Una breve revisin sobre el concepto de futilidad teraputica

En la vida moderna, los avances en la tecnologa y la ciencia mdica han permitido

tratar exitosamente condiciones que amenazan a la vida, aumentando la
longevidad e incluso prolongando la vida de pacientes en una fase avanzada de
enfermedad (Aghabarary & Nayeri, 2016). Consecuentemente, se ha generado una
falsa esperanza en la medicina moderna sobre sus alcances en el mantenimiento
de la vida, llegndose a pensar que si algo falla, la medicina lo podr reparar todo
(McCroskey, 2015).

La realidad, sin embargo, muestra que en algunos casos las intervenciones mdicas
resultan futiles, pues no producirn una mejora en el estado clnico del paciente,
incluso hoy en da, no existe una prueba clnica o un examen de laboratorio que
ayude a identificar con certeza absoluta a un paciente que est recibiendo un
tratamiento ftil (Aghabarary & Nayeri, 2016; Swetz, Burkle, Berge, & Lanier, 2014).

Cuando se habla de futilidad, el trmino proviene del latn futile que significa intil,
sin valor. Sin embargo, en la literatura sobre el tema no existe una definicin
operacional nica y objetiva, de hecho, Swetz et al. (2014) mencionan que The
American Medical Association Council on Ethical and Judicial Affairs ha declarado
que [una] definicin totalmente objetiva y concreta no es alcanzable.

Sin embargo, una de las definiciones ms reconocidas es la de Schneiderman que

menciona que la futilidad mdica puede dividirse en dos componentes, uno
cuantitativo, el cual ocurre cuando los mdicos concluyen (por experiencia personal,
experiencias de otros colegas o consideracin de la evidencia) que en los ltimos
100 casos un tratamiento mdico no ha sido efectivo, y uno cualitativo, en donde el
mdico debe poder discriminar entre el efecto y el beneficio de una intervencin
(Aghabarary & Nayeri, 2016).

Con base en lo anterior, la futilidad mdica puede clasificarse en:

Fisiolgica (efecto): El tratamiento no produce el efecto fisiolgico previsto o
los tratamientos no ayudan a alcanzar las metas fisiolgicas planeadas.
Cuantitativa: La probabilidad de producir el efecto deseado es baja o pobre
<1%.
Cualitativa (beneficio): Los tratamientos pueden tener el efecto fisiolgico
deseado, pero no producen un valor significativo para el paciente. Algo a
mencionar sobre este aspecto es que, aunque en su definicin estricta este
concepto se refiere a los beneficios directos o indirectos para el paciente, la
decisin en algunas ocasiones sobre la futilidad de un tratamiento se hace
con base en los beneficios percibidos para otras personas (por ejemplo,
miembros de la familia u otros pacientes) (Aghabarary & Nayeri, 2016).

De esta forma, puede comprenderse la complejidad al hablar del trmino, pues la

decisin involucra adems de la opinin del mdico, los valores, creencias y deseos
del paciente y de su familia. El juicio sobre lo que es futilidad es individual y basado
en las condiciones nicas de cada paciente (Aghabarary & Nayeri, 2016).

Psic. Araceli Martnez

Ante esta situacin, algunos autores como Jecker (2017), reflexionan sobre las
razones por las cuales la medicina moderna ha llegado a este predicamento.
Menciona que esto podra fundamentarse en la interpretacin que se hace de los
principios ticos de la medicina, por ejemplo, los principios de beneficencia y no
maleficencia, refieren hacer el bien y no hacer dao, centrando la atencin sobre
la accin y en muchas ocasiones sobre una accin agresiva, a costa de la misma
naturaleza, dejando el lmite menos claro. Propone que estos principios pueden
reinterpretarse como ayudar al paciente y no daar al paciente, siendo ambas
frases neutrales sobre la accin o su omisin; incluso menciona que en muchas
ocasiones, debe premiarse el estar por sobre el hacer.

Por otro lado, una interpretacin errnea del principio de autonoma ha volcado
hacia el paciente una especie de exigencia sobre las intervenciones que desea, o
no, le sean aplicadas, limitando en muchas ocasiones la posibilidad de accin o de
sugerencia del mdico (Jecker, 2017). En este sentido, Swetz et al. (2014) resaltan
la importancia reestablecer el rol del mdico en el proceso de toma de decisiones,
como un agente con capacidad de hacer recomendaciones sobre el curso de accin
ante un escenario clnico e intervenciones que pueden considerarse como futiles.

De la misma forma, el principio de justicia ha promovido una cultura de privilegio

o exigencia de derecho de tener cualquier intervencin teraputica, aunque esta
pueda ser ftil en un paciente determinado (Jecker, 2017). Otro factor que puede
contribuir a las intervenciones futiles es el imperativo tecnolgico, en donde existe
una inclinacin de mdicos y pacientes a usar cualquier intervencin, ayude o no al
paciente, simplemente por el hecho de que est disponible (Swetz et al., 2014), y
encontrndose ante una situacin que puede generar distrs moral, ambos actores
pueden encontrar difcil rechazar una intervencin obedeciendo al deseo de hacer
algo.

Ante este escenario, la herramienta por excelencia que puede contribuir a evitar el
uso de estas intervenciones es la comunicacin (Swetz et al., 2014). A travs de
ella, el mdico construir la confianza y empata con el paciente y su familia (Howe,
2015). McCroskey (2015) menciona que ante escenarios en los cuales se presentan
estas intervenciones, las familias de los enfermos tienen una necesidad apremiante
de informacin, de forma que puedan tomar mejores decisiones y, sin embargo,
habr tambin que recordar que dicha informacin puede necesitar ser repetida en
varios momentos para que logre ser totalmente comprendida.

Howe (2015) menciona algunas claves para poder mantener la confianza de los
pacientes en situaciones crticas: a) reducir el miedo, trabajando con la resistencia
del familiar y no en su contra, de forma que estn en mayor disposicin de
conversar; b) devolver tanto control como sea posible, al paciente y a su familia; c)
ser claro y especfico en los trminos que se transmite la informacin, y brindar
oportunidad de aclarar dudas; d) promover el espacio, iniciando la conversacin,
sobre temas que pueden ser difciles de abordar y e) preferir estar cuando hacer
sea ftil.

Psic. Araceli Martnez

Referencias:

Aghabarary, M., & Nayeri, N. D. (2016). Medical futility and its challenges: a review

study. Journal of Medical Ethics and History of Medicine, 9. Retrieved from

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5203684/

Howe, E. G. (2015). How to Retain the Trust of Patients and Families Even When

We Will Not Provide the Treatment They Want. The Journal of Clinical

Ethics, 26(2), 8999.

Jecker, N. S. (2017). Doing What We Shouldnt: Medical Futility and Moral

Distress. The American Journal of Bioethics, 17(2), 4143.

https://doi.org/10.1080/15265161.2016.1265170

McCroskey, D. (2015). Medical Futility and End-of-Life Care: Perspectives from

Practice. Journal of Christian Nursing, 32(2), 9497.

Swetz, K. M., Burkle, C. M., Berge, K. H., & Lanier, W. L. (2014). Ten Common

Questions (and Their Answers) on Medical Futility. Mayo Clinic

Proceedings, 89(7), 943959. https://doi.org/10.1016/j.mayocp.2014.02.005

Psic. Araceli Martnez