CAPTULO 9

FILTRACIN

Ing. Vctor Maldonado Yactayo

 Filtracin 83

1. INTRODUCCIN

La filtracin consiste en la remocin de partculas suspendidas y coloidales

presentes en una suspensin acuosa que escurre a travs de un medio poroso. En
general, la filtracin es la operacin final de clarificacin que se realiza en una
planta de tratamiento de agua y, por consiguiente, es la responsable principal de la
produccin de agua de calidad coincidente con los estndares de potabilidad.

El avance logrado por la tcnica de filtracin es el resultado de un esfuerzo

conjunto dirigido a lograr que la teora exprese los resultados de las investigacio-
nes experimentales, de tal modo que sea posible prever, en el diseo, cmo va a
operar la unidad de filtracin en la prctica.

2. MECANISMOS DE LA FILTRACIN

Como las fuerzas que mantienen a las partculas removidas de la suspen-

sin adheridas a las superficies de los granos del medio filtrante son activas para
distancias relativamente pequeas (algunos ngstroms), la filtracin usualmente
es considerada como el resultado de dos mecanismos distintos pero complemen-
tarios: transporte y adherencia. Inicialmente, las partculas por remover son trans-
portadas de la suspensin a la superficie de los granos del medio filtrante. Ellas
permanecen adheridas a los granos, siempre que resistan la accin de las fuerzas
de cizallamiento debidas a las condiciones hidrodinmicas del escurrimiento.

El transporte de partculas es un fenmeno fsico e hidrulico, afectado

principalmente por los parmetros que gobiernan la transferencia de masas. La
adherencia entre partculas y granos es bsicamente un fenmeno de accin su-
perficial, que es influenciado por parmetros fsicos y qumicos.

Los mecanismos que pueden realizar transporte son los siguientes:

a) cernido;
b) sedimentacin;
84 Manual I: Teora

c) intercepcin;
d) difusin;
e) impacto inercial;
f) accin hidrodinmica, y
g) mecanismos de transporte combinados.

Los mecanismos de adherencia son los siguientes:

a) fuerzas de Van der Waals;

b) fuerzas electroqumicas;
c) puente qumico.

Cul de estos mecanismos es el que controla el proceso de filtracin ha sido

asunto de largos debates. Es indudable que no todos necesariamente tienen que
actuar al mismo tiempo y que, en algunos casos, la contribucin de uno o varios de
ellos para retener el material suspendido es quizs desdeable.

Pero hay que tener en cuenta que dada la complejidad del fenmeno, ms
de un mecanismo deber entrar en accin para transportar los diferentes tamaos
de partculas hasta la superficie de los granos del medio filtrante y adherirlas.

2.1 Mecanismos de transporte

Los distintos mecanismos que pueden realizar transporte de las partculas

dentro de los poros del medio filtrante estn esquematizados en la figura 9-1.

En ella se ve cmo simultneamente pueden actuar varias causas para

aproximar el material suspendido hasta los granos del medio filtrante.

Es interesante destacar que estas causas varan si la filtracin se produce

en las capas superficiales o en la profundidad del medio filtrante.

En el primer caso, la accin fsica de cernido es el factor dominante, mien-

tras que en el segundo caso es el de menor importancia.

2.1.1 Cernido

Resulta evidente que cuando la partcula es de tamao mayor que los poros
del lecho filtrante, puede quedar atrapada en los intersticios.
 Filtracin 85

El cernido, en general, acta solo en las capas ms superficiales del lecho y

con partculas relativamente fuertes, capaces de resistir los esfuerzos cortantes
producidos por el flujo, cuya velocidad aumenta en las constricciones.

A partir de las consideraciones geomtricas, Hall considera que la probabi-

lidad de remocin de una partcula por cernido (Pr) est dada por la siguiente
frmula:
3/2
d
Pr = (1)
Dc

Donde:

d = dimetro de la partcula
Dc = dimetro del medio filtrante

2.1.2 Sedimentacin

El efecto de la gravedad sobre las partculas suspendidas durante la filtra-

cin fue sugerido hace ms de 70 aos, cuando Hazen consider los poros de los
filtros lentos de arena como pequeas unidades de sedimentacin. Sin embargo,
durante mucho tiempo la contribucin de este mecanismo no se consider signifi-
cativa, pues la velocidad de sedimentacin de las partculas suspendidas y, espe-
cialmente, la de los pequeos flculos, es mucho ms pequea en comparacin
con la velocidad intersticial.

La sedimentacin solo puede producirse con material suspendido relativa-

mente grande y denso, cuya velocidad de asentamiento sea alta y en zonas del
lecho donde la carga hidrulica sea baja.

Ives (1965) sugiere que algunas partculas ms pequeas y floculentas pue-

den quedar retenidas en regiones donde la velocidad de escurrimiento sea peque-
a debido a la distribucin parablica de velocidad en el rgimen laminar.

2.1.3 Intercepcin

Normalmente, el rgimen de escurrimiento durante la filtracin es laminar

y, por lo tanto, las partculas se mueven a lo largo de las lneas de corriente.
Debido a que las partculas suspendidas tienen una densidad aproximadamente
86 Manual I: Teora

igual a la del agua, ellas sern removidas de la suspensin cuando, en relacin con
la superficie de los granos del medio filtrante, las lneas de corriente estn a una
distancia menor que la mitad del dimetro de las partculas suspendidas.

2.1.4 Difusin

Se ha observado
que las partculas rela- Tamao de grano (500 )
tivamente pequeas Cernido Tamao de poro (100-200 )

presentan un movi- Tamao microflculo

Intercepcin
miento errtico cuando Tamao esferoidal (30 )
30 Impacto Partcula de slice (20 )
se encuentran suspen- inercial
Tamao de bacteria (1=2)
didas en un medio lqui-
do (figura 9-1). Este
fenmeno, resultado de Difusin

un bombardeo intenso Sedimentacin

a las partculas suspen- Difusin
didas por las molculas
500
de agua, es conocido
como movimiento
browniano, y se debe
al aumento de la ener-
ga termodinmica y a
Figura 9-1. Diferentes mecanismos que
la disminucin de la vis-
pueden realizar transporte
cosidad del agua.

La eficiencia del filtro debida a la difusin es directamente proporcional a la

temperatura e inversamente proporcional al dimetro de la partcula del grano.

2.1.5 Impacto inercial

Durante el escurrimiento, las l-

Figura 9-2. Mecanismo de impacto inercial
neas de corriente divergen al estar
cerca de los granos del medio filtrante,
de modo que las partculas suspendi-
das, con cantidad de movimiento su-
ficiente para mantener su trayecto-
ria, colisionan con los granos, segn
se muestra en la figura 9-2.
 Filtracin 87

2.1.6 Accin hidrodinmica

La remocin de partculas
floculentas de tamao relativamen-
te grande (~ 10 m) es atribuida a
la accin hidrodinmica, segn se
muestra en la figura 9-3.

La comprensin de este
mecanismo se facilita cuando se
considera un escurrimiento en el
que el gradiente de velocidad es Figura 9-3. Mecanismo de accin hidrodinmica
constante. Una partcula suspen-
dida en un fluido que escurre en
estas condiciones estar sometida, como muestra la figura 9-4, a velocidades
tangenciales variables en direccin perpendicular a la del escurrimiento.

La diferencia entre Va y Vb tiende a hacer que la partcula gire y produzca

una diferencia de presin en direccin perpendicular al escurrimiento, lo que har
que la partcula sea conduci-
da a una regin de velocidad
ms baja. A pesar de no te-
Va
ner exactamente las condi-
Va > Vb ciones descritas anterior-
Vb
mente, en la prctica de la
filtracin, el fenmeno es
anlogo y es vlido para ex-
Figura 9-4. Accin de la tensin de cizallamiento plicar la remocin de part-
culas de un tamao del or-
den de 10 m.

2.1.7 Mecanismos de transporte combinados

Es probable que todos los mecanismos acten simultneamente durante la

filtracin; sin embargo, el grado de importancia de cada uno de ellos depende de
las caractersticas de la suspensin y del medio filtrante. Normalmente se ha dado
poca importancia a los efectos de la accin fsica de cernido y de impacto inercial
durante la filtracin.
 Filtracin 88

La eficiencia del medio filtrante para remover partculas de la suspensin

por accin de los mecanismos de transporte puede expresarse adecuadamente
como una funcin de la intercepcin, difusin, sedimentacin y accin hidrodin-
mica.

Yao y sus colaborado- 10

--1

res estudiaron el efecto com- Difusin, intercepcin

Eficiencia de coleccin
binado de la sedimentacin, 10
--2
y sedimentacin

de un gramo = Ff 1
intercepcin y difusin y ve-
rificaron que, para las part- 10--3

culas de densidad igual a 1,05

10--4
g/cm3, la eficiencia de colec-
Solamente difusin
cin de un grano aislado pre-
10--5
senta un valor mnimo cuan- 0.01 0.1 1 10
do el tamao de las partcu-
Tamao de la partcula suspendida (m)
las suspendidas es del orden
de 1,4 m, como se muestra Figura 9-5. Eficiencia del transporte de partculas
en la figura 9-5.

De un modo general, se puede concluir que la eficacia de coleccin de las

partculas suspendidas es inversamente proporcional a la velocidad de aproxima-
cin V, al dimetro de los granos del medio filtrante D y a la viscosidad , y que la
eficiencia de coleccin es una funcin de las caractersticas de la suspensin.

2.2 Mecanismos de adherencia

La adherencia entre las partculas transportadas y los granos est goberna-

da, principalmente, por las caractersticas de las superficies de las partculas sus-
pendidas y de los granos. Las partculas se pueden adherir directamente tanto a la
superficie de los granos como a partculas previamente retenidas. La importancia
de las caractersticas de las superficies es evidente cuando se considera la filtra-
cin de una suspensin de arcilla en un lecho de arena con una velocidad de
aproximacin del orden de 1,5 mm/s. La eficiencia de remocin es inferior a 20%
cuando no se emplea coagulante; por lo tanto, la filtracin de la misma suspensin
coagulada con una sal de Al+++ o Fe+++ puede producir una eficiencia de remocin
superior a 95%. En el primer caso, se tiene una cantidad elevada de partculas
estables, en tanto que, en el segundo caso, la mayor parte de las partculas fueron
desestabilizadas.
 Filtracin 89

La adherencia se atribuye a dos tipos de fenmenos: interaccin entre las

fuerzas elctricas y las de Van der Waals, y al enlace qumico entre las partculas
y la superficie de los granos de un material intermediario. Se ha sugerido, inclusi-
ve, que la filtracin no es ms que un caso especial de la floculacin, donde algu-
nas partculas son fijas (aquellas adheridas inicialmente a los granos) y otras sus-
pendidas.

2.2.1 Interaccin combinada de las fuerzas electrostticas y las de Van der

Waals

De un modo general, las partculas slidas sumergidas en agua presentan

cargas en sus superficies, debido a una o ms de las siguientes razones:

Disociacin de iones en la Plano de Superficie exterior

de doble capa
cizallamiento
superficie de las partculas. Superficie de fase

Cargas no balanceadas de- slida

Partcula electro-
negativa
bido a las imperfecciones Lmite de la capa
de la estructura del cristal. compacta
Superficie interior
Reacciones qumicas con de doble capa
Capa compacta
iones especficos de la sus-
Capa difusa
pensin, con formacin de
electrosttico

Plano de
Potencial

enlaces qumicos. cizallamiento

Potencial
Sustitucin isomrfica en la zeta

estructura del cristal.

Distancia

En la interfaz slido-lquido Fuerza repulsiva

electrocintica
Repulsin

existe una capa de iones de carga Barrera de energa

opuesta a la del slido, conocida Fuerza resultante
como capa estacionaria o com-
Fuerza

pacta, y otra de iones esparcidos, Distancia entre las

Atraccin

dos superficies
tambin de carga opuesta, deno-
minada capa difusa. Esta capa Fuerza de Van der Waals
electroqumica doble establece un
potencial de repulsin entre las
Figura 9-6. Potencial zeta segn
partculas de la suspensin con
Johnson Alexander
cargas elctricas semejantes. La
magnitud de este potencial de repulsin y la distancia a la cual se extiende su
campo de accin son afectadas por la composicin qumica de la suspensin.
 Filtracin 90

Las caractersticas de la interfaz slido-lquido han sido evaluadas en trmi-

nos del potencial zeta, que es la media de la energa requerida para llevar una
carga unitaria desde el infinito hasta un plano que separe el resto de la dispersin,
a la seccin de la capa difusa que se mueve junto con las partculas (figura 9-6).

Las fuerzas de atraccin entre los

tomos y entre las partculas fueron
postuladas por Van der Waals para ex-
VR
plicar la diferencia entre los gases idea-
300
les, los reales, y los vapores. Estas fuer-
zas son resultantes de varias acciones
200
diferentes, como el efecto de Keeson,
-100 (VR-VA) mx la induccin y la dispersin.
Vt
Entre las partculas slidas es po-
x sible que se produzcan interacciones
-100
VA por cualquiera de estos dos o tres efec-
tos mencionados; por lo tanto, solamen-
-200 te la contribucin debida a la disper-
sin se adiciona y hace efectiva a una
-300 distancia inferior a 500 ngstroms (A).
Por ese motivo, la interaccin de las
fuerzas de Van der Waals entre las par-
Figura 9-7. Variacin del potencial de
tculas slidas es, en muchas ocasio-
atraccin o repulsin en funcin de la
distancia entre dos esferas
nes, referida como interaccin de dis-
persin.

Si en una dispersin coloidal, las nicas fuerzas entre las partculas fueran
las de atraccin de Van der Waals y las de repulsin elctrica, se podra calcular
el efecto global de interaccin por la adicin de ambas como contribuciones. La
figura 9-7 representa la variacin de la energa de repulsin y atraccin, y el
efecto global entre dos partculas esfricas de radio igual a 1 m.

Con el fin de reducir la estabilidad de los coloides para que se adhieran

entre s con las partculas suspendidas y los granos del medio filtrante, el valor de
la resultante, (VR - VA)mx, debe reducirse o, preferentemente, anularse. La
interaccin entre las partculas suspendidas y los granos del medio filtrante puede
entenderse mejor a travs del anlisis de las figuras 9-8, 9-9 y 9-10.
 Filtracin 91

En cualquiera de los casos, se con-

sidera que los granos del medio filtrante
tienen cargas superficiales negativas. Fuerzas electrostticas

Repulsin
La figura 9-8 muestra el caso de Resultante -3
<10 m
una partcula de arcilla cargada negati-
vamente y de forma no redondeada. La 0
Distancia
barrera de energa, (VR - VA)mx, evita
que ocurra adherencia entre las partcu-

Atraccin
Fuerza de Van der Waals
las y los granos del medio filtrante; por
lo tanto, si se considerara que algunas
arcillas, como la caolinita, pueden tener
tanto regiones positivas como negativas m
Superficie del ~1
cuando el pH de la suspensin es bajo, grano de arena
es de esperar que algunas partculas sean Partcula
negativa de
removidas de la suspensin. arcilla

En el caso de la figura 9-9, la ar-

Figura 9-8. Interaccin entre el grano de
cilla en forma de placas es representada arena y la partcula de arcilla cargada
negativamente
Fuerzas electrostticas
como cogulo; esto es, un flculo de ta-
Repulsin

mao aproximadamente igual a 1 m, don-

Fuerza de Van
der Waals
de los productos de hidrlisis del aluminio
-3 son incorporados de modo que la carga
<10 m
0 superficial resultante es positiva. La ba-
rrera de energa es sustituida por un po-
tencial positivo, resultante de la suma de
Atraccin

Fuerzas electrostticas
Resultante
los efectos de las fuerzas de Van der
+++
Waals y las electrostticas. La adheren-
Al +++ Al
cia entre partculas y granos resulta del
m

Al(OH) 3
~1

Al
Al(OH) 3
Al Al +++ contacto entre ambos. La eficiencia de
Superficie
Al
del grano
+++
Al Al(OH)
3
Al(OH) 3
remocin es elevada al principio, pero, a
de arena Al(OH) 3 Al
Al +++
medida que la superficie de los granos se
Cagulo Al +++ torna positiva, la eficiencia disminuye. La
positivo
situacin es semejante a la que se tiene
Figura 9-9. Interaccin entre el grano en las operaciones de coagulacin y
de arena y la partcula con carga floculacin, cuando se produce la rever-
positiva en exceso sin del potencial Z.
92 Manual I: Teora

En el caso de la figura 9-10, las partculas estn en el punto isoelctrico;

esto es, en el punto neutro. La barrera de energa desaparece y del contacto
puede resultar una adherencia y filtracin eficiente. En la prctica, esta condicin
puede no ser satisfactoria en el caso de filtros de arena, debido a que se producira
una excesiva deposicin de partculas en las capas superiores y al rpido aumento
de la prdida de carga. A pesar de no haber sido estudiada con profundidad, la
eficiencia de los filtros de arena es mayor cuando los flculos son negativos.

2.2.2 Enlace qumico entre las partculas y la superficie de los granos

Como se sabe, la desestabilizacin

de los coloides es efectuada por los pro-
ductos de la hidrlisis que a determina- Repulsin

dos pH se polimerizan.
<10-3m
Las cadenas polimricas adheridas Fuerzas electrostticas
0
a las partculas dejan sus segmentos ex-
tendidos en el agua, los que pueden ser
Atraccin

adsorbidos por otras partculas o por si- Fuerzas electrostticas

y resultante
tios vacantes en los granos del filtro. Este
fenmeno es independiente de las fuer-
zas de Van der Waals y de las cargas
m

OH - OH -
H
~1

Al(OH) 3 Al
electrostticas. Superficie
Al(OH) 3
del grano OH - Al Al
de arena Al
H Al(OH) Al(OH) 3
El uso de ayudantes de filtracin o Al Al
Al(OH) 3
polielectrolitos inyectados en el afluente
Cogulo Al OH
al filtro puede, por eso, ser de gran utili- neutro
dad para aumentar la adhesin de la ma-
teria suspendida al medio filtrante. Figura 9-10. Interaccin entre el grano
de arena y la partcula de arcilla con
Las partculas con sus segmentos carga positiva
polimricos adheridos, al atravesar las
constricciones del medio filtrante, se enlazan con los segmentos sueltos adsorbidos
por los granos o por los de partculas ya adheridas al lecho filtrante y quedan en
esta forma retenidas.

Las leyes que gobiernan la adsorcin de polmeros deben tenerse en cuenta

tambin en este caso.
 Filtracin 93

3. CINTICA DE LA FILTRACIN

3.1 Introduccin

No obstante el extenso conocimiento de los mecanismos de la filtracin, no

se ha podido llegar a encontrar un modelo matemtico que describa con precisin
el comportamiento de los diferentes parmetros de operacin de los filtros. No
existe, hasta ahora, ninguna frmula o conjunto de frmulas con las cuales, asumi-
dos determinados valores, se puedan calcular los diferentes parmetros que inci-
den en el funcionamiento de un filtro.

Obviamente, esta dificultad no limita el hecho de poder determinar los

parmetros del proceso de filtracin experimentalmente.

Resulta, entonces, conveniente realizar estudios con filtros piloto, cuando

se quiera conocer el comportamiento de un determinado filtro con una cierta sus-
pensin, ya que cualquier alteracin en esta o el medio filtrante significa un cam-
bio en los parmetros del proceso.

Sin embargo, los modelos matemticos resultan tiles para la mejor com-
prensin del proceso de filtracin. Un gran nmero de autores ha desarrollado
expresiones matemticas que establecen relaciones entre las diferentes variables
del proceso.

3.2 Balance de masas

El balance de masas tiene una

C1
doble finalidad en el anlisis de la filtra-
L cin. En primer lugar, conjuntamente con
la ecuacin que describe la remocin de
partculas suspendidas, permite determi-
nar la distribucin de los depsitos en el
L
medio filtrante en funcin de la posicin
y del tiempo. En segundo lugar, el ba-
lance de masas conduce a una expre-
C2 sin que hace posible conocer la canti-
dad de slidos removidos por unidad de
Figura 9-11. Elemento del lecho filtrante volumen del medio filtrante.
94 Manual I: Teora

La figura 9-11 representa un elemento del medio filtrante de rea A y espe-

sor L. La variacin de la concentracin de la suspensin est dada por:
C = (C 2 - C 1 )
(2)
Donde:

C = Variacin de la concentracin de partculas (volumen de partculas

suspendidas por volumen de suspensin).
C1 = Concentracin de partculas suspendidas en el afluente (L3/L3).
C2 = Concentracin de partculas suspendidas en el efluente (L3/L3).

Si se considera que Q es el caudal que escurre a travs del elemento y se

admite que el depsito especfico aumenta una cantidad , al transcurrir un
intervalo del tiempo t, se tiene que el volumen de partculas removidas de la
suspensin es:

C . Q . t (3)

y el volumen de partculas acumuladas es:

a . A . L (4)

Igualando ambas expresiones, se obtiene:

C . Q . t = a . A . L (5)

Donde:
Q = caudal (L3T-1)
t = intervalo de tiempo (T)
a = variacin del depsito especfico absoluto (volumen de
slidos/volumen de medio filtrante, L3/L3)
A = rea, en planta, del elemento de volumen del medio filtrante (L2)
L = espesor del elemento de volumen del medio filtrante (L)
Reordenando la ecuacin (5) se obtiene, en su forma diferencial, la ecua-
cin (6):

C a (6)
.V + = 0
L t
 Filtracin 95

Donde:

V = velocidad de filtracin o tasa de filtracin (Q/A)

La ecuacin (6) representa la relacin entre la variacin de la concentra-

cin de partculas suspendidas con la profundidad, y la variacin del depsito es-
pecfico absoluto con el tiempo, para la velocidad de filtracin considerada.

La ecuacin (6) fue propuesta por Iwasaki, hace ms de 50 aos, a travs

de estudios realizados en filtros lentos.

Muchas veces se considera al depsito especfico efectivo (), que refleja

el volumen que efectivamente ocupan las partculas removidas, para tener en
cuenta de ese modo la porosidad de los depsitos.

= . (7)
a

Donde:

= Depsito especfico absoluto (volumen de depsito/volumen de medio

filtrante).
= Relacin entre el volumen de los depsitos y el volumen de slidos
removidos.

De este modo, la porosidad local estar dada por:

= - (8)
o

Donde:

0 = porosidad inicial (volumen de vacos/volumen total del medio filtrante)

= porosidad del medio filtrante

De la combinacin de las ecuaciones (6) y (7) se obtiene:

C 1
= .
L . V t (9)
96 Manual I: Teora

La ecuacin (9) representa la variacin de la concentracin en funcin del

espesor del medio filtrante y demuestra que la tasa de variacin disminuye a me-
dida que el depsito especfico aumenta con el tiempo de operacin del filtro.

Combinando las ecuaciones (8) y (9), se obtiene:

C 1 (10)
= .
L . V t

La ecuacin (10) muestra que la tasa de variacin de la concentracin de la

suspensin, en funcin del espesor del medio filtrante, disminuye a medida que la
porosidad decrece con el tiempo de operacin.

3.3 Modelos para la remocin de partculas suspendidas

La ecuacin (9) se puede utilizar para prever la variacin de en funcin

de t, si se conoce la variacin de C en funcin de L.

Se han propuesto innumerables modelos para describir la variacin de la

concentracin de la suspensin a travs del medio filtrante (cuadro 9-1). Estos
modelos presentan la siguiente forma general:

C (C, , parmetros del modelo) (11)

= F
L

La ecuacin (11) establece que la reduccin de la concentracin de part-

culas (C) a travs de la profundidad del medio filtrante (L) es funcin de la con-
centracin de partculas (C), del depsito especfico () y de parmetros espec-
ficos del modelo. La primera tentativa para determinar la funcin F fue hecha en
1937 por Iwasaki. A partir de estudios realizados con una variedad de partculas
discretas, sin aplicacin de coagulantes y con una velocidad de aproximacin infe-
rior a 12 m3/m2 x d, Iwasaki propuso la siguiente ecuacin:

C (12)
= .C
L

= coeficiente del filtro o mdulo de impedimento (L-1)

C = concentracin remanente de la suspensin (L3/L3)
 Filtracin 97

Cuadro 9-1. Modelos matemticos de filtracin

Autor Ao Expresin Variables

Iwasaki 1937 dI I = concentracin

= + I
dL por cm2

dC
= - C
d L
Ives 1962 , C, p0
2

= i K -
p -
0

y z x
Ives 1969 = i (1 + ) (1 + ) (1 + ) , p0,
p0 p0 v

C =
V dC
+
dC C
Deb 1970 p d L dt
0 p0

F = capacidad del
filtro
J = gradiente
Adn y d hidrulico
1970 = K1 C (F - ) - K 2 J K 1, K 2 = coefi-
Rebhun dt
ciente de adhe-
rencia y despren-
dimiento.
, C
d = dimetro del
grano
n0 = eficiencia de
Ginn y dC 1 - p0
1992 = 1,5 ( ) n0 C remocin del co-
Otros d Z dc lector
= factor de efi-
ciencia de las co-
lisiones

Conviene mencionar que la ecuacin (12) fue desarrollada para filtros len-
tos, donde la accin fsica de cernido es dominante. Al inicio de la filtracin, cuan-
98 Manual I: Teora

do el medio filtrante est limpio, el empleo de la ecuacin (12) se basa en la

hiptesis de que cualquier subcapa del mismo presenta la misma eficiencia de
remocin y que la suspensin es uniforme al entrar y salir de una subcapa cual-
quiera. Asimismo, la integracin de la ecuacin (12), que muestra la variacin de
la concentracin en funcin de una exponencial con el espesor del lecho filtrante
(para t = 0), respalda el siguiente resultado:
-0 L
C = C0 . e
(13)

C0 = concentracin inicial de partculas suspendidas (L3/L3)

0 = coeficiente inicial de filtracin (L-1)

La ecuacin (13), que muestra la variacin de la concentracin en funcin

de una exponencial con el espesor del lecho filtrante (para t = 0), est represen-
tada en la figura 9-12.

Durante la filtra-
cin se produce una col-
matacin progresiva de
los poros y, por consi-
guiente, vara la eficien-
cia de remocin de las di-
versas subcapas, lo que
invalida el empleo de la
ecuacin (13). En conse-
cuencia, se deben tener
en cuenta las variaciones
que se producen en los
poros, las que dependen
de la profundidad del me-
dio filtrante y del tiempo.
La complejidad de estas
variaciones se puede de- Figura 9-12. Variacin de la concentracin en
mostrar fcilmente me- funcin del espesor del lecho filtrante para t = 0
diante un ejemplo num-
rico. Se considera una suspensin de 1.000 unidades arbitrarias de concentracin
inicial, que escurre a travs de un medio filtrante dispuesto en cuatro subcapas, de
modo que su eficiencia sea de 70%. Al inicio, cuando t = 0, se obtienen los resul-
tados presentados en el cuadro 9-2.
 Filtracin 99

Cuadro 9-2. Resultados de un ejemplo numrico de remocin

de partculas suspendidas
Subcapa Concentracin Depsito final
Afluente 1.000 -
1 300 700
2 90 210
3 27 63
4 8 19

Con el correr del tiempo, la primera subcapa habr alterado su eficiencia

debido a las 700 unidades que habrn pasado a ocupar sus poros. La subcapa 2
tambin, debido a las 210 unidades, y as sucesivamente. Por lo tanto, cada subcapa
remover una proporcin diferente en relacin con la suspensin afluente, lo que
se acentuar con el transcurso del tiempo. Para explicar este fenmeno, se han
considerado dos teoras: la de retencin y arrastre de partculas, y la del coeficien-
te de filtracin modificado.

3.4 Retencin y arrastre de partculas

De acuerdo con la teora de retencin y arrastre de partculas, y conside-

rando un caudal constante, las partculas retenidas en los poros causan el estre-
chamiento de los canales, lo que trae como consecuencia un aumento de la velo-
cidad intersticial. Este incremento hace que parte de las partculas retenidas sean
arrastradas a las capas inferiores, de tal modo que la cantidad arrastrada sea
proporcional a la existente en cada capa. Este arrastre de una fraccin del mate-
rial conduce a una dismi-
nucin de la tasa de in-
cremento de para la
subcapa considerada.

La figura 9-13
muestra que existe una
condicin limitante en la
superficie del medio
filtrante y que progresa
a travs de todo el espe-
sor del mismo. Cuando Figura 9-13. Variacin de C y en funcin de L
100 Manual I: Teora

se llega a esta condicin en todo el medio filtrante, el depsito especfico alcanza

un valor de saturacin u y la concentracin C no se altera (C = C0).

3.5 Coeficiente de filtracin modificado

Si nos basamos en la teora de retencin y arrastre, permanece constante

durante el proceso de filtracin. No obstante, se ha verificado que vara con .
Los modelos que relacionan con se basan en la hiptesis de que la variacin
de la eficiencia del filtro se debe a variaciones de la geometra de los poros,
causadas por la retencin de partculas. De este modo, la superficie especfica de
los poros es un factor importante que debe ser considerado, pues la velocidad
intersticial aumenta debido al estrechamiento de los canales por los que escurre la
suspensin.

El modelo matemtico general que relaciona con puede obtenerse si se

consideran los tres casos individuales que se mencionan a continuacin, y se com-
binan posteriormente para obtener un resultado global. En primer lugar, se consi-
dera al medio filtrante como un conjunto de esferas individuales. En segundo lu-
gar, se supone que el medio filtrante est representado por un conjunto de capila-
res cilndricos individuales. Finalmente, se considera que la velocidad intersticial
es modificada por la cantidad promedio de depsito en cualquier elemento de
volumen del medio filtrante.

3.6 Modelos matemticos que relacionan con

El cuadro 9-3 muestra los principales modelos que relacionan con ,

constantes y valores de los exponentes x, y y z.

El modelo propuesto por Iwasaki fue obtenido a partir de estudios con fil-
tros lentos, y el de Sakthivadival a partir de la filtracin de partculas no coloidales
en un medio granular. En ambos casos, los modelos resultantes prevn un creci-
miento lineal de con . La aplicacin de estos modelos est limitada a los filtros,
en los cuales la accin fsica de cernido es dominante.

El modelo propuesto por Heertjes y Lerk se desarroll a partir del concepto

de clula unitaria (poro aislado), donde las partculas prximas a su superficie
estaran bajo la accin de la resultante de las fuerzas de rozamiento y de Van der
Waals. Shektman supuso arbitrariamente que, debido al aumento de y de la
velocidad intersticial, decrecera linealmente con el aumento de . Se puede
 Filtracin 101

observar en el cuadro 3 que ser igual a 0 cuando = 0, lo cual es improbable

porque la accin fsica de cernido estar actuando y, por lo tanto, ser diferente
de cero.

Tanto Maroudas y Eisenklan, como Wright y colaboradores, propusieron un

modelo basado en la hiptesis de que la eficiencia global en una capa del lecho
filtrante es proporcional a la relacin entre las fuerzas de arrastre y la resultante
de las fuerzas que mantienen a las partculas adheridas a la superficie de los
granos. Aunque este modelo haya sido verificado experimentalmente, su aplica-
cin parece ser limitada, pues no tiene en cuenta el aumento de al inicio de la
filtracin ni tampoco el periodo en que permanece prcticamente invariable con
el aumento de .

El modelo propuesto por Mackerle muestra una fase de aumento y otra de

disminucin de con el aumento de . A pesar de las dificultades para determinar
los exponentes y y z, este comportamiento normalmente es observado en la prc-
tica, a excepcin del inicio de la filtracin, cuando se verifica un crecimiento lineal
de con el aumento de .

El modelo propuesto por Stein, a pesar de tener en cuenta las deficiencias

mostradas por algunos modelos anteriores, es de aplicacin prctica restringida
debido a la dificultad de determinar cuatro parmetros (K1, K2, 0, u).

El modelo propuesto por Mintz y Kristhul fue desarrollado a partir de la

teora del transporte de sedimentos en medios porosos. Es interesante observar
que a pesar de la diferencia matemtica entre los modelos de Maroudas y Eisenklan
por un lado y Mintz y Kristhul por otro, el significado fsico es el mismo, pues en
cualquier caso, el valor mximo de es u en cualquiera de las capas del medio
filtrante.

El modelo propuesto por Yao y colaboradores se basa en un colector esf-

rico, en el cual las partculas son removidas por difusin, intercepcin y sedimen-
tacin. Dependiendo del tamao de las partculas de la suspensin, uno u otro de
estos mecanismos ser el dominante. Este modelo se verific en la prctica utili-
zando microesferas de ltex; por ello no puede garantizarse que el modelo sea
aplicable en condiciones reales, en que las suspensiones estn constituidas gene-
ralmente por partculas floculentas.
 Filtracin 102

Cuadro 9-3. Modelos matemticos que relacionan con

Modelo Exponentes = F( ) Observaciones

Iwasaki X=Z=0 b . 0
= 0 + a1 . a1 =
0
, b=1
Sakthivadival Y=1
Herejes X=Y=0

Shekhtman Z=1 = 0 (1 - )
Lerk
0

Maroudas y Y=Z=0
Eisenklan X=1
Wright, = 0 (1 - )

Kavannaugh y u
Pearson
z
Mackerle X=0
b y
= (1 - ) . 1-
0 0 0

Ives X=Y=Z=1 a2
2

= 0 + a1 . a1, a 2, parmetros
-
0

Stein X=Z=0 (*) = 0 (1 + K 1 . ) (*) K 1= 1/, b = 1 (vlido

Y=1 cuando decrece con )
4 (**) K2 = coeficiente
1 K 2 .
(**) = (vlido cuando decrece
0 1 - K 2 . u con )

Mintz y Kristhul C . C, C0 = concentraciones

0
= 0 (1 + ) de partculas suspendidas
C .
u (vol/vol)
_
Deb
_
X M
= Coeficiente
= M1( ) 2 adimensional; M1, M 2
- constantes.
0
X* = parmetro
Yao, Habibian y n = eficiencia de colec-
OMelia 3 1
= 0
n . cin de un colector esf-
2 D rico aislado
= Factor de colisin
OMelia y Ali n = Nmero de partculas
3 1 0
suspendidas
= .r = Factor de colisin
2 D entre partculas retenidas
2 y partculas suspendidas
d
r = . n + N . . p. p = Eficiencia de colec-
D cin entre partculas
retenidas y partculas
suspendidas.
 Filtracin 103

El modelo propuesto por OMelia y Ali fue obtenido a partir del modelo de
Yao y colaboradores, pero teniendo en cuenta el efecto del aumento de la super-
ficie especfica debido a las partculas previamente retenidas.

3.7 Prdida de carga en un medio filtrante

Al pasar un fluido Q a travs

Presin atmosfrica
de un lecho filtrante granular de pro-
fundidad L, la friccin que el fluido
Impacto
sufre al atravesar los poros produ- inercial
ce una prdida de carga h, como Carga hidrosttica
indica la figura 9-14. L
A
t
Al comenzar la operacin de

t=
0
un filtro, los granos del lecho estn
Ho
limpios y la prdida de carga se H Lmite
deber solamente al tamao, forma
y porosidad del medio filtrante y a Figura 9-14. Variacin de la prdida
la viscosidad y velocidad del agua. de carga en funcin de (L) y (t)

Si el fluido no tuviera part-

culas en suspensin, esta prdida de carga inicial ser constante a travs de toda
la carrera de filtracin. Pero, como ordinariamente contiene slidos en suspen-
sin, estos irn recubriendo los granos del lecho, incrementarn su dimetro y
disminuirn su porosidad inicial, con lo que la prdida de carga ir incrementndose
por la disminucin del rea de paso del flujo.

Resulta de aqu que deben considerarse dos clases de prdida de carga:

Una prdida de carga inicial, que es la mnima que puede producir el filtro y
que llamaremos h0.

Una prdida de carga por colmatacin, que ser funcin del tiempo h(t).
Esto es:

h = h + h ( t ) (14)
f 0
 Filtracin 104

3.7.1 Prdida de carga inicial

La prdida de carga inicial puede calcularse a partir de la ecuacin de

Kozeni, que solo es aplicable para esferas con flujo laminar, el cual solo se presen-
ta cuando el nmero de Reynolds es menor que 10.
2
(1 - ) A
2
(15)
0
h = f L 3 v
0 g V
0

Donde:

f = constante experimental y adimensional, igual a 5

v = viscosidad cinemtica
g = aceleracin de la gravedad
L = profundidad del lecho
0 = porosidad inicial
V = velocidad de filtracin
A
= relacin rea de la partcula /volumen de la partcula
V

Siendo A = 6 , para partculas esfricas, donde D es el dimetro de la

V D
partcula, se tiene la ecuacin de Kozeni:
2
(1 - ) 6
2
(16)
0
h = f L 3 v
0 g D
0

En la prctica, sin embargo, los granos ni son esfricos ni tienen tamao

uniforme ni el flujo es laminar sino transicional. Por lo tanto, la ecuacin (15) debe
ajustarse para los siguientes casos:

Cuando los granos no son esfricos, pero son de dimetro uniforme.

En este caso hay que introducir un coeficiente de esfericidad (Ce).

A 6
= , que, reemplazado en (15), resulta:
V Ce D
2
(1 - 0 )2 6
h0 = f
g
L
03
v
Ce D
(17)
 Filtracin 105

Cuando los granos no son esfricos ni de dimetro uniforme ni estn

estratificados en el lecho.

Este es el caso de los filtros lentos. Hay que considerar la dispersin de las
partculas as:
i

A 6 Xi
= (18)
V C i =1
d
e i

Donde:

Xi = Fraccin en peso de material retenido entre dos tamices consecutivos,

en un ensayo granulomtrico.
di = Dimetro promedio geomtrico entre dos tamices.

Reemplazando (18) en (15), se tiene:

2
(1 - ) 2 i

6 Xi
h0 = f L 3
0
v (19)
g D i =1
d
i
0

Cuando los granos no son esfricos ni de dimetro uniforme, pero estn

estratificados en el lecho.

En este caso, la prdida de carga total ser igual a la suma de las prdidas
de carga en cada capa, si se entiende por capa el conjunto de partculas compren-
didas entre dos tamices consecutivos.
i

h =
0
h i
(20)
I =1

Todo lecho filtrante se estratifica naturalmente cuando se lava con flujo

ascendente, capaz de expandir los granos y hacer que estos, al suspender el lava-
do, se coloquen de menor a mayor, segn sus densidades y sus dimetros. Las
partculas ms grandes y pesadas irn al fondo. Por eso, en los filtros rpidos, el
lecho est estratificado, mientras que en los lentos no. La porosidad en uno y en
otro caso es diferente; es mayor en los rpidos que en los lentos, en los cuales, por
no haber estratificacin, los granos pequeos se meten en los grandes y disminu-
yen el rea de paso o la porosidad.
106 Manual I: Teora

Si se supone que la porosidad no vara en las diferentes capas, en cada una

se cumple que Li = Xi L, donde Li es el espesor de una capa.

Reemplazando estos conceptos en (15), se tiene:

(1 - ) 2 36 i

X (21)
0 i
h = f V 3 L
0 g 0 Ce2 i =1
di 2

3.8 Lavado de medios filtrantes

Durante el proceso de filtrado, los granos del medio filtrante retienen mate-
rial hasta obstruir el paso del flujo, lo que obliga a limpiarlos peridicamente.

En los filtros rpidos esto se realiza invirtiendo el sentido del flujo, inyectan-
do agua por el falso fondo, expandiendo el medio filtrante y recolectando en la
parte superior el agua de lavado.

3.8.1 Fluidificacin de medios porosos

Cuando se introduce un flujo ascendente en un medio granular, la friccin

inducida por el lquido al pasar entre las partculas produce una fuerza que se
dirige en sentido contrario a la del peso propio de los granos y que tiende a re-
orientarlos en la posicin que presente la menor resistencia al paso del flujo.

Por lo tanto, cuando la velocidad de lavado es baja, el lecho no se expande

y su porosidad no se modifica mayormente. Pero, a medida que se va incrementando
dicha velocidad, las fuerzas debidas a la friccin van aumentando hasta llegar a
superar el peso propio de las partculas, momento en el cual estas dejan de hacer
contacto, se separan y quedan suspendidas libremente en el lquido.

Si se aumenta an ms la velocidad de lavado, la altura del medio filtrante

se incrementar proporcionalmente a la velocidad del fluido, como se muestra en
la figura 9-15, y la porosidad crecera en igual forma para dejar pasar el nuevo
caudal, pero conservando la velocidad intersticial y la resistencia al paso del agua
aproximadamente iguales.

Por lo tanto, solo cuando el lecho no est expandido la prdida de carga es

una funcin lineal de la velocidad del flujo ascendente, pero en cuanto este se
fluidifica, la prdida de carga alcanza su valor terminal mximo.
 Filtracin 107

Hf
Prdida de carga (Hf)

ho
0 Vmf v
Porosidad (Lo)

Lo

0
Vmf v
Espesor (L)

Lo

0
Vmf
Velocidad de lavado (V)

Figura 9-15. Prdida de carga, profundidad del lecho y porosidad

versus velocidad de lavado

La fluidificacin es descrita por Cleasby y Fan como el flujo ascendente de

un fluido (gas o lquido) a travs de un lecho granular, a una velocidad suficiente
para suspender los granos en el fluido, mientras que la velocidad mnima de
fluidificacin (Vmf) es la velocidad superficial del fluido requerida para el inicio de
la fluidificacin.

Segn Vaid y Gupa, la fluidificacin de una capa de partculas con un tama-

o uniforme y de una misma densidad comienza a una velocidad definida (Vmf).
Cuando se tienen valores bajos de Vmf, todas las partculas estn en estado fijo,
mientras que para velocidades por encima de Vmf, todas las partculas estn en
estado fluidificado. Un aspecto importante notado en este estudio es la composi-
cin de la capa; es decir, las proporciones de los diversos tamaos de granos de la
108 Manual I: Teora

misma densidad. La composicin del lecho influye decisivamente en el valor de la

velocidad mnima de fluidificacin, por lo que no se puede evaluar el Vmf solo por
el tamao de los granos aislados.

3.8.2 Expansin de medios porosos

Las figuras 9-16, 9-17, 9-18, 9-19 y 9-20 presentan las curvas que relacio-
nan el nmero de Reynolds con el nmero de Galileo para diferentes valores del
coeficiente de esfericidad y porosidad del medio filtrante expandido. En general,
para un lavado nicamente con agua en sentido ascensional, la velocidad vara en
promedio entre 0,9 y 1,3 m/min. La expansin total de un medio filtrante se deter-
mina teniendo como dato la curva granulomtrica y calculando la porosidad de las
diferentes subcapas expandidas para determinada velocidad de lavado, conforme
al modelo propuesto por Dharmarajah y Cleasby.

El nmero de Reynolds, Re, se define por:

D . V.
Re = e
(22)

El nmero de Galileo, Ga, se define por:

De3 . (s ) g
Ga = 2 (23)

Donde:

De = dimetro equivalente
V = velocidad del flujo de agua
= viscosidad dinmica
= densidad del agua
s = densidad del material filtrante
g = aceleracin de la gravedad

La porosidad del lecho expandido (e) se determina por:

1
= 1 -
(24)
n
e X
1
i

i =1 i
 Filtracin 109

Coeficiente de esfericidad
Ce = 0,50
Nmero de Galileo (Ga)

Nmero de Reynolds (Re)

Figura 9-16. Relacin del nmero de Reynolds con el nmero de Galileo para Ce = 0,50

Coeficiente de esfericidad
Ce = 0,60
Nmero de Galileo (Ga)

Nmero de Reynolds (Re)

Figura 9-17. Relacin del nmero de Reynolds con el nmero de Galileo para Ce = 0,60
110 Manual I: Teora

Coeficiente de esfericidad
Ce = 0,70
Nmero de Galileo (Ga)

Nmero de Reynolds (Re)

Figura 9-18. Relacin del nmero de Reynolds con el nmero de Galileo para Ce = 0,70

Coeficiente de esfericidad
Ce = 0,80
Nmero de Galileo (Ga)

Nmero de Reynolds (Re)

Figura 9-19. Relacin del nmero de Reynolds con el nmero de Galileo para Ce = 0,80
 Filtracin 111

Coeficiente de esfericidad
Ce = 0,90
Nmero de Galileo (Ga)

Nmero de Reynolds (Re)

Figura 9-20. Relacin del nmero de Reynolds con el nmero de Galileo para Ce = 0,90
La expansin total (E) ser igual a:

e - 0 le - l0 (25)
E = =
1 - l
0 0
Donde:

i = porosidad expandida de la capa

0 = porosidad del lecho esttico
Xi = fraccin en peso de material retenido entre dos tamices consecutivos
L0 = espesor del lecho esttico
Le = espesor del lecho expandido

3.8.3 Prdida de carga en medios filtrantes expandidos

La prdida de carga en el medio filtrante expandido es determinado por la

ecuacin que se indica a continuacin, ya que la prdida de carga en ese caso
resulta igual al peso de los granos de cada material que compone el medio.

Cualquiera de las dos ecuaciones es vlida:

-
(
hi = 1 - 0 L0) s

a
a
(26)
 Filtracin 112

-
(
hi = 1 - e ) Le s

a
(27)
a

Donde:

hi = prdida de carga del material expandido

s = masa especfica del material filtrante
a = masa especfica del agua

La prdida de carga total en el medio filtrante expandido ser igual a la

suma de la prdida de carga en cada material que lo compone, en el caso de tener
medios filtrantes mltiples.

4. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA FILTRACIN

La eficiencia de la filtracin est relacionada con las caractersticas de la

suspensin, del medio filtrante, de la hidrulica de la filtracin y la calidad del
efluente. Por ejemplo, la filtracin de agua cruda en filtros lentos de arena, y la de
agua coagulada en filtros rpidos de arena resultan de interacciones distintas en-
tre los granos del medio filtrante y las partculas suspendidas, pues un factor im-
portante en la filtracin lenta puede, muchas veces, no ser importante para la
filtracin rpida.

Se presentan a continuacin los principales factores que influyen en la fil-

tracin rpida.

4.1 Caractersticas de la suspensin

De modo general, la eficiencia de remocin de partculas suspendidas en un

medio filtrante est relacionada con las siguientes caractersticas de la suspen-
sin:
a) tipo de partculas suspendidas;
b) tamao de partculas suspendidas;
c) densidad de partculas suspendidas;
d) resistencia o dureza de las partculas suspendidas (flculos);
e) temperatura del agua por filtrar;
 Filtracin 113

g) potencial zeta de la suspensin; y

h) pH del afluente.

4.1.1 Tipos de partculas suspendidas

La filtracin de flculos que no sedimentan en una planta de ablandamiento

difiere sustancialmente del caso en que se tienen flculos provenientes de un
pretratamiento con un coagulante de una sal de hierro o aluminio. Por otro lado, el
tipo de partculas primarias presentes en el agua cruda influye en la eficiencia de
la filtracin. Por ejemplo, la existencia de algas en el afluente influye en la forma-
cin de curvas de prdida de carga de manera ms acentuada que aquellos casos
en que el afluente solo posee partculas suspendidas coaguladas de arcilla o slice.

4.1.2 Tamao de las partculas suspendidas

Existe un tamao crtico de partculas suspendidas, del orden de 1 m, el

cual genera menos oportunidad de contacto entre la partcula suspendida y el
grano del medio filtrante. Este hecho se puede observar desde el principio, cuando
el medio filtrante est limpio, hasta el final de la carrera de filtracin. Algunos
productos qumicos, como los coagulantes tradicionales y los polmeros, pueden
usarse para ajustar el tamao de las partculas suspendidas de modo de obtener
una eficiencia mayor. Las partculas menores que el tamao crtico sern removi-
das eficientemente, debido, principalmente, a la difusin; mientras que las mayo-
res tambin sern removidas eficientemente debido a la accin de otros mecanis-
mos, como la intercepcin y la sedimentacin.

4.1.3 Densidad de las partculas suspendidas

Cuanto mayor sea la densidad de las partculas suspendidas, mayor ser la

eficiencia de remocin de las partculas de tamao superior al tamao crtico,
mencionado anteriormente.

4.1.4 Resistencia o dureza de los flculos

La dureza de los flculos es otro factor importante en la filtracin rpida,

pues los flculos dbiles tienden a fragmentarse y penetrar fcilmente en el inte-
rior del medio filtrante, lo que favorece el traspaso final de la turbiedad lmite,
mientras que los flculos duros o resistentes no se fragmentan fcilmente, pero
producen una prdida de carga mayor.
114 Manual I: Teora

Las figuras 9-21 y 9-22 muestran los efectos de la resistencia de los flculos
en la duracin de la carrera de filtracin y en el desarrollo de la prdida de carga.

1,2
Turbiedad del
efluente (UT)

0,8

0,4

0
240
Prdida de carga (cm)

180

120

60

0
0 10 20 30 40 50
Tiempo de funcionamiento (h)

Figura 9-21. Efecto de flculos resistentes en la calidad del efluente y duracin de la

carrera de filtracin para las siguientes condiciones: (1) turbiedad del agua cruda =
30-45 UNT; (2) dosis de sulfato de aluminio = 7 mg/L; (3) dosis de slice activada =
20 mg/L; (4) turbiedad del afluente del filtro = 2 UNT; (5) tasa de filtracin = 120 m3/m2/da

4.1.5 Temperatura del agua por filtrar

En general, el aumento de temperatura conduce a una eficiencia mayor,

pues se tiene un aumento de energa termodinmica en las partculas del agua y,
consecuentemente, la difusin se vuelve un mecanismo importante cuando se tie-
nen partculas suspendidas menores de un micrmetro. Por otro lado, la disminu-
cin de la viscosidad facilita la accin del mecanismo de sedimentacin de part-
culas mayores de un micrmetro.

4.1.6 Concentracin de partculas suspendidas en el afluente

Cuando el medio filtrante se encuentra limpio, la eficiencia de remocin

depende de la concentracin de partculas suspendidas en el afluente.

Despus de algn tiempo de filtracin, la eficiencia de remocin aumenta

con el aumento de la concentracin de las partculas suspendidas en el afluente,
pues las partculas retenidas hacen de colectoras de otras partculas suspendidas.
 Filtracin 115

Evidentemente, al existir una eficiencia de remocin mayor con el aumento de la

concentracin, la curva de prdida de carga en funcin del tiempo ser ms acen-
tuada.
1,2
Turbiedad del
efluente (UT)

0,8

0,4

240
Prdida de carga (cm)

180

120

60

0
0 10 20 30 40 50

Tiempo de funcionamiento (h)

Figura 9-22. Efecto de los flculos dbiles en la calidad del agua filtrada y duracin de
la carrera de filtracin para las siguientes condiciones: (1) turbiedad del agua cruda =
20 UNT; (2) dosis de sulfato de aluminio = 100 mg/L; (3) dosis de carbn activado =
2 mg/L; (4) tasa de filtracin = 120 m3/m2/da; (5) turbiedad del afluente al filtro = 15 UNT

4.1.7 Potencial zeta de la suspensin

Cuando las partculas suspendidas y los granos del medio filtrante tienen
potencial zeta del mismo signo, la interaccin entre las capas dificulta la adheren-
cia, lo cual reduce la eficiencia de remocin. Como los materiales filtrantes usua-
les presentan potenciales zeta negativos, sera conveniente que las partculas sus-
pendidas tuviesen potencial zeta neutro o positivo.

4.1.8 pH del afluente

El pH influye en la capacidad de intercambio inico entre las partculas

suspendidas y los granos del medio filtrante. Para valores de pH inferiores a 7,0,
disminuye el intercambio de cationes y aumenta el intercambio de aniones sobre
las superficies positivas; mientras que, para valores de pH superiores a 7,0, se
produce un aumento en el intercambio de cationes y una disminucin en el inter-
cambio de aniones sobre las superficies negativas.
116 Manual I: Teora

4.2 Caractersticas del medio filtrante

Entre las caractersticas del medio filtrante que influyen en la filtracin,

destacan:

a) tipo del medio filtrante;

b) caractersticas granulomtricas del material filtrante;
c) peso especfico del material filtrante; y
d) espesor de la capa filtrante.

4.2.1 Tipo del medio filtrante

El medio filtrante debe seleccionarse de acuerdo con la calidad que se

desea para el agua filtrada. Adicionalmente, debe tenerse en cuenta la duracin
de la carrera de filtracin (capacidad de retencin) y la facilidad de lavado. Un
medio filtrante ideal es aquel de granulometra determinada y cierto peso espec-
fico, que requiere una cantidad mnima de agua para ser lavado de manera efi-
ciente y que es capaz de remover la mayor cantidad posible de partculas suspen-
didas, para producir un efluente de buena calidad.

La arena ha sido el medio filtrante comnmente empleado. A pesar de

producir un efluente de mejor calidad, la arena de granulometra menor presenta
una carrera de filtracin ms corta que la de granulometra mayor. En todo caso,
la estratificacin de la arena se da en un filtro rpido como consecuencia del
lavado en contracorriente, con los granos de menor tamao en las capas superio-
res y los de mayor tamao en las inferiores. La estratificacin, por lo tanto, favo-
rece la retencin de la mayor parte de partculas en las capas superiores, lo que
hace posible que exista presin inferior a la atmosfrica en el interior del medio
filtrante, situacin indeseable no solo por la posibilidad de formacin de burbujas
de aire sino tambin por la compactacin de parte del medio filtrante; de este
modo, se perjudica el proceso de filtracin y se dificulta el lavado.

El problema producido por la estratificacin puede controlarse usando are-

na con coeficiente de uniformidad prximo a la unidad y arena preparada entre
dos mallas consecutivas; por ejemplo, entre las de aberturas iguales a 0,42 y 0,59
mm. A pesar de ser esta la condicin ideal, pues se ahorra agua para el lavado, la
preparacin de la arena no resultara econmicamente ventajosa. En la prctica,
lo comn es especificar la arena con un coeficiente de uniformidad inferior a 1,5.
 Filtracin 117

Hace ms de 25 aos, Conley y Pitman realizaron investigaciones empleando

una capa de antracita, de granulometra mayor, dispuesta sobre la arena de
granulometra menor. Como el peso especfico de la antracita es inferior al de la
arena, los inconvenientes de la estratificacin, as como los del medio filtrante
constituido exclusivamente de arena, se controlan en forma satisfactoria. Debido
a que cuando se usan tasas de filtracin elevadas, la calidad del agua filtrada no
puede ser inferior a la obtenida con filtros de un solo medio de arena, los filtros de
medios mltiples fueron investigados con mayor profundidad, y se lleg a medios
filtrantes constituidos por cinco capas con los siguientes materiales: poliestireno,
antracita, arena, granate y magnetita. A pesar de que la calidad del efluente es
sustancialmente superior y la prdida de carga considerablemente inferior a la del
filtro de medio nico de arena, los filtros de tres, cuatro o cinco capas no se han
utilizado comnmente en las plantas de tratamiento porque, adems de la dificul-
tad para adquirir los materiales, existe el inconveniente de la intermezcla excesiva
de los granos mayores con los menores, entre las capas adyacentes de materiales
diferentes.

La filtracin en medios filtrantes dobles, constituidos por antracita y arena,

es, desde todo punto de vista, superior a la filtracin en medios constituidos nica-
mente por arena, como lo demuestran los trabajos de investigacin realizados en
instalaciones piloto y en prototipos, publicados por la Water Research Association,
en Inglaterra.

La eleccin del medio filtrante depende de innumerables factores. Entre los

ms importantes figuran la calidad deseada para el efluente, los costos y la facili-
dad de adquisicin de los materiales en el mercado, y la existencia de personal
calificado para operar las instalaciones de filtracin.

4.2.2 Caractersticas granulomtricas del material filtrante

Los materiales filtrantes deben ser claramente especificados, de manera

que no quede duda alguna sobre su granulometra. Los parmetros que se deben
emplear para este fin son los siguientes:

Tamao efectivo: en relacin con el porcentaje (en peso acumulado) que

pasa por las mallas de una serie granulomtrica, el tamao efectivo se re-
fiere al tamao de granos correspondiente al porcentaje de 10%.
118 Manual I: Teora

Coeficiente de uniformidad (CU): en relacin con el porcentaje (en peso

acumulado) que pasa por las mallas de una serie granulomtrica, el coefi-
ciente de uniformidad es igual a la relacin entre el tamao de los granos
correspondientes a 60% y el tamao de los granos correspondiente a 10%.
Sera mejor que este coeficiente se llamase de desuniformidad, pues su
valor se incrementa a medida que el material granular es menos uniforme.

Forma: la forma de los granos normalmente se evala en funcin del coefi-

ciente de esfericidad (Ce). El coeficiente de esfericidad de una partcula se
define como el resultado de la divisin del rea superficial de la esfera de
igual volumen a la del grano por el rea superficial de la partcula conside-
rada. Como es obvio, este valor resulta igual a la unidad para las partculas
esfricas y menor de uno para las irregulares.

Tamao mnimo: tamao por debajo del cual no deben encontrarse granos
en el medio filtrante.

Tamao mximo: tamao por encima del cual no deben encontrarse granos
en el medio filtrante.

Cuando se trata de seleccionar el material para lechos mltiples, se debe

hacerlo con el criterio de obtener un grado de intermezcla que no disminuya
sustancialmente la porosidad en la regin comn entre las capas adyacentes de
materiales diferentes. Especficamente para el caso de lechos dobles de arena y
antracita, se recomienda considerar las siguientes relaciones:

El tamao de los granos de antracita correspondiente a 90% en peso (refe-

rente al que pasa) y el tamao de los granos de arena correspondiente a
10% en peso (referente al que pasa = tamao efectivo) deben mantener
una relacin de 3,0.

El tamao de los granos de antracita correspondiente a 90% en peso (refe-

rente al que pasa) y el tamao de los granos de antracita correspondiente a
10% en peso (referente al que pasa) deben mantener una relacin de 2.

Normalmente, la antracita se prepara entre las mallas de la serie Tyler de

aberturas 0,59 y 1,68 2,00 mm, con un tamao efectivo que vara entre 0,80 y
1,10 mm, y un coeficiente de uniformidad inferior a 1,5. La arena normalmente es
preparada entre las mallas de aberturas entre 0,42 y 1,19 1,41 mm, con un
 Filtracin 119

tamao efectivo que vara entre 0,50 y 0,60 mm y un coeficiente de uniformidad

inferior a 1,5.

4.2.3 El peso especfico del material filtrante

El peso especfico (Pe) del material es igual al peso de los granos dividido
por el volumen efectivo que ocupan los granos.

El cuadro 9-4 muestra valores normales para el coeficiente de esfericidad y

peso especfico de los materiales filtrantes ms usuales.

Cuadro 9-4. Valores normales de materiales filtrantes

Material Coeficiente de Peso especfico
esfericidad (g/cm3)
Arena 0,75 - 0,80 2,65 - 2,67
Antracita 0,70 - 0,75 1,50 - 1,70
Granate 0,75 - 0,85 4,00 - 4,20

4.2.4 El espesor de la capa filtrante

En una planta de tratamiento de agua con filtros de dos o ms capas, es

relativamente difcil fijar un espesor de medio filtrante para el cual los filtros fun-
cionen constantemente en condiciones ideales, porque la calidad del afluente va-
ra considerablemente durante el ao. La experiencia ha demostrado que existe
una relacin entre el espesor de la capa de arena y la de antracita en un filtro de
dos medios; en general, el espesor de la capa de antracita representa de 60 a
80%; y la arena, de 20 a 40% del espesor total del medio filtrante. De este modo,
un medio filtrante de 70 cm de espesor tendr aproximadamente 50 cm de antracita
y 20 cm de arena.

Asimismo, para el caso de filtros de lecho simple, la experiencia y diversas

investigaciones han permitido establecer espesores recomendados para diferen-
tes casos: filtracin de agua decantada, filtracin directa o filtracin descendente
o ascendente.
120 Manual I: Teora

4.3 Caractersticas hidrulicas

Las caractersticas hidruli-

cas que influyen en la eficiencia de

Concentracin de hierro en el
la filtracin son las siguientes:

efluente (mg/L)
a) tasa de filtracin;
b) carga hidrulica disponible
para la filtracin;
c) mtodo de control de los fil-
tros;
d) calidad del efluente. Tiempo (min.)

Figura 9-23. Variacin de la calidad del

efluente al inicio de la carrera de filtracin
4.3.1 Tasa de filtracin

El empleo de tasas de filtracin bajas no asegura, necesariamente, la pro-

duccin de agua filtrada de mejor calidad y mayor volumen de agua producida por
carrera de filtracin. La figura 9-23 muestra el efecto de las diferentes tasas de
filtracin al inicio de la carrera. Se nota que luego de algunos minutos, la calidad
del efluente es prcticamente la misma cuando el pretratamiento se realiza con
eficiencia. Sin embargo, cuando el pretratamiento es deficiente, la calidad del
efluente filtrado es mejor para tasas de filtracin ms bajas.

La figura 9-24 muestra la variacin de la turbiedad durante una carrera de

filtracin para diferentes tasas, en filtros de antracita y arena, utilizando agua
decantada, despus de coagulada y floculada con sulfato de aluminio y cal, como
afluente. Se observa que la calidad del efluente no es afectada sustancialmente
por una tasa de filtracin entre 300 y 480 m3/m2/da.

La figura 9-25 muestra la mejora que se consigue en la calidad del agua

filtrada cuando se aplican pequeas dosis de polielectrolitos en el afluente.
 Filtracin 121

Tasa de filtracin Turbiedad de agua decantada (UT)

300 3 2
m /m /da

390 m3/m2/da
Turbiedad de agua filtrada (UT)

480 m3/m2/da

540 m3/m2/da

Tiempo de funcionamiento (horas)

Figura 9-24. Influencia de la tasa de filtracin en la calidad del agua filtrada

sin el empleo de auxiliar

Dosis de polielectrolitro catinico = 0,01 mg/L

Tasa de filtracin Turbiedad del agua decantada (UT)

300
Turbiedad de agua filtrada (UT)

3 2
m /m /da 3,0 5,5
390 m3/m 2/da 3,0 5,5
490 3 2
m /m /da 4,0 9,0
540 m3/m 2/da 3,0 5,5

Tiempo de funcionamiento (horas)

Figura 9-25. Influencia de la tasa de filtracin en la calidad del agua filtrada

cuando se emplea auxiliar de filtracin
122 Manual I: Teora

Estudios realizados por

Cleasby y Baumann en filtros
de arena, cuyos resultados se
muestran en la figura 9-26, in-
dican que existe una tasa de

Prdida de carga (cm)

filtracin para la cual un vo-
lumen de agua filtrada es ma-
yor por unidad de prdida de
carga.

Este fenmeno tam-

bin fue verificado por Di Ber- N. Tabla
nardo al realizar investigacio- 1 60 m3/m2/da
2 120 m3/m2/da
nes con filtros de arena y 3 160 m3/m2/da
4 240 m3/m2/da
antracita en sistemas de fil- 5 300 m3/m2/da
m3/m2/da
tracin directa. La figura 6
7
360
420 m3/m2/da
9-27 muestra que el volumen
de agua filtrada por unidad de Volumen de agua filtrada (m3)
filtro es mnimo para una tasa
de 240 m3/m2/da. Figura 9-26. Volumen de agua filtrada en funcin de
la prdida de carga para diferentes tasas de filtracin

Las variaciones
de la tasa de filtracin
durante una carrera de
Volumen de agua filtrada (m 3/m 2)

filtracin son muchas

veces inevitables y pue-
den afectar sustan-
cialmente la calidad del
efluente. Entre los prin-
cipales estudios realiza-
dos para verificar la in-
fluencia de la variacin
de esta tasa en la cali-
dad del agua filtrada,
Tasa de filtracin (m 3/m 2/da)
destacan los trabajos de
Cleasby y colaborado-
Figura 9-27. Tasa de filtracin versus volumen total res, Segall y Okun y
de agua filtrada
Tuepker.
 Filtracin 123

De modo general, los efectos de las variaciones de tasa de filtracin depen-

den, principalmente, de la magnitud de la variacin producida, de la tasa de filtra-
cin, de la prdida de carga presentada por el filtro en el momento en que ocurre
la variacin de la tasa de filtracin y de la forma en la que se realiza la variacin.
Las figuras 9-28 y 9-29 muestran los efectos de la variacin instantnea y gradual
de la tasa de filtracin y del empleo de polielectrolitos en la calidad del agua
filtrada.
V
Turbiedad del efluente (UT)

Tiempo de funcionamiento (h)

Figura 9-28. Influencia de la variacin brusca de la tasa de filtracin en la calidad del

efluente: (a) aumento de la tasa de 120 a 150 m3/m2/da en 10 segundos; (b) aumento de
la tasa de 120 a 210 m3/m2/da en 10 segundos; (c) reduccin de la tasa de filtracin de
210 a 150 m3/m2/da; (d) aumento de la tasa de filtracin de 150 a 210 m3/m2/da;
(e) reduccin de la tasa de 210 a 150 m3/m2/da
Turbiedad del efluente (UT)

Tiempo de funcionamiento (h)

Figura 9-29. Influencia de la variacin gradual de la tasa de filtracin en la calidad

del efluente: los aumentos y reducciones fueron de la misma magnitud que los de la
figura 9-28
124 Manual I: Teora

4.3.2 Carga hidrulica disponible para la filtracin

La carga hidrulica que se debe fijar en un filtro influye significativamente

en la duracin de la carrera de filtracin. Este parmetro es emprico y normal-
mente es seleccionado por el proyectista. Sin embargo, estudios realizados por Di
Bernardo y Cleasby mostraron que los filtros de tasa declinante producen carre-
ras de filtracin ms largas que los de tasa constante para una misma prdida de
carga en el medio filtrante y la misma tasa de filtracin promedio. Esto significa
que los filtros de tasa constante necesitaran una carga hidrulica disponible supe-
rior a los de tasa declinante para obtener carreras de filtracin de la misma dura-
cin.

Por otro lado, fijar la carga hidrulica con la que un filtro o un sistema de
filtracin debe operar depende de otros factores, como el espesor y la granulometra
del medio filtrante, aspectos econmicos, etctera. Con cargas hidrulicas dispo-
nibles mayores, las carreras de filtracin resultan ms largas, pero, por otro lado,
estn los inconvenientes de compactacin del medio filtrante que dificultan el la-
vado.

4.3.3 El mtodo de control de los filtros

El mtodo de control de los filtros tambin influye en la eficiencia de estas

unidades. Los mtodos de control operacional ms utilizados son tasa constante y
tasa declinante.

Mientras que en un filtro operado con tasa constante, este es forzado, hacia
el final de su carrera de filtracin, a operar con la misma tasa que al inicio de ella,
es evidente que se obtendr de l un agua filtrada de menor calidad que la que se
obtiene de un filtro operado bajo la condicin de que no se fuerce a la unidad a
trabajar con una tasa mayor a su capacidad de filtracin, definida por el nivel de
colmatacin del medio filtrante. Esta ltima descripcin corresponde al caso de
filtros que se operan con tasa declinante. Es una forma de operacin en la que
cada unidad tomar el caudal que est en capacidad de filtrar.

4.3.4 Calidad del efluente

La calidad del efluente est relacionada con diversas caractersticas inhe-

rentes al filtro propiamente dicho, al uso a que se destina al agua filtrada y a la
existencia de una operacin eficiente.
 Filtracin 125

Los patrones de potabilidad varan entre los diversos pases; por lo tanto, de
un modo general, la turbiedad del efluente no debe superar las 5 UNT y, de prefe-
rencia, tampoco ser mayor de una UNT. Se aconseja que el agua filtrada no
presente color; por lo tanto, se toleran valores inferiores a 5 UC. Desde el punto
de vista bacteriolgico, los filtros constituyen una barrera sanitaria a los
microorganismos, al tener una eficiencia de remocin superior a 99%.

Es usual obtener
agua filtrada que pre-
sente las condiciones
antes mencionadas a
travs de filtros de
Calidad

capa nica de arena y

de dos o ms capas. Sin
embargo, la calidad del
agua filtrada no es
constante desde el ini-
cio hasta el final de la
Figura 9-30. Variacin de la calidad del efluente
carrera de filtracin. durante la carrera de filtracin
Estudios realizados por
Armitharajah y Wetstein mostraron que la degradacin inicial del efluente es el
resultado del lavado con agua en contracorriente. La figura 9-30 muestra la varia-
cin de la calidad del agua filtrada despus de que el filtro recin lavado entr en
operacin.

Desde el punto de vista acadmico, representar los factores que influyen

en la filtracin por separado facilita la comprensin de la influencia que cada uno
ejerce. En la realidad, la filtracin es una operacin compleja que no puede ser
analizada simplemente en funcin de una variable, sin tener en cuenta la influen-
cia de las dems. La filtracin de diferentes suspensiones en un mismo medio
filtrante y con las mismas caractersticas hidrulicas da como resultado efluentes
de diferentes calidades y curvas de prdida de carga de formas distintas. Algunas
aguas presentan un periodo inicial de filtracin con mejora considerable en la
calidad del efluente, mientras que otras no la tienen o la presentan por un corto
periodo. Algunas aguas tienen curva de prdida de carga aproximadamente lineal,
mientras que otras presentan curvas exponenciales de la prdida de carga en
funcin del tiempo.
126 Manual I: Teora

5. TIPOS DE UNIDADES DE FILTRACIN

5.1 Clasificacin

Los sistemas de filtracin pueden ser clasificados teniendo en cuenta los

siguientes parmetros: el lecho filtrante, el sentido del flujo durante la filtracin, la
forma de aplicar la carga de agua sobre el medio filtrante y la forma de control
operacional.

El cuadro 9-5 resume las diferentes alternativas para cada uno de los
parmetros que usualmente se utilizan para clasificar los filtros rpidos.

Cuadro 9-5. Clasificacin de los filtros rpidos

Parmetro de clasificacin

Lecho filtrante Sentido del Carga sobre Control

flujo el lecho operacional
Simple (arena o Tasa constante
Descendente A gravedad
antracita) y nivel variable
Tasa constante
Lechos dobles o Ascendente y nivel
mltiples A presin constante
Ascendente-
descendente Tasa declinante

5.2 Filtracin por gravedad

La filtracin rpida, realizada por gravedad, usualmente se emplea en las

plantas de tratamiento para fines de abastecimiento pblico. El factor econmico
es la variable que define su preferencia de uso. Estas unidades pueden ser de flujo
ascendente (filtro ruso) y ser operadas con tasa de filtracin constante o decli-
nante. Cuando es de flujo descendente, la filtracin rpida puede realizarse con
tasa declinante o constante en filtros de lecho nico de arena o de lechos mlti-
ples.
 Filtracin 127

5.2.1 Filtracin ascendente

La filtracin ascendente presenta la ventaja de que el agua afluente escu-

rre en el sentido en que los granos del medio filtrante disminuyen de tamao, lo
que hace posible que todo el medio filtrante, constituido por arena, sea efectivo en
la remocin de partculas suspendidas.

Aunque en la filtracin ascendente de agua decantada las carreras de fil-

tracin resultan ms largas si se las compara con la filtracin descendente en
lecho de arena, la carga hidrulica necesaria aguas arriba de los filtros y el mayor
espesor de la capa han limitado mucho el uso de la filtracin ascendente.

La aplicacin ms ventajosa de este tipo de unidades es la filtracin directa,

en la que los productos qumicos se aplican y dispersan en el agua cruda antes de
la filtracin. En seguida, el agua es conducida a los filtros por la parte inferior.
Este tipo de unidades estn siendo muy utilizadas en algunos pases de Europa, de
Amrica del Sur y de Centroamrica.

Las principales caractersticas comunes a estas unidades son las siguien-

tes:

a) Tasa de filtracin: 120 a 200 m3/m2/da.

b) Fondo de los filtros: tipo Leopold, tuberas perforadas y placas perforadas
son los ms comunes.
c) Distribucin de agua a los filtros: caja provista de vertederos, de la cual
parten tuberas individuales o tuberas individuales provistas de medidores y
reguladores de caudal.

La figura 9-31 muestra, en forma esquemtica, el diseo de un filtro de flujo

ascendente de tasa constante con fondo de placas perforadas.

5.2.2 Filtracin descendente

Hasta hace pocos aos, los filtros descendentes por gravedad eran disea-
dos para funcionar nicamente con tasa constante, y generalmente iban provistos
de dispositivos automticos de control de caudal y nivel. En los ltimos aos se
han desarrollado tecnologas que han simplificado sensiblemente la forma de ope-
racin de los filtros de gravedad, como la operacin mediante tasa declinante.
128 Manual I: Teora

Este tipo de
unidades es el que Canaleta de coleccin
de agua filtrada o de
normalmente se pre- Cmaras agua de lavado
individuales
fiere disear en los Cmara
nica
sistemas de abaste-
cimiento pblicos.
Su mayor simplici- Agua
dad garantiza una filtrada
Agua 2,00 m
adecuada operacin. para
lavado
No obstante que no Agua 10,0 cm 4,5 2,4 mm

cruda 10,0 cm 9,5 4,8 mm

tienen las ventajas 10,0 cm 16 9,5 mm
Descarga de
agua de
de la filtracin as- Tuberas
individuales
7,5 cm

7,5 cm
25 16 mm

32 25 mm
lavado

cendente, son ms
confiables conside-
rando la dificultad de
encontrar en las
Dren
plantas de trata-
miento personal con Figura 9-31. Esquema de un filtro de flujo ascendente y
una adecuada cultu- tasa constante
ra de operacin.

5.2.3 Filtracin ascendente-descendente

La idea de realizar la filtracin ascendente y descendente surgi despus

de constatar la posibilidad de fluidificacin del medio filtrante al momento de la
filtracin ascendente y del consecuente perjuicio de la calidad del agua filtrada.

Surgieron los filtros denominados Bi-Flow, donde parte del agua cruda coa-
gulada es introducida en la parte superior, y la restante en la parte inferior del
filtro. La coleccin se hace por medio de tuberas provistas de bocas e instaladas
en el interior del medio filtrante. La figura 9-32 presenta, en forma esquemtica,
este tipo de instalacin.

A pesar de evitar los inconvenientes de posibles problemas derivados de la

fluidificacin del medio filtrante, este tipo de instalacin presenta el inconveniente
de que la coleccin del agua se hace en el interior del medio filtrante, donde las
bocas se pueden obstruir con el tiempo, por lo que requieren un mantenimiento
rutinario.
 Filtracin 129

Impacto
inercial

Descarga de
agua de lavado

Agua filtrada
Agua cruda
coagulada Agua para Medio filtrante
lavado

Capa soporte

Fondo

Dren

Figura 9-32. Esquema de un filtro Bi-Flow

Para controlar esta situacin, aparecieron los superfiltros, los cuales reali-
zan la filtracin ascendente y descendente. Se realiza, en primer lugar, la filtracin
de flujo ascendente y, en seguida, la de flujo descendente. La figura 9-33 presenta
un esquema en planta y en corte de una instalacin tpica de superfiltracin.
Agua cruda Descarga
Agua
coagulada de agua de
Agua filtrada
lavado Canaleta para colectar el
flltrada Descarga
Agua de Agua de agua de lavado
de agua de
lavado lavado lavado

Flujo Flujo
descendente descendente

Flujo
ascendente

Medio filtrante

Capa soporte

Planta Corte

Figura 9-33. Arreglo tpico de una instalacin de superfiltracin

130 Manual I: Teora

5.3 Mtodos de control operacional

5.3.1 Tasa constante y nivel variable

Cuando la entrada a los filtros es hecha de modo que el caudal total afluen-
te sea repartido equitativamente y el nivel de agua en cada filtro vare indepen-
dientemente del nivel de los dems, el caudal de filtracin ser constante, ya que
el aumento de resistencia del filtro es acompaado por el aumento de carga hi-
drulica disponible. El nivel del agua en la caja del filtro variar desde un valor
mnimo, cuando el medio filtrante se encuentra limpio, hasta un valor mximo,
cuando el filtro deber ser lavado. El nivel de agua ser diferente entre los diver-
sos filtros de una batera, y depender solamente del grado de colmatacin del
medio filtrante de cada uno de ellos. Al inicio de la operacin, el medio filtrante
estar limpio y, por lo tanto, para evitar que el nivel mnimo se localice debajo de la
cima de la capa filtrante, la instalacin deber estar provista de una vlvula u otro
dispositivo cualquiera en la tubera efluente para ajustar el nivel mnimo. La co-
nexin de las salidas individuales de los filtros en un canal provisto de un vertedero
tambin podr ser utilizada para este fin. Este mtodo de operacin se conoce
como distribucin equitativa de caudal.

La figura 9-34 muestra las caractersticas principales de arreglo tpico de

entrada y salida de los filtros cuando se emplea este mtodo de control.

Esta forma de Canal de distribucin

de agua decantada
operacin presenta di-
versas ventajas res- Vertedero con
pecto al mtodo de tasa descarga libre

y nivel constante: Nivel mximo

a) Considerando
que el caudal to- Agua para
Nivle mnimo lavado Reservorio
tal afluente es Decantador
constante, la
Medio filtrante
tasa de filtra- Descarga
cin se mantie- Sistema de drenaje

ne constante Dren
sin el empleo de
equipos de con- Figura 9-34. Arreglo tpico de entrada y salida de los
trol. filtros de tasa constante y nivel variable
 Filtracin 131

b) El caudal es distribuido en proporciones iguales entre los diversos filtros por

medio de dispositivos simples, como un vertedero.
c) Cuando un filtro es retirado de operacin para ser lavado, el caudal corres-
pondiente al mismo es distribuido igualmente entre los filtros restantes de la
misma batera, de modo que el nivel en cada filtro aumente gradualmente
hasta que haya carga suficiente para filtrar el nuevo caudal (de este modo,
el aumento de filtracin es gradual, sin perjuicio sustancial de la calidad del
afluente).
d) Despus del inicio de operacin de un filtro lavado, la disminucin de la tasa
de filtracin en los dems filtros tambin es gradual, sin que ocurra perjui-
cio de la calidad efluente.
e) La prdida de carga de un filtro cualquiera es visual y depende solamente
del operador la verificacin de la ocurrencia del nivel mximo permitido
para que se proceda al lavado del mismo.
f) La ubicacin de la cresta del vertedero de salida arriba de la cima de la
capa filtrante elimina la posibilidad de ocurrencia de presin inferior a la
atmosfrica en el interior del lecho filtrante, hecho comn en el sistema de
filtracin operado con tasa y nivel constante.
g) El caudal en cada filtro es fcilmente medido en el vertedero de entrada.

La principal desventaja de este sistema, en relacin con los dems de tasa

de filtracin constante, es la altura adicional de la caja del filtro debida al vertede-
ro de entrada, que debe tener descarga libre.

5.3.2 Tasa y nivel constantes

En este mtodo de operacin el nivel de agua en los filtros de gravedad no

vara mucho. Se puede considerar la carga hidrulica disponible aproximadamen-
te constante. Mantenindose constante la resistencia del filtro, se tiene como re-
sultado un valor aproximadamente constante de la tasa de filtracin.

Al inicio de la carrera de filtracin, el medio filtrante est limpio, y para que

la resistencia total del filtro sea mantenida constante, es necesario un dispositivo
controlador que genere un valor de prdida de carga igual a la diferencia entre la
carga hidrulica total disponible y la suma de las prdidas de carga en el sistema
(prdida de carga inicial en el medio filtrante, prdida de carga en el lecho de
soporte y prdida de carga en drenaje, tuberas y accesorios). A medida que pro-
gresa la carrera de filtracin, aumenta la prdida de carga (ht) en el medio filtrante
132 Manual I: Teora

debido a la retencin de partculas y, como resultado, la prdida de carga introdu-

cida por el dispositivo controlador debe disminuir, como lo muestra la figura 9-35,
para la filtracin rpida descendente.

Cuando el dispositi-

Tasa de filtracin
vo controlador genere el
menor valor posible de pr-
dida de carga referente a Valor fijado
la tasa de filtracin fijada,
el filtro debe ser lavado,
pues de aquel momento en Prdida de Agua de
adelante, cualquier aumen- carga inicial en
el controlador
Disminucin de la
lavado
prdida de carga en el
to de la prdida de carga controlador
Prdida de carga

en el medio filtrante no ser

Carga
compensado por el dispo- disponible
constante
sitivo controlador. Aumento de la prdida
de carga en el filtro

Prdida de
Si es que el valor to- carga inicial
en el filtro t t
tal afluente a la instalacin 1 2

Tiempo de filtracin
de filtracin fuera constan-
te, el nivel de agua prefija- Figura 9-35. Variacin de la prdida de carga en
funcin del tiempo para tasa de filtracin constante
do en los filtros permane-
y nivel de agua constante
cer aproximadamente
constante durante la carrera de filtracin debido a la accin del control del caudal,
y sufrir aumentos como consecuencia del lavado de los otros filtros de la misma
batera. Este aumento de nivel es proporcional al nmero de filtros de la misma
batera y al tiempo que el filtro por lavar permanece fuera de operacin. Para
evitar esos aumentos de nivel, algunos equipos poseen tambin un dispositivo de
control de nivel, los cuales son accionados en esas ocasiones.

Si la suma de los caudales efluentes de los filtros no fuera exactamente

igual al caudal total afluente, el nivel del agua en el interior de algunos filtros subir
o bajar lentamente. En estas condiciones, el operador intentar ajustar el contro-
lador de modo de evitar el rebosamiento o vaciamiento de los filtros. Normalmen-
te, se ajusta uno o ms controladores de caudal, de manera que la suma de los
caudales efluentes de los filtros igualen el caudal total afluente.

Estos ajustes, que se realizan de manera automtica por lo general se rea-

lizan abruptamente, y pueden perjudicar la calidad de los efluentes de los filtros.
 Filtracin 133

Generalmente, los controladores de caudal y nivel utilizados en la prctica

permiten una variacin relativamente pequea para ajuste de nivel.

De este modo, cuando un filtro de la batera es retirado de operacin para

que se le efecte el lavado, el nivel de agua intenta subir en los dems y, en
consecuencia, el dispositivo de control de nivel acciona el controlador de caudal y
permite que un caudal mayor sea filtrado. Existe la posibilidad de que esas varia-
ciones de caudal sean bruscas y perjudiquen la calidad de los efluentes de los
filtros en operacin.

Los dispositivos de control de caudal instalados en la tubera efluente fun-

cionan segn el principio de causa y efecto; es decir, ninguna correccin se hace
a menos que ocurra una variacin del parmetro controlado.

Bsicamente, los dispositivos de control disponen de un medidor de caudal,

un transmisor, una vlvula de control y un fijador de caudal. La conexin entre los
dispositivos puede ser mecnica, neumtica, elctrica, hidrulica o el resultado de
la combinacin de dos o ms medios de conexin. El medidor de caudal puede ser
un Venturi, de boquilla o de orificio. Como el caudal en estos medidores es propor-
cional a la diferencia de presin a la vlvula de control, la vlvula de control
permitir que el caudal sea corregido siempre que el valor medido fuera diferente
Control
Canal de distribucin de nivel
de agua en los filtros
Conexin entre
controlador de nivel
y vlvula de control

Compuerta para
entrada de agua

Carga
hidrulica total
Agua para constante
Descarga
Coleccin de agua lavado
de agua de
lavado de lavado
Decantador

Medio filtrante Controlador

de caudal

Drenaje

Dren

Figura 9-36. Filtro de tasa y nivel constante

134 Manual I: Teora

de aquel preestablecido por el fijador. Adems de estos componentes, los disposi-

tivos de control de caudal y nivel poseen un medidor de nivel que tambin podr
accionar la vlvula de control.

La figura 9-36 presenta el esquema de un filtro con un controlador de cau-

dal y nivel instalado en la tubera efluente.

Los principales inconvenientes de los filtros operados con tasa y nivel cons-
tantes son los siguientes:

a) Costo elevado de equipos.

b) Costo elevado de operacin y mantenimiento.
c) Necesidad de control de nivel, automtico o manual.
d) Posibilidad de deterioro del efluente producido por los ajustes de nivel rea-
lizados por los equipos.

La figura
9-37 presenta de- Interruptor
talles de los equi-
pos automticos Nivel
de control de cau- Nivel de filtro
110 220 V
dal y nivel. Se nota Conforme especificaciones

que la vlvula so-

lenoide de tres
vas puede ser ac-
Vlvula mariposa
cionada tanto por Venturi

el controlador de
nivel como por el
diferencial de pre- Flujo
sin del Venturi de
control. Tambin
Vlvula piloto
se utiliza el sifn
Vlvula solenoide Vlvula diafragma
parcializador, pre- de 3 vas Dren
sentado en la figu-
ra 9-38. Entrada a presin

Figura 9-37. Dispositivo automtico

controlador de caudal y nivel
 Filtracin 135

Si el caudal total afluente a los filtros fuera constante y estos fueran idnti-
cos, el control ser hecho por el fluctuador, que permitir una entrada de aire sifn
compatible con el nivel de operacin prefijado.

5.3.3 Tasa declinante

Otro sistema de operacin consiste en aquel donde la carga hidrulica dis-

ponible es ntegramente aplicada desde el inicio hasta el final de la carrera de
filtracin, lo que conlleva, con el transcurso del tiempo, una disminucin gradual
del caudal filtrado. Se sabe tambin que la calidad del efluente con tasa declinante
es superior, con carreras de filtracin ms largas, en relacin con la obtenida en
filtros operados con tasa constante. Algunas modificaciones introducidas en el
sistema de tasa constante permitieron que se pudiese emplear con xito el sistema
de tasa declinante. Este es semejante al de al figura 9-34, con la diferencia de la
entrada, que es hecha debajo del nivel mnimo de operacin de los filtros, como lo
muestra la figura 9-39.

Como la distribucin de agua hacia cada una de las unidades de filtracin

de la misma batera es hecha por medio de una tubera o un canal comn de
dimensiones relativamente grandes (para que la prdida de carga pueda ser con-
siderada despreciable), el nivel de agua es prcticamente el mismo en todos los
filtros que integran la batera y en el canal comn de distribucin de agua (princi-
pio de vasos comunicantes).

Nivel mximo
Agua decantada

Nivel mnimo
Entrada
sumergida
Agua de
lavado
Descarga

Decantador
Reservorio

Medio filtrante

Sistema de
drenaje

Dren

Figura 9-38. Sifn parcializador Figura 9-39. Esquema de sistema de filtracin

para control del caudal con tasa declinante sin almacenamiento
sustancial aguas arriba de los filtros
136 Manual I: Teora

En estas unidades se identifican tres niveles de operacin, N1, N2 y N3. El

nivel N2 (nivel mximo) corresponde al instante en que un filtro de la batera debe
ser lavado. Tam-
bin se denomina 187,5
SFTD

Prdida de carga
a este nivel de
125,0
operacin nivel (cm) FTC
mximo de ope- 62,5 Carrera de filtracin en el SFTD
Inicio de
racin de los fil- operacin Final de la
en el FTC carrera de filt. en el FTC
tros, que viene a 0
de 22 a 27 (UT)
ser el instante en Turbiedad del afluente
1,5
el que se ha utili-
Turbiedad del efluente

zado la totalidad 0
de la carga hi- FTC
SFTD
drulica disponi- 0,5

ble para la filtra-

cin en la batera.
Setiembre de 1979
Durante el
lavado de un fil- Figura 9-40. Variacin de la prdida de carga y turbiedad de
tro, los restantes los efluentes de las instalaciones piloto para la tasa media de
de la batera de- 293 m3/m2 sin el empleo de vlvula limitadora de caudal
ben absorber el
caudal del filtro retirado de operacin y, de este modo, el nivel de agua en ellos
sube hasta alcanzar el valor mximo N3. Finalmente, cuando el filtro recin lava-
do es puesto en operacin, este filtra un caudal superior a aquel obtenido cuando
fue retirado para lavado y, en consecuencia, el nivel de agua en toda la batera,
incluido el canal comn de distribucin, disminuye del nivel N3 hasta alcanzar un
valor mnimo, que es el nivel N1. De ah en adelante, el nivel de agua en la batera
de los filtros subir progresivamente debido a la retencin de impurezas en los
filtros, hasta que el nivel N2 sea nuevamente alcanzado. Esto significar que otro
filtro habr concluido con la carrera de filtracin y deber ser retirado para su
lavado.

El filtro que se retirar para el lavado ser aquel que tenga el mayor nme-
ro de horas en operacin de filtracin.

Las principales ventajas del sistema de tasa declinante con relacin al siste-
ma de tasa constante con controlador de caudal son las siguientes:
 Filtracin 137

a) Cuando un filtro es retirado de operacin para que se le efecte el lavado,

el nivel de agua sube gradualmente en los dems y, como resultado de ello,
las variaciones de las tasas de filtracin son graduales.
b) La prdida de carga es evidente para el operador por la simple observacin
del nivel de agua en los filtros.
c) La calidad del efluente es mejor cuando la tasa de filtracin disminuye
desde el inicio hasta el final de la carrera de filtracin (figura 9-40).
d) Es mayor el volumen de agua producido por unidad de prdida de carga
debido a la retencin de partculas.
e) La carga hidrulica necesaria para la filtracin es menor.
f) Se evita la ocurrencia de presin inferior a la atmosfrica en el interior del
medio filtrante.
g) Se eliminan los equipos mecnicos de control de toda ndole, con la consi-
guiente reduccin en los costos iniciales.

Hasta hace poco tiempo, se pensaba que la tasa de filtracin disminuira

gradualmente desde el inicio hasta el final de la carrera de filtracin, excepto en
los instantes en que fuese retirado de operacin un filtro para lavado, tal como se
puede apreciar en la figura 9-41.

Resultados en
Lavado Lavado
investigaciones reali-
Tasa de filtracin

filtro 1 filtro 2
Lavado
filtro 3
zadas en instalaciones
Lavado
filtro 4
piloto, donde la capa-
Variacin de la tasa
de un filtro cidad de almacena-
miento aguas arriba
de los filtros era prc-
N3 N3 N3 ticamente desdea-
El nivel del agua
es igual en todos
ble, evidencian que
N2
N2 los filtros N2 las variaciones de ni-
vel son semejantes a
Prdida de carga

N1
Debido a la retencin
N1 N1
las de la figura 41. Sin
de partculas
embargo, las tasas de
Medio filtrante limpio
filtracin son prcti-
Drenaje de tuberas y
accesorios
camente constantes
entre lavados sucesi-
Tiempo de funcionamiento
vos, lo que puede ve-
Figura 9-41. Variacin de la tasa de filtracin, prdida de rificarse en las figu-
carga y nivel de agua durante el funcionamiento del filtro 1 ras 9-42 y 9-43, que
138 Manual I: Teora

presentan datos levanta- Lav. F2 Lav. F3 Lav. F4

Altura de la lmina de agua sobre el

dos en un prototipo y una

vertedero de salida (mm)

instalacin piloto, respec-
tivamente.

Estas investigacio-
nes demuestran que la
tasa de filtracin disminu- F1
F2
ye en forma escalonada F3
F2 F3
F4
durante la carrera de fil- N1

tracin.

F1
Cuando existe cier- F2
Tasa de filtracin (m3/m2 da)

ta capacidad de almace- F4

namiento aguas arriba de F1

los filtros, como se ha ob- F4

F3
servado en los prototipos
(figura 9-42), al contrario
Lav. F2 Lav. F3 Lav. F4
de lo que ocurre en las ins-
talaciones piloto, el tiem- 19/09 20/09

po necesario para alcan- Tiempo de funcionamiento (h)

zar el nivel N1 es de al-

Figura 9-42. Variacin del nivel en el canal comn
gunas horas.
de distribucin de agua y de las tasas de filtracin
(q med = 292 m3/m2/d)
Las figuras 9-42 y
9-43 muestran resultados de operacin de bateras de cuatro filtros despus de
alcanzado el proceso repetitivo o de haber conseguido la instalacin de la tasa
declinante. Al inicio de la operacin, todos los filtros se encuentran limpios y se
hace necesario establecer cierta metodologa para la instalacin de la tasa decli-
nante, como muestra la figura 9-44.

Esta metodologa consiste en:

Lavar todos los filtros en forma sucesiva.

Lavar nuevamente el filtro 1 despus de 24/N horas, donde N es el nme-
ro de filtros de la batera.
Lavar el filtro 2 despus de un intervalo similar.
De igual modo, se irn lavando los siguientes y a las 24 horas se lavar el
ltimo y habr quedado implantada la tasa declinante.
 Filtracin 139

2.540
Incremento del Disminucin del
Prdida de carga (mm)

nivel nivel
1.905

1.270
Lavados
F1 F2 F3 F4 F2

410 F4

351
Tasa de filtracin (m3 /m2/da)

F3
293
F2
234 F1

176

118

59

Julio de 1979

Figura 9-43. Variacin de la prdida de carga y tasa

de filtracin media de 293 m3/m2/d
canal comn de entrada

Nivel N3
Nivel del agua en el

Nivel N2
Nivel N1

NO

Tiempo (horas)

F3 F1 F2 F3 F4
F2
F1 F2 F4 F1 F2 F3
F1
Tasa de filtracin

q1 = q2 F1 Tasa de
qm
q3 = q4 filtracin F3 F4 F1 F2
F2 F3 F4 promedio
F3 F4 F4
F2 F3 F4 F1
Lavados Lavados

F1 F2 F3 F4 F1 F2 F3 F4 F1

Al Al Al Al Intervalo de Al Al Al Al
tiempo Tiempo (horas)

Figura 9-44. Inicio de operacin de un sistema de filtracin con tasa declinante

constituido por cuatro filtros
140 Manual I: Teora

Despus de haber alcanzado la instalacin de la tasa declinante, las varia-

ciones de nivel en el canal comn de distribucin del afluente y de las tasas de
filtracin resultan semejantes a las presentadas en la figura 9-45, cuando la capa-
cidad de almacenamiento aguas arriba de los filtros es pequea. Consecuente-
mente, son relativamente pequeos los intervalos de tiempo comprendidos entre
el retiro de un filtro
para el lavado y el
Nivel en el canal comn de

instante en que el Nivel N3

alimentacin a los filtros

Nivel N2
caudal afluente
iguala al efluente
Nivel N1
total.

Estudios ex-
perimentales desa-
rrollados por Di
Tasa de filtracin

Bernardo en insta-
laciones piloto y en
prototipos permiten
Lavado en contracorriente
desarrollar mode-
los matemticos
que facilitan el di- Tiempo

seo de estas uni-

dades. Figura 9-45. Configuracin tpica de un sistema de filtracin
con tasa declinante

5.4 Medios filtrantes

5.4.1 Filtros de lecho simple

En los medios de arena convencionales, la permeabilidad aumenta con la

profundidad del filtro. En estas condiciones, los granos ms pequeos quedan
arriba y los ms grandes abajo. Esto significa que a medida que el flculo penetra
dentro del lecho, encuentra poros ms y ms grandes por donde puede pasar con
ms facilidad. Es obvio que debido a esta estratificacin inconveniente, el mayor
porcentaje de partculas queda retenido en la superficie y, por lo tanto, la capaci-
dad de almacenamiento de flculos es limitada.
 Filtracin 141

5.4.2 Filtros de lecho mltiple

La solucin lgica al problema de los filtros de lecho simple consiste en

conseguir que la permeabilidad del lecho disminuya con la profundidad, de forma
que los flculos puedan penetrar y encontrar el medio ms fino en las capas infe-
riores del filtro y el ms grueso en las capas superiores. Como al emplear un solo
tipo de material granular esto no es posible, pues el flujo de lavado lo estratifica en
sentido contrario, se pens en utilizar medios de diferentes densidades, de manera
que los granos gruesos fueran de un material poco denso, para que el flujo ascen-
dente de lavado los estratifique y queden encima de los granos finos, cuya densi-
dad es mayor.

En la figura 9-46 se esquematiza la estratificacin del material filtrante

para el caso de un lecho de arena, un lecho doble (arena y antracita) y un lecho
ideal para la filtracin descendente. Como se observa en el caso de lechos dobles
de arena y antracita, se consigue tener el material ms grueso en la capa superior
y el ms fino en las capas inferiores. Esto no es sino una aproximacin a la estra-
tificacin granulomtrica ideal en filtracin descendente.
Antracita
Arena

Tamao Permeabilidad Tamao Permeabilidad Tamao Permeabilidad

Lecho de arena Antracita - Arena Lecho ideal

Figura 9-46. Variacin de la permeabilidad para diferentes tipos de lecho filtrante

5.4.3 Filtracin a presin

Siempre que las caractersticas operacionales y las del medio filtrante y de

la suspensin sean semejantes, la filtracin rpida bajo presin poco difiere de la
realizada por gravedad. La filtracin rpida bajo presin se realiza en tanques de
lmina de acero y puede ser de flujo ascendente, descendente con medios filtrantes
constituidos por una o ms capas y ascendente-descendente (Bi-Flow y superfiltro).
142 Manual I: Teora

Las figuras 9-47, 9-48 y 9-49 presentan, respectivamente, arreglos tpicos

de superfiltros verticales y horizontales, y filtros de flujo descendente bajo pre-
sin.
Del tanque
elevado Agua para Placa
lavado deflect.

Lmina de acero

Filtro rpido
H (Aprox. 4,70 m)

Agua
filtrada

Alternativa
desc. agua lavado
Lecho de
contacto Dosificacin de
Desc. agua de
coaguante
lavado

Alternat. agua
de lavado
Agua cruda

Figura 9-47. Filtro ascendente-descendente bajo presin vertical

Alternativa para Agua de lavado
lavado del reservorio
L (Longitud del cilindro) elevado

Alternativa

Placa
Filtro Alternativa para
0,60 Filtro
lavado
1,20

Desc.
1,20
Lecho de contacto Filtro rpido 0,60

0,30
Agua cruda Salida
0,35
con coagulante agua filtrada

Figura 9-48. Filtro ascendente-descendente bajo presin horizontal

 Filtracin 143

6. FILTRACIN DIRECTA

La solucin adecuada para tratar aguas superficiales de baja turbiedad y

color es aquella conocida como filtracin directa. En general, la unidad de filtra-
cin est precedida por la mezcla rpida y la prefloculacin o solamente por la
mezcla rpida. Cuando la fuente de abastecimiento es un lago, la presencia de
algas en cantidades superiores a 1.000 unidades por mililitro puede reducir
significativamente la carrera de filtracin. La mayor parte de las investigaciones
realizadas con instalaciones de filtracin directa, como los trabajos de Monscvitz
y colaboradores, Culp, Tredgett, Hutchison y colaboradores, Tate y colaboradores
y Di Bernardo, han mostrado que la turbiedad del agua cruda debe ser inferior a
20 UNT, color inferior a 40 UC y, siempre que sea posible, utilizar pequeas dosis
de polmeros sintticos o naturales.

6.1 Clasificacin de la filtracin directa

Teniendo en cuenta el sentido de la filtracin, esta puede ser descendente,

ascendente o ascendente-descendente.

Para cada uno de estos tipos de filtracin, los procesos que podran estar
involucrados son los siguientes:

Filtracin directa descenden-

te: mezcla rpida y filtracin descen-
dente o mezcla rpida, preflocu-
lacin y filtracin descendente. En
este ltimo caso, la necesidad de in-
corporar la prefloculacin se define
en el mbito del laboratorio.

Para el caso de filtracin as-

cendente, los procesos involucrados
seran mezcla rpida seguida de la
filtracin ascendente. En este caso,
no cabra la posibilidad de conside- Figura 9-49. Filtro de presin
rar la prefloculacin, pues esta se descendente (vertical)
estara produciendo necesariamente
al pasar el agua por el lecho de soporte del filtro, el mismo que se estara compor-
tando como un floculador de medio poroso.
144 Manual I: Teora

Este tipo de filtracin tiene una mayor capacidad de remocin que uno de
flujo descendente y la explicacin est en que la filtracin se realiza en el sentido
decreciente de la granulometra, con lo que se aprovecha mejor toda la capa
filtrante. Adicionalmente, este tipo de filtracin presenta un crecimiento menos
acentuado de la prdida de carga a lo largo de la carrera de filtracin.

La filtracin directa ascendente-descendente tiene como procesos la mez-

cla rpida y la filtracin ascendente seguida de la filtracin descendente. Este tipo
de unidades tienen una doble barrera para la remocin de partculas. Por lo tanto,
pueden operar con cargas mayores a las de los filtros de flujo ascendente.

6.2 Ventajas de la filtracin directa

a) El costo de construccin de la planta de tratamiento puede disminuir hasta

en 50% con respecto al de una planta convencional.
b) Menor costo de operacin y mantenimiento.
c) Reduccin sustancial del consumo de coagulante.
d) Menor volumen de lodo producido en la planta.
e) Facilidad en el tratamiento de agua cruda con baja turbiedad.

6.3 Desventajas de la filtracin directa

a) Dificultad en el tratamiento de agua con alto contenido de color o turbiedad.

b) Necesidad de monitoreo continuo o control riguroso de los principales
parmetros de calidad del agua cruda y tratada.
c) El tiempo de retencin total para el tratamiento es relativamente corto, lo
que implica que debe reaccionarse rpidamente ante las modificaciones de
calidad del agua cruda.
d) Posibilidad de paralizacin temporal de la planta, debido a errores en la
dosificacin de coagulante.
 Filtracin 145

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