Diseo y Activismo.
Un poco de historia
Raquel Pelta
Aunque el tipo de causas ha variado en funcin de las
condiciones de cada poca histrica, desde el siglo XIX
hasta la actualidad un buen nmero de diseadores ha visto
en el diseo una herramienta para transformar y mejorar
el mundo.
John Ruskin, en la dcada de 1850.
Si, como viene admitindose en los foros activistas, definimos
activismo como la accin o actividad directa y sostenida cuyo
objetivo es incitar o efectuar un cambio social o poltico, podemos
situar los orgenes del diseo activista ya en el siglo XIX, coinci-
diendo con las transformaciones sociales, polticas y econmicas
provocadas por la Revolucin Industrial.
En el siglo XIX se alzaron algunas voces
crticas que propusieron el retorno al
trabajo artesanal como alternativa a la
creciente deshumanizacin del trabajo
causada por la industrializacin.
Antecedentes: de Pugin a William Morris
A lo largo del siglo XIX, en Gran Bretaa se alzaron algunas voces
crticas que propusieron el retorno al trabajo artesanal (y con l a
la estrecha relacin entre arte e industria que haba existido hasta
el Renacimiento) como alternativa a la creciente deshumanizacin
del trabajo causada por la industrializacin. Quienes defendieron
esta perspectiva consideraron que era el momento de emprender
una cruzada moral cuya finalidad era devolver tanto a Gran Bre-
taa como a sus trabajadores, la dignidad perdida.
Entre esas voces crticas hay que destacar primero la de Augustus
Welby Pugin y, despus, las de John Ruskin y William Morris.
Enero de 2012
Pugin quera devolver a la arquitectura la honestidad, la creativi-
dad y la adaptacin a las necesidades de los individuos que, desde
su punto de vista, se haban perdido a comienzos de su centuria,
debido a la produccin industrial. Desde una mirada hacia el
mundo medieval y, en especial, a travs de la defensa del gtico,
Pugin insisti en que era preciso desarrollar una arquitectura
cuyo modelo fuera la naturaleza y respondiera a valores morales,
ticos y religiosos. Responsabiliz a la vanidad de los arquitectos
del lamentable estado de la arquitectura de su tiempo, gobernada
por el capricho y no por atender a la demanda de las personas.
En una sociedad como la victoriana, en la que todos los aspectos
de la vida tenan una dimensin moral, reformar la arquitectura
significaba reformar la sociedad.
A partir de los 1990 se ha desarrollado un
movimiento de resistencia global, poten-
ciado por las posibilidades de difusin de
la informacin que ofrecen las tecnologas
digitales y, especialmente, Internet.
John Ruskin comparti buena parte de los ideales de Pugin pero
le preocuparon especialmente las condiciones laborales de los tra-
bajadores. Desde su punto de vista, la Revolucin Industrial haba
arrebatado a los artesanos su creatividad y estaba empujndolos a
una produccin de edificios, artefactos y objetos decorativos feos
y carentes de alma. Ruskin critic, especialmente, los aspectos
deshumanizadores de la mecanizacin y de la creciente divisin
del trabajo y lo hizo en sus libros, conferencias y artculos pero,
tambin, con la fundacin hacia 1878 del Gremio de San Jorge,
concebido como vehculo para implementar sus ideas sobre cmo
debera reorganizarse la sociedad.
Por lo que se refiere a Morris, a lo largo de su vida trabaj por
la consecucin de un ideal: lograr un mundo en el que belleza
y necesidad conviviesen armnicamente. Tanto l como Ruskin
siempre consideraron que el objetivo de cualquier sociedad era
crear los mejores productos posibles. Por eso, en la fundacin de
su empresa, Morris Marshall Faulkner & Co., no slo estuvieron
presentes objetivos mercantiles sino, sobre todo y como escribi
en 1883, un fuerte espritu de cruzada ya que: todas las artes
menores se encuentran en un estado de completa degradacin,
especialmente en Inglaterra y, por tanto, con el engredo coraje
de un joven, me puse a reformar aquello....
Segn Morris, la belleza y la necesidad no podran convivir arm-
nicamente mientras no se hubieran resuelto problemas tales como
la psima situacin laboral y econmica de los trabajadores y la
degradacin del medio ambiente urbano. Resolver las cuestiones
sociales era fundamental. Por eso, en una lnea temtica que conti-
na los intereses de John Ruskin, dedic buena parte de sus escritos
a reflexionar sobre el trabajo, lo que le condujo tambin a tratar el
tema del arte y el de la produccin de los objetos de uso cotidiano.
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Las concepciones de Morris sobre el arte estuvieron vinculadas a
sus ideales socialistas, como evidencian escritos tales como The
Socialist Ideal of Art publicado en 1891. Para Morris, el socia-
lismo otorgaba al arte una especial importancia: El socialista
ve en este obvio vaco de arte [en los productos ordinarios] una
enfermedad caracterstica de la civilizacin moderna. Morris
conceba el arte como el camino hacia la subversin, como una
manera de desafiar y ayudar a la transformacin del sistema, y de
mostrar las actitudes del artista hacia los valores del capitalismo.
En ese sentido pona de relieve que, frente a lo que haba sucedido
en la Edad Media cuando todo el mundo poda disfrutar del arte,
en la sociedad de su poca slo podan hacerlo unos pocos y, ms
concretamente los ricos y los parsitos. Para Morris, arte y
sociedad estaban inextricablemente entrelazados. Quiz por ello
vio en lo que hoy denominaramos diseo el ideal de lo que el arte
poda ser en la sociedad socialista que defenda.
William Morris, News from Nowhere, libro impreso en la Kelmscott Press en 1893.
Al igual que Pugin y Ruskin, Morris crey firmemente que un
entorno mejor dara lugar a una sociedad mejor. Por eso, pensaba
que el diseo, cuya tarea era la creacin de objetos y ambientes
cotidianos, tena la capacidad de producir beneficios sociales tanto
para los consumidores como para los fabricantes. El destino del
diseo era cambiar el mundo y sus herramientas eran la verdad
de los materiales, la sencillez y la practicidad.
Del movimiento Arts & Crafts a la Segunda
Guerra Mundial
Las ideas de Ruskin y William Morris influyeron en el movimiento
Arts and Crafts, aunque ste haba comenzado a formarse a
comienzos de la dcada de los 1880. Impregnados, tambin, de
ideales sociales, los miembros del Arts & Crafts con William
Morris como uno de sus fundadores defendieron un enfoque del
diseo que luego se desarroll con los movimientos de vanguardia
surgidos durante el primer cuarto del siglo XX. As, su defensa de
la necesidad de crear entornos saludables y de mejorar la situacin
social de los trabajadores desemboc, por ejemplo, en la orienta-
cin seguida por los arquitectos y diseadores racionalistas de las
dcadas de 1920 y 1930.
No falt, tampoco, activismo en Hermann Muthesius, Richard
Riemerschmid, Bruno Paul, Peter Behrens o Josef Maria Olbrich
y en la fundacin de la Deutsche Werkbund, una organizacin
que desde sus comienzos en 1907, tuvo como intencin renovar la
cultura alemana a travs del ennoblecimiento de la produccin
(como coment el arquitecto Fritz Schumacher) y, con l, de la
vida interior de la nacin alemana.
Ese activismo tambin estuvo presente en el arquitecto Bruno
Taut, cuando en 1914, coment, defendiendo la arquitectura de
cristal: Si deseamos elevar nuestra cultural al nivel ms alto,
estamos obligados para bien o para mal, a transformar nuestra
arquitectura. Slo alcanzaremos el xito cuando eliminemos el
elemento de cierre de las habitaciones en las que vivimos. Slo
podemos hacer esto, sin embargo, con la arquitectura de cristal,
que permite entrar a la luz del sol, la luna y las estrellas no mera-
mente a travs de unas cuantas ventanas en la pared, sino por
medio de todas las paredes que sean posibles, paredes de cristal
coloreado. El nuevo entorno creado de esta manera debe traernos
una nueva cultura Entonces deberamos tener un paraso en la
tierra. Para la implantacin de ese paraso en la Tierra, Taut
cre el grupo Die Glserne Kette (La cadena de cristal), cuyos
miembros se dedicaron a crear las visiones arquitectnicas de una
nueva sociedad plena de cualidades espirituales, orientada a la
contemplacin y a la unidad con la naturaleza.
Por lo que se refiere a las vanguardias, tanto el futurismo como
Dad y el constructivismo ruso, aunque de distinto signo, manifes-
taron un alto grado de compromiso poltico y/o social por el que,
en gran medida, desembocaron en el campo del diseo.
Los futuristas quisieron acabar con el tradicionalismo y la
corrupcin de la sociedad de su tiempo y los dadastas atacaron al
materialismo burgus y al nacionalismo que haban provocado la
Primera Guerra Mundial, mediante una arrasadora destruccin
del lenguaje con la tipografa y el fotomontaje como armas prin-
cipales. Por su parte, los constructivistas aspiraron a dedicarse
a la produccin seriada como rechazo hacia la burguesa como
pblico del arte pero, adems, porque crean que garantizaba la
produccin de bienes de consumo para la poblacin. Segn Tatlin,
el artista plstico deba participar en la creacin de artculos
utilitarios, pues en palabras de Boris Arvatov: Un objeto de gran
calidad que tenga una construccin particularmente dctil y
adaptada a la forma adecuada para su destino, es la ms perfecta
obra de arte.
Portada del dadasta John Heartfield Cartel del constructivista Gustav
para la revista AIZ, 1932. Klutsis, 1930.
Estos planteamientos respondan a un objetivo: transformar el
mundo. Para ello haba que inventar un nuevo lenguaje artstico
que reflejara los nuevos ideales sociales revolucionarios. Los
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constructivistas encontraron ese lenguaje en la estandarizacin
pues pensaban que encajaba a la perfeccin con la sobriedad, la
racionalidad y la austeridad requeridas por una sociedad ms
igualitaria.
Cartel de Carles Fontser, Guerra Civil espaola, 1936-1939.
Mientras tanto, De Stijl, con Theo van Doesburg al frente,
tambin quiso cambiar el mundo, pues el neoplasticismo no slo
aspiraba a ser un movimiento artstico sino a organizar de manera
completamente nueva la vida social y cultural para conseguir la
creacin de la armona universal, presente en cuanto rodea al
ser humano.
Por lo que se refiere a la Bauhaus, uno de sus principales objetivos
fue la aplicacin de un diseo de calidad a los objetos de consumo
con la finalidad de democratizar el buen gusto, antes nicamente
reservado a las clases pudientes. En la poca de Hannes Meyer
(marzo de 1928 a julio de 1930), la Escuela se orient hacia un
diseo y una arquitectura funcionales y asequibles para los tra-
bajadores pues Meyer estaba convencido de que el diseo poda
incrementar el bienestar de la gente y armonizar las necesidades
individuales con las colectivas. Su compromiso con los ideales
socialistas, le condujo a l y a un grupo de estudiantes la Brigada
Roja de la Bauhaus o Frente Rojo a trasladarse a la Unin
Sovitica hacia 1931 para trabajar en diversos proyectos del
GIPROVTUS (Instituto del Estado para la Planificacin de las
Universidades Tcnicas).
En un contexto de inestabilidad poltica, econmica y cultural, el
primer tercio del siglo XX fue tambin el de los arquitectos moder-
nos para quienes la arquitectura y el diseo deban ser socialmente
liberadores y haban de responder no slo a las necesidades de
la sociedad sino contribuir a reformarla o a revolucionarla. Pero
mientras la reformaban o revolucionaban se preocuparon por
las condiciones de higiene de los habitculos, por que stos se
adaptaran a la vida moderna y por que fueran accesibles a quienes
carecan de recursos econmicos.
Los conflictos blicos que se produjeron a finales de los aos 1930
movilizaron, asimismo, a un gran nmero de creadores. Una de las
manifestaciones de esa movilizacin son los carteles de la Guerra
Civil espaola, surgidos del activismo de un grupo de artistas y
cartelistas que pusieron de manera espontnea su pincel al servicio
de la causa republicana.
De la noche a la maana, las ciudades se transformaron en un
soporte del arte popular. Como public el diario Informaciones de
Madrid, en plena contienda: La ciudad admite ideas en color.
Desde el muro, desde la columna, en el local social, en la sala
de espectculos o de descanso, dispara el ejrcito de carteles el
acero de sus puntas y la metralla de sus obuses de grueso calibre.
El cartel mural [...] es metralla para el enemigo, porque fueron
los carteles el vehculo de transmisin ideolgica ms impactante
del momento.
Otro de los fenmenos ms interesantes, provocados por el clima
de politizacin de los aos republicanos y luego por la Guerra Civil,
fue que los dibujantes y artistas se organizaron en colectivos como
el Sindicat de Dibuixants Professionals de Barcelona, el Taller de
Artes Plsticas de la Alianza de Intelectuales Antifascistas y el
Sindicato de Profesionales de las Bellas Artes en Madrid.
Frente a la sociedad de consumo
Pero si las preocupaciones de los diseadores del siglo XIX y
comienzos del XX fueron principalmente, como se ha comentado
ms arriba, las condiciones laborales de los trabajadores, la higiene
de la poblacin y su derecho a una vivienda digna y al acceso a
los bienes de consumo o la democratizacin del gusto, tras la
Segunda Guerra Mundial, en un panorama de reconstruccin de
los pases devastados por la conflagracin, de creciente influencia
del modelo de vida estadounidense con su cultura de masas y de
expansin de la produccin y los mercados, las inquietudes de los
diseadores comenzaron a ser otras.
Buckminster Fuller, Dymaxion House, 1927.
En torno a los aos 1950, comenz a sentirse una creciente desilu-
sin respecto a las que, en el pasado reciente, se haban visto como
prometedoras relaciones entre diseo e industria. Este desencanto
fue parte de la crisis de valores que afectaba a la sociedad occi-
dental en general y creca en paralelo a las crticas que, desde los
sectores intelectuales se estaban realizando contra el diseo, al
que se acus de ser un siervo del capitalismo.
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Ante ello, algunos diseadores propusieron modelos alternativos.
As, Buckminster Fuller, que ya en las dcadas de 1920 y 1930
haba dado muestras de su compromiso social y con el medio
ambiente con proyectos como la Dymaxion House (1927) y el
Dymaxion Car (1934), continu en esa direccin en los aos 1940
con la Wichita House (1945) y sus conceptos sobre la ligereza,
la eficiencia y la tecnologa al servicio de las personas y no de la
industria, nociones que ya preludiaban las nociones actuales de
ecoeficiencia y accesibilidad. En opinin de Fuller, con el buen uso
de la tecnologa, el diseador podra rechazar el status quo que le
obligaba a disear en primer lugar formas de ganar dinero, con el
que despus se espera comprar medios de vida, ms que a mejorar
la vida en s misma.
Fuller cuestion muchas de las asunciones existentes en su poca
sobre el diseo pero no slo eso; ya desde los aos previos a la
Segunda Guerra Mundial, puso en cuestin las estructuras eco-
nmicas, polticas y sociales que sostenan aquellas, sentando las
bases de un pensamiento crtico que retomaron ms tarde quienes
estaban decepcionados con el enfoque del diseo entendido prin-
cipalmente como negocio.
Ken Garland, cartel, 1962.
A mediados de los 1950, y mientras surga toda una bibliografa
crtica con el avance del capitalismo y con el consumismo, el
arquitecto Richard Neutra public el libro Survival through Design
(1954) en el que, en sintona con Fuller, defenda que el diseo
deba dejar de ser un asunto comercial para ser uno psicolgico.
En ese clima social, triunfaron los textos del periodista Vance
Packard The Hidden Persuaders (1957), The Status Seekers (1959) y
The WasteMakers (1960), en los que abordaba la obsolescencia de
los objetos y la manipulacin de los consumidores y, con ellos, el
papel de la publicidad y el diseo en la creacin de necesidades
artificiales.
Los aos 1960 fueron tambin los de la movilizacin de los dise-
adores grficos. En 1962, el diseador britnico Ken Garland
comenz a trabajar a favor de la Campaa de Desarme Nuclear
(Campaign for Nuclear Disarmament) para la que realiz carteles
tan conocidos como el titulado Aldermaston to London Easter,
toda una referencia de la grfica de protesta de aquel periodo. Dos
aos ms tarde, en 1964, public el manifiesto First Things First y
consigui el apoyo de unos cuatrocientos diseadores y artistas,
as como el respaldo del poltico laborista Tony Benn.
Pero las propuestas de Garland no nacan de la nada. Respondan
a la emergencia, ya en la dcada anterior, de un nuevo tipo de
inquietudes polticas relacionadas con temas ticos y morales
as como con la extensin de los derechos civiles. Despus de la
invasin sovitica de Hungra en 1956, del descubrimiento de la
brutalidad del rgimen de Stalin, de la prdida de autoridad del
marxismo ortodoxo y del colapso de los intelectuales de izquierda
que entraron en crisis ante la realidad de los hechos, aparecieron
nuevas cuestiones generadas en gran parte por la actualidad, como
fueron los derechos civiles y de las mujeres, las armas atmicas
y, desde mediados de los aos 1960, la Guerra de Vietnam. La
grfica de protesta contra este conflicto blico fue una muestra
del descontento que reinaba en muchos sectores de la sociedad
estadounidense, coincidiendo con la aparicin de movimientos en
pro de los derechos de los negros por ejemplo, Panteras Negras
y Blancas, el feminismo y el movimiento hippie.
El periodo comprendido entre 1965 y 1975, fue para los disea-
dores grficos una dcada de protesta marcada por el idealismo,
la energa, el activismo y la disidencia. En esa etapa hay que
destacar la cartelstica vinculada a los acontecimientos de Mayo
del 68, ejemplo de espontaneidad y brillantez y la aparicin de
colectivos artsticos como el Atelier Populaire, que se sumaron a
la lucha obrera para apoyar su causa frente al gobierno del general
De Gaulle.
Por lo que se refiere a la dcada de 1970, sus inicios se vieron sacu-
didos por el muy crtico libro de Victor Papanek Design for the Real
World (1971), en el que aseguraba que el diseo se haba convertido
en la herramienta ms poderosa con la que el hombre da forma
a sus utensilios y ambientes (y, por extensin, a la sociedad y a s
mismo). Como ha sealado Penny Sparke, Design for the Real World
fue en esencia una extensa crtica al estado ideolgico del diseo en
aquellos momentos y una llamada a que los diseadores prestaran
ms atencin a los problemas reales.
Cinco aos despus de la primera edicin de dicho libro, en 1976,
el Royal College of Art junto con el ICSID organiz el congreso
Design for Need, en el que se trataron diversos temas, entre
otros, el diseo en los pases del Tercer Mundo, las posibilidades
de la tecnologa, as como un amplio nmero de asuntos de caracter
social tales como el diseo para la discapacidad, uno de los campos
que Papanek haba descrito en su libro como prioritarios.
Seymour Chwast, cartel contra la Cartel de Mayo del 68.
Guerra de Vietnam, 1967
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Tambin en los aos 1970, y la intencin de crear un diseo ms
inclusivo, Maria Benktzon y SvenEric Juhlin, crearon el Ergo-
nomi Design Gruppen, para disear objetos funcionales y atrac-
tivos alejados de la falta de inters esttico que, hasta entonces, se
haba asociado con los productos para discapacitados.
El descontento con la frmula buen diseo es buen negocio
que, irradiando desde Estados se haba extendido por Europa,
encontr resistencias en Gran Bretaa donde el movimiento Pop
lo cuestion a travs de la revitalizacin de la artesana y el inters
en el eclecticisimo y el kitsch, como un rechazo contemporneo a
los efectos negativos de los mtodos industriales de produccin.
En Italia aparecieron tambin los movimientos Radical Design y
AntiDesign, al calor de la revolucin estudiantil de finales de los
1960 y de la crisis profesional de la arquitectura. De naturaleza
utpica con grupos como Archizoom, Superstudio y Gruppo
Sturm y Studio Alchimia, dieron lugar a una serie de proyectos
con los que se proponan cuestionar la economa, el consumismo
y el status quo cultural as como generar otras premisas en las que
pudiera basarse el diseo. Entre sus estrategias crticas se encon-
traron el cultivo del mal gusto, la nostalgia, el estilo popular y el
eclecticismo que sirvieron para socavar tanto la esttica como la
tica asociadas con el Movimiento Moderno y seran el preludio
del postmodernismo en diseo.
As, pues, durante los aos 1970, aparecieron posturas alternativas
que, como ha sealado Penny Sparke, cargaron la responsabilidad
ltima a hombros de los diseadores mientras reivindicaban que
el diseo se orientara hacia causas ms humanitarias en lugar de a
fines puramente comerciales. Sin embargo, es preciso sealar que
estas posturas fueron ms bien minoritarias.
Grapus, cartel para la Marcha contra el desarme, 1983.
Entre la diversin yuppie y la movilizacin
Nigel Whiteley ha sealado que, en un entorno dominado por
el consumo, los aos 1980 pueden considerarse la dcada del
diseador atendiendo a la popularidad que alcanz el trmino
diseo: El diseo como un nombre o un verbo se entonaba
diariamente, por lo general con ms esperanza que resolucin,
como una solucin que iba a salvar a todo el mundo de los males
de la economa. Diseador, como adjetivo, connotaba prestigio
y deseabilidad, a veces hasta la desesperacin; y diseador, como
nombre, era la nueva profesin de fama, con las hazaas y vidas de
las estrellas apareciendo en interminables artculos, columnas de
cotilleo y programas de entrevistas.
En lneas generales fueron tiempos de falta de compromiso. Sin
embargo, no sera del todo exacto afirmar que en aquel momento
todos los diseadores carecieron de preocupaciones sociales y se
sintieron cmodos con la situacin. As lo demuestra, por ejemplo,
la postura de Michael Bierut, quien en 1980, en el congreso del
AIGA celebrado en Chicago, coment que en los ltimos tiempos
a los diseadores se les peda: complacer a quienes determinan los
criterios del xito y el fracaso [de un producto]. El diseo, otrora
medio de expresin, se transforma en una mercanca dentro de un
mercado en permanente expansin.
James Victore, cartel, 1998. Voces con futura, cartel para el movi-
miento 15-M, 2011
Por su parte, el diseador F.H.K. Henrion defini la nocin de
diseo dominante en los aos 1980 como la diversin yuppie de
una minora adinerada, sealando que si el papel del diseador
en la economa era de una importancia crucial no lo era menos en
la sociedad.
Pero no slo hubo reflexiones y opiniones. Tambin hubo lugar
para el activismo como, por ejemplo, en Francia, donde Grapus el
colectivo de diseadores surgido en Mayo del 68 dise carteles
para causas muy diversas, desde la liberacin de los pueblos hasta
los derechos de los nios.
En Estados Unidos comenzaron las campaas contra el SIDA
mientras se generaba un fuerte movimiento de protesta frente a
un gobierno conservador que trataba de ignorar la crisis provocada
por esta enfermedad, hoy relativamente asumida, pero tab en
aquella poca, demasiado prxima a su descubrimiento.
En 1987 se fund en Nueva York el grupo de activistas conocido
con el nombre de ACT UP (AIDS Coalition to Unleash Power).
Nacido con el objetivo de combatir la pasividad gubernamental
en relacin con esta enfermedad, ACT UP represent a finales de
los 1980, un paso importante en la tendencia hacia el desarrollo
del diseo como herramienta de expresin poltica. Desde sus
comienzos, esta organizacin ha destacado por una estrategia de
diseo caracterstica: se ha apropiado del lenguaje visual de las
empresas y de la publicidad para utilizarlo como arma contra las
instituciones de poder pues su intencin ha sido siempre cambiar
las actitudes y comportamientos oficiales ante determinadas
situaciones. En ese sentido han explorado las posibilidades que
ofreca dicho lenguaje, trabajando con la sofisticacin de la mejor
de las agencias publicitarias y recurriendo a todos los medios
posibles: desde vallas hasta productos de merchandising como, por
ejemplo, camisetas o chapas.
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Por lo que se refiere a los aos 1990, sirvieron de marco a un
nuevo activismo desarrollado por los diseadores al margen de
movimientos, agrupaciones o partidos, que ha ido creciendo a lo
largo de la primera dcada del siglo XXI.
Dicho activismo se ha centrado en cuestiones muy diversas, rela-
cionadas con el medio ambiente, la paz, la globalizacin, etc Se
trata, quiz de una nueva versin de la antigua consigna, lo per-
sonal es poltico, que demuestra un sentido de la responsabilidad
individual pero que, asimismo, expone la creciente desilusin y
desconfianza de los ciudadanos hacia gobiernos y partidos polticos.
Entre esos diseadores activistas puede citarse a Jonathan Bar-
nbrook, que a travs de proyectos diversos ha arremetido contra
las multinacionales y ciertos gobiernos como el de China, con su
proyecto en defensa del Tbet Remembertibet.org, y se mostrado
muy crtico tambin con sus propios colegas, en sus colaboraciones
con Adbusters.
Puede mencionarse, asimismo al norteamericano James Victore,
cuya crtica se dirige hacia las multinacionales a travs de carteles
como, por ejemplo, el titulado Just Say No, realizado en 1998
para protestar contra el control de la cultura por parte de las
grandes empresas. Victore ha denunciado, tambin, la poltica
imperialista norteamericana y ha atacado al racismo. Una buena
parte de sus carteles han sido producidos por l mismo para donar-
los a grupos de activistas.
Pgina web de Occupy Design, 2011.
El trabajo, pues, de estos y otros muchos diseadores, ha surgido
como una respuesta personal ante situaciones que les preocupan.
No es el producto de un encargo y es, en realidad, la toma de
posicin de un ciudadano cuya tarea cotidiana se desarrolla desde
una profesin con un cierto impacto social, del que se ha vuelto a
tomar conciencia, como manifest en 1999 la publicacin del First
Things First 2000, una actualizacin del manifiesto de Garland.
Liz McQuiston asegura que la naturaleza del activismo y, con l,
la de la protesta grfica ha sufrido una autntica revolucin desde
comienzos de los aos 1990. Se ha desarrollado un movimiento de
resistencia global que se ha visto potenciado por las posibilidades
de difusin de la informacin que ofrecen las tecnologas digitales
y, especialmente, Internet. Es, como seala, la autora britnica
un nuevo activismo, estrechamente emparentado con la accin
cultural directa, la metodologa del hazlo t mismo y con una
cultura visual en vas de expansin que rodea tanto a los proyectos
profesionales como al graffiti callejero. Desafa la poca, desafa
la clase, desafa los grupos sociales o econmicos. Nada ha sido
igual desde que este enrgico modo de resistencia arraig. Este
nuevo activismo se encuentra estrechamente conectado con el
movimiento antiglobalizacin y con los ecologistas y realiza un
buen nmero de actividades online, como ha podido comprobarse
recientemente en las movilizaciones de los indignados de todo
el planeta.
Ello ha dado lugar a la aparicin de nuevos medios como los
videojuegos, las galeras de fotos, los archivos de vdeo, las ilustra-
ciones y la grfica en movimiento. Pero estos nuevos medios no han
eliminado los tradicionales ni los han convertido en algo obsoleto
sino que se han aadido a ellos e incluso los han potenciado.
Por otra parte, hay que sealar que los intereses de los diseadores
se han ampliado considerablemente, respondiendo, como es lgico,
a las nuevas situaciones sociales, polticas, econmicas y culturales.
Desde la dcada de 1970, al pacifismo y a la tradicional resistencia
al poder gubernamental se han aadido la reivindicacin femi-
nista, la lucha contra el SIDA ya mencionada, la defensa de los
derechos de los animales, el activismo homosexual, las cuestiones
medioambientales y de alimentacin con la aparicin de los
transgnicos y el ataque a las multinacionales en especial, a su
manifestacin ms evidente: la marca, como smbolos de un nuevo
poder que ha ido creciendo de manera imparable en los ltimos
veinticinco aos. La crisis econmica que estamos viviendo, est
generando tambin nuevas iconografas, como puede observarse
en la grfica del movimiento 15M o en la web Occupy Design
y ha dado pie a la aparicin de una interesante grfica popular.
Diseo sostenible y Diseo para todos
Por lo que se refiere al diseo industrial, los diseadores activistas de
los aos 1980 y 1990 fueron centrndose cada vez ms en el impacto
que, en el medio ambiente, podan tener sus productos. Como ya
se coment en el artculo De verde a sostenible, publicado en el
nmero 1 de Monogrfica, fueron incorporando a sus ideas un buen
nmero de conceptos propios de la Ecologa Profunda.
En 1995, Papanek volvi a reflexionar sobre la relacin entre diseo
y ecologa con el libro The Green Imperative. Ecology and Ethics in Design
and Architecture. Si haba abordado la cuestin de modo relativa-
mente tangencial en Design for the Real World, ahora profundizaba,
tal vez como un reflejo de las inquietudes de los diseadores de
mediados de los 1990 quienes, tras una etapa de puesta en cuestin
de los principios del Diseo Moderno, volvan su mirada hacia la
tica pero, tambin, y de modo evidente porque los problemas
ambientales se presentaban como cada vez ms acuciantes.
Los ltimos acontecimientos, as parecan demostrarlo: el 24 de
marzo de 1989, el petrolero Exxon Valdez haba derramado ms
de 40 millones de litros de crudo en el Prince William Sound de
Alaska, contaminando 2.000 kilmetros de la costa y afectando
a una de las reservas ecolgicas ms importantes de Amrica del
Norte. Los daos a la fauna fueron extraordinarios. Poco tiempo
despus, en junio de 1989, en Siberia, se haba producido la explo-
sin de una tubera de crudo y los gases txicos mataron a cientos
de personas.
En 1991, la primera Guerra del Golfo vino, tambin, acompaada
de una de las mayores catstrofes ecolgicas vividas por la huma-
6
nidad en el siglo XX, cuando el ejrcito iraqu prendi fuego a Puede que, efectivamente, el diseador sea una pieza ms en dicho
ms de 600 pozos petrolferos en su huida de Kuwait. El efecto engranaje pero hay que reconocer que hoy, tal vez ms que nunca,
fue que, en apenas un mes, se liberaron tres millones de toneladas el diseo es un elemento clave en nuestra sociedad, pues puede
de humo contaminado. afirmarse que establece, en gran medida, el modo de relacionarnos
en y con el mundo porque, sin duda, sus productos, espacios y
Siete aos atrs, en 1987, la Comisin Mundial de Medio Ambiente comunicaciones son parte esencial de nuestra vida cotidiana.
y Desarrollo de Naciones Unidas (United Nations World Commis-
sion on Environment and Development) haba publicado el informe
Our Common Future conocido tambin como Brundtland Report. A
Our Common Future le siguieron la Cumbre de la Tierra, conocida
Para saber ms:
tambin como la Cumbre de Ro, celebrada en 1992. En ella se dis-
cuti sobre una serie de temas, entre ellos, la bsqueda de fuentes
Bierut, M., The Thrill is Gone (Almost), en VV.AA.: Essays
energticas alternativas para reemplazar los combustibles fsiles,
on Design 1. AGIs Designers of Influence, Londres, Booth-Clibborn
conscientes de su impacto en el cambio climtico, la creciente esca-
Editions, 1997.
sez de agua, el examen de los patrones de produccin y el impulso
de los medios de transporte pblicos para reducir las emisiones
Clemente, N.; Pelta, R., Serpa, O.: Agitadores de conciencia. Grfica
de los vehculos. Como resultado, surgieron diversos documentos
comprometida, Tenerife, UIMP, 2009.
entre los que hay que citar la Agenda 21 y la Declaracin de Ro, y se
estableci la Comisin de Desarrollo Sostenible (Commission on
Cranmer, J. y Zappaterra, Y.: Conscientious Objectives: Designing for an
Sustainable Development).
Ethical Message, Mies (Suiza), 2003.
En este contexto, quienes, como Papanek, haban estado preocu-
Henrion, F.H.K.: Good Design from Small Packages, The Desig-
pados desde haca tiempo por las cuestiones medio ambientales,
ner, noviembre/diciembre, 1987.
sentan que se aceleraba el desastre ecolgico y que haba que tomar
medidas concienciando a los diseadores sobre su papel, difun-
McQuiston, L.: Graphic Agitation 1, Londres, Phaidon, 1995.
diendo, adems, alternativas al diseo practicado hasta el momento.
McQuiston, L.: Graphic Agitation 2. Social and Political Graphics in the
Desde 1995, momento de la publicacin de The Green Imperative,
Digital Age, Londres, Phaidon, 2004.
la preocupacin por el cambio climtico se ha incrementado y
extendido por todo el mundo. Ezio Manzini, Franois Sgou, Tony
Pelta, R.: Disear Hoy, Barcelona, Paids, 2004.
Fry, John Thackara, Michael Braungart, William McDonough,
Nigel Whiteley, Jonathan Chapman, Stuart Walter y Victor Mar-
Whiteley, N.: Design for Society, Londres, Reaktion Books, 1994.
golin, por slo mencionar a los ms constantes en su produccin
bibliogrfica en la materia, han abordado el tema desde diferentes
perspectivas, aunque todas ellas han circulado en torno a la res-
ponsabilidad del diseador.

Pero, adems de los diseadores preocupados por la sostenibilidad,

hay profesionales que tambin consideran que es necesario estable-
cer nuevos lmites para el diseo y optan por lo que se ha denominado
Diseo para todos, Diseo Universal o Diseo Inclusivo.

El Diseo Universal ms que un conjunto de tcnicas, es toda una

filosofa de trabajo pues se trata de un proceso de diseo orientado
a crear productos y entornos de fcil uso, utilizables por el mayor
nmero de personas, abarcando el mayor tipo de situaciones posi-
ble dentro de que puedan comercializarse, sin la necesidad de
adaptarlos o redisearlos de una forma especial.

Todas estas perspectivas, sin duda, ponen de relieve que para

muchos diseadores, el diseo tiene fuertes implicaciones ticas.
Puede decirse, adems, que en los ltimos veinte aos, esta
disciplina y profesin se ha politizado no en el sentido de adscrip-
cin a una ideologa de partido sino en el de prestar atencin a
los asuntos que tienen que ver con cuestiones y valores sociales.
Porque, actualmente, hay quienes ven al diseador como un agente
fundamental en el cambio social. Algo que, sin embargo, para otros
es una percepcin poco realista y exagerada, en la medida en que
consideran que el profesional del diseo es slo una pieza ms de
un engranaje complejo y mayor.