Introduccin Generalmente, el agua producida con el crudo existe parcialmente como

agua libre y parcialmente como agua en emulsin. En algunos casos, cuando la

relacin aguahidrocarburo es muy alta, la emulsin hidrocarburo en agua es ms rara
que la emulsin agua en hidrocarburo. El agua libre producida con el crudo es
definida como el agua que podr separase del crudo por gravedad. Para separar el
agua emulsificada existen tratamientos como, tratamientos trmicos, tratamientos
qumicos, tratamientos electrostticos, o una combinacin de todos estos podra ser
necesario sumado a la separacin producida por la gravedad. Es una gran ventaja
separar el agua libre del crudo y as minimizar los costos por tratamientos de
emulsiones.
Deshidratacin de Crudos La deshidratacin de crudos es el proceso mediante el cual
se separa el agua asociada con el crudo, ya sea en forma emulsionada o libre, hasta
lograr reducir su contenido a un porcentaje previamente especificado. Generalmente,
este porcentaje es igual o inferior al 1 % de agua. Una parte del agua producida
por el pozo petrolero, llamada agua libre, se separa fcilmente del crudo por
accin de la gravedad, tan pronto como la velocidad de los fluidos es
suficientemente baja. La otra parte del agua est ntimamente combinada con el
crudo en forma de una emulsin de gotas de agua dispersadas en el aceite, la cual
se llama emulsin agua/aceite (W/O), como se muestra en la figura.

Microfotografa de una emulsin agua en petrleo crudo

Dnde y cmo se producen las emulsiones agua en petrleo? El agua y el aceite son
esencialmente inmiscibles, por lo tanto, estos dos lquidos coexisten como dos
lquidos distintos. La frase aceite y agua no se mezclan expresa la mutua
insolubilidad de muchos hidrocarburos lquidos con el agua. Las solubilidades de
hidrocarburos son bajas, pero varan desde 0,0022 ppm para el tetradecano hasta
1.760 ppm para el benceno en agua. La presencia de dobles enlace carbono-carbono
(por ejemplo alquenos y aromticos) incrementan la solubilidad del agua. El agua
est lejos de ser soluble en hidrocarburos saturados (por ejemplo: parafinas o
alcanos) y su solubilidad disminuye con el incremento del peso molecular de los
hidrocarburos. Durante las operaciones de extraccin del petrleo, la mezcla
bifsica de petrleo crudo y agua de formacin se desplazan en el medio poroso a
una velocidad del orden de 1 pie/da, lo que es insuficiente para que se forme una
emulsin. Sin embargo, al pasar por todo el aparataje de produccin durante el
levantamiento y el transporte en superficie (bombas, vlvulas, codos,
restricciones, etc.) se produce la agitacin suficiente para que el agua se
disperse en el petrleo en forma de emulsin W/O estabilizada por las especies de
actividad interfacial presentes en el crudo. Las emulsiones formadas son
macroemulsiones W/O con dimetro de gota entre 0,1 a 100 m. Existen tres
requisitos esenciales para formar una emulsin: Dos lquidos inmiscibles, como el
agua y el aceite. Suficiente agitacin para dispersar uno de los lquidos en
pequeas gotas en el otro. Un agente emulsionante para estabilizar las gotas
dispersas en la fase continua. En los pozos que se producen por levantamiento con
gas (Gas-lift), la emulsin es causada principalmente en dos lugares: En el punto
donde el gas lift es introducido y en la cabeza del pozo. Cuando se utiliza un
proceso intermitente, la emulsin generalmente es creada en la cabeza del pozo o en
el equipo en superficie. Para el proceso continuo, la mayor parte de la emulsin es
formada en fondo de pozo, en el punto de inyeccin de gas. En los campos petroleros
las emulsiones de agua en aceite (W/O) son llamadas emulsiones directas, mientras
que las emulsiones de aceite en agua (O/W) son llamadas
emulsiones inversas. Esta clasificacin simple no siempre es adecuada, ya que
emulsiones mltiples o complejas (o/W/O w/O/W) pueden tambin ocurrir. Adems,
esta clasificacin es muy particular de la industria petrolera, ya que en general
las emulsiones O/W son denominadas emulsiones normales y las W/O son las inversas.
En las emulsiones directas, la fase acuosa dispersa se refiere generalmente como
agua y sedimento (A&S) y la fase continua es petrleo crudo. El A&S es
principalmente agua salina; sin embargo, slidos tales como arena, lodos,
carbonatos, productos de corrosin y slidos precipitados o disueltos se encuentran
tambin presentes, por lo que A&S tambin es llamada Agua y Sedimento Bsico
(A&SB). Otra terminologa en la industria petrolera es clasificar las emulsiones
directas producidas como duras y suaves. Por definicin una emulsin dura es muy
estable y difcil de romper, principalmente porque las gotas dispersas son muy
pequeas. Por otro lado, una emulsin suave o dispersin es inestable y fcil de
romper. En otras palabras, cuando un gran nmero de gotas de agua de gran dimetro
estn presentes, ellas a menudo se separan fcilmente por la fuerza gravitacional.
El agua que se separa en menos de cinco minutos es llamada agua libre. La cantidad
de agua remanente emulsionada vara ampliamente desde 1 a 60 % en volumen. En los
crudos medianos y livianos (>20 API) las emulsiones contienen tpicamente de 5 a
20 % volumen de agua, mientras que en los crudos pesados y extrapesados (<20 API)
tienen a menudo de 10 a 35 % de agua. La cantidad de agua libre depende de la
relacin agua/aceite y vara significativamente de un pozo a otro. En este trabajo,
la palabra agua significa agua producida y es una salmuera conteniendo cloruro de
sodio y otras sales. La inyeccin de vapor y la inyeccin de agua a yacimientos son
factores que promueven la formacin de emulsiones.

Deshidratacin de Gas Natural Algunos pozos de gas natural suministran gas con un
grado de pureza muy alta que es prcticamente metano puro. De cualquier forma, la
mayora de los hidrocarburos son
mezclas complejas de cientos de diferentes compuestos. Un tpico fluido de un pozo
es una mezcla constantemente expansiva de gases e hidrocarburos ntimamente
mezclada con agua, slidos y otros contaminantes, con gran velocidad y turbulencia.
Los procesos de remocin de contaminantes pueden ser divididos en dos grupos:
deshidratacin y purificacin. Las razones principales de la importancia de la
deshidratacin del gas natural incluyen las siguientes: 1. El agua liquida y el gas
natural pueden formar hidratos parecidos al hielo que pueden obstruir vlvulas,
tubera, etc. 2. El gas natural que contiene agua liquida es corrosivo,
particularmente si contiene CO2 o H2S. 3. El vapor de agua utilizado en los
gasoductos de gas natural pueden condensarse causando condiciones lentas de flujo.
4. El vapor de agua aumenta el volumen y disminuye el valor calorfico del gas
natural, por lo tanto se reduce la capacidad de la lnea. 5. La deshidratacin del
gas natural antes del procesamiento criognico es vital para prevenir la formacin
de hielo en los intercambiadores de calor de baja temperatura. De estas, la razn
ms comn de deshidratacin es prevenir la formacin de hidratos en los gasoductos.
Los hidratos de gas natural son compuestos slidos cristalinos formados por la
combinacin de gas natural y agua bajo presin a temperaturas considerablemente por
encima del punto de congelacin del agua. En la presencia de agua libre, los
hidratos se formaran cuando la temperatura este por debajo del punto llamado
temperatura del hidrato. La formacin del hidrato es comnmente confundida con la
condensacin. La diferencia entre ambas debe ser claramente entendida. La
condensacin del agua del gas natural bajo presin ocurre cuando la temperatura
esta en el punto de roco o por debajo del mismo a esa presin. El agua libre
obtenida bajo estas condiciones es esencial para la formacin de hidratos que
ocurrir el punto de temperatura del hidrato o por debajo de ese punto a esa misma
presin.
Durante el flujo de gas natural, es necesario evitar condiciones que faciliten la
formacin de hidratos. Esto es esencial ya que los hidratos pueden atorar el flujo,
lneas de superficie y otro equipo. La formacin de hidratos en el flujo resulta en
un valor menor de las presiones medidas de la boca del pozo. En un medidor de la
tasa de flujo, la formacin de hidratos genera una aparente tasa de flujo mas baja.
La formacin excesiva de hidratos tambin puede bloquear completamente las lneas
de flujo y el funcionamiento del equipo. De ah la necesidad de prevenir la
formacin de los hidratos es obvia, es la manera ms sencilla de eliminar los
hidratos es para remover substancialmente el agua de flujo del gas natural. El
mtodo ms eficiente para remover el agua presente en el flujo de gas natural es
por adsorcin con un desecante slido como un filtro molecular o almina activada.
Otra aplicacin importante para el secado con desecante es el licuado del gas
natural. El metano es convertido a lquido por medio de un proceso de criognico a
-285F (-176C) y presin atmosfrica. Existe una reduccin del volumen de 600 a 1.
Como liquido, grandes volmenes de metano pueden ser transportados y/o almacenados.
Las compaas de gas natural licuan y almacenan gas (1 a 20 MMSCFD) durante
periodos de baja demanda y utilizan el gas lquido almacenado durante periodos con
alta demanda. El gas natural localizado en reas remotas puede ser licuado y
transportado a los lugares de demanda. Las secadoras son utilizadas por los bajos
puntos de roco requeridos para la produccin criognica de LNG (Gas Natural
Licuado). Separadores gas-lquido Los separadores horizontales o verticales sirven
para separar el gas asociado al crudo que proviene desde los pozos de produccin.
El procedimiento consiste en que la mezcla de fluidos entrante choca con las placas
de impacto o bafles desviadores a fin de promover la separacin gas-lquido
mediante la reduccin de velocidad y diferencia de densidad. El nmero de
separadores vara en funcin del volumen de produccin de gas y petrleo en las
estaciones. Se identifican cuatro secciones de separacin: a) Separacin primaria:
Comprende la entrada de la mezcla crudo-agua-gas. b) Separacin secundaria: Est
representada por la etapa de separacin mxima de lquido por efecto de gravedad.
c) Extraccin de neblina: Consiste en la separacin de las gotas de lquido que an
contiene el gas. d) Acumulacin de lquido: Est constituida por la parte inferior
del separador que acta como colector, posee control de nivel mediante un flotador
para manejar volmenes de lquidos obtenidos durante la operacin. Los separadores
verticales operan con mayor eficiencia a una baja relacin gaspetrleo menor de 500
pie3/barril, mientras que los separadores horizontales poseen mayor rea
superficial y tienen controladores de espumas. En la figura 18 se muestran un tren
de tres separadores verticales.

Tren de separacin (separadores de alta presin, de baja y de prueba) Separadores

gravitacionales El asentamiento gravitacional se lleva a cabo en grandes
recipientes llamados tanques, sedimentadores, tanques de lavado, gun barrels y
eliminadores de agua libre (EAL Free Water Knockout FWK). Los eliminadores de
agua libre (EAL) son utilizados solamente para remover grandes cantidades de agua
que es producida en la corriente, pero que no est emulsionada y se asienta
fcilmente en menos de 5-20 minutos,
figura 19. El crudo de salida de un EAL todava contiene desde 1 hasta 30 % de agua
emulsionada. En el interior de estos recipientes que son de simple construccin y
operacin, se encuentran bafles para direccionar el flujo y platos de coalescencia.
El agua es removida por la fuerza de gravedad y esta remocin provoca ahorros en el
uso de combustible de los calentadores. Un calentador requiere de 350 Btu para
calentar un barril de agua en 1F, pero solamente requiere 150 Btu para calentar 1
barril de crudo en 1F. El calentamiento de agua, aparte de que es un desperdicio
de energa provoca problemas de incrustacin y requiere del uso adicional de
tratamiento qumico muy costoso para prevenir la incrustacin. Los eliminadores de
agua libre (EAL), no son lo mejor ya que ellos solo remueven el agua libre. Estn
protegidos por nodos de sacrificio y por aditivos para prevenir la corrosin por
el efecto del agua de sal.

Separador vertical FKW Coalescedores Electroestticos Los procesos de

deshidratacin electrosttica consisten en someter la emulsin a un campo elctrico
intenso, generado por la aplicacin de un alto voltaje entre dos electrodos. Este
dispositivo, generalmente tiene caractersticas similares a los de los equipos de
separacin mecnica presurizados, aadiendo a stos el sistema de electrodos y de
generacin de alto voltaje. La aplicacin del campo elctrico sobre la emulsin
induce a la formacin de dipolos elctricos en las gotas de agua, lo que origina
una atraccin entre ellas, incrementando su contacto y su posterior coalescencia.
Como efecto final se obtiene un aumento del tamao de las gotas, lo que permite la
sedimentacin por gravedad. Un deshidratador electrosttico est dividido en 3
secciones, figura 21. La primera seccin ocupa aproximadamente el 50% de su
longitud y es llamada Seccin de calentamiento. La segunda seccin es llamada
Seccin central o control de nivel y esta ocupa por alrededor del 10% de su
longitud ubicada adyacente a la seccin de calentamiento. La tercera seccin ocupa
el 40% de la longitud del deshidratador y es denominada Seccin de asentamiento
del agua suspendida para producir crudo limpio. Las parrillas de electrodos de alto
voltaje estn localizadas en la parte superior del recipiente, arriba de la
interfase agua-aceite.

Deshidratador electrosttico Entre las ventajas que posee los deshidratadores

electrostticos en comparacin con los sistemas de tanques de lavado es que son
menos afectados en su operacin por las caractersticas de los crudos (densidad,
viscosidad), agua o agentes emulsionantes, ofrecen mayor flexibilidad, el tiempo de
residencia asociado es relativamente corto y por otra parte, son de menor
dimensin. Adems, con el tratamiento electrosttico se obtiene una mejor calidad
del agua separada y una mayor flexibilidad en cuanto a las fluctuaciones o
variaciones en los volmenes de produccin (Guzmn et al., 1996).
Tratamiento del Agua Producida La produccin de Crudo y Gas Natural est usualmente
asociada con la produccin de agua. Durante la fase temprana de vida de los pozos,
la produccin de agua libre con el crudo y el gas es algo que se experimenta
normalmente. Sin embargo, el agua como tal ser producida despus. El agua
producida puede ser agua que existe dentro de los reservorios de petrleo como
fondos de agua. Alternativamente el agua puede ser producida como resultado de
operaciones de inundaciones de agua, donde el agua es inyectada en el reservorio
para mejorar la recuperacin. La produccin de agua presenta serios problemas de
operacin, econmicos y ambientales, La produccin de agua con el crudo o gas
natural reduce la productividad del pozo debido al incremento de la perdida de
presin a travs del sistema de produccin. La presencia de hidrocarburos en el
agua hace difcil la inyeccin de la misma en los pozos como agua de inyeccin para
operaciones de recuperacin. Esto es debido a que las gotas de hidrocarburo puede
causar severos taponamientos en la formacin. Sistema de tratamiento de Agua En
general, el agua producida debe ser tratada antes de ser dispuesta o inyectada en
el reservorio. El propsito del tratamiento es remover el suficiente hidrocarburo
del agua hasta que la cantidad remanente sea apropiada para la disposicin o
inyeccin de la misma. Como por ejemplo agua de inyeccin en reservorios de
produccin o como agua dispuesta para ser enviada al mar en la cual la misma ser
regulada por leyes ambientales. Equipos de Tratamiento de Agua Los equipos de
tratamiento de agua son esencialmente similares a los trifsicos, es decir
separadores aceite-agua-gas. La diferencia principal es que para el equipo de
tratamiento de agua, el agua es la fase continua y el hidrocarburo es un pequeo
volumen de la mezcla del fluido. Filtros En este mtodo de tratamiento de agua, el
agua producida es pasada a travs de un lecho de poros, normalmente arena, donde el
hidrocarburo es atrapado en el medio filtrante. A menos que se usen dos filtros en
paralelo, el que est saturado ser bloqueado y se
realizar retrolavado al mismo usando agua o solvente. El fluido de resultante ser
dispuesto apropiadamente, lo cual suma ms complicacin y costos al proceso de
tratamiento de agua. Precipitadores En este mtodo, el agua producida es dirigida a
travs de un lecho de material poroso, tal como un tamiz, ubicado dentro del tambor
horizontal que es similar en diseo al separador trifsico, el tambor es usado para
promover la coalescencia de las gotas de hidrocarburo. El flujo de gotas de
hidrocarburo producto de la coalescencia entra en contacto en contracorriente con
el flujo de agua que baja el cual puede ser desnatado y enviado fuera del tambor.
Tanques de Desnatado El tanque de desnatado es un equipo sencillo usado para el
tratamiento primario del agua producida. Estos tanques son similares en forma,
componentes y funciones. Sin embargo, su diseo est asociado con tratamiento
atmosfrico, por cuanto el tanque es usado cuando el tratamiento es desarrollado
bajo condiciones de presin por encima de la presin atmosfrica. Estos equipos son
normalmente grandes en volumen para as proveer un tiempo de residencia
suficientemente largo (10-30 min) para la coalescencia y separacin por gravedad de
las gotas de hidrocarburo.

Esquema Esquema de un Skimmer Horizontal

Conclusin 1. El crudo, normalmente cuando es extrado del pozo viene con cierta
cantidad de agua libre, pero tambin con agua en emulsin. 2. El agua es un
componente que le resta valor comercial por lo que se hace necesario eliminarla o
disminuirla en el crudo. 3. Existen procesos y equipos especializados para
disminuir el porcentaje del agua en el crudo. 4. El agua libre es ms fcil de
eliminar que el agua en emulsin. 5. Es preferible eliminar el agua libre debido
que la eliminacin del agua en emulsin es ms costosa.
Bibliografa Shirley Marfisi y Jean Louis Salager, Deshidratacin de Crudo;
Principios y Tecnologas David Jones y Peter Pujad, Handbook of Petroleum
Processing Efrain Barberii, El Pozo Ilustrado