UNIVERSIDAD N A C I O N A L D E QUILMES Historia social del

Rector
Daniel G m e z

Vicerrector
mundo occidental
Jorge Flores
Del feudalismo a la
sociedad contempornea

Susana Bianchi

Universidad
f S l Nacional
\WtM de Quilines
XI Editorial

Bernal, 2007
Cuadernos Universitarios NDICE
Coleccin dirigida por Jorge Flores

Bianchi, Susana
Historia social del mundo occidental : del feudalismo a
la sociedad c o n t e m p o r n e a - 1 a ed. 2a reimp. - Bernal : Introduccin 11
Universidad Nacional de Quilmes, 2007.
280 p. ; 20x15 cm.- (Cuadernos Universitarios; 10) C a p t u l o I. La sociedad feudal 21
1. De la a n t i g e d a d al feudalismo: los tres legados 21
ISBN 978-987-558-048-0
El legado romano . .' 21
E l cristianismo 25
1. Historia Universal I. T t u l o
Los germanos 26
C D D 909
La lenta fusin de los legados (siglo VI-VIII) 27
2. La sociedad feudal 28
Seores y campesinos 30
M o n a r q u a s y nobleza feudal 33
Propiedad y familia seorial 34
La Iglesia y el orden ecumnico 35
I a edicin: 2005 3. Las transformaciones de la sociedad feudal 37
I a reimpresin: 2006
El proceso de expansin 37
2 a reimpresin: 2007
Las transformaciones de la sociedad 42
Los cambios de las mentalidades 50
Susana Bianchi. 2005
4. La crisis del siglo XIV 56
Universidad Nacional de Quilmes. 2005
La crisis del feudalismo 56
Roque Senz Pea 180 - Bernal - ( B 1 8 7 6 B X D ) Pcia. de Buenos Aires
Cronologa 64
(5411) 4365-7100
http://www.unq.edu.ar Referencias bibliogrficas 69
editorial@unq.edu.ar
C a p t u l o II. La p o c a de la transicin: de la sociedad feudal
ISBN: 978-987-558-048-0 a la sociedad burguesa (siglos XV-XVIIl) 71
1. La expansin del siglo XVI 71
Edicin y diseo de interiores: Rafael Centeno La formacin de los imperios coloniales 72
Diseo de tapa: Lorenzo Shakespear Las transformaciones del m u n d o rural. Agricultura comercial
y refeudalizacin 73
Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723 Las transformaciones de las manufacturas y el comercio. C a p i t a l
mercantil y produccin manufacturera 75
Impreso en Argentina 2. El Estado absolutista y la sociedad 76
 La formacin del Estado absolutista 76 1914: continuidades, rupturas y significados 195
Las resistencias al Estado absolutista: sublevaciones campesinas La guerra y la revolucin 202
y revoluciones burguesas 79 La crisis e c o n m i c a 211
Aristocracias y burguesas. La corte y la ciudad 82 La crisis de la poltica: el fascismo 220
. Las transformaciones del pensamiento 87 2. La sociedad c o n t e m p o r n e a 235
La divisin de la cristiandad 87 El m u n d o de la posguerra 235
Las nuevas actitudes frente al conocimiento. D e l desarrollo del La evolucin del m u n d o capitalista 249
pensamiento cientfico a la Ilustracin 91 La evolucin del socialismo "real" 256
. La "crisis" del siglo XVII 97 Anexo. De los frentes populares a la Guerra C i v i l espaola 261
Cronologa 99 Anexo. El otro c o m u n i s m o : la Revolucin C h i n a 263
Leferencias bibliogrficas 102 Anexo. Los conflictos de M e d i o Oriente 270
Cronologa 274
Captulo III. La p o c a de las revoluciones burguesas (1780-1848) . . 105 Referencias bibliogrficas 278
. La p o c a de la "doble revolucin" 105
La Revolucin Industrial en Inglaterra 106
La Revolucin Francesa 120
. El ciclo de las revoluciones burguesas 133
Las revoluciones de 1830 134
Las revoluciones de 1848: " l a primavera de los pueblos" 139
Cronologa 144
.eferencias bibliogrficas 147

Captulo IV. El apogeo del m u n d o b u r g u s (1848-1914) 149

. El triunfo del capitalismo 149
Capitalismo e industrializacin 149
D e l capitalismo liberal al imperialismo 156
. Las transformaciones de la sociedad 162
El m u n d o de la burguesa 163
El m u n d o del trabajo 169
Un m u n d o a la defensiva: aristcratas y campesinos 175
. Las ideas y los movimientos polticos y sociales 178
Las transformaciones del liberalismo: democracia y nacionalismos
militantes 178
El desafo a la sociedad burguesa: socialismo y revolucin 184
nexo. Acerca de las unificaciones de Italia y de A l e m a n i a 187
fonologa 190
.eferencias bibliogrficas 194

)aptulo V . E l siglo X X : l a sociedad c o n t e m p o r n e a (1914-1991) ..195

. El m u n d o en crisis (1914-1945) 195
INTRODUCCIN

El curso de H i s t o r i a social general se propone como inicio en el conoci-

miento histrico, a partir del anlisis de los mismos procesos histricos,
dando una clave para su interpretacin, de m o d o de otorgarles los marcos
generales apropiados para comprender los procesos especficos. Para ello, el
curso se centra en el m b i t o de lo que J o s Luis Romero llam la cultura
occidental, es decir, la peculiar sociedad que se constituye en E u r o p a a par-
tir de la disolucin del Imperio Romano.
La fusin de los legados romano, germnico y cristiano, la constitu-
cin de la sociedad feudal y la insercin en dicha sociedad del m u n d o bur-
gus, los procesos de transicin al capitalismo y su emergencia a travs de
las revoluciones burguesas, el apogeo de la sociedad burguesa y liberal, las
distintas expansiones del ncleo europeo, la crisis del m u n d o burgus, el
desarrollo del m u n d o socialista y del "tercer" m u n d o , y los principales de-
sarrollos c o n t e m p o r n e o s - c o m o el neoliberalismo y la disolucin de la
U n i n Sovitica son las principales etapas del proceso a analizar. Sobre es-
te proceso histrico, en el que consideramos pueden encontrarse las claves
de nuestro pasado, aspiramos a iniciar a los estudiantes en la perspectiva de
la historia social, entendida, segn seala E r i c J . H o b s b a w m , como "histo-
ria de la sociedad". 1
Se trata de alcanzar, desde la perspectiva de sus actores, la percepcin
de la realidad histrica entendida como un proceso nico, complejo y a la
vez coherente y contradictorio. Para ello consideramos fundamental partir
del anlisis especfico de los distintos niveles que - c o m o veremos- lo cons-
tituyen: el de las estructuras socioeconmicas, el de los sujetos sociales y sus
conflictos, el de los procesos polticos, el de las mentalidades e ideologas. A
partir de este anlisis se establecern las relaciones especficas que vinculan
a estos niveles y que permiten su integracin dentro de un proceso general.

1
Vase Hobsbawm, Eric J. (1976), "De la historia social a la historia de las
sociedades", en Tendencias actuales de la historia social y demogrfica, Mxico, Secretara
de Educacin Pblica (SepSetentas).
12 SUSANA BIANCHI
Acerca de la historia social
El concepto de historia social
Qu entendemos por historia social? En 1941, el historiador francs L u -
d e n Febvre sealaba:
No hay historia e c o n m i c a y social. Hay historia sin ms, en su unidad. La his-
toria es por definicin absolutamente social. En mi opinin, la historia es el es-
tudio cientficamente elaborado de las diversas actividades y de las diversas
creaciones de los hombres de otros tiempos, captadas en su fecha, en el marco
de sociedades extremadamente variadas [...].2
En sntesis, para los fundadores de la escuela de los Armales, el eje de la
preocupacin de los historiadores, el objetivo de la historia, estaba dado
por el h o m b r e y sus actividades creadoras. S i n embargo, c o m o aclaran C a r -
doso y Prez B r i g n o l i , es preciso evitar las confusiones de vocabulario. 3 El
trmino hombre no significaba personaje, en el sentido que lo empleaban los
historiadores del siglo XIX, que consideraban a la historia como el resulta-
do de las acciones de individuos destacados en el campo de la guerra y la
poltica. El trmino hombre inclua un sentido colectivo. En esta direccin,
el m i s m o L u c i e n Febvre agregaba: "[...] el objeto de nuestros estudios no
es un fragmento de lo real, uno de los aspectos aislados de la actividad h u -
mana, sino el hombre m i s m o , considerado en el seno de los grupos de que
es m i e m b r o " .
En otras palabras, la historia social, en sus orgenes, intentaba ser no
una especializacin (como la historia econmica, la historia poltica o la his-
toria demogrfica), sino una historia global de la "sociedad en movimiento".
En rigor, tambin existe una concepcin de la historia social como una
especialidad, junto con la historia econmica, la demogrfica, la poltica, etc.
Su objeto est delimitado al estudio de los grandes conjuntos: los grupos, las
clases sociales, los sectores socioprofesionales. C o m o lo expresaba A l b e r t
Soboul: " L a historia social quiere ser tambin una disciplina particular
dentro del conjunto de las ciencias histricas. En este sentido m s preciso,
aparece vinculada al estudio de la sociedad y de los grupos que la constitu-
yen [...]." S i n embargo, desde la visin de los fundadores deAnnales, la his-
2
Febvre, Lucien (1970), Combates por la historia, Barcelona, Ariel.
3
Cardoso, Ciro F. S. y Prez Brignoli, Hctor (1984), Los mtodos de la historia,
Barcelona, Crtica, pp. 289-336.
HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O O C C I D E N T A L 13
toria social deba constituirse en una sntesis de los diferentes aspectos de la
vida de la sociedad. Para ello, para c u m p l i r con esta vocacin de sntesis, se
consideraba necesario a d e m s recurrir a la colaboracin de las distintas
ciencias sociales, fundamentalmente de la geografa, de la sociologa y de la
economa.
Cules son los requisitos metodolgicos necesarios para poder alcan-
zar esta "vocacin de sntesis"? C m o encarar una historia que debe integrar
los resultados obtenidos por la historia demogrfica, la historia e c o n m i c a ,
la historia poltica, la historia de las ideas? S e g n George D u b y , la historia
social debe construir un camino de convergencia entre una historia de la
civilizacin material y una historia de las mentalidades colectivas. Y para
alcanzar este objetivo fija tres principios metodolgicos. En primer lugar,
c o m o ya analizamos, destaca que "el hombre en sociedad constituye el ob-
jeto final de la investigacin histrica". La necesidad del anlisis es lo que
lleva, en la totalidad del conjunto, a disociar diferentes niveles de anlisis,
a disociar los factores econmicos de los polticos o de los mentales: " S u
vocacin propia es la sntesis. Le toca recoger los resultados de investigacio-
nes llevadas a cabo s i m u l t n e a m e n t e en todos esos d o m i n i o s , y reunirlos en
la u n i d a d de una visin g l o b a l . " 4
El segundo principio que plantea D u b y es "ocuparse de descubrir, en
el seno de una globalidad, las articulaciones verdaderas". Y tratar de descu-
brir las "articulaciones verdaderas" significa establecer las vinculaciones re-
levantes, las relaciones significativas entre los diferentes niveles de anlisis
que hacen comprensible la totalidad de la sociedad. En sntesis, en este
p r i n c i p i o se plantea la necesidad de establecer los complejos nexos entre lo
e c o n m i c o , lo poltico y lo mental.
El tercer p r i n c i p i o se refiere a otro problema de gran complejidad: el
tiempo histrico. " L a investigacin de las articulaciones evidencia, desde
un p r i n c i p i o , que cada fuerza en accin, aunque dependiente del m o v i -
miento de todas las otras, se halla animada sin embargo de un impulso que
le es propio, [...] cada una se desarrolla en el interior de una duracin rela-
tivamente a u t n o m a . " En sntesis, se trata del problema de la duracin, de
los ritmos diferentes que afectan a cada nivel de la vida social. De este mo-
do, D u b y remarca la necesidad de estudiar, dentro de la globalidad, la evo-
lucin de los distintos niveles, tanto en sus sincronas como en sus
diacronas.
4
Vase Duby, George (1977), Hombres y estructuras de la Edad Media, Madrid, Si-
glo XXI, pp. 250-271.
14 SUSANA BIANCHI
Los niveles de anlisis
Indudablemente, la historia social encuentra en la e c o n o m a un punto de
referencia imprescindible. C o m o sealan Cardoso y Prez B r i g n o l i : " N i n -
g n historiador podra negar hoy que la estratificacin social, la constitu-
cin de los grupos humanos, la estructuracin de las relaciones sociales
entre grupos e individuos, puedan estudiarse, siquiera comprenderse, sin
tener en cuenta las bases materiales de la produccin y distribucin del ex-
cedente e c o n m i c o " . Resulta indudable que cada sociedad distribuye so-
cialmente su excedente e c o n m i c o segn reglas especficas y en esta
distribucin se fundamentan las jerarquas sociales. A d e m s , en esta distri-
b u c i n se fundamentan las relaciones de fuerza entre los distintos grupos
sociales y en ella se encuentran, muchas veces, las motivaciones de los con-
flictos sociales. T a m b i n es necesario advertir contra un excesivo "economi-
cismo": en los comportamientos de los grupos sociales, en sus relaciones de
fuerzas, en las bases de sus conflictos se encuentran muchos otros elemen-
tos a d e m s del inters e c o n m i c o . Es imposible reducir el estudio de las je-
rarquas sociales a su sola base e c o n m i c a sin tener en cuenta otros
elementos c o m o la distribucin del poder y la configuracin de las menta-
lidades. No obstante, el estudio del fundamento e c o n m i c o de la sociedad
constituye un punto de partida indispensable.
El segundo nivel de anlisis se refiere a la misma sociedad. Desde la
perspectiva de la historia social, se trata de un nivel particularmente rele-
vante, porque all se ubican los sujetos del proceso histrico, entendiendo
por sujeto a "aquel al que se refieren las acciones". Desde la a n t i g e d a d se
reconoci la diferencia social. Textos tan dismiles como la Odisea o el An-
tiguo Testamento se refieren a "ricos" y "pobres", a "libres" y "esclavos". Pe-
ro slo el racionalismo de los siglos XVIII y XIX c o m e n z a explicar esta
diferenciacin en trminos de clases sociales. En este sentido, el mismo
K a r l M a r x reconoci su deuda con la obra de historiadores como G u i z o t .
Desde la perspectiva marxista, las clases sociales se configuran a partir
de la propiedad (o no) de los medios de p r o d u c c i n . En este sentido, las
relaciones sociales (definidas como relaciones de p r o d u c c i n ) aparecen
tambin vinculadas a un cierto tipo de divisin del trabajo y a un cierto
grado de evolucin de las fuerzas productivas. En sntesis, el concepto de
clase social se comprende en el contexto de un m o d o de p r o d u c c i n (escla-
vismo, feudalismo, capitalismo) determinado. Es el m o d o de p r o d u c c i n
el que determina la estructura de clases. A partir de all, la relacin se pre-
senta c o m o relacin de dependencia: las clases poseedoras son las clases do-
minantes, y las clases desposedas, las dominadas. T a m b i n para el
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 15
marxismo tiene una importancia fundamental el problema de la concien-
cia de clase, es decir, la percepcin que cada clase tiene de su situacin en
una estructura social determinada. Puede diferenciarse entre una clase sin
conciencia de sus intereses (clase en s) de una clase con conciencia de ellos
(clase para s) y se considera que una clase plenamente constituida es la que
ha alcanzado esta ltima situacin. (Cabe agregar que M a r x no escribi
n i n g n texto especfico sobre las clases sociales, aunque hay numerosas re-
ferencias a lo largo de su obra.)
Resultan indudables los aportes del marxismo para la c o m p r e n s i n de
la estructura social. S i n embargo, tambin es cierto que en el anlisis de los
procesos histricos concretos (la Revolucin Francesa o la Revolucin In-
dustrial, por ejemplo) muchas veces los sujetos no corresponden estricta-
mente a la divisin de clases. Se trata de sujetos que an no han constituido
una "clase" -se trata de clases en f o r m a c i n - o que amalgaman a diferen-
tes sectores. M u c h a s veces son sujetos que no es posible definirlos exclusi-
vamente en trminos clasistas (el Ejrcito, la Iglesia). O son sujetos (el
"pueblo") que incluyen a diversas extracciones segn el anlisis de clase. En
sntesis, en el anlisis de los sujetos reales toda una serie de grupos o cate-
goras escapa de la clasificacin en clases. De all la preferencia de algunos
historiadores de elegir para el anlisis de la sociedad conceptos como sec-
tores o grupos sociales, que hacen referencia a la complejidad de la consti-
tucin de los sujetos histricos.
O t r a manera de enfocar el problema es el anlisis en trminos de estra-
tificacin social. En este sentido, la primera teora importante fue la de M a x
Weber quien distingui en la jerarquizacin social tres dimensiones analti-
cas: el poder e c o n m i c o (estratificacin en "clases"), el poder poltico (estra-
tificacin en "partidos") y el honor social (estratificacin en "estamentos"). 5
Pero fue fundamentalmente la sociologa funcionalista norteamerica-
na la que defini el concepto de estratificacin social a partir de la necesi-
dad de la sociedad de una distribucin interna de sus actividades y
funciones. A diferencia del anlisis marxista, el funcionalismo presenta la
estratificacin social no como un corte tajante del cuerpo social sino como
la gradacin, dentro de un continuum, entre quienes tienen mayor o me-
nor prestigio social, entre quienes tienen mayores o menores ingresos.
D e n t r o de este nivel, el de la sociedad, tambin se incluye el estudio de
los movimientos sociales, indisoluble, muchas veces, del nivel de la poltica.
5
Vase Weber, Max (1984), Economa y sociedad, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, pp. 244-248.
16 SUSANA BIANCHI
C o m o sealan Cardoso y Prez B r i g n o l i , nos enfrentamos a q u c o n una
historia de masas: campesinos, esclavos, obreros, bandoleros sociales. Al de-
cir de George Rude, es la m u l t i t u d la que irrumpe en la historia. Disear
una clasificacin de los movimientos, los conflictos y las luchas sociales no
es una tarea simple: su explicacin se refiere necesariamente a los distintos
tipos de estructura e c o n m i c a y social en los que se desarrollan (movimien-
tos campesinos, preindustriales, industriales, etc.) y con un tipo de menta-
lidad especfica.
De este m o d o , es vlido preguntarse: cules son las principales cues-
tiones a plantear en el estudio de un movimiento social? Rude, en este sen-
tido, proporciona una gua valiosa: se trata, en primer lugar, de ubicar el
estallido de violencia en su m o m e n t o histrico; de delimitar la composi-
cin y la d i m e n s i n de la m u l t i t u d en accin; de establecer los blancos de
sus ataques. Esto permitir establecer la identidad del pueblo llano que par-
ticipa del curso de la historia. Permitir responder a la cuestin de quines?
Pero, segn Rude, esto no es suficiente y es necesario tambin responder a
la pregunta: por qu*
Es necesario establecer, dentro de los diferentes movimientos sociales,
los objetivos a corto y a largo plazo, distinguir la lnea entre las motivacio-
nes s o c i o e c o n m i c a s y las polticas. Y fundamentalmente, es necesario ras-
trear el conjunto de ideas subyacentes, toda la gama de convicciones y
creencias que hay debajo de la accin social o poltica.
Y esta cuestin nos remite a otro nivel de anlisis fundamental para la
constitucin de la historia social: el de las mentalidades. La introduccin
del estudio de las mentalidades implic un doble cambio. Por un lado, las
explicaciones basadas exclusivamente en las motivaciones mentales de los
"grandes hombres" (sus intereses o sus desintereses, su e g o s m o o su altruis-
mo) fueron dejadas de lado a favor de lo colectivo, que en todos sus mati-
ces y manifestaciones hicieron su ingreso en el campo de la investigacin
historiogrfica. Por otro lado, dej de considerarse a la psicologa h u m a n a
c o m o un dato invariable y fue considerada como algo cambiante dentro
del contexto histrico-social. S i n embargo, tampoco puede plantearse una
vinculacin demasiado mecanicista entre las estructuras econmico-socia-
les y las mentalidades. Ellas evolucionan con un ritmo particular, tal vez
m s lentamente que el de la sociedad global. De all que Braudel haya po-
d i d o definir las mentalidades c o m o "crceles de larga d u r a c i n " .
6
Rude, George (1981), Revuelta popular y conciencia de clase, Barcelona, Crtica,
pp. 15-48.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 17
C m o abordar un campo tan amplio que incluye desde creencias, ac-
titudes y valores hasta los aspectos m s prosaicos de la vida cotidiana? 7
S e g n Robert M a n d r o u , es posible encarar la cuestin desde una do-
ble perspectiva. En primer lugar, es necesario reconstruir las herramientas
mentales propias de los distintos grupos o las distintas clases sociales: hbi-
tos de pensamiento, ideas socialmente trasmitidas y admitidas, concepcio-
nes del m u n d o . Estos son, en sntesis, los instrumentos mentales de que
disponen los hombres en una poca y en una sociedad determinada. Entre
estos instrumentos mentales, el problema del lenguaje, con sus mutaciones
no constituye una cuestin menor. En segundo lugar, es necesario definir
los climas de sensibilidad, las influencias, los contactos, la p r o p a g a c i n de
ideas y de corrientes de pensamiento.
Es necesario t a m b i n conocer c m o se forman, se difunden, se trans-
forman y se perpetan esos instrumentos mentales: en este sentido, la edu-
cacin, entendida en el sentido m s amplio de los intercambios entre los
individuos y su grupo, y la informacin resultan reas claves para el anli-
sis. A esto se suma la indagacin de creencias, mitos y rituales, representa-
ciones colectivas a las que se puede acceder a travs de los s m b o l o s y
formas de expresin. D e n t r o del nivel de las mentalidades p o d r a n sumar-
se muchas otras cuestiones, lo importante es destacar el desplazamiento del
centro de inters de los historiadores desde lo i n d i v i d u a l a lo colectivo.
En resumen, la aspiracin a la sntesis entre los distintos niveles de
anlisis (la economa, la sociedad, la poltica, las mentalidades), propia de la
historia social, sobre todo a partir de 1960, m o s t r un pronunciado dina-
m i s m o y d i o resultados de indudable calidad.
H i s t o r i a social / historia narrativa / " m i c r o h i s t o r i a " :
los cambios en las perspectivas historiogrficas
A partir del desarrollo de la historia social, los historiadores consideraron
desprestigiada la forma tradicional de relatar la historia segn una descrip-
cin ordenada cronolgicamente de los acontecimientos. Esta actividad fue
calificada, despectivamente, por los seguidores de Annales, c o m o "l'histoi-
re vnementielle". S i n embargo, desde fines de la dcada de 1970, c o m o se-
ala Lawrence Stone, parece registrarse entre algunos historiadores una
7
Le GofF, Jacques (1980), "Las mentalidades. Una historia ambigua", en Le Goff,
Jacques y Pierre Nora (din), Hacer la historia. Vol. III. Nuevos temas, Barcelona, Laia, pp.
81-97.
18 SUSANA BIANCHI
vuelta a la narrativa. Qu significa narrativa en este nuevo contexto? El
trmino se refiere a la organizacin del material historiografa) en un rela-
to nico y coherente, y con una ordenacin que acenta la descripcin an-
tes que el anlisis. Se ocupa a d e m s de lo particular y especfico antes que
de lo colectivo y lo estadstico. En sntesis, segn Stone, la historia narrati-
va es un nuevo m o d o de escritura histrica, pero que afecta y es afectado
por el contenido y el m t o d o . 8
Cules fueron las causas de esta vuelta a la narrativa? Segn Stone, con-
currieron varios factores. Un determinismo mecanicista en las explicaciones
socioeconmicas haba dejado de lado el papel de los hombres - i n d i v i d u o s
y grupos- en la toma de decisiones. Esto haba minimizado el papel de la
poltica -incluidas las acciones militares- dentro de la historia. T a m b i n el
resultado de los mtodos cuantitativos fue modesto en relacin con las ex-
pectativas, sobre todo por la falta de confiabilidad de los datos para deter-
minados perodos histricos. Y estos desencantos llevaron a algunos histo-
riadores a reformular las caractersticas de su oficio.
Qu caractersticas asume entonces esta historia narrativa? En primer
lugar, su m o d o de escritura es el relato. Frente a una historia de "especia-
listas", la historia narrativa procura llegar a un pblico m s amplio: inten-
ta que sus hallazgos resulten accesibles a un crculo de lectores, que sin ser
expertos en la materia, estn deseosos de conocer estos nuevos e innovado-
res planteos. En segundo lugar, el inters por las normas de comportamien-
to, por las emociones, los valores, los estados mentales de los hombres y las
mujeres llevaron a que, dentro del anlisis historiografa), la e c o n o m a y la
sociologa fueran sustituidas por la antropologa.
En efecto, la antropologa ense a los historiadores c m o un sistema
social puede ser iluminado por un registro minucioso y elaborado de un
suceso particular, ubicado en la totalidad de su contexto. En este sentido,
el modelo arquetpico fue la "descripcin densa" efectuada por el antrop-
logo norteamericano C l i f f o r d Geertz. 9
C o m o seala Stone, es cierto que los historiadores no pueden hacer,
c o m o los a n t r o p l o g o s , acto de presencia ante los sucesos que describen,
pero tambin es cierto que, en las fuentes, es posible encontrar un sinn-
mero de testimonios que pueden indicarle c m o fue haber estado en el l u -
gar de los hechos.
8
Vase Stone, Lawrence (1986), El pasado y el presente, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, pp. 95-129.
9
Vase Geertz, Clifford (1987), La interpretacin de las culturas, Mxico, Gedisa,
"Juego profundo: notas sobre la ria de gallos en Bali", pp. 339-372.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 19
Y esta tendencia tambin llev entonces a la narracin de un suceso
nico, al desarrollo de una historia, la micro historia que se desarrollaba a
una escala menor, cronolgica y espacial. Los ejemplos son muchos. Entre
otros, puede citarse el caso de George D u b y , quien tras haber investigado
durante muchos aos a la sociedad feudal francesa segn las pautas de la
historia social, escribi un libro, Le dimanche de Bouvines, sobre u n suceso
nico, la batalla de Bouvines, y a travs de esto busc esclarecer las carac-
tersticas del feudalismo de comienzos del siglo XIII. Es tambin la lnea tra-
bajada por C a r i o G i n z b u r g quien, en El queso y los gusanos, realiz una
minuciosa descripcin de la visin de la cosmologa de un oscuro moline-
ro italiano del siglo XVI para mostrar el impacto de las ideas de la reforma
religiosa. E m a n u e l Le R o y Ladurie, en Le carnaval de Romans, narr un
nico y sangriento episodio ocurrido en un p e q u e o pueblo del sur de
Francia para revelar las tendencias antagnicas que desgarraban a la socie-
dad. Y los ejemplos podran multiplicarse.
S i n embargo, Stone seala las diferencias que se establecen entre esta
nueva historia y la narrativa tradicional. En primer lugar, esta nueva narra-
tiva se interesa por la vida, las actitudes y los valores de los pobres y anni-
mos y no tanto por los poderosos y por los "grandes hombres". En segundo
lugar, la descripcin que presenta es indisociable del anlisis: pretende res-
ponder no slo a la pregunta cmo?, sino tambin al por qu? En tercer
lugar, es una historia que se abre a nuevas fuentes, que busca nuevos m -
todos y formas innovadoras no slo de exposicin sino tambin de acceso
al conocimiento. Y por ltimo, su diferencia fundamental: el relato sobre
una persona o sobre un hecho nico no indica que el inters est centrado
sobre los mismos, interesan en tanto arrojen una nueva luz sobre las cultu-
ras y las sociedades del pasado.
Para Stone, el surgimiento de la historia narrativa implicaba el fin de
una era, el de las explicaciones coherentes y globalizadoras de la historia so-
cial. S i n embargo, es vlido establecer esta oposicin entre historia social
y microhistoria? Y sobre este interrogante reflexion E r i c J. H o b s b a w m en
su rplica al trabajo de Stone.
Desde la perspectiva de H o b s b a w m no es vlida la afirmacin de Law-
rence Stone acerca de que los historiadores hayan dejado de tener inters
en responder a los grandes "por qu?", de que se hayan desentendido de
encontrar las explicaciones globales de los procesos h i s t r i c o s . 1 0 Si bien re-
conoce que ha ganado terreno -sobre todo en Inglaterra- una historia
8
Hobsbawm, Eric J. (1986), " E l renacimiento de la historia narrativa: algunos
comentarios", en Historias, n m . 14, julio-septiembre, Mxico.
20 SUSANA BIANCHI

"neoconservadora", dedicada a una descripcin minuciosa de hechos pol-

CAPTULO I
ticos que niega la existencia de algn significado histrico profundo, m s
LA SOCIEDAD FEUDAL
all de vaivenes accidentales, H o b s b a w m considera que esta forma de ha-
cer historia no indica c m o se constituyen las tendencias generales:

Casi para la mayor parte de ellas el acontecimiento, el individuo, hasta la re-

cuperacin de cierta atmsfera o de cierta manera de pensar el pasado, no son
fines en s mismos, sino medios para iluminar algn asunto m s amplio, lo
cual rebasa a la historia particular y a sus personajes.
En pocas palabras, los historiadores que an creen en la posibilidad de ge-
1. De la a n t i g e d a d al feudalismo: los tres legados
neralizar sobre las sociedades humanas y sus desarrollos, siguen interesados en
las grandes preguntas del por qu, aunque algunas veces puedan enfocar en in-
A partir del siglo IX comenzaba a organizarse en Europa occidental una
terrogantes diferentes a aquellos en los que se concentraron hace veinte o trein-
nueva sociedad, la sociedad feudal, que alcanz su punto de mayor madu-
ta aos.
rez en el siglo XI. Sus antecedentes fueron remotos y complejos y se enrai-
zaron en distintas tradiciones culturales. Por lo tanto, el problema que
Es cierto que el rechazo a un excesivo y mecanicista determinismo econ-
vamos a analizar es c m o a partir de una serie de elementos provenientes
m i c o llev a abrirse a nuevas cuestiones, a nuevas reas del conocimiento,
de la a n t i g e d a d se constituy esa nueva sociedad.
pero la ampliacin del campo de la historia no est en conflicto con el es-
D e d n d e procedieron esos elementos? Por un lado, del Imperio
fuerzo de producir una sntesis, entendida como una explicacin coherente
R o m a n o ; por otro, del m u n d o germnico, y por ltimo, del cristianismo.
del pasado. La nueva historia de hombres, mentalidades y acontecimientos
Sin duda, son legados de distinta naturaleza: tanto el legado romano como
puede ser vista, por lo tanto, como algo que complementa pero que no su-
el g e r m n i c o constituan slidas realidades -estructuras econmicas y so-
planta el anlisis de los procesos socioeconmicos. En este sentido no hay
ciales a d e m s de visiones del m u n d o ; el legado hebreocristiano, en cam-
contradiccin entre la obra general realizada por George D u b y y su estu-
bio, consista en una opinin acerca de los problemas de la trascendencia
dio sobre la batalla de Bouvines: ambos trabajos apuntan a la mejor c o m - que condicionaba los modos de vida. Este ltimo legado se encarnaba en
prensin de la sociedad feudal francesa. C o m o seala H o b s b a w m : gentes diversas pertenecientes a los otros legados materiales y culturales,
a c o m o d n d o s e a las distintas realidades; sin embargo, su importancia radi-
No tiene nada de nuevo elegir ver el mundo a travs de un microscopio y no
c en que pronto se transform en un importante elemento de fusin.
con un telescopio. En la medida en que aceptemos que estamos estudiando el
mismo cosmos, la eleccin entre microcosmos y macrocosmos es asunto de se-
leccionar la tcnica apropiada. Resulta significativo que en la actualidad sean
El legado romano
ms historiadores los que encuentran til al microscopio, pero esto no signi-
fica necesariamente que rechacen los telescopios porque stos estn pasados de
El legado romano proceda de ese enorme imperio que, a partir del siglo III a . C ,
moda.
se constituy en torno al mar Mediterrneo con centro en la ciudad de Roma.
Era un m b i t o vasto y heterogneo en el que las tradiciones locales ha-
En sntesis, la oposicin entre historia social y microhistoria no parece ser
ban quedado sumergidas bajo el peso del orden impuesto por los conquis-
insuperable.
tadores, y cuya unidad estaba dada por un extenso sistema de vas y
caminos que unan a distintas ciudades que, en mayor o menor medida,
copiaban el modelo que proporcionaba R o m a , con sus foros, sus termas,
su plaza, su anfiteatro, su circo. El m u n d o urbano era el principal elemen-
to que tena en c o m n el Imperio Romano.

22 SUSANA BIANCHI
Ese m u n d o urbano estaba habitado por los ciudadanos, trmino que
tena una doble acepcin. Los ciudadanos eran quienes vivan en las ciuda-
des pero tambin quienes pertenecan a la misma sociedad poltica rigin-
dose por el mismo derecho. A d e m s de compartir un derecho y una lengua
- e l l a t n - , los ciudadanos c o m p a r t a n un estilo de vida civilizado, es decir,
propio de las ciudades (ciudad en latn, civis). Esto implicaba organizacio-
nes familiares semejantes, creencias comunes y un m i s m o tipo de sociabi-
lidad que se desarrollaba en esos espacios que marcaban las comodidades
que ofreca la ciudad: teatros y anfiteatros, gimnasios, plazas de mercado,
columnatas, arcos de triunfo, templos.
Los ciudadanos c o m p a r t a n tambin una misma visin del m u n d o .
C o m o seala J o s Luis Romero, esta visin del m u n d o estaba impregnada
de un vigoroso realismo: lo importante era el a q u y el ahora, con ideas
m u y vagas y difusas acerca del trasmundo. 1 Esta cosmovisin eriga en va-
lores absolutos la idea del bien c o m n , de la colectividad y del Estado. La
misma religin pblica llevaba al m i s m o fin al otorgar un carcter sagrado
al Estado y al asignarle una radical trascendencia a los deberes del i n d i v i -
duo frente a la c o m u n i d a d . D e n t r o de esta visin del m u n d o , el ideal de
vida era el del ciudadano que sirve al Estado y a la c o m u n i d a d .
Los ltimos tiempos de la Repblica y los primeros del Imperio - e l
"principado" como suele llamrselo, del siglo II a.C. al II d . C , constituye-
ron el perodo de florecimiento de ese ideal de vida. Posteriormente - c o m o
ya analizaremos-, el resquebrajamiento del orden poltico, en el que la vida
pblica dejaba de ser la expresin de los intereses de la c o m u n i d a d , la de-
gradacin de la concepcin de ciudadana y un Estado autocrtico que des-
trua la nocin de la dignidad del ciudadano transformndolo en un
subdito, hicieron que esta cosmovisin y esos ideales decayeran. Fue enton-
ces cuando el realismo a d o p t otra forma, el hedonismo. El i n d i v i d u o se
realizaba a travs del goce, a travs del disfrute de la vida. En esta visin he-
donista, lo importante era el placer sensorial. A m b o s ideales parecen con-
tradictorios, sin embargo c o m p a r t a n el mismo realismo: lo importante era
el a q u y el ahora, m i n i m i z a n d o la idea de trasmundo.
Esos ciudadanos que c o m p a r t a n el mismo derecho, los mismos m o -
dos de vida, la misma concepcin del m u n d o constituan dentro del
Imperio R o m a n o una absoluta minora. Por debajo de esa delgada capa
que conformaba el m u n d o urbano, se extenda el m u n d o rural que inclua
la parte m s numerosa de la sociedad. Ese m u n d o rural estaba habitado, en
parte, por campesinos libres que cultivaban sus parcelas, pero la organiza-
Vase Romero, Jos Luis (1984), pp. 7-25.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 23
cin predominante del trabajo difundida por los romanos se basaba en la
esclavitud: propiedades de distinta extensin eran trabajadas por esclavos.
De all que podamos definir a la sociedad romana, entre los siglos III a.C.
y el III d . C , c o m o una sociedad esclavista.
G r a n parte de la mano de obra esclava haba sido obtenida en esas gue-
rras de conquista que haban permitido a R o m a , desde su ubicacin en el
Lacio, controlar ese enorme territorio que rodeaba el Mediterrneo. En efec-
to, las c a m p a a s militares haban provisto una gran cantidad de cautivos de
guerra que fueron sometidos a la esclavitud. De ellos dependa la produccin
agrcola y tambin la produccin manufacturera. En sntesis, los esclavos
eran la gran maquinaria que impulsaba a toda la economa romana.
Por q u esta compleja estructura, que durante m u c h o tiempo pareci
ser la base de la magnificencia romana, dej de funcionar?
Las razones fueron indudablemente mltiples y complejas. Pero lo i m -
portante es desentraar las tendencias que venan desarrollndose tras el
velo de la prosperidad.
L a pax augusta, la estabilizacin de los lmites del Imperio a fines del
siglo I a . C , los pasos que dieron los emperadores para terminar con las
guerras y la piratera trajeron prosperidad, pero tambin perjudicaron a la
esclavitud c o m o institucin, ya que agotaron la principal fuente de sumi-
nistros de esclavos. El n m e r o de esclavos que nacan en la casa del amo era
bastante alto, pero resultaba escaso para satisfacer las necesidades de mano
de obra; se deba recurrir por lo tanto a la compra, en un p e q u e o goteo,
de esclavos en la frontera. Esto tambin resultaba insuficiente.
El debilitamiento de la esclavitud trajo pronto sus consecuencias. Los
antiguos centros manufactureros entraron en decadencia y se registr un
traslado de la p r o d u c c i n hacia zonas perifricas donde, como en la G a l i a ,
la manufactura dispona, si no de esclavos, s de una abundante mano de
obra libre dispuesta a dedicarse al trabajo manual. De este m o d o , ese tras-
lado gradual de los talleres, de las ciudades a las aldeas, confirm el carc-
ter esencialmente agrario del Imperio R o m a n o sobre los elementos urbanos
que haban producido sus desarrollos m s significativos.
En el m b i t o rural, el agotamiento progresivo de las fuentes de mano
de obra esclava oblig tambin a los terratenientes a buscar otros trabaja-
dores. Se recurri entonces en forma creciente a los colonos, es decir, a la-
bradores-arrendatarios que reciban una parcela de tierra, e incluso las
herramientas, del propietario y, a cambio, pagaban con parte de la cosecha.
Pero esto t a m b i n pareca insuficiente. A d e m s , la contraccin de los re-
cursos era a c o m p a a d a por el constante aumento del costo de la adminis-
tracin imperial que deba recaudar los crecientes impuestos, poner
24 SUSANA BIANCHI
guarniciones en fronteras cada vez m s dbiles, reclutar ejrcitos - i n c l u s o
entre los soldados germanos-, limpiar las aguas de la piratera, mantener
en orden los caminos.
En el siglo III la crisis se hizo abierta y catastrfica. La cada de la pro-
ductividad agrcola se reflej en una cada demogrfica. T a m b i n estallaron lndose definitivamente ese viejo ideal romano del i n d i v i d u o que se
los conflictos sociales: sublevaciones populares y fundamentalmente cam-
pesinas, c o m o las bagaudas palabra de origen celta que posiblemente sig-
nifique "hombres en r e b e l d a " - que desde el ao 284 sacudieron la G a l i a .
Al m i s m o tiempo, los pueblos germanos presionaban sobre la frontera. Los
ejrcitos que ocupaban las provincias, prontos a rebelarse al mando de un
general ambicioso, desbarataron la maquinaria de gobierno, y la guerra c i -
v i l dio origen al caos.
De la crisis del siglo III el Imperio R o m a n o sali profundamente trans-
formado. La base del Estado ya no estuvo en el conjunto de los ciudada-
nos, sino en la fuerza militar. Pero a d e m s el Estado a s u m i rasgos cada vez
m s autoritarios, en manos de emperadores autcratas que, segn el mode-
lo que proporcionaban los dspotas orientales, eran revestidos con rasgos
de d i v i n i d a d . El brillo de la civilizacin y la estructura del derecho roma-
no se encontraban en retirada ante las exigencias de su propia creacin, el
Estado imperial.
Pero todo esto tambin implic un cambio en la sociedad. Las guerras,
la inseguridad creciente y la carga de los impuestos haban llevado a muchos
campesinos libres a escapar, pero slo haba un refugio: un terrateniente
poderoso. Esto, junto con la difusin del sistema de colonato, fue transfor-
mando las relaciones sociales. Lazos de dependencia personal comenzaron
a vincular a los productores con un seor. La tendencia se acentu cuando
el Estado, cada vez con menos recursos, e m p e z a transferir sus funciones
a los terratenientes. Un decreto del emperador Valente (364-378), por
ejemplo, los hizo responsables de la recaudacin de los impuestos a que es-
taban obligados sus colonos. De este m o d o , la idea de derecho y la idea de
Estado comenzaron a diluirse, el campesino deba obediencia a un seor
que paulatinamente se fue transformando en un amo. Bajo este sistema, el
legado del m u n d o romano se transmiti a tiempos posteriores.
El crecimiento del poder de los terratenientes era t a m b i n un s n t o m a
de la d e s c o m p o s i c i n del Estado. Pero al debilitarse la autoridad central,
t a m b i n se debilitaban las defensas. As las invasiones encontraron poca re-
sistencia efectiva en un m u n d o desgarrado, con una sociedad fracturada y
una e c o n o m a irreparablemente debilitada.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 25
El cristianismo
T o d o ese proceso haba entrado en conflicto con los ideales romanos de v i -
da. En un Estado autocrtico no haba posibilidad de carrera poltica, anu-
realizaba al servicio del Estado y de la c o m u n i d a d . De este m o d o , cuando
a comienzos del siglo III la ciudadana se extendi a todos los hombres l i -
bres del Imperio, la concepcin republicana del ciudadano ya estaba pro-
fundamente degradada. Pero las mltiples dificultades tambin haban
hecho entrar en crisis al hedonismo, esa idea de que el hombre estaba en el
m u n d o para gozarlo. De este m o d o , la crisis de esos ideales fuertemente
realistas permite comprender el xito que comenzaron a tener diversas re-
ligiones orientales que entraron en el Imperio poniendo su acento en el sal-
vacionismo. S e g n estas creencias, los hombres no se realizaban en esta
tierra sino en una trascendencia que ubicaban en el trasmundo.
Entre esa serie de religiones orientales, hubo una que alcanz un parti-
cular xito: el cristianismo. Originado en algunos movimientos de renova-
cin del judaismo, en sus primeros tiempo, el cristianismo fue considerado
por los romanos como una supersticin cuyos practicantes se caracterizaban
por su cerrada intolerancia. Fueron perseguidos entonces, repetidas veces,
por la prctica de un culto no autorizado y por asociacin ilcita, dos deli-
tos ya previstos por las leyes romanas. Sin embargo, en el siglo III, el n-
mero de quienes se autodesignaban "cristianos" haba crecido tanto que el
Estado p o d a considerarlos como un peligro pblico.
En efecto, los ideales romanos y el cristianismo representaban dos con-
cepciones antitticas de la vida. Principios como "dar al Csar lo que es del
Csar y a D i o s lo que es de D i o s " resultaban inadmisibles en un Estado au-
tocrtico donde el emperador estaba revestido de divinidad. Para los ideales
romanos, la vida se realizaba sobre el m u n d o terreno y el ms all despus de
la muerte era slo ese vago reino de sombras que V i r g i l i o haba descripto en
la Eneida. Pero el cristianismo condenaba esta concepcin: desde su perspec-
tiva, vanidad era la riqueza y la gloria de la "ciudad terrestre", contrapuesta
a la "ciudad celeste", la verdadera "ciudad de D i o s " . Y esta concepcin pudo
prender en la conciencia romana, quiz por el escepticismo acerca de las po-
sibilidades que se abran en un m u n d o en crisis. D a d o el crecimiento del n-
mero de cristianos, que comenzaban a transformar las viejas visiones del
m u n d o romanas, el emperador Constantino manteniendo la idea de la ne-
cesidad de un fundamento religioso para el Estado- lo admiti (313), po-
niendo fin a las persecuciones. Finalmente, Teodosio (379-395) dio un paso
ms: declar al cristianismo la nica religin oficial del Imperio.
26 SUSANA BIANCHI
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 27

De este m o d o , al transformarse el cristianismo en religin de Estado,

la Iglesia se organiz segn el esquema que le proporcionaba el Imperio,
con su centro en R o m a y sus subdivisiones en provincias y dicesis. Pero
no fue slo esto, sino que la Iglesia a s u m i en alto grado una cultura ro-
mana - e l latn hasta avanzado el siglo XX se mantuvo como lengua eclesis-
t i c a - que, en gran parte, lleg a nosotros a travs del cristianismo.
Fundamentalmente conserv la tradicin ecumnica del Imperio, la idea
de que deba existir un orden universal.
Los germanos
El emperador Teodosio haba legado el Imperio a sus dos hijos, entonces
q u e d d i v i d i d o en los Imperios de Oriente y Occidente (395). Pero la suer-
te del Imperio R o m a n o de Occidente fue efmera. A comienzos del siglo V,
tribus germnicas cruzaban la frontera del R i n e iniciaban la invasin. En
poco tiempo, el territorio se vio cubierto por pueblos que buscaban d n d e
instalarse y reducan al poder imperial a una total impotencia. Los inten-
tos de controlar y canalizar esta invasin fracasaron rotundamente: el I m -
perio de Occidente no era m s que una sombra. En 476, fue depuesto el
emperador R m u l o A u g s t u l o y ya nadie pens en designarle un sucesor.
Los invasores incorporaron al Imperio el legado germnico. Estos pue-
blos, que haban estado ubicados en las fronteras del Imperio, en la regin
central de Europa desde el Bltico hasta el M a r Negro, hablaban distintos
dialectos de una lengua de origen indoeuropeo, y aunque no formaban un
Estado unificado - p o r el contrario, se agrupaban en poblaciones indepen-
dientes que c o n frecuencia luchaban entre s - , posean una organizacin
s o c i o e c o n m i c a y una cultura semejantes.
Los germanos eran agricultores organizados en aldeas o comunidades
campesinas, que reconocan vnculos de parentesco o, por lo menos, un
mtico tronco c o m n . La tierra era de la c o m u n i d a d y todos los aos los
jefes de aldea decidan la parte del suelo que iba a ser cultivada y la distri-
buan entre los clanes y familias que cultivaban de manera colectiva. En
tiempos de paz no haba jefaturas sobre todo un pueblo; slo en pocas de
guerra se elega a un jefe militar. S i n embargo, los germanos m a n t e n a n
una peculiar concepcin de la guerra, que era considerada c o m o una acti-
vidad estacional. Durante aquellos meses en que la agricultura no exiga
demasiados brazos, hacan la guerra, saqueaban y obtenan el botn que re-
partan entre los guerreros. Esto lleva entonces a destacar, dentro de la so-
ciedad germnica, la importancia del varn adulto, a la vez campesino y
guerrero, hombre libre que participaba en la asamblea de guerreros, rga-
no supremo para decidir los asuntos de la c o m u n i d a d .
Pero tambin la concepcin de vida germnica se encontraba estrecha-
mente vinculada a la guerra. Su ideal de vida, como lo demuestra su mito-
loga, era el ideal heroico en el que el hombre se realizaba mediante una
hazaa. El respeto se ganaba siendo un buen guerrero y los actos heroicos
eran los que daban la fama. No haba bien ms legtimamente ganado que
el botn de guerra, ni mejor muerte que la obtenida en el campo de batalla.
H a c i a el siglo V, cuando los germanos invadieron el Imperio, ya ha-
ban sufrido importantes transformaciones, que se dieron precisamente por
los contactos que haban tenido con los romanos. En efecto, uno de los ob-
jetivos de la guerra era obtener esclavos que se vendan en la frontera del
Imperio R o m a n o . La guerra se transform entonces en un negocio lucrati-
vo y c o m e n z a generar diferencias. H u b o quienes abandonaron la agricul-
tura d e d i c n d o s e exclusivamente a la guerra y surgieron linajes m s ricos y
poderosos. Estos guerreros profesionales comenzaron a rodearse de peque-
os ejrcitos privados, su squito armado, que ser un elemento importan-
te para comprender la organizacin de la sociedad feudal.
La lenta fusin de los legados (siglo VI-VIIl)
Sobre la base de estos tres legados, a partir del siglo V, cuando quedaron
constituidos los llamados reinos r o m a n o - g e r m n i c o s , c o m e n z un lentsi-
mo proceso de fusin.
D e n t r o de esos nuevos reinos, mientras se profundizaban los rasgos de
la crisis del Imperio con la decadencia urbana y mercantil, se evolucionaba
hacia una e c o n o m a predominantemente rural. En esa e c o n o m a agraria,
sobre la base de la sociedad romana los campesinos dependientes de un
terrateniente-, los germanos incorporaron un gran n m e r o de hombres l i -
bres. S i n embargo, en una situacin de gran inestabilidad, sin un Estado
organizado, no haba quin defendiera a los ms dbiles de la inseguridad
y de las presiones de los poderosos. La b s q u e d a de proteccin significaba
someter la persona, pagar contribuciones o incluso entregar la parcela que
se tiene en propiedad a un seor, para recibirla en usufructo y pagarla con
parte de la cosecha. En sntesis, la lnea de h o m o l o g a c i n que c o m e n z a
darse fue la de situacin de dependencia. 2
Las aristocracias terratenientes se conformaron por la confluencia de
2
Vase Duby, G . (1985), pp. 39-60.
 SUSANA BIANCHI
los terratenientes romanos y los guerreros germanos que ocuparon tierras.
Entre ellos, sobre todo al p r i n c i p i o , no hubo una poltica de exterminio si-
no de convivencia, que se acentu despus de la conversin de los germa-
nos al cristianismo. En la conformacin de estas aristocracias, las monar-
quas c u m p l i e r o n un papel importante. C u a n d o los reyes organizaron la
administracin de sus territorios enviaron a los miembros de su squito a
gobernar o controlar algunas regiones del reino (condados o marcas) con-
solidando una nueva nobleza. Pero esto tambin fue una inagotable fuen-
te de conflictos ya que muchos no consideraron tener un poder delegado
del rey, sino que trataron a esas regiones como propias.
El problema radicaba en la inexistencia de normas que regularan el po-
der, que permita que cada uno se impusiera al otro segn su fuerza relati-
va. Pero tambin el problema estaba en la persistencia de esa concepcin
heroica de la vida que consideraba al botn de guerra, a las tierras obteni-
das en batalla, los bienes m s legtimamente ganados: el hombre mostraba
su superioridad en la hazaa. Fue una concepcin de vida de larga perma-
nencia y que a n perduraba en el Poema de Mo Cid, cantar de gesta c o m -
puesto a mediados del siglo XII. En efecto, el rey haba despojado de su
patrimonio al C i d , que deba entonces ir a tierra de moros, a luchar para
hacerse de un nuevo patrimonio. Pero esto no era todo, fundamentalmen-
te deba realizar una hazaa, para demostrar que era un hroe.
A n t e la violencia que reiteraba los conflictos, la Iglesia emergi como
un elemento de m o d e r a c i n , i m p o n i e n d o ciertas normas de convivencia.
Los monarcas encontraron en la Iglesia una tradicin en la que apoyarse
- l a tradicin bblica de la realeza- que p o d a combinarse con la tradicin
del Estado romano. De all la b s q u e d a de que fuese la Iglesia, a travs de
los obispos o del papa, la responsable de coronar a los reyes y al emperador
para reafirmar la idea de que el poder vena de D i o s . Pero frente a una mo-
narqua que se apoyaba en los legados romano y cristiano, la nobleza afir-
maba las tradiciones del legado germano: la asamblea de guerreros como
r g a n o supremo. sta deba elegir al jefe (en este caso al monarca) entre
uno de ellos; el rey slo era el primus nter pares, el primero entre sus igua-
les, y por lo tanto deba acatar las decisiones de la asamblea. Y el conflicto
entre ambas tradiciones hubo de marcar un largo perodo.
2. La sociedad feudal
En el ao 7 7 1 , Carlos - c o n o c i d o posteriormente como C a r l o m a g n o - haba
sido consagrado rey de los francos. Pronto emprendi una serie de campa-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 29
as militares que le permitieron extender considerablemente sus dominios.
D e s p u s de la conquista de Italia, se proclam Emperador de R o m a , en una
ceremonia en la que el papa le impuso la corona imperial (800). De este m o -
do, con apoyo de la Iglesia, Carlomagno se propona restaurar el Imperio,
reconstituir el orden ecumnico. Sin embargo, a pesar de la vasta tarea or-
ganizativa, este Imperio tuvo corta vida. A la muerte de Carlomagno lo su-
cedi su hijo Ludovico, pero fue entre sus nietos que se desencaden una
larga lucha por el poder cuyo resultado fue la divisin del Imperio (Tratado
de Verdn, 843).
A partir de la disgregacin del Imperio carolingio, las guerras civiles y
la oleada de invasiones del siglo IX (musulmanes, eslavos y magiares, y nor-
mandos) crearon graves condiciones de inseguridad que debilitaron las m o -
narquas y aumentaron el poder de la nobleza. En efecto, primero los
prncipes, luego los condes, por ltimo los seores locales se autonomiza-
ron respecto del poder central: se apropiaron de las prerrogativas que les
haban sido delegadas, les otorgaron carcter hereditario y las incorporaron
a dinastas que quedaron confirmadas de hecho. Esta fragmentacin llev
a que los marcos territoriales fueran cada vez m s reducidos, ajustados a las
posibilidades de ejercer una autoridad efectiva. Pero esta fragmentacin,
fundamentalmente, implicaba una adaptacin de la organizacin poltica a
las estructuras de la vida econmica. De este m o d o , se afianzaron las con-
diciones que permitieron el establecimiento de relaciones feudales que al-
canzaron su punto de madurez en el siglo XI.
El feudalismo no se dio en forma totalmente semejante en toda E u r o -
pa. La parte central del feudalismo europeo - d o n d e se dio en su forma m s
c l s i c a - se puede encontrar en aquellas regiones donde hubo una sntesis
equilibrada de elementos romanos y elementos germnicos, especialmente
en el norte de Francia y algunas de sus zonas limtrofes. Al sur, sobre todo
en la Provenza y en Italia, hubo un predominio del legado romano. All,
por ejemplo, la vida urbana nunca declin completamente y se mantuvie-
ron normas del derecho romano. En el este y en el norte (Inglaterra, A l e -
mania, Escandinavia), donde los elementos romanos haban echado races
m u y dbiles, h u b o un predominio del legado germnico: se puede sealar,
por ejemplo, la permanencia de agricultores libres organizados en aldeas.
Incluso, en A l e m a n i a , el feudalismo se consolid slo en el siglo XII. De un
m o d o u otro, a pesar de diferencias de matices o de desfasajes cronolgi-
cos, es indudable que el feudalismo apareci en Europa como la organiza-
cin social predominante.
30 SUSANA BIANCHI
Seores y campesinos
Qu es el feudalismo? Es la organizacin de la sociedad basada en dos gru-
pos sociales fundamentales: seores y campesinos.
Los campesinos eran los productores directos. A ellos pertenecan los
medios de p r o d u c c i n (arados, hoces y animales de tiro) c o n los que tra-
bajaban la tierra a partir de la mano de obra familiar. El objetivo principal
de esta e c o n o m a campesina era la subsistencia. Sin embargo, tenan que
producir un v o l u m e n superior al requerido ya que tambin tenan que pro-
veer el sustento de la nobleza, el clero y otros sectores que no trabajaban
directamente la tierra, pasando el excedente a esos otros grupos sociales d i -
rectamente o a travs del mercado. A u n q u e tambin h u b o asentamientos
dispersos, una caracterstica de la vida campesina, en la mayor parte de E u -
ropa, era la asociacin de familias en comunidades mayores, villas o aldeas,
r e m o n t n d o s e a siglos las bases de esa convivencia.
D e n t r o de la c o m u n i d a d campesina se desarrollaron formas de coope-
racin prctica que, segn R o d n e y H i l t o n , formaron la base de una iden-
tidad c o m n . Esta cooperacin prctica era exigida por el m i s m o sistema
agrcola. En los campos abiertos que rodeaban las villas de tipo nuclear se
entremezclaban las fajas de terreno de las distintas explotaciones familiares
y all se trabajaba sin distincin alguna entre las tierras de uno u otro cam-
pesino. A d e m s , para evitar el desgaste del suelo, sobre todo en la zona nor-
te de Europa, se aplic el sistema de rotacin trienal, donde las parcelas se
agrupaban en tres sectores: mientras uno se cultivaba con cereales -base de
la a l i m e n t a c i n - los otros se dejaban en barbecho. M s all de los campos
de labranza, se extendan los bosques y baldos, que podan ser utilizados por
la c o m u n i d a d aldeana para la recoleccin y para la pastura de su ganado. 3
D e n t r o de la aldea se desarrollaban tambin otras actividades. En es-
tas e c o n o m a s de autoabastecimiento, el hilado y el telar eran una ocupa-
cin accesoria corriente entre las mujeres campesinas. Pero a d e m s haba
artesanos m s especializados en trabajar la madera, el cuero y los metales.
Si bien la mayora de los campesinos eran capaces de reparar e incluso fa-
bricar sus herramientas, en algunos casos se requera el concurso de espe-
cialistas. El m s importante era el herrero, que fabricaba las piezas para
arados y carretas, herraba caballos y bueyes, forjaba hoces, g u a d a a s y cu-
chillos, y proporcionaba los ganchos y clavos para las construcciones. C o -
mo seala H i l t o n , la forja del herrero era uno de los centros de la vida rural
y los misterios de su oficio le otorgaban un prestigio casi m g i c o .
3
Vase Hilton, Rodney (1984), pp. 7-78.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 31
La c o m u n i d a d campesina no era una c o m u n i d a d de iguales. La estra-
tificacin surga de la polarizacin de fortunas entre un aldeano m s pobre
y otro m s rico, entre quien slo contaba c o n sus manos y rsticos instru-
mentos para trabajar la tierra y quien contaba con una o dos yunta de bue-
yes, o entre quienes tenan una parcela m s extensa y los minifundistas que
deban completar su sustento trabajando en la tierra de los m s ricos. S i n
embargo, nadie dudaba de que pertenecan a un m i s m o grupo social. Las
barreras sociales que los separaban de los seores resultaban infranqueables
y haban sido construidas para tal fin: evitar el ascenso social aun en los n i -
veles inferiores de la aristocracia.
O t r o de los grupos que formaban parte de las comunidades rurales era
el de los asalariados carentes de tierra. E r a n una p e q u e a minora - s u ca-
rcter mayoritario hubiera puesto fin al campesinado, caracterizado por la
explotacin de tipo familiar-, pero constituan un elemento importante.
U n a parte significativa de ellos estaba formada por quienes estaban ocupa-
dos en el d o m i n i o o reserva seorial c o m o aradores, carreteros, boyeros o
pastores. M u c h o s de los que trabajaban directamente las tierras del seor
vivan en barracas, trabajaban a cambio de la c o m i d a y su situacin era p r -
x i m a a la de la esclavitud.
La situacin de los campesinos variaba m u c h o : desde la de campesino
libre hasta la de siervo, pasando por distintos tipos de condicin semiser-
v i l . S i n embargo, a partir del siglo IX, en toda Europa hubo una tendencia
a absorber al campesinado libre s o m e t i n d o l o al poder seorial, generali-
zando los lazos de servidumbre. Esto implicaba para los campesinos una se-
rie de obligaciones a cambio, tericamente, de la proteccin que brindaba
el seor. La principal obligacin y la m s pesada era el pago del censo, una
parte importante de la cosecha que p o d a variar segn las regiones y la co-
dicia seorial. A d e m s , los campesinos deban realizar prestaciones perso-
nales en las tierras del seor, algunos das de la semana o en algunas pocas
del a o , cuando la cosecha o la vendimia exigan m s mano de obra. A es-
to se sumaba el pago de distintos derechos que tenan que ser pagados con
moneda o c o n la mejor res, por ejemplo, el de contraer m a t r i m o n i o o aun
el de "heredar la condicin servil".
U n a pregunta queda en pie: de d n d e provena el poder que los seo-
res ejercan sobre los campesinos? Los seores fundaban sus derechos, en
parte, en el d o m i n i o sobre tierras que haban obtenido por derecho de c o n -
quista o por otorgamiento del rey. Pero fundamentalmente se consideraba
que esos derechos se basaban en la proteccin que, mediante las armas, los
seores ofrecan a los campesinos, p r i n c i p i o que - c o m o veremos- fue sis-
tematizado por la Iglesia en un modelo de orden e c u m n i c o .
32 SUSANA BIANCHI
O t r o s factores tambin concurrieron para afirmar el d o m i n i o seorial
y derivaron del proceso de fragmentacin del poder real. En rigor, la a d m i -
nistracin de la justicia constitua la caracterstica esencial de la m o n a r q u a :
el poder del rey se expresaba en su capacidad para otorgar justicia, en fun-
cin de la interpretacin de los textos sagrados o de la costumbre, es decir,
el derecho consuetudinario. Por lo tanto, cuando se fragment el poder
m o n r q u i c o , lo que se fragment fue precisamente esa capacidad para ad-
ministrar la justicia. Y ese poder que pas a los seores bajo la forma del
derecho de ban.^
La costumbre estableca que el derecho de ban se ejerca sobre un te-
rritorio que se p o d a recorrer en una jornada de cabalgata: all el ejercicio
de la justicia adquira la forma del cobro de multas y peajes e incluso de sa-
queos sistemticos sobre las posesiones de los campesinos. Para poder ejer-
cer este derecho, los seores del ban tuvieron que recurrir a numerosos
auxiliares, los ministeriales, que participaban de los beneficios y que por lo
tanto fueron los agentes m s activos de este derecho. S i n embargo, haba
un lmite para a las exacciones: el lmite estaba fijado por la costumbre y la
m e m o r i a colectiva. Si los seores intentaban sobrepasar ese lmite p o d a n
surgir las formas de solidaridad campesina y fundamentalmente las formas
de resistencia que, como ocurri en el siglo XIV, p o d a n desembocar en
abiertas rebeliones contra el poder seorial.
La nobleza terrateniente tambin era una clase profundamente estrati-
ficada. Los miembros de los niveles superiores de esa jerarqua nobiliaria,
relacionados por vnculos familiares y que controlaban grandes extensiones
de tierra, d o m i n a b a n toda la sociedad incluido el resto de la nobleza. Por
debajo de esa p e q u e a minora, se encontraban tanto familias nobles que
contaban c o n cuantiosas riquezas y capacidad de influencia c o m o peque-
os terratenientes cuyos recursos no superaban a los de los campesinos ms
ricos. Pero esa jerarqua nobiliaria no mostraba una moderada graduacin:
las distancias entre los escasos nobles realmente poderosos y la masa de no-
tables locales era m u y grande. S i n embargo, esta distancia proceda de la
disparidad de riquezas y de poder, pero no una disociacin en diferentes
rangos nobiliarios. Todos ellos pertenecan a la clase seorial y la distancia
que los separaba de los otros grupos sociales era abismal.
4
El trmino ban deriva del gtico bandw que significa signo o bandera, de ah se
desprenden dos acepciones que tienen cierta relacin con el nombre de este derecho: 1.
grupo de gente armada y 2. parcialidad o nmero de gente que favorece y sigue el par-
tido de alguno. La traduccin de este trmino en espaol es banda {Diccionario de la
Real Academia, 1992).
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 33
Monarquas y nobleza feudal
O t r a de las caractersticas de esa jerarqua nobiliaria era el hecho de que sus
miembros estaban ligados verticalmente por lazos de fidelidad y dependen-
cia. En efecto, la fragmentacin del poder era una situacin de hecho que
los reyes reconocieron y formalizaron mediante relaciones de vasallaje, es
decir, por vnculos voluntarios directos de persona a persona. A travs de
este sistema, el monarca entregaba un feudo, normalmente en forma de
d o m i n i o territorial, a un seor a cambio de un juramento de fidelidad, j u -
ramento que transformaba al beneficiario en vasallo del rey. Pero el proce-
d i m i e n t o p o d a repetirse: los grandes vasallos del rey p o d a n entregar
feudos a cambio de juramentos de fidelidad a otros seores, teniendo as a
sus propios vasallos, y as sucesivamente. De este m o d o , se conformaba una
sociedad jerarquizada, en cuya cspide estaba el rey, pero cuyo poder efec-
tivo quedaba reducido al que p o d a ejercer sobre esos vasallos directos que
le deban fidelidad.
Los vasallos tenan a su vez obligaciones con su seor. Las principales
eran dos: consejo y ayuda. Para prestar "consejo", los vasallos deban acu-
d i r cuando el seor los convocaba para dar su o p i n i n sobre temas que
iban desde la administracin del seoro hasta cuestiones de paz y de gue-
rra. Esas reuniones indudablemente recreaban la asamblea de guerreros de
la tradicin germnica y resultaban la ocasin propicia para que el seor
homenajeara a sus vasallos con torneos y banquetes. De este m o d o , la i m -
portancia efectiva de estas reuniones radicaba en constituir una verdadera
d e m o s t r a c i n de la influencia, de la riqueza y del poder seorial.
La segunda obligacin era m s pesada. Poda incluir distintos tipos de
"ayuda", pero fundamentalmente implicaba el auxilio militar: el vasallo de-
ba participar con su seor en la guerra. Para ello, deban mantener un n-
mero, a veces m u y elevado, de caballeros y escuderos que vivan en el
castillo con el seor y que constituan su hueste. En castellano antiguo, es-
ta hueste se denominaba "criazn", porque los jvenes destinados a la ca-
ballera se criaban junto con el seor y junto a l aprendan el oficio de las
armas. Estos caballeros tambin estaban ligados al seor por un juramento
de fidelidad y deban a c o m p a a r l o en sus empresas de guerra: los enemi-
gos de su seor eran sus enemigos.
De este m o d o , el ejrcito feudal estaba formado por los aportes de las
huestes seoriales, segn vnculos de fidelidad establecidos por juramento.
Si el rey quera hacer la guerra, dependa bsicamente de la fidelidad de sus
vasallos. Es cierto que el rey tena la posibilidad de quitar las tierras y des-
terrar del reino a los que no c u m p l a n con su juramento. As, por ejemplo,
 SUSANA BIANCHI
34
a fines del siglo XI, el rey A l f o n s o VI de Castilla p r o c l a m contra el C i d la
" i r a regia", y lo expuls del reino despus de retirarle el seoro de Vivar.
Pero esto sucedi en E s p a a , cuyas fronteras lindaban c o n tierras ocupadas
por los musulmanes. En este caso, los reyes conservaron m s poder por ser
los jefes directos de los ejrcitos y por poseer - c u a n d o la suerte de las ar-
mas los favoreca m s tierras para repartir entre sus vasallos.
En cambio, en otras regiones de E u r o p a (sobre todo en las actuales
Francia y Alemania), los reyes fueron perdiendo cada vez m s un poder po-
ltico y militar que q u e d en manos de la clase feudal. A partir del siglo XI,
en una amplia zona de Europa los seores dejaron de reconocer a los reyes
su derecho a retirarle las tierras que, de este m o d o , se transformaron en
propiedad de las grandes familias seoriales. Fue entonces cuando se con-
solid el poder de la nobleza feudal que, a d e m s del poder militar, deten-
taba de manera inalienable el poder e c o n m i c o a travs de la tierra. Al
m i s m o tiempo c o m e n z a desarrollarse un nuevo concepto de la libertad:
si anteriormente se consideraba que todos los hombres libres deban estar
sometidos a la autoridad real, a partir de la consolidacin del feudalismo,
la libertad fue concebida c o m o un privilegio - e l de escapar a las obligacio-
nes deshonrosas y especialmente a las fiscales- que sustrajo enteramente al
clero y a la nobleza de las presiones del poder.
Propiedad y familia seorial
La Iglesia t a m b i n participaba del poder feudal. En efecto, durante m u c h o
tiempo reyes y seores le haban entregado tierras en calidad de donaciones
c o n el objetivo de salvar sus almas. De este m o d o , los altos dignatarios ecle-
sisticos, c o m o los obispos o los abades de los monasterios, posean seo-
ros eclesisticos que incluso, en algunos casos, gozaban de inmunidades,
es decir, estaban exentos de la administracin de la justicia real. En snte-
sis, estos grandes dignatarios formaban parte de la nobleza feudal. Esto no
quiere decir que todo el clero formara parte de la clase seorial. Dentro del
seoro p o d a haber clrigos que prestaban sus servicios profesionales an-
logos a los del molinero o del encargado del horno. D e n t r o de la aldea po-
da haber algn sacerdote que a cambio de sus servicios recibiera una
parcela para cultivar con su familia. Este sector del clero estaba m u c h o m s
cerca de los campesinos que de los seores, pero es indudable que la Igle-
sia c o m o institucin y sus altos dignatarios integraban el poder feudal.
Los seores laicos y los seores eclesisticos adems de formar parte de la
m i s m a clase social t a m b i n estaban relacionados por estrechos vnculos de
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L
35
parentesco. S e g n la tradicin germana, a la muerte del padre la tierra se d i -
vida entre todos sus hijos. Pero en la sociedad feudal, para evitar una exce-
siva fragmentacin se instaur el mayorazgo, por el que heredaba nicamen-
te el hijo mayor. De este modo, los hijos segundones entraban al servicio de
la Iglesia donde, dado su origen social, pronto alcanzaban altas posiciones.
T a m b i n las hijas solteras menores de las familias seoriales deban entrar en
la Iglesia: ingresaban a algn convento en el que, por su carcter de nobles
y por la dote que aportaban, ocupaban cargos importantes. S i n embargo, es-
tas jvenes profesaban -es decir, hacan sus votos perpetuos- a edad consi-
deradas avanzadas en la poca, previendo que, ante la muerte de sus herma-
nas mayores, tuvieran que casarse para perpetuar los linajes.
Los varones tercerones o que se negaban a entrar en la Iglesia p o d a n
quedar en el castillo formando parte de la hueste de su hermano mayor. Pe-
ro los que se negaban a esta suerte generalmente partan en aventura c o n
el objetivo de hacerse un nuevo patrimonio. Podan hacerse mercenarios
bajo el mando de algn caudillo o simplemente deambular por el m u n d o
en busca de una fortuna, que p o d a concretarse en el m a t r i m o n i o con al-
guna rica heredera. La literatura recogi las aventuras y los amores de esta
juventus, que cantaron los trovadores provenzales del siglo XII y, posterior-
mente, las novelas de caballera. En cierto sentido como veremos m s ade-
l a n t e - estos jvenes fueron parte del " m o t o r " que i m p u l s la expansin
europea. A ellos los encontraremos, a partir del siglo XI, engrosando los
contingentes de las Cruzadas que partan hacia Tierra Santa e incluso, a
partir del siglo XVI, participando de la conquista de Amrica.
La Iglesia y el orden ecumnico
Un rasgo de la sociedad feudal fue el alto nivel de sus conflictos. En primer
lugar, stos se dieron entre la Iglesia y los poderes seculares. C o m o muchos
obispados eran tambin feudos tenan una doble dependencia: por un lado,
en tanto sedes eclesisticas, dependan del papado, y por otro, en tanto feu-
dos d e p e n d a n de un rey o del Emperador del Sacro Imperio R o m a n o Ger-
m n i c o a quien deban vasallaje.
Esta situacin, desde fines del siglo XI, se constituy en la fuente de un
prolongado conflicto conocido c o m o la Querella de las Investiduras. Pero
t a m b i n , entre los seores, el ejercicio del derecho de ban, el establecimien-
to de los lmites entre los distintos d o m i n i o s y la permanencia de una m e n -
talidad heroica que consideraba al botn c o m o el bien m s legtimamente
ganado se encontraban en las bases de interminables combates. La guerra
 HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O O C C I D E N T A L 37
SUSANA BIANCHI
36

desigualdades sociales formando parte de un plan d i v i n o . Segn su f o r m u -

era considerada una actividad normal de las clases seoriales. Y los saqueos
lacin, desde la creacin Dios haba otorgado a los hombres tareas espec-
y depredaciones afectaban sobre todo a la e c o n o m a campesina, i m p oni en-
ficas que determinaban una particular y jerarquizada organizacin de la
do una e c o n o m a que se basaba en el pillaje.
sociedad. E n la cspide se colocaba el primer orden, el de los oratores, el
S i n embargo, desde las ltimas etapas de la feudalizacin, la Iglesia i n -
clero que tena la misin de orar por la salvacin de todos; en segundo l u -
tervino c o m o factor de m o d e r a c i n , imponiendo lo que se conoci c o m o
gar, estaban los bellatores (del latn, bella = guerra), es decir, la nobleza gue-
la Paz de D i o s . El f e n m e n o c o m e n z al sur de la G a l i a , pero a lo largo del
rrera que c o m b a t a para defender al resto de sociedad; por ltimo, los
siglo XI se extendi por toda Europa occidental. C o m o seala George
laboratores, es decir, los campesinos que deban trabajar la tierra para m a n -
D u b y , los principios de la Paz de D i o s eran m u y simples: D i o s haba dele-
tener con su trabajo a la gente de oracin y a la gente de guerra.
gado en los reyes la misin de la paz y la justicia, pero c o m o stos eran i n -
Este esquema se impuso m u y rpidamente en la conciencia colectiva
capaces de c u m p l i r l a , Dios haba reasumido estos poderes y los haba
sosteniendo un profundo consenso acerca de c m o deba funcionar el
entregado a sus servidores los obispos, auxiliados por los seores locales. 5
cuerpo social: presentaba una visin organicista de la sociedad percibida
Para ejecutar este principio, los obispos reunan a los grandes nobles en
como un todo a r m n i c o , en el que cada una de sus partes d e s e m p e a b a
C o n c i l i o s donde se impusieron ciertas normas sobre la guerra y se estable-
una funcin designada por D i o s . De este m o d o , este modelo de sociedad,
ci que quien las violara caera en la excomunin. Esas reglas fueron m u y
que se consideraba ecumnico, se impuso c o n la misma fuerza de la natu-
sencillas: no se poda combatir ciertos das de la semana, en fiestas religio-
raleza: era un orden sagrado y, por lo tanto, inmutable. Permita funda-
sas o en los das de mercado; no se poda luchar en ciertos lugares como en
mentalmente legitimar la explotacin seorial considerada el precio de la
los atrios de las iglesias o en los cruces de los caminos; no se p o d a atacar a
seguridad que los seores ofrecan.
los sectores considerados ms vulnrales como los clrigos y los pobres. Es
cierto que la eficacia de la Paz de Dios fue relativa y que Europa no dej de
estar libre de tumultos seoriales. Sin embargo, al imponerse algunas nor-
3. Las transformaciones de la sociedad feudal
mas se pudieron registrar ciertos cambios en los comportamientos.
S i n duda tuvo influencia en las estructuras ms profundas de la vida
El proceso de expansin
e c o n m i c a : al evitar que se impusiera una e c o n o m a basada en el pillaje, fa-
voreci la consolidacin del feudalismo. Pero fundamentalmente, la Paz de
H a c i a el siglo XI c o m e n z a registrarse una serie de sntomas: las fuentes se-
D i o s cre una nueva moral acerca de la guerra, una nueva moral que des-
alan que las iglesias eran ms grandes y lujosas, que haba ms animacin
vi los poderes de agresin que contena la sociedad feudal fuera de los l-
en los caminos, que los mercados eran ms activos. Eran signos de una ex-
mites de la cristiandad. Si contra los cristianos no se p o d a luchar, contra
pansin e c o n m i c a e incluso demogrfica, expansin estrechamente v i n c u -
los "infieles", contra los enemigos de Dios no slo era lcito sino deseable
lada c o n la consolidacin del feudalismo y con un mayor desarrollo de las
combatirlos. En sntesis, de la Paz de Dios deriv el "espritu de cruzada"
fuerzas productivas.
de esos seores que se dirigieron a Tierra Santa en defensa de la religin.
Pero hay algo m s : al bendecir a los cruzados y sus espadas, la Iglesia legi-
La expansin demogrfica y agrcola
tim la funcin guerrera de la nobleza feudal, transformndola en el brazo
armado de la cristiandad.
El aumento de la productividad se vincul con la introduccin de una se-
Esta moral d e s e m b o c en una peculiar imagen de la sociedad que con-
rie de perfeccionamientos tcnicos. El proceso no fue simple ni lineal. Es
tribuy a la consolidacin de sus estructuras. En efecto, hacia el ao 1000
cierto que an influa una mentalidad que consideraba que el trabajo no
lleg a su madurez el modelo de los tres rdenes, teora lentamente elabo-
era cuestin de seores. Pero tambin es cierto que la revalorizacin del tra-
rada entre los intelectuales eclesisticos. Esta teora, que inclua sin dificul-
bajo que hizo la Iglesia a travs de las rdenes religiosas, c o m o la de San
tad las relaciones de s u b o r d i n a c i n y dependencia, presentaba las
Benito de N u r s i a que consideraba que "labrar es o r a r " - junto con la nece-
sidad de aumentar el excedente permitieron introducir nuevas tcnicas: los
5 Vase Duby, G . (1985), pp. 199-342.
38 SUSANA BIANCHI
molinos hidrulicos, que exigieron obras de desage o endicamiento; el
empleo de arados de hierro, el uso de la traccin animal con un collar de
estructura rgida que permita un aprovechamiento intensivo de la fuerza
de los animales; el herrado y un paulatino reemplazo de los bueyes por los
caballos. Algunos seores fueron activos difusores de estas tcnicas. Los
condes de Flandes, por ejemplo, en los Pases Bajos alentaron y sostuvieron
la construccin de diques para ganar tierras al mar y contener los ros. M s
tarde, los prncipes alemanes llamaron a estos tcnicos flamencos para de-
secar las mrgenes del Elba inferior.
El aumento de la produccin agrcola permita alimentar a ms gente.
De all que pronto se reflejara en un aumento de la poblacin. Pero esta ex-
pansin demogrfica tambin cre problemas. La ocupacin humana se h i -
zo excesivamente densa en las zonas ms antiguamente pobladas del rea
romanogermnica y las tierras se volvieron escasas: era necesario incorporar
nuevas tierras a la actividad productiva. A partir de las ltimas dcadas del
siglo XI se c o m e n z entonces llevar a cabo un amplio movimiento de rotu-
racin, es decir, crear campos de cultivo a expensas de las extensiones i n c u l -
tas. Esto fue posible por el empuje demogrfico, pero tambin por los
perfeccionamientos tcnicos que permitieron desecar pantanos, endicar ros
y, con la aparicin de la sierra hidrulica, atacar bosque de maderas duras.
Los primeros movimientos de roturacin fueron de iniciativa campe-
sina. Los campesinos ampliaron el claro aldeano, ganando las tierras i n c u l -
tas que rodeaban a la aldea. Estas nuevas tierras se dedicaban en los
primeros tiempos a las pasturas - l o que benefici la cra de animales de t i -
ro y m e j o r el equipo de arar- y luego al cultivo de cereales, lo que aumen-
t la produccin de alimentos. Pero adems de esta ampliacin del claro
aldeano, los campesinos iniciaron movimientos ms audaces como la crea-
cin de nuevos ncleos de poblamiento. El motor de este movimiento fue-
r o n los ms pobres, los hijos de familias campesinas demasiado numerosas
que no p o d a n hallar alimento en las tierras familiares. Esto implicaba tras-
ladarse al corazn de los espacios incultos, en los que nadie o m u y pocos
haban penetrado anteriormente, para atacarlos desde su interior: all los
campesinos, roturando y desecando tierras, creaban nuevos ncleos de po-
blamiento y nuevos espacios para el cultivo.
Pero los seores m s sensibles al espritu de lucro tambin advirtieron
las ventajas del procedimiento. De este modo, las roturaciones se transfor-
maron en una empresa seorial, en un movimiento que cubri el siglo X I I .
Esto consisti muchas veces en la apertura de nuevas tierras, muchas veces
m u y distantes del ncleo originario, generalmente, en las zonas fronterizas.
U n o de los casos m s notables lo constituy el de los seores alemanes que
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL
39
conquistaron las tierras de los eslavos. Estos seores impulsaron una vigoro-
sa colonizacin en los territorios ubicados en las mrgenes derechas de los
ros Elba y Saale, que fueron ocupados por campesinos de Sajonia y de T u -
ringia y que permiti un avance posterior de la colonizacin que en el si-
glo XIII alcanz hasta Lituania y el golfo de Finlandia.
Este tipo de colonizacin implicaba el trasvasamiento de poblaciones
a distancias m u y largas y adquiri la forma de una verdadera empresa en la
que el seor deba adelantar fondos para instalar colonos, roturar, desecar
pantanos, talar bosques. A d e m s , para alentar a los campesinos a trasladar-
se se les p r o m e t a n ciertas ventajas: por acuerdos orales o escriros, los po-
bladores de estas villasnuevas quedaban liberados de algunas cargas. D a d a
la magnitud de la empresa, los seores debieron incluso contratar a locuto-
res, verdaderos agentes de colonizacin, encargados de dar a conocer a los
campesinos las condiciones de la empresa, de trasladarlos y de distribuir las
tierras. De este m o d o , el primitivo ncleo europeo comenzaba a expandir
sus fronteras.
La expansin hacia la periferia
La expansin hacia la periferia se encontraba estrechamente vinculada con
la oleada de invasiones que desde el siglo VIII en el caso de los musulma-
nes, en el M e d i t e r r n e o , y desde el siglo IX en el caso de los normandos, en
el norte, y de magiares y eslavos, en el este, haban asolado a Europa. C o -
mo ya sealamos, estas invasiones haban demostrado la impotencia de los
poderes centrales frente a las amenazas sobre sus extensas fronteras y con-
solid el poder de los seores a quienes correspondi la proteccin de sus
tierras. Pero estas invasiones tambin atrajeron la atencin hacia las ni
zonas de las que provena el ataque y hacia las que se dirigi, ms tarde, i
enrgica contraofensiva.
En efecto, en la defensa primero, y en el ataque despus, el pri
ncleo europeo estableci contactos con regiones con las que hasta
ees haba tenido m u y escasa c o m u ni c a c i n. Es cierto que, en
momento, los invasores haban producido un fuerte retroceso i
las costas del Mediterrneo, del mar del N o r t e y del Bltico y i
del Elba y del D a n u b i o . Pero a mediados del siglo X, la cor
los agresores d i s m i n u y , mientras aumentaba la capacidad
seores: de este m o d o , en el siglo XI c o m e n z una enrgic
La Paz de Dios a d e m s haba confirmado a la nobleza ep
fensora de la cristiandad: era necesario combatir a los
migos de D i o s .
 SUSANA BIANCHI
40
D o n d e primero se manifest la capacidad contraofensiva fue sobre las
fronteras del Elba y del D a n u b i o donde se movan eslavos y magiares, con-
traofensiva que permiti una expansin hacia el este, en donde los seores
alemanes iniciaron el proceso de colonizacin agrcola al que ya nos referi-
mos. El movimiento de expansin hacia el norte adquiri caractersticas d i -
ferentes. Durante los siglos IX y X, los normandos haban lanzado una serie
de ataques desde las costas del Bltico y del M a r del N o r t e y haban hecho
pie en el continente: en el a o 9 1 1 , el rey de Francia, Carlos el Simple, de-
be cederles un territorio, la N o r m a n d a , donde se estableci un seoro
normando. En Italia, a lo largo del siglo XI, los seores de L o m b a r d a ha-
ban llamado a grupos normandos para luchar contra los musulmanes y a
cambio de estos servicios haban entregado tierras a los principales jefes de
estas bandas. En sntesis, aparecieron enclaves normandos que se convirtie-
r o n en puntos de contacto c o n el rea del Bltico y del M a r del N o r t e . A d e -
m s , la conversin del m u n d o nrdico al cristianismo permiti que la
organizacin eclesistica se transformara en una importante va de cone-
x i n . De este m o d o se establecieron con zonas perifricas lazos e c o n m i -
cos, polticos y culturales que transformaron al primitivo ncleo europeo
en el centro de un m b i t o mucho ms vasto.
Pero tambin la expansin a la periferia se dirigi hacia el rea del M e -
diterrneo oriental a travs de una enrgica ofensiva de los seores en su
calidad de defensores de la fe contra los musulmanes de Levante. La no-
ticia de la cada de Jerusaln en manos de los "infieles" m o v i , desde el si-
glo XI y con el objetivo de rescatar el Santo Sepulcro, a organizar esas
empresas militares que se conocen como las Cruzadas. C o m o resultado de
la primera C r u z a d a (1095) -a la que marcharon seores franceses, alema-
nes, flamencos y los normandos del sur de Italia- se establecieron algunos
seoros cristianos en Antioqua, Trpoli y Jerusaln. Esos seoros tuvieron
una existencia efmera pero ejercieron una influencia fundamental, no s-
lo en la regin donde estaban enclavados, sino en toda el rea del M e d i t e -
rrneo, al intensificar las comunicaciones, sobre todo cuando esos enclaves
cristianos se transformaron en importantes emporios martimos.
La expansin mercantil y urbana
El movimiento de las Cruzadas q u e d estrechamente vinculado a una i n -
tensa corriente mercantil. En efecto, la "defensa de la fe" y las actividades
comerciales m u y pronto quedaron confundidas. R a y m o n d D'Agiles, cape-
lln del C o n d e de Toulouse, era explcito al respecto:
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L
41
No debo omitir hablar de aquellos que, llenos de celo por nuestra muy santa ex-
pedicin, no teman navegar a travs de los vastos y desconocidos espacios del
mar Mediterrneo y del Ocano. Los ingleses, informados de la empresa que te-
na por objeto vengar a Nuestro Seor Jesucristo de aquellos que se haban apo-
derado indignamente de la tierra natal del Seor y de sus apstoles, entraron en
el mar de Inglaterra, hicieron la vuelta de Espaa despus de haber atravesado
el O c a n o , y surcando enseguida el mar Mediterrneo llegaron despus de gran-
des esfuerzos al puerto de Antioqua. Los navios de esos ingleses nos fueron en-
tonces infinitamente tiles. Gracias a ellos tuvimos los medios para llevar a cabo
las operaciones de sitio y para comerciar con la isla de Chipre y otras islas (Ray-
mond D'Agiles, Historia Francorum qui ceperunt Hierusalem).
A esos enclaves cristianos transformados en emporios m a r t i m o s llegaron
psanos, venecianos, genoveses, ingleses y normandos que abrieron una i m -
portante corriente mercantil y m u y rpidamente la posibilidad de impor-
tar mercaderas de Oriente q u e d en manos de navegantes y mercaderes
cristianos. Este comercio martimo se complementaba con el comercio por
tierra que benefici sobre todo a las ciudades-puertos del Mediterrneo co-
mo Genova, Venecia, Marsella, Barcelona. Estas ciudades se tranformaron
en importantes centros mercantiles donde se concentraban los productos
orientales de lujo: especias, tinturas, orfebrera y, sobre todo, telas de fabri-
cacin oriental, los damascos provenientes de Damasco, las gasas de G a z a
y las muselinas de M o u s u l .
T a m b i n en el norte se estableci una fuerte corriente comercial, so-
bre todo en las ciudades alemanas que, a travs de los pasos alpinos, se co-
nectaban con Venecia y otras ciudades italianas. Aparecieron as importan-
tes ncleos c o m o C o l o n i a , Brujas, H a m b u r g o , L b e c k que controlaban el
comercio de telas, pieles, sal y maderas duras que se extenda por el Bltico,
el M a r del N o r t e y el Atlntico. Incluso estas ciudades formalizaron sus re-
laciones para proteger la navegacin, unificar los esfuerzos y llegar a acuer-
dos comerciales. As surgi esa liga de ciudades conocida c o m o la Liga
Hansetica o Hansa G e r m n i c a .
De este m o d o , la expansin a la periferia permiti el surgimiento de
dos grandes reas comerciales martimas, el Mediterrneo y el rea del Bl-
t i c o - M a r del N o r t e , que a su vez se comunicaron entre s por vas fluviales
y terrestres dando origen a una vasta red mercantil. Esta red tena como
uno de sus principales centros la zona de Champagne, en Francia, en d o n -
de se desarrollaban ferias anuales que pronto se transformaron en el p r i n -
cipal centro del comercio internacional.
Al calor de las actividades mercantiles crecieron las ciudades: se repo-
 SUSANA BIANCHI
42
blaron los antiguos centros urbanos, pero tambin surgieron nuevos. Esto
fue posible a d e m s por otros factores: por el crecimiento demogrfico que
caracteriz al largo perodo que se extiende entre los siglos XI y XIII y por el
aumento de la produccin agrcola que permita alimentar a un creciente
n m e r o de personas dedicadas a tareas no agrarias. En sntesis, a partir del
siglo XI tambin se registr un movimiento de expansin de la vida urbana.
En Italia, el comercio internacional permiti el crecimiento de ciuda-
des-puertos c o m o Venecia, Genova, Pisa, A m a l f i . A d e m s , crecieron otras
en la medida que el desarrollo del comercio favoreca la p r o d u c c i n de ma-
nufacturas: fue el caso de Florencia, donde se desarrollaron las artesanas de
p a o s finos, de seda, de perfumes y pieles, o de las ciudades flamencas co-
mo Gantes, Ypres y Bruselas especializadas en tejidos finos, encajes y tapi-
ces. Pero t a m b i n la misma a n i m a c i n que comenzaba a suceder en los
caminos fue un factor de crecimiento urbano: fue el caso de Pars, situada
en el punto estratgico de cruce de varias rutas, y fue el caso de aquellas
que jalonaban los caminos hacia R o m a o hacia Santiago de Compostela
convertidas en centros de peregrinacin. Y las ciudades se transformaron
en centros de actividades estrechamente vinculadas al surgimiento de nue-
vos grupos sociales.
Las transformaciones de la sociedad
Los burgueses en el mundo feudal
En el primer tercio del siglo XI, conforme avanzaba el desarrollo mercantil,
apareci y se difundi un nuevo tipo social: el mercader profesional. 6
M u c h a s veces, los mercaderes haban surgido de los m s humildes i n i -
cios. El crecimiento demogrfico y la escasez de tierras haban empujado a
muchos, casi menesterosos, al vagabundeo y a ocuparse de actividades m u y
marginales c o m o , por ejemplo, recoger en las playas restos de naufragios.
C o m o resultado de algunos encuentros afortunados, algunos p o d a n trans-
formarse en buhoneros -vendedores ambulantes de baratijas-, amasar al-
gunas monedas y unirse a las caravanas que se dirigan a Oriente o al
Bltico. Podan entonces comprar algunos productos y trasladarse de feria
en feria transformndose en mercaderes profesionales. En sntesis, de la
masa de menesterosos pudieron salir algunos nuevos ricos.
6
Vase Gurevic, Aron J. (1990), pp. 255-294.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 43
Aventureros y siempre ambulantes, estos mercaderes realizaban viajes
a lugares m u y lejanos ya que la escasez de los productos aumentaba su va-
lor y les permita poner a sus mercancas precios altos. Pero luego tambin
iban en busca de sus clientes: desembalaban sus existencias en los castillos,
en donde se haban reunido los vasallos para prestar consejo; en las entra-
das de las iglesias de centros de peregrinacin duranre los grandes festejos
que atraan a los nobles. Esto constitua una novedad: antes aprovisionar-
se era para los seores una empresa aventurada en la que deban enviar a
sus servidores en b s q u e d a de los objetos exticos. A h o r a , en cambio, el
mercader se adelantaba a sus deseos, los tentaba a comprar.
Para comprar, los seores entonces debieron recurrir a sus reservas de
metales preciosos: se acuaron nuevas monedas con la plata de las copas,
los brazaletes y los ornamentos del altar. A u n q u e tambin la pimienta en
saco y las pepitas de oro se utilizaban como instrumentos de cambio, fue-
ron las monedas las que comenzaron a circular m s rpidamente. Al ser
m s comunes, las monedas tuvieron menos valor y en los ltimos aos del
siglo XI se registr un alza de precios, imposible de evaluar, pero que con-
tinu regularmente. Pero los hombres rambin advirtieron que las mone-
das salidas de los numerosos talleres de acuacin no eran todas idnticas.
De all el surgimiento de una nueva nocin, la de la cotizacin de las mo-
nedas, y el surgimiento de nuevos oficios, c o m o cambistas, pesadores, re-
cortadores y, por ltimo, prestamistas de dinero.
Los comerciantes de los siglos XI y XII eran vagabundos que llevaban
sus gneros sobre sus espaldas o, m s a menudo, sobre los lomos de los ani-
males de carga. Salvo los meses ms crudos del invierno, en los que la nie-
ve cerraba los caminos, se encontraban siempre de viaje; de all el nombre
de "polvorientos" que recibieron en los pases anglo-normandos. El merca-
der era entonces un forastero objeto de desconfianza y de escndalo, pues
se enriqueca de m o d o visible vendiendo con ganancia lo que sus p r j i m o s
necesitaban, pero su paso tambin despertaba la codicia. Las dificultades y
los peligros hicieron que los comerciantes formaran asociaciones -llamadas
Guildas en los Pases Bajos, es decir, c o m p a a s de mercaderes que poco a
poco fueron logrando establecer una mayor seguridad en los caminos, ne-
gociar con los seores para que les redujeran razonablemente los peajes o
los derechos de mercado en los territorios de su jurisdiccin, ya que el pa-
so de las caravanas de mercaderes despertaba la avidez seorial.
En efecro, en sus viajes de largas distancias, para velar por la propia se-
guridad, los mercaderes por lo c o m n viajaban en grupos, caravanas disci-
plinadas y armadas -semejantes a una expedicin m i l i t a r - que reunan a
los comerciantes de una misma ciudad o que deban recorrer un m i s m o ca-
44 SUSANA BIANCHI
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 45

m i n o . Pero esto muchas veces no era suficiente contra los peligros de un

maestros. Y esto ocurri porque los viejos maestros pronto controlaron las
m u n d o en el que cada seor local tena toda suerte de derechos sobre los
corporaciones gremiales -llamadas Artes en Italia- que monopolizaban los
forasteros que atravesaban sus d o m i n i o s . Es cierto que la Paz de D i o s o b l i -
oficios. Las corporaciones, cuyo origen databa del siglo XI, haban surgido
gaba a no daar a los mercaderes, pero la salvaguardia de las caravanas que-
como sociedades de "ayuda mutua", destinadas a proteger a sus miembros de
d verdaderamente asegurada mediante una institucin nueva, el conducto:
diversas dificultades, sobre todo, la inseguridad de los caminos. Pero, al mis-
al ingresar en un territorio seorial, los mercaderes quedaban bajo la pro-
mo ritmo de la expansin econmica y la circulacin monetaria, sus objeti-
teccin del seor a cambio de un impuesto especial, el "peaje," que se con-
vos cambiaron: regularon la produccin -tanto en calidad como en canti-
virti en una especie de un seguro contra la expoliacin.
d a d - , fijaron los precios, controlaron los mercados. En sntesis, ejercieron un
Pero tambin era necesario asegurar la paz de las ferias, esas grandes firme m o n o p o l i o sobre cada actividad. El monopolio fue as un rasgo distin-
reuniones de negocios, que permitan a los mercaderes entrar en contacto. tivo de las corporaciones gremiales que, desde fines de siglo XII y sobre todo
Algunos grandes seores, c o m o los de Champagne, los de Flandes o los en el siglo XIII, quedaron controladas por maestros que impusieron una rgi-
abades de Saint Denis, deseosos de fomentar estas actividades por los re- da organizacin estamentaria. En este sentido, por su carcter jerrquico, las
cursos que obtenan, fueron eficaces en otorgar proteccin a los mercade- corporaciones reflejaban el carcter mismo de la sociedad feudal.
res de m o d o tal que esos centros se convirtieron, en fechas fijas durante
El paso de los viajantes durante el verano, la residencia en invierno de
algunos das del a o , en el siglo XII, en los focos m s animados de la reno-
estos profesionales de los negocios, y el desarrollo de actividades financie-
vacin comercial. Sobre todo, c o m o ya sealamos, fueron las ferias de
ras y de las manufacturas, c o m o sealamos, a n i m la funcin de las ciuda-
Champagne las que se transformaron en el centro del comercio internacio-
des. En las proximidades de las antiguas ciudades romanas, de algunos
nal. All los comerciantes que llegaban desde las costas del mar del N o r t e ,
castillos importantes, y de monasterios poderosos se formaron barrios nue-
o desde Italia se reunan, intercambiaban sus productos, ajustaban sus
vos, los burgos, muchas veces situados en antiguas fortalezas destinadas a
cuentas y se separaban despus para distribuir las mercaderas por sus dis-
la proteccin de la poblacin circundanre. Algunas veces eran slo una l-
tintas zonas de accin. Pero las ferias de Champagne no fueron slo un l u -
nea de cabanas, de aspecto m u y rstico, alrededor de la plaza donde se dis-
gar de intercambio de mercancas, sino que all comenzaron a desarrollarse
p o n a el mercado.
los primeros sistemas de crdito y a circular las letras de cambio. De este
m o d o , muchos mercaderes se transformaron tambin en banqueros - l l a m a - El burgo era, sin embargo, el centro de las nuevas actividades y otor-
dos as porque ajustaban sus cuentas en los bancos de la feria- y financistas. g su nombre, burgueses, a aquellos que lo habitaban. Al p r i n c i p i o , el bur-
go no estaba demasiado separado del medio rural, ni los burgueses parecan
C o m o ya dijimos, la reactivacin del comercio y la intensificacin de
en sus hbitos y en su mentalidad demasiado diferentes de los campesinos.
la circulacin monetaria favorecieron el desarrollo de la p r o d u c c i n m a n u -
Incluso, estos burgueses como los campesinos se encontraban sometidos al
facturera, fundamentalmente de artculos suntuarios, es decir, productos
derecho de ban de un seor que los someta a su justicia y les arrancaba
de alto precio y calidad y bajo v o l u m e n que se destinaban a mercados m u y
contribuciones.
restringidos (a la nobleza feudal, a seores eclesisticos, a iglesias, a cortes
Pero pronto se estableci la diferencia. Los jefes de las familias burgue-
seoriales). Esta p r o d u c c i n manufacturera se desarrollaba en talleres arte-
sas d e s e m p e a b a n un "oficio", es decir, un trabajo especializado, diferente
sanales muchas veces sobre la base de la mano de obra familiar.
del trabajo c o m n que era la tierra. A d e m s sus actividades dejaban una ga-
Pero la organizacin de los talleres tambin presentaba una mayor
nancia directa en dinero. Y esto sealaba la principal caracterstica de la bur-
complejidad: estaban integrados por un maestro, el m s experto en el ofi-
guesa: la naturaleza de su fortuna. Y otra gran diferencia: los habitantes de
cio, a c o m p a a d o de varios oficiales y "aprendices." Estos ltimos eran j -
los burgos por su misma riqueza en dinero eran ms libres, estaban mejor
venes que deseaban aprender el oficio, que convivan con el maestro y su
protegidos de las exacciones arbitrarias del seor. En sntesis, los burgueses
familia y que, a cambio de su trabajo, obtenan su m a n u t e n c i n .
comenzaban a perfilarse como un grupo social claramente diferenciado.
En teora, los aprendices p o d a n llegar a ser oficiales, y los oficiales,
La sociedad urbana se haba conformado a partir de diferentes elemen-
maestros cuando dominaran perfectamente el oficio. Pero en la prctica,
tos sociales: mercaderes y artesanos; siervos que huan de los campos bus-
para los oficiales result m u y difcil poder instalar un taller para llegar a ser
cando mejores condiciones de vida; p e q u e a nobleza, muchas veces sin
46 SUSANA BIANCHI
tierras que haba logrado juntar un capital y asociarse a algn comercian-
te, y t a m b i n extranjeros. Por q u extranjeros? Los seores muchas veces
haban querido fomentar las nuevas actividades econmicas - e l cobro de
peajes y de derechos de mercado eran importantes fuentes de recursos- y
para ello estimularon su desarrollo trayendo desde otros lugares a grupos
especializados. En las fuentes es frecuente encontrar menciones a comer-
ciantes alemanes en las ciudades del Bltico, a franceses en el norte de Es-
p a a , a lombardos en Inglaterra. Sin embargo, pese a sus orgenes
heterogneos, pronto se c o n f o r m una sociedad urbana relativamente ho-
m o g n e a . H o m o g n e a en su interior, pero esencialmente diferente al con-
texto de la sociedad feudal.
Los conflictos sociales: los movimientos antiseoriales
Los burgueses constituan un grupo social extrao al orden tradicional, es-
taban fuera de ese modelo de los tres rdenes (los oradores, los guerreros y
los labradores) al que la Iglesia haba atribuido un carcter sagrado y ecum-
nico. En sntesis, no tenan una existencia reconocida. De all que las fuen-
tes, cuando se refieren a ellos como "extranjeros" (en latn, advenae) no slo
indican las comarcas de procedencia de muchos, sino fundamentalmente su
carcter de "advenedizos", de gente que es diferente a la del contexto.
Pero, como seala J o s Luis Romero, los nuevos sectores sociales, a
partir de su experiencia c o m n , a travs de las distintas formas de vida so-
cial - e n el mercado, en la plaza del burgo, en el seno de sus propias asocia-
ciones- fueron tomando cierta conciencia de grupo. Se saban excluidos de
la c o m u n i d a d rradicional y fundamentalmente, se sentan expoliados por
la clase seorial. Incluso descubran las normas en c o m n que posean y la
coincidencia en ciertos valores. Surgidos del cambio m i s m o , los grupos
burgueses descubran lo que les era hostil y lo que constitua un obstculo
para el desarrollo de sus actividades y para su propio ascenso y pronto pa-
recieron dispuestos a modificar esas condiciones. 7
Entre los burgueses se reforzaron entonces los vnculos a travs de la
conjura, expresada en la prctica de la "amistad", un juramento de frater-
nidad destinado a consolidar la propia seguridad. La carta de Aire-sur-la-
Lys, en la Francia del siglo XII, resulta explcita del carcter de estas
conjuras: "Todos los que pertenecen a la amistad de la ciudad han firmado
por la fe y el juramento que cada uno ayudar al otro como a un hermano
7
Vase Romero, Jos Luis (1967), tercera parte, cap. 1 "Los enfrentamientos sociales".
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 47
en lo til y lo honesto". Pero m u y pronto esta asociacin para proteccin
mutua -o C o m u n a , como se la llamaba en la p o c a - fue cubriendo otros
objetivos. Por "proteccin" se entenda tambin negociar con los seores
del burgo algunas exigencias que molestaban particularmente a estos h o m -
bres de negocios: los impuestos arbitrarios e imprevisibles, peajes demasia-
do pesados que alejaban a los viandantes, procedimientos judiciales
demasiado primitivos que se ajustaban mal a las nuevas actividades mer-
cantiles, requisas militares que cerraban los caminos. E incluso se fue m s
all: cuando el grupo adquiri m s fuerza reclam que la C o m u n a fuera la
responsable de administrar los asuntos de la ciudad.
M u c h a s veces, los acuerdos con el seor fueron pacficos. Los burgue-
ses tenan el dinero que tanto tentaba a la nobleza y, a cambio de cuantio-
sos donativos y de impuestos regulares, algunos seores concedieron las
"franquicias" o "cartas francas" que, sin suprimirlo totalmente, limitaban
dentro de la ciudad el poder seorial. Pero otras veces, frente a la disiden-
cia, los seores acudieron al principio de autoridad. Fue el caso, sobre todo,
de los seoros eclesisticos, all donde el seor era un obispo o el abad de un
monasterio. En efecto, estos hombres de Iglesia -menos necesitados de d i -
nero, ya que contaban con las ricas limosnas burguesas y nobiliarias, y ce-
losos custodios del orden constituido fueron los primeros en denunciar la
naturaleza de estos movimientos, en denunciar "esas execrables institucio-
nes de la C o m u n a en la que se ve a los siervos, contra toda justicia y todo
derecho, sustraerse violentamente a la legtima autoridad de los seores"
(Guibert de Noguent, De vita sua, 1112).
Frente a la aspiracin seorial de considerar a los burgueses como sus
siervos, los burgueses aspiraban al reconocimiento de sus libertades, en-
tendidas como "libertades" concretas frente a prohibiciones taxativas,
franquicias para transitar, para contar con seguridad en las ferias, para ex-
plotar los molinos y los lagares. De all que los conflictos no tardaran en
esrallar, con una violencia cuya magnitud estaba dada por los intereses en
juego. M u c h a s veces los motivos de la insurreccin p o d a n ser ocasionales:
un nuevo impuesto, un nuevo peaje que el seor quera cobrar p o d a ser la
chispa que encenda el movimiento. La confiscacin de un barco de un r i -
co negociante por el arzobispo suscit en C o l o n i a una vigorosa rebelin
(1074). El uso de las aguas de un ro cuyo derecho reivindicaban los tinto-
reros de Beauvais fue el origen de un difcil conflicto (1099). La prohibicin
de viajar establecida por el conde de Flandes m o v i a los mercaderes de
Brujas a rebelarse contra l (1127). En general, en los siglos XI y XII, en
Francia, A l e m a n i a e Italia estos movimientos parecan difundirse cada vez
con m s intensidad.
48 SUSANA BIANCHI
M u c h a s veces los insurrectos podan ver en la sublevacin slo una
o p o r t u n i d a d para el saqueo, para satisfacer venganzas personales, para ase-
sinar al seor o al ejecutor visible de los actos de expoliacin. Pero tambin
en el seno de la insurreccin las aspiraciones se definan y adquiran mayor
precisin. Y desafiando la misma e x c o m u n i n con que la Iglesia los casti-
gaba, los movimientos desembocaban en la aspiracin al ejercicio del po-
der: al establecimiento de la C o m u n a en el gobierno de la ciudad. C u a n d o
estos movimientos triunfaban, quedaba claro que estos nuevos grupos so-
ciales escapaban poco a poco -aunque con dificultades e intermitencias al
poder de los seores, al m i s m o tiempo que se ponan en tela de juicio los
fundamentos de ese orden tradicional considerado eterno e inmutable.
Oligarquas urbanas e insurrecciones populares
La burguesa que p o d a acceder al gobierno de la ciudad ya no constitua
un grupo h o m o g n e o . Un grupo, generalmente conocido como el patricia-
do, se desprendi del conjunto y adquiri desde el siglo XII una singular
posicin de predominio en todas las ciudades. Eran indudablemente los
sectores burgueses m s ricos y poderosos. En algunas viejas ciudades de los
Pases Bajos o de Italia, se confundan con una baja nobleza que no d u d
en emprender negocios lucrativos, se instal en las ciudades y pronto esta-
bleci vnculos con los prsperos grupos de comerciantes. En otras ciuda-
des, el patriciado se constituy por el libre juego de la fortuna que les
p e r m i t i a algunos el acceso a ciertos smbolos de diferenciacin social, co-
mo el uso de armas y de caballo, y a afortunados matrimonios nobiliarios.
A s por ejemplo, en Parma (Italia), las damas nobles solan casarse con los
ricos burgueses de San D o n i n o ; mientras que en los Pases Bajos, la fami-
lia burguesa de Erembauld, de Brujas, haba logrado casar a sus hijas c o n
caballeros de alta posicin. Lo cierto es que la memoria de los orgenes ser-
viles se borraba, mientras se conformaban linajes de familias cuyo poder,
riqueza e influencia dominaban la ciudad.
Fuera de esas oligarquas urbanas, que cerraron sus filas creando una
verdadera barrera para el ascenso, quedaban muchos otros grupos. C o m e r -
ciantes, grandes empresarios y banqueros de gran poder e c o n m i c o aun-
que sin una influencia decisiva; grupos marginales dedicados al prstamo
de dinero, como judos y lombardos; clrigos y frailes mendicantes, bur-
cratas del gobierno urbano, e incluso profesionales como notarios, mdi-
cos y farmacuticos, formaban parte de una sociedad urbana cada vez ms
diversificada. Por debajo, haba tambin otros grupos que se abarcaban en
una designacin generalizada, plebe, poplo minuto, cuya misma vaguedad
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 49
sealaba su falta de prestigio y significacin. Eran p e q u e o s comerciantes
y artesanos y quienes ejercan profesiones consideradas menores, como car-
niceros y taberneros, que se confundan en un amplio abanico con una i n -
definida masa de gente sin oficio y un sector de asalariados. Estos ltimos,
ubicados en los estratos m s bajos de la sociedad urbana, sin embargo ad-
quirieron una considerable gravitacin que les permiti imponer, en algu-
na medida, sus puntos de vista sociales y polticos.
En efecto, las manufacturas textiles, la metalrgica e incluso la indus-
tria naviera haban creado en algunas ciudades un grupo de asalariados
bien diferenciados del resto, que constituyeron el ncleo en la lucha con-
tra las oligarquas urbanas: los nuevos conflictos se relacionaban con las rei-
vindicaciones e c o n m i c a s de los m s pobres confundidas c o n las
aspiraciones de aquellos ms ricos que haban quedado excluidos del poder
urbano. A mediados del siglo XII, las insurrecciones se hicieron graves y tu-
multuosas. El movimiento se aceler particularmente all donde los grupos
populares encontraron un jefe resuelto como ocurri en Lieja en 1253.
A d e m s , la agitacin no tard en extenderse por todos los Pases Bajos y en
Francia. M o v i m i e n t o s anlogos se registraban en diversas ciudades italia-
nas, como Parma, Siena, Novara, Pistoia, Brescia y Pisa en la ltima dca-
da del siglo XIII.
Los enfrentamientos de los sectores populares c o n las oligarquas urba-
nas, si bien tuvieron en cada caso una fisonoma local, fueron un fenme-
no general europeo que reflejaba el aumento de las tensiones sociales. La
novedad m s significativa apareci en las estrategias de lucha. A d e m s de
los actos violentos y de los motines, se encontr un m t o d o que afectaba
los intereses m s caros de la burguesa: el abandono del trabajo cuando la
jornada se haca insoportable o los salarios eran insuficientes comenzaron
a conformar la huelga como una nueva forma de accin. El m t o d o fue
particularmente significativo en aquellas ciudades como Arras y Gantes
que concentraban grandes sectores de asalariados (1274).
Estos movimientos no aspiraban a soluciones generales abiertas al futu-
ro - c o m o transformar el orden social y poltico sino respuestas ante pro-
blemas concretos. El objetivo inmediato de muchos fue la revisin de la
poltica econmica y fiscal de las oligarquas urbanas. Para otros, el objetivo
era participar del poder poltico y del poder e c o n m i c o por el privilegio que
esto significaba. De este modo, all donde los movimientos se impusieron
debieron introducirse algunas modificaciones en la constitucin de la C o -
muna, creando nuevas magistraturas que representaban los intereses de los
nuevos sectores en ascenso o, como en el caso de Florencia, garantizando la
participacin de los gremios, las Artes, en el gobierno de la ciudad.
 50 SUSANA BIANCHI
S i n embargo, estos movimientos tuvieron tambin algunas repercusio-
nes de m s largo alcance. Las oligarquas urbanas, hostigadas por el ascen-
so de las nuevas burguesas y la inestabilidad poltica que frecuentemente
sigui a las insurrecciones, necesitaban un poder fuerte que restaurara la
paz y el orden en la vida pblica y restringiera las aspiraciones de los gru-
pos en ascenso. En este sentido, en algunas regiones, donde los reinos ha-
ban comenzado a constituirse con fuerza progresiva, c o m o en Francia, en
Castilla y en Inglaterra, recurrieron al auxilio del poder real. Esto i m p l i c a -
ba la prdida de algunas de las viejas a u t o n o m a s urbanas, pero la integra-
cin en esos m b i t o s mayores que eran los reinos permita regularizar la
situacin de muchas ciudades. En este sentido, el patriciado favoreci la ex-
p a n s i n de las m o n a r q u a s .
Pero t a m b i n h u b o otra salida. En las ciudades italianas, cuando el or-
den fundado en el equilibrio de los distintos grupos pareci difcil de sos-
tener, las comunas ensayaron otro tipo de autoridad, encarnada en el
podest. Se trataba de una autoridad unipersonal y ajena a las facciones, con
la que se ensayaba una nueva concepcin del Estado entendido c o m o un
poder equidistante que se apoyaba en normas objetivas. S i n embargo, con
la agudizacin de la lucha de facciones, el poder personal c o m e n z a ad-
quirir rasgos definidos. Quien lo alcanzaba, con el apoyo de la fuerza m i l i -
tar o de un grupo suficientemente fuerte, procuraba conservarlo y muchos
p u d i e r o n trasmitir el poder a sus hijos, fundando dinastas que tuvieron un
nuevo p r i n c i p i o de legitimidad. Surga as, donde los conflictos sociales y
polticos haban sido m s agudos y m s largos, la seora italiana. mo ideal de vida y a donde pronto llegaron las influencias musulmanas. Pe-
Los cambios de Las mentalidades
Las formas de mentalidad seorial
Cules fueron las concepciones del m u n d o y las formas de vida que se orga-
nizaron e impusieron en la sociedad feudal? C o m o seala Jos Luis Romero,
es posible advertirlas a travs de los ideales de vida que se fueron formulan-
do, elaborados como respuestas a las exigencias que planteaba el entorno. 8
Eran ideales que correspondan a aquellos, los seores, que buscaban incidir
sobre el conjunto de la sociedad imponiendo sus normas y sus valores. Por
debajo de ellos, quedaban vastos grupos sociales faltos de a u t o n o m a para
8
Vase Romero, Jos Luis (1967), primera parte, cap. III, punto I "Las formas de
mentalidad seorial".
51
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L
elaborar e imponer sus propias tendencias, pero que tambin posean aspira-
ciones definidas que irrumpiran cuando se agrietase el orden feudal.
Mientras perdur la situacin de inseguridad (tras la disolucin del
Imperio de C a r l o m a g n o , las guerras civiles, las invasiones), las actitudes
dominantes mantuvieron rasgos semejantes a los de la poca de la conquis-
ta: se luchaba por la tierra, por el prestigio, por el poder. La mentalidad ba-
ronial naca de las exigencias de la accin, en un medio donde se haba
quebrado todo ordenamiento jurdico y que, al mismo tiempo, abra i n f i -
nitas posibilidades a la accin i n d i v i d u a l . C o n una fuerte perduracin del
viejo legado cultural germnico, en un m u n d o donde se i m p o n a el m s
fuerte, el ideal de vida era el del seor que se realizaba en una hazaa, de-
fendiendo su tierra o arrebatndosela a los invasores o a sus vecinos, en esas
interminables guerras seoriales. Primaban as actitudes fuertemente i n d i -
vidualistas que dificultaban el ordenamiento social.
Sin embargo, la certeza de haber alcanzado una situacin de hegemona
modific las actitudes, los sentimientos y los valores. Los seores, junto con
los miembros de su entorno -anteriormente nmades, movilizados cada pri-
mavera por las expediciones militares o, en los inrervalos, por las partidas de
caza en las zonas incultas-, comenzaron a instalarse. Ya era posible abando-
nar las armas para gozar, en el mbito de la corte, las riquezas y la posicin
adquiridas. De este m o d o , las primeras manifestaciones de la mentalidad cor-
ts, se esbozaron en el siglo XI, en el M e d i o d a francs, donde nunca haba
desaparecido totalmente ese legado romano que sealaba al hedonismo co-
ro desde all, los rasgos de esta mentalidad se difundieron sobre Europa en
una tendencia que los cronistas -hombres de la Iglesia juzgaban alarmante.
La felicidad terrenal, hecha fundamentalmente de sensualidad, se
transformaba en la aspiracin suprema. La nobleza descubra la posibilidad
de mltiples ocios refinados. La corte, en el m b i t o del castillo seorial, fue
el escenario de estas nuevas formas de convivencia.
Distintas ocasiones permitan la celebracin de fiestas: la coronacin
de un rey, la consagracin como caballero del hijo de un noble, las bodas de
una hija. En este sentido, se pueden recordar los quince das que duraron
los festejos de las bodas de las hijas del C i d con los infantes de C a r r i n . La
corte era t a m b i n el m b i t o de justas y torneos, de banquetes y de diversos
entretenimientos. En estas formas de vida cortesana, tuvieron un papel
central los juglares y trovadores que con versos y cantos no slo alegraban
la vida de los nobles, sino que al ir de corte en corte, relatando las maravi-
llas vistas, despertaron el espritu de emulacin de los seores. De este mo-
do, difundieron y dieron homogeneidad a la vida cortesana.
 52 SUSANA BIANCHI
El legendario ejemplo de la corte del rey A r t u r o , de los caballeros de
la Tabla Redonda, excitaba la fantasa y creca enriquecido por la imagina-
cin y el artificio de los juglares. Los poetas relataban las reglas a las que se
s o m e t a n huspedes y anfitriones, los objetos que ornaban los castillos, las
vestimentas de damas y seores, y los esplndidos obsequios que se p r o d i -
gaban. De este m o d o , pronto se esboz un nuevo ideal de vida: que se d i -
fundiera la fama, la riqueza, la generosidad y la cortesa de un seor. La
exhibicin del lujo era la prueba de la superioridad social de aquellos que
p o d a n desplegarlo.
Estas nuevas formas de sociabilidad tambin incorporaron a las muje-
res. C o b r a b a mayor importancia el amor, cantado por los trovadores que
dieron origen a la poesa lrica medieval.
De esta manera, el ideal del seor tambin p o d a ser el de realizarse en
una hazaa, pero ya no en el combate por tierras, sino en una justa o tor-
neo, con el objetivo de ganar el amor de su dama. De esre m o d o , el erotis-
mo se enmascaraba en el ennoblecimiento de la figura femenina. La
cortesa -transformada en una verdadera filosofa de v i d a - recubra los i m -
pulsos y llevaba a obrar segn las reglas de convivencia que i m p o n a n los
nuevos ideales de vida.
En rigor, el prestigio de los antiguos valores guerreros no haba deca-
do totalmente. M u c h o s de estos valores se transformaron en aventuras l-
dicas sometidas a reglas, c o m o las justas, los torneos y las caceras; pero
fundamentalmente la guerra continuaba siendo una necesidad. No slo era
necesario luchar en esas interminables guerras seoriales para mantener o
acrecentar lo adquirido, sino que los seores deban ser fundamentalmen-
' te el brazo armado de la cristiandad segn las normas impuestas por la Igle-
sia. De este m o d o , si la consolidacin del privilegio y la seguridad adquiri-
dos por la nobleza estimularon el ideal del goce, t a m b i n favorecieron la
aceptacin de una nueva moral que implicaba la aceptacin de los ideales
cristianos de vida.
De este m o d o , tambin comenzaba a esbozarse la mentalidad caballe-
resca. El ideal del caballero era la guerra, pero ahora se haca la guerra en
nombre de D i o s : se luchaba para defender la fe. Su legitimidad radicaba en
la funcin que la Iglesia haba otorgado a los seores. As, la nobleza terra-
teniente y militar, cuyo poder haba estado basado en el derecho de con-
quista, se vea justificada por una misin trascendental. Pero esto implicaba
t a m b i n la aceptacin de ideales cristianos de vida. De este m o d o , se con-
figur una mentalidad que ya no era individualista, sino que se i m p o n a n
normas de convivencia expresadas bajo la forma de virtudes morales: el ho-
nor, la verdad, la generosidad, la modestia eran las virtudes del caballero.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 53
Estos ideales desembocaron en una doctrina de perfeccin espiritual y
una concepcin monacal de la vida seglar que se plasmaron en reducidsi-
mos sectores de la nobleza y que condujeron, en el siglo XII, a la formacin
de las r d e n e s de Caballera, c o m o la de los Caballeros del T e m p l o . r d e -
nes religiosas integradas por guerreros, sus miembros eran a la vez caballe-
ros y sacerdotes consagrados al servicio de D i o s . La novedad de la "nueva
m i l i c i a " , e n t u s i a s m , a comienzos del siglo XII, a muchos de sus contem-
porneos:
Lo que para m es tan admirable como evidentemente raro es ver las dos cosas
reunidas, ver a un mismo hombre ceir con coraje a un mismo tiempo la do-
ble espada y el doble tahal. El guerrero que reviste al mismo tiempo su alma
con la coraza de la fe y su cuerpo con la coraza de hierro, no puede sino ser in-
trpido, porque bajo su doble armadura no teme al hombre ni al diablo (San
Bernardo, Lber de laude novoa militia ad milites templi).
La "nueva m i l i c i a " de sacerdotes-guerreros, si bien no p o d a dejar de estar
reducida a esos p e q u e o s ncleos de seores dispuestos a "abandonar el
m u n d o " , constituy un importante fermento para d i f u n d i r los nuevos
ideales de vida. Pero tambin se transform en una nueva fuente de pro-
blemas. En efecto, estas r d e n e s de Caballera quedaron como poseedoras
de la mayor parte de las tierras que conquistaron, a las que se agregaron i m -
portantes donaciones de reyes y seores. Se constituyeron as en una va-
nante de poder feudal que por la influencia y el podero que alcanzaron
pronto entraron en conflicto con reyes y con las mismas autoridades ecle-
sisticas. Fue el caso, por ejemplo, de los Templarios, cuya orden fue d i -
suelta en 1312 por el papa Clemente V.
Las nuevas mentalidades
La expansin e c o n m i c a , el surgimiento de nuevas actividades y de nuevos
grupos sociales, y la expansin hacia la periferia fueron factores que incidie-
ron profundamente en las mentalidades. Mercaderes trashumantes, pero
tambin escolares y monjes de las grandes rdenes internacionales, peregri-
nos y juglares, dentro de la misma rea romano-germnica, contribuyeron a
establecer un nuevo sistema de comunicacin entre diversas regiones y a d i -
fundir formas de vida antes desconocidas, que permitan confrontar las pro-
pias actitudes con otras semejantes o diferentes.
M s decisivos an que la trashumancia dentro de la antigua rea ro-
m a n o - g e r m n i c a fueron los contactos establecidos con el m u n d o m u s u l -
 54 SUSANA BIANCHI
m a n y el bizantino. Se descubran nuevas culturas, cuyos fundamentos po-
dan parecer condenables, pero que indudablemente posean un fuerte
atractivo: el refinamiento y el lujo, la abundancia de ciertos bienes, la fiso-
n o m a de las ciudades constituan insospechadas revelaciones. No slo se
c o n m o v a n los fundamentos de la visin ecumnica e inmutable que d i -
funda la Iglesia, sino que los contactos favorecieron el intercambio de
ideas. Desde el siglo XII, en los reinos hispnicos y en las Dos Sicilias sur-
gieron centros intelectuales en los que se c o m e n z a traducir al hebreo y al
latn obras filosficas y cientficas de origen m u s u l m n y griego. De este
m o d o , la vida intelectual se abra a nuevos problemas vivificando la ense-
anza en las escuelas conventuales y en las universidades.
Dos cambios de mentalidades afectaron a toda la sociedad feudal. En el
seno de la nobleza, se promovi un cambio de actitud econmica. Algunos
eligieron un estilo de vida distinto al tradicional, abandonaron sus castillos
y se instalaron en esas renovadas ciudades que comenzaban a dominar el en-
torno rural. Otros, como vimos, prefirieron quedarse en sus castillos pero
modificando sus costumbres segn el modo de vida corts. Incluso, el cam-
bio tambin pareci reflejarse en las clases rurales que comenzaron a retirar
paulatinamente el consenso que antes haban otorgado al orden feudal.
Sin embargo, los cambios m s notables de mentalidad se registraron
en los nuevos grupos sociales, las burguesas, que surgan al calor de las
nuevas actividades e c o n m i c a s . Estos grupos se haban caracterizado por
un rpido ascenso social y por estar fuera del orden tradicional. H a b a n
afrontado situaciones nuevas, situaciones de riesgo y, como respuesta, ha-
ban generado nuevas actitudes y nuevos valores, de un m o d o espontneo
y casi tumultuoso, sin n i n g n tipo de sistematizacin. En este sentido, i m -
porta marcar el carcrer inestable y heterogneo de estas nuevas mentalida-
des que estaban lejos de ser algo acabado y m s bien se encontraban en un
proceso de gestacin: estaban naciendo de la misma experiencia.
El principal rasgo de la experiencia de los nuevos grupos sociales fue el
haber escapado de los vnculos de dependencia, el haberse colocado fuera
del orden tradicional en una situacin insegura pero que se abra a mlti-
ples posibilidades. Librado a sus propias fuerzas, el hombre, como dice Jo-
s Luis Romero, tomaba conciencia de ser " n i criatura de D i o s ni hombre
de su seor, sino, simplemente individuo lanzado a una aventura descono-
I cida". Y la idea de ser un individuo modific profundamente la concepcin
que el hombre tena de s m i s m o . 9
9
Vase Romero, Jos Luis (1967), cuarta parte "La formacin del orden feudo-
burgus. Los cambios de mentalidad", caps. 1, 2, y 3.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 55
En esa nueva imagen del hombre, el i n d i v i d u o no estaba predestina-
do, sino que era el d u e o de su propio destino. Posea "bienes interiores"
(su libertad, su capacidad para trabajar, para pensar, para elegir) que le per-
mitan emprender la aventura individual. Es cierto que la experiencia de
sentirse solo frente a innumerables perspectivas posibles hizo tambin que
surgiera la idea del azar, de la fortuna ciega; sin embargo, la confianza en
los propios "bienes interiores" otorgaron la certeza de que gran parte del
propio destino p o d a ser encaminado segn los propios designios. De all,
el orgullo las fuentes siempre se refieren a la vanidad y soberbia de los r i -
cos burgueses- de sentir el propio triunfo, el orgullo del hombre que se ha
hecho a s mismo.
Pero el hombre tambin descubra que era un ser de la naturaleza, que
posea un cuerpo dotado de pasiones. La novedad radicaba tal vez, no en
su negacin, sino en su reconocimiento. Los eclesisticos denunciaban que
este "nuevo" hombre "es esclavo de todos los vicios y a todos aloja en s",
denunciando el triunfo del hedonismo. Lo importante era la alegra de v i -
vir, el disfrute del ocio en esos espacio de sociabilidad que contena la c i u -
dad y que proporcionaba esparcimientos antes reservados a los seores. La
conversacin misma era un hecho nuevo en los ambientes abiertos urbanos
-plazas, mercados, atrios de iglesias- donde se cambiaban opiniones, d o n -
de se escuchaban relatos inocentes o desvengonzados, donde se reciban
noticias de lugares remotos. Pero fue sobre todo la taberna contracara de
la corte el lugar por excelencia de la nueva sociabilidad: la conversacin, la
msica, el juego y la bebida daban las nuevas satisfacciones vitales.
Reconocerse como un ser de la naturaleza implicaba evadirse de las
normas impuestas por la vida social. De all, la exaltacin de la embriaguez
y del erotismo que aparecan expresadas en ese conjunto de canciones que
conformaron el Carmina Burana. Pero el hombre descubra t a m b i n , entre
sus "bienes interiores", que estaba dotado de razn. Y la razn le permita
no slo moderar sus pasiones, sino que tambin era un instrumento para
actuar y conocer. Y un nuevo tipo de conocimiento fue ejercitado tambin
para comprender la naturaleza.
La ciudad, las actividades manufactureras o mercantiles implicaban
para el hombre un alejamiento, que permiti precisamente modificar la
imagen de la naturaleza. Era la distancia la que permita observar la natu-
raleza y descubrir en ella un objeto de placer esttico; pero tambin la dis-
tancia hizo posible conocerla, preguntarse por sus causas e incluso operar
y experimentar sobre ella. Se abran as mltiples posibilidades: instrumen-
talizar la naturaleza a travs de nuevas actitudes tcnicas, obtener resulta-
dos tiles para los hombres, pero tambin tener acceso a un conocimiento
 SUSANA BIANCHI
m e t d i c o que encerraba los grmenes de lo que posteriormente se organi-
zara c o m o pensamiento cientfico.
En estas nuevas mentalidades tambin se transformaba la idea de D i o s
y, sobre todo, de la trascendencia. Segn las nuevas concepciones, D i o s ha-
ba colocado a los hombres en el m u n d o , no slo para que ganaran su sal-
vacin eterna, sino tambin para disfrutarlo y para realizar all esa aventura
del ascenso i n d i v i d u a l . De este m o d o , la naturaleza y la sociedad se trans-
formaban en intermediarios entre el hombre y un D i o s que se tornaba m s
distante. La exaltacin de la vida no borr la esperanza en la vida eterna ni
la esperanza de salvacin, pero esta mentalidad burguesa posterg esas
preocupaciones: no pareci necesario vivir para la muerte, sino vivir la v i -
da y confiar en el valor de un oportuno acto de contricin.
Esta concepcin inmanente de la vida ofreci a los hombres un nuevo
tipo de trascendencia diferente a la religiosa, la trascendencia profana. Se
b u s c as permanecer, aun despus de la muerte, en la memoria de los
hombres. Se buscaba permanecer pero no en un m u n d o incgnito, sino en
el recuerdo, en la c o n t i n u i d a d de la vida. Esta trascendencia profana p o d a
adquirir mltiples formas. Se p o d a acuar una fortuna que heredaran los
hijos y los hijos de los hijos. Se p o d a crear belleza en una obra de arte o
adquirir nuevos conocimientos que daran la fama de sabio. Pero t a m b i n
los retratos, las ricas tumbas, los epitafios laudatorios fueron instrumentos
eficaces para perdurar en la memoria.
Y a tono con las nuevas situaciones, la elaboracin de esta nueva men-
talidad constituy a los ojos de muchos el testimonio m s inequvoco e i n -
quietante de las transformaciones de la sociedad.
4 . L a crisis del siglo X I V
La crisis del feudalismo
Tras la expansin de los siglos XI y XII, en las ltimas dcadas del siglo XIII co-
menzaron a registrarse los primeros signos de estancamiento. Se frenaba el
movimiento de roturaciones y se observaban retrocesos: suelos perifricos,
agotados por los cultivos, paulatinamente fueron abandonados. El retroceso
de la agricultura se puede explicar, en parte, por razones climticas - l a "peque-
a edad del hielo", es decir, el enfriamiento del hemisferio norte- pero sobre
todo por el estado de las tcnicas que no lograban salvar ciertos obstculos.
La rotacin trienal no permita, en zonas menos frtiles, que los suelos
descansaran lo suficiente; para aumentar el rendimiento hubiera sido nece-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 57
sario abonar la tierra, pero el abono - e l estircol- resultaba insuficiente. Pa-
ra obtener mayor cantidad de abono hubiera sido necesario aumentar el n-
mero de animales. Pero esto resultaba m u y difcil para las comunidades
rurales pequeas, por la imposibilidad de alimentarlo: aumentar los campos
de pastura significaba reducir los campos de cereales. D i c h o de otra mane-
ra, la alimentacin del ganado era incompatible con la alimentacin h u m a -
na. A esto se sumaban otros problemas, el desmonte intensivo (sobre todo
despus que se c o m e n z a aplicar la sierra hidrulica) determin la falta de
madera, pero a d e m s el agua no contenida por los bosques destruy las ca-
pas arables superficiales. En sntesis, los cultivos disminuyeron.
D e n t r o de las manufacturas, bsicamente en la textil, tambin comen-
zaron a registrarse dificultades. Es cierto que en este sector las tcnicas ha-
ban continuado desarrollndose, pero las prescripciones de los gremios
muchas veces prohiban emplearlas. Fue el caso, por ejemplo, del torno de
hilar. Estas medidas no eran slo producto de una mentalidad conservado-
ra, deseosa de mantener la calidad del producto, sino que atendan al ca-
rcter limitado de sus mercados. La introduccin de tcnicas p o d a
aumentar la p r o d u c c i n generando una crisis de s o b r e p r o d u c c i n , con la
consiguiente cada de los precios.
T a m b i n se detuvo la expansin a la periferia. Por ejemplo, los seo-
res alemanes detuvieron su expansin en Lituania; en los reinos espaoles,
la frontera con los musulmanes se mantuvo durante dos siglos en el reino
de Granada. T a m b i n el movimiento de las Cruzadas lleg a su fin despus
del fracaso del efmero Imperio latino en Oriente, y la cada de San Juan de
Acre (1291) puso fin a la aventura. Se haba cerrado la etapa de los largos
viajes: el m i s m o ttulo de la obra de M a r c o Polo, el Libro de las Maravillas,
era explcito del carcrer excepcional de su expedicin (1271-1295). Junto
con los viajes, se redujo la actividad comercial: las ciudades del Hansa re-
dujeron su rea de influencia y las ferias de Champagne entraban en deca-
dencia (1300) mientras eran reemplazadas por otras vas secundarias.
Esta reduccin comercial tambin se vincul con la escasez de moneda,
con la falta de metlico. En efecto, los monarcas comenzaban - c o m o vere-
m o s - a recuperar su poder e intentaban levantar sus reinos. Pero para ello ne-
cesitaban metlico: necesitaban pagar ejrcitos que se impusiesen a las
autonomas feudales, necesitaban pagar una burocracia que organizara el Es-
tado. Para esto recurrieron en gran escala a los prstamos, lo que provoc la
crisis de varios banqueros - c o m o el caso de los Bousignori en 1297-; pero
tambin, para aumentar la masa monetaria, los reyes comenzaron a acuar
moneda con distintas aleaciones, lo que produjo devaluacin y problemas de
inflacin que repercutieron en la inseguridad de las transacciones comerciales.
58 SUSANA BIANCHI
Todos estos sntomas se acentuaron en el curso del siglo XIV. Sin d u -
da, el m s grave fue la d i s m i n u c i n de la superficie cultivada (que oblig a
algunas ciudades italianas a importar cereales de Danzig), que demostraba
la fragilidad de la e c o n o m a . Entre 1313 y 1317 se produjo la primera de
las muchas crisis que se dieron a lo largo del siglo. U n a mala cosecha p r o n -
to se traduca en falta de alimentos y hambrunas, y una poblacin mal ali-
mentada resultaba presa fcil de pestes y epidemias. Pero el problema
radicaba en que el ciclo caresta-hambruna-epidemia se reproduca a s mis-
m o . En efecto, la hambruna y la peste despoblaban los campos, no slo por
el aumento de la mortandad sino por la huida de los campesinos hacia las
ciudades, generalmente mejor abastecidas por las polticas comunales. El
resultado era la falta de mano de obra para las tareas rurales, una nueva ma-
la cosecha, caresta, hambruna y epidemias. A mediados de siglo, la G u e -
rra de los C i e n A o s conflicto en el que participaron varios pases
europeos pero fundamentalmente Inglaterra y Francia (1339-1453) acen-
tu la crisis agrcola, sobre todo, en los campos franceses. Los incendios y
las depredaciones que las caballadas inglesas infligan a los campesinos y sus
sembrados provocaron m s muertes que las mismas acciones blicas. En
sntesis, a las malas cosechas, las hambrunas y las epidemias se sumaban los
efectos de la guerra. 1 0
En 1348, llegaba a Europa la Peste Negra. Era la peste b u b n i c a , de
origen asitico, trasmitida por las pulgas de las ratas que c o m e n z a propa-
garse desde los puertos del Mediterrneo, y que al caer sobre una poblacin
profundamente debilitada por hambrunas y epidemias caus verdaderos
estragos. En 1348, la Peste Negra llegaba a Italia y a Francia; en 1349, al-
canzaba a Inglaterra y a A l e m a n i a ; en 1350, a los pases escandinavos. De
este m o d o , la poblacin europea quedaba reducida a sus dos terceras par-
tes. La cada demogrfica slo pudo recuperarse en el siglo XVI.
Pero la crisis del siglo XIV fue fundamentalmente una crisis social: la
crisis de las estructuras feudales. En el transcurso de la Guerra de los C i e n
A o s , los cambios en las tcticas militares, con mayor peso de la infantera
y la arquera (incluso la artillera en las primeras dcadas del siglo XV) con-
movieron la funcin guerrera de la nobleza feudal, a caballo y con pesadas
armaduras.
Incluso, la importancia que comenzaba a adquirir la arquera quedaba
reflejada en las leyendas que comenzaron a madurar en el siglo XIV, como
las de R o b i n H o o d y G u i l l e r m o Tell. Pero el poder de la nobleza se vio de-
bilitado fundamentalmente por la crisis de la agricultura y la huida de los
1 0
Vase Romano, Ruggiero (1972), "La crisis del siglo XIV...", pp. 3-39.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 59
campesinos: la cada de la produccin significaba la disminucin de las ren-
tas. Es cierto que los seores intentaron solucionar el problema aumentan-
do las cargas sobre los siervos, es decir reforzando la servidumbre, como
ocurri por ejemplo en Europa oriental. Pero en otras regiones esto slo sir-
vi para acentuar los problemas de alimentacin y la huida de los campos.
El abandono de los campos de cultivo posibilit la extensin de las
pasturas y de la ganadera, sobre todo ovina, que transformaron a E s p a a
y a Inglaterra en los grandes productores de lana para las manufacturas eu-
ropeas. Pero tambin la existencia de tierras que haban quedado vacantes
permiti apropiarse de ellas a algunos campesinos que vieron mejorar su si-
tuacin. Esto condujo a la formacin de una clase de medianos y pequeos
propietarios libres que en Inglaterra fueron llamados yeomen que ya no
d e p e n d a n de n i n g n seor, sino que se vinculaban directamente con el
mercado. Algunos de ellos acuaron fortuna, campesinos ricos como los
squire en Inglaterra o los junker en A l e m a n i a - que aspiraron a formas de
ennoblecimiento y, sobre todo, a tener alguna participacin en la adminis-
tracin poltica.
Estos nuevos propietarios ya no p o d a n invocar antiguos derechos
consuetudinarios sobre los campesinos, por lo tanto, para explotar la tierra
debieron - d a d a la extensin de su propiedad y una mayor complejidad de
los c u l t i v o s - contratar mano de obra asalariada. T a m b i n los seores debie-
ron contratar trabajadores asalariados o, m s frecuentemente, arrendar sus
tierras a campesinos libres. De un modo u otro, esto significaba la d i s m i -
nucin de la servidumbre y, por lo tanto, de la base del orden feudal. Al
mismo tiempo, comenzaba a conformarse un mercado de mano de obra
asalariada rural.
La crisis tambin se sinti dentro de las manufacturas. Afect, sobre
todo, la p r o d u c c i n suntuaria, de alto costo y de alta calidad, controlada
por los gremios, que entr en crisis por la falta de moneda y por la restric-
cin de sus reducidos mercados. Sin embargo, esto tambin abri la posi-
bilidad de otras transformaciones. Algunos comerciantes, para escapar de
la rigidez de las corporaciones urbanas, comenzaron a aprovechar la larga
tradicin textil campesina. Estos comerciantes compraban la materia p r i -
ma y la entregaban a los campesinos que realizaban el tejido con sus pro-
pios instrumentos, luego el comerciante recoga el producto terminado,
pagando por la cantidad producida, y se encargaba de su comercializacin.
Comenzaban a desarrollarse as las manufacturas domsticas rurales.
Si bien el acabado y el teido de los tejidos se efectuaba en las ciuda-
des, dentro del m b i t o de las corporaciones, muchas veces los gremios de
tejedores urbanos vieron en las manufacturas domsticas una fuerte c o m -
60 SUSANA BIANCHI
petencia. En algunas ciudades, c o m o en Gantes, los gremios urbanos orga-
nizaron expediciones armadas para destruir los telares campesinos. A pesar
de esto, la nueva forma de p r o d u c c i n manufacturera se extendi amplia-
mente, sobre todo en las zonas de actividad ganadera, c o m o un comple-
mento de las tareas rurales. Esto ocurri en Inglaterra, pero tambin en los
Pases Bajos, A l e m a n i a , Italia y Francia. Esta nueva p r o d u c c i n textil era de
ms baja calidad que los antiguos p a o s incluso la p r o d u c c i n de extendi
al lino y al camo, sin embargo, tuvo amplia acogida entre la burguesa y
los sectores campesinos m s ricos que ya dejaban de hilar y tejer. A d e m s de
textiles, con el mismo sistema comenzaron a producirse cuchillos, clavos y
objetos de madera. En sntesis, como consecuencia de la crisis tanto la agri-
cultura como las manufacruras sufrieron importantes transformaciones que
pusieron en jaque los pilares del antiguo orden social.
La crisis del antiguo orden implic tambin profundos conflictos socia-
les. En primer lugar, movimientos campesinos. La inquietud social en el m -
bito rural se haba expresado en la huida de los campos, y muchas veces es-
ta inquietud t o m la forma de la marginalidad y el vagabundeo, o incluso
de estallidos desesperados, violentos y cortos. Pero hubo tambin movimien-
tos de mayor envergadura que expresaron las dificultades de reacomoda-
miento, derivadas de los cambios que se estaban viviendo, c o m o la Jacquerie
francesa de 1358 y el levantamiento ingls de 1381. C o m o seala Fossier, es-
tos movimientos no fueron el resultado de una miseria exacerbada sino la
reaccin de campesinos que haban comenzado a mejorar y teman perder
su s i t u a c i n . 1 1 Los motivos que estaban atrs de los levantamientos - l a falta
de consideracin de los nobles, el desorden de la hacienda real, las fluctua-
ciones monetarias- dejaban indiferentes a los ms miserables pero eran asun-
tos de importancia para los campesinos medios en la medida que constituan
el marco de su vida social. En este sentido, estos movimientos, an sin de-
masiada organizacin ni objetivos precisos, reflejaban las transformaciones
que se estaban produciendo en la esrructura de la sociedad.
T a m b i n la poca fue propicia para los movimientos urbanos. Desde
fines del siglo XIII y a lo largo del siglo XIV, se ampliaron los movimientos
en contra del poder poltico de las oligarquas urbanas: h u b o agitacin so-
cial en las ciudades flamencas (1280); se levantaron Gantes, Lieja y Brujas
por nuevos impuestos (1292); hubo estallidos en Florencia y otras ciuda-
des italianas (1300); se amotinaron los artesanos de Pars (1306). Pero tam-
bin apareci un nuevo tipo de movimiento que marcaba la crisis de las
antiguas corporaciones. Se comenzaban a invocar el derecho al trabajo - e n
11
Vase Fossier, Roberc (1996), pp. 371-477.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 61
1337, al grito de "Libertad y trabajo" se amotinaron los bataneros de G a n -
tes y problemas vinculados a contratos y salarios, c o m o en los levanta-
mientos de tejedores en los Pases Bajos entre 1320 y 1332; en la rebelin
de los ciompi (tejedores) en Florencia en 1378, y en los disturbios en varias
ciudades de Francia entre 1379 y 1383. Los movimientos urbanos - c o m o
los rurales- fueron duramente reprimidos pero tambin permitan percibir
la quiebra de las antiguas formas corporativas.
M u c h o s de estos movimientos estuvieron revestidos de ideas religiosas.
Si la religin era el sistema cultural e ideolgico de toda la sociedad, tam-
bin la protesta a s u m a lenguaje y formas religiosas. La protesta religiosa
asumi varias formas. En Francia, ya desde 1256, jvenes de ambos sexos,
dedicados al vagabundeo y la mendicidad, engrosaron las bandas de msti-
cos {beguines) que llevaban una vida de pobreza dedicados al trabajo ma-
nual. En Inglaterra, pese a la represin, durante mucho tiempo persisti el
movimiento de los "lolardos", cuyas ideas resonaron en la rebelin campe-
sina de 1381. En efecto, los lolardos haban recogido y llevado hasta sus l-
timas consecuencias algunos de los principios de John W y c l y f f (1320-1384)
- m o n j e de O x f o r d considerado hertico, quien pretenda demoler el fun-
cionamiento de las estructuras clericales de su poca a travs del m i t o del re-
torno al cristianismo primitivo. Los lolardos condenaron la corrupcin, la
molicie, la riqueza y el lujo desmesurado que corroan a la Iglesia en una cr-
tica religiosa que se confunda con la crtica social. En toda Europa, apare-
cieron tambin los "flagelantes", bandas de hombres que recorran las
ciudades autocastigndose con correas con puntas de hierro (1349). M o v i -
miento milenarista, ellos se preparaban para el fin del m u n d o y el adveni-
miento de la "edad de oro", edad que caracterizaban como un m u n d o ms
justo sin ricos ni pobres.
En sntesis, los movimientos religiosos que estallaron en el siglo XIV
fueron movimientos herticos e igualitarios y estaban sealando la crisis de
la conciencia cristiana colectiva. Y esto se vinculaba tambin con el profun-
do impacto que la crisis produca sobre las mentalidades. La presencia
constante de la muerte, sobre todo durante los aos de la Peste Negra que
diezm a la p o b l a c i n europea, transformaba la imagen de D i o s : el D i o s
paternal era reemplazado por la imagen de un D i o s vengativo, el D i o s de
la ira. Pero se transformaba tambin la misma idea de la muerte. Si antes
la muerte era representada c o m o un ngel, como un trnsito i n d o l o r o , a
partir de 1350, c o m e n z a representarse c o m o un ser cadavrico armado
que causaba estragos a su alrededor. La muerte fue personificada c o m o un
poder a u t n o m o , independiente de D i o s , que p o d a actuar arbitrariamen-
te por propia iniciativa.
62 SUSANA BIANCHI
A n t e la idea de la arbitrariedad de la muerte surgieron entonces acti-
tudes polarizadas. U n o s procuraron salvar el alma, asumiendo una religio-
sidad m s pura que permita prepararse para la muerte. Y esta idea de
purificacin aliment a los movimientos herticos. Pero tambin, la cerca-
na de la muerte reforz las actitudes hedonistas. A n t e lo efmero de la v i -
da, se valor el goce, el erotismo y los placeres sensoriales. Esta fue la
actitud que q u e d plasmada en dos importantes textos literarios de la p o -
ca, el Decamern de Boccaccio (1313-1375) y los Cuentos de Canterbury,
de Chaucer ( 1 3 4 0 - 1 4 0 0 ) .
Pero la literatura tambin c o m e n z recoger y registrar manifestaciones
-antes desechadas- de la cultura popular de tono fuertemente satrico. La
"cencerrada", por ejemplo, era un alborotador y ruidoso ritual -apostrofes,
clamores, gestos obscenos y de b u r l a - que los jvenes dedicaban a las per-
sonas de mayor edad que haban cometido algn acto de transgresin: el
m s frecuente era el m a t r i m o n i o que violaba los lmites habituales de la
edad. Pero muchas veces, t a m b i n la "cencerrada," en sus burlas mostraba
elementos de crtica social, al mismo tiempo que con la msica, el ruido,
los bailes, los gestos proclamaban el triunfo del placer de sensorial. La Igle-
sia era hostil a estos rituales por su carcter licenciosos y por las mscaras
que deformaban la figura natural del hombre hecha por D i o s a su semejan-
za. De all que en 1329 se a m e n a z , vanamente, con la e x c o m u n i n a sus
participantes. Pero esto tampoco i m p i d i que la "cencerrada" fuera recogi-
da por otros sectores sociales: como el culto autor de la Romn de Fauvel. 12
En sntesis, si bien la cristiandad continuaba siendo presenrada como
un todo a r m n i c o y el cristianismo segua siendo el sistema cultural e ideo-
lgico de toda la sociedad, la crisis del siglo XIV c o m e n z a manifestar las
rupturas. En primer lugar, la crtica al sistema eclesistico y a lo que se con-
sideraban "falsos" valores religiosos anunciaba la ruptura que implic la Re-
forma en el siglo XVI. A d e m s , c o m o veremos, comenzaba a conformarse
1 2
Obra blasfematoria y crtica, el R o m n de Fauvel satirizaba el estado deplorable
de la corte de los reyes Felipe IV y Felipe V y enunciaba una profeca sobre el siniestro
fin de ese mundo. Segn el argumento, Fauvel -que viva en un establo- es conducido
por la Fortuna al palacio real donde rpidamente -en medio de los halagos cortesanos-
se transforma en el seor ms poderoso de mundo. En su esplndida corte, contrae ma-
trimonio con la Dama Vana Gloria, unin de la que nacern innumerables pequeos
"Fauveles" que se esparcirn como una plaga por el mundo entero. En 1316, un amigo
del autor, tambin magistrado de la Corte de Pars, puso msica a la obra a partir de
partituras originales (compuestas por Philippe de Vitry para tal fin) o adaptando otras
composiciones anteriores (algunas de las cuales se remontan a fines del siglo XII).
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 63
cada vez con m s vigor una cultura laica que p o n a su acento en la razn.
Es cierto que los herejes fueron condenados a la hoguera y que muchos i n -
telectuales fueron perseguidos y enviados a prisin. Incluso, el O b i s p o de
Pars lleg a condenar una serie de proposiciones de T o m s de A q u i n o a
pesar de que haba sido canonizado en 1 3 2 3 - donde se distingua la fe de la
razn para unirlas despus en una relacin necesaria. Sin embargo, el m o v i -
miento continu para culminar en la constitucin de una cultura laica que
tendr su primera expresin en el H u m a n i s m o de los siglos XV y XVI.
Ciudades y monarquas
El efecto m s notable de la crisis del siglo XIV fue el crecimiento de las c i u -
dades. La multiplicacin de barrios nuevos, adosados a las ciudades, pro-
voc una brusca dilatacin del espacio urbano. Esta ampliacin q u e d
registrada en la construccin de nuevas murallas: la mayora de ellas se le-
vantaron entre 1300 y 1380. El caso de Pars es p a r a d i g m t i c o : si las m u -
rallas del siglo XII rodeaban 275 hectreas, las construidas en 1360
contenan 450 hectreas. Eran ciudades tambin donde la preocupacin
por la apariencia resultaba ms notable. Las disposiciones municipales bus-
caban el decoro ordenaban la limpieza de las inmundicias, procuraban
que los carniceros establecieran los mataderos fuera de las murallas al mis-
mo tiempo que las casas burguesas aparecan con nuevos adornos. Era una
ciudad - d e una gran heterogeneidad s o c i a l - donde claramente los m s r i -
cos i m p o n a n un "orden burgus".
Era tambin una ciudad que se vinculaba cada vez ms con el campo.
En efecto, la quiebra de los marcos seoriales permiti a la ciudad extender
el d o m i n i o sobre su entorno. Los burgueses ricos acentuaron las inversiones
rurales, pero eran hombres que no estaban acostumbrados a las tareas agr-
colas, por lo tanto, arrendaban las tierras o las explotaban con la ayuda de
un administrador. Lo significativo era tal vez el cambio de actitud: la bs-
queda permanente y consciente de la ganancia, expresada en el dinero que
se transformaba en la medida del poder. En sntesis, la crisis nobiliaria abra
las puertas del comercio de la tierra a nuevos inversores urbanos.
Junto con esta poderosa burguesa urbana, tambin se recortaron cada
vez con mayor claridad nuevos grupos sociales, reclutados de las filas bur-
guesas: los juristas -hombres de leyes-, o los nuevos funcionarios al servi-
cio de la administracin. La presencia de stos, c o m o la de los jefes de las
bandas de guerreros mercenarios que actuaban mediante un contrato o
condona - d e all la figura del condottiero-, se vinculaba estrechamente c o n
las modificaciones que se estaban produciendo dentro de las m o n a r q u a s .
 SUSANA BIANCHI
64 HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 65

Indudablemente, la debilidad de los seores feudales permita el mayor for- ta con la que intenta reconstituir el antiguo Imperio Romano de Occi-
dente y que le vali el nombre de Carlomagno.
talecimiento de las m o n a r q u a s , la consolidacin de esas entidades territo-
800 El papa L e n III corona Emperador a Carlomagno, en Roma.
riales que constituan los reinos. La prueba m s notable la constituy tal
814 Tras la muerte de Carlomagno, el trono pasa a su hijo Ludovico Po.
vez la Guerra de los C i e n Aos que iniciada en 1339 c o m o una lucha feu-
840 D e s p u s de la muerte de Ludovico P o , comienza la guerra civil entre sus
dal c u l m i n a mediados del siglo XV como una lucha entre m o n a r q u a s . En hijos por el ttulo imperial.
sntesis, la profesionalizacin de la guerra, la aparicin de sistemas fiscales Se intensifican los ataques normandos sobre Europa occidental.
para mantenerla, la validacin de la poltica y la administracin c o m o una 843 Por el Tratado de V e r d n se desmembra el Imperio Carolingio. Lotario
o c u p a c i n sent las bases del poder de los reyes y de la formacin de los recibe el ttulo de emperador, meramente honorfico, y territorios en Ita-
nuevos estados. lia; Luis, la Germania, y Carlos II el Calvo, la actual Francia.
El rey Carlos II el Calvo establece la obligatoriedad del juramento de fi-

delidad a los vasallos.
899 Comienzan los ataques magiares sobre la frontera este de Europa occi-
Cronologa13
dental.
911 E n Alemania, tras la muerte del carolingio Luis el G e r m n i c o , los gran-
395 Muere Teodosio, quien divide el Imperio Romano entre sus hijos Hono-
des s e o r e s de Sajonia, Franconia, Suavia y Baviera establecen una mo-
rio, emperador de Occidente, y Arcadio, de Oriente.
n a r q u a electiva.
406 Grupos g e r m n i c o s invaden el Imperio Romano de Occidente. Se esta-
En Francia, Carlos el Simple otorga a los normandos el ducado de la
blecen en distintas regiones y comienzan a operar la d i s g r e g a c i n p o l t i -
Normanda
ca de la antigua unidad imperial.
912 A d b e r r a m n III inicia el p e r o d o de mayor desarrollo del Emirato de
466 Se establece el reino visigodo en E s p a a .
Crdoba.
476 Es depuesto el l t i m o emperador romano de Occidente, R m u l o A u -
936 El duque de Sajonia, O t n I el Grande, ocupa el trono de Germania
gstulo.
(Alemania), y hace prestar juramento de fidelidad a los duques alemanes.
486 Clovis establece el reino franco en la Galia; se inicia la dinasta de los me-
962 Tras rechazar a los invasores que asolaban las fronteras y conquistar Ita-
rovingios.
lia, O t n I el Grande se corona emperador, creando el Sacro Imperio Ro-
493 Teodorico funda el reino ostrogodo en Italia.
mano G e r m n i c o .
518 Justino, quien establece las bases del Estado bizantino, asume el trono del
980 Los daneses comienzan la conquista de Inglaterra.
Imperio Romano de Oriente.
987 Hugo Capero es coronado rey de Francia, reemplazando a la d i n a s t a ca-
632 Muere Mahoma d e s p u s de haber dado unidad en el islamismo al mun-
rolingia.
do rabe. Lo sucede el califa Abu Beker, quien comienza la poltica de ex-
1016 Tras completar la conquista del territorio, el d a n s Canuto el Grande es
pansin.
rey de Dinamarca e Inglaterra.
713 Los musulmanes triunfan en la batalla de Guadalete y ocupan el territo-
1028 Canuto el Grande conquista Noruega, estableciendo un poderoso reino
rio visigodo, excepto algunos valles del C a n t b r i c o .
anglodans.
732 El mayordomo del reino franco, el duque Carlos Martel, impide el avan-
1037 Fernando 1, rey de Castilla, obtiene L e n .
ce de los musulmanes al derrotarlos en la batalla de Poitiers.
1056 Es electo en el trono del Sacro Imperio Romano G e r m n i c o , Enrique IV,
750 E n E s p a a se constituye un emirato bajo dependencia del Califa de Da-
de la casa de Franconia.
masco con capital en C r d o b a .
1059 Los normandos se instalan en el sur de Italia y comienzan la conquista
751 Pipino el Breve, que h a b a heredado de su padre Carlos Martel el cargo
de Sicilia.
de mayordomo del reino, despoja del trono franco a Childerico, inaugu-
U n s n o d o establece la eleccin del Papa por voto secreto, para evitar las
rando as la d i n a s t a carolingia.
influencias de los poderes p o l t i c o s .
771 Carlos, hijo y heredero de Pipino el Breve, inicia la p o l t i c a de conquis-
66 El duque de N o r m a n d a , Guillermo el Conquistador, tras triunfar en la
batalla de Hasting, conquista Inglaterra.
073 Gregorio VII es designado Papa; su objetivo es consolidar el poder de la
'3 Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1974), pp. 108-211. Iglesia y la autoridad papal.
6 6 SUSANA BIANCHI
1075 Comienza la Querella de las Investiduras, sobre a quin le corresponde in-
vestir a los obispos, entre el papado y el emperador Enrique IV.
1077 C o m o el Papa h a b a excomulgado al Emperador y, en consecuencia, li-
berado a los nobles del juramento de fidelidad, en la " h u m i l l a c i n de Ca-
nosa" el emperador Enrique IV se somete a Gregorio VII. Sin embargo,
poco d e s p u s se reiniciaron las hostilidades.
1085 En la guerra contra los musulmanes, Alfonso VI de Castilla y L e n toma
Toledo que se transforma en la capital del reino.
1095 El papa Urbano II convoca en Clemont un Concilio que decide la orga-
n i z a c i n de las Cruzadas.
1097 La primera Cruzada es organizada por seores normandos, franceses, ale-
manes y flamencos.
1099 Los cruzados toman Jerusaln. Se establece un seoro cristiano, bajo la
autoridad de Godofredo de Bouillon que roma el t t u l o de Protector del
Santo Sepulcro.
1118 El rey de A r a g n , Alfonso I, conquista Zaragoza.
1119 Se funda la Orden de los Caballeros de Templo.
1122 El Concordato de Worms, entre el papa Calixto II y el emperador E n -
rique V, pone fin a la Querella de las Investiduras, aunque los conflic-
tos entre el papado y el Emperador por la s u p r e m a c a del poder conti-
nuarn.
1127 Ciudades flamencas obtienen cartas de franquicias.
1138 Comienzan los conflictos entre dos grandes partidos que se forman en
Alemania e Italia: g e l f o s , partidarios del Papa, y gibelinos, partidarios
del Emperador.
1147 Se organiza la segunda Cruzada bajo el liderazgo de los Hohenstaufen,
con la alianza del rey de Francia Luis VII.
1152 Federico I Barbarroja, de la casa de Suavia, de la familia de los Hohens-
taufen, es electo Emperador. Sus intenciones de afirmar el poder impe-
rial intensifican el enfrentamiento con el papado.
En Francia, Enrique de Plantagenet, duque de N o r m a n d a y conde de
Anjou, se subleva contra Luis V I L
1154 Enrique de Plantagenet es coronado rey de Inglaterra, como Enrique II.
La guerra feudal se convierte en la guerra entre dos reinos, Francia e In-
glaterra.
1176 Federico Barbarroja es derrotado en la batalla de Legnano por la Liga
Lombarda, formada por las ciudades italianas por inspiracin del papado.
1187 El s u l t n Saladino toma J e r u s a l n .
1189 Se inicia la tercera Cruzada encabezada por el emperador Federico Bar-
barroja, el rey de Inglaterra, Ricardo C o r a z n de L e n , y el rey de Fran-
cia, Felipe Augusto.
1191 Los cruzados toman San Juan de Acre.
1197 Federico II Hohenstaufen es electo emperador. C o n t i n a n las luchas con
el papado.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 67
1202 El papa Inocencio III convoca la cuarta Cruzada.
1204 Se funda el e f m e r o Imperio Latino de Oriente del que Balduino de Flan-
des es el primer emperador.
1212 Alfonso VIII de Castilla derrota a los musulmanes en las Navas de Tolo-
sa, e n c e r r n d o l o s en A n d a l u c a .
1214 El rey de Francia, Felipe Augusto, derrota a los ingleses en la batalla de
Boivines.
1215 En Inglaterra, los nobles imponen al rey Juan Sin Tierras la Carta Mag-
na, que establece garantas contra la autoridad de los reyes.
1228 El emperador Federico II organiza la quinta Cruzada, sin el concurso de
la Iglesia, por sus conflicros con el papado. Realiza negociaciones con los
musulmanes por las que obtiene Jerusaln y ventajas que favorecieron el
movimiento comercial.
1236 El rey de Castilla, Fernando III el Santo, conquista C r d o b a .
1244 Los musulmanes reconquistan definitivamente J e r u s a l n .
1248 El rey de Francia, Luis IX - m s tarde San Luis- organiza la sexta Cruzada,
que riene como objetivo Egipto, la base m s fuerte del poder m u s u l m n .
1250 Tras la muerte de Federico II, por p r e s i n del papado, la corona imperial
queda vacante por un largo p e r o d o . El "gran interregno a l e m n " favore-
ce el desarrollo de las ciudades libres en Italia y Alemania. El Reino de las
Dos Sicilias es entregado a Carlos de Anjou, hermano del rey de Francia,
Luis IX que llega a ser el m s poderoso arbitro de los asuntos europeos.
1252 El rey de Castilla, Alfonso X el Sabio, dicta las Siete Partidas por las que
reorganiza el orden p o l t i c o y j u r d i c o del reino de acuerdo a los princi-
pios del derecho romano.
1258 E n Inglaterra, los seores hacen suscribir al rey Enrique III los Estatutos
de Oxford, que establecen la obligacin del rey de gobernar asistido por
un consejo de nobles.
Inglaterra y Francia firman el Tratado de Pars que pone fin a los conflic-
tos entre ambos reinos. Sin embargo, las relaciones no fueron cordiales
ya que la p o s e s i n de la Guyena (Aquitania) p o n a al rey de Inglaterra en
c o n d i c i n de vasallo del de Francia y ambos reinos tenan intereses en-
contrados en Flandes.
1270 Luis IX organiza la ltima Cruzada que fracasa en parte por la muerte del
rey frente a T n e z .
1273 Finaliza el "interregno a l e m n " y Rodolfo de Habsburgo es electo empe-
rador.
1282 E n las "vsperas sicilianas", los franceses son expulsados de Sicilia que es
ocupada por los aragoneses.
J315 Comienza en Europa la crisis a g r c o l a con hambrunas generalizadas.
327 Sube al trono de Inglaterra Eduardo III, a quien se debe la divisin del par-
lamento en dos c m a r a s , la de los lores y la de los comunes.
Comienza la Guerra de los Cien A o s . Ante la falta de descendencia de
los l t i m o s reyes franceses, Eduardo III de Inglaterra, alegando sus dere-
68 SUSANA BIANCHI HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L
69

chos como nieto de Felipe el Hermoso, r e c l a m el trono de Francia. La 1453 La victoria francesa de Castillon pone fin a la Guerra de los Cien A o s .
e l e c c i n recay, sin embargo, en Felipe de Valois, que fue coronado co- Los turcos toman Constantinopla.
mo Felipe VI. Se iniciaron entonces las hostilidades.
1346 Los ingleses derrotan a Felipe VI en la batalla de Crecy y se apoderan del
puerto de Calais.
1348 Comienza la Peste Negra que o b l i g a los beligerantes a una tregua. Referencias bibliogrficas
1356 Reanudada la lucha, el hijo del rey de Inglaterra, el P r n c i p e Negro, de-
rrota y toma prisionero al rey francs Juan el Bueno, sucesor de Felipe VI. Duby, George (1985), Guerreros y campesinos. Desarrollo inicial de la economa euro-
La Bula de O r o establece el sistema de d e s i g n a c i n de los emperadores pea, Madrid, Siglo X X I , primera parte, cap. 2 "Las estructuras sociales", tercera
que queda a cargo de siete electores. T a m b i n se establece una Dieta que parte "Las conquistas campesinas. Mediados del siglo Xl-fines del siglo X I I " ,
se reserva la resolucin de los asuntos m s importantes del imperio. pp. 39-60 y 199-342, respectivamente.
1358 Levantamientos urbanos y campesinos (la jacquerie) en Francia.
Fossier, Robert (1996), La sociedad medieval, Barcelona, Crtica, tercera parte " L a
1360 Se forma la paz de Bretigny, por la que Francia estipula el retorno del rey aceleracin, 1270-1520", pp. 371-477.
y la c o m p e n s a c i n a los ingleses en dinero y territorios.
Gurevic, Aron J. (1990), " E l mercader", en Jacques Le GofF (ed.), El hombre
1378 La ofensiva francesa, a cargo de Bertrand du Guesclin, reduce a los inva-
medieval, Madrid, Alianza, pp. 255-294.
sores ingleses al puerto de Calais.
1381 Levantamiento campesino en Inglaterra. Hilton, Rodney (1984), Siervos liberados. Los movimientos campesinos medievales y
1388 Inglaterra y Francia pactan una tregua. el levantamiento ingls de 1381, Siglo X X I , I n t r o d u c c i n y cap. 1 "La natu-
1399 En Inglaterra, los nobles se sublevan contra el rey Ricardo II que es de- raleza de la e c o n o m a campesina medieval", Madrid, pp. 7-78.
puesto por el Parlamento. El jefe de los insurrectos, Enrique de Lancas- Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1974), The Penguin Atlas of World
ter, es coronado como Enrique IV. History. Vol. I: From the Beginnig to the Eve of the French Revolution, Midd-
1407 En Francia, se entabla la lucha por el poder entre el Duque de Orleans, lesex-Nueva York, Penguin Books, pp. 108-211.
que ejerca la regencia por la incapacidad del rey Carlos V I , y Juan Sin
Romano, Ruggiero y Tenenti, Alberto (1972), Los findamentos del mundo moder-
Miedo, duque de B o r g o a . no, Historia Universal Siglo X X I , vol. 12, Madrid, Siglo X X I , cap. 1 " L a 'crisis'
1415 Enrique V de Inglaterra reinicia las hostilidades contra Francia y triunfa del siglo X I V " , pp. 3-39.
en la batalla de Azincourt, a p o d e r n d o s e de la N o r m a n d a . El duque de
B o r g o a , que se haba apoderado de Flandes y los Pases Bajos, rompe Romero, J o s Luis (1967), La Revolucin burguesa en el mundo feudal, Buenos
Aires, Sudamericana, tercera parte, cap. 1 "Los enfrentamientos sociales";
con el rey de Francia y formaliza su alianza con el monarca ingls.
primera parte, cap. 3, punto I "Las formas de mentalidad s e o r i a l " ; cuarta
1420 Se firma el Tratado de Troyes por el que se establece la futura u n i n de
parte " L a f o r m a c i n del orden f e u d o b u r g u s . Los cambios de mentalidad",
los reinos de Francia e Inglaterra. Para ello se deshereda al delfn Carlos
caps. 1, 2, y 3.
y se da en matrimonio a Enrique V una hija de Carlos vi para que el des-
cendiente pueda asumir la doble corona. (1984), La cultura occidental, Buenos Aires, Legasa, cap. I " I n t r o d u c c i n "
1422 A la muerte de los reyes de Francia e Inglaterra, Enrique, de un a o de y cap. II "Los legados".
edad, es coronado en ambos reinos. Comienzan los conflictos con quie-
nes reconocen al delfn como Carlos VII, rey de Francia.
1429 Juana de Arco encabeza la lucha francesa. Cae el sitio de Orleans y Car-
los VII es coronado en Reims.
1431 Juana de Arco es condenada a morir en la hoguera tras ser apresada por
los partidarios del duque de B o r g o a y entregada a los ingleses.
1435 Por medio del Tratado de Arras se firma la paz entre los b o r g o e s e s y
Carlos V I L
1436 Carlos VII toma Pars.
1449 Se inicia la c a m p a a francesa para desalojar a los ingleses de N o r m a n d a
y Guyena.
C A P T U L O II
LA POCA DE LA TRANSICIN: DE LA SOCIEDAD
F E U D A L A LA S O C I E D A D B U R G U E S A (SIGLOS XV-XVIII)

Comprender el trnsito, en Europa occidental, de la sociedad feudal (ca-

racterizada por el predominio del trabajo servil) a la sociedad burguesa,
donde d o m i n a n relaciones de tipo capitalista (caracterizadas por la separa-
cin entre trabajo y medios de produccin y por la conformacin de un
mercado libre de trabajo asalariado) implica el anlisis de una serie de eta-
pas, marcadas por profundas transformaciones econmicas y sociales.

1. La e x p a n s i n del siglo XVI

C o m o ya sealamos en el captulo I, a partir de 1317 comenzaron a regis-

trarse en Europa las primeras crisis cclicas que sacudieron las bases del sis-
tema feudal. Malas cosechas - p o r problemas climticos y fundamental-
mente por tierras desgastadas se tradujeron en hambrunas y epidemias. La
mortandad fue a c o m p a a d a por la huida de los campesinos que abando-
naban los campos. De este m o d o , en 1348, la peste negra cay sobre una
poblacin ya profundamente debilitada y cre verdaderos vacos demogr-
ficos. El problema principal fue la falta de mano de obra, de brazos que tra-
bajasen la tierra.
La crisis del siglo XIV fue una crisis econmica (llamada por algunos
autores, como E r i c H o b s b a w m , la crisis de la "agricultura feudal"), pero
fundamentalmente fue una crisis social: el debilitamiento de los vnculos
de servidumbre puso en jaque las bases del poder de los seores feudales. 1
Los movimientos campesinos (la jacquerie, en Francia en 1358, y los
levantamientos ingleses de 1381, entre otros menores) fueron expresin de
esta crisis. Pero tambin el ascenso de las burguesas urbanas con la impo-
sicin de nuevas formas econmicas y el predominio del dinero constituy
otra amenaza para el poder de los seores feudales.

1
Vase Hobsbawm, EricJ. (1982).
72 SUSANA BIANCHI
A pesar del fuerte impacto que para las sociedades europeas signific
la crisis del siglo XIV, sin embargo, sta trajo los grmenes del posterior de-
sarrollo: las transformaciones de la produccin agropecuaria y de las ma-
nufacturas, la aparicin de nuevas reas comerciales y el desarrollo de los
mercados locales. Incluso, el debilitamiento del poder feudal implic la
consolidacin de las monarquas que se transformaron en importantes
agentes e c o n m i c o s .
La formacin de los imperios coloniales
A fines del siglo XV tras un largo perodo de estancamiento- comenzaron
a detectarse los primeros sntomas de reactivacin que dieron origen a un
proceso de expansin e c o n m i c a a lo largo del siglo XVI. El f e n m e n o ms
notable fue el proceso de expansin hacia la periferia iniciado por E s p a a
y Portugal que c u l m i n con la creacin de dos inmensos imperios colonia-
les. La e c o n o m a europea se transformaba en una e c o n o m a m u n d i a l .
Tanto E s p a a como Portugal contaban - p o r distintas razones, funda-
mentalmente, la guerra contra los musulmanes- con poderes monrquicos
tempranamente consolidados. Eran adems poderes dispuestos a apoyar
empresas de gran envergadura que ampliaran el horizonte e c o n m i c o : bs-
queda de nuevas rutas y reas de influencia, control de circuitos econmi-
cos cada vez ms amplios. Los motivos pueden encontrarse tal vez en la
necesidad de encontrar una salida a la tensin social, a conflictivas situacio-
nes internas: en Castilla, por ejemplo, una nobleza de hidalgos empobreci-
dos esperaba que la corona les abriera la posibilidad de conseguir las tierras
que no tenan. A esto se unan otros factores que posibilitaron las empresas:
una buena tradicin marinera, desarrolladas tcnicas de navegacin (la ca-
rabela se conoca desde 1440), un adecuado desarrollo en astronoma y car-
tografa, una favorable posicin geogrfica sobre el ocano Atlntico. los niveles anteriores a la crisis del siglo XIV; sin embargo, haba cambios:
Esta expansin hacia la periferia c u l m i n , entre fines del siglo XV y las
primeras dcadas del siglo XVI, de un modo notable: en 1488, Bartolom
D a z llegaba al sur de frica, al C a b o de Buena Esperanza; en 1492, C o -
ln a Amrica; en 1498 Vasco de G a m a a Calcuta; entre 1519 y 1520 la
expedicin de Magallanes realizaba el primer viaje de circunnavegacin.
Tras una etapa de exploracin, comenzaron los asentamientos que die-
ron origen a dos imperios coloniales que prcticamente se dividieron el
m u n d o . 2 Metales americanos, pimienta desde Oriente, esclavos desde fri-
2
Vase Mackenney, Richard (1996), cap. II "Los sntomas de la expansin".
HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O O C C I D E N T A L 73
ca se transformaron en el trpode que permitieron a la e c o n o m a europea
transformarse en una e c o n o m a m u n d i a l .
Los dos imperios tuvieron caractersticas diferentes. El portugus fue
una extensa lnea de puntos en la costa (puertos, depsitos, factoras) desti-
nada a controlar el trfico martimo. El espaol, en cambio, se apoy en la
conquista de territorios y poblaciones. Sin embargo, ambos compartieron
una misma concepcin de la economa: se consideraba que la riqueza no se
creaba, sino que se acumulaba. Era una concepcin esttica de la riqueza
que la consideraba (como la tierra) un bien inmvil. Era an una concep-
cin medieval de la economa que se expresaba en la necesidad de reservar-
se para s todos los mercados y que consideraba el m o n o p o l i o como la
garanta para una mayor acumulacin.
Las transformaciones del mundo rural. Agricultura comercial
y refeudalizacin
T a m b i n en Europa comenzaron a detectarse los sntomas de reanimacin:
aumento d e m o g r f i c o , desarrollo de la agricultura y de la produccin ma-
nufacturera. C o m o seala Peter Kriedte, el primer i ndi c i o lo constituy el
crecimiento de la p o b l a c i n . 3
Ya a partir de mediados del siglo XV comenzaron a aflojarse los con-
troles demogrficos. Si durante la crisis, una de las formas de mantener una
adecuada proporcin entre poblacin y alimentos haba sido mantener al-
ta la edad de los casamientos y favorecer el celibato, estos mecanismos co-
menzaron a aligerarse: decreca la edad de los matrimonios - l o que era
signo de tierras disponibles, de que las nuevas familias podan tener una
fuente de ingresos- y esto se traduca en un aumento de la tasa de natali-
dad. H a c i a el siglo XVI, la poblacin europea haba alcanzado nuevamente
el mayor crecimiento de la poblacin se concentraba en las regiones del
oeste y norte de Europa, en detrimento de las regiones del Mediterrneo.
Es un dato que el eje e c o n m i c o europeo estaba comenzando a cambiar.
El crecimiento demogrfico exiga una mayor produccin de alimen-
tos, fundamentalmente cereales. C o m o consecuencia, otra vez se roturaron
tierras que haban sido abandonadas y se expandi la superficie cultivada.
Pero los cambios tambin se registraron en las formas que asuma la orga-
nizacin de p r o d u c c i n . C o m o seala Kriedte, la organizacin de la pro-
3
Vase Kriedte, Peter (1986), cap. I "La poca de la revolucin de los precios".
74 SUSANA BIANCHI
duccin c o m e n z a desarrollarse en formas divergentes en Europa occiden-
tal y en Europa oriental. Los polos m s extremos fueron, por un lado, In-
glaterra, donde se desarroll una agricultura comercial con incipientes
relaciones capitalistas; por otro, Polonia y el oriente de los territorios ale-
manes en donde la expansin agrcola se realiz sobre el reforzamiento de
la servidumbre feudal.
En algunas regiones, la necesidad de expandir los campos de cultivo
entr en contradiccin con las caractersticas que la p r o d u c c i n agropecua-
ria haba adquirido tras la crisis del siglo X I V : los campos de labranza que
haban quedado vacos se haban convertido en tierras de pastoreo. En In-
glaterra, las tierras se transformaron en pasturas dedicadas a enormes reba-
os de ovejas cuya lana era el principal abastecimiento de las manufacturas
del continente. C o m o T o m s M o r o denunciaba en Utopa, "las ovejas se
c o m a n a los hombres". La necesidad de conciliar la alimentacin de los
hombres con la alimentacin de los animales reforz el sistema de explota-
cin agropecuaria rotativa. Las tierras de labranza eran transformadas pe-
ridicamente en praderas, para convertirlas despus en campos de labor. La
roturacin peridica y el estircol mejoraron a d e m s la calidad de la tierra.
Este sistema tuvo un profundo impacto en el m u n d o rural: c o m e n z
a transformar la antigua estructura de la aldea campesina, con su antigua
organizacin basada en campos abiertos (open field) y trabajo comunitario.
En efecto, la rotacin agropecuaria, es decir la c o m b i n a c i n de agri-
cultura y pastoreo, era slo posible en campos aislados o cercados. Era ne-
cesario entonces dar un nuevo diseo a las tenencias: concentrar y unificar
las p e q u e a s parcelas para aumentar su eficiencia e c o n m i c a . Los promo-
tores de los cercamientos fueron principalmente los grandes terratenientes
que p o d a n exigir precios de arrendamientos m s altos en las tierras cerca-
das. A pesar de que en la nueva redistribucin de la tierra se deban respe-
tar los derechos proporcionales anteriores, para los campesinos la suerte fue
dispar. A l g u n o s pudieron aprovechar la situacin y transformarse en arren-
datarios, incluso, arrendatarios ricos. Pero para la mayor parte la nica sa-
lida, ante la prdida de la tierra, fue transformarse en trabajadores
asalariados. En sntesis, las leyes del mercado comenzaban a modificar la
sociedad agraria inglesa.
En la zona centro-oriental de Europa, en particular en Polonia, tam-
bin hubo una importante expansin del cultivo de cereales, que se desti-
naban a la exportacin. Para ello, los cereales eran trasladados en balsa por
el ro Vstula hasta D a n z i g , el principal puerto del Bltico. Los grandes se-
ores eran quienes impulsaban esta agriculrura con destino al mercado:
para aumentar la p r o d u c c i n y obtener el excedente exportable multiplica-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 75
ron entonces los censos e intensificaron las cargas serviles sobre los campe-
sinos. S i n embargo, esto no fue una simple vuelta al pasado. Este reforza-
miento de la servidumbre se dio dentro de un tipo de e c o n o m a que se
organizaba ya no en funcin del seoro sino en funcin del mercado de
exportacin.
Entre ambos polos -agricultura comercial y refeudalizacin- se regis-
traba una gran variedad de situaciones intermedias donde se combinaban
viejos y nuevos elementos. En el sur de Francia, por ejemplo, se difundi
el sistema de aparcera, en donde el terrateniente le entregaba tierras a un
campesino, le adelantaba la semilla, el costo de los tiles de labranza e i n -
cluso lo necesario para la m a n u t e n c i n de la familia a cambio de la mitad
de la p r o d u c c i n en bruto. Era un sistema donde elementos nuevos c o m o
el arrendamiento se confunda con antiguos vnculos sociales y que fcil-
mente - t a l c o m o en muchos casos o c u r r i - p o d a deslizarse a un tipo de
relacin feudal.
A pesar de la existencia de situaciones diversas, la organizacin de la
expansin agrcola en dos polos divergentes fue la principal caracterstica
de la expansin del siglo X V I . En sus contradicciones - c o m o veremos m s
adelante-, algunos autores encuentran alguna de las claves de la "crisis" del
siglo X V I I .
Las transformaciones de las manufacturas y el comercio.
Capital mercantil y produccin manufacturera
La crisis del siglo X I V haba afectado menos a la e c o n o m a manufacturera
que a la agricultura. Se haban visto trastocadas las industrias de lujo, or-
ganizada en rgidas corporaciones, dedicadas a elaborar - c o m o los p a o s de
F l o r e n c i a - productos de alto precio y calidad, dirigidos a un mercado res-
tringido, pero no haba perjudicado a la industria domiciliaria rural, que se
basaba en la capacidad para tejer de la familia campesina.
Y este tipo de industria domiciliaria habr de sentar las bases de la ex-
pansin manufacturera del siglo X V I .
Las manufacturas fueron reactivadas por el aumento de una demanda
que surga del crecimiento de la poblacin y de los mercados que nacan
con la expansin de ultramar. La principal manufactura c o n t i n u siendo
- c o n excepcin de algunos casos regionales- la produccin textil, que lle-
na una necesidad humana bsica despus de la alimentacin. S i n duda el
autoabastecimiento era an m u y alto en una sociedad donde el m u n d o ru-
ral segua siendo dominante, pero el aumento de la demanda y la diversi-
76 SUSANA BIANCHI
ficacin de la sociedad permiti el desarrollo de las new draperies, gneros
relativamente baratos hechos con lana cardada. Estos desarrollos permitie-
r o n , a d e m s , consolidar y colocar en un primer plano formas organizativas
de la p r o d u c c i n que ya se ubicaban claramente fuera de las antiguas cor-
poraciones medievales.
En efecto, en las pequeas ciudades y en el campo se afianz el siste-
ma de trabajo a d o m i c i l i o . Eran pequeos productores que dependan de
un comerciante que los abasteca de materia prima, les otorgaba crdito y
luego recoga el producto para distribuirlo muchas veces en mercados m u y
distantes. En sntesis, era el capital mercantil el que organizaba y d o m i n a -
ba la p r o d u c c i n .
La expansin del comercio fue otra de las caractersticas de este pero-
do. El mercado de ultramar transform, como ya sealamos, al mercado
europeo en un mercado m u n d i a l , en el cual holandeses e ingleses comen-
zaron a disputar a Portugal su predominio en Oriente. Se trataba todava
de un comercio que mantena caracrersticas tradicionales: especias y me-
tales preciosos, es decir, productos de precio alto, dirigidos a una demanda
restringida. Sin embargo, en algunas regiones, como en el Bltico y en el
M a r del N o r t e , el comercio comenzaba a adquirir caractersticas modernas:
ganado, cereales, textiles, es decir, productos de mayor v o l u m e n y bajo pre-
cio, dirigidos a una demanda masiva. El intercambio tambin reflejaba los
cambios m s profundos de la esfera econmica.
La expansin del siglo XVI se daba, sin embargo, dentro de marcos que
a n eran predominantemente rurales. La imposibilidad de romper con es-
tos marcos llev a este proceso expansivo a encontrar sus propios lmites.
C o m o veremos, la "crisis" del siglo XVII, al borrar estos obstculos cre las
condiciones para el advenimiento del capitalismo.
2. El Estado absolutista y la sociedad
La formacin del Estado absolutista
La crisis del siglo XIV, al debilitar el poder feudal, favoreci no slo la con-
solidacin territorial de los reinos, sino tambin el fortalecimiento del po-
der de los reyes, poder que tendi cada vez ms hacia el modelo de la
Monarqua absoluta.^ S e g n este modelo, que se afianz en los siglos XVI y
4
Vase Schiera, Pierangelo (1987).
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 77
XVII, el poder del rey deba situarse en la cspide de la sociedad, sin n i n g u -
na otra instancia a la que se pudiera apelar. D e n t r o de las m o n a r q u a s feu-
dales -pese a la fragmentacin del p o d e r - siempre haba permanecido la
dea de una ltima instancia un poco imprecisa, el Papa o el Emperador,
que a d e m s controlaba y legitimaba ese poder real. D e n t r o de la nueva
concepcin de la m o n a r q u a , la idea de esta instancia superior desapareca:
por encima del rey slo se encontraba D i o s . Los lmites al poder monr-
quico solo p o d a n ser puestos por las leyes de la naturaleza o por las leyes
divinas. El modelo finalmente fue organizado en su forma ms precisa por
Jacques Bossuet (1627-1704), quien formul la teora del origen divino del
poder real.
Este aumento del poder de los reyes haba surgido de una situacin de
hecho; era necesario, por lo tanto, consolidarlo y legitimarlo. Para ello, las
monarquas encontraron un formidable instrumento en el viejo derecho
romano. Este derecho que rega las relaciones entre el Estado y sus subdi-
tos otorgaba a los reyes la base de su soberana: la lex. Tal como formul es-
te p r i n c i p i o , otro de los tericos del absolutismo, Jean B o d i n , a fines del
siglo XVI, el rey era soberano por su facultad para hacer leyes y hacerlas c u m -
plir. Mediante la legislacin, los reyes podan modificar costumbres y tradi-
ciones, borrar el viejo derecho consuetudinario que rega a la sociedad e
imponer nuevas condiciones.
Al mismo tiempo que la soberana se fundamentaba en la capacidad
para legislar, el poder real perda sus atributos personales: el rey personifi-
caba al Estado. Sus acciones deban encaminarse de acuerdo con criterios y
normas de comportamiento poltico segn el principio de la "razn de Es-
tado" que haba formulado el florentino Nicols Maquiavelo (1469-1527)
en El Prncipe. El objetivo era alcanzar "la felicidad del reino" entendida co-
mo la prosperidad y la seguridad de todos los subditos. 5
El funcionamiento del Estado absoluto necesitaba tambin de instru-
mentos adecuados: organizar los impuestos, el aparato burocrtico, los ejr-
citos y la diplomacia. De all las innovaciones institucionales que comenza-
ron a registrarse desde comienzos del siglo XVI. En primer lugar, se organiz
un nuevo sistema fiscal y, fundamentalmente, la recaudacin de impuestos:
la talla (dedicada al mantenimiento de los ejrcitos) y los impuestos indirec-
tos que gravaban el tabaco, el vino y la sal. La cuestin no fue simple. Las
necesidades crecientes del Estado llevaron a que los impuestos aumentaran
constantemente a lo largo de este perodo. La situacin ms difcil fue para
5
Anderson, Perry (1985), pp. 9-37.
 SUSANA BIANCHI
78
los campesinos ya que, muchas veces, los impuestos reales se sumaban a los
censos seoriales. De all las constantes sublevaciones que tuvieron como
objeto de su ira al recaudador real.
T a m b i n fue necesario organizar un aparato burocrtico. Pero el Esta-
do, con necesidad creciente de recursos, lo organiz a travs de la venta de
cargos. Los cargos eran comprados tanto por la p e q u e a nobleza, que aspi-
raba a las compensaciones monetarias, como por la burguesa, que encon-
tr en la c o m p r a de cargos una forma de ascenso social: fue una va para
acceder al ennoblecimiento, para integrar la nobleza de toga, responsable
de la burocracia estatal. Esta mercantilizacin de la funcin pblica i m p l i -
c para la m o n a r q u a un beneficio doble: obtener recursos, pero a d e m s ,
romper las viejas alianzas, alejar del manejo del Estado a la conflictiva no-
bleza de sangre o de espada y asegurarse la lealtad de funcionarios que de-
ban al rey -y slo al rey- las posibilidades del ascenso social.
La necesidad permanente de recursos se deba fundamentalmente a la
necesidad de mantener los ejrcitos, integrados en su gran mayora por sol-
dados mercenarios extranjeros, que preferentemente ni la lengua del pas
conocieran. Se consideraba que esto - l a imposibilidad de c o m u n i c a c i n -
ayudaba a una de las funciones que estos ejrcitos deban desempear:
aplastar las sublevaciones campesinas. A d e m s de mantener el orden inter-
no, la funcin de estos ejrcitos era sostener las guerras externas. Los siglos
XVI y XVII fueron pocas de constantes conflictos entre los distintos esta-
dos. Esto encuentra su fundamento en esa concepcin esttica de la rique-
za, expresada en el mercantilismo, que consideraba que sta - c o m o ya
s e a l a m o s - no se produca, sino que se acumulaba. Esta concepcin se tra-
duca en polticas belicistas: la forma ms rpida y legtima de obtener re-
cursos era conquistar territorios y poblaciones sobre las que aplicar el fisco.
Tales son, por ejemplo, los objetivos de las interminables guerras que sos-
tuvieron en Italia, el emperador Carlos V y Francisco I de Francia y que
continuaron sus herederos (1522-1559); la anexin de Portugal hecha por
Felipe II de Espaa, y las guerras mantenidas por Luis X I V en funcin del
principio de las "fronteras naturales" (1667-1697). C o m o seala Perry A n -
derson, los estados absolutistas eran "maquinarias construidas para el cam-
po de batalla".
La diplomacia, que adquiri estabilidad en este perodo, se constituy
en el complemento pacfico de la guerra. Pero su objetivo continuaba sien-
do el m i s m o : la anexin de territorios. Este objetivo se alcanzaba a travs
de alianzas que asuman principalmente la forma de alianzas matrimonia-
les. A partir de una concepcin que consideraba an al territorio como pa-
t r i m o n i o de una dinasta era posible mediante adecuados matrimonios
HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O O C C I D E N T A L 79
incorporar nuevas tierras a la corona. En este sentido, el imperio de Carlos V
fue el producto ms notable del sistema de alianzas matrimoniales.
Qu papel c u m p l i el absolutismo en este proceso de trnsito hacia el
capitalismo? C o m o seala Perry Anderson, tras una aparente modernidad,
el Estado absoluto se organiz segn una racionalidad arcaica. En ltima
instancia, su funcin fue proteger a una nobleza amenazada por la suble-
vacin campesina y el ascenso de la burguesa. Es cierto que, dentro de los
marcos del Estado absoluto, la nobleza perdi su vieja funcin poltica, pe-
ro pudo mantener intacta su posicin econmica y sus privilegios sociales.
Si una nobleza debilitada no poda contener la liberacin campesina ni ob-
tener nuevas tierras, estas funciones corrieron por cuenta del Estado. D i -
cho de otra manera, el Estado absoluto fue la ltima forma poltica que
adquiri el feudalismo, slo que el punto de referencia ya no fue el seo-
ro sino que se a m p l i a los marcos territoriales del reino. Segn Anderson:
" L a d o m i n a c i n del Estado absolutista fue la d o m i n a c i n de la nobleza
feudal en la poca de la transicin al capitalismo. Su final sealara la crisis
del poder de esa clase: la llegada de las revoluciones burguesas y la apari-
cin del Estado capitalista."
Las resistencias al Estado absolutista: sublevaciones campesinas
y revoluciones burguesas
El Estado absolutista constituy bsicamente un modelo al que las distin-
tas monarquas intentaban acercarse logrndolo con distintos grados de
xito. En rigor, la coincidencia con el modelo nunca fue total por la exis-
tencia de poderosos obstculos. Cuerpos como los Estados Generales (que
representaban a los tres rdenes: el clero, la nobleza y el estado llano), en
Francia; las Cortes, en Espaa; el Parlamento, en Inglaterra, constituan l-
mites al poder real. Estos cuerpos estaban todava m u y lejos de ser institu-
ciones representativas de carcter moderno; por el contrario, tenan an un
fuerte espritu medieval: constituan, en ltima instancia, la institucionali-
zacin del "consejo" que los vasallos deban prestar al seor. A u n la desig-
nacin de Pares dada a la alta nobleza guardaba la memoria de la imagen del
rey como el "primero entre los iguales". En este sentido, constituan un fuer-
te obstculo a la consolidacin del absolutismo.
Es cierto que, a lo largo del siglo XVI, las monarquas se impusieron so-
re esos cuerpos: en Francia, los ltimos Estados Generales, antes de la Re-
volucin Francesa (1789), se reunieron en 1615; en Espaa, antes de las
guerras napolenica, las ltimas cortes se reunieron en 1665; en Inglaterra,
 SUSANA BIANCHI
80
la corona disolvi al Parlamento en 1629. Pero no poda borrarse fcilmen-
te la larga tradicin que sealaba que el monarca deba gobernar con el con-
sejo de los grandes nobles, de los pares del reino. Esta cuestin de la
participacin de la nobleza en el poder se haca evidente, sobre todo, en los
perodos de minoridad del rey: el reino quedaba a cargo de un Regente, m u -
chas veces to del monarca, asesorado por un Consejo Real. C u a n d o el rey
alcanzaba su mayora de edad, resultaba muy difcil quitar a los nobles esa
participacin que haban tenido en el poder.
Pero los lmites al Estado absolutista tambin se debieron a las resisten-
cias que partan de la sociedad: nobles que pugnaban ante la prdida de su
poder poltico, pero fundamentalmente campesinos sublevados y burguesas
que resistan a favor de las autonomas urbanas. En 1548, por ejemplo, es-
tall la "gran sublevacin" de la Guyena que uni a 10.000 campesinos. A n -
te un nuevo impuesto que cargaba la sal, elemento vital para la economa
domstica, los sublevados pusieron en fuga a los recaudadores reales y sitia-
ron las ciudades en las que se refugiaron; algunas de estas ciudades, como
Burdeos, incluso fueron tomadas y los cuerpos destrozados de los recauda-
dores arrojados al ro. La represin no se hizo esperar: se apres a los cabe-
cillas, se los juzg y ajustici, y se quitaron las campanas de las aldeas.
C o m o seala Oscar Di Simplicio, esta sublevacin campesina puede
considerarse un "modelo" ya que present todos los elementos que carac-
terizaron las revueltas posreriores, incluso fuera de Francia: malestar social,
fiscalidad en aumento, frente unido de aldeas en lucha, cabecillas de dife-
rente extraccin social, hostilidad a la burguesa y a la ciudad en su con-
junto, y por ltimo, represin de la corona. 6
T a m b i n las burguesas resistieron. Dentro de ese "feudalismo reorga-
nizado" que fue el Estado absoluto, la burguesa tambin pudo consolidar
sus posiciones, dentro de los lmites que impona una sociedad mayorita-
riamente rural. El crecimiento del comercio a travs de las empresas colo-
niales y las c o m p a a s mercantiles, el desarrollo de las manufacturas, las
nuevas formas de inversin creadas por el mismo Estado fueron los medios
por los que la burguesa pudo imponer al dinero, cada vez ms, como me-
dida de la riqueza. En este sentido, el resurgimiento del derecho romano
tambin puede vincularse con el ascenso de la burguesa. En efecto, sta ha-
ba puesto en marcha un tipo de economa que difcilmente se ajustaba al
viejo derecho consuetudinario. En cambio, el derecho romano proporcio-
naba principios, como el de propiedad privada absoluta, que se ajustaba
m s adecuadamente a sus actividades.
6
Vase D i Simplicio, Oscar (1989), pp. 67-94.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 81
Pero el Estado absolutista tambin i m p o n a lmites. Dentro de una
concepcin centralizada del poder no haba mrgenes para ningn tipo de
a u t o n o m a , ni para los seoros, ni para las ciudades. De all, las subleva-
ciones burguesas en defensa de los privilegios urbanos. Pero tambin den-
tro de las ciudades, el abuso de poder de las oligarquas urbanas era factor
de conflicto: artesanos y pequeos comerciantes exigan una mayor parti-
cipacin. De este m o d o las revueltas urbanas - c o m o la de Bourdeos en
1635, Rouen y Caen en 1639 o de M o u l i n s en 1640 tuvieron una c o m -
posicin diversificada. El d o m i n i o numrico era, sin duda, de los sectores
populares urbanos, pero tambin participaban miembros del clero, intelec-
tuales, burgueses acaudalados e incluso algunos miembros de la p e q u e a
nobleza. En estas revueltas, c o m o en el caso de las sublevaciones campesi-
nas, el conflicto social estaba presente, pero el componente poltico cons-
titua su signo distintivo.
Los resultados de estas resistencias sociales sealaron caminos diver-
gentes para las m o n a r q u a s en Francia y en Inglaterra. En Francia, el mo-
vimiento conocido como " L a Fronda", que estall en Pars a partir de
1648, y que pronto se extendi a otras provincias, s u m distintas protes-
tas: desde las resistencias de la nobleza ante el aumento del poder m o n r -
quico hasta el descontento generalizado de campesinos, burguesa y
sectores populares urbanos por los altos impuestos destinados a saldar las
deudas contradas durante la Guerra de los Treinta A o s . El movimiento,
que creci alentado por los sucesos que estaban ocurriendo en Inglaterra,
alcanz una magnitud sin precedentes hasta que finalmente fue sofocado
por los ejrcitos reales. C o m o resultado, el poder del rey q u e d indudable-
mente fortalecido.
En Inglaterra, en cambio, el proceso fue inverso. Los intentos de i m -
plantar una m o n a r q u a absoluta durante los reinados de Jacobo I y de Car-
los I -sumados a los conflictos religiosos- provocaron una agitacin social
que d e s e m b o c en una guerra c i v i l , en la que Carlos I fue derrotado, to-
mado prisionero y ejecutado (1648). Durante un perodo, g o b e r n O l i v e -
no C r o m w e l l como L o r d Protector y se instaur la Repblica, iniciando un
perodo que asent la futura supremaca martima y comercial de G r a n
Bretaa al firmarse las Leyes de Navegacin (1651) que protega los inte-
reses navales ingleses. 7
Si bien posteriormente se restaur la m o n a r q u a con Carlos II, duran-
te el gobierno de su sucesor, Jacobo II, volvieron a reanudarse los conflic-
tos entre el monarca y el Parlamento. Tras la "gloriosa revolucin" (1688),
7
Vase Rud, George (1981), pp. 105-103.
82 SUSANA BIANCHI
los nuevos monarcas, G u i l l e r m o y M a r a , debieron aceptar la Declaracin
de Derechos. All se estableca que el rey deba pertenecer a la Iglesia angli-
cana y que no p o d a convocar ejrcitos, ni establecer o suspender leyes o
cobrar nuevos impuestos sin autorizacin del Parlamento. En sntesis, se
establecieron los principios de la monarqua limitada, sobre la que constru-
y su teora poltica el filsofo ingls John Locke (1632-1702), y que se se desarrollaba c o m o en un escenario: el pblico estaba constituido por el
transform en modelo para aquellos que lucharon contra el poder absolu-
to de los reyes.
Y en estos caminos divergentes que recorrieron Francia e Inglaterra
puede encontrarse una de las claves de la evolucin posterior que configu-
rar el carcter de las "revoluciones burguesas".
Aristocracias y burguesas. La corte y la ciudad
En donde pudieron controlarse las resistencias, c o m o en el caso de Fran-
cia, la m o n a r q u a q u e d fortalecida y el poder del rey consolidado. La no-
bleza mantuvo su d o m i n i o e c o n m i c o y su prestigio social pero perdi,
c o m o sealamos, poder poltico. Fue alejada de las regiones donde tena
peso e influencia: en las provincias haban sido reemplazados por los inten-
dentes, funcionarios que hacan sentir la autoridad monrquica. S i n sus vie-
jas funciones, la nobleza fue reducida a c u m p l i r un papel ornamental en la
corte del rey. En efecto, desde 1664, en Francia, la corte de Luis X I V se ha-
ba instalado en Versalles, donde c u l m i n la representacin del poder ab-
soluto. La otrora turbulenta nobleza francesa apareca all encerrada - c o m o
seala Robert M a n d r o u - en una jaula de oro pero encerrada al fin, giran-
do alrededor de la persona del rey en una serie de ceremonias que regan la
vida cotidiana. 8
Todas ellas estaban regladas por la etiqueta hasta en sus ms mnimos de-
talles. El rey, en el centro de la corte, ofreca un espectculo con los mayores
nombres de la nobleza de Francia atento a sus gestos, a sus menores deseos.
Tambin los das transcurran entre fiestas, llamadas los Placeres de la Is-
la Encantada, funciones de ballet, y representaciones teatrales. Porque la
corte era t a m b i n el m u n d o de Lully, nombrado intendente de msica real,
de Racine y de M o l i e r e .
Y todo este espectculo c u m p l a un importante papel: la vida de la cor-
te deba dar una imagen de ocio y felicidad permanente, deba mostrar un
m u n d o atemporal, no alterado por el cambio.
8
Vase Mandrou, Robert (1966), primera parte, cap. V , punto B.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 83
Qu funcin cumpla entonces la corte? En primer lugar, dotaba a la
m o n a r q u a del brillo necesario para reforzar la idea de absolutismo. En se-
gundo lugar, alejaba a la nobleza de la funcin poltica, pero al mismo
tiempo mostraba su superioridad colocndola en un m u n d o inaccesible pa-
ra el resto de la sociedad. Por eso la vida en la corte era un espectculo que
resto de la sociedad.
En rigor, la corte constitua el smbolo ms claro de la sociedad esta-
mental, en la que cada persona - p o r nacimiento o por privilegio ocupaba
un lugar determinado por sus vnculos con el poder, los fundamentos ma-
teriales de su existencia, y por el honor, es decir, un prestigio especfico. 9
Indudablemente, cada estamento (nobles, burgueses, campesinos) co-
noca una profunda diferenciacin interna; sin embargo, a cada estamento
le correspondan smbolos sociales propios -expresados en costumbres, mo-
ral, indumentaria, sociabilidad- que mantenan su cohesin y los separaba
de los dems.
Los nobles integraban el estamento dominante, caracterizado por el
privilegio. Pero la nobleza cortesana, la alta nobleza, constitua una m i n o -
ra estrictamente delimitada. Por debajo, p o d a situarse la nueva nobleza
togada - q u e si bien ascenda poltica y socialmente no era an reconocida
plenamente por la vieja nobleza de sangre- y, fundamentalmente, la am-
plia capa de la baja nobleza o nobleza rural. Y en este ltimo grupo se ex-
pres con claridad lo que algunos autores definieron como "la crisis de la
aristocracia". En efecto, muchas familias nobles se encontraban empobre-
cidas y endeudadas. S i n embargo, esto no significaba que no pudieran sus-
tentarse con las rentas de sus tierras. Sus problemas radicaban en el
imperativo de la ostentacin, imperativo que surga de las reglas estamen-
tales y que frecuentemente exceda sus posibilidades materiales. En este
sentido, la racionalidad de la vida nobiliaria era radicalmente diferente a la
de la burguesa: el honor era para el noble ms importante que la acumu-
lacin de riqueza.
En E u r o p a occidental, Francia constituy tal vez el modelo m s aca-
bado de sociedad estamental. Sin embargo, el f e n m e n o no fue exclusiva-
mente francs. En Espaa, por ejemplo, la capa ms alta de la nobleza, los
grandes" constituan una poderosa minora; por debajo, los caballeros e
hidalgos constituan una baja nobleza, muchas veces, empobrecida. Los h i -
dalgos tuvieron un papel importante en la creacin del imperio colonial,
para tratar de conseguir en ultramar lo que en E s p a a les era negado: re-
9
Vase Dulmen, Richard (1984), pp. 92-134.
86 SUSANA BIANCHI
de diferentes maneras. Y sobre todo conviva con la pobreza, la c r i m i n a l i -
dad y la discriminacin social. Las transformaciones de la agricultura ha-
ban empujado a muchos a la vagancia, mientras el n m e r o de pobres
aumentaba notablemente. En todos las regiones existan mendigos y vaga-
bundos, en particular, en Inglaterra, a causa de los cercamientos y en Fran-
cia, a causa de las guerras. S i n embargo, fue E s p a a el pas de la vagancia
por antonomasia y donde se le mostrara a d e m s el m s alto grado de to-
lerancia. D o n d e el trabajo fsico se consideraba denigrante, los mendigos
trataban de vivir de la abundancia de los ricos que a su vez necesitaban de
la mendicidad para demostrar su rango social, ya que dar limosna era con-
sustancial a la ostentacin. De este m o d o , parece conformarse una socie-
dad parasitaria -favorecida en el siglo XVI por la afluencia del oro
a m e r i c a n o - en donde hasta los mendigos p o d a n tener un sirviente. Aca-
so el Lazarillo de Tormes era algo diferente de la situacin que se retrata?
De este m o d o , en Europa occidental, la vagancia y la marginalidad se
transformaron en f e n m e n o s absolutamente normales. Y de all surgi un
grupo abigarrado y de n i n g n modo h o m o g n e o de aventureros, artistas,
saltimbanquis, soldados mercenarios licenciados, peregrinos, buhoneros,
gitanos y mendigos provenientes de las clases m s empobrecidas e incluso
de marginales proscriptos que constituan un m u n d o particular c o n sus
propios cdigos, su lengua y su cultura. Los hombres eran en l mayorita-
rios, aunque el n m e r o de mujeres tampoco era despreciable. Y la frontera
entre la pobreza y la vagancia y entre la vagancia y el delito se volva cada
vez m s tenue. Algunos grupos alcanzaban un alto grado de cohesin co-
mo las bandas de ladrones o las "hermandades" de mendigos especializadas
en diferentes tipos de delitos. Era el m u n d o que Cervantes describi ma-
gistralmente en Rinconete y Cortadillo, una de sus Novelas ejemplares, en
que muestra este s u b m u n d o como la contracara del brillo de las cortes.
T a m b i n los piratas y los corsarios -importante elemento de lucha pa-
ra los estados se reclutaban de estos grupos socialmente desclasados, pero
no era extrao que entre ellos hubiera algunos representantes de la noble-
za empobrecida que esperaban hallar en el mar la suerte que no haban te-
nido en la tierra. Estos formaban un m u n d o propio, ya que haban
quemado todas las naves de regreso a la sociedad burguesa, y vivan exclu-
sivamente del robo y el saqueo no perdonando ni a los barcos de guerra ni
a los mercantes.
Para impedir estas situaciones sera necesario definir la contravencin
de las normas del nuevo orden estatal, con lo que se penalizara por prime-
ra vez toda una gama de comportamientos populares.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 87
3. Las transformaciones del pensamiento
La divisin de la cristiandad
Durante la p o c a feudal, a pesar de la fragmentacin del poder poltico,
siempre se haba aceptado la idea de que exista -o pot lo menos, deba
existir- una instancia superior que unificaba a la cristiandad. Era una con-
cepcin heredada del Imperio R o m a n o , representada en el ideal de un or-
den e c u m n i c o . De esta manera se consideraba que esa unidad se
encontraba representada por el Emperador, en el plano poltico, y por el
Papa, en el plano religioso.
Pero ese ideal de una unidad ecumnica c o m e n z a perderse con el as-
censo de las m o n a r q u a s absolutas: cada rey en su reino era la autoridad su-
prema, no se reconoca ninguna otra instancia superior a la que se pudiera
apelar. Pero esta ruptura de la idea de unidad no se dio solamente en el pla-
no poltico, sino tambin en el plano religioso. Desde el siglo XIV, muchos
movimientos considerados herticos por la Iglesia haban reclamado una
espiritualidad m s pura y haban condenado la conducta corrupta de los
eclesisticos. En el siglo XVI estos movimientos adquirieron la coherencia
necesaria para d i v i d i r a Europa en dos reas: la catlica y la reformada. 1 2
En 1515, el monje alemn Martn Lutero haba colocado en las puer-
tas del castillo de W i t t e n b e r g sus clebres 95 tesis o p o n i n d o s e a la venta
de las indulgencias. Lutero no aspiraba a dar origen a un movimiento re-
formista pero, en la medida que sus crticas se difundieron rpidamente,
fue definiendo con mayor precisin su doctrina: la libre interpretacin de
la B i b l i a , la fe c o m o el nico medio de salvacin, y el dilogo con D i o s co-
mo un acto directo e i n d i v i d u a l . La condena de su doctrina por el Papado
(1519) y su posterior e x c o m u n i n tuvieron efectos distintos a los buscados
por R o m a : a partir de all se inici el movimiento conocido c o m o la Refor-
ma, que se difundi por el norte y centro de Europa, dando origen a n u -
merosas interpretaciones locales.
Entre estas interpretaciones locales, la m s importante fue la desarro-
llada en Suiza por Juan C a l v i n o (1509-1564). En efecto, el calvinismo ge-
ner una d i n m i c a que a largo plazo contribuy a transformar a la sociedad
influenciando sobre todo el protestantismo e incluso sobre el mismo cato-
licismo. Excluyendo cualquier prctica religiosa de carcter mgico-catli-
ca, a partir de una severa disciplina eclesistica, consideraba a la fe no como
un mero reconocimiento intelectual sino c o m o una conducta que se refle-
12
Tenenti, Alberto (1985), pp. 188-217.
88 SUSANA BIANCHI
jaba en la vida cotidiana, tanto en la esfera familiar como en la praxis esta-
tal. En sntesis, el calvinismo i mp u ls una vida comunitaria activa que i m -
pregn todos los m b i t o s de la existencia.
L a influencia del calvinismo sobre el catolicismo se advierte en el jan-
senismo, movimiento que se form en Francia por oposicin a la influencia
que los jesutas ejercan dentro de la Iglesia romana. Contrarios a toda ma-
nifestacin religiosa externa de pompa y lujo, los jansenistas abogaban por
un rigorismo tico. Si bien el movimiento, indudablemente elitista, haba
surgido en crculos clericales pronto se extendi a capas de la nobleza y de
la burguesa letrada. Incluso, su relacin con crculos literarios y cientficos
- R a c i n e y Pascal fueron jansenistas a u m e n t su prestigio social. A pesar
de la condena papal a comienzos del siglo XVIII, la influencia del jansenis-
m o , fuera y dentro de Francia, se extendi hasta entrado el siglo XIX.
La rebelin contra R o m a lleg tambin a Inglaterra. En un primer m o -
mento, el rey Enrique V I I I (1509-1547) se haba opuesto al movimiento re-
formista e incluso escribi un manifiesto en contra de Lutero que le vali el
ttulo de "defensor de la fe". Sin embargo, pronto se iniciaron los conflictos
religiosos. La Iglesia catlica en Inglaterra posea grandes bienes, fundamen-
talmente tierras, y privilegios polticos que eran considerados por la corona
un obstculo para la consolidacin de un poder m o n r q u i c o fuerte y cen-
tralizado. El conflicto estall en 1527 a raz del pedido que hizo Enrique
V I I I al Papa sobre la anulacin de su matrimonio. La negativa del Papa le
dio a Enrique V I I I la oportunidad de romper con R o m a y controlar los bie-
nes eclesisticos. El rey se proclam jefe de la Iglesia dando origen a la Igle-
sia Anglicana, que se consolid durante el reinado de su hija Isabel I.
El protestantismo, en particular el calvinismo, era la confesin de los
sectores altos de la sociedad, fundamentalmente, urbanos. En efecro, el r i -
gor intelectual y moral que se exiga, la necesidad de la lectura para la libre
interpretacin de la Biblia, ofrecan escasas posibilidades de participacin
a los campesinos cuyo apego, adems, a los ritos catlico-mgicos era dif-
cil de desarraigar. S i n embargo, en algunas regiones, algunos seguidores de
la Reforma tambin orientaron el movimiento hacia la esfera social: los
predicadores llamados "evangelistas" partieron de la regin de Turingia y
Sajonia y difundieron una doctrina que pronto se confundi con los con-
flictos sociales. En 1524, en el sudeste de A l e m a n i a se inici un m o v i m i e n -
to campesino que reclamaba, en nombre de la religin reivindicaciones
c o m o la abolicin de los censos y de las prestaciones personales. Al a o si-
guiente sus demandas se ampliaron e incluan reformas polticas: queran
la instauracin de la C i u d a d de D i o s en la Tierra. De esta manera, en Fran-
conia se intent poner en prctica una reforma que incluyera a toda la so-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 89
ciedad y a sus bienes buscando formas de vida ms igualitarias. El m o v i -
miento se extendi y alcanz regiones de Austria y del T i r o l , adoptando
distintas expresiones. En Turingia, Thomas Mntzer (1489-1525) predica-
ba entre los campesinos no slo la comunidad de bienes sino tambin la
necesidad de la muerte de los "enemigos de D i o s " que para l eran los no-
bles y el clero. Sin embargo, estas expresiones igualitarias no entraban den-
tro de la reforma propuesta por Lutero, que no d u d en alentar a la nobleza
para que reprimiera a los campesinos y restaurara la autoridad poltica.
En Suiza, las ideas de Lutero fueron reelaboradas tambin por U l r i c o
Z w i n g l i o a partir de la exclusiva aceptacin de la Ley de Dios revelada en
las Escrituras. A partir de este principio, Z w i n g l i o estableci en Z u r i c h un
gobierno teocrtico, donde l, llamado El Profeta, era quien diriga las de-
cisiones de la c o m u n a . S i n embargo, esto no fue totalmente aceptado. Los
cantones suizos se dividieron en protestantes y catlicos y c o m e n z una
guerra civil que concluy con la muerte de Z w i n g l i o (1531) y el acuerdo
de que la eleccin de religin y la organizacin de la Iglesia deberan ser de-
cididas por cada cantn.
Al mismo tiempo, en Suiza c o m e n z a difundirse otro movimiento re-
ligioso de gran aceptacin entre los sectores populares, tanto rurales como
urbanos. Llamados anabaptistas, sostenan que nadie deba ser bautizado
hasta no comprender el contenido de la fe. Proponan entonces un segun-
do bautismo para los adultos. La difusin del anabaptismo que organiz
comunidades en Alemania y los Pases Bajos- tambin provoc conflictos.
El ms grave ocurri en la ciudad de Munster, al norte de A l e m a n i a en
donde los anabaptistas expulsaron a todos los que no aceptaban el segun-
do bautismo y durante un ao organizaron una comunidad llamada "Jeru-
salem Celeste" en donde impusieron la c o m u n i d a d de bienes y la abolicin
del matrimonio para prepararse para el Apocalipsis considerado como el
fin del m u n d o . La sublevacin de Munster fue reprimida por un ejrcito
de nobles y sus principales cabecillas fueron ejecutados (1535). S i n embar-
go, a pesar de la represin a la que fueron sometidos, muchos de ellos man-
tuvieron sus creencias y se difundieron por distintas ciudades de Europa.
A n t e el avance de estos movimientos, la Iglesia romana decidi tomar
una serie de medidas que se conocen como Contrarreforma o Reforma ca-
tlica. U n a de las principales medidas fue la convocatoria del C o n c i l i o de
Trento (1545-1563) que fij el dogma y estableci un estricto control so-
bre el clero y las rdenes religiosas. Pero era a d e m s necesario reforzar la
debilitada autoridad papal. Para ello, la Iglesia se apoy en la C o m p a a de
Jess, recientemente fundada por Ignacio de Loyola (1534), caracterizada
por su disciplina y su obediencia al Papa, cuyo objetivo era la enseanza
90 SUSANA BIANCHI
para robustecer las creencias catlicas. A d e m s , para la vigilancia de los fie-
les, evitar desviaciones y controlar los avances protestantes se reorganiz el
T r i b u n a l de la Inquisicin.
En rigor, la Iglesia catlica procuraba cambiar la actitud frente a la re-
ligin: la "salvacin" no p o d a ser una cuestin i n d i v i d u a l , sino que deba
involucrar a toda la sociedad. Se trataba de reemplazar una actitud contem-
plativa por una accin militante definida como "apostolado". C o n este fin
organizaron misiones para la conversin de los "infieles" en Asia y Amri-
ca. Pero esto no significa desconocer ni m i n i m i z a r las acciones que se de-
sarrollaron dentro de la misma Europa, en particular entre los campesinos.
Las antiguas fiestas populares, muchas de viejo carcter pagano que persis-
tan fuertemente, fueron transformadas adoptando un carcter religioso.
Algunos cultos campesinos, sospechosos de escasa ortodoxia como el culto
a los santos y a la V i r g e n Mara, fueron reorganizados y autorizados, e i n -
cluso, el "marianismo" fue firmemente estimulado. Se trataba de d i f u n d i r
entre los pobres una religin que fundamentalmente apelara a los "senti-
mientos," en contraposicin al fro rigorismo protestante.
Entre los campesinos, era necesario adems desterrar viejas creencias
populares, consideradas supersticiosas, y sobre todo los sueos de una vida
sin opresiones. Se trataba tambin de hacer desaparecer prcticas como la
brujera, estrechamente ligada a usos tradicionales. En efecto, la "creencia
en las brujas" junto con la astrologa y la magia estaban ampliamente d i -
fundidas en las sociedades agrarias, como expresin de sentimientos de de-
pendencia directa de la naturaleza dentro de la vida cotidiana. Sin
embargo, a partir del siglo X V I y durante el siglo XVII c o m e n z a persegur-
sela con particular e n s a a m i e n t o : muchos -y sobre todo, muchas mujeres-
fueron condenados a morir en la hoguera acusados de brujera. Y al mismo
tiempo que se la c o m b a t a surga la imagen de la brujera como una cons-
piracin coherente inspirada por el demonio -es decir, una contrarreli-
g i n - c o n su propia organizacin expresada en el sabbat (o en vasco,
aquelarre, es decir, la reunin de brujas).
De la lectura de los procesos de brujera, puede afirmarse que todos los
condenados eran inocentes y los delitos de los que los acusaban inexisten-
tes (a menos que estemos convencidos de la posibilidad de trasladarse por
los aires, reunirse en el sabbat, tener relaciones sexuales c o n el demonio,
etc.). Sin embargo, para esa poca, la brujera constitua una realidad. E n -
tre los condenados haba confesiones espontneas, por histeria o autosuges-
tin - n o podemos olvidar el uso de alucingenos en algunas prcticas
populares- y tambin arrancadas por el tormento. Pero tal vez, para c o m -
prender la extensin del f e n m e n o , la clave est en preguntarse quines
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 91
eran los condenados. A u n q u e tambin hubo procesos resonantes, como el
caso de L o u n d u n , en general, los principales afectados provenan de los es-
tratos m s pobres y marginales de la sociedad: hombres y sobre todo m u -
jeres como Eva, s m b o l o de la naturaleza y la sexualidad-, nios, viejos,
deformes y proscriptos sociales. 1 3
Si la creencia generalizada era que los marginados sociales p o d a n en-
frentar la discriminacin por un pacto con el demonio, y desarrollaban for-
mas de conducta que, de hecho, producan un efecto amenazador sobre las
clases amantes del orden, tambin era creencia generalizada la necesidad de
su exterminio. Entre los campesinos, la misma persecucin permita ade-
ms consolidar la imagen de las brujas como las responsables de sus cats-
trofes: no eran vctimas de reyes y seores, sino de algn vecino o vecina
que practicaba sus malas artes... De este modo, el Estado y la Iglesia, como
responsables de las c a m p a a s contra estos enemigos imaginarios de la so-
ciedad, no slo desplazaban responsabilidades sino que p o d a n consolidar
su posicin y transformarse en elementos insoslayables para asegurar el or-
den y la paz social.
En sntesis, tras la Reforma, Europa haba quedado d i v i d i d a en dos
grandes reas religiosas. Sin embargo, la ruptura de la unidad tambin se
aceler por una "nacionalizacin" de las iglesias locales que quedaron cada
vez ms subordinadas a la autoridad del Estado. La situacin fue m u y cla-
ra en el rea reformada donde, como en el caso de Inglaterra, el rey era la
cabeza de la Iglesia; o en Alemania, donde la difusin del luteranismo es-
tuvo estrechamente relacionada con la accin de los prncipes alemanes.
Pero tambin el f e n m e n o se dio en el rea catlica. En muchos pases, la
Inquisicin fue una institucin religiosa, pero fundamentalmente un ins-
trumento de la m o n a r q u a para mantener el orden social y poltico. En
Francia, las doctrinas galicanas en el siglo XVII consideraron a la Iglesia u n
aparato de la estructura del Estado. El Estado absolutista tambin inclua
la esfera religiosa, al mismo tiempo que la prdida del ideal e c u m n i c o per-
mita tambin construir una incipiente idea de "nacionalidad".
Las nuevas actitudes frente al conocimiento. Del desarrollo
del pensamiento cientfico a la Ilustracin
Desde el m u n d o urbano, el distanciamiento de la naturaleza haba permi-
tido transformarla en una fuente de placer esttico, en una actitud que c u l -
1 3
Vase Kamen, Henry (1990), pp. 182-213 y 259-285.
92 SUSANA BIANCHI
m i n en el llamado Renacimiento. Pero el distanciamiento tambin permi-
ta observarla, preguntarse sobre sus causas, y actuar sobre ella. De este m o -
do, esas actitudes frente al conocimiento, que haban comenzado a
esbozarse desde el siglo XI, tambin c u l m i n a r o n en este p e r o d o , en lo que
puede considerarse la conformacin del pensamiento cientfico.
La expansin geogrfica y del descubrimiento de Amrica haban cau-
sado un profundo impacto sobre el conocimiento. En primer lugar, sobre
los conocimientos prcticos (astronoma nutica, tcnicas de navegacin,
cartografa). Pero a d e m s produjo un fuerte impacto sobre muchas con-
cepciones admitidas. Ideas anteriormente aceptadas -sobre las dimensiones
de la Tierra, sobre los continentes que la c o n f o r m a b a n - debieron ser aban-
donadas. Ya no era suficiente la aceptacin d o g m t i c a de la verdad, segn
las afirmaciones de los Sagradas Escrituras, Aristteles o Ptolomeo. Para co-
nocer se haca necesario observar reiteradamente, corregir, comparar. Se
poda conocer y operar sobre la naturaleza.
La nueva actitud ante el conocimiento result evidente en el desarro-
llo de la astronoma. El primer paso fue dado por Nicols C o p r n i c o
(1473-1543). Tras comparar las teoras de Aristteles y Ptolomeo c o n las
observaciones hechas por los rabes pronto advirti sus contradicciones.
De esta manera, lleg a formular una teora que - s i bien conservaba toda-
va rasgos de la astronoma antigua- introduca una novedad sustancial: el
doble m o v i m i e n t o de los planetas sobre s mismos y alrededor del Sol. C o n
Juan Kepler (1571-1630) acab por derrumbarse la astronoma antigua:
sus leyes afirmaron que las rbitas planetarias son elipses. Pero si C o p r n i -
co y Kepler revolucionaron la astronoma terica, fue Galileo G a l i l e i
(1564-1642), con el telescopio, quien transform la astronoma de obser-
vacin. Pero estas audacias tuvieron tambin sus lmites. Por su defensa del
sistema de C o p r n i c o -que contradeca la opinin de los telogos que con-
sideraban la idea sobre el movimiento de la tierra opuesta a las Sagradas Es-
crituras-, Galileo debi retractarse ante la Inquisicin (1633).
El conflicto radicaba en que comenzaba a derribarse el edificio de la
sabidura heredada, se ponan en tela de juicio los conocimientos admiti-
dos y el principio de autoridad. Comenzaba a caer un sistema jerrquico y
eran vlidas todas las preguntas. Los interrogantes planteaban cuestiones
que p o n a n en tela de juicio el saber d o g m t i c o : cul era el lugar del h o m -
bre en el Universo y, fundamentalmente, cul era el lugar de D i o s . G i o r d a -
no B r u n o (1548-1600), uno de los filsofos ms originales del siglo X V I ,
ya haba intentado dar una respuesta: toda la naturaleza es la manifestacin
infinita de D i o s . Pero, por eso mismo, acab en la hoguera, condenado por
hereje. En efecto, ante la quiebra de una concepcin jerrquica del Univer-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 93
so la primera reaccin provino de las iglesias: no slo la Inquisicin catli-
ca c o n d e n a los que impugnaban el saber heredado, tambin C a l v i n o con-
d e n a m o r i r en la hoguera al m d i c o M i g u e l Servet (1511-1553), quien
haba descubierto la circulacin pulmonar de la sangre.
Pero la represin no pudo impedir la principal caracterstica de las nue-
vas actitudes mentales. C o m o seala J o s Luis Romero, se haba operado la
distincin entre realidad e irrealidad: se desglosaba la realidad natural o sen-
sible como cognocible, de la irrealidad (o realidad sobrenatural, si se prefie-
re) admitiendo que sta no era cognocible por las mismas vas que la
anterior. De esta manera, la filosofa comenz a interrogarse sobre la posi-
bilidad del conocimiento, por la relacin entre la realidad natural como ob-
jeto del conocimiento, y el individuo como sujeto de ese conocimiento.
Tambin comenzaron entonces a plantearse los problemas de m t o d o : era
importante q u se conoca, pero tambin c m o se lo conoca. Estos eran los
tpicos problemas de la filosofa moderna, de Descartes (1596-1650), quien
formul las reglas del m t o d o , y de Francis Bacon (1561-1626), quien esta-
bleci las bases del m t o d o experimental. 1 4
Finalmente, la construccin del pensamiento cientfico moderno -es
decir, el de las vas para el conocimiento de la realidad- c u l m i n con Isaac
N e w t o n (1642-1727), quien formul las leyes de la gravitacin: el Univer-
so poda ser tratado como un enorme mecanismo que funcionaba de acuer-
do con leyes fsicas. D i o s lo haba creado - a n no se pona en d u d a - , pero
funcionaba de acuerdo con sus propias leyes como un sistema mecnico
desligado de cualquier dea moral o trascendente. La fsica poda transfor-
marse entonces en el instrumento del hombre culto contra la supersticin.
Las transformaciones del pensamiento culminaron en el siglo XVIII - e l
Siglo de las L u c e s - en el desarrollo de un movimiento intelectual conoci-
do como la Ilustracin, que abarc distintas ramas del conocimiento: la fi-
losofa, las ciencias naturales, la fsica, la e c o n o m a , la educacin, la
poltica. Los intelectuales de la Ilustracin fueron llamados "filsofos", tr-
m i n o que se origin en Francia, donde stos eran ms activos e influyentes
(Montesquieu, Diderot, Voltaire, Rousseau, D ' A l e m b e r t , BufTon, Turgor,
Condorcet, entre otros). A d e m s fueron quienes condensaron su pensa-
miento en la Enciclopedia, publicada por D i d e r o t y D ' A l e m b e r t , en los 17
volmenes que se editaron entre 1751 y 1 7 7 2 . 1 5
La Enciclopedia fue el intento de coordinar todo el saber adquirido en
la poca: un balance o una suma que se consider necesaria en un tiempo
14
Vase Romero, Jos Luis (1987), pp. 26-137.
15
Vase Rud, George (1982), pp. 184-215.
94
SUSANA BIANCHI
en el que se reconoci la imposibilidad de dominar todas las ciencias en un
solo pensamiento. Pero era tambin el deseo de abrir perspectivas, de do-
minar los descubrimientos y de buscar un orden para el m u n d o . Era una
ventana a un porvenir que los filsofos queran y crean mejor. La Enciclo-
pedia no a p o r t una doctrina ya que, ante los grandes problemas de la p o -
ca que cotidianamente se discutan, los filsofos no tenan una postura
c o m n . Entre ellos haba divergencias, pero tambin es cierto que compar-
tan ciertas actitudes bsicas.
Cules fueron estas actitudes? Todos ellos pusieron en tela de juicio
los conocimientos heredados del pasado y rechazaron la religin revelada
- a u n q u e algunos de ellos, como Voltaire, no dejaron de reconocer su uti-
lidad como instrumento de control social para las clases populares procli-
ves al desorden-. Fundamentalmente se o p o n a n al dogma; su confianza
radicaba en la razn, a la que consideraban capaz de comprender el siste-
ma del m u n d o sin necesidad de recurrir a explicaciones teolgicas. Todos
ellos consideraron que sus conocimientos no eran especulativos, sino que
aspiraban a construir una "filosofa prctica" capaz de introducir transfor-
maciones sociales y polticas. C o m p a r t a n a d e m s una confianza bsica, un
o p t i m i s m o profundo en dos cosas: en primer lugar, en la capacidad de los
hombres para d o m i n a r y comprender la naturaleza; en segundo lugar, en el
futuro de los hombres, en su capacidad de perfeccionamiento y en la posi-
bilidad de alcanzar la felicidad. A d e m s de compartir estos principios, los
filsofos c o m p a r t a n la conciencia de formar una lite, un p e q u e o grupo
de hombres ilustrados capaces de influir en la sociedad y en la poltica me-
diante la difusin de sus ideas.
Los filsofos haban recibido la influencia de los pensadores del siglo
XVII, como Descartes o Francis Bacon, respecto a las posibilidades de alcan-
zar el conocimiento, e incluso de N e w t o n . Entre ellos cobraba fuerza la idea
de que si era posible conocer las leyes de funcionamiento del m u n d o fsico,
tambin era posible conocer las leyes de funcionamiento de la sociedad y la
poltica. Lo importante era alcanzar saberes que permitieran su transforma-
cin. En este sentido, haban sido fuertemente impactados por John Locke
y su Tratado sobre el gobierno civil (1690): la idea de la m o n a r q u a limitada,
la idea de que entre los monarcas y los subditos se establece un "contrato",
y que si el rey no lo cumple el pueblo tiene derecho a romper (tal como ha-
ba ocurrido en las "revoluciones inglesas" de 1640 y 1688).
M o n t e s q u i e u (1687-1755), en 1721, haba escrito Cartas persas, d o n -
de bajo la mscara de un visitante persa, hizo el comentario crtico de las
costumbres e instituciones polticas de Francia. Pero su obra fundamental
fue El espritu de las leyes (1748), donde teniendo como modelo la organi-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 95
zacin poltica inglesa, plante limitar el poder de la m o n a r q u a , para evi-
tar que el poder absoluto se transformase en despotismo, mediante la d i v i -
sin de poderes. Para ello propuso la creacin de cuerpos intermedios que
sirvieran de control y de contrapeso al absolutismo de la corona, cuerpos
que deban estar formados por la aristocracia. En sntesis, a pesar de que
Montesquieu puede considerarse como uno de los tericos del parlamen-
tarismo moderno, su intencin fue la defensa de los derechos de las aristo-
cracias frente a la m o n a r q u a .
Voltaire (1694-1778), a diferencia de Montesquieu, se o p o n a a los
privilegios de la aristocracia. Los lmites al poder de la corona no estaban,
desde su perspectiva, en la creacin de cuerpos intermedios sino en la for-
macin de m o n a r q u a s ilustradas. Los filsofos deba transformarse en
"asesores" de los monarcas para que stos pudieran desarrollar polticas ra-
cionales que condujeran a la "felicidad del reino". C o n o c i d o como poeta y
dramaturgo, Voltaire debi h u i r de Pars tras la publicacin de Cartas filo-
sficas (1734), pero esto no le impidi continuar difundiendo sus ideas en
poemas {Discurso sobre el hombre), novelas {Cndido), ensayos {Ensayo sobre
las costumbres), obras histricas, cartas, libelos y fundamentalmente, desde
1760, en su Diccionario filosfico.
U n a perspectiva de anlisis diferente se perfil en Jean Jacques Rous-
seau (1712-1778). Rousseau haba publicado en 1755 el Discurso sobre la
desigualdad. Desde su perspectiva, la igualdad se encontraba en el estado
primitivo de la naturaleza; la prdida de la igualdad y la libertad - l o mis-
mo que la prdida de la inocencia primitiva de los hombres- se produca
por la influencia corruptora de la sociedad. En sntesis, Rousseau sostena
una visin negativa de la sociedad, tal como tambin aparece reflejada en
Emilio (1762), su libro sobre educacin.
Pero la pregunta a la que Rousseau buscaba responder era: c m o los
hombres pueden recuperar su libertad y su igualdad? La respuesta la for-
m u l en el Contrato social (1762). S l o mediante un "contrato", a travs
del cual los hombres se unan para vivir en sociedad puede conseguirse una
mayor libertad y dignidad humana. Ese "contrato social" deba expresarse
en leyes que emanen no slo del rey sino de la "voluntad general", es decir,
de la voluntad de los hombres reunidos en sociedad por medio del contra-
to. Las leyes deban representar esa "voluntad general" y todos deban c u m -
plirlas, tanto los monarcas como los subditos.
Estas ideas tuvieron una amplia acogida entre algunos monarcas euro-
peos que buscaban dar una base racional a sus gobiernos: Francisco II de
rusia invit a Voltaire a su corte; J o s II de Austria se apoy en Montes-
quieu y en Rousseau para dar una base cientfica a su gobierno; Catalina
96 SUSANA BIANCHI
de Rusia, tambin invit a Voltaire y a Diderot. Pero tambin tuvieron
fuertes opositores. La principal oposicin provino de la Iglesia catlica, no
slo por la ruptura con las concepciones jerrquicas del Universo y la so-
ciedad que implicaba el pensamiento ilustrado, sino sobre todo, por su ca-
rcter antirreligioso. De este m o d o , la Enciclopedia, la obra de Voltaire y de
Rousseau, entre otros, figur en el Index de libros condenados y prohibi-
dos por la Iglesia. Esto no i m p i d i , sin embargo, que algunos miembros
del clero leyeran a los pensadores ilustrados y se transformaran incluso en
sus difusores.
Entre quines se difundieron las ideas de la Ilustracin? En primer l u -
gar, se difundieron en las cortes y entre las aristocracias; y entre las burgue-
sas adineradas - h a y que pensar en el alto costo de los libros. Pero
fundamentalmente se propagaron entre cierta burguesa letrada que co-
menzaba a crecer: funcionarios, abogados, profesores, periodistas. Se d i -
fundieron a travs de la lectura de libros, pero tambin de peridicos y
folletos publicados deliberadamente para la difusin de estas deas. Los m -
bitos fueron las academias cientficas, las sociedades literarias, salas de lec-
tura y los salones, una de las formas de sociabilidad m s caracterstica de la
poca. En los salones, las mujeres de la aristocracia o de la burguesa eran
quienes convocaban a veladas cientficas o literarias que paulatinamente
adquirieron un sesgo ms poltico: eran lugares de cita de acadmicos y de
filsofos donde se lean y discutan las nuevas ideas en ese "aire de libertad"
que, a juicio de Diderot, caracterizaba el siglo. Pero tambin haba una d i -
fusin "boca a boca", en esos otros mbitos de sociabilidad que comienzan
a difundirse en las grandes ciudades como Pars y Londres: las "casas de
consumo de caf", que pronto se transformaron en centros privilegiados
para la reunin y las largas conversaciones de un pblico masculino.
Un lugar clave para la difusin de las nuevas ideas lo constituy la ma-
sonera, una sociedad secreta que se remontaba a orgenes corporativos
medievales- caracterizada por ritos iniciticos y ceremonias estrictamente
reservadas a sus miembros; se difundi rpidamente en Francia a medida
que transcurra el Siglo de las Luces. En 1771, por ejemplo, ya haba 154
logias en Pars y m s de trescientas en las ciudades de provincia.
Pero los ideales masnicos de renovacin estuvieron lejos de quedar
circunscriptos a Francia. A travs de la sublime inocencia de La flauta m-
gica (1791), de sus personajes ingenuos y mgicos, M o z a r t que tambin
poda pensar en trminos ideolgicos cuando escriba su m s i c a - transmiti
muchos de los s m b o l o s y de los principios de la masonera: los principios
de amor por la h u m a n i d a d , la idea del triunfo de la luz y la razn sobre el
odio y la oscuridad. Y no d u d en mantener el libreto en alemn - c u a n d o
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 97
la pera "culta" exiga el italiano-, para realizar una de las primeras gran-
des obras de arte dedicadas a la propaganda.
A travs de sus formas de difusin, resulta claro que las ideas de la Ilus-
tracin fueron primordialmente un f e n m e n o urbano, del que los sectores
populares haban quedado excluidos. En primer lugar, porque si bien la al-
fabetizacin creci el maestro de escuela apareca como un nuevo tipo so-
c i a l - , los progresos an no fueron notables. En segundo lugar, por el temor
de los mismos ilustrados, ante los potenciales efectos de estas ideas sobre
los pobres. En el campo, como seala M a n d r o u , si Rousseau o Voltaire tu-
vieron un lector, se era el cura de la aldea. En su inmensa mayora, si los
campesinos ocuparon su lugar en la Revolucin despus de haber recla-
mado la abolicin de diezmos y de cargas- fue en funcin de antagonismos
sociales y no por la propaganda filosfica.
4. La "crisis" del siglo XVII
Hacia fines del siglo X V I nuevamente se registraron signos de contraccin:
malas cosechas seguidas de hambrunas y pestes, cada demogrfica, crisis
en las manufacturas. Fue adems, como ya sealamos, una poca de gue-
rras y levantamientos campesinos. S i n embargo, el proceso parece contra-
dictorio. Algunas regiones, como la Europa mediterrnea, fueron m s
afectadas: descendieron las importaciones y las exportaciones, la produc-
cin agrcola y manufacturera disminuy. En cambio, otras regiones, co-
mo Inglaterra y los Pases Bajos, aunque ms lentamente hacia mediados
del siglo, mantenan los signos de expansin. Esto llev a que entre los his-
toriadores (E. H o b s b a w m , 1954; R. Mousnier, 1954;Trevor Roper, 1959;
G. Parker, 1978; M. M o r i n e a u , 1980) se iniciara un debate - t o d a v a no ce-
rrado- acerca de la adecuacin del concepto de crisis para definir las trans-
formaciones del siglo XVII y sobre la naturaleza de los cambios. E n general,
puede decirse que el siglo XVII no conoci una depresin generalizada, pero
bien puede aplicarse el trmino "crisis" si con l nos referimos a los desa-
justes que caracterizaron la e c o n o m a europea de la poca.
U n a interpretacin ya clsica de la crisis - l a de E r i c Hobsbawm con-
sidera que el problema bsico lo constituyeron los lmites de la expansin
del siglo X V I . 1 6
El comercio y las manufacturas haban permitido acumular capitales
que no pudieron ser reinvertidos de manera productiva. C o n sus grandes
1 6
Vase Hobsbawm, Eric J. (1983).
 SUSANA BIANCHI
98
ganancias, la burguesa adquira tierras - l o que constitua una va para el nes para el advenimiento del capitalismo. Se pudo, de esta manera, ingresar
e n n o b l e c i m i e n t o - o gastaba en bienes suntuarios. En rigor, los palacios y
las obras de arte renacentistas pueden considerarse efectivamente desde el
punto de vista e c o n m i c o como una gran inversin improductiva. Sin em-
bargo, los "hombres de negocios" haban actuado con plena sensatez: no
tenan muchas otras posibilidades de inversin.
El obstculo para invertir productivamente estaba dado por la falta de
un mercado extenso, por los lmites que i m p o n a una sociedad que conti-
nuaba siendo mayoritariamente rural. Las formas de autoabastecimiento,
el poco consumo y bajo nivel adquisitivo constituan una poderosa barre-
ra para encontrar nuevas formas de inversin. En esta contradiccin de la
expansin del siglo XVI - q u e no alcanz a romper c o n los marcos que le
i m p o n a la estructura de la sociedad r u r a l - H o b s b a w m encuentra la clave
de la "crisis". Pero el problema no era slo de los mercados internos. En
cierta medida, la especializacin de Europa oriental en la produccin de ce-
reales para la exportacin haba permitido la relativa especializacin de las
ciudades de Europa occidental en el comercio y las manufacturas. Pero, co-
mo ya sealamos, la expansin de la produccin cerealera, por ejemplo en
el caso de Polonia, haba intensificado la servidumbre (es decir, la falta de
capacidad de pago y refuerzo de las formas de autoabastecimiento) y haba
beneficiado a un p e q u e o grupo de grandes seores. En sntesis, Europa
oriental no pudo constituirse en un amplio mercado, limitando las posibi-
lidades del desarrollo de las manufacturas en Europa occidental. De este
m o d o , al darse dentro de las estructuras rurales que an d o m i n a b a n en E u -
ropa, al no poder hacer "estallar" esas estructuras, la expansin encontr
sus lmites. De all, la llegada de la crisis.
S i n embargo, hubo regiones que estaban resguardadas. Era el caso de
Inglaterra, donde los cambios cualitativos en la e c o n o m a -paralelos a pro-
cesos de cambio social y a transformaciones polticas (las revoluciones i n -
glesas del siglo XVII)- permitieron aprovechar los efectos de la crisis, en
particular la concentracin de la riqueza (tierras, capitales y mercados). La
crisis permiti que los grandes terratenientes prosperaran a expensas de los
campesinos y p e q u e o s propietarios en un proceso que c u l m i n en la "re-
volucin agraria" del siglo XVIII.
La crisis de los gremios urbanos -que fueron eliminados de la produc-
cin a gran escala- permiti la concentracin de las manufacturas bajo el
control del capital mercantil. A s i m i s m o , la concentracin del poder econ-
m i c o en las e c o n o m a s martimas, y el flujo creciente del comercio colo-
nial, estimul el crecimiento de las industrias de la metrpoli.
En este sentido, la "crisis" barri con los obstculos y cre las condicio-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 99
en la ltima etapa: la del triunfo del sistema capitalista, en la segunda mitad
del siglo XVIII. Se entraba en el perodo de las "revoluciones burguesas".
Cronologa17
1455 En Inglaterra comienza la Guerra de las Dos Rosas, por la que se impo-
ne la d i n a s t a de los Tudor en el trono ingls.
1456 Gutenberg, en Maguncia, imprime el primer libro.
1468 Sube al trono Isabel de Castilla.
1473 Nace en Polonia N i c o l s C o p r n i c o , quien enuncia en su obra Las revo-
luciones del mundo celeste, la p o s i c i n heliocntrica.
1488 El marino p o r t u g u s B a r t o l o m D a z alcanza el extremo meridional de
frica.
1492 En E s p a a , los Reyes C a t l i c o s toman Granada. C r i s t b a l C o l n llega a
Amrica.
1494 El Trarado de Tordesillas ratifica la d i v i s i n territorial de un hemisferio
occidental e s p a o l y otro oriental, p o r t u g u s .
1497 Vasco de Gama inicia el viaje que le permitir alcanzar Calcuta.
1502 Primer envo de esclavos negros a A m r i c a . Comienzan a difundirse las
cartas de A m r i c o Vespucio sobre la existencia de un continente nuevo.
1503 Comienza el reinado del papa Julio II, uno de los grandes mecenas del
Renacimiento.
1515 El Papado inicia la venta de las indulgencias, es decir, la r e m i s i n de los
pecados, con el objetivo de obtener recursos para terminar la construc-
c i n de la Baslica de San Pedro. En Alemania, comienza la protesta de
Lutero.
Francisco I es rey de Francia.
1516 Carlos de Habsburgo sube al trono de E s p a a como Carlos I. H a here-
dado del trono de sus abuelos maternos, Isabel de Castilla y Fernando de
Aragn.
S o l s llega al R o de la Plata.
'519 Carlos de Habsburgo, nieto por rama paterna de Maximiliano de Aus-
tria y M a r a de B o r g o a , es consagrado emperador de Alemania como
Carlos V.
Magallanes comienza el viaje de c i r c u n n a v e g a c i n .
520 El Papado condena a Lutero como hereje. La reforma se extiende de Ale-
mania a los Pases Bajos.
Se desata la guerra entre el emperador Carlos V y Francisco I, rey de
Francia por el control de territorios en Italia.
17
Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1974), pp. 212-287.
100 SUSANA BIANCHI
HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O O C C I D E N T A L 101

1527 La Reforma llega a Suecia y Dinamarca. 1598 En Francia, el Edicto de Nantes garantiza a los hugonotes (protesrantes)
una limitada libertad de culto e igualdad p o l t i c a .
1531 En Inglaterra, por iniciativa de Enrique VIII, la Iglesia se separa de Roma.
En E s p a a , hereda el trono Felipe III.
Tras la decisin del emperador Carlos V de defender la Iglesia romana,
1600 F u n d a c i n de la C o m p a a holandesa de las Indias orientales.
los prncipes alemanes forman la Liga de Esmalcalda para preparase pa-
1603 Al morir Isabel I sin herederos directos, el trono pasa a Jacobo I, de la di-
ra la lucha.
nasta Estuardo, t a m b i n rey de Escocia.
1536 Calvino da a conocer los fundamentos de su doctrina reformista, expues-
Primeros intentos franceses de colonizacin de C a n a d .
ta en su obra La institucin cristiana.
1604 F u n d a c i n de la C o m p a a francesa de las Indias orientales.
1540 Se constituye la C o m p a a de J e s s , fundada por Ignacio de Loyola.
1609 Comienza la l t i m a e x p u l s i n de los moros en E s p a a . Se funda el Ban-
1542 El papa Pablo III confirma el Tribunal de la I n q u i s i c i n para perseguir
co de m s t e r d a m .
las herejas.
M a r a Estuardo es reina de Escocia. 1610 Tras el asesinato de Enrique IV, Luis XIII es rey de Francia. Durante el pe-

1545 En el marco de la contrarreforma catlica, se rene el Concilio de Trento. rodo de minoridad es regente su madre, M a r a de Mdicis.

1547 Nace Miguel de Cervantes uno de los m s grandes prosistas espaoles. 1613 La d i n a s t a de los Romanov llega al trono de Rusia.
1553 Los franceses derrotan a Carlos V en la batalla de Metz. 1614 Los holandeses fundan Nueva Amsterdam (actualmente Nueva York), en
1555 En Alemania, tras la derrota de Carlos V, se firma la paz de Ausburgo. la isla de Manhattan.
1556. Carlos V abdica el trono. Su hijo, Felipe II, hereda el trono de E s p a a y 1618 Comienza la Guerra de los Treinta A o s como un conflicto religioso que

su hermano, Fernando, es consagrado Emperador. culmina en una lucha por la h e g e m o n a europea.

1557 Los intentos del emperador Fernando I de restaurar el catolicismo en 1620 Los "Padres Peregrinos" llegan a A m r i c a del Norte.

Alemania choca contra la o p o s i c i n de los p r n c i p e s alemanes. 1621
1558 Isabel I, hija de Enrique VIII, es reina de Inglaterra.
1559 Se firma el tratado de Cateau-Cambresis entre E s p a a y Francia.
1562 Comienzan en Francia las Guerras de R e l i g i n . Los c a t l i c o s encabeza-
dos por Enrique de Guisa forman la Santa Liga para combatir contra la
En E s p a a llega al trono Felipe IV; el gobierno queda a cargo de su fa-
vorito, el conde-duque de Olivares. Comienza la decadencia del comer-
cio de Sevilla.
Se funda la C o m p a a holandesa de las Indias occidentales.
En Francia, durante el reinado de Luis XIII, el cardenal Richelieu sienta

U n i n Protestante. las bases del Estado absolutista.

1563 Fin del Concilio de Trenro. Establecimiento definitivo de la Iglesia angli- 1624 Comienza la c o n s t r u c c i n del palacio de Versalles, s m b o l o del absolutis-

cana en Inglaterra. mo francs.

1567 Felipe II enva al Duque de Alba a somerer la s u b l e v a c i n de los Pases 1625 Carlos I hereda el trono de Inglaterra.
Bajos. 1629 Carlos I de Inglaterra disuelve el Parlamento.

1570 Los turcos toman Chipre. 1635 Francia declara la guerra a E s p a a .

1571 La baralla de Lepanto termina con la d o m i n a c i n turca en el Mediterrneo. 1640 Los ingleses se asientan en la India.

Durante la guerra de corsarios, Francis Drake araca las posiciones espa- 1642 Contra los intentos absolutistas de Carlos I estalla la guerra civil en In-
olas en A m r i c a . glaterra. En Francia, llega al trono Luis X I V , durante su minoridad go-

1580 Felipe II de E s p a a anexa el reino de Portugal. bierna su madre Ana de Ausrria.

Juan de Garay funda Buenos Aires. 1643 El cardenal Mazarino se hace cargo de los negocios p b l i c o s en Francia.
1581 Los rusos comienzan la conquista de Siberia. 1648 Fin de la Guerra de los Treinta A o s .
La regin norte de los Pases Bajos adopta el nombre de Provincias Uni- En Francia estalla La Fronda.
das y declara su independencia. 1649 Tras el Trarado de Westfalia, Holanda se independiza del poder e s p a o l .
1582 El papa Gregorio XIII reforma el calendario. Carlos I es ejecutado en Inglaterra; Cromwell establece el C o m m o n -
1588 Para acabar con la hostilidad de Inglaterra, Felipe II de E s p a a organiza wealth.
la Armada Invencible, que es derrotada por los ingleses. Comienza el pe- 1653 Cromwell es designado Lord Protector de Inglaterra, instaurando una
r o d o de la h e g e m o n a comercial de Inglaterra. dictadura.
1591 Primera e x p e d i c i n de Inglaterra a la India. 1659 Se firma la Paz de los Pirineos entre E s p a a y Francia.
1593 Tras abjurar del protestantismo ("Pars bien vale una misa"), Enrique IV, 1660 En Inglaterra se restaura la m o n a r q u a , Carlos II en el trono.
de la dinasta B o r b n , asume el trono de Francia. 1661 Comienza el reinado absoluto de Luis X I V .
102 SUSANA BIANCHI HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 103

1664 F u n d a c i n de la C o m p a a francesa de las Indias orientales. D i Simplicio, Oscar (1989), Las revueltas campesinas en Europa, Barcelona, Crrica,
1665 Carlos II es rey de E s p a a , bajo la regencia de su madre Ana M a r a de segunda parte, cap. II "Las revueltas en Francia", pp. 67-94.
Ausrria. Hobsbawm, Eric J. (1982): " D e l feudalismo al capitalismo", en Hilton, Rodney
1667 Luis X I V inicia operaciones para tomar posesin de Flandes. Se desata la (ed.), La transicin del feudalismo al capitalismo, Barcelona, Crtica.
llamada Guerra de D e v o l u c i n .
(1983), " L a crisis' del siglo XVII", en Aston, Trevor (comp.), Crisis en
1670 Francia ocupa Lorraine.
Europa, 560-1660, Madrid, Alianza.
1672 Comienza la guerra entre Francia y Holanda, auxiliada por E s p a a y el
Emperador de Alemania. Kamen, Henry (1990), La Inquisicin espaola, M x i c o , Grijalbo, cap. VIII "Orga-
1680 Se establece el imperio colonial francs en A m r i c a del Norte. n i z a c i n y conrrol social" y cap. XI "Cultura popular y contrarreforma", pp.
1681 Francia anexa Esrrasburgo. 182-213 y 259-285.
1685 Jacobo II llega al trono de Inglaterra intensificndose los problemas reli- Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1974), The Penguin Atlas of World
giosos y polticos. History. Volume 1: From the Beginnig to the Eve of the French Revolution,
1688 La "gloriosa revolucin" establece los principios de la m o n a r q u a limira- Middlesex-Nueva York, Penguin Books, pp. 212-287.
da, Guillermo de Orange desembarca en Inglaterra y ocupa el trono. Kriedte, Peter (1986), Feudalismo tardo y capitalismo mercantil, Barcelona, C r t i c a ,
1694 Se crea el Banco de Inglaterra.
cap. I "La p o c a de la revolucin de los precios".
1697 Paz de Ryswick entre Francia y E s p a a , Inglaterra y Holanda.
Mackenney, Richard (1996), La Europa del siglo XVI, Madrid, Akal, cap. II "Los sn-
1698 Comienzan los conflictos por la s u c e s i n del trono de E s p a a .
tomas de la e x p a n s i n " .
1701 Tras la muerte de Carlos II, l t i m o rey de la d i n a s t a Habsburgo, co-
mienza la Guerra de S u c e s i n en E s p a a . Mandrou, Robert (1966), "La Francia moderna y c o n t e m p o r n e a " (primera parte,
1702 Ana es reina de Inglaterra. cap. V, punto B " E l rey. Versalles"), en Duby, George y Mandrou, Robert,
1707 U n i n de Escocia con Inglaterra. Historia de la civilizacin francesa, M x i c o , Fondo de Cultura E c o n m i c a .
1713 Por el Tratado de Utrech se reconoce a Felipe V, rey de E s p a a a cambio Romero, J o s Luis (1987), Estudio de la mentalidad burguesa, Buenos Aires,
de su renuncia a la corona francesa. Se inicia la d i n a s t a de los Borbones. Alianza, cap. II " T e o r a de la mentalidad burguesa" y cap. III "Los contenidos
Diderot comienza a publicar la Enciclopedia. de la mentalidad burguesa", pp. 26-137.
1714 Jorge I, de la casa Hannover, es rey de Inglaterra.
R u d , George (1981), Revuelta popular y conciencia de clase, Barcelona, Crrica, Ter-
1715 Luis XV es rey de Francia bajo la regencia de Felipe de Orleans.
cera parte, cap. I " L a revolucin inglesa", pp. 105-123.
1718 Se forma la C u d r u p l e Alianza (Austria, Holanda, Francia e Inglaterra)
(1982), Europa en el siglo XVIII. La aristocracia y el desafio burgus, Madrid,
contra E s p a a .
Alianza, cap. 10 "Ilustracin", pp. 184-215.
1727 Jorge II es rey de Inglaterra; Pedro II, zar de Rusia.
1733 E s p a a participa junto con Francia en la Guerra de S u c e s i n de Polonia. Schiera, Pierangelo (1987), "Absolutismo", en Bobbio, Norberto y Matteucci, N i -
1746 Fernando VI es rey de E s p a a . cola, Diccionario de poltica, vol. I, M x i c o , Siglo XXI.
1759 Carlos III sucede en el trono de E s p a a ; comienzan a aplicarse las pol- Tenenti, Alberto (1985), La formacin del mundo moderno, Barcelona, C r t i c a ,
ticas "ilustradas". segunda parte, cap. II "Reforma religiosa y conflictos europeos", pp. 188-217.
1762 Sube al trono Caralina la Grande, con el proyecto de occidentalizar Rusia.
Van Dulmen, Richard (1984), Los inicios de la Europa moderna (1550-1648), Madrid,
Siglo XXI, cap. 2 "La sociedad estamental y el dominio poltico", pp. 92-134.

Referencias b i b l i o g r f i c a s

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absolutista en Occidente", pp. 9-37.

Burke, Peter (1993), El Renacimiento, Barcelona, Crtica.

C A P T U L O III
L A P O C A D E LAS R E V O L U C I O N E S
B U R G U E S A S (1780-1848)

En este captulo analizaremos el proceso que c u l m i n con el triunfo de una

sociedad burguesa y capitalista. Para evaluar la magnitud del cambio pode-
mos considerar algunos de los trminos que durante estos aos fueron i n -
ventados o adquirieron su significado c o n t e m p o r n e o : " i n d u s t r i a " ,
"fbrica", "clase media", "proletariado", "capitalismo", "socialismo", "ferro-
carril", "liberal", "conservador", "ingeniero", "nacionalismo", "estadstica"
y muchos otros m s . Imaginar un m u n d o sin esos trminos, y los concep-
tos y las realidades a las que hacen referencia, nos permiten medir la pro-
fundidad de las transformaciones.

1. La p o c a de la "doble revolucin"

Dentro de una sociedad predominantemente rural, con sociedades profun-

damente jerarquizadas, en una Europa donde an la mayora de las nacio-
nes estaba dominada por monarquas absolutas, las transformaciones
comenzaron en dos pases rivales, pero de los que ningn c o n t e m p o r n e o
negara su carcter dominante en el occidente europeo: Inglaterra y Francia.
Constituyeron, como veremos, dos procesos diferentes, pero, por su carc-
ter paralelo y por sentar las bases del m u n d o contemporneo, fueron defi-
nidos por el historiador ingls Eric H o b s b a w m como la "doble revolucin".
Es cierto que la "doble revolucin" ocurri en regiones m u y restringi-
das de Europa en parte de Francia, en algunas zonas de Inglaterra, sin
embargo sus resultados alcanzaron dimensiones mundiales. La divisin,
por ejemplo, entre pases "avanzados" y pases "atrasados" encontr all sus
antecedentes m s inmediatos. Es cierto que estas revoluciones permitieron
el ascenso de la sociedad burguesa, pero tambin dieron origen a otros gru-
pos sociales que pondran en tela de juicio los fundamentos de su domina-
cin. En este sentido, es til recordar que el ciclo se cierra en 1848, el ao
 106 107
SUSANA BIANCHI HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

de la ltima "revolucin burguesa", y en el que K a r l M a r x publicaba el Ma- Los orgenes de la Revolucin Industrial
nifiesto Comunista.

Por q u esta revolucin "estall" en Inglaterra a fines del siglo XVIII? O,

planteado de otro m o d o , cules fueron las condiciones especficamente i n -
La Revolucin Industrial en Inglaterra
glesas que posibilitaron a los hombres de negocios "revolucionar" la pro-
duccin? 1
Qu significa decir que "estall" la Revolucin Industrial? Significa que en
En Inglaterra, a partir del desarrollo de una agricultura comercial - c o n
algn momento, entre 1780 y 1790, en algunas regiones de Inglaterra - c o -
las transformaciones en la organizacin del trabajo y en las formas de pro-
mo el caso de M a n c h e s t e r - c o m e n z a registrarse un aceleramiento del cre-
d u c c i n - , la e c o n o m a agraria se encontraba profundamente transformada.
cimiento e c o n m i c o . El fenmeno que actualmente los economistas
Los cercamientos, desde el siglo XVI, haban llevado a un p u a d o de
llaman el "despegue" {take-off) mostraba que la capacidad productiva supe-
terratenientes c o n mentalidad mercantil casi a monopolizar la tierra, c u l t i -
raba lmites y obstculos y pareca capaz de una ilimitada multiplicacin de
vada por arrendatarios que empleaban mano de obra asalariada. En snte-
hombres, bienes y servicios. Pero no se trataba de una simple aceleracin
sis, a mediados del siglo XVIII, el rea capitalista de la agricultura inglesa se
del crecimiento e c o n m i c o , sino que implicaba cambios cualitativos: las
encontraba extendida y en vas de una posterior ampliacin. Es cierto que
transformaciones se p r o d u c a n en y a travs de una e c o n o m a capitalista.
an quedaban importantes residuos de la e c o n o m a aldeana, pero eficaces
Ha habido varias definiciones de capitalismo. Algunos, como Werner
polticas gubernamentales estaban dispuestas a barrerlos a travs de las Le-
Sombart (1928), lo consideraron como un "espritu" que impregnaba la v i -
yes de Cercamientos (1760-1830). El proceso era a c o m p a a d o por mto-
da de una poca. Ese espritu era una sntesis del espritu de empresa o de
dos de labranza m s eficientes, abono s i s t e m t i c o de la tierra,
aventura con la actitud burguesa de clculo y racionalidad. Para otros, co-
perfeccionamientos tcnicos e introduccin de nuevos cultivos (como pa-
mo Pirenne (1914), el capitalismo consista en la organizacin de la pro-
pa, maz, centeno), que configuraban una "revolucin agrcola" que p e r m i -
d u c c i n para un mercado distante. Dadas las dificultades temporales de
ta sobrepasar por primera vez el lmite del problema del hambre. Los
estas conceptualizaciones, consideraremos el capitalismo como un sistema
productos del campo, tanto los agrcolas como las manufacturas a travs
de p r o d u c c i n pero tambin de relaciones sociales. En este sentido, la p r i n -
del sistema domstico, dominaban los mercados.
cipal caracrerstica del capitalismo es el trabajo proletario, es decir, de quie-
De este m o d o , la agricultura se encontraba preparada para c u m p l i r
nes venden su fuerza de trabajo a cambio de un salario. Para que esto
con sus funciones bsicas en un proceso de industrializacin. En primer l u -
ocurra debe haber un presupuesto: quienes venden su fuerza de trabajo no
gar, en la medida en que la "revolucin agrcola" implicaba un aumento de
tienen otra forma de susbsistencia porque han perdido -a diferencia de los
la productividad, permita alimentar a m s gente. Pero no slo esto, sino
artesanos o de los campesinos la propiedad de los medios de produccin.
que - m s importante a n - permita alimentar a gente que ya no trabajaba
Por lo tanto, la principal caracterstica del capitalismo es la separacin en-
la tierra, a una creciente poblacin no agraria. En este sentido, muchos his-
tre los productores directos, la fuerza de trabajo, y la concentracin de los
toriadores consideran que los cambios de la agricultura fueron el m o t o r
medios de produccin en manos de otra clase social, la burguesa.
fundamental para el nacimiento de la sociedad industrial. En segundo l u -
Indudablemente el proceso de constitucin del capitalismo tuvo varios gar, al modernizar la agricultura y al destruir las antiguas formas de pro-
hitos. En el siglo XIV, la crisis feudal; en el siglo XVI, el desarrollo del siste- duccin campesinas -basadas en el trabajo familiar y c o m u n a l - , la
ma domiciliario rural; en el siglo XVII, la crisis que desintegr las antiguas revolucin agrcola" acab con las posibilidades de subsistencia de muchos
formas de p r o d u c c i n y, en Inglaterra, las revoluciones que introdujeron campesinos que debieron trabajar como arrendatarios - l o s que corrieron
reformas polticas. Pero fue en el siglo XVIII que la Revolucin Industrial mejor suerte pudieron llegar a ser arrendatarios ricos-, o ms frecuente-
a f i r m el desarrollo de las relaciones capitalistas, en la medida en que la mente como jornaleros. Y muchos tambin debieron emigrar a las ciuda-
aparicin de la fbrica termin por afirmar la separacin entre trabajo y
medios de produccin.
1
Vase Hobsbawm, Eric J. (1982), pp. 34-53.
108 SUSANA BIANCHI
des en busca de mejor suerte: se creaba as un cupo de potenciales reclutas
para el trabajo industrial.
Pero la destruccin de las antiguas formas de trabajo no slo liberaba
mano de obra, sino que al destruir las formas de autoabastecimiento que
caracterizaban a la e c o n o m a campesina, creaba consumidores, gente que
reciba ingresos monetarios y que para satisfacer sus necesidades bsicas de-
ban dirigirse al mercado. T o d o el m u n d o , por pobre que fuese, deba ves-
tirse y alimentarse. De all, la constitucin de un mercado interno estable
y extenso, que p r o p o r c i o n una importante salida para los productos bsi-
cos. A partir de ese mercado interno, recibieron un importante estmulo las
industrias textiles, de alimentos (molinos harineros y fbricas de cervezas),
y la p r o d u c c i n de c a r b n , principal combustible de gran n m e r o de ho-
gares urbanos. Incluso la p r o d u c c i n de hierro -aunque en m u y menor
m e d i d a - se reflej en la demanda de enseres d o m s t i c o s como cacerolas y
estufas.
Pero tambin Inglaterra contaba con un mercado exterior. Las planta-
ciones de las Indias occidentales salida tambin para la venta de esclavos-
proporcionaban cantidad suficiente de a l g o d n para proveer a la indusrria
britnica. Pero las colonias, formales e informales, ofrecan tambin un
mercado en constante crecimiento, y aparentemente i l i m i t a d o , para los
textiles ingleses. Y era a d e m s un mercado sostenido por la agresiva polti-
ca exterior del gobierno britnico que no slo consolidaba un inmenso i m -
perio colonial, donde se m o n o p o l i z el comercio de los textiles, sino que
estaba dispuesto destruir toda competencia. El caso de la India resulta
ejemplar. Si bien las Indias orientales haban sido las grandes exportadoras
de mercancas de a l g o d n , comercio que haba quedado en manos brit-
nicas a travs de la C o m p a a de las Indias orientales, cuando los nuevos
intereses comenzaron a prevalecer, la India fue sisremticamente desindus-
trializada y se transform a su vez en receptora de los textiles ingleses.
Y esto nos lleva al tercer factor que explica la peculiar posicin de In-
glaterra en el siglo XVIII: el gobierno. La "gloriosa revolucin" de 1688, ha-
ba instaurado una m o n a r q u a limitada por el Parlamento integrado por la
C m a r a de los Lores -representativa de las antiguas aristocracias-, pero tam-
bin por la C m a r a de los C o m u n e s , donde participaban hombres de nego-
cios, dispuestos a desarrollar polticas sistemticas de conquista de mercados
y de proteccin a comerciantes y armadores britnicos. A diferencia de otros
pases, como Francia, Inglaterra estaba dispuesta a subordinar su poltica a
los fines e c o n m i c o s .
109
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L
El desarrollo de la Revolucin Industrial
La etapa del algodn
Los papeles jugados por el mercado interno y por el mercado externo en el
desarrollo de la Revolucin Industrial britnica fue tema de debate entre
los historiadores. S e g n E r i c J. H o b s b a w m , el mercado exterior fue la
"chispa" que encendi la Revolucin Industrial, ya que mientras la deman-
da interior se extenda, la exterior se multiplicaba. A d e m s considera que
la primera manufactura que se industrializ - e l a l g o d n - estaba vinculada
esencialmente al comercio ultramarino. Esto no implica para H o b s b a w m
negar la importancia del mercado interno - l o considera como la base para
la generalizacin de una e c o n o m a industrializada-, pero lo coloca en una
posicin subordinada al mercado exterior. Para H o b s b a w m , el mercado i n -
terior d e s e m p e el papel de "amortiguador" para las industrias de expor-
tacin frente a las fluctuaciones del mercado.
Otros historiadores, como el italiano G i o r g i o M o r i , ponen, en cam-
bio, el acento en el mercado interno. Consideran que el papel del comer-
cio exterior fue espordico e irregular, mientras que el impulso para la
industrializacin provino fundamentalmente de la demanda interna. Para
M o r i , el impulso provino de la existencia de una masa de consumidores
-incluso "pobres" en constante expansin por los precios bajos de los nue-
vos productos, sobre todo, textiles. 2
Sin embargo, no hay dudas de que la constante ampliacin de la de-
manda - i n t e r n a , externa o ambas- de textiles ingleses fue el impulso que
llev los empresarios a mecanizar la p r o d u c c i n : para responder a esa cre-
ciente demanda era necesario introducir una tecnologa que permitiera am-
pliar esa p r o d u c c i n . De este modo, la primera industria "en revolucin"
fue la industria de los textiles de a l g o d n . 3
La introduccin de nuevas tcnicas se desarroll paso a paso. Para au-
mentar la p r o d u c c i n , en primer lugar, fue necesario superar el desequili-
brio entre el hilado y el tejido. El torno de hilar, lento y poco productivo,
no era suficiente para abastecer a los telares manuales que no slo se m u l -
tiplicaban sino que se aceleraban por la introduccin de la "lanzadera vo-
lante". De all la necesidad de introducir innovaciones tecnolgicas que
aceleraron el proceso del hilado y que, desde 1780, exigieron la produccin
en fbricas. De este m o d o , las primeras fbricas de la Revolucin Industrial
2
Vase Mori, Giorgio (1983), pp. 20-43.
3
V a s e Hobsbawm, Eric J. (1982), pp. 55-74.
 SUSANA BIANCHI
110
fueron establecimientos donde se cardaba el a l g o d n para hilarlo y, funda-
mentalmente, hilanderas.
En un primer momento, el aumento del hilado multiplic el nmero
de telares y tejedores manuales, tanto de los que trabajaban de acuerdo con
el antiguo sistema domiciliario como de los que comenzaban a ser concen-
trados en grandes talleres. Es cierto que los bajos salarios y la abundancia
de trabajadores conspiraron en contra de la tecnificacin de los telares; sin
embargo, la abundancia de hilado y la apertura de mercados en el conti-
nente europeo despus de las guerras napolenicas, en 1 8 1 5 - llevaron
tambin a la introduccin del telar mecnico.
En rigor, la Revolucin Industrial requiri pocos refinamientos inte-
lectuales. Sus inventos tcnicos fueron sumamente modestos, ninguno de
ellos como la lanzadera volante, la m q u i n a para hilar o el huso mecni-
co estaban fuera del alcance de artesanos experimentados o de la capaci-
dad constructiva de los carpinteros. La m q u i n a ms cientfica que se
produjo, la giratoria de vapor (James Watt, 1784), no estaba ms all de los
conocimientos fsicos difundidos en la poca - i n c l u s o , la teora de la m-
quina de vapor fue desarrollada posteriormente por el francs C a r n o t , en
1820 y su aplicacin requiri de una prctica que posterg su empleo,
con excepcin del caso de la minera.
En sntesis, las m q u i n a s de hilar, los husos y, posteriormente, los te-
lares mecnicos eran innovaciones tecnolgicas sencillas y, fundamental-
mente, baratas. Estaban al alcance de p e q u e o s empresarios - l o s hombres
del siglo XVIII, que haban acumulado las grandes fortunas de origen mer-
cantil o agropecuario, no parecan demasiado dispuestos invertir en la nue-
va forma de produccin y r p i d a m e n t e compensaban los bajos gastos de
inversin. A d e m s , la expansin de la actividad industrial se financiaba f-
cilmente por los fantsticos beneficios que produca a partir del crecimien-
to de los mercados. De este m o d o , la industria algodonera por su tipo de
mecanizacin y el uso masivo de mano de obra barata permiti una rpida
transferencia de ingresos del trabajo al capital y contribuy - m s que n i n -
guna otra i n d u s t r i a - al proceso de acumulacin. El nuevo sistema, que los
c o n t e m p o r n e o s vean ejemplificado sobre todo en la regin de Lancashi-
re donde se haban dado estas nuevas formas productivas, revolucionaba la
industria.
La etapa del ferrocarril
A pesar de su xito, una industrializacin limitada y basada en un sector de
la industria textil no p o d a ser estable ni duradera. Las primeras dificulta-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L
111
des se constataron a mediados de la dcada de 1830, cuando la industria
textil atraves su primera crisis. C o n la tecnificacin la produccin se ha-
ba multiplicado, pero los mercados no crecan con la rapidez necesaria; de
este m o d o , los precios cayeron al mismo tiempo que los costos de produc-
cin no se reducan en la misma proporcin. Y una prueba de la crisis fue
la marea de descontento social que durante estos aos se extendi sobre
G r a n Bretaa.
Pero haba algo ms. Indudablemente, la industria textil estimul el
desarrollo tecnolgico. Pero tambin es cierto que ninguna e c o n o m a i n -
dustrial puede desarrollarse m s all de cierto punto hasta poseer una ade-
cuada capacidad de bienes de p r o d u c c i n . Y en este sentido, la
industrializacin basada en el algodn ofreca lmites: la industria textil no
demandaba o demandaba en m n i m a s proporciones- carbn, hierro o
acero. En sntesis, careca de capacidad directa para estimular el desarrollo
de las industrias pesadas de base.
La demanda de hierro para la produccin de armamentos haba cono-
cido un importante incremento durante el perodo de las guerras napole-
nicas, pero despus de 1815 la disminucin de lo requerido tambin haba
sido notable. En sntesis, las demandas militares tampoco eran la va para
transformar a G r a n Bretaa en un pas descollante en la produccin de hie-
rro. Sin embargo, el estmulo provino de los mismos cambios que se esta-
ban viviendo: el crecimiento de las ciudades generaba un constante
aumento de la demanda de carbn, principal combustible domstico.
El crecimiento urbano haba extendido la explotacin de las minas de
carbn que, ya desde mediados del siglo XVIII, empleaba las ms antiguas
m q u i n a s de vapor para sondeos y extracciones. Y la produccin fue lo su-
ficientemente amplia como para estimular el invento que transform radi-
calmente la industria: el ferrocarril. En efecto, las minas no slo
necesitaban m q u i n a s de vapor de gran potencia para la explotacin, sino
tambin un eficiente medio de transporte para trasladar el carbn desde la
galera a la bocamina y fundamentalmente desde sta hasta el punto de em-
barque. De acuerdo con esto, la primera lnea de ferrocarril "moderna"
uni la zona minera de D u r h a m con la costa (1825). De este m o d o , el fe-
rrocarril fue un resultado directo de las necesidades de la minera, especial-
mente en el norte de Inglaterra.
La construccin de ferrocarriles, de vagones, vagonetas y locomotoras,
y el extendido de vas frreas, desde 1830 hasta 1850, generaron una de-
manda que triplicaron la produccin de hierro y carbn, permitiendo i n -
gresar en una fase de industrializacin ms avanzada. H a c i a 1850, en G r a n
Bretaa, la red ferroviaria bsica ya estaba instalada: alcanzaba lejanos p u n -
 SUSANA BIANCHI HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 113
112

tos rurales y los centros de las principales ciudades, en un complejo gigan- Qu tipo de sociedad se configur a partir de la Revolucin
tesco a escala nacional. A d e m s , su organizacin y sus m t o d o s de trabajo Industrial? Las antiguas aristocracias no sufrieron cambios demasiado no-
tables. Por el contrario, con las transformaciones econmicas pudieron en-
mostraban una escala no igualada por ninguna otra industria y su recurso
grosar sus rentas. La modernizacin de la agricultura dejaba pinges
a las nuevas tecnologas careca de precedentes. De este m o d o , ya en la d-
beneficios, y a stos se agregaron los que proporcionaban los ferrocarriles
cada de 1840, el ferrocarril se haba transformado en s i n n i m o de lo ultra-
que atravesaban sus posesiones. Eran propietarios del suelo y tambin del
moderno.
subsuelo, por lo tanto la expansin de la minera y la explotacin del car-
T a m b i n la construccin de ferrocarriles presentaba un problema: su
bn concurra en su beneficio. C o m o seala H o b s b a w m , los nobles ingle-
alto costo. Pero este problema se transform en su principal ventaja. Por
ses no tuvieron que dejar de ser feudales porque haca ya m u c h o tiempo
qu? Las primeras generaciones de industriales haban acumulado riqueza
que haban dejado de serlo y no tuvieron grandes problemas de adaptacin
en tal cantidad que exceda la posibilidad de invertirla o de gastarla. H o m -
frente a los nuevos m t o d o s comerciales ni frente a la e c o n o m a que se
bres ahorrativos m s que derrochadores -volveremos sobre esto- vean c-
abra en la " p o c a del vapor".' 4
mo sus fortunas se acrecentaban da a da sin posibilidades de reinvertir:
T a m b i n para las antiguas burguesas mercantiles -sobre todo las v i n -
suponiendo que el volumen de la industria algodonera se multiplicase, el
culadas al comercio c o l o n i a l - y financieras, los cambios implicaron slidos
capital necesario absorbera slo una fraccin del supervit. Y estos h o m -
beneficios. Ya se encontraban slidamente instaladas en la poderosa y ex-
bres encontraron en el ferrocarril una nueva forma de inversin. De este
tensa red mercantil, que desde el siglo XVIII haba sido una de las bases de
m o d o , las construcciones ferroviarias movilizaron acumulaciones de capi-
la prosperidad inglesa, y las transformaciones econmicas les posibilitaron
tal con fines industriales, generaron nuevas fuentes de empleo y se trans-
ampliar su radio de accin. M u c h o s de ellos se haban beneficiado por un
formaron en el estmulo para la industria de productos de base. En sntesis,
proceso de asimilacin: eran considerados "caballeros" (gentlemen), con su
el ferrocarril fue la solucin para la crisis de la primera fase de la industria
correspondiente casa de campo, con una esposa tratada c o m o "dama"
capitalista.
(lady), y c o n hijos que estudiaban en O x f o r d o Cambridge dispuestos a
emprender carreras en la poltica. A estas antiguas burguesas, el xito po-
Las transformaciones de la sociedad
da incluso permitirles ingresar en las filas de la nobleza.

La expresin Revolucin Industrial fue empleada por primera vez por es-
critores franceses en la dcada de 1820. Y fue acuada en explcita analo-
ga con la Revolucin Francesa de 1789. Se consideraba que si sta haba
transformado a Francia, la Revolucin Industrial haba transformado a In-
glaterra. Los cambios podan ser diferentes pero eran comparables en un
aspecto: haban producido una nueva sociedad.
Y esto es importante de sealar, porque significa que desde sus co-
mienzos la expresin Revolucin Industrial, implic la idea de profundas
transformaciones sociales.
La sociedad se volva irreconocible para sus mismos c o n t e m p o r n e o s .
Desde L o r d Byron hasta Robert O w e n , desde distintas perspectivas, deja-
ron testimonios dismiles pero que coincidan en describir a esa sociedad
en trminos pesimistas: el trabajo infantil, el h u m o de las fbricas, el dete-
rioro de las condiciones de vida, las largas jornadas laborales, el hacina-
miento en las ciudades, las epidemias, la desmoralizacin, el descontento
generalizado. Sin embargo, tambin es cierto que no para todos los resul-
tados de la Revolucin Industrial resultaron sombros.
La posibilidad de asimilacin en las clases ms altas tambin se dio pa-
ra los primeros industriales textiles del siglo XVIII: para algunos millonarios
del algodn, el ascenso social corra paralelo al e c o n m i c o . Es el caso, por
ejemplo, de sir Robert Peel (1750-1839), que iniciado como uno de los
primeros industriales textiles, lleg a ser miembro del Parlamento. A su
muerte no slo dejaba una cuantiosa fortuna, sino tambin un hijo a p u n -
to de ser designado Primer M i n i s t r o (aunque tambin es cierto que ese P r i -
mer M i n i s t r o , en algunos medios cerradamente aristocrticos, muchas
veces no lograba hacer olvidar que era hijo de un fabricante ennoblecido
de Lancashire que empleaba a 15.000 obreros).
En sntesis, con lmites, algunos pudieron ser asimilados. Sin embar-
go, el proceso de industrializacin generaba a muchos "hombres de nego-
cios , que aunque haban acumulado fortuna, eran demasiados para ser
absorbidos por las clases m s altas. M u c h o s haban salido de modestos or-
4
Vase Hobsbawm, EricJ. (1982), pp. 77-93.
106 SUSANA BIANCHI
de la ltima "revolucin burguesa", y en el que K a r l M a r x publicaba el Ma-
nifiesto Comunista.
La Revolucin Industrial en Inglaterra
Qu significa decir que "estall" la Revolucin Industrial? Significa que en
algn m o m e n t o , entre 1780 y 1790, en algunas regiones de Inglaterra - c o -
mo el caso de Manchester c o m e n z a registrarse un aceleramiento del cre-
c i m i e n t o e c o n m i c o . El f e n m e n o que actualmente los economistas
llaman el "despegue" (take-ofif) mostraba que la capacidad productiva supe-
raba lmites y obstculos y pareca capaz de una ilimitada multiplicacin de
hombres, bienes y servicios. Pero no se trataba de una simple aceleracin
del crecimiento e c o n m i c o , sino que implicaba cambios cualitativos: las
transformaciones se producan en y a travs de una e c o n o m a capitalista.
Ha habido varias definiciones de capitalismo. Algunos, como Werner
Sombart (1928), lo consideraron como un "espritu" que impregnaba la v i -
da de una poca. Ese espritu era una sntesis del espritu de empresa o de
aventura con la actitud burguesa de clculo y racionalidad. Para otros, co-
mo Pirenne (1914), el capitalismo consista en la organizacin de la pro-
d u c c i n para un mercado distante. Dadas las dificultades temporales de
estas conceptualizaciones, consideraremos el capitalismo como un sistema
de p r o d u c c i n pero tambin de relaciones sociales. En este sentido, la p r i n -
cipal caracterstica del capitalismo es el trabajo proletario, es decir, de quie-
nes venden su fuerza de trabajo a cambio de un salario. Para que esto
ocurra debe haber un presupuesto: quienes venden su fuerza de trabajo no
tienen otra forma de susbsistencia porque han perdido a diferencia de los
artesanos o de los campesinos- la propiedad de los medios de p r o d u c c i n .
Por lo tanto, la principal caracterstica del capitalismo es la separacin en-
tre los productores directos, la fuerza de trabajo, y la concentracin de los
medios de p r o d u c c i n en manos de otra clase social, la burguesa.
Indudablemente el proceso de constitucin del capitalismo tuvo varios
hitos. En el siglo X I V , la crisis feudal; en el siglo X V I , el desarrollo del siste-
m a domiciliario rural; en el siglo X V I I , la crisis que desintegr las antiguas
formas de p r o d u c c i n y, en Inglaterra, las revoluciones que introdujeron
reformas polticas. Pero fue en el siglo XVIII que la Revolucin Industrial
afirm el desarrollo de las relaciones capitalistas, en la medida en que la
aparicin de la fbrica termin por afirmar la separacin entre trabajo y
medios de p r o d u c c i n .
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 107
Los orgenes de la Revolucin Industrial
Por q u esta revolucin "estall" en Inglaterra a fines del siglo XVIII? O ,
planteado de otro m o d o , cules fueron las condiciones especficamente i n -
glesas que posibilitaron a los hombres de negocios "revolucionar" la pro-
duccin?1
En Inglaterra, a partir del desarrollo de una agricultura comercial - c o n
las transformaciones en la organizacin del trabajo y en las formas de pro-
d u c c i n - , la e c o n o m a agraria se encontraba profundamente transformada.
Los cercamientos, desde el siglo X V I , haban llevado a un p u a d o de
terratenientes con mentalidad mercantil casi a monopolizar la tierra, culti-
vada por arrendatarios que empleaban mano de obra asalariada. En snte-
sis, a mediados del siglo XVIII, el rea capitalista de la agricultura inglesa se
encontraba extendida y en vas de una posterior ampliacin. Es cierto que
an quedaban importantes residuos de la e c o n o m a aldeana, pero eficaces
polticas gubernamentales estaban dispuestas a barrerlos a travs de las Le-
yes de Cercamientos (1760-1830). El proceso era a c o m p a a d o por m t o -
dos de labranza m s eficientes, abono s i s t e m t i c o de la tierra,
perfeccionamientos tcnicos e introduccin de nuevos cultivos (como pa-
pa, maz, centeno), que configuraban una "revolucin agrcola" que permi-
ta sobrepasar por primera vez el lmite del problema del hambre. Los
productos del campo, tanto los agrcolas como las manufacturas -a travs
del sistema d o m s t i c o - , dominaban los mercados.
De este m o d o , la agricultura se encontraba preparada para c u m p l i r
con sus funciones bsicas en un proceso de industrializacin. En primer l u -
gar, en la medida en que la "revolucin agrcola" implicaba un aumento de
la productividad, permita alimentar a m s gente. Pero no slo esto, sino
que - m s importante a n - permita alimentar a gente que ya no trabajaba
la tierra, a una creciente poblacin no agraria. En este sentido, muchos his-
toriadores consideran que los cambios de la agricultura fueron el motor
fundamental para el nacimiento de la sociedad industrial. En segundo l u -
gar, al modernizar la agricultura y al destruir las antiguas formas de pro-
duccin campesinas -basadas en el trabajo familiar y c o m u n a l - , la
revolucin agrcola" acab con las posibilidades de subsistencia de muchos
campesinos que debieron trabajar como arrendatarios -los que corrieron
mejor suerte pudieron llegar a ser arrendatarios ricos-, o m s frecuente-
mente como jornaleros. Y muchos tambin debieron emigrar a las ciuda-
1
Vase Hobsbawm, Eric J. (1982), pp. 34-53.
108 SUSANA BIANCHI
des en busca de mejor suerte: se creaba as un cupo de potenciales reclutas
para el trabajo industrial.
Pero la destruccin de las antiguas formas de trabajo no slo liberaba
mano de obra, sino que al destruir las formas de autoabastecimiento que
caracterizaban a la e c o n o m a campesina, creaba consumidores, gente que
reciba ingresos monetarios y que para satisfacer sus necesidades bsicas de-
ban dirigirse al mercado. T o d o el m u n d o , por pobre que fuese, deba ves-
tirse y alimentarse. De all, la constitucin de un mercado interno estable
y extenso, que p r o p o r c i o n una importante salida para los productos bsi-
cos. A partir de ese mercado interno, recibieron un importante estmulo las
industrias textiles, de alimentos (molinos harineros y fbricas de cervezas),
y la p r o d u c c i n de carbn, principal combustible de gran n m e r o de ho-
gares urbanos. Incluso la p r o d u c c i n de hierro -aunque en m u y menor
m e d i d a - se reflej en la demanda de enseres domsticos c o m o cacerolas y
estufas.
Pero tambin Inglaterra contaba con un mercado exterior. Las planta-
ciones de las Indias occidentales -salida tambin para la venta de esclavos-
proporcionaban cantidad suficiente de algodn para proveer a la industria
britnica. Pero las colonias, formales e informales, ofrecan tambin un
mercado en constante crecimiento, y aparentemente ilimitado, para los
textiles ingleses. Y era a d e m s un mercado sostenido por la agresiva polti-
ca exterior del gobierno britnico que no slo consolidaba un inmenso i m -
perio colonial, donde se m o n o p o l i z el comercio de los textiles, sino que
estaba dispuesto destruir toda competencia. El caso de la India resulta
ejemplar. Si bien las Indias orientales haban sido las grandes exportadoras
de mercancas de a l g o d n , comercio que haba quedado en manos brit-
nicas a travs de la C o m p a a de las Indias orientales, cuando los nuevos
intereses comenzaron a prevalecer, la India fue sistemticamente desindus-
trializada y se transform a su vez en receptora de los textiles ingleses.
Y esto nos lleva al tercer factor que explica la peculiar posicin de In-
glaterra en el siglo XVIII: el gobierno. La "gloriosa revolucin" de 1688, ha-
ba instaurado una m o n a r q u a limitada por el Parlamento integrado por la
C m a r a de los Lores -representativa de las antiguas aristocracias-, pero tam-
bin por la C m a r a de los Comunes, donde participaban hombres de nego-
cios, dispuestos a desarrollar polticas sistemticas de conquista de mercados
y de proteccin a comerciantes y armadores britnicos. A diferencia de otros
pases, como Francia, Inglaterra estaba dispuesta a subordinar su poltica a
los fines e c o n m i c o s .
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 109
El desarrollo de la Revolucin Industrial
La etapa del algodn
Los papeles jugados por el mercado interno y por el mercado externo en el
desarrollo de la Revolucin Industrial britnica fue tema de debate entre
los historiadores. S e g n Eric J. H o b s b a w m , el mercado exterior fue la
"chispa" que encendi la Revolucin Industrial, ya que mientras la deman-
da interior se extenda, la exterior se multiplicaba. A d e m s considera que
la primera manufactura que se industrializ el a l g o d n - estaba vinculada
esencialmente al comercio ultramarino. Esto no implica para H o b s b a w m
negar la importancia del mercado interno - l o considera como la base para
la generalizacin de una e c o n o m a industrializada-, pero lo coloca en una
posicin subordinada al mercado exterior. Para H o b s b a w m , el mercado i n -
terior d e s e m p e el papel de "amortiguador" para las industrias de expor-
tacin frente a las fluctuaciones del mercado.
Otros historiadores, como el italiano G i o r g i o M o r i , ponen, en cam-
bio, el acento en el mercado interno. Consideran que el papel del comer-
cio exterior fue espordico e irregular, mientras que el impulso para la
industrializacin provino fundamentalmente de la demanda interna. Para
M o r i , el impulso provino de la existencia de una masa de consumidores
incluso "pobres" en constante expansin por los precios bajos de los nue-
vos productos, sobre todo, textiles. 2
Sin embargo, no hay dudas de que la constante ampliacin de la de-
manda interna, externa o ambas de textiles ingleses fue el impulso que
llev los empresarios a mecanizar la p r o d u c c i n : para responder a esa cre-
ciente demanda era necesario introducir una tecnologa que permitiera am-
pliar esa p r o d u c c i n . De este modo, la primera industria "en revolucin"
fue la industria de los textiles de a l g o d n . 3
La introduccin de nuevas tcnicas se desarroll paso a paso. Para au-
mentar la p r o d u c c i n , en primer lugar, fue necesario superar el desequili-
brio entre el hilado y el tejido. El torno de hilar, lento y poco productivo,
no era suficiente para abastecer a los telares manuales que no slo se m u l -
tiplicaban sino que se aceleraban por la introduccin de la "lanzadera vo-
lante". De all la necesidad de introducir innovaciones tecnolgicas que
aceleraron el proceso del hilado y que, desde 1780, exigieron la p r o d u c c i n
en fbricas. De este m o d o , las primeras fbricas de la Revolucin Industrial
2
Vase Mori, Giorgio (1983), pp. 20-43.
3
V a s e Hobsbawm, Eric J. (1982), pp. 55-74.
110 SUSANA BIANCHI
fueron establecimientos donde se cardaba el algodn para hilarlo y, funda-
mentalmente, hilanderas.
En un primer momento, el aumento del hilado multiplic el n m e r o
de telares y tejedores manuales, tanto de los que trabajaban de acuerdo con
el antiguo sistema domiciliario como de los que comenzaban a ser concen-
trados en grandes talleres. Es cierto que los bajos salarios y la abundancia
de trabajadores conspiraron en contra de la tecnificacin de los telares; sin
embargo, la abundancia de hilado y la apertura de mercados en el conti-
nente europeo despus de las guerras napolenicas, en 1815 llevaron
tambin a la introduccin del telar mecnico.
En rigor, la Revolucin Industrial requiri pocos refinamientos inte-
lectuales. Sus inventos tcnicos fueron sumamente modestos, ninguno de
ellos - c o m o la lanzadera volante, la m q u i n a para hilar o el huso mecni-
c o - estaban fuera del alcance de artesanos experimentados o de la capaci-
dad constructiva de los carpinteros. La m q u i n a ms cientfica que se
produjo, la giratoria de vapor (James Watt, 1784), no estaba ms all de los
conocimientos fsicos difundidos en la poca - i n c l u s o , la teora de la m-
quina de vapor fue desarrollada posteriormente por el francs Carnot, en
1 8 2 0 - y su aplicacin requiri de una prctica que posterg su empleo,
con excepcin del caso de la minera.
En sntesis, las m q u i n a s de hilar, los husos y, posteriormente, los te-
lares mecnicos eran innovaciones tecnolgicas sencillas y, fundamental-
mente, baratas. Estaban al alcance de pequeos empresarios -los hombres
del siglo XVIII, que haban acumulado las grandes fortunas de origen mer-
cantil o agropecuario, no parecan demasiado dispuestos invertir en la nue-
va forma de p r o d u c c i n - y r p i d a m e n t e compensaban los bajos gastos de
inversin. A d e m s , la expansin de la actividad industrial se financiaba f-
cilmente por los fantsticos beneficios que produca a partir del crecimien-
to de los mercados. De este m o d o , la industria algodonera por su tipo de
mecanizacin y el uso masivo de mano de obra barata permiti una rpida
transferencia de ingresos del trabajo al capital y contribuy ms que n i n -
guna otra i n d u s t r i a - al proceso de acumulacin. El nuevo sistema, que los
c o n t e m p o r n e o s vean ejemplificado sobre todo en la regin de Lancashi-
re donde se haban dado estas nuevas formas productivas, revolucionaba la
industria.
La etapa del ferrocarril
A pesar de su xito, una industrializacin limitada y basada en un sector de
la industria textil no poda ser estable ni duradera. Las primeras dificulta-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 111
des se constataron a mediados de la dcada de 1830, cuando la industria
textil atraves su primera crisis. C o n la tecnificacin la produccin se ha-
ba multiplicado, pero los mercados no crecan con la rapidez necesaria; de
este m o d o , los precios cayeron al mismo tiempo que los costos de produc-
cin no se reducan en la misma proporcin. Y una prueba de la crisis fue
la marea de descontento social que durante estos aos se extendi sobre
G r a n Bretaa.
Pero haba algo ms. Indudablemente, la industria textil estimul el
desarrollo tecnolgico. Pero tambin es cierto que ninguna e c o n o m a i n -
dustrial puede desarrollarse m s all de cierto punto hasta poseer una ade-
cuada capacidad de bienes de p r o d u c c i n . Y en este sentido, la
industrializacin basada en el algodn ofreca lmites: la industria textil no
demandaba o demandaba en m n i m a s proporciones carbn, hierro o
acero. En sntesis, careca de capacidad directa para estimular el desarrollo
de las industrias pesadas de base.
La demanda de hierro para la produccin de armamentos haba cono-
cido un importante incremento durante el perodo de las guerras napole-
nicas, pero despus de 1815 la disminucin de lo requerido tambin haba
sido notable. En sntesis, las demandas militares tampoco eran la va para
transformar a G r a n Bretaa en un pas descollante en la produccin de hie-
rro. Sin embargo, el estmulo provino de los mismos cambios que se esta-
ban viviendo: el crecimiento de las ciudades generaba un constante
aumento de la demanda de carbn, principal combustible domstico.
El crecimiento urbano haba extendido la explotacin de las minas de
carbn que, ya desde mediados del siglo XVIII, empleaba las m s antiguas
mquinas de vapor para sondeos y extracciones. Y la produccin fue lo su-
ficientemente amplia como para estimular el invento que transform radi-
calmente la industria: el ferrocarril. En efecto, las minas no slo
necesitaban mquinas de vapor de gran potencia para la explotacin, sino
tambin un eficiente medio de transporte para trasladar el carbn desde la
galera a la bocamina y fundamentalmente desde sta hasta el punto de em-
barque. De acuerdo con esto, la primera lnea de ferrocarril "moderna"
uni la zona minera de D u r h a m con la costa (1825). De este m o d o , el fe-
rrocarril fue un resultado directo de las necesidades de la minera, especial-
mente en el norte de Inglaterra.
La construccin de ferrocarriles, de vagones, vagonetas y locomotoras,
y el extendido de vas frreas, desde 1830 hasta 1850, generaron una de-
manda que triplicaron la produccin de hierro y carbn, permitiendo i n -
gresar en una fase de industrializacin ms avanzada. H a c i a 1850, en G r a n
Bretaa, la red ferroviaria bsica ya estaba instalada: alcanzaba lejanos p u n -
 SUSANA BIANCHI
112
tos rurales y los centros de las principales ciudades, en un complejo gigan-
tesco a escala nacional. A d e m s , su organizacin y sus m t o d o s de trabajo
mostraban una escala no igualada por ninguna otra industria y su recurso
a las nuevas tecnologas careca de precedentes. De este m o d o , ya en la d-
cada de 1840, el ferrocarril se haba transformado en s i n n i m o de lo ultra-
moderno.
T a m b i n la construccin de ferrocarriles presentaba un problema: su
alto costo. Pero este problema se transform en su principal ventaja. Por
qu? Las primeras generaciones de industriales haban acumulado riqueza
en tal cantidad que exceda la posibilidad de invertirla o de gastarla. H o m -
bres ahorrativos ms que derrochadores -volveremos sobre esto- vean c-
mo sus fortunas se acrecentaban da a da sin posibilidades de reinvertir:
suponiendo que el volumen de la industria algodonera se multiplicase, el
capital necesario absorbera slo una fraccin del supervit. Y estos h o m -
bres encontraron en el ferrocarril una nueva forma de inversin. De este
m o d o , las construcciones ferroviarias movilizaron acumulaciones de capi-
tal con fines industriales, generaron nuevas fuentes de empleo y se trans-
formaron en el estmulo para la industria de productos de base. En sntesis,
el ferrocarril fue la solucin para la crisis de la primera fase de la industria
capitalista.
Las transformaciones de la sociedad
La expresin Revolucin Industrial fue empleada por primera vez por es-
critores franceses en la dcada de 1820. Y fue acuada en explcita analo-
ga con la Revolucin Francesa de 1789. Se consideraba que si sta haba
transformado a Francia, la Revolucin Industrial haba transformado a In-
glaterra. Los cambios podan ser diferentes pero eran comparables en un
aspecto: haban producido una nueva sociedad.
Y esto es importante de sealar, porque significa que desde sus co-
mienzos la expresin Revolucin Industrial, implic la idea de profundas
transformaciones sociales.
La sociedad se volva irreconocible para sus mismos c o n t e m p o r n e o s .
Desde L o r d Byron hasta Robert O w e n , desde distintas perspectivas, deja-
ron testimonios dismiles pero que coincidan en describir a esa sociedad
en trminos pesimistas: el trabajo infantil, el h u m o de las fbricas, el dete-
rioro de las condiciones de vida, las largas jornadas laborales, el hacina-
miento en las ciudades, las epidemias, la desmoralizacin, el descontento
generalizado. Sin embargo, tambin es cierto que no para todos los resul-
tados de la Revolucin Industrial resultaron sombros.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 113
Qu tipo de sociedad se configur a partir de la Revolucin
Industrial? Las antiguas aristocracias no sufrieron cambios demasiado no-
tables. Por el contrario, con las transformaciones econmicas pudieron en-
grosar sus rentas. La modernizacin de la agricultura dejaba pinges
beneficios, y a stos se agregaron los que proporcionaban los ferrocarriles
que atravesaban sus posesiones. Eran propietarios del suelo y tambin del
subsuelo, por lo tanto la expansin de la minera y la explotacin del car-
bn concurra en su beneficio. C o m o seala H o b s b a w m , los nobles ingle-
ses no tuvieron que dejar de ser feudales porque haca ya m u c h o tiempo
que haban dejado de serlo y no tuvieron grandes problemas de adaptacin
frente a los nuevos m t o d o s comerciales ni frente a la e c o n o m a que se
abra en la " p o c a del vapor". 4
T a m b i n para las antiguas burguesas mercantiles -sobre todo las v i n -
culadas al comercio c o l o n i a l - y financieras, los cambios implicaron slidos
beneficios. Ya se encontraban slidamente instaladas en la poderosa y ex-
tensa red mercantil, que desde el siglo XVIII haba sido una de las bases de
la prosperidad inglesa, y las transformaciones econmicas les posibilitaron
ampliar su radio de accin. M u c h o s de ellos se haban beneficiado por un
proceso de asimilacin: eran considerados "caballeros" (gentlemen), con su
correspondiente casa de campo, con una esposa tratada c o m o "dama"
(lady), y c o n hijos que estudiaban en O x f o r d o Cambridge dispuestos a
emprender carreras en la poltica. A estas antiguas burguesas, el xito po-
da incluso permitirles ingresar en las filas de la nobleza.
La posibilidad de asimilacin en las clases ms altas tambin se dio pa-
ra los primeros industriales textiles del siglo XVIII: para algunos millonarios
del algodn, el ascenso social corra paralelo al e c o n m i c o . Es el caso, por
ejemplo, de sir Robert Peel (1750-1839), que iniciado como uno de los
primeros industriales textiles, lleg a ser miembro del Parlamento. A su
muerte no slo dejaba una cuantiosa fortuna, sino tambin un hijo a p u n -
to de ser designado Primer M i n i s t r o (aunque tambin es cierto que ese P r i -
mer M i n i s t r o , en algunos medios cerradamente aristocrticos, muchas
veces no lograba hacer olvidar que era hijo de un fabricante ennoblecido
de Lancashire que empleaba a 15-000 obreros).
En sntesis, con lmites, algunos pudieron ser asimilados. Sin embar-
go, el proceso de industrializacin generaba a muchos "hombres de nego-
cios , que aunque haban acumulado fortuna, eran demasiados para ser
absorbidos por las clases m s altas. M u c h o s haban salido de modestos or-
4
Vase Hobsbawm, Eric J. (1982), pp. 77-93.
 114 SUSANA BIANCHI
genes -aunque nunca de la ms estricta pobreza-, haban consolidado sus
posiciones, y a partir de 1812, comenzaron a definirse a s mismos como
"clase media". C o m o tal reclamaban derechos y poder. Eran hombres que
se haban hecho "a s mismos", que deban m u y poco a su nacimiento, a su
familia o a su educacin. Estaban imbuidos del orgullo del triunfo y dis-
puestos a batallar contra los obstculos que se pusieran en su camino. Es-
taban dispuestos a derribar los privilegios que an mantenan los "intiles"
aristcratas - p o r los que esta "clase media" senta un profundo desprecio-
y fundamentalmente a combatir contra las demandas de los trabajadores
que, en su o p i n i n , no se esforzaban lo suficiente ni estaban dispuestos to-
talmente a aceptar su direccin.
Para estos hombres, al cabo de una o dos generaciones, la vida se ha-
ba transformado radicalmente. Pero el cambio no los desorganiz. C o n t a -
ban con las normas que les proporcionaba los principios de la e c o n o m a
liberal -difundidos por peridicos y folletos- y la gua de la religin. Sus
fortunas crecan da a da, y para ellos era la prueba ms contundente de
que la Providencia los premiaba por sus vidas austeras y laboriosas. Indu-
dablemente eran hombres que trabajaban duro. Vestidos siempre de levitas
negras, vivan en casas confortables distantes de sus fbricas en las que i n -
gresaban m u y temprano y permanecan hasta la noche controlando y d i r i -
giendo los procesos productivos. Su austeridad -que les impeda pensar en
el derroche o en tiempos improductivos dedicados al o c i o - era resultado
de la tica religiosa, pero tambin constitua un elemento funcional para
esas primeras pocas de la industrializacin, donde las ganancias deban
reinvertirse. S l o el temor frente a un futuro incierto los atormentaba: la
pesadilla de las deudas y de la bancarrota que dejaron a muchos en el ca-
m i n o . Pero estas amenazas no i m p i d i e r o n que estos nuevos hombres de ne-
gocios, esta nueva burguesa industrial fuera la clase triunfante de la
Revolucin Industrial.
Los nuevos m t o d o s de produccin modificaron profundamente el
m u n d o de los trabajadores. Evidentemente, para lograr esas transformacio-
nes en la estructura y el ritmo de la produccin debieron introducirse i m -
portantes cambios en la cantidad y la calidad del trabajo. Y esos cambios
constituyeron una ruptura que se transforma en la cuestin central cuando
se toman en cuenta los "resultados humanos" de la Revolucin Industrial.
Es indudable que, con la produccin en la fbrica, surgi una nueva
clase social: el proletariado o clase obrera. Sin embargo, el proceso de for-
m a c i n de esta clase no fue simple ni lineal. De all que Eric J. H o b s b a w m
prefiera emplear para este perodo - p o r lo menos hasta 1 8 3 0 - el trmino
"trabajadores pobres" para referirse a aquellos que constituyeron la fuerza
115
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL
laboral. Esto es debido a que el proletariado an estaba emergiendo de la
m u l t i t u d de antiguos artesanos, trabajadores domiciliarios y campesinos de
la sociedad pre-industrial. Se trataba de una clase "en formacin", que an
no haba adquirido un perfil definido.
A d e m s , la Revolucin Industrial, en sus primeras etapas, lejos de
desaparecerlas, reforz formas pre-industriales de produccin como el sis-
tema de trabajo domiciliario. El xito de las hilanderas multiplic entre
1790 y 1830 el n m e r o de tejedores y calceteros en las unidades domsti-
cas. Posteriormente cuando la tejedura se mecaniz, en ciudades como
Londres, a u m e n t notablemente el nmero de costureras y sastreras do-
msticas. S i n embargo, ya no se trataba del mismo trabajo, profundamen-
te transformado por la Revolucin Industrial. De una o c u p a c i n
complementaria, con las tareas del ama de casa o con el cultivo de una par-
cela o c o n el ciclo de la cosecha, se transform en una ocupacin de tiem-
po completo cada vez ms dependiente de una fbrica o de un taller. El
sistema d o m i c i l i a r i o comenzaba a transformarse en un trabajo "asalariado".
En estas primeras etapas, result clave el aporte de la mano de obra fe-
menina e infantil. C o n una remuneracin menor que los varones, las m u -
jeres constituyeron la base de la intensificacin del trabajo y muchas veces
fueron la alternativa (por ejemplo en la tejedura) a los costos de la meca-
nizacin. C o m o seala M a x i n e Berg, los nios y las mujeres constituyeron
la gran reserva de mano de obra de los nuevos empresarios. 5
Dentro de la unidad domstica, eran las mujeres las que trabajaban,
pero tambin enseaban y supervisaban el trabajo de los ms jvenes; al
mismo tiempo que se ocupaban de sus hijos, trasmitan las "habilidades" a
las nuevas generaciones de la fuerza de trabajo industrial.
De la heterogeneidad de formas productivas con la que se inici la
Revolucin Industrial dependi la pluralidad de grupos sociales que con-
formaban a los "trabajadores pobres." Sin embargo, con la expansin del
sistema fabril, sobre todo en la dcada de 1820, con el avance poderoso de
la maquinacin, el proletariado industrial - e n algunas regiones y en algu-
nas ramas de la i n d u s t r i a - c o m e n z a adquirir un perfil ms definido: ya
era la clase obrera fabril. Cules son sus caractersticas? En primer lugar, se
trata de "proletarios", es decir, de quienes no tienen otra fuente de ingresos
digna de mencin ms que vender su fuerza de trabajo a cambio de un sa-
lario. En segundo lugar, el proceso de mecanizacin les exigi concentrar-
se en un nico lugar de trabajo, la fbrica, que impuso al proceso de
5
Vase Berg, Maxine (1987), pp. 145-172.
116 SUSANA BIANCHI
p r o d u c c i n un carcter colectivo, como actividad de un equipo en parte
h u m a n o y en parte mecnico. El resultado fue un incremento de la d i v i -
sin del trabajo a un grado de complejidad desconocido hasta entonces.
Y esto modific profundamente las conductas laborales: las activida-
des del trabajador deban adecuarse cada vez ms al ritmo y regularidad de
un proceso mecnico. D i c h o de otro modo, el trabajo mecanizado de la f-
brica impuso una regularidad y una rutina completamente diferente a la
del trabajo pre-industrial. Era un tipo de trabajo que entraba en conflicto
no slo con las tradiciones, sino con todas las inclinaciones de hombres y
mujeres an no condicionados. De all, las quejas de los patronos por la
" i n d o l e n c i a " de los trabajadores que se negaban, por ejemplo, a trabajar los
lunes. En efecto, para los empresarios constituy una ardua tarea desterrar
la costumbre del "lunes santo," da reservado por los jornaleros artesanales
para reponerse de la resaca dominguera.
El conflicto se planteaba entre las distintas medidas del tiempo. El tra-
bajo pre-industrial se m e d a por los ciclos de las cosechas, en meses y en se-
manas; se m e d a por la necesidad y por las ganas de trabajar. En cambio, el
trabajo fabril se meda en das, horas y minutos. D i c h o de otro m o d o , la
industria trajo la tirana del reloj - q u e para los trabajadores c u l m i n con la
invencin de B e n j a m n F r a n k l i n , el "reloj registrador", hacia fines del siglo
XVIII. Es cierto que, a la larga, los trabajadores incorporaron e internali-
zaron la nueva medida de tiempo del trabajo industrial. Y con esto comen-
zar la lucha por la reduccin de la jornada laboral. Pero tambin es cierto
que, en los comienzos, fueron tambin notables las resistencias frente a es-
te tipo de trabajo.
Frente a las resistencias, ante las dificultades de acondicionamiento al
nuevo tipo de trabajo, se forz a los trabajadores mediante un sistema de
coacciones que organizaba el mercado de trabajo y garantizaba la discipli-
na. Para esto concurrieron leyes, como la de 1823 que castigaba con la cr-
cel a los obreros que no cumplieran con su trabajo o la Ley de Pobres de
1834 que reclua a los indigentes en asilos transformados en casas de tra-
bajo. T a m b i n se obligaba a trabajar manteniendo bajos los salarios y a tra-
vs del pago por pieza producida, lo que obligaba al trabajador a la
concurrencia cotidiana.
Pero tambin se disciplin mediante formas ms sutiles. Y en ese sen-
tido hay que destacar el papel que j u g la religin. El metodismo, de gran
difusin entre los sectores populares, insista particularmente en las v i r t u -
des disciplinadoras y el carcter sagrado del trabajo duro y la pobreza. En
las escuelas dominicales se daba particular importancia a ensear a los n i -
os el valor del tiempo. Sin embargo, el papel jugado por el metodismo fue
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 117
ambivalente. Es cierto que, por un lado, disciplin al trabajo. Pero, por
otro lado, provey de formas de asistencia a los que por enfermedad o d i -
versos problemas no podan trabajar. A d e m s provey a los trabajadores de
ejemplos de accin: sus primeras agrupaciones se organizaron sobre la ba-
se que proporcionaba el modelo de la asamblea metodista.
Para los trabajadores, las condiciones de vida se deterioraron. Hasta
mediados del siglo XIX, mantuvo su vigencia la teora del "fondo salarial"
que consideraba que cuanto ms bajos fueran los salarios de los obreros
ms altas seran los beneficios patronales. Los bajos salarios se combinaban
con las condiciones materiales en las que se desarrollaba la vida cotidiana.
Sobre todo despus de 1820, el trabajo industrial se concentr en las ciu-
dades del oeste de Yorkshire y del sur de Lancashire, como Manchester,
Leeds, Bradford y otras concentraciones menores que prcricamente eran
barrios obreros interrumpidos slo por las fbricas. En este sentido, el de-
sarrollo urbano de la primera mitad del siglo XIX fue un gran proceso de
segregacin que empujaba a los trabajadores pobres a grandes concentra-
ciones de miseria alejadas de las nuevas zonas residenciales de la burguesa.
Las condiciones de vida en estas concentraciones obreras, el hacinamiento,
la falta de servicios pblicos favoreci la reaparicin de epidemias, c o m o el
clera y el tifus que afectaron a Glasgow en la dcada de 1830.
Y estos problemas urbanos no slo afectaban las condiciones materia-
les de vida, sino que fundamentalmente la ciudad destrua las antiguas for-
mas de convivencia. La experiencia, la tradicin, la moralidad pre-indus-
trial no ofrecan una gua adecuada para un comportamiento idneo en
una sociedad industrial y capitalista. De all, la desmoralizacin y el incre-
mento de problemas como la prostitucin y el alcoholismo.
U n o de los mbitos donde ms se adverta la incompatibilidad entre la
tradicin y la nueva racionalidad burguesa era el m b i t o de la "seguridad
social." D e n t r o de la moralidad pre-industrial se consideraba que el h o m -
bre tena derecho a trabajar, pero que si no poda hacerlo tena el derecho
a que la c o m u n i d a d se hiciese cargo de l. Esta tradicin se continuaba en
muchas zonas rurales, en algunas organizaciones de artesanos y trabajado-
res calificados, e incluso entre aquellos que participaban de la Iglesia meto-
dista. Pero esta tradicin era algo completamente incompatible con la
lgica burguesa que basaba su triunfo en el "esfuerzo i n d i v i d u a l " . A d e m s ,
como ya sealamos, si la burguesa consideraba su riqueza como el premio
de la Providencia a sus virtudes, resultaba lgica la asociacin entre pobre-
za y pecado (asociacin que hubo de tener una larga permanencia). De all
que la "caridad" burguesa funcionara como motor de degradacin ms que
de ayuda material.
 118
SUSANA BIANCHI
Frente a la nueva sociedad que conformaba el capitalismo industrial,
los trabajadores p o d a n dificultosamente adaptarse al sistema e incluso i n -
tentar "mejorar": sobre todo, los calificados p o d a n hacer esfuerzos para i n -
gresar a la "clase media" o, por lo menos, seguir los preceptos de austeridad
y de ayuda a "s mismos" que propona la sociedad burguesa. T a m b i n po-
dan, empobrecidos y enfrentados a una sociedad cuya lgica les resultaba
incomprensible, desmoralizarse. Pero an les quedaba otra salida: la rebe-
lin. Y para esto la experiencia no era desdeable. Por un lado, estaban los
primeros movimientos de resistencia del siglo XVIII pocos articulados pero
de accin especfica y directa que brindaban modelos para actuar. Por otro
lado, las tradiciones jacobinas - d e l ala radical de la Revolucin Francesa-
que haban sido asumidas por artesanos que pronto se transformaron en los
lderes de los trabajadores pobres y de la incipiente clase obrera. De este
m o d o , pronto surgi la organizacin y la protesta. C o m o lo seala Edward
P. T h o m p s o n , la clase obrera fue "hecha" por la industria, pero tambin se
hizo a s misma en el proceso que permiti el pasaje de la "conciencia de
oficio" a la "conciencia de clase". 6
En las ltimas dcadas del siglo XVIII, la primera forma de lucha en
contra de los nuevos m t o d o s de produccin, el ludismo, fue la destruc-
cin de las m q u i n a s que c o m p e t a n con los trabajadores en la medida que
suplantaban a los operarios. C u a n d o ya fue claro que la tecnologa era un
proceso irreversible y que la destruccin de m q u i n a s no iba a contener la
tendencia a la industrializacin, esta forma de lucha c o n t i n u sin embargo
e m p l e n d o s e c o m o forma de expresin para obtener aumentos salariales y
d i s m i n u c i n de la jornada de trabajo. Y hacia 1811 y 1812 el movimiento
ludista adquiri tal extensin que las leyes implantaron la pena de muerte
para los destructores de mquinas.
Pero las demandas no se restringieron a la mejora de las condiciones
de trabajo ni al aumento de los salarios, sino que tambin aparecieron rei-
vindicaciones vinculadas con la poltica. En este sentido, la influencia de la
Revolucin Francesa fue significativa: el jacobinismo haba dotado a los
viejos artesanos de una nueva ideologa, la lucha por la democracia y por
los derechos del hombre y del ciudadano. No fue una simple coincidencia
que en 1792 se publicara la obra de T h o m a s Paine, Los derechos del hombre
y que el zapatero T h o m a s H a r d y fundara la primera Sociedad de Corres-
pondencia, asociacin secreta que agrupaba a los trabajadores. De esta ma-
nera, a pesar de una legislacin represiva - e n 1799 se anularon los derechos
6
Vase Thompson, Edward P. (1977), prlogo, t. I.
119
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L
de crear asociaciones-, comenzaron los movimientos que configuraban las
primeras formas de lucha obrera.
En las primeras dcadas del siglo XIX, las demandas de los trabajado-
res de una democracia poltica coincidieron con las aspiraciones de las nue-
vas "clases medias" a una mayor participacin en el poder poltico. Frente
a un sistema en que el sufragio era privilegio de las clases propietarias que
contaban con un determinado nivel de renta, la lucha se centr en la am-
pliacin del sistema electoral. El problema radicaba en que antiguos c o n -
dados anteriormente densamente habitados h a b a n d i s m i n u i d o su
poblacin -eran los llamados "burgos p o d r i d o s " - , pero, a pesar de esto,
conservaban la mayora en la representacin parlamentaria de m o d o tal
que a veces un solo propietario p o d a llegar a tener dos bancas en el Parla-
mento. Por el contrario, centros densamente poblados, como las nuevas re-
giones industriales, carecan de representacin.
Durante estos aos, la intensa movilizacin permiti a los trabajado-
res, sobre todo a los calificados, avanzar en el derecho de asociacin. En
1824, se anul la legislacin que prohiba asociarse y comenzaron a surgir
los sindicatos (Trade Unions), c u l m i n a n d o en 1830 con la f o r m a c i n de la
Unin General de Proteccin al Trabajo. Pero si avanzaron en organiza-
cin, los trabajadores perdieron en la lucha por los derechos polticos. En
efecto, la lucha por la ampliacin del sistema poltico c u l m i n con la refor-
ma electoral de 1832. Por esta reforma se supriman los "burgos podridos",
se otorgaba representacin a los nuevos centros industriales y acrecent el
nmero de electores (de 500.000 a 800.000) al disminuir la renta requeri-
da para votar. Esto indudablemente favoreca a la "clase media", pero ex-
clua a la clase obrera de los derechos polticos.
El fracaso de 1832 constituy un hito en la conformacin del movi-
miento laboral: estaba claro que los intereses de los trabajadores no podan
coincidir con los de la burguesa. Era necesario plantearse nuevas formas de
lucha. Esto coincida adems c o n una ofensiva de los patronos contra los sin-
dicatos los empresarios se negaban emplear a trabajadores sindicalizados,
que los oblig a transformarse en asociaciones prcticamente clandestinas.
Sin embargo, la cuestin de los derechos polticos continu ocupando el cen-
tro del movimiento de trabajadores. En esta lnea, en 1838, la Asociacin de
Trabajadores de Londres confeccion un programa que se llam la Carta del
Pueblo: se exiga el derecho al sufragio universal, idntica divisin de los dis-
tritos electorales, dietas para los diputados, entre otras peticiones.
La Carta del Pueblo dio origen a un vasto movimiento, el carlismo,
que se extendi por toda G r a n Bretaa alcanzando, sobre todo hacia 1842,
una amplia resonancia. Sin embargo, el cartismo termin disgregndose.
 120 SUSANA BIANCHI
En parte, porque sus dirigentes, por sus posiciones divididas -algunos bus-
caban una alianza con los sectores ms liberales de la burguesa, mientras
otros consideraban la huelga como nica forma de l u c h a - , no lograban
unificar acciones conjuntas. Pero en gran parte tambin, por la repercusin
que alcanz en Inglaterra el fracaso, como veremos, de las revoluciones del
48 en el continente.
La Revolucin Francesa
Si la economa del m u n d o del siglo XIX se transform bajo la influencia de
la Revolucin Industrial inglesa, no cabe duda que la poltica y la ideologa
se formaron bajo el modelo de la Revolucin Francesa. Francia proporcion
el vocabulario y los programas de los partidos liberales y democrticos de la
mayor parte del m u n d o , y ofreci el concepto y los contenidos del naciona-
lismo. Fue una revolucin, adems, de repercusiones mundiales: no slo
signific un hito en la historia europea sino que sus efectos alcanzaron zo-
nas m u y alejadas como Hispanoamrica. Hasta la Revolucin Rusa de
1917, la Francesa se transform en el modelo revolucionario.
Los orgenes de la Revolucin
Por q u esta revolucin ocurri en la Francia del siglo XVIII? En primer l u -
gar - s i bien no es algo exclusivo de Francia, all se registr con mayor i n -
tensidad- desde mediados del siglo XVIII, se haban producido profundos
cambios en el m b i t o de las ideas y de las concepciones del m u n d o .
Los "filsofos" de la Ilustracin, al fijar las fronteras del conocimiento,
haban destronado a la teologa: la religin, al integrar el terreno de las
"creencias," estaba fuera de lo racionalmenre verificable, es decir, del cono-
cimiento cientfico. El pensamiento se alejaba de lo sagrado para afirmar
sus contenidos laicos. Pero esta separacin pona en tela de juicio las bases
de la m o n a r q u a absoluta. La naturaleza divina del poder real, fundamen-
to de su legitimidad, no era aceptada por los filsofos que propusieron una
nueva instancia de legitimacin, la opinin pblica.
C o m o seala Roger Chartier, los cafs, los salones, los peridicos ha-
ban creado la esfera pblica de la poltica -llamada tambin por J rg en
Habermas "esfera pblica burguesa"-, es decir, espacios donde los i n d i v i -
duos hacan un uso pblico de la r a z n . 7 Era un espacio de discusin, de
7
Vase Chartier, Roger (1995), pp. 33-50.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 121
comunicacin y de intercambio de las ideas, sustrado del Estado -es decir,
de la "esfera del poder poltico" donde se criticaban sus actos y fundamen-
tos. A d e m s , en esa nueva esfera pblica, las personas que hacan uso de la
razn podan ser consideradas "iguales": ellas no se distinguan por su na-
cimiento, sino por la calidad de sus argumentaciones, es decir, por su ca-
pacidad. La esfera pblica no reconoca, por lo tanto, las jerarquas sociales
y las distinciones de rdenes sostenidas por el Estado absoluto.
Esto no significa, sin embargo, que la "opinin pblica" fuese consi-
derada la o p i n i n de la mayora: "pblico" no significaba "pueblo". Por el
contrario, la "opinin pblica" era la opinin de los hombres ilustrados, era
incluso la "opinin de los hombres de letras" opuestos al "populacho" de
opiniones mltiples y verstiles, plagadas de prejuicios y pasiones. La fron-
tera estaba dada entre los que podan leer y escribir y entre quienes no po-
dan hacerlo. Desde esta perspectiva, los hombres ilustrados, que
encarnaban la o p i n i n pblica, eran quienes deban erigirse en "represen-
tantes" del pueblo. En sntesis, dentro de la esfera pblica se conformaba
una nueva cultura poltica, con una nueva teora de la representacin, que
colocaba el centro de la autoridad, no en las decisiones del monarca, sino
en una opinin pblica, que a fines del siglo XVIII se transformaba en un
tribunal al que era necesario escuchar y convencer.
La nueva cultura poltica reflejaba la crisis de legitimidad de la monar-
qua absoluta que alcanzaba a amplios sectores sociales, a los campesinos, a
las clases populares urbanas.
En los Cuadernos de Quejas de 1789 -que se redactaron ante la con-
vocatoria de los Estados Generales y que recogan los petitorios de los dis-
tintos grupos sociales en todo el territorio de Francia quedaron explcitos
los cambios en las imgenes del rey: se haba producido la desacralizacin
de la monarqua. Es cierto que an el trmino "sagrado" aparece unido al
nombre del monarca, pero tambin eran "sagradas" muchas otras cosas: los
diputados, los derechos de las personas. Era adems una sacralidad que ha-
ba cambiado su naturaleza, no estaba otorgada por Dios sino por la misma
nacin. Y segn algunos autores, como Roger Chartier, esta desacralizacin
fue lo que hizo posibles las profanaciones revolucionarias.
La crisis poltica se conjugaba con una peculiar situacin social y eco-
nmica. Durante el siglo XVIII, Francia fue la principal rival e c o n m i c a de
Inglaterra en el plano internacional: haba cuadruplicado su comercio ex-
terior y contaba con un d i n m i c o imperio colonial. Pero, a diferencia de
Inglaterra, Francia era la ms poderosa m o n a r q u a absoluta de Europa, y
no estaba dispuesta a subordinar la poltica a la expansin econmica. Por
el contrario, esta expansin encontraba sus lmites en la rgida organizacin
122 SUSANA BIANCHI
mercantilista del antiguo rgimen, los reglamentos, los altos impuestos, los
aranceles aduaneros.
Los economistas de la Ilustracin, los fisicratas, haban planteado so-
luciones. Consideraban que era necesario una eficaz explotacin de la tierra,
la abolicin de las restricciones y una equitativa y racional tributacin que
anulara los viejos privilegios. Criticando las bases del mercantilismo, consi-
deraban que la riqueza no estaba en la acumulacin sino en la produccin
-fundamentalmente agrcola-, por lo tanto, para que prosperara, era nece-
sario levantar las trabas, "dejar hacer" (laissez-faire), dar libertad a los pro-
ductores, a las empresas, al comercio. Pero los intentos de llevar a cabo estas
reformas en Francia fracasaron totalmente. El fisicrata Turgor, ministro de
Luis X V I entre 1774 y 1776, choc contra una inconmovible aristocracia
opuesta a un sistema impositivo que tocara sus privilegios. En sntesis, el
conflicto entre los intereses del antiguo rgimen y el ascenso de nuevas fuer-
zas sociales era ms agudo en Francia que en cualquier otra parte de Euro-
pa. La "reaccin feudal" fue la chispa que encendi la revolucin. 8
Para algunos historiadores, como Vovelle, la revolucin fue el produc-
to del conflicto entre la aristocracia feudal y las burguesas vinculadas a las
nuevas actividades econmicas y, por lo tanto, la consideran el paso nece-
sario para el traspaso del poder de una clase social a la otra y el estableci-
miento de la sociedad moderna. Pero esta posicin es enfrentada por las
corrientes "revisionistas" que niegan la existencia tanto de una reaccin no-
biliaria como de una verdadera burguesa en la Francia del siglo XVIII. 9
Niegan por lo tanto, el carcter de revolucin "burguesa" a los aconte-
cimientos que se desencadenaron a partir de 1789. Por el contrario, consi-
deran que entre algunos sectores de la burguesa y de una nobleza "liberal"
haba amplio consenso respecto a la necesidad de reformas. De all que la
revolucin fuese una "revolucin de las lites" que el derapage (resbaln) nanciera, artesanos, manufactureros, profesionales, pequeos comercian-
que sufri entre 1790 y 1794 fue por la intromisin de las masas campesi-
nas y urbanas que se movilizaron en funcin de sus propias reivindicacio-
nes. A n t e las posiciones "revisionistas", H o b s b a w m rescata nuevamente el
carcter de "revolucin burguesa". 1 0
Para H o b s b a w m el punto de partida est en el papel jugado por perio-
distas, profesores, abogados, notarios que defendan un sistema que se ba-
saba no en el privilegio y el nacimiento, sino en el talento. Al defender un
8
Vase Vovelle, Michel (1984), pp. 11-78.
9
Vase Furet, Francois (1980).
1 0
Vase Hobsbawm, Eric J. (1992), pp. 17-56.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 123
nuevo orden social, estos burgueses -que no son exclusivamente los h o m -
bres de negocios- sentaron las bases para las posteriores transformaciones.
Las etapas de la Revolucin
La participacin de Francia en la guerra de independencia de los Estados
Unidos haba agravado los problemas financieros. Para sanear el dfict fis-
cal, los ministros de Luis X V I haban intentado el cobro de un impuesto
general a todas las clases propietarias, medida que afectaba el tradicional
privilegio de la nobleza. A n t e esto, la Asamblea de Notables, que reuna a
la aristocracia, en una cerrada oposicin a la medida, exigi a la corona la
convocatoria de los Estados Generales (1788). Estos Estados representaban
a los estamentos de la sociedad - e l clero, la nobleza y el estado llano y, an-
te los avances de la m o n a r q u a absoluta no se reunan desde 1615.
En sntesis, la revolucin c o m e n z con la rebelin de la nobleza que
intentaba afirmar sus privilegios frente a la m o n a r q u a . Pero, los efectos
fueron distintos a los esperados. La convocatoria de los Estados Generales,
la eleccin de los dipurados, la redaccin de los Cuadernos de Quejas pro-
vocaron una profunda movilizacin que pona en tela de juicio todo el an-
damiaje del antiguo rgimen.
Los Estados Generales an recogan la visin de la sociedad expresada
en el modelo de los "tres rdenes": los que rezan (el clero), los que guerrean
(la nobleza) y los que trabajan la tierra (los campesinos).
Los dos primeros Estados, el clero y la nobleza, reunan a los rdenes
privilegiados; como resultado del cambio social, el Tercer Estado o Estado
Llano inclua no slo a los campesinos sino a todos los grupos la mayor
parte de la sociedad- que carecan de privilegios: burguesa mercantil y fi-
tes, ricos arrendatarios, jornaleros, etc. Si bien la representacin estaba
ejercida por los personajes ms influyentes de las ciudades, los sectores po-
pulares intervinieron activamente haciendo incluir sus reivindicaciones en
los Cuadernos de Quejas, que constituan el mandato que deban asumir
los diputados.
En mayo de 1789 los Estados Generales se reunieron en Pars. Inme-
diatamente comenzaron los debates sobre las formas de funcionamiento.
Ante la falta de acuerdos, ante la negativa de la corona de aceptar la reu-
nin conjunta de los tres Estados, el Estado Llano o Tercer Estado se auto-
convoc en una Asamblea Nacional. Pero, en la coyuntura, los objetivos de
sus integrantes cambiaron: se propusieron redactar una Constitucin que,
segn el modelo que proporcionaba Inglaterra, limitara el poder real.
 124 SUSANA BIANCHI
La primera etapa de la revolucin (1789-1791)
Las intenciones de Luis X V I de disolver la Asamblea N a c i o n a l por la fuer-
za provocaron el levantamiento popular que agudiz el proceso: el 14 de
julio de 1789, la toma de la fortaleza de La Bastilla simboliz la cada del
absolutismo y el comienzo de un perodo de liberacin. Pronto la revolu-
cin se extendi en ciudades y, fundamentalmente, en el campo. Oleadas
de levantamientos campesinos, el llamado " G r a n M i e d o " -saqueo de cas-
tillos, quema de los ttulos de los derechos seoriales-, en slo dos sema-
nas quebraron la estructura institucional de Francia. El establecimiento de
rganos de gobierno a u t n o m o s prcticamente haca desaparecer toda for-
ma de poder descentralizado.
En agosto de 1789, la revolucin obtuvo su manifiesto formal: la
Asamblea a p r o b la Declaracin de los Derechos del Hombre y el Ciudadano.
La Declaracin se basaba en los principios de libertad, igualdad y fraterni-
dad, considerado el gran legado de la Revolucin Francesa. La libertad se
entenda fundamentalmente como la libertad personal de los individuos
frente a las arbitrariedades del Estado, pero tambin libertad de empresa y
libertad de comercio; la igualdad significaba que todos los individuos eran
iguales ante la ley aboliendo de este modo los privilegios de sangre y de na-
cimiento; la fraternidad conformaba a la nacin, todos eran franceses, con
una sola patria y en tal sentido p o d a n considerarse "hermanos".
Art. Io Los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos. Las dis-
tinciones sociales no pueden estar fundadas ms que sobre la utilidad c o m n .
Art. 2o El fin de toda asociacin poltica es la conservacin de los derechos na-
turales e imprescriptibles del hombre. Estos derechos son la libertad, la propie-
dad, la seguridad, la resistencia a la opresin.
Art. 3o El principio de toda soberana reside esencialmente en la nacin: nin-
gn cuerpo, ningn individuo puede ejercer autoridad si no emana directa-
mente de ella.
(Declaracin de Derechos del Hombre y el Ciudadano).
Pocos das antes, la Asamblea - p o r la presin de los levantamientos cam-
pesinos- haba abolido el feudalismo. Es cierto que posteriores correccio-
nes l i m i t a r o n sus efectos. El pago de rescate por las tierras, por ejemplo,
limit el proceso de liberacin campesina. Sin embargo, pese a esto, la i m -
portancia de la medida radicaba en echar las bases de un nuevo derecho c i -
v i l con fundamento en la libre iniciativa. En la misma direccin concurri
la prohibicin de la existencia de las corporaciones, medida que apuntaba
HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O O C C I D E N T A L 125
a eliminar los jerrquicos gremios medievales que limitaban la libertad de
empresa y la libertad de trabajo. En sntesis, se comenzaba a construir el
"orden b u r g u s " .
T a m b i n se haca necesario socavar otros de los fundamentos del anti-
guo rgimen: las bases del poder de la Iglesia. A fines de 1789, se naciona-
lizaron los bienes del clero. En consecuencia, se expropiaron las tierras
eclesisticas que se pusieron en venta con el objetivo tambin de dar res-
paldo al "asignado", nuevo papel moneda. En julio de 1790, se dictaba la
C o n s t i t u c i n C i v i l del C l e r o que colocaba a la Iglesia bajo el poder del Es-
tado: los obispos y los curas se transformaban en funcionarios pblicos ele-
gidos en el marco de las nuevas circunscripciones administrativas. Es cierto
que esto gener un amplio conflicto que, durante m u c h o tiempo, enfren-
t al clero constitucional y al mayoritario clero "refractario" que se negaba
a aceptar la medida. Pero tambin quedaban cada vez m s claras las inten-
ciones de establecer un nuevo orden. Ese m i s m o ao se decidieron los fes-
tejos del primer aniversario de la toma de la Bastilla: era la celebracin de
la fraternidad y de la abolicin de las antiguas divisiones. El 14 de julio se
transformaba en la fecha simblica del nacimiento de ese nuevo orden.
Sin embargo, todava quedaban pendientes problemas, fundamental-
mente, la cerrada oposicin de amplios sectores del clero y de la aristocra-
cia frente al proceso que se desencadenaba. En efecto, muchas de las
medidas se tomaban frente a la hostilidad de la nobleza y del rey que i n -
tentaba bloquear las resoluciones. Sin embargo, la movilizacin popular re-
sult clave para revertir la situacin. Ya en octubre de 1789, una marcha
de mujeres apoyadas por la G u a r d i a N a c i o n a l -fuerza armada que la A s a m -
blea N a c i o n a l haba reclutado entre los ciudadanos- se dirigi a Versalles y
oblig al rey a refrendar los primeros decretos. A n t e esto, muchos nobles
comenzaron a elegir el camino del exilio.
En septiembre de 1791, se aprobaba la C o n s t i t u c i n , prologada por la
Declaracin de los Derechos del H o m b r e y del C i u d a d a n o , que estableca
un sistema de m o n a r q u a limitada. El poder m o n r q u i c o quedaba contro-
lado por una Asamblea Legislativa, cuyos miembros deban ser elegidos
mediante un sufragio restringido, derecho de los varones adultos propieta-
rios. En este sentido quedaba claro que la "igualdad" de los hombres que
haba proclamado la revolucin era la igualdad c i v i l ante la ley, pero no i m -
plicaba en absoluto la igualdad poltica. C o n esto, como seala Vovelle,
culminaba la "revolucin burguesa". Y esta frmula de democracia l i m i t a -
da por el voto censatario constituy a lo largo del siglo XIX, como veremos,
el programa de la burguesa liberal europea.
126 SUSANA BIANCHI
La segunda etapa de la Revolucin. La repblica jacobina (1792-1794)
C o n el establecimiento de la m o n a r q u a limitada sobre la base de una par-
ticipacin restringida, para muchos que planteaban la necesidad de llegar a
un acuerdo con el rey se haban c u m p l i d o los objetivos de la Revolucin.
Pero tambin eran muchos los que consideraban necesario seguir profun-
dizando los contenidos revolucionarios. De este m o d o , dentro del Tercer
Estado pronto comenzaron a diferenciarse las distintas corrientes, que se
agrupaban en distintas asociaciones o clubes polticos. Algunos de estos
clubes, c o m o el de los jacobinos o el de los cordeleros - d o n d e se escucha-
ban a los oradores ms populares como Marat y D a n t o n - , estaban reserva-
dos a la lite poltica. Pero tambin los sectores populares ms radicaliza-
dos, que abarcaban a artesanos y jornaleros y a p e q u e o s propietarios de
tiendas y talleres, es decir, los sans-culottes -llamados as porque no usaban
las calzas que vestan los sectores ms acomodados sino simplemente pan-
talones-, se agrupaban en sociedades que se reunan en los barrios de las
ciudades con un ideario democrtico e igualitario. Esta red de asociaciones
que cubra el pas, junto con el aumento notable de la prensa revoluciona-
ria, se transform pronto en el motor de la agitacin.
Las distintas tendencias tambin se expresaron en la Asamblea Legis-
lativa y quedaron definidas por el lugar que ocupaban en el recinto de se-
siones: en la "derecha" se agrupaban los sectores m s conservadores; en la
"izquierda", los ms radicales. Si los ms conservadores consideraban que
la Revolucin haba concluido y que era necesario desmontar la " m q u i n a
de las insurrecciones", los acontecimientos no se desarrollaron a su favor.
En primer lugar, una serie de malas cosechas y la devaluacin de los asig-
nados llevaron a una crisis e c o n m i c a que favoreci la movilizacin popu-
lar. En segundo lugar, el peligro de la contrarrevolucin y de la guerra
afirm la influencia de los sectores ms radicalizados.
En efecto, ante el desarrollo de los acontecimientos, en junio de 1791,
Luis X V I junto con su familia haba intentado huir para reunirse con los
nobles exiliados en Austria. Pero la huida fue descubierta en la ciudad de
Verennes y la familia real, en medio de la indignacin popular, fue llevada
por la fuerza a Pars. Poco despus, Luis X V I fue forzado a prestar juramen-
to a la C o n s t i t u c i n . Pero el intento de huida y la intencin del rey de unir-
se a los exiliados que complotaban en contra de la revolucin para restaurar
el poder absoluto fueron percibidos como un acto de "traicin a la Patria .
Y el descrdito de la m o n a r q u a afirm el prestigio de los ms radicalizados
que haban comenzado a trazar un ideario republicano.
Estaba tambin el peligro de la guerra. Los nobles emigrados haban
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 127
obtenido el apoyo del rey de Prusia y del emperador de Austria para orga-
nizar una fuerza militar con el objetivo de invadir Francia. Para las coronas
de Austria y de Prusia colaborar con la restauracin del absolutismo era no
slo un acto de solidaridad poltica y familiar con Luis X V I - c u y a esposa
Mara A n t o n i e t a era austraca- sino fundamentalmente una medida defen-
siva: evitar la expansin de esas ideas y de esos movimientos dentro de sus
propios reinos. Pero las amenazas exteriores tambin parecan vincularse
con conjuraciones internas. De este modo, la Asamblea Legislativa declar
la guerra a Austria en abril de 1792.
El estallido de la guerra favoreci la radicalizacin del proceso. M i e n -
tras los ejrcitos enemigos se acercaban a la frontera y comenzaban a inva-
dir el territorio, se proclam la "Patria est en peligro" mientras acudan a
Pars los voluntarios de las provincias en defensa de la revolucin. Era el de-
senlace de un movimiento patritico en contra de la traicin. E n este cli-
ma, el rey fue depuesto y enviado a prisin (agosto de 1792), se disolvi la
Asamblea Legislativa y se la reemplaz por una C o n v e n c i n Nacional, ele-
gida mediante sufragio universal. Para sealar el cambio incluso se estable-
ci un nuevo calendario que buscaba marcar el comienzo de una nueva era:
1792 se transformaba en el A o I de la Repblica. Se iniciaba as la segun-
da etapa de la revolucin, etapa en la que guerra impuso su propia lgica.
La C o n v e n c i n inici sus sesiones en septiembre de 1792, en medio
de difciles circunstancias: la revolucin pareca estar jaqueada desde aden-
tro y desde afuera. Mientras los ejrcitos invadan, la mayora de las regio-
nes estaban sublevadas y desconocan al gobierno. Era necesario tomar
medidas excepcionales: tal fue la accin de los jacobinos que pronto gana-
ron el control de la C o n v e n c i n . C o n el apoyo de los sectores populares de
Pars y controlando mecanismos claves de gobierno como el C o m i t de
Salvacin Pblica, los jacobinos lograron que todo el pas fuese movilizado
con medidas que configuraban la guerra total. La leva en masa incorpora-
ba al ejrcito a todo ciudadano apto para llevar un fusil, mientras se esta-
bleca una e c o n o m a de guerra rgidamente controlada: racionamiento y
precios m x i m o s . Las dificultades fueron muchas, pero las noticias de los
primeros triunfos del ejrcito francs que haba derrotado a los austracos
en la batalla de V a l m y (septiembre de 1792) permitan mantener el ardor
revolucionario.
Pero los enemigos no eran slo externos. Para asegurar el orden y aca-
bar de raz con la oposicin interna se impuso esa rgida disciplina que se
conoci como el "Terror". Los sectores ms radicalizados plantearon la ne-
cesidad de condenar a muerte al rey por su acto de traicin: Luis X V I fue
ejecutado en la guillotina. C o n la suya, rodaron las cabezas de su esposa y
128 SUSANA BIANCHI
de otros nobles, pero tambin las cabezas de muchos antiguos revoluciona-
rios que disentan con la conduccin jacobina. As m u r i , por ejemplo, en
1794, D a n t o n , uno de los polticos ms hbiles de la C o n v e n c i n , de gran
popularidad, cuya capacidad oratoria haba movilizado a la guerra por la
defensa de Francia y de los ideales republicanos.
En 1793 se haba promulgado una nueva C o n s t i t u c i n , de carcter
d e moc rtico, que estableca el sufragio universal, el derecho a la insurrec-
cin y al trabajo, la supresin de los derechos feudales an existentes y la
abolicin de la esclavitud en las colonias. Pero esta C o n s t i t u c i n casi no tu-
vo vigencia. Su aplicacin fue suspendida por el mismo C o m i t de Salva-
cin Pblica, encabezado por Robesperrie, que prcticamente estableci
una dictadura para profundizar la poltica del Terror.
Pero Robespierre pronto se encontr aislado. Si bien haba eliminado
la corrupcin, las restticciones a la libertad disgustaban a muchos. Y tam-
poco agradaban sus incursiones ideolgicas como la c a m p a a de "descris-
tianizacin" debida sobre todo al celo de los sans-culottes que buscaba
reemplazar las creencias tradicionales por una nueva religin cvica basada
en la razn y en el culto, c o n todos sus ritos, al Ser Supremo. Mientras, el
silbido de la guillotina recordaba a todos los polticos que nadie poda es-
tar seguro de conservar su vida.
La tercera etapa de la Revolucin. La difcil bsqueda
de la estabilidad (1794-1799)
La repblica jacobina pudo mantenerse durante la poca ms difcil de la
guerra, pero hacia mediados de 1794 las circunstancias haban cambiado:
los ejrcitos franceses haban derrotado a los austracos en Fleurus y ocupa-
do Blgica. En este contexto, una alianza de fuerzas opositoras dentro de la
C o n v e n c i n , en julio - e l mes thermidor del nuevo calendario de 1794,
desaloj del poder a Robespierre y a sus seguidores que fueron ejecutados.
Poco despus, en 1795, la C o n v e n c i n daba por terminadas sus funciones
y sancionaba la C o n s t i t u c i n del ao III de la Repblica.
El golpe de thermidor frenaba tambin a quienes aspiraban a cambios
m s profundos. En efecto, la Constitucin de 1795 restableca el sufragio
restringido a los ciudadanos propietarios. Al mismo tiempo se estableca un
poder legislativo bicameral y un poder ejecutivo, el Directorio, integrado
por cinco miembros. De este m o d o , se aspiraba a retornar al programa l i -
beral que haba sido impuesto durante la primera etapa de la Revolucin.
Sin embargo, la mayor dificultad fue la de lograr la estabilidad poltica.
En una situacin de difcil equilibrio, el gobierno del Directorio, sin
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 129
demasiados apoyos, se encontr jaqueado tanto por los sans-culottes - q u e
pronto lamentaron la cada de Robespierre- y los polticos ms radicaliza-
dos, como por la reaccin aristocrtica. Era necesario encontrar la frmula
para no volver a caer en la repblica jacobina ni retornar al antiguo rgimen.
Y el delicado equilibrio fue mantenido bsicamente por el ejrcito, respon-
sable de reprimir y sofocar las peridicas conjuras y levantamientos. El ejr-
cito se transform, de esta manera, en el soporte del poder poltico.
El ejrcito fue uno de los hijos ms brillantes de la revolucin. N a c i d o
de la "leva en masa" de ciudadanos revolucionarios, pronto se convirti en
una fuerza profesional de combatientes. Pronto a d e m s m o s t r su capaci-
dad en la guerra. Era a d e m s un ejrcito burgus, una de las carreras que
la revolucin haba abierto al talento. Los grados y los ascensos no se de-
ban al privilegio ni al nacimiento, sino que se deban - c o m o en la socie-
dad burguesa- al mrito, transformado en la base de la jerarqua de valores.
Y uno de esos militares de carrera, N a p o l e n Bonaparte, fue finalmente
quien puso fin a la revolucin al mismo tiempo que institucionaliz sus lo-
gros. C o n l naca a d e m s uno de los grandes mitos de la historia.
Fin e institucionalizacin de la Revolucin:
Napolen Bonaparte (1799-1815)
Los ejrcitos revolucionarios haban transformado el mapa de Europa. Se
haban puesto en marcha como respuesta a la agresin de las dinastas eu-
ropeas que apoyaban a los nobles exiliados, pero haba algo ms. La Revo-
lucin era considerada por muchos - c o m o posteriormente en 1917, la
Revolucin Rusa no como un acontecimiento que afectaba exclusivamen-
te a Francia, sino como el comienzo de una nueva era para toda la huma-
nidad. De all las tendencias expansionistas y la ocupacin de pases, con
ayuda de los partidos filojacobinos locales, donde transformaron el gobier-
no y la misma identidad nacional. De este m o d o , Blgica fue anexada en
1795; luego lo fue H o l a n d a que pas a constituir la Repblica Btava. Des-
de 1798, Suiza, constituy la Repblica Helvtica y en el norte de Italia se
estableci la Repblica Cisalpina. En sntesis, con los ejrcitos se expandan
tambin algunos de los logros revolucionarios, como el sistema republica-
no, ante el terror de las monarquas absolutas. Pero la guerra no slo fue
un enfrentamiento entre sistemas sociales y polticos, sino que tambin fue
el resultado de la rivalidad de las dos naciones que buscaban esrablecer su
hegemona sobre Europa: Francia e Inglaterra.
En ese ejrcito revolucionario haba hecho su carrera N a p o l e n Bona-
parte, quien siendo m u y joven, a los 26 aos, haba logrado el grado de ge-
130 SUSANA BIANCHI
neral. Su prestigio fue en aumento en 1795, cuando ante una sublevacin
m o n r q u i c a estimulada por la cada de Robespierre, se le confi la defensa
de la C o n v e n c i n . Bonaparte logr conjurar el peligro y desde entonces su
posicin fue slida, no slo por la certidumbre u n n i m e de su capacidad
militar, sino por la influencia personal que fue alcanzando. En 1796, el D i -
rectorio le confi la c a m p a a militar a Italia y en 1798 -dispuesto a atacar
la fuente de recursos de Inglaterra- Bonaparte se propuso la conquista de
Egipto.
El sostenimiento de la guerra, junto con las dificultades internas, de-
bilit an ms al Directorio. En noviembre de 1799 - e l 18 de brumario,
un golpe entreg el mando de la guarnicin de Pars a Bonaparte. Poco
despus se formaba un nuevo poder ejecutivo, el Consulado, integrado por
tres miembros. La C o n s t i t u c i n del ao V I H (1800) - q u e a diferencia de
las precedentes no haca mencin a la Declaracin de los Derechos del
H o m b r e y del Ciudadano dio forma al nuevo sistema: se dispona que
u n o de los tres mandatarios ejerciera el cargo de Primer C n s u l , reducien-
do a los otros dos a facultades consultivas y otorgndole supremaca sobre
el poder legislativo. El cargo de Primer C n s u l - q u e posteriormente fue
declarado vitalicio se otorg a N a p o l e n Bonaparte que pudo ejercer un
poder sin contrapesos.
C o m o ya sealamos, el sistema napolenico signific el fin de la agi-
tacin revolucionaria. En primer lugar, se restringi la participacin popu-
lar. Es cierto que se mantuvo el sufragio universal para todos los varones
adultos, pero el sistema electoral indirecto, a travs de la "lista de notabili-
dades" locales por quienes se deba sufragar, limit sus efectos. C a d a vez
quedaba ms claro que, a pesar de que la Constitucin reafirmaba el p r i n -
cipio de la soberana popular, el poder vena "de arriba", y la participacin
popular se reduca a manifestaciones de confianza a travs de los plesbici-
tos. En segundo lugar, se estableci un rgido sistema de control sobre la
poblacin. El control se perfeccion sobre todo despus de 1804, cuando
el ministro de polica, Fouch, se encarg de eliminar todo asomo de pro-
testa o disidencia. Iniciando una prctica de larga perdurabilidad, se con-
feccionaron "fichas" de funcionarios y de personalidades, bajo el pretexto
de confeccionar una estadstica " m o r a l " de la Europa napolenica. De este
m o d o , mediante una centralizacin cada vez mayor del poder, se evit to-
da radicalizacin que condujera a la repblica jacobina.
Pero el sistema napolenico tambin institucionaliz muchos de los
logros revolucionarios. Para acabar con los conflictos religiosos y contar
c o n el apoyo del clero, N a p o l e n firm con el papa Po V I I un Concorda-
to (1801). Segn sus trminos, el papado reconoca las expropiaciones de
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 131
los bienes eclesisticos que haba efectuado la Revolucin, a cambio, se es-
tablecan severas limitaciones a la libertad de cultos. El Estado francs, por
su parte, se reservaba el derecho de nombrar a los dignatarios eclesisticos,
pagarles un sueldo y exigirles un juramento de fidelidad. En sntesis, la
Iglesia francesa continuando una larga t r a d i c i n - quedaba subordinada al
Estado, anulando su potencial conflictivo.
Pero la obra ms importante fue la redaccin de un C d i g o - c o n o c i -
do como Cdigo Napolenico redactado por importantes juristas con la
participacin del mismo N a p o l e n que q u e d concluido en 1804. All se
unific la legislacin y se institucionalizaron principios revolucionarios, co-
mo la anulacin de los privilegios sociales y la igualdad de todos los h o m -
bres frente a la ley. Pero el C d i g o no slo institucionalizaba la "revolucin
burguesa" en Francia. El C d i g o tambin se estableci en las regiones y
pases ocupados, expandiendo por Europa las bases de la Declaracin de
Derechos del H o m b r e y del Ciudadano.
El sistema napolenico tambin reorganiz la administracin y las fi-
nanzas y cre hasta un Banco N a c i o n a l , el ms patente s m b o l o de la esta-
bilidad burguesa. La enseanza pblica fue tratada con particular celo: se
reorganiz la Universidad que q u e d responsable de todo lo referente a la
instruccin y se crearon los Liceos para la educacin de los hijos de las "cla-
ses medias", los futuros funcionarios que concurran al servicio del Estado.
Y durante el perodo napolenico se cre la jerarqua de funcionarios p -
blicos que constitua la base del funcionamiento estatal. Se abrieron las "ca-
rreras" de la vida pblica francesa - e n la administracin c i v i l , en la
enseanza, en la justicia- de acuerdo con una jerarqua de valores, el "esca-
lafn", propia de la burguesa, que encontraba su base en el mrito. Que-
d establecido as un sistema de funcionamiento que ejercera gran
influencia y que logr larga perdurabilidad.
A comienzos de 1804, el descubrimiento de un complot permiti a
Bonaparte dar un paso m s : la instauracin del Imperio. De este m o d o , en
mayo de 1804, se sancionaba la Constitucin del ao VIII que estableca la
dignidad de "emperador de los franceses" para N a p o l e n , se fijaba el carc-
ter hereditario del Imperio y se echaban las bases de una organizacin au-
tocrtica y centralizada. El eje de toda la organizacin era el mismo
Napolen asisrido por una nobleza de nuevo c u o , su familia y quienes po-
dan ascender a ella no por nacimiento, sino a travs de sus mritos y de
os servicios prestados al Estado.
La constitucin del Imperio fue fundamentalmente el resultado de la
Poltica exterior napolenica: la nacin que aspiraba a dominar el conti-
nente tena que estar dirigida por una institucin que histricamente lleva-
 SUSANA BIANCHI
132
ra implcita una funcin hegemnica. O l v i d a n d o peligrosamente los senti-
mientos nacionales, N a p o l e n haba proclamado: " E u r o p a es una provin-
cia del m u n d o y una guerra entre europeos es una guerra c i v i l " . Dentro de
esa peculiar concepcin de la unidad continental, el Imperio supona la
afirmacin de la supremaca francesa. De este m o d o , la carrera poltica de
N a p o l e n c u l m i n en el fastuoso rito de la coronacin imperial. Al coro-
narlo (2 de diciembre de 1804), el papa Po V I I legitimaba la hegemona
napolenica. C o m o testimonio quedaron las transformaciones que se i n -
trodujeron en Pars: importantes monumentos destinados a restaurar la
idea romana del Imperio.
En la lucha de Francia por la hegemona europea, Inglaterra fue el ene-
migo inevitable. En la confrontacin blica ninguno de los dos pases ha-
ba conseguido xitos decisivos. De all que la lucha se trasladara al terreno
e c o n m i c o . Desde 1805, la marina britnica obstaculizaba las comunica-
ciones martimas para los franceses; la respuesta fue un contrabloqueo que
i m p e d a la conexin y las transacciones comerciales de las islas con el con-
tinente. En sntesis, bloqueo martimo y bloqueo continental eran los me-
dios por los que Inglaterra y Francia intentaban asfixiarse mutuamente.
Para N a p o l e n , a d e m s , el bloqueo continental presenraba una doble ven-
taja: no slo aislaba a Inglaterra sino que subordinaba la e c o n o m a del con-
tinente a las necesidades de Francia.
Sin embargo, para Francia, los efectos del bloqueo fueron graves: ruina
de los puertos, falta de algodn y, sobre todo, la quiebra de los propietarios
agrcolas que, en los aos de buenas cosechas, no podan exportar el exce-
dente. La situacin econmica hizo crisis en 1811. Ante la imposibilidad de
una victoria econmica, N a p o l e n decidi dar un vuelco decisivo a la gue-
rra, mediante una contundente accin militar: la invasin de Rusia (1812).
Pero los resultados no fueron los esperados. Los rusos haban abando-
nado sus tierras destruyendo todo lo que pudiera servir al invasor, incluso
incendiaron la ciudad de M o s c para desguarnecer las tropas francesas. Se
comenzaron as a sufrir las consecuencias del crudo invierno ruso y se de-
bi emprender una retirada que le cost al emperador lo mejor de sus tro-
pas. El fracaso estimul a d e m s el estallido de movimientos nacionalistas
en los pases ocupados. El imperio napolenico se encontraba en las puer-
tas de su fin. Las fuerzas aliadas de Prusia, Austria, Rusia y Suecia en la ba-
talla de Leipzig (octubre de 1813) derrotaron a N a p o l e n que fue
confinado en la isla de Elba (1814).
La o c u p a c i n de Francia por los aliados permiti la restauracin de los
Borbones en el trono de Francia. Pero, ante la situacin generada por la
o c u p a c i n , las intenciones del monarca Luis X V I I I de retornar al antiguo
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 133
rgimen permitieron que internamente se organizara un movimiento favo-
rable a N a p o l e n (marzo de 1815). De este m o d o , evadiendo su custodia
y con el apoyo de la fuerza militar, N a p o l e n pudo apoderarse de Pars, dis-
puesto a continuar la guerra. Pero slo logr mantenerse en el poder cien
das. En la batalla de Waterloo fue derrotado por el ejrcito ingls al man-
do del duque de W e l l i n g t o n (18 de junio de 1815). N a p o l e n abdic y fue
confinado en la lejana isla de Santa Elena, donde pas sus ltimos aos.
2. El ciclo de las revoluciones burguesas
La cada de N a p o l e n llev a la definicin de un nuevo orden europeo, ta-
rea que q u e d a cargo de los vencedores: G r a n Bretaa, Rusia, Austria y
Prusia. Dos - A u s t r i a y R u s i a - constituan monarquas absolutas; Inglate-
rra, por el contrario, como vimos, era una m o n a r q u a limitada por un Par-
lamento. Prusia era la nacin menos significativa; sin embargo, al
reconocrsele el papel de "gendarme" sobre las fronteras francesas, creci su
papel internacional y su influencia sobre los otros estados alemanes. En sn-
tesis, el nuevo orden constituy un compromiso entre liberales y partida-
rios del antiguo rgimen, compromiso que no signific equilibrio ya que,
como lo demostraron las reuniones del Congreso de V i e n a (1815), el peso
predominante se volc hacia las viejas tradiciones.
El primer problema que tuvieron que afrontar fue el de rehacer el ma-
pa de Europa: el objetivo era consolidar y acrecentar territorialmente a los
vencedores y crear "estados-tapones" que impidieran la expansin francesa.
Polonia fue distribuida entre Rusia y Prusia - q u e tambin obtuvo Sajo-
rna-, sin escuchar los clamores polacos a favor de su a u t o n o m a . Inglaterra
obtuvo nuevas posesiones coloniales y Austria g a n algunas regiones italia-
nas, aunque vio d i s m i n u i r su influencia dentro de los estados alemanes
frente al nuevo peso que ganaba Prusia. H o l a n d a y Blgica se unieron en
un solo reino, lo m i s m o que Noruega y Suecia. En Italia, fuera de las re-
glones bajo control austraco, subsista una serie de estados menores. Espa-
a y Portugal mantuvieron sus lmites, mientras Francia volva a los que
tenia antes de la Revolucin. Pero este mapa europeo dej planteados pro-
lemas, como la cuestin de la "formacin de las naciones", que frecuente-
mente reaparecern a lo largo del siglo.
^ La obra del Congreso de V i e n a fue completada por la iniciativa del zar
e
Rusia, Alejandro I: la Santa Alianza. O r l a d o por el misticismo de su au-
t 0 r
' e ' P r y e c t o p r o p o n a la alianza de los monarcas absolutistas en defen-
e sus principios religiosos y polticos contra los ataques de una ola
134 SUSANA BIANCHI
liberal que - c o n r a z n - se pensaba que no estaba totalmente aniquilada. El
misticismo de Alejandro I no cuadraba con un espritu realista y prctico
como el de M e t t e r n i c h , canciller de Austria, pero ste acept la propuesta:
desde su perspectiva, se trataba de contar con un instrumento que permitie-
ra intervenir en la poltica europea (1815). Pese a que estuvo listo el instru-
mento con el que se intentara imponer el antiguo orden, la tarea no fue
sencilla, ya que la sociedad se encontraba profundamente transformada.
Las revoluciones de 1830
Las bases de las revoluciones: liberalismo, romanticismo, nacionalismo
La cerrada concepcin poltica que se intentaba imponer, las intenciones
de retornar al absolutismo, desat en la sociedad intensas resistencias. Las
ideas difundidas por la Revolucin - l a libertad, la igualdad- haban alcan-
zado suficiente consenso y el grado de madurez necesaria para agudizar el
clima de tensin social y poltica. De este m o d o , ante la "restauracin", se
polarizaron los liberales que aspiraban imponer los principios revoluciona-
rios. El panorama se complejizaba adems por los movimientos nacionalis-
tas que surgan en aquellos pases que se sentan deshechos u oprimidos por
los repartos territoriales del Congreso de V i e n a .
En algunos lugares, como en Italia y en Alemania, el liberalismo con-
fluy c o n el nacionalismo ya que, para poder constituir las unidades nacio-
nales, era necesario expulsar a m o n a r q u a s extranjeras o liberarse de los
poderes autocrticos que dominaban. Para luchar por estos principios, sur-
gieron sociedades secretas que adoptaron distintas formas de organizacin
y distintos nombres. Entre ellas, las ms conocidas fueron las logias mas-
nicas y sociedades c o m o la de los carbonarios, llamadas as en Italia porque
sus miembros se reunan en los bosques para escapar del control de las au-
toridades austracas. En Francia se organiz la charbonnerie, segn el mo-
delo italiano, integrada sobre todo por jvenes universitarios y militares de
filiacin bonapartista. Los objetivos que perseguan estas sociedades eran
variados pero coincidan en lneas generales. En Italia y A l e m a n i a , aspira-
ban a la unificacin de la nacin bajo una m o n a r q u a constitucional o - c o -
mo aspiraban los grupos m s radicalizados bajo un gobierno republicano.
En Francia y en Espaa, buscaban establecer un gobierno que respetara los
principios liberales. Pero en todas partes su caracterstica fue la organiza-
cin secreta, una rgida disciplina y el propsito de llegar a la violencia, si
era necesario, para lograr sus objetivos.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 135
Ya en torno a 1820 se dieron los primeros sntomas de que era i m p o -
sible retornar al pasado segn el proyecto de la restauracin absolutista.
U n a revolucin liberal en E s p a a - q u e por un breve tiempo impuso una
Constitucin a Fernando VII- y el levantamiento de Grecia que se inde-
pendiz del Imperio turco constituyeron los primeros signos. Los m o v i -
mientos y tambin las ideas que los sustentaban - e l liberalismo, el
romanticismo, el nacionalismo- alcanzaban su madurez.
El liberalismo un trmino amplio e impreciso era una filosofa pol-
tica orientada a salvaguardar las libertades, tanto las polticas y econmicas
generales como las que deban gozar los individuos. C o m o poltica econ-
mica, el liberalismo logr su mayor madurez en G r a n Bretaa. Los p r i n c i -
pios del laissez-faire formulados por los fisicratas franceses, y tambin por
A d a m Smith en La riqueza de las naciones, llegaron a su mayor desarrollo
con la obra de economistas como D a v i d Ricardo. Sostenan que las leyes del
mercado actuaban como las leyes de la naturaleza, que "una mano invisible"
haca coincidir los objetivos individuales y los objetivos sociales. De all la
negativa a toda intervencin estatal que regulara la economa: esta interven-
cin slo poda quebrar un equilibrio natural. El Estado deba limitarse a
proteger los derechos de los individuos. Era adems el sistema ideolgico
que ms se ajustaba a las actividades y objetivos de las nuevas burguesa.
El liberalismo tambin se constituy en un programa poltico: libertad
e igualdad civil protegidas por una Constitucin escrita, m o n a r q u a l i m i -
tada, sistema parlamentario, elecciones y partidos polticos eran las bases
de los sistemas que apoyaban la burguesa liberal. Pero tambin el temor a
los conflictos sociales llev a una concepcin restringida de la soberana
que negaba el sufragio universal: el voto deba ser derecho de los grupos
responsables que ejercan una ciudadana "activa", de quienes tenan un de-
terminado nivel de riqueza o de cultura, es decir, la burguesa del dinero y
del talento. Desde nuestra perspectiva c o n t e m p o r n e a , este liberalismo que
implicaba una democracia restringida, resulta limitado e incluso notable-
mente conservador; sin embargo, en su poca, en la medida que fue la ba-
se de la destruccin del antiguo rgimen, constituy indudablemente una
fuerza revolucionaria.
Pero el liberalismo tambin se c o m b i n con otras tradiciones intelec-
tuales. En efecto, el pensamiento que se haba a c u a d o en el siglo XVIII, el
racionalismo y el materialismo propios de la Ilustracin, tambin haba
despertado reaccciones. De este m o d o , el rechazo al racionalismo analtico
y 'a exaltacin de la "intuicin," y de las viejas tradiciones medievales se
transformaron en las principales caractersticas del romanticismo. Las p r i -
meras manifestaciones de esta nueva corriente fueron literarias, y se advier-
 136 SUSANA BIANCHI
ten especialmente en Inglaterra, pero poco despus se propagarn por toda
Europa adquiriendo formas diversas.
En Francia, el romanticismo constituy, originariamente, un m o v i -
miento tradicionalista en reaccin contra la Revolucin Francesa. Es el ca-
so de Chateaubriand, catlico y m o n r q u i c o , dedicado a exaltar el
medioevo -hasta entonces despreciado en sus principales obras, buscan-
do exaltar el espritu nacional. Pero tambin fue romntico Vctor H u g o ,
republicano, liberal y revolucionario.
El romanticismo, tantas veces mal definido, no es, despus de todo, otra cosa
que el liberalismo en literatura [...] La libertad en el arte, la libertad en la so-
ciedad, he ah el doble fin al cual deben tender, con un mismo paso, todos los
espritus consecuentes y lgicos; he ah la doble ensea que rene, salvo muy
pocas inteligencias, a toda esa juventud, tan fuerte y paciente, de hoy; y junto
a la juventud, y a su cabeza, lo mejor de la generacin que nos ha precedido
[...] (Victor Hugo, prefacio a la primera edicin de Hernani, 1830).
La exaltacin del espritu nacional, y la b s q u e d a de sus orgenes, permiti
que el romanticismo prendiera fuertemente en aquellos pases que se con-
sideraban desmembrados u oprimidos por la d o m i n a c i n extranjera. En es-
ta lnea, el polaco exiliado en Francia, Federico C h o p i n ; o Luis Beethoven,
constituyeron grandes exponentes del romanticismo musical.
Pese a las diferencias, qu tenan en c o m n los diversos exponentes
del romanticismo? El reemplazo de los mesurados modelos clsicos por un
estilo apasionado y desbordante; la decisin de romper con los viejos m o l -
des. De all que, ms que un conjunto coherente de ideas, el romanticismo
constituy una actitud. Era romntico sufrir, rezar, combatir, viajar a tie-
rras lejanas y exticas, comunicarse con la naturaleza, buscar el sentido de
la historia. Era romntico leer sobre el medioevo y la antigedad clsica.
Era r o m n t i c o amar apasionadamente, ms all de los patrones morales y
convencionales. En sntesis, era el desafiante rechazo a todo lo que limita-
se el libre albedro de los individuos.
En este contexto, la poca fue favorable para los inicios del nacionalis-
mo. Era an un trmino confuso, que aluda ms a un sentimiento que a
una doctrina sistemticamente elaborada. Pero lo cierto es que en muchos
pases europeos -y con mayor fuerza en los que se consideraban o p r i m i -
d o s - comenzaba a agitarse la idea de la nacin. Comenzaba a conformarse
la conciencia de pertenecer a una c o m u n i d a d ligada por la herencia c o m n
de la lengua y la cultura, unida por vnculos de sangre y con una especial
relacin con un territorio considerado como "el suelo de la patria". En sn-
H1STORIA SOCIAL D E L M U N D O OCCIDENTAL 137
tesis, cultura, raza o grupo tnico y espacio territorial confluan en la idea
de la nacin. Pero tambin el nacionalismo alcanz repercusiones polticas.
Se consideraba que el Estado deba coincidir con fronteras tnicas y l i n -
gsticas, y fundamentalmente, se afirmaba el principio de la autodetermi-
nacin: el gobierno que diriga a cada grupo "nacional" deba estar libre de
cualquier instancia exterior.
U n o de los centros del nacionalismo europeo fue Pars, en donde se
encontraba exiliado J o s M a z z i n i , que haba constituido el grupo revolu-
cionario la Joven Italia, destinado a luchar por la unificacin de los distin-
tos estados de la pennsula y por su organizacin en un rgimen
republicano y democrtico. Pero fue, sobre todo, en las universidades ale-
manas donde se dieron las formulaciones tericas ms completas que per-
mitieron generar en el n i m o de sus compatriotas la idea de una "patria"
unitaria. D i c h o de otro modo, el nacionalismo - c o m o el liberalismo y el
r o m a n t i c i s m o - fue un movimiento que se identific con las clases letradas.
Esto no significa que no hubiese vagos sentimientos nacionales entre
los sectores populares urbanos y entre los campesinos. Sin embargo, para
estas clases, sobre todo para las masas campesinas, la prueba de la identifi-
cacin no la constitua la nacionalidad sino la religin. Los italianos y es-
paoles eran " c a t l i c o s " , los alemanes "protestantes" o los rusos
"ortodoxos". En Italia, el sentimiento nacional pareca ser ajeno al localis-
mo de la gran masa popular que ni siquiera hablaba un i d i o m a c o m n .
Adems, el hecho de que el nacionalismo estuviese encarnado en las bur-
guesas acomodadas y cultas era suficiente para hacerlo sospechoso ante los
ms pobres. C u a n d o los revolucionarios polacos, como los carbonarios ita-
lianos trataron insistentemente de atraer a sus filas a los campesinos, con la
promesa de una reforma agraria, su fracaso fue casi total. Y este es un dato
de las dificultades que implicar la "construccin de las naciones" en el
marco de las revoluciones burguesas.
Los movimientos revolucionarios de 183(P
En Francia, tras la cada de N a p o l e n , los viejos sectores sociales y polti-
cos, los ultras, haban desencadenado una violenta reaccin antiliberal i n -
tentando restaurar los principios del absolutismo. Pero eran muchas las
dificultades para retornar al antiguo orden: la sociedad se haba transfor-
mado y los principios de la revolucin se haban extendido. De all, la i n -
tensa resistencia.
9
Vase Hobsbawm, Eric J. (1997), pp. 116-137.
 138 SUSANA BIANCHI
Luis X V I I I haba intentado, con oscilaciones, una poltica conciliatoria.
Incluso haba concedido una Carta Constitucional en la que se admitan con
limitaciones algunos derechos consagrados por la Revolucin de 1789. Pero
la situacin c a m b i despus de la muerte de Luis X V I I I (1824). Su sucesor
Carlos X, m s compenetrado de los principios del absolutismo, desencade-
n una persecucin contra todo lo que llevara el sello del liberalismo que
provoc el desarrollo de una oposicin fuertemente organizada. Se prepara-
ban as los n i m o s para una accin violenta que no tard en llegar.
C u a n d o Carlos X p r o m u l g , sin intervencin del parlamento, en julio
de 1830, un conjunto de medidas restrictivas sobre la prensa y el sistema
electoral, un levantamiento popular estall en Pars. La represin fue i m -
potente y el combate, durante tres das 27, 28, y 29 de julio se instal
en las calles. Tras la abdicacin del rey, ante el temor de que la participa-
cin popular desembocara en el retorno de la repblica jacobina, los libe-
rales m s moderados se apresuraron a otorgar al duque Luis Felipe de
Orleans notoriamente l i b e r a l - la corona de Francia.
Luis Felipe, el "rey burgus" tanto por sus ideas como por su estilo de
vida, j u r la C o n s t i t u c i n (9 de agosto de 1830). El nuevo monarca reci-
ba su titularidad no por un designio d i v i n o ni en una herencia histrica
depositada en su familia, sino de la voluntad de los representantes del pue-
blo en ejercicio pleno de la soberana nacional. De este m o d o , segn los
principios del liberalismo, se volva a instalar una m o n a r q u a limitada so-
bre la base del sufragio restringido. Pero esto tambin significaba la derro-
ta definitiva de las aristocracias absolutistas.
La agitacin revolucionaria de 1830 no se limit a Francia, sino que
fue el estmulo para desencadenar otros movimientos que se extendieron
por gran parte de Europa, incluso a Inglaterra, donde se intensific la agi-
tacin por la reforma electoral que, como vimos, c u l m i n en 1832. Pero
los movimientos fueron particularmente intensos en otros pases, donde los
principios del liberalismo coincidan con las aspiraciones nacionalistas.
La remodelacin del mapa de Europa que haba hecho el Congreso de
V i e n a haba unificado a Blgica y H o l a n d a . Pero todo separaba a los dos
pases, la lengua, la religin e incluso, la economa. En efecto, la burguesa
belga haba comenzado su industrializacin y reclamaba polticas protec-
cionistas, mientras que los holandeses, con hbitos seculares de comercian-
tes, se inclinaban por el librecambismo. Estas cuestiones, combinadas con
el incipiente nacionalismo, fueron las que impulsaron la revolucin en Bl-
gica. La libertad de prensa y la libertad de enseanza que reclamaban los
catlicos -para impedir que el gobierno holands propagara el protestan-
tismo por medio de los programas escolares- fueron las banderas de lucha.
139
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL
De este m o d o , los belgas proclamaron su independencia y un Congreso
constituyente convocado en Bruselas eligi a Leopoldo de Sajonia-Cobur-
go, su primer monarca. Era la segunda vez que, en la oleada revoluciona-
ria de 1830, un rey reciba sus poderes de un parlamento que representaba
a la nacin.
T a m b i n en septiembre de 1830 estallaron motines en las ciudades del
centro de A l e m a n i a , en noviembre la ola revolucionaria alcanz a Polonia,
y a comienzos de 1831 se extendi a los estados italianos. Pero estos m o v i -
mientos fueron sofocados. Los prncipes alemanes reprimieron a los libera-
les y controlaron fcilmente los focos de insurreccin. Los revolucionarios
polacos e italianos fueron impotentes frente a los estados absolutistas - R u -
sia y Austria, respectivamente- a los que estaban sometidos. Las diferencias
dentro de las fuerzas movilizadas, entre la burguesa y las masas populares
por un lado, entre quienes aspiraban a reformas m s radicales y entre los l i -
berales que aspiraban nicamente a modernizar el sistema poltico, por
otro, fueron factores que debilitaron a los revolucionarios. Sin embargo,
quedaba el impulso para un nuevo asalto.
Las revoluciones de 1848: "la primavera de los pueblos"
De las revoluciones de 1830 slo haba quedado un testigo, Blgica, inde-
pendiente y con una Constitucin liberal. En Francia, el viraje conserva-
dor de la m o n a r q u a de Luis Felipe de Orleans supona para muchos la
traicin a la revolucin que lo haba llevado al trono. En Italia, los austra-
cos mantenan su frrea presencia; en Alemania, se posponan los ideales de
unidad nacional mientras en muchos estados los prncipes gobernaban con
un rgimen prcticamente absolutista; en Polonia, los rusos haban supri-
mido todas las libertades. Pero en 1848 se intent el nuevo asalto: las simi-
litudes c o n las revoluciones de la dcada de 1830 fueron muchas, pero
tambin se registraban significativas diferencias.
Las nuevas bases revolucionarias: democracia y socialismo
Los movimientos de 1848 fueron bsicamente movimientos democrticos.
En efecto, frente a ese liberalismo poltico que se defina por oposicin al
Antiguo R g i m e n , las revoluciones del 48 buscaron profundizar sus conte-
nidos. Se c o m e n z a reivindicar el derecho de voto para todos los ciudada-
nos: no haba democracia sin sufragio universal. En el mismo sentido, se
prefera hablar de soberana popular en lugar de soberana nacional. Segn
 140 SUSANA BIANCHI
se observaba, el trmino "nacin" pareca referirse a una entidad colectiva
abstracta; en la prctica esa soberana era ejercida nada m s que por una
minora. El trmino "pueblo," en cambio, subrayaba la totalidad de los i n -
dividuos; el "pueblo" al que invocaban los revolucionarios del 48 era el
conjunto de los ciudadanos y no una abstraccin jurdica. Y si el liberalis-
mo se haba inclinado por las monarquas constitucionales como forma de
gobierno, esta democracia consideraba a la repblica como la forma polti-
ca ms idnea para el ejercicio del sufragio universal, la soberana popular
y la garanta a las libertades. Pero haba ms. Se comenzaba a acusar al l i -
beralismo de predicar una igualdad estrictamente jurdica, de igualdad an-
te la ley, pero de permanecer insensible ante los contrastes sociales de
riqueza/pobreza, cultura/analfabetismo. Era necesario tambin luchar por
la reduccin de las desigualdades en el orden s o c i a l . 1 0
Incluso, ya haba comenzado a pronunciarse la palabra socialismo. En
Francia, por ejemplo, Charles Fourier fue uno de los principales exponen-
tes de lo que se llam el "socialismo u t p i c o " . En su obra El nuevo mundo
industrial (1820) haba denunciado la propiedad privada, la competencia y
la libertad de comercio como las bases de la desigualdad social. Pero F o u -
rier no slo criticaba, sino que tambin p r o p o n a un proyecto para cons-
truir una sociedad racional y armnica el nuevo m u n d o i n d u s t r i a l -
basado en el principio de cooperacin. T a m b i n Etienne Cabet rescataba
las ideas comunitarias presentes en las viejas utopas para formular en su
novela Viaje por Icaria (1841) un proyecto de sociedad comunista. Pero fue
tal vez Louis Blanc quien mayor influencia ejerci en la formacin del so-
cialismo francs: en su obra Organizacin del Trabajo (1840) propona, co-
mo medio para transformar la sociedad y suprimir el m o n o p o l i o burgus
sobre los medios de produccin, la creacin de "talleres sociales", coopera-
tivas de produccin montadas con crditos estatales. En sntesis, delegaba
en el Estado la tarea de la "emancipacin del proletariado".
Pero no se trataba slo de pensadores tericos. Desde 1830, haban
surgido organizaciones de trabajadores -embriones de los futuros sindica-
t o s - y peridicos c o m o el Journal des Ouvriers y Le Peuple se transforma-
ban en los canales de difusin de las nuevas ideas. De este m o d o , Auguste
Blanqui que a diferencia de los otros socialistas propiciaba la insurreccin
armada como nico m t o d o vlido para la toma del poder p o l t i c o - inspi-
r un movimiento organizativo. Mientras las agrupaciones carbonarias re-
publicanas reclutaban a la burguesa letrada (profesionales, estudiantes
universitarios), las organizaciones blanquistas c o m o las Sociedades de las
1 0
Vase Agulhon, Maurice (1973), cap. 1.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 141
Familias, reclutaban adeptos entre los sectores populares y el incipiente
proletariado francs. En este sentido, las nuevas ideas reflejaban las trans-
formaciones de la sociedad. En Francia, como veremos en el siguiente cap-
tulo, estaba inicindose el proceso de industrializacin. Es cierto que an
primaban las antiguas formas de trabajo en los talleres tradicionales, pero
la mecanizacin de las industrias del algodn y la lana y, posteriormente, la
construccin de los ferrocarriles haban comenzado a conformar el ncleo
inicial de la clase obrera.
Si bien su doctrina, considerada la base del pensamiento anarquista,
fue sistematizada en la segunda mitad del siglo XIX, la obra de P. J. Proudhon
Qu es la propiedad? (1840) caus un fuerte impacto en los medios socia-
listas. Fuertemente antiautoritario, Proudhon consideraba que la propie-
dad privada implicaba la negacin de la libertad y de la igualdad, catego-
ras que constituyeron el ncleo de su pensamiento. Para l, la nica forma
de asociacin vlida era la que derivaba del espritu solidario, es decir, el
mutualismo. Organizaciones de autogestin econmica y autoadministra-
cin poltica deban multiplicarse por todo el territorio con independencia
de todo estatismo. De all surgira un estado de no gobierno, la anarqua,
al cual atribua una carga de orden capaz de contraponerse al desorden do-
minante en la e c o n o m a burguesa.
Los movimientos revolucionarios de 1848
La administracin de Luis Felipe, apoyndose en grupos de la burguesa fi-
nanciera, controlaba un gobierno en el que la participacin electoral estaba
restringida a quienes tenan derecho de voto, el pas legal. Pero el desconten-
to creca alimentado por las sospechas de que la administracin estaba co-
rrompida y el Estado se dedicaba a beneficiar a especuladores y financistas.
La situacin se agravaba por la crisis econmica que afectaba a Europa. En
efecto, desde 1846, una drstica reduccin en la cosecha de cereales haba
desatado oleadas de agitacin rural. Pero tambin el alza de los precios de
los alimentos y la reduccin del poder adquisitivo haban generado, en las
ciudades, la crisis del comercio y de las manufacturas, con las secuelas de
la desocupacin. Es cierto que las revoluciones estallaron, en 1848, cuan-
do la situacin econmica haba comenzado a estabilizarse, pero la crisis, al
erosionar la autoridad y el crdito del Estado, intensific y sincroniz los
descontentos, preparando el terreno para la propaganda subversiva. En sn-
tesis, las consecuencias de crisis se combinaban con el descontento poltico.
En ese contexto, la oposicin al gobierno de Luis Felipe c o m e n z a
realizar una " c a m p a a de banquetes" donde se reunan los representantes
 142 SUSANA BIANCHI
de los distintos sectores polticos para tratar temas de la poltica reformis-
ta, fundamentalmente, la cuestin de la ampliacin del derecho de sufra-
gio. El 22 de febrero de 1848, la prohibicin del ministro G u i z o t de uno
de esos banquetes, que deba celebrarse en un restaurant de los C a m p o s
Elseos, fue la seal para el estallido: durante dos das la muchedumbre se
a d u e de las calles, levant barricadas en los barrios de Pars y, en la no-
che del 24, asalt las Tulleras. A n t e el curso que haban tomado los acon-
tecimientos, Luis Felipe abdic. La presin popular i m p i d i que se tomara
una solucin tibia: se p r o c l a m la Repblica y se estableci un G o b i e r n o
provisional donde se vislumbraba el compromiso entre todos los sectores
que haban participado en el levantamiento. En efecto, el G o b i e r n o , presi-
dido por el poeta Alphonse Lamartine estaba compuesto por republicanos
liberales, demcratas, socialistas e incluso por un representante de los obre-
ros de Pars. Se elabor un programa que estableca el sufragio universal, la
abolicin de la esclavitud en las colonias, la libertad de prensa y de reunin,
la supresin de la pena de muerte. Pero tambin se introdujeron los recla-
mos socialistas: derecho al trabajo, libertad de huelga, limitacin de la jor-
nada laboral. Para atender las demandas sociales se estableci una comisin
que funcionaba en Luxemburgo, presidida por Louis Blanc, y para paliar
el problema del desempleo se crearon los Talleres Nacionales.
Pero pronto comenzaron las dificultades. Quienes aspiraban a la rep-
blica "social" pronto fueron confrontados por quienes aspiraban a la rep-
blica "liberal". Las elecciones de abril fueron la prueba decisiva: 500 escaos
para los republicanos liberales, 300 para los monrquicos y 80 para los so-
cialistas establecieron el lmite. Las elecciones demostraban el dbil peso que
an tena la repblica, que los sentimientos monrquicos an tenan races frustrar a los revolucionarios, de este modo, los levantamientos fueron so-
vivas. Pero sobre todo demostraban el temor de los franceses a la repblica
"social". El gobierno de Lamartine evolucion entonces hacia polticas ms
conservadoras. Se elabor un proyecto de construccin de ferrocarriles para
atemperar la desocupacin y, fundamentalmente, para alejar de Pars a los
obreros ferroviarios; y, en segundo lugar, se comenz a preparar la disolu-
cin de los Talleres Nacionales, centros de propaganda socialista.
Las medidas tomadas por el gobierno de Lamartine dieron lugar a mar
nifestaciones de descontento que pronto se transformaron en un estallido
social (junio de 1848), que fue violentamente reprimido por Cavaignac,
ministro de Guerra. Se terminaba as toda expectativa sobre la "repblica
social". El tono autoritario que fue adquiriendo el gobierno se expres tam-
bin en la nueva Constitucin (noviembre de 1848) que confera fuertes
poderes al Presidente de la Repblica y haba borrado de su p r e m b u l o to-
da declaracin sobre el derecho al trabajo. A fines de a o , asuma la presi-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 143
dencia Luis N a p o l e n Bonaparte, apoyado por el Partido del O r d e n cuyo
programa defenda la propiedad, la religin, el reestablecimiento de la gui-
llotina y negaba el derecho de asociacin. En sntesis, el temor a la "rep-
blica social" haba llevado a la burguesa francesa a abrazar la reaccin.
Los acontecimientos franceses fueron inseparables de la ola revolucio-
naria que agit a Europa en 1848. Italia, los territorios alemanes, Prusia, el
imperio austraco se vieron agitados por movimientos que mostraban ca-
ractersticas comunes: a las reivindicaciones polticas, se agregaba la insu-
rreccin social. En Italia se sumaba el componente nacionalista, la
expulsin de los austracos, como paso para la unificacin. Pero las insu-
rrecciones populares, que siguiendo los postulados de M a z z i n i , se produje-
ron en Florencia, Venecia, R o m a - d e donde debi huir el P a p a - y otras
ciudades italianas pronto fueron sofocadas por la flota austraca y el ejrci-
to francs que envi Luis N a p o l e n Bonaparte. D e s p u s de los fracasos del
48, nicamente el reino de Piamonte-Cerdea, bajo el reinado de Vctor
M a n u e l III, contaba con una Constitucin liberal. De all saldrn las bases
para la posterior unificacin (1870).
La agitacin revolucionaria tambin se p r o p a g a Austria y a los esta-
dos alemanes. Mientras el pueblo de V i e n a se levantaba en armas y obliga-
ba a huir al canciller M e t t e r n i c h , en otras regiones del Imperio - B o h e m i a ,
Hungra y los estados italianos del norte- estallaban las insurrecciones. En
Prusia, la sublevacin de Berln exigi al rey una constitucin, mientras los
dems estados alemanes se movilizaban y los partidarios de rgimen cons-
titucional reunan en Francfort un congreso con el objetivo de unificar A l e -
mania. Pero los soberanos absolutistas se apoyaron mutuamente para
focados por las fuerzas de las armas.
Las revoluciones del 48 rompieron c o m o grandes olas, y dejaron tras
de s poco ms que el m i t o y la promesa. Si haban anunciado la "primave-
ra de los pueblos", fueron - e n efecto- tan breves como una primavera. Sin
embargo, de all se recogieron enseanzas. Los trabajadores aprendieron
que no obtendran ventajas de una revolucin protagonizada por la bur-
guesa y que deban imponerse con su fuerza propia. Los sectores ms con-
servadores de la burguesa aprendieron que no podan ms confiar en la
fuerza de las barricadas. En lo sucesivo, las fuerzas del conservadurismo de-
beran defenderse de otra manera y tuvieron que aprender las consignas de la
"poltica del pueblo". La eleccin de Luis N a p o l e n - e l primer jefe de Es-
tado moderno que gobern por medio de la demagogia- ense que la de-
mocracia del sufragio universal era compatible con el orden social. Pero las
revoluciones del 48 significaron fundamentalmente - a l menos en Europa
 HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 145
144 SUSANA BIANCHI

el texto de La Marsellesa, himno de la revolucin; se rene la Conven-

occidental- el fin de la poltica tradicional y demostraron que el liberalismo, cin que proclama la R e p b l i c a .
la democracia poltica, el nacionalismo, las clases medias e incluso las clases 1792 Primera c o a l i c i n (Prusia, Austria y Piamonte) contra Francia. Victoria
trabajadoras iban a ser protagonistas permanentes del panorama poltico. francesa en Valmy. Francia anexa B l g i c a d e s p u s de la victoria de Jemm-
pes. C o n v e n c i n Nacional francesa: p r o c l a m a c i n de la R e p b l i c a .
1793 En Francia se proclama la nueva C o n s t i t u c i n . El rey Luis X V I es guillo-
tinado. Robespierre domina el C o m i t de S a l v a c i n P b l i c a . Se declara
Cronologa"
la guerra entre Francia e Inglaterra.
1794 En Francia, estalla el golpe de thermidor; se organiza el Directorio. Vic-
1760 Jorge III es coronado rey de Inglarerra.
toria francesa en Fleurus.
1762 Catalina la Grande llega al trono de Rusia con el proyecto de occidenta-
1795 Francia firma tratados de paz con Prusia, Holanda y E s p a a .
lizar las costumbres y el pensamiento.
1796 N a p o l e n Bonaparte es comandante en jefe del ejrcito francs; victorias
1763 Tras la Guerra de los Siete A o s , se firma la Paz de Pars: Gran Breraa
en Italia.
obtiene C a n a d y Luisiana de Francia, y Florida de E s p a a .
1798 E x p e d i c i n de N a p o l e n Bonaparte a Egipto. Segunda c o a l i c i n (Rusia
1767 E x p u l s i n de los jesutas de E s p a a .
e Inglaterra) contra Francia.
1774 Luis X V I , rey de Francia. Designa al fisicrata Turgor como ministro de
1799 Francia le declara la guerra a Austria. Tras el golpe del 18 brumario, Na-
finanzas para la aplicacin de un programa de reformas que fracasa por
p o l e n es designado C n s u l .
la o p o s i c i n nobliliaria.
1801 Se firma la paz entre Francia y Rusia.
1775 Comienza la guerra de la independencia en los Estados Unidos.
1802 Francia firma la Paz de Amiens con Inglaterra; N a p o l e n es C n s u l V i -
En Inglaterra, empieza la utilizacin industrial del vapor.
talicio.
1776 D e c l a r a c i n de la independencia de los Estados Unidos.
1803 Se rompe la paz de Amiens.
1777 B e n j a m n Franklin es el primer embajador de los Estados Unidos en Pars.
1804 Se promulga el C d i g o n a p o l e n i c o . N a p o l e n es coronado Emperador;
1778 Francia se alia con Esrados Unidos en la guerra contra Inglaterra; el mi-
se rompen las relaciones entre Francia y Rusia.
nistro de Finanzas intenta cubrir las deudas de guerra con la creacin de
1805 Tercera c o a l i c i n (Inglaterra, Austria y Prusia) contra Francia. Capitula-
nuevos impuestos.
c i n a u s t r a c a en Ulms. En Trasfalgar, el almirante Nelson derrota a la
1783 Se firma la Paz de Pars por la que Inglaterra reconoce la independencia
flota f r a n c o - e s p a o l a . Victoria francesa en Austerliz.
de los Estados Unidos.
1806 Cuarta c o a l i c i n (Inglaterra, Prusia y Rusia) contra Francia. Victorias
1785 Primera fbrica de hilados a vapor en Nottingham.
francesas en Jena y Auestard. Francia establece el bloqueo continental.
1788 En Francia, la Asamblea de Notables intima al rey para la convocatoria
Primeras invasiones inglesas en el R o de la Plata.
de los Estados Generales. Sieyes publica el panfleto Qu es el Tercer Es-
1807 Las tropas de N a p o l e n ocupan Portugal.
tado? que demandaba la participacin de los representantes de la nacin
1808 N a p o l e n anexa Roma d e s p u s de la ruptura de relaciones con el Papa.
en el gobierno.
E n E s p a a , tras la o c u p a c i n francesa, es coronado monarca J o s Bona-
Carlos IV, sucede a su padre, Carlos III, como rey de E s p a a .
parte, hermano de N a p o l e n .
1789 En Francia, se r e n e n los Estado Generales; un levantamiento popular
1809 Quinta c o a l i c i n (Inglaterra, E s p a a y Austria) contra Francia. Victoria
toma de la Bastilla; se da a conocer la D e c l a r a c i n de los Derechos del
francesa en Wagram. N a p o l e n contrae matrimonio con la princesa aus-
Hombre y el Ciudadano.
traca, M a r a Luisa, hija de Francisco I.
En Estados Unidos, George Washingron es el primer presidente.
1810 S u b l e v a c i n general de las colonias e s p a o l a s en A m r i c a . En Rusia, el
1790 En Francia, se promulga la C o n s t i t u c i n Civil del Clero que ser conde-
zar Alejandro I rompe el bloqueo continental.
nada por el Papa.
1811 D e s r d e n e s ludistas en Gran Bretaa.
1791 En Francia se promulga la C o n s t i t u c i n ; comienza a sesionar la Asamblea
1812 N a p o l e n invade Rusia donde sufre importantes derrotas. Sexta coali-
legislativa; el rey Luis X V I fracasa en su intento de huida.
cin (Prusia, Rusia, Austria y Suecia) contra Francia. S i m n Bolvar ini-
1792 Francia declara la guerra a Austria; Rouget de Lisie compone la m s i c a y
cia su c a m p a a libertadora en Venezuela.
1813 Concordato de Fontainebleau. Holanda proclama la independencia. Na-
p o l e n devuelve la corona de E s p a a a Fernando VII.
" Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1978), pp. 11-61.
146 SUSANA BIANCHI HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 147

1814 Tras la c a m p a a de Francia, los aliados entran en Pars. N a p o l e n abdi- 1838 Comienza la agitacin cartista en Gran B r e t a a .
ca y es llevado a la isla de Elba. En Francia se restaura la m o n a r q u a bor- 1840 La "guerra del opio" en China. Los ingleses llegan a Nueva Zelandia.
b n i c a con Luis XVIII. 1842 Los ingleses ocupan Hong-Kong.
Stephenson inventa la locomotora. 1843 Los ingleses en Natal. Los boers, colonos de origen holands, crean en
1815 Tras los "Cien d a s " , N a p o l e n es derrotado en la batalla de Waterloo y frica la R e p b l i c a Libre de Orange.
desterrado en la isla Santa Elena. El Congreso de Viena rehace el mapa 1844 Inglaterra comienza la guerra de conquista de la India.
de Europa. Se forma la Santa Alianza. 1845 Federico Engels publica La situacin de la clase obrera en Inglaterra.
Se organiza la C o n f e d e r a c i n g e r m n i c a integrada por 35 p r n c i p e s , en- 1847 Crisis e c o n m i c a en Europa. En California se descubre oro. Conferencia
tre ellos los reyes de Inglaterra (casa Hannover), Dinamarca (Holstein), internacional obrera en Londres. Marx y Engels escriben el Manifiesto
Pases Bajos (Luxemburgo). Comunista.
1816 Las Provincias Unidas del R o de la Plata declaran la independencia. 1848 Revoluciones en Europa. E n Francia se establece la repblica y el sufra-
1817 El Papa condena las independencias americanas. gio universal. Insurrecciones en Italia, Alemania y Austria.
1819 En Alemania se crea la U n i n Aduanera (Zollverein). Estados Unidos anexa los territorios mexicanos de Texas, Nuevo M x i c o
En Inglaterra comienza la m o v i l i z a c i n por la reforma electoral. y Alta California.
1820 Levanramientos liberales en E s p a a y Portugal.
En Inglaterra Jorge IV llega al trono; queda firmemente establecido el sis-
tema institucional, en el que alternan los partidos tory (conservador) y Referencias bibliogrficas
whigs (liberal), con el predominio de la C m a r a de los Comunes median-
te el estrecho control del gabinete de ministros.
Agulhon, Maurice (1973), 1848 ou l'apprentissage de la Rpublique, Pars, Seuil,
1821 Comienza la guerra de independencia de Grecia contra los turcos. Inde-
cap. 1.
pendencia de Per y de M x i c o .
Berg, Maxine (1987), La era de las manufacturas, 1700-1820. Una nueva historia
1822 Independencia de Brasil.
de la Revolucin Industrial britnica, Barcelona, C r t i c a , cap. 6 "La manufac-
1823 Reestablecimiento del absolutismo en E s p a a . Las Provincias Unidas de
tura d o m s t i c a y el trabajo de las mujeres", pp. 145-172.
Centro A m r i c a (Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica) decla-
ran la independencia. Chartier, Roger (1995), Espacio pblico, crtica y desacralizacin en el siglo XVIII. Los
1824 Carlos X llega al trono de Francia intensificando las polticas absolutistas. orgenes culturales de la Revolucin Francesa, Barcelona, Gedisa, cap. 2 "Espa-
Las victorias de B o l v a r en J u n n y de Sucre en Ayacucho consolidan las cio p b l i c o y o p i n i n pblica", pp. 33-50.
independencias americanas. Furet, Francois (1980), Pensar la Revolucin Francesa, Barcelona, Petrel.
1825 Segunda condena papal a las independencias americanas.
Hobsbawm, Eric J. (1982), Industria e Imperio. Una historia econmica de Gran
1830 Revoluciones liberales en Europa. Luis Felipe de Orleans es proclamado
Bretaa desde 1750, Barcelona, Ariel, cap. 2 " E l origen de la R e v o l u c i n
rey jurando obediencia a la C o n s t i t u c i n . B l g i c a se independiza de H o -
Industrial", cap. 3 " L a Revolucin Industrial, 1780-1840" y cap. 4 "Los re-
landa. Insurrecciones en los estados italianos y Polonia.
sultados humanos de la R e v o l u c i n Industrial", pp. 34-93.
Guillermo IV llega al trono de Inglaterra.
. (1992), Los ecos de La Marsellesa, Barcelona, Crtica, cap. 1 " U n a revolu-
1831 J o s Mazzini funda la "Joven Italia".
1832 En Inglaterra se aprueba el proyecto de reforma electoral del primer mi- cin de la clase media", pp. 17-56.

nistro Gray que aumenta el n m e r o de ciudadanos con derecho al voto.
1833 Tras la muerte de Fernando VII hereda el trono de E s p a a su hija Isabel
anulando la t r a d i c i n por la cual no p o d a n heredar el trono las mujeres.
Por la o p o s i c i n del infante don Carlos, hermano del rey, comienzan las
guerras carlistas.
1834 En Inglaterra se promulgan las "leyes de pobres".
Se promulga el manifiesro de la Joven Europa.
1837 E n Gran Bretaa, muere sin dejar herederos Guillermo IV, le sucede en
el trono su sobrina, Victoria, quien inicia un largo reinado (hasta 1901).
(1997), La era de la revolucin, Buenos Aires, C r t i c a , cap. 6 "Las revolu-
ciones", pp. 116-137.
Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1978), The Penguin Atlas of World His-
tory. Volume II: From the French Revolution to the Present, Middlesex-Nueva
York, Penguin Books, pp. 11-61.
Mori, Giorgio (1983), La Revolucin Industrial. Economa y sociedad en Gran Bre-
taa en la segunda mitad del siglo XVIII, Barcelona, C r t i c a , cap. 2 " E l desarro-
llo del modo de p r o d u c c i n capitalista en Gran B r e t a a " , pp. 20-43.
1 4 8
SUSANA BIANCHI

Thompson, Edward P. (1977), La formacin histrica de la clase obrera en Inglate-

rra, 1780-1832, t. I, Barcelona, Laia, P r l o g o . C A P T U L O IV
Vovelle, Michel (1984), Introduccin a la historia de la Revolucin Francesa, Barce- E L A P O G E O D E L M U N D O B U R G U S (1848-1914)
lona, Crtica, pp. 11-78.

1. El triunfo del capitalismo

La segunda mitad del siglo X I X corresponde indudablemente a la poca del

triunfo del capitalismo. El triunfo se manifestaba en una sociedad que, ha-
biendo asumido los valores burgueses, consideraba que el desarrollo econ-
mico radicaba en las empresas privadas competitivas y en un ventajoso
juego entre un mercado barato para las compras - i n c l u y e n d o la mano de
o b r a - y un mercado caro para las ventas. Se consideraba que una econo-
ma sobre tal fundamento, y descansando sobre una burguesa cuyos mri-
tos y energas la haban elevado a su acrual posicin, iba a crear un m u n d o
no slo de riquezas correctamente distribuidas, sino tambin de razona-
miento, ilustracin y oportunidades crecientes para todos. C o n el capita-
lismo triunfaban la burguesa y el liberalismo, en un clima de confianza y
optimismo que consideraba que cualquier obstculo para el progreso poda
ser superado sin mayores inconvenientes.

Capitalismo e industrializacin

En la segunda mitad del siglo X I X , el m u n d o se hizo capitalista y una sig-

nificativa minora de pases se transformaron en economas industriales. Es
cierto que, por lo menos hasta 1870, Inglaterra mantuvo su primaca en el
proceso de industrializacin y su indiscutible hegemona dentro del rea
capitalista. La misma industrializacin que comenzaba a generarse en el
continente europeo ampli la demanda de carbn, de hierro y de maqui-
narias britnicas. Incluso, la prosperidad permita una mayor demanda de
bienes de consumo procedentes de Inglaterra. De este modo, una rama tra-
dicional como la textil experiment un notable progreso basado en la ma-
yor mecanizacin de la produccin: entre 1857 y 1874 el n m e r o de
telares mecnicos se haba elevado en 5 5 % . La minera y la siderurgia, por
s
u parte, tambin mantenan un elevado nivel de crecimiento: hacia 1870
 150 SUSANA BIANCHI
todava ms de la mitad de la produccin mundial de hierro proceda de
Inglaterra. Esta primaca industrial estaba adems complementada con el
predominio en el comercio internacional.
S i n embargo, la posicin inglesa pareca amenazada. La misma
Revolucin Industrial haba desencadenado procesos de industrializacin
en un p u a d o de pases europeos como Francia, Blgica y A l e m a n i a , a los
que pronto se agregaran otros, ubicados fuera de Europa, como Estados
U n i d o s y J a p n . Eran sin duda una minora de pases, en un m u n d o que
continuaba siendo predominantemente rural, pero sus efectos resultaran
notables.
En Francia, durante el perodo del Segundo Imperio, al calor de la
prosperidad e c o n m i c a de los aos 1850-1870 y por polticas que la favo-
recan, la industria pudo conformar una estructura productiva moderna
donde se impuso el sistema fabril. Es cierto que, a diferencia de lo que ocu-
rri en Inglaterra o en Alemania, la produccin en p e q u e a escala perdur
con tenacidad. Mientras la industria moderna se concentraba en algunos
puntos - P a r s , L y o n , Marsella, la Lorena-, en el resto de pas se mantenan
las viejas estructuras productivas. La clave para explicar la lentitud de la i n -
dustrializacin francesa puede encontrarse en la sociedad agraria: el predo-
m i n i o de la pequea propiedad frenaba la conformacin del mercado
interno y el xodo de la poblacin del campo. Hasta fines del siglo X I X ,
Francia continuaba siendo un pas mayoritariamente rural.
Sin embargo, el impulso para la industrializacin provino de las pol-
ticas del Estado y de sus necesidades estratgicas. D i c h o de otra manera, el
impulso dado por el Segundo Imperio a la construccin de ferrocarriles - a l
otorgar favorables condiciones a las empresas concesionarias, garantizar a
las lneas recin construidas un beneficio del 4% sobre el capital, y otorgar
prstamos que cubrieran buena parte de la inversin i n i c i a l - sentaron las
bases de la industria francesa. En efecto, el desarrollo ferroviario trajo apa-
rejado una gran demanda para la siderurgia y estimul las inversiones ha-
cia la industria pesada. Incluso, el grueso de la produccin metalrgica se
concentr en grandes empresas cuyas fbricas no tenan precedentes en In-
glaterra tanto por su t a m a o como por su organizacin.
La primera etapa de la Revolucin Industrial inglesa - l a de los texti-
les se haba basado en innovaciones tecnolgicas sencillas y de bajos cos-
tos pero ste no era el caso de Francia que se incorporaba al proceso de
industrializacin en una etapa mucho ms compleja - l a de los ferrocarri-
les- y que exiga una gran acumulacin de capitales. Sin embargo, el obs-
tculo pudo ser superado por la capacidad de adaptacin del sistema
bancario francs que pudo concentrar el capital repartido entre millares de
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 151
pequeos ahorristas y orientarlo hacia las actividades productivas. En este
sentido, el sistema bancario francs pareca mostrarse ms permeable a los
requerimientos de la industria que el sistema britnico. No slo la alta ban-
ca tradicional orient parte de su cartera de crditos al sector industrial, si-
no que aparecieron nuevas casas bancarias adaptadas a tal fin. Es el caso,
por ejemplo, del Credit M o b i l i e r , fundado en 1852 por los hermanos Pe-
reire, que estimul el ahorro para volcarlo hacia las empresas ferroviarias e
industriales. Incluso, la ley de 1867 por la que el Estado autoriz la libre
constitucin de sociedades a n n i m a s fue un instrumento que permita ca-
nalizar el p e q u e o ahorro y concentrar capitales para la inversin.
De este m o d o , a partir de las iniciativas del Estado y de la participa-
cin del capital bancario, a pesar de las dificultades que desde 1870 pudie-
ron afectar el desarrollo del capitalismo industrial francs, ste mantuvo su
ritmo de constante crecimiento. As, en los primeros aos del siglo X X ,
Francia posea ya el perfil de un pas industrial moderno.
La industrializacin alemana - c o n su principal polo en P r u s i a - tam-
bin arranc en la dcada de 1850 estrechamente ligada al desarrollo de
una red ferroviaria que, hacia 1870, era la ms densa del continente. La
construccin de ferrocarriles permiti cuadriplicar la produccin de hierro
entre 1850 y 1870, y en este ltimo a o , A l e m a n i a ya ocupaba el segundo
lugar entre los pases europeos productores de hulla. Incluso, la industria
qumica tuvo un importante desarrollo en la dcada de 1860 a travs de la
explotacin de las potasas de Stassfurt. De este m o d o , A l e m a n i a , m s que
ningn otro pas europeo, pudo basar su proceso de industrializacin en la
industria pesada, en la mecanizacin intensiva y en el pronto desarrollo de
grandes establecimientos fabriles. En esta lnea, su industrializacin alcan-
z un ritmo extraordinario: en 1893, A l e m a n i a ya superaba a Inglaterra en
la produccin de acero, y en 1903, en la produccin de hierro.
Cules fueron los factores que impulsaron el acelerado desarrollo del
capitalismo industrial en Alemania? En primer lugar, a diferencia de Fran-
cia, el m u n d o rural no constituy un obstculo para la industria. La con-
centracin de la tierra en grandes propiedades y la modernizacin de la
agricultura - q u e llev a los terratenientes a racionalizar sus explotaciones
mediante la m e c a n i z a c i n - oblig, sobre todo en las regiones orientales, a
millones de trabajadores agrcolas a abandonar el campo. M u c h o s emigra-
ron al exterior, pero tambin muchos fueron absorbidos por Berln, H a m -
burgo y los nuevos centros industriales de A l e m a n i a occidental, sobre todo
en la regin del Rhur, formando una importante reserva de mano de obra
para la industria en expansin.
En segundo lugar, como en el caso de Francia, el sistema bancario t u -
 152 SUSANA BIANCHI
vo una activa participacin en la financiacin de la industria. Ya desde la
dcada de 1840 los bancos privados jugaron un importante papel en la mo-
vilizacin del capital necesario para financiar la primera etapa de la expan-
sin ferroviaria. D e s p u s de 1850 se fundaron tambin nuevos bancos con
orientacin industrial que mostraron gran capacidad de organizacin de
p r o m o c i n de las c o m p a a s industriales en las regiones de Renania-West-
falia, Silesia y Berln. En 1870 se p r o m u l g la ley que autorizaba la forma-
cin de sociedades a n n i m a s - e n ese ao en Prusia surgieron 41 socieda-
des- que actuaron c o m o un poderoso agente de concentracin de capitales
dirigido a d e m s a la industria de la construccin, la minera, la metalurgia
y la industria textil.
A d e m s , tambin en el caso de Alemania, favoreci el desarrollo de la
industrializacin un marcado intervencionismo estatal. Ya desde antes de
la unificacin poltica, el gobierno de Prusia vinculaba estrechamente el
problema de la formacin y expansin del Estado alemn con el desarrollo
e c o n m i c o , principalmente, industrial. El objetivo era obtener una cre-
ciente autarqua e c o n m i c a y un eficaz podero militar. En este sentido, el
Estado particip directamente en la construccin de las lneas ferroviarias
percibidas como un instrumento de unificacin poltica y econmica. A d e -
m s , asegur los instrumentos jurdicos necesarios para la expansin de la
gran empresa y subsidi el surgimiento de actividades industriales conside-
radas estratgicas para la seguridad nacional. 1
Si bien slo unos cuantos pases se convertiran en e c o n o m a s indus-
triales, la expansin del capitalismo transformado en un sistema m u n d i a l
dejaba pocas reas que no estuvieran bajo su influencia. El m u n d o pareca
transformarse a un ritmo acelerado. En primer lugar, las ciudades crecan.
Es cierto que an Europa continuaba siendo predominantemente rural.
Pero el crecimiento de la poblacin (por mejoras en la alimentacin y en la
higiene) y la introduccin de la mecanizacin en el campo generaba un ex-
cedente de mano de obra que no p o d a ser absorbido por las tareas rurales.
Y esto produjo un x o d o de poblacin rural. M u c h o s emigraron al extran-
jero -fue la poca de las grandes oleadas migratorias a Amrica y a Austra-
l i a - , pero tambin muchos otros se dirigieron a las ciudades, donde la
oferta de trabajo era creciente y los salarios superiores.
De este m o d o , las ciudades comenzaron a crecer, pero como seala
H o b s b a w m , no era slo un cambio cuantitativo, las ciudades mismas se
transformaban rpidamente convirtindose en el smbolo indudable del ca-
pitalismo. La ciudad i m p o n a una creciente segregacin social entre los ba-
1
Vase Kemp.Tom (1976), pp. 79-166.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 153
rrios obreros y los nuevos barrios burgueses, con espacios verdes, con resi-
dencias iluminadas a gas y con calefaccin, y de varios pisos desde la apa-
ricin del "ascensor". Incluso, los proyectistas urbanos consideraban que el
peligro potencial que significaban los pobres poda ser mitigado por la
construccin de avenidas y boulevares que permitieran contener toda ame-
naza de sedicin. Y en ese sentido, la remodelacin de Pars poda ser con-
siderada p a r a d i g m t i c a . 2
En las ciudades tambin comenzaban a transformarse los m t o d o s de
circulacin y distribucin de mercancas. La aparicin de los "grandes al-
macenes" o "grandes tiendas" fue una novedad en Pars en 1850, que pron-
to se extendi a otras ciudades como Berln y Londres. El objetivo de estos
"grandes almacenes" era que el capital circulara rpidamente, se haca ne-
cesario vender m u c h o , por lo tanto era necesario vender ms barato. Y es-
to transform la circulacin de los productos de consumo y signific la
ruina de muchos pequeos comerciantes e incluso de artesanos que toda-
va haban podido sobrevivir.
Pero antes que la ciudad, era el ferrocarril el smbolo ms claro del ca-
pitalismo triunfante. No slo hubo una ampliacin notable de las vas f-
rreas (en Europa, de 2.700 km en 1840, se pasa a 162.500 km en 1880),
sino que los ferrocarriles presentaron mejoras considerables en su construc-
cin. Aumentaron la velocidad y volumen de carga y los trenes para pasaje-
ros ganaron en confort: se diferenci entre los vagones de primera y segunda
clase - e n otra muestra de segregacin social, al mismo tiempo que apare-
can los cochecamas, los vagones restaurantes, la iluminacin a gas, los sis-
temas de calefaccin. Incluso se dio una mayor seguridad y regularidad en
la circulacin, sobre todo despus de la generalizacin del telgrafo.
Los ferrocarriles, como ya sealamos, tuvieron un importante papel
econmico en la construccin del capitalismo industrial. Constituyeron un
multiplicador de la economa global a travs de la demanda de productos
metalrgicos y de mano de obra. Pero tambin permitieron unificar mer-
cados de bienes de consumo, de bienes de p r o d u c c i n y de trabajadores.
En sntesis, el ferrocarril desde 1850 fue el sector clave para el impulso de
la metalrgica y de las innovaciones tecnolgicas. Y este papel lo c u m p l i
hasta 1914, en que cedi su lugar a la industria armamentista.
La construccin de ferrocarriles se vincul estrechamente con el desa-
rrollo de la navegacin martima. En rigor, muchas de las redes ferroviarias
fueron suplementarias de las grandes lneas de navegacin internacional.
En Amrica Latina, por ejemplo, los ferrocarriles unan a las regiones pro-
2
Vase Hobsbawm, Eric J. (1998), pp. 217-238.
154 SUSANA BIANCHI
ductoras de materias primas con los puertos que comunicaban con los pa-
ses industrializados. T a m b i n en Europa, las redes ferroviarias terminaban
en grandes puertos c o n instalaciones adecuadas para permitir la atracada de
navios de gran envergadura. Porque tambin la navegacin haba sufrido
cambios. Se aplicaba el vapor, y los barcos aumentaron sus dimensiones
permitiendo transportar mayores volmenes.
La construccin de grandes navios tambin produjo modificaciones en
otros aspectos. Su construccin exiga grandes volmenes de capitales por
los costos de p r o d u c c i n , que indudablemente estaban fuera del alcance de
los armadores tradicionales que paulatinamente fueron desplazados. Estos
fueron reemplazados por empresas de nuevo tiempo que concentraban
grandes capitales. En sntesis, la industria naviera - c o m o la construccin
de ferrocarriles- actu como un factor de concentracin del capital (pro-
blema sobre el que volveremos).
Estas transformaciones en el sistema de comunicaciones consolidaron
el capitalismo y le otorgaron una dimensin m u n d i a l . Permitieron que se
multiplicaran extraordinariamente las transacciones comerciales entre
1850 y 1870, el comercio internacional a u m e n t en 2 6 0 % - , dando como
resultado que prcticamente el m u n d o se transformara en una sola econo-
m a interactiva. Era un sistema de comunicaciones que no tena preceden-
tes en rapidez, volumen, regularidad e incluso bajos costos. Las redes que
una al m u n d o tendan a acortarse.
A n t e un m u n d o que se achicaba, en 1872 Julio Verne (1828-1905)
i m a g i n La vuelta al mundo en ochenta das, incluyendo las innumerables
peripecias que deba sufrir su infatigable protagonista Phileas Fogg. Cul
fue su recorrido? Fogg viaj de Londres a B r i n d i s i en barco a vapor y en
tren; luego volvi a embarcarse para cruzar el recin abierto C a n a l de Suez
y dirigirse a Bombay; desde all, por va martima lleg a H o n g - K o n g , Yo-
kohama y, cruzando el Pacfico, a San Francisco en C a l i f o r n i a . En el recien-
temente inaugurado ferrocarril que cruzaba el continente norteamericano
-desafiando peligros como los ataques indios y las manadas de bisontes-
llegaba a N u e v a York, desde donde nuevamente en barco a vapor y en tren
retornaba a Londres. T o d o esto le llev a Phileas Fogg exactamente 81 das
incluyendo las mltiples aventuras -exigidas por el suspenso de la novela-
vividas. Hubiera sido posible hacer ese trayecto en 80 das, veinte aos an-
tes? Indudablemente no. Sin el C a n a l de Suez ni ferrocarriles que cruzaban
el continente, sin la aplicacin del vapor en las comunicaciones un viaje se-
mejante - s i n contar los das de puerto ni las aventuras v i v i d a s - no poda
durar menos de once meses, es decir, cuatro veces el tiempo que emple
Phileas Fogg.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 155
El ejemplo de la novela de Verne nos sirve para mostrar q u queremos
decir con que el " m u n d o se achica". Pero tambin podemos preguntarnos
por q u Verne i m a g i n tal aventura. En ese sentido, Verne fue un hombre
de su tiempo. El tema de los viajeros, de aquellos que corren riesgos desco-
nocidos -misioneros y exploradores en Africa, cazadores de mariposas en
las islas del sur, aventureros en el Pacfico-, apasionaba a los hombres de la
poca. Y esto era tambin consecuencia del "achicamiento" del m u n d o : el
hombre c o m n -desde la sala de su casa, en un confortable silln, leyendo
un l i b r o - p o d a vivir el proceso y descubrir regiones del m u n d o hasta en-
tonces desconocidas.
C o m o decamos, las redes que unan al m u n d o comenzaban a acortar-
se, y en este sentido tuvo una importancia fundamental el telgrafo. Era un
invento reciente (1850) y alcanz gran difusin a partir del momento en
que se solucion el problema del tendido de los cables submarinos: en 1851
se unan Dover y Calais; en 1866, Europa y los Estados Unidos; en 1870,
la red llegaba a Oriente. El telgrafo tuvo una indudable importancia po-
ltica y e c o n m i c a . Permita a los gobiernos comunicarse rpidamente con
los puntos m s alejados del territorio lo mismo que permita a los hombres
de negocios estar al tanto de la situacin de los mercados y la corizacin
del oro aun en lugares m u y distantes. Pero el uso m s significativo del te-
lgrafo ocurri a parrir de 1851, cuando Reuter cre la primera agencia
telegrfica, configurando la noticia. Esto q u significaba? Que sucesos
que ocurran en los puntos m s lejanos de la tierra p o d a n estar a la ma-
ana siguiente en la mesa del desayuno de quien estaba leyendo el diario.
De este m o d o , se daba algo que, pocos aos antes, estaba totalmente fuera
de la imaginacin de la gente. La informacin estaba dirigida a d e m s al
gran pblico -favorecida por los progresos de la alfabetizacin- que permi-
ta a la gente dejar de v i v i r en una escala local, para vivir en una escala ma-
yor, la escala del m u n d o . En sntesis, esta revolucin de las comunicaciones
permitan transformar al globo en una sola e c o n o m a interactiva y darle al
capitalismo una escala m u n d i a l .
Pero al m i s m o tiempo el resultado era paradjico: cada vez iban a ser
mayores las diferencias entre aquellos pases y regiones que p o d a n acceder
a la nueva tecnologa y aquellas partes del m u n d o donde todava la barca o
el buey marcaban la velocidad del transporte. El m u n d o se unificaba pero
tambin se agudizaban las distancias.
La expansin del capitalismo industrial tambin estuvo estrechamen-
te vinculado c o n una aceleracin del progreso tecnolgico. En efecto, ca-
da vez fue m s estrecha la relacin que se estableci entre ciencia,
tecnologa e industria. La Revolucin Industrial inglesa se haba desarro-
 156 SUSANA BIANCHI
liado sobre la base de tcnicas simples, al alcance de hombres prcticos
con sentido c o m n y experiencia; en cambio, en la segunda mitad del si-
glo X I X , el avance de la metalurgia, la industria q u m i c a , el surgimiento de
la industria elctrica se desarrollaban sobre la base de una tecnologa ms
elaborada. Los "inventos" pasaban ahora desde el laboratorio cientfico a
la fbrica. D i c h o de otra manera, el laboratorio del investigador pasaba a
formar parte del desarrollo industrial. En este sentido, el caso del clebre
Louis Pasteur (1822-1895) - u n o de los cientficos ms conocidos entre el
gran p b l i c o del siglo X I X - es ejemplificatorio: atrado por la bactereolo-
ga a travs de la q u m i c a industrial, a l se le deben tcnicas c o m o la "pas- precios volvan a subir, se reactivaban las inversiones y comenzaba nueva-
teurizacin".
En Europa, los laboratorios dependan por lo general de las universi-
dades u otras instituciones cientficas, aunque se mantenan estrechamen-
te vinculados a las empresas industriales; en Estados U n i d o s , en cambio, ya
haban aparecido los laboratorios comerciales que m u y pronto hicieron c-
lebre a T h o m a s A l v a Edison (1847-1931) y a sus investigaciones sobre
electricidad. Y esta relacin entre ciencia, tecnologa e industria plante
una cuestin fundamental: los sistemas educativos se transformaron en ele-
mentos esenciales para el crecimiento e c o n m i c o . A partir de este m o m e n -
to, a los pases que les faltase una adecuada educacin masiva y adecuadas
instituciones de enseanza superior les habra de resultar m u y difcil trans-
formarse en pases industriales, o por lo menos, quedaran rezagados. Y es-
to tambin permite explicar el atraso relativo que Inglaterra c o m e n z a
mostrar frente a Alemania donde los estudios universitarios fueron clara-
mente orientados hacia la tecnologa.
Y la clara vinculacin entre ciencia, tecnologa e industria tambin
caus un profundo impacto en las conciencias. La ciencia, transformada en
una verdadera religin secular, fue percibida como la base de un "progre-
so" indefinido. Desde esta perspectiva se consideraba que no exista obst-
culo que no pudiera ser superado. C i e n c i a y progreso se transformaron en
dos conceptos fundamentales dentro de la ideologa burguesa.
Del capitalismo liberal al imperialismo
La "gran depresin"
A pesar del optimismo y de los xitos obtenidos, las dificultades no deja-
ban de plantearse. Tal como lo haba previsto Sismondi (1772-1842), uno
de los primeros crticos de la naciente economa capitalista, sta se vio so-
157
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL
metida a crisis peridicas, crisis inherentes a un sistema que se autoconde-
naba a momentos de saturacin del mercado por el crecimiento desigual de
la oferta y la demanda. De este m o d o , a los perodos de auge le sucedan
perodos de depresin en la que los precios caan d r a m t i c a m e n t e e i n c l u -
so muchas empresas quebraban. A diferencia de las crisis anteriores -hasta
la de 1 8 4 7 - que eran crisis que se inciaban en la agricultura y que arrastra-
ban tras de s a toda la e c o n o m a , estas otras eran ya crisis del capitalismo
industrial que se i m p o n a n a toda la vida e c o n m i c a . Sin embargo, pareca
que las mismas crisis generaban los elementos de equilibrio: cuando los
mente el ciclo de auge. De este modo, las crisis eran percibidas como inte-
rrupciones temporales de un progreso que deba ser constante. D e n t r o de
la expansin de los a o s que transcurrieron entre 1850 y 1873, caracteri-
zados por el alza constante de precios, salarios y beneficios, las crisis de
1857 y 1866 pudieron ser consideradas como manifestaciones de desequi-
librios propias de una e c o n o m a en expansin.
Sin embargo, hacia los primeros aos de la dcada de 1870, las cosas
cambiaron. C u a n d o la confianza en la prosperidad pareca ilimitada se pro-
dujo la catstrofe: en Estados U n i d o s 39.000 kilmetros de lneas ferrovia-
rias quedaron paralizadas por la quiebra, los bonos alemanes cayeron en
6 0 % y, hacia 1877, casi la mitad de los altos hornos dedicados a la produc-
cin de hierro quedaron improductivos. Pero la crisis tena a d e m s un
componente que preocupaba a los hombres de negocios y que les adverta
que era m u c h o ms grave que las anteriores: su duracin. En efecto, en
1873 se iniciaba un largo perodo de recesin que se extendi hasta 1896
y que sus c o n t e m p o r n e o s llamaron la "gran depresin".
La cada de los precios, tanto agrcolas como industriales, era acompa-
ada de rendimientos decrecientes del capital en relacin c o n el perodo
anterior de auge. A n t e un mercado de baja demanda, los stocks se acumu-
laban, no slo no tenan salida sino que se depreciaban; los salarios, en un
nivel de subsistencia, difcilmente podan ser reducidos; como consecuen-
cia, los beneficios disminuan an ms rpidamente que los precios. El des-
nivel entre la oferta y la demanda se vea agravado por el incremento de
bienes producidos c o m o consecuencia de la irrupcin en el mercado m u n -
dial de aquellos pases que haban madurado sus procesos de industrializa-
cin. La edad de oro del capitalismo "liberal" pareca haber terminado. Y
esto tambin iba a afectar la poltica.
En efecto, la crisis haba minado los sustentos del liberalismo: las prc-
ticas proteccionistas pasaron entonces a formar parte corriente de la polti-
ca econmica internacional. De este modo, ante la aparicin de nuevos
158 SUSANA BIANCHI
pases industriales, la depresin enfrent a las e c o n o m a s nacionales, don-
de los beneficios de una parecan afectar la posicin de las otras. En snte-
sis, en el mercado no slo competan las empresas, sino tambin las
naciones. Pero si el proteccionismo fue casi una reaccin instintiva frente a
la depresin no fue sin embargo la respuesta e c o n m i c a m s significativa
del capitalismo a los problemas que lo afectaban. En el marco de las eco-
n o m a s nacionales, las empresas debieron reorganizarse para adaptarse a las
nuevas caractersticas del mercado: intentando ampliar los mrgenes de be-
neficios, reducidos por la competitividad y la cada de los precios, la res-
puesta se encontr en la concentracin e c o n m i c a y en la racionalizacin
empresaria.
En primer lugar, se aceler la tendencia a la concentracin de capita-
les, es decir, a una creciente centralizacin en la organizacin de la produc-
cin. En Francia, por ejemplo, en 1860 haba 395 altos hornos que
producan 960.000 toneladas de hierro colado, en 1890 haba 96 altos hor-
nos que producan 2.000.000. En sntesis, la produccin aumentaba,
mientras que el n m e r o de empresas disminua. Si bien el proceso no fue
universal ni irreversible, lo cierto es que la competencia y la crisis elimina-
ron a las empresas menores, que desaparecieron o fueron absorbidas por las
mayores; las triunfantes grandes empresas, que pudieron producir en gran
escala, abaratando costos y precios, fueron las nicas que pudieron contro-
lar el mercado.
En segundo lugar, la concentracin se c o m b i n dentro de las grandes
empresas c o n polticas de racionalizacin empresaria. Esto inclua una mo-
dernizacin tcnica que permita lograr el aumento de la productividad (y
dar a la empresa un mayor poder competitivo). Pero a d e m s la racionaliza-
cin inclua la llamada "gestin cientfica" impulsada por F. W. Taylor. Se-
gn Taylor, la forma tradicional y emprica de organizar las empresas ya no
era eficiente, era necesario por lo tanto darle a la gestin empresarial un ca-
rcter ms racional y cientfico. Para ello elabor una serie de pautas para
lograr un mayor rendimiento del trabajo. De este m o d o , el taylorismo se
expres en m t o d o s que aislaban a cada trabajador del resto y transferan
el control del proceso productivo a los representantes de la direccin, o que
d e s c o m p o n a n sistemticamente el proceso de trabajo en componentes
cronometrados e introduca incentivos salariales para los trabajadores ms
productivos. C o m o veremos ms adelante, a partir de 1918 el nombre de
Taylor fue asociado al de H e n r y Ford, identificados en la utilizacin racio-
nal de la maquinaria y de la mano de obra con el objetivo de maximizar la
produccin.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 159
La poca del imperialismo
Desde algunas perspectivas, el imperialismo fue la m s importante de las
salidas que se presentaba para superar los problemas del capitalismo des-
pus de la "gran depresin". Los historiadores han debatido si ambos fen-
menos p o d a n vincularse. Indudablemente no puede establecerse un nexo
mecnico de causa-efecto. Sin embargo, tambin es indudable que la pre-
sin de los inversores que buscaban para sus capitales salidas m s produc-
tivas, as c o m o la necesidad de encontrar nuevos mercados y fuentes de
aprovisionamiento de materias primas pudo contribuir a impulsar polticas
expansionistas que incluan el colonialismo. A d e m s , en un m u n d o cada
vez ms dividido entre pases ricos y pases pobres haba muchas posibili-
dades de encaminarse hacia un modelo poltico en donde los ms avanza-
dos dominaran a los ms atrasados. Es decir, haba muchas posibilidades de
transformarse en un m u n d o imperialista.
De este modo, los aos que transcurren entre 1875 y 1914 constitu-
yen el perodo conocido como la poca del imperialismo, en el que las po-
tencias capitalistas parecan dispuestas a imponer su supremaca e c o n m i c a
y militar sobre el m u n d o . Era, en este sentido, una nueva forma de impe-
rio sustancialmente diferente de las otras pocas imperiales de la historia.
Durante esos aos, dos grandes zonas del m u n d o fueron totalmente repar-
tidas entre las potencias ms desarrolladas: el Pacfico asitico y frica. No
qued ningn Estado independiente en el Pacfico, totalmente dividido
entre britnicos, franceses, alemanes, neerlandeses, estadounidenses y, en
una escala m s modesta, J a p n ; en la primera dcada del siglo XX, frica
perteneca -excepto algunas pocas regiones que resistan la conquista- a los
imperios britnico, francs, alemn, belga, portugus y espaol.
De este modo, amplios territorios de Asia y de frica quedaron subor-
dinados a la influencia poltica, militar y e c o n m i c a de Europa. T a m b i n a
Amrica Latina llegaron las presiones polticas y econmicas, aunque sin
necesidad de efectuar una conquista formal. En este sentido, los estados eu-
ropeos parecan no sentir la necesidad de rivalizar con los Estados Unidos
desafiando la D o c t r i n a M o n r o e . 3
3
La Doctrina Monroe, que se expuso por primera vez en 1823 -y que se sinteti-
zaba en la consigna "Amrica para los americanos"-, expresaba la oposicin a cualquier
colonizacin o intervencin poltica de las potencias europeas en el hemisferio occiden-
tal. A medida que los Estados Unidos se fueron transformando en una potencia ms
poderosa, los europeos asumieron con mayor rigor los lmites que se les imponan. En
la prctica, la Doctrina Monroe fue interpretada paulatinamente como el derecho ex-
clusivo de los Estados Unidos para intervenir en el continente americano.
160 SUSANA BIANCHI
El fuerte impacto que el desarrollo imperialista produjo entre sus mis-
mos c o n t e m p o r n e o s explica el rpido surgimiento de distintas teoras que
buscaban interpretarlo. Era, a los ojos de estos c o n t e m p o r n e o s , un fen-
meno nuevo que incorpor el trmino imperialismo al vocabulario econ-
m i c o y poltico desde 1890. C u a n d o los intelectuales comenzaron a
escribir sobre el tema, la palabra estaba en boca de todos; el economista bri-
tnico H o b s o n sealaba en 1900: "se utiliza para indicar el movimiento
m s poderoso del panorama actual del m u n d o occidental". Si bien en la
obra de K a r l M a r x (que haba muerto en 1883) no se registra el trmino
imperialismo, las interpretaciones ms significativas del f e n m e n o surgie-
ron del campo del marxismo, desde donde sus tericos intentaban explicar
las nuevas caractersticas que asuma el capitalismo.
D e n t r o del marxismo, la interpretacin clsica fue la formulada por
L e n i n . Desde su perspectiva, el imperialismo constitua " l a fase superior
del capitalismo", y estaba referido a la baja tendencial de la tasa de ganan-
cia por la competencia creciente entre capitalistas. En la medida en que la
competencia capitalista dejaba paso a la concentracin y a la formacin de
" m o n o p o l i o s " -y stos p o d a n influir sobre las polticas del E s t a d o - era ca-
da vez m s necesario buscar nuevas reas de inversin que contrarrestara la
tendencia decreciente de la tasa de ganancia que se daba en las metrpolis.
De este m o d o , el "capital financiero", producto de la fusin entre el capi-
tal bancario y el capital industrial intentaba asegurarse el control de los
mercados a escala m u n d i a l . T a m b i n hubo -y h a y - teoras que interpreta-
ban al imperialismo buscando, sobre todo, criticar la interpretacin mar-
xisra. Estas trataban fundamentalmente de negar las races econmicas del
f e n m e n o para buscar explicaciones de otra naturaleza, estratgicas, polti-
cas, culturales e ideolgicas. 4
S i n embargo, independientemente de las opiniones que pueda provo-
car la interpretacin de L e n i n , resulta indudable que sus mismos contem-
porneos atribuyeron al imperialismo razones e c o n m i c a s . El britnico
liberal J. H o b s o n (1900), partiendo del subconsumo de las clases ms po-
bres, interpretaba al imperialismo como la necesidad de buscar mercados
exteriores en donde vender e invertir. Pero a diferencia de L e n i n , que pre-
sentaba al imperialismo como un elemento estructural del desarrollo capi-
talista, H o b s o n consideraba al fenmeno como una "anomala" que era
necesario corregir a travs del aumento de la capacidad de consumo de los
trabajadores - l i g a d o a la funcin decisiva del gasto pblico que permitie-
4
Vase Fieldhouse, David K. (1977), pp. 74-101.
HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O OCCIDENTAL 161
ra un constante crecimiento y una regular absorcin de la produccin sin
necesidad de recurrir a la expansin imperialista.
C o m o seala E r i c J. H o b s b a w m , el imperialismo estuvo ligado i n d u -
dablemente a manifestaciones ideolgicas y polticas. Las consignas del i m -
perialismo constituyeron - c o m o veremos- un elemento de movilizacin de
los sectores populares que podan identificarse con la "grandeza de la na-
cin imperial". N i n g n hombre q u e d i n m u n e de los impulsos emociona-
les, ideolgicos, patriticos e incluso raciales, asociados a la expansin
imperialista. En forma general, en las metrpolis, el imperialismo estimu-
l a las masas -sobre todo a los sectores m s descontentos socialmente- a
identificarse c o n el Estado, dando justificacin y legitimidad al sistema so-
cial y poltico que ese Estado representaba. Pero esto no implica negar las
poderosas motivaciones econmicas de tal expansin. Sin embargo, segn
H o b s b a w m , la clave del fenmeno no se encuentra en la necesidad de los
pases capitalistas de buscar nuevos mercados ni de nuevas reas de inver-
siones, tal c o m o sostena la teora clsica de L e n i n . En rigor, el 8 0 % del co-
mercio europeo -importaciones y exportaciones- se realiz entre pases
desarrollados y lo mismo sucedi con las inversiones que se efectuaban en
el extranjero. De este m o d o , la clave del fenmeno radica, desde la pers-
pectiva de H o b s b a w m , en las exigencias del desarrollo tecnolgico. 5
En efecto, la nueva tecnologa dependa de materias primas que por ra-
zones geogrficas o azares de la geologa se encontraban ubicadas en luga-
res remotos. El motor de c o m b u s t i n que se desarroll durante este
perodo necesitaba, por ejemplo, petrleo y caucho. La industria elctrica
necesitaba del cobre y sus productores ms importantes se encontraban en
lo que en el siglo XX se denominara "tercer m u n d o " . Pero no se trataba s-
lo de cobre, sino tambin de oro y de diamantes y de metales no frreos
que comenzaron a ser fundamentales para las aleaciones de acero. En este
sentido, las minas abrieron el m u n d o al imperialismo y sus beneficios fue-
ron suficientemente importantes como para justificar la construccin de
ramales ferroviarios en los puntos ms distantes.
Independientemente de las necesidades de la nueva tecnologa, el cre-
cimiento del consumo de masas en los pases metropolitanos signific la r-
pida expansin del mercado de productos alimenticios. Y ese mercado se en-
contraba dominado por productos bsicos como cereales y carne, que se
producan a bajo costo y en grandes cantidades en diferentes zonas de asen-
tamiento europeo en Amrica del Norte y Amrica del Sur, Rusia y Austra-
5
Vase Hobsbawm, Eric J. (1989), pp. 56-84.
162 SUSANA BIANCHI
lia. Pero tambin comenz a desarrollarse el mercado de los productos co-
nocidos desde haca mucho tiempo como "productos coloniales" o de " u l -
tramar": azcar, t, caf, cacao. Incluso, gracias a la rapidez de las comuni-
caciones y al perfeccionamiento de los m t o d o s de conservacin
comenzaron a afluir los frutos tropicales (que posibilitaron la aparicin de
las "repblicas bananeras"). En esta lnea, las grandes plantaciones se trans-
formaron en el segundo gran pilar de las economas imperialistas.
Estos acontecimientos, en los pases metropolitanos, crearon nuevas po-
sibilidades para los grandes negocios, pero no cambiaron significativamente
sus estructuras econmicas y sociales. En cambio, transformaron radical-
mente al resto del m u n d o , que q u e d convertido en un complejo conjunto
de territorios coloniales o semicoloniales. Y estos territorios progresivamen-
te se convirtieron en productores especializados en uno o dos productos b-
sicos para exportarlos al mercado mundial y de cuya fortuna dependan casi
por completo. Pero los efectos sobre los territorios dominados no fueron s-
lo econmicos, sino que tambin afect a la poltica y produjo un importan-
te impacto cultural: se transformaron imgenes, ideas y aspiraciones, a travs
de ese proceso que se defini como "occidentalizacin".
En rigor, el proceso de "occidentalizacin" afect exclusivamente al re-
ducido grupo de la lite colonial. Algunos recibieron una educacin de ri-
po occidental conformando una minora culta a la que se le abran las
distintas carreras que se ofrecan en el m b i t o colonial: era posible llegar a
ser profesional, maestro, funcionario o burcrata. Pero la creacin de una
"lite c o l o n i a l " occidentalizada tambin poda tener efectos paradjicos.
En este sentido, el mejor ejemplo lo ofrece M a h a t m a G a n d h i : un abogado
que haba recibido su formacin profesional y poltica en G r a n Bretaa.
Sus mismas ideas y su m t o d o de lucha, la resistencia pasiva, era una fu-
sin de elementos occidentales - G a n d h i nunca neg su deuda con Ruskin
y Tolstoi y orientales. M u n i d o de tales instrumentos pudo transformarse
en la figura clave del movimiento independentista de la India. Y su caso no
es nico entre los pioneros de la liberacin colonial. En sntesis, tambin el
imperialismo cre las condiciones que permitieron la aparicin de los lde-
res antimperialistas y gener adems las condiciones que permitieron que
sus voces alcanzaran resonancia nacional.
2. Las transformaciones de la sociedad
En una Europa que se volva capitalista e industrial, la sociedad tambin se
transformaba rpidamente. Un primer anlisis muestra a dos clases que se
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 163
desarrollaban y afirmaban: la burguesa y el proletariado. Sin embargo, es-
to no impide desconocer la diversidad de condiciones y el pluralismo que
reinaba en la sociedad. M u c h o s ignoraban que su existencia acabara por
extinguirse y pugnaban por mantener sus posiciones en el nuevo orden:
aristcratas y campesinos a la defensiva, artesanos a punto de desaparecer.
En una sociedad profundamente heterognea, clases recin formadas con-
vivan, no sin compromisos, con otras que an sobrevivan y se negaban a
no estar. C o m o seala Palmade, tal vez una sola lnea divisoria estaba nti-
damente clara para los c o n t e m p o r n e o s : la barrera que separaba a aquellos
considerados "respetables" de los que no lo eran. Por un lado, la gente "res-
petable" -desde la p e q u e a burguesa hasta la ms alta nobleza- que admi-
ta un c d i g o c o m n donde se fundan los viejos valores aristocrticos y las
nuevas virtudes burguesas. Por otro lado, los excluidos, los trabajadores
manuales. Y dentro de cada uno de estos dos grandes sectores, m i l signos
distintivos, smbolos y comportamientos separaban y definan a las clases. 6
El mundo de la burguesa
La burguesa era indudablemente la clase triunfante del perodo, pero es
posible hablar de una "burguesa" unida, coherente y consciente de su po-
der? O, tal vez, es preferible hablar de "burguesas"? U n a parte de la bur-
guesa se beneficiaba con el desarrollo capitalista, de la que era el motor, y
ocupaba un lugar en las esferas dirigentes. Pero subsista tambin una bur-
guesa tradicional, lejos del h u m o de las fbricas, en pequeas ciudades de
provincia, que viva de rentas y se mantena en contacto con el m u n d o ru-
ral. En Inglaterra, por ejemplo, la burguesa se llamaba a s misma, "clase
media" y sta englobaba a los ricos industriales, a los prsperos comercian-
tes, a profesionales como mdicos y abogados, y en un nivel inferior a una
pequea burguesa de tenderos, maestros, empleados. Los lmites parecan
imprecisos.
Sin embargo, fue posible definir esos lmites. C o m o seala H o b s b a w m ,
en el plano ec onmi c o , la quintaesencia de la burguesa era el "burgus ca-
pitalista", es decir, el propietario de un capital, el receptor de un ingreso de-
rivado del mismo, el empresario productor de beneficios. En el plano social,
la principal caracterstica de la burguesa era la de constituir un grupo de
personas con poder e influencia, independientes del poder y la influencia
6
Vase Palmade, Guy (1978), pp. 133-164.
164
SUSANA BIANCHI
provenientes del nacimiento y del estatus tradicionales. Para pertenecer a ella,
era necesario ser "alguien", es decir, una persona que contase como indivi-
duo, gracias a su fortuna y a su capacidad para mandar sobre otros hombres.
Pertenecer a la burguesa significaba superioridad, era ser alguien al que na-
die daba rdenes -excepto el Estado y D i o s - . Poda ser un empleado, un
empresario, un comerciante pero fundamentalmente era un "patrn": el
m o n o p o l i o del mando - e n su hogar, en la oficina, en la fbrica- era funda-
mental para definirse. Y esto alcanzaba incluso a otros sectores, cuya carac-
terizacin no era estrictamente econmica. En efecto, el principio de
autoridad no estaba - n i est ausente en el comportamiento del profesor
universitario, del m d i c o prestigioso o del artista consagrado. C o m o seala
H o b s b a w m , tal como K r u p p mandaba sobre su ejrcito de trabajadores, R i -
chard Wagner esperaba el sometimiento total de su audiencia. 7
De este m o d o , si algo unificaba a la burguesa c o m o clase, eran com-
portamientos, actitudes y valores comunes. Confiaban en el liberalismo
aunque, c o m o veremos, cada vez con mayores l m i t e s - , en el desarrollo
del capitalismo, en la empresa privada y competitiva, en la ciencia y en la
posibilidad de un progreso indefinido. Confiaban en un m u n d o abierto al
triunfo del emprendimiento y del talento. Esperaban influir sobre otros
hombres, en el terreno de la poltica, y aspiraban a sistemas representativos
que garantizasen los derechos y las libertades bajo el imperio de un orden
que mantuviese a los pobres -las clases "peligrosas"- en su lugar. Era una
clase segura y orgullosa de sus logros.
N a d i e dudaba de que entre los logros del m u n d o burgus de la segun-
da mitad del siglo X I X se encontraba el espectacular avance de la ciencia.
Desde las nuevas concepciones que se iban elaborando, la ciencia poda
constituirse en la base de un progreso indefinido, pero tambin p o d a de-
s e m p e a r otro papel: tena la capacidad para dar las respuestas a todas las
incgnitas, incluso a aquellas reservadas a la religin. Y en este sentido re-
sult paradigmtica la figura de Charles D a r w i n (1809-1882) y el impac-
to que produjo la teora de la evolucin.
En efecto, D a r w i n se transform en una figura pblica de amplio re-
nombre y su xito se d e b i a que el concepto de evolucin, que ciertamen-
te no era nuevo, p o d a dar una explicacin -muchas veces vulgarizada
hasta el exceso del origen de las especies en un lenguaje accesible a los
hombres de la poca, ya que se haca cargo de uno de los conceptos ms
entraables de la e c o n o m a liberal, la competencia. La teora implicaba
7
Vase Hobsbawm, Eric J. (1998), pp. 239-259.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 165
adems una beligerante confrontacin con las fuerzas de la tradicin, del
conservadurismo y, fundamentalmente, de la religin. De esta manera, si
el triunfo de los evolucionistas fue rpido, esto se debi no slo a las abru-
madoras pruebas cientficas - c o m o la existencia del crneo del hombre de
Neandertal ( 1 8 5 6 ) - sino fundamentalmente al clima ideolgico del m u n -
do burgus.
En rigor, t a m b i n la izquierda recibi alborozadamente el embate al
tradicionalismo que significaba la teora de la evolucin. K a r l M a r x dio la
bienvenida a El origen de las especies, c o m o "la base de nuestras ideas en
ciencias naturales" y ofreci a D a r w i n dedicarle el segundo volumen de El
Capital. Y el amable rechazo de D a r w i n - h o m b r e de una izquierda liberal
pero en absoluto un revolucionario- a tal oferta no i m p i d i , sin embargo,
que muchos marxistas, como Kautsky y la socialdemocracia alemana fue-
ran explcitamente darwinistas. Pero esta afinidad de los socialistas con el
evolucionismo no neg la encendida defensa que a s u m i la burguesa de
una nueva teora que daba nuevas respuestas. Todos coincidan en que la
ciencia desplazaba a la religin.
Pero, en el m u n d o burgus, algo m s llevaba al entusiasmo evolucio-
nista. La imagen liberal de una sociedad abierta al esfuerzo y al mriro con-
trastaba con la creciente polarizacin social. A comienzos de siglo, los
hombres haban considerado a sus riquezas que crecan da a d a - c o m o
el premio que les otorgaba la Providencia por sus vidas laboriosas y mora-
les; pero los argumentos de la tica de la moderacin y del esfuerzo ya no
eran visiblemente aplicables a esa opulenta burguesa, muchas veces ocio-
sa, dispuesta a la ostentacin y a disfrutar sus fortunas, viviendo de rentas,
en sus confortables residencias campestres. A lo sumo, podan ser aplicados
para explicar las diferencias entre la esforzada pequea burguesa y las ma-
sas proletarias, consideradas por definicin "peligrosas", ebrias y licenciosas.
De all, la importancia de teoras alternativas, que con un fundamen-
to "cientfico" pudieran explicar la superioridad como resultado de una se-
leccin natural, transmitida biolgicamente. En sntesis, la superioridad de
la burguesa c o m o clase c o m e n z a ser considerada como una determina-
cin de la biologa. El burgus era, si no una especie distinta, por lo menos
miembro de una clase superior que representaba a un nivel m s alto de la
evolucin humana. El resto de la sociedad era indudablemente inferior. S -
lo faltaba un paso para alcanzar el concepto de "raza" superior. Para los so-
metidos slo quedaba el camino de la aceptacin de su propia inferioridad
y del acatamiento de la d o m i n a c i n burguesa. Y esto no slo inclua al con-
junto de las clases "peligrosas", sino tambin a las mujeres de todas las cla-
ses sociales.

166 SUSANA BIANCHI
Cul era el papel que deban desempear las mujeres en el m u n d o
burgus? Estas mujeres de la burguesa deban fundamentalmente demos-
trar la capacidad y mritos de los varones, ocultando los suyos en el ocio y
en el lujo. Su posicin de superioridad social slo poda ser demostrada a
travs de las rdenes que impartan a los criados, cuya presencia en los ho-
gares distingua a la burguesa de las clases inferiores. Y este m b i t o de ac-
cin era el de la familia burguesa, un tipo de estructura familiar que se
consolid en la segunda mitad del siglo XIX: una autocracia patriarcal, apo-
yada en una red de dependencias personales. 8
No deja de resultar sorprendente que esta estructura familiar y los
ideales de la sociedad burguesa se presenten como absolutamente contra-
dictorios. El ideal de una e c o n o m a lucrativa, el nfasis en la competencia
i n d i v i d u a l , las relaciones contractuales, el reclamo de libertades y de opor-
tunidades para el mrito y la iniciativa que proclamaban las burguesas l i -
berales eran negados sistemticamente dentro del m b i t o familiar. El pater
familia era la cabeza indiscutible de una jerarqua de mujeres y nios con-
solidada sobre la base de vnculos de dependencia. Y la red culminaba en
su base con los criados - l a "servidumbre"- que, pese a su relacin de asa-
lariados, por la convivencia cotidiana no tenan con su "seor" tanto un ne-
xo monetario como personal. En sntesis, el punto crucial es que la
estructura de la familia burguesa contradeca de plano a la sociedad bur-
guesa, ya que en ella no contaban la libertad, ni las oportunidades, ni la
persecucin del beneficio individual.
En rigor, la estructura familiar basada en la subordinacin de las m u -
jeres no era algo nuevo. La cuestin radica en advertir su contradiccin con
los ideales de una sociedad que no slo no la destruy ni la transform, si-
no que reforz sus rasgos, convirtindola en una isla privada inalterada por
el m u n d o exterior.
Incluso, parece advertirse la bsqueda de un contraste deliberado: si
las metforas de guerra acudan para describir al m u n d o pblico - l a eco-
n o m a , la p o l r i c a - las metforas de armona, de paz y de felicidad eran las
que describan al m u n d o domstico. Es posible que la desigualdad esencial
sobre la que se basaba el capitalismo competitivo del siglo XIX encontrase
su necesaria expresin en la familia burguesa: frente a la inseguridad, la
inestabilidad y la competencia, frente a vnculos que tenan su nica expre-
sin en el dinero, era necesario forjarse la ilusin de un m u n d o seguro, es-
table, basado en dependencias no monetarizadas. Era necesario crear el
Vase Perrot, Michelle (1987), pp. 93-104.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 167
m b i t o del "reposo del guerrero". Pero la familia burguesa tambin c u m -
pli otro papel. N c l e o bsico de una red ms amplia de relaciones fami-
liares, permiti a algunos, como a los Rothschild y a los K r u p p , crear
verdaderas dinastas a travs del intercambio de mujeres -vrgenes m o c a -
das- y dotes. Y estas alianzas e interconexiones familiares d o m i n a r o n m u -
chos aspectos de la historia empresarial del siglo XIX.
La vida familiar se desarrollaba en hogares donde la decoracin se so-
breaada c o m o un elemento que enmascaraba la funcin. La impresin
ms inmediata del interior burgus de mediados de siglo es el apiamien-
to y la ocultacin, una masa de objetos cubiertos por colgaduras, manteles,
cojines, empapelados, fuese cual fuese su naturaleza, manufacturados. N i n -
guna pintura sin su marco dorado, ninguna silla sin tapizado, ninguna su-
perficie sin mantel o sin un adorno, ninguna tela sin su borla. Pero los
objetos eran algo ms que tiles o signos de confort, eran los smbolos del
estatus y de los logros obtenidos. De all el abigarramiento de los interio-
res burgueses.
Pero haba algo ms. Los objetos deban ser slidos - t r m i n o usado
elogiosamenre para caracterizar a quienes los c o n s t r u a n - , estaban hechos
para perdurar y as lo hicieron. Pero tambin deban expresar aspiraciones
vitales ms elevadas y espirituales a travs de su belleza.
La dualidad, solidez y belleza expresaba la ntida divisin entre lo cor-
poral y lo espiritual, lo material y lo ideal, tpica del m u n d o de la burgue-
sa, aunque en realidad todo dependa de la materia y nicamente poda
expresarse a travs de la misma o, en ltima instancia, a travs del dinero
que p o d a comprarla.
El hogar era tambin la fortaleza que salvaguardaba la moralidad. La
dualidad entre materia y espritu que caracterizaba al m u n d o burgus, la
necesidad de enmascaramiento fue denunciada como una hipocresa o m -
nipresente en el m u n d o burgus. Y esto resultaba particularmente notable
en el m b i t o de la sexualidad. El mismo Sigmund Freud, en 1898, no d u -
d en calificar como "hipcrita" la moral sexual de su tiempo. 9
En rigor, el problema es ms complejo. Si la duplicidad de normas y
el enmascaramiento parecan ineludibles en algunas situaciones, como en el
caso de la homosexualidad, en general se aceptaban explcitamente ciertas
reglas de comportamiento: la castidad para las mujeres solteras y la fideli-
dad para las casadas; libertad sexual para los hombres solteros - c o n el lmi-
te de las muchachas solteras de la b u r g u e s a - y tolerancia con la infidelidad
9
Vase Perrot, Michelle (1987), pp. 103-158.
 168 SUSANA BIANCHI
de los casados, siempre y cuando esta infidelidad no pusiese en peligro la
estabilidad de la familia burguesa. Tal vez, la hipocresa surga cuando su-
p o n a a las mujeres -supuestamente despojadas de erotismo- completa-
mente ajenas al juego sexual.
Sin embargo, estas normas no ocultan que el m u n d o burgus pareca
obsesionado por el sexo. Y esto es particularmente visible en los modos de
vestir, donde se conjugaban poderosos elementos de tentacin y prohibi-
cin. Al m i s m o tiempo que se haca gran ostentacin de ropajes, que deja-
ban pocas partes del cuerpo visibles, la moda marcaba hasta el exceso las
caractersticas sexuales secundarias: la barba y el vello de los hombres; el ca-
bello, pero tambin los senos, las caderas y las nalgas de las mujeres desta-
cados por m o o s y artificios. C o m o seala H o b s b a w m , el impacto que
produjo el cuadro de M a n e t , Desayuno sobre la hierba (1863), deriv del
contraste entre la formalidad de los trajes masculinos y la desnudez de la
mujer. Si el m u n d o burgus, a travs de la dualidad permanente entre es-
pritu y materia, afirmaba que las mujeres eran bsicamente seres espiritua-
les, esto implicaba que los hombres no lo eran. De este m o d o , la atraccin
fsica obvia entre los sexos encajaba dificultosamente en este sistema de va-
lores. Y la ruptura de estas normas poda llevar a la hipocresa, pero funda-
mentalmente a la angustia personal. La represin de los instintos se
consider un valor elevado sobre el que descansaba la civilizacin. Y sobre
este p r i n c i p i o , Freud construy su reora.
Si, como ya sealamos, en el m u n d o burgus se consideraba que la
ciencia era la clave de todo progreso y tena la posibilidad de dar todas las
respuestas, result indudable, durante este perodo, el descenso del peso de
la religin. D a r w i n haba derrotado a la Biblia. Entre los varones de la bur-
guesa, el indiferentismo, el agnosticismo e, incluso, el atesmo eran las ac-
titudes dominantes. El progreso implicaba la ruptura con las viejas
creencias y con las iglesias, consideradas baluartes del oscurantismo y la tra-
dicin. De este m o d o , contra las iglesias, y fundamentalmente la catlica
que se reservaba el derecho a definir la verdad y el m o n o p o l i o de los ritos
de pasaje - c o m o bautismos, casamientos y entierros-, se elev una ola de
anticlericalismo.
En rigor, el fenmeno no fue exclusivo del m u n d o burgus. Las ideo-
logas de izquierdas - e l marxismo, el anarquismo, el socialismo- compar-
tan este belicoso anticlericalismo. No fue por azar que un herrero socialista
de la Romana, de apellido M u s s o l i n i , llamase a su hijo, Benito, en honor a
Jurez, el anticlerical presidente mexicano. Indiscutiblemente, la religin es-
taba en declive tambin en las grandes ciudades que crecan rpidamente y
donde, como las estadsticas lo demostraban, la participacin en el culto pa-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 169
recia retraerse. No slo la ciencia haba abatido a la teologa, sino que las
costumbres urbanas parecan alejarse de las prcticas y la moral religiosas.
Empero, las religiones persistieron. Entre la misma burguesa liberal co-
menz a registrarse cierta nostalgia por las viejas creencias. En primer lugar,
el fro racionalismo liberal no proporcionaba un sustituto emocional al r i -
tual colectivo de la religin. Comenzaron entonces a surgir ciertos "sustitu-
tos", como complejos rituales laicos -alrededor del Estado, por ejemplo y
nuevas formas religiosas, m s acordes a los nuevos tiempos. En este sentido,
resulta notable el desarrollo alcanzado por el espiritismo dentro del m u n d o
burgus: en una poca que descrea de los "milagros", el espiritismo ofreca
la ventaja de asegurar una tranquilizadora supervivencia del alma, sobre las
"bases" de la ciencia experimental. Pero haba algo ms en esa nostalgia de
las religiones. En el m u n d o burgus, comenz a valorarse el papel tradicio-
nal de la religin como instrumento para mantener en el recato a los pobres
-y a las mujeres de todas las clases sociales- siempre proclives al desorden.
Las iglesias comenzaron a ser valoradas como pilares de la estabilidad y la
moralidad frente a los peligros que amenzaban el orden burgus.
El mundo del trabajo
U n a clase irrumpa en este perodo como capaz de desafiar al m u n d o bur-
gus: la clase obrera. Y su importancia no era slo cualitativa sino tambin
cuantitativa ya que, entre 1850 y 1880, esta clase representaba en toda E u -
ropa enrre la cuarta y la tercera parte de la poblacin. Sin embargo, si bien
con el ocaso del viejo trabajo artesanal y el paso del taller a la fbrica m o -
derna las condiciones de vida obrera haban tendido a uniformarse, an se
trataba, en muchos aspectos y en muchos lugares, de una clase en forma-
cin. C o m o Federico Engels sealaba en La situacin de la clase obrera en
Inglaterra (1845): " L a condicin proletaria no existe en su forma clasica
completamente acabada excepto en el Imperio Britnico y en particular, en
Inglaterra." En Francia, por ejemplo, subsista con tenacidad un artesana-
do organizado en gremios, con costumbres y tradiciones que los consti-
tuan en una especie de microsociedad.
De este m o d o , si bien era ya posible definir la situacin de los obreros
desde el punto de vista e c o n m i c o - f o r m a c i n de un mercado de trabajo
asalariado, concentracin en grandes centros industriales, trabajo discipli-
nado a m q u i n a - , desde una perspectiva social, muchos de los trabajado-
res a n no p o d a n ser incluidos estrictamente dentro de esa definicin
econmica de la clase obrera.
170 SUSANA BIANCHI
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 171

Sin embargo, pese a la variedad de situaciones, las condiciones de vida

Indudablemente, en el m u n d o del trabajo las condiciones de vida eran
tendan a uniformarse: tras varias generaciones, los trabajadores acabaron
difciles. Sin embargo, la prosperidad del perodo tendi a mejorar relati-
por acostumbrarse a la vida de la ciudad, una vida apartada de las tradicio-
vamente estas condiciones. H u b o progresos en la seguridad e higiene del
nes rurales, siendo hijos de obreros y habiendo comenzado a trabajar desde
trabajo, y c o m e n z a d i s m i n u i r el empleo infantil. La jornada laboral ten-
su infancia. La clase obrera adquira cada vez un perfil ms d e f i n i d o . 1 0
di a reducirse, en parte por las presiones sindicales, pero tambin porque
Pero esta u n i f o r m i d a d no impide distinguir que la misma clase obrera el aumento de la productividad permita que en un tiempo menor los obre-
distaba de ser una clase h o m o g n e a . En la cspide parecan ubicarse los ros produjeran m s . En A l e m a n i a -y esta fue su o r i g i n a l i d a d - incluso la
obreros "especializados", aquellos capaces de fabricar y reparar las mqui- clase obrera mostraba ventajas decisivas sobre las d e m s : desde 1880 y
nas. Eran los que indudablemente reciban un mejor pago, los que se en- 1890 comenzaron a implementarse sistemas de seguros en relacin con si-
contraban en una mejor posicin para "negociar" con los patrones. tuaciones de enfermedad, accidentes, invalidez y vejez; aunque tambin es
M u c h o s de ellos aspiraban a "mejorar": obtener las condiciones de vida de cierto que la aplicacin de esta legislacin social vio limitada su aplicacin
la p e q u e a burguesa, lograr que sus hijos abandonaran el trabajo manual por la falta de inspecciones adecuadas. De un modo u otro, en toda Euro-
e ingresaran entre los trabajadores de "cuello blanco" participando as de pa, el capitalismo desenfrenado tenda a suavizarse: comenzaba a admitir-
los sectores "respetables". Y, en efecto, la prosperidad del perodo, la alfa- se que un obrero cansado produca menos valor, que un nio deformado
betizacin y el desarrollo del sector terciario les permiti a algunos conse- en las minas o en el trabajo fabril nunca llegara a ser un eficaz trabajador
guir, sobre todo en ciertos pases como Inglaterra, lo que era considerado robusto.
un claro signo de ascenso social.
Durante este perodo tambin aumentaron los salarios. Si bien para la
Por debajo de los trabajadores especializados, se ubicaba la gran masa
masa de obreros y obreras de fbrica este aumento implic slo un peque-
de los obreros y obreras de fbrica, con jornadas de trabajo de 15 o 16 ho-
o aumento sobre el costo de vida, benefici notablemente al sector de "es-
ras diarias, con situaciones de trabajo precarias, bajo la amenaza de las pe-
pecializados": entre 1850 a 1865 los salario aumentaron en 2 5 % mientras
ridicas crisis de desempleo. En Francia, por ejemplo, en 1857, la mitad de
que el costo de vida ascenda en 10%. Y en esto, K a r l M a r x , en una carta a
los obreros debieron abandonar sus puestos de trabajo, mientras el precio
Engels en 1863, encontraba una de las razones de lo que calificaba el abur-
de los alimentos aumentaba bruscamente a raz de las malas cosechas. D e n -
guesamiento de esa "aristocracia" del trabajo que aspiraba a "mejorar": " L a
tro de esta masa obrera, tanto en Francia como en Inglaterra, todava se re-
larga prosperidad ha desmoralizado terriblemente a las masas."
gistraba una fuerte presencia de mano de obra femenina e infantil. En la
T a m b i n hubo mejoras parciales en las viviendas y en las ciudades
industria algodonera, por ejemplo, las mujeres ocupaban la mitad de los
obreras. En Francia, algunos empresarios protestantes de M u l h o u s e fueron
puestos de trabajo y los nios una cuarta parte.
responsables de la construccin de bloques de casas obreras, c m o d a s y sa-
Pero haba a d e m s , por debajo de la masa de obreros o obreras de f-
nas, rodeadas de jardines. Pero estas expresiones paternalistas que tambin
brica, un tercer escaln: los recin emigrados del campo. Fue el caso, por
se podan registrar en A l e m a n i a - eran excepcionales. Fueron fundamental-
ejemplo, de Irlanda que tras la crisis de la papa (1845) enviaba a Inglaterra
mente las administraciones municipales - c o m o en el caso de Inglaterra- las
cada ao 50.000 trabajadores nuevos. Eran quienes por su indigencia y su
que empezaron a preocuparse por el urbanismo y a crear instalaciones co-
resignacin p o d a n aceptar cualquier trabajo, por duro que fuese, a cambio
lectivas - i l u m i n a c i n , l i m p i e z a - que introducan progresos en la vida coti-
de un salario irrisorio. Pero, por esto mismo, c u m p l a n un papel funda-
diana. En sntesis, la mejora de las condiciones de vida fue indudable pero
mental en el desarrollo del capitalismo industrial: eran quienes, por su
tambin es cierto que fue un movimiento irregular que afect fundamen-
constante oferta de mano de obra barata, contribuan a mantener el bajo
talmente al sector de obreros "especializados". Eran muchos los que toda-
nivel salarial. Eran muchas veces peones que no tenan un trabajo fijo, tra-
va permanecan en el hacinamiento y la inseguridad.
bajaban espordicamente en la construccin de ferrocarriles, en la excava-
Pese a las diferencias internas que se registran en el m u n d o del traba-
cin de las grandes ciudades, en la descarga de navios.
jo es posible hablar de los "obreros" como una nica clase?, cul es el ele-
mento que los unifica? C o m o seala H o b s b a w m , pese a estas diferencias,
1 0
Vase Hobsbawm, Eric J. (1987), pp. 216-237.
el artesano "especializado", con un salario relativamente bueno, y el traba-
 172 SUSANA BIANCHI
jador pobre, que no saba d n d e obtendra su p r x i m a comida, se encon-
traban unidos por un sentimiento c o m n hacia el trabajo manual y la ex-
plotacin, por un destino c o m n que los obligaba a ganarse un jornal con
sus manos. Se encontraban unidos tambin por la creciente segregacin a
que se vean sometidos por parte de una burguesa cuya opulencia aumen-
taba espectacularmente y se mostraba cada vez ms cerrada a los advenedi-
zos que aspiraban al ascenso social. Y los obreros fueron empujados a esta
conciencia c o m n no slo por la segregacin sino por formas de vida com-
partidas, no slo en el espacio de la fbrica o el taller sino fundamental-
mente en espacios de sociabilidad en los que la taberna, que fue llamada
la "iglesia del obrero", o c u p un lugar primordial que llevaron a confor-
mar un m o d o de pensar c o m n . 1 1
La posibilidad de mejorar las condiciones de vida se abri tambin
mediante la organizacin colectiva. En Inglaterra, c o m e n z a desarrollarse
un sindicalismo despojado de toda connotacin poltica lo suficiente-
mente fuerte como para poder presionar a los patronos, con tal xito que
la huelga muchas veces no era ms que una amenaza. Pero este sindicalis-
mo estaba reservado para la lite obrera, para los "especializados" que se ne-
gaban a aceptar en sus filas a aquellos trabajadores no calificados por el
temor a perder capacidad de presin. En rigor, slo en 1889, despus de
una huelga de estibadores londinenses, el sindicalismo se abri a la masa
no especializada. En el continente, en cambio, la situacin fue diferente.
En efecto, en Francia, despus de las revoluciones del 48, las organiza-
ciones obreras haban quedado estrictamente controladas. Algunas sobrevi-
vieron c o m o mutuales y sociedades de socorros mutuos, aunque tambin
es cierto que tras esta fachada se encontraban asociaciones de resistencia a
los empresarios. Incluso, muchas de ellas seguan fieles a la idea de Proudhon
de que las sociedades de p r o d u c c i n y de ayuda mutua p o d a n ser eficaces
instrumentos para abolir el trabajo asalariado. Y en estas formas organiza-
tivas predominaba una clara desconfianza hacia el liberalismo burgus y
fundamentalmente indiferencia frente al juego poltico electoral. En A l e -
mania, hacia 1860, comenzaba a registrarse -a diferencia del apoliticismo
de los sindicatos ingleses un nuevo brote socialista. Pero no fueron slo
los obreros de las grandes empresas quienes estuvieron en su cabeza, sino
que fueron fundamentalmente los viejos artesanos ms cultos, ms orga-
nizados y ms descontentos los que constituyeron el punto de partida del
socialismo. Sobre esta base, en 1863, se fundaba la U n i n de Asociaciones
de Trabajadores alemanes que, algunos aos ms tarde (1875), se habra de
1 1
Vase Hobsbawm, EricJ. (1998), pp. 217-238.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 173
transformar en el Partido Obrero Socialdemcrata. Naca as el primer gran
partido socialista europeo, que muchos otros, incluido L e n i n , algn da
querrn imitar. Pero no se trataba an de un socialismo "revolucionario".
Era un socialismo que trataba de utilizar al m x i m o los recursos de la de-
mocracia para actuar sobre el Estado, promover reformas y dar a la clase
obrera una influencia poltica.
La clase obrera que se constituy en este perodo fue la fuerza social v i -
sualizada como "peligrosa" para el orden constituido. M u c h o s contempo-
rneos reconocan la gravedad de la "cuestin social" y vivan con el temor
a un levantamiento. La memoria de las revoluciones -de 1830 y de 1 8 4 8 -
estaba a n suficientemente fresca, de all que, pese a la seguridad de la bur-
guesa en su fortaleza y en sus logros, el miedo a la insurreccin siempre es-
tuvo presente. Sin embargo, la poca no fue favorable para revoluciones.
D e s p u s de 1848, el potencial movimiento revolucionario se encontraba
desarmado. S e g n K a r l M a r x , exiliado en Londres desde 1849, la derrota
del 48 se deba a que el movimiento haba surgido prematuramente, a cau-
sa de la crisis e c o n m i c a , pero la clase obrera no tena an la coherencia ni
la conciencia para encabezar un ciclo revolucionario. Desde su perspectiva,
era necesario por lo tanto abocarse a la organizacin, en espera de una nue-
va coyuntura en las crisis cclicas del capitalismo. Pero pronto advirti que
la espera iba a ser larga. M a r x tuvo entonces un perodo de intervalo pol-
tico con muchas horas transcurridas en la biblioteca del Museo de L o n -
dres- que le permitieron madurar su teora: de esos aos fueron la
Contribucin a la crtica de La Economa Poltica (1858) y el primer tomo
de/Gz/>/W(1867).12
Sin embargo, tambin comenzaron a surgir algunas iniciativas en mate-
ria de organizacin que culminaron, en Londres, en 1864, con la formacin
de la Asociacin Internacional de Trabajadores (conocida posteriormente
como la Primera Internacional). 1 3 La iniciativa surgi de algunos sindica-
listas ingleses, movidos por preocupaciones inmediatas, y de exiliados fran-
ceses, de miras m s largas y doctrinarias. Para los primeros, el objetivo era
presionar a la burguesa apoyando huelgas de dimensin europea; para los
segundos, se trataba de lograr la emancipacin de los trabajadores a travs
de una primera etapa de educacin poltica de las masas. De este modo, la
Internacional reuni a grupos de distintas vertientes e incluy a M a r x , res-
ponsable de la redaccin del Manifiesto Inaugural, en el comit organizativo.
La organizacin de la Internacional indudablemente fue motivo de
1 2
Vase Palmade, Guy (1978), pp. 196-212.
1 3
Vase Abendroth, Wolfang (1978), pp. 35-50.
174 SUSANA BIANCHI
profunda preocupacin para quienes la visualizaron como un conjunto de
miles de conspiradores que se movan en las sombras prontos a derribar el
m u n d o burgus. Sin embargo, estos temores estaban justificados?, cul es
el balance que puede hacerse de la experiencia que constituy la Internacio-
nal? Es cierto que pudo apoyar eficazmente huelgas en 1867 y en 1868 y
que se constituy en un indudable polo de atraccin para los sindicatos eu-
ropeos. Pero tambin sus limitaciones fueron muchas. Sus acciones fueron
muchas veces paralizadas por las interminables discusiones entre M a r x y los
anarquistas; pero, adems, si su objetivo era organizar al movimiento obre-
ro ejerci mucha menos influencia sobre los obreros de las nuevas industrias
modernas que sobre los artesanos o de las manufacturas en regresin.
En rigor, la mayor debilidad de la Internacional procedi de su mismo
"internacionalismo", que se estrell contra el carcter nacional de los sin-
dicatos. De este m o d o , pese a las constantes admoniciones sobre el carc-
ter sin fronteras del proletariado, como de su clase adversaria, la burguesa,
cuando estall la guerra franco-alemana (1870), los trabajadores se asumie-
ron primordialmente como franceses o alemanes y partieron al frente a l u -
char contra un enemigo que inclua a su propia clase. Los socialistas
debieron entonces enfrentar el problema de las nacionalidades, anuncian-
do los desgarros de 1914. De este modo, en 1872, la Asociacin Interna-
cional de los Trabajadores dejaba de existir: no pudo sobrevivir al impacto
de la guerra franco-prusiana, ni al fracaso de la C o m u n a de Pars (1871).
En efecto, la guerra franco-prusiana haba sido seguida de un singular
acontecimiento: la C o m u n a de Pars (marzo-mayo de 1871), en el que m u -
chos de sus c o n t e m p o r n e o s no dejaron de sealarla como un espectacular
episodio de la "lucha de clases". Cules fueron las causas de la sublevacin?
Evidentemente, la Internacional ejerci muy poca influencia sobre ella. Al
terminar la guerra, en Pars, la federacin de la guardia nacional trat de
conservar las armas que posea, y poner a buen seguro los caones compra-
dos gracias a una suscripcin pblica. Algunos quiz pensaban en oponer-
se a la o c u p a c i n de una parte de Pars por parte de los prusianos tal como
rezaba una clusula del armisticio. De este modo, cuando Thiers, el nuevo
jefe del gobierno francs, envi tropas para retirar los caones, una muche-
dumbre enardecida ejecut a dos generales, sin que nadie haya dado la or-
den (marzo de 1871). Comenzaba as, el conflicto entre un gobierno
conservador - T h i e r s debi huir y refugiarse en Varsalles y el "pueblo" de
Pars, a travs de una revuelta espontnea, de objetivos poco claros, y de ca-
rcter popular y p e q u e o b u r g u s ms que estrictamente obrero. La direc-
cin pronto q u e d a cargo no tanto de los socialistas participantes de la
Internacional -algunos fueron elegidos como miembros del Consejo que
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 175
gobernaba la C o m u n a - , sino de los jacobinos fascinados por los recuerdos
de las imgenes de las jornadas de 1789.
Los logros de la C o m u n a fueron modestos. Se a d o p t la bandera roja,
se tomaron algunas medidas anticlericales - i n c l u i d a la ejecucin del A r z o -
bispo de P a r s - y algunas pocas medidas sociales, como la supresin de los
alquileres. S i n embargo, pese a esta modestia y a su brevedad - m e n o s de
tres meses-, la C o m u n a se transform en un s m b o l o de la "lucha de cla-
ses". El terror que inspir en los gobiernos se reflej en la brutal represin
que sigui: 47.000 personas fueron juzgadas, 7.000 deportadas o exiliadas,
fue incalculable el n m e r o de muertos. Incluso, su recuerdo llev a que en
1873 se formara la Liga de los Tres Emperadores (Alemania, Austria y R u -
sia) para defenderse de ese radicalismo que amenazaba tronos e institucio-
nes. Pero tambin fue un s m b o l o para la izquierda: L e n i n , despus de
octubre de 1917, contaba los das para finalmente poder decir: " H e m o s
durado ms que la C o m u n a " .
La C o m u n a fue fundamentalmente un s m b o l o . C o n ella terminaba la
poca de las grandes insurrecciones. El socialismo de la dcada de 1880 ya
no esperaba una pronta instauracin de la nueva sociedad. Su xito toda-
va se limitaba a algunos sectores restringidos del proletariado y a una i m -
portante capa intelectual, pero su influencia era todava m u y escasa sobre
las amplias masas que conformaban el m u n d o del trabajo.
Un mundo a la defensiva: aristcratas y campesinos
Las aristocracias europeas, si bien en retirada desde 1830, conservaban an
una importante cuota de poder. Hasta la dcada de 1880 dieron la tnica
en los crculos mundanos de Pars, Londres, Berln o V i e n a : la obra litera-
ria de Proust todava rememoraba a esa aristocracia de saln que lanzaba
sus ltimos fulgores hacia finales del siglo. El poder de esta aristocracia se
sustentaba, en parte, en su riqueza. La explotacin de sus tierras continua-
ba, en efecto, proporcionndole grandes rentas. En Inglaterra, por ejemplo,
an despus de la industrializacin, las mayores fortunas continuaban sien-
do las de los Pares del Reino. Pero tambin continuaban conservando una
importante cuota de influencia poltica: en el m u n d o rural ejerca un sli-
do poder de hecho. En Francia, por ejemplo, si bien all la nobleza haba
perdido antes que en otras partes sus privilegios legales, hacia 1870 ocupa-
ba una d c i m a parte de los puestos de alcaldes de p u e b l o . 1 4
1 4
Vase Palmade, Guy (1978), pp. 133-164.
 176
SUSANA BIANCHI
En la segunda mitad del siglo XIX, la m s poderosa e influyente de las
aristocracias europeas era, sin duda, la aristocracia inglesa. E r a un grupo
que haba sabido adaptarse a la nueva situacin, y que haba hecho un si-
tio a la alta burguesa -a los gentlemen-, conformando poco a poco, sin
descartar diversas vas como la del m a t r i m o n i o , una nueva lite dirigente
que a s u m i gran parte de las tradiciones aristocrticas. La aristocracia ale-
mana era m u c h o m s conservadora pero tambin m s dbil que la inglesa,
entre ella slo u n grupo contaba, la nobleza prusiana de los junker, que
controlaban una importante parte del suelo a donde haban podido intro-
ducir un verdadero capitalismo agrario. Si bien no era una nobleza siem-
pre antigua -algunos burgueses haban logrado introducirse en ella por va
del m a t r i m o n i o o por compra de tierras- mantena un cerrado espritu de
casta, desprecio por la burguesa industrial y liberal, una actitud fuerte-
mente conservadora en materia poltica y religiosa y gusto por el arte m i l i -
tar. Y tambin era la que controlaba gran parte de los puestos de la
administracin imperial.
En Francia, la aristocracia constitua una clase heterognea en la que
se codeaban la nobleza anterior a 1789, con la creada por N a p o l e n I du-
rante el Imperio y la ms reciente de la Restauracin (1815-1830). Inclu-
so, cerca de ellos se ubicaban aquellos burgueses m u y ricos que haban
tomado la costumbre de vivir como nobles: retirados en fincas campestres,
transcurran sus existencias ociosas. Pero si bien el poder efectivo de la aris-
tocracia se haba d i l u i d o despus de 1830, continuaba manteniendo una
importante cuota de prestigio social. De este m o d o , resultaba casi "natu-
r a l " confiarles el destino del pas en las horas graves: frente a crisis sociales
- t a n t o despus de la revolucin de 1848 como de los acontecimientos de la
C o m u n a de Pars (1871)-, los nobles ingresaron masivamente en las A s a m -
bleas nacionales elegidos por el sufragio universal. Incluso, hacia fines del
siglo, si bien ya no ocupaban altos cargos administrativos, de sus filas se re-
clutaban oficiales y embajadores.
C o m o seala Palmade, resulta curiosa esta supervivencia aristocrtica
en el m u n d o burgus. Es tal vez una supervivencia que pone en relieve los
lmites de la conquista burguesa. La burguesa experimentaba una especie
de complejo de inferioridad frente a las jerarquas heredadas del pasado. Y
m s que derribarlas totalmente buscaba imitarlas e insertarse en ellas. A u n -
que la burguesa posea el poder e c o n m i c o , no titubeaba en conferir a las
antiguas lites cierta delegacin del poder poltico y administrativo. Sin
embargo, tampoco hay dudas de que la aristocracia constitua una clase en
retirada cuya influencia decreca paulatinamente hacia fines del perodo.
En la Europa de la segunda mitad del siglo XIX, el m u n d o campesino
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 177
continuaba siendo una slida realidad. En rigor, la excepcin la constitua
Inglaterra: el campesinado, hacia 1880, constitua slo el 10% de la pobla-
cin activa. All se haba impuesto una empresa agrcola que ya no mante-
na ninguna relacin con las tradiciones rurales sino que era un apndice
del m u n d o urbano e industrial, obedeciendo a las normas de gestin de
cualquier otra empresa. De este m o d o , Inglaterra abra una va que habrn
de seguir los pases del continente europeo con un siglo de atraso.
La situacin de A l e m a n i a y de Francia era, sin duda, diferente a la i n -
glesa. Es cierto que las transformaciones de la agricultura que posibilitaron
la industrializacin alemana - d e las que los junkers muchas veces tomaron
la i n i c i a t i v a - haban producidos profundos cambios en el m u n d o rural. Sin
embargo, en algunas regiones, la presencia campesina an era notable.
Cul era la situacin de este campesinado? Resulta difcil generalizar sobre
situaciones m u y diversas. No se puede considerar con la misma medida a
la p e q u e a choza de las landas de Hannover y a la gran explotacin de Sa-
jonia, ni al viticultor de la Moselle y al campesino de los macizos monta-
osos. En todas partes, sin embargo, pareca predominar un p e q u e o
campesinado propietario que explotaba personalmente la tierra con la ayu-
da familiar. Su situacin p o d a ser compleja -dificultades de c o m u n i c a c i n
por la falta de caminos comunales-, pero la secularizacin no alcanzaba a
modificar las costumbres y las viejas fiestas campesinas jalonaban el ciclo
del trabajo. Pese a los aos difciles por la competencia extranjera, como
entre 1870 y 1890, gracias a una adaptacin rpida y constante, a la coo-
peracin y el crdito agrcola, el campesinado alemn resista y lograba so-
brevivir.
Francia, por su parte, era un pas de campesinos -entre 1850 y 1880
constituan la mitad de la poblacin activa- hostiles a toda innovacin. E n -
tre ellos haba muchos propietarios, pero tambin colonos o arrendatarios
instalados en las tierras de nobles o burgueses. Fuertemente individualistas
-a diferencia de los alemanes- los campesinos franceses se negaban a cual-
quier tipo de cooperacin. Esto no significa que su situacin fuese fcil: la
mayor parte de los campesinos que cultivaban menos de 10 h e c t r e a s -
obtena una renta inferior a la de los trabajadores urbanos en trminos mo-
netarios. Sin embargo, la c o m p a r a c i n no es totalmente vlida: los campe-
sinos obtenan alimento de sus huertos, c o n s u m a n lo que p r o d u c a n ,
obtenan madera en el bosque m s p r x i m o , satisfechos de no tener n i n -
gn patrn que dirigiese su trabajo. De este modo constituan un m u n d o
estable, sin reivindicaciones especiales.
En sntesis, frente a las transformaciones econmicas y sociales que se
vivan en Europa las clases sociales del antiguo orden buscaban sobrevivir,
 SUSANA BIANCHI
178
procurando adaptarse o presentando resistencia frente a los cambios. Y la
inercia muchas veces triunfaba sobre las innovaciones. Pero tambin es
cierto que, pese a todas las resistencias, la expansin capitalista cambiaba al
m u n d o y consolidaba el apogeo de la burguesa.
3. Las ideas y los movimientos polticos y sociales
Las transformaciones del liberalismo: democracia
y nacionalismos militantes
Junto con la burguesa, tambin haba triunfado su principal fundamento
ideolgico, el liberalismo. Programa poltico y e c o n m i c o , se propona
conducir a Europa a un futuro mejor borrando todos los obstculos que se
o p o n a n a ese avance. Sin embargo, este programa c o m e n z a encontrar re-
sistencias, y sufrir enconadas crticas que provenan tanto de la izquierda
c o m o de la derecha. De este m o d o , estas resistencias y los mismos cambios
que viva la sociedad no dejaron de impactar sobre un liberalismo que co-
m e n z tambin a sufrir transformaciones.
En los ltimos decenios del siglo XIX, caban pocas dudas de que el l i -
beralismo era el programa que se haba impuesto en gran parte de Europa
occidental. Era a d e m s el programa que gozaba de mayor prestigio: se lo
consideraba una fuerza progresista, la nica con posibilidades de xito pa-
ra desplazar a los resabios del tradicionalismo. En rigor, casos como las mo-
narquas absolutas de la Rusia de los zares y del Imperio austrohngaro
eran casos extremos, excepcionales, y percibidos como anacrnicos. Pero
tambin es cierto que en Europa occidental, las fuerzas conservadoras, que
an mantenan algunas posiciones de poder, no dudaron en alinearse para
atacar al liberalismo, considerado como una doctrina errnea y peligrosa,
que irremediablemente conducira a la destruccin del orden s o c i a l . 1 5
De un m o d o u otro, era indudable que este conservadurismo se encon-
traba en retirada. Sus argumentos tradicionales, como el origen d i v i n o del
poder poltico y del orden social establecido, y la legitimidad exclusiva del
derecho tradicional, perdan cada vez ms fuerza en un m u n d o que se trans-
formaba rpidamente. De esta manera, frente al liberalismo, los conserva-
dores slo p o d a n proceder por reaccin, sin alcanzar propuestas positivas:
frente al "progreso" hacan hincapi en el "orden" y la "estabilidad"; y opo-
nan las "tradiciones" frente a todo lo que significara cambio o novedad.
1 5
Vase Mommsen, Wolfgang (1973), pp. 5-34.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL
179
Pero este conservadurismo en retirada encontr algunas fortalezas desde las
cuales resistir. Las iglesias fueron una de ellas.
En efecto, el anglicanismo en Inglaterra, el protestantismo en A l e m a -
nia y el catolicismo en los pases latinos -fieles a las m o n a r q u a s - , pronto
se transformaron en baluartes del conservadurismo. Todas estas Iglesias
eran profundamente antiliberales, aunque slo la mayor de ellas, la Iglesia
catlica se p r o n u n c i explcitamente en contra del liberalismo. En 1864, el
papa Po I X haba publicado el Syllabus, en el que se condenaban los erro-
res modernos. En el documento se enumeraba ochenta errores: entre ellos,
el "naturalismo" - l a negacin de la accin de D i o s sobre el m u n d o - , el "ra-
cionalismo" - e l empleo de la razn sin referencia a D i o s - , el "indiferentis-
m o " -considerar equivalentes a todas las religiones-, la "enseanza secular",
y la "separacin de la Iglesia y el Estado". El ltimo de los errores seala-
dos era precisamente el liberalismo.
La Iglesia poda ejercer una influencia conservadora sobre la sociedad
en la medida en que, a pesar de la innegable secularizacin, an mantena
ciertos controles. Y stos eran ejercidos sobre todo a travs de la familia
burguesa, institucin conservadora en s misma. La Iglesia introduca en el
m u n d o burgus efectivas quintacolumnas a travs de la piedad tradicional
de las mujeres, y ejerca su influencia a travs del control de las ceremonias
de bautismo, casamientos y entierros, y de una cuota considerable de la
educacin. Pero tambin es cierto que ya hacia la dcada de 1880, la Igle-
sia, bajo el embate de los liberales haba perdido muchos de estos contro-
les: no slo la enseanza c o m e n z a secularizarse, sino que fue el Estado el
responsable de llevar los registros de nacimientos, matrimonios y muerte.
Pareca que el conservadurismo poco poda hacer frente al avance arrolla-
dor del liberalismo.
En rigor, muchas veces, las viejas capas aristocrticas podan mante-
nerse, a d a p t n d o s e a la nueva situacin, a travs de alianzas con la burgue-
sa y con sectores del campesinado. Sin embargo, sta no era la estrategia
de aquellos sectores del conservadurismo reacios a toda transaccin con el
m u n d o "moderno". Para ellos, an quedaban bastiones que les permitan
salir en defensa de sus posiciones. Y el principal de estos bastiones fueron
las fuerzas armadas. La marina en Inglaterra y los ejrcitos en el continen-
te -particularmente en A l e m a n i a - fueron el refugio donde se perpetuaban
las tradiciones aristocrticas, en un m u n d o burgus que incluso comenza-
ba a democratizarse.
El gran avance del liberalismo no se hizo sin conflictos. Y el principal
problema que se plante a la burguesa liberal fue precisamente el de la de-
mocracia. Estaba cada vez ms claro que las "masas", es decir, los "no res-
 180 SUSANA BIANCHI
petables", la misma clase obrera, constituan un a m p l s i m o sector que cada
vez m s contaba en poltica. Estaba bastante claro que, tarde o temprano,
todos los sistemas polticos tendran que darles un lugar. Y esto era algo que
aterrorizaba a los "respetables", quienes consideraban a las masas ignoran-
tes y peligrosas por definicin. El problema radicaba en que el liberalismo,
por un lado, careca de reservas tericas slidas contra los avances de la de-
mocracia. Si sus fundamentos polticos eran la participacin de la "nacin"
-entendida c o m o el conjunto de ciudadanos- en la vida poltica y la de-
fensa de los derechos individuales, el liberalismo ofreca argumentos muy
pobres para negar derechos polticos, c o m o por ejemplo, el sufragio. 1 6
Se reconoca la necesidad de ampliar el derecho al voto, pero el pro-
blema que se planteaba era hasta qu lmite? Dentro de la masa, cules
eran los sectores que podan considerarse "respetables" y cules eran las cla-
ses "peligrosas"? Era tal vez posible movilizar a una pequea burguesa a la
que le era difcil decidir a quin tema ms si a los ricos o al proletariado.
Indudablemente, la pequea propiedad necesitaba igual defensa que la
gran propiedad frente a las amenazas del socialismo; los empleados de "cue-
llo blanco" necesitaban diferenciarse de los simples trabajadores manuales.
Incluso, algunos conservadores estaban dispuestos a m s : Bismarck, por
ejemplo, confiaba en la lealtad tradicional de un electorado de masas y con-
sideraba que el sufragio universal fortalecera ms a la izquierda que a la de-
recha (aunque tambin es cierto que prefiri no correr riesgos y mantuvo
en Prusia un sistema que le permita un estricto control sobre los votos).
Ya en el reavivamiento de las presiones populares en la dcada de 1860
hizo imposible que la poltica se aislara del debate sobre el sufragio univer-
sal. Y la mayora de los estados occidentales tuvieron que resignarse a lo
inevitable: durante este p e r o d o , en casi todos los estados europeos se rea-
lizaron ampliaciones ms o menos significativas del derecho al voto. Hacia
1873, nicamente la Rusia de los zares y el Imperio turco eran los nicos
pases que se mantenan como autocracias, sin ninguna forma de partici-
pacin poltica. En la dcada de 1870, haba habido una amplia extensin
del sufragio - e n teora, el sufragio universal para los varones- en Francia,
A l e m a n i a , Suiza y Dinamarca. En G r a n Bretaa, las leyes de 1867 y 1883
cuadruplicaron prcticamente el n m e r o de electores. En 1894, en Blgi-
ca una huelga general para obtener la reforma electoral permiti que el n-
mero de votantes pasara del 4% al 3 7 % de la poblacin masculina. En
1907, el sufragio universal se estableci en Austria y, en 1913, en Italia.
16
Vase Hobsbawm, Eric J. (1989), pp. 85-112.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 181
Y esta ampliacin del sufragio se debi no slo a las carencias tericas
del liberalismo y a las presiones que llegaban desde abajo, sino al contun-
dente hecho de que las burguesas necesitaban la "fuerza del n m e r o " . En
efecto, ni las viejas aristocracias ni las burguesas constituan mayoras, no
contaban con la "fuerza del nmero". Pero la diferencia radicaba en que las
aristocracias no necesitaban de esa fuerza: ejercan influencia de hecho y es-
taban parapetadas en instituciones que la protegan del voto. Las mismas
monarquas - l a forma predominante de gobierno en E u r o p a - les daban un
apoyo poltico sistemtico. Pero la burguesa, si bien confiaba en su rique-
za, en su destino histrico y en ideas que eran los fundamentos de los es-
tados modernos representativos, necesitaban de los votos: necesitaban, por
lo tanto, movilizar a los "no burgueses", a esas masas trabajadoras que cons-
tituan las mayoras. Y si el liberalismo se convirti en una fuerza poltica
considerable esto fue posible precisamente por su capacidad para movilizar
tambin a las capas ms bajas de la burguesa y de los trabajadores manua-
les. Y evidentemente el xito les sonri: por lo menos en las primeras dca-
das de este perodo, los liberales, partido clsico de las burguesas
industriales y comerciantes se mantuvieron en el poder, salvo interrupcio-
nes ocasionales, en Inglaterra, H o l a n d a , Dinamarca, Blgica y Austria.
De un m o d o u otro, en este proceso de democratizacin, el liberalis-
mo fue sacudido profundamente. Algunos, a partir de 1895, como Sa-
muelson y H o b s o n , en Inglaterra, y Friedrich N a u m a n n , en Alemania,
comenzaron a plantear la necesidad de una renovacin del liberalismo. No
slo aspiraban a realizar el principio de la soberana mediante el sufragio
universal, sino que tambin comenzaron a considerar anticuados algunos
principios liberales como el del laissez-faire, principios que deban ser sus-
tituidos por un vasto plan de "reformas" polticas y sociales bajo la respon-
sabilidad del Estado. Consideraban que el liberalismo deba ser adaptado a
las necesidades de la sociedad generada por la industrializacin; considera-
ban a d e m s que este reformismo atraera a vastas capas de la poblacin y
permitira acabar con las supervivencias del poder aristocrtico. En snte-
sis, desde el liberalismo c o m e n z a conformarse una rama ms democrti-
ca, que fue calificada como radical, progresista, o reformista.
Sin embargo, las tendencias ideolgicas y polticas de la poca fueron
por una direccin opuesta. M u c h o s teman que la democratizacin condu-
jera irremediablemente al reino del terror de las masas. De all que la bur-
guesa liberal comenzara a m i r a r cada vez c o n m s s i m p a t a al
conservadurismo. Sobre todo despus de los acontecimientos de la C o m u -
na de 1871, el empuje liberal fue perdiendo fuerza: concentr sus esfuer-
zos en mantener las posiciones conquistadas. Y en este proceso, el
 182 SUSANA BIANCHI
conservadurismo provey a un liberalismo cada vez m s conservador algu-
nos conceptos polticos claves, entre ellos, el del nacionalismo.
El nacionalismo haba sido un concepto que en sus orgenes se vincu-
laba con el liberalismo y la democracia. La idea de nacin, como c o m u n i -
dad de todos los ciudadanos polticamente maduros estuvo ligada a los
principios liberales y democrticos: el liberalismo italiano, por ejemplo,
conceba la unidad nacional y la libertad poltica como dos aspectos que no
podan separarse. Sin embargo, el trmino mismo de nacionalismo no apa-
reci hasta las postrimeras del siglo XIX. C o m e n z a emplearse para definir
grupos de idelogos de derecha, en Francia y en Italia, quienes agitaban la
bandera nacional contra los extranjeros, los liberales y los socialistas. Y es-
te empleo no fue arbitrario. La idea de la nacin - q u e novedosamente se
defina en trminos tnicos y, especialmente, lingsticos- se transform
no slo en una fuerza aglutinante para amplios sectores sociales, sino que la
convirti en una militante ideologa que se adue de la derecha poltica.
Indudablemente, la idea de nacin fue un factor aglutinante. C o n el
declive de las comunidades reales a que estaba acostumbrada la gente - l a
aldea, la familia, la parroquia, el barrio, el gremio-, la comunidad imagi-
naria de la "nacin" llenaba ese vaco. Esto indudablemente estuvo vincu-
lado al f e n m e n o caracterstico del siglo XIX, de la "nacin-Estado". Era el
Estado el que creaba la nacin: a travs de los controles burocrticos de los
nacimientos, por ejemplo, era quien otorgaba la "nacionalidad". Pero ha-
ba ms, habindose debilitado los antiguos nexos sociales, el Estado deba
mantener la cohesin creando nuevos nexos de lealtad. No slo los smbo-
los nacionales se multiplicaron sino que la misma instruccin pblica esta-
tal, al difundir la unidad lingstica e ideolgica, se transform en un
agente indispensable de la construccin de la nacin. C o m o seala Hobs-
bawm, hasta el triunfo de la televisin, ningn medio de propaganda po-
da compararse con la eficacia de las aulas.
Pero fue fundamentalmente el conservadurismo, atrincherado en las
fuerzas armadas, el que configur un nuevo concepto de nacionalismo
agresivo y militante. D i c h o concepto se basaba en la idea de la "grandeza
de la nacin", grandeza que se estableca a partir de la "superioridad" de
una nacin sobre las otras. Y hay un ejemplo p a r a d i g m t i c o : fue en estos
aos cuando la cancin Deutschland ber Alies (Alemania sobre todos los
d e m s ) se consagr como el h i m n o nacional a l e m n . 1 7
Y este agresivo nacionalismo pronto se vincul con el imperialismo: pa-
ra ser una "gran" nacin, no era suficiente ser una potencia europea, era ne-
Vase Hobsbawm, Eric J. (1991), pp. 101-130.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 183
cesario ser una "potencia m u n d i a l " . Se consideraba que nicamente las na-
ciones capaces de transformarse en imperios se i m p o n d r a n en el futuro:
los imperios coloniales eran la condicin de la grandeza nacional. El adve-
nimiento de este nacionalismo imperialista y militarista provoc un cam-
bio en la conciencia poltica europea. Y la burguesa liberal acept
gustosamente esta ideologa conservadora que les daba la justificacin ideo-
lgica de la expansin imperialista.
Este nacionalismo agresivo y militante - q u e contaba muchas veces con
el entusiasta apoyo de las masas-, daba, de este m o d o , su fundamento al
imperialismo. ste se apoyaba en la "superioridad" de los conquistadores.
El mismo "humanitarismo" del poeta ingls Rudyard K i p l i n g (1865-
1936), sobre " l a responsabilidad del hombre blanco", es decir, sobre el de-
ber de transmitir a los pueblos conquistados los avances de la civilizacin
europea, se apoyaba en la firme conviccin de la "superioridad" de unos y
la "inferioridad" de los otros. E incluso, esto recibi la aprobacin "cient-
fica" de los social-darwinistas, que trasladaron la doctrina de la "lucha por
la existencia" a la vida de las naciones: de all se justificaba el d o m i n i o que
los "superiores" p o d a n y deban ejercer sobre los "inferiores".
En esta lnea, el concepto de nacin pronto deriv en el de raza. Las
razas blancas, y en especial las arias, parecan estar llamadas a d o m i n a r a los
pueblos de color gracias a su "superioridad" y mayor cultura. Dentro de es-
te clima de ideas, el antisemitismo comenz a extenderse por toda Europa
hacia la dcada de 1880. En nombre de la "nacin" se renovaron entonces
los antiguos postulados que reclamaban la asimilacin de los judos en las
diversas naciones, a travs de la renuncia a sus peculiaridades culturales y
religiosas. S i n embargo, esto tambin tuvo otros impactos: hacia mediados
de la dcada de 1890, Theodor H e r z l iniciaba el movimiento sionista entre
los judos, en nombre de un nacionalismo hasta ese momento desconocido.
Pero tambin el antisemitismo se profundiz. En muchos lugares de
Europa, junto con las exigencias de asimilacin, aparecieron nuevas voces
que pedan la exclusin radical de los judos del cuerpo de la "nacin". A p a -
recieron incluso quienes llegaban a formular oscuras amenazas de extermi-
nio a aquellos que no decidiesen emigrar voluntariamente. Y este clima de
ideas permite valorar el significado del afluir Dreyfus (1894). En efecto,
cuando el oficial francs Alfred Dreyfus fue acusado y condenado por es-
pionaje -a pesar de los fuertes debates y las denuncias de intelectuales co-
mo Emile o l a - pocos dudaron de su culpabilidad: su condicin de judo
era la causa de su condena.
El terror a la democratizacin, el violento nacionalismo, el racismo
fueron elementos que confluyeron en un conservadurismo radical, de ex-
184 SUSANA BIANCHI
trema derecha, que en Francia encontr una cabeza indiscutible en Char-
les Maurras. Desde 1899, Accin Francesa propiciaba la creacin de un Es-
tado corporativo de carcter autoritario, basado en una idea m o n r q u i c a de
matriz clerical, mientras difunda una ideologa de fuerte atraccin emo-
cional, donde las denuncias sobre la "decadencia burguesa" se confundan
con la apologa de un militante nacionalismo. Desde la perspectiva de A c -
cin Francesa, la nacin era el valor supremo, posicin que la llev a con-
siderar - c u a n d o el capitn Dreyfus fue rehabilitado ( 1 9 0 6 ) - que un error
de la justicia careca de importancia si ste serva a los intereses de la na-
cin. De este m o d o , a fines del siglo XIX, en Europa se comenzaba a con-
formar una derecha que, en muchos aspectos, pareca anunciar el clima de
los futuros aos de entreguerras.
El desafio a la sociedad burguesa: socialismo y revolucin
C o m o seala M o m m s e n , mientras entre fines del siglo XIX y comienzos del
siglo XX se conformaba la derecha que constituira la principal amenaza al
liberalismo y la democracia, tambin dentro de la izquierda se agrupaban
contrincantes en un n m e r o cada vez ms considerable. C o m o en los aos
anteriores, las tendencias ideolgicas fueron variadas: anarquistas y socia-
listas, sindicalistas y reformistas debatan ardorosamente las formas que de-
ba asumir la liberacin del proletariado del "yugo" de la sociedad
burguesa. Sin embargo, pronto el horizonte ideolgico se clarific: un so-
cialismo de tipo marxista se pona a la cabeza de los distintos grupos de iz-
quierda.
H a b a , por supuesto, excepciones en Espaa, Italia y Rusia, es decir,
sociedades con un fuerte componente rural y escaso desarrollo industrial,
el "socialismo cientfico" de M a r x y Engels, con su profeca del triunfo del
proletariado, tena mucho menos cabida que la imagen de una sociedad
descentralizada, con cooperativas agrcolas e industriales a u t n o m a s . De
all la persistencia del anarquismo. T a m b i n Inglaterra constituy un caso
aparte: tras la derrota del cartismo, el movimiento sindical aspiraba a dis-
cretas reformas sin conmover el sistema establecido. Y esta tendencia que-
d claramente expresada en la orientacin del Partido Laborista, fundado
hacia fines del siglo: poltica social reformista en el marco del sistema par-
lamentario y apoyo recproco entre partido y sindicatos.
Pero como ya hemos sealado, fue un socialismo de tipo marxista el
que se impuso en el continente. Y en este proceso c u m p l i un papel i m -
portante la socialdemocracia alemana. En efecto, en 1890, el Partido So-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 185
cialdemcrata alemn haba adoptado un programa, redactado por K a r l
Kautsky, su principal idelogo, que se ajustaba a los principios del marxis-
mo. Sobre la base de tales principios, el programa declaraba que "la trans-
formacin de la propiedad privada capitalista de los medios de produccin
en propiedad colectiva" era la condicin necesaria para la liberacin "no s-
lo del proletariado, sino de toda la humanidad". Pero tambin se estable-
can las lneas a las que se ajustara la "lucha poltica": en primer lugar, la
"revolucin de las mentes", es decir, la preparacin ideolgica del proleta-
riado para la revolucin socialista; en segundo lugar, un programa de refor-
mas polticas, que el partido se c o m p r o m e t a a realizar, dentro del sistema
establecido, para mejorar las condiciones de los trabajadores.
En rigor, el programa alemn no era estrictamente "revolucionario".
En l subyaca la confianza en un proceso "evolucionista": el m i s m o proce-
so histrico, gracias a la dinmica del desarrollo e c o n m i c o , dara a la cla-
se obrera -siempre que sta mantuviera su unidad y su conciencia de cla-
se- de forma casi irremediable y automtica, el poder poltico. Sin
embargo, pese a las crticas que se le hicieron desde la extrema izquierda,
este programa fue el que m s xito alcanz en Europa. A d e m s , el Partido
Socialdemcrata alemn, que se haba transformado en una fuerza poltica
sustentada p o r amplias masas populares, se transform en el modelo a al-
canzar para los otros partidos socialistas europeos.
La influencia de la socialdemocracia alemana q u e d ampliamente de-
mostrada en el congreso que organiz en Pars, en 1889, la Segunda Inter-
nacional Socialista. Es cierto que, en esa ocasin, tambin se tomaron
medidas "combativas", como la declaracin del Primero de M a y o , "da de
la lucha del movimiento obrero internacional a favor de la jornada de ocho
horas". En rigor, esto constituy una concesin de la socialdemocracia
-que hubiera preferido acciones ms legalistas- a la presin de los grupos
ms radicalizados: el Primero de M a y o se transform en una bandera del
movimiento socialista y en algunos pases, como en Francia, fue considera-
do un da de lucha contra el orden establecido. Pero tambin es cierto que
el programa alemn fue el que se impuso en la nueva organizacin. De es-
te m o d o , durante la dcada de 1890, un socialismo de este tipo pareca i m -
ponerse en toda Europa: en varios pases, mientras decreca la influencia
anarquista, se organizaban partidos socialistas siguiendo el modelo alemn.
Incluso en Rusia, tambin se organizaba, en 1898, bajo la direccin de Ple-
janov, el Partido Obrero Socialdemcrata ruso, en la ms absoluta clandes-
tinidad e ilegalidad.
Sin embargo, la unidad ideolgica dentro de la Segunda Internacional
no fue duradera. La cuestin que se plante fue precisamente, hasta qu
 SUSANA BIANCHI
186
punto esa poltica reformista propuesta por la socialdemocracia no i m p l i -
caba colaborar con gobiernos "burgueses", es decir, con gobiernos que se
encontraban en manos de los "enemigos de clase"? Quienes propiciaban
una poltica de " p e q u e o s pasos" que implicaba el compromiso con otras
fuerzas polticas -tachados de "revisionistas" por sus oponentes-, se basa-
ban en la introduccin que Engels escribiera en 1895 para una reedicin
de la obra de M a r x , La lucha de clases en Francia, donde afirmaba que la so-
cialdemocracia alcanzara la revolucin socialista por la va parlamentaria
legal. El conflicto estall abiertamente en Francia, cuando el jefe del Parti-
do Socialista, Alexandre M i l l e r a n d , acept una cartera ministerial en el go-
bierno de Waldeck-Rousseau. Si bien l intent justificarse sealando que
despus del affaire Dreyfus era necesario defender la repblica de sus ene-
migos de extrema derecha, sus argumentos no convencieron a quienes lo
calificaron de "traidor" a la clase obrera.
La socialdemocracia alemana estableci su punto de vista en la Segun-
da Internacional: el socialismo no deba participar en coaliciones burguesas,
ni colocarse en el terreno de un simple reformismo dentro del estableci-
miento. Evidentemente, an no se quera renunciar al mito revolucionario.
Pero esto tambin fue fuente de conflictos. La posicin "evolucionista" que
mantena la socialdemocracia, junto con la negativa a actuar junto con otras
fuerzas polticas conduca a un " i n m o v i l i s m o " , que fue denunciado por gru-
pos que aspiraban recuperar el impulso revolucionario del marxismo.
Entre estos ltimos, la cuestin que se planteaba era la naturaleza que
deba asumir la "revolucin". Y tal vez porque se consideraba que las pers-
pectivas de revolucin all eran posibles e inmediatas, el debate se dio p r i n -
cipalmente entre intelectuales marxistas del este de Europa, procedentes
del imperio de los Habsburgo o del imperio zarista. Y una de las cuestio-
nes bsicas que se plante fue el de la huelga poltica. Huelgas generales ca-
da vez m s amplias haban sacudido a varios pases europeos a comienzos
del siglo XX. Pero fundamentalmente, la Revolucin Rusa de 1905 haba
demostrado lo que podan esperar los trabajadores de una huelga de masas.
Rosa Luxemburgo, a partir de la experiencia rusa, fue una de las principa-
les defensoras de la huelga general como m t o d o de lucha. En su obra
Huelga de masas, partido y sindicatos (1906), desarroll una nueva teora re-
volucionaria: huelgas espontneas, de a m p l i t u d e intensidad cada vez ma-
yores, provocaran la cada de la sociedad burguesa permitiendo instaurar
la "dictadura del proletariado". En sntesis, para Rosa Luxemburgo, la re-
volucin socialista sera el resultado de la accin espontnea de las masas.
El " e s p o n t a n e s m o " de Rosa Luxemburgo se o p o n a a la estrategia que
L e n i n , del Partido Socialdemcrata ruso, haba diseado en su obra Qu
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L
187
hacer? (1902). D a d a la clandestinidad en que la socialdemocracia deba
moverse en Rusia -y de la experiencia poltica que all se haba acumula-
d o - , L e n i n consideraba que el partido deba transformarse en una "organi-
zacin de revolucionarios profesionales", dirigida autoritariamente. El
partido no deba tener por funcin organizar a las masas sino que deba
transformarse en una "vanguardia" que condujera a la revolucin. Esto no
significaba que las masas proletarias y sus representantes sindicales no de-
ban participar en la lucha, sino que deban estar subordinados a la con-
duccin partidaria.
En un congreso del Partido Socialdemcrata ruso, celebrado en L o n -
dres en 1903, L e n i n expuso su estrategia revolucionaria. Sus oponentes
fueron vencidos en las votaciones. Y este memorable cisma dentro del so-
cialismo ruso d i o origen a la d e n o m i n a c i n de los partidarios de L e n i n ,
bolcheviques -es decir, m a y o r a - porque triunfaron sobre los menchevi-
ques -es decir, m i n o r a - . Comenzaba as un nuevo ciclo para la izquierda
socialista. Y la crisis de las ideologas tradicionales - e l conservadurismo y
el liberalismo junto al desarrollo de una extensa gama - d e derecha a iz-
q u i e r d a - de direcciones polticas eran simplemente el reflejo de las tensio-
nes que cruzaban a la sociedad. Y stas ya anunciaban la guerra y la
revolucin.
A n e x o . Acerca de las unificaciones de Italia y de A l e m a n i a
La unidad italiana
El Congreso de V i e n a , al rehacer el mapa de Europa, haba formado en Ita-
lia siete estados distintos que conformaban bloques de distintas tendencias.
El reino lombardo-veneciano, los ducados de Parma y M d e n a y el gran d u -
cado de Toscana se encontraban bajo la influencia directa e indirecta de Aus-
tria; en el centro de la pennsula, los estados pontificios mantenan sus
antiguos territorios bajo la soberana absoluta del Papa, y en el sur, una ra-
ma borbnica haba obtenido nuevamente el Reino de las Dos Sicilias. n i -
camente el reino de Cerdea, integrado por Piamonte, Saboya, Genova,
N i z a y la isla de Cerdea, en manos de una dinasta italiana - l a casa de Sa-
b o y a - mantena su a u t o n o m a en medio de difciles circunstancias.
La agitacin nacionalista y liberal, durante los convulsivos perodos de
1830 y 1848, se haba mostrado impotente frente a los estados, especial-
mente Austria, que respaldaban el orden establecido. Sin embargo, tras los
sucesos del 48, el reino de C e r d e a haba adquirido una fisonoma distin-
188 SUSANA BIANCHI
ta: se presentaba como un Estado autnticamente liberal e italiano. El rey
Carlos Alberto haba establecido un sistema constitucional de m o n a r q u a
limitada, que fue mantenido por su hijo y sucesor Vctor M a n u e l II, a pe-
sar de las presiones de las potencias autocrticas para que volviera sobre sus
pasos. De este m o d o , la dinasta de los Saboya se transform en el baluar-
te del liberalismo italiano que aspiraba a la unidad. Y en este proyecto c u m -
pli un papel esencial C a m i l o Benzo, conde de Cavour, integrante del
gabinete del reino desde 1850, y quien fue el responsable de la reorganiza-
cin del Estado sardo y de una estratgica alianza con Francia.
En 1859, Austria declar la guerra al reino de C e r d e a . Tras una bre-
ve c a m p a a los austracos fueron derrotados por los ejrcitos sardo-france-
ses en las batallas de Magenta y Solferino. En m u y pocos das, Vctor
M a n u e l II haba logrado incorporar a su reino a Toscana, Parma y M d e -
na. Los ejrcitos italianos estaban dispuestos a marchar sobre Venecia en
una c a m p a a que les permitira dominar el norte de la pennsula. Sin em-
bargo, un armisticio entre Francia y Austria - p o r el que Austria ceda la
L o m b a r d a a Francia, que a su vez la entregaba al reino sardo, y Francia re-
conoca el poder de Austria sobre V e n e c i a - detuvo los proyectos.
Al ao siguiente la situacin c a m b i . Mientras una serie de plebiscitos
confirmaban la decisin de los estados del centro de Italia - M d e n a , Par-
ma, Florencia y B o l o n i a - de permanecer anexados al reino sardo y otros
consagraban la decisin de entregar N i z a y Saboya a Francia, como precio
por la ayuda recibida anteriormente, se reiniciaron las acciones militares.
Desde Sicilia, J o s G a r i b a l d i - u n ejemplo del caracterstico aventurero del
siglo XIX iniciaba una audaz c a m p a a que le permiti ocupar el reino de
a p l e s . Desde el norte, el ejrcito sardo inici operaciones que le permi-
tieron apoderarse de los estados pontificios, con excepcin de R o m a , has-
ta unirse con las fuerzas de Garibaldi. Poco despus, mediante plebiscitos,
la Italia meridional y los estados papales resolvan anexarse al reino de Cer-
dea. De este modo, en marzo de 1861, Vctor M a n u e l II poda tomar el
ttulo de rey de Italia.
Sin embargo an quedaban problemas para concretar la unidad de Ita-
lia, y el principal era el planteado por la posesin de R o m a , residencia del
Papa. Y para muchos italianos, que consideraban a esta ciudad la capital
"natural" del reino, esto constitua una disminucin de su patrimonio na-
cional. El Papado se encontraba protegido por una guarnicin francesa
ubicada en R o m a desde la insurreccin de 1849, sin embargo, cuando se
retiraron esas fuerzas durante la guerra franco-prusiana, se plante la situa-
cin propicia. El 20 de septiembre de 1870 los tropas italianas ocupaban
R o m a y establecan all la capital del reino, mientras el papa Po IX se atrin-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 189
cheraba en los palacios del Vaticano declarndose a s mismo "prisionero
del Reino de Italia". La situacin - l a llamada "cuestin r o m a n a " - pronto
se transform en un smbolo de la relacin entre la Iglesia y el Estado den-
tro del nuevo clima del liberalismo y recin encontr una salida en 1929,
cuando el Papado firm con el gobierno de M u s s o l i n i los Tratados de Le-
trn que constituyeron un p e q u e o Estado independiente, la C i u d a d de
Vaticano.
La unidad alemana
En Alemania, como en Italia, los movimientos liberales y nacionalistas de
1830 y 1848 haban fracasado, sin embargo, tambin en la segunda mitad
del siglo XIX A l e m a n i a concret su camino hacia la unificacin, aunque en
este caso por vas alejadas del liberalismo. D e s p u s de 1815, el territorio
alemn haba quedado dividido en numerosos estados que se agrupaban en
una confederacin presidida por Austria. Sin embargo, el hecho poltico
ms relevante fue la posicin de predominio reconocida a Prusia, como
"gendarme" europeo. Pese a la actitud vigilante que mantena frente al as-
cendiente reino de Prusia, Austria no haba podido impedir que en 1819
organizara el Zollverein o U n i n Aduanera, sobre cuya base se afianz la
unidad entre diversos estados que pronto comenzaron a reconocer la hege-
mona prusiana.
En 1861, lleg al poder G u i l l e r m o I, cuyos proyectos de unificacin y
de d o m i n a c i n de Prusia eran conocidos. Estaba convencido, adems, de
que esa unidad slo podra lograrse por la fuerza ya que era necesario neu-
tralizar a Austria y para ello su principal objetivo fue la creacin de un ejr-
cito poderoso y bien organizado. Dadas las resistencias internas que se
levantaban contra sus planes, G u i l l e r m o I recurri al barn O t t o von Bis-
marck, a quien design canciller. Bismarck, enemigo acrrimo de todo l i -
beralismo y dispuesto a arrasar con las conquistas polticas que se haban
introducido en Prusia como las cmaras legislativas-, fue quien elabor
los instrumentos de accin para la ejecucin de los planes polticos. Y, en
estas condiciones, no vacil en lanzarse a la lucha. De este m o d o , las gue-
rras conrra Dinamarca (1863-1864), contra Austria (1866) y contra Fran-
cia (1870) fueron las vas por las que Prusia extendi sus territorios y
asegur su hegemona.
El 18 de enero de 1871 los prncipes alemanes reunidos en Versalles
proclamaron el Imperio y reconocieron al rey de Prusia como emperador.
La capital quedaba establecida en Berln, donde residira el gobierno. Este
190 SUSANA BIANCHI
gobierno estaba constituido por el emperador y su gabinete presidido por
el C a n c i l l e r del Imperio responsable del poder ejecutivo. Sin embargo, las
presiones llevaron a realizar concesiones a los nuevos tiempos: se reconoca
un poder legislativo, el Reichstag, electo mediante el sufragio. El ttulo de
Emperador, otorgado en 1871 a G u i l l e r m o I, fue declarado hereditario en
la familia de los Hohenzollern. Se estableca as la unidad de Alemania.
Cronologa 17
1848 Luis N a p o l e n Bonaparte es consagrado presidente de la Segunda R e p -
blica francesa.
1849 En Gran B r e t a a , el largo reinado de la reina Victoria (iniciado en 1837)
marca toda una p o c a . La d e r o g a c i n de leyes restrictivas, inicia un pe-
r o d o de libertad comercial.
La insurreccin liberal en Roma hace que Luis N a p o l e n establezca all
una g u a r n i c i n francesa en defensa del Papado.
1850 En el gabinete de la m o n a r q u a de C e r d e a ingresa Camilo Benso, con-
de de Cavour, figura clave en el proceso de la u n i f i c a c i n italiana.
1852 En Francia, conflictos con la Asamblea Legislativa por el crecienre autori-
rarismo de Luis N a p o l e n Bonaparte haban planteado la necesidad de un
nuevo rgimen. Mediante un plebiscito, se restablece la dignidad imperial
y Bonaparte es consagrado emperador como N a p o l e n III.
1853 Comienza la guerra de Crimea, a causa de las disputas entre griegos or-
todoxos y catlicos sobre los lugares santos de Jerusaln. N i c o l s I de Ru-
sia demanda el protectorado sobre los cristianos ortodoxos. Tropas rusas
invaden principados danubianos.
E l descubrimiento de oro en Transvaal (sur de frica) atrae la inmigra-
c i n europea.
Se estrena en Roma, la pera / / Trovatore, de G . Verdi, compositor estre-
chamente comprometido con la unidad italiana.
1854 Inglaterra, Francia y Austria intervienen en la guerra de Crimea. Floren-
ce Nightingale a c t a en el cuidado de los enfermos y heridos.
1856 La Paz de Pars pone fin a la guerra de Crimea.
1857 E n la India, estalla la rebelin de los cipayos en contra del poder ingls
que fue vencida tras grandes esfuerzos.
1859 E n Italia, los austracos son derrotados en las batallas de Magenta y Sol-
ferino. Franceses y a u s t r a c o s firman el tratado de Zurich.
Charles Darwin explica la teora de la evolucin en El origen de las espe-
cies a travs de la seleccin natural.
17
Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1978), pp. 62-121.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 191
1860 J o s Garibaldi inicia la c a m p a a de Sicilia.
Abraham Lincoln es elegido presidente de los Estados Unidos.
Se firma el Tratado de Pekn, por el que se abre China al comercio y se
establecen embajadas europeas.
1861 V c t o r Manuel II es coronado rey de Italia.
Guillermo I llega al trono de Prusia; su canciller, el b a r n O t n von Bis-
marck cumple un papel primordial para consolidar la h e g e m o n a prusia-
na en el proceso de unificacin de Alemania.
En Esrados Unidos comienza la Guerra de S e c e s i n .
Alejandro II establece la abolicin de la servidumbre dentro de un pro-
grama de reformas tendientes a la m o d e r n i z a c i n de Rusia.
1862 N a p o l e n II de Francia comienza la invasin de M x i c o .
1863 Ocupa la corona de Dinamarca Christian IX, quien o r g a n i z al Estado
de acuerdo a los principios liberales.
Comienza la guerra de Prusia y Austria contra Dinamarca que debe en-
tregar los ducados de Schleswing y Holstein para que sean administrados
por los vencedores.
1864 El archiduque de Austria, Maximiliano, es consagrado emperador de
Mxico.
Se funda la A s o c i a c i n Internacional de Trabajadores (Primera Interna-
cional).
1866 Prusia inicia la guerra contra Austria, que queda excluida de los estados
alemanes. Prusia a m p l a sus dominios territoriales.
U n intento de asesinato de Alejandro II intensifica la reaccin a u t o c r t i -
ca y t a m b i n la de los movimientos de la intelligentsia (populistas, nihi-
listas).
1867 E n Gran Bretaa, el ministro Benjamin Disraeli, jefe del partido conser-
vador, hace aprobar un proyecto que al disminuir el requisito de renta
a m p l a el n m e r o de electores.
E n M x i c o , un consejo de guerra condena a muerte a Maximiliano.
Marx publica el primer volumen de El Capital.
Estados Unidos adquiere de Rusia, Alaska.
1868 Una revolucin liberal derroca a Isabel II del trono de E s p a a .
En J a p n comienza la d i n a s t a Meiji que desarrolla polticas de moder-
nizacin.
1869 Se inaugura el canal de Suez, importante va de c o m u n i c a c i n entre In-
glaterra y sus posesiones orientales, en particular la India.
En Roma, se rene el Concilio Vaticano que declara la "infalibilidad" papal.
Se funda el Partido Obrero S o c i a l d e m c r a t a a l e m n .
1870 Las tropas italianas toman la ciudad de Roma y se establece all la capi-
tal del reino. Se desata la guerra franco-prusiana. Tras la derrota de Se-
d n , Francia pierde Alsacia y Lorena y debe pagar una fuerte indemniza-
cin de guerra.
Estalla la Comuna de Pars.
 192 SUSANA BIANCHI HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 193

Tras largas negociaciones el prncipe Amadeo de Saboya es elegido para Italia establece el protectorado sobre Abisinia.
ocupar el trono de E s p a a . 1890 La r e b e l i n de los Boxer, en China, ejecuta una matanza de cristianos in-
1871 Se proclama el Imperio a l e m n y Guillermo I de Prusia es reconocido cluido el embajador de Alemania.
emperador. El Partido Obrero s o c i a l d e m c r a t a a l e m n adopta un programa marxis-
1872 En Inglaterra, el ministro Gladstone, lder del partido liberal -rival de ta redactado por Karl Kautsky.
Disraeli con quien alterna el poder- instituye el sistema de voto secreto 1891 El papa L e n XIII publica la encclica De Rerum Novarum, establecien-
para asegurar la libertad del electorado. do la p o s i c i n de la Iglesia frente a la "cuestin social".
Se forma la Liga de los Tres Emperadores (Alemania, A u s t r i a - H u n g r a y 1893 En Inglaterra se funda el Partido Laborista Independiente. Francia esra-
Rusia). blece el protectorado sobre Laos.
1873 Tras la a b d i c a c i n de Amadeo de Saboya, en E s p a a se instaura la R e p - 1894 En B l g i c a se proclama el sufragio universal.
blica. El affaire Dreyfus sacude la o p i n i n pblica francesa.
1874 Se restaura la m o n a r q u a en E s p a a . Asume en poder Alfonso XII, hijo En Rusia, llega al trono el zar N i c o l s II quien c o n t i n a la lnea a u t o c r -
de Isabel II. tica de su antecesor.
En Alemania se establece el matrimonio civil. Italia comienza la guerra contra Abisinia, tras la cual debe abandonar las
1875 E n Francia se establece la Tercera R e p b l i c a . intenciones colonialistas.
1876 La reina Victoria de Inglaterra es coronada Emperatriz de la India, como 1895 El primer ministro britnico, Joseph Chamberlain, intenta frenar la
heredera del t t u l o de los conquistadores mongoles. competencia europea con el Imperio britnico a travs de la e x p a n s i n
1877 Comienza la guerra entre Rusia y T u r q u a . en zonas a n no ocupadas.
1878 Llega al rrono de Italia Humberto I. En Francia se funda la C o n f e d e r a c i n General del Trabajo.
1879 Se forma la Liga Irlandesa que aplica la resistencia pasiva frente a la ocu- Los L u m i r e trabajan sobre la cinematografa.
p a c i n britnica. Fallece Louis Pasteur, fundador de la m i c r o b i o l o g a y uno de los cient-
1880 La c o n v e n c i n de Madrid establece los derechos de los pases europeos ficos m s populares de la p o c a .
sobre el sultanato de Marruecos. 1896 Teodoro Herzl escribe El Estado judo, base del movimiento sionista.
1881 Francia establece el protectorado sobre T n e z .
1898 Comienza la guerra entre E s p a a y Estados Unidos, a raz de la indepen-
Llega al rrono de Rusia el zar Alejandro III quien reafirma los poderes
dencia de Cuba.
a u t o c r ticos.
El incidente Fashoda enfrenta a britnicos y franceses por el protectora-
1882 Gran B r e t a a ocupa Egipto.
do de S u d n que queda finalmente bajo control ingls.
E n Francia, la legislacin secularizadora establece las escuelas pblicas
E n Francia, Emile Zola publica Yo acuso en donde denuncia las implicacio-
para la e n s e a n z a elemental.
nes del affaire Dreyfus. Se funda la organizacin de derecha Accin Fran-
Se funda el Partido Socialista italiano.
cesa. Pedro y Mara Curie investigan sobre el radium.
1883 Friedrich Nierzsche publica As hablaba Zaratustra.
Se funda en Partido Obrero S o c i a l d e m c r a t a ruso.
Fallece Richard Wagner, s m b o l o del nacionalismo a l e m n , cuyas p e r a s ,
1899 Comienza la Guerra de los Boers, entre los descendientes de colonos ho-
como la tetraloga El anillo del Nibelungo, estn inspiradas en la mitolo-
landeses y los britnicos.
ga g e r m n i c a .
1900 Llega al trono de Italia V c t o r Manuel III.
1884 En Gran B r e t a a , una nueva ley propuesra por Gladstone a m p l a el n - 1903 Comienza en Italia el gobierno de Giolitti, primer ministro liberal.
mero de varones con acceso al sufragio. 1904 Estalla la guerra ruso-japonesa.
En Francia se establece el matrimonio civil. 1905 En China se funda el Kuomintang (Partido Nacional del Pueblo).
1886 Comienza en E s p a a el reinado de Alfonso XIII bajo la regencia de su E n Rusia estalla la revolucin, tras una huelga general. El zar N i c o l s II
madre M a r a Crisrina de Austria (hasra 1902). promete la instalacin de la Duma (Parlamenro).
1888 Cecil Rodhes obtiene Rodhesia. Los b r i t n i c o s t a m b i n controlan, en 1910 En E s p a a se proclama la R e p b l i c a .
frica, Somalia, Uganda y Kenia. 1914 Se abre el Canal de P a n a m tras diez a o s de c o n s t r u c c i n .
1889 Se funda la Segunda Internacional, con sede en Bruselas.
En Francia se conmemora el centenario de la R e v o l u c i n con la Feria
Mundial; se construye la Torre Eiffel.
194 SUSANA BIANCHI

Referencias bibliogrficas CAPTULO V

EL SIGLO X X : LA SOCIEDAD CONTEMPORNEA
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1. El m u n d o en crisis (1914-1945)
1914: continuidades, rupturas y significados
El ao 1914 puede ser considerado un punto de inflexin en la historia?
En rigor, muchos de los elementos que caracterizan al siglo XX se origina-
ron en el medio siglo que va desde la gran depresin a la guerra m u n d i a l :
los modernos partidos polticos, los sindicatos obreros, los sistemas de tipo
representativo, la internacionalizacin de la economa, concepciones de la
sociedad, el cine, el psicoanlisis, el automvil, etc. M u c h o s elementos pa-
recen indicar m s continuidades que rupturas. De un modo u otro, 1914
fue considerado un punto de inflexin por sus propios contemporneos.
Para la mayor parte de los europeos de la poca, 1914 significaba el fin de
una era. Las preguntas entonces son: por qu los contemporneos vivie-
ron as esta fecha?, cules son las razones de ese significado?
H a c i a 1914, nos encontramos con un m u n d o (sobre todo en las reas
geogrficas que interesan para nuestro anlisis, Europa y Estados Unidos)
densamente poblado. La poblacin europea, por ejemplo, haba ascendido
de 200 millones en 1800, a 430 millones en 1900. Y esto sin tener en
cuenta los movimientos migratorios que haban trasladado europeos a
Amrica y Australia. Era un m u n d o cada vez ms integrado por el m o v i -
miento de personas, de bienes, de capitales, de servicios y de ideas. M o v i -
mientos que se vieron favorecidos por la t r a n s f o r m a c i n de las
comunicaciones: el ferrocarril, los barcos a vapor, el automvil y, funda-
mentalmente, el telfono y el telgrafo, elementos bsicos para la c o m u n i -
cacin de masas. Y esta integracin estaba dada por la expansin del
capitalismo que, ya nadie dudaba, se haba transformado en un sistema
mundial.
Era un m u n d o integrado pero a la vez dividido en sociedades "avanza-
da 5 y "atrasadas", en regiones e c o n m i c a m e n t e ricas y pobres, en pases
 HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O OCCIDENTAL 197
196 SUSANA BIANCHI

En primer lugar, el crecimiento de las ciudades se caracteriz por procesos

poltica y militarmente fuertes y dbiles. Este panorama de integracin y
de urbanizacin ligados a la industrializacin, a la transformacin de las es-
diferenciacin, que estuvo ya claramente esbozado antes de 1914, se acen-
tructuras agrcolas, a la mayor complejidad de los servicios y de la adminis-
t u en forma notable durante el siglo XX. La relacin de la renta per capi-
tracin privada y estatal. En segundo lugar, el desarrollo de modelos de
tel, por ejemplo, entre pases "desarrollados" y "subdesarrollados" fue, en
instituciones deseables: un pas deba constar de un Estado territorial ho-
1880, de 1 a 2; en 1913, de 1 a 3; en 1950 de 1 a 5, y en 1970, de 1 a 7.
m o g n e o y soberano e integrado por "ciudadanos", es decir, individuos con
En sntesis, las diferencias se hicieron cada vez ms notables.
derechos legales y polticos. En rigor, estas dos cuestiones se vinculaban
Esta diferenciacin es econmica pero tambin poltica. El desarrollo
con la irrupcin de las masas, fenmeno que se dio desde las postrimeras
tecnolgico, por ejemplo, en los pases avanzados no tiene slo implican-
del siglo XIX y que caracteriz al desarrollo de todo el siglo XX. Por un la-
cias econmicas, sino tambin militares. C u a n d o N a p o l e n invadi Egip-
do, las ciudades eran cada vez ms conglomerados de individuos, donde se
to, franceses y mamelucos se enfrentaron con equipos militares ms o
visualizaba con mayor nitidez la presencia de la gente " c o m n " ; por otro
menos semejantes. Pero esta relacin de fuerza fue transformada con la i n -
lado, todo el m u n d o occidental (incluyendo a Rusia, desde 1905) avanza-
dustrializacin: para los pases "avanzados" fue cada vez m s fcil conquis-
ba hacia un sistema poltico basado en un electorado cada vez ms amplio,
tar a un pas "atrasado". Incluso, despus de 1914, la relacin entre los
dominado por el peso de esa misma gente " c o m n " .
pases avanzados q u e d expresada en trminos militares y de capacidad b-
lica en una tendencia que lleg hasta el desarrollo de la tecnologa nuclear: Esta irrupcin de las masas tuvo como corolario la movilizacin pol-
el m u n d o se dividi en reas que se reconocan en trminos de misiles, de tica de las masas, fundamentalmente en pocas eleccionarias. Esta m o v i l i -
acuerdo con su capacidad destructiva. De esta manera se enfrentaron los zacin implic el desarrollo de partidos y organizaciones de masas,
Estados U n i d o s y la U n i n Sovitica, hasta alcanzar niveles como el pro- polticas de propaganda y desarrollo de medios de c o m u n i c a c i n masiva.
yecto de la Guerra de las Galaxias durante el gobierno de R o n a l d Reagan. La prensa "popular", en los aos previos al ao 1914, alcanz una impor-
tancia fundamental para los polticos que deban dirigirse a electorados ca-
En 1914 ya era m u y claro que existan pases avanzados y pases atra-
da vez m s masivos.
sados, slo que sus lmites no estaban claramente establecidos. Muchas zo-
Quines integraban esta gente " c o m n " o esta masa? Por un lado, la
nas de Europa todava estaban afuera del lmite del desarrollo capitalista.
clase obrera, pero sobre todo los hombres y las mujeres integrantes de una
Rusia, por ejemplo, era un pas "atrasado", rea a d e m s de inversin impe-
nueva clase media de "cuello blanco" (empleados de la administracin p -
rialista para los capitales franceses. Su desarrollo era incomparablemente
blica y privada, por ejemplo) que procuraban diferenciarse de la clase obre-
inferior al de los Estados Unidos que en 1914 tena un ritmo de industria-
ra (de la que frecuentemente haban salido) a travs de la educacin, de
lizacin que permita prever su futuro de gran potencia. Sin embargo, n i n -
formas de vestirse y de vida diferentes. Y no slo aspiraban a diferenciarse
g n c o n t e m p o r n e o culto dudaba de que Rusia (o por lo menos la
de la clase obrera, sino que tambin aspiraban a ascender socialmente a los
intelectualidad rusa) constitua uno de los m s poderosos bastiones de la
estratos superiores (ascenso que logran algunos a travs de la educacin
cultura europea. Eran nombres de las postrimeras del siglo XIX y de co-
universitaria, por ejemplo). Pero muchos, la mayora, se senran entrampa-
mienzos del siglo XX, Dostoievsky, Chaicovsky, Tolstoi, B o r o d i n , Chjov,
dos entre los ricos y los obreros y defendieron sus posiciones a travs de dis-
Rimski-Korsakov, etc. Eran adems nombres incomparables con los pocos
tintas manifestaciones ideolgicas, que, c o m o veremos, integraban
que p o d a n proporcionar los Estados Unidos: el escritor M a r k Twain y el
elementos c o m o la xenofobia y el antisemitismo. El caso Dreyfus (1994-
poeta Walt W h i t m a n . Incluso, el novelista estadounidense H e n r y James
1906) constituye en este sentido un ejemplo significativo.
(que muere en 1916), se haba radicado en G r a n Bretaa en bsqueda de
un clima intelectual m s favorable para la creacin literaria. En sntesis, pa- Los sectores dirigentes no tenan problemas en ampliar los marcos de
ra cualquier europeo culto, Estados Unidos era s i n n i m o de salvajismo la participacin en tanto pudieran mantener los controles. En este sentido,
mientras que Rusia era un relevante centro intelectual. Indudablemente, la gente p e q u e a se transform en la base de sus operaciones, la destinata-
los lmites se clarificaron en los aos siguientes. ria de un discurso d e m a g g i c o que apelaba a sus principales temores. M s
problemtica era la inclusin en el sistema poltico del socialismo y del m o -
El m u n d o "avanzado" se caracterizaba por una serie de procesos que
vimiento obrero. Ya desde fines del siglo XIX y comienzos del XX, se dise-
comenzaron antes de 1914 y que se intensificaron a lo largo del siglo X X .
 198 SUSANA BIANCHI
aron entonces dos tipos de estrategias: en primer lugar, la incorporacin
de los sectores m s moderados al sistema parlamentario, lo que provoc el
aislamiento de las minoras ms radicalizadas que aspiraban a una salida re-
volucionaria; en segundo lugar, ante la conviccin de que cuanto menos
fueran los descontentos, menores seran los problemas: una salida fue el de-
sarrollo de programas de asistencia social, que se alejaban del liberalismo
clsico y preanunciaban algunas polticas del Estado de bienestar. H a c i a
comienzos de siglo, el triunfo de este sistema de participacin poltica am-
pliada llev cada vez ms a identificar la democracia con la estabilidad eco-
n m i c a del capitalismo.
La irrupcin de las masas era tambin signo de que los viejos mecanis-
mos de subordinacin social haban dejado de existir. Las antiguas lealtades
campesinas, las relaciones personalizadas de la aldea o a n de la fbrica de-
saparecan y eran cada vez ms reemplazadas por la imagen de una abstrac-
ta subordinacin de hombres (las mujeres carecan de derechos polticos)
supuestamente iguales frente al Estado. El problema era entonces c m o ase-
gurar la lealtad de los ciudadanos al Estado o, dicho de otra manera, c m o
construir la legitimidad del Estado. Y esto se vincula, como dice Hobs-
bawm, con la "invencin de las tradiciones", 1 "tradiciones" difundidas por
el Esrado, a travs de circuitos institucionales, como por ejemplo, las escue-
las. Es importante recordar que una tradicin, si bien hace alusin al pasa-
do, no es un trozo inherte de ese pasado, sino una seleccin intencional que
hace referencia al presente. En sntesis, toda tradicin tiene fundamental-
mente un significado contemporneo. Estas "tradiciones" se expresaron en
la creacin de smbolos y ritos que configuraron el cuerpo de la nacin. Los
aos previos a la guerra (1890-1914) fue el perodo de auge de la creacin
de smbolos patrios o de apropiacin o de incorporacin de smbolos: fue el tus de la burguesa estaba puesto en duda en una sociedad donde el ascen-
caso, por ejemplo, de La Marsellesa, que de h i m n o jacobino o "rojo" se
transform en el h i m n o nacional de Francia (lo que a su vez llev a que el
movimiento obrero tuviera que crear un contra-smbolo, la clebre marcha
" L a Internacional"). Pero el "patriotismo" tambin se confundi con un na-
cionalismo que sufri profundas transformaciones.
Un nacionalismo con prejuicios raciales prendi en amplios sectores
de las masas, antes y despus de la G r a n Guerra. El prejuicio racial permi-
ta a la gente c o m n , a los pequeos que aspiraban al ascenso social, parti-
cipar de una ilusoria superioridad y, de este modo, canalizar resentimien-
tos. D i c h o de otra manera, permita compensar la inferioridad social con
1
Vase Hobsbawm, EricJ. (1983), "Introduction: Inventing Traditions", pp. 1-14.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 199
la ilusin de la superioridad racial. El antisemitismo adems no slo per-
mita esta c o m p e n s a c i n , sino que tambin poda exculpar de males al ca-
pitalismo. Al estar dirigido fundamentalmente hacia los banqueros y em-
presarios, a quienes se identificaba con los prejuicios que el capitalismo
infliga la gente c o m n , era fcil desplazar las responsabilidades. 2
La xenofobia y el nacionalismo afloraron en sus peores expresiones a
comienzos de la guerra. A pesar de que la Internacional, e incluso el Papa-
do, recomendaron la neutralidad y la pacificacin, los europeos marcharon
con fervor patritico a la guerra. Los estados pudieron probar la lealtad de
los ciudadanos c o n una guerra que permiti construir la imagen de un "no-
sotros" vctima de una agresin, frente a un "otro" que representaba una
amenaza mortal para los valores que encarnaba el "nosotros".
Pese a las permanencias, los contemporneos percibieron el estallido
de la guerra, y los aos subsiguientes, como una ruptura. Por qu? Porque
las burguesas haban vivido durante la ltima dcada del siglo XIX anun-
ciando un cataclismo, la guerra o la revolucin. Y durante esos aos se
cumplieron sus peores pesadillas: estall la G r a n Guerra y en Rusia se i m -
puso la revolucin bolchevique.
Por q u las burguesas haban esperado un cataclismo? Pese a la ex-
pansin e c o n m i c a que Europa viva desde 1890, la burguesa haban v i -
vido su situacin como algo cada vez ms incierto. En primer lugar, haba
sido desplazada de la influencia poltica por el ascenso de las masas. Excep-
to un grupo que se constituy en "grupo dirigente" o "clase poltica", la
burguesa haba dejado de pesar polticamente en un m u n d o que deba
contar con el apoyo de las mayoras. De all, su abandono del liberalismo
y su refugio en el conservadurismo. Pero en segundo lugar, el propio esta-
so social y la desaparicin de las antiguas jerarquas tornaban a las
diferencias de clase en algo cada vez m s borroso. La sociedad de 1914 era
una sociedad que le costaba reconocerse. La misma sociologa de comien-
zos de siglo expresa esta visin con sus interminables debates sobre clases y
estatus social, con el tcito objetivo de reclasificar a la sociedad.
Por un lado, los lmites entre burguesa y aristocracia eran cada vez
ms difusos: la burguesa no desdeaba los ttulos de nobleza y el dinero
era un criterio de aristocracia que opacaba los viejos criterios de nacimien-
to y la herencia. Pero tambin eran cada vez ms borrosos los criterios que
separaban a la burguesa de las otras clases subalternas. La dificultad co-
2
Vase Anderson, Benedict (1993).
200 SUSANA BIANCHI
menzaba con la expansin del sector terciario, de un trabajo que era subal-
terno y asalariado pero que no era trabajo manual y que exiga cierta cali-
ficacin y cierta educacin formal. Y, como sealbamos, es importante el
reconocimiento que de s mismos hacen esos sectores: se negaban a ser con-
siderados clase obrera y aspiraban, aun a costa de grandes sacrificios, a i n -
corporar el estilo de vida de las clases respetables. De este m o d o , la
movilidad social, por un lado, y, por otro, la difusin de ciertos modos de
vida asociados a la burguesa, como el acceso a una educacin formal (in-
cluso, universitaria), ciertas formas de ocio (como el turismo o la prctica
de un deporte) comenzaban a borrar los lmites de clases.
A esto se sumaba la aparicin de grupos sociales nuevos vinculados
con la complejizacin de la administracin pblica y privada: profesiona-
les de alto rango, ejecutivos asalariados (como los gerentes) y los funciona-
rios ms elevados que m u y pronto se confundieron con los empresarios
estrictamente burgueses. En sntesis, la identidad burguesa haba entrado
en crisis.
La idea de ruptura expresa fundamentalmente esta crisis de la identi-
dad burguesa. Y la cuestin apareca claramente esbozada en el campo de
la cultura. En efecto, la alta cultura dej de ser un coto de la burguesa. La
educacin de masas a m p l i el campo a nuevos sectores sociales: la msica,
la pera, el ballet comenzaron a ampliar su pblico. C a d a vez ms era el
n m e r o de nias de familias que buscaban signos de respetabilidad social,
abocadas al estudio del piano. Pero la democratizacin de la cultura se dio
fundamentalmente sobre la base de la c o m b i n a c i n entre tecnologa y des-
cubrimiento del mercado de masas. La edicin de novelas baratas y la apa-
ricin de la industria discogrfica fueron un claro ejemplo de esto.
Pero tal vez el signo ms importante de esta democratizacin de la cul-
tura que sintetizaba tecnologa y mercado de masas fue la aparicin del ci-
ne. La cinematografa apareci poco antes de 1914 y, despus de la guerra,
se difundi espectacularmente como la forma de cultura popular por exce-
lencia. La expansin del cine fue un fenmeno sin precedentes dentro del
campo de la cultura por la universalidad que alcanz. Las primeras imge-
nes en movimiento fueron exhibidas en ferias de diversiones entre 1895 y
1896 en Pars, Berln y N e w York. Slo diez aos despus, ya casi todas las
ciudades europeas y de Estados U n i d o s contaban con numerosas salas de
cine que apuntaban a un pblico popular. A d e m s , el cine se m o s t r muy
pronto como un buen negocio y gener una autntica industria: Universal
Films, Warner Brothers y M e t r o - G o l d w y n - M a y e r fueron las tres empresas
cinematogrficas que se iniciaron en Estados Unidos en 1905. En 1912 ya
se establece el film star system, sistema que creaban los estudios Universal
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 201
para su principal star, M a r y Pickford. D i c h o de otra manera, ya antes de
1914 se esbozaba el reinado del cine de H o l l y w o o d . Era todava cine " m u -
d o " (el cine sonoro comenzar en la dcada de 1920) lo que constitua una
ventaja porque estaba libre de las restricciones idiomticas.
A d e m s de esta democratizacin de la cultura, otra rea donde se ex-
presa la crisis de identidad es en el m bi t o de las ideas, o en un sentido ms
general, de las concepciones del m u n d o . Las ideas del progreso, percibido
como un progreso indefinido, y de la ciencia, los principios del positivis-
mo y del evolucionismo haban sido los principios rectores del pensamien-
to en la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, en los aos previos a
1914, el sentimiento de la proximidad del cataclismo llevaron a perder
confianza en la razn y la idea del progreso indefinido. Las preocupaciones
pusieron entonces el acento en lo irracional. C o b r a r o n cada vez ms i m -
portancia aquellos aspectos de la realidad que aparecan como ocultos o
inexplicables. D i c h o de otra manera, la preocupacin por lo desconocido
o por lo incomprensible ocupaba el primer plano. De all el xito que al-
canz S i g m u n d Freud.
Freud, psiquiatra austraco -a travs del psicoanlisis, una teora y una
teraputica-, sealaba que lo racional slo poda ser explicado por las ma-
nipulaciones de lo oculto, es decir, del inconsciente. Las teoras de Freud
tuvieron un alto impacto en ciertas lites ilustradas que ya hacia 1918 co-
menzaron a incorporar a su lenguaje trminos psicoanalticos. Y este xito
se debi no slo a esta intencin de develar lo oculto, de rescatar la impor-
tancia de la irracionalidad, sino tambin porque Freud incluy, como p u n -
to central de su teora, otra de las problemticas que preocupaba a sus
c o n t e m p o r n e o s : la sexualidad. Freud fue percibido como aquel que r o m -
pa con los tabes sexuales, que indagaba en un campo de la conducta h u -
mana que tambin perteneca al campo de lo oculto.
Si la aparicin del psicoanlisis, con su eje en la importancia de la irra-
cionalidad, es uno de los indicios de la crisis de la identidad de la sociedad
burguesa, otro i ndi c i o de esta crisis lo encontramos en los desarrollos de la
sociologa, a partir de los primeros aos del siglo XX. Dos fueron los n o m -
bres de los socilogos ms significativos: E m i l e D u r k h e i m (francs) y M a x
Weber (alemn). La principal pregunta que cada uno por su lado intenta-
ba responder fue: c m o mantienen la cohesin las sociedades cuando de-
saparecen de ellas los antiguos elementos de cohesin, como, por ejemplo,
la costumbre? La pregunta estaba referida precisamente a las sociedades de
masas y la preocupacin fundamental era tratar de mantener bajo control
los cambios sociales, c m o manejar las situaciones de "anomia", es decir, de
falta de normas. Y no es casual que ambos, D u r k h e i m y Weber -pese a ser
202 SUSANA BIANCHI
hombres manifiestamente ateos- hayan centrado sus estudios en el tema de
la religin, para sostener que toda sociedad necesitaba de una religin o de
un sustituto de religin para poder mantener su cohesin.
En sntesis, fue esta crisis de identidad social lo que llev a la espera de
un colapso expresado en la guerra o en la revolucin, y ambas llegaron fi-
nalmente: la guerra en 1914 y la revolucin en 1917. De all la percepcin
de estos aos como una ruptura, como el fin de una poca y el comienzo
de otra.
La guerra y la revolucin
1914: el comienzo de la guerra
El m i s m o desarrollo capitalista haba conducido a la expansin imperialis-
ta y a la rivalidad entre potencias. Y finalmente, condujo al enfrentamien-
to blico. Esto no significa que los hombres de negocios conscientemente
hayan querido la guerra; de hecho, eran quiz de los pocos que no la que-
ran: saban que la guerra significaba el disloque del m u n d o de los negocios
y la quiebra de los mercados. Estaba m u y claro que por el desarrollo tec-
nolgico alcanzado, por la capacidad de los estados para movilizar a sus
ciudadanos y enviar ejrcitos a grandes distancias, la guerra que se anun-
ciaba se presentaba c o m o la m s destructiva de bienes y de vidas. S i n em-
bargo, el mismo desarrollo e c o n m i c o haba generado una serie de
rivalidades que presentaban la guerra como la nica va posible para ajus-
tar las diferencias. Frente a G r a n Bretaa se levantaba Alemania, cuyo po-
der e c o n m i c o y su crecimiento industrial la haban colocado como la
primera potencia del continente europeo. C a d a vez m s se identificaba a
las grandes potencias por su poder e c o n m i c o , pero tambin por su poder
poltico, militar y tecnolgico. Y esta fusin entre poder e c o n m i c o y po-
der poltico-militar hizo al conflicto inevitable.
Hasta ahora la diplomacia, estableciendo claramente sus objetivos (de-
terminando, por ejemplo, cules eran las zonas de influencia de cada pas),
haba limado las rivalidades, haba puesto lmites a la expansin. Sin em-
bargo, la lgica de la acumulacin capitalista era diferente a la lgica de la
poltica. La acumulacin capitalista implica la ausencia de todo lmite. Pa-
ra la Standard O i l , por ejemplo, su expansin dependa del control del pe-
trleo est donde est, independiente de todo control diplomtico y de
toda zona de influencia. La Standard O i l no buscaba petrleo en las zonas
de influencia, sino que procur que el Estado estableciera su zona de i n -
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 203
fluencia all donde hubiera petrleo. D i c h o de otra manera, los antiguos l-
mites impuestos por la diplomacia tendan a desaparecer. 3
D e n t r o de esta lgica, la rivalidad de G r a n Bretaa y A l e m a n i a se i n -
tensific cuando A l e m a n i a no respet sus viejos lmites de potencia conti-
nental y c o m e n z la construccin de una gran armada que fue percibida
como una amenaza por el Imperio britnico. En medio del clima de nacio-
nalismos triunfantes, esta prdida de lmites transform a las viejas rivali-
dades entre pases (por ejemplo, la de Francia y Alemania despus de la
guerra francoprusiana) en dos bloques rgidos y cada vez ms hostiles: por
un lado, G r a n Bretaa, Francia y Rusia; por otro, Alemania y el Imperio
A u s t r o - H n g a r o (posteriormente durante el transcurso de la guerra, Esta-
dos U n i d o s e Italia se habrn de agregar a los primeros y Bulgaria y el I m -
perio otomano, a los segundos).
En medio de una creciente tensin internacional, la crisis de los Bal-
canes encendi la plvora. En 1908, el Imperio A u s t r o - H n g a r o haba
anexado las provincias serbias de Bosnia y Herzegovina. El 28 de junio de
1914, el archiduque Francisco Fernando, sobrino del emperador Francisco
Jos y heredero del trono, fue asesinado en Sarajevo, por los nacionalistas
serbios. El incidente llev entonces a que el Imperio austro-hngaro decla-
rase la guerra a Serbia. Crisis polticas semejantes ya haban ocurrido y se
haban zanjado con pactos diplomticos m s o menos satisfactorios para las
partes afectadas. Pero las intenciones de las cancilleras europeas de lograr
un nuevo equilibrio no funcionaron. Sera adems demasiado simplista
pensar que los gobiernos estaban ansiosos por ir a la guerra para superar sus
problemas internos (en Francia, el debate por el servicio militar; en Ingla-
terra, la cuestin irlandesa). Lo cierto es que los pases europeos se vieron
atrapados en una dinmica que los llev a un enfrentamiento de propor-
ciones inditas.
Rusia, sostenida a su vez por las diplomacias britnica y francesa, de-
clar su apoyo a Serbia. De este modo, el 28 de julio de 1914, cuando las
tropas imperiales atacaron el territorio serbio, comenzaba la guerra, cono-
cida por sus c o n t e m p o r n e o s como la G r a n Guerra. Slo en dos semanas
cinco millones de hombres haban sido movilizados, agrupados en unida-
des militares, equipados para la guerra y enviados a las fronteras, en medio
de un clima de patriotismo casi religioso. Las pocas voces que llamaban a
la paz no fueron escuchadas, incluso fueron violentamente silenciadas: Jean
Jaurs, cabeza del Partido Socialista francs, fue asesinado por un fantico
nacionalista (julio de 1914).
3
Vase Hobsbawm, Eric (1995), pp. 29-61.
204 SUSANA BIANCHI
En realidad, se esperaba que la guerra fuera m u y breve. C a d a uno de
los estados mayores haba preparado un plan ofensivo que les permitiera
ganar una batalla decisiva en el menor tiempo posible. Pero en contra de
lo esperado, tras la batalla del M a m e (septiembre de 1914) que estabiliz
el frente occidental, la guerra se prolong hasta 1918. La moderna tecno-
loga la aviacin fue empleada en los ltimos aos del conflicto o, para
suplirla, inmensos contingentes de soldados (como los ocho millones de
rusos en el frente oriental) constituyeron la maquinaria ms mortfera co-
nocida hasta el momento. De este modo, el fin del largo conflicto blico
mostraba a una Europa destruida, con campos calcinados, ciudades devas-
tadas y una poblacin marcada por la muerte: la guerra haba cobrado ms
de ocho millones de vidas.
Indudablemente, la vida en las trincheras para los hombres que haban
estado en el frente haba sido m u y dura. Pero la guerra tambin haba afec-
tado profundamente a la poblacin civil. Y a medida que pasaba el tiempo
y las condiciones se volvan cada vez ms difciles, las consignas nacionalis-
tas que haban apoyado al conflicto se volvan cada vez ms vacas de con-
tenido. Para mantener la maquinaria blica, los gobiernos necesitaban
controlar todo el aparato productivo. La economa de guerra implic enton-
ces una estricta planificacin que se dio en Alemania en su m x i m a expre-
s i n - que supeditaba el abastecimiento de la poblacin a las necesidades del
frente. Pero tambin el bloqueo e c o n m i c o fue un arma de guerra. No s-
lo se buscaba dificultar el aprovisionamiento de repuestos y suministros m i -
litares al enemigo, sino tambin la extensin del hambre entre los civiles
como eficaz medio de desmoralizacin. La situacin era tal que hasta para
los propios jefes militares resultaba evidente que no se poda sostener por
mucho tiempo el esfuerzo que la guerra implicaba: las protestas no tardaran
en llegar. Y as fue. Es cierto que, desde el punto de vista de la poltica i n -
terna, los gobiernos trataron de mantener la paz interior para canalizar to-
das las energas disponibles hacia la guerra. Pero esto no i m p i d i que desde
la izquierda se tratara de canalizar el descontento. En tal clima, en 1917, en
Rusia estallaba la revolucin: era el primer desafo abierto al capitalismo. Las
peores pesadillas de la burguesa parecan haberse cumplido.
La Revolucin Rusa de 1917
El anlisis de la Revolucin Rusa remite necesariamente a dos cuestiones:
la situacin de guerra que, como sealamos, agudiz los conflictos sociales
y, sobre todo, las condiciones especficamente rusas que llevaron a un mo-
vimiento revolucionario. Cul era la situacin de Rusia entre fines del si-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 205
glo XIX y comienzos del siglo XX? Comparada con otros pases de Europa
occidental, la Rusia zarista mostraba un notable atraso: un Estado a u t o c r -
tico se centraba en la figura del zar que ejerca un poder absoluto basado
en el p r i n c i p i o del derecho divino de los reyes. Ese Estado se apoyaba so-
bre una sociedad fuertemente polarizada: una aristocracia que basaba su
poder y su riqueza en la tierra y un campesinado que, hasta 1861, haba es-
tado sometido a la servidumbre.
La permanencia del sistema zarista y la posicin privilegiada de la aris-
tocracia en la sociedad rusa pareca verse favorecida por la falta de una bur-
guesa fuerte, comparable con la de Europa occidental. Sin embargo, v i n -
culados a las universidades, en las ltimas dcadas del siglo XIX comenzaron
a surgir algunos grupos de intelectuales, la intelligentsia, que pronto se reco-
nocieron como un factor dinmico dentro de la sociedad. Si bien estaban
influenciados por ideas "occidentalistas" e incluso socialistas, no constituan
un grupo h o m o g n e o . Los narodnik (Amigos del Pueblo) consideraban que
la va capitalista no proporcionaba un modelo vlido, ya que la nica fuer-
za revolucionaria en Rusia la constitua el campesinado. Incluso, muchos
combatan la idea de un proceso de industrializacin porque consideraban
que slo conducira al empobrecimiento y la miseria del campesinado. Para
estos grupos, el modelo de socialismo estaba dada por el mir, la c o m u n i d a d
rural rusa. Para otros, en cambio, fascinados por los xitos de Europa occi-
dental, defendan la industrializacin. Consideraban que sta sera el cami-
no no slo de modernizar Rusia, sino tambin segn los principios mar-
xistas de crear un proletariado como clase revolucionaria.
M s all de sus diferencias, estos grupos adoptaron similares formas:
organizaciones secretas, rgidamente centralizadas y disciplinadas, que se
consideraban el motor de la actividad revolucionaria destinada a derribar
el rgimen zarista (era un modelo de accin que tal vez L e n i n tuvo en cuen-
ta cuando plante su tesis del partido como "vanguardia").
Y sus acciones pronto se dejaron sentir: en 1881, el zar Alejandro II
-que haba efectuado algunas reformas destinadas a la modernizacin, como
la liberacin de los siervos- caa asesinado por la bomba de un terrorista.
Su sucesor, Alejandro III, puso fin a todo intento de modernizacin y
concentr sus esfuerzos en restaurar los principios autocrticos. Para aca-
bar con las influencias occidentales, llev a cabo un plan de "eslavifica-
cion . Para ello, se iniciaron iniciaron los pogroms contra los judos y se
prohibieron las lenguas que no fueran la rusa y las religiones que no fueran
la ortodoxa (situacin que afect particularmente a algunas regiones c o m -
prendidas dentro del imperio zarista, como el caso de Polonia). En 1894,
'a llegada al trono de Nicols II no m e j o r las cosas: el nuevo zar continua-
 206 SUSANA BIANCHI HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 207

ba convencido de que era la voz de Dios la que lo convocaba para mante-
ner el poder autocrtico.
S i n embargo, paulatinamente la sociedad rusa comenzaba a transfor-
marse. Desde 1890, capitales franceses haban sido invertidos en Rusia. Se
c o m e n z a llevar a cabo la construccin de los ferrocarriles -impulsados
por las necesidades estratgicas del Estado- que activ la industria y el co-
mercio. Se empezaron a explotar las minas de carbn y de hierro en Ucra-
nia y en los Urales; aparecieron fbricas en Kiev, en San Petersburgo y en
M o s c , que comenzaron a adquirir la forma de ciudades industriales. De
este m o d o , la incipiente industializacin comenzaba conformar una bur-
guesa, m u y pequea numricamente y m u y dbil, que pronto a s u m i las
ideas del liberalismo. Comenzaba a exigirse participacin poltica dentro
de un sistema constitucional que limitase el poder m o n r q u i c o . C o n ese
objetivo se form el Kadete (Partido D e m c r a t a Constitucional), que aspi-
raba a conformar un Estado semejante a los de Europa occidental.
Pero la industrializacin tambin llev a la formacin de un proleta-
riado. Era tambin dbil numricamente, se encontraba concentrado en las
pocas ciudades fabriles y estaba bajo la constante presin de los campesi-
nos que, empujados por la miseria, se incorporaban al mercado de trabajo
urbano. S i n embargo, a pesar de que las organizaciones obreras debieron
permanecer clandestinas y moverse en marcos restrictivos -los sindicatos
estaban p r o h i b i d o s - , ya en 1890 comenzaron las primeras oleadas de huel-
gas. En ese clima, en 1897, se fundaba el Partido Obrero Socialdemcrata
ruso que aspiraba, como su modelo alemn, a transformarse en un gran
partido de masas.
En 1905 estall el movimiento que llev a algunos tericos del mar-
xismo, como Rosa Luxemburgo, a analizar el carcter revolucionario de las
huelgas. En efecto, en enero de 1905 (el "domingo sangriento") una masi-
va manifestacin fue reprimida duramente por las tropas zaristas: el saldo
fue m s de cien muertos y miles de heridos. La indignacin provoc una
ola de huelgas en las ciudades y levantamientos campesinos. Carecan de
objetivos claros, pero una resolucin de la Universidad de San Petersburgo
-aprobada por unanimidad por alumnos y profesores- se los proporcion:
se exiga la convocatoria a una asamblea constituyente, libertad de prensa,
derecho de asociacin y de huelga.
Mientras el movimiento de protesta se profundizaba -comenzaron a
organizarse los primeros soviets, es decir consejos elegidos por los trabaja-
dores en las distintas fbricas-, una serie de derrotas durante la guerra ru-
so-japonesa mostraba las deficiencias internas del aparato estatal, sin que
el gobierno zarista se atreviese a emplear la fuerza para reprimir. A n t e la si-
tuacin dada, el zar Nicols debi hacer algunas concesiones, incluida la
formacin de la D u m a , la asamblea legislativa. Sin embargo, la composi-
cin de sta permita comprobar la ruptura entre la autocracia y la socie-
dad. La eleccin - 1 7 9 representantes del Kadete, 94 representantes
campesinos, 18 socialdemcratas y slo 15 fieles al zarismo- mostraba el
abismo que se abra entre la D u m a y el zar. A n t e la situacin, Nicols II no
d u d . U n a vez que hubo contado con capacidad represiva, disolvi la D u -
ma para convocar otra de clara composicin aristocrtica (1907). 4
La guerra acentu el descontento y la conflictividad. En febrero de
1917, la falta de abastecimiento de pan en Petrogrado - l a capital haba es-
lavizado su nombre en 1 9 1 4 - impuls una huelga que, despus de intiles
intentos de represin, d e s e m b o c en una abierta insurreccin. En rigor, la
fragilidad del rgimen q u e d de manifiesto cuando las tropas del zar, i n -
cluso los siempre leales cosacos, se negaron a atacar a la m u l t i t u d y comen-
zaron a fraternizar con ella. Intentando salvar lo que se poda salvar, la
D u m a solicit la abdicacin de Nicols II, que fue depuesto sin ninguna
resistencia, y design en su lugar un G o b i e r n o Provisional. Su objetivo era
crear una Rusia liberal con un rgimen constitucional.
Pero ello no ocurri. Lo que sobrevino fue un vaco de poder, en el que
convivan un impotente Gobierno Provisional, por un lado, y por otro,
una m u l t i t u d de soviets. C o m o seala Carr, se haba establecido " u n doble
poder". Sin embargo, los soviets que surgan espontneamente no tenan
objetivos demasiado ntidos. Diferentes partidos revolucionarios - b o l c h e -
viques, socialdemcratas y otras organizaciones menores que emergan de
la clandestinidad- intentaban conseguir que se adhirieran a su poltica, pe-
ro lo nico que quedaba claro era que los soviets ya no aceptaban ninguna
autoridad, ni siquiera la de los dirigentes revolucionarios. La exigencia de
los pobres urbanos era conseguir pan y la de los obreros, mayores salarios
y jornadas de trabajo reducidas. Y en cuanto al 80 por ciento de la pobla-
cin rusa que viva de la agricultura reclamaba, como siempre, la tierra. Y
todos coincidan en el deseo de que concluyera la guerra.
En contra de la imagen de L e n i n que construy la mitologa de la gue-
rra fra - q u e lo present como un hbil organizador de golpes de Estado-,
el nico capital con que contaban los bolcheviques fue el conocimiento de
estas aspiraciones que les indic c m o proceder. (Incluso cuando L e n i n
comprendi que los campesinos deseaban la tierra, an en contra del pro-
grama socialista, no d u d en comprometerse con el individualismo agra-
rio.) Las consignas "Pan, paz y tierra" y " T o d o el poder a los soviets
4
Vase Carr, Edward H . (1993), pp. 11-113.

208 SUSANA BIANCHI
articulaban las difusas aspiraciones de las masas. De all que los bolchevi-
ques de L e n i n pudieran crecer de unos pocos miles en marzo, a casi
250.000 en julio de 1917.
En el mes de octubre, el afianzamiento de los bolcheviques en las prin-
cipales ciudades rusas, especialmente en Petrogrado y en M o s c , y el debi-
litamiento del G o b i e r n o Provisional sobre todo cuando debi recabar el
apoyo de las fuerzas de los soviets para sofocar un intento de golpe encabe-
zado por un general monrquico llev entonces a la decisin de la toma
del poder. El comit central de los bolcheviques a p r o b la insurreccin ar-
mada y se constituy un B u r poltico -integrado entre otros por L e n i n ,
Stalin y Trotsky responsable de llevarla a cabo. Pocos das ms tarde, en
una rpida operacin, cuidadosamente planificada, los bolcheviques ocu-
paron los principales centros de poder de Petrogrado y se hicieron del con-
trol absoluto de la capital. En rigor, dado el vaco existente, se trat ms de
ocupar el poder que de tomarlo. C o m o seala H o b s b a w m , hubo ms heri-
dos durante el rodaje de Octubre, el gran film de Eisenstein (1927) conme-
morativo de la revolucin, que en el momento de la ocupacin del Palacio
de Invierno. 5 Para los bolcheviques haba sido muy fcil derrocar al G o -
bierno Provisional. Sustituirlo, establecer un control efectivo sobre el caos
en el que estaba sumido el vasto territorio, y establecer un nuevo orden
iban a resultar tareas m u c h o ms complejas.
La construccin del mundo sovitico
En un p r i n c i p i o , los pases de Europa occidental observaron la Revolucin
en Rusia, como un suceso con escasas posibilidades de xito. (El mismo Le-
n i n pareca no tener demasiada confianza cuando transcurridos dos meses
y quince das pudo observar con orgullo y alivio: " H e m o s durado ms que
la C o m u n a de Pars".) H u b o que afrontar duras tareas: el fin de la guerra,
las difciles relaciones con Alemania, las amenazas contrarrevolucionarias,
la catica y brutal guerra c i v i l . En contra de los pronsticos, la Revolucin
sobrevivi aunque tambin sali de all profundamente transformada.
Si bien los bolcheviques tenan el control de la capital, quedaba, no
obstante, el resto del pas: un pas inmenso, en el que m u y pronto las fuer-
zas combinadas de las nacionalidades descontentas con la opresin rusa, los
partidarios del zarismo y los simplemente opositores al partido bolchevi-
que dieron lugar a un extenso frente armado que chocara con el nuevo po-
5
Vase Hobsbawm, Eric J. (1995), pp. 62-91.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 209
der en una guerra c i v i l que se prolong durante tres aos. Pero tambin es-
taba el frente externo. La imperiosa necesidad de Rusia de poner fin a la
sangra que significaba la guerra permiti que Alemania impusiera en la
paz de Brest-Litovsk (3 de marzo de 1918) condiciones que les hicieron
perder territorios que significaban las tres cuartas partes de recursos mine-
ros - s i bien tambin es cierto que la derrota alemana a fines del m i s m o ao
hizo que se paliaran parcialmente esas condiciones.
Frente a la situacin de inestabilidad, ganar la guerra a los enemigos
internos se haba transformado en el objetivo principal, aunque para ello
se sacrificaran algunos de los principios revolucionarios. Trotsky organiz
el Ejrcito Rojo segn los ms estrictos criterios de disciplina, pues era la
efectividad lo que contaba. A su vez, el poder poltico se desplaz desde los
soviets - t e r i c a m e n t e los rganos supremos-, al Partido Bolchevique, y
dentro de l, a un reducido ncleo con L e n i n a la cabeza. De este modo,
el nuevo rgimen iba en marcha hacia un Estado autoritario, fuertemente
centralizado, inflexible con quienes discutan su estrategia, sus tcticas y
sus medios. Pero tambin haba otras dificultades. El total desorden de la
economa condujo a adoptar, desde 1918, drsticas medidas que posterior-
mente se conocieron como el "comunismo de guerra". Se nacionaliz la i n -
dustria y todo el aparato productivo y la asignacin de la mano de obra
qued bajo la dependencia de las necesidades del Estado. Para muchos, es-
te "comunismo de guerra" significaba un avance hacia el socialismo, en la
medida que la e c o n o m a ya no d e p e n d a del mercado. S i n embargo, tras
la guerra c i v i l , esra imagen utpica choc con la realidad de una e c o n o m a
devastada.
De este m o d o , hacia 1921, la NEP (Nueva Poltica E c o n m i c a ) intro-
duca cierta flexibilidad anteponiendo la mejora de las condiciones de v i -
da, aunque para ello debiera recurrir a la admisin de algunas frmulas de
propiedad privada y de mecanismos de mercado. En sntesis, la NEP cons-
tituy una forma de compromiso entre la industria nacionalizada y las ex-
plotaciones campesinas privadas. Se trataba fundamentalmente de generar
estmulos a la agricultura: los campesinos, luego de pagar al Estado un i m -
puesto en "especie", podan vender en el mercado. Esto incluso constitua
un estmulo para la industria liviana. Pero el proceso de recuperacin eco-
nmica que se haba iniciado se vio ensombrecido por el comienzo de la
larga y fatal enfermedad de L e n i n (mayo de 1922).
La ausencia de L e n i n haba permitido a Stalin convertirse en una figu-
ra dirigente dentro del Partido C o m u n i s t a de m o d o tal que, tras la muer-
te del fundador de los bolcheviques (1924), pudo ascender al poder, desde
donde profundiz la va autoritaria.
 210 SUSANA BIANCHI
El problema que se deba afrontar era indudablemente el de la indus-
trializacin. En 1927, la ruptura de relaciones con G r a n Breraa y la ame-
naza de la guerra centr la atencin en la defensa militar, y las necesidades
de rearme reforzaron la causa de un rpido desarrollo de la industria pesada
Tambin se planteaba el problema de la desocupacin, cuya principal causa
era la superpoblacin rural. La solucin pareca residir en la creacin de nue-
vas empresas industriales que absorbieran la mano de obra desocupada. 6
Pero la industrializacin exiga tambin otros cambios. Exiga transfe-
rir recursos y producir alimentos para una creciente poblacin urbana. El
problema radicaba en la baja productividad de la agricultura. Complicaba
la situacin la actitud de los kulaks, los campesinos ricos, que acaparaban
el grano esperando mejores precios para lanzarlo al mercado. C u a n d o a
partir de 1927 la caresta se hizo crnica, se comenzaron a tomar medidas
extremas: prestaciones obligatorias y requisas. Fue, como dice Carr, una
"declaracin de guerra a los kulaks". Pero la medida no slo afect a los
campesinos ricos, sino tambin a medianos productores y a otros que ape-
nas tenan reservas m n i m a s . No obstante, el gobierno haba obtenido
enormes cantidades de cereales acaparadas. Se confi entonces en la polti-
ca de la "mano dura" y esto llev a la colectivizacin de la tierra. 7
La colectivizacin de la tierra figuraba en el programa del partido co-
mo una meta distante. T a m b i n era coherente con los principios del mar-
xismo: se la consideraba un corolario natural del proceso revolucionario.
Pero esto no indicaba el camino que Stalin eligi. A comienzos de 1930,
bajo la fuerza de las armas, se procedi a la "liquidacin de los kulaks co-
mo clase", segn la expresin de Stalin, a travs de la colectivizacin de las
principales regiones productoras de granos. All se introdujeron los svojzi,
concebidos como "fbricas" mecanizadas de granos, y los koljozi, que reu-
nan a la masa campesina. Stalin la defini correctamente como "una revo-
lucin desde arriba", pero agreg en forma errnea que haba estado
"apoyada desde abajo". En rigor, los campesinos -y no slo los kulaks-
vean a los emisarios de M o s c como invasores que no slo haban destrui-
do sus formas de vida sino que los sometan a las mismas condiciones de
esclavitud de las que los haba liberado la primera etapa de la Revolucin.
Los costos de la transformacin no tardaron en hacerse evidentes. La
mecanizacin de la agricultura haba estado asociada al proyecto de colec-
tivizacin. Ya L e n i n haba anunciado que el campesinado se volcara al co-
m u n i s m o c o n 10.000 tractores. Sin embargo, la produccin de mquinas
6
Vase Carr, Edward H . (1985), pp. 137-155.
7
Ibid., pp. 121-136.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 211
no estaba an suficientemente avanzada c o m o para responder a un proyec-
to tan amplio. La produccin adems haba quedado desorganizada. Has-
ta fines de la dcada de 1930, la produccin de granos no volvi a los
niveles alcanzados antes de la colectivizacin forzosa. Lo que haba sido
planeado como una gran transformacin termin como una de las grandes
tragedias de la historia sovitica.
La reaccin producida por la colectivizacin y las restricciones al con-
sumo para permitir la industrializacin generaron fuertes resistencias. El
Estado, por lo tanto, debi acentuar los controles sobre la sociedad: el Par-
tido se a d u e de todos los resortes del Estado, mientras la figura de Sta-
l i n se transformaba en el centro de un verdadero "culto a la personalidad".
La poltica represiva culmin con los procesos de M o s c cuando, en
1936, fue ejecutado un numeroso grupo de disidentes. Pero el poder de
Stalin no se a p o y slo en la represin. Su compromiso con la industriali-
zacin -atractivo para muchos comunistas convencidos que vean en ella el
camino al socialismo- y su compromiso con el restablecimiento de la gran-
deza de Rusia, en un renovado discurso nacionalista -atractivo para el ejr-
cito y muchos sobrevivientes del rgimen zarista- fue la combinacin que
le permiti mantener un frreo d o m i n i o sobre el partido y el Estado. A d e -
ms hubo xitos notables: entre 1928 y 1938 la produccin - e n medio de
la crisis de la e c o n o m a occidental- se multiplic cinco veces y la URSS ocu-
p el cuarto lugar entre las naciones industriales. Tal vez por eso, la dicta-
dura de Stalin despert sentimientos encontrados de admiracin y repudio,
en una a m b i g e d a d que tard mucho en disiparse.
La crisis econmica
Estados Unidos: la expansin de la dcada de 1920
Analizar la crisis del capitalismo que se inici con el crack de la Bolsa de
Valores de N u e v a York en 1929 y que se prolong en la profunda depre-
sin econmica de la dcada de 1930 requiere introducirse en la siruacin de
los Estados Unidos, pas que se afirm como potencia mundial despus de la
G r a n Guerra. Ya en la segunda mitad del siglo XIX, los Estados U n i d o s ha-
ban logrado un considerable desarrollo. Por un lado, la expansin hacia el
Oeste -exploradores, tramperos, mineros, vaqueros, agricultores fueron la
punta de lanza que permiti a los Estados Unidos una expansin que cre
un vasto comercio interregional-; por otro lado, las polticas industrialistas
que se intensificaron luego del triunfo de los estados del norte en la G u e -
212 SUSANA BIANCHI
rra de Secesin (1861-1866) fueron los factores que favorecieron este cre-
cimiento. En 1917, los Estados Unidos entraron en la guerra que asolaba
a Europa, considerando que esto Ies proporcionara un lugar de la confe-
rencia de paz y les dara la posibilidad de hacer or su voz en el futuro. Lo
cierto es que, en medio del desastre de la postguerra, Estados U n i d o s fue
la nica nacin acreedora. Y, a partir de 1918, c o m e n z a experimentar un
crecimiento sin precedentes.
La sociedad norteamericana de la dcada de 1920 fue la primera socie-
dad de consumo de masas. N i n g n otro pas haba alcanzado esa situacin
y los europeos no podan dejar de contemplarla con una mezcla de admi-
racin y de envidia, mientras el cine de H o l l y w o o d difunda las imgenes
de la "buena vida" norteamericana. El crecimiento se basaba en un merca-
do cada vez ms amplio de productos de consumo durable: automviles y
artculos elctricos. Y la formacin de dicho mercado haba sido posible
por varios factores. En primer lugar, en el proceso productivo fueron incor-
porados avances tecnolgicos como la "cadena de p rod u c c i n" , desarrolla-
dos durante la guerra para la produccin blica. Incluso los principios de
la "gestin cientfica" de Taylor ya haban sido incorporados por H e n r y
Ford desde 1914. De este m o d o , los trabajadores p o d a n producir ms, ba-
jar costos y reducir los precios al consumidor. En segundo lugar, comenz
a surgir una serie de mecanismo destinados a modificar las actitudes fren-
te al consumo. La publicidad a travs de la radio y los peridicos, la impor-
tancia creciente del diseo - u n nuevo modelo poda volver obsoleto a otro
an t i l - , los sistemas de distribucin como las cadenas de almacenes, y las
ventas "a plazos", que permitan crear una demanda para productos caros
(como los automviles), modificaban los hbitos de consumo. En sntesis,
se trataba de "crear" un nuevo mercado.
En este sentido, el caso de H e n r y Ford ejemplifica este proceso de for-
macin de un nuevo mercado de consumo. Anteriormente, los automvi-
les eran artculos de lujo empleados para efectuar breves desplazamientos
urbanos. Ford, en cambio, advirti la existencia de un potencial mercado:
el rural. Desde 1909 c o m e n z a fabricar un automvil, el clebre " F o r d T " ,
alto de ejes, que lo independizaba de las carreteras, y de la mecnica espe-
cializada (las piezas de repuesto podan ser adquiridas en cualquier alma-
cn de pueblo). Era posible emplearlo como medio de recreo los domingos,
pero en los das de semana constitua un factor de produccin que reem-
plazaba el caballo y la carreta. El xito fue notable: hacia 1927 haban sido
vendidas quince millones de unidades.
Sin embargo, durante la dcada de 1920 tambin comenzaron las d i -
ficultades para la Ford M o t o r Company. No slo su propio mercado pare-
H1STORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 213
ca saturado, sino que el mismo consumo del automvil se haba m o d i f i -
cado: las otras grandes compaas, General M o t o r s y Chrysler, producan
automviles ms potentes y ms c m o d o s e incluso de colores -recordemos
la importancia del d i s e o - que competan exitosamente con Ford. Esto lo
oblig entonces a reformular la produccin. Lo importante es que la pro-
duccin de automviles ejerca un efecto multiplicador sobre toda la econo-
ma. En primer lugar, esta industria absorba un alto porcentaje de la
produccin de acero, pero tambin requera cristal, nquel, plomo, cueros y
textiles. La industria del caucho creci paralelamente a la industria del mo-
tor. Y constituy un imporrante incentivo para la construccin de carrete-
ras, en su mayor parte a cargo de los gobiernos estatales, dando impulso a
la fabricacin de cemento. 8
Pero tambin el automvil modific los modos de vida. C o m o seala
Baines, cre "una nacin de n m a d e s " . Las clases ms acomodadas optaron
por vivir en residencias suburbanas rodeadas de jardines, dotadas de ener-
ga elctrica, y todos los elementos necesarios para el confort: aparatos de
radio, aspiradoras, lavarropas y, a finales de la dcada, heladeras.
Y todo esto resultaba un importante impulso para la industria elctri-
ca. El automvil permiti tambin la construccin de residencias veranie-
gas en lugares como el sur de Florida donde se poda acceder fcilmente
por carreteras, donde aparecieron nuevas posibilidades de negocios, desde
moteles hasta puestos de venta de salchichas. De este modo, la e c o n o m a
se activaba y pareca ofrecer mltiples oportunidades para todos.
La industria de la construccin recibi un fuerte impulso por la cons-
truccin de viviendas particulares, pero tambin por la construccin de
edificios comerciales destinados a oficinas para la administracin guberna-
mental o de los negocios privados, que adquiri gran complejidad. La apli-
cacin de estructuras de acero y la difusin de los ascensores permitieron
la construccin de "rascacielos" e hizo que las ciudades crecieran en altura:
Manhattan, en Nueva York, y el L o o p de Chicago adquirieron su perfil ca-
racterstico en los aos de la dcada de 1920. Esta fue la poca dorada de
la gran ciudad que creci a un ritmo mayor que la poblacin total, c o n
su centro y sus barrios suburbanos, y la sociedad norteamericana q u e d so-
metida a una nueva cultura urbana.
A pesar de las ideas sobre la no intervencin del Estado en la econo-
ma y la confianza en la fuerza del mercado y la habilidad de los hombres
de los negocios, lo cierto es que el gobierno tambin estimul este creci-
Vase Baines, Dudley (1979), pp. 257-327.
 214 SUSANA BIANCHI
miento e c o n m i c o . Los gobiernos de los estados participaron a travs de
inversiones en, por ejemplo, la construccin de las carreteras. Pero tambin
el gobierno federal actu a travs de dos mecanismos: aranceles aduaneros
que protegan la produccin estadounidense (por ejemplo, la industria qu-
mica) y polticas de crditos baratos. De este modo, la prosperidad era atri-
buida, fundamentalmente, al gobernante Partido Republicano, considerado
el "partido de los negocios" y, mientras la prosperidad d u r , los republica-
nos fueron imbatibles en las elecciones. A d e m s , como la prosperidad abar-
caba a amplios sectores sociales, pareca confirmarse la conviccin sobre el
carcter democrtico de la sociedad estadounidense, una sociedad que ofre-
ca "iguales oportunidades para todos".
Sin embargo, parte de la sociedad quedaba indudablemente excluida
de la prosperidad: fundamentalmente, amplios sectores rurales. En efecto,
la agricultura no particip de la prosperidad general: los precios agrcolas
caan en c o m p a r a c i n con los precios industriales. Los productores inten-
taban compensar sus prdidas aumentando la superficie cultivada, pero la
mayor produccin acentuaba -frente a un mercado inelstico como el de
los alimentos- la cada de los precios. A d e m s , si bien la exportacin hacia
los devastados pases europeos haba constituido una salida que estimul la
a m p l i a c i n del rea cultivada, estas exportaciones se cortaron ya hacia
1920 cuando los europeos normalizaron su p r o d u c c i n . Por otra parte, du-
rante la guerra, se introdujeron sucedneos de materias primas agrcolas,
como fibras artificiales que redujeron la demanda de a l g o d n . Esto afect
principalmente a las regiones del sur de los Estados U n i d o s , donde muchos
aparceros blancos abandonaron sus tierras agobiados por las deudas para
ser reemplazados por negros aun ms pobres.
A n t e la difcil situacin, los agricultores comenzaron a exigir al gobier-
no la "paridad", es decir, el sostn de los precios con el objeto de garanti-
zar sus ingresos. Se aspiraba a volver a los niveles obtenidos entre 1910 y
1914, lo que implicaba un aumento de los ingresos rurales de aproximada-
mente 20 por ciento. Pero esto no ocurri. Sin embargo, pese a los vetos
presidenciales, los agricultores continuaban convencidos de la autenticidad
de sus reclamos: consideraban que no slo merecan la "paridad" por la ca-
da de los precios, sino que merecan tambin un mejor trato, fundamen-
talmente, por los valores y las formas de vida que representaban. Ellos
constituan la Amrica "autntica".
En efecto, las contradicciones entre el campo y la ciudad se tradujeron
en un enfrentamiento entre dos formas de vida y dos sistemas de valores:
los "tradicionales", vinculados al rea rural y las ciudades pequeas, y los
"modernos", relacionados con las grandes ciudades en donde los cambios
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 215
eran m s visibles. Durante la dcada de 1920 las radios, las revistas, el c i -
ne difundan las nuevas formas de vida, al mismo tiempo que las cuestio-
nes sexuales eran tratadas con creciente libertad. En estas cuestiones, en
figuras femeninas que acortaban sus polleras y sus cabellos, en bailes de
moda como el cbarleston, en el consumo de alcohol, desde las costumbres
tradicionales se visualizaban los avances ms claros de la corrupcin y del
libertinaje. C o m o seala Baines, en 1925, la aparicin de los automviles
"cerrados" fue percibida como la ms clara invitacin al pecado.
A n t e los cambios, los sectores m s tradicionalistas reaccionaron con
total intransigencia, afirmando su fe en los antiguos valores, en Dios, en la
austeridad, en la moralidad y en todo lo que definan como el "espritu"
americano. E n este clima c o m e n z a tener particular xito el fundamenta-
lismo religioso, que a partir de la interpretacin literal de la B i b l i a , procu-
raba afirmar las viejas tradiciones. Estas tendencias tuvieron particular
importancia en los estados del sur -los m s afectados por la crisis de la agri-
c u l t u r a - en donde lograron, por ejemplo, que en 1925 en el estado d e T e n -
nessee se promulgara una ley que prohiba los "ataques" a la B i b l i a : esto
significaba que en las escuelas estaba vedada la enseanza de la interpreta-
cin darwiniana de la evolucin humana. D e n t r o de este clima, en la d-
cada de 1920 resurgi el Ku K u x K l a n , secta que defenda la idea de una
Amrica tradicional, una Amrica Wasp, es decir, blanca {whit), anglosa-
jona y protestante. El K X K recomenz entonces los violentos ataques a los
grupos que consideraban que destruan esa esencia americana: en primer
lugar, negros, pero tambin catlicos y judos.
El gobierno no estaba dispuesto a otorgar a los sectores rurales el re-
clamo de la "paridad", pero ante las presiones debi dar lugar a su otra gran
reivindicacin: la prohibicin del consumo de alcohol. En efecto, el con-
sumo de alcohol era percibido por los sectores tradicionalistas como el o r i -
gen de todos los males. Ya antes de la guerra, haban obtenido su p r o h i b i -
cin en algunos estados, pero a partir de 1920 la "ley seca" se estableci a
nivel nacional. Si bien con esta ley se buscaba preservar la moral, sus resul-
tados fueron paradjicos. La "prohibicin" fue, en rigor, una invitacin a
beber legalmente, actividad que se revisti de e m o c i n , mientras los loca-
les clandestinos se ponan de moda. Para solucionar el abastecimiento, apa-
recieron destileras clandestinas (el cocktail se invent para disimular el mal
sabor de algunos de estos productos) y se intensific el contrabando. No es
sorprendente, por lo tanto, que esta actividad quedara controlada por los
gnsters, que se transformaron en los ms fervorosos partidarios de la pro-
hibicin". E n estas circunstancias, el clebre A l Capone construy su pri-
mer imperio sobre la base de la produccin ilegal de cerveza, mientras co-
216 SUSANA BIANCHI
menzaban las primeras guerras entre bandas en Chicago por barrios en que
los gnsters tomaban bajo su "proteccin".
Si los valores "tradicionales" y los valores "modernos" enfrentaban a la
sociedad estadounidense, en cambio, todos se unificaban en un fuerte na-
cionalismo. Ya durante la guerra, muchos estadounidenses se haban dedi-
cado ardorosamente a detectar "saboteadores" alemanes. Y cabe aclarar que
todo aquel que no entrara estrictamente en las pautas norteamericanas po-
da ser definido c o m o "saboteador" alemn. Y todos realmente estaban
convencidos de que el prejuicio contra los extranjeros constitua un since-
ro patriotismo. D e s p u s de la guerra se mantuvieron estos prejuicios diri-
gidos, sobre todo, hacia aquellos extranjeros que mantenan sentimientos
de lealtad hacia sus pases de origen y hacia sus Iglesias, y se reaccion vio-
lentamente contra aquellos rasgos que se consideraban "forneos".
Bajo el impacto de la Revolucin Rusa, estos sentimientos se intensi-
ficaron y se dirigieron contra los polticos radicales y, sobre todo, contra los
sindicalisras. Estos grupos, muchas veces de origen inmigrante, caan en-
tonces bajo un doble estigma: "extranjeros" y "comunistas". De este m o d o ,
cualquier conflicto laboral (como las importantes huelgas de 1919 y 1920
en las minas de carbn y en la industria metalrgica) p o d a ser presentado
c o m o una amenaza contra la C o n s t i t u c i n . El miedo al "peligro rojo" que
invadi a la sociedad norteamericana de la dcada de 1920 era bastante i n -
fundado: el Partido C o m u n i s t a tena slo 75.000 afiliados, de los cuales un
p e q u e o grupo era activista. S i n embargo, para muchos era una amenaza
real que se tradujo en una verdadera histeria. Se persigui a dirigentes sin-
dicales, polticos, profesores universitarios, directores de cine (preanun-
ciando el macartismo de la dcada de 1950). D e n t r o de este c l i m a , dos
anarquistas italianos, Sacco y Vanzetti, no lograron ser juzgados de mane-
ra imparcial en el estado de Massachusetts y, cuando fueron ejecutados en
1927, el m o v i m i e n t o de protesta fue m n i m o .
Pero, m s all del nacionalismo y la xenofobia, sobre todo en las gran-
des ciudades, muchos de los conflictos sociales p o d a n ser ignorados. Se v i -
va uno de los momentos de auge e c o n m i c o ms duraderos de la historia
estadounidense y esto aliment la creencia de que se haba encontrado una
maquinaria de prosperidad de movimiento perpetuo. Pero m u y pronto, la
crisis puso abruptamente fin a la euforia.
El crack del 29 y la depresin de los aos de la dcada de 1930
Desde fines de la guerra, la venta de acciones haba constituido una de las
principales formas de obtener capital para invertir en la industria y, por lo
HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O O C C I D E N T A L 217
tanto, se haba transformado en un factor clave para el crecimiento e c o n -
m i c o . La confianza que se tena en el capitalismo se traslad entonces a la
Bolsa de Valores: pareca imposible que all se pudiera perder dinero. Esta
confianza pronto deriv en una verdadera ola especulativa: comprar y ven-
der valores se transform en un negocio en s mismo. En medio de la eu-
foria y prosperidad, la Bolsa cobraba una popularidad creciente, era un
tema de conversacin coridiana en amplios sectores sociales, mientras que
las revistas femeninas, como The Lady Home, publicaban artculos que ex-
plicaban c m o un obrero que invirtiera 15 dlares mensuales en acciones
en poco tiempo podra obtener 80.000 dlares. La especulacin tambin
pareca confirmar la idea de que la sociedad norteamericana ofreca iguales
oportunidades para todos. Y a nadie le pareca importante averiguar si las
cotizaciones reflejaban el verdadero estado de la e c o n o m a .
S i n embargo, el 29 de octubre de 1929 la Bolsa de Valores neoyorqui-
na q u e b r . 9
Desde los inicios de ese mes haban comenzado las incertidumbres: las
acciones haban bajado y empezaron a correr rumores sobre financistas que
haban perdido su fortuna y se haban suicidado arrojndose de los "rasca-
cielos". De este m o d o , en medio de una ola de pnico, en N u e v a York, el
lunes 28, se vendieron nueve millones de ttulos. Al da siguiente, el fatdi-
co "martes negro", se vendieron m s de 16 millones, pero la Bolsa no p u -
do responder, las acciones perdieron totalmente su valor y el mercado de
valores q u e b r estrepitosamente. Arrastraba tras de s a bancos y a empre-
sas. En pocas horas se haban perdido fortunas, mientras los p e q u e o s aho-
rristas formaban largas filas frente a los bancos tratando, muchas veces
infructosamente, de salvar sus ahorros.
Cules fueron las causas de la crisis? La especulacin haba llevado a un
alza artificial de las acciones y se acentu la desproporcin entre el valor no-
minal de los ttulos y los verdaderos activos que las empresas tenan. En ta-
les circunstancias los dividendos repartidos no podan ser ms que ficticios.
En sntesis, las acciones haban dejado de reflejar la marca de la e c o n o m a .
En efecto, tras la expansin de comienzos de la dcada de 1920, el sec-
tor productivo comenzaba a registrar seales de estancamiento. Algunos
rubros, c o m o la industria de la construccin, mostraban cierta saturacin
del mercado. Lo mismo ocurra en la industria del automvil. No se pue-
de dudar de la importancia creciente de los automviles, incluso c o m o va-
lor "social": el tpico babbitt -apellido de una familia protagonista de una
9
Vase Galbraith, John K. (1983), pp. 108-158.
218 SUSANA BIANCHI
novela de Sinclair Lewis que simbolizaba al estadounidense de clase me-
d i a - prefera no vestirse antes que dejar de moverse en automvil. Sin em-
bargo, a comienzos de 1929, se vendieron menos de la mitad de los
automviles a compradores "nuevos". ( D i c h o de otra manera, compraban
automviles quienes "cambiaban" el viejo modelo por uno reciente, pero se
reducan los compradores que accedan al automvil por primera vez.) No
se trataba de una crisis de subconsumo del mercado existente, sino de la d i -
ficultad de encontrar un mercado "adicional" que ampliase ese mercado
existente.
Al mismo tiempo, las empresas haban realizado grandes inversiones en
nuevos equipos, en maquinarias m s eficaces. De este modo, se estaba i n -
crementando una produccin que iba a ser m u y difcil de colocar. Por eso,
Baines se refiere tambin a un proceso de sobreinversin, ya que estas inver-
siones crecan m s rpidamente que el consumo, carecan de un mercado
que las justificase. Pero haba m s . La cada de los precios agrcolas haba lle-
vado a los agricultores a retrasar el pago de los crditos para la compra de
maquinarias poniendo en dificultad a algunos bancos. De este modo, como
sealbamos, el estancamiento de la produccin y las incipientes dificulta-
des de los bancos no corresponda con el alza de valores que, como seal-
bamos, haban dejado de reflejar la marcha real de la economa.
O t r o factor decisivo para explicar la gran depresin que continu y
que alcanz niveles mundiales puede ubicarse en el sector del crdito inter-
nacional. En efecto, los aliados haban impuesto a los vencidos fuertes pa-
gos en concepto de reparacin por los gastos y la destruccin de la guerra;
pero A l e m a n i a t a m b i n haba sabido aprovechar la situacin: era impres-
cindible que se la ayudara a reconstruirse si se pretenda obligarla a pagar.
Los capitales norteamericanos comenzaron entonces a fluir sobre A l e m a n i a
y Austria, ya que los altos intereses pagados por los bancos germanos cons-
tituan sin duda un poderoso atractivo. Pero ante las dificultades internas,
la repatriacin de fondos puso al sistema financiero europeo en una grave
situacin: la quiebra del Creditanstalt en V i e n a gener una ola de pnico.
Los banqueros estadounidenses procuraron entonces adelantarse unos a
otros en la repatriacin de capitales, agudizando la crisis a nivel m u n d i a l .
La crisis m o d i f i c la fisonoma de los Estados U n i d o s . Los efectos se
sintieron m s duramente en algunas ciudades como Detroit y Chicago
donde se concentraba la industria pesada, la m s afectada por la crisis, y
menos en otros centros urbanos como Nueva York donde se producan ar-
tculos de "primera necesidad" como zapatos y vestimenta. Pero lo cierto es
que una ola de problemas sociales abati al territorio. Los salarios cayeron
estrepitosamente: en 1932, su nivel era 60 por ciento inferior a 1929- La
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 219
desocupacin alcanz, en 1931, a ms de ocho millones de personas, lo que
representaba a una de cada seis familias. Los suicidios masculinos aumenta-
ron en 20 por ciento. H u b o cambios en la estructura familiar en la medida
en que muchas veces los ingresos dependan de las mujeres y los hijos. La de-
socupacin disfrazada (como el caso de vendedores ambulantes), la mendi-
cidad, las "ollas" comunes, las hoovervilles -caseros armados de cartn y
hojalata que fueron apodadas con el nombre del presidente H o o v e r - daban
de los Estados Unidos una imagen m u y diferente a la de la dcada anterior. 1 0
En 1929 no se tenan todava demasiados indicios para predecir que la
crisis iba a prolongarse en una depresin tan larga y profunda. Fue un
acontecimiento de una magnitud insospechada aun hasta para los crticos
m s acrrimos del capitalismo. Crisis anteriores haban sido superadas por
los mecanismos espontneos de la e c o n o m a : cuando los costos de produc-
cin d i s m i n u a n se creaban nuevamente los incentivos para inversin. Pe-
ro la depresin se fue prolongando y agravando cada vez m s y cuando los
costos alcanzaron su punto m s bajo, las inversiones no reaccionaron. H a -
ba una profunda falta de confianza, la crisis haba sido lo suficientemente
grave c o m o para que se mantuviera la incertidumbre frente al futuro. Y es-
to no slo para los hombres de negocios. D e s t r u y incluso entre los peque-
os ahorristas el estmulo individual al ahorro, no p u d i n d o s e recuperar los
recursos destinados a la inversin. Ya no se p o d a confiar en los mecanis-
mos a u t o m t i c o s de la e c o n o m a y deba actuar algn factor externo. Y ese
factor fue el Estado.
La consecuencia poltica m s inmediata de la crisis fue el desprestigio
del Partido Republicano, considerado, hasta ese momento, como "el parti-
do de los negocios". No es extrao entonces que el presidente electo en
1932, F r a n k l i n Delano Roosevelt, procediese del Partido D e m c r a t a . En
su primer discurso a los estadounidenses, Roosevelt p r o m e t i un " N u e v o
Trato" (New Deal), trmino con que se defini su poltica. El New Deal
consisti en una activa intervencin del Estado en la regulacin de la eco-
noma. T o m a n d o medidas consideradas casi herticas -muchas de las cua-
les fueron consideradas anticonstitucionales por la Corte Suprema que
centraliz la o p o s i c i n - , el Estado a s u m i el control del sistema financie-
ro, se establecieron seguros contra el desempleo, se otorgaron subsidios a
los agricultores.
U n a de las medidas m s significativas del New Deal la constituy la
N I R A (Ley Nacional de Recuperacin Industrial), por la que se autoriz al
1 0
Vase el film de Charles Chaplin, Tiempos modernos (1936).
220 SUSANA BIANCHI
gobierno a invertir en obras pblicas. El objetivo era mitigar la desocupa-
cin y paliar el descontento social, pero tambin crear a travs de los sala-
rios, una masa de ingresos que permitiera aumentar el consumo y, por lo
tanto, la demanda global. Y la confianza de los estadounidenses en las po-
lticas de Roosevelt q u e d expresada en las reelecciones que lo mantuvie-
ron en el gobierno durante cuatro perodos presidenciales, hasta 1945 en
que falleci.
Cabe preguntarse hasta q u punto tuvo xito el New Deal. E n rigor, la
renta per cpita no recuper su nivel de 1929 hasta 1940, momento en que
el motor del crecimiento e c o n m i c o era el rearme. En este sentido parecie-
ra que fue la guerra, y el desarrollo de la industria armamentista, lo que
reactiv la e c o n o m a norteamericana. Pero es indudable que, a partir del
New Deal, el intervencionismo se transform en u n elemento clave de la
poltica econmica. En este sentido, se coincida con las teoras que el eco-
nomista ingls lord M a y n a r d Keynes formul en 1936, en Teora general del
empleo, del inters y la moneda. Se trataba de lograr el pleno empleo y de
sostener la demanda; esto alejara el conflicto social pero tambin estimu-
lara la produccin. Y esto no slo ocurra en los Estados U n i d o s . G r a n
Bretaa, por ejemplo, a b a n d o n en 1931 el libre comercio y fue el ejem-
plo ms claro de esta rpida generalizacin del proteccionismo. En esta l-
nea, los gobiernos se vieron forzados a dar prioridad a las consideraciones
sociales sobre las econmicas en la formulacin de sus polticas para alejar
el peligro de la radicalizacin, tanto de izquierda como de derecha. En sn-
tesis, naca el "Estado de bienestar".
La crisis de la poltica: el fascismo
En 1919, en M i l n , se formaban los Fasci Italiani di C o m b a t t i m e n t o ,
adoptando c o m o s m b o l o el haz de varas que representaba la autoridad de
los magistrados en la antigua R o m a . As, fascio puede traducirse como
"haz", o en u n sentido ms amplio, "unin". D e all deriv el trmino fas-
cismo. Y esto es ms que una ancdota: la vaguedad de ese trmino tiene su
correlato en la a m b i g e d a d ideolgica que caracteriz a estos movimientos.
Si bien en su origen el trmino fascismo design al proceso italiano, pron-
to se extendi a otras formas autoritarias de modo tal que, en el perodo de
entreguerra, los gobiernos de muchas partes de Europa -e incluso de fuera
de e l l a - podan ser calificados de fascistas. Muchas veces se emple tam-
bin el trmino, en un sentido peyorativo, para calificar a dictaduras civi-
les o militares, o a partidos tradicionalistas o conservadores sin lmites
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 221
cronolgicos precisos. Pero tal extensin del concepto resulta problemti-
ca. Al aplicarlo a una serie de regmenes de caractersticas dismiles, el tr-
m i n o pierde capacidad explicativa.
Qu es el fascismo? A partir de los casos de Alemania e Italia, algunas
corrientes historiogrficas marxistas, en trminos generales, han presenta-
do al fascismo c o m o la dictadura del gran capital. Desde estas perspectivas,
en medio de una situacin de difcil crisis e c o n m i c a y social, los partidos
fascistas instrumentaron las dificultades de la pequea burguesa para acce-
der al poder, reprimir a la clase obrera y contener la revolucin comunista.
Otras corrientes, en cambio, consideran al fascismo y al comunismo como
dos caras de una misma moneda: el totalitarismo. Segn Francois Furet, la
guerra de 1914 tuvo el carcter de matriz: sentimientos anti-burgueses des-
pertaron una "pasin revolucionaria" que se expres en estos regmenes
inditos, que convirtieron a la movilizacin de los ex soldados en la palan-
ca de d o m i n a c i n de un partido nico. Estas corrientes ponen de relieve lo
que el fascismo y el comunismo tienen en c o m n desde el punto de vista
e c o n m i c o (planificacin y dirigismo), c o m o en el social (uniformizacin,
adoctrinamiento), en el cultural (nacionalismo, exaltacin de un lder pro-
videncial), y en el poltico (dictadura de partido nico). Consideran que
ambos fueron respuestas a una profunda crisis y que esa respuesta se expre-
s en la negacin de la liberrad bajo todas sus formas. 1 1
En rigor, podemos sealar que el fascismo fue un producto del pero-
do inmediatamente posterior a la G r a n Guerra. Se trat de un f e n m e n o
profundamente novedoso: fue un movimiento revolucionario-conservador
que aspiraba a movilizar a las masas a travs de la c o m b i n a c i n de tcnicas
modernas, valores tradicionales y una ideologa de violencia irracional,
centrada en el nacionalismo. Su novedad no significa que hubiera una rup-
tura con el pasado, ni que desconociera sus antecedentes, c o m o la exalta-
cin nacionalista y el racismo, que m o d e l a r o n el consenso que
indudablemente estos regmenes tuvieron. Nacidos de una grave crisis eco-
nmica y social y del descrdito de la poltica, estos movimientos pudieron
canalizar el descontento social haciendo uso de los medios de propaganda
y a travs los grandes desfiles, las inmensas concentraciones, la escenogra-
fa de los mtines, un discurso fuertemente emotivo y la sumisin i n c o n d i -
cional a un lder. Un discurso antirracionalista articul las aspiraciones
difusas de las masas y estableci las "causas" concretas de los males.
11
Vase Furet, Francois (1995), pp. 15-45.
222 SUSANA BIANCHI
En efecto, tanto H i t l e r como M u s s o l i n i pudieron interpretar la frus-
tracin de vastos sectores sociales que identificaban su situacin con la de-
cadencia de la nacin. A m b o s consideraron a la guerra y al Tratado de
Versalles como las causas de todos los males. Tanto H i t l e r como M u s s o l i n i
denunciaron la opresin del "capital usurero". S e g n M u s s o l i n i , "unos
cuantos usureros colgados darn un buen ejemplo", mientras H i t l e r denos-
taba a la burguesa juda. A m b o s eran hombres "comunes", hombres de
orgenes oscuros que haban alcanzado posiciones preeminentes y con los
que resultaba fcil identificarse a los sectores ms frustrados. H i t l e r recor-
daba insistentemente al "hombre desconocido" que haba sido en su juven-
tud. De este m o d o , el fascismo pudo reemplazar las frustraciones -de
soldados que volvan de la guerra cargados de medallas pero que sentan
que sus sacrificios haban sido vanos, de padres que no podan dar un fu-
turo a sus hijos, de muchachas sin dote, de pequeos propietarios h u n d i -
dos en la bancarrota, de comerciantes sin clientes, de universitarios sin
e m p l e o - por un sistema de smbolos que nutri las ansias de poder. U n a
ideologa que proporcionaba seguridad en la obediencia al D u c e o al
Fhrer, la exaltacin de la nacionalidad a extremos inimaginables y el des-
precio por las minoras raciales - e l antisemitismo, en el caso a l e m n - brin-
daron las oportunidades de accin y dieron salida al resentimiento que
generaba la frustracin social y econmica. En sntesis, el fascismo naci co-
mo una respuesta a la profunda crisis europea del perodo de entreguerras.
Centrar el anlisis en los casos de Iralia y A l e m a n i a no significa desco-
nocer la existencia de otros movimientos autoritarios, surgidos en Europa
durante el mismo perodo, que algunos autores tambin calificaron como
fascistas. S o n , por ejemplo, los casos del rgimen establecido por Salazar en
Portugal y la dictadura de P r i m o de Rivera y el franquismo en Espaa. Es
indudable que la crisis del liberalismo permiti el surgimiento de movi-
mientos autoritarios de derecha en distintas partes del m u n d o . Y estos mo-
vimientos, fuertemente nacionalistas, acusaban el "clima de ideas" de la
primavera fascista. Pero tambin es indudable que los casos de Italia y Ale-
mania, durante el perodo de entreguerra, son los que representan al fascis-
mo "clsico".
Cules haban sido los resultados de la guerra para Europa? El Trata-
do de Versalles (1919) haba intentado rehacer el mapa de Europa. La de-
rrotada A l e m a n i a debi devolver Alsacia y Lorena a Francia, y otros
territorios a Blgica y Dinamarca. D a n z i g se constituy en ciudad "libre
y las minas carbonferas del Sarre fueron ocupadas por Francia y adminis-
tradas por la Sociedad de las Naciones. A s i m i s m o , A l e m a n i a deba com-
prometerse al pago de indemnizaciones y de los gastos de guerra, reducir
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 223
su flota y su ejrcito a cien m i l hombres. Por medio de otros trarados se en-
treg Trieste a Italia, se form Yugoslavia con Serbia, Croacia y Eslovenia y
se cre la Repblica de Checoslovaquia sobre la base de M o r a v i a y Bohe-
m i a . Polonia recuper territorios y se le concedi salida al mar a travs del
"corredor polaco". Austria debi otorgarle la independencia a H u n g r a
- q u e a su vez perdi tres cuartas partes de su territorio y ambos pases
quedaron constituidos como pequeos estados sin salida al mar. L b a n o y
Siria pasaron a ser controlados por Francia, mientras G r a n Bretaa se re-
servaba la administracin de Palestina, TransJordania e Irak.
C o m o corolario se cre la Sociedad de las Naciones. A travs de este
organismo internacional los pases europeos esperaban encontrar un equi-
librio, pero m u y pronto se evidenci su fracaso. Desde sus comienzos la So-
ciedad de las Naciones careci de una verdadera representatividad. La
U n i n Sovitica y A l e m a n i a haban sido excluidas y los Estados U n i d o s no
participaron al rechazar el convenio. De esta forma, sin las principales po-
tencias internacionales, la organizacin se redujo a una serie de acuerdos
entre G r a n Bretaa y Francia, y con la guerra chino-japonesa (1937) se h i -
zo evidente su inoperancia. Pero ni los nuevos repartos, ni los acuerdos i n -
ternacionales podan resolver los graves problemas que aquejaban a los
pases europeos. La guerra haba dejado un saldo de prdidas desfavorable
para todos y, en rigor, ninguno obtuvo mayores beneficios. La excepcin la
constituan los Estados Unidos, nacin acreedora que q u e d confirmada
como primera potencia m u n d i a l . Quedaba claro que el eje del m u n d o ha-
ba virado.
El caso italiano
Para Italia, las consecuencias de la guerra no haban sido favorables. Casi
setecientos m i l muertos y quince millones de dlares como prdida eran un
saldo considerable. D e l Tratado de Versalles slo haba obtenido Trieste,
ninguna colonia alemana haba pasado bajo su control y las ambiciones so-
bre Fiume, en el Adritico, se haban visto frustradas. C o m o los mismos
italianos decan: "Italia haba ganado la guerra, pero perdido la paz".
La crisis e c o n m i c a de posguerra se haca sentir con toda su dureza.
A d e m s , ante la poltica de muchos pases americanos que para balancear
su mano de obra se haban cerrado a la inmigracin, Italia vea reducirse el
mecanismo al que recurra para superar el desequilibrio interno -las reme-
sas de emigrantes- y se vea obligada a encerrarse en sus propias fronteras.
La agitacin obrera pareca alcanzar lmites extremos: la desocupacin, la
'nflacin, la cada de los salarios eran paralelos a huelgas y a la "toma" de
 SUSANA BIANCHI
224
fbricas, a la constitucin de las "ligas rojas" y al tercio de diputados socia-
listas que haban ganado las elecciones en 1919. Pero el f e n m e n o no era
slo urbano ni se reduca al norte industrializado (Miln y Turn, funda-
mentalmente). T a m b i n en el sur, campesinos cansados del hambre haban
iniciado la ocupacin de tierras. To d o pareca indicar que en Italia podan
darse las condiciones para reproducir la experiencia rusa de 1917.
T a m b i n en 1919 nacieron los primeros Fasci di Combattimento. Al
comienzo resultaron un fenmeno irrelevante. En M i l n , donde haban si-
do fundados, haban recibido en las elecciones 5.000 votos, frente a los
170.000 sufragios socialistas. De q u manera un g r u p s c u l o semejante pu-
do llegar al poder en slo tres aos es una pregunta que apasion a histo-
riadores y politlogos. Sin embargo, tambin es cierto que la fuerza del
fascismo no puede medirse exclusivamente con datos electorales. Ya en los
ltimos meses de 1920, el p e q u e o grupo c o m e n z a beneficiarse tanto
por la tolerancia del gobierno como por el apoyo de los grandes propieta-
rios y de los d u e o s de fbricas alarmados por el curso de los acontecimien-
tos. Los fasci cada vez ms se fueron convirtiendo en organismos de
carcter paramilitar, integrados por ex combatientes, y exaltados naciona-
listas, dedicados al asalto de sindicatos, de peridicos, de grupos y de par-
tidos de izquierda y de todo aquello que significara el "peligro comunista".
Y lo que haba comenzado como un fenmeno urbano, limitado a los cen-
tros industriales, pronto se extendi tambin al medio rural y a las peque-
as ciudades de Toscana, de E m i l i a y del Valle del Po.
A fines de 1921, se organizaba el Partido N a c i o n a l Fascista Italiano. Su
crecimiento, en apenas un a o , haba sido espectacular: con 250.000 afi-
liados se haba constituido en el mayor partido de Italia. Su programa tam-
bin fue perdiendo su retrica revolucionaria poniendo de manifiesto lo
que constituira una de sus principales caractersticas: su pragmatismo, su
capacidad de a d a p t a c i n a las circunstancias. S i n duda, el alma mater del
partido era Benito M u s s o l i n i . Desde m u y joven M u s s o l i n i haba militado
en el Partido Socialista, en donde haba dirigido el peridico Avanti. Ex-
pulsado del partido por su prdica belicista, pas a dirigir II Poplo d'Ita-
lia y particip en la guerra como soldado raso. En 1919, haba sido elegido
Duce, del fascio de M i l n . Durante los aos siguientes, el prestigio de M u s -
solini fue en aumento. Y su principal oportunidad se present en el trans-
curso de un m o t n en a p l e s que le permiti declarar la "revolucin
fascista y ordenar la clebre M a r c h a sobre R o m a , en la que 50.000 "cami-
sas negras" tomaron la ciudad (28 de octubre de 1922).
La audacia de M u s s o l i n i se vio recompensada. A n t e la situacin crea-
da, el rey Vctor M a n u e l III le otorg el gobierno y le e n c o m e n d la for-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL
225
m a c i n de un nuevo gabinete. Durante los primeros aos, M u s s o l i n i actu
con cautela: la autoridad del rey se mantuvo n o m i n a l y se respetaron los
mecanismos institucionales. Sin embargo, M u s s o l i n i fue construyendo un
poder o m n m o d o : c o m o Duce, controlaba el partido y como Capo di Go-
verno el poder poltico. Los destinos de Italia estaban en sus manos. S i n
embargo, el apoyo que lograba tambin pareca ser notable: en las eleccio-
nes de 1924, la coalicin integrada por los fascistas obtena el 7 0 % de los
escaos.
Pronto c o m e n z a construirse el Estado de "excepcin". En mayo de
1924, el diputado socialista G i a c o m o Matteotti haba lanzado una dura
acusacin contra los m t o d o s fascistas: denunciaba el clima de i n t i m i d a -
cin y de violencia en el que se haban celebrado las elecciones. Matteotti
fue secuestrado en pleno centro de la ciudad de R o m a y su cadver apare-
ci dos meses despus. Y esto marc un hito. Se intensificaron las medidas
represivas contra los disidentes y la marcha hacia el totalitarismo fue un da-
to incuestionable. El parlamento fue disuelto y reemplazado por el G r a n
Consejo Fascista, cuerpo consultivo cuyos miembros se elegan bajo la
orientacin de M u s s o l i n i . Los partidos polticos fueron clausurados y se es-
tableci el sistema de "partido nico", el Partido Fascista. Pero no se trata-
ba slo de reorganizar la poltica. Se trataba bsicamente de "disciplinar" a
toda la sociedad, segn un modelo militarizado.
En 1932, el ministro de Guerra, general Gazzera poda admirar los lo-
gros: " E l rgimen disciplinario de nuestro ejrcito gracias al fascismo apa-
rece hoy c o m o arma directiva que tiene valor para toda la nacin. Otros
ejrcitos han tenido y todava conservan una disciplina formal y rgida.
Nosotros tenemos siempre presente el principio de que el ejrcito est he-
cho para la guerra y que para ella debe prepararse; la disciplina de paz de-
be ser, por consiguiente, la misma que la de tiempo de guerra. [...] Este
sistema ha resistido magnficamente durante una larga y dursima guerra
hasta la victoria; es mrito del rgimen fascista haber extendido a todo el
pueblo italiano una tradicin disciplinaria tan insigne."
En rigor, los resultados obtenidos fueron ambiguos. 1 2
Sin embargo, se construyeron los instrumentos destinados a organizar
la sociedad fascista: en 1927 se suprimieron los sindicatos y el m o v i m i e n -
to obrero q u e d bajo un estricto control. Se cumpla, en este sentido, lo
que el mismo M u s s o l i n i haba declarado: " E l sindicalismo fascista es una
fuerza que se impone, un poderoso movimiento de masas, completamente
1 2
Vase Tannenbaum, Edward R. (1975), captulos 5 y 8, pp. 159-201 y 283-331.
226 SUSANA BIANCHI
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 227

controlado por el fascismo y el gobierno, un movimiento de masas que

En la dcada de 1930, Italia comenz a expandirse fuera de sus fron-
obedece." T a m b i n se cre la Opera Nazionale Dopolavoro, espacios de re-
teras, al mismo tiempo que intentaba afirmarse como potencia europea. En
creacin destinados a administrar el tiempo libre de los trabajadores y se
1935 o c u p Etiopa y el gobierno italiano c o m e n z a reclamar los territo-
estableci una rgida censura sobre la prensa y la educacin. Los nios i n -
rios de T n e z , N i z a y Saboya, que estaban en poder de Francia, mientras
cluso pasaron a formar parte de organizaciones controladas por el fascismo.
M u s s o l i n i haca explcita la intencin de recuperar la tradicin imperial y
Los principales dirigentes sindicales y polticos fueron perseguidos y en-
hacer del Mediterrneo, un "lago romano". Desde 1936, Italia particip de
carcelados. Entre ellos, A n t o n i o Gramsci, secretario del Partido Comunista,
la Guerra C i v i l espaola, apoyando a las fuerzas de Franco, cuya simpata
fue acusado de pretender "instaurar por la violencia la repblica italiana de
por los regmenes totalitarios era clara. En ese mismo ao, se haba forma-
los soviets" y condenado a veinte aos de crcel. M u r i en prisin - e n don-
do el llamado Eje Roma-Berln. A partir de ese momento los aconteci-
de escribi los Cuadernos, que renovaron la teora marxista- en 1937.
mientos parecieron precipitarse: Italia adhiri al Pacto A n t i C o m i n t e r n
T a m b i n se desat una cuidadosa c a m p a a de exaltacin del "espritu para " l a defensa de la civilizacin contra el bolcheviquismo"- que haban
nacional". El objetivo era no slo la consolidacin del consenso, sino tam- firmado A l e m a n i a y J a p n . En 1937, ocupaba Abisinia. Europa se encon-
bin crear el clima apropiado para la expansin. Pero para ello era necesa- traba nuevamente al borde de la guerra.
rio asegurar el orden interno y atraer la adhesin de muchos catlicos que
miraban al fascismo con cierta desconfianza. M u s s o l i n i -ateo declarado y
El caso alemn
que muchas veces haba manifestado su anticlericalismo- c o m e n z enton-
ces un proceso de acercamiento a la Iglesia catlica. Se trataba, fundamen-
Durante los ltimos momentos de la G r a n Guerra, muchos observadores
talmente, de resolver la "cuestin romana" que haba quedado pendiente
se atrevieron a predecir para A l e m a n i a la inminencia de una revolucin si-
desde 1870.
milar a la estallada en Rusia un ao antes. La huelga general, la ocupacin
C o n este objetivo, tras largas y complejas tratativas, en 1929 se firma-
de fbricas, la sublevacin de tripulaciones, soviets funcionando en Berln
ban los Tratados de Letrn, por el que se cre el Estado del Vaticano, parti-
eran indicios de un ascendente movimiento revolucionario. El armisticio y
cular enclave dentro de la ciudad de R o m a . Tambin el Estado italiano re-
la crisis interna obligaron finalmente a abdicar al emperador G u i l l e r m o II.
conoca como religin oficial al catolicismo, cuya enseanza se implant en
Ese mismo da se proclam la Repblica. A n t e el vaco de poder creado e
las escuelas. A cambio, el Vaticano se comprometa a no reclamar los terri-
intentando mantener una lnea "moderada", los socialdemcratas se colo-
torios perdidos hasta 1870 y controlar a algunos de sus dscolos miembros.
caron a la cabeza de los sucesos: se convoc un Congreso en W e i m a r que
En 1931, el papa Po XI, en la encclica Quadragesimo Anno, daba su
eligi a Frederick Ebert, primer presidente, y se p r o m u l g la Constitucin
aprobacin al fascismo. El texto es explcito: "Recientemente, todos los sa-
que estableca un sistema representativo, republicano y federal.
ben, se ha iniciado una especial organizacin sindical y corporativa [...]
Pero jaqueada desde la izquierda y la derecha, la Repblica de W e i m a r
Basta un poco de reflexin para ver las ventajas de esta organizacin, aun-
careca de bases slidas. A d e m s , la crisis econmica alcanzaba niveles ex-
que la hayamos descripto sumariamente: la colaboracin pacfica de las cla-
tremos. A n t e una enorme deuda externa -sobre A l e m a n i a pesaban los gas-
ses, la represin de las organizaciones y de los intentos socialistas, la accin
tos e indemnizaciones de guerra- y el caos interior reinante, la inflacin se
moderadora de una magistratura especial." Es cierto que se reconocan pro-
hizo incontrolable. A fines de 1923, la crisis financiera alcanz su punto
blemas: "hay quien teme que en esa organizacin el Estado sustituya a la
ms agudo: el marco se desvaloriz totalmente y muchos alemanes se en-
libre actividad en lugar de limitarse a la necesaria y suficiente asistencia y
contraron con que sus ahorros de toda la vida no eran ms que una masa
ayuda", pero tambin se consideraba que el problema del "estatismo" po-
de papeles inservibles. En el mes de noviembre, el dlar se cotizaba en Ber-
da ser superado por medio de la participacin de los catlicos: " C u a nt o
ln en dos billones y medio de marcos. Ese m i s m o a o estallaba el "putsch
mayor sea la cooperacin de la pericia tcnica, profesional y social, y ms
de la cervecera de M u n i c h " . Era un golpe organizado por uno de los tan-
todava de los principios catlicos y de la prctica de los mismos." De este
tos grupsculos de ultraderecha que se concentraban en Baviera -protegi-
m o d o , incitando a los catlicos a participar del rgimen, la Iglesia transfor-
dos por un gobierno catlico-conservador-, el Partido Obrero Nacional
maba al fascismo en un modelo a seguir.
Socialista A l e m n (Partido N A Z I , segn su sigla en alemn), y haba estado

228 SUSANA BIANCHI
conducido por un todava oscuro dirigente, A d o l f Hitler, ex combatiente
que haba alcanzado la modesta categora de cabo. El golpe fracas y H i -
tler fue condenado a la crcel. En prisin, escribi Mein kampf ' ( M i lucha)
donde se enunciaban los principios nazismo.
Mein kampf 'constituye una obra importante no por su originalidad y
profundidad sino por todo lo contrario. Es un libro m u y elemental, sin
grandes ideas donde se mezclan arbitrariamente lo biogrfico, y principios
de distinta procedencia. Sin embargo, es una muestra representativa del
concepto nazi de adoctrinamiento: llegar a muchos con pocas ideas, expre-
sadas en forma simple y reiteradas hasta lograr su eficacia. Algunos prra-
fos pueden servir de ejemplo:
Como una mujer que prefiere someterse al hombre fuerte antes que dominar
la dbil, as las masas aman ms al que manda que al que ruega, y en su fuero
ntimo se sienten mucho ms satisfechas por una doctrina que no tolera riva-
les que por la concepcin de la libertad propia del rgimen liberal; con frecuen-
cia se sienten perdidas al no saber que hacer con ella, y an fcilmente se
consideran abandonadas. Ni llegan a darse cuenta de la imprudencia con que
se las aterroriza espiritualmente ni se percatan de la injuriosa restriccin de sus
libertades humanas, puesto que de ninguna manera caen en la cuenta del en-
gao de esta doctrina.
El mitin de masas es necesario, al menos para que el individuo que al ad-
herir a un nuevo movimiento se siente solo y puede ser fcil presa del miedo
de sentirse aislado, adquiera por primera vez la visin de una comunidad ms
grande, es decir, de algo que en muchos produce un efecto fortificante y alen-
tador... l mismo deber sucumbir a la influencia mgica de lo que llamamos
sugestin de masa (Adolf Hitler, Mein kampf).
En los aos siguientes la situacin e c o n m i c a se estabiliz, sin embargo,
como ya sealamos, la crisis estadounidense tuvo efectos catastrficos en
A l e m a n i a . En medio de una difcil situacin, el prestigio de H i t l e r fue en
aumento: a fines de 1932, el Partido NAZI contaba con el 33 por ciento del
electorado y se constitua en la segunda fuerza poltica. A comienzos de
1933, el presidente H i n d e n b u r g llam a H i t l e r y le ofreci la jefatura de
un gobierno de coalicin con otras fuerzas conservadoras. H i t l e r fue enton-
ces designado Canciller y al ao siguiente, tras la muerte del anciano H i n -
denburg, asuma tambin la presidencia, decisin que fue ratificada por un
plesbicito que le conceda adems el ttulo de Fhrer (Caudillo). C o m e n -
zaba as el Tercer Reich.
La bandera de la repblica fue reemplazada por la esvstica, smbolo
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 229
que representaba la superioridad de la raza aria, mientras que el sistema fe-
deral era tambin reemplazado por un Estado unitario. Se disolvieron los
sindicatos y se estableci el Frente de Trabajo A l e m n controlado por el Es-
tado; el nico partido admitido fue el Partido NAZI.
C o m e n z a b a as una dictadura que superaba las peores previsiones: la
Gestapo, polica secreta, pronto fue reconocida por su eficacia, mientras
comenzaban a funcionar los primeros campos de concentracin, dedica-
dos, en una primera etapa a los opositores p o l t i c o s . 1 3
La violencia y el terror se transformaron en verdaderas armas polticas. El
terror tena un claro y definido objetivo. El mismo Hitler haba declarado:
Habis notado c m o acuden los babiecas cuando dos granujas se trenzan en
la calle? La crueldad impone respeto. La crueldad y la brutalidad. El hombre
de la calle no respeta ms que la fuerza y la bestialidad. Las mujeres tambin,
las mujeres y los nios. La gente experimenta la necesidad de sentir miedo, los
alivia el temor. Una reunin pblica, pongamos por caso, termina en pugila-
to, no habis notado que los que ms severo castigo han recibido son los pri-
meros en solicitar su inscripcin en el Partido? Y me vens a hablar de
crueldad y de torturas? Pero si precisamente lo quieren las masas. Necesitan
temblar. [...] Lo que no quiero es que los campos de concentracin se transfor-
men en pensiones familiares. El terror es el arma poltica ms poderosa y no
me privar de ella so pretexto que resulta chocante para algunos burgueses im-
bciles. M i deber consiste en emplear todos los medios para endurecer al pue-
blo alemn y prepararlo para la guerra.
Junto con este rgido sistema de control social se estableci tambin el con-
trol sobre la e c o n o m a que q u e d subordinada a los objetivos polticos. El
" P l a n de Cuatro A o s " tena como objetivo el autoabastecimiento. Al mis-
mo tiempo que se desconocan las determinaciones del Tratado de Versa-
lles que prohiban el rearme, se comenzaron a reclutar nuevamente
hombres para el ejrcito reestableciendo el servicio militar obligatorio, y se
orient la produccin hacia las industrias blica y qumica. Sin duda, A l e -
mania se preparaba para una expansin que conducira irremediablemente
hacia la guerra.
La prueba ms siniestra y evidente de la irracionalidad del nazismo la
constituye la persecucin desatada contra los judos. En rigor, la cultura oc-
cidental rechazaba en muchos aspectos a los judos, a quienes se responsa-
1 3
Vase Dietrich Bracher, Karl (1995), cap. 7, pp. 64-152.
230 SUSANA BIANCHI
bilizaba del deicidio. No son escasas las fuentes que ponen en evidencia la
exclusin a la que se los pretenda someter ni el hecho de que, desde el me-
dioevo, se les adjudicara la responsabilidad sobre distintas calamidades. Sin
embargo, estas actitudes antijudas nunca alcanzaron la amplitud y la radi-
calizacin que alcanzaran durante el nazismo. C o n la toma del poder que-
d libre el camino para transformar en realidad el objetivo que ya figuraba
en Mein kampf y en el programa del Partido: eliminar la influencia cultu-
ral, poltica, social y e c o n m i c a juda y proceder a la sistemtica expulsin
de los j u d o s del Estado nacionalista. El "espritu ario" no p o d a ser ataca-
do por ese "fermento de descomposicin".
Desde la radio y la prensa se puso en prctica una activa c a m p a a d i -
famatoria contra los j u d o s . En las escuelas y en todas las universidades se
estableci como obligatoria una "ciencia de la raza": se trataba de formar a
la juventud alemana en un antisemitismo que constituira la base de la
G r a n A l e m a n i a "aria" que se procuraba construir. La c a m p a a pareca con-
tar con consenso. En rigor, no se levantaron protestas cuando ya en abril
de 1933 se estableci el boicot a los comerciantes judos. Tampoco las h u -
bo cuando los j u d o s perdieron los derechos polricos y se estableci que
ninguno poda ocupar cargos pblicos. No se levant ninguna ola de i n -
dignacin entre los profesores de escuelas y universidades cuando fueron
expulsados de las ctedras sus colegas judos. Tampoco hubo reacciones
- m s all de muestras de solidaridad i n d i v i d u a l - cuando en marzo de 1941
se decidi la exterminacin biolgica de los judos, misin encomendada a
las tropas de asalto de las SS en distintos campos de concentracin, de los
que Auschwitz alcanz la ms trgica celebridad.
La intencin de explicar el Holocausto ha generado un amplio debate
historiogrfico. En 1996, en una controvertida obra, D a n i e l Goldhagen
sostena que los principales perpetradores del Holocausto eran alemanes
"comunes" y que la nica motivacin para el genocidio era el antisemitis-
mo eliminacionista de la cultura alemana, incubado durante mucho tiem-
p o . 1 4 Desde su perspectiva, este antisemitismo omnipresente y virulento
i m p r e g n a la sociedad alemana de una manera distintiva y casi nica y
transform a los alemanes corrientes en verdugos voluntarios capaces de
llegar a lmites extremos, ms all incluso de las polticas diseadas por el
Estado nazi. Era un antisemitismo fundado poltica e institucionalmente
que formaba parte de la misma "identidad" nacional alemana.
El libro de Goldhagen -basado en su tesis doctoral defendida en la U n i -
1 4
Vase Goldhagen, Daniel (1998).
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L
231
versidad de H a r v a r d - tuvo un gran xito editorial que alcanz a un amplio
pblico. Desde los mbitos estrictamente acadmicos, en cambio, se cues-
tionaron muchos de los criterios metodolgicos empleados por el autor. 1 5
Es cierto que Golhagen no ensaya ninguna explicacin en torno a las
condiciones sociales y polticas que permitieron la radicalizacin del anti-
semitismo, sin embargo, su inters, al ubicar el problema como intrseco a
la cultura alemana, radica en abrir una lnea de investigacin que supera
otros intentos explicativos del Holocausto.
Las explicaciones clsicas sobre el Holocausto siguieron dos tenden-
cias. Por un lado, la lnea representada, entre otros, por Sal Friedlander y
Steven Katz hizo hincapi en la importancia del antisemitismo en la deter-
minacin de las polticas nazis, las dimensiones irracionales del sistema y la
importancia de la figura carismtica de H i t l e r sustentadora de la radicali-
zacin racial alemana. Por otro lado, una segunda lnea representada por
A d o r n o , H o r k h e i m e r y H a n n a h Arendt, pone nfasis en la racionalidad
instrumental y burocrtica del exterminio, en los tecncratas nazis, en el
surgimiento de una ciencia racista, y en la crisis de la sociedad occidental.
M s recientemente, una lnea de debate fue abierta por Ernest N o l t e y
Francois F u r e t . 1 6 Mientras el historiador alemn N o l t e , en una posicin
"revisionista" que intenta limitar los efectos del Holocausto, considera a los
judos no como vctimas de una empresa infame sino como actores nece-
sarios de una tragedia, el francs Francois Furet sostiene que el antisemitis-
mo moderno estara basado en una privilegiada relacin de los judos con
el m u n d o de la democracia. En su respuesta a N o l t e , Furet seala que
mientras el antisemitismo, en el medioevo, est arraigado en el mismo cris-
tianismo - l a negativa juda a reconocer la divinidad de Cristo, el d i e c i d i o -
el moderno, si bien las antiguas motivaciones pueden persistir, "acusa al ju-
do de ocultar, bajo la universalidad abstracta del m u n d o del dinero y de
los Derechos del H o m b r e , una voluntad de d o m i n a c i n del m u n d o , que
comienza por un complot en cada nacin en particular [...] De m u y bue-
na gana reconozco que la representacin imaginaria que el antisemita tie-
ne del j u d o deriva no slo de una herencia histrica, sino del conjunto de
observaciones sobre la parte que los judos tomaron en la e c o n o m a capi-
talista, en los movimientos de izquierda o en las cuestiones del espritu en
las naciones de la Europa democrtica". La transformacin de ese juicio,
que puede llamarse "racional" aunque sea para deplorar tal estado de cosas,
1 5
Vase Filchelstein, Federico (ed.) (1999).
1 6
Vase Nolte, Ernest (1996) y Nolte, Ernest y Furet, Francois (1998).
232 SUSANA BIANCHI
en ideologa de exterminio, es lo que caracteriza el paso de lo racional a lo
irracional. Y se opera por el deslizamiento de esa idea - e l papel desempea-
do por los judos en la m o d e r n i d a d - en un medio de movilizacin de ma-
sas y un imperativo de la accin poltica. En esta lnea, los judos fueron
transformados, en el imaginario colectivo, en agentes constantes y activos de
un complot contra la nacin. Sin embargo, ms all de las interpretaciones,
una cosa queda clara: el Holocausto demuestra el grado de monstruosidad
que los hombres y las mujeres somos capaces de alcanzar.
El irracional nacionalismo que se alent en A l e m a n i a tena como ob-
jetivo tambin la expansin y la guerra. Despus de formar el Eje Roma-
Berln, de participar en la Guerra C i v i l espaola, de firmar el Pacto
A n t i C o m i n t e r n c o n J a p n (1936), H i t l e r anex Austria (1938) e invadi
Checoslovaquia (1939). Ya desde abril de 1939, H i t l e r haba expresado sus
intenciones de anexar D a n z i g y exigi a Polonia la concesin de un cami-
no y un ferrocarril para atraversar el "corredor polaco". A n t e la situacin
creada, G r a n Bretaa y Francia firmaron un tratado militar para garantizar
la defensa de Polonia. Finalmente tras una serie de ultimtums que fueron
rechazados por el gobierno polaco, las fuerzas alemanas invadieron Polonia
el primero de septiembre de 1939. La guerra se reiniciaba.
1945: El fin de la guerra
En rigor, en su reanudacin, la guerra fue un conflicto exclusivamente eu-
ropeo: una guerra " c i v i l " que enfrentaba a fascistas y antifascistas. En una
primera etapa, la guerra fue favorable para los alemanes. Tras una rpida ex-
pansin, A l e m a n i a controlaba, a mediados de 1940, Austria, Checoslova-
quia, Dinamarca, Noruega, Blgica, H o l a n d a , Polonia y gran parte de
Francia; al ao siguiente invada Bulgaria, Yugoslavia y Blgica. La rapidez
de la o c u p a c i n demostraba la eficacia de la nueva tcnica militar emplea-
da, la blitzkrieg (guerra relmpago). sta consista en devastadores bombar-
deos, posibles por la abrumadora superioridad area alemana, contra
fortificaciones, carreteras, ferrocarriles, fbricas, centrales elctricas, etc. En
medio del caos y la destruccin reinante despus de los bombardeos, el se-
gundo paso era, por tierra, el avance de los tanques arrasando lo que que-
daba y, tras los tanques, el avance de la infantera, que garantizaba la
ocupacin del territorio.
Pero esta situacin blica favorable pronto se agot. En junio de 1940,
sin previa declaracin de guerra, las fuerzas alemanas invadan la URSS
- r o m p i e n d o el pacto nazi-sovitico de 1939, con el que H i t l e r haba bus-
cado garantizar la neutralidad de S t a l i n - en un frente que se extenda des-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L
233
de el mar Blanco hasta el mar Negro. El ataque a Stalingrado fracas y con
la tctica de "tierra arrasada" los rusos infligieron considerables prdidas a
los alemanes. A d e m s , el invierno ruso hizo fracasar la tcnica del blitzkrieg.
C o n una guerra en dos frentes, Alemania se vea condenada a perder posi-
ciones. A d e m s , desde fines de 1941, la guerra nuevamente haba dejado de
ser un conflicto europeo: no slo se haba extendido al norte de frica, si-
no que J a p n atac a una base militar estadounidense en el Pacfico.
En J a p n tambin se haba instalado un sistema de carcter fuerte-
mente nacionalista que se expresaba en una idea esencial: la concrecin del
espritu imperial mediante una poltica expansionista. En esa lnea, despus
de haber firmado el Pacto A n t i C o m i n t e r n , J a p n haba ocupado el M a n -
chu-kuo c o n el objetivo de consolidar su hegemona. A partir de ese mo-
mento (1937) estall la guerra chino-japonesa que luego se confundi con
la guerra general. Y el ataque a Pearl H a r b o r fue el motivo que determin
al renuente Congreso de los Estados Unidos autorizar al presidente Roose-
velt a participar en la guerra (1942). A partir de ese momento la coalicin
de fuerzas fue la del Eje (Alemania, Italia y J a p n ) , enfrentada a los A l i a -
dos (Gran Bretaa, Estados Unidos y la U n i n Sovitica). En sntesis, en
la guerra se enfrentaban nuevamente las principales potencias industriales.
La guerra dependa en gran medida de la capacidad para producir ar-
mamentos, lo que implicaba gran concentracin de capitales y m t o d o s
adecuados de produccin en masa. Gracias al " P l a n de los Cuatro A o s " ,
A l e m a n i a haba ingresado en la guerra en coincidencia con una p t i m a
produccin; sin embargo la situacin vari a partir de 1942. C o m e n z a
registrarse una aguda crisis de produccin y un grave dficit de mano de
obra. Se intentaron programas de emergencia, se requisaron las zonas ocu-
padas y contigentes de mano de obra fueron enviadas a las fbricas alema-
nas. Pero esto no impidi que en 1943 la crisis alcanzara su punto ms
agudo y que debiera declararse la "movilizacin total". Situaciones simila-
res eran atravesadas por Italia y por J a p n . En sntesis, se debilitaba la ca-
pacidad de p r o d u c c i n del Eje, en el momento en que se daban los ataques
cada vez ms intensos de los Aliados. A d e m s , la consolidacin de los mo-
vimientos de resistencia en las zonas ocupadas minaban la "colaboracin".
En julio de 1943, los aliados ocuparon Sicilia y la situacin italiana lle-
gaba a un punto crtico. M u s s o l i n i fue acusado de "servilismo" con A l e m a -
nia, depuesto por el G r a n Consejo Fascista y apresado por orden del rey
Vctor M a n u e l III. Inmediatamente Italia firm la capitulacin (septiem-
bre de 1943). A n t e esto, Alemania invadi el norte de Italia y rescat a
M u s s o l i n i , quien mediante un golpe de Estado fue nombrado -tras abolir
a la m o n a r q u a - presidente de la Repblica Social Fascista.
234 SUSANA BIANCHI
S i n embargo, la suerte del Eje estaba echada y la ofensiva sovitica so-
bre Berln determin el fin de la guerra. El 24 de abril de 1945, M u s s o l i n i
se aprestaba a huir, pero fue capturado y ejecutado por guerrilleros de la re-
sistencia italiana. Dos das ms tarde, Hitler, junto con su amante Eva
Braun, se suicidaba en los stanos de la Cancillera del Reich. El 7 de ma-
yo, A l e m a n i a firmaba la capitulacin. El conflicto an continuaba en el Pa-
cfico, pero la solucin fue drstica: la bomba atmica sobre H i r o s h i m a y
Nagasaki determin la rendicin de J a p n , dejando un incalculable saldo
de prdidas humanas. La guerra haba terminado con los regmenes fascis-
tas, pero tambin haba modificado al m u n d o de la democracia. A partir
de ese momento las altas inversiones en armamentos y la revolucin tecno-
lgica permanente en el campo blico haban encontrado una salida para
la crisis del capitalismo.
Terminaba entonces la Guerra de los Treinta y un A o s : una guerra
iniciada en 1914 con el asesinato del archiduque de Austria en Sarajevo y
acabada con la bomba atmica en 1945, dividida por un conflictivo pero-
do de entreguerra. Y dejaba a un m u n d o profundamente transformado. 1 7
Los c o n t e m p o r n e o s hablaron de Primera y de Segunda Guerra M u n -
dial. H u b o indudables diferencias entre ambos perodos de la guerra, pero
tambin resulta indiscutible su continuidad. Entre ambas hubo muchas se-
mejanzas. Fueron dos episodios de una carnicera sin posible parangn,
que dejaron imgenes de pesadillas tecnolgicas la memoria de los gases
txicos y de los bombardeos, despus de 1918, y de la nube de destruccin
nuclear, despus de 1945 que marcaran a los sobrevivientes y a la siguien-
te generacin. T a m b i n ambos conflictos concluyeron con el derrumba-
miento y la revolucin social en extensas zonas de Europa y Asia. Ambas
dejaron a beligerantes extenuados, con la excepcin de los Estados Unidos.
Pero la continuidad est dada sobre todo por el hecho de que la segunda
parte de la guerra concluy con los problemas que la primera haba dejado
pendientes. A c a b con los problemas de la e c o n o m a capitalista por lo
menos por un t i e m p o - y el progreso de la vida material sostuvo la demo-
cracia poltica occidental. D e s p u s de la guerra los viejos enemigos Ale-
mania y J a p n - acabaron integrndose a la e c o n o m a del m u n d o
occidental, mientras surgan nuevos enemigos Estados Unidos y la U n i n
Sovitica que nunca se enfrentaran en el campo de batalla. La guerra
cambiaba de escenario y se desplazaba hacia el "tercer m u n d o " .
17
Hobsbawm, Eric (1995), cap. 1, pp. 29-61.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 235
2 . L a sociedad c o n t e m p o r n e a
El mundo de la posguerra
La Guerra Fra
Tras la guerra m u n d i a l , era indudable que los Estados Unidos y la U n i n
Sovitica se constituiran en las potencias hegemnicas dentro del concier-
to internacional. Ya entre 1943 y 1945 se haba esbozado la lnea demar-
catoria que dividira a Europa, tanto en funcin de las cumbres
internacionales en que haban participado C h u r c h i l l , Stalin y Roosevelt,
como por el innegable hecho de que los ejrcitos soviticos eran los que ha-
ban derrotado a Alemania. En sntesis, la guerra termin con el fin del sis-
tema de equilibrio entre las potencias europeas, entretejido desde el siglo
XVI. En su lugar surga un nuevo ordenamiento internacional.
D e n t r o de ese nuevo ordenamiento, los pases europeos dependeran
de las relaciones sovitico-americanas y podran influir en su desarrollo se-
gn su importancia estratgica para los dos nuevos centros hegemnicos.
Estaba claro a d e m s que ambas potencias estaban interesadas en la rpida
estabilizacin e c o n m i c a de una Europa que haba quedado devastada por
la guerra.
A d e m s era necesario atender urgentes problemas sociales: la desmovi-
lizacin de los ejrcitos, la insercin de masas de gente en la vida civil y
productiva, la situacin de los prisioneros de guerra, de los confinados en
campos de concentracin y de muchos que haban sido desplazados de sus
lugares de origen. A n t e la difcil situacin, el gobierno de los Estados U n i -
dos tema, al acabar la guerra, una nueva crisis de superproduccin sin los
socios ni los mercados europeos; en la URSS se tema que los debilitados es-
tados europeos cayeran bajo la dependencia de los Estados U n i d o s que r-
pidamente haban concedido crditos y suministros de socorro. De este
modo, ya desde fines de la guerra, Europa se convirti en el centro de te-
mores y planes contrapuestos an antes de que la divisin en un bloque
oriental y un bloque occidental fuese una realidad inalterable. 1 8
La lnea c o m e n z a estabilizarse paulatinamente. En los pases euro-
peos, muchos partidos conservadores o de derecha haban quedado des-
prestigiados por el explcito o implcito apoyo otorgado al fascismo. Al
mismo tiempo, creca el prestigio de la izquierda, en particular del Partido
C o m u n i s t a , prestigio que estaba avalado por el triunfo de la U n i n Sovie-
1 8
Vase ibid, cap. 8, pp. 229-259.
236 SUSANA BIANCHI
tica sobre Alemania y por el papel que los comunistas haban jugado en los
movimientos de resistencia. Coaliciones de izquierda se impusieron en Po-
lonia, Yugoslavia, Bulgaria, Rumania, Albania, H u n g r a y Checoslovaquia,
que en distinto grado y en distintas condiciones, quedaron bajo la rbita
de la URSS. D e este modo, Europa oriental se separaba de la occidental por
lo que W i n s t o n C h u r c h i l l haba definido en 1946 como el "teln de ace-
ro": una lnea que se extenda del Bltico hasta el Adritico, pasando por
las zonas de ocupacin sovitica en Alemania.
Pero el xito de los partidos comunistas no se haba dado slo en E u -
ropa oriental, tambin ganaban adeptos en Italia, en Francia, en Grecia. In-
cluso, en G r a n Bretaa, el ascenso de la izquierda se expres en el triunfo
del Partido Laborista en julio de 1945, que desplaz al conservador W i n s -
ton C h u r c h i l l como primer ministro. Desde la perspectiva de los Estados
U n i d o s , el ascenso de la izquierda, y fundamentalmente del comunismo, se
alimentaba de la pobreza y de la desesperacin: era necesario actuar para
contener la marea ascendente de esa amenaza. Tal fue el objetivo del Plan
Marshall (1948) que otorg ayuda financiera para acelerar la recuperacin
econmica. Pero, desde la perspectiva de la Unin Sovitica, esto constitua
una indebida intromisin de los Estados Unidos en los asuntos internos de
los pases europeos. Y con esto comenzaron las tensiones que se definieron
c o m o la Guerra Fra.
El conflicto se agudiz en torno a la situacin de Alemania. En efec-
to, tras la guerra, A l e m a n i a haba sido dividida en cuatro zonas que fueron
ocupadas por los vencedores. H a c i a 1948, G r a n Bretaa, Francia y Estados
U n i d o s comenzaron las gestiones encaminadas hacia la unificacin, al mis-
mo tiempo que se tomaban medidas para formar un gobierno elegido por
los propios alemanes. En sntesis, se daban los pasos conducentes a la for-
macin de la Repblica Federal de Alemania. A n t e esto, la U n i n Soviti-
ca procedi al establecimiento de un gobierno "ttere" en A l e m a n i a oriental
que pasara a constituirse en la Repblica D e m o c r t i c a Popular alemana.
Las tensiones que se generaban en una A l e m a n i a dividida tuvieron su
mayor expresin en la ciudad de Berln. La antigua capital alemana estaba
tambin repartida entre las distintas fuerzas de ocupacin, pero se encon-
traba enclavada en territorio sovitico. En un intento de expulsar a los alia-
dos de Berln, la URSS cerr los accesos a la ciudad pese a las protestas
internacionales. Los aliados pudieron mantener el control, sobre todo de
suministros de provisiones para la poblacin urbana, a travs de la intensi-
ficacin de las comunicaciones areas. Sin embargo el bloqueo de 1948, si
bien fue temporario, anunciaba medidas ms definitivas. En efecto, en
1961, para evitar la fuga hacia la zona occidental, las autoridades de A l e -
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 237
mania oriental comenzaron la construccin de un slido muro de cemen-
to que atravesaba la ciudad de norte a sur. La metfora del "teln de hie-
rro" adquira consistencia fsica y el M u r o de Berln se transform en el
smbolo ms consistente de la Guerra Fra.
Pero la Guerra Fra no se expresaba slo en el control de territorios y
poblaciones. Ya hacia el fin de la guerra, los Estados Unidos haban demos-
trado con la bomba atmica que haban desarrollado un armamento de
gran potencia destructiva. Pero esta supremaca pronto se acab: en agosto
de 1949 tambin la U n i n Sovitica produjo su primera explosin atmi-
ca. A partir de ese momento, la carrera armamentista se transform en un
elemento central de la Guerra Fra. La cantidad de armamento nuclear o
q u m i c o , los emplazamientos y el n m e r o de cabezas de misiles, es decir, la
capacidad destructiva que era capaz de desarrollar cada una de las "super-
potencias" se transform en el eje de la Guerra Fra. Segn los discursos gu-
bernamentales, estos armamentos no tenan como objetivo iniciar un
ataque, sino que tenan solamente objetivos de defensa o de "disuasin".
Sin embargo, tambin c o m e n z a instalarse el temor de que la Guerra Fra
pudiera transformarse en "caliente" provocando un holocausto m u n d i a l .
La noticia de la capacidad nuclear de la U n i n Sovitica llev al presi-
dente T r u m a n a asumir un discurso donde se presentaba al comunismo co-
mo un bloque monoltico y en expansin que slo poda ser contrarrestado
por un programa de contencin. La Organizacin del Tratado del Atlnti-
co N o r t e ( O T A N ) , considerada hasta ese entonces como una garanta de
proteccin psicolgica, se transform en un ejrcito de defensa, despus de
que el inicio de la Guerra de Corea (1950) provoc un rebrote de los sen-
timientos anticomunistas y del temor a la expansin sovitica. En respues-
ta a la O T A N , la U n i n sovitica organiz el Pacto de Varsovia (1955). De
este m o d o , en la dcada de 1950, los bloques quedaban formalizados.
La imagen difundida por la Guerra Fra, de un m u n d o dividido en
bloques mutuamente amenazantes, que caminaba sobre el filo de una na-
vaja, pas a formar parte del sentido c o m n de la sociedad. Era una ima-
gen incansablemente repetida y que, por ejemplo, el cine de H o l l y w o o d
reprodujo sin temor a las reiteraciones. 1 9
Sin embargo, como seala H o b s b a w m , la singularidad de la Guerra
19
Stanley Kubrik, por su parte, film El Doctor Inslito o cmo aprend a no preocu-
parme y amar la bomba (1964), con Peter Sellers y George Scott. En este film, considera-
do una protesta moral de rechazo contra el paradigma dominante, Kubrik deja al
descubierto el irracional terror americano al comunismo de la dcada de 1960 y muestra
los riesgos de la Guerra Fra.
 238 SUSANA BIANCHI
Fra estribaba en que, ms all de la retrica de ambos bandos, no haba otro. Los proyectiles soviticos alimentaban a los proyectiles de la O T A N y
ningn peligro inminente de guerra m u n d i a l , a pesar de algunos inciden-
tes como la "crisis de los misiles" (1962). Es cierto que en la dcada de
1970, la Guerra Fra se intensific: la derrota en la guerra de V i e t n a m y los
conflictos en Oriente Prximo haban debilitado a los Estados Unidos que
respondi con una extraordinaria aceleracin de la carrera armamentista.
Sin embargo, esto tampoco alter el equilibrio global.
De all, las preguntas planteadas por Edward P. T h o m p s o n : cul es el
significado de la Guerra Fra?, cules son los objetivos a los que efectiva-
mente s i r v i ? 2 0
Indudablemente, la imagen de bloques slidos, sin ningn tipo de fi-
suras, que construyeron mutuamente los antagonistas no corresponde a la
realidad. Dentro del bloque "libre", occidental o capitalista no todos los
pases acataron disciplinadamente las consignas estadounidenses: el labo-
rismo britnico, la socialdemocracia alemana, la democracia cristiana en
Italia, muchas veces adoptaron posiciones a u t n o m a s . O t r o tanto ocurra
dentro del bloque comunista, oriental o sovitico: la Yugoslavia de T i t o
(que en 1948 fue expulsada del bloque), los conflictos surgidos en Polonia
(1956), en H u n g r a (1956) y en Rumania (1963), la ruptura de relaciones
entre la URSS y C h i n a (1964) y la "primavera de Praga" (1967) tambin
fueron expresiones de las tensiones internas.
D e d n d e surgi entonces la imagen de bloque monoltico? Esa ima-
gen fue la que construy el "otro", buscando asegurar su propia existencia.
Segn T h o m p s o n , la Guerra Fra fue un "negocio" que se inaugur a par-
tir de 1947, pero que posteriormente se independiz de sus orgenes para
transformarse en un f e n m e n o encerrado en s mismo; un fenmeno aut-
n o m o que, adems, se autorreproduca. A medida que el poder militar de
cada una de las "superpotencias" creca ao tras a o , la Guerra Fra gene-
raba sus propias estructuras. La carrera armamentista contaba con directo-
res, administradores, productores e inversores interesados en que el negocio
se ampliara y perdurara. En ambos bloques haba intereses materiales m u y
poderosos: personal militar e industrial, investigadores para el desarrollo de
las nuevas tecnologas blicas, servicios de seguridad y de espionaje. Eran
grupos que manejaban importantes y crecientes partidas de recursos, con-
trolaban el desarrollo cientfico y ejercan una indudable influencia en la
vida e c o n m i c a y social. Y el mantenimiento de esa estructura dependa
bsicamente de la Guerra Fra. Lo importante es marcar el carcter recpro-
co de este proceso: para que existiera uno deba existir necesariamente el
Vase Thompson, Edward P. (1983), pp. 199-240.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 239
stos a los soviticos, y as indefinidamente. En sntesis, la principal carac-
terstica de la Guerra Fra fue su autorreproduccin.
Pero la Guerra Fra gener una visin del m u n d o que tambin se re-
produjo. Para definir a un "nosotros" es necesario definir a un "otro". Y si
ese "otro" se presenta como algo amenazador, los vnculos que constituyen
al "nosotros" se fortalecen. De esta manera, la Guerra Fra permiti homo-
geneizar a la sociedad y construir el consenso dentro de cada bloque. Se-
g n T h o m p s o n , la amenaza del "otro" se haba internalizado de modo tal
en la cultura estadounidense y en la sovitica que la identidad de muchos
de sus ciudadanos estaba n t i m a m e n t e a las premisas de esta guerra.
En efecto, los Estados Unidos contaban con una poblacin dispersa en
medio continente, proveniente de distintas oleadas inmigratorias que no se
organizaba tanto horizontalmente, en clases o grupos sociales, como verti-
calmente segn orgenes regionales, tnicos o lingsticos: negros, hispa-
nos, polacos, italianos, judos, irlandeses y chinos mantenan sus propias
estructuras mentales y culturales. A d e m s , el mito norteamericano de las
posibilidades de ascenso que los Estados U n i d o s ofrecan para todos refor-
zaba el individualismo e impeda trazar objetivos comunes. El m o d o de
contrarrestar esas fuerzas centrfugas fue la ideologa de la Guerra Fra. La
existencia de un "otro" amenazador permiti fortalecer la identidad de
"norteamericanos libres". A d e m s , el virulento anticomunismo permita
consolidar la disciplina interna: permiti descabezar sindicatos o marginar
ciudadano de la poltica. Y esto explica el xito logrado por las polticas del
macarsmo en la dcada de 1950.
El clima de la Guerra Fra prepar indudablemente el terreno al sena-
dor republicano Joseph M c C a r t h y , quien en febrero de 1950 ya haba de-
nunciado la existencia de comunistas en el propio Departamento de
Estado de los Estados Unidos. Pero el estallido de la Guerra de Corea con-
tribuy a d e m s a crear una atmsfera donde sus denuncias indiscrimina-
das llegaron a tener gran respaldo popular. Incluso, estas denuncias
llevaron a la formacin de un C o m i t en el Senado responsable de las i n -
vestigaciones. M c C a r t h y -de gran habilidad en el manejo de la prensa, la
radio y la televisin- logr que, en medio de sentimientos anticomunistas
que alcanzaban la histeria, cualquier pertenencia, presente o pasada, a cual-
quier organizacin reformista, liberal o internacionalista resultase sospe-
chosa. El fin de la guerra de Corea, en julio de 1953, rest impulso a las
c a m p a a s del macartismo. Finalmente, en 1954, las denuncias de M c -
C a r t h y sobre un supuesto espionaje en las fuerzas armadas le vali una cen-
sura del Senado que acab con su carrera.
 242 SUSANA BIANCHI
dos y los sectores ms radicalizados contaron con el apoyo, primero, de la
URSS y luego, de C h i n a .
En Asia, movimientos nacionalistas que integraron a distintas fuerzas so-
ciales, ya se haban desarrollado desde las primeras dcadas del siglo XX. Un
ejemplo lo tenemos en los comienzos de la revolucin china (1911-1912).
Pero el ejemplo de la Revolucin Rusa, el impacto de la crisis econ-
mica de 1930 y de la Guerra M u n d i a l hicieron que, despus de 1945, es-
tos m o v i m i e n t o s fueran incontenibles. Los m o v i m i e n t o s asiticos
estuvieron integrados por distintos elementos. En algunos casos, hubo
tambin grupos que actuaron por motivaciones religiosas. Frente a la pe-
netracin de las misiones cristianas, tanto protestantes como catlicas, per-
cibidas como elementos estrechamente vinculados al d o m i n i o poltico y
e c o n m i c o extranjero, estos grupos intentaron hacer de las religiones tra-
dicionales el s m b o l o de la identidad nacional. Esto fue caracterstico de al-
gunos pases, como Birmania y Camboya, donde las asociaciones budistas
se transformaron en ncleos de la propaganda nacionalista.
Sin embargo, los ncleos principales de estos movimientos fueron dos:
1) los partidos nacionalistas, integrados por intelectuales, con aportes de la
burguesa y de sectores populares, y 2) los "frentes populares", organizados
por los distintos partidos comunistas nacionales en alianza con otros gru-
pos polticos.
D e n t r o del primer grupo, tenemos el caso de Indonesia, antigua colo-
nia holandesa, que declar su independencia bajo la conduccin de Sukar-
no, lder del Partido Nacionalista, en 1945 (y fue reconocida por H o l a n d a
en 1947). Pero el caso ms notable lo constituy la India. Ya desde fines
del siglo XIX nos encontramos en la India con un movimiento independen-
tista que se institucionaliz en el Partido del Congreso. Esta accin polti-
ca, despus de 1918, se c o m b i n con la accin de M a h a t m a G a n d h i que
propuso un movimiento de "resistencia pasiva", de retiro de colaboracin
y de boicot a los productos extranjeros, que muy pronto d e m o s t r la fra-
gilidad de la h e g e m o n a inglesa.
D e s p u s de la guerra, se agudizaron los conflictos entre los ingleses y
los nacionalistas indios que finalmente llevaron a la independencia en
1947. Empero, desde ese entonces, la India estuvo sacudida por profundos
conflicto internos, regionales y religiosos. Estallaron conflictos entre la In-
dia, mayoritariamente h i n d , y el Pakistn, m u s u l m n . Incluso, G a n d h i
cay asesinado por un fantico hind ante las concesiones que se haban
hecho a los musulmanes pakistanes. As, desde el establecimiento de la i n -
dependencia los conflictos religiosos jalonaron la hisroria de la India (con
picos importantes en 1948, 1965, 1971).
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 243
Los movimientos del segundo grupo, los "frentes populares", tambin
se dirigan contra el d o m i n i o extranjero, pero adems aspiraban de siste-
mas polticos y e c o n m i c o s socialistas. En Asia si bien algunos autores
consideran que dentro de este grupo puede encuadrarse la Revolucin C h i -
na, fue especialmente el caso de Indochina, colonia francesa en donde Ho
C h i M i n h haba proclamado la independencia en 1945 y establecido la Re-
pblica D e m o c r t i c a de V i e t n a m , de carcter socialista. La independencia
de V i e t n a m dio origen a una larga y cruenta guerra, que c u l m i n en 1954
cuando los franceses fueron derrotados en D i e m Bien P u h . Los Tratados de
G i n e b r a ordenaron el alto al fuego, de m o d o tal que las tropas de ambos
bandos se agruparon a cada lado del paralelo 17. El norte, con capital en
H a n o i , q u e d controlado por el Frente Unificado N a c i o n a l , conducido
por Ho C h i M i n h ; el sur, con capital en Saign, q u e d controlado por la
dictadura anticomunista de N g o D i n h D i e m . Pero el conflicto se reinici
cuando en el sur se form, en 1960, el Frente de Liberacin de V i e t n a m
del Sur y c o m e n z una guerra que se extendi a Laos y C a m b o y a y en la
que los Estados Unidos tuvieron una activa participacin. El conflicto ter-
m i n en 1976 con la derrota de los Estados U n i d o s y la reunificacin del
territorio en la Repblica Socialista de V i e t n a m , con capital en H a n o i .
Los movimientos independentistas tambin se dieron en Africa. Desde
fines del siglo XIX, y principalmente desde 1884, Africa fue repartida entre
los pases europeos en distintas reas de dominacin poltica y econmica.
La e c o n o m a fue organizada fundamentalmente en funcin de la ex-
portacin de productos agrcolas, en grandes plantaciones dedicadas al mo-
nocultivo, cacao, caf y la explotacin del caucho. Dentro de este esquema,
el comercio fue monopolizado por grandes empresas agroexportadoras de
origen europeo. C o n esta base econmica, la situacin fue particularmen-
te difcil despus de la crisis de 1930. La cada de los precios agrcolas o b l i -
gaba a exportar cada vez ms para poder importar ms o menos lo mismo.
En este contexto, despus de la guerra, tambin en frica surgieron vigo-
rosos movimientos nacionalistas.
La administracin colonial haba dado origen a una capa de nativos
educados en Estados U n i d o s o en Europa. Estos sectores configuraban una
capa de funcionarios, empleados, maestros, profesores universitarios, pro-
fesionales, e incluso militares que configuraron una intelligenzia africana
que provey los lderes nacionalistas. Sobre estas bases, en la dcada de
1950, estallaron diversos conflictos, aunque los procesos se adaptaron a las
distintas condiciones locales. De este modo, nos encontramos con m o v i -
mientos de diferente tipo segn tomemos como referencia el frica musul-
mana o el frica negra.
 244 SUSANA BIANCHI
En el caso del frica musulmana, los movimientos por la independen-
cia comenzaron en Egipto, antiguo protectorado ingls. La monarqua
egipcia estaba sostenida en realidad por el apoyo de G r a n Bretaa, cuya
presencia, sobre todo expresada en las tropas britnicas encargadas de man-
tener el orden interno, causaba una marcada irritacin en la sociedad. Es-
to no impeda, sin embargo, que se desataran huelgas, motines y manifes-
taciones sin que el gobierno encontrara una salida poltica. D e n t r o de ese
clima, cobr importancia una organizacin interna del ejrcito egipcio, el
grupo llamado de "Oficiales libres" que sostena posiciones nacionalistas y
propugnaba un proyecto poltico de nacionalizacin e incluso de moderni-
zacin de la e c o n o m a . El principal dirigente del grupo fue el coronel Nas-
ser que dio un golpe militar, en 1952, por el que se pudo establecer la Re-
pblica (1953). Nasser lleg adems a un acuerdo con G r a n Bretaa que
c o m e n z a retirar sus tropas. De este modo, en 1956, cuando c u l m i n es-
te retiro q u e d garantizada la independencia de Egipto.
El golpe militar nacionalista en Egipto, en 1952, aviv los sentimien-
tos nacionalistas rabes que impulsaron nuevos movimientos independen-
tistas: en 1952, se estableci la Repblica de L i b i a ; en 1956, Sudn se liber
de la presencia tanto de egipcios como de ingleses y proclam la Repblica;
en 1956, tambin se dieron los movimientos en Marruecos y en T n e z , que
se independizaron de Espaa y de Francia, respectivamente. Y tambin en
1952 comenz la lucha por la independencia de Argelia, colonia francesa.
Pero este proceso fue mucho ms conflictivo y gener una larga guerra. El
problema era que en Argelia se haba establecido un nmero considerable
de colonos franceses, que tenan un relevante papel dentro de la economa
y en la organizacin poltica local. De esta forma, el movimiento indepen-
dentista tuvo que enfrentarse no tanto con las tropas francesas como contra
estos colonos, muchos de los cuales eran ya nacidos en Argelia, que se ne-
gaban a aceptar la independencia. La guerra abierta se declar en 1954 y fue
dirigida por el Frente de Liberacin Nacional, de orientacin socialista, que
despus de una lucha bastante cruenta fue consolidando posiciones.
El gobierno francs, presidido por el general Charles De Gaulle, deci-
di entonces iniciar las conversaciones destinadas a otorgar la independen-
cia a Argelia. La decisin fue tomada, en parte, por las derrotas militares
que los argelinos haban ocasionado, pero tambin por la presin de la opi-
nin pblica francesa. En efecto, cuando se conocieron los cruentos deta-
lles de la guerra, dentro de la misma sociedad francesa pronto surgi un
movimiento a favor de la independencia argelina. Pero los colonos no es-
taban dispuestos a admitir que Argelia abandonara su situacin colonial y
organizaron una fuerza armada, la O A S , dispuestos a resistir. La O A S desen-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 245
c a d e n una serie de atentados terroristas tanto en Argelia como en Francia:
en alguno de ellos, el mismo De Gaulle salv sorprendentemente su vida.
De este m o d o , la guerra se prolong hasta 1962 en que se firmaron los
acuerdos de Evian y, despus de un sonado plebiscito, se le otorg la inde-
pendencia a la antigua colonia.
En el caso de los movimientos independentistas del frica negra, la si-
tuacin fue m u y complicada. La primera vez que se formul la aspiracin
a la independencia fue en 1945 cuando se reuni el Congreso Panafricano.
Esta aspiracin fue formulada por N k r u m a h , un lder de la independencia
africana, quien ms tarde sera el presidente de Ghana. Sin embargo, los
movimientos nacionalistas surgieron algunos aos ms tarde, a mediados
de la dcada de 1950 y en las dos dcadas siguientes. La mayor dificultad
que tuvieron los lderes negros africanos no fue en conseguir la indepen-
dencia. A u n q u e en algunos casos hubo enfrentamientos sangrientos, en
muchos otros casos los pases europeos estuvieron dispuestos al reconoci-
miento de las independencias, en gran parte por la presin internacional.
El problema mayor fue lograr una m n i m a cohesin social que sirviera de
base a los nuevos estados africanos. U n a vez que se obtuvo la independen-
cia, viejos conflictos tribales y regionales - q u e haban estado tapados por el
poder c o l o n i a l - salieron a la luz y se proyectaron en sanguinarias luchas po-
lticas. El problema, en estos casos, fue inverso a lo que sucedi en los es-
tados rabes d n d e una lengua y una religin c o m n y una vieja tradicin
cultural les daba su sostn.
Lo significativo de la constelacin de nuevos pases asiticos y africa-
nos, que surgieron en menos de dos dcadas, fue que pronto repercuti a
nivel m u n d i a l . No slo ingresaron a las Naciones Unidas, atrayendo la
atencin m u n d i a l sobre sus problemas polticos, sociales, e c o n m i c o s y
culturales, sino que adems, si bien recibieron apoyo e c o n m i c o y tecno-
lgico de las grandes potencias, fueron estados que comenzaron a actuar
con cierta independencia en materia de poltica internacional, consolidan-
do el M o v i m i e n t o de los Pases no Alineados, que buscaba incluir a los pa-
ses del llamado Tercer M u n d o .
Esto llev a una transformacin de los bloques de poder. Porque si
bien en la oposicin entre bloques rega el enfrentamiento entre capitalis-
mo y c o m u n i s m o , eran cada vez ms innegables las diferencias que se plan-
teaban entre pases "avanzados" o "desarrollados" y pases "atrasados" o
"subdesarrollados", independientemente de que fueran capitalistas o socia-
listas. De esta manera, al conflicto entre bloques pronto c o m e n z a agre-
garse lo que se considera el enfrentamiento entre otra divisin del m u n d o :
el N o r t e (avanzado) y el Sur (atrasado).
 246
SUSANA BIANCHI
La construccin del Estado de bienestar
Tras la guerra, para los pases europeos la prioridad absoluta la constituy
la recuperacin e c o n m i c a , de modo tal que ya entre 1949 y 1950 se ha-
ban alcanzado los niveles de produccin del perodo de entreguerra. A par-
tir de esta base, en la dcada de 1950 y, sobre todo, en la de 1960, se
produjo un aumento sostenido de la produccin industrial. En rigor, el
avance de los pases europeos, incluso de J a p n , fue ms rpido que el de
los Estados U n i d o s , ya que para este ltimo pas que indudablemente do-
minaba la e c o n o m a m u n d i a l - la prosperidad que se iniciaba en la dcada
de 1950 implicaba una prolongacin de la expansin de los aos de gue-
rra. C o m o seala H o b s b a w m , mientras en Estados Unidos se continuaban
tendencias, en los pases europeos se acortaban las distancias. Ya en la d-
cada de 1950, Europa occidental aumentaba su participacin en la activi-
dad e c o n m i c a global sentando las bases para su prosperidad de la dcada
de 1 9 7 0 . 2 1
El resultado de este proceso fue el fortalecimiento de la situacin eco-
nmica de los pases capitalistas desarrollados. Y este rpido crecimiento
produjo una reestructuracin y reformas sustanciales dentro del capitalismo,
al mismo tiempo que un avance hacia la globalizacin y la internacionaliza-
cin de la economa. La agricultura disminuy su importancia en casi todas
partes, tanto en lo que hace a su participacin en el producto como en el
empleo, siendo el sector industrial el que verific los ndices de crecimiento
mayores. Por su parte, los sectores de servicios (transporte, comunicaciones,
construccin, etc.) absorbieron una participacin creciente del empleo.
La caracterstica ms destacada de este perodo fue el cambio del papel
de los gobiernos respecto a la economa. La reestructuracin del capitalismo
facilit a los estados la planificacin y la gestin de la modernizacin eco-
nmica, dentro de los parmetros de una economa mixra. Los grandes xi-
tos econmicos de la posguerra en los pases capitalistas, con contadsimas
excepciones - c o m o el caso de H o n g K o n g - , se debieron a procesos de i n -
dustrializacin efectuada con el apoyo, la supervisin, la direccin y, a ve-
ces, la planificacin y la gestin de los gobiernos. Y hay ejemplos de esta
actividad tanto en G r a n Bretaa, Francia y Espaa, en Europa; como en Ja-
p n , Singapur y Corea del Sur, en Asia. Al mismo tiempo, el compromiso
con el pleno empleo y con la reduccin de las desigualdades econmicas
-para alejar el fantasma de los conflictos sociales y de peligros del comunis-
2 1
Vase Hobsbawm, Eric (1995), cap. 9, pp. 260-289.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 247
mo, es decir, el compromiso con el bienestar de la poblacin y con la se-
guridad social permiti la expansin de un mercado de consumo masivo.
Durante los aos anteriores a la guerra no se haban considerado que
esos objetivos el desarrollo e c o n m i c o , el bienestar de la p o b l a c i n - estu-
vieran incluidos dentro de las responsabilidades gubernamentales. Los ob-
jetivos bsicos de las polticas econmicas haban sido el reestablecimiento
de la estabilidad monetaria, el mantenimiento del patrn oro y de presu-
puestos equilibrados. T a m b i n los instrumentos de las polticas e c o n m i -
cas eran limitados: el arma principal de la administracin de la e c o n o m a
era por lo menos hasta su descrdito en la dcada de 1930 la poltica
monetaria a la que se agregaban polticas en materia fiscal.
Pero a partir de la posguerra y, sobre todo, a partir de la dcada de
1950, el Estado no slo acept la responsabilidad de mantener el pleno
empleo y conseguir un crecimiento ms rpido y la estabilidad econmica,
sino que absorbi una proporcin m u c h o mayor y creciente de recursos
nacionales, que en algunos casos supuso una extensin de la propiedad p -
blica en las actividades de la economa. En sntesis, los gobiernos acepta-
r o n un abanico m s a m p l i o de responsabilidades incluyendo la
administracin global de la actividad e c o n m i c a - y utilizaron una variedad
mayor de instrumentos para lograr sus objetivos.
El perodo de la posguerra tambin se caracteriz por un elevado nivel
de innovacin tecnolgica, especialmente en aquellas industrias basadas en
la investigacin cientfica, como la q u m i c a y la electrnica, y por la rpi-
da difusin de los avances tcnicos entre los principales pases industriales.
Los circuitos de comunicacin de ideas, tecnologa y productos se vieron
facilitados por la desaparicin de algunas barreras mercantiles, el creci-
miento del comercio, especialmente de productos manufacturados, el me-
joramiento general de las comunicaciones, la expansin de la inversin
internacional y la explotacin de nuevos productos por las c o m p a a s m u l -
tinacionales. La eliminacin de restricciones comerciales y la creacin de
nuevos tratados tuvieron un impacto favorable particularmente para el co-
mercio europeo. En este sentido, tuvieron particular relevancia el progra-
ma de liberalizacin de la O r g a n i z a c i n Europea de C o o p e r a c i n
E c o n m i c a , en 1950; la reduccin de aranceles a travs del GATT (Acuer-
do General sobre Aranceles y Co m er c i o ) , y la formacin de nuevas entida-
des como la C o m u n i d a d Econmica Europea y la Asociacin Europea de
Libre C o m e r c i o , de fines de la la dcada de 1950. De este modo, la estabi-
lidad e c o n m i c a lograda en este perodo favoreci el crecimiento. Incluso,
a pesar de la divisin en bloques y de la Guerra Fra, la situacin poltica
se mostraba lo suficientemente estable c o m o para estimular un mayor gra-
 248 SUSANA BIANCHI HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 249

do de cooperacin internacional. Este clima tambin dispuso a los Estados 1957, el profesor de Harvard J . K . Galbraith, en su obra La sociedad opu-
Unidos a participar. lenta, anunciaba u n negro futuro, no hay dudas de que hasta los aos de
C o m o seala H o b s b a w m : " E l capitalismo de posguerra era una espe- la dcada de 1970 hubo un marcado y significativo consenso sobre el Es-
cie de m a t r i m o n i o entre el liberalismo e c o n m i c o y socialdemocracia (o en tado de bienestar, considerado como una deseable y posible forma de or-
versin norteamericana, poltica rooseveltiana del New Deal) c o n prsta-
ganizacin social.
mos sustanciales de la URSS, pionera en planificacin e c o n m i c a . " Resulta-
ba evidente a d e m s que los gobiernos haban adoptado los principios de
Keynes, configurando lo que se llam el Estado de bienestar. Algunos au-
La evolucin del mundo capitalista
tores establecen diferencias entre el Estado de bienestar y el nuevo Estado
keynesiano que se organiz en los aos de la dcada de 1950. En rigor, el H a c i a fines de la dcada de 1970 haba terminado la ola de prosperidad. El
Estado de bienestar haba comenzado a esbozarse antes de la guerra apun-
desempleo, la inflacin y la amenaza de la hiperinflacin, el estancamien-
tando a evitar el conflicto social mediante una redistribucin que buscaba
to de la e c o n o m a y los dficit crecientes sealaban una crisis que pronto
permitir a amplios sectores de la sociedad el acceso al consumo de bienes y
afect al Estado de bienestar. Sobre todo, pareca que las herramientas que
servicios. Era un Estado que responda a motivaciones polticas y sociales.
haban sido empleadas en los aos anteriores, en la e c o n o m a "mixta" de la
El Estado de bienestar keynesiano que surgi en la posguerra tena, en
posguerra, ya no eran suficientes: los gobiernos se vean superados por la
cambio, motivaciones econmicas: paliar, mediante el pleno empleo, los
inflacin y el desempleo. C o m e n z entonces a ponerse en duda la convic-
efectos de las crisis cclicas de la e c o n o m a .
cin de que el Estado p o d a asumir la responsabilidad del bienestar de sus
De un m o d o u otro, por las polticas asumidas, puede considerarse Es- ciudadanos en una sociedad capitalista. 2 3
tado de bienestar a los sistemas sociales desarrollados por las democracias La crisis del Estado de bienestar provoc distintas respuestas polticas.
capitalistas industriales despus de la guerra y que permanecieron m s o S i n embargo, los modelos pueden reducirse a dos. Por un lado, la lnea de la
menos estables hasta mediados de la dcada de 1970. Y estas polticas, co- socialdemocracia, que se neg a abandonar los objetivos del capitalismo de
mo seala Ramesh M i s h r a , se caracterizaron, en primer lugar, por la inter- bienestar, especialmente de pleno empleo, estabilidad y seguridad social. Es
vencin estatal en la e c o n o m a para mantener el pleno empleo o, por lo el caso, por ejemplo, de Suecia que mantuvo la idea de que la responsabili-
menos, garantizar un alto nivel de o c u p a c i n . La segunda caracterstica fue
dad poltica del bienestar pblico es posible. Por otro lado, el modelo neo-
la provisin pblica de una serie de servicios sociales, incluyendo transfe-
conservador o neoliberal que desmantel el Estado de bienestar y se apoy
rencias para cubrir las necesidades bsicas de los ciudadanos en sociedades
en el sector privado y en las fuerzas del mercado para alcanzar el crecimien-
cada vez m s complejas y cambiantes (educacin, asistencia sanitaria, pen-
to e c o n m i c o y cubrir la provisin de los servicios sociales. Son los casos de
siones, ayudas familiares, v i v i e n d a ) . 2 2 En sntesis, se trataba de proveer ser-
la G r a n Bretaa de Margaret Thatcher y, como analizaremos, de los Estados
vicios que tenan c o m o objetivo la seguridad social en un sentido amplio.
U n i d o s de R o n a l d Reagan.
En tercer lugar, el Estado se haca responsable del mantenimiento de un n i -
vel m n i m o de vida, entendido c o m o derecho social, es decir, no c o m o ca-
El neoconservadurismo: la era Reagan en los Estados Unidos
ridad pblica para una minora, sino como un problema de responsabili-
dad colectiva hacia todos los ciudadanos de una c o m u n i d a d nacional
En j u l i o de 1979, el presidente d e m c r a t a James Crter defina lo que lla-
moderna y democrtica.
m la "crisis de confianza": " L a mayora de los ciudadanos no cree que los
Estos programas se basaban en la conviccin de que el gobierno p o d a p r x i m o s cinco aos sern mejores. [...] Dos tercios de nuestra poblacin
y deba tratar de alcanzar esos objetivos dentro del marco de las democra- ni siquiera vota. Da productividad de los obreros ha bajado. A u m e n t a la fal-
cias capitalistas. Y en este sentido, ms all de algunas controversias - e n ta de respeto hacia el poder estatal. La ruptura entre los ciudadanos de los

2 2
Vase Mishra, Ramesh (1989). 2 3
Vase Hobsbawm, Eric (1995), cap. XIV, pp. 403-431.
 250
SUSANA BIANCHI
Estados U n i d o s y el gobierno j a m s fue tan grande c o m o ahora. [...] Esta
crisis de confianza es una crisis que afecta el corazn, el alma y el espritu
de nuestra voluntad nacional."
Sin embargo, tambin se poda advertir que la crisis no era exclusiva-
mente moral, sino que era expresin de una crisis profunda y global que,
desde los comienzos de la dcada de 1970, haba alcanzado un nivel m u n -
dial. En ese marco, los Estados Unidos parecan visualizar el fin de su he-
g e m o n a . En el plano e c o n m i c o , la superioridad financiera, tecnolgica y
productiva que haba favorecido las relaciones norteamericanas con el res-
to del bloque occidental estaban en una clara disminucin y le impedan
imponer sus condiciones en forma unilateral. A esto se sumaban los pro-
blemas internos. Segn datos de la Administracin de la Seguridad Social,
en 1976, el 12 por ciento de los norteamericanos viva por debajo del lmi-
te de la pobreza. H a c i a 1979, la desocupacin alcanzaba el 9 por ciento de
la poblacin activa. Pero si estas cuestiones haban sido compensadas por
el Estado de bienestar, a travs de mecanismos como asistencia social y se-
guros de desempleo, intentando mantener el equilibrio e c o n m i c o y social,
el problema radicaba en que tambin estos lincamientos keynesianos ha-
ban entrado en crisis. De este modo, el lema de la dcada de 1960, " l a l u -
cha contra la miseria", paulatinamente, fue dejada en el olvido.
Las dificultades de empleo agudizaron la discriminacin social. J v e -
nes, mujeres, negros, "chcanos" fueron los ms afectados: constituan el 80
por ciento de los desocupados. A d e m s eran los que ms sufran la discri-
minacin en cuanto a los salarios y a los puestos de trabajo. Las dificulta-
des mayores eran para los ms jvenes, para los que buscaban trabajo por
primera vez. H a c i a 1979, constituan el 25 por ciento de los desocupados.
Al mismo tiempo, el acceso a la enseanza universitaria se haca cada vez
m s difcil por sus altos costos. A u n q u e este acceso tampoco constitua una
solucin. S e g n datos de la Organizacin Internacional del Trabajo, de
1974 a 1985, 950.000 egresados de universidades estadounidenses no en-
contraban posibilidades de un empleo de acuerdo c o n su calificacin. En
sntesis, la educacin superior se haba transformado en " u n pasaje para
ningn lado". Todas estas dificultades, la desocupacin, la insatisfaccin
con el presente y la prdida de confianza en el futuro, pudieron ser vincu-
ladas con el aumento de la criminalidad y de la delincuencia, con la vio-
lencia dentro de la familia (mujeres y nios golpeados), y con el aumento
del alcoholismo y la drogadiccin que alcanzaba a escolares de 10 a 12
aos. Eran expresiones de la "crisis de confianza".
En 1976 - c u a n d o los Estados Unidos celebraban el bicentenario de su
independencia, c o n un impresionante aparato publicitario dedicado a la
251
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL
exaltacin de la nacionalidad-, la bajsima participacin en las elecciones
(vot el 54 por ciento de los inscriptos en padrones electorales) indicaba
rambin que la crisis de confianza se haba extendido a la poltica. Por un
lado, la parricipacin en la guerra de V i e t n a m -guerra considerada por am-
plios sectores sociales injusta e inconstitucional puso en evidencia que la
poltica haba entrado en contradiccin con los ideales democrticos de
muchos norteamericanos. La derrota fue adems el indicio ms claro de la
crisis de la h e g e m o n a norteamericana. Pero fue sobre todo el escndalo de
Watergate, que oblig a N i x o n a renunciar a la presidencia (1974), lo que
produjo la quiebra entre la sociedad y el Estado. En efecto, desde George
Washington, la figura del presidente era una instancia imprescindible para
las emociones patriticas y los juicios de valor colectivos. Cada cuatro aos
se efectuaban elecciones de las que surga un presidente, una figura s i m b -
lica que representaba las virtudes, los ideales y las esperanzas de todo el
pas. C o n Watergate, entr en crisis el significado de esta figura simblica
y los principios que se haban credo inmutables.
D e n t r o de ese clima, signado por la recesin econmica y la "crisis de
confianza", desde 1977 la administracin de Crter no pareca encontrar
los caminos adecuados. Su poltica exterior, basada en la defensa de los de-
rechos humanos, no pareca reestablecer el consenso interno ni frenar la ca-
rrera armamentista. Su poltica interna tampoco encontraba soluciones
para la inflacin, la desocupacin, ni para la crisis energtica (el problema
del petrleo que se vinculaba a las presiones de los pases rabes), ni para
una poltica econmica que provocaba fuertes crticas ya que se basaba en
la intensificacin de la presin fiscal. El empeoramiento de la situacin del
norteamericano medio y la falta de respuestas polticas eficaces reafirmaba
la idea de que a fines de la dcada de 1970 la " b s q u e d a de la felicidad"
que haba guiado a la sociedad estadounidense de las dcadas de 1950 y de
1960, no era ya asunto del Estado sino una b s q u e d a privada, asunto del
i n d i v i d u o , de sus esfuerzos y de su suerte. D i c h o de otra manera, el bienes-
tar no era una cuestin pblica, sino privada. Dentro de este clima de ideas,
reanudaron m u y pronto sus actividades los crculos ms conservadores.
Desde fines de la dcada de 1970 comenz a cobrar cohesin una nue-
va corriente de pensamiento, el neoliberalismo o neoconservadurismo,
producto de la actividad de un grupo de intelectuales (como D a n i e l Bell,
Jean K i r k p a t r i c k , H e r m n K a h n y el economista M i l t o n Friedman) con-
vencidos de la necesidad de salvaguardar al sistema capitalista de su colap-
so. Para los neoconservadores, el rasgo distintivo de la crisis era la prdida
de legitimidad de los gobiernos democrticos y de sus clases gobernantes.
Era una crisis cultural, producto de la accin de intelectuales liberales que,

252 SUSANA BIANCHI
desde las universidades, los medios de c o m u n i c a c i n y los aparatos guber-
namentales, haban minado los valores fundamentales de la sociedad ame-
ricana al fomentar un Estado de bienestar, un Estado intervencionista que
conllevaba un socialismo encubierto. Segn los neoconservadores, la am-
pliacin de funciones del Estado - e n salud, c o m u n i c a c i n , educacin, se-
guros sociales- derivaba no slo en una crisis fiscal sino tambin en una
crisis de credibilidad porque el Estado se mostraba ya incapaz de c u m p l i r
con todas las expectativas. Se consideraba que el keynesianismo haba exa-
cerbado las demandas igualitarias y conducido el Estado a la crisis, al mis-
mo tiempo que lo debilit al colocarlo en una situacin de excesiva
dependencia con respecto al consenso de la sociedad.
Para estos neoconservadores, por lo tanto, la salida era la recuperacin
de los viejos valores centrados en el esfuerzo individual y en la libre empre-
sa, al mismo tiempo que afianzar la autoridad y la eficacia de los gobiernos
deslindndolos de las excesivas cargas sociales. Y estos p r i n c i p i o neoconser-
vadores sirvieron como plataforma para el Partido Republicano, en 1980,
y fueron la base de los discursos de Ronald Reagan durante su c a m p a a
electoral. Reagan insisti en que su poltica e c o n m i c a tendra como obje-
tivo reducir la actividad gubernamental y colocar al mercado nuevamente
como centro de la economa. Los mecanismos para equilibrar el funciona-
miento e c o n m i c o seran la reduccin de los impuestos y el control del
presupuesto, evitando la socializacin de reas como salud y educacin. En
poltica exterior, el eje de su discurso fue la reconstitucin de la posicin
hegemnica de los Estados Unidos que debera reconquistar el liderazgo
mundial.
Sobre estas bases, R o n a l d Reagan accedi a la presidencia de los Esta-
dos U n i d o s en 1981. Sin embargo, las elecciones no haban provocado de-
masiado entusiasmo: Reagan fue electo por el 29 por ciento del electorado,
lo que demostraba el escepticismo de los ciudadanos. 2 4
2 4
Quin fue Ronald Reagan? Naci en un pequeo pueblo del Medio Oeste, en
1911, hijo de un modesto vendedor de zapatos. Estudi ciencias econmicas pero muy
pronto abandon sus estudios y entre 1933 y 1937 trabaj en radio como locutor de-
portivo. En 1937, consigui un contrato como actor en la Warner Brothers, donde fil-
m la primera de sus 51 pelculas. En Hollywood, se consolid como actor de pelculas
de clase B filmadas prcticamente en serie. Pero sus actividades actorales fueron com-
binadas con el sindicalismo y, en 1946, fue elegido presidente del sindicato de actores.
Particip activamente en la c a m p a a maccartista, denunciando en el C o m i t de Acti-
vidades Antinorteamericanas la "infiltracin" comunista en Hollywood. En 1964, par-
ticip tambin de la c a m p a a presidencial del candidato ultraderechista y racista Barry
Goldwater y al ao siguiente, 1965, lanz su propia candidatura para gobernador de
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 253
Pese al escepticismo inicial, ya en los aos 1983 y 1984 parecan ad-
vertirse signos de reactivacin econmica. La propaganda republicana i n -
sista en que la inflacin anual en 1984, que haba llegado con Crter al 12
por ciento, haba bajado al 5 por ciento; que el desempleo, que en 1982
era del 10 por ciento, haba bajado al 7 por ciento. Indudablemente Rea-
gan fue reelecto en 1984 por estos aspectos ms visibles de la nueva pros-
peridad. Sin embargo, la recuperacin presentaba ciertas debilidades (que
son las que explican la recesin de comienzos de la dcada de 1990).
Las debilidades radicaron en el modo en que se reacomod la econo-
ma estadounidense en el mercado m u n d i a l . Dentro de ese reacomoda-
miento internacional, las principales corporaciones industriales abandona-
ron los mercados de masas para dirigirse a la produccin de alta tecnologa
y servicios financieros. Si iniciaba la poca de auge de los grandes provee-
dores informticos, como IBM y Texas Instrument, y de las empresas dedi-
cadas a la electrnica, como ITT y Standart Electric. Esta reactivacin se
fund en la captacin de capitales extranjeros (europeos y japoneses) que
fueron atrados por altas tasas de inters. Por otra parte, la apertura del
mercado i n u n d a los Estados Unidos de productos de consumo masivo
-desde automviles hasta vestimenta y alimentos- importados. Esto arrui-
n a muchas industrias que no pudieron competir con las importaciones
ms baratas. Esta contradictoria reactivacin favoreci otras economas na-
cionales, especialmente al J a p n y a Corea, Taiwn, Singapur y Tailandia
que encontraron en el mercado norteamericano la salida para una produc-
cin de m u y bajos costos debidos a una superexplotacin del trabajo.
De este m o d o , la regin del Pacfico surgi como el rea ms dinmi-
ca de la economa. En 1983, el intercambio comercial de Estados Unidos
con los pases del Pacfico super ampliamente al intercambio con Europa.
T a m b i n en los Estados Unidos fue la regin del Pacfico, sobre todo C a -
lifornia, la que present el mayor desarrollo relativo. All se instalaron las
industrias "de punta", con fuertes inversiones y tecnologa de vanguardia.
Y la prosperidad californiana se reflej en el ostentoso "megaconsumo" de
las clases m s altas. Este "megaconsumo" fue, sin embargo, un problema
de la e c o n o m a norteamericana. El auge de la industria de la construccin
y el desarrollo de empresas de servicios haban absorbido una parte impor-
tante de la riqueza transformndose en una amenaza para la estabilidad fi-
California, cargo al que lleg en 1966, y en el que fue reelecto en 1970. En 1980, so-
bre la base de los principios neoconservadores, fue elegido como el cuadragsimo pre-
sidente de los Estados Unidos. Falleci en 2004.
 254 SUSANA BIANCHI
nanciera. A d e m s , el "megaconsumo" haca evidente la desigual redistribu-
cin de los ingresos: mostraba la agudizacin de las diferencias sociales.
Tras la derrota en V i e t n a m , el papel internacional de los Estados U n i -
dos pareca haber sido puesto en tela de juicio. El problema se agrav cuan-
do, en abril de 1980, el presidente Crter en un breve comunicado hizo
pblico que una misin comando enviada a Irn para el rescate de 53 re-
henes norteamericanos haba fracasado.
Estas cuestiones permitieron que Reagan durante su c a m p a a hiciese
de la "defensa nacional" un objetivo prioritario. Era un discurso grato pa-
ra el Pentgono, pero tambin para muchos norteamericanos que vivan su
propia situacin, basada en la inflacin y en la desocupacin, como la de-
cadencia de la nacin. Nuevamente, las aspiraciones al ascenso social y eco-
n m i c o fueron reemplazadas por un sistema de smbolos basados en la
grandeza de la nacin: para ser una gran potencia era necesario recuperar
el liderazgo internacional.
Este renovado nacionalismo se c o m b i n con el viejo anticomunismo
que nutra a la Guerra Fra. De este modo, durante la primera presidencia
de Reagan, se justific la formacin de la mayor fuerza militar que haya vis-
to el m u n d o . Se instalaron nuevas bases militares y construyeron nuevos y
sofisticados armamentos; se continuaron proyectos como la construccin
de los Trident, una nueva generacin de submarinos nucleares armados con
misiles intercontinentales, y se iniciaron otros nuevos: el desarrollo de nue-
vos sistemas de misiles, despliegue de armas qumicas y la experimentacin
de la bomba neutrnica. En sntesis, se aspiraba a utilizar el podero m i l i -
tar para compensar la prdida de poder en el campo e c o n m i c o .
El crecimienro y sofisticacin de los nuevos armamentos gener opo-
sicin entre los grupos pacifistas y ecologistas que teman por la destruc-
cin del m u n d o y que llamaron a este sistema " D e s t r u c c i n M u t u a
Asegurada", cuya sigla en ingls es M A D (loco). Dentro de los planes m i l i -
tares del reaganismo, el que mayor oposicin provoc fue la llamada "gue-
rra de las galaxias". Hasta ese momento, la Guerra Fra haba tenido lmites
geogrficos, pero con el reaganismo se aspir a liberarse de esos lmites pa-
ra ganar el espacio. El objetivo era la militarizacin espacial. El mismo Rea-
gan, en marzo de 1983, c o m u n i c por televisin a atnitos espectadores,
este proyecto que segn l estaba destinado a cambiar el curso de la h u m a -
nidad. El proyecto - l l a m a d o oficialmente Iniciativa de Defensa Estratgi-
c a - consista en establecer una especie de "paraguas" defensivo de armas
espaciales que destruiran a los misiles intercontinentales soviticos antes
que tocaran el suelo norteamericano. Este proyecto, que tambin s u p o n a
una revolucin industrial sin precedentes, desencaden una serie de deba-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 255
tes sobre la legitimidad moral de militarizar el espacio y sobre su factibili-
dad, tanto en trminos econmicos (sus costos iban a ser desorbitantes) co-
mo tecnolgicos (nadie estaba seguro de que la teora era practicable).
El reaganismo tambin se apoy en una decidida poltica cultural que
permiti el avance de los sectores ms conservadores. Nuevamente se res-
cataron los viejos valores puritanos, considerados fundacionales de la socie-
dad norteamericana, y se persigui a todo aquello que amenazara el
"espritu americano" expresado en el fe en Dios, la moralidad y el esfuerzo
individual. Se configuraba as un discurso que si bien apelaba a la tica era
fundamentalmente un discurso nacionalista: lo positivo equivala a lo ame-
ricano. Estas concepciones coincidan con las de distintos grupos que des-
de comienzos de la dcada de 1980 haban conocido una marcha
ascendente. La coalicin "por la familia y los valores tradicionales" estaba
formada por grupos ultraconservadores que desde 1974 integraban la N u e -
va Derecha. Desde 1977, aparecieron aliados con grupos P r o - V i d a , en ac-
ciones contra la legislacin sobre el aborto y, desde 1977, con las iglesias
fundamentalistas, a favor de la enseanza religiosa y el rezo obligatorio en
las escuelas. La accin de estos sectores permiti generar una cultura p o p u -
lista conservadora que sustent las polticas de Reagan.
El conservadurismo se expres en la educacin. En 1981, en California
hubo una nueva ofensiva contra la enseanza del evolucionismo en las es-
cuelas elementales y medias. Pero tambin se expres en la enseanza supe-
rior y en publicaciones especializadas donde se atacaron las tendencias
intelectuales consideradas responsables de debilitar los valores nacionales. Se
combatieron las influencias liberales y se procur que las universidades de-
jaran de ser mbitos de pensamiento libre y crtico y se fijaran como objeti-
vo adiestrar profesionales con una marcada orientacin pragmtica y, sobre
todo, infundir valores. Pero el conservadurismo tambin alcanz los medios
masivos de comunicacin, con una importancia fundamental para la cons-
titucin de ese nuevo populismo conservador. Grupos religiosos y conserva-
dores controlaron emisoras de radios y la difusin de los canales a "cable'
les permiti acceder a la televisin hasta entonces controlada por las gran-
des redes comerciales. Desde all se destacaron temticas como la revisin de
la guerra de V i e t n a m , para rechazar lo que se consideraban las desviaciones
liberales. En esta lnea, tambin contribuy la cinematografa a travs de
pelculas como la serie de Rambo, cuyo protagonista reinicia individualmen-
te una guerra que no considera terminada. Pero tal vez fue la serie de Rocky
- t a m b i n interpretada por el popular actor Sylvester Stallone-, la que me-
jor expres la poltica cultural reaganiana: es la historia del xito del hroe
mtico que afirma los valores tradicionales y la identidad estadounidenses.
 256 SUSANA BIANCHI
Pero los modelos culturales no brindaban soluciones a algunos de los
ms graves problemas que aquejaban a la sociedad de los Estados Unidos.
U n o de los fenmenos ms visibles era el auge de la delincuencia juvenil en
las grandes ciudades, como Nueva York. All se concentraban casi doscientas
bandas que reunan a ms de 6.000 miembros. Todos ellos tenan caracters-
ticas semejantes: eran negros o hispanoparlantes, haban pasado la mayor
parte de sus vidas en los barrios ms pobres, haban dejado la escuela a edad
temprana, haban trabajado slo ocasionalmente y tenan m u y poco futuro
dentro de la sociedad. En un medio basado en la exaltacin del individualis-
m o , la banda era lo nico que proporcionaba la sensacin de seguridad y per-
tenencia. En sntesis, surga una nueva clase de pobres, ms jvenes y menos
educados, marginada por una sociedad que no les daba cabida.
A mediados de la dcada de 1980, la poltica de la Guerra Fra pareca
mostrar signos de cambio. En medio de la expectativa internacional, se rea-
liz la "cumbre" entre R o n a l d Reagan y M i j a i l Gorbachov, lder de la
U n i n Sovitica, en Ginebra en noviembre de 1985- La reunin, celebra-
da en medio de las mayores medidas de seguridad, haba despertado res-
quemores en los Estados Unidos. Mientras el Pentgono daba a conocer un
informe donde se formulaban implcitos interrogantes sobre la oportuni-
dad de llegar a nuevos acuerdos con M o s c , el Washington Post anunciaba
el temor de algunas empresas comprometidas con los planes armamentis-
tas de una reduccin de armamentos antes de que algunas piezas entraran
en la fase remunerativa de la p r o d u c c i n . El temor radicaba tanto en que
el mentado "encanto personal" del lder sovitico debilitara la inflexibilidad
de Reagan, como que el anciano presidente -enfermo y sin posibilidad de
reeleccin- decidiese pasar a la historia por su accin en favor de la paz. Sin
embargo, nada de esto pas: todo se redujo a una declaracin mutua de
buena voluntad y a la promesa de reuniones anuales. En rigor, la reunin
demostraba los cambios que se estaban registrando en la URSS.
La evolucin del socialismo "real"
Las transformaciones de la Unin Sovitica
La Guerra Fra permiti que el frreo d o m i n i o que Stalin ejerca sobre E u -
ropa del Este se endureciera an m s . Siguiendo los principios que marca-
ba lo que se llam el "centralismo democrtico" se haban impuesto
constituciones que situaban el poder en el Politbur y economas plani-
ficadas de corte sovitico en Polonia, Checoslovaquia, H u n g r a , A l e m a n i a
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 257
oriental, A l b a n i a y Bulgaria. A d e m s , para completar las reformas (1948),
se declar abolida la propiedad privada y el Estado se hizo cargo de los me-
dios de p r o d u c c i n c o m o representante de la clase obrera. En sntesis, el
"centralismo d e m o c r t i c o " concentraba, adems del poder poltico, el eco-
n m i c o , en manos del Estado, en una fusin que subrayaba la autoridad
incuestionable del Partido C o m u n i s t a . De este modo, entre 1948 y 1953,
la "estalinizacin" que haba caracterizado a la Unin Sovitica tambin se
transform en la caracterstica dominante del m u ndo socialista. 2 5
Tras la muerte de Stalin (1953), c o m e n z a afirmarse el liderazgo de
N i k i t a Jruschov. Su prestigio se fundamentaba en su fama de reformista,
pero se consolid en el inicio de la "desestalinizacin". En efecto, en 1956,
en el V i g s i m o Congreso del Partido C o m u n i s t a , Jruschov lanz un duro
ataque contra las polticas de Stalin, donde c o n d e n tanto los m t o d o s em-
pleados c o m o el "culto a la personalidad". Indudablemente, Jruschov esta-
ba motivado por el deseo de sacudir a la pesada burocracia sovitica y
generar el clima necesario destinado a promover un plan de reformas. En
efecto, tras el rpido crecimiento e c o n m i c o de la URSS, surga el fantasma
del estancamiento. Era necesario adems tomar medidas que mejoraran el
nivel de vida de la poblacin. De all, la importancia de introducir m o d i -
ficaciones en el sistema econmico.
Bajo la administracin de Jruschov, se mantuvo la autoridad del Polit-
bur sobre las repblicas soviticas, pero se intent iniciar un debate pol-
tico y pblico sobre las reformas econmicas. Para ello se crearon entonces
asambleas locales y regionales, al mismo tiempo que se promova el culti-
vo de nuevas tierras, la modernizacin de la agriculrura y se modificaban
los objetivos de la produccin industrial: si bien se mantuvo el d o m i n i o de
la industria pesada, tambin se intensific la produccin de bienes de con-
sumo. Sin embargo, ya en 1960 se advertan los lmites de las medidas to-
madas. Y el estancamiento de la e c o n o m a sumado a la "crisis de los
misiles" (1962) llevaron a un debilitamiento de la autoridad de Jruschov
que fue destituido en 1964.
D e s p u s del nombramiento de Brezhnev, hasta las ms tmidas refor-
mas fueron rechazadas a favor del mantenimiento del statu tjuo. D e este
m o d o , durante su gobierno no hubo cambios drsticos sino una lenta,
constante e inexorable cada hacia el estancamiento. El nico cambio lo
constituy la intensificacin del peso de las fuerzas armadas en la vida so-
vitica. En efecto, el aumento de la autoridad y de los recursos a disposi-
2 5
Vase Hobsbawm, Eric (1995), cap. XIII, pp. 372-399.
 258 SUSANA BIANCHI
cin de las Fuerzas Armadas reforzaron el papel de la U n i n Sovitica en el
campo de la poltica internacional. Pero los problemas de la agricultura y
la industria continuaron sin resolver. En rigor, la acumulacin de arsenal
sovitico slo sirvi para acentuar el desequilibrio crnico entre la produc-
cin de la industria pesada y la produccin de bienes de consumo.
Desde la "peres tro i ka" a la cada de la URSS
H a c i a finales de la era Brezhnev, y de sus sucesores, el estancamiento era la
principal amenaza que se cerna sobre la URSS. D e n t r o de este panorama,
en 1985, el liderazgo caa en M i j a i l Gorbachov - d e la llamada "nueva ge-
n e r a c i n " - quien era designado Secretario del Partido C o m u n i s t a . 2 6
Gorbachov, de 53 aos, era un hombre relativamente joven para los
parmetros polticos soviticos y pronto mostr adems una nueva actitud
ante los problemas que se deban enfrentar. En primer lugar, mostr una
posicin ms abierta hacia los intelectuales permitindoles expresarse en los
medios de c o m u n i c a c i n ; pero a d e m s encarg informes cientficos para
conocer la real situacin de la URSS. Y dichos informes, que mostraban sin
ocultamientos la desastrosa situacin econmica y social sovitica, fueron
la base de las polticas reformistas. Indudablemente Gorbachov no actuaba
solo, junto a l trabajaba un equipo dispuesto a asumir tanto las crticas pa-
sadas c o m o presentes. T a l vez ignoraban que esto llevara al cuestionamien-
to global de la realidad sovitica.
En 1986, Gorbachov inaugur el nuevo estilo. En el XXVII Congreso
del Partido C o m u n i s t a plante abiertamente la necesidad de la "transpa-
rencia" (glasnost) como premisa bsica para la "reconstruccin" (perestroika)
de la URSS. Y ambos trminos pronto se transformaron en los principios de
las reformas impulsadas por el gobierno. Poco despus, el accidente nuclear
de C h e r n o b i l , en Ucrania (abril de 1986), cuyos efectos equivalieron a los
de una guerra nuclear limitada, aceler la toma de medidas. C h e r n o b i l de-
mostraba el deterioro de la e c o n o m a y de la tecnologa soviticas, pero
tambin la informacin brindada era demostrativa de la glasnost.
Para dinamizar la economa se introdujeron medidas destinadas a fo-
mentar la creacin de sistema de autogestin que pona fin a la planificacin
centralizada y que permiti la formacin, entre 1987 y 1988, de numerosas
empresas cooperativas semiprivadas. S i n embargo, las intenciones de hacer
ms rentable la economa exigan atenuar una carrera armamentista que
c o n s u m a la mayor parte del presupuesto estatal. Y ese fue el objetivo que,
2 6
Vase Veiga, Francisco, Da Cal, Enrique y Duarte, ngel (1997), pp. 305-371.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 259
ya a fines de 1985, impuls a Gorbachov a reunirse con Reagan en la C u m -
bre de Ginebra. En esta lnea, en 1987, se firmaban con los Estados Unidos
tratados destinados a suprimir los misiles de alcance intermedio.
Las intenciones de desarme contribuyeron a consolidar el prestigio i n -
ternacional de Gorbachov y a otorgar credibilidad a su propuesta de peres-
troika. Pero la U n i n Sovitica dara an pasos m s espectaculares que los
tratados con Estados Unidos. En abril de 1988 se anunciaba el retiro de las
tropas de Afganistn considerado el V i e t n a m sovitico y, en diciembre
de ese mismo a o , Gorbachov comunicaba en la Asamblea de las Naciones
Unidas el retiro de un importante contingente de fuerzas militares de los
pases de Europa oriental: a comienzos de 1989, retornaban a la U n i n So-
vitica desde las bases de los pases satlites 240.000 soldados y 10.000 ca-
rros de combate. Indudablemente se trataba de pasos destinados a reducir
el presupuesto militar, con el objetivo de rentabilizar el sistema sovitico;
sin embargo, sus efectos seran insospechados.
Respecto a los pases europeos del Este, el objetivo que se planteaba era
tambin dinamizar sus economas, liberalizando las trabas para generar ma-
yor produccin de bienes de consumo e iniciar libres contactos con las eco-
nomas occidentales. De esta manera, desde la perspectiva sovitica, estos
pases dejaran de cumplir el papel de barreras defensivas -intiles adems
en la era de los misiles intercontinentales para transformarse en el nexo con
Occidente, sus inversiones y sus capacidades tecnolgicas. Sin embargo, no
pudo calcularse el impacto emocional que signific el retiro de las tropas.
En Polonia, por ejemplo, en las elecciones parlamentarias de 1989, triunfa-
ban los candidatos del sindicato catlico -religin que defina la identidad
polaca Solidarnosc (Solidaridad), en una clara muestra de afirmacin de au-
tonoma frente a la Unin Sovitica. En Hungra, tambin se comenz a
desmontar el sistema buscando el camino hacia el pluralismo poltico. Pero
el efecto ms importante de la liberalizacin hngara fue la apertura de la
frontera con Austria: desde all comenz a afluir una oleada de alemanes del
Este deseosos de alcanzar la Repblica Federal alemana.
Este aperturismo tambin influy en la misma Alemania oriental e i m -
portantes y tumultuosas manifestaciones comenzaron a exigirlo en varias
ciudades. Tras varias incertidumbres - M o s c desaconsejaba rotundamente
la represin y un recambio de autoridades, la noticia de que se otorgaran
pases de salida hacia la zona occidental de Alemania (9 de noviembre de
1989) lanz en Berln a la m u l t i t u d contra el M u r o , mientras la guardia
fronteriza quedaba desbordada. La cada del M u r o de Berln se transform
en un disparador. Al da siguiente, en Bulgaria, un golpe palaciego derriba-
ba al viejo lder Z h i v k o v ; en Praga, la m u l t i t u d en la calle haca caer sin vio-
 260 SUSANA BIANCHI
leticia el rgimen comunista; el 17 de diciembre, se iniciaba la insurreccin
en R u m a n i a .
El m u n d o occidental estaba eufrico. Gorbachov haba demostrado
sobradamente su espritu conciliador. E l i m i n a d o el bloque oriental, abier-
ta la va para la reunificacin de Alemania (que se c o n s u m el 3 de octu-
bre de 1990), la Guerra Fra llegaba a su fin. Francis Fukuyama p o d a
anunciar "el fin de la Historia" al haberse quedado Occidente sin oponen-
tes ideolgicos. En sntesis, 1990 traa la confirmacin de lo que pas a lla-
marse el Nuevo O r d e n Internacional. Sin embargo, no todo el optimismo
estaba justificado. En primer lugar, surgan conflictos en tableros hasta en-
tonces secundarios, como lo fue la Guerra del G o l f o . Pero tambin el N u e -
vo O r d e n , con su magnitud planetaria, no pareca impresionar a los
p e q u e o s nacionalismos de objetivos limitados: en 1991, el m u n d o se pa-
ralizaba ante el estallido de la guerra entre Eslovenia y Croacia.
T a m b i n los conflictos comenzaron a sacudir a la U n i n Sovitica. Las
medidas e c o n m i c a s no haban dado los resultados previstos. Los afanes
capitalistas chocaban contra la mentalidad de muchos ciudadanos acos-
tumbrados a pensar en contra de ellos durante la mayor parte del siglo. La
desaparicin de la planificacin centralizada no haba dado paso a la for-
m a c i n de un mercado libre, slo haba dejado a la e c o n o m a sovitica des-
cabezada. Las huelgas proliferaban sin que nadie fuese capaz de controlar-
las. El mercado negro creca sin control y con l crecan las "mafias." Pero
el aligeramiento de los controles tambin haba permitido surgir desde un
auge de los nacionalismos.
En efecto, a lo largo de 1988, los nacionalismos se afianzaron en los
puntos ms conflictivos de la U n i n Sovitica, mientras Gorbachov caa en
la contradiccin de reconocer el derecho a la soberana de los estados del
Este, mientras lo negaba a las repblicas que constituan la Unin Soviti-
ca. Pero esto no hubiera pasado a mayores sin las tensiones que atravesaban
a M o s c . Ya a comienzos de 1990, Gorbachov se encontraba encajonado
entre dos tendencias diferentes. Por un lado, un sector ms conservador as-
piraba a hacer m s lentos los cambios de la perestroika, y no faltaban ade-
ms quienes p r o p o n a n el retorno a la antigua ortodoxia. Por otro lado, un
grupo, m u y difuso en sus lmites, propiciaba la aceleracin de las reformas,
e incluso al abandono total del comunismo. Dentro de estos ltimos, la ca-
beza visible era la de Boris Yeltsin.
El auge de los separatismos brind a Yeltsin la oportunidad de actuar.
Habiendo sido electo presidente de la Repblica Sovitica Federativa Rusa
- l a mayor de la URSS en mayo de 1990, t o m una serie de desafiantes me-
didas: declar la supremaca de las leyes rusas sobre las soviticas, proclam
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 261
la a u t o n o m a de Rusia y finalmente a b a n d o n el Partido Comunista. Des-
de all, comenz a presionar para el abandono definitivo del sistema sovi-
tico y para una rpida transicin a la economa de mercado, algo a lo que
nunca Gorbachov haba estado dispuesto. La crisis poltica se sumaba a la
inflacin, a la corrupcin y a un estancamiento general de la economa,
mientras que las privaciones que pasaba la poblacin agudizaban el descon-
tento. Pero el descontento mayor era el que atravesaba a las fuerzas armadas,
privadas del protagonismo anterior, con un presupuesto disminuido y con
una tecnologa cada vez ms obsoleta. La retirada de Afganistn, la incapa-
cidad de controlar los brotes nacionalistas, el abandono de las defensas en
los pases del Este haban sido golpes difciles de asimilar. M s an, la "ha-
zaa" del joven alemn Mathias Rust aterrizando impunemente en la Plaza
Roja - v i o l a n d o el sector ms vital del espacio aereo sovitico- constitua
una humillacin que los enfrentaba con su incapacidad para la defensa.
En agosto de 1991 se intent un golpe contra Gorbachov de objetivos
poco claros. Lo nico que permiti el golpe fue la consolidacin de la fi-
gura de Yeltsin que logr erigirse como lder "carismtico" antigolpista. Pe-
ro el liderazgo de Gorbachov, ya m u y deteriorado frente a la opinin
pblica, sobrevivira slo unos meses, mientras que el proceso de fragmen-
tacin se haca incontenible. En esa coyuntura, Yeltsin -que haba llegado
a declarar la ilegalidad del Partido C o m u n i s t a en R u s i a - firmaba con los l-
deres de Ucrania y de Bielorrusia un tratado por el que se c o m p r o m e t a n a
crear una C o m u n i d a d de Estados Independientes. El 25 de diciembre,
Gorbachov presentaba su renuncia; se arri la bandera roja del K r e m l i n y
se iz la rusa: la U n i n Sovitica haba dejado de existir. C o n ella, poco des-
pus terminaba tambin, el siglo XX. Pero son muchos los interrogantes
que quedan abiertos.
A n e x o . De los frentes populares a la G u e r r a C i v i l e s p a o l a
Mientras en pases como Italia y A l e m a n i a se asista a la consolidacin del
fascismo, en otros, como en Francia y en Espaa, se registraba un ascenso
de la izquierda que complejizaba el panorama poltico europeo.
El caso francs
La situacin e c o n m i c a en Francia tambin haba entrado en crisis despus
de 1930, con la consiguiente cada de la produccin de los salarios, aunque
262 SUSANA BIANCHI
la desocupacin no alcanz los niveles de Alemania. T a m b i n en Francia
comenzaron a actuar grupos de derecha, de orientacin fascista, como la
C r u z de Fuego (1927) y Solidaridad Francesa (1932). Este ltimo estaba
constituido por los "camisas azules", un grupo paramilitar que se prepara-
ba para un golpe de Estado y produca enfrentamientos con sindicalistas y
grupos de izquierda. Y ambos estaban financiados, entre otros, por el per-
fumista francs Francois Coty.
A partir de 1934, estos grupos provocaron una serie de graves desr-
denes. A fines 1933, se haban descubierto las actividades de un financista,
Stavinky, acusado de fraude al Estado. Varios diputados aparecieron ade-
m s comprometidos con la estafa. Fueron acusados de corrupcin, lo que
provoc, en enero de 1934, una gran concentracin fascista frente a la C -
mara de Diputados exigiendo la disolucin del parlamento. H u b o enfren-
tamientos que c u l m i n a r o n con cerca de 20 muertos y m s de m i l heridos.
Lo ocurrido en enero de 1934, record a muchos franceses la toma de
R o m a por parte de M u s s o l i n i . Para prevenir la situacin se organiz una
gran coalicin de partidos de izquierda, el llamado Frente Popular, i m p u l -
sada por comunistas e integrada por radicales y socialistas. Esta coalicin
g a n las elecciones en 1936 y llev al gobierno al socialista L e n B l u m , que
integr su gobierno con miembros de la coalicin. Sin embargo, la suerte
del Frente Popular fue efmera. El temor al fascismo haba favorecido su
triunfo, pero las medidas sociales que c o m e n z a tomar B l u m (aumentos
salariales, establecimiento de la semana laboral de 40 horas, vacaciones pa-
gas, etc.) gener el remor ante el ascenso de la izquierda entre amplios sec-
tores de la clase media. Por otra parte, la drstica divisin de la sociedad
francesa en izquierdas y derechas inconciliables hizo pensar a muchos que
Francia se encontraba al borde de una guerra civil semejante a la que esta-
ba asolando a E s p a a durante esos mismos aos.
A fines de 1937, B l u m (que era hostilizado a d e m s por la prensa de
derecha por su origen j u d o ) renunci a la presidencia y fue reemplazado
por un radical, Daladier, que para calmar la situacin interna intent anu-
lar algunas de las medidas sociales, sin conformar a nadie y sin poder anu-
lar las crticas que venan tanto de la derecha como de socialistas y
comunistas. Estos agudos conflictos internos permiten explicar, en parte,
la facilidad con que A l e m a n i a pudo ocupar gran parte de Francia una vez
declarada la guerra. Mientras comunistas, socialistas y radicales enfrentados
entre s observaron impotentes la ocupacin nazi, la derecha le dio la bien-
venida esperando que los alemanes pusiesen finalmente en orden la situa-
cin francesa.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 263
El caso espaol
Desde su instauracin en 1931, la repblica espaola se haba visto sacu-
dida por conflictos sociales y por la lucha poltica entre la derecha y la iz-
quierda. D e n t r o de ese c l i m a , se haba organizado un Frente Popular
-sindicalistas, socialistas y comunistas- que ganaron las elecciones para d i -
putados a comienzos de 1936. A n t e el ascenso de la izquierda, en julio de
1936, se produjo la sublevacin militar encabezada por el general Francis-
co Franco. El golpe militar fracas en su intento de tomar el gobierno, pe-
ro desencaden una guerra c i v i l que se p r o l o n g hasta 1939.
La guerra c i v i l espaola fue una guerra entre distintos grupos polti-
cos: por un lado republicanos, socialistas, anarquistas y comunistas; por
otro lado, los "nacionales", es decir, m o n r q u i c o s y la derecha junto con un
grupo, la Falange, de clara orientacin fascista. A d e m s , la Iglesia catlica
apoyaba a los nacionales mientras consideraba la guerra como una nueva
"cruzada". Pero la guerra fue tambin un conflicto regional: autonomistas
catalanes y vascos apoyaban a los republicanos, mientras que los naciona-
les eran apoyados por el oeste y el sur (Galicia y Andaluca).
Si bien esta era una guerra civil, pronto c o b r una dimensin interna-
cional. A l e m a n i a e Italia apoyaban y enviaban su ayuda a los nacionales,
c o m o lo d e m o s t r el clebre episodio de Guernica; mientras que los repu-
blicanos reciban la ayuda de la U n i n Sovitica. Incluso los partidos co-
munistas organizaron en distintos pases las llamadas Brigadas Internacio-
nales, que fueron a la guerra en apoyo republicano. Sin embargo, la ayuda
que recibieron estos ltimos fue m s dbil que la recibida por los naciona-
les, ya que G r a n Bretaa mantuvo su neutralidad y la agitada Francia que
gobernaba Len B l u m poco apoyo pudo brindarles.
De esta manera, en marzo de 1937, Franco c o m p l e t la conquista de
las provincias vascas del norte y, a comienzos de 1938, lograba aislar al ejr-
cito republicano de C a t a l u a de la comunicacin con M a d r i d que termi-
n capitulando tras un asedio de 29 meses, en marzo de 1939. De esta
manera en E s p a a , el generalsimo Franco se hizo cargo del gobierno, asu-
miendo el ttulo de C a u d i l l o de E s p a a por la Gracia de D i o s e iniciando
una larga dictadura que d u r hasta su muerte en la dcada de 1970.
A n e x o . E l otro c o m u n i s m o : l a R e v o l u c i n C h i n a
Si bien la constitucin del bloque socialista haba girado alrededor de la
U n i n Sovitica, poco despus de acabada la guerra m u n d i a l , en 1947 se
 264 SUSANA BIANCHI
consolid otro proceso que constituy a C h i n a como un pas comunista,
al m i s m o tiempo que gener un nuevo modelo tanto revolucionario como
de concepcin del comunismo.
Desde mediados del siglo XIX, el imperio chino haba quedado abier-
to al comercio y a las inversiones de los pases imperialistas occidentales. El
impacto de Occidente sobre la estructura e c o n m i c a y social de C h i n a ha-
ba generado la existencia de dos mundos yuxtapuestos: una e c o n o m a
"moderna" ubicada en los puertos de exportacin y en algunas ciudades
vinculadas al comercio (Shangai, C a n t n , Tientsin) y una e c o n o m a "tra-
d i c i o n a l " , rural y ampliamente autosuficiente, localizada en el interior. El
sector "moderno" estaba constituido por un rea de inversiones extranjeras,
con mayor inters en el comercio que en la industria. La mayor parte de las
inversiones se daban en bancos y en transporte martimo. Incluso dentro
de la industria, el inters estaba puesto ms en las manufacturas de consu-
mo inmediato (textiles, cigarrillos) que en la industria pesada. A d e m s , es-
ta e c o n o m a se caracterizaba por su dualidad (empresas autctonas
coexistan con empresas extranjeras) y por bajas tarifas, impuestas por los
tratados comerciales que frenaban el desarrollo nacional.
A este sector se encontraba ligada una incipiente burguesa, que a me-
dida que adverta las desventajas de la competencia imperialista, descubra
el nacionalismo. T a m b i n se encontraba un embrionario proletariado, ge-
neralmente recin emigrados del campo, sumergido en miserables condi-
ciones de vida: hacinamiento, bajos salarios, mano de obra infantil y
femenina, extensas jornadas de rrabajo, severas reglamentaciones, etc. D e n -
tro de esos grupos, el actor dinamizante lo constituan intelectuales y estu-
diantes que organizaron ideolgicamente los principios del nacionalismo
como base de la lucha contra el orden establecido. Incluso, ya desde la d-
cada de 1920, muchos de estos grupos intelectuales fueron influenciados
por las ideas del marxismo, intentando encontrar el m t o d o para transfor-
mar a la sociedad china.
La presencia de una burguesa y de un proletariado incipientes no ejer-
ca un peso relevante en la estructura de la sociedad china que segua sien-
do fundamentalmente una sociedad campesina. El campesinado chino
viva en condiciones que apenas superaban el lmite de la subsistencia. En
parte, el bajo nivel de vida se deba a la explotacin que los sometan los fi-
ch (terratenientes), pero en gran parte se deba tambin a problemas es-
tructurales: el peso de la demografa y el retraso de la e c o n o m a rural. Los
demgrafos ignoran los motivos que llevaron a que la poblacin china su-
biese de 4 0 0 millones en 1850 a 500 millones en 1930 y a 700 millones
en 1965. H a y explicaciones parciales sobre la difusin de cultivos como el
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 265
arroz y el trigo que dieron la base para un boom demogrfico que constitu-
y a su vez la base de una reproduccin que sigue los patrones de los pa-
ses subdesarrollados. Pero la cuestin est m u y lejos de haber quedado
completamente resuelta.
U n a tierra excesivamente parcelada llev a que la agricultura china fue-
se prcticamente un trabajo de jardinera. A esto se agregaban herramien-
tas primitivas, falta de capitales y abonos, dificultades para sistemas de
drenaje y de irrigacin (por la excesiva parcelacin) y prcticas culturales
profundamente arraigadas. Entre estas prcticas culturales, el culto a los
antepasados llenaba de tumbas las tierras familiares, quitndolas para el
cultivo. Sobre estos campesinos tambin caa un formidable sistema i m p o -
sitivo, que les quitaba la mitad de la cosecha, cada vez que el gobierno lo-
cal necesitaba recursos extraordinarios. Se cobraban adems sobretasas, que
quedaron despus establecidas en forma permanente, para la construccin
de obras pblicas o para la represin del bandolerismo, que era otra de las
plagas del campo. Era bastante usual que las familias campesinas debieran
recurrir a prstamos de los usureros y la imposibilidad de c u m p l i r con los
pagos era una de las causas m s frecuentes de la proletarizacin. Los usure-
ros del pueblo y los recaudadores de impuestos solan pertenecer a una aris-
tocracia rural (ti-chu) que viva de rentas y monopolizaba el comercio de
granos. Era a d e m s la clase de los letrados (la mayora campesina era anal-
fabeta), por lo tanto detentaban el prestigio intelectual y controlaban el po-
der poltico de la regin.
La presin de los pases imperialistas sobre C h i n a puso en evidencia la
debilidad de la dinasta de origen m a n c h (que para muchos chinos conti-
nuaba siendo vista como una dinasta extranjera). De esta manera, el lti-
mo cuarto del siglo XIX estuvo jalonado por la formacin de sociedades
secretas y una serie de disturbios. Incluso las tentativas de modernizacin
e c o n m i c a que - p o r presin de los pases occidentales- intentaba hacer el
gobierno imperial chino conoci el enfrentamiento generado por los Bo-
xer, una sociedad secreta que provoc un grave enfrentamiento con base en
el tradicionalismo religioso, en la destruccin de las m q u i n a s y la expul-
sin de los extranjeros. Si bien la guerra de los Boxers (1899-1901) termi-
n c o n el aniquilamiento de stos, la lucha c i v i l haba quedado enquistada.
Los conflictos se sucedieron hasta que en 1911 finalmente una revolucin
acab con el imperio chino y estableci la repblica.
El primer perodo de la repblica se extendi desde 1912 a 1927. Su
principal caracterstica fue la anarqua reinante. Las instituciones democr-
ticas y liberales que los intelectuales nacionalistas chinos haban aspirado a
imponer resultaban completamente extraas a la tradicin y a la clase po-
 266 SUSANA BIANCHI
lrica china. A d e m s , la o p i n i n pblica era algo absolutamente inexisten-
te y lo que contaba efectivamente en poltica era el apoyo financiero de las
potencias imperialistas y la actitud de los gobernadores de provincia y de
los generales del ejrcito. D e s p u s del caos que sigui a la cada del impe-
rio, aparecieron nuevas figuras en el interior de C h i n a que fueron generan-
do un poder basado en el personalismo. Eran los llamados "seores de la
guerra", que intentaron afirmar su d o m i n i o combatiendo entre s.
Sin embargo, en este perodo se encuentra tambin la gnesis de la Re-
volucin C h i n a . U n a fecha importante fue el 4 de mayo de 1919, el da del
levantamiento de los estudiantes de Pekn. Esta rebelin de los estudiantes
tuvo como motivo las concesiones que C h i n a efectu frente a J a p n (reco-
nocimiento de derechos sobre la provincia de Santung). En este sentido,
fue una reaccin del nacionalismo chino que adems se extendi a otros
centros urbanos (de Pekn a Shangai, C a n t n y otras grandes ciudades) y a
otros grupos sociales. H u b o , por ejemplo, huelgas de comerciantes, que re-
forzaron las manifestaciones estudiantiles. Pero el movimiento tambin i n -
cluy la renovacin intelectual: los estudiantes comenzaron a impugnar el
sistema ideolgico sobre el que descansaba toda la estructura social china,
el confucionismo. Atacaron las prcticas y los valores tradicionales, las jerar-
quas sociales, la obediencia y la sumisin del subdito al soberano, del hijo
al padre y de la mujer al marido; el respeto a los ancianos, la sumisin a c -
digos y ritos, el conformismo, los matrimonios concertados, la prctica de
los pies vendados en las mujeres, etc. Pero a d e m s sostenan un proyecto
de reforma que desde la perspectiva del confucionismo era considerado he-
rtico: propusieron que los publicistas y literatos abandonaran el uso de la
lengua clsica (wen-yen) comprendida slo por una minora y emplearan
para escribir la lengua vulgar (pai-hai) empleada por la mayora. Esto sig-
nificaba un golpe para las minoras letradas, en particular para el grupo de
la burocracia estatal, los mandarines, que con la escritura controlaban un
instrumento de d o m i n a c i n .
El problema estribaba en c m o conciliar estas demandas, de q u ma-
nera un movimiento nacionalista poda atacar los fundamentos culturales
chinos. En rigor, las demandas no eran contradictorias: se aspiraba a cons-
truir la nacin barriendo con los obstculos culturales que impedan que
C h i n a se integrase en un m u n d o caracterizado por los avances de la tecno-
loga y la competencia. En sntesis, se consolidaba un nacionalismo moder-
no. A partir de estos principios se form el Partido Nacionalista, el
Kuomintang, que en 1922 se aliaba con el recin fundado Partido C o m u -
nista chino, m u y dbil numricamente, pero integrado por un slido n-
cleo de intelectuales.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 267
En 1924, c o m e n z la organizacin de un Ejrcito Revolucionario (in-
tegrado por comunistas y nacionalistas) que q u e d al mando del dirigente
del K u o m i n t a n g , C h i a n g K a i Chek. La c a m p a a que desarroll el ejrcito
con el objetivo de unificar C h i n a , permiti tomar Shanghai y N a n k n y
controlar las regiones centrales y meridionales del pas. Pero la expedicin
hacia el norte se detuvo durante ms de un ao: comunistas y nacionalis-
tas estaban demasiado ocupados con sus propias diferencias c o m o para
continuar la lucha contra los "seores de la guerra". En abril de 1927,
C h i a n g K a i C h e k -que aspiraba a la unificacin pero no a la revolucin so-
c i a l - se volvi contra los comunistas a quienes masacr segn los procedi-
mientos descriptos por A n d r M a l r a u x en La condicin humana. Esto no
i m p i d i que la era de los "seores de la guerra" quedara cerrada: en 1928,
tras nuevas conquistas y nuevas alianzas, el conjunto de C h i n a reconoca al
nuevo gobierno al mando de C h i a n g K a i C h e k -que reestableci el confu-
cionismo y una ideologa impregnada de muchos de los principios del fas-
c i s m o - con sede en N a n k n .
S i n embargo, los comunistas no abandonaron la lucha. Los levanta-
mientos se dieron en el campo y estuvieron dirigidos por el hijo de un cam-
pesino, M a o Tsetung. Pudieron instalarse en la provincia de K i a n g S i , en
donde comenzaron a repartir tierras entre los campesinos y, en 1931, esta-
blecieron la Repblica Sovitica C h i n a . Si bien haban podido resistir va-
rios ataques de las fuerzas de C h i a n g K a i C h e k , un ltimo ataque (1934),
reforzado por el asesoramiento tcnico y armamento alemanes, derror al
Ejrcito Rojo. Para escapar del aniquilamiento, los comunistas comenzaron
a evacuar el terreno, iniciando la Larga M a r c h a (1934 a 1935) que les per-
m i t i ubicarse en el norte del pas.
La invasin japonesa en 1937 c a m b i la situacin de los comunistas.
No slo los comunistas se mostraron como celosos defensores de la integri-
dad nacional, sino que desde el bando nacionalista primaba la opinin de
que no se podan dispersar las fuerzas, sino que era necesario formar un
frente c o m n . La participacin en la guerra chino-japonesa-que se confun-
di a partir de 1939 con la Guerra M u n d i a l - permiti a los comunistas con-
solidar su posicin frente a los campesinos como campeones de la resistencia
frente a los invasores. De este modo, cuando termin la guerra, en 1945,
haban logrado un poder que les era muy difcil de negar. Sin embargo,
C h i a n g K a i C h e k no acept organizar un gobierno de coalicin y la guerra
civil recomenz en 1946, ya en el marco de la incipiente Guerra Fra: el ban-
do nacionalista con apoyo de los Estados Unidos y el bando comunista con
apoyo de la Unin Sovitica. Sin embargo, la superioridad del Ejrcito R o -
jo no puede medirse en trminos exclusivamente militares. La lucha fue i n -
 268 SUSANA BIANCHI
disociable de la reforma agraria: significaba para los campesinos liberarse del
poder de terratenientes y recibir una parcela de tierra. D i c h o de otra mane-
ra, los comunistas haban lograron movilizar a la masa campesina, sentando
las bases de la tctica del m a o s m o : asentamiento de bases revolucionarias
rurales y toma militar del poder. De este modo, se logr tomar la ciudad de
Pekn donde, en octubre de 1949, se estableci la Repblica Popular C h i -
na. Por su parte, C h i a n g K a i C h e k se retir a la isla de Taiwn, donde esta-
bleci como contrapartida, la Repblica Nacionalista C h i n a .
Da construccin del socialismo en C h i n a tuvo que salvar dos obstcu-
los: la presin demogrfica y el atraso e c o n m i c o . Los primeros aos
(1949-1953) tuvieron como objetivo la reconstruccin e c o n m i c a del pas
devastado por la guerra (era necesario reconstruir las vas frreas, por ejem-
plo), pero tambin el adoctrinamiento y el encuadramiento ideolgico de
la poblacin. H u b o juicios en masa y ejecuciones de los "contrarrevolucio-
narios", y pronto empezaron tambin las depuraciones dentro del propio
partido en el marco de la lucha contra la corrupcin, el burocratismo y el
despilfarro. Pero la coaccin fue combinada tambin con lo que se llam la
"reforma del pensamiento", una tarea de adoctrinamiento, d e s u a d a a que
la gente rompiera los lazos emocionales con la vieja sociedad. Y esto era ne-
cesario no slo para introducir el socialismo, sino tambin nuevas formas
de vida. El tradicionalismo era m u y fuerte en C h i n a y algunas medidas que
se haban tomado como la prohibicin de los matrimonios de nios u or-
ganizados por los padres, y del concubinato y la bigamia eran medidas que
encontraban grandes resistencias sociales.
El segundo perodo (1953-1957) coincidi con el Primer Plan Q u i n -
quenal que se plante como objetivo la colectivizacin y la industrializa-
cin. El objetivo era, indudablemente, la construccin de una industria de
base que garantizara el desarrollo e c o n m i c o de C h i n a . La colectivizacin
de la tierra era considerada, como lo haba sido en el caso de la U n i n So-
vitica, el paso previo a la industrializacin. Sin embargo, el ejemplo de la
URSS estuvo presente y la colectivizacin agrcola se dio en pasos paulati-
nos. Esta poltica e c o n m i c a coincidi con la c a m p a a de las " C i e n Flores"
("Flores" era la metfora con que M a o , que adems era poeta, se refera a
las distintas escuelas de pensamiento). La finalidad fue dar cierta libertad
de pensamiento para ganar a intelectuales y profesionales que miraban re-
misos a la revolucin, con el objetivo de ganar colaboracin tcnica para el
desarrollo.
El tercer perodo fue el llamado " G r a n Salto adelante" que abarc de
1958-1965. El Primer Plan Quinquenal haba logrado importantes objeti-
vos de industrializacin, pero en lugar de buscar la estabilizacin de esta
269
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL
etapa, C h i n a se lanz al G r a n Salto con el objetivo de superar la industria-
lizacin de G r a n Bretaa. Para ello se propuso encontrar un camino ms
breve hacia el desarrollo a travs de la implantacin de las llamadas " c o m u -
nas populares", cada una dedicada a organizar su propia industria y su pro-
pia agricultura, al m i s m o tiempo que cada una funcionaba como unidad
administrativa y militar a u t n o m a . Sin embargo, esta experiencia no dio
los resultados esperados: hubo errores de planificacin, faltaron controles
de calidad de la produccin, las mquinas se deterioraron por el uso inten-
sivo. A esto se s u m el retiro, por fricciones polticas, de la asistencia tc-
nica sovitica. En sntesis, el G r a n Salto termin en la crisis e c o n m i c a de
1960. Sin embargo, tambin pareciera que los observadores occidentales
exageraron los efectos de la crisis (en este sentido, tambin la informacin
que se brindaba formaba parte de la Guerra Fra). En rigor, C h i n a pudo
reestablecer rpidamente el nivel de su produccin industrial, basada en
una elaborada tecnologa. H a c i a 1964, ya controlaba la energa atmica y
los datos de 1965 mostraron que haba duplicado la produccin en c o m -
paracin con 1957.
Mientras tanto se fueron agudizando los conflictos entre C h i n a y la
U n i n Sovitica. Conflictos fronterizos se sumaron a tradiciones culturales
diferentes y llevaron a M a o a acusar a los dirigentes de la URSS de "revisio-
nismo", lo que significaba abandonar los principios de L e n i n para aproxi-
marse al occidente capitalista. Los ataques principales se centraron sobre la
figura de Jruschov, al que un artculo en 1963 -que finalmente signa la
ruptura entre los dos pases lo acusa de "pseudocomunista". La lucha con-
tra el "revisionismo" y el "pseudocomunismo" tambin se aplic para de-
purar las propias filas del Partido C o m u n i s t a chino, sobre todo, de algunos
dirigentes que se oponan a la poltica de M a o en contra de la URSS.
A n t e las protestas que gener la "depuracin" del partido, M a o t o m
una medida extraordinaria: la Revolucin C u l t u r a l , que se extendi entre
1965 y 1969 y se desarroll con el apoyo del Ejrcito. Primero se dirigi
contra todos aquellos, desde literatos hasta burcratas, que haban disenti-
do con M a o ; luego la limpieza se dirigi a las universidades, intelectuales, y
centros de produccin artstica, controlando toda expresin de pensamien-
to considerada disidente. Por ltimo, bajo el control de la Guardia Roja, se
logr que todas las manifestaciones culturales tuvieran como centro a M a o ,
construyendo un efectivo culto a su personalidad. Para fortalecer esta orien-
tacin se establecieron en todos los puntos del pas los "comits revolucio-
narios" destinados a un control estricto sobre la poblacin.
Esta orientacin no impidi que la Revolucin C h i n a se transformara
para muchos en un modelo a seguir, alternativo al modelo que proporcio-

270 SUSANA BIANCHI
naba la U n i n Sovitica. En los sectores marxistas de Occidente, sobre to-
do entre los jvenes e intelectuales en los aos de las dcadas de 1960 y
1970, el m a o s m o despert grandes esperanzas. Se consideraba que era el
verdadero camino a la revolucin, aquel que los burcratas soviticos ha-
ban traicionado. En las universidades, entre los estudiantes y los profeso-
res ms radicalizados se aceptaba con fruicin el nuevo comunismo chino
con su insistencia en la inevitabilidad de la guerra contra el imperialismo,
y el nfasis en la combatividad y creatividad de las masas.
A n e x o . Los conflictos de M e d i o O r i e n t e
La nueva presencia del mundo rabe
U n o de los rasgos de la dcada de 1970, que se prolonga hasta nuestros
das, es la nueva presencia del m u n d o rabe, basada en una peculiar cultu-
ra y una fuerte conciencia religiosa. M u c h o s de los estados rabes haban
estado bajo el d o m i n i o occidental, tras la desintegracin del imperio oto-
mano despus de la G r a n Guerra. Ya en 1916, Francia e Inglaterra haban
firmado una serie de tratados por los cuales se repartan esas regiones en
reas de influencia. As, por ejemplo, entre otros territorios, Siria y el Lba-
no correspondieron a Francia; y Egipto, Irak y la amplia regin de Palesti-
na q u e d bajo la a d m i n i s t r a c i n inglesa. Pero a diferencia de la
colonizacin en otras zonas, el occidente cristiano europeo no pudo vencer
la fuerza del Islam que contino siendo la religin y la culrura dominante.
Su posicin de proveedores de materias primas y, en algunos casos de
petrleo, dej a la e c o n o m a de estos pases fuertemente subordinada a la
e c o n o m a occidental, al mismo tiempo que la invasin de mercaderas i m -
portadas europeas arruin a las artesanas tradicionales. Respecto a la ex-
plotacin de petrleo, Irak c u m p l i un papel clave, lo mismo que Palesti-
na, en donde, en la regin de Haifa, estaba una de las estaciones finales del
oleoducto. De all la importancia estratgica que el control de Irak y de Pa-
lestina, y tambin del C a n a l de Suez, tena para Inglaterra durante los aos
de entreguerra.
En 1950 comenzaron a gestarse los movimientos independentistas.
S i n embargo, en estos primeros movimientos fue el nacionalismo y la i n -
tencin de modernizar a estos pases lo que gui la conducta de sus lderes:
en los aos de la dcada de 1950 las motivaciones culturales y religiosas
ocuparon un segundo plano. En este sentido, el punto de partida fue el
movimiento encabezado por Nasser a favor de la independencia de Egip-
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 271
to, movimiento que se transform en un hecho paradigmtico para los
otros pases rabes a lo largo de la dcada de 1960.
En la dcada de 1970, en cambio, los movimientos de los pases ra-
bes cambiaron sus contenidos, abandonaron el nacionalismo y los planes
de modernizacin econmica, para acentuar los contenidos religiosos y los
valores tradicionales de la cultura. Para esto concurrieron varios factores. El
peso e c o n m i c o de muchos de estos pases radicaba en su riqueza petrole-
ra, con la que incluso pudieron presionar con el control de los precios y la
suspensin de ventas al occidente capitalista, generando incluso una i m -
portante crisis energtica, a comienzos de la dcada. Esta posibilidad afir-
m su sentimiento nacional, pero tambin cre para muchos nacionalistas
un dilema: la modernizacin y la industrializacin implicaban muchas ve-
ces perder las viejas pautas culturales e incorporar de forma cada vez ms
creciente formas de vida y valores occidentales. Y esto produjo como reac-
cin una verdadera "reislamizacin" de los pases rabes.
El ejemplo ms tpico de la "reislamizacin" lo encontramos en el ca-
so de Irn (la antigua Persia). Despus de la guerra m u n d i a l , Irn haba
quedado bajo el control indirecto de los Estados Unidos. En 1951 triunf
en las elecciones el Frente Nacional, encabezado por el lder nacionalista
Mossadeq, quien como primer ministro logr la nacionalizacin del petr-
leo. A n t e esto, en 1953, un golpe de Estado - e n el que se denunci la par-
ticipacin de la CIA, central de inteligencia norteamericana- lo derroc y
otorg al Sha, el monarca, poderes casi absolutos. Incluso, en 1961, fueron
disueltas las cmaras legislativas y en 1967, el Sha y su esposa fueron coro-
nados emperadores de Irn. El gobierno del Sha estaba prcticamente sos-
tenido por los emprstitos y el apoyo militar de los Estados Unidos. A
cambio, de esto, el mayor porcentaje de la produccin de petrleo pas a
ser controlada por empresas estadounidenses.
Pero a d e m s de perder de vista los objetivos nacionalistas, el gobierno
del Sha introdujo una serie de medidas de modernizacin, que le ganaron
la oposicin de los grupos religiosos ms tradicionales. Desde 1962, las
mujeres obtuvieron derecho al voto, se les otorg tambin la tenencia de
sus hijos en caso de divorcio, y hubo planes de alfabetizacin para los cam-
pesinos. S i n embargo, esta modernizacin no debe engaar respecto a la
naturaleza del gobierno del Sha: una verdadera dictadura unipersonal, sin
ningn tipo de mecanismo de participacin poltica y con una gran repre-
sin policaca contra todo intento de oposicin poltica.
Desde 1963 estallaron serios conflictos antigubernamentales en Tehe-
rn. Estos descontentos, que se extendieron pese a la represin durante las
dcadas de 1960 y 1970, fueron canalizados por un lder religioso que se
272 SUSANA BIANCHI
encontraba en el destierro, el ayatollah Jomeini. Jomeini dirigi, en 1979,
una huelga general que hizo a la situacin incontrolable. El Sha debi des-
terrarse y Jomeini volvi a Irn donde se proclam la Repblica Islmica.
En diciembre de 1979, se estableca entonces una nueva C o n s t i t u c i n , cu-
ya fuente de inspiracin fue el C o r n , y se reestablecan las viejas costum-
bres culturales y religiosas (obligacin para las mujeres de usar chador, pena
de muerte por adulterio, etc.). Jomeini muri en 1989, pero sus sucesores
mantuvieron el carcter de esta repblica religiosa, donde lo secular y lo sa-
grado aparecan totalmente confundidos.
Pero la revolucin iran fue tambin un desafo para Occidente. C u a n -
do, durante la insurreccin, la situacin se hizo incontrolable, en noviem-
bre de 1979, un grupo de estudiantes extremistas o c u p la embajada de
Estados U n i d o s en Tehern tomando 53 rehenes. El objetivo declarado era
"canjearlos" por el Sha, que enfermo de cncer se encontraba internado en
una clnica de Nueva York. Pero indudablemente era mucho ms que un
canje: se trataba de desafiar al orden internacional, de humillar a la poten-
cia que estableca el orden en el m u n d o . Y la humillacin se c u m p l i cuan-
do el presidente Crter orden una operacin rescate que fracas
estrepitosamente (abril de 1980).
El Estado de Israel y Palestina
La presencia del fundamentalismo islmico, donde lo poltico y lo religio-
so se confunde, se intensific por el enclave dentro de m u n d o rabe de otro
Estado donde tambin la organizacin poltica se confunde con la religin,
que es el Estado de Israel. D e s p u s de la primera guerra m u n d i a l , Palesti-
na haba sido otra de las regiones que haban pasado a control britnico.
Pero en esa regin haba comenzado a darse una paulatina inmigracin ju-
da, favorecida por el surgimiento del movimiento sionista que aspiraba a
la construccin de un Estado que se identificara con la nacionalidad juda.
Para constituir un Estado era necesario conseguir territorios, de all
que la adquisicin de tierras, la colonizacin agrcola y el establecimiento
de kibutz, granjas colectivas, fueron los primeros pasos para el asentamien-
to. Durante el perodo nazi la inmigracin juda se acrecent, lo que no de-
j de ocasionar una serie de conflictos, porque el territorio que se buscaba
habitar estaba ocupado por la poblacin rabe de Palestina. Para mantener
la calma interna, los britnicos intentaron detener esta inmigracin juda,
lo que d e s e n c a d e n una serie de atentados y guerra de guerrillas por parte
de organizaciones judas. A n t e el conflicto, G r a n Bretaa acudi, despus
de la guerra, ante las Naciones Unidas que propusieron que en el territorio
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 273
de Palestina se crearan dos estados, uno rabe y otro j u d o , pero tanto unos
como otros rechazaron la propuesta. Los conflictos armados continuaron
hasta que finalmente, los judos proclamaron el Estado de Israel que fue re-
conocido internacionalmente en 1949.
Sin embargo, el conflicto original, entre rabes e israeles parece no en-
contrar una solucin. El Estado de Israel intent evitar la organizacin de
un Estado palestino, formado por rabes, que podra constituirse en un r i -
val de peso. Para esto desarroll una poltica de anexin de territorios que
impedira la unificacin de Palestina. Las guerras rabes-israeles de 1956,
1967 y 1973 fueron parte de un conflicto que todava parece no encontrar
solucin.
La guerra del Golfo
Si bien el resurgimiento del islamismo tuvo como centro Irn, m u y pron-
to se extendi a otros pases rabes. Sin embargo, hablar de islamismo no
significa hablar de unanimidad religiosa. En parte porque el islamismo es-
t fracturado en dos corrientes religiosas, el chismo y el sunismo, enfren-
tadas entre s muchas veces en forma violenta, a d e m s de otros grupos.
Pero por otra parte, la unidad en el islamismo no es suficiente para evitar
conflictos por intereses nacionales. De este modo, dos pases fuertemente
islmicos, Irn e Irak se vieron envueltos en una serie de conflictos fronte-
rizos que finalmente desembocaron en la guerra.
Irak era tambin un centro de produccin petrolera donde se jugaban
poderosos intereses internacionales. Tambin en la dcada de 1950 nos en-
contramos con un movimiento nacionalista y republicano que culmin con
el derrocamiento del rey Faisal y el establecimiento de la Repblica de Irak.
Sin embargo la poltica de la nueva repblica fue muy inestable hasta que en
1979, se hizo cargo de la presidencia y de numerosos cargos (en una suerte
de "suma" del poder pblico) el lder militar Saddam Hussein. En septiem-
bre de 1980, un conflicto fronterizo haba desencadenado una larga guerra
entre Irn e Irak, que finaliz en 1988. En esa guerra, Irak haba logrado
apoderarse de algunos territorios; sin embargo, el saldo no le fue favorable.
Irak haba quedado con una situacin econmica muy crtica, con un ejr-
cito sobredimensionado y con numerosos conflictos internos. La poblacin
chita se sublevaba contra el rgimen sunita de Saddam Hussein; mientras
que la poblacin de origen kurdo continuaba con sus levantamientos.
En medio de este clima poltico, Irak invadi el emirato de Kuwait. K u -
wait es un pequeo territorio que hacia 1989 contaba con slo dos m i llo -
nes de habitantes, pero su escaso territorio es compensado por la riqueza
 274 SUSANA BIANCHI
petrolera: en 1934, empresas britnicas y estadounidenses haban organiza-
do la K u w a i t O i l C o m p a n y que tranform al pas en el p r i n c i p a l productor
de petrleo del M e d i o O r i e n t e . En 1961, si bien los intereses e c o n m i c o s
anglobritnicos se mantuvieron, se organiz el primer emirato independien-
te. Se estableci una m o n a r q u a constitucional, aunque en la prctica el po-
der era detentado por el E m i r y un estrecho grupo de familiares y allegados
(que son, por otra parte, las familias m s ricas del m u n d o ) . Desde 1989, co-
menzaron las tensiones c o n Irak, por el reclamo que K u w a i t hizo sobre la is-
la de Babiyn en el G o l f o Prsico. Las tensiones se agudizaron de m o d o tal
que Irak invadi K u w a i t y lo anex en agosto de 1990.
A n t e la situacin planteada, en 1991, una fuerza internacional integra-
da por los Estados U n i d o s , G r a n Bretaa, Francia y A r a b i a Saudita inici las
operaciones que condujeron a la derrota de Irak y al reestablecimiento de la
independencia de K u w a i t (febrero de 1991). La guerra signific para K u -
wait grandes prdidas materiales que afectaron la p r o d u c c i n petrolera. Pe-
ro t a m b i n la guerra fue el i n i c i o de transformaciones internas. Tras la vuelta
al poder del emir al-Jaber comenzaron una serie de movilizaciones internas
que demandaban reformas de tipo democrtico. De este m o d o , en j u l i o de
1991, se d e b i reestablecer la Asamblea N a c i o n a l como r g a n o legislativo.
Cronologa
1914 Tras el incidente de Sarajevo, en Europa estalla la guerra.
1917 E n Rusia estalla la revolucin bolchevique. Los Estados Unidos entran
en la Gran Guerra.
1918 Alemania y Rusia firman la paz de Brest-Litovsk. En Rusia comienzan las
medidas que configuran el "comunismo de guerra".
1919 El Tratado de Versalles rehace el mapa europeo.
En M i l n se forman los Fasci Italiani di Combattimento.
E n Alemania, el Congreso de Weimar establece la repblica.
La sublevacin de los estudiantes en Pekn inicia un movimiento refor-
misra.
1920 La cada de los precios afecta a los agricultores en los Estados Unidos.
Entra en vigor la ley que prohibe el consumo de alcohol.
1921 En la URSS se inicia la Nueva Poltica E c o n m i c a .
Se funda el Partido Nacional Fascista Italiano.
1922 Tras la "marcha sobre Roma", el rey Vctor Manuel III encomienda a Be-
nito Mussolini la f o r m a c i n de un nuevo gabinete.
1923 En Alemania, la crisis e c o n m i c a alcanza su punto m s agudo. En M u -
nich estalla un golpe dirigido por Hitler que fracasa.
HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L 275
1924 La muerte de Lenin consolida en la URSS la p o s i c i n de Stalin.
Tras el asesinato del diputado socialista Giacomo Matteotti, en Italia, se
intensifican las acciones totalitarias del fascismo.
En China se organiza el Ejrcito Revolucionario, integrado por comunis-
tas y nacionalistas.
1925 E n la URSS, Eisenstein filma El acorazado Potemkin en c o n m e m o r a c i n
del aniversario de la revolucin de 1905.
1927 E n la URSS se inician las medidas e c o n m i c a s destinadas a la colectiviza-
c i n de la tierra y la industrializacin intensiva.
En Estados Unidos son ejecutados los anarquistas italianos Sacco y Van-
zetti.
E n Francia comienza la accin de grupos pro-fascistas.
En China se produce la ruptura entre comunistas y nacionalistas.
1929 Se produce la c a d a de la Bolsa de Nueva York.
En Italia se firman con el papado los Tratados de L e t r n que crean el Es-
tado del Vaticano.
1930 Se inicia en los Estados Unidos una larga depresin e c o n m i c a que tie-
ne efectos mundiales.
1931 En Gran B r e t a a comienzan a implementarse polticas e c o n m i c a s pro-
teccionistas.
El papa Po XI publica la encclica Quadragesimo Anno.
En E s p a a se implanta la R e p b l i c a .
1932 E n Estados Unidos es electo presidente el d e m c r a t a Franklin Delano
Roosevelt quien inicia la poltica del New Deal.
E n Alemania, el Partido NAZI se constituye en la segunda fuerza poltica.
1933 Hitler es designado Canciller de Alemania; comienzan las medidas anti-
judas.
1934 E n Alemania, Hitler asume la presidencia; un plebiscito le otorga el ttu-
lo de Fhrer. Leni Reifenstahl filma El triunfo de la voluntad, documen-
tando la concentracin del Partido NAZI en Nuremberg.
Para huir de la p e r s e c u c i n del gobierno nacionalista, los comunistas, di-
rigidos por Mao Tsetung, inician la "Larga Marcha".
Empresas britnicas y estadounidenses organizan la Kuwait O i l C o m -
pany que t r a n f o r m a Kuwait en el principal productor de p e t r l e o del
Medio Oriente.
1935 Italia ocupa E t i o p a .
1936 Tras los "procesos de M o s c " son ejecutados disidentes del stalinismo.
E n Estados Unidos, Charles Chaplin filma Tiempos modernos.
E n Gran Bretaa, Maynard Keynes publica la Teora general del empleo,
del inters y la moneda.
Hitler y Mussolini forman el Eje R o m a - B e r l n . Se firma el Pacto Anti-
Comintern con J a p n .
En Francia se impone en las elecciones el Frente Popular que lleva a la
presidencia al socialista L e n Blum.
 276 HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL 277
SUSANA BIANCHI

En la R e p b l i c a e s p a o l a triunfa en las elecciones el Frente Popular, el le- Se establece la Repblica Popular China.
vantamiento del general Franco inicia la Guerra Civil. El Estado de Israel es reconocido internacionalmente.
1937 Estalla la guerra chino-japonesa. 1950 Se inicia la Guerra de Corea.
Italia ocupa Abisinia. E n Estados Unidos comienzan las c a m p a a s del macartismo.
1938 Hitler anexa Austria.
Se forma la O r g a n i z a c i n Europea de C o o p e r a c i n E c o n m i c a .
1939 Hitler invade Checoslovaquia. La i n v a s i n alemana a Polonia desencade- 1951 En Irn, triunfa en las elecciones Mossadeq, quien nacionalizar el petrleo.
na nuevamente la guerra mundial. 1952 E n Egipto estalla un golpe militar que establece la repblica.
Tras una larga resistencia, la c a p i t u l a c i n de Madrid pone fin a la guerra 1953 Finaliza la Guerra de Corea.
civil e s p a o l a .
Tras la muerte de Stalin, en la URSS de consolida el liderazgo de Jruschov.
1940 La tcnica del blitzkrieg (guerra r e l m p a g o ) favorece la rpida expansin
Asume la presidencia de los Esrados Unidos el republicano Dwight D.
alemana. Comienza la invasin a la URSS.
Eisenhower.
1941 En Alemania se decide la e x t e r m i n a c i n de los j u d o s .
E n Irn, un golpe derroca a Mossadeq y otorga al Sha poderes absolutos.
1942 El ataque a Pearl Harbor incorpora a los Estados Unidos a la guerra.
1954 En Vietnam, los franceses son derrotados en Diem Bien Puh; el territo-
1943 En Alemania comienza una crisis de p r o d u c c i n .
rio queda dividido en dos r e g m e n e s .
Los aliados ocupan Sicilia. Mussolini es depuesto e Italia firma la capiru-
Comienza la guerra de Argelia.
l a c i n , la invasin alemana repone a Mussolini como presidente de la Re-
p b l i c a Social Fascista. 1955 La U n i n Sovitica organiza el Pacto de Varsovia, formalizando el "blo-

Roosevelt, Churchill y Stalin se renen en la Conferencia de T e h e r n . que oriental".

1944 Distintas reuniones enrre los representantes de los Aliados fijan las "esfe- 1956 La i n s u r r e c c i n h n g a r a es sofocada por las fuerzas soviticas. Jruschov
ras de inrereses" en la Europa de posguerra. inicia la c a m p a a de " d e s e s t a n i l i z a c i n " , destinada a introducir reformas
1945 Roosevelt, Churchill y Stalin se renen en la Conferencia de Yalta. en la URSS.
Estados Unidos arroja la bomba atmica sobre Hiroshima y Nagasaki. Comienzan movimientos independentistas en S u d n , Marruecos y T n e z .
Termina la Guerra de los Treinta y un a o s . 1959 En Cuba triunfa la revolucin encabezada por Fidel Castro.
Se funda la O r g a n i z a c i n de las Naciones Unidas. 1960 Comienza la guerra de Vietnam.
Muere Roosevelt; el vicepresidente Harry Truman complera el p e r o d o Se profundiza la crisis e c o n m i c a en la URSS.
presidencial. 1961 Comienza la c o n s t r u c c i n del Muro de Berln.
El Congreso Panafricano expresa la aspiracin a la independencia. E n Estados Unidos llega a la presidencia el d e m c r a t a John F. Kennedy
Indonesia, bajo el liderazgo de Sukarno, declara la independencia. que inaugura un nuevo estilo p o l t i c o .
Vietnam declara la independencia, comienza la guerra contra Francia. 1962 Estalla la crisis de los misiles soviticos en Cuba.
1946 Comienza a registrarse el ascenso de los partidos comunistas en varios Francia reconoce la independencia de Argelia.
pases europeos. 1963 El presidente Kennedy es asesinado; completa el p e r o d o presidencial
1947 La India, con el liderazgo de Gandhi, declara la independencia. Lyndon B. Johnson.
Roberto Rossellini filma Roma ciudad abierta, considerado un clsico del 1964 Se rompen las relaciones entre la URSS y China. Jruschov es destituido.
neorrealismo italiano. D e s p u s de la d e s i g n a c i n de Brezhnev se suspenden todos los intentos
1948 Estados Unidos pone en prctica el Plan Marshall para la reconstruccin de reforma.
de Europa occidental.
E n Estados Unidos se garantizan los derechos civiles de la poblacin negra.
Gran Bretaa, Francia y Estados Unidos inician las gestiones encamina- Stanley Kubrik filma El Doctor Inslito o cmo aprend a no preocuparme
das hacia la unificacin de Alemania. Comienzan las tensiones de la
y a amar la bomba, stira sobre la Guerra Fra.
Guerra Fra.
1965 Comienza la R e v o l u c i n Cultural china.
En los pases de Europa del Este se establecen sistemas centralizados y
1967 Las tropas soviticas en Checoslovaquia terminan con la "primavera de
planificados de corte sovitico.
Praga".
Por las disidencias de Tito con Stalin, Yugoeslavia es expulsada del blo-
1968 E n Francia estalla la rebelin estudiantil.
que comunista.
1973 Comienzan a registrarse datos de la crisis del Estado de bienestar.
1949 La URSS produce su primera e x p l o s i n a t m i c a .
1974 E n Estados Unidos se intensifica la accin de grupos ultraconservadores.
Tras el e s c n d a l o de Watergate, Nixon renuncia a la presidencia.
 278 SUSANA BIANCHI
1976 Termina la guerra de Vietnam con la derrota de los Esrados Unidos, que
celebra el bicentenario de la independencia.
1979 E n Irn se establece la R e p b l i c a Islmica.
En Irak, llega al poder el lder militar Saddam Hussein.
1980 Fracasa una m i s i n estadounidense destinada a rescatar a los rehenes en
Irn.
Comienza la guerra entre Irn e Irak.
1981 El republicano Ronald Reagan llega a la presidencia de los Estados Uni-
dos dispuesto a implementar el programa neoliberal. Grupos fundamen-
talistas lanzan c a m p a a s en el campo de la e d u c a c i n .
1983 El intercambio comercial de los Esrados Unidos con los pases del Pac-
fico supera al de Europa.
1984 Reagan es reelecto presidente de los Estados Unidos.
1985 Mijail Gorbachov es designado Secretario del Partido Comunista.
Reagan y Gorbachov se renen en Ginebra con el objetivo de limitar la
carrera armamentista.
1986 Gorbachov plantea la necesidad de la "transparencia" (glasnost) como
premisa para la " r e c o n s t r u c c i n " (perestroika) de la URSS.
1987 Entre Estados Unidos y la U n i n Sovitica se firman tratados destinados
a suprimir misiles.
1988 Se retiran las tropas soviticas de Afganisrn. Se afianzan los nacionalis-
mos en los puntos m s conflictivos de la URSS.
En los Estados Unidos, es electo presidente el republicano George Bush.
1989 Se retiran las tropas soviticas de los pases del Este. E n Polonia, en las
elecciones parlamentarias triunfan los candidatos del sindicato c a t l i c o
Solidaridad. Cae el Muro de Berln.
1990 E l i d e l o g o Francis Fukuyama anuncia "el fin de la Historia" al haberse
quedado Occidente sin oponentes i d e o l g i c o s .
Boris Yeltsin se afirma como lder de los sectores m s renovadores, es
electo presidente de la R e p b l i c a Sovitica Federativa Rusa, la m s im-
portante de la URSS.
Irak invade Kuwait, se inicia la Guerra del Golfo.
1991 Estalla la guerra enrre Eslovenia y Croacia.
La U n i n Sovitica deja de existir.
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y Juan J. B a l s a (1* rei ip.)

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aprendizaje esa lar, Rirai lo Baquero
y Margarita Limn

5. La gestin de la :ncuela y el diseo-

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I n s Aguerrondo, Mara Teresa Lugo
y Ma iana R o s s i

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comparadas, Pedro Krotsch (1* reimp.)

7. Direccin estratgica. Carlos Greco

( I a reimp.)

8. Probleir' is dt 'a e n s e a n z a de la
lengua y la . V r a t c / a , Maite Alvarado et al.

9. Sociedao ofe 'nocrti^a y poltica

democrtica en 'a Arger i'w del siglo XX.
Luis Alberto Romero ( 1 * ruitnp.)

10. Historia social dei mundo occidental.

Del ftida is' 10 a la sociedad
contempotiie*, Susana Bianch
( 2 a reimp./

11. mw9tl$toratura ar&nt-ne

*ogrntia, ^ierw
'na !rtiSi
Esta tirada de 1.000 ejemplares se termin de imprimir

en noviembre de 2007 en Talleres Grficos D.E.L., S.R.L.,

E. Fernndez 271/75, Avellaneda, Buenos Aires, Argentina