LA SOCIOLOGIA REFLEXIVA de ALVIN GOULDNER

Hay dos corrientes que sobresalen en el panorama sociolgico norteamericano: el funcionalismo parsoniano,
que acepta como dado el sistema social y tiene en el equilibrio (el orden, la estabilidad) su ideal, y un
marxismo acadmico detenido en el tiempo, que no supo hacer suyos los aportes de los grandes pensadores
europeos. Surgen as, teoras que pretenden dar cuenta del disfuncionalismo del sistema y una nueva
izquierda que exhibe a veces, como reaccin frente al fracaso de las teoras, un anti intelectualismo
militante. Es importante ver en la sociologa el producto defectuoso de una sociedad defectuosa, y especificar
los detalles de esa conexin; analizarla en su relacin con tendencias histricas ms vastas, con el nivel
macroinstitucional y, sobre todo, con el Estado, e investigar en las comunidad intelectual de los socilogos
sus modos de ganarse la vida, sus ambiciones materiales y espirituales.
Hacia una sociologa reflexiva
Los socilogos estn dispuestos, deseosos o en condiciones de explicar lo que realmente hacen, y distinguirlo
con claridad de lo que deberan hacer. Una sociologa reflexiva se ocupa en primer lugar, de lo que los
socilogos quieren hacer en el mundo y de lo que en realidad hacen.
La misin histrica de una sociologa reflexiva tal como la concibe el autor, sera transformar al socilogo,
penetrar profundamente en su vida y su labor diaria, enriquecerlo con nuevas sensibilidades y elevar su
conciencia a un nuevo nivel histrico. En la medida en que logre esto, y para conseguirlo, una sociologa
reflexiva es y tendra que ser una sociologa radical. Radical porque
advertira que no es posible avanzar en el conocimiento del mundo si el socilogo no se conoce a s
mismo y su situacin en el mundo social.
procura no slo conocer el mundo ajeno y exterior al socilogo sino tambin transformarlo.

aceptara el hecho de que las races de la sociologa pasas por el socilogo como hombre total, y
que, por lo tanto, el problema que este debe abordar no es solamente como trabajar sino tambin
el de cmo vivir.

Una sociologa reflexiva tiene como misin histrica transcender la sociologa como existe en la actualidad.
Supone que los socilogos deben adquirir por lo menos el hbito inveterado de examinar sus propias
creencias como ahora examinan las de los dems.
Una de las razones bsicas por la que nos engaamos y mentimos a los dems es porque somos hombres
morales. Los socilogos como los dems hombres, confunden la respuesta moral con la emprica; suelen
preferir aquella y no esta. Para la sociologa reflexiva, los socilogos deben renunciar al supuesto, tan errneo
como humano, de que los dems creen por necesidad, mientras que ellos creen, principal o exclusivamente,
segn los dictados de la lgica y la evidencia. Para el autor, los socilogos deben verse como ven a los
otros.
La elaboracin de una sociologa reflexiva exige que los socilogos dejen de actuar como si pensaran en
trminos de sujetos y objetos; de socilogos que estudian y legos que son estudiados, como si hubiera dos
especies distintas de hombres. Sin embargo, hay slo una especio de hombres.
El autor no concibe la teora de una sociologa reflexiva simplemente como una induccin extrada a partir de
investigaciones o hechos. No considera libres de valores estas investigaciones ni sus resultados fcticos, ya
que espera que sus motivos impulsores y consecuencias finales contengan y promuevan ciertos valores
especficos. Una sociologa reflexiva seria una sociologa moral.
Desde el S. XIX, ya establecidas las distinciones entre las ciencias naturales y las ciencias humanas, quienes
opinaban que las ciencias sociales eran una ciencia natural como la fsica o la biologa, adoptaron una
concepcin esencialmente positivista, afirmando que deban ser elaboradas con los mismos mtodos y
objetivos que las ciencias fsicas. Conceban el conocimiento principalmente como informacin. La ciencia
as concebida tenda a producir informacin, ya fuera por su propio valor o para reforzar el dominio sobre el
mundo circundante: conocer para controlar. Tal concepcin de la ciencia se basaba en el supuesto de la
esencial unidad de los intereses comunes de la humanidad como especie. Postulaba el dominio de la
humanidad sobre el resto del universo y su derecho a utilizarlo todo para su propio beneficio. Este enfoque de
las ciencias sociales fue promovido por el positivismo francs.
En oposicin a l, surgi otra concepcin de la ciencia social. Esta concepcin exiga un mtodo diferente
como la intuicin clnica; intimidad con el objeto estudiado (no alejamiento de l); comunin interior, no
manipulacin externa. Esta concepcin de la ciencia social sostena que su meta final no era la informacin
neutral acerca de la realidad social, sino un conocimiento que fuera importante para los cambiantes intereses,
esperanzas y valores de los hombres, y que reforzara su conciencia del lugar que ocupan en el mundo
social.
En esta concepcin se ve a todo el mundo de los objetos sociales como constituido por los hombres, por
los significados compartidos; el mundo social no puede ser conocido mediante el simple descubrimiento de
algn hecho externo. La conciencia del s mismo es considerada como un camino indispensable para llegar a
la conciencia del mundo social. No hay conocimiento del mundo que no sea conocimiento de nuestra
propia experiencia y relacin con l.
La bsqueda del conocimiento acerca de mundos sociales depende de la autoconciencia del conocedor. Para
conocer a otros no puede limitarse a estudiarlos, tambin debe orse y enfrentarse a s mismo. El carcter y
calidad de tal conocimiento depende de todo lo que un hombre hace y vive. Si un hombre quiere modificar sus
conocimientos, debe cambiar su manera de vivir. El conocer como bsqueda de informacin, en cambio,
concibe el conocimiento resultante como un producto que se puede encontrar en un archivo, un libro una
biblioteca o algn otro deposito. Tal conocimiento no tiene que por qu ser recordable por un conocedor
especfico; todo lo que hace falta saber acerca de l es su ubicacin. De tal modo, el conocimiento como
informacin es el atributo de una cultura, no de una persona. El conocimiento como conciencia no tiene
existencia fuera de las personas que lo buscan y expresan. La conciencia es un atributo de las personas,
aunque est influida por la ubicacin de esas personas en culturas especificas. Una cultura puede ayudar a
que se adquiera conciencia o impedirlo.
Aunque la conciencia implica una relacin entre personas e informacin, esta, pese a ser necesaria para
alcanzar la conciencia, no es suficiente. La conciencia depende de la actitud de las personas hacia la
informacin y se relaciona con su capacidad de retenerla y utilizarla. La informacin raramente es neutral,
tiende a ser experimentada como favorable u hostil. Lo que hace hostil o favorable una informacin es su
relacin con los propsitos de un hombre, no lo que es en s misma. La capacidad del estudioso para aceptar
y emplear informacin hostil acerca de su propia concepcin de la realidad, suele llamarse objetividad.
Como programa para una sociologa reflexiva esto implica que:
1. llevar a cabo investigaciones es slo condicin necesaria, pero no suficiente
2. el objetivo final de una sociologa reflexiva es profundizar la propia conciencia del socilogo
3. la sociologa reflexiva procura ahondar la autoconciencia del socilogo y su capacidad de elaborar
elementos de informacin vlidos y confiables acerca del mundo social de otros
4. no exige solo elementos vlidos y confiables de informacin acerca del mundo de la sociologa, ni
tampoco nicamente una metodologa o un conjunto de habilidades tcnicas para obtenerlos; exige una
persistente adhesin al valor de esa conciencia que se expresa a travs de todas las etapas de trabajo.
Una sociologa reflexiva no se caracteriza por lo que estudia. No se distingue por las personas y problemas
estudiados, como tampoco por las tcnicas e instrumentos empleados para estudiarlos. Se caracteriza por la
relacin que establece entre ser un socilogo y ser una persona, entre el rol y el hombre que lo desempea.
Una sociologa reflexiva encarna una critica a la concepcin convencional de roles acadmicamente
fragmentados y tiene la visin de una alternativa para ella. Aspira a transformar la relacin del socilogo
con su obra.
El dualismo metodolgico gira alrededor de las diferencias entre el cientfico social y aquellos a quienes
observa. Requiere la separacin del sujeto y objeto, y contempla su contacto con preocupacin y temor. El
dualismo metodolgico se basa en un temor, pero no tanto hacia lo que se estudia como hacia el propio si
mismo del socilogo. El dualismo metodolgico se basa en el tcito supuesto de que el objetivo de la
sociologa es el conocimiento concebido como informacin, acta como un poderoso inhibidor de la conciencia
del socilogo. El dualismo metodolgico prohbe al socilogo cambiar como respuesta a los mundos sociales
que estudia y que mejor conoce, le exige concluir si investigacin con las mismas inclinaciones y
convicciones que tena al empezar.
El dualismo metodolgico se basa en el mito de que los mundos sociales se hallan simplemente reflejados en
la obra del socilogo, en lugar de considerarlos conceptualmente constituidos por sus compromisos cognitivos
y todos sus intereses. El dualista metodolgico concibe que su objetivo sea el estudio de mundos sociales en
su estado natural o no contaminado.
De tal modo no suele prestar atencin a la ramificada gama de influencias que realmente ejerce sobre los
mundos sociales.
El dualismo metodolgico representa una fantasa acerca de la invisibilidad divina del socilogo y de su poder
olmpico para influir o no influir sobre quienes lo rodean.
Para el monismo metodolgico de una sociologa reflexiva, los socilogos son en realidad meros mortales;
inevitablemente modifican a otros y son modificados por ellos. Por ello, el objetivo del socilogo reflexivo no
es eliminar su influencia sobre otros, sino conocerla, lo cual exige que adquiera conciencia de s mismo. No
puede conocer a otros sin conocer tambin sus propias intenciones, y sus efectos sobre ellos.
El dualismo metodolgico destaca la contaminacin posible en el proceso mismo de investigacin; ve el
principal peligro para objetividad en la interaccin entre los que estudian y los estudiosos. Lo que no tiene en
cuenta es que el socilogo no slo entra en relaciones con aquellos a quienes estudia, sino que estas mismas
relaciones operan dentro de la orbita de las relaciones del socilogo con quienes, directa o indirectamente,
financian sus investigaciones y controlan su vida ocupacional y los ordenes constituidos dentro de los cuales
trabaja.

La sociologa reflexiva, en cambio, reconoce que en todo sistema social existe una inevitable tendencia a
cercenar la autonoma del socilogo transformndolo en un tcnico que acta instrumentalmente en pro de sus
intereses.