Pacfico.) Por otro lado, una
de las ms extraordinarias consecuencias del maravilloso descubrimiento es el
impulso que ha proporcionado a la empresa del imperio celeste. Los chinos,
hasta ahora las criaturas ms imperturbables y caseras del universo, han empe
zado una nueva vida por las noticias de las minas y han invadido California
a millares.'3 En 1849 haba 76 de ellos, hacia finales de 1850 eran ya 4.000,
en 1852 llegaron hasta 20.000 y en 1876 eran ya alrededor de 111.000 o el
25 por 100 de los habitantes del estado no nacidos en California. Trajeron con
sigo su habilidad, inteligencia y espritu emprendedor, aparte de que de modo
incidental introdujeron en la civilizacin occidental la exportacin cultural ms
poderosa del este, el restaurante chino, que ya floreca en 1850. Oprimidos,
odiados, ridiculizados y de cuando en cuando linchados durante la depresin
de 1862 murieron asesinados 88 , mostraron la habitual capacidad de este
gran pueblo para sobrevivir y prosperar, basta que en 1882 la ley de limitacin
china, clmax de una larga agitacin racista, acab con lo que quizs sea el
primer ejemplo en la historia de masiva emigracin voluntaria, por motivos
econmicos, desde una sociedad oriental a otra occidental.
Por lo dems, el estmulo de la carrera del oro traslad hacia la costa
Oeste a slo las tradicionales masas de emigrantes, entre los que eran gran
mayora los britnicos, irlandeses, alemanes y por supuesto mexicanos.
Llegaron principalmente por mar, salvo algunos de los norteamericanos
(en especial de Texas, Arkansas y Missouri, adems de Wisconsin e Iowa, es
tados con una desproporcionada cantidad de emigrantes hacia California) que
seguramente arribaron por tierra, incmodo viaje en el que se empleaban de
tres a cuatro meses para ir de una costa a la otra. La gran ruta por la que pa
saba junto con sus efectos la carrera del oro califomiano conduca hacia el
Este sobre los 28.000 o 30.000 km de mar que qpan a Europa, por un lado.
LA UNIFICACIN DEL MUNDO 75
y a la costa oeste de Estados Unidos, por otro, con San Francisco va cabo de
Hornos. Londres, Liverpool, Hamburgo, Bremcn, El Havre y Burdeos tenan
ya lneas navieras directas en ia dcada de 1850. Adems era constante el in
centivo para hacer ms seguro este viaje y acortarlo de cuatro a cinco/ meses.
Los clperes que construan los armadores de Boston y Nueva York para el co
mercio del t entre Cantn y Londres podan ahora transportar un cargamen
to exterior. Antes de la caera del oro nicamente dos haban dado la vuelta
al cabo de Hornos, mientras que en el segundo semestre de 1851 llegaron 24
(de 34.000 toneladas) a San Francisco, reduciendo a menos de cien das y
en algunos casos incluso a ochenta das el viaje por mar desde Boston a la
costa oeste. Inevitablemente, era preciso disponer de una ruta ms corta en po
tencia. El istmo de Panam volvi a ser lo que haba sido en la poca colonial
espaola, el meollo del transporte martimo a discutir, al menos hasta que
se construyera un canal stmico que inmediatamente concibi el tratado an-
glo-norteamcricano de Bulwcr y Clayton de 1850, y que realmente empez
contra la oposicin norteamericana el inconformista sansimoniano fran
cs F. de Lesseps, quien apenas acababa de triunfar en Suez. El gobierno de
Estados Unidos promovi un servicio de con-eos a travs del istmo de Pana
m, con lo que posibilit el establecimiento de un servicio regular mensual en
barco de vapor desde Nueva York hasta el Caribe y desde Panam a San Fran
cisco y Oregn. El programa, que en esencia comenz en 1848 con prop
sitos polticos e imperiales, comercialmente result ms que viable con la
carrera del oro. Panam se convirti en lo que ha sido desde entonces, una
propiedad del esplendor yanqui, donde echaran los dientes los futuros mag
nates ladrones como el comodoro Vanderbilt y W. Ralston (1828-1889). fun
dador del Banco de California. El ahorro de tiempo era tan enorme que el
istmo se transform en seguida en la va crucial de la navegacin internacio
nal: a travs suyo se pudo unir Southampton con Sidney en cincuenta y ocho
das, y el oro descubierto a principios de la dcada de 1850 en el otro gran
centro minero, Australia, as como los antiguos metales preciosos de Mxico y
Per, lo atravesaban en su camino hacia Europa y el este de Estados Unidos.
Adems del oro de California, quizs pasaran anualmente por l 60 millones
de dlares en mercancas. N o es de extraar, pues, que en enero de 1855 ya
transitara el primer ferrocarril por el istmo. Y, aunque lo haba proyectado una
compaa francesa, com o es natural lo construy una norteamericana.
Estos fueron los resultados visibles y casi inmediatos de los sucesos que
acontecieron en uno de los rincones ms apartados del mundo. No es de ex
traar que los observadores no consideraran meramente al mundo econmico
como un sencillo engranaje, sino com o un complejo en el que cada parte era
sensible a lo que ocurra en otros lugares, y a cuyo travs el dinero, las mer
cancas y los hombres se movan de manera uniforme y con creciente rapidez,
de acuerdo con el estmulo irresistible de la oferta y la demanda, la ganancia
y la prdida, y con la ayuda de la moderna tecnologa. Si los ms flemticos
(porque eran los menos econmicos) de estos hombres respondan en mas-
se a tal estmulo despus de descubrirse el oro, la emigracin britnica a
76 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
Australia pas de 20.000 a casi 90.000 personas por ao , entonces nada
ni nadie poda oponerle resistencia. Y aunque evidentemente existan an mu
chas regiones, inclusive en Europa, ms o menos aisladas de este movimien
to, quin era capaz de dudar que ms pronto o ms tarde no fueran arras
tradas a l?
IV
En la actualidad estamos ms familiarizados que los hombres de media
dos del siglo xix con esta tendencia de todas las zonas de la Tierra a unirse
en un solo mundo. Sin embargo, existe una diferencia sustancial entre el pro
ceso que experimentamos hoy y el del perodo de este libro. De esta situa
cin lo que ms sorprende en el siglo x x es una tipificacin internacional que
va bastante ms all de lo puramente econm ico y tecnolgico. En este sen
tido nuestro mundo se halla tipificado de un modo mucho ms masivo que el
de Phileas Fogg. pero slo porque hay ms mquinas, ms instalaciones pro
ductivas y ms negocios. Donde los haba, los ferrocarriles, los telgrafos y
los barcos de 1870 no eran menos reconocibles com o modelos internacio
nales que los coches y aeropuertos de 1970. Lo que apenas se daba entonces
es la tipificacin internacional e imerlingstica de la cultura que hoy, con
breves intervalos com o mucho, distribuye por todo el mundo las mismas pe
lculas, los mismos estilos de msica popular, los mismos programas de te
levisin y hasta las mismas formas de vida popular. Hasta cierto punto, o al
menos hasta donde se lo permitieron las barreras de la lengua, esta tipificacin
afect de verdad a las clases medias numricamente modestas y a algunas de
las ricas. En una serie de versiones dominantes, las regiones ms atrasadas co
piaron los modelos del mundo desarrollado: el ingls por todo el imperio,
en Estados Unidos y, en mucha menor medida, en el continente europeo; el
francs en Amrica Latina, Levante y zonas de la Europa del Este; el alemn-
austraco en toda la Europa central y del Este; en Escandinavia y, en alguna
medida, en Estados Unidos. An poda discernirse un cierto estilo visual co
mn, la superharta y sobrecargada burguesa interior, el barroco pblico de los
teatros y las peras, si bien, y a efectos prcticos, slo exista en aquellos
lugares en donde lo haban establecido los europeos o los colonizadores des
cendientes de europeos (vase el captulo 13). No obstante, y salvo en Esta
dos Unidos (y en Australia), donde los altos salarios democratizaron el mer
cado, y por lo mismo los estilos de vida, de las clases econmicamente ms
modestas, esta situacin sigui dndose en unos cuantos sitios.
No hay duda de que los profetas burgueses de mediados del siglo xtx vi
van con la ilusin de conseguir un mundo nico, ms o menos tipificado, en
donde todos los gobiernos reconocieran las verdades de la economa y el li
beralismo polticos que, a travs de la Tierra, misioneros impersonales prego
naran con ms fuerza que la utilizada por los del cristianismo o el islam; un
mundo reformado a imagen de la burguesa, quizs incluso un mundo del que
LA UNIFICACIN DEL MUNDO 77
desaparecieran a! fin las diferencias nacionales. El desarrollo de las comuni
caciones exigi ya nuevas formas de coordinacin internacional y organis
mos estandarizados, com o, por ejemplo, la Unin Telegrfica Internacional
de 1865, la Unin Postal Universal de 1875, la Organizacin M eteorolgi
ca Internacional de 1878, todas las cuales sobreviven todava. Ya se haba
planteado y resuelto hasta cierto punto mediante el Cdigo Internacional
de Seales de 1871 el problema de un lenguaje intemacionalmente
tipificado. A l cabo de unos cuantos aos se pusieron de moda los intentos
de inventar artificiales idiomas cosmopolitas, que inici la lengua llamada de
modo extrao volapiik (habla del mundo), ideada por un alemn en 1880.
(Ninguno de ellos prosper, ni siquiera el ms prometedor, el esperanto, otro
producto de la dcada de 1880.) Por otro lado, los movimientos obreros se
hallaban ya en el proceso de establecer una organizacin mundial que extrae
ra conclusiones polticas de la creciente unificacin del mundo: la Interna
cional (vase el captulo 6).*
Sin embargo, la uniformidad y unificacin internacionales siguieron sien
do en este sentido dbiles y parciales. En efecto, hasta cierto punto resultaba
ms difcil o. mejor, ms tortuoso, con la ascensin de nuevas naciones y
nuevas culturas de base democrtica, es decir, con el uso de lenguas distin
tas en vez de los idiomas internacionales de las minoras educadas. Esto es
lo que sucedi con la traduccin de escritores europeos de reputacin mun
dial. Y en tanto es significativo que hacia 1875 los lectores de alemn, fran
cs, sueco, holands, espaol, dans, italiano, portugus, checo y hngaro pu
dieran disfrutar con algunas o todas las obras de Dickens (del mismo modo
que lo hicieron antes de finalizar el siglo los lectores de blgaro, ruso, fin
lands, serbocroata. armenio y yidish), es igualmente significativo que este
proceso implicara una incesante divisin lingstica. Cualesquiera que fuesen
las perspectivas a largo plazo, los observadores liberales contemporneos
aceptaron que, a corto o medio plazo, el desarrollo provena de la formacin
de naciones diferentes y rivales (vase el captulo 5). Lo mximo que poda
esperarse era que stas incorporaran las mismas clases de instituciones, eco
noma y creencias. La unidad del mundo implicaba divisin. El sistema mun
dial de capitalismo era una estructura de economas nacionales rivales. El
triunfo mundial del liberalismo radicaba en su transformacin de todos los
pueblos, al menos de los considerados com o civilizados. N o hay duda de
que los paladines del proceso en el tercer cuarto del siglo x ix confiaban mu
chsimo en que esto aconteciera antes o despus. Pero su confianza descan
saba en fundamentos inseguros.
Desde luego que s tenan base cierta en lo que respecta a la red cada vez
ms densa de comunicaciones mundiales, cuya consecuencia ms tangible
era un vasto aumento de los intercambios internacionales de mercancas y
Ms dudoso es dilucidar si la Cruz Roja Internacional (1860). tambin hija de nuestra
poca, pertenece a este grupo, ya que se basaba en la forma m s extrema de falta de internacio
nalismo. esto es. la guerra entre estados.
78 LA ERA DEL CAPITAL, 184S-I875
hombres, es decir, del comercio y la emigracin, que consideraremos aparte
(vase el captulo 11)- Pero hasta en el terreno ms netamente internacional
de los negocios, la unificacin mundial no era una ventaja incondicional.
Porque si bien es verdad que cre una econom a mundial, todas sus partes
eran tan dependientes entre s que el ms leve desplazamiento de una de ellas
pona inevitablemente a las dems en movimiento. La ilustracin clsica de
esta circunstancia fue la depresin mundial.
Como ya se ha sugerido, en la dcada de 1840 dos grandes tipos de fluc
tuacin econmica afectaron las fortunas del mundo: el antiguo ciclo agrario,
basado en las vicisitudes de las cosechas y la ganadera, y el reciente ciclo
comercial, parte esencial del mecanismo de la economa capitalista. En la
dcada de 1840 el primero de estos dos tipos haba seguido dominando en el
mundo, si bien sus efectos tendan a ser regionales en vez de mundiales
debido a que hasta las ms extendidas uniformidades com o el clima, las epi
demias de plantas, animales y seres humanos, difcilmente ocurran de forma
simultnea en todos los lugares de la Tierra. Por lo menos desde el final de
las guerras napolenicas, el ciclo de los negocios dominaba ya a las econo
mas industrializadas, pero en la prctica esto slo afectaba a Gran Bretaa,
quizs a Blgica y a los pequeos sectores de otras economas engranadas en
el sistema internacional. Las crisis no ligadas con simultneas perturbaciones
agrarias, por ejemplo, las de 1826, 1837 o 1839-1842, sacudieron a Ingla
terra y a los crculos negociadores del litoral este norteamericano y Hambur-
go, pero dej razonablemente tranquila a la mayor parte de Europa.
Para transformar esta situacin se produjeron dos desarrollos despus
de 1848. En primer trmino, la crisis del ciclo uegociador se extendi de ver-
dad a todo el mundo. La de 1857, que empez con una paralizacin bancaria
en Nueva York, fue probablemente la primera depresin mundial de tipo mo
derno. (Y quizs no fuera accidental: Karl Marx observ que las comunica
ciones haban acercado muchsimo a Europa a aquellas dos grandes fuentes
de perturbacin de los negocios, India y Norteamrica.) Desde Estados Unidos
la crisis pas a Gran Bretaa, de aqu al norte de Alemania, luego a Escandi-
navia y de vuelta a Hamburgo, y mientras saltaba los mares hasta Amrica del
Sur iba dejando a su paso un rastro de bancarrotas y desempleados. La de
presin de 1873, que empez en Viena, se extendi en direccin opuesta y
ms ampliamente. Como veremos despus, sus efectos a largo plazo fueron
mucho ms profundos de lo esperado. En segundo trmino, y al menos en los
pases industrializados, las viejas fluctuaciones agrarias perdieron gran parte
de su efecto, y ello debido a que el transporte masivo de comestibles dismi
nuy las carencias locales y tendi a igualar precios, y porque el efecto social
de tales carencias se hallaba ahora compensado por las buenas colocaciones
generales en el sector industrial de la economa. An afectara a la agricultu
ra una serie de malas cosechas, pero no necesariamente al resto del pas. Ade
ms, y com o demostraran las grandes depresiones agrarias de las dcadas
de 1870 y 1880, a medida que la economa mundial consolidara su dominio.
LA UNIFICACIN DEL MUNDO 79
incluso la suerte de la agricultura iba a depender mucho menos de las fluctua
ciones de la naturaleza que de las de los precios del mercado mundial.
Todas estas evoluciones afectaban nicamente al sector mundial que ya
estaba dentro d e la economa internacional. Y puesto que vastas reas y po
blaciones -virtualmente todas las de Asia y frica, la mayor parte de Am
rica Latina y regiones sustanciales de Europa inclusive existan an al mar
gen de cualquier economa que no fuera la del intercambio puramente local
y alejadas de puertos, ferrocarriles y telgrafos, no debemos exagerar la uni
ficacin del mundo conseguida entre 1848 y 1875. Despus de todo, como
seal un eminente cronista de la poca, la economa nutndial est slo en
sus comienzos; pero, aadi tambin justamente: an estos comienzos nos
permiten adivinar su futura importancia, por cuanto en la etapa actual ya re
presenta una transformacin verdaderamente asombrosa en la productividad
de la humanidad.'* Si. por ejemplo, considersemos nicamente una regin
tan cercana a Europa com o la costa sur del Mediterrneo y el norte de Afri
ca, en 1870 poco de lo que hemos dicho antes podra aplicarse a parte algu
na, excepto a Egipto y a los modestos territorios argelinos colonizados por
emigrantes franceses. Marruecos garantiz a los extranjeros la libertad de
comerciar en el territorio en 1862; a Tunicia no se le ocurri la idea, casi tan
desastrosa aqu como en Egipto, de acelerar su lento progreso mediante prs
tamos hasta despus de 1865. En este tiempo es cuando el t, producto del
crecimiento del comercio mundial, aparece por vez primera al sur del Atlas
en Uargla, Tombuct y Tafilete, si bien todava com o artculo de considera
ble lujo: una libra costaba el equivalente a la mensualidad de un soldado.
Hasta la segunda mitad del siglo no hubo signos del aumento de poblacin
caracterstico del mundo moderno en los pases islmicos; en cambio, en
todos los pases saharianos, as como en Espaa, la combinacin tradicional
del hambre y la epidemia de 1867-1869 (que asol a la vez gran parte de la
India) es de mucha ms importancia econmica, social y poltica que cual
quiera de los progresos asociados con la ascensin del capitalismo mundial,
aunque quizs como en Argelia ste la intensific.

4. CONFLICTOS Y GUERRA
Una historia inglesa explica en voz alta a los reyes lo
siguiente:
Si marchas a la cabeza de las ideas de tu siglo, estas ideas te
seguirn y te sostendrn.
Si marchas detrs de ellas, te arrastrarn consigo.
Si marchas contra ellas, te derrocarn!
N a po le On I I '
D e todos es conocida la celeridad con que se desarroll el sis
tema militar en esta nacin de navieros, mercaderes y comercian
tes ... [El Club del Arma de Fuego de Baltimore] tena un nico
inters: la destruccin de la humanidad por propsitos filantr
picos y el mejoramiento de los armamentos, que ellos consi
deraban com o instrumentos de civilizacin.
J u lio V erne , 1 8 6 5 1
I que antes al descontento interior, sobre todo si. al igual que Rusia en la guerra
Para el historiador el gran auge de la dcada de 1850 seala la fundacin
de una economa industrial y de una sola historia del mundo. Como hemos
visto, para los gobernantes de la Europa de mediados del siglo XIX este es
plendor supuso un respiro durante el cual los problemas que no haban resuelto
las revoluciones de 1848 ni tampoco su supresin podran ser olvidados o al
menos mitigados por la prosperidad y la sana administracin. Y efectivamente
los problemas sociaJes parecan ser ahora bastante ms manejables a conse
cuencia de la gran expansin, la adopcin de instituciones y polticas apro
piadas para el libre desarrollo capitalista, y la apertura de vlvulas de segu
ridad buenas colocaciones y emigracin suficientemente grandes para
reducir las presiones de la masa descontenta. Sin embargo, continuaron las
dificultades polticas y hacia finales de la dcada de 1850 se hizo evidente
que ya era imposible eludirlas. Para cada gobierno eran esencialmente pro
blemas de poltica interior, pero debido a la peculiar naturaleza del sistema
estatal europeo al este de la lnea que va de Holanda a Suiza, los asuntos in-
CONFUCTOS Y GUERRA 81
tem os e internacionales se hallaban inextricablemente entrelazados. En
Alemania e Italia, en el imperio de los Habsburgo, e incluso en el imperio
otomano y en los lmites del imperio ruso, el liberalismo y la democracia ra
dical, o al menos la demanda de los derechos y la representacin, no podan
separarse de las demandas de autonoma, independencia o unificacin nacio
nal. Y, a su vez, y en el caso de Alemania, Italia y el imperio de los Habs
burgo as era en realidad, dicha situacin poda producir conflicto inter
nacional.
Porque, aparte del inters de otras potencias en cualquier cambio sustan
cial en las fronteras del continente, la unificacin de Italia implicaba la ex
pulsin del imperio de los Habsburgo, al que perteneca la mayor parte del
norte de Italia. La unificacin de Alemania suscitaba tres cuestiones: en qu
consista exactamente la Alemania que iba a ser unificada,* cm o encajaran
en ella si es que podan los dos poderes mayores que eran miembros
de la Confederacin Alemana, Prusia y Austria, y qu iba a suceder con los
numerosos principados que haba dentro de ella cuya envergadura oscilaba
desde reinos de mediano tamao a territorios de opereta. Como hemos visto,
pues, ambas unificaciones implicaban directamente la naturaleza y las fron
teras del imperio de los Habsburgo. En la prctica ambas unificaciones im
plicaban asimismo la guerra.
Por suerte para los gobernantes de Europa, esta mezclada carga de proble
mas internos e internacionales haba dejado de ser explosiva; o. mejor dicho,
la derrota de la revolucin seguida del auge econmico le haban quitado la
espoleta. N o obstante, desde el final de la dcada de 1850 los gobernantes se
vieron otra vez enfrentados a agitaciones polticas internas provocadas por una
moderada clase media liberal y demcratas radicales, o inclusive en ocasiones
por las fuerzas, de nuevo en manifestacin, de un movimiento de la clase tra
bajadora. Algunos de ellos se daban cuenta de que ahora eran ms vulnerables
de Crimea (1854-1856) y el imperio de los Habsburgo en la guerra italiana de
1859-1860, haban sufrido la derrota. Con todo, estas nuevas agitaciones no
eran revolucionarias, salvo en uno o dos lugares donde pudieron ser aisladas
o contenidas. El episodio caracterstico de estos aos fue la confrontacin que
hubo entre el parlamento prusiano fuertemente liberal, elegido en 1861, y el
rey y la aristocracia prusianos, quienes no teman la ms mnima intencin de
doblegarse a sus demandas. El gobierno prusiano, que saba perfectamente que
la amenaza liberal era mera retrica, provoc una confrontacin y se limit a
* La Confederacin Alemana inclua la pane ms pequea del imperio de los Habsburgo.
la mayor parte d e Prusia. as com o Holstein-Lauenburg, que tambin perteneca a Dinamarca y
Luxemburgo. que asimismo contaba con lazos no alemanes. No inclua, sin embargo, e! enton
ces Schleswig dans. Por otro lado, la Liga Aduanera Alemana (Zollverein). fundada en 1834,
hacia mediados de la dcada de 1850 comprenda a toda la Prusia. pero nada de Austria. Tam
bin estaban fueta H&mburgO, Bremen y una extensa rea del norte de Alemania (Mecklenburg
y Holstein-Lauenburg. as como Schleswig). Pueden imaginarse las complicaciones derivadas de
tal situacin.
82 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
designar como primer ministro a Otto von Bismarck, el ms despiadado con
servador de que dispoma, a fin de que gobernara sin tener en cuenta el parla
mento y en contra de Ja negativa de ste a votar los impuestos. Lo que realiz
sin dificultad.
Y, sin embargo, lo ms significativo de la dcada de 1860 no fue que los
gobiernos mantuvieran casi siempre la iniciativa y no perdieran ms que mo
mentneamente el control de una situacin que en todos los casos podan
manipular, sino que siempre se concedan algunas de las demandas de sus
oposiciones populares, en especial al oeste de Rusia. Fue una dcada de re
forma. de liberalizacin poltica, incluso de cierta concesin a lo que se
denominaba las fuerzas de la democracia. En Gran Bretaa, Escandinavia
y los Pases Bajos, donde haba ya constituciones parlamentarias, el electo
rado se hallaba muy extendido en su interior, adems de que exista todo un
conjunto de reformas asociadas. La ley de reforma britnica de 1867 tuvo
como propsito real poner el poder electoral en manos de los votantes de la
clase trabajadora. En Francia, donde e l gobierno de Napolen III haba per
dido visiblemente el voto de Pars en 1863 slo pudo conseguir uno de
quince diputados , se hacan cada vez ms fuertes intentos para liberali
zar el sistema imperial. Mas este cambio de talante queda demostrado an
ms sorprendentemente en las monarquas no parlamentarias.
Despus de 1860 la monarqua de los Habsburgo abandon sencillamente
la actitud de gobernar como si sus sbditos no tuvieran opiniones polticas.
A partir de entonces se concentr en el descubrimiento de alguna coalicin de
fuerzas entre sus numerosas y alborotadas nacionalidades que fuera lo sufi
cientemente fuerte como para dejar polticamente sin efecto al resto, si bien
ahora todas ellas reciban ciertas concesiones educativas y lingsticas (vanse
pp. 106-107). Hasta 1879 tuvo habitualmente su base ms conveniente entre
los liberales de la clase media de su componente de habla alemana. En cambio,
fue incapaz de mantener ningn control efectivo sobre los magiares, quienes
obtuvieron algo muy cercano a la independencia mediante el Compromiso
de 1867, que convirti al imperio en la doble monarqua austrohngara. Pero
an fue ms sorprendente lo que sucedi en Alemania. En 1862 Bismarck fue
nombrado presidente del consejo de ministros prusiano de acuerdo con un
programa elaborado para mantener la tradicional monarqua y aristocracia
prusianas contra el liberalismo, la democracia y el nacionalismo alemn. En
1871 apareca el mismo estadista como canciller de un imperio alemn unido
por los esfuerzos de Bismarck, con un parlamento (desde luego de poca im
portancia) elegido mediante el voto universal del varn, y contando con el
apoyo entusiasta de los (moderados) liberales alemanes. Bismarck no fue en
ningn sentido liberal, y en cuanto a poltica estuvo muy lejos de ser nacio
nalista alemn (vase el captulo 5). Fue simplemente lo bastante inteligente
como para comprender que, en lo sucesivo, el mundo de los junkers prusianos
no podra conservarse mediante el conflicto directo con el liberalismo y el na
cionalismo, sino slo trocando en beneficio suyo los sistemas de estos lti
mos. Esto implicaba la realizacin de lo que. al introducir la ley reformista de
CONFLICTOS V QUERRA 83
1867, el conservador dirigente britnico Benjamin Disraeli (1804-1881) des
cribi com o pillar a los whigs en el bao y echar a correr con sus ropas.
Consecuentemente, en la poltica de los gobernantes de la dcada de 1860
influyeron tres consideraciones. Primera, se encontraron inmersos en una si
tuacin de cambio econmico y poltico que no podan controlar, pero al que
tenan que adaptarse. I-a nica cuestin a dilucidar y esto lo reconocieron
claramente los estadistas era la de si navegaban a favor del viento o utili
zaban su destreza marinera para gobernar sus barcos hacia otra direccin. El
mismo viento era una realidad de la naturaleza. Segunda, teman que deter
minar las concesiones que podan hacerse a las nuevas fuerzas sin amenazar
el sistema social o, en casos especiales, las estructuras polticas a cuya de
fensa se haban comprometido, as com o sealar el lmite que no podran
sobrepasar sin arriesgar su seguridad. Pero, tercera, tuvieron la suerte de po
der tomar ambas decisiones en circunstancias que les permitan disponer de
una considerable iniciativa, posibilidad de manipulacin y en algunos casos
entera libertad real para controlar el curso de los acontecimientos.
Por tanto, los estadistas que ms destacan en las historias tradicionales de
Europa a lo largo de este perodo fueron aquellos que ms sistemticamente
combinaron la administracin poltica con la diplomacia y el control de los
mecanismos de gobierno, com o Bismarck en Prusia, el conde Camillo Ca-
vour (1810-1861) en el Piamonte, y Napolen OI; o aquellas ms capacitados
para manejar el difcil proceso de una ampliacin controlada del sistema de
gobierno por la clase alta, por ejemplo, el liberal W. E. Gladstone (1809-1898)
y el conservador Disraeli en Gran Bretaa. Y los de mayor xito fueron
aquellos que descubrieron la forma de aprovecharse de las viejas y nuevas
fuerzas polticas extraoficiales, sin tener en cuenta si las aprobaban o no.
Napolen III cay en 1870 porque a la larga no supo encontrar el sistema.
Pero hubo dos hombres que demostraron una extraordinaria sapiencia en el
gobierno de esta difcil operacin, el liberal moderado Cavour y el conserva
dor Bismarck.
Ambos fueron polticos tremendamente lcidos, hecho que se reflejaba
en la claridad poco ambiciosa del estilo de Cavour y en el extraordinario do
minio que Bismarck tena de la prosa alemana, siendo ste, en conjunto, un
personaje ms complejo y sobresaliente que Cavour. Los dos fueron profun
damente antirrevolucionarios y no mostraron nunca ninguna simpata hacia
las fuerzas polticas, si bien se hicieron cargo de los programas de stas y los
pusieron en prctica en Italia y Alemania despus de eliminar sus implica
ciones democrticas y revolucionarias. Ambos tuvieron cuidado en separar
la unidad nacional de la influencia popular: Cavour, con su insistencia en
convertir el nuevo reino italiano en una prolongacin del Piamonte, hasta el
punto de negarse a corregir la numeracin de su rey Vctor Manuel II (de Sa-
boya) por Vctor Manuel I (de Italia); Bismarck, con la consolidacin de la
supremaca prusiana en el nuevo imperio alemn. Los dos fueron lo sufi
cientemente flexibles com o para integrar en su sistema a la oposicin, si bien
hicieron imposible que sta tuviera acceso a ningn tipo de control.
 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
84
Ambos afrontaron problemas tremendamente complejos de tctica inter
nacional y (en el caso de Cavour) de poltica nacional. Bismarck, que no ne
cesit ayuda exterior y no tuvo que preocuparse de oposiciones internas, slo
admita la consideracin de una Alemania unida si sta no era democrtica
ni tampoco demasiado grande para ser dominada por Prusia. Esto implicaba
tres cosas: primero, la exclusin de Austria, que consigui mediante dos cor
tas guerras dirigidas brillantemente en 1864 y 1866; segundo, la paralizacin
de Austria com o fuerza en la poltica alemana, que logr mediante la conce
sin y la seguridad de la autonoma de Hungra dentro de la monarqua de
los Habsburgo (1867), y tercero, la preservacin a la vez de Austria, empresa
a la que consagr en lo sucesivo sus extraordinarias dotes diplomticas.*
Tmbin luch por conseguir que la supremaca prusiana fuera ms acepta
ble que la austraca a los estados alemanes, en cien o modo menos antipru
sianos, lo que consigui Bismarck mediante la brillante provocacin y direc
cin de una guerra contra Francia en 1870-1871. Por su parte. Cavour se vio
en la necesidad primero de movilizar a un aliado (Francia) para que le arro
jara de Italia a Austria, y luego tuvo que quedar l inmovilizado, cuando el
proceso de unificacin sobrepas los lmites que haba previsto Napolen III.
Hablemos ms en serio. Cavour se encontr con una Italia medio unificada
desde arriba mediante la administracin controlada y medio unificada desde
abajo por la guerra revolucionaria que libraron las fuerzas de la oposicin de-
mocrtica-republicana bajo el mando militar de aquel Fidel Castro frustrado
de mediados del siglo xix, el jefe guerrillero de camisa roja Giuseppe Garibal-
di (1807-1882). Para persuadir a Garibaldi de que cediera el poder al rey
en 1860 s requiri una viva imaginacin, una slida charla y alguna manio
bra inteligente.
Las operaciones de estos estadistas an provocan admiracin por su gran
brillantez tcnica. Con todo, no fue slo el talento personal lo que las hizo
tan deslumbrantes, sino la inslita envergadura que les proporcion la ausen
cia de serio peligro revolucionario y de incontrolable rivalidad internacional.
Las acciones de ciudadanos o movimientos extraoficiales, demasiado dbiles
en este perodo para lograr gran cosa, o fracasaron o se subordinaron al cam
bio organizado desde arriba. Aparte de sus aplausos o su disentimiento al
proceso real de la unificacin alemana, los alemanes liberales, radicales de
mocrticos y revolucionarios sociales contribuyeron en poca medida. Como
hemos visto, la izquierda italiana desempe una funcin mayor. La expedi
cin siciliana de Garibaldi conquist rpidamente el sur de Italia y forz la ac
tuacin de Cavour, pero, aunque este fue un importante logro, hubiera sido
imposible si Cavour y Napolen no crean antes la circunstancia. En cualquier
* Porque. si la monarqua de los Habsbuigo sufra una paralizacin en sus nacionalidades
componentes, hubiera sido imposible evitar que los alemanes austracos se incorporaran n Ale
mania, con k> que se hubiera inquietado la cuidadosamente edificada suprem aca prusiana Fue
esto en realidad o que sucedi despus de 1918, y al ocurrir, la consecuencia m is duradera de
la Alemania ms grande de Hitler (1938-1945) fue la total desaparicin de Prusia. Salvo
en los libros de historia, ni siquiera perdura hoy su nomtre.
CONFUCTOS Y GUERRA 85
caso la izquierda fracas en su intento de conseguir la repblica democrtica
italiana que consideraba com o el complemento esencial de la unidad. La bur
guesa moderada hngara logr la autonoma para su pas bajo la proteccin
de Bismarck, pero los radicales quedaron decepcionados. Kossuth sigui
viviendo en el exilio, donde muri. Las rebeliones de los pueblos balcnicos
durante la dcada de 1870 iban a acabar en una especie de independencia para
Bulgaria (1878), pero slo mientras satisficiera los intereses de las grandes
potencias: los bosnios, que fueron los iniciadores de estas insurrecciones en
1875-1876, cambiaron simplemente el gobierno de los turcos por la adminis
tracin seguramente superior de los Habsburgo. En cambio, y como veremos,
las revoluciones independientes terminaron de mala manera (vase el captu
lo 9). Hasta la espaola de 1868, que consigui incluso una repblica radical
de breve vida en 1873, finaliz con la rpida vuelta de la monarqua.
N o reducirnos los mritos de los grandes agentes polticos de la dcada
de 1860 con la indicacin de que su tarea result mucho ms fcil debido a
que pudieron introducir grandes cambios constitucionales sin evidenciarse
consecuencias polticas drsticas y. a mayor abundamiento, porque pudieron
empezar y detener las guerras casi a voluntad. Por eso en este perodo el
orden interior y el internacional podan modificarse de manera considerable
con, relativamente, poco riesgo poltico.
II
Esta es la causa de que los treinta aos posteriores a 1848 fueran un pero
do de cambios inclusive ms espectaculares en las relaciones internacionales
que en la poltica interior. En la era de la revolucin, o al menos despus de
la derrota de Napolen (vase Lo era de la revolucin, captulo 5), los
gobiernos de las grandes potencias haban evitado con muchsimo cuidado
conflictos mayores entre ellas, puesto que la experiencia pareca haber de
mostrado que las grandes guerras y las revoluciones iban juntas. Pero ahora
que las revoluciones de 1848 haban ya pasado, este motivo de limitacin di
plomtica era mucho ms dbil. La generacin posterior a 1848 no fue una
poca de revoluciones, sino de guerras. Algunas de stas fueron realmente la
consecuencia de tensiones internas y de fenmenos revolucionarios o casi
revolucionarios. Sin embargo, las as consideradas, com o las grandes guerras
civiles de China (1851-1864) y la de Estados Unidos (1861-1865), no pertene
cen estrictamente a la presente exposicin, salvo en su relacin con los aspec
tos tcnicos y diplomticos de la guerra de este perodo. En los captulos 7 y 8
las consideraremos por separado. Teniendo en mente el curioso entresijo de
poltica internacional e interior, lo que aqu nos preocupa principalmente son
las tensiones y cambios que se daban en el sistema de las relaciones inter
nacionales.
Si hubiramos preguntado a un poltico superviviente del sistema interna
cional anterior a 1848 sobre los problemas de la poltica exterior por ejem-
 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
86
po, al vizconde Palmerston, quien mucho antes de las revoluciones haba sido
secreta rio de Asuntos Exteriores britnico y continu manejando las cuestio
nes extranjeras con algunas interrupciones hasta su muerte en 1865 , los hu
biera explicado com o sigue. Los nicos asuntos mundiales que contaban eran
las relaciones entre las cinco grandes potencias europeas cuyos conflictos
podan tener como consecuencia ua guerra mayor: Gran Bretaa. Rusia,
Francia, Austria y Prusia (vase La era d e la revolucin, captulo 5). El otro
estado con suficiente ambicin y poder para ser incluido, Estados Unidos, no
preocupaba, ya que haba restringido sus intereses a otros continentes y nin
guna potencia europea tena ambiciones activas en el continente americano,
aparte de las econmicas, ambiciones que, por otro lado, ataan a negocia
dores privados y no a los gobiernos. D e hecho, en 1867 Rusia vendi Alaska
a Estados Unidos por unos siete millones de dlares ms suficientes sobor
nos para persuadir al congreso norteamericano de que aceptara lo que um
versalmente se consideraba com o una mera coleccin de rocas, glaciares y
tundra rtica. Las mismas potencias europeas o , al menos las que contaban
de verdad Gran Bretaa, por su riqueza y armada; Rusia, por su tamao y
ejrcito , y Francia, por su tamao, ejrcito y formidable historia militar, te
nan ambiciones y motivos para la desconfianza mutua, pero no para sobre
pasar el lmite del compromiso diplomtico. Porque alrededor de treinta aos
despus de la derrota de Napolen en 1815, ninguna gran potencia haba em
pleado sus armas contra otra, y haban restringido sus operaciones militares
a la supresin de la subversin interior o internacional, a diversos conflictos
locales y a extenderse por el mundo atrasado.
Desde luego que exista un constante motivo de friccin debido principal
mente a la combinacin de un imperio otomano en lenta desintegracin, del
que tendan a desprenderse diversos elementos no turcos, y las ambiciones
conflictivas de Rusia y Gran Bretaa en el Mediterrneo oriental, el actual
Oriente Prximo y la zona existente entre los lmites del este de Rusia y los
del oeste en la India britnica. Y en tanto que los ministros de Asuntos Exte
riores no estaban preocupados por el peligro de una crisis general en el siste
ma internacional debido a la revolucin, s que les inquietaba constantemente
lo que se conoca como la cuestin oriental. Con todo, las cosas siguieron
bajo control, y as lo demostraron las revoluciones de 1848 porque, si bien
stas haban sacudido simultneamente a tres de las cinco grandes potencias,
el sistema internacional de las potencias surgi prcticamente sin variaciones
de ellas. En efecto, con la nica excepcin parcial de Francia, as aconteci
con los sistemas polticos internos de todas las dems.
Las dcadas subsiguientes iban a ser muy distintas. En primer trmino
Francia, potencia a Ja que se consideraba (al menos por los britnicos) como
probablemente ms subversiva, surgi de la revolucin como imperio popular
bajo otro Napolen y, lo que es ms importante, el temor a una vuelta al ja
cobinismo de 1793 ya no le afectaba. Pese a los ocasionales anuncios de que
el imperio significaba paz, Napolen se especializ en intervenciones a es
cala mundial: expediciones militares a Siria (180), a China juntamente con
CONFLICTOS Y GUERRA 87
Gran Bretaa (1860), la conquista de la parte sur de Indochina (1858-1865),
e incluso mientras en Estados Unidos estaban ocupados en otra cosa una
aventura a M xico (1863-1867), donde el emperador Maximiliano, satlite de
los franceses (1864-1867), no sobrevivi al final de la guerTa civil norteame
ricana. En estos ejercicios de bandidaje no haba nada particularmente fran
cs, excepto quiz la apreciacin que tena Napolen del valor electoral de la
gloria imperial. Francia era lo suficientemente fuerte com o para participar en
el sacrificio general del mundo no europeo; en cambio, a Espaa, por ejemplo,
le fue imposible, a pesar de sus enormes ambiciones por recuperar algo de su
perdida influencia imperial en Amrica Latina durante la guerra civil norte
americana. Si las ambiciones francesas trataban de satisfacerse en ultramar,
entonces no afectaban de modo particular al sistema de poder europeo; pero si
se perseguan en regiones donde las potencias europeas eran rivales, ponan en
peligro un convenio que siempre se hallaba en una delicada situacin.
La primera consecuencia importante de esta inquietud fue la guerra
de Crimea (1854-1856), que result ser lo ms cercano a una general gue
rra europea entre 1815 y 1914. N o hubo nada nuevo o inesperado en una
situacin que degener en una carnicera internacional escandalosamente
inadmisible entre, por un lado Rusia, y por otro Gran Bretaa. Francia y
Turqua, y en la que se calcula que perecieron ms de 600.000 hombres, casi
medio milln de ellos de enfermedad: el 22 por 100 de los britnicos, el
30 por 100 de los franceses y alrededor de la mitad de las fuerzas rusas. Ni
antes ni despus la poltica rusa de dividir Turqua o convertirla en satlite
(en este caso lo primero) previo, requiri o condujo de verdad a una guerra
entre potencias. Pero tanto antes como durante la fase siguiente de desinte
gracin turca, en la dcada de 1870, el conflicto result ser en esencia una es
pecie de toma y daca entre dos viejas contendientes, Rusia y Gran Bretaa,
mientras que las dems potencias o no quisieron o no pudieron intervenir ms
que simblicamente. Sin embargo, en la dcada de 1850 hubo una tercera,
Francia, cuyo estilo y estrategia eran, por otro lado, imprevisibles. Existen
pocas dudas respecto a que nadie quera dicha guerra, y las potencias, sin di
ferenciar visiblemente su postura respecto de la asumida frente a la cuestin
oriental, la evitaron en cuanto pudieron. La desemejanza estaba en que el
mecanismo de la diplomacia para la cuestin oriental, que se haba pensa
do con vistas a confrontaciones ms sencillas, se rompa temporalmente al
costo de unos cuantos cientos de miles de vidas. '
Las directas consecuencias diplomticas de la guerra fueron temporales o
insignificantes, si bien Rumania (formada de la unin de dos principados da
nubianos nominalmente an bajo la soberana turca hasta 1878) se indepen
diz de la c to . Los resultados polticos, ms amplios fueron ms serios. En
Rusia cruji la rgida corteza de la autocracia zarista de Nicols I (1825-1855).
que ya llevaba tiempo en creciente tensin. Se trataba del comienzo de una
era de crisis, reforma y cambio, que culmin con la emancipacin de los sier
vos (1861) y el surgimiento de un movimiento revolucionario ruso a finales
de la dcada de 1860. El mapa poltico del resto de Europa iba a ser en bre
88
LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
ve tambin transformado, procesos que, si no posibilitaron, s que facilita
ron los cambios del sistema de poder internacional que precipit el episodio
de Crimea. C om o ya hemos observado, en 1858-1870 surgi un reino unido
de Italia y en 1862-1871 una Alemania unida que incidental mente conduje
ron a la paralizacin del Segundo Imperio de Napolen en Francia y de
la Comuna de Pars (1870-1871); por otro lado. Austria fue excluida de
Alemania y profundamente reestructurada. Resumiendo, con la excepcin
de Gran Bretaa, entre 1856 y 1871 todas las potencias europeas cam
biaron sustancialmente (en la mayora de los casos incluso territorialmente),
y se fund un nuevo y gran estado, Italia, que pronto iba a ser considerado
entre ellas.
La mayor parte de estas transformaciones se produjeron directa o indi
rectamente por las unificaciones polticas de Alemania e Italia. Y cualquiera
que fuese el impulso original de estos movimientos de unificacin, el proce
so lo emprendieron los gobiernos, o sea, la fuerza militar. D e acuerdo con la
famosa frase de Bismarck, el problema se solucion con sangre c hierro.
A lo largo de doce aos Europa sufri cuatro grandes guerras: Francia Sa-
boya y los italianos contra Austria (1858-1859), Prusia y Austria contra D i
namarca (1864), Prusia e Italia contra Austria (1866). Prusia y los estados
alemanes contra Francia (1870-1871). Estos conflictos fueron relativamente
breves y, si se comparan con las grandes matanzas de Crimea y Estados Uni
dos, no excesivamente costosos, si bien en la guerra francoprusiana pere
cieron alrededor de 160.000 hombres, la mayora franceses. Pero contribu
yeron a que el periodo de la historia europea que tratamos en este libro fuera
una especie de interludio belicoso en lo que, por otro lado, fue un siglo
extraordinariamente pacfico entre 1815 y 1914. Sin embargo, aunque la
guerra era bastante comn en el mundo que va de 1848 a 1871, todava no
obsesionaba a los ciudadanos del mundo burgus el temor a una guerra
general, temor en el que el siglo xx ha vivido prcticamente sin interrupcin
desde principios de la dcada de 1900. Este miedo slo se fue introduciendo
lentamente despus de 1871. Los gobiernos podan an empezar y terminar
de manera deliberada las guerras entre los estados, situacin que inteligente
mente explot Bismarck. Slo las guerras civiles y los conflictos relativamente
escasos que degeneraban en verdaderas guerras de pueblos, com o la guerra
entre Paraguay y sus vecinos (1864-1870), se transformaban en esos episodios
de matanza y destruccin incontrolables que tan familiares son en nuestro si
glo. Nadie sabe el nmero de vctimas que hubo en las guerras de los Taiping,
pero se ha asegurado que algunas provincias chinas no han alcanzado todava
el nmero de habitantes que tenan entonces. La guerra civil norteamericana
mat a ms de 630.000 soldados, y las bajas se calculan entre el 33 y el 40
por 100 de las fuerzas de la Unin y de la Confederacin. Si hacemos caso de
las estadsticas latinoamericanas, la guerra paraguaya acab con 330.000 y
redujo la poblacin de su vctima principal a unas 200.000 personas, de las
que alrededor de 30.000 eran hombres. Desde cualquier punto de vista los
aos sesenta fueron una dcada de sangre.
CONFLICTOS Y GUERRA 89
Pero qu hizo tan relativamente sangriento a este perodo de la historia?
En primer lugar, el mismo proceso de la expansin capitalista mundial mul
tiplic las tensiones en ultramar, las ambiciones del mundo industrial, y los
conflictos directos e indirectos que surgan de l. Por eso, y sean cuales fue
ren sus orgenes polticos, la guerra civil norteamericana fue el triunfo del
Norte industrializado sobre el Sur agrario, casi podramos incluso decir
el paso del Sur desde el imperio informal de Gran Bretaa (de cuya indus
tria algodonera dependa econmicamente) a la nueva y mayor economa
industrial de Estados Unidos. Podra considerarse com o un primer, aunque
gigante paso en el camino que en el siglo XX iba a conseguir que todo el
continente americano pasara de una dependencia econmica britnica a otra
norteamericana. La guerra paraguaya puede considerarse mejor com o parte
de la integracin de la cuenca del Ro de la Plata a la economa mundial bri
tnica: Argentina. Uruguay y Brasil, con el rostro y la econom a vuelto?
hacia el Atlntico, obligaron a Paraguay a apearse de la arrogancia en la que,
gracias quiz al dominio original de los jesutas, se haba mantenido durante
tanto tiempo la nica regin latinoamericana en la que los indios se opusieron
eficazmente al establecimiento de los blancos (vase el captulo 7).* La rebe
lin de los Taiping y su supresin son inseparables de la rpida penetracin
de armas y capital occidentales en el imperio celeste desde la primera guerra
del opio (1839-1842) (vanse pp. 138-141).
En segundo lugar y, com o hemos visto, especialmente en Europa, se de
bi al recurso a la guerra com o normal instrumento de poltica por parte de
los gobiernos que ahora dejaban de creer que deba ser evitada por miedo a la
consecuente revolucin, y que tambin estaban razonablemente convencidos
de que el mecanismo de poder era capaz de mantener dentro de unos lmites
a los conflictos. La rivalidad econmica apenas provocaba ms que fricciones
locales en una era de expansin en la que pareca que iba a haber amplia opor
tunidad para todos. Por otro lado, en esta clsica era de liberalismo econmi
co, la competencia en los negocios estuvo ms cerca de la independencia del
apoyo gubernativo que antes o despus de ella. Nadie ni siquiera Marx,
contrario a una toma de posicin comn pens en que el origen de las
guerras europeas en este perodo fuera principalmente econmico.
En tercer lugar, estas guerras podan ahora, sin embargo, librarse con la
nueva tecnologa del capitalismo. (Como quiera que esta tecnologa transform
asimismo la informacin de la guerra en la prensa mediante la cmara y el te
lgrafo, ahora llevaba ms vividamente su realidad al pblico ilustrado, pero
aparte de la fundacin de la Cruz Roja Internacional en 1860 y de su recono
cimiento en 1864 por la Convencin de Ginebra, esta nueva circunstancia tuvo
poco efecto. Por otra parte, nuestro siglo no ha proporcionado controles ms
El resto d e los indios que se resistieron a la conquista blanca se vieron obligados a
retroceder por las fronteras d e la colonizacin. Slo en la parte alta d e la cuenca del Plata se
pudieron hacer fuertes, y fue el guaran, en vez del espaol o el portugus, el idioma de facto
do nativos y colonizadores.
90 LA ERA DEL CAPITAL. 184S-1875
efectivos sobre sus ms horribles carniceras.) Las guerras asiticas y latino
americanas siguieron siendo sustancialmente pretecnolgicas, con excepcin
de las pequeas incursiones de las fuerzas europeas. La guerra de Crimea,
con una incompetencia que la caracteriza, no supo utilizar adecuadamente la
tecnologa que tena ya disponible. No obstante, las guerras de la dcada
de 1860 usaron ya el ferrocarril con buenos resultados para la movilizacin
y el transpone, dispusieron del telgrafo para la rpida comunicacin, crearon
el barco de guerra acorazado y su complemento, la artillera pesada, pudie
ron utilizar armas de fuego de produccin en serie com o la ametralladora
Gariing (1861) y modernos explosivos la dinamita se invent en 1866
con significativas consecuencias para el desarrollo de las economas indus
triales. De ah que, en conjunto, estuvieran ms cerca de la moderna guerra
masiva que nada de lo que las precedi. La guerra civil norteamericana mo
viliz 2,5 millones de hombres de una poblacin total de 33 m illones. El
resto de las guerras del mundo industrial siguieron siendo ms pequeas, por
que incluso el 1,7 millones movilizados en 1870-1871 en la guerra franco-
alemana represent menos del 2,5 por 100 de los 77 millones aproximada
mente de habitantes que haba en los dos pases, o dicho de otra forma, el
8 por 100 de los 22 millones aptos para llevar armas. Con todo, es digno de
mencin que desde mediados de los aos sesenta las batallas gigantescas con
participacin de ms de 300.000 hombres dejaron de ser inslitas (Sadowa,
1866; Gravclotte, Sedan, 1870). Slo hubo una batalla de esta clase en el
curso de las guerras napolenicas (Leipzig, 1813). Hasta la batalla de S ol
ferino en la guerra italiana de 1859 fue mayor que todas menos una de las
batallas napolenicas.
Ya hemos referido los resultados internos de estas iniciativas y guerras
gubernativas. Sin embargo, a largo plazo las consecuencias internacionales
iban a ser incluso ms dramticas. Porque durante el tercer cuarto del siglo XIX
el sistema internacional se alter de modo fundamental: an ms profunda
mente de lo que reconocieron la mayora de los observadores contempor
neos. Slo uno de sus aspectos sigui siendo invariable: la extraordinaria
superioridad del mundo desarrollado sobre el subdesarrollado. hecho que
queda sobradamente demostrado (vase el captulo 8) en la carrera del nico
pas de raza distinta a la blanca que en este perodo imit con xito a Occi
dente, Japn. La moderna tecnologa puso a merced del que la tena al go
bierno que careca de ella.
Adems, variaron las relaciones entre las potencias. Porque medio siglo
despus de la derrota de Napolen I slo haba una potencia que esencial esto no se evidenci hasta el siglo xx. Adems, se convirti en una especie
mente era industrial y capitalista, la misma que posea una verdadera poltica
mundial, o sea, una armada mundial: Gran Bretaa. En Europa existan dos
potencias con ejrcitos prcticamente decisivos, si bien su fuerza era esen
cialmente no capitalista: el de Rusia que se basaba en una poblacin vasta y
correosa, y el de Francia, cuyo fundamento era la posibilidad y la tradicin de
masiva movilizacin revolucionaria. Austria y Prusia no eran de comparable
importancia poltico-militar. En el continente americano haba una sola po
CONTLICTOS Y GUERRA 91
tencia sin rivales. Estados Unidos, que, com o ya hemos visto, no se aven
turaba a una rivalidad efectiva de potencias. (Antes de la dcada de 1850 esta
circunstancia no comprenda el Lejano Oriente.) Sin embargo, entre 1848 y
1871, o con ms precisin durante la dcada de 1860. ocurrieron tres cosas.
Primera, la expansin industrial produjo otras potencias esencialmente ca
pitalistas e industriales adems de Gran Bretaa: Estados Unidos, Prusia
(Alemania) y, en mucha mayor medida que antes, Francia, a las que se uni
posteriormente Japn. Segunda, el progreso de la industrializacin hizo que
la riqueza y la capacidad industrial fueran cada vez ms factores decisivos en
el poder internacional; de ah que se devaluara la posicin relativa de Rusia
y Francia, y aumentara muchsimo la de Prusia (Alemania). Tercera, el sur
gimiento com o potencias independientes de dos estados extraeuropeos, Esta
dos Unidos (que se uni bajo el gobierno del Norte en la guerra civil) y Japn
(sistemticamente embarcado en la modernizacin con la restauracin Meiji
en 1868). dio origen por vez primera a la posibilidad de un conflicto mun
dial entre potencias. Reforzaba esta incesante posibilidad la creciente tenden
cia de los gobiernos y negociantes europeos a extender sus actividades por
ultramar, y a participar con otras potencias en reas com o el Lejano Oriente
y el Oriente Prximo (Egipto).
En ultramar estos cambios en la estructura del poder no tuvieron todava
grandes consecuencias. Sin embargo, en Europa se dejaron sentir inmediata
mente. Como demostr la guerra de Crimea, Rusia haba dejado de ser una
fuerza potencialmentc decisiva en el continente europeo. Lo mismo puede
decirse de Francia, segn qued demostrado en la guerra franco-prusiana. En
cambio, Alemania, nueva potencia que combinaba una notable fuerza indus
trial y tecnolgica con una poblacin sustancialmente mayor que cualquier
otro estado europeo aparte de Rusia, se convirti en la nueva fuerza decisiva
de esta parte del mundo, y lo sigui siendo hasta 1945. Austria, ahora en la
versin de la doble monarqua austrohngara (1867), continu siendo por
dimensiones y conveniencia internacional lo que era desde mucho tiempo
atrs, una gran potencia, si bien ms fuerte que la Italia recientemente uni
da, cuya gran poblacin y ambiciones diplomticas le permitieron asimismo
recibir un trato de participante en el concierto del poder.
Por tanto, la estructura internacional formal difera cada vez ms de la es
tructura verdadera. La poltica internacional se convirti en poltica mundial
con intervencin efectiva de por lo menos dos potencias no europeas, aunque
de oligopolio de potencias capitalistas e industriales que se unan para ejer
cer un monopolio sobre el mundo, pero que competan entre s; sin embargo,
esta circunstancia no se evidenci hasta la era del imperialismo despus
del final de nuestro perodo. Hacia el ao 1875 todo esto apenas era visible.
No obstante, los fundamentos de la nueva estructura de poder se pusieron en
los aos sesenta, entre ellos el temor a una guerra europea general que empe
z a obsesionar a los observadores de la escena internacional a partir de la
92 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
dcada de 1870. De hecho, no iba a haber una guerra as durante otros cua
renta aos, ms tiempo del que nunca ha conocido el siglo x x . Con todo,
nuestra generacin, que puede mirar atrs y escribir de casi treinta aos sin
guerra entre algunas de las potencias grandes o incluso de mediano tamao,*
sabe mejor que nadie que la ausencia de guerra puede combinarse con el per
manente temor a ella. Sin embargo, y a pesar de los conflictos, la era del
triunfo liberal fue estable. Despus de 1875 dej de serlo.
* Con la excepcin dol conflicto entre Estados Unidos y China en Corea en 1950-1953.
cuando a China no se la consideraba todava una gran poteacia.
5. LA CONSTRUCCIN DE NACIONES
Pero qu ... es una nacin? Por qu Holanda es nacin, en
tanto que no lo son Hannover y el Gran Ducado de Parma?
E rn est R enn, 1 8 8 2 '
Qu es lo nacional? Cuando nadie entiende una palabra del
idioma que hablas.
JOHANN NESTROY, 1 8 6 2 1
Si un gran pueblo no cree que la verdad slo se encuentra en
l .... si no cree que nicamente l est dotado y destinado para
elevar y salvar a los dem s con su verdad, se transformar en
seguida en material etnogrfico y no ser un gran pueblo ... Una
nacin que pierde esta creencia deja de ser nacin.
F. D o s t o ie v s k i , 1 8 7 1 - 1 8 7 2 3
NATIONS. Runir ici tous les pleuples (?)
G u s ta v e F l a u b e r t , c. 1 8 5 2 4
Si las polticas internacional e interior se hallaban estrechamente entrela
zadas durante este perodo, el nexo que las vinculaba de manera ms obvia
era lo que nosotros llamamos nacionalismo, pero que hacia la mitad del
siglo xtx an se conoca com o el principio de la nacionalidad. De qu tra
taron las polticas internacionales entre 1848 y la dcada de 1870? La tradicio
nal historiografa occidental lo dud muy poco: de la creacin de una Europa
de estados-nacin. Quiz existiera considerable incertidumbre en cuanto a la
relacin entre esta faceta de la poca y otras que evidentemente estuvieron
conectadas con ella, como, por ejemplo, el progreso econmico, el liberalismo,
tal vez incluso la democracia; pero no hubo ninguna vacilacin respecto a la
funcin central de la nacionalidad.
Y cm o iba a haberla? Sea lo que fuere 1848, la primavera de los pue
blos, tambin fue claramente, y en especial en trminos internacionales, una
94 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
afirmacin de la nacionalidad, o mejor dicho, de nacionalidades rivales. Ale
manes. italianos, hngaros, polacos, rumanos y lo s dems afirmaron su dere
cho a ser estados independientes y unificados uniendo a todos los miembros
de sus naciones contra los gobiernos opresores, al igual que liicieron checos,
croatas, daneses y otros, aunque con crecientes recelos sobre las aspiraciones
revolucionarias de naciones mayores que parecan excesivamente dispuestas
a sacrificarse. Francia era ya un estado nacional independiente, y a pesar de
ello nacionalista.
Las revoluciones fracasaron, pero las mismas aspiraciones dominaron la
poltica europea de los siguientes veinticinco aos. Como hemos visto, esas
aspiraciones se satisficieron realmente de una forma u otra, aunque, desde
luego, por medios no revolucionarios o slo marginalmente revolucionarios.
Francia volvi a ser una caricatura de gran nacin bajo una caricatura del
gran Napolen; Italia y Alemania se unieron bajo los reinos de Saboya y
Prusia; Hungra logr la propia direccin estatal mediante el Compromiso
de 1867; Rumania se convirti en estado por fusin de los dos principados
danubianos. Slo Polonia, que no haba tomado parte adecuada en la revo
lucin de 1848, fracas en su intento de conseguir la independencia o la
autonoma por la insurreccin de 1863.
En el extremo oeste de Europa, as com o en el extremo sureste, se im
puso por la fuerza el problema nacional. Los fenianos lo provocaron en
Irlanda en forma de insurreccin radical, apoyados por m illones de conciu
dadanos a los que apretaba el hambre y el odio de Gran Bretaa a Estados
Unidos. La crisis endmica del plurinacional imperio otomano adquiri la
forma de sublevaciones por parte de los diversos pueblos cristianos que du
rante tanto tiempo haban estado bajo su dominio en los Balcanes. Grecia y
Serbia eran ya independientes, aunque todava mucho ms pequeas de lo
que crean que deban ser. Rumania obtuvo la independencia a finales de la
dcada de 1850. Las insurrecciones populares de principios de la dcada
de 1870 precipitaron otra crisis turca interior e internacional, lo que conse
guira la independencia para Bulgaria al final de la dcada y acelerara la
balcanizacin de los Balcanes. La llamada cuestin oriental, aquella o inadecuadamente, pocas dudas, y en aquellos otros territorios sobre los
permanente preocupacin de los ministros del exterior, se planteaba ahora
primariamente en la forma de cm o volver a dibujar el mapa de la Turqua
europea entre un incierto nmero de nuevos estados de inciertas dimensiones
que pretendan y crean ser naciones. Y un poco ms hacia el norte los porque tenan estados identificados con lo francs, lo ingls, etc. Hungra
problemas internos del imperio de los Habsburgo eran incluso ms paten
temente aquellos de sus nacionalidades constituyentes, varias de las cuales
y en potencia todas ellas presentaron demandas que iban desde una
suave autonoma cultural a la secesin.
Hasta fuera de Europa era dramticamente visible la construccin de na
ciones. Qu fue la guerra civil norteamericana sino el intento de mantener la
unidad de la nacin norteamericana contra el desperdigamiento? Qu fue
la restauracin Meiji sino la aparicin de una nueva y orgullosa nacin dos los alemanes cultos compartan el mismo lenguaje y la misma literatura
en el Japn? Era prcticamente innegable que <$Ja construccin de naciones.
LA CONSTRUCCION DE NACIONES 95
segn lo denomin Walter Bagehot <1826-1877), se estaba produciendo en
todo el mundo y era caracterstica dominante de la poca.
La cosa era tan obvia que apenas se investig la naturaleza del fenme
no: No podemos imaginamos a aquellos para quienes es una dificultad: sa
bemos lo que es cuando no nos lo preguntas, pero es imposible explicarlo
o definirlo con mucha rapidez.5 y pocos crean que lo necesitaban. Seguro
que el ingls saba lo que era ser ingls, y que el francs, el alemn, el ita
liano o el ruso no tenan dudas de su identidad colectiva? Quiz no, pero en
la poca de la construccin de naciones se crea que esto implicaba la lgica,
necesaria y deseable transformacin de las naciones en estados-nacin so
beranos, con un territorio coherente definido por el rea que ocupan los
miembros de una nacin, que a su vez la definen su historia pretrita, su
cultura comn, su composicin tnica y, de modo creciente, su lenguaje. Sin
embargo, no hay nada lgico en esta implicacin. Si es innegable y tan vieja
com o la historia la existencia de grupos diferentes de hombres que se distin
guen de otros grupos por la diversidad de criterios, no lo es, en cambio, que
impliquen lo que el siglo xix consideraba como tener categora de nacin.
An sucede menos que estn organizados en estados territoriales del tipo del
siglo xtx, y no digamos nada de los estados coincidentes con naciones. Es
tos fueron fenmenos histricos relativamente recientes, si bien algunos esta
dos territoriales ms antiguos, com o Inglaterra. Francia. Espaa, Portugal y
quiz incluso Rusia, se podan haber definido como estados-nacin sin que
por ello fuera un absurdo. Hasta com o programa general, la aspiracin de for
mar estados nacin a partir de no-estados-nacin fue un producto de la Revo
lucin francesa. Consecuentemente, debemos distinguir con mucha claridad
entre la formacin de naciones y el nacionalismo, en cuanto que esto tuvo
lugar en nuestro perodo, y la creacin de estados-nacin.
El problema no fue meramente analtico, sino prctico. Porque, sin con
tar al resto del mundo, Europa se hallaba evidentemente dividida en nacio
nes sobre cuyos estados o aspiraciones de fundar estados haba, adecuada
cuales haba gran incertidumbre. La mejor forma de determinar las primeras
era el hecho poltico, la historia institucional o la historia cultural de lo li
terario. Francia, Inglaterra, Espaa, Rusia eran indudablemente naciones
y Polonia eran naciones porque dentro incluso del imperio de los Habsbur
go existi un reino hngaro com o entidad autnoma, y hubo durante mucho
tiempo un estado polaco hasta que fue destruido a finales del siglo xvm .
Alemania era nacin por dos razones: primera, debido a que sus numerosos
principados, si bien nunca se unieron en un estado territorial, formaron du
rante mucho tiempo el llamado Sacro Imperio Romano de la Nacin A le
mana y siguieron formando la Federacin alemana, y segunda, porque to
escritos. Por su parte, Italia, aunque nunca fue entidad poltica, contaba qui-
96 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
z con la ms antigua cultura literaria comn de su minora selecta.* Y as
sucesivamente.
El criterio histrico de categora de nacin implicaba, pues, la impor
tancia decisiva de las instituciones y cultura de las clases gobernantes o mi
noras selectas preparadas, suponiendo que stas se identificaran o no fueran
demasiado incompatibles con el pueblo comn. Sin embargo, el argumento
ideolgico a favor del nacionalismo era muy distinto y mucho ms radical,
democrtico y revolucionario. Se basaba en el hecho de que, sea lo que fue
re lo que dijera la historia o la cultura, los irlandeses eran irlandeses y no
ingleses, los checos, checos y no alemanes, los finlandeses no eran rusos, y
ningn pueblo deba ser explotado y gobernado por otro. Se podran buscar
o inventar argumentos histricos para apoyar esta demanda siempre pue
den descubrirse , pero, en esencia, el movimiento checo no se.bas en la
pretensin de restaurar la corona de san Wenceslao, ni el irlands en la abro
gacin de la Unin de 1801. El fundamento de esta actitud de separacin no
era necesariamente tnico, en el sentido de existir unas diferencias fsicas
o incluso lingsticas de pronta identificacin. A lo largo de nuestro perodo
los movimientos de los irlandeses 0 a mayora de los cuales hablaba ya in
gls), los noruegos (cuyo idioma literario no era muy distinto del dans) o los
finlandeses (cuyos nacionalistas eran de habla sueca y finlandesa) no provo
caron ninguna cuestin fundamentalmente lingstica. Si el problema era cul
tural, no se trataba de la alta cultura de la que poco posean varios de los
pueblos en cuestin, sino de la cultura oral cantos, baladas, epopeyas, etc.,
costumbres y formas de vida de lo folklrico del pueblo comn, o sea, el
campesinado a efectos prcticos. La primera etapa del florecimiento nacio
nal pasaba invariablemente por la adquisicin, recuperacin y acumulacin
de orgullo debidas a esta herencia folklrica (vase La era de la revolucin,
captulo 14). Pero, en s misma, esta circunstancia no era poltica. Quienes lo
promovan eran casi siempre miembros cultos de la clase dirigente extranjera
o minora selecta, como, por ejemplo, los pastores luteranos alemanes o los
caballeros intelectuales del Bltico que reunieron el folklore y las antigeda
des del campesinado letn o estonio. Los irlandeses no eran nacionalistas por
que crean en los duendes.
Ms adelante expondremos por qu y hasta qu punto eran nacionalistas.
Lo significativo aqu es que la tpica nacin ahistrica o semihistrica
era tambin una nacin pequea, y esto haca que el nacionalismo del si
glo xtx tuviera que enfrentarse con un dilema que raramente se ha recono
cido. Porque los defensores del estado-nacin no slo afirmaban que deba
ser nacional, sino que tambin deba ser progresivo, es decir, capaz de de
sarrollar una economa viable, una tecnologa, una organizacin estatal y una
Ningn ingls, francs o alemn contemporneo puede leer las obras literarias del si
glo xiv escritas en sus pases sin aprender gran parte de un idioma distinto; sin embargo, todos
los italianos cultos pueden leer hoy al Dante con menos dificultad que los hablantes de ingls
moderno pueden leer a Shakespeare. *
LA CONSTRUCCIN DE NACIONES 97
fuerza militar; esto es, tena que ser por lo menos moderadamente grande. De
hecho, iba a ser la unidad natural del desarrollo de la sociedad moderna,
liberal, progresiva y burguesa de facto. La unificacin, igual que la inde
pendencia, era su principio, y all donde no existan argumentos histricos
para la unificacin al contrario de, por ejemplo, en Italia y Alemania , se
formulaba com o programa cuando era factible. N o hay en absoluto eviden
cias de que los eslavos balcnicos se hayan considerado nunca miembros
de la misma nacin, pero los idelogos nacionalistas que surgieron en la
primera mitad del siglo pensaron en una Iliria apenas ms real que la de
Shakespeare, en un estado yugoslavo que unira a serbios, croatas, eslove
nos, bosnios, macedonios y otros, quienes, para no decir ms, an hoy de
muestran que su nacionalismo yugoslavo se halla en conflicto con sus sen
timientos com o croatas, eslovenos, etc.
El paladn ms elocuente y tpico de la Europa de las nacionalidades,
Giuseppe Mazzini (1805-1872), propuso en 1857 un mapa de su Europa
ideal;4 consista meramente en once uniones de este tipo. Est claro que
su idea de estados-nacin era muy distinta de la de Woodrow Wilson,
quien presidi el nuevo y sistemtico trazado del mapa europeo de acuerdo
con los principios nacionales de Versalles en 1919-1920. Su Europa consis
ta en veintisis o (incluyendo a Irlanda) veintisiete estados soberanos, y se
gn el criterio de Wilson se podan haber completado con unos cuantos ms.
Qu les iba a pasar a las naciones pequeas? Sencillamente, tendran que in
tegrarse de modo federal o de otra manera en los estados-nacin viables, con
o sin alguna autononu'a an indeterminada, aunque esto pareca eludir la ad
vertencia de Mazzini en el sentido de que el hombre que propusiera la unin
de Suiza con Saboya, el Tirol alemn. Carintia y Eslovenia difcilmente po
dra criticar al digamos imperio de los Habsburgo por hollar el principio
nacional.
El argumento ms simple de aquellos que identificaban los estados-nacin
con el progreso era la negacin del carcter de naciones reales a los pue
blos pequeos y atrasados, o argir que el progreso les deba reducir a meras
idiosincrasias provinciales dentro de las naciones reales ms grandes, o in
cluso hacerlos desaparecer por la asimilacin a algn Kulturvolk. Esta teora
no pareca ser irrealista. Despus de todo, la incorporacin de los habitantes
de Mecklemburgo a Alemania com o miembros no les apart de hablar un dia
lecto que estaba ms cerca del holands que del buen alemn y que no poda
entender ningn bvaro, y por la misma causa los eslavos de Lusacia no de
jaron de aceptar (como siguen haciendo hoy) un estado bsicamente alemn.
La existencia de los bretones y parte de los vascos, catalanes y flamencos, sin
contar a los hablantes del provenzal y de la langue d oc, fue perfectamente
compatible con la nacin francesa de la que formaban parte, y si los alsacia-
nos crearon problemas fue nicamente debido a que otro gran estado-nacin,
Alemania, se disput su alianza. Por otro lado, se dieron ejemplos de peque
os grupos lingsticos cuya culta minora selecta consideraba sin melancola
la futura desaparicin de su lengua. Gran cantidad de galeses se resignaron
98 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
a ello a mediados del siglo xix y algunos hasta lo aprobaron com o medio de
facilitar la penetracin del progreso en una regin atrasada.
En tales argumentos se apreciaba un fuerte elemento de desigualitarismo
y quiz an uno mayor de indicio especioso. Algunas naciones las gran
des. las avanzadas, las establecidas, y ciertamente la del idelogo se ha
llaban destinadas por la historia a prevalecer o (si el idelogo prefera la fra
seologa darwiniana) a vencer en Ja lucha por la existencia: con otras en
cambio, no ocurra lo mismo. Sin embargo, esto no debe interpretarse sim
plemente como una conspiracin de algunas naciones para oprimir a otras
aunque difcilmente podra censurarse a los portavoces de las naciones no re
conocidas por pensar as. Ya que el argumento se diriga por igual contra Jos
idiomas y culturas regionales de la nacin y contTa los intrusos, aparte de que
no pretenda necesariamente su desaparicin sino slo su degradacin del
estatus de idioma al de dialecto. Cavour no neg el derecho de los sa
boyanos a hablar en una Italia unida su lengua (ms cercana al francs que
al italiano): l mismo la hablaba al tratar casi siempre cuestiones internas
Cavour y otros nacionalistas italianos insistieron meramente en que slo deba
haber un idioma y un medio de instruccin oficial, e l italiano, y que los de
ms deberan ser secundarios. Por este motivo ni los siciliano^ ni los sardos
insistieron en su categora de nacin autnoma, y su problema se pudo rede-
finir como regionalismo. La friccin slo era polticamente significativa
cuando un pequeo pueblo pretenda la categora de nacin, com o sucedi
con los checos en 1848 al rehusar sus portavoces Ja invitacin de los libera
les alemanes a participar en el parlamento de Frankfurt. Los alemanes no ne
gaban que existieran checos. Simplemente constataban, con toda propiedad
que los checos cultos lean y escriban alemn, compartan la elevada cultura
alemana y (impropiamente), por lo tanto, eran alemanes. El hecho de que la
minora selecta checa hablara tambin checo y compartiera la cultura del
pueblo local era, por lo visto, polticamente insignificante, al igual que las ac
titudes del pueblo comn en general y del campesinado en particular
Consecuentemente, enftentados a las aspiraciones nacionales de los pue
blos pequeos los idelogos de la Europa nacional tenan tres elecciones-
podan negar su legitimidad o su existencia en conjunto, podan reducirlos a
movimientos en pro de la autonoma regional, y podan aceptarlos com o rea
lidades innegables, pero ingobernables. Los alemanes tendieron a eleair la
primera alternativa con pueblos como los eslovenos, y los hngaros con los
eslovacos.- Cavour y Mazzini prefirieron la segunda para el movimiento ir
* Debemos diferencia/ esta actitud de la de los revolucionarios sociales que al
nuestro perodo, no dieron ningn gran significado al nacionalismo, y por lo m ism o tu v ^ m n
de t una visin puramente funcional. Para Marx, el nacKxudismo hngaro y polaco de 1848 S
bueno porque se mov.liz en el bando de la revolucin, y el nac.onahsmo X o y e n *
porque objetivamente se promovi en el partido de la contrarrevolucin. Sn e m b a l o no r
mos negar que exisa un elemento de nacionalismo de gran nacin en u le s a c tu d , aso cao
que fue muy evidente en los revolucinanos franceses de elevado chauvinismo (sobre J E
los blanquizas). y de difcil negacin incluso en Fricdrich Engels.
LA CONSTRUCCIN DE NACIONES 99
lands. Nada es ms paradjico que su fallo en adaptar al modelo naciona
lista el movimiento nacional sobre cuya base masiva no poda haber duda
concebible. Polticos de todas las clases se sintieron obligados a aceptar la
tercera alternativa para los checos, cuyo movimiento nacional, si bien no
vislumbraba entonces la independencia total, no pudo ya ser discutido des
pus de 1848. Naturalmente, donde era posible no se prestaba ninguna aten
cin a tales movimientos. Difcilmente se preocupaba ningn extranjero de
advertir que varios de los estados nacionales ms antiguos eran, en reali
dad, plurinacionales. (por ejemplo, Gran Bretaa, Francia, Espaa), ya que
los galeses, los escoceses, los bretones, los catalanes, etc., no planteaban
ningn problema internacional y (con la posible excepcin de los catalanes)
tampoco suscitaban dificultades significativas en la poltica interior de sus
pases.
II
Exista, pues, una diferencia fundamental entre el movimiento para fun
dar estados-nacin y el nacionalismo. El uno era un programa encaminado
a construir una estructura poltica con pretensiones de estar fundamentada en
el otro. N o hay duda de que muchos de los que se crean alemanes para
algunos fines, no pensaban en que esto implicara un nico estado alemn, un
estado alemn especfico, y mucho menos un estado que, como deca la can
cin, incluyera a todos los alemanes que vivan en el territorio limitado por
los ros Mosa en el oeste y Niemen en el este, los estrechos martimos de Di
namarca (el cinturn) en el norte y el ro Adige en el sur. Por ejemplo. Bis-
marek habra negado que su rechazo de este programa de una Alemania
ms grande significara que l no era un Junker alemn y prusiano, amn de
servidor del estado. l era alemn, pero no alemn nacionalista, probable
mente ni siquiera pequeo alemn nacionalista por conviccin, aunque fue
l quien realmente unific el pas (con la exclusin de las reas del imperio
austraco que haban pertenecido al Sacro Imperio Romano y la inclusin de
los territorios que Prusia haba conquistado a Polonia y que nunca haban
formado parte de ella). Un caso extremo de divergencia entre el nacionalis
mo y el concepto de estado-nacin fue Italia, cuya mayor parte se unific
bajo el rey de Saboya en 1859-1860, 1866 y 1870. Haba que remontarse a
la antigua Roma para descubrir el precedente histrico de administracin
nica de todo el territorio comprendido entre los Alpes y Sicilia, al que Met-
,.n temich defini con toda justicia como mera expresin geogrfica. En el
momento de la unificacin, en 1860, se calcul que no ms del 2,5 por 100
de sus habitantes hablaba realmente el italiano para los fines ordinarios de la
vida, mientras el resto hablaban idiomas tan distintos que a los maestros de
escuela que envi el estado italiano a Sicilia en la dcada de 1860 se les
tom equivocadamente por ingleses. Es probable que en aquella fecha un
porcentaje mucho mayor, mas no obstante an una modesta minora, pensa
100 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
ran que en primer lugar eran italianos. N o es extrao que Massimo d Aze-
glio (1792-1866) exclamara en 1860: Hemos hecho Italia; ahora tenemos
que hacer los italianos.
Sin embargo, sea cual fuere su naturaleza y programa, los movimientos
que representaban la idea nacional crecan y se multiplicaban. No repre
sentaron con frecuencia o siquiera normalmente lo que hacia principios
del siglo x x se convirti en la versin modelo (y extrema) del programa na
cional, o sea, la necesidad para cada pueblo de un estado totalmente inde
pendiente, territorial y lingsticamente homogneo, secular, y probablemente
del parlamento republicano.* N o obstante, todos ellos propugnaban cambios
polticos ms o menos ambiciosos, y esto es lo que les haca nacionalistas.
stos son los que nosotros debemos considerar ahora, evitando el anacronis
mo de la sapiencia a posteriori y la tentacin de confundir las ideas de los
dirigentes nacionalistas ms vociferantes con las que sostenan en realidad
sus seguidores.
N o debemos pasar por alto la sustancial diferencia que exista entre los
nacionalismos viejos y nuevos, puesto que los primeros no slo incluan
las naciones histricas que an no posean sus propios estados, sino aque
llas que contaban con ellos desde mucho tiempo atrs. En qu medida sin
tieron los britnicos el nacionalismo britnico? N o gran cosa, a pesar de la
virtual ausencia en esta etapa de movimientos a favor de la autonoma gale-
sa y escocesa. Haba un nacionalismo ingls, pero las naciones ms peque
as de la isla no lo compartan. Los emigrantes ingleses a Estados Unidos es
taban orgullosos de su nacionalidad y, por lo tanto, eran reacios a adoptar la
ciudadana norteamericana, pero los emigrantes galeses y escoceses no tenan
la misma fidelidad. A l poder seguir siendo tan orgullosamente galeses y
escoceses con la ciudadana norteamericana com o con la britnica, se natu
ralizaban libremente. En qu medida sintieron el nacionalismo francs los
miembros de la grande nation? N o lo sabemos, pero las estadsticas de eva
sin del reclutamiento a principios del siglo sugieren que ciertas regiones del
oeste y del sur (y no digamos nada del caso especial de los corsos) conside
raban que el servicio militar obligatorio era una desagradable imposicin en
vez de un deber nacional del ciudadano francs. Como sabemos, los alema
nes tenan distintos pareceres respecto a las dimensiones, la naturaleza y la
estructura del futuro estado alemn unido, pero a cuntos de ellos les preo
cupaba de verdad la unificacin alemana? Se acepta en general que no a los
campesinos alemanes, ni siquiera en la revolucin de 1848, cuando predomi
naba en la poltica la cuestin nacional. Estos fueron pases en los que el na
cionalismo y el patriotismo masivo apenas puede negarse, y demuestran lo
imprudente que es dar por sentada su universalidad y homogeneidad.
* El sionismo, debido al extrem ism o de sus pretensiones, ilustra esto con claridad, ya
que implic la conquista d e un territorio y la invencin de c.ia lengua y la secularizacin de las
estructuras polticas de un pueblo cuya unidad histrica consisti exclusivam ente en la prcti
ca de una religin comn. * cionalismo cultural de los movimientos nacionales de masas. A falta de un
LA CONSTRUCCIN DE NACIONES 101
En la mayora de las dems naciones, sobre todo en las nacientes, slo
el mito y la propaganda se daban por supuestos a mediados del siglo xix. En
ellas, y despus de su fase sentimental y folklrica, el movimiento nacio
nal tenda a ser poltico, con el surgimiento de grupos de mandos ms o
menos grandes dedicados a la idea nacional, publicaciones de diarios na
cionales y otra literatura, organizadores de sociedades nacionales, intentos de
establecer instituciones educativas y culturales, y diversas actividades ms
claramente polticas. Pero, en general, en esta etapa al movimiento le falta
ba an apoyo serio por parte de la masa de la poblacin. ste provena prin
cipalmente de la capa intermedia que exista (aunque con dudas) entre las
masas y la burguesa o aristocracia local, y especialmente de los ilustrados:
maestros, los niveles ms bajos de la clereca, algunos tenderos y artesanos,
y la clase de hombres que haban ascendido tanto com o les fue posible sien
do hijos de un estrato campesino subordinado en una sociedad jerarquizada.
Por ltimo, los estudiantes procedentes de algunas facultades, seminarios y
escuelas superiores de mentalidad nacional Ies proporcion un conjunto ya
formado de militantes activos. Desde luego en las naciones histricas que
para resurgir com o estados necesitaban poca cosa, salvo la eliminacin del
gobierno extranjero, la minora selecta local burguesa acomodada en Hun
gra y Polonia, burcratas de la clase media en Noruega proporcionaba
unos mandos ms inmediatamente polticos y a veces una base mayor al
nacionalismo (vase Ixz era de la revolucin, captulo 7). En conjunto, esta
fase de nacionalismo finaliza entre 1848 y la dcada de 1860 en el norte, el
oeste y el centro de Europa, si bien muchos de los pueblos ms pequeos del
Bltico y los eslavos empezaban prcticamente a entrar en ella.
Por causas obvias, los sectores ms tradicionales, atrasados o pobres de
un pueblo eran los ltimos en participar en tales movimientos: obreros, sier
vos y campesinos, quienes seguan la senda trazada por las minoras selec
tas educadas. La fase de un nacionalismo masivo, que por tanto caa nor
malmente bajo la influencia de organizaciones de la nacionalista capa media
liberal-democrtica excepto cuando la contrarrestaban partidos obreros
y socialistas independientes , tena una cierta correlacin con el desarrollo
poltico y econm ico. En los territorios checos comenz en la revolucin
de 1848, decay en la dcada absolutista de 1850, pero creci enormemente
durante el rpido progreso econmico de la de 1860, cuando las condiciones
polticas eran tambin ms favorables. Por entonces una nativa burguesa che
ca haba adquirido suficiente riqueza para fundar un eficaz banco checo y fi
nalmente instituciones tan onerosas como un Teatro Nacional en Praga (que se
abri de modo provisional en 1862). Adems, organizaciones culturales masi
vas com o los clubs gimnsticos Sokol (1862) se extendan ahora por todas las
zonas rurales y las campaas polticas posteriores al Compromiso austrohn-
garo se presentaron mediante una serie de vastas manifestaciones de masas al
aire libre alrededor de 140, con una participacin aproximada de 1,5 millo
nes en 1868-1871 * que, incidentalmente, ilustran la novedad y el interna

102 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
nombre propio para designar tales actividades, los checos utilizaron inicial-
mente el trmino mitin, tomndolo del movimiento irlands que intentaron
copiar.* Sin embargo, y com o recuerdo a los husitas del siglo xv, ejemplo
natural para la militancia nacional checa, pronto se invent un nombre ade
cuado y tradicional: el de tabor. A su vez. este trmino lo adoptaron los
nacionalistas croatas para sus manifestaciones, si bien los husitas no tuvieron
relevancia histrica para ellos.
Este tipo de nacionalismo de masas era nuevo, y muy distinto del nacio
nalismo de minora selecta o de clase media de los movimientos italianos y
alemanes. Por otro lado, exista desde mucho tiempo atrs otra forma de na
cionalismo masivo: ms tradicional, ms revolucionario y ms independiente
de las clases medias locales, aunque slo fuera porque stas no tenan una
gran consecuencia econmica y poltica. Pero podemos calificar de nacio
nalistas a las rebeliones de campesinos y montaeses contra el gobierno ex-
trainero, cuando nicamente les una la conciencia de opresin, la xenofobia
y una vinculacin a la vieja tradicin, a la verdadera fe y a un vago sentido
de identidad tnica? Slo cuando se hallaban vinculados por una u otra razn
a los modernos movimientos nacionales. Podra discutirse si exista esa posi
bilidad de vinculacin en e l sureste de Europa, donde tales sublevaciones
destruyeron mucho del imperio turco, particularmente en la dcada de 1870
(Bosnia, Bulgaria), aunque es innegable que dieron lugar a estados indepen
dientes (Rumania, Bulgaria) que pretendieron ser nacionales. Con mucho po
dramos hablar de un protonacionalismo a semejanza del de los rumanos, que
eran conscientes de la diferencia de lenguaje que teman con los eslavos, hn
garos y alemanes que les rodeaban; o del de los eslavos conscientes de una
cierta calidad de eslavo, que los intelectuales y polticos de nuestro pero
do trataron de desarrollar en ideologas de paneslavismo.** E incluso entre
ellos es probable que el sentimiento de solidaridad de los cristianos orto-
doxos con el gran ortodoxo imperio de Rusia fuera la fuerza que le propor
cion realidad en este perodo.
Con todo, uno de dichos movimientos era incuestionablemente nacional:
el irlands. La Hermandad Republicana Irlandesa (fenianos), con su toda
va superviviente Ejrcito Republicano Irlands (IRA), fue la descendiente
lineal de las secretas fraternidades revolucionarias del perodo anterior a 1848
y la organizacin de su gnero de ms larga vida. El masivo apoyo rural a los
polticos nacionalistas no era realmente nuevo, ya que la combinacin irlan
* Los franceses y espaoles so apropiaron tambin de la palabra mitin para las manifes
taciones masivas de Ja clase obrera, pero probablemente tomada de la experiencia inglesa.
*>* e i paneslavismo interesaba tanto a los polticos conservadores e imperiales de Rusia, a
quienes ofreca la ampliacin de la influencia rusa, como a los de los pueblos eslavos m is peque-
Ros del imperio de los Habsburgo. a quienes ofreca un poderoso aliado y quizs tambin, aunque
ms remotamente, la esperanza de formar una gran nacin propia en vez de un conjumo de na
ciones pequeas al parecer inviables. (El paneslavismo revolucionario y democrtico del anarquis
ta Bakunin podn'a omitirse por utpico.) Por esa causa tropez con la forrsima oposicin de la
izquierda, que consideraba a Rusia como principal baluart? de la reaccin internacional.
LA CONSTRUCCIN DE NACIONES 103
desa de conquista extranjera, pobreza, opresin y gran parte de la d a se de
terratenientes angloprotestantes impuesta al campesinado irlands y catlico
movilizaba al menos poltico. En la primera mitad del siglo los dirigentes de
estos movimientos de masas pertenecan a la (pequea) clase media irlandesa
y su propsito al que haba apoyado la nica organizacin nacional efecti
va, la Iglesia haba sido la consecucin de un moderado acuerdo con los
ingleses. Las novedades que presentaban los fenianos, quienes por primera
vez se manifestaron como tales a finales de la'dcada de 1850, eran su abso
luta independencia de los moderados de la clase media, que su apoyo provena
enteramente de las masas populares inclusive de sectores del campesina
do, a pesar de la abierta hostilidad de la Iglesia , y que eran los primeros
en emprender un programa de total independencia de Inglaterra basado en la
insurreccin armada. Pese a su nombre, derivado de la mitologa heroica de
la vieja Irlanda, su ideologa no era en absoluto tradicional, si bien su nacio
nalismo secular e incluso anticlerical no puede ocultar el hecho de que para
la masa de los irlandeses fenianos el criterio de nacionalidad era (y an es)
la fe catlica. Su incondicional concentracin en una repblica irlandesa ob
tenida por la lucha armada sustituy a cualquier programa social, econmico
e incluso de poltica interior, y su heroica leyenda de pistoleros y mrtires re
beldes ha sido hasta nuestros das demasiado poderosa para aquellos que qui
sieron formular uno. Esta es la tradicin republicana que perdura en la
dcada de 1970 y que ha resurgido en la guerra civil del Ulster en el IRA
Provisional. La presteza de los fenianos por aliarse con revolucionarios
socialistas, y la de stos por reconocer el carcter revolucionario del fenia-
nismo, no debiera alentar grandes ilusiones *
Pero tampoco deberamos subestimar la novedad y el significado histri
co de un movimiento cuyo apoyo financiero provena de las masas de obre
ros irlandeses a los que empujaba el hambre y el odio de Inglaterra a Estados
Unidos, cuyos reclutas procedan de proletarios irlandeses emigrados a Norte
amrica e Inglaterra apenas haba obreros industriales en lo que ahora es la
Repblica irlandesa y de jvenes campesinos y de peones de hacienda de los
antiguos baluartes del terrorismo agrario irlands, cuyos mandos eran de esta
ltima clase, y de la capa ms baja de oficinistas revolucionarios, y cuyos di
rigentes consagraban su vida a la insurreccin. Se trataba de la anticipacin
de los movimientos revolucionarios nacionales de los pases subdesarrollados
en el siglo XX. Le faltaba, sin embargo, la esencia de la organizacin socialis
ta del trabajo, o quizs simplemente la inspiracin de la ideologa socialista
que convertira en fuerza formidable en este siglo la combinacin de libera
cin nacional y transformacin social. No haba socialismo en ninguna parte,
y mucho menos organizacin socialista en Irlanda, y los fenianos que tambin
eran revolucionarios sociales, en especial Michacl Davitt (1 8 4 6 -1 9 0 6 ), tuvie
ron nicamente xito en manifestar de modo explcito en el Land League la
siempre implcita relacin que exista entre el nacionalismo masivo y el des-
4 Marx los apoy con firmeza y mantuvo correspondencia con los dirigentes fenianos.
 104 LA ERA DEL CAPITAL 1848-1875
contento de la masa agraria; y aun esto no se consigui hasta despus del
final de nuestro perodo, durante la gran depresin agraria al final de las d
cadas de 1870 y 1880. El fenianismo era nacionalismo masivo en la poca
del liberalismo triunfante. Poco poda hacer aparte de rechazar a Inglaterra y
demandar, mediante la revolucin, la total independencia para un pueblo opri
mido, confiado en que se resolvieran as los problemas de pobreza y explota
cin. Y ni siquiera lograron este objetivo con efectividad, porque a pesar de
la abnegacin y herosmo de los fenianos. sus aisladas insurrecciones (1867)
e invasiones (por ejemplo, del Canad desde Estados Unidos) fueron dirigi
das con notable incompetencia y. com o es habitual en tales operaciones, sus
dramticos golpes slo consiguieron una publicidad temporal; en ocasiones
mala publicidad. Cierto es que generaron la fuerza que iba a obtener la inde
pendencia para la mayor parte de la Irlanda catlica, pero no generaron nada
ms. dejaron el futuro de esa Irlanda a los moderados de la clase media, los
ricos hacendados y los comerciantes de pueblo de un pequeo pas agrario
que se haran cargo de su herencia.
Aunque el caso irlands sigui siendo nico, no hay duda de que en nues
tro perodo el nacionalismo fue cada vez ms una fuerza masiva, al menos en
los pases poblados por blancos. Aun cuando el Manifiesto comunista fue me
nos irrealista de lo que se supone frecuentemente, al declarar que los traba
jadores no tienen patria, es probable que avanzara a travs de la clase obrera
par passu con conciencia poltica, aunque slo fuera porque la tradicin de
la misma revolucin era nacional (como en Francia) y debido a que los diri
gentes e idelogos de los nuevos movimientos laborales se hallaban honda
mente implicados en la cuestin nacional (com o en casi todas partes en 1848).
En la prctica, la alternativa a una conciencia poltica nacional no era un
internacionalismo de la clase obrera, sino una conciencia subpoltica que to
dava funcionaba a una escala mucho menor que la del estado-nacin. Por otro
lado, eran pocos los hombres y mujeres de la izquierda poltica que hacan
elecciones claras entre lealtades nacionales y supranacionales com o la causa
del proletariado internacional. En la prctica, el internacionalismo de la
izquierda significaba solidaridad y apoyo para aquellos que luchaban por
la misma causa en otras naciones y, en el caso de los refugiados polticos, la
disposicin a participar en la lucha all donde se encontraran. Pero, com o de
muestran los ejemplos de Garibaldi, Cluseret de la Comuna de Pars (quien
ayud a los fenianos en Norteamrica) y numerosos combatientes polacos, esta
actitud no era incompatible con las vehementes creencias nacionalistas.
Podra significar asimismo la negativa a aceptar las definiciones del in
ters nacional expuestas por algunos gobiernos y otros. Sin embargo, los so
cialistas alemanes y franceses que en 1870 se unieron a la protesta contra la
fratricida guerra franco-prusiana no eran insensibles al nacionalismo segn
lo vean ellos. La Comuna de Pars obtuvo tanto apoyo del patriotismo jaco
bino de Pars como de las consignas de emancipacin social, y los marxistas
socialdemcratas alemanes de Liebknecht y Bebel obtuvieron gran parte del
suyo por su llamamiento al nacionalismo radj^al-democrtico de 1848 contra
LA CONSTRUCCIN DE NACIONES 105
la versin prusiana del programa nacional. Ms que el patriotismo alemn, lo
que ofendi a los obreros alemanes fue la reaccin; y uno de los aspectos ms
inaceptables de sta era que denominaba a los socialdemcratas vaterlandlo-
se Gesellen (camaradas sin patria), con lo que les negaba el derecho a ser no
slo trabajadores, sino buenos alemanes. Y, naturalmente, para la conciencia
poltica era casi imposible dejar de definirse de una u otra manera nacional
mente. El proletariado, al igual que la burguesa, exista slo conceptualmen-
te com o realidad internacional. De hecho, exista como conjunto de grupos a
los que defina su estado nacional o diferencia tnica-lingstica: britnica,
francesa o, en los estados plurinacionales, alemana, hngara o eslava. Y como
quiera que al estado y la nacin se les supona una coincidencia en la
ideologa de aquellos que establecan las instituciones y dominaban la socie
dad civil, la poltica en trminos de estado implicaba la poltica en trminos
de nacin.
III
Pero no obstante los poderosos sentimientos y a medida que las nacio
nes se convertan en estados o viceversa lealtades nacionales, la nacin
no era un desarrollo espontneo, sino elaborado. N o se trataba simplemente
de una novedad histrica, aunque representaba las cosas que los miembros de
algunos grupos humanos muy antiguos tenan en comn o crean tener en co
mn frente a los extranjeros. Tena que ser realmente construida. D e ah la
crucial importancia de las instituciones que podan imponer uniformidad na
cional, lo que significaba primeramente el estado, sobre todo la educacin
pblica, los puestos de trabajo pblicos y el servicio militar en los pases
que haban adoptado el reclutamiento obligatorio.* Los sistemas educativos
de los pases desarrollados se extendieron sustancialmente a lo largo de este
perodo a todos los niveles. De acuerdo con las normas modernas, el nmero
de estudiantes universitarios sigui siendo extraordinariamente modesto. Sin
contar los estudiantes de teologa, Alemania iba en cabeza al final de la d
cada de 1870 con casi 17.000, seguida muy de lejos por Italia y Francia con
9.000 a 10.000 cada una y Austria con unos 8.000.-* No aument gran cosa,
salvo por la presin nacionalista y en Estados Unidos, donde se estaban mul
tiplicando las instituciones dedicadas a la educacin superior.** La educa
cin secundaria se desarroll con las clases medias, aunque al igual que
la burguesa superior a la que iban destinadas siguieron siendo institucio
nes muy de la minora selecta, salvo de nuevo en Estados Unidos, donde los
Haba reclutamiento obligatorio en Francia. Italia. Alemania, Blgica y la Hungra aus
traca.
"** De las dieciocho universidades nuevas que se fundaron entre 1849 y 1875, nueve eran
de ultramar (cinco en Estados Unidos, dos en Australia, una en Argel y otra en Tokio), cinco
eran del este de Europa (Jassy. Bucarest. Odessa. Zagreb y Czemowttz). Dos fundaciones muy
modestas se hallaban en Gran Bretafta.
 106 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
institutos pblicos empezaron su carrera de triunfo democrtico. (En 1850
slo haba un centenar de ellos en toda la nacin.) En Francia la propor
cin de los que emprendan la educacin secundaria ascendi de uno por
cada 35 (1842) a uno por cada 20 (1864): pero los graduados de secundaria
fueron por termino medio unos 5.500 anuales en la primera mitad de la
dcada de 1860 supusieron slo uno por cada 55 o 6 0 de la enseanza
obligatoria, si bien se mejoraba la situacin de 1840, cuando haban su
puesto nicamente uno por cada 93.' La mayora de los pases se hallaban
situados en alguna parte de las comprendidas entre los pases totalmente
precductivos o totalmente restrictivos com o Gran Bretaa con sus 25.000
.muchachos en 225 establecimientos puramente privados denominados de
modo errneo escuelas pblicas y los alemanes vidos de educacin cu-
yos'&imnasios contenan quizs un cuarto de milln de alumnos en la dca
da de 1880.
Sin embargo, el mayor progreso se produjo en las escuelas primarias,
cuyo objetivo, por consenso general, no era solamente ensear los rudimen
tos del alfabeto y la aritmtica, sino, quiz todava ms, imponer a sus pupi
los los valores de la sociedad (moralidad, patriotismo, etc.). Se trataba del
sector de la educacin que haba descuidado previamente el estado secular, y
su desarrollo se hallaba estrechamente vinculado al progreso en la poltica de
las masas, hecho que atestigua el establecimiento en Gran Bretaa del siste
ma pblico de educacin primaria tres aos despus de la ley de reforma
de 1867 y la vasta extensin del sistema en la primera dcada de la Tercera
Repblica francesa. El progreso era realmente sorprendente: entre 1840 y la
dcada de 1880 la poblacin d e Europa creci un 33 por 100, pero el nmero
de nios que iba al colegio aument un 145 por 100. Hasta en Prusia, donde
abundaban los colegios, el nmero de escuelas primarias aument ms del
50 por 100 entre 1843 y 1871. Por otro lado, no hay que achacar nicamen
te al atraso educativo de Italia que el incremento ms rpido en la poblacin
escolar durante nuestro perodo se produjera all: el 46 por 100. En los quin
ce aos siguientes a la unificacin se dobl el nmero de los nios de escuela
primaria.
Realmente, estas instituciones fueron de crucial importancia para los
nuevos estados-nacin, ya que slo a travs de ellos el idioma nacional
(generalmente construido antes mediante esfuerzos privados) pudo de verdad
convertirse en el idioma hablado y escrito del pueblo, al menos para algunos
fines.* De ah tambin la crucial importancia que tuvieron para los movi
mientos nacionales en su lucha por la obtencin de la autonoma cultural,
o sea, para controlar la parte destacada de las instituciones estatales, por
ejemplo, alcanzar la instruccin escolar en el uso administrativo del idioma.
La cuestin no afectaba a los analfabetos, quienes aprendan su dialecto de
sus madres, ni tampoco a los pueblos minoritarios, que se adaptaban en blo
* Los medios de comunicacin en este perodo la prensa slo pudieron ser tal cosa
cuando se cre una masa de pblico que saba leer y escribi^ci idioma bsico.
LA CONSTRUCCIN DE NACIONES 107
que al idioma dominante de la clase dirigente. Los judos europeos se con
tentaban con conservar sus lenguas nativas el yiddish derivado del alemn
medieval y el ladino procedente del espaol medieval com o Mame-Loschen
(lengua madre) para uso privado, comunicndose con sus vecinos gentiles en
el idioma preciso y, si se aburguesaban, abandonando su vieja lengua y adop
tando la de la aristocracia y clase media que los rodeaba: ingls, francs, po
laco, ruso, hngaro, pero especialmente el alemn.* Sin embargo, los judos
de esta poca no eran nacionalistas, y su fallo en conceder importancia a una
lengua nacional, as com o su falta de territorio nacional, introdujo en mu
chos la duda de que ellos pudieran ser una nacin- Por otra pane, la cues
tin era vital para la clase media y las cultas minoras selectas que surgan de
los pueblos atrasados o subalternos. Era a stas a quienes molestaba especial
mente el acceso privilegiado a los puestos prestigiosos e importantes que te
nan los habitantes nativos de la lengua oficial: aun cuando (como ocurra
con los checos) su mismo bilingismo obligatorio les proporcionara ventaja
sobre los alemanes monolinges de Bohemia. Por qu iba a tener un croata
que aprender italiano, idioma de una pequea minora, si quera ser oficial de
la armada austraca?
Y, sin embargo, a medida que se fueron formando los estados-nacin, a
medida que se fueron multiplicando los puestos y las profesiones pblicas de
la civilizacin progresiva, a medida que la educacin escolar se fue genera
lizando, sobre todo a medida que la emigracin fue urbanizando los pueblos
rurales, estos resentimientos encontraron una resonancia general en aumento.
Porque las escuelas y las instituciones, al imponer un idioma de instruccin,
imponan tambin una cultura, una nacionalidad. En las zonas de estableci
miento homogneo esto no tena importancia: la constitucin austraca de
1867 reconoci la educacin elementa! en la lengua del pas. Pero por qu
los eslovenos o los checos, que emigraban hasta entonces a las ciudades ale
manas. se vean forzados a hacerse alemanes como precio por aprender a leer
y escribir? Exigieron el derecho a tener sus propias escuelas aun cuando eran
minoras. Y por qu los checos y eslovenos de Praga o Laibach (Ljubljana),
despus de reducir a la mayora alemana a una pequesima minora, tuvieron
que enfrentarse a nombres de calles y normas municipales escritas en un
idioma extranjero? La poltica de la mitad austraca del imperio de los Habs
burgo estaba llena de complejidades porque el gobierno se vea obligado a
pensar pluri nacional mente. Pero qu decir de otros gobiernos que para ma-
giarizar, germanizar o italianizar sistemticamente utilizaban la escolaridad,
esa poderossima arma formadora de las naciones sobre las que pretendan
apoyarse? La paradoja del nacionalismo se hallaba en que, al formar su pro
pia nacin, creaba automticamente el contranacionalismo de aquellos a quie
nes forzaba a elegir entre la asimilacin y la inferioridad.
* S e cre un movimiento para desarrollar el yiddish y el ladino en lenguas literariamente
uniformes; en el primer caso se inici a mediados de siglo, y posteriormente lo continuaron los
movimientos judos revolucionarios (marxistas), no el nacionalismo judo (el siomsmo).
108 LA ERA DEL CAPITAL. IS48-1875

La era del liberalismo no capt esta paradoja. En efecto, no comprendi

que el principio de la nacionalidad, que ella haba aprobado, se considera
ra a s mismo tangible y en determinados casos activamente apoyado. Los ob
servadores contemporneos no dudaron en suponer o en actuar como si lo
supusieran que las naciones y el nacionalismo se hallaban an muy lejos de
estar formados y eran maleables. La nacin norteamericana, por ejemplo, se
basaba en el supuesto de que al emigrar a travs del ocano muchos millones
de europeos abandonaran sus patrias y todas las pretensiones de estatus
oficial para sus lenguas y culturas nativas. Estados Unidos (o Brasil, o Ar 6. LAS FUERZAS
gentina) no seran plurinacionales, sino que absorberan en su nacin a los
inmigrantes. Y esto es lo que aconteci en nuestro perodo, aun cuando las a > DE LA DEMOCRACIA
munidades inmigrantes no perdieron su identidad en el crisol del nuevo
mundo, sino que siguieron siendo o incluso llegaron a ser consciente y orgu-
l-a burguesa debera saber que, junto a ella, en el Segundo
llosamenie irlandeses, alemanes, suecos, italianos, etc. Las comunidades de
Imperio se han desarrollado las fuerzas de la democracia. Se va
inmigrantes quizs constituyeran fuerzas nacionales de importancia en sus pa a encontrar a estas fuerzas ... tan firmemente atrincheradas que
ses de origen, como ocurra con los irlandeses norteamericanos para la poltica sera una locura reanudar la guerra.
de Irlanda; pero en Estados Unidos, por ejemplo, slo tenan gran significado
para los candidatos a las elecciones municipales. Por su misma existencia los H enri A lain T arg, 1868'
alemanes en Praga proporcionaron ios problemas polticos ms trascendenta
Pero com o el progreso de la democracia es la consecuencia del
les al imperio de los Habsburgo; sin embargo, los alemanes en Cincinnati o general desarrollo social, una sociedad avanzada, en tanto dispone
Milwaukee no presentaron las mismas dificultades en Estados Unidos. de una mayor participacin del poder poltico, proteger al mismo
Consecuentemente, el nacionalismo pareca seguir siendo de fcil mane tiempo al estado de los excesos democrticos. Si, pese a todo,
jo en un marco de liberalismo burgus y compatible con ste. Se pensaba que stos prevalecen por un tiempo, pronto sern reprimidos.
un mundo de naciones sera un mundo liberal, y un mundo liberal se com
S i r T. E r s k in e M a y , 1 8 7 7 1
pondra de naciones. Con todo, el futuro iba a demostrar que la relacin
entre ambos no era as de simple.
l

Si el nacionalismo fue una de las fuerzas histricas que reconocieron los

gobiernos, la democracia, o la progresiva funcin del hombre comn en
los asuntos del estado, fue la otra. Ambos fueron lo mismo, por cuanto los
movimientos nacionalistas de este perodo se convirtieron en movimientos de
masas, y en este sentido ciertamente casi todos los dirigentes nacionalistas
radicales supusieron que los dos eran idnticos. Sin embargo, y com o hemos
visto, en la prctica grandes conjuntos del pueblo comn, por ejemplo, los
campesinos, siguieron sin sentirse afectados por el nacionalismo aun en pa
ses en los que se consideraba seriamente su participacin en la poltica;
mientras que otros grupos, sobre todo las nuevas clases obreras, eran apre
miados a adherirse a movimientos que, al menos en teora, ponan un comn
inters de clase internacional por encima de las afiliaciones nacionales. De
todos modos, desde el punto de vista de las clases gobernantes lo notable no
era lo que crean las masas, sino que sus creencias contaban ya en polti
ca. Por definicin eran numerosas, ignorantes y peligrosas; y ms peligrosas
precisamente a causa de su ignorante tendencia a creer a sus ojos y a la sim
ple lgica, ya que si los primeros les decan que sus gobernantes prestaban
110 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-IS75
111
LAS FUERZAS DE LA DEMOCRACIA

demasiada poca atencin a sus miserias, la segunda les sugera que, puesto
res formas de administracin poltica. Tal experimento se ajustaba al gusto,
que ellos formaban el grueso del pueblo, el gobierno debera atender en pri
aunque quizs menos a los talentos, del enigmtico personaje que estaba en
mer lugar sus intereses.
su cumbre.
Por otro lado, en los pases desarrollados e industrializados de Occidente
Napolen III fue muy desafortunado en sus relaciones pblicas. Tuvo la
estaba cada vez ms claro que antes o despus los sistemas poldeos tendran
desgracia de unir contra s a todos los talentos ms poderosos y polmicos de
que hacerles sitio. Adems, tambin se hizo evidente que el liberalismo que
su tiempo, y la invectiva combinada de Karl Marx y Vctor Hugo basta para
formaba la ideologa bsica del mundo burgus no dispona de defensas te
enterrar su memoria, sin contar a otros talentos periodsticos menores de la
ricas frente a esta contingencia. Su manera caracterstica de organizacin po
poca igualmente efectivos. Por otro lado, fue un notorio fracasado en sus
ltica era el gobierno representativo a travs de asambleas elegidas, y lo re
empresas polticas internacionales e incluso interiores. Un Hitler puede so
presentado no eran (como en los estados feudales) intereses o colectividades
brevivir a la unnime reprobacin de la opinin mundial, por cuanto es
sociales, sino conjuntos de individuos de estatus legalmente igual. El inters
innegable que este hombre malo, psicpata y aterrador consigui cosas ex
propio, la precaucin o incluso un determinado sentido comn quizs sugirie
traordinarias en el camino hacia una catstrofe probablemente inevitable; no
ra a los que estaban en lo alto que todos los hombres no tenan la misma
fue poco mantener el slido apoyo de su pueblo hasta el final. Napolen III
capacidad para decidir las grandes cuestiones del gobierno: los analfabetos
no fue desde luego tan extraordinario ni tan loco. Este hombre con menos ca
menos que los graduados de universidad, los supersticiosos menos que los pacidad de maniobra que Cavour y Bismarck. cuyo apoyo poltico haba mer
ilustrados, los pobres irreflexivos menos que quienes haban demostrado su
mado peligrosamente incluso antes de la integracin de su imperio despus de
capacidad de conducta racional mediante la acumulacin de propiedades. Sin
transcurridas unas cuantas semanas de guerra, que del bonapartismo. gran
embargo, aparte de la falta de convencimiento que tales argumentos llevaban fuerza poltica en Francia, hizo una ancdota histrica, pasar inevitablemen
a los que estaban en lo ms bajo, y que no eran de los ms conservadores, te te a la historia como Napolen el Pequeo. Ni siquiera desempe bien su
nan dos grandes puntos dbiles. La igualdad legal no poda hacer dichas dis escogida funcin. Aquella figura reservada y taciturna, pero frecuentemente
tinciones en teora. Y lo que era muchsimo ms importante, tales argumentos simptica, de largos bigotes encerados, cada vez ms atormentada por la falta
fueron progresivamente ms difciles de poner en prctica a medida que la de salud, a la que horrorizaban las mismas batallas entabladas para establecer
movilidad social y el avance educativo, ambos esenciales a la sociedad, oscu
su grandeza y la de Francia, slo pareci ser imperial ex officio.
recieron la divisin que exista entre la clase media y sus inferiores sociales.
Fue esencialmente poltico, poltico por intrigas, y, como se demostr, fra
En la gran y creciente masa de obreros respetables y clases medias ms ba
casado. Aun as, el destino y su formacin personal le asignaron un papel
jas que adoptaban muchos de los valores de la burguesa y, en los casos en
totalmente nuevo. Como pretendiente imperial de antes de 1848 aunque se
que se lo permitan sus medios, incluso la conducta, dnde habra de trazar
puso en duda su reclamacin genealgica de ser un Bonapartc tuvo que
se la lnea? Dondequiera que se trazara, si sta inclua a un gran nmero de
pensar en trminos no tradicionales. Creci en el mundo de los agitadores na
dichos individuos, probablemente comprendera tambin a un sustancial cuer
cionalistas (estuvo vinculado a los carbonarios) y los sansimonianos. De esta
po de ciudadanos que no apoyaban muchas de las ideas consideradas por el experiencia extrajo una creencia poderosa, quiz excesiva, en el carcter ine
liberalismo burgus como esenciales a la prosperidad de la sociedad, y a las
vitable de fuerzas histricas tales como el nacionalismo y la democracia,
cuales se opondran seguramente con vehemencia. Por otra pane, y de modo
y una cierta heterodoxia acerca de problemas sociales y mtodos polticos que
an ms decisivo, las revoluciones de 1848 haban mostrado la forma en que
posteriormente le fueron muy tiles. La oportunidad se la proporcion la
las masas podan irrumpir en el crculo cerrado de sus gobernantes, y el mis revolucin al elegir el nombre de Bonaparte para la presidencia por una abru
mo progreso de la sociedad industrial hizo que su presin fuera constante madora mayora, pero concurrieron una diversidad de motivos. No tuvo ne
mente mayor incluso en los perodos no revolucionarios.
cesidad de los votos para permanecer en el poder ni para declararse empera
La dcada de 1850 proporcion un respiro a la mayora de los gobernan
dor despus del coup d'tax de 1851, pero si no hubiera sido elegido antes,
tes. Durante ms de diez aos no tuvieron que preocuparse por tales proble toda su capacidad de intrigante no habra bastado para persuadir a los gene
mas en Europa. N o obstante, hubo un pas en el que los relojes polticos y
rales y otros poderosos y ambiciosos de que le apoyaran. Por tanto, fue el
constitucionales no pudieron sencillamente ser atrasados. En Francia, con tres
primer gobernante de un gran estado, aparte de Estados Unidos, que lleg al
revoluciones ya, la exclusin de las masas de la poltica pareca una empre
poder mediante el sufragio universal (masculino), y nunca lo olvid. Por su
sa utpica: a partir de entonces tendran que ser manejadas. De ah que el
puesto que continu utilizndolo, al principio igual que un Csar plebiscita
llamado Segundo Imperio de Luis Napolen (Napolen III) se convirtiera en
rio, ms bien com o el general De Gaulle (siendo del todo insignificante la
una especie de laboratorio de una poltica ms moderna, si bien las peculia
asamblea representativa elegida), y despus de 1860 cada vez ms tambin
ridades de su carcter han oscurecido a veces sus anticipaciones de posterio
con los habituales adornos del parlamentarismo. Al ser un creyente de las
 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875 LAS FUERZAS DE LA DEMOCRACIA 113
aceptadas verdades histricas de la poca, probablemente tampoco crey que Incapaces de hacer valer sus intereses de clase por propia iniciativa, ya sea
l pudiera resistir esta fuerza de la historia. a travs de un parlamento o de una convencin. N o pueden representarse a s
La actitud de Napolen III hacia la poltica electoral fue ambigua, y esto mismos, tienen que ser representados. Su representante debe mostrarse a la vez
es lo que la hace interesante. Como parlamentario jug lo que entonces era com o su amo. com o una autoridad sobre ellos, com o un poder gubernamental
el juego corriente de la poltica, esto es, reunir una mayora suficiente de en ilimitado que los protege contra otras ciases y les enva desde arriba la lluvia
tro los individuos elegidos en asamblea y luego agruparla en alianzas sueltas y el sol. La influencia poltica de los pequeos campesinos, pues, tiene su
expresin final en el poder ejecutivo que subordina a s mism o la sociedad.1
y variadas con clasificaciones vagamente ideolgicas, lo que no debe con
fundirse con los modernos partidos polticos. De ah que durante la dcada
de 1860 quedaran restaurados o adquirieran renombre poltico supervivien Napolen era ese poder ejecutivo. Muchos polticos del siglo xx na
tes de la monarqua de julio (1830-1848) com o Adolphe Thiers (1797-1877), cionalistas. populistas y, en la forma ms peligrosa, los fascistas redescu
y futuras lumbreras de la Tercera Repblica com o Julcs Favre (1809-1880), briran el tipo de relacin que l inici con las masas incapaces de hacer va
Jules Ferry (1823-1893) y Gambetta (1838-1882). Napolen III no tuvo par ler sus intereses de clase por propia iniciativa. Tambin iban a descubrir la
ticularmente un gran xito en este juego, sobre todo cuando decidi suavizar existencia de otras categoras de la poblacin semejantes en este sentido al
campesinado francs posrevolucionario.
el firme control burocrtico sobre las elecciones y la prensa. Por otro lado,
A excepcin de Suiza, cuya constitucin revolucionaria no vari, ningn
como veterano propagandista electoral que era, se reservaba (de nuevo al
otro estado europeo funcion sobro la base del sufragio universal (masculino)
igual que el general De Gaullc, slo que quizs con mayor xito) el arma del
en la dcada de 1850.* (Quizs debiera notarse que incluso en Estados Uni
plebiscito. ste haba ratificado su triunfo en 1852 mediante una victoria
dos, nominal mente democrtico, la participacin electoral fue notablemente
abrumadora y pese al considerable manejo probablemente autntica
ms baja que en Francia: en 1860 Lincoln fue elegido por menos de la mitad
de 7,8 millones contra 0.24 millones, con 2 millones de abstenciones; e in
de los 4,7 millones de votantes de una poblacin aproximadamente compa
clusive en 1870, en vsperas del colapso, el plebiscito pudo an trastrocar una
rable.) Eran muy notorias las asambleas representativas que por lo general
situacin parlamentaria en deterioro con una mayora de 7.4 millones frente
carecan de poder o influencia serios fuera de Gran Bretaa, Escandinavia,
a 1,6 millones.
Holanda, Blgica, Espaa y Saboya; pero es que adems, invariablemente, o
Este apoyo popular se hallaba polticamente sin organizar (aparte, desde
haban sido elegidas de modo muy indirecto, o de forma parecida a la de los
luego, de las presiones burocrticas). Al contrario de los modernos dirigen
viejos estados, o con calificaciones ms o menos rigurosas respecto a la
tes populares. Napolen III no tena movimiento, aunque com o cabeza del
edad y particularidades de votantes y candidatos. Por otro lado, a estas asam
estado que era apenas necesitaba ninguno. Por otra parte, dicho apoyo no era
bleas elegidas as, casi siempre las acompaaban y frenaban otras cmaras
en absoluto homogneo. A l le hubiera gustado el apoyo de los progresis
preferentes ms conservadoras compuestas en su mayora por miembros de
tas el voto jacobino-republicano que siempre, y en todos los casos, se
signados por herencia o ex officio. El Reino Unido, con alrededor de un milln
mantena al margen en las ciudades y el de las clases trabajadoras, cuya
de electores de 27,5 millones de habitantes, era sin duda menos restrictivo
significacin social y poltica apreciaba l ms que los liberales ortodoxos. Sin
que, por ejemplo. Blgica, con alrededor de 60.000 de 4,7 millones, pero ni
embargo, y aunque a veces recibi el apoyo de portavoces importantes de este
era democrtico ni lo intentaba ser.
grupo, como, por ejemplo, el anarquista Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865),
El rcavivamiento de la presin popular en la dcada de 1860 imposibili
y realiz serios esfuerzos para conciliar y contener el creciente movimiento
t que la poltica se aislara del sufragio universal. Hacia el final de nuestro
obrero en la dcada de 18<S0 legaliz las huelgas en 1864 , no supo rom
perodo slo la Rusia zarista y la Turqua imperial se mantenan com o sim
per la tradicional y lgica afinidad de estos grupos con la izquierda. Conse
ples autocracias en Europa, mientras que, a la inversa, el sufragio universal
cuentemente, en la prctica confi en el elemento conservador y en especial
ya no era la prerrogativa de los regmenes surgidos de la revolucin. El nue
en el campesinado, principalmente en los dos tercios del campesinado del
vo imperio alemn lo utilizaba para elegir el Reichstag, si bien en gran pane
oeste del pas. Para stos l era un Napolen, un firme y estable gobierno an-
a efectos decorativos. Durante esta dcada muy pocos estados evitaron algu
tirrevolucionario contra las amenazas a la propiedad privada: y (si eran cat
na ampliacin ms o menos significativa de su derecho al voto, y de ah que
licos) el defensor del papa de Roma, una situacin de la que Napolen hubiera
ahora inquietaban a la mayor parte de los gobiernos los problemas que has
deseado escapar por razones diplomticas, pero a la que estaba obligado por
ta entonces haban preocupado nicamente a la minora de pases en los que
razones polticas internas.
el sufragio universal tena una importancia real, esto es. la alternativa de vo-
Sin embargo, su gobierno fue an ms significativo. Con su habitual in
tuicin, Karl Marx describe la naturaleza de la relacin de Napolen m con
Aunque la Nationalrat suiza la eligieron todos los varones de veinte o ms aos sin ca
el campesinado francs: , lificacin particular, la segunda cmara la eligieron Jos cantones.
 LAS FUERZAS DE LA DEMOCRACIA 115
H 4 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875

raramente, de los campesinos. Hablando en trminos generales, en este pero

tar a listas o a candidatos, la geometra electoral o fraude electoral en las
do de la historia les sonri el xito. En los sistemas polticos representativos,
circunscripciones sociales y geogrficas, los controles que las primeras c
los liberales (normalmente el partido clsico de las clases negociantes urbanas
maras podan ejercer sobre las segundas cmaras, los derechos reservados al
e industriales) tenan por lo comn el poder y/o los cargos con slo interrup
ejecutivo, etc. De todos modos, los problemas no eran an muy difciles. La
ciones ocasionales. As sucedi, por ejemplo, en Gran Bretaa de 1846 a 1874.
segunda ley reformista de Gran Bretaa, en tanto que doblaba ms o menos
en Holanda durante por lo menos veinte aos despus de 1848, en Blgica
el nmero de votantes, segua reconociendo este derecho a slo poco ms
de 1857 a 1870, en Dinamarca ms o menos hasta la derrota en 1864. En Aus
del 8 por 100 de la poblacin, y en el reino recientemente unificado de Ita
tria y Alemania fueron el mayor apoyo formal de los gobiernos desde media
lia esta proporcin era del 1 por 100 pelado. (No obstante, si juzgamos por
dos de la dcada de 1860 hasta el final de la de 1870.
las elecciones de Francia, Alemania y Norteamrica de mediados de la d
No obstante, como la presin creca desde abajo, de los liberales tendi a
cada de 1870, en este perodo el sufragio del varn ascendi en la prctica
separarse una rama ms radical y democrtica (progresista, republicana) que
a) 20-25 por 100 de la poblacin.) Con todo, adems de producirse cambios,
dejaba de ser ms o menos independiente. En Escandinavia los partidos cam
se estaban fraguando otros que nicamente podan sufrir demoras. pesinos se separaron y formaron la izquierda (Venstre) en 1848 (Dinamar
Estos progresos hacia el gobierno representativo provocaron dos proble
ca) y durante la dcada de 1860 (Noruega), o un grupo agrario de presin
mas polticos totalmente distintos: el de las clases y el de las masas, se
antiurbana (Suecia. 1867). En Prusia (Alemania) la rama inferior de los ra
gn la jerga contempornea britnica, es decir, el de las minoras selectas su
dicales democrticos, con su base en el suroeste no industrializado, se negaron
periores y de la clase media, y el de los pobres que siguieron estando muy al a acompaar a los liberales nacionales burgueses en su alianza con Bismarck
margen del proceso oficial de la poltica. Entre ellos se encontraba la cate
despus de 1866, si bien algunos de ellos prefirieron unirse a los demcratas
gora intermedia tenderos de poca monta, artesanos y otros pequeos bur
sociales marxistas antiprusianos. En Italia los republicanos permanecieron en
gueses, campesinos propietarios, etc. quienes, com o dueos que ya eran,
la oposicin, en tanto que los moderados se convirtieron en la columna prin
participaban al menos parcialmente en la poltica representativa existente. Ni
cipal del reino recientemente unificado. En Francia haca tiempo que la bur
las viejas aristocracias hacendadas y hereditarias ni la nueva burguesa con-
guesa era incapaz de navegar con su bandera o incluso con la de los liberales,
taban con la fuerza del nmero, pero, a diferencia de la aristocracia, la bur
y sus candidatos buscaban el apoyo popular con consignas cada vez ms
guesa necesitaba esa fuerza. Porque, en tanto que ambas tenan riqueza (al
inflamantes. La reforma y el progresismo iban a dar peso a lo republi
menos en sus niveles ms altos) y la especie de influencia y poder personal
cano, y ste a su vez a lo radical, inclusive en la Tercera Repblica a lo
en sus comunidades que les haca pasar automticamente por notables al radical-socialista; ni que decir tiene que cada uno de estos trminos oculta
menos potenciales, o sea, personas de consecuencia poltica, slo las aristo
ba una nueva generacin de sustancialmente los mismos Solones barbados con
cracias se hallaban parapetadas en instituciones que las protegan contra el levita, pico de oro y a menudo riquezas, que en cuanto lograban el triunfo
voto: en las cmaras de los lores o en otras similares ms altas, o mediante electoral en la izquierda, tomaban rpidamente el camino de la moderacin.
una ms o menos flagrante superreprescntacin com o el sufragio de clases
Slo en Gran Bretaa siguieron siendo los radicales una rama permanente del
de las dietas prusiana y austraca o la de los antiguos estados supervivientes
partido liberal; probablemente porque all los campesinos y la pequea bur
pero de rpida desaparicin. Por otra parte, en las monarquas, que seguan guesa que en los dems sitios Ies haban dejado establecer su independencia
siendo la forma dominante de gobierno europeo, recibieron normalmente poltica apenas existan com o clase.
apoyo poltico sistemtico com o clase. N o obstante, a efectos prcticos el liberalismo continu en el poder, ya
Por su lado, los burgueses confiaban en sus riquezas, en su carcter de in
que representaba la nica poltica econm ica considerada com o apropia
dispensables y en el histrico destino que hicieron de ellos y de sus ideas los
da para el desarrollo (los alemanes lo denominaron manchesterismo), y
fundamentos de los estados modernos en este perodo. Sin embargo, lo que
representaba tambin las fuerzas casi universalmente consideradas como re
realmente les convirti en fuerza dentro de los sistemas polticos fue la habili
presentacin de la ciencia, la razn, la historia y el progreso por aquellos que
dad que tuvieron para movilizar el apoyo de los no burgueses que contaban con
tenan alguna idea sobre estas cuestiones. En este sentido casi todos los
el nmero y jr tanto con votos. Privados de esto, como ocurri en Suecia ha
estadistas y funcionarios civiles de las dcadas de 1850 y 1860 eran libera
cia finales de la dcada de 1860 e iba a ocurrir en los dems sitios ms tarde
les. al margen de su afiliacin ideolgica, al igual que hoy no lo es ninguno.
con el crecimicnto'dc la genuina poltica de masas, quedaban reducidos a una
Los mismos radicales no tenan otra opcin viable. En todos los casos la
minora electoralmente impotente al menos en la poltica nacional. (En la po
unin con la oposicin verdadera frente al nacionalismo era, si no imposible,
ltica municipal se mantendran con ms decoro.) De ah la crucial importan
por lo menos polticamente casi impensable para ellos. Ambos formaban
cia que para ellos tena la conservacin del apoyo de o por lo menos de la
parte de la izquierda.
hegemona sobre la pequea burguesa, d e ja s clases trabajadoras y, ms
116 LA ERA DEL CAPITAL. 1848- J375
La genuina oposicin (la derecha) provena de aquellos que resistan a
las fuerzas de la historia, con independencia del argumento. En Europa
pocos confiaban realmente en un retomo al pasado, com o en los das de los
reaccionarios romnticos posteriores a 1815. Lo que pretendan todos era de
tener, o incluso simplemente aminorar, el progreso amenazador del presente,
objetivo que racionalizaban los intelectuales que precisaban los partidos del
movimiento y la estabilidad, el orden y el progreso. De ah que el cin de la Iglesia yel
conservadurismo fuera tan atrayente de cuando en cuando a miembros y gru
pos de la burguesa liberal que crean que un mayor progreso aproximara
una vez ms la revolucin peligrosamente. Desde luego que tales partidos
conservadores atraan el apoyo de grupos particulares cuyos intereses inme
diatos estaban en desacuerdo con la poltica liberal predominante (por ejem
plo, agricultores y proteccionistas), o de grupos opuestos a los liberales por
razones que nada teman que ver con su liberalismo, por ejemplo, los fla
mencos belgas, resentidos con una burguesa esencialmente valona y con su
hegemona cultural. Tampoco existe duda de que, sobre todo en la sociedad
rural, las rivalidades familiares o locales fueron absorbidas de modo natural
por una dicotoma ideolgica que poco tena que ver con ellas. En la novela
de Garca Mrquez Cien aos de soledad, el coronel Aureliano Buenda no
organiza el primero de sus treinta y dos levantamientos liberales en el inte
rior de Colombia porque sea liberal o sepa siquiera lo que significa esa pa
labra, sino porque fue ultrajado por un oficial local que representaba un g o
bierno conservador. Puede que hubiera una razn lgica o histrica por la
que ios carniceros ingleses a mediados de la poca victoriana debieran haber
sido predominantemente conservadores (algn vnculo con la agricultura?)
y los abaceros abrumadoramente liberales (algn vnculo con el comercio de
ultramar?), pero ninguna de estas posturas ha quedado establecida y quiz lo
que precisa explicacin no es esto, sino por qu estos dos tipos de tenderos
omnipresentes rehusaron compartir las mismas opiniones, cualesquiera que
stas fueran.
Pero en esencia el conservadurismo se basaba en lo que representaba la
tradicin, la vieja y ordenada sociedad, la costumbre en vez del cambio,
la oposicin a lo que era nuevo. De ah la crucial importancia que tenan en
l las iglesias oficiales, organizaciones que, si bien estaban amenazadas por
todo lo que representaba el liberalismo, todava eran capaces de movilizar en
contra de ste poderossimas fuerzas adems de introducir una quinta co
lumna en el mismo centro del poder burgus en virtud de la piedad y el tra
dicionalismo notablemente mayores de esposas e hijas, mediante el control
clerical de las ceremonias del nacimiento, el matrimonio y la muerte, y de un
gran sector de la educacin. Controles que, desde luego, fueron encarniza
damente atacados, y que proporcionaron el mayor contenido de las luchas
polticas entre conservadores y liberales en una serie de pases.
Todas las iglesias oficiales eran ipso faci conservadoras, aunque slo la
mayor de ellas, la catlica romana, formul su postura de abierta hostilidad
a la corriente liberal. En 1864 el papa Po IX dejni sus puntos de vista en
LAS FUERZAS DF. LA DEMOCRACIA 117
el Syllabus envrrn Ha1 se condenan, implacablemente, ochenta errores,
entre los que se esciKnnn el naturalismo (que niega la accin de Dios so
bre los hombres yeluuado) el racionalismo (el uso de la razn sin refe
rencia a Dios), d oracc*aiismo moderado (la negativa a la supervisin ecle
sistica por parte lacncia y la filosofa), el indiferentismo (la libre
eleccin de cualqoierieligin o de ninguna), la educacin secular, la separa
y en general (error nmero 80) el parecer de que
el Pontfice ronuaopuok Y debe reconciliarse y llegar a un acuerdo con el
progreso, el libcraEsmoy la civili2^acin moderna. Inevitablemente, la lnea
de divisin entre b derecha y la izquierda se convirti en gran parte en la que
exista entre lo clerical y lo anticlerical; el grupo de los anticlericales lo for
maban principalmente incrdulos sinceros en los pases catlicos, pero tam
bin, y sobre todo enGran Bretaa, creyentes de religiones minoritarias o in
dependientes al majen <le la Iglesia estatal* (vase el captulo 14).
Lo nuevo en la fSfc* 'das clases de este perodo fue primariamente
el surgimiento de la burguesa liberal com o fuerza en la poltica ms o me
nos constitucional.y ladecadencia del absolutismo, en especial en Alemania,
Austria-Hungra c lulia. o sea, en un rea que abarcaba alrededor de un ter
cio de la poblacin de Europa. (Algo menos del tercio de la poblacin del
continente viva ada bajo gobiernos en los que no participaba.) El progreso
de la prensa peridica. que fuera de Gran Bretaa y Estados Unidos todava
iba dirigida casi en su totalidad al lector burgus, ilustra vivamente el cam
bio: entre 1862 y 1873 aument el numero de publicaciones peridicas en
Austria (sin Hungra) pasando de 345 a 866. Por lo dems, dieron a conocer
poca cosa que no supieran las asambleas nominal o genuinamente electora
les del perodo anteriora 1848.
El derecho al voto continu estando tan restringido en la mayora de los
casos que era imposible el planteamiento de una poltica moderna o de cual
quier otra en la que intervinieran las masas. En efecto, con frecuencia los dis
puestos ejrcitos de laclase media casi usurpaban el lugar correspondiente al
pueblo real que pretendan representar. Pocos casos fueron tan extremos
como los de Npoles y Palermo a principios de la dcada de 1870, donde el
37,5 y el 44 por 100 de sus respectivos electores se hallaban en el censo por
tener algn ttulo. lodoso en Prusia el triunfo liberal de 1863 resulta menos
impresionante si recordam os que el 67 por 100 de los votos de la ciudad que
lo eligieron representaba de hecho slo el 25 por 100 de los electores urba
nos. puesto que casi dos tercios del restringido electorado no se molest en
ir a las urnas en los pueblos.4 Los esplndidos triunfos electorales que obtu
vo el liberalismo en la dcada de 1860 en pases de derecho limitado al voto
y apata popular, representaron algo ms que la opinin de una minora de
respetables ciudadanos de municipio?
* Donde las iglesias eran religiones minoritarias, su posicin era anmala. Los
catlicos holandeses balaban en el bando liberal frente a los calvinistas predominantes; y
los alemanes, ante la impoaiM*^ de unirse a la derecha protestante o a la izquierda liberal del
imperio de Bismarci, formtron un especial partido de centro, en la dcada de 1870.
118 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
Por lo menos en Prusia, Bismarck pens que no, y consecuentemente re
solvi el conflicto constitucional que exista entre la dieta liberal y la m o
narqua (que se produjo en 1862 a causa de la reforma del ejrcito) mediante
la simple gobernacin sin tener en cuenta al parlamento. Como quiera que
nadie apoyaba a los liberales excepto la burguesa, y sta era incapaz o no es
taba dispuesta a movilizar ninguna fuerza genuina. armada o poltica, todo lo
que se dijera sobre el Parlamento Largo de 1640 o los Estados Generales
de 1789 eran disparates.* Bismarck comprendi que, en el sentido ms libe
ral del trmino, una revolucin burguesa era imposible, ya que slo sera
una revolucin real si se movilizaban otros grupos que no fueran burgueses
y, desde luego, los hombres de negocios y las profesores raramente se deci
dan a levantar barricadas. Esto no le impidi aplicar el programa econmi
co, legal e ideolgico de la burguesa liberal, teniendo en cuenta que poda
combinarse con el predominio de la aristocracia hacendada en una monarqua
prusiana protestante. Bismarck no quiso conducir a los liberales 3 una alian
za desesperada con las masas, pues aparte de ser el programa de aqullos el
ms natural para un moderno estado europeo, pareca adems inevitable.
Como sabemos, tuvo un xito clamoroso. El grueso de la burguesa liberal
acept casi sin otra opcin el ofrecimiento del programa desprovisto de po
der poltico, y en 1866 se pas al partido liberal y nacional que hasta el fin
de nuestro perodo fue la plataforma de las maniobras polticas internas de
Bismarck.
Bismarck y otros conservadores saban que, fueran lo que fueran las ma
sas, estaban muy lejos de ser liberales en el sentido en que lo eran los hom
bres de negocios urbanos. Consecuentemente, a veces crean que Ies sera
factible aplazar la amenaza liberal de extender el derecho al voto. Hubo oca
siones en que incluso ellos lo llevaron a cabo com o, por ejemplo, hizo Ben-
jamin Disraeli en 1867 y ms modestamente los catlicos belgas en 1870. Su
error estuvo, sin embargo, en suponer que las masas eran conservadoras al
estilo de ellos. Desde luego que el grueso del campesinado en la mayor parte
de Europa segua siendo tradicionalista, estando dispuestos a respaldar auto
mticamente a la Iglesia, al rey o al emperador y a sus superiores jerrqui
cos, sobre todo, contra los perversos designios de los habitantes de la ciudad.
Hasta en la Francia de la Tercera Repblica grandes regiones del oeste y del
sur continuaron votando a los partidarios de la dinasta borbnica. Y como
despus de la ley reformista de 1867 observ Walter Bagehot, el terico de la
democracia inocua, tampoco hay que poner en duda la existencia de muchsi
mas personas entre ellas incluso obreros cuyo comportamiento poltico
se hallaba gobernado por la deferencia hacia sus mejores. Sin embargo, en
cuanto las masas entraban en el suceso poltico, ms pronto o ms tarde se
* Y a la inversa, lo que proporcion los liberales poder real en algunos pases atracados,
a pesar de su situacin minoritaria, fue la existencia de cenatcnicntes liberales cuyo control so
bre sus regiones sobrepasaba vinualmente a la influencia gubernativa, o de oficiales del estado
dispuestos a tomar decisiones d e acuerdo con los intereses liberales. Este fue el caso en varios
pases.
LAS FUERZAS D LA DEMOCRACIA 119
hacan inevitablemente con el papel de actores en lugar del de meros com
parsas en el bien diseado y apretado escenario. Y mientras los campesinos
atrasados podan confiar an en muchos sitios, a los sectores urbanos y cre
cientemente industriales les era imposible. Aunque lo que sus habitantes de
seaban no era el liberalismo clsico, tampoco aprobaban necesariamente ei
gobierno conservador, sobre todo aquellos que, cada vez ms, se sentan liga
dos a una poltica social y econmica esencialmente liberal. Esta circunstan
cia se evidenciara a lo largo de la era de depresin econmica e incertidum-
bre que sigui al colapso de expansin liberal de 1873.
II
El primero y ms peligroso grupo que instaur su fundacin e identidad
aparte en la poltica fue el nuevo proletariado, una vez hubo aumentado su
nmero durante veinte aos de industrializacin.
El fracaso de las revoluciones de 1848 y la subsiguiente dcada de ex
pansin econmica no caus tanto la destruccin com o la decapitacin del
movimiento obrero. Los diversos tericos del nuevo futuro social que con
virtieron los disturbios de la dcada de 1840 en el espectro del comunismo
y dieron al proletariado una perspectiva poltica alternativa conservadora y
liberal o radical, se hallaban en la crcel como, por ejemplo, Auguste Blan
qui, en el exilio como Karl Marx y Louis Blanc, olvidados com o Constantin
Pccqueur (1801-1887), o las tres cosas com o tiennc Cabet (1788-1857). Al
gunos hasta hicieron la paz con el nuevo rgimen, como, por ejemplo, le su
cedi a P.-J. Proudhon con Napolen OI. La poca no era nada favorable para
los creyentes en el inminente fracaso del capitalismo. Marx y Engels. quie
nes despus de 1849 mantuvieron durante uno o dos aos ciertas esperanzas
de poder reavivar la revolucin y que luego depositaron su confianza en la si
guiente gran crisis econmica (la de 1857), tuvieron que resignarse poste
riormente por un largo perodo de tiempo. Si bien es quiz una exageracin
decir que el socialismo desapareci completamente, inclusive en Gran Bre
taa, donde los socialistas del pas, durante las dcadas de 1860 y 1870, po
dan haberse sentado cmodamente todos en una pequea sala, probable
mente la casi totalidad de los que en 1860 eran socialistas lo haban sido ya
en 1848. Tal vez debamos estar agradecidos a este intervalo de forzoso aisla
miento de la poltica que permiti a Karl Marx la maduracin de sus teoras
y la colocacin de los cimientos de Das Kapital, si bien l no sinti ninguna
gratitud. Entretanto, las supervivientes organizaciones polticas de, o dedica
das a. la clase trabajadora quedaron paralizadas como, por ejemplo, la Liga
Comunista en 1852, o se hundieron gradualmente en la insignificancia, como
el cartismo britnico.
N o obstante, al nivel ms modesto de la lucha econmica y la defensa pro
pia persisti la organizacin de la clase obrera y adems en constante creci
miento. pese a que, con la notable, pero parcial excepcin de Gran Bretaa,
120 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
se prohibieron legaimentc los sindicatos y las huelgas en casi toda Europa,
aunque se consideraron aceptables las sociedades de ayuda mutua y las coope
rativas, que por lo general en el continente se constituyeron con propsitos de
produccin y en Gran Bretaa en forma de tiendas. No podemos decir que
prosperaran notablemente: en la regin de Italia (1862) donde eran ms fuertes,
el Piamonte, el trmino medio de miembros de tales sociedades de ayuda mu
tua se hallaba por debajo de los cincuenta.5 Slo en Gran Bretaa, Australia y
muy curiosamente en Estados Unidos existan sindicatos obreros de signi
ficacin real; en los dos ltimos pases debido, sobre todo, al bagaje de con
ciencia de elase y organizacin con que arribaron los inmigrantes britnicos.
En Gran Bretaa no slo los especialistas de las industrias de maquinaria
y los artesanos de ocupaciones ms antiguas, sino incluso gracias al ncleo
de hilanderos varones adultos altamente especializados los obreros del al
godn mantuvieron fuertes sindicatos locales unidos nacionalmente de modo
ms o menos efectivo; y en uno o dos ejemplos de sociedades nacionales
coordinadas (la Sociedad Unida de Ingenieros [1852] y la Sociedad Unida de
Carpinteros y Ensambladores [1860]), unidos tambin financieramente, aun
que no estratgicamente. A pesar de ser minora, no eran, sin embargo, insig
nificantes, y en algunos casos de especializacn hasta resultaban ser mayora.
Adems, proporcionaron la base para poder extender fcilmente el sindicalismo.
En Estados Unidos los sindicatos eran quiz an ms poderosos, si bien hacia
finales de siglo iban a demostrar su incapacidad para resistir el impacto de la
industrializacin realmente rpida. Con todo, tenan menos fuerza que los
existentes en el paraso del asociacionismo obrero, las colonias australianas,
donde los obreros de la construccin lograron ya en 1856 la jornada laboral
de ocho horas diarias, ejemplo que siguieron en seguida otros gremios. Se
admite que en ninguna pane del mundo estaba el trabajador tan considerado
como en esta dinmica y poco poblada economa, en la que las carreras del
oro de la dcada de 1850 provocaron la salida de millares de individuos, con
lo que subieron los jm ales de lo no aventureros que se quedaron.
Por otro lado, se sabe de observadores sensatos que no confiaron en la
duracin de esta relativa insignificancia del movimiento obrero. En efecto, a
partir de ms o menos 1860 se evidenci que el proletariado estaba volvien
do a la escena junto a las otras dram aiis personae de la dcada de 18-10, si
bien de un modo menos turbulento. Surgi con una rapidez inesperada, y
pronto fue seguido por la ideologa que hasta entonces se haba identificado
con sus movimientos: el socialismo. Este proceso de aparicin fue una cu
riosa amalgama de accin poltica e industrial, de diversos tipos de radica
lismo que iban desde el democrtico hasta el anarquista, de luchas de clases,
de alianzas de clases y de concesiones gubernativas o capitalistas. Pero por
encima de todo era internacional, y no slo porque, al igual que el reaviva-
miento del liberalismo, sucedi simultneamente en varios pases, sino por
su condicin de inseparable de la solidaridad internacional de las clases obre
ras, o de la solidaridad internacional de la izquierda radical (herencia del
perodo anterior a 1848). Se organiz realmente com o y por la Asociacin
LAS FUERZAS DE LA DEMOCRACIA 121
Internacional de Trabajadores, la Primera Internacional de Karl Marx (1864-
1872). Podra discutirse la verdad del aserto del Manifiesto comunista en el
sentido de que el trabajador no tiene patria; ciertamente los obreros radi
cales y organizados de Francia e Inglaterra eran patriotas a su manera, pues,
por ejemplo, la tradicin revolucionaria francesa era notoriamente naciona
lista (vase el captulo 5). Pero en una economa en la que los factores de
produccin se movan libremente, hasta los sindicatos britnicos sin ideo
loga podan apreciar la necesidad de detener la importacin de esquiroles
extranjeros que realizaban los patrones. Para todos los radicales los triunfos
y derrotas de la izquierda en cualquier lugar del mundo parecan tener que
ver an con ellos inmediata y directamente. En Gran Bretaa, la Internacio
nal surgi de la combinacin de una renovada inquietud por la reforma elec
toral y una serie de campaas en pro de la solidaridad internacional: con Ga
ribaldi y la izquierda italiana en 1864, con Abraham Lincoln y el Norte en la
guerra civil norteamericana (1861-1865), con los desventurados polacos
en 1863; se crea, y con razn, que todas estas cruzadas de solidaridad re
forzaran la poltica del movimiento obrero y, sobre todo, su sindicalismo.
Y el mero contacto organizado entre trabajadores de diversos pases no po
da producir otro efecto distinto a las repercusiones en los movimientos res
pectivos, circunstancia que descubri Napolen III cuando permiti a los
obreros franceses el envo de una gran delegacin a Londres con ocasin de
una feria internacional en 1862.
La Internacional, fundada en Londres y rpidamente dirigida por el capaz
Karl Marx, comenz como curiosa combinacin de dirigentes sindicalistas
britnicos de tendencia liberal-radical, y un indefinido estado mayor general
de viejos revolucionarios continentales con puntos de vista cada vez ms va
riados e incompatibles. Sus batallas ideolgicas acabaran finalmente con ella.
Como quiera que han solido acaparar el inters de muchos otros historiado
res, no es preciso que les dediquemos aqu demasiado espacio. Hablando en
trminos generales, la primera gran batalla entre los sindicalistas puros (es
decir, liberales o liberales-radicales) y aquellos que tenan perspectivas ms
ambiciosas de transformacin social, la ganaron los socialistas (si bien Marx
tuvo la precaucin de mantener a los britnicos, sus principales partidarios,
al margen de las batallas continentales). Consecuentemente, Marx y sus se
guidores hicieron frente (y derrotaron) a los'partidarios franceses del mu-
tualismo de Proudhon, a los artesanos antiintelectuales y conscientes de las
diferencias de clases, y posteriormente, a la alianza anarquista de Mijail Ba-
kunin (1814-1876), todos ellos movimientos formidables por operar con m
todos ordenadsimos de organizaciones, fracciones, etc., disciplinadas y se
cretas (vase el captulo 9). Sin embargo, incapaz de mantener por ms tiem
po el control de la Internacional. Marx la clausur tranquilamente en 1872
mediante el traslado de su oficina central a Nueva York. Con todo, por esta fe
cha ya se haba roto la mdula de la gran movilizacin de la clase obrera, de
la que era parte la Internacional y hasta cierto punto su coordinadora. N o obs
tante, y como qued demostrado, las ideas de Marx haban triunfado.
122 LA ERA DEL CAPITAL 1848-1875
En la dcada de 1860 esto no poda predecirse fcilmente, pues slo exis
ta un masivo movimiento obrero marxista, o realmente socialista: el que se
desarroll en Alemania despus de 1863. <Er. efecto, si exceptuamos el fra
casado Partido Nacional Reformista del Trabajo de Estados Unidos [1872]
extensin poltica de la ambiciosa Unin Nacional del Trabajo [1866-1872)
afiliada a la 1WMA slo haba un movimiento poltico laboral que funcio
naba a escala nacional y era independiente de los partidos burgueses o pe-
queo-burgueses.) Su fundacin se debi a Ferdinand Lassalle (1825-1865),
inteligente agitador que cay vctima de una vida privada muy pintoresca
(muri a consecuencia de las heridas recibidas en un duelo por una mujer), y
que se consider a s mismo seguidor de Marx, hasta donde puede decirse que
siguiera a alguien, que no era muy lejos. La Asociacin General de Trabaja
dores Alemanes de Lassalle (Allgcmeiner Deutscher Arbeitcrverein [1863)
fue oficialmente radical-democrtica en vez de socialista y su inmediata con
signa la constituy el sufragio universal. Sin embargo, era vehementemente
consciente de las distinciones de clase y antiburguesa, al tiempo que, pese a
su modesto nmero inicial de miembros, se hallaba organizada como un mo
derno partido de masas. No result nada grato a Marx, quien respaldaba una
organizacin rival al mando de dos discpulos ms entusiastas (o al menos
ms aceptables), el periodista Wilhelm Lieoknccht y el joven capataz August
Bebel. Este grupo con base en la Alemania central, aunque oficialmente ms
socialista, sigui de forma paradjica una poltica menos intransigente de
alianza con la izquierda democrtica (antiprusiana) que se remontaba a 1848.
Los seguidores de Lassalle, movimiento casi enteramente prusiano, creyeron
en esencia en una solucin prusiana del problema alemn. Y como esta fue la
solucin que claramente prevaleci despus de 1866, dejaron de ser significa
tivas las diferencias que se manifestaron vehementemente en la dcada de la
unificacin alemana. Los marxistas (junto a un grupo disidente de los lassa-
llcanos que insista en el carcter puramente proletario del movimiento) fun
daron en 1869 un partido socialdemcrata que finalmente (en 1875) se fusion
aunque conservando el mando con los seguidores de Lassalle, dando lu
gar al poderoso Partido Socialdemcrata de Alemania.
El hecho importante es que ambos movimientos se hallaban ligados de
una u otra forma con Marx, a quien consideraron (especialmente despus
de la muerte de Lassalle) como su inspirador terico y guru. Los dos se
emanciparon de la democracia radical-liberal y funcionaron como movi
mientos independientes de la clasc obrera. Y ambos obtuvieron inmediato
apoyo masivo bajo el sufragio universal que Bismarck concedi al norte de
Alemania en 1866 y a Alemania en 1871. Los dirigentes de los dos mo
vimientos tambin fueron elegidos para el parlamento. En Barmen, lugar de
nacimiento de Friedrich Engels, ya en 1867 el 34 por 100 votaron por el
socialismo, y en 1871 el 51 por 100.
Por otro lado, aunque la Internacional no haba dado origen todava a par
tidos de la clase obrera de importancia (los dos alemanes ni siquiera se ha
llaban afiliados oficialmente a ella), en una serie de pases se haba asociado
LAS FUERZAS t e LA DEMOCRACIA 123
al surgimiento de la dase obrera a ira** masivo
y sindical a] que favoreca sistemlictnente, al menos desde 1866. (Por otra
pane, hay que seflalar la coincidenci * * IWMA el Pnm cr 'ncremen-
lo internacional de las luchas obreras,11b* n e casos, como en e
de los trabajadores laneros piamonteses en 1866-186 , cieriairiene na a
tuvieron que ver con ella.) No obstante, y sobre todo a partir e ,
luchas s que coincidieron con la IWMA. dado que los dirigentes de estos
movimientos se sentan cada vez m i s rados por la internacional o milita
ban incluso ya en ella. Esta oleada de desrdenes y huelgas obreras se ex
tendieron por todo el continente, llegando hasta Espaa e inclusive a Rusia:
en 1870 hubo huelgas en San Pctersbutgo. Produjeron la paralizacin de Ale
mania y Francia en 1868. de B l g i c a en 1869 (donde conservaron su fu e ra
durante algunos aos), de Austria-IIimgna Pc despus,:y 11c8aro" Pr
ltimo a Italia en 1871 (donde alcanzaron su apogeo en 1872-1874) y a
Espaa el mismo ao. Por otro lado,bola huelgustica lleg tambin a su
clmax en Cran Bretaa en 1871-1873- ,
Surgieron nuevos sindicatos q u e entregaron sus masas a la Internacional
por ejemplo, sus partidarios austracos pasaron de 10.000 enV .ena a 3MD00
entre 1869-1872, de 5.000 en las tierras checas a casi 17.000, de 2.000 en
Estiria y Carintia a casi 10.000 slo en Estina. En comparacin con poste
riores patrones estas cifras no parecen excesivas, pero represen n
enorme poder de movilizacin -lo s sindicatos alemanes aprendieron a de
cidir las huelgas nicamente en mtines masivos donde tambin estaban re
presentados los que carecan de o r g a n i z a c i n y desde luego asus
los gobiernos, sobre todo en 1871, cuando el apogeo de atractivo popular
de la Internacional coincidi con la Comuna de Pars (vase el capitulo 9).
Ya a principios de la dcada de 1860 los Sobrem os y por lo menos algu
nos sectores de la burguesa se hablan percatado del crecimiento de la clase
obrera. El liberalismo se hallaba dem asi comprometido con una ortodo
xia de laissez-faire econmico como para c o n s id e r a d a m e n te la poltica
de reforma social, aunque varios de los radicales demcratas, al d e ( ^ -
picazmente cuenta del peligro que supondra la prdida del apoyo p
tariado, estuvieron dispuestos a realizar inclusive este sacn co, y cn '
donde el manchesterismo jams haba vencido totalmente, ncionan
intelectuales consideraron cada vez ms la necesidad de ta re orma.
en Alemania, impresionados por el creciente movimiento socialista, un grupo
de mal llamados profesores sociales (Kalhedersoualisteni) crearon n
la influyente Asociacin pro Poltica Social (Vere.n fr Sozialpol.t.k) que
se dedic a defender la reforma social como opcin m s icn preven i
frente a la lucha de clases marxista.*
. . . . . , .. _ n c e n d ar i o, l a p a la b r a s o c ia lis ta la p o d o
* A l c o n tr a n o d el t rm in o .com unista, n>3 . . ' . UV. ;- i v n - ;
se g u ir u s a n d o to d o aq u e l q u e re c o m e n di a b a la
i* .--in
.cion ew.c o n m ic a c s ia ta l y la r e f o rv
r m aialU
s o ctsx
ia :l, ryn asi
la
... . -
se u tiliz o a m p lia m e n te h asta e l a u m e n to general . i d e lo s m o v im ie n to s o b r e r o s s o c ia lis ta s e n la
d c a d a d e 1880 .
124 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
No obstante, hasta aquellos que haban considerado como frmula cierta
para la ruina cualquier intromisin pblica en el mecanismo de mercado li
bre, se hallaban ahora convencidos de que si queran contener la organizacin
y las actividades de la clase obrera tenan que reconocerlas primero. Segn
hemos visto ya. algunos de los polticos ms demaggicos, entre los que des
tacan Napolen III y Benjamn Disraeli, se percataron en seguida del poten
cial electoral de la clase trabajadora. En la dcada de 1860 se modific la ley
en todo el continente europeo a fin de permitir por lo menos ciertas organi
zaciones y huelgas limitadas de la clase trabajadora, o, para ser ms exactos,
con el fin de incluir en la teora del mercado libre los libres convenios co
lectivos de los obreros. Sin embargo, la legalidad de los sindicatos sigui
siendo muy incierta. Slo en Gran Bretaa el peso poltico de la clase tra
bajadora y sus movimientos fueron lo suficientemente grandes por acuer
do general formaban la mayora de la poblacin como para crear, despus
de varios aos de transicin (1867-1875), un sistema virtualrocnte completo de
reconocimiento legal, tan favorable al sindicalismo que desde entonces se
vienen haciendo tentativas peridicas para reducir la libertad que en aquel
tiempo se consigui.
El objeto de estas reformas fue evidentemente poder evitar el surgimien
to de la clase obrera como fuerza poltica independiente, y sobre todo como
fuerza revolucionaria. Esto se logr en pases con movimientos ya estableci
dos de obreros no polticos o liberales-radicales. En los sitios en donde ya era
poderosa la clase trabajadora organizada, como, por ejemplo, en Gran Breta
a y Australia, los partidos obreros independientes no surgiran hasta mucho
ms tarde, y aun entonces continuaron siendo en esencia no socialistas. Pero,
como hemos visto, en la mayor parte de Europa el movimiento sindicalista
surgi durante el periodo de la Internacional y al mando principalmente de
los socialistas, y el movimiento obrero se identificara en el aspecto poltico
con ellos y ms especialmente con el marxismo. Por eso en Dinamarca, don
de en 1871 se fund la Asociacin Internacional de Trabajadores con el pro
psito de organizar las huelgas y las cooperativas de los productores, en
cuanto el gobierno hubo disuelto en 1873 la Internacional diversos sectores
de la Asociacin formaron sindicatos independientes que. en su mayora, vol
vieron a unirse posteriormente como liga social democrtica. Esta fue la
hazaa ms significativa de la Internacional, pues de este modo logr que
la clase obrera fuese independiente y socialista.
Por otro lado, no la convirti en insurrecta. Y es que, a pesar del terror
que inspiraba a los gobiernos, la Internacional no planeaba la inmediata re
volucin. El mismo Marx, si bien no menos revolucionario que antes, no atri
bua seriedad a esta contingencia. En efecto, recordemos su notable actitud
de cautela con respecto al nico intento de realizar una revolucin proletaria:
la Comuna de Pars. Jams crey en que tuviera la ms mnima posibilidad pitalismo mundial, tambin haba quedado paralizado. El movimiento fenia-
de xito. Lo mximo que hubiera podido conseguir era un pacto con el
gobierno de Vcrsalles. Por eso, y tras su inevitabfc final, Marx escribi la
LAS FUERZAS DE LA DEMOCRACIA 125
necrologa del intento en los trminos ms conmovedores, pero con el pro
psito de instruir a travs de este magnfico opsculo {La guerra civil en
Francia) a los revolucionarios del futuro. empresa que coron el xito. Sin
embargo, la Internacional, o sea. Marx; permaneci mientras oper la Co
muna. Durante la dcada de 1860 trabaj en los programas a largo plazo y
mostr escaso inters por los proyectos a corto plazo. Marx se habra con
tentado con que, al meaos en los grandes pases industriales, se hubieran es
tablecido (donde lcgalracnte era posible) organizados movimientos obreros
polticos e independientes como movimientos de masas cuyo objetivo fuera
la conquista del poder poltico, emancipados tanto de la influencia intelectual
del radicalismo liberal (que inclua el simple republicanismo y el naciona
lismo) como de la ideologa de tendencia izquierdista (anarquismo, mutua-
lismo, etc.) a la que concierta justificacin tena l por residuo de una poca
ms temprana. Ni siquiera pretendi que tales movimientos fueran marxis-
tas; por otra parte, en aquellas circunstancias tal pretensin hubiera sido
utpica, puesto que Marx no contaba virtualmente con seguidores, salvo en
Alemania y entre los viejos emigrados. Tampoco crea en que el capitalismo
se hallara a punto del colapso o en inmediato peligro de derribo. Confiaba
simplemente en poder iniciar la organizacin de los ejrcitos que libraran la
larga batalla contra el bien atrincherado enemigo.
A principios de la dcada de 1870 se tena la impresin de que el movi
miento haba fracasado inclusive en la obtencin de estos modestos objeti
vos. La clase obrera britnica sigui yendo a remolque de los liberales, con
unos dirigentes tan dbiles y corruptos que ni siquiera podan exigir una re
presentacin parlamentaria significativa como consecuencia de su entonces
decisiva fuerza electoral. El movimiento francs yaca arruinado por la de
rrota de la Comuna de Pars, y entre sus restos era imposible discernir otra
cosa mejor que el anticuado blanquismo, sansculotismo y mutualismo. El
gran brote de desrdenes obreros se quebr en 1873-1875, dejando tras de s
sindicatos apenas ms tuertes, y en algunos casos realmente ms dbiles, que
los de 1866-1868. Se rompi asimismo la Internacional, al no ser capaz de
eliminar la influencia de la anticuada izquierda cuyo fracaso era evidentsi
mo. La Comuna haba muerto, y la nica revolucin europea que quedaba,
la de Espaa, se acercaba rpidamente a su final: en 1874 los Borbones se
hallaban de nuevo en E s p a a y la prxima repblica espaola se pospona
durante casi sesenta aos. Slo en Alemania se haba producido un avance
visible. Por otro lado, ya poda discernirse una nueva aunque oscura pers
pectiva de revolucin en los pases subdesarrollados, y a partir de 1870 Marx
empez a concretar algunas esperanzas en Rusia. Pero lo ms inmediata
mente interesante de estos movimientos, porque era lo nico que casi con
seguridad poda hacer estremecer a Gran Bretaa, baluarte principal del ca
no en Irlanda yaca asimismo en ruinas (vase el captulo 5).
El aislamiento y el disgusto llenan los ltimos aos de Marx. En compa-
 126 LA ERA DEL CAPITAL 1848-1875

racin escribi poco,* y polticamente estuvo ms o menos inactivo. Con

lodo, ahora podemos damos cuenta de la perdurabilidad de dos logros de la
dcada de 1860. A partir de entonces existiran masivos movimientos obre
ros socialistas, polticos, independientes y organizados. La influencia de la
izquierda socialista premarxiana haba quedado muy quebrantada. Y conse
cuentemente la estructura de la poltica iba a estar en constante cambio.
La mayora de estas variaciones no se evidenciaron hasta el final de la d
cada de 1880, cuando resurgi la Internacional como frente comn de los par
tidos de masas principalmente marxistas. Sin embargo, aun en la dcada 7. LOS PERDEDORES
de 1870 por lo menos un estado tuvo que afrontar el nuevo problema: Ale
mania. En este pas el voto socialista (102.000 en 1871) empez a aumentar de
nuevo con una fuerza implacable despus de haber sufrido un corto revs:
Ultimamente se ha tendido la imitacin de las costumbres
en 1874 contabiliz 340.000 votos, y en 1877 medio milln. Nadie saba europeas, inclusive del peligroso arte de los prstamos: sin em-
cmo actuar para contrarrestarlo. En el esquema poltico de aquellas fechas oargo, en manos de los gobernares orientales la civilizacin oc
todava no se haba incluido a las masas, que ni permanecan pasivas ni tam cidental es infructuosa; y. en iugar de restablecer un resultado
poco se hallaban preparadas para seguir a sus superiores tradicionales ni a tambaleante, resulta que lo amenaza con la ms rpida de las
los de la burguesa, y cuyos dirigentes no podan ser absorbidos. Bismarck. rumas.
quien para su propio provecho era capaz de jugar al parlamentarismo liberal SirT. ErkSJNE May, 1877'
tan bien o incluso mejor que nadie, no pens en otra cosa sino en prohibir
por decreto la actividad socialista. La palabra de Dios no otorga autoridad a la moderna delica
deza hacia la vida humana ... Es preciso que en todas las tierras
Onentales se tema y se respet al gobierno. Entonces, y slo en
tonces, se apreciarn sus beneficios.
J. W. K aye. 18701

del pe nsa nn to eco n<w ,a cxi^ encia>> proporcionaba la metfora bsica

nicamente s o b r c v S 1' P ,lflC0, socis y blO g,CO dcl mundo b^gus.
su supervivencia, sino aplOS*' aptitud qUC no 50,0 M e a ra n con
poblacin m undtJ Su?ominio- & consecuencia, la mayor parte de la
nmica, tecnolgicfv VCtma * aque,, ! cuya suPoridad eco-
cuestionable- i J * * ? cra indiscutible y aparentemente in-
pases^oloni/I^w y eStdos de ,a Europa CCntraJ * dcI norocstc*y **
grandes excetxrionJTw .CnUgrantcS cn especial Estados Unidos. Con las tres
establecieron colo^L f ? Indonesia y 2onas del nortc 00 frica, apenas se
dejar apae las reaTn ^ durantC cl tcrcercuart0 deI si8l0 x>*- (Podemos
landa v colonizacin anglosajona como Australia. Nueva Zc-
de luepo no recihfa0, ** todava no eran formalmente independientes, des
en tm que !as * * * habiudas Pr trmino
* El grueso del material postum o que E ngels orden com o E l capital, vols. U y III, y las De acuerdo en n ? qUe ad*u,n una ***& connotacin de inferioridad.)
Teoras sobre la plusvala se escribi e n realidad antes de la publicacin del vol. I e n 1867. dia contaba ron eX^ pciones no son insignificantes, pues slo la In-
De las grandes obras de M arx, aparte de algunas c an a s. sl la Crtica del programa de Gotka
la independenc!a n o fv r ? dc la I " * * * " mundia,cn 1871. No obstante.
(1875) la escribi despus de la cada de la C om una
1 ohtica del resto tena poco valor. Siempre que estuvieran
128 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
al alcance del capitalismo, se hallaban econmicamente a su merced. Desde
el punto de vista militar su inferioridad era manifiesta, i-as lanchas caone
ras y las fuerzas expedicionarias parecan ser omnipotentes.
Con todo, no eran tan decisivas como parecan cuando los europeos ha
can chantaje a gobiernos dbiles o tradicionales. Abundaba lo que los brit
nicos gustaban de denominar, no sin admiracin, razas marciales, que eran
muy capaces de derrotar a las fuerzas europeas en batallas libradas en tierra,
si bien nunca en las martimas. Los turcos disfrutaban de una merecidsima
reputacin como soldados, y desde luego su habilidad no slo para derrotar y
exterminar a los sbditos rebeldes del sultn, sino para hacer frente a su ms
peligroso adversario, el ejercito ruso, preserv al imperio otomano con la mis
ma efectividad que las rivalidades existentes entre las potencias europeas, o al
menos retard su desintegracin. El trato que los soldados britnicos dieron a
los sijs y a los patanos en la India y a los zules en frica, as como el que
recibieron de los franceses los bereberes del norte de frica, puede calificar
se de considerable respeto. Y de nuevo se demostr que la persistente guerra
irregular o de guerrillas causaba serios problemas a las fuerzas expediciona
rias. especialmente en las remotas regiones montaosas donde a los extran
jeros les faltaba el apoyo local. Los rusos lucharon durante dcadas contra
resistencias de este tipo en el Cucaso, y los britnicos tuvieron que abando
nar el intento de controlar directamente Afganistn, contentndose con poco
ms que la supervisin de la frontera noroeste de la India. Por ltimo, la per
manente ocupacin de vastos pases por parte de pequeas minoras de con
quistadores extranjeros resultaba extremadamente dificultosa y cara, aparte de
que, con la capacidad que tenan las naciones desarrolladas para imponer su
voluntad e intereses sin necesidad de llegar a la invasin, el intento casi no
pareca merecer la pena. No obstante, nadie pona en duda el hecho de la ocu
pacin si se consideraba precisa.
Consecuentemente, la mayor parte del mundo no estaba en disposicin de
determinar su propio destino. En el mejor de los casos podan reaccionar a
las fuerzas externas que les presionaban con creciente vigor. En general, este
mundo de las vctimas se divida en cuatro extensos sectores. En primer tr
mino. los supervivientes imperios o grandes reinos independientes no euro
peos del mundo islmico y Asia: el imperio otomano, Persia, China, Japn y
unos cuantos ms pequeos como Marruecos, Birmania, Siam y Victnam.
Los mayores de ellos sobrevivieron, si bien con la excepcin de Japn, al
que consideraremos aparte (vase el captulo 8) cada vez ms debilitados
por las nuevas fuerzas del capitalismo del siglo xix; los ms pequeos su
frieron finalmente la ocupacin despus del trmino de nuestro periodo,
salvo Siam, que sobrevivi como estado amortiguador entre las zonas de
influencia britnica y francesa. En segundo lugar, las antiguas colonias de Es
paa y Portugal en el continente americano, ahora estados nominalmente in
dependientes. En tercer lugar, el frica subsahariana, del que poco necesita
ba decirse por cuanto no llamaba gran cosa la^tcncin en este perodo. Y en
LOS PERDEDORES 129
cuarto y ltimo trmino, las vctimas ya ocupadas o colonizadas formalmen
te, en especial las asiticas.
Todas ellas se enfrentaban al problema fundamental de qu actitud adop
tar ante la conquista formal o informal de que eran objeto por parte de Oc
cidente. Desgraciadamente para ellos, no caba dudar de que los blancos eran
demasiado fuertes como para poder rechazarlos por las buenas. En 1874 los
indios maya de las junglas del Yucatn probaron a echarlos para volver a sus
antiguas formas de vida, y realmente lo lograron hasta cierto punto como
consecuencia de la guerra de la Raza que comenz en aquel mismo ao;
pero por ltimo, en el siglo xx, la pita y el chicle los devolvieron a la rbita
de la civilizacin occidental. Sin embargo, el suyo fue un caso excepcional,
ya que el Yucatn se hallaba aislado, el poder blanco ms cercano (Mxico)
era dbil, y los britnicos (una de cuyas colonias lindaba con los mayas)
no se opusieron a sus proyectos. Al combatir y lograr mantener a raya a los
invasores nmadas y las tribus de las montaas, llegaron a imaginar en algu
nas ocasiones que si no les atacaban con ms frecuencia era debido a su fuer
za en vez de a su lejana y a su falta de aprovechamiento econmico. Pero
para los pueblos con ms organizacin poltica del mundo no capitalista, la
cuestin no consista en si poda evitarse el mundo de la civilizacin blanca,
sino en cmo enfrentarse a su efecto: imitndolo, resistiendo su influencia, o
mediante la combinacin de ambas cosas.
El dominio europeo haba forzado ya a dos de los sectores dependientes
del mundo a sufrir la occidentalizacin; las viejas colonias americanas y
las que ahora existan en diversas partes de la Tierra.
Del estatus, colonial espaol y portugus surga una Amrica Latina en
forma de conjunto de estados tcnicamente soberanos en los que las institu
ciones liberales de la clase media y las leyes del consabido estilo del siglo x l x
(ambas britnica y francesa) se haban sobrepuesto a la herencia institucional
del pasado espaol y portugus, en especial a un apasionado y arraigadsimo
si bien de color local catolicismo romano de la poblacin indgena, la
cual era india, mestiza y, en la zona del Caribe y en el cinturn costero del
Brasil, muy africana.* El imperialismo del mundo capitalista no iba a hacer
los mismos intentos sistemticas para ganar a sus vctimas. Todas ellas eran
pases agrarios, y virtualmente inaccesibles para un remoto mercado mundial
al estar fuera del alcance de los ros, los puertos martimos y los caminos de
recua. Aparte de la regin esclava de las plantaciones y de las tribus de los
interiores inaccesibles o las lejanas fronteras del extremo norte y sur, sus
habitantes eran principalmente campesinos y ganaderos de diversas razas que
vivan en comunidades autnomas, directamente al servicio de los propieta
rios de grandes haciendas o, con mucha frecuencia, independientes. Estaban
gobernados por. la abundancia de los grandes terratenientes, cuya posicin se
E n la s reg io n es esclavas sobrevivieron c u lto s d e o rig e n afric a n o m s o m en o s m ez
clad o s co n e l cato licism o ; pero, salv o en H ait, no parece q u e co m p itie ra n c o n la religin
dom inante.
 130 LA ERA DEL CAPITAL, I84S-IS75 131
ios B * *
vio notablemente fortalecida con la abolicin del colonialismo espaol que . . , -f{an hasta las dcadas centrales de
haba tratado de mantener un cierto control sobre ellos y de dar alguna pro ductos relativamente permanentes inversin de capital extranjero
teccin a las comunidades de campesinos, principalmente indias. Tambin nuestro siglo o hasta nuestros continente: ferrocarriles, insta-
estaban bajo el dominio de los hombres armados a quienes podan movilizar co m e n z o a d e s a n c la r s e la infraesoves* * aum ent sustancialm ente la
los seores feudales u otros. stos constituyeron la base de los caudillos que. 1aciones portuanas, servicios p M * ^ Brasil y sbrc todo hacia las
al frente de sus ejrcitos, llegaron a ser tan familiares en el escenario poltico in m igracin europea, en especial bfc-tfw 'p lata *
de la America Lana. Bsicamente los pases del continente eran casi todos templadas regiones del estuario d e J |a mnora latinoamericanos
oligarquas. En la practica esta situacin significaba que el poder nacional y Estos logros fortalecieron la situad* tan bre en aquclla poca
los estados nacionales eran dbiles, a menos que una repblica fuera extra- dedicados a la modernizacin de su o**.* italiano describi as al
ordinanamente pequea o un dictador lo bastante feroz como para infundir como neo en potencialidad y recurt** ^ oro>> ^ extranjeros, aun
siquiera de modo temporal el terror en sus sbditos ms remotos. Cualquier Peni: Un mendigo sentado sobre un ^ OTCnazadores. como en Mxi-
contado que estos pases tuvieran con la economa mundial, haba de reali en los sitios en donde resultaban combinacin de inercia na
zarse a travs de los extranjeros que dominaban la importacin y exportacin co, parecan menos peligrosos que la ' ,ist los aotcuados y toscos
de sus materias primas y embarques (excepto Chile, que tena una prspera uva representada en el campesinado ^ Q dicho dc otra mancra> si an-
ota propia). En nuestro perodo dichos extranjeros fueron especialmente los seores feudales y. especialmente, dc podcr hacer frente a los
ingleses, aunque tambin haba algunos franceses y norteamericanos. Las tes no se su je ta b a n a sto s, las ica fo ^ d e sujetar a aqullos
fortunas de sus gobiernos dependan de la tajada que pudieran obtener del e x tra n je ro s eran prcticam ente nulas. ^ 18 .zaci6nw
comercio extenor y de su xito en la consecucin de emprstitos, de nuevo e ra m ed iante la fra m odernizacin y a los latinoam ericanos cul-
principalmente de los britnicos.
L as ideologas progresistas que a * Ii5erais mo francm asn y
Durante las primeras dcadas despus de la independencia se observ una to s no eran sim plem ente aquellas del m 0vim knt0 dc la independen-
regresin econmica y en muchas regiones incluso demogrfica, con las no b en th am ita q u e tan popular haba sido ^ ' lcs cautivaron diversas for
tables excepciones de Portugal bajo el gobierno de un emperador local evitan-
do la ruptura y la guerra civil, y de Chile, aislado en su templada franja por el era. D u ran te la dcada de 1840 a los "^ L d a n la perfeccin social, sino
rnas de so cialism o utpico q u e no sl d e 1870 e l positivism o d e
co. Por otro lado, pocas consecuencias practicas hubo que atribuir enton
e l d e s a n o llo eco nm ico, y a partir de Ia 7 Brasil (cUyo lem a nacio n al es
ces a las reformas liberales que haban instituido los nuevos regmenes, consi-
A u g u ste C o m te p e n e tr profundamente' m cdida( en M xico. N o
era os como la mayor acumulacin de repblicas del mundo. En algunos de
todava el com tiano orden y progreso*) * dsiC o . L a com binacin d c la
los estados mas grandes y consecuentemente ms importantes, como, por ejem
plo, en la Argentina del dictador Rosas (1835-1852). dominaron oligarcas muy o b stan te sig u i prevaleciendo el l t b ^ c, c a pUa,ism 0 proporcion su
suyos, dispuestos a consumir nicamente lo que produca el pas, hostiles revolucin de 1848 y la expansin ^ ^ e n t e la destruccin del vie-
a cualquier tipo de innovacin. La asombrosa expansin a escala mundial del oportum dad a los liberales, quienes logr*'*1 ^ significativas unidas entre
capitalismo en el tercer cuarto del siglo variara esta situacin. jo y legal orden colonial. L as dos osesin dc tie n a q u e no
En primer termino, al norte del istmo de Panam dicha expansin con- s fueron la liquidacin sistemtica de icdad privada, com pra o venta
ujo a que la intromisin de las potencias desarrolladas fuera muchsimo estu v iera encuadrada en los conceptos de la nucva rcparlicin colom -
ms directa de lo que estaba acostumbrada a sufrir la Amrica Latina desde (p o r ejem plo, co n la ley brasilea de la ^ en ig s o ), y en especial un
a marcha de Espaa y Portugal. Mxico, la vctima principal, entreg vastos biana de las tierra indias, am bas llevad* * ifa{aba lam bin dc abolir la te-
territorios_a Estados Unidos como consecuencia de la agresin norteameri fe ro z an ticlericalism o q u e incidentalmcj1 eXlremos e l anticlericalism o se
cana de 1847. En segundo lugar, Europa (y en menor medida Estados Unidos) nencia dc n e n a s p o r parte de la Iglesia, Q Ju rez ( j 806-1872) (consti-
escubn en esta gran regin subdesarrollada productos dignos de ser im alcanzaron en M xico con el p r e s i d e n t e ^ la { ,c sia y el estado. abolir
portados. guano en el Per, tabaco en Cuba y en otros lugares, algodn en tu ci n d e 1857), a l esta b le c e r la separad os c [^ g 0 s a prestar juram ento
Brasil y en algn otro sitio (especialmente durante la guerra civil norteameri el P^go de los diezm os a la Iglesia, obl>S* istcncia a los serv icio s religio-
cana), caf, sobre todo en Brasil despus de 1840, nitratos en el Per, etc. Va a e fidelidad, prohibir a Jos funcionarios18 0[ICyS pases fueron apenas
nas de estas mercancas tendran un auge temporal, y su cada fue tan rpida sos y v en d er las tierras eclesisticas. C '
como su ascenso: la poca del guano en el Per que apenas haba empezado m enos progresivos.

\ nT Perdur en los aos setenta. Hasta despus de la dcada de

1870 Amenca Launa no explot mediante la exhortacin esa serie de pro- se establecieron en Brasil enire 1855
" Alrededor de un cuarto de milln dc uf0p\ y Uruguay en un perodo parecido,
y 1874, mientras que unos 800.000 fueron a ArE',u^
132 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
Sin embargo, debemos subrayar el fracaso do la tentativa de transformar
la sociedad mediante la modernizacin institucional impuesta a travs del po
der poltico, esencialmente porque eran una minora selecta, culta y urbana
en un continente rural y, siempre que consegua el poder de verdad, ste se
apoyaba en generales de poca confianza y en clases locales de familias te
rratenientes que. por razones que a menudo slo tenan la ms remota cone
xin con John Siuart Mili o Danvin, optaban por movilizar a los suyos en ese
sentido. Hablando en trminos sociales y econmicos, hacia la dcada de 1870
muy poco haban cambiado en el fondo las cuestiones de la tierra en Amri
ca Latina, salvo que en tanto se robusteca el poder de los hacendados, se
enervaba el de los labradores. Y al producirse el cambio con el choque del
intruso mercado mundial, el resultado fue la subordinacin de la vieja cco-
noma a las demandas del comercio de la importacin y la exportacin que
se efectuaba a travs dc unos cuantos puertos o capitales grandes y que con
trolaban los extranjeros o colonos extranjeros. La nica gran excepcin se
hallaba en las tierras del Ro de la Plata, donde a la larga la masiva inmigra
cin europea producira una poblacin completamente nueva con una estruc
tura social alejada por entero de lo tradicional. En el tercer cuarto del si
glo XIX Amrica Latina tom el camino de la occidentalizacin en su
forma burguesa y liberal con mayor ahnco, y en ocasiones con ms brus
quedad que cualquier otra zona del mundo, excepto Japn, pero las conse
cuencias fueron decepcionantes.
Dejando a un lado las regiones habitadas por colonos procedentes dc
Europa, donde se han establecido ms bien recientemente, y aquellas que ca
recan de una gran poblacin au va (Australia, Canad), los imperios colonia
les de los potencias europeas estaban formados por unas cuantas regiones en
las que una mayora o minora de colonizadores blancos coexista con una po
blacin indgena ms bien importante (frica del Sur, Argelia, Nueva Zelan
da) y por un nmero ms elevado de zonas sin ninguna poblacin significativa
o permanente dc europeos.* Sabido es que las colonias de pobladores blan
cos iban a ocasionar el ms espinoso problema del colonialismo, si bien en
nuestro perodo no tuvo gran significado internacional. En cualquier caso, la
mayor dificultad a resolver por parte de las poblaciones indgenas era cmo re
sistir el avance de los pobladores blancos y, aunque los zules, los maores y
los bereberes eran guerreros extraordinarios, lo mximo que conseguan eran
victorias locales. Las colonias dc slida poblacin indgena provocaban pro
blemas ms graves, ya que la escasez de blancos haca que fuera esencial el
* Al con trario d c lo o cu rrid o e n los v iejo s im perios prcindustriales. con regiones an p e r
durando (p o r ejem p lo , C u b a, P uerto R ico, las F ilip in as), e n e sta s reas e l m estizaje no se de sa
rroll dem asiado y. p o r lo visto, al m enos en la In d ia, a partir d c m ediados d e l siglo XX, cada
vez se aprobaba m enos. T ales g ru p o s d e m estizo s, al n o poderse integrar f cilm ente en la raza'
de color (com o e n E stad o s U nidos) o p asar p o r blancos, se em pleaban en ocasiones com o
casta de adm inistradores o tcn ico s subalternos (p o r ejem plo, en Indonesia o la India, donde m o
nopolizaban la a d m in istraci n d e los ferro carriles); p e ro e n principio la ln e a q u e sep a ra b a al
hom bre blanco d e l de color e ra clara.
133
LOS PERDEDORES
uso de nativos a gran escala para administrarlas e intimidarlas en nombre de
sus jefes, quienes, al menos a un nivel local, tenan que ejercer su administra
cin a travs de las instituciones locales ya existentes. En otras palabras, tenan
que enfrentarse al doble problema de crear un codeso de nativos integrados
para que asumieran la funcin de los blancos y de someter las instituciones tra
dicionales de los pases, a menudo muy discordantes con sus propsitos. En
cambio, los pueblos indgenas afrontaban el desafo de la occidentalizacin
como algo mucho ms complejo que la mera resistencia.
n
La India la mayor colonia con mucho ilustra las complejidades y pa
radojas de esta situacin. La mera existencia a q u de un gobierno extranjero
no representaba en s misma un gran problema, ya que en el curso de su his
toria diversas clases de extranjeros (en especial dd Asia central), cuya legi
timidad haba quedado suficientemente afirmada mediante el poder efectivo,
haban conquistado y reconquistado vastas regiones del subcontinentc. Tam
poco provocaba dificultades especiales el hecho de que los actuales gober
nantes fueran apenas ms blancos que los afganos y hablaran un lenguaje
administrativo algo ms incomprensible que el persa clsico. Asimismo era
una ventaja poltica el que no trataran dc hacer proseos para su peculiar re
ligin con gran celo, lo que apesadumbraba a los misioneros. Sin embargo,
los cambios que impusieron de modo deliberado o como consecuencia de su
curiosa ideologa y actividades econmicas sin precedentes fueron ms pro
fundos y perturbadores que todo lo que hasta entonces haba cruzado el paso
de Khyber.
No obstante, dichos cambios fueron a la vez revolucionarios y limitados.
Los britnicos se esforzaban por occidentalizarlos, incluso en algunos as
pectos por integrarlos, y no slo porque las prcticas locales como la quema
de viudas (suttee) indignaban verdaderamente a muchos de ellos, sino debido
en especial a las exigencias de la administracin y Ia economa. Rompan
tambin la economa existente y la estructura social, aun cuando no fuera esa
su intencin. Consecuentemente, despus de largos debates, el famoso Minu
to (1835) dc T. B. Macaulay (1800-1959) estableci un sistema de educacin
puramente ingls para Jos pocos indios cuya educacin y preparacin intere
saba de forma oficial al gobernador britnico, esto es, los administradores
subalternos. Surgi una pequea minora selecta inclinada a las cosas ingle
sas, a veces tan lejana dc las masas indias que incluso lleg a perder la flui
dez al hablar su lengua verncula o a adoptar nombies ingleses, pese a que los
britnicos jams trataran como tal al indio ms integrado * Pr otro lado, los bri-
Para honra de la izquierda britnica debem os decir que fue partidaria de la igualdad,
hasta el punto dc llegar a elegir a u n o o dos inm igrantes indios p**3 el parlam ento britnico, el
p rim ero d e e llo s com o m iem bro radical d estinado en 1893 a un distrito e lecto ral londinense.
 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
134
Unicos abandonaron o fracasaron en el intento de occidentalizarlos. y ello
por dos motivos: primero, porque los indios eran al fin y al cabo un pueblo
sometido cuya funcin no consista en competir con el capitalismo britnico,
debido a la gravedad de los riesgos polticos que se corran con la excesiva
intromisin en las prcticas populares, y. segundo, porque las diferencias que
existan entre las formas de vida de los britnicos y las de los 190 millones
ms o menos de indios que haban en 1871 resultaban ser tan grandes como
virtualmente insuperables, al menos desde el punto de vista de los pequeos
grupos de administradores britnicos. La altamente calificada literatura que
en el siglo xix produjeron los hombres que gobernaron o tuvieron relacin
con la India, y que contribuy de modo significativo al desarrollo de la
sociologa, la antropologa social y la historia comparada (vase el captu
lo 14), es una serie de variantes sobre el tema de esta incompatibilidad e
impotencia.
La occidentalizacin originara, por ltimo, la jefatura, las ideologas y
los programas de la lucha de liberacin de la India, cuyos dirigentes culturales
y polticos iban a surgir de entre aquellos que haban colaborado con los brit
nicos y que se haban beneficiado del gobierno de stos por ser burgueses de
legados nativos, o que mediante la imitacin dc la forma de vida occidental
haban acometido por su cuenta la modernizacin. Puso asimismo los ci
mientos de una elase de industriales autctonos cuyos intereses les hara entrar
en conflicto con la poltica econmica metropolitana. No obstante, hay que se
alar que la minora selecta occidentalizada de este perodo, pese a sus sin
sabores. vio en los britnicos un ejemplo y el acceso a nuevas posibilidades. El
nacionalista annimo del Muklxerjees Magazine (Calcuta. 1873) era todava un
personaje aislado cuando escribi: Deslumbrados por el lustre superficial que
les rodeaba los nativos han aceptado hasta aqu las opiniones de sus supe
riores (y] han puesto en ellas su fe como si se tratara de una veda inapelable.
Pero da a da la luz de la inteligencia est aclarando la niebla de sus mentes.'
Cualquier resistencia que se hiciera a los britnicos como tales provena de los
tradkionalistas. y aun sta, con una gran excepcin, era silenciosa en una po
ca en que, como recordara posteriormente el nacionalista B. G. Tilak, la gen
te quedaba a lo primero deslumbrada por la disciplina dc los britnicos. Los
ferrocarriles, el telgrafo, las carreteras, las escuelas dejaban estupefacta a la
gente. Cesaron los alborotos y la poblacin pudo disfrutar dc ia paz y la tran
quilidad ... La gente empez a decir que hasta los ciegos podan viajar segu
ros desde Benarcs a Ramcshwar llevando oro en el bastn.*
La mayor excepcin fue el gran levantamiento de 1857-1858 que se pro
dujo al norte de las llanuras indias y que en la tradicin histrica britnica se
conoce desde entonces como la insurreccin india, momento crucial en la
historia de la administracin britnica que retrospectivamente se ha conside
rado como precursor del movimiento nacional indio. Constituy el ltimo
puntapi de la India tradicional (el norte) contra la imposicin del gobierno
britnico directo, y finalmente provoc la cada de la vieja Compaa de las
Indias Occidentales. Esta curiosa supervivencia doJ colonialismo de empresa
LOS PERDEDORES 135
privada, cada vez ms integrado en el aparato estatal britnico, fue al final
sustituido por ste. Las causas hay que buscarlas en la poltica de sistemti
ca anexin de los territorios indios hasta entonces simplemente dependientes
en el gobierno del virrey lord Dalhousie (1847-1856),* y sobre todo en la
anexin en 1856 del reino de Oudh, ltima reliquia del viejo imperio mogol.
La precipitacin de esta circunstancia se debi a la celeridad y la falta de tac-
to con que los britnicos impusieron o intentaron imponer los cambios.
El motivo real fue la introduccin de cartuchos engrasados, detalle que los
soldados del ejrcito bengal consideraron como deliberada provocacin a
su sensibilidad religiosa. (Las fundaciones de cristianos y misioneros estu
vieron entre los primeros objetivos de la furia popular.) Aunque el levanta
miento comenz como rebelin del ejrcito bengal (en Bombay y Madras
permanecieron tranquilos), en las llanuras del norte se transform en gran
insurreccin popular al mando de nobles y prncipes tradicionalistas, y en
intento de restauracin del imperio mogol. Evidentemente, tambin contri
buyeron a esta situacin las tensiones econmicas como las que provenan de
los cambios efectuados por los britnicos en los impuestos de las tierras,
fuente principal dc la hacienda pblica; pero dudamos de que dichas tensio
nes solas hubieran podido producir una revuelta tan enorme y extendida. La
gente se sublev contra lo que crea que era la destruccin cada vez ms r
pida y despiadada de su forma de vida por parte dc una sociedad extranjera.
La insurreccin se reprimi con una carnicera, pero sirvi de aviso
para los britnicos. A efectos prcticos ces la anexin, salvo en los lmites
oriental y occidental del subcontincnte. Las grandes regiones de la India que
todava no se encontraban bajo la directa administracin dc Gran Bretaa
fueron dejadas al gobierno dc prncipes tteres nativos a quienes controlaban
los britnicos, oficialmente an lisonjeados y respetados, y stos a su vez se
convirtieron en los pilares del rgimen que garantizaba a aqullos riqueza,
poder y estatus local. De acuerdo con el antiguo precepto imperial de divide
y vencers, se desarroll asimismo una notable tendencia a confiar en los
elementos ms conservadores del pas: terratenientes y en especial la pode
rosa minora musulmana. A medida que avanz el empo, este cambio en
poltica lleg a ser algo ms que la sumisin de los poderes dc resistencia dc
la India tradicional a sus gobernantes extranjeros. Se convirti en contrapeso
de la resistencia de lento desarrollo que estaba surgiendo en la minora se
lecta de la nueva clase media india: el producto de la sociedad colonial, a
veces sus verdaderos siervos.** Porque no obstante la poltica del imperio in-
* E ntre 1848 y 1836 G ra n B retaa se anexion el Punjab. grandes regiones d c la India
cen tral, p a n e s d e la co sa o este y O udh. co n lo que se aftadi alrededor dc un tercio al territo
rio que adm inistraban directam ente los britnicos.
* El prim er gran ensayo crtico de la econom a del imperialismo britnico e n la India,
tas obras de R. C . D utt. Economa Htsiory o f India y Indio ia ihe Viciorian Age. lo e scribi el
indio cuya carre ra e n la adm inistracin britnica fue la m s brillante hasta entonces. Del m ism o
m odo, el him no nacional indio lo e sc rib i un indio funcionario de tos britnicos. cJ novelista
B ankim C handra C hatterjee.
136 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
dio, sus realidades econmicas y administrativas continuaron debilitando y
rompiendo las fuerzas dc la tradicin, a la vez que sirvieron para vigorizar
las fuerzas de la innovacin e intensificar los conflictos entre stas y los bri
tnicos. Despus del final del dominio de la Compaa, el crecimiento de una
nueva comunidad dc britnicos expatriados acompaados dc sus esposas, que
subray cada vez ms su separatismo y superioridad racial, aument la fric
cin social con la nueva clase media autctona. Las tensiones econmicas
del ltimo tercio del siglo (vase el captulo 16) multiplicaron los argumentos
antiimperialistas. Hacia el final de la dcada de 1880 exista ya el Congreso
Nacional indio: conductor principal del nacionalismo indio y partido gober
nante de la India independiente. En el siglo XX las propias masas indias se
guiran la direccin ideolgica del nuevo nacionalismo.
ni
El levantamiento indio de 1857-1858 no fue la nica rebelin masiva del
pasado contra el presente. En el imperio francs representa un fenmeno an
logo la gran sublevacin argelina de 1871, a la que precipitaron, la retirada
de las tropas francesas durante la guerra franco-prusiana y luego la masiva
repoblacin de Argelia por alsacianos y loreneses. Con todo, y en trminos
generales, el alcance dc tales rebeliones fue limitado, aunque slo fuese por
que la mayor parte de las vctimas dc la sociedad capitalista occidental no
eran colonias conquistadas, sino sociedades y estados cada vez ms dbiles
y desorganizados, a pesar dc ser nominalmentc independientes. Sealemos la
trayectoria de dos de ellos en nuestro perodo: Egipto y China.
Egipto, principado virtualmente independiente, aunque todava de modo
formal dentro del imperio otomano, estaba predestinado a ser vctima como
consecuencia de su riqueza agrcola y su situacin estratgica. La primera de
estas circunstancias lo convirti en economa de exportacin agrcola, cuyas
ventas de trigo y especialmente de algodn al mundo capitalista aumentaron
extraordinariamente. Desde comienzos de la dcada de 1860 proporcion el
70 por 100 de las ganancias del pas por la exportacin, y durante el gran
auge de la dcada de 1860 (cuando la guerra civil interrumpi el suministro
de algodn norteamericano) hasta los campesinos se beneficiaron temporal
mente de tal coyuntura, si bien la mitad de ellos tambin contrajeron en
fermedades parasitarias en el Bajo Egipto debido a la extensin de la per
manente irrigacin. Esta vasta expansin introdujo slidamente al comercio
egipcio en el sistema internacional (britnico) y atrajo aquellas riadas de
negociantes y aventureros extranjeros con verdaderas ganas de extender cr
ditos al jedive Ismail. El sentido financiero dc ste, al igual que el de los pri
meros virreyes dc Egipto, fue deficiente; pero mientras en la dcada de 1850
el gasto del estado egipcio excedi nicamente en un 10 por 100 ms o me
nos a los ingresos del erario pblico, entre 1861 y 1871, cuando casi se tri
plicaron los ingresos pblicos, los gastos alcanzaron un promedio de ms del
LOS PERDEDORES 137
doble dc las entradas gubernativas, siendo suplido el desfase por unos 70 mi
llones de libras en prstamos que dejaron una diversidad de financieros que
iban desde los ordenados a los sospechosos, con beneficios satisfactorios.
Con estos recursos el jedive confiaba en convertir a Egipto en una potencia
moderna e imperial y en reconstruir El Cairo asemejndolo al Pars de
Napolen III, ciudad que por entonces representaba el modelo del paraso
para los adinerados gobernantes de su clase. La segunda circunstancia, la si
tuacin estratgica, atrajo los intereses de las potencias occidentales y de sus
capitalistas, especialmente de los britnicos, ya que la posicin dc Egipto re
sult ser crucial con la construccin del canal de Suez. Puede que la cultura
mundial le deba una modesta gratitud al jedive por encargar a Verdi la com
posicin dc A ida (1871), estrenada en el nuevo Palacio de la pera del jedive
para celebrar la inauguracin del canal (1869), pero a sus compatriotas el
costo les result excesivo.
De esta manera, pues, Egipto qued integrado como abastecedor agrco
la en la economa europea. Los banqueros, a travs dc los bajs, engatusaron
al pueblo egipcio, y cuando el jedive y los bajs ya no pudieron pagar los
intereses de los prstamos que haban aceptado con tan frvolo entusiasmo
en 1876 totalizaban casi la mitad de los ingresos previstos en el ao , los
extranjeros impusieron su control.* Es probable que los europeos hubieran se
guido contentos con la explotacin de un Egipto independiente, pero este
proceso se vio dificultado por el colapso del auge econmico y la paraliza
cin de la estructura administrativa y poltica del gobierno del jedive, a la que
minaron fuerzas econmicas y tentaciones fuera de! entendimiento y el al
cance de sus gobernadores. Los britnicos, cuya posicin era ms poderosa
y cuyos intereses se hallaban afectados de un modo mucho ms cruel, sur
gieron como los nuevos gobernantes del pas en la dcada de 1880.
Pero entretanto, y debido a la extraordinaria exposicin de Egipto a Oc
cidente, la nueva minora selecta de hacendados, intelectuales, funcionarios
civiles y oficiales del ejrcito que se haba originado lanzaba sus ataques con
tra el jedive y los extranjeros y diriga el movimiento nacional de 1879-1882.
En el curso del siglo xtx, y mientras los egipcios haban ascendido a pues
tos de riqueza e influencia, el antiguo grupo turco o turco-circasiano hege-
mnico se haba vuelto prcticamente egipcio. El rabe sustituy al. turco
como idioma oficial, con lo que se reforz la ya poderosa posicin de Egip
to como centro de la vida intelectual islmica. El gran pionero de la moderna
ideologa islmica, el persa Jamal ad-din Al-Afghani, encontr mucho entu
siasmo entre los intelectuales egipcios durante su influyente estancia en el
pas (1871-1879).* Lo ms destacado de las opiniones dc Al-Afghani. al
igual que dc sus discpulos y simpatizantes egipcios, era que no defenda
una reaccin islmica meramente negativa contra Occidente. Cierto es que
* A l-A fghan c o n tin u la tradicin cosm opolita do los intelectuales islm icos a lo largo
dc una vida d e e m igracin q u e le llev de sd e su nativo Irn a la India, A fganistn. Turqua,
Egipto. Francia. R usia y o tro s sitios.
 138 LA ERA DEL CAPITAL. 1843-1875
su ortodoxia religiosa se haba puesto, con razn, en duda (en 1875 se hizo
francmasn), pero era lo suficientemente realista como para saber que las
convicciones religiosas d d mundo islmico no deban sentirse escandaliza
das, y que dc hccho constituan una poderosa fuerza poltica. Abog por una
revitalizacin del islam que permitiera al mundo musulmn absorber la
ciencia moderna y emular as a Occidente; por la demostracin de que el
islam prescriba verdaderamente la ciencia moderna, los parlamentos y los
ejrcitos nacionales.6 El movimiento antiimperialista de Egipto tena la vis
ta puesta en el futuro y no en el pasado.
Por otro lado, mientras los bajs de Egipto se hallaban imitando el ten
tador ejemplo del Pars de Napolen III, en el ms grande de los imperios
no europeos tena lugar la mayor de las revoluciones del siglo xix: la llama
da insurreccin de los Taiping en China (1850-1866). Y aunque los historia
dores eurocentristas la haban ignorado, por lo menos Marx estaba lo sufi
cientemente al comente de ella como para escribir en 1853: Es posible que
el prximo levantamiento del pueblo europeo dependa ms de lo que ahora
est ocurriendo en el imperio celeste que de ninguna otra causa poltica. Se
considera que fue la mayor de las revoluciones, por dos motivos: primero,
porque China, cuyo territorio llegaron a controlar en ms de la mitad los
miembros dc la secta Taiping, era ya entonces, con quizs 400 millones de
habitantes, el estado ms populoso del mundo; y, segundo, porque dio ori
gen a guerras civiles extraordinariamente amplias y feroces. Es probable que
perecieran durante este perodo unos 20 millones de chinos. En muchos sen
tidos, estas convulsiones fueron la consecuencia directa del impacto occi
dental en China.
Quizs entre los grandes imperios tradicionales del mundo slo China po
sea una tradicin revolucionaria popular, tanto ideolgica como prctica.
Ideolgicamente sus eruditos y su pueblo daban por sentado la permanencia
y el carcter central del imperio: siempre existira, al mando de un emperador
(salvo en los intervalos ocasionales dc divisin) y bajo la administracin dc
burcratas sabios que hubieran pasado los grandes exmenes del servicio ci
vil nacional introducidos casi dos mil aos atrs (y que slo se abandonaron
cuando el imperio mismo estuvo a punto de sucumbir en 1910). Su historia
era una sucesin dc dinastas que pasaban se crea por un ciclo de ele noras nacionales y seguidores dc las ms antiguas sociedades secretas. No
vacin, crisis y sobreseimiento: adquisicin y finalmente prdida dc ese
mandato del cielo que.legitimaba su autoridad absoluta. En el proceso de
la transicin de una dinasta a la siguiente se conoca y esperaba la funcin
significativa que habra de desempear la insurreccin popular, la cual, par
tiendo del bandidaje social, los levantamientos del campesinado y las ac
tividades dc las populares sociedades secretas, alcanzaba el grado dc gran
rebelin. En realidad su xito era en s mismo una indicacin de que el
mandato del cielo estaba agotndose. La permanencia dc China, centro de
la civilizacin mundial, se consegua a travs de la constante repeticin del
ciclo de cambio dinstico, lo que inclua este clerqpnto revolucionario.
LOS PERDEDORES 139
La dinasta Manch, que impusieron los conquistadores del Norte a me
diados del siglo xvn, reemplaz as a la dinasta Ming, que a su vez haba
derrocado (mediante la revolucin popular) a la dinasta Mongol en el si
glo Xiv. Aunque en la primera mitad del siglo xix el rgimen Manch pare
ca seguir funcionando de forma tranquila, inteligente y efectiva si bien se
deca que con una extraordinaria corrupcin, desde 1a dcada dc 1790 ha
ban habido signos de crisis y rebelin. Aparte de la existencia de otras causas,
parece claro que el excepcional (aumento de la poblacin del pas durante el
pasado siglo (cuyas razones siguen sin estar totalmente dilucidadas) haba
empezado a crear graves presiones econmicas. Se asegura que el nmero de
chinos pas de los 140 millones ms o menos en 1741 a los casi 400 millo
nes en 1834. El nuevo elemento dramtico en la situacin de China era la
conquista occidental, que claramente haba derrotado al imperio en la prime
ra guerra del opio (1839-1842). El choque que produjo esta capitulacin
ante una modesta fuerza naval britnica fue enorme, ya que qued al descu
bierto la fragilidad del sistema imperial y se corra el riesgo dc que tomaran
conciencia de ello incluso sectores dc la opinin popular que no pertenecan
a las reas inmediatamente afectadas. En cualquier caso, se produjo un con
siderable e inmediato incremento de las actividades de las diversas fuerzas
de la oposicin, sobre todo por parte de las arraigadsimas sociedades se
cretas, como la Trada al sur de China, dedicadas al derrocamiento de la
dinasta extranjera manchuriana y a la restauracin de la dinasta Ming. La
administracin imperial se vio obligada a establecer fuerzas milicianas con
tra los britnicos, con lo que contribuy a la distribucin de armas entre la
poblacin civil. As las cosas, slo necesitaba una chispa para que se pro
dujera la explosin.
Esa chispa la proporcion Hung Hsiu Chuan (1813-1864), obseso y quiz
psicpata dirigente mesinico y profeta, uno de aquellos fracasados candida
tos al servicio civil imperial que tan propensos eran al descontento poltico.
Despus de suspender el examen sufri evidentemente una crisis nerviosa que
finaliz en una conversin religiosa. Alrededor de 1847-1848 fund en la pro
vincia de Kwangsi la Sociedad de los que veneran a Dios, a la que se in
corporaron e n seguida campesinos y mineros, individuos procedentes de la
gran poblacin china de pauprrimos vagabundos, miembros de diversas mi
obstante, su predicacin tena una significativa novedad. Hung, quien se haba
sentido influido por varios cristianos c incluso haba vivido algn tiempo con
un misionero norteamericano en Cantn, incorporaba significativos elementos
occidentales a la por otra parte conocida mezcla dc ideas antimanches, her-
tico-religiosa y social-revolucionarias. La rebelin estall en 1850 en Kwangsi
y se extendi tan rpidamente que al cabo del ao pudo proclamarse el Rei
no celestial de la paz universal, con Hung como supremo rey celestial. Fue
incuestionablemente un rgimen de revolucin social cuyo mayor apoyo ra
dicaba en las masas populares y en el que dominaban ideas de igualdad
taostas, budistas y cristianas. Organizado teocrticamente sobre la base de
140 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
una pirmide de unidades de familia, aboli la propiedad privada (la tierra se
distribuy para su uso, no como posesin), estableci la igualdad de sexos,
introdujo un nuevo calendario (en el que se inclua la semana dc siete das)
y otras reformas culturales, y no descuid la disminucin de los impuestos.
Hacia el final de 1853 los Taiping, con al menos un milln de activos mili
tantes, controlaban la mayor parte del sur y el este de China y haban con
quistado Nankn, si bien sobre todo por falta de caballera dejaron de avan
zar efectivamente en el norte. China se hallaba dividida, y aun en aquellas
regiones en las que no gobernaba el movimiento Taiping haba convulsiones
provocadas por grandes insurrecciones como las de los campesinos rebeldes
N i en en el norte, no reprimidas hasta 1868, las de la minora nacional Miao
en Kweichow y las de las otras minoras en el suroeste y en el noroeste.
La revolucin Taiping no se sostena a s misma, y de hecho era muy im
probable que pudiera hacerlo. Sus innovaciones radicales alienaban a los mo
derados, los tradicionalistas y los que tenan propiedades que perder desde
luego no slo los ricos , y al fallar sus dirigentes en el cumplimiento dc sus
propias normas puritanas se debilit su atractivo popular, y pronto surgieron
profundas divisiones entre los mandos. Despus de 1856 se puso a la defen
siva, y en 1864 fue reconquistada Nankn, la capital Taiping. El gobierno im
perial se recuper, pero el precio que tuvo que pagar por esta recuperacin fue
considerable y a la larga result fatal. Ilustr tambin las complejidades del
impacto occidental.
Paradjicamente los gobernantes de China estuvieron siempre menos dis
puestos a adoptar las innovaciones occidentales que los rebeldes plebeyos,
muy acostumbrados a vivir en un mundo ideolgico en el que eran acepta
bles las ideas extraoficiales extradas de fuentes extranjeras (por ejemplo, del
budismo). Para los burcratas-sabios confucianos qu gobernaban el imperio
lo que no era chino era brbaro. Exista incluso oposicin a la tecnologa
que tan obviamente hizo invencibles a los brbaros. En 1867 el gran secreta
rio Wo Jen dirigi un memorndum al trono para advenirle de que el esta
blecimiento dc una escuela con el fin de ensear astronoma y matemticas
convertira al pueblo en proslitos de lo extranjero y se convertira en el
aletargamicnto de la rectitud y en la extensin de la maldad:7 por otro lado,
la oposicin a la construccin de ferrocarriles y similares sigui siendo con
siderable. Por razones obvias surgi un partido modemizador, pero es fcil
adivinar que hubieran preferido mantener a la vieja China sin cambios, con la
sola adicin dc la capacidad de producir armas occidentales. (Por este motivo
no tuvieron mucho xito sus intentos dc crear tal produccin en la dcada
dc 1860.) En cualquier caso, entre las pocas facultades que conscientemente
correspondan a la impotente administracin imperial, estaba la de optar por
uno de los distintos grados de concesin a Occidente. Enfrente de una gran
revolucin social, se senta incluso remisa a movilizar la enorme fuerza de la
popular xenofobia china contra los invasores. En efecto, el derrocamiento del
movimiento Taiping pareca su problema poltico ms urgente, y para conse
guir este propsito la ayuda de los extranjeros se consideraba, si no esencial.
LOS PERDEDORES 141
al menos muy deseable, y su buena voluntad indispensable. .As fue como la
China imperial se lanzen seguida a la completa dependencia de los extran
jeros. Desde 1854 un triunvirato anglo-franco-norteamericano controlaba
las aduanas de Shanghai, pero despus de la segunda guerra del opio (1856-
1858) y del saqueo de Pelan (1860) que finaliz con la capitulacin total,*
tuvo que ser nombrado realmente un ingls para ayudar en la administra
cin de todo el sistema fiscal aduanero chino. En la prctica, Robert Han.
designado inspector general de las aduanas chinas de 1863 a 1909, fue el jefe
de la economa china, 7 a Pesar de su identificacin con el pas y de que los
gobiernos chinos llegsa* a depositar en l su confianza, la medida implic
la completa subordinar*1del gobierno imperial a los intereses de los occi
dentales.
De hecho, cuando lleg el momento, los occidentales prefirieron apun
talar a la dinasta Mandi en vez de derrocarla, lo que hubiera originado un
rgimen revolucionario, militante y nacionalista o, ms probablemente, la
anarqua y un vaco poltico que Occidente hubiera llenado de mala gana.
(En seguida se evapor la simpata inicial de algunos extranjeros hacia los
elementos cristianos del movimiento Taiping.) Por su pane el imperio chi
no se recuper de la crisis de los Taiping mediante una mezcla de concesin
a Occidente, una vuelta al conservadurismo y una funesta erosin de su poder
central. Los verdaderos vencedores en China fueron los viejos burcratas-
sabios. Enfrentados a un psl'g mortal, la dinasta y la aristocracia Manch
se aproximaron al mximo a la minora selecta china, con lo que perdieron
mucho de su anterior poder. Cuando Pekn era impotente, los ms capaces dc
los administradores-sabios hombres como Li Hung-Chang (1823-1901)
salvaron el imperio mediante la creacin dc ejrcitos provinciales financia
dos con recursos provinciales- De este modo anticiparon la posterior ruina de
China con la instauracin de una serie de regiones al mando de jefes mili
tares independientes. En10 sucesivo el gran antiguo imperio de China vivira
con tiempo prestado.
Consecuentemente, de una u otra forma las sociedades y estados vctimas
del mundo c a p i t a l i s t a , con la excepcin de Japn (que consideraremos apar
te, en el captulo 8), no llegaron a ningn acuerdo con l. Sus gobernantes y
minoras selectas s convencieron en seguida de que la simple negativa a
aceptar las costumbres de los occidentales o norteos blancas era imposible;
y a la inversa, en caso de ser posible, hubiera perpetuado meramente su
debilidad. Quienes vivan en colonias conquistadas, dominadas o adminis
tradas por Occidente no tenan mucha opcin: sus conquistadores determina-
* En e sta ocasin no slo Gran B retaa, sino tam bin F ran cia. R usia y E stados U nidos,
recibieron concesiones. Se abrieron una s erie d c puertos nuevos, a los com erciantes extranje
ro s se Jes g a ra n tiz la libertad <* m ovim ientos y la in m unidad de la ley ch in a, habria libertad
d c accin p a ra los misioneros esuanjeros. c o m e rc io libre, navegacin libre para los extranjeros
e n aguas del interior, fuerte* indem nizaciones d e guerra, etc.
 142 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
ban su suerte. Los dems se hallaban divididos entre polticas dc resistencia
y dc colaboracin o concesin, entre una sincera occidentalizacin y algn
tipo de reforma que les permitiera adquirir la ciencia y la tecnologa de
Occidente sin perder por ello su cultura y sus instituciones. En conjunto, las
viejas colonias dc estados europeos en el continente americano optaron por
una imitacin incondicional dc Occidente, y la cadena de monarquas inde
pendientes, a veces antiguas, que se extendan desde Marruecos por el Atln
tico hasta China por el Pacfico prefirieron alguna versin de reforma, todo
ello cuando les era imposible impedir ya la expansin occidental.
Cada uno en su estilo, los casos dc China y Egipto tipifican esta segun
da opcin. Ambos eran estados independientes basados en antiguas civiliza
ciones y en culturas no europeas, debilitados paulatinamente por la penetra
cin del comercio y las finanzas occidentales (aceptadas de buena gana o
bajo coaccin), e impotentes para rechazar las fuerzas militares y navales dc
Occidente por muy limitadas que stas fueran. Por su lado, en esta fose, las
potencias capitalistas no estaban particularmente interesadas en la ocupacin
o en la administracin de estos pases, siempre y cuando sus ciudadanos reci
bieran total libertad para hacer lo que quisieran, incluidos privilegios extraterri
toriales. Simplemente se encontraron cada vez ms metidos en los asuntos de
tales pases por el desmoronamiento de los regmenes autctonos que sufran
el impacto occidental, as como por las rivalidades existentes entre las poten
cias occidentales. Los gobernantes de China y Egipto rechazaron toda polti
ca de resistencia nacional y prefirieron siempre que pudieron elegir de
pender de Occidente, que, a su vez, les mantena en el poder. En esta fase,
relativamente pocos de los que en dichos pases deseaban la resistencia a cau
sa de la regeneracin nacional favorecan la occidentalizacin directa. En
cambio, optaban por una especie de reforma ideolgica que les permitiera in
corporar a su sistema cultural lo que haba hecho tan formidable a Occidente.
IV
Estas polticas fracasaron. Egipto se hall pronto bajo el control directo
de sus conquistadores. China fue cada vez ms un barco abandonado cami
no de la desintegracin. Y puesto que los regmenes existentes y sus gober
nantes haban optado por la dependencia de Occidente, es improbable que las
reformas nacionales hubieran logrado su propsito, ya que la revolucin era
la condicin previa del xito.* Pero an no haba llegado el momento.
Por eso lo que hoy se denomina Tercer Mundo o pases subdesarrolla
dos se hallan a merced dc Occidente, son sus desvalidas vctimas. Pero no
consiguieron ninguna ventaja estos pases dc su subordinacin? Como hemos
visto, en dichos pases atrasados haba quienes pensaban que s. La occiden-
D e hecho, la revolucin d errib o tran sfo rm a principios d e l siglo x x los m ayores de
lo s v iejo s im p erio s in d ep en d ien tes n o o c cid en ta le s: T urqua. Irn y C hina.
LOS PERDEDORES 143
talizacin era la nica solucin, y si eso no slo significaba el aprendizaje y
la imitacin dc lo extranjero, sino la aceptacin de su alianza frente a las
fuerzas locales del tradicionalismo, o sea, su dominio, entonces haba que pa
gar el precio. Es un error considerar a tales apasionados modemizadores a
la luz de los posteriores movimientos nacionalistas y tratarlos sencillamente
dc traidores y de agentes del imperialismo extranjero. Quiz creyeron que los
extranjeros, al margen de su calidad de invencibles, les ayudaran a acabar
con la sofocante opresin de la tradicin y consecuentemente podran crear
a la larga una sociedad capaz de enfrentarse a Occidente. La minora selecta
mexicana de la dcada dc 1860 era pro extranjera debido a que desesperaba
dc su pas.* Los revolucionarios occidentales utilizaron los mismos argumen
tos. El propio Marx acogi con agrado la noticia de la victoria norteameri
cana sobre Mxico en la guerra dc 1847, ya que as se producira el progreso
histrico y se crearan las condiciones adecuadas para el desarrollo capita
lista, o lo que es lo mismo, para la ruina final del capitalismo. Son conocidas
sus opiniones sobre la misin britnica en la India que expres en 1853.
Se trataba de una doble misin: el aniquilamiento de la vieja sociedad asi
tica, y la implantacin dc los fundamentos materiales de la sociedad occi
dental en la India. En efecto, Marx crea que
los indios no recogern los frutos de los nuevos elementos dc la sociedad que
ha esparcido entre ellos la burguesa britnica, hasta que en la misma Gran
Bretaa las actuales elases gobernantes no hayan sido sustituidas por el prole
tariado industrial, o hasta que los propios hindes se desarrollen lo bastante
como para sacudirse por completo el yugo ingls.
No obstante, y pese a la sangre, la suciedad ... la miseria y la degrada
cin con que la burguesa manchaba a los pueblos del mundo, Marx consi
deraba que sus conquistas eran positivas y progresistas.
Con todo, cualesquiera que fuesen las expectativas finales (y los moder
nos historiadores son menos optimistas que el Marx de la dcada dc 1850),
en el presente inmediato el resultado ms obvio de la conquista occidental
era la prdida (del] ... viejo mundo sin ninguna ganancia de uno nuevo, lo
que daba una peculiar melancola a la actual miseria del hind9 y a los de
ms pueblos vctimas de Occidente. Mientras que las ganancias eran difciles
dc discernir en el Lercer cuarto del siglo xix, las prdidas eran demasiado evi
dentes. En el lado positivo estaban los barcos de vapor, los ferrocarriles y los
telgrafos, los pequeos crculos de intelectuales de educacin occidental,
los grupos an ms reducidos de terratenientes y negociantes locales que
amasaron enormes fortunas debido a su controi dc las fuentes dc exportacin
y por disponer de los prstamos extranjeros, como los hacendados dc la
Amrica Latina, o por su condicin de intermediarios para los negocios ex
tranjeros, como los millonarios parsi, de Bombay. Exista comunicacin,
tanto material como cultural. En algunas regiones determinadas creca la
produccin exportable, aunque todava no a gran escala. E algunas reas
144 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
administradas directamente por el gobierno colonial, y como puede ser de
mostrado, el orden reemplaz al desorden pblico, la seguridad a la insegu
ridad. Pero slo el optimista congnito argira que los logros importaban
ms que la parte negativa del cmputo general de este perodo.
El contraste ms obvio que exista entre los pases desarrollados y sub-
desarrollados era y sigue siendo el de la pobreza y la opulencia. En los
primeros la gente mora an de hambre, pero ya en un nmero que el si
glo xix consideraba pequeo: digamos que un promedio de 500 anuales en
el Reino Unido. En la India moran en proporcin a sus millones: uno de
cada diez habitantes de Orissa en la escasez de 1865-1866. entre un cuarto y
un tercio de la poblacin de Rajputana en 1868-1870, 3,5 millones (o el 15
por 100 de la poblacin) en Madrs, 1 milln (o el 20 por 100 de la poblacin)
en Mysore durante la gran hambre de 1876-1878, la peor hasta esa fecha en
la sombra historia de la India del siglo xxx. En China no es fcil separar el
hambre de las numerosas catstrofes del perodo, pero se dice que la de 1849
cost aproximadamente 14 millones de vidas, en tanto que se calculan otros
20 millones dc muertos entre 1854 y 1864." En 1848-1850 una terrible ham
bre devast diversas zonas de Java. Hacia el final de la dcada dc 1860 y
principios dc la de 1870 hubo una plaga de hambre en todo el cinturn de
pases que se extenda desde la India en el este hasta Espaa en el oeste.,s La
poblacin musulmana de Argelia disminuy alrededor del 20 por 100 entre
1861 y I872.'5 Persia, cuya poblacin total se calculaba entre 6 y 7 millones
a mediados de la dcada dc 1870, perdi de 1,5 a 2 millones en la gran ca
resta de I871-1873.'4 Es difcil decir si la situacin era peor que en la primera
mitad del siglo (aunque lo ms probable es que as fuese en la India y China),
o si simplemente no haba cambiado. En cualquier caso, el contraste con los
pases desarrollados durante el mismo perodo era dramtico aun cuando con
cedamos (al menos en lo que se refiere al mundo islmico) que la poca de
los tradicionales y catastrficos movimientos demogrficos estaba ya dando
paso a un nuevo modelo de poblacin en la segunda mitad del siglo.
Resumiendo, el grueso dc los pueblos del Tercer Mundo no pareca toda-'
va beneficiarse significativamente del progreso extraordinario y sin prece
dentes de Occidente. Si para ellos significaba algo ms que la mera interrup
cin dc sus antiguas formas de vida, se tratara seguramente de un posible
ejemplo y no dc una realidad; se tratara de algo hecho por y para hombres dc
rostro rojizo y cetrino, con curiosos cascos protectores y pantalones cilindri
cos, que procedan de remotos pases o que vivan en grandes ciudades. Aque
llo no perteneca a su mundo, y la mayora de ellos dudaban muchsimo de
que lo desearan para su pas. Pero quienes lo rechazaron en nombre dc sus an
tiguas costumbres fueron derrotados. An no haba llegado el da de aquellos
que lo resistiran con las armas del progreso mismo.
8. LOS GANADORES
Qu clases y categoras de la sociedad van a ser ahora las
verdaderas representantes de la cultura, las que nos den nuestros
eruditos, artistas y poetas, nuestras personalidades creadoras?
O es que todo va a ser grandes negocios, como en Amrica?
J acob B urckhardt. 1 8 6 8 -1 8 7 1 1
La administracin de Japn se ha hccho ilustrada y progresiva,
acepta como su gua la experiencia europea, emplea a extranjeros
en su servicio, y las costumbres e ideas orientales retroceden ante
la civilizacin occidental.
S ir T. E r s k in e M a y , 1877*
I
Nunca, pues, los europeos dominaron el mundo ms completa e inadecua
damente que en el tercer cuarto del siglo xix. Para ser exactos, nunca hom
bres blancos de ascendencia europea lo dominaron con menos objecin, ya
que el mundo de la economa y el poder capitalista abarcaba al menos a un
estado no europeo, o mejor dicho, a una federacin, los Estados Unidos dc
Norteamrica. Estados Unidos no desempeaba todava una gran funcin en
los asuntos mundiales y por eso los gobernantes de Europa, a no ser que
tuvieran intereses en las dos regiones del mundo que convenan directamen
te a los norteamericanos, a saber, los continentes americanos y el ocano Pa
cfico. slo les prestaban una atencin intermitente; pero, salvo Gran Breta
a, cuyas perspectivas comprendan prcticamente a todo el mundo, ningn
otro estado particip de modo constante en estas dos reas. La liberacin
de Amrica Latina haba eliminado todas las colonias europeas de la mayor
parte de Amrica Central y del Sur, excepto en las Guayanas, que propor
cionaban azcar a los britnicos, una crcel para criminales peligrosos a los
franceses, y un recordatorio de sus pasados vnculos con Brasil a los holan
deses. Las islas del Caribe, aparte dc La Espaola (compuesta de la repbli
ca negra de Hait y de la Repblica Dominicana, que, finalmente, se eman
cip del dominio espaol y de la preponderancia haitiana), siguieron siendo
 LA ERA DEL CAPITAL. 1843-1875
146
posesiones de Espaa (Cuba y Puerto Rico), de Gran Bretaa, de Francia, de
los Pases Bajos y de Dinamarca. Salvo Espaa, que anhelaba la restauracin
parcial de su imperio americano, ninguno de los estados europeos se preocu
p ms que lo necesario de sus posesiones en las Indias Occidentales. En el
continente norteamericano slo segua habiendo hacia 1875 una amplia pre
sencia europea, la vasta pero subdcsarroliada y despobladsima colonia brit
nica del Canad, a laque separaba dc Estados Unidos una larga y abierta fron
tera que en lnea recta corra desde los lmites de Ontario hasta el ocano
Pacfico. Las zonas en disputa de cualquiera de los lados dc esta lnea se
repartieron pacficamente aunque no sin penosos pactos diplomticos en
el curso del siglo, a favor, sobre todo, de Estados Unidos. Pero por lo que
se refiere a la construccin del ferrocarril transcanadiense, difcilmente la Co-
lumbia Britnica hubiera podido resistir la atraccin de los estados del Pac
fico de Estados Unidos. En cuanto a las costas asiticas de este ocano, slo
el lejano oriente ruso de Sibcria, la colonia britnica de Hong Kong y las
posesiones britnicas dc Malaisia sealaban 1a directa presencia de las gran
des potencias europeas, aunque Francia estaba empezando la ocupacin de
Indochina. Las reliquias del colonialismo espaol y portugus, as como los
residuos holandeses en lo que ahora es Indochina, no provocaron ningn pro
blema internacional.
La expansin territorial de Estados Unidos no caus, por tanto, ninguna
gran inquietud en las cancilleras de Europa. Despus de una desastrosa guerra
librada en 1848-1853, Mxico cedi una gran pane del suroeste: Califor
nia, Arizona, Utah y regiones de Colorado y Nuevo Mxico. Rusia vendi
Alaska en 1867; estos y otros territorios occidentales ms antiguos se con
virtieron en estados de la Unin cuando desde el punto de vista econmico
fueron considerados suficientemente interesantes o accesibles: California en
1850, Oregn en 1859, Nevada en 1864, mientras en el Medio Oeste Minne
sota, Kansas, Wisconsin y Nebraska adquirieron carcter dc estado entre
1858 y 1867. Las ambiciones territoriales norteamericanas no sobrepasa
ron entonces este lmite, si bien los estados esclavistas del Sur anhelaron
extender la sociedad esclava a las grandes islas del Caribe e incluso mani
festaron ambiciones latinoamericanas ms amplias. La norma bsica del do
minio norteamericano fue la del control indirecto, debido a que ninguna
potencia extranjera mostr una efectiva oposicin directa, dado que eran go
biernos dbiles aunque nominalmente independientes que queran estar a
bien con el gigante del Norte. Slo hacia el final del siglo, durante la moda
internacional del imperialismo formal, rompera Estados Unidos esta tradi
cin establecida. Pobre Mxico iba a decir en medio de lamentos el pre
sidente Porfirio Daz (1828-1915). tan lejos de Dios, tan cerca de USA.
Y hasta los estados latinoamericanos que mejores relaciones crean mantener
con el Todopoderoso se percataban cada vez ms de que en este mundo su
mirada deba estar puesta principalmente sobre Washington. El accidental
aventurero norteamericano intent establecer el poder directo en y alrededor
de los estrechos puentes de tierra que existan entreoos ocanos Atlntico
LOS GANADORES 147
y Pacfico, pero el propsito result inltil hasta que las fuerzas norteameri
canas construyeron y ocuparon el canal de Panam en una pequea rep
blica independiente separada con este objeto de Colombia. Pero esto ocurri
ms tarde.
La mayor parte del mundo, y en especial Europa, era muy consciente
de la existencia de Estados Unidos, aunque slo fuese porque durante este
perodo (1848-1875) varios millones de europeos emigraron a dicho pas y
jorque su vasta extensin y extraordinario progreso lo convirtieron rpida
mente en el milagro tcnico de la Tierra. Era, segn indicaron por primera
vez los norteamericanos, la tierra de los superlativos. En qu otro lugar iba
a existir una ciudad como Chicago, que de nicamente 30.000 habitantes
en 1850 se haba convertido slo cuarenta aos despus en el sexto centro
urbano mayor del mundo, con ms de un milln de habitantes? Sus vas
frreas cubran las mayores distancias con sus lneas transcontinentales, y no
eran superadas por ningn otro pas en el total de kilmetros (79.200
en 1870). Ningn millonario se hizo a s mismo con ms dramatismo que
Estados Unidos, y si an no eran los ms ricos de su clase aunque pronto
lo seran eran ciertamente los ms numerosos. Ninguna publicacin era
ms periodstica en un sentido aventurero, ningn poltico ms aparatosa
mente corrompido, ningn pas ms ilimitado en sus posibilidades.
Norteamrica era todava el nuevo mundo, la sociedad abierta en un
pas abierto, el lugar donde se aceptaba ampliamente el inmigrante sin
un cntimo poda rehacerse a s mismo (el hombre hecho por sus propios
esfuerzos), y en este sentido constitua una repblica democrtica, igualitaria
y libre, la nica de una cierta extensin y significado en el mundo hasta 1870.
La imagen de Estados Unidos como revolucionaria, alternativa poltica frente
al viejo mundo de la monarqua, la aristocracia y la sujecin, dej quiz de
ser tan vivida como una vez lo fuera, al menos en el exterior dc sus fronteras.
En su lugar se introdujo la imagen de una Norteamrica que representaba un
medio de escapar dc la pobreza, la esperanza personal a travs del enrique
cimiento personal. El nuevo mundo no supona cada vez ms la nueva socie
dad frente a Europa, sino la sociedad de los ricos recientes.
Y, sin embargo, dentro de Estados Unidos el sueo revolucionario es
taba muy lejos de haber muerto. La imagen dc la repblica segua siendo la
de una tierra de igualdad, de democracia, posiblemente, sobre todo de liber
tad sin trabas, anrquica, de oportunidades ilimitadas cuyo complemento se
ra denominado ms tarde destino manifiesto.* Nadie puede entender ios
Estados Unidos del siglo xtx o, respecto a la misma cuestin, del siglo xx,
sin tener en cuenta este componente utpico, si bien cada vez se vio ms os
curecido por y transformado en una economa complaciente y un dinamismo
tecnolgico, salvo en los momentos dc crisis. Era, en su origen, una utopa
Los estados del A tlntico ... estn renovando resueltam ente los gobiernos y las consti
tuciones sociales de Europa y Africa. Los estados del Pacifico deben realizar necesariam ente las
m ism as funciones sublim es y beneficiosas en Asia (W illiam H. Seward, I850).1
 148 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
agrcola de campesinos libres e independientes en una tierra libre. Nunca
lleg a un acuerdo con el mundo dc las grandes ciudades y la gran industria,
y en nuestro periodo no se haba resignado an al dominio'de ninguna de s
tas. Ni siquiera en un centro tan tpico dc la industria norteamericana como
la ciudad textil de Paterson, Nueva Jersey, dominaba ya el genio de los ne
gocios. Durante la huelga de tejedores de cintas, ocurrida en 1877, los due
os de las fbricas se lamentaron amargamente, y con razn, de la falta de
apoyo hacia su causa por parte del alcalde republicano, los concejales dem
cratas. la prensa, los juzgados y la opinin pblica.4
La mayora dc los norteamericanos, pues, seguan siendo rurales: en 1860
slo el 16 porlOO dc ellos vivan en ciudades de 8.000 o ms habitantes. La
utopa rural en su forma ms liberal el pequeo hacendado libre en un sue
lo libre era capaz de movilizar ms poder poltico que nunca, sobre todo
entre la creciente poblacin del Medio Oeste. Contribuy, adems, a la for
macin del partido republicano y. por supuesto, a su orientacin antiescla
vista (porque si bien el programa dc una repblica sin clases de granjeros
propietarios nada tena que ver con la esclavitud y poco se interesaba en los
negros, exclua la esclavitud). Su mayor triunfo lo consigui con la ley de re
parto dc tierras especiales de 1862, que ofreca gratis a cualquier cabeza
de familia norteamericano de ms dc veintin aos 35 hectreas de terreno
pblico despus de cinco aos de residencia continua, o la posibilidad de ad
quirirlos al cabo de los seis meses a razn de unos 3 dlares la hectrea.
Apenas precisamos aadir que esta utopa fracas. Entre 1862 y 1890 menos
dc 400.000 familias se beneficiaron de la ley dc reparto de tierras especiales,
y mientras la poblacin de Estados Unidos aumentaba unos 32 millones, la
dc los estados del Oeste creca en ms de 10 millones. Slo los ferrocarriles
(que recibieron enormes donaciones de tierra pblica para que pudieran re
sarcirse de las prdidas de construccin y funcionamiento mediante los bene
ficios de la especulacin y el desarrollo de las propiedades) vendieron ms
tierra a 5 dlares que la que se imparta en la citada ley. Los beneficiarios
reales e la tierra libre fueron los especuladores, los financieros y los empre
sarios capitalistas. En las ltimas dcadas del siglo poco ms se habl del bu
clico sueo concerniente a los pequeos hacendados libres.
Tanto si preferimos que esta transformacin de Estados Unidos fue el
fin dc un sueo revolucionario como si la consideramos el advenimiento
dc una poca, lo cierto es que aconteci en el tercer cuarto del siglo X IX . La
misma mitologa da testimonio dc la importancia de esta poca, ya que,
como encerrados en la cultura popular, pertenecen a ella los dos temas ms
profundos y duraderos de la historia norteamericana: la guerra civil y el
Oeste. Ambos se hallan ntimamente conectados, por cuanto fue el descu
brimiento del Oeste (o ms exactamente de sus regiones del sur y del cen
tro) io que precipit el conflicto entre los estados de la repblica, unos
representando a los colonos libres y al creciente capitalismo del Norte, y
otros a la sociedad esclava del Sur. Fue el conflicto entre Kansas y Nebras
ka sobre la introduccin de la esclavitud en el Medio Oeste lo que precipit
LOS GANADORES 149
en 1854 la formacin del partido republicano. ste presentara a Abraham
Lincoln (1809-1865) para la presidencia en 1860, acontecimiento que con
dujo a los estados confederados del Sur a separarse finalmente de la Unin
en 1861.*
La expansin de la colonizacin hacia el Oeste no era nada nuevo. Sim
plemente se vio acelerada de modo dramtico por los ferrocarriles el pri
mero dc ellos lleg y cruz a travs de un puente el Mississippi en 1854-
1856 y por el desarrollo de California (vase el captulo 3). Despus
de 1849 el Oeste dej dc ser una especie de frontera de lo infinito y se con
virti en un gran espacio vaco de pradera, desierto y montaa, encerrado en
tre dos zonas de rpido desarrollo que se extendan hacia el Este y a lo largo
del Pacfico. Las primeras lneas transcontinentales se construyeron simult
neamente hacia el Este desde el Pacfico y hacia el Oeste desde el Missis
sippi encontrndose en alguna parte de Utah, precisamente en el lugar que
los mormones haban elegido para trasladar su ciudad de Sin desde Iowa
en 1847, pensando errneamente que aquel sitio estara fuera del alcance de
los gentiles. En realidad, la regin que haba entre el Mississippi y California
(el Oeste salvaje) permaneci casi vaca en nuestro periodo; justo al revs
dc la tierra domesticada o Medio Oeste, cada vez ms poblado, cultivado e
incluso industrializado. Se ha calculado que la mano de obra total empleada
en la construccin de granjas en toda la vasta zona de los estados de la pra
dera. del suroeste y de la montaa durante el perodo que va de 1850 a 1880
fue apenas mayor que la empleada en el mismo perodo en el suroeste o en
los pobladsimos estados del Atlntico medio.5
La lenta colonizacin dc las praderas del oeste del Mississippi por parte
dc los granjeros implic el traslado (forzado) de los indios, entre los que se
encontraban aquellos que ya haban sido llevados all por una anterior legis
lacin y por el casi exterminio de los bfalos, animales de que vivan princi
palmente los indios de las llanuras. La aniquilacin de los indios empez en
1868, el mismo ao en que el congreso estableci las grandes reservas indias.
Hacia 1883 haban sido asesinados casi 13 millones de ellos. Las montaas
nunca volvieron a ser zonas de establecimiento agrcola. Fueron y siguieron
siendo regin fronteriza dc mineros y profesionales de la prospeccin, pobla
das por una serie dc aluviones de buscadores de metales preciosos, mayor
mente plata, entre cuyos filones destac, por su riqueza, el Comstock Lode.
de Nevada (1859). Este produjo 300 millones dc dlares en veinte aos,
proporcion fortunas espectaculares a media docena de hombres, y antes dc
agotarse y de dejar tras de s una vaca Virginia City, ocupada por los fantas
mas de los mineros Comish e Irish, que rondaban de madmgada el ayunta
miento y el teatro de la pera, an hizo millonarios menores a una veintena
ms o menos de individuos y procur pequeas, pero todava impresionantes
* V irginia. C arolina del N orte y d e l Sur, G eorgia, A labam a, Florida. M ississippi. Loui-
siana, T ennessee, A rkansas, Texas. A lgunos e stados fronterizos dudaron, pero no abandonaron
la U nin: M aryland, V irginia occidental, K em ucky, M issouri, K ansas.
150 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
fortunas a un gran nmero de familias. Los mismos agolpamientos de gente
se dieron en Colorado, Idaho y Montana.6 Demogrficamente no contaron de
masiado. En 1870 Colorado (que no adquiri carcter de estado hasta 1876)
tena menos de 40.000 habitantes.
El suroeste continu siendo esencialmente ganadero, o sea, territorio va
quero. Desde all, y camino de los gigantescos mataderos de Chicago, eran
conducidas a los puntos de transbordo y de salida de ferrocarril enormes ma
nadas de bueyes de largos cuernos: alrededor dc cuatro millones entre 1865
y 1879. Este trnsito fue el que dio a pueblos de Missouri, Kansas y Nebras-
ka, como Abilene y Dodge City, por otro lado, insignificantes, la fama que
palpita en miles dc pelculas del Oeste y que ni la rigurosa rectitud bblica ni
el fervor populista de los granjeros de las praderas han logrado hacer olvidar.
El salvaje Oeste es un mito tan poderoso que resulta difcil analizarlo
con realismo. Como mucho, el nico dato histricamente exacto que ha lle
gado al conocimiento general es que dur slo breve tiempo, fijndose su
auge entre la guerra civil y la paralizacin de los apogeos minero y ganadero
en la dcada de 1880. Su salvajismo no fue debido a los indios, quienes
estuvieron muy dispuestos a vivir en paz con los blancos, salvo quiz en el
extremo suroccidental, donde tribus como los apaches (1871-1876) y los ya
quis (mexicanos) (1875-1926) libraron las ltimas dc las guerras de varios
siglos para conservar su independencia de los hombres blancos. Fue debido
a las instituciones, o mejor dicho, a la ausencia de instituciones efectivas
de gobierno y ley en Estados Unidos. (No hubo salvaje Oeste en el Ca
nad, donde ni siquiera fueron anrquicas las fiebres de oro y donde los
sioux, quienes lucharon y derrotaron a Custer en Estados Unidos antes de
su matanza en masa, vivieron tranquilamente.) Los sueos de libertad y del
oro que atrajeron a los hombres hacia el Oeste exageraron tal vez la anarqua
(o, usando un trmino ms neutral, la pasin por la autoconservacin arma
da). Ms all de la frontera de la granja y la ciudad no existan familias:
en 1879 Virginia City contaba con ms de dos hombres por cada mujer y
slo el 10 por 100 eran nios. Es cierto que el mito del Oeste ha degradado
incluso este sueo. Sus hroes son a menudo pistoleros y malhechores de can
tina, como Wild Bill Hickok, que nunca teman demasiado que decir a su favor,
al reves de los inmigrantes mineros sindicados. Con todo, aun admitiendo esto,
no hay por qu idealizarlo tampoco. Por otro lado, el sueo de la libertad no
era aplicable a los indios o a los chinos (quienes sumaban casi un tercio de la
poblacin de Idaho en 1870). En el suroeste racista. Texas peneneca a
la Confederacin no se aplic ciertamente a los negros. Y, aunque mucho de
lo que consideramos como del Oeste, desde el vestido del vaquero a la cos
tumbre califomiana de raigambre espaola que se convirti en la eficaz ley
minera de las montaas norteamericanas,5 se derivaba de los mexicanos, quie
nes probablemente suministraron tambin ms vaqueros que ningn otro gru
po, el sueo de la libertad tampoco se aplic a los mexicanos. Era el sueo de
los blancos pobres, quienes confiaban en sustituir con el juego, el oro y las pis
tolas la empresa privada del mundo burgus.
LOS GANADORES 151
Si bien es verdad que no hay nada ms oscuro respecto al descubrimien
to del Oeste, la naturaleza y los orgenes de la guerra civil norteamericana
(1861-1865) han provocado debates interminables entre los historiadores.
Estos debates se centran en la naturaleza de la sociedad esclava de los esta
dos sureos y en su posible compatabilidad con el capitalismo en dinmica
expansin del Norte. Dado que los negros fueron siempre minora aun en los
estados ms tpicamente sureos y conservadores (salvo en muy pocas zo
nas). y puesto que la mayora de los esclavos no trabajaron en la clsica gran
plantacin, sino en granjas de blancos o como criados y en pequeos grupos,
se la puede considerar realmente de sociedad esclava? Apenas puede negar
se que la esclavitud fue la institucin central de la sociedad surea, o que
constituy el mayor motivo de friccin y ruptura enire los estados del Norte
y del Sur. La euestin a dilucidar es por que tuvo que conducir a la sece
sin y no a alguna frmula de coexistencia. Al fin y al cabo, aunque no existe
duda dc que la mayor parte del Norte detestaba la esclavitud, el abolicionis
mo militante solo no fiie nunca lo bastante poderoso como para determinar
la poltica dc la Unin. Y el capitalismo norteo, al margen de los pareceres
privados de los hombres de negocios, podra haber considerado posible y
conveniente llegar a un acuerdo con el Sur esclavista y explotarlo de la mis
ma manera que el mundo internacional de los negocios ha hecho con el
apartheid de frica del Sur.
Desde luego que las sociedades esclavistas, entre ellas la del Sur, estaban
destinadas al fracaso. Ninguna sobrevivira al perodo de 1848 a 1890, ni si
quiera Cuba y Brasil (vase el captulo 10). Ya se hallaban aisladas en dos
sentidos: primero de una manera fsica por la abolicin del comercio africano
de esclavos, que fue muy efectiva en la dcada de 1850. y segundo en un sen
tido digamos moral por el aplastante consenso del liberalismo burgus
que las consideraba contrarias a la evolucin de la historia, moralmente inde
seables y econmicamente ineficaces. Al igual que la supervivencia de la ser
vidumbre en la Europa oriental, es difcil imaginar la supervivencia del Sur
como sociedad esclavista en el siglo x t x , aun cuando (del mismo modo que
algunas escuelas de historiadores) consideremos a las dos econmicamente
viables como sistemas de produccin. Pero fue un problema ms especfico lo
que llev al Sur a la crisis en la dcada de 1850: la dificultad de coexistir con
un dinmico capitalismo norteo y el aluvin emigratorio hacia el Oeste.
En trminos puramente econmicos, al Norte no le preocupaba demasia
do el Sur, regin agraria apenas iniciada en la industrializacin. El tiempo, la
poblacin, los recursos y la produccin estaban de su parte. Los principales
obstculos eran polticos. El Sur, virtual scmicolonia dc los britnicos, a quie
nes suministraba la mayor parte de su algodn en rama, consideraba ventajoso
el comercio libre, en tanto que la industria del Norte llevaba muchsimo tiem
po convencida de la eficacia de las tarifas proteccionistas, sistema que no pudo
imponer segn sus deseos debido a la influencia poltica de los estados del Sur
(que en 1850 representaban, recurdese, casi la mitad del nmero total dc es
tados). A la industria nortea le preocupaba ciertamente ms el comercio me
 152 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
dio libre y el medio proteccionismo de una nacin que su media esclavitud y
su media libertad. Por su lado, el Sur hizo cuanto pudo para contrarrestar las
ventajas del Norte mediante el aislamiento de su interior, intentando establecer
una zona comercial y de comunicaciones de cara al Sur y basada en el sistema
del ro Mississippi en vez de extenderse hasta el Atlntico por el Este, y apro
pindose en lo posible de la expansin hacia el Oeste. Esto era muy natural,
puesto que sus blancos pobres haban descubierto y explorado durante mucho
tiempo el Oeste.
Pero la misma superioridad econmica del Norte significaba que el Sur
terna que insistir con creciente obstinacin en su fuerza poltica a fin de ex
presar sus pretensiones en los trminos ms formales (por ejemplo, mediante
la insistencia en la aceptacin oficial de la esclavitud en los nuevos territo
rios del Oeste), subrayar la autonoma de los estados (derechos de los esta
dos) frente al gobierno nacional, ejercer su facultad de velo en ia poltica
nacional, oponerse al desarrollo econmico del Norte, etc. Tena que consti
tuir realmente un obstculo para el Norte mientras emprenda una poltica ex-
pansionista en el Oeste. Sus nicos recursos eran polticos. Porque (dada la
imposibilidad de derrotar al Norte en su propio terreno de desarrollo capita
lista) las corrientes de la historia seguan un camino totalmente opuesto al
suyo. Cada mejora en el transporte reforzaba los vnculos del Oeste con el
Atlntico. Bsicamente la red ferroviaria corra de Este a Oeste sin casi nin
guna lnea extensa de Norte a Sur. Adems, los hombres que poblaban el
Oeste, procedieran del Norte o del Sur, no eran propietarios de esclavos, sino
pobres, blancos y libres, a quienes atraa el suelo libre, el oro o la aventura.
Consecuentemente, la extensin formal de la esclavitud a nuevos territorios
y estados era crucial para el Sur, y los conflictos cada vez ms graves que se
suscitaron entre ambas partes durante ia dcada dc 1850 fueron principal
mente debidos a esta cuestin. La esclavitud, por otro lado, no significaba
nada para el Oeste, y dc hecho la expansin de ste poda debilitar el siste
ma esclavista. Los dirigentes sureos, que esperaban reforzar su postura con
la anexin de Cuba y la creacin de un imperio de plantaciones entre el Sur
y el Caribe, vieron frustrada su ilusin. En resumen, el Norte, al contrario del
Sur, se hallaba en situacin dc poder unificar el continente. En plan agresi
vo, el recurso del Sur fue abandonar la lucha y separarse de la Unin cuan
do la eleccin en 1860 de Abraham Lincoln, en Illinois, demostr que haba
perdido el Medio Oeste.
A lo largo de cinco aos la guerra fue encarnizada. En bajas y destruccin
fue con mucho la guerra ms grande dc nuestro perodo, en la que estuvo im
plicado uno de los pases desarrollados, si bien palidece relativamente junto
a la menos contempornea guerra paraguaya en Amrica del Sur y, desde lue
go. al lado de la insurreccin dc los Taiping en China. Los estados norteos,
aunque notablemente inferiores en preparacin militar, ganaron al final debi
do, a su vasta preponderancia en potencial humano, capacidad productiva y
tecnologa. Despus de todo, contaban con ms del 70 por 100 del total de la
poblacin de Estados Unidos, ms del 80 por 100 de us hombres se hallaban
LOS GANADORliS 153
en edad militar, y su produccin industrial representaba el 90 por 100 del total
del pas. Su triunfo fue tambin el del capitalismo norteamericano y el de los
modernos Estados Unidos. Pero, aunque se aboli la esclavitud, no represent
el triunfo del negro, fuera esclavo o libre. Al cabo de unos cuantos aos de
reconstruccin (esto es, dc democratizacin forzada) el Sur volvi a ser
controlado por los sureos blancos conservadores, es decir, racistas. Las tro
pas norteas de ocupacin fueron retiradas finalmente en 1877. En cierto
sentido el Sur logr su objetivo: los republicanos del Norte (que conserva
ron la presidencia la mayor parte del periodo que va de 1860 a 1932) no pu
dieron romper la solidez del Sur, que consecuentemente mantuvo una auto
noma sustancial. Adems, el Sur, mediante su voto en bloque, pudo ejercer
una cierta influencia nacional, habida cuenta que su apoyo era esencial para
el xito del otro gran partido, el demcrata. En la prctica sigui siendo agr
cola, pobre, atrasado y resentido; mientras los blancos rean la derrota jams
olvidada, los negros odiaban la privacin de sus derechos civiles y la inhu
mana subordinacin que les haban vuelto a imponer los blancos.
El capitalismo norteamericano se desarroll a impresionante y espectacular
velocidad despus de la guerra civil, que si bien haba retrasado probablemen
te su crecimiento de modo temporal, proporcion, por otro lado, considerables
oportunidades a los grandes negociantes piratas adecuadamente llamados
magnates ladrones. Este extraordinario avance constituye la tercera gran cir
cunstancia en la historia de Estados Unidos durante nuestro perodo. Al con
trario de la guerra civil y del salvaje Oeste, la poca de los magnates ladro
nes, si bien forma parte de la demonologa de demcratas y populistas, no se
ha integrado en el mito popular norteamericano, aunque sigue siendo un epi
sodio dc la realidad norteamericana. Los magnates ladrones son todava parte
reconocible del mundo de los negocios. Se ha intentado defender o rehabilitar
a los hombres que cambiaron el vocabulario del idioma ingls: al estallar la
guerra civil la palabra millonario an se escriba en bastardilla, pero cuando
en 1877 muri Comelius Vandcrbilt, el mayor ladrn de la primera generacin,
su fortuna, de 100 millones de dlares, precis la invencin dc un nuevo tr
mino, el dc multimillonario. Se ha argido que muchos de los grandes ca
pitalistas norteamericanos fueron innovadores creativos sin los cuales no se
hubieran logrado con tanta rapidez los triunfos dc la industrializacin norte
americana, que realmente son impresionantes. Su fortuna no se debi, por tan
to, al bandolerismo econmico, sino digamos a la generosidad con que
la sociedad recompens a sus benefactores. Tales argumentos no pueden apli
carse a todos los magnates ladrones, porque hasta la mente del apologista se
sobrecoge ante estafadores caraduras como los financieros Jim Fisk o Jay
Gould, pero no tendra tampoco sentido negar que unos cuantos de los mag
nates dc este perodo hicieron contribuciones positivas y a veces importantes
al desarrollo de la moderna economa industrial o (lo que no es exactamente
lo mismo) a las operaciones de un sistema dc empresas capitalistas.
No obstante, tales argumentos son insignificantes. Simplemente abundan
en decir de otra manera lo obvio, esto es, que los Estados Unidos del si
154 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
glo x d c contaban con una economa capitalista en la que el dinero una gran
cantidad de dinero tena que hacerse, entre otros mtodos, mediante el de
sarrollo y la racionalizacin de los recursos productivos de un pas vasto y
rpidamente creciente en una economa mundial rpidamente creciente. Tres
cosas distinguen la poca dc los magnates ladrones norteamericanos de las
dems economas capitalistas florecientes del mismo perodo, que tambin
produjeron sus generaciones de millonarios rapaces.
La primera es la total ausencia dc controles sobre los negocios, pese a su
inhumanidad y fraudulencia, y.las posibilidades realmente espectaculares que
existan de comipcin nacional y local, sobre todo en los aos posteriores a
la guerra civil. De acuerdo con los patrones europeos, en Estados Unidos
no haba prcticamente gobierno y el campo de accin del poderoso y del rico
sin escrpulos era virtualmcntc ilimitado. Dc hecho, en La frase magnates la
drones hay que poner el nfasis en la primera palabra y no en la segunda
porque, al igual que ocurra en los dbiles reinos medievales, los hombres no
podan esperar nada de la ley sino slo de su propia fuerza, y quines eran
ms fuertes que los ricos en una sociedad capitalista? De entre los estados del
mundo burgus Estados Unidos fue el nico pas que cont con una justicia
privada y unas fuerzas armadas privadas, circunstancias que nunca prepon
deraron tanto en nuestro perodo. Entre 1850 y 1889 las autodesignadas pa
trullas dc vigilantes mataron 530 presuntos o reales violadores de la ley, o
seis de cada siete del total de vctimas producidas a lo largo de la historia dc
este caracterstico fenmeno norteamericano que se extiende entre los aos
1760 y 1909.*9 En 1865 y 1866 todo ferrocarril, mina de carbn, fundicin
de hierro y taller de laminacin de Pennsylvania recibi autoridad estatutaria
para emplear a tantos policas armados como quisieran y stos actuaran con
forme a su propsito, si bien en otros estados eran los sheriffs y otros oficia
les locales quienes tenan formalmente que elegir los miembros de dichas
fuerzas privadas de polica. Y fue en este perodo cuando los Pinkertons,**
la ms notoria dc las fuerzas privadas de detectives y pistoleros, consiguieron
su sombra fama, primero en la lucha contra los criminales y luego contra los
trabajadores.
La segunda caracterstica distintiva dc esta primera poca norteamerica
na de grandes negocios, mucho dinero y gran poder es que, al contrario de
tantos grandes empresarios del Viejo Mundo a quienes frecuentemente pare
ca obsesionar la fabricacin tecnolgica como tal, la mayora dc sus pro
fesionales de xito no teman por lo visto ningn mtodo especial de hacer
dinero. Todo lo que deseaban era multiplicar los beneficios, aunque la mayor
parte de ellos participaban en el gran productor de dinero en esta poca, el fe
rrocarril. Comelius Vanderbilt contaba con 10-20 millones de dlares antes dc
intervenir en el ferrocarril, y en diecisis aos ste le dio a ganar 80-90 mi-
* Dc los 326 m ovim ientos d e lo s v igilantes registrados. 2 3 0 se dieron e n este perodo.
** P o r A lian P in k eiio n (1 8 1 9 -1884). detectiv e privado estadounidense nacido e n Escocia.
<M del /.) * *
LOS GANADORES 155
llones ms. Uno no se asombra cuando se entera de que hombres como los
del grupo dc California Collis P. Huntington (1821-1900), Leland Stanford
(1824-1893), Charles Crocker (1822-1888) y Mark Hopkins (1813-1878)
triplicaron desvergonzadamente el coste real de la construccin del Central
Pacific Railroad, y de que estafadores como Fisk y Gould pudieron amasar
millones con chanchullos y saqueos sin tender, en realidad, ninguna traviesa
o poner en movimiento una sola locomotora.
Pocos de los primeros millonarios hicieron su fortuna mediante la activi
dad. Huntington empez vendiendo quincalla a los mineros de la fiebre del
oro en Sacramento. Es posible que entre sus clientes se encontrara el mag
nate de la carne Philip Armour (1832-1901), quien prob suerte en las minas
de oro antes de regresar al negocio de los comestibles en Milwaukee. lo que
le dio la oportunidad de ganar muchsimo dinero durante la guerra civil. Antes
dc descubrir las posibilidades de las restricciones de la guerra y posterior
mente de la bolsa, Jim Fisk fue pen de un circo, mozo de hotel, buhonero y
lencero. Por su parte, Jay Gould fue cartgrafo y mercader dc pieles antes de
percatarse de lo que se poda hacer con la bolsa del ferrocarril. Andrew Car-
negie (1835-1919) no concentr sus energas en el negocio del acero antes de
alcanzar los cuarenta aos de edad. Comenz de telegrafista, continu como
ejecutivo del ferrocarril con ingresos procedentes ya dc inversiones cuyo
valor aumentaba rpidamente , se interes por el petrleo (negocio que eli
gi John D. Rockefeller, quien empez de administrativo y de bibliotecario
en Ohio), y fue introducindose poco a poco en la industria que dominara.
Todos estos hombres eran especuladores y estaban dispuestos a ir a por la
fortuna all donde estuviera. Ninguno contaba con escrpulos perceptibles o
poda permitirse el lujo de tenerlos en una economa y en una edad en que el
fraude, el soborno, la calumnia y si era preciso las armas constituan aspec
tos normales de competicin. Todos eran hombres duros, y la mayora de
ellos hubieran considerado que la cuestin de su honradez era mucho menos
relevante para sus negocios que la cuestin de su astucia. No era, pues, irrazo
nable el darvinismo social o dogma de que aquellos que llegan a la cum
bre son los mejores, hasta el punto de que alcanzar la mayor aptitud para
sobrevivir en la jungla humana se convirti en algo as como una teologa
nacional en los Estados Unidos de finales del siglo xtx.
La tercera caracterstica de los magnates ladrones ser ya evidente, aunque
la mitologa del capitalismo norteamericano ha exagerado su importancia: una
considerable proporcin de ellos fueron hombres hechos a s mismos y no
tuvieron competidores ni en riquezas ni en posicin social. Desde luego, y pese
a la importancia de varios de los multimillonarios hechos a s mismos, slo
el 42 por 100 de los negociantes dc nuestro perodo que figuran en el Dictio-
nary o f American Biography procedan de ambientes dc clase baja o de la cla
se media baja.* La mayora procedan dc familias profesionales o de negocios.
Slo el 8 por 100 de la minora selecta industrial de la dcada dc 1870 eran
S cuentan los nacidos e n tre 1820 y 1849. El clculo procede d e C. V/right M ills.
156 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
hijos dc padres de la clase obrera.10 Con todo, tal vez mer<~
comparacin, que de los 189 millonarios britnicos 0 .1o rccordarse' Por
y 1879, algo as como un mnimo dc un 70 por 100 d e s c c n d 1858
nos. una y probablemente varias generaciones dc ricos, d / l p r Jo me'
que ms del 50 por 100 eran terratenientes." Naturalmonf quc se calcula
contaba con sus Astor y Vanderbilt, herederos de vicio t qUe Nortcamrica
de de sus financieros, J. P. Morgan (1837-1913), fue un ha * e ms 8ran~
generacin cuya familia amas su riqueza al ser uno de , anqucro.dc segunda
medianos en cJ traspaso del capital britnico a Estad rr* .Pnncipales inter-
llamaba la atencin era, lgicamente, la carrera dc los ^ Pero Io ^ e
mente vean la oportunidad, la cogan y rechazaban a rJfneS ^UC ^ c i l l a -
hombres a los que absorba, sobre todo, el imperativo ca&ta ? ^ !X)nen(es:
lacin. Las oportunidades eran realmente enormes D a r a h n h ^ dC- a acuniu'
seguir la lgica de la multiplicacin dc beneficios en vez d e l h idiSpueslos a
contaban con suficiente competencia, energa, inhumanidad y que
versiones eran mnimas. No exista una vieja nobleza aup- i ,a; Las di
tentacin de adquirir talos y a la grata vida del hace di H C0nclujera a a
a menos que sirviera tambin i>ara hacer dinero, la poltica arstcrata. y
que comprar en vez de practicar. * cra Que haba
En cierto sentido, pues, los magnates ladrones c re a n
amrica como nadie ms poda hacerlo. Y no estaban cPrescnlar a Norte-
dos. Los nombres dc los ms grandes mu ti millonarios _ v j nentc ecJuivoca-
11er entraron en el reino del mito porque, junto a los n |?rgan* ^ ockefe-
motivos muy distintos de los pistoleros y sheriffs del Oes? m,ticos Pr
blcmente los nicos norteamericanos de este periodo (an S n proba'
ham Lincoln) que se conocen ampliamente en el exterior <*U*Z Abra-
que tienen un inters especial por la historia de Es fadosUnid aquc,, s
des capitalistas impusieron su sell al pas. En cierta ora cJ j T Ios gran'
nal luibor Tribune en 1874, los hombres de Norteamrica T ,a eI Nat>o-
propios gobernantes. Nadie poda o deba ser sus amos Per *** SUS
sueos no se realizan ... Los trabajadores de este pas a ra westos
to de que el capital es tan rgido como una monarqua a b s o E ^ * Pf n'
II
De todos los pases no europeos slo uno venci realmente w
y repeler a Occidente en su propio terreno. Este fue Japn
sorprendi a sus contemporneos. Para ellos era tal vez el a,gun modo
todos los pases desarrollados, puesto que ya a principios deU M COnocido dc
ba cerrado virtualmente a cualquier contacto directo con OceVl * VI Se f,a~
niendo un nico punto de observacin mutua en donde se r* ma mc ~
a los holandeses de forma restringida. Hacia mediados del sUri*1 COmerc' ar
dentales no les pareci distinto de ningn otro pas orienta! n * l0S CC' duda jams podr disiparse. Lo que est fuera dc toda discusin es que
consideraron igualmente predestinado a convenir^ en vctima del men?s ,0
los ganadores
157
debido a su atraso econmico y a su inferioridad militar. El comodoro Perry
de Estados Unidos, cuyas ambiciones en el Pacfico excedieron en mucho los
intereses de sus activsimos balleneros (quienes haca poco en 1815 que
haban sido los personajes de la gran obra de creacin artstica de Norteamri
ca del siglo xtx, la novela Moby Dick. de Hermn Melville), les oblig a
abrir en 1853-1854 determinados puertos mediante el habitual mtodo de
la amenaza naval. Los britnicos, y ms tarde las fuerzas occidentales unidas
en 1862, los bombardearon con la usual frivolidad e impunidad: la ciudad de
Kagoshima fue atacada simplemente como represalia por la muerte dc un in
gls. Difcilmente poda nadie imaginarse que al cabo de medio siglo Japn
seria una gran potencia capaz de derrotar sin ayuda a una potencia europea
en una guerra mayor, y que despus dc tres cuartos de siglo llegara a riva
lizar con la Armada britnica, y, desde luego, muchsimo menos que en la
dcada de 1970 algunos observadores confiaran en superar la economa de
los Estados Unidos en cuestin dc aos.
Los historiadores de percepcin retrospectiva se han sorprendido quiz
menos dc lo natural por el xito japons. Han hecho notar que en muchos
aspectos Japn, aunque totalmente enajenado en su tradicin cultural, cra
asombrosamente anlogo a Occidente en estructura social. En cualquier caso
contaba con algo muy semejante al orden feudal del medievo europeo, una no
bleza hacendada hereditaria, campesinos semiserviles y un conjunto de finan
cieros y empresarios comerciantes a los que rodeaba de un infrecuente cuerpo
activo de artesanos, todo ello basado en una creciente urbanizacin. Al revs
que en Europa, las ciudades no eran independientes ni los comerciantes libres,
pero la creciente concentracin dc la nobleza (los samurai) en las ciudades hizo
aumentar su dependencia del sector agrcola de la poblacin, y el sistemtico
desarrollo de una exclusiva economa nacional apartada del comercio exterior
cre un grupo de empresarios que result ser esencial para la formacin de un
mercado nacional y que estuvo ntimamente ligado al gobierno. Por ejemplo,
los Mitsui todava una de las mayores fuerzas del capitalismo japons co
menzaron como vinicultores provinciales de sake (vino de arroz) a principios
del siglo xvii, se hicieron luego prestamistas y en 1673 se establecieron en Edo
(Tokio) como almacenistas, abriendo sucursales en Kyoto y Osaka. En 1680
eran lo que Europa hubiera denominado activos en la bolsa, pasando poco des
pus a ser agentes financieros de la familia imperial y del Shogun (los gober
nantes de facto del pas), as como dc varios grandes clanes feudales. Los Su-
mitomo tambin prominentes an empezaron con el comercio de la droga
y la quincalla en Kyoto y pronto se convirtieron en grandes traficantes y refi
nadores de cobre. Hacia finales del siglo xvm administraron el monopolio re
gional del cobre y participaron en la explotacin de las minas.
No es imposible que Japn, dejado a su albedro, hubiera evolucionado de
modo independiente en la direccin de una economa capitalista, aunque la
Japn estaba ms dispuesto a imitar a Occidente que muchos otros pases no
europeos y que asimismo contaba con ms capacidad para conseguirlo. Chi-
158 LA ERA DEL CAPITAL. 1848 1875
na era muy capaz de derrotar a los occidentales en su propio terreno, o al
menos tena lo necesario para lograrlo, a saber: grandes recursos tcnicos,
sofisticacin intelectual, educacin, experiencia administrativa y capacidad co
mercial. Pero China era demasiado enorme, demasiado autosuficiente, se ha
llaba demasiado acostumbrada a considerarse a s misma el centro dc la civi
lizacin como para permitir que la ii>cursin de al fin y al cabo otro tipo de
brbaros peligrosos y narigudos, no importa su progreso tcnico, les sugiriera
la inmediata subasta de sus antiguas formas dc vida. China no quiso imitar a
Occidente. Los hombres cultos de Mxico desearon imitar el capitalismo li
beral, segn el modelo dc Estados Unidos, aunque slo fuese como medio
de adquirir la fuerza suficiente para resistir a su vecino del norte. Pero inca
paces por debilidad de romper o destruir el lastre dc su tradicin, les1result
imposible conseguirlo de modo efectivo. La Iglesia y el campesinado, indio o
hispanizado segn el patrn medieval, supuso demasiado para ellos, y ellos
fueron demasiado pocos. La voluntad era mayor que la capacidad. Sin em
bargo, Japn posea ambas. La minora selecta japonesa saba que su pas era
uno dc los muchos que se enfrentaban a los peligros dc la conquista o la su
jecin que ya haban encarado en el curso de su larga historia. De acuerdo con
la contempornea fraseologa europea, cra una nacin potencial en vez dc
un imperio ecumnico. Contaba al mismo tiempo con las capacidades tcni
cas y otras, as como con los mandos que se necesitaban en una economa del
siglo xix. Y lo que quiz es ms importante, la minora selecta japonesa po
sea un aparato estatal y una estructura social capaces de controlar el movi
miento de toda una sociedad. Transformar un pas desde arriba sin exponerse
al riesgo de la resistencia pasiva, la desintegracin o la revolucin entraa una
gran dificultad. Los gobernantes japoneses se hallaban en la situacin histri
camente excepcional de poder movilizar el tradicional mecanismo dc la obe
diencia social con vistas a una occidentalizacin repentina y radical pero
controlada, sin ms resistencia que una desparramada disidencia de samurai y
una rebelin campesina.
El problema de la confrontacin con Occidente haba preocupado a los ja
poneses durante algunas dcadas ciertamente desde la de 1830 y la
victoria de los britnicos sobre China en la primera guerra del opio (1839-
1842) haba demostrado las hazaas y posibilidades de los modos de actua
cin de los occidentales. Si ni siguiera China haba podido rechazarlos, cmo
no iban a dominar donde se lo propusieran? El descubrimiento del oro en Ca
lifornia, acontecimiento, crucial en nuestro perodo dc la historia mundial,
introdujo resueltamente a Estados Unidos en la zona del Pacfico y puso de
finitivamente a Japn en el centro de los intentos occidentales con vistas a
abrir sus mercados de la misma manera que la guerra del opio haba abier
to los de China. La resistencia directa cra imposible, segn demostraron las
dbiles tentativas de organizara. Las simples concesiones y las evasiones
diplomticas no eran sino recursos temporales. Los intelectuales y oficiales
cultos debatieron vehementemente la necesidad de reforma que se propuso
dc este modo: mediante la adopcin de las tcnicas sobresalientes de Occi
LOS OANADORES 159
dente y mediante la restauracin (o la creacin) dc la voluntad dc afirmacin
nacional. Sin embargo, lo que se convirti en la restauracin Meiji de 1868,
o sea, la drstica revolucin desde arriba, fue el evidente fracaso en el tra
tamiento de la crisis del sistema militar y feudal-burcrata de los Shogunes.
En 1853-1854 los gobernantes se hallaban divididos y vacilaban en cuanto a
lo que tenan que hacer. Por primera vez el gobierno solicitaba formalmente
la opinin y el consejo de los daimyo o seores feudales, quienes en su ma
yora abogaban por la resistencia o la contemporizacin. De esta forma de
mostraba su incapacidad para actuar eficazmente, aparte de que sus con-
tramedidas militares fueron tan ineficaces y costosas que desequilibraron las
finanzas y el sistema administrativo del pas. Y mientras la burocracia re
velaba su torpe ineficacia y en el Shogun contendan diversas facciones de
nobles, la segunda derrota de China en otra guerra del opio (1857-1858)
acentuaba la debilidad dc Japn frente a Occidente. Pero las nuevas conce
siones a los extranjeros y la creciente desintegracin de la estructura poltica
nacional produjo la contrarreaccin de los samurai intelectuales ms jvenes,
quienes en 1860-1863 emprendieron una de esas oleadas de terror y asesina
tos (contra extranjeros y dirigentes impopulares) que han salpicado la historia
japonesa. Desde la dcada de 1840 activistas patriticos dispuestos a la lucha
se juntaban para el estudio militar c ideolgico en las provincias y en deter
minadas escuelas de espadachines de Edo (Tokio), adonde llegaron influidos
por filsofos de la misma tendencia, y retomaban a sus provincias feudales
(han) con las dos consignas de Echad a los brbaros y Venerad al empe
rador. Ambas consignas eran lgicas: no deba consentirse que Japn ca
yera vctima de los extranjeros y, dado el fracaso del Shogun, era natural que
la atencin conservadora se dirigiese a la superviviente alternativa poltica
tradicional: el tericamente todopoderoso, pero en la prctica impotente e in
significante trono imperial. La reforma conservadora (o revolucin desde
arriba) estaba casi obligada a adquirir la forma de una restauracin del po
der imperial contra el Shogun. La reaccin extranjera al terrorismo de los ex
tremistas. por ejemplo, el bombardeo britnico de Kagoshima, no hizo ms
que intensificar la crisis nacional y minar el ya tambaleante rgimen. En ene
ro de 1868 (despus de la muerte del viejo emperador y la designacin de un
nuevo Shogun) se proclam finalmente la restauracin imperial que apoya
ban as fuerzas de determinadas prefecturas poderosas y disidentes, y luego
de una breve guerra civil qued instaurada. Se consumaba as la restaura
cin Meiji.
Si se hubiera tratado meramente de una reaccin conservadora y xenfo
ba. habra sido en comparacin insignificante. Las grandes feudalidades del
oeste de Japn, en especial las de Satsuma y Choshu que derrocaron por la
fuerza el viejo sistema, tenan una aversin tradicional hacia la familia To-
kugawa que monopolizaba el Shogun. Ni su poder ni el tradicionalismo mi
litante de los jvenes extremistas proporcionaban un programa digno de tal
nombre, y los hombres que ahora contaban con ias fortunas de Japn, pre
dominantemente jvenes samurai (cuya media de edad superaba en muy
160 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
poco los treinta aos en 1868), no representaban las fuerzas dc la revolucin
social, si bien haban llegado claramente al poder en una poca en la que las
tensiones econmicas y sociales eran cada vez ms agudas y se reflejaban
tanto en un creciente nmero de alzamientos campesinos localizados y no
pronunciadamente polticos como en el surgimiento de activistas campesinos
y dc la clase media. Pero entre 1853 y 1868 el grueso de los supervivientes y
jvenes activistas samurai (bastantes de los ms xenfobos perecieron en el
curso dc su terrorismo) reconocieron que su objetivo, salvar.el pas, requera
la occidentalizacin sistemtica. En 1868 muchos haban tenido ya contactos
con extranjeros; algunos hasta haban viajado al exterior. Todos reconocan
que la conservacin implicaba transformacin.
Se hizo frecuentemente un paralelismo entre Japn y Prusia. En ambos
pases el capitalismo no se estableci formalmente a travs de la revolucin
burguesa, sino desde arriba, a travs de un viejo orden burcrata y aristocrti
co que reconoci que su supervivencia no poda garantizarse dc otra manera.
En los dos pases los consecuentes regmenes econmico-polticos retuvieron
importantes caractersticas del viejo orden: un sistema tico de obediente dis
ciplina y respeto que impregnaba tanto a las clases medias como inclusive al
nuevo proletariado y que incidcntalmcnte ayudaba al capitalismo a resolver
los problemas de la disciplina laboral, una fuerte dependencia de la economa
d la empresa privada en el apoyo y la supervisin del estado burocrtico, y,
desde luego, un persistente militarismo que iba a redundar tanto en poderes
formidables para la guerra como en una corriente oculta dc extremismos apa
sionados y a veces patolgicos de la derecha poltica. Con todo, an hay
diferencias. En Alemania la burguesa liberal era fuerte, tena conciencia dc
d a se y constitua una fuerza poltica independiente. Como demostraron las
revoluciones de 1848, la revolucin burguesa era una posibilidad genuina.
El camino prusiano hacia el capitalismo se hizo mediante la combinacin de
una burguesa remisa a realizar una revolucin burguesa y un estado aristocr
tico dispuesto a darles ms de lo que deseaban sin revolucin, ello a cambio
de conservar el control poltico de la aristocracia hacendada y la monarqua
burcrata. Los aristcratas no iniciaron este cambio. Simplemente se asegura
ron (gracias a Bismarck) de no ser arrollados por l. En Japn, por otro lado,
la iniciativa, la direccin y los mandos de la revolucin desde arriba provi
nieron de sectores de los mismos feudalistas. La burguesa japonesa (o su
equivalente) slo desempe una funcin cuando la existencia de una catego
ra de negociantes y empresarios posibilit el establecimiento de una eco
noma capitalista sobre pautas occidentales. Consecuentemente, la restaura
cin Meiji no puede considerarse en ningn sentido real como revolucin
burguesa, aunque abortada, si bien puede considerarse como el equivalente
funcional de paite dc una.
Esto hace que el radicalismo de los cambios que introdujo sea de lo ms
impresionante. Aboli las viejas provincias feudales y las sustituy con una
administracin estatal centralizada que incorpor una nueva moneda decimal,
una base financiera mediante la inflacin, conseguida a travs de prstamos
LOS GANADORES 161
pblicos basados en un sistema bancario inspirado en el sistema dc la Re
serva Federal norteamericana, y (en 1873) una coherente exaccin de im
puestos por la tienra. (Debe recordarse que en 1868 el gobierno central no
tena ingresos independientes, confiando temporalmente en la ayuda dc las
provincias feudales que pronto seran abolidas, en los prstamos obliga
dos y en los estados privados dc los ex shogunes Tokugawa.) Esta reforma fi
nanciera supuso una radical reforma social, la regulacin dc la propiedad de
la tierra (1873) que fijaba responsabilidades individuales en vez dc comuna
les en cuanto a los impuestos y consecuentemente asignacin individual de
los derechos de propiedad con la lgica facultad de poder vender. Los ante
riores derechos feudales, ya en disminucin en lo que ataa a la tierra culti
vada, fueron consecuentemente desechados. Los nobles ilustres y unos cuan
tos samurai eminentes conservaron algunas montaas y bosques, el gobierno
se hizo cargo de la antigua propiedad comunal, los campesinos fueron cada
vez ms arrendatarios de ricos terratenientes... y los nobles y los samurai
perdieron su base econmica. A cambio recibieron compensacin y ayuda
gubernativa, pero an antes de que se demostrara la insuficiencia de estas
medidas para muchos de ellos el cambio de situacin era ya muy profundo.
Todava result ms drstico con la reforma militar, especialmente con la
ley de servicio militar de 1873 que, segn el modelo prusiano, introdujo el
reclutamiento. Su consecuencia de mayor alcance fue la igualdad, ya que
aboli los ltimos vestigios del estatus aparte y ms elevado para los samu
rai como clase. Por otra parte, se reprimi sin grandes dificultades las resis
tencia dc campesinos y samurai a las nuevas medidas: hubo una media de
quiz treinta alzamientos campesinos por ao entre 1869 y 1874 y una sus
tancial rebelin samurai en 1877.
El nuevo rgimen no pretendi abolir la aristocracia y las diferencias de
elase, aunque stas fueron simplificadas y modernizadas. Se fund incluso
una nueva aristocracia. Al mismo tiempo la occidentalizacin supuso la abo
licin de los viejos rangos, una sociedad en la que la riqueza, la educacin y
la influencia poltica determinaban el estatus ms que el nacimiento y, por tan
to. ciertas tendencias igualitarias genuinas; todo esto cra desfavorable para los
samurai ms pobres, hasta el punto dc tener muchos que convertirse en obre
ros comunes, y favorables para el pueblo comn, al que se permiti (desde
1870) adquirir nombres familiares y escoger libremente su ocupacin y lugar
de residencia. Para los gobernantes de Japn, y al contrario dc lo que ocurra
en una sociedad occidental burguesa, estas medidas no eran ningn proble
ma en s mismas, sino instrumentos encaminados a lograr el programa del re-
avivamicnto nacional. Eran necesarias, y por lo mismo deban llevarse a la
prctica. Y eran justificables para los mandos de la vieja sociedad, en parte
debido al enorme poder de su ideologa tradicional de servicio al estado, o
ms concretamente a la necesidad dc reforzar el estado; y las sustanciales
salidas militares, adnnistrativas. polticas y de negocios que el nuevo Japn
procuraba para muchos de ellos, las hacan parecer menos desagradables. Las
resistan los campesinos tradicionalistas y los samurai, especialmente aquellos
162 LA ERA DHL CAPITAL. 184S-1875
que no vean en el nuevo Japn un futuro muy brillante para sus personas.
Con todo, sigue siendo un fenmenos nico y extraordinario el radicalismo
que introdujeron en cuestin dc aos hombres formados en la vieja sociedad
y pertenecientes a Ja oigullosa clase de su nobleza militar.
I^a fuerza motriz era la occidentalizacin. Occidente contaba claramente
con el secreto del xito y por lo mismo haba que imitarlo a toda costa. La
perspectiva de tomar en masa los valores e instituciones de otra sociedad era
quiz menos impensable para los japoneses que para muchas otras civiliza
ciones, por cuanto ya los adoptaron en una ocasin de China; mas. no obs
tante, se trataba de un intento sorprendente, traumtico y problemtico. Por
que no poda llevarse a cabo simplemente mediante la adopcin superficial,
selectiva y controlada, sobre todo en una sociedad tan profundamente distin
ta dc Occidente en su cultura como la japonesa. De ah la exagerada pasin
con que se lanzaron a su tarea muchos paladines de la occidentalizacin.
Para algunos pareca implicar el abandono de todo lo que fuera japons en
cuanto consideraban que todo el pasado cra atrasado y brbaro: la simplifica
cin, tal vez incluso la renuncia al idioma japons, la renovacin dc la gen
ticamente inferior raza japonesa mediante el entrecmzamiento con la superior
raza occidental, sugerencia basada en las ansiosamente devoradas teoras oc
cidentales del racismo social-darwinista que realmente encontraron apoyo
temporal en las ms altas esferas.11 El vestuario y los estilos de peinado occi
dentales. la dieta occidental (los japoneses no haban comido hasta entonces
carne) fueron adoptados con poco menos calor que la tecnologa, los estilos
arquitectnicos y las ideas dc Occidente.u No entraaba la occidentalizacin
la adopcin de las ideologas que fueron fundamentales para el progreso oc
cidental. entre ellas incluso la del cristianismo? No implicaba finalmente el
abandono de todas las antiguas instituciones, incluido el emperador?
Sin embargo, la occidentalizacin aqu, al contrario de lo ocurrido ante
riormente con la adopcin de las cosas chinas, plante un gran dilema. Por
que el Occidente no constitua un sencillo sistema coherente, sino que se
trataba de toda una complejidad de instituciones rivales y dc ideas rivales.
Cules elegiran los japoneses? En la prctica la eleccin no fue difcil. El
modelo britnico sirvi, naturalmente, de gua en cuanto al ferrocarril, el te
lgrafo. las obras pblicas, la industria textil y muchos de los mtodos de ne
gocios. El patrn francs inspir la reforma legal y. hasta que se impuso el
modelo prusiano, la reforma del ejrcito. (La Armada sigui, naturalmente,
a los britnicos.) Las universidades debieron mucho a los ejemplos alemn
y norteamericano, y la educacin primaria, la innovacin agrcola y el co
rreo al de Estados Unidos. En 1875-1876, y bajo la supervisin japonesa,
fueron empleados entre 500 y 600 expertos extranjeros, y en 1890 unos 3.000.
Pero poltica c ideolgicamente la eleccin era ms difcil. Cmo iba a ele
gir el Japn entre los sistemas rivales de los estados burgueses-liberales
Gran Bretaa y Francia o la ms autoritaria monarqua prusiano-alema-
na? Sobre todo, cmo iba a elegir entre el Occidente intelectual que repre
sentaban los misioneros (quienes tenan un sorprendente encanto para los
LOS GANADORES 163
degradados y desorientados samurai dispuestos a trasladar su tradicional
lealtad dc un seor secular al Seor de los cielos) y el Occidente que re
presentaba la ciencia agnstica, es decir, Herbert Spencer y Charles Darwin?
O entre las rivales escuelas secular y religiosa?
AI cabo de un par de dcadas haba tomado cuerpo una reaccin contra
los extremos dc occidentalizacin y el liberalismo, en parte con la colabo
racin dc las tradiciones crticas occidentales del liberalismo total como la
alemana, que contribuy a inspirar la constitucin de 1889, sobre todo me
diante una reaccin neotradicionalista que virtualmente iba a inventar una
nueva religin centrada en el culto al emperador, el sintosmo. Esta combi
nacin de ncotradicionalismo y modernizacin selectiva (segn se ejempli
ficaba en el Edicto Educativo imperial dc 1890) fue la que prevaleci. Sin
embargo, sigui existiendo la tensin entre aquellos para quienes la occiden
talizacin implicaba una revolucin fundamental y aquellos para quienes sim
plemente significaba un Japn fuerte. Y, aunque no iba a haber revolucin, s
se producira la transformacin de Japn en una formidable potencia moderna.
Econmicamente los logros de Japn continuaron siendo humildes en la d
cada de 1870, y se basaron todava casi enteramente en el equivalente de una
economa extrema de mercantilismo estatal, lo que contrastaba de modo
singular con la ideologa oficial del liberalismo econmico. Las actividades
militares del nuevo ejrcito se dirigan completamente an contra los lucha
dores recalcitrantes del viejo Japn, si bien ya en 1873 se plane una guerra
contra Corea que slo se evit porque los miembros ms sensatos de la mi
nora selecta Meiji consideraron que la transformacin interna deba prece
der a la aventura extranjera. Dc ah que Occidente siguiera subestimando el
significado dc la transformacin de Japn.
Los observadores occidentales no podan entender del todo este extrao
pas. Algunos no vean gran cosa en l aparte de una esttica extica y atrac
tiva y de aquellas mujeres elegantes y serviles que tan prontamente confir
maron la superioridad del varn y (as se supona) dc Occidente: la tierra de
Pinkerton y madame Butterfly. Otros estaban demasiado convencidos de la
inferioridad no occidental para ver algo. Los japoneses son una raza feliz
escriba el Japan Herald en 1881 , y como se contentan con poco, no
es probable que logren mucho.15 Hasta despus de la segunda guerra mun
dial form parte dc la mitologa blanca la creencia dc que tecnolgicamente
los japoneses slo eran capaces de producir imitaciones baratas dc las mer
cancas occidentales. No obstante, an quedaban observadores obstinados
principalmente norteamericanos que destacaban la notable eficiencia de
la agricultura japonesa.41 las habilidades de los artesanos japoneses y la po-
* M ediante el ahorro, la econom a y la destreza e n la ag ricultura, sin ganadera q u e co n
vierta la frondosa vegetacin d e la tierra no labrada e n abono para sus cam pos cultivados, o sin
ningdn sistem a d e rotacin d e cosechas ... y sin n inguna ayuda m ecnica, el labrador japons
produce anualm ente d e m edia h ectrea d e tierra las m ism as cosechas que. c o n su sistem a, exi
giran c u atro estaciones en E stados U nidos*.1'
164 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875

tencialidad de los soldados japoneses. Ya en 1878 un general norteameri

cano predijo que gracias a ellos el pas estaba destinado a desempear una
importante funcin en la historia del mundo.'* Y en cuanto a los japoneses
demostraron que eran capaces de ganar guerras, las opiniones de los occi
dentales sobre ellos fueron mucho menos complacientes. Sin embargo, ha
cia el final de nuestro perodo todava se les pona principalmente como
prueba viva de que la burguesa civilizacin dc Occidente triunfaba y era su
perior a todas las dems, y ni siquiera los japoneses cultos hubieran estado
en desacuerdo en esta etapa. 9. UNA SOCIEDAD
EN TRANSFORMACIN
Segn los comunistas: De cada uno de acuerdo con sus
habilidades; 3 cada uno segn sus necesidades. En otras pala
bras, ningn hombre va a sacar provecho de su fuerza, destreza
o industria, sino que tiene que proveer a las necesidades de los
dbiles, los estpidos y los perezosos.
Sir T. E rskine M ay. 1877'

El gobierno est pasando de las manos de aquellos que tie

nen algo a las manos dc quienes no tienen n3da, de las manos de
aquellos que tienen un inters material en la preservacin de la
sociedad a las dc quienes no se preocupan en absoluto de! orden,
la estabilidad y la conservacin .... Es que. quiz, en la gran ley
del cambio terreno, los trabajadores son para nuestras modernas
sociedades lo que fueron los brbaros para las sociedades de la
Antigedad, los agentes convulsivos dc la disolucin y la des
truccin?
Los GONCOURT durante la Comuna de Pars2

A pesar del surgimiento de polticas populares y dc movimientos de traba

jadores, a medida que triunfaban la sociedad burguesa y el capitalismo dismi
nuan las posibilidades dc otras alternativas. Estas posibilidades difcilmente
podan parecer menos prometedoras que en digamos 1872-1873. Sin em
bargo, al cabo de muy pocos aos volva a mostrarse incierto y oscuro el fu
turo dc la sociedad que haba triunfado tan espectacularmente, y tenan que
tomarse de nuevo en serio los movimientos surgidos para reemplazarla o de
rrocarla. Consecuentemente, debemos considerar estos movimientos favora
bles al radical cambio social y poltico segn existan en el tercer cuarto del
siglo xix. Esto no es escribir simplemente la historia con la sabidura de la
percepcin retrospectiva, aunque no hay razn alguna que obligue al histo
riador a privarse de su ms poderoso recurso, esto es, el conocimiento de lo
que realmente sucedi despus, recurso por el que daran cualquier cosa los
apostantes y los inversores. Es tambin escribir la historia como la vieron
 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
los contemporneos. Raramente confan tanto en s mismos los ricos y los
poderosos que no les d miedo el final de su dominio. Adems, la memoria
de la revolucin cra reciente y fuerte. Cualquier persona de cuarenta aos ha
ba vivido durante la ltima etapa de su adolescencia la mayor dc las revolu
ciones europeas. Cualquiera de cincuenta aos haba vivido en su infancia las
revoluciones dc 1830 y en su edad adulta las de 1848. En los ltimos quince
aos, italianos, espaoles, polacos y otros vivieron en medio de insurreccio
nes, revoluciones o eventos con un fuerte componente insurreccional, como la
liberacin del sur de Italia por Garibaldi. No puede sorprendemos, pues, que
la esperanza o el miedo de la revolucin fueran poderosos y vividos.
Ahora sabemos que no tuvo mayores consecuencias en los aos siguien
tes a 1848. Por eso. escribir acerca de la revolucin social en estas dcadas
es como escribir sobre las serpientes en Gran Bretaa: aunque existen, no son
parte muy significativa de la fauna. La revolucin europea, tan prxima y
quiz tan real en el gran ao de la esperanza y ia decepcin, desapareci la Internacional fuese la aceleracin dc la revolucin inglesa, y el nico me
del horizonte. Como sabemos, Marx y Engels confiaron en su reavivamien-
to durante los aos que siguieron inmediatamente. Esperaron con verdadera
ilusin que como secuela de la depresin econmica mundial de 1857 se
produjera otro estallido general. Al no suceder, ya no lo esperaron en un fu
turo concretamente previsible, y. desde luego, no en la forma de otro 1848.
Naturalmente, es del todo errado suponer que Marx se convirtiera de modo
gradual en una especie de socialdemcrata (en el sentido moderno de la pa
labra), o siquiera que l confiara en que, cuando ocurriera la transicin al
socialismo, se produjera pacficamente. Marx crea asimismo que aun en los
pases donde los trabajadores pudieran apoderarse pacficamente del poder
a travs de unas elecciones (citaba Estados Unidos, Gran Bretaa y quiz
Holanda), su apoderamiento del poder y la destruccin de las viejas polticas
e instituciones, que l consideraba esenciales, provocara probablemente la
violenta resistencia de los antiguos gobernantes. Y en este punto era induda
blemente realista. Puede que los gobiernos y las clases dominantes estuvie
ran dispuestos a aceptar un movimiento laboral que no amenazara su domi
nio. pero no haba ninguna razn para suponer que se hallaran dispuestos a
aceptar a nadie que llegara a ese extremo, especialmente despus de la. san
guinaria supresin de la Comuna de Pars.
Por otro lado, en los pases desarrollados dc Europa las perspectivas de
revolucin aparte de la revolucin socialista dejaron de ser cuestin
de poltica prctica y, como hemos visto, Marx las descartaba, incluso en
Francia. El futuro inmediato de los pases capitalistas europeos radicaba en la
organizacin de independientes partidos de masas de la clase obrera, cuyas
demandas polticas a corto plazo no eran revolucionarias. Cuando el propio
Marx dict el programa dc los socialdemcratas alemanes (Gotha [1875]) a
un entrevistador norteamericano, como mera concesin tctica a los segui
dores dc Lassalle, omiti la nica clusula que consideraba un futuro socia
lista: el establecimiento de cooperativas socialistas de produccin ... bajo el
control democrtico de la masa trabajadora. El socialismo, dijo, ser el re
UNA SOCIEDAD EN TRANSFORMACIN 167
sultado del movimiento. Pero ste es una cuestin de tiempo, de educacin
y del desarrollo de nuevas formas de sociedad.3
Los desarrollos dc los mrgenes en vez del centro de la sociedad bur
guesa podan aproximar significativamente este incierto futuro remoto.
A partir de los ltimos aos de la dcada de 1860, Marx empez a conside
rar seriamente esta estrategia de lograr de forma indirecta el derrocamiento
de la sociedad burguesa; contempl tres objetivos, de los que dos seran pro-
fticos y uno equivocado: la revolucin colonial. Rusia y Estados Unidos.
El primero de ellos form parte de sus clculos mediante la aparicin del
movimiento revolucionario irlands (vase el captulo 5). Gran Bretaa era
entonces decisiva para el futuro de la revolucin proletaria por ser la m e
trpoli del capital, la dominadora del mercado mundial y, al mismo tiempo,
el nico pas donde las condiciones materiales de esta revolucin han al
canzado un cierto grado de m adurez/ De ah que el principal objetivo de
dio de conseguir esto era el triunfo de la independencia irlandesa. La revolu
cin irlandesa (o ms generalmente, la revolucin dc los pueblos sometidos)
no se concibi slo por su propio bien, sino como posible acelerador dc
la revolucin en los pases burgueses centrales, como taln de Aquiles del
capitalismo metropolitano.
El papel de Rusia iba a ser tal vez ms ambicioso. Como veremos, des
de la dcada dc 1860 una revolucin rusa era no slo una posibilidad, sino
una probabilidad, quiz incluso una certeza. Pero mientras en 1848 dicha
contingencia hubiera sido bien recibida simplemente porque eliminara el
mayor obstculo del camino de la victoria dc una revolucin occidental, aho
ra cra significativa por propio derecho. Una revolucin rusa podra realmente
servir de seal para una revolucin proletaria en Occidente, de modo que
ambas se complementaran entre s (segn lo indicaron Marx y Engels en el
prefacio de una nueva edicin rusa del Manifiesto comunista).s Por otro lado,
y aunque Marx nunca confi totalmente en esta hiptesis, una revolucin
rusa podra ser capaz de conducir a una directa transicin en Rusia pasando
del comunalismo de la aldea al desarrollo comunista y evitando el desarrollo
de un completo capitalismo. Segn lo previ muy bien Marx, una Rusia re
volucionaria variaba las perspectivas de revolucin en todas partes.
La funcin de Estados Unidos iba a ser menos principal. Su efecto pri
mordial fue negativo, pues a causa de su desarrollo masivo rompi el mono
polio industrial de la Europa occidental y en particular de Gran Bretaa. ,y
como consecuencia de sus exportaciones agrarias arruin las bases dc la gran
de y pequea propiedad de tierra en Europa. Se trataba, desde luego, de una
exacta apreciacin. Pero contribuira positivamente al triunfo dc la revolu
cin? En la dcada de 1870 Marx y Engels esperaban de modo cierto y no sin
base real una crisis en el sistema poltico de Estados Unidos, ya que la crisis
agrcola debilitara a los granjeros, la base dc toda la Constitucin, y el cre
ciente apoderamiento de la poltica por parte de especuladores y grandes ne
gociantes producira una convulsin entre los ciudadanos. Hicieron asimismo
168 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
hincapi en las tendencias con vistas a formar un masivo movimiento proleta
rio. Tal vez no esperaran demasiado de estas tendencias, aunque Marx mani
fest cierto optimiso: en los Estados Unidos el pueblo es ms resuelto que en
Europa ... Todo madura ms rpidamente.6 Con todo, se equivocaron al agru
par a Rusia y Estados Unidos como los dos grandes pases omitidos del ori
ginal Manifiesto comunista: su desarrollo futuro iba a ser muy distinto.
En la actualidad a los puntos de vista de Marx se les aplica el peso de sus
triunfos postumos. En su tiempo, sin embargo, no representaban una gran
fuerza poltica, si bien en 1875 ya se notaron dos sntomas de su posterior in
fluencia: un fuerte partido socialdemcrata alemn y una dramtica penetra
cin dc sus ideas que, aunque l no esperaba, hoy no nos sorprende en
la intelligentsia rusa (vase p. 172). Hacia finales de la dcada de 1860 y
principios de la de 1870 se responsabilizaba a veces al doctor rojo de las
actividades de la Internacional (vase el captulo 6). de la que indudable
mente era l la figura ms sobresaliente y su eminencia gris. Sin embargo,
y como hemos visto, la Internacional no era en absoluto un movimiento
marxista o siquiera un movimiento que contuviera ms de un puado de se
guidores de Marx, la mayora dc ellos migrs alemanes de su misma gene
racin. La Internacional constaba de una mezcla de grupos izquierdistas a los
que una primaria y quiz exclusivamente el hecho de que todos procuraran
la organizacin de los trabajadores, y adems con xito sustancial, aunque
no siempre permanente. Sus ideas representaban los restos de 1848 (o incluso
de 1789 como fueron transformados entre 1830 y 1848). algunas anticipa
ciones dc los movimientos laborales reformistas y una peculiar subvariedad
del sueo revolucionario, el anarquismo.
En cierto sentido todas las teoras de revolucin de la poca eran, y tenan
que ser, intentos de llegar a un acuerdo con Ja experiencia de 1848. Esto es
aplicable a Marx y a Bakunin, a los de la Comuna dc Pars y a los populistas
rusos, dc quienes hablaremos ms adelante. Podra decirse que todos ellos sur
gieron del fermento de los aos 1830-1848 y que ninguno de los caracteres an
teriores a 1848 desaparecieron para siempre de los horizontes de la izquierda:
el socialismo utpico. Las mayores corrientes utpicas haban dejado dc exis
tir como tales. El sansimonismo se haba desvinculado dc la izquierda. Se ha
ba transformado por propia voluntad en el positivismo de Auguste Comte
(1798-1857) y en una experiencia juvenil tenida en comn con un grupo de
aventureros capitalistas, principalmente franceses. Los seguidores dc Robert
Owen (1771-1858) haban volcado sus energas intelectuales en el esplritua
lismo y el secularismo, y sus energas prcticas en el humilde campo de las
cooperativas. Fourier, Cabet y los dems inspiradores de las comunidades co
munistas, especialmente en la tierra de la libertad y las oportunidades ilimita
das, fueron olvidados. La consigna de Horace Greeley (1811-1872), Vete al
Oeste joven, tuvo mucho ms xito que las que propuso anteriormente dc
carcter fourierista. El socialismo utpico no sobrevivi a 1848.
En cambio, s que sobrevivi la descendencia intelectual de la gran Re
volucin francesa. Su composicin oscilaba desde los radicales republicanos
UNA SOCIEDAD EN TRANSFORMACIN 169
democrticos (que a veces subrayaban la liberacin nacional y en ocasiones
su inters en los problemas sociales) a los comunistas jacobinos del sello de
L. A. Blanqui, quien sala breve e intermitentemente de la crcel cuando le
liberaba una revolucin en Francia. Esta izquierda tradicional no aprendi ni
olvid nada. A algunos de sus extremistas en la Comuna dc Pars no se les
ocurri nada mejor que reproducir tan exactamente como pudieran los suce
sos de la gran Revolucin. El blanquismo, determinado y organizado en plan
conspirador, sobrevivi en Francia y desempe una funcin crucial en la Co
muna, pero esta circunstancia fue su canto del cisne. En lo sucesivo nunca
volvi a desempear una funcin significativa e independiente, y se perdera
entre las tendencias conflictivas del nuevo movimiento socialista francs.
El radicalismo democrtico resisti ms, ya que su programa representa
ba una genuina expresin de las aspiraciones dc los pequeos en todas par
tes (tenderos, maestros, campesinos), un componente esencial de las aspi
raciones de los trabajadores, y un conveniente atractivo para que los polticos
liberales pretendieran sus votos. Puede que libertad, igualdad y fraternidad no
sean consignas muy precisas, pero los pobres y los humildes enfrentados a los
ricos y los poderosos saban lo que significaban. Aun cuando el programa ofi
cial del radicalismo democrtico se llevara a cabo, en una repblica basada en
el sufragio universal, igual c incondicional, como en Estados Unidos,* la ne
cesidad que tema el pueblo de ejercer el verdadero poder contra los ricos y
los corrompidos mantena viva la pasin democrtica. Pero, naturalmente,
el radicalismo democrtico apenas ora una realidad en ninguna otra parte, ni
siquiera en el humilde campo del gobierno local.
Por otro lado, en este perodo la democracia radical dej de ser una con
signa revolucionaria para convertirse en un medio si bien un medio no auto
mtico en el camino hacia un fin. La repblica revolucionaria fue la rep
blica social, y la democracia revolucionaria la democracia social, ttulo que
adoptaron cada vez ms los partidos marxistas. Esta circunstancia no fue tan
obvia entre los revolucionarios primordialmente nacionalistas, como, por ejem
plo, los seguidores dc Mazzini en Italia, puesto que crean que la consecucin
de la independencia y la unificacin (sobre la base del republicanismo demo
crtico) resolvera de algn modo todos los dems problemas. El nacionalismo
verdadero era automticamente democrtico y social, y si no, no era verda
dero. Pero ni siquiera los mazzinianos rechazaban la liberacin social, y el
mismo Garibaldi se declar socialista, no obstante el significado que para
l tuviera esta palabra. Despus dc las decepciones de unificacin o repu
blicanismo, los mandos del nuevo movimiento socialista surgiran de entre
los antiguos republicanos radicales.
El anarquismo, aunque pueda rastrearse en sentido retrospectivo hasta el
fermento revolucionario dc la dcada de 1840, es con mucha ms claridad
* S ufragio del varn: ningn pas hat>3 c o n sid erad o an en serio los derechos d e c iu
d adana de la m ujer, a unque m ilitantes estadounidenses, d o n d e V ictoria W oodhull s e present
incluso a la presidencia e n 1872. haban iniciado una gran cam paa para conseguirlos.
 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
producto delperodo posterior a 1848. o m * concretamente de la dcada de
* 1 8 6 0 Susdosfundadorcs polticos fueron P.-J. Proudhon, pintor autodidacta
fe S c s y pro'fico escritor que no particip prcticamente en ninguna agita-
" cn ^ lftic a , y Mijail Bakunin, peripattico aristcrata ruso que no perda
oportunidad dc participar.* Desde muy temprano ambos atrajeron la desfavo
rable atencin de Marx y, aunque lo admiraban, lo pagaban con la misma hos
tilidad. La teora poco sistemtica, preconcebida y profundamente no liberal
de Proudhon fue antifeminista y antisemita, y la extrema derecha ha recla
mado su adhesin no es de gran inters en s misma, pero contribuy con
dos ideas al pensamiento anarquista: la creencia en pequeos grupos de pro
ductores mutuamente apoyados en lugar de la deshumanizacin de las fbri
cas, y el odio al gobierno como tal, a cualquier gobierno. Estas ideas intere
saron muchsimo a los pequeos artesanos independientes, a los trabajadores
especializados, pero relativamente autnomos, que resistan el empuje del pro
letariado. a los hombres que no haban olvidado una infancia campesina o
pueblerina en las crecientes ciudades, a las regiones marginales de la indus
trializacin desarrollada. El anarquismo gust sobremanera a tales hombres
y en tales regiones: los ms devotos anarquistas de la Primera Internacional
habra que buscarlos entre los relojeros aldeanos suizos de la Federacin
del Jura.
Bakunin aadi poco a Proudhon como pensador, salvo una insaciable
pasin revolucionaria (la pasin por la destruccin lleg a decir es al
mismo tiempo una pasin creativa), un desatinado entusiasmo por el poten
cial revolucionario de criminales y marginados sociales, un sentido real del
campesinado y algunas intuiciones poderosas. No fue en absoluto un pensa
dor. sino un profeta, un agitador y pese a la falta dc credulidad dc las anar
quistas en la organizacin disciplinada, anticipo de la tirana del estado un
formidable organizador de conspiradores. Como tal extendi el movimiento
anarquista en Italia. Suiza y (a travs de discpulos) Espaa, y organiz lo
que producira la interrupcin de 1a Internacional en 1870-1872. Y como tal
cre un movimiento anarquista, ya que los seguidores (franceses) de Prou
dhon como grupo eran poco ms que una forma snbdesatTollada de sindica
lismo, ayuda y cooperacin mutua, y polticamente no muy revolucionarios.
El anarquismo no era desde luego ninguna potencia hacia el final de nues
tro perodo. Pero ya haba establecido algunas bases en Francia y la Suiza
francesa, algunos ncleos de influencia en Italia, y sobre todo haba hecho
sorprendentes progresos en Espaa, donde tanto los artesanos y obreros de
Catalua como los trabajadores rurales de Andaluca aceptaron de buen gra
do el nuevo evangelio. All se fusion con la idea del lugar de que las aldeas
y los talleres podran arreglrselas muy bien si se eliminaba sencillamente
la superestructura del estado y la opulencia, y que era fcilmente practica
ble el ideal de un pas constituido por municipios autnomos. De hecho, el
Podra trazarse la g en ealo g a del an arquism o, pero lo c ie n o e s que h a tenido poca re la
cin c o n e l d esarrollo del actual m o v im ien to anarquista.
UNA SOCIEDAD EN TRANSFORMACIN 171
movimiento cantonalista durante la Repblica espaola de 1873-1874 tra
t realmente de llevarlo a cabo, y a su idelogo dirigente F. Pi y Margall
(1824-1901) se le admitira en el panten anarquista junto a Bakunin,
Proudhon y... Herbert Spencer.
Porque el anarquismo era tanto un alzamiento del pasado preindustrial
contra el presente, como un lujo de ese presente. Rechazaba la tradicin, aun
que la naturaleza intuitiva y espontnea del pensamiento y el movimiento
motivaba la preservacin --q u iz incluso la acentuacin dc una serie de
elementos tradicionales como el antisemitismo o ms generalmente la xeno
fobia. Las dos cosas se dieron en Proudhon y Bakunin. Al mismo tiempo
odiaba vehementemente la religin y las iglesias, y aclamaba la causa del pro
greso, incluidas la ciencia y la tecnologa, de la razn, y, tal vez por encima
de lodo, de la ilustracin y la educacin. Y como rechazaba cualquier
autoridad, se encontr en una curiosa convergencia con el ultraindividualismo
del laissez'faire burgus, que en esta cuestin actuaba dc igual manera. Ideo
lgicamente Spencer (que escribira El hombre contra el estado) fue tan anar
quista como Bakunin. La nica cosa que el anarquismo no representaba era
el futuro, sobre el que no tena nada que decir, excepto que no poda aconte-
ner hasta despus de la revolucin.
El anarquismo no tiene un gran significado poltico (fuera dc Espaa) y
nos interesa principalmente por ser un espejo deformado de la poca. El mo
vimiento revolucionario ms importante de la poca fue un movimiento de
masas y sus ms dramticos actos dc terrorismo, que culminaron en el asesi
nato del zar Alejandro II (1881), ocurrieron despus del final de nuestro pe
rodo. Pero es tanto el antecesor de una importante familia dc movimientos
que se sucedieron en los pases subdesarrollados del siglo xx como del bol
chevismo ruso. Proporciona un vnculo directo entre los revolucionarios de las
dcadas de 1830 y 1840 y la de 1917; vnculo ms directo, podra argirse,
que la Comuna de Pars. Adems, al ser un movimiento compuesto casi to
talmente dc intelectuales en un pas donde toda la vida intelectual seria era po
ltica, se proyect de forma inmediata en la literatura mundial a travs dc los
geniales escritores rusos que fueron sus contemporneos: Turgucniev (1789-
1871) y Dostoicvski (1821-1881). Incluso los contemporneas occidentales
oyeron hablar pronto de los nihilistas, y los confundieron con el anarquis
mo de Bakunin. Esto es comprensible, ya que Bakunin se meta en todos los
movimientos revolucionarios, incluido el ruso, y se vio incluso asociado tem
poralmente a un personaje de genuino carcter dostoievskiano (la vida y la
literatura estaban muy prximas en Rusia), el joven abogado dc una creencia
casi patolgica en el terror y la violencia, Sergei Gennadcvich Nechaev. Pero
el populismo ruso no fue de ningn modo anarquista.
Nadie en Europa que perteneciera a la escala poltica que iba desde los
liberales ms moderados a la izquierda dudaba seriamente de que Rusia de
ba tener una revolucin. Su rgimen poltico, una directa autocracia bajo
Nicols I (1825-1855), era evidentemente un anacronismo y, a la larga, no
poda esperarse que permaneciera. Se mantena en el poder por la ausencia
172 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1375
dc algo que se asemejara a una fuerte clase media y sobre todo por la tradi
cional lealtad o pasividad del campesinado atrasado y muy servil, que acep
taba el gobierno dc la nobleza porque era la voluntad de Dios, porque el
zar representaba a la santa Rusia, y porque tambin se les dejaba amplia
mente en paz para solucionar sus humildes asuntos mediante las poderosas
comunidades dc las aldeas, a cuya existencia y significado observadores ru
sos y extranjeros empezaron a prestar atencin a partir de la dcada de 1840.
Con todo, no estaban contentos. Dejando aparte su pobreza y la coercin que
sobre ellos ejercan los seores, nunca aceptaron el derecho de la nobleza a
poseer tierras: el campesino perteneca al seor, pero la tierra perteneca a los
campesinos porque slo ellos la cultivaban. Simplemente se hallaban inacti
vos o impotentes. Si se sacudan la pasividad y se levantaban, el zar y las cla
ses dominantes dc Rusia lo pasaran mal. Y si la izquierda ideolgica y pol
tica movilizaba su inquietud, el resultado no sera una mera repeticin de los
grandes alzamientos de los siglos xvu y xvm aquellas Pugachevshchina
que obsesionaron a los gobernantes rusos, sino una revolucin social.
Despus de la guerra de Crimea una revolucin rusa dej de ser mera
mente deseable para convertirse en cada vez ms probable. Esta fue la mayor
innovacin de la dcada de 1860. El rgimen que, pese a su calidad de reac
cionario e ineficiente, se haba mostrado hasta entonces internamente estable
y externamente poderoso, inmune a la revolucin continental de 1848 y capaz
de lanzar contra ella sus ejrcitos en 1849. se revelaba ahora ms internamente
inestable y externamente debilitado de lo que se supona. Sus debilidades cla
ve eran polticas y econmicas, y las reformas de Alejandro II (1855-1881) se
consideraron como sntomas y no como remedios dc estas debilidades. De he
cho. como veremos en el captulo 10. la emancipacin de la servidumbre
(1861) cre las condiciones adecuadas para un campesinado revolucionario,
en tanto las reformas administrativas, judiciales y otras del zar (1864-1870)
fracasaron en su intento de eliminar la debilidad de la autocracia zarista, o dc
compensar realmente la aceptacin tradicional que ahora estaba perdiendo. La
revolucin en Rusia dejaba de ser una perspectiva utpica.
Dada la debilidad dc la burguesa y (en esta etapa) del nuevo proletariado
industrial, slo exista una exigua pero articulada categora social que pudie
ra promover la agitacin poltica, y que en la dcada dc 1860 consigui una rituales, la intelligentsia de las dcadas dc 1850 y 1860, se vieron obligados
conciencia propia, una asociacin con el radicalismo poltico y un nombre: la
intelligentsia. Es probable que su misma exigidad contribuyera a que este
grupo de personas de elevada educacin se considerara una fuerza coherente:
aun en 1897 los educados en toda Rusia eran no ms de 100.000 hombres
y alrededor dc 6.000 mujeres.7 Aunque las cifras eran pequeas, aumentaban
rpidamente. En 1840 Mosc contaba con poco ms que un total de 1.200 edu
cadores, doctores, abogados y personas activas en las artes, pero en 1882 daba
cobijo a 5.000 maestros, 2.000 doctores, 500 abogados y 1.500 artistas.
Sin embargo, lo significativo de ellos es que no estaban entre las filas de las
clases negociadoras, que en el siglo x x difcilmente necesitaban requisitos
acadmicos en otro pas aparte de Alemania, salvo uiz un certificado de
UNA SOCIEDAD EN TRANSFORMACIN 173
progreso social, ni tampoco en el nico gran patrn de los intelectuales, la bu
rocracia. De los 333 graduados de San Petersburgo en 1848-1850, slo 96 se
emplearon como funcionarios civiles.
Dos cosas distinguieron a la intelligentsia rusa dc las dems categoras de
intelectuales: el reconocimiento de grupo social en especial y un radicalismo
poltico de orientacin social en vez de nacional. Lo primero los distingui
de los intelectuales occidentales, quienes quedaron prontamente absorbidos
en las prevalecientes clases medias y en la prevaleciente ideologa liberal o
democrtica. Aparte de la bohme literaria y artstica (vase el captulo 15),
subcultura permitida o al menos tolerada, no haba ningn grupo significati
vo dc disidentes, y la disidencia bohemia era slo marginalmente poltica. In
cluso las universidades, tan revolucionarias hasta y en 1848. se hicieron po
lticamente conformistas. Por qu tenan que ser los intelectuales de otra
manera en la poca del triunfo burgus? Lo segundo lo distingui dc los
intelectuales de los nacientes pueblos europeos, cuyas energas polticas
se gastaron casi exclusivamente en el nacionalismo, o sea, en la lucha por
la construccin de una sociedad burguesa liberal propia en la que pudieran
integrarse. La intelligentsia rusa no poda seguir el primer camino, puesto
que Rusia no cra evidentemente una sociedad burguesa y el sistema zarista
hizo incluso del liberalismo moderado una consigna de revolucin poltica.
Las reformas del zar Alejandro II en la dcada dc 1860 la liberacin de la
servidumbre, los cambios judiciales y educativos y el establecimiento de un
cierto gobierno local para la nobleza (los zemstvos de 1864) y las provincias
(1870) fueron demasiado vacilantes y limitadas como para movilizar per
manentemente el potencial cntusiamo de los reformistas, y en cualquier caso
esta fase dc reforma fue muy breve. Tampoco sigui el segundo camino, y no
tanto porque Rusia fuese ya una nacin independiente o porque estuviera fal
ta de orgullo nacional, sino debido a que el zar, la Iglesia y todo lo que era
reaccionario haban monopolizado las consignas del nacionalismo ruso: la
santa Rusia, el paneslavismo, etc. El Pierre Bezuhov dc Tolstoi (1828-1910),
en algunos aspectos el personaje ms ruso dc Guerra y paz, se ve obligado a
procurar ideas cosmopolistas, a defender inclusive a Napolen el invasor, por
que no est contento con la Rusia que le rodea; y sus sobrinos y nietos espi
a hacer lo mismo.
Como nativos del que por excelencia cra el pas subdesarrollado de Euro
pa, eran modernistas, o sea, occidentalistas. Mas no podan ser solamente
occidcntalistas. por cuanto el liberalismo y el capitalismo occidental de la
poca no proporcionaba a Rusia ningn ejemplo de imitacin viable, y por
que la nica fuerza masiva potencialmcntc revolucionaria en Rusia cra el cam
pesinado. El resultado fue el populismo, que durante poco tiempo mantuvo
esta contradiccin en un tenso equilibrio. En este sentido el populismo acla
ra mucho lo relativo a los movimientos revolucionarios del Tercer Mundo a
mediados del siglo xx. El rpido progreso del capitalismo en Rusia despus
de nuestro perodo, que implicaba el rpido crecimiento de un proletariado in
174 LA ERA DEL CAPITAL, 184S-187S
dustrial organizablc, pareci superar las incertidumbres de la era populista, y
la paralizacin de la fase heroica del populismo aproximadamente de 1868
a 1881 estimul reconsideraciones tericas. Los marxistas, que surgieron
de las ruinas del populismo, fueron por lo menos en teora occidentalistas pu
ros. Rusia, argan, va a seguir el mismo camino que Occidente, generando
las mismas fuerzas de cambio social y poltico: una burguesa que establece
r una repblica democrtica, un proletariado que cavar su tumba. Pero in
cluso algunos marxistas se percataron en seguida durante la revolucin
de 1905 de que esta perspectiva cra irreal. La burguesa rusa sera dema
siado dbil para desempear su funcin histrica, y el proletariado, al que
respaldara la fuerza irresistible del campesinado, iba a derrocar, dirigido por
los revolucionarios profesionales, al zarismo y al inmaduro y fracasado ca
pitalismo ruso.
Los populistas eran modernistas. La Rusia de sus sueos cra nueva una
Rusia de progreso, ciencia, educacin y produccin revolucionaria-, pero
socialista y no capitalista. Y, sin embargo, se iba a basar en la ms antigua y
tradicional de las instituciones populares rusas, la obshchina o comuna dc
aldea, que dc este modo se convertira en la causa directa y el modelo de la
sociedad socialista. Los intelectuales populistas de la dcada de 870 pre
guntaron repetidas veces a Marx, cuyas teoras haban hecho suyas, si crea
esto posible; y Marx, despus de considerar este proyecto atractivo, pero poco
plausible segn sus teoras, conclua vacilante que quiz s. Por otro lado, Ru
sia deba rechazar las tradiciones dc la Europa occidental incluso el ejem
plo dc su liberalismo y doctrinas democrticas porque Rusia no contaba con
tales tradiciones. Y hasta el nico aspecto del populismo que aparentemente
tena los vnculos ms directos con el movimiento revolucionario occidental
del perodo 1789-1848 fue en cierto sentido distinto y nuevo.
Los hombres y mujeres que ahora se asociaban en conspiraciones secretas
para derrocar el zarismo mediante la insurreccin y el terror eran ms que los
herederos de los jacobinos o los revolucionarios profesionales que dc ellos
descenderan. Iban a romper todos los vnculos con la sociedad presente para
consagrar totalmente sus vidas al pueblo y su revolucin, para penetrar en
el pueblo y expresar su voluntad. En su dedicacin haba una intensidad, una
totalidad dc autosacrificio no romntico que difcilmente encontraba parangn
en Occidente. Estaban ms cerca de Lenin que de Buonarroti. Y al igual que
muchos movimientos revolucionarios posteriores, sus primeros mandos sur
gieron de los estudiantes, especialmente de los estudiantes nuevos y pobres
que ya iban a las universidades, que haban dejado de estar limitadas a los
hijos dc la nobleza.
Los activistas del nuevo movimiento revolucionario eran realmente pue
blo nuevo en vez dc hijos dc la nobleza. De las 924 personas encarceladas
o exiliadas entre 1873 y 1877, slo 279 procedan dc familias nobles, 117 de
funcionarios plebeyos y 33 dc comerciantes; 68 eran judos, 92 provenan
de lo que entra mejor en la descripcin de inferior burguesa urbana o gente
modesta dc ciudad (meshchane), 138 eran campesinos nomjnales casi con
UNA SOCIEDAD EN TRANSFORMACIN 175
seguridad de ambientes urbanos similares , y no menos de 197 eran hijos
de clrigos. Llama particularmente la atencin el nmero dc chicas que ha
ba entre ellos. No menos del 15 por 100 de los aproximadamente 1.600 pro
pagandistas detenidos en los mismos aos fueron mujeres.* Al principio el
movimiento oscil entre un terrorismo de pequeo grupo anarquizante (con
influencia de Bakunin y Nechaev) y los defensores de la masiva educacin
poltica del pueblo. Sin embargo, lo que prevaleci al final fue la orga
nizacin secreta y conspiradora rgidamente disciplinada y centralizada de
afinidad jacobino-blanquista. de carcter elitista en la prctica, a pesar dc sus
teoras, que anticip el bolchevismo.
Lo significativo del populismo no radica en lo que logr, que apenas fue
nada, ni tampoco en la cantidad de personas que moviliz, que no pasaron de
unos pocos miles. Su importancia estriba en el hecho de que seala el co
mienzo dc una historia continua de agitacin revolucionaria rusa que, al cabo
de cincuenta aos, derrocara el zarismo e instalara el primer rgimen en la
historia mundial dedicado al establecimiento del socialismo. Se trataba de
sntomas de la crisis que. entre 1848 y 1870, rpida y (para la mayora dc los
observadores occidentales) inesperadamente transformara la Rusia zarista,
convirtindola de firme pilar de la reaccin mundial en gigante de pies de
barro, al que ciertamente derrocara la revolucin. Pero tambin eran ms que
sntomas. Constituan podramos decir el laboratorio qumico en el que se
probaron, mezclaron y desarrollaron en ideas del siglo .xx todos los grandes
conceptos revolucionarios del siglo xix. Sin duda que esto se debi hasta
cierto punto a la suerte cuyas razones son muy misteriosas dc que el po
pulismo coincidiera con uno de los ms brillantes y sorprendentes brotes de
creacin intelectual y cultural de la historia del mundo. Los pases atrasa
dos que tratan dc abrirse paso hacia la modemiudad tienen por lo general
ideas muy poco originales, si bien en la prctica no les sucede necesariamen
te lo mismo. A menudo discriminan poco a la hora de apropiarse de ideas
ajenas: los intelectuales brasileos y mexicanos se prendaron sin reservas de
las dc Auguste Cornte,'1y los espaoles de este mismo perodo de las de un
filsofo alemn oscuro y de segundo orden de principios del siglo XiX, un tal
Karl Krause, a quien convirtieron en propugnador de instruccin anticlerical.
Sin embargo, la izquierda rusa no slo se hallaba en contacto con el mejor y
ms avanzado pensamiento dc la poca y lo haca suyo estudiantes de Ka-
zn lean a Marx antes de haberse traducido al ruso El capital , sino que casi
inmediatamente transformaba el pensamiento social dc los pases avanzados
y adems se le reconoca su capacidad para lograrlo. Algunos dc sus grandes
nombres conservan una reputacin primariamente nacional: N. Chcmi-
shevsky (1828-1889), V. Belinsky (1811-1848), N. Dobrolyubov (1836-1861),
incluso, en cierto modo, el esplndido Alexander Herzen (1812-1870). Aun
que quiz una dcada o dos despus, otros transformaron simplemente la
sociologa, la antropologa y la historiografa de los pases occidentales, por
ejemplo, P. Vinogradov (1854-1925) en Gran Bretaa, V. Lutchisky (1877-
1949) y N. Kareicv (1850-1936) en Francia. El mismo Marx apreci en se-
' 7 6 E R A DEL CAPITAL. 1*481875
- < ^ W W ^ 5 i d d intelectual dc sus lectores rusos, y no slo porque fueran
F ^S ^fi6S r,f^S<>fic&-intelectual. . . . . ,
: .-^i^asta1aqu hemos considerado los revolucinanos sociales. Pero y las
revoluciones? La mayor parte de nuestro perodo, la de los Taiping (vase el
captulo 7 ) fue virtualmente desconocida para la mayora de los observado
res y desde luego estuvo desconectada de las ideologas revolucionarias de
Occidente. Las ms frecuentes, las dc Amrica Latina, consistieron princi
palmente en pronunciamientos (golpes militares) o secesiones regionales que
no variaban notablemente la constitucin dc sus pases, hasta el punto de
que en algunos de ellos se pasaba por alto el componente social. Las euro
peas o fueron fracasos como la insurreccin polaca dc 1863, a la que absor
bi el liberalismo moderado, y la conquista revolucionaria de Garibaldi de
Sicilia y del sur de Italia en 1860, o dc significado puramente nacional, como
las revoluciones espaolas dc 1854 y 1868-1874. La primera dc estas revo
luciones espaolas fue, al igual que la revolucin colombiana de principios
de la dcada de 1850, un resplandor de los estallidos dc 1848. El mundo ib
rico se encontraba habitualmente desfasado con respecto a Europa. En medio
de inquietudes polticas y dc la Internacional, a varios contemporneos ner
viosos les pareci que la segunda de estas revoluciones anunciaba un nuevo
ciclo de revoluciones europeas. Pero no iba a haber otro 1848. Slo se pro
ducira la Comuna de Pars de 1871.
Al igual que mucha de la historia revolucionaria dc nuestro perodo, la
Comuna de Pars no fue tan importante por lo que consigui como por lo que
presagiaba; fue ms formidable como smbolo que como hecho. El mito
enormemente poderoso que gener ocult su historia real, tanto en la misma
Francia como (a travs de Karl Marx) en el movimiento socialista interna
cional; un mito que se refleja en nuestro das, especialmente en la repblica
del pueblo chino.10Fue extraordinaria, heroica, dramtica y trgica, pero bre-
.ve en trminos de realidad, y segn la mayora dc observadores serios un go
bierno sentenciado e insurrecto dc los trabajadores de una sola ciudad, cuyo
mayor logro radica en ser realmente un gobierno, aunque durara menos de
dos meses. Lenin, despus de octubre de 1917, contara los das hasta la fe
cha en que pudo decir triunfalmente: hemos durado ms que la Comuna. Por
eso los historiadores deberan resistir la tentacin de despreciarla retrospec
tivamente. Porque aunque no amenazara gravemente el orden burgus, su
misma existencia hizo perder los estribos a ms de uno. El pnico y la histe
ria rodearon su vida y su muerte, sobre todo en la prensa internacional, que
la acus dc establecer el comunismo, expropiar a los ricos y compartir sus
esposas, aterrorizar, matar en masa, provocar el caos, la anarqua y todo lo
que constituan pesadillas para las clases respetables, y todo, no es preciso
decirlo, lo maquinaba deliberadamente la Internacional. Por otro lado, los
mismos gobiernos sentan la necesidad de actuar contra la amenaza interna
cional al orden y la civilizacin. Aparte de la colaboracin internacional de
la polica y de la tendencia (considerada entonces como ms escandalosa de
lo que lo sera hoy) a negar a los fugitivos de la Cotguna la condicin pro-
UNA SOCIEDAD EN TRANSFORMACIN 177
lectora dc refugiados polticos, el canciller austraco a quien respaldaba
Bismarck, un hombre no dado a reaccionar con pnico sugiri la forma
cin de una contra-Intemacional capitalista. El miedo a la revolucin fue uno
de los grandes factores en el concierto de la Liga dc los Tres Emperadores
(de Alemania, Austria y Rusia) ocurrida en 1873, a la que se consider una
nueva Santa Alianza contra el radicalismo europeo que ha estado amena
zando todos los tronos e instituciones," si bien la rpida declinacin de la
Internacional hizo que, en el momento dc la firma real, este objetivo fuera
menos urgente. El hecho significativo de este nerviosismo era que los go
biernos ahora no teman la revolucin social en general, sino la revolucin
proletaria. Los marxistas, que consideraban esencialmente como movimien
tos proletarios a la Internacional y la Comuna, concordaban as con los go
biernos y la respetable opinin pblica dc la poca.
Desde luego, la Comuna fue una insurreccin de trabajadores, y si la pa
labra describe hombres y mujeres a mitad de camino del pueblo y del
proletariado*, en vez de obreros de fbrica, tambin se ajusta a los activis
tas de movimientos laborales de otros sitios en este perodo.13 Los 36.000
miembros de la Comuna detenidos constituan virtualmente una muestra del
Pars obrero popular: 8 por 100 oficinistas, 7 por 100 funcionarios. 10 por 100
pequeos tenderos y similares, pero el resto mayoritariamente obreros dc la
construccin, del metal, el peonaje, a los que seguan los artesanos ms tradi
cionales (dc muebles, artculos de lujo, tipografa, ropas), de quienes proceda
un nmero desproporcionado de los mandos;* y naturalmente los siempre
radicales zapateros. Pero fue la Comuna una revolucin socialista? Casi se
guro que s, aunque su socialismo fuera esencialmente todava el sueo pre
cedente a 1848 de cooperativa autnoma o unidades corporativas de produc
tores, que tambin ahora pretenda la intervencin radical y sistemtica del
gobierno. Sus logros prcticos fueron bastante humildes, aunque eso no fue
culpa suya.
Porque la Comuna fue un rgimen acosado, hija de la guerra y del sitio
de Pars, la respuesta a la capitulacin. El avance de los prusianos en 1870
destruy el imperio de Napolen Til. Los republicanos moderados que lo ha
ban derrocado continuaron la guerra a medio ritmo y luego la dejaron, una
vez comprendieron que la nica resistencia posible implicaba una moviliza
cin revolucionaria de las masa, una nueva repblica, jacobina y social. En
la ciudad de Pars, asediada y abandonada por su gobierno y burguesa, el po
der efectivo cay en manos de los alcaldes dc los arrondissements (distritos)
y de la Guardia Nacional; en la prctica cay en manos dc ios ambientes po
pulares y de la clase obrera. El intento de desarmar la Guardia Nacional des
pus de la capitulacin que provoc la revolucin adquiri la forma de
la organizacin municipal independiente de Pars (la Comuna). Pero a la
E l 32 po r 100 de los im presores detenidos por la G uardia N acional eran funcionarios o
fu ncionarios fu era d e servicio: d e ios c arpinteros lo era n e l 19 p o r 100 y d e los o b re ro s d c la
c onstruccin sk> lo er<w et 7 po r 100.
178 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875

Comuna la siti a su vez casi inmediatamente el gobierno nacional (situado

ahora en Versalles), mientras que el sitiador y victorioso ejrcito alemn se
abstena de intervenir. Los dos meses de la Comuna fueron un perodo de casi
guerra continua contra las arrolladoras fuerzas de Versalles: apenas transcu
rrida una quincena de su proclamacin, el 18 dc marzo ya haba perdido la
iniciativa. El 21 dc mayo el enemigo entraba en Pars y durante la semana fi
nal se demostraba simplemente que el pueblo obrero de Pars poda morir con
la misma crueldad con que viva. Los dc Versalles perdieron quiz 1.100 per
sonas entre muertos y desaparecidos, y la Comuna ejecut asimismo a unos T ercera parte
100 rehenes.
Quin sabe la cantidad de miembros de la Comuna que murieron du
rante la lucha? Los mataron ferozmente a millares despus de ella: los de RESU LTA D O S
Versalles dijeron 17.000, pero la cifra no es posible que sea ms que la m i
tad de la verdad. Ms de 43.000 fueron hechos prisioneros, 10.000 fueron
condenados, de los que casi la mitad se exiliaron en Nueva Caledonia y los
dems fueron encarcelados. Era la venganza del pueblo respetable. En lo
sucesivo se interpondra un ro de sangre entre los trabajadores de Pars y sus
superiores. Y tambin a partir de entonces sabran los revolucionarios so
ciales lo que les aguardaba si no conseguan mantener el poder.