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O GÍ
N OL
C
TE

Por: Ismael Pérez López / Abraham Tapia Camacho.

Ingeniero de Desarrollo / Gerente de Investigación y
Desarrollo, Oxiteno México, S.A, de C.V.

Las emulsiones han sido de gran cantidades de azufre, oxígeno que se extrae cambia en función
interés práctico por largo tiempo, y nitrógeno, así como algunos de la cantidad de material produci-
ya que están presentes en mu- constituyentes metálicos, particu- do (Figura 1, Figura 2), así se pue-
chos eventos de la vida cotidiana. larmente vanadio, níkel, hierro y de considerar que durante este
Pueden encontrarse en importan- cobre. La composición del crudo proceso se presentan tres fases,
tes áreas de interés como alimen-
tos, cosméticos, celulosa y papel,
farmacéutica, industrial y agrícola.
Las emulsiones se hallan también
en la industria petrolera, donde
típicamente son sistemas inde-
seables que generalmente incre- A B C
mentan los costos de operación y
reducen la eficiencia de los equi-
pos de proceso.
Oil
Una emulsión es definida como un
sistema que contiene un líquido Water
disperso en otro líquido inmisci- Oil-Water Contact
ble, los tamaños de las partículas
de una emulsión la ubican en la
categoría de sistemas coloidales
Figura 1.
(~ 0.1 – 10 µm). Si el aceite es la
fase dispersa la emulsión se nom-
bra aceite en agua (o/w), conse-
cuentemente, si el agua es la fase
dispersa la emulsión se nombra
agua en aceite (w/o); esta clasi-
ficación no siempre es apropiada A B C
ya que existen por ejemplo emul-
siones múltiples (o/w/o). En una
emulsión el área interfacial entre
las gotas dispersas y la fase con-
tinua representa un incremento en
la energía libre del sistema, por lo
tanto las emulsiones no son ter-
modinámicamente estables.

El crudo es una mezcla compleja Figura 2.

de hidrocarburos, con pequeñas

La revista de la industria petrolera 59

 FASE CARACTERÍSTICAS DEL CRUDO PROBLEMAS

100% Crudo Espuma

1
Gas Disuelto Hidratos
Emulsión
90% Crudo Espuma
2 10% Agua Incrustación
Gas Disuelto Bacterias
Hidratos
Emulsión
30% Crudo Espuma
3 70% Agua Incrustación
Gas Disuelto Bacterias
Hidratos
Tabla 1.

las cuales se caracterizan por el
incremento de la cantidad de agua
presente en el sistema (Tabla 1).
Durante la producción y transpor-
tación de crudo, las fases oleo-
sa y acuosa son expuestas con
la suficiente energía de mezcla-
do para formar dispersiones de
agua en aceite o aceite en agua.
Desafortunadamente el crudo
contiene un número importante
de componentes que por su na-
turaleza son de superficie activa,
entre ellos se encuentran los as-
faltenos, compuestos de vanadio,
compuestos químicos resinosos y
ácidos orgánicos solubles. Estos
materiales actúan como
agentes interfaciales que
favorecen la formación de
emulsiones.

Se cree que los asfaltenos

aportan mayor estabilidad
a las emulsiones de crudo-
WATER agua. La floculación de
DROPLET POLAR asfaltenos en los sistemas
MOLECULES dispersos ocurre cuando
se rompe el equilibrio ter-
modinámico, esto como
resultado de cambios en
la presión, temperatura y
alteraciones en la compo-
sición del material duran-
te la extracción de crudo
o durante la inyección de
gas en operaciones de re-
cuperación.

Los asfaltenos tienden a

absorberse en la interfase
Figura 3. agua en aceite para formar

60 La revista de la industria petrolera

 Eficiencia Desemulsificante vs Masa Molecular
Eficiencia
Eficiencia
0 1000
Gráfica 1.
una película rígida alrededor de
las gotas de agua, protegiendo a
la emulsión de la posible ruptura
durante las colisiones entre las
partículas. Debido a la factibili-
dad de formación de emulsiones
extremadamente estables, se
requieren costosos equipos de
separación. Sin embargo, con la
información referente a las carac-
terísticas del crudo y las propie-
dades de la emulsión es posible
realizar pre-tratamientos al crudo
con desestabilizadores químicos
(desemulsificantes) o a través de
equipos especialmente diseñados
para cada pozo con el objeto de
prevenir problemas de emulsión.
En consecuencia la desemulsifi-
cación de crudo forma parte in-
tegral de la producción de este
material. Lo anterior hace extre-
madamente importante el control
del comportamiento del fluido con
el objetivo de minimizar la nece-
sidad de procesos adicionales o
intervenciones costosas en el sitio
de la producción.
2000 3000 4000 5000
MW
Propiedades de • Polialquilén glicoles de óxido
los desemulsificantes de etileno/óxido de propileno
(EO/PO) > 2000 + MW
Un desemulsificante con aplicación
en el tratamiento de crudo es usual- • Ésteres de ácidos dibásicos de
mente una molécula con carácter polialquilén glicoles > 3000 +
hidrofílico/lipofílico parcialmente MW
soluble en la fase continua (aceite)
y en la fase dispersa (agua); esta
propiedad permite que la molécula
del desemulsificante se posicione
en la interfase de la emulsión (Figu-
ra 3). Ocasionando la ruptura de la
película interfacial que rodea a las
partículas de la fase dispersa.
Normalmente la eficiencia del
desemulsificante tiene relación
directa con el peso molecular.
En general se ha observado que
desemulsificantes con alto peso
molecular presentan un mejor
desempeño (Gráfica 1).
Figura 4.
Entre los compuestos que presen-
tan mejores propiedades como
desemulsificantes usados en la • Resinas condensadas con eti-
mayoría de las formulaciones se leno/óxido de propileno (EO/
encuentran: PO)
La revista de la industria petrolera 61
 - p-tert butil fenol
- p-amil fenol
- p-nonil fenol
• Ácidos grasos polimerizados
EO/PO
• Poliésteres EO/PO
Los desemulsificantes comercia-
les en todos los casos son mez-
clas de varios componentes, los
cuales poseen distintas estructu-
ras químicas y cubren una amplia
gama de distribuciones de pesos
moleculares.
Cada componente del desemul-
sificante tiene diferente habilidad
o actividad interfacial, la cual
provee un rango de propiedades
que favorecen el rompimiento de
la emulsión, de las cuales cabe
mencionar:
a. Fuerte atracción en la interfase
o/w, con la habilidad de deses-
tabilizar la película protectora
que rodea a la fase dispersa.
b. La habilidad de actuar como
agente humectante.
c. La habilidad de actuar como
floculante.
d. La habilidad de cambiar las
propiedades reológicas, redu-
ciendo la viscosidad e incre-
mentando la compresibilidad
de la película interfacial.
Oxiteno México, S.A. de C. V.
Cuenta con líneas de tensoactivos de alto desempeño, además de apoyar técnicamente al seg-
mento de petróleo en el diseño y desarrollo de desemulsificantes para cada tipo de crudo. Nuestro
centro de investigación posee recursos materiales y capital humano para la realización de síntesis
química, con el propósito de ofrecer productos diferenciados y específicos de acuerdo con los
requerimientos de nuestros clientes, contribuyendo a la optimización de sus operaciones.
62 La revista de la industria petrolera
Evaluación de
desemulsificantes
Con el objeto de evaluar el des-
empeño de un desemulsificante,
es necesario llevar a cabo prue-
bas de laboratorio con emulsión,
tal cual es producida en las opera-
ciones de campo (Figura 4).
La prueba de botella es usada Figura 5.
comúnmente para determinar
cuál de los químicos conocidos mico no está trabajando, si por el
como desemulsificantes pueden contrario la botella tiene una pelí-
romper la emulsión proveniente cula brillante delgada y con gotas
de un pozo arrendado o campo. de agua, el producto tuvo un buen
Los resultados de esta prueba desempeño.
indican la relación requerida de
componente de tratamiento para Otra herramienta de evaluación
la emulsión, que es la más peque- es observar el tamaño de las go-
ña cantidad necesaria del químico tas formadas, si éstas son gran-
para romper satisfactoriamente la des y se encuentran en el fondo
emulsión. de la botella se puede decir que
el producto es un coalescedor de
La concentración de bases dese- alta eficiencia; otros, al formar go-
mulsificante típicamente emplea- tas más pequeñas y dispersas en
da es del 1 al 5%, dependiendo de la botella, son coalescedores de
las características de la emulsión mediana eficiencia.
a tratar. Ésta consiste en some-
ter la acción del desemulsifican-
te a una muestra representativa
y evaluar, en función del tiempo,
el porcentaje de agua separada.
Existen señales adicionales que
complementan o confirman la
evaluación del producto, como
cuando se vacían las botellas
de prueba, en este momento se Generalmente la prueba de la botella se realiza
en recipientes estándar de fondo cuadrado. No
puede observar la capa pegada obstante, es posible usar recipientes graduados
al envase. Si es cerosa y opaca de fondo cónico, que permitan cuantificar la sepa-
ración con mayor exactitud.
quiere decir que el producto quí-