Aprende a descifrar los cdigos de las etiquetas de frutas y verduras

Cuando compramos frutas y verduras en el supermercado, muchas veces solamente les

quitamos la estampita con la que vienen marcados antes de lavarlos, pero no nos detenemos
a analizar su significado. Si estn ah es por algo no crees? Aqu aprenders a descifrar esos
nmeros.

Esa etiqueta contiene el cdigo PLU (Price Lookup, por sus siglas en ingls) y se ha utilizado en
los supermercados desde 1990. El objetivo es facilitar el control del inventario de los productos
frescos y sin procesar; frutas, verduras, hierbas y frutos secos. Por ejemplo, sirve para
distinguir entre una manzana Fuji cultivada de forma tradicional de una manzana Fuji de
cultivo orgnico, y de esa forma definir su precio.

Qu significan los nmeros?

La Federacin Internacional para los Estndares de Productos (IFPS) es la encargada de asignar

los cdigos PLU. Se trata de cdigos con cuatro o cinco dgitos para identificar a los productos
frescos basndose en atributos que incluyen el tipo de mercanca, la variedad, la metodologa
de cultivo y el tamao. Los ltimos cuatro dgitos se encuentran dentro del rango 3000-4000, y
son asignados completamente al azar. Actualmente solamente existen tres prefijos, que
funcionan como el quinto dgito.
El 0 al inicio, aplica para todos los productos, frutas o verduras, cultivados de forma
tradicional; utilizando pesticidas. Generalmente el 0 no aparece en la etiqueta (el cero a la
izquierda no vale) Por ejemplo, todos los pltanos tienen el cdigo #4011.

Cuando aparece un 8, se trata de un producto genticamente modificado.Siguiendo con el

mismo ejemplo, un pltano genticamente modificado tendra la siguiente etiqueta #84011.

Un 9 es un producto cultivado de forma orgnica y no es genticamente modificado. Un

pltano orgnico tendra la siguiente etiqueta #94011.

El cdigo PLU tambin identifica las diferentes variedades de un producto. De esa forma hay
cdigos para productos que no tienen sub-divisiones, como un membrillo. Se utilizan cdigos
para distinguir un producto en sus varias subdivisiones como el color, la variedad o alguna otra
caracterstica. Y otros cdigos para distinguir entre los diferentes tamaos. Cuando se extendi
el uso de los cdigos PLU fuera de Estados Unidos, se decidi reservar cdigos para productos
cultivados en regiones especificas, algo parecido a la denominacin de origen.
Por ejemplo, una manzana Granny Smith puede presentar el cdigo #4139 siempre y cuando
tenga un peso menor a 205 gramos, si su peso es mayor a esa cantidad entonces el cdigo de
su etiqueta ser #4017. Pero si una manzana Granny Smith tiene un peso menor a 205 gramos
y adems fue cultivada en la regin oriental o central de Norteamrica, entonces el cdigo
cambia a #4138. Si la manzana fue cultivada en la regin oriental o central de Norteamrica
y pesa ms de 205 gramos entonces su cdigo ser #4018. Y si la variedad de la manzana
Granny Smith es de color rojo, entonces el cdigo debe de ser #3071.

Es completamente verdico?

El uso de los cdigos PLU es completamente opcional y no est regulado por ninguna agencia
gubernamental. As que muchos productores de frutas y verduras no se los ponen. Tenemos
que recordar que los cdigos PLU fueron desarrollados para ayudar a los supermercados a
establecer categoras y precios, no para dar informacin a los consumidores finales.

Muchos productores de verduras y frutas genticamente modificados, saben que

probablemente los consumidores no escogeran su producto sabiendo que tiene una
modificacin gentica, as que simplemente no lo etiquetan con el cdigo PLU.
Si quieres comprar exclusivamente productos orgnicos, la recomendacin es que mejor te
gues por la etiqueta que dice orgnico. Para obtener esa etiqueta, el productor tuvo que
certificarse y constatar que no utilizo pesticidas y que sus productos no estn genticamente
modificados.

Lo interesante seria utilizar la misma idea de los cdigos PLU para que los consumidores
podamos identificar los productos frescos que compramos, desde el lugar donde fueron
cultivados hasta las caractersticas especficas de cada uno. Si quieres conocer ms a fondo
cada cdigo, lo puedes hacer directamente en la pgina de los cdigos PLU.