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Logros y Retos Del Turismo Costarricense PDF
Logros y Retos Del Turismo Costarricense PDF
Costarricense
Lawrence Pratt
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CONTENIDO
ANEXOS ......................................................................................................................................................21
BIBLIOGRAFA .........................................................................................................................................23
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1. EL TURISMO EN COSTA RICA: UN SECTOR DINMICO
Pese a los efectos de los atentados del 11 de septiembre del ao 2001 y la recesin
econmica internacional, el efecto sobre el sector turstico del pas no ha sido tan
grande como en otras regiones del mundo. La visita de turistas disminuy levemente
entre el ao 2001 y 2002 (en un -1.6%), principalmente por una menor llegada de
estadounidenses. Pero a la vez, se dio un mayor flujo de europeos. Por otro lado, la
generacin de divisas se vio reducida tan slo en US$18 millones. El informe anual de
la Organizacin Mundial de Turismo (OMT) para el ao 2002 recalca el hecho que la
regin centroamericana (incluyendo a Costa Rica), no se ha visto afectada severamente
en los ltimos aos, y se presentan perspectivas positivas para el mediano plazo.
Un punto relevante del sector turstico costarricense es que tambin genera importantes
inversiones. En el ao 2001, el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) aprob 16.000
millones de colones en inversiones para empresas con declaratoria turstica. Asimismo,
esta actividad es una fuente significativa de empleos a todo nivel social, en casi todas
los rincones del pas, y tiene un efecto multiplicador importante dentro de la economa
costarricense. Segn cifras del Banco Central, el sector turstico atrajo en el perodo
1997-2002 un monto de inversin extranjera directa (IED) de US$475 millones, siendo
as, despus de la industria, la actividad productiva que ms inversin extranjera genera
en el pas.
Mediante una serie de pruebas y enmiendas, creatividad y apoyo del gobierno y las
organizaciones comerciales, Costa Rica ha logrado crear un exitoso sector turstico,
bien posicionado para un futuro an ms exitoso. El pas atrae ms turistas y obtiene
mayores ingresos de divisas, y tiene una de las mayores estadas y gastos promedio
por visitante de los pases de Centroamrica, regin que en general representa un
atractivo turstico importante en el mundo, con un amplio potencial de integracin y
crecimiento como regin multi-destinos.
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Desde una perspectiva de estrategia competitiva, sin embargo, otros logros del pas son
an ms destacados, y van ms all del nmero de turistas que llegan o la cantidad de
divisas que este sector genera en la economa. Es evidente cmo el turismo ha
significado una actividad muy positiva para el pas desde una perspectiva de los
balances macroeconmicos, y cmo la creciente llegada de extranjeros augura mejores
resultados futuros. El turismo tambin es un sector que contribuye con la generacin de
empleo a nivel nacional, y eso le da un atractivo adicional desde un punto de vista de
las posibilidades de crecimiento del pas.
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2. LA ACTIVIDAD TURSTICA COMO MOTOR DE
DESARROLLO SOSTENIBLE
Por experiencia y evidencia emprica, sabemos que casi cualquier pas puede atraer
grandes cantidades de visitantes, y obtener resultados cuantitativos similares a los
logrados en el pas. Pero pocas naciones en vas de desarrollo han logrado hacer lo que
ha conseguido Costa Rica: desarrollar un sector turstico que contribuya de manera
significativa e integral con el desarrollo del pas, y a la vez que se convierta en un
instrumento para mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos. Los siguientes tres
factores centrales parecen ser la causa fundamental del extraordinario xito que este
sector ha alcanzado hasta la fecha.
Una seal categrica de este hecho es la campaa que se realiz con el lema "No
Artificial Ingredients", el cual logr consolidar esta marca en varios mercados meta y
es actualmente conocido como el lema principal del pas. La marca se ha establecido
a un alto nivel. Consideramos que la mayor contribucin del Estado al sector turstico en
los ltimos aos ha sido sus esfuerzos por concentrarse en la imagen externa de paz y
sostenibilidad ambiental del pas, y fortalecerla para que hoy sea una punta de lanza de
la actividad turstica nacional.
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en 1998) han demostrado que aproximadamente el 40% de todo el dinero que gastan
los turistas se queda en Costa Rica como se muestra en el Cuadro 1. Es importante
sealar que el 40% que queda es un promedio que incluye tambin destinos de turismo
masivo. El ecoturismo y el turismo de aventura, entre otros, generan ms ingresos que
este promedio dentro de la economa nacional. Esto es casi cuatro veces mayor que la
cifra para los principales destinos tursticos del Caribe y de Mxico. En estos destinos
prcticamente el 100% de los visitantes llega por medio de intermediarios con paquetes
todo incluido, donde slo una parte muy reducida de los beneficios econmicos llega a
manos de la comunidad local. La mayora de los recursos generados se repatran a los
mercados de donde provienen los turistas, u a otros pases.
CUADRO 1
Fuente: Incae, Encadenamientos globales de produccin: consumidores del norte, productores del sur y
sostenibilidad (1998)
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contribuye el hecho que el pas tiene una mezcla de turistas que vienen a travs de
intermediarios de viajes y otros que lo hacen en forma independiente. Por lo tanto,
desde una perspectiva de desarrollo, Costa Rica tiene muy probablemente el sector
turstico ms valioso del mundo en desarrollo. Es decir, por cada dlar que gasta un
turista, casi ningn otro pas en vas de desarrollo crea ms riqueza para su poblacin.
Y esto se debe casi exclusivamente al modelo turstico histrico.
No tiene sentido, desde la perspectiva competitiva o del desarrollo nacional buscar bajar
los precios de los servicios tursticos. Sera exactamente lo mismo que pedirle al sector
cafetalero de Costa Rica que dejara de producir caf gourmet e invirtiera solamente en
la produccin de caf a granel. Con un precio alto establecido en el mercado, sera un
grave error cambiar la estrategia para ofrecer un producto ms barato.
Mejores precios para los servicios relacionados con la actividad turstica (alimentacin,
transporte, alojamiento, recreacin, tours, etctera) implican mayores ganancias para
los empresarios y mejores salarios y condiciones laborales para los empleados, as
como ingresos en impuestos que sern reinvertidos de nuevo en la economa. Una
cadena de valor del turismo fundamentada en buenos precios genera bienestar para el
sector y el pas como un todo.
El hecho que en la actualidad exista cerca de 15,226 habitaciones y 1084 empresas con
declaratoria turstica es un indicador importante sobre cmo el sector ha crecido (esto
sin contar la mayor cantidad que operan sin declaratoria turstica). Sin embargo, un dato
quiz ms relevante es que de los 12,635 empleos que la actividad hotelera genera,
80% se ubica en las categoras de 3 a 5 estrellas, y de ellos 70% labora en empresas
de servicio completo. Esto nos puede hacer inferir que esta mano de obra goza de
mejores oportunidades y salarios relativos, debido a la concentracin de empresas en
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segmentos de mayor valor y mejores servicios. Si bien no se cuenta con estudios que
evalen el comportamiento de los salarios y el bienestar laboral en el sector turstico, es
hacia ah que deberan apuntar los esfuerzos del pas, hacia la consolidacin de un
negocio con empleos de mejor calidad y altas remuneraciones.
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3. EL RETO FUTURO: CONSOLIDAR UN SECTOR TURSTICO
DE CLASE MUNDIAL
Con base en los tres factores que se han consolidado como ejes del sobresaliente
desempeo de la actividad turstica en el pas, se dan perspectivas muy favorables para
consolidar un sector turstico an ms exitoso. Si Costa Rica puede basar su desarrollo
turstico futuro en sus anteriores logros en cuanto a imagen, valor agregado local y un
producto diferenciado, la competitividad del sector podr verse fortalecida. Claro est,
existen grandes oportunidades pero igualmente importantes retos, que requieren de
acciones prontas en reas clave.
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pequeas comunidades, zonas rurales y parques nacionales, que el turista tradicional
masivo, lo que implica un efecto multiplicador social mayor para el pas.
Los pases del rea tienen an mucho potencial por aprovechar, y eso contribuir a la
vez con el crecimiento de la actividad turstica del pas. Si bien existe una ventaja
relativa de Costa Rica con relacin al resto de Centroamrica, la convergencia regional
hacia mayores estndares favorecer a todos. As, se podr consolidar el turismo
sostenible y responsable como eje de crecimiento, para que incrementen los gastos
promedio y la estancia en el pas por turista, pero asegurando que esos mayores
ingresos generen un mayor valor agregado y creen nuevas oportunidades de desarrollo
para las comunidades.
Segn datos agregados de la OMT para el ao 2000, Costa Rica y Panam son los
destinos del rea donde el turista gasta ms, as como donde permanece ms das en
promedio. Pero el pas recibe ms del triple de turistas y el doble de divisas. Cmo
lograr aumentar estos indicadores de manera paralela y consistente con una estrategia
de turismo alternativo es la meta a seguir.
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La idea princiapal, no es la posibilidad que Costa Rica pierda sus atributos y ventajas
competitivas adquiridas, sino que, ms bien, se vera favorecida con una poltica de
integracin que, si sumada a otras polticas como las de infraestructura regional (con la
consolidacin del corredor logstico centroamericano), se pudiera captar un turismo
regional, y aprovechar as las atracciones de la cultura precolombina (en Tikal y
Caracol), de la poca colonial (Len y Antiga), con otros atractivos naturales similares
de los otros pases. Siguiendo este razonamiento, podramos decir que Europa es toda
igual, por lo que no es una poltica turstica inteligente para la Unin Europea promover
el turismo regional como un todo. Sin embrago, los actuales esfuerzos apuntan hacia
ese objetivo de integracin, sin que esto, por ejemplo, ponga en peligro las ventajas
competitivas nacionales como las de Espaa (vase Inman et al, 2002).
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Costa Rica est tambin corriendo el riesgo de convertir su sector de turismo gourmet
en un sector de turismo "genrico". Esto es el resultado de tratar de ofrecer de todo
para todos (turismo genrico y masivo "todo incluido", turismo de naturaleza, turismo de
golf, casinos). La imagen que proyecta Costa Rica est empezando a volverse confusa.
Por ejemplo, los turistas orientados a la naturaleza que continan aportando la mayora
del valor agregado del sector, consideran la creacin de campos de golf en ecosistemas
sensibles como un aspecto muy negativo que afecta su deseo de volver a visitar al pas
o recomendarlo a sus amigos.
Los recientes conflictos entre algunas empresas hoteleras y las comunidades aledaas
sobre el uso de los recursos hdricos en zonas de megaproyectos tursticos en el Golfo
de Papagayo es un punto que ilustra cmo el norte estratgico puede estar siendo
desviado. Es fundamental lograr un equilibrio entre las actividades tursticas y el entorno
natural y social circundante, ya que este es determinante para lograr un turismo de
mayor valor agregado.
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de su marca pas, para lo que resulta imprescindible erradicar estas prcticas, que en
muchos casos son fuente de delincuencia y otros problemas sociales.
Costa Rica est dando demasiada importancia al nmero de turistas que llegan, y no
est enfatizando en forma clara la calidad de la experiencia, servicios y vivencias que
estos turistas reciben. La privilegiada posicin competitiva de Costa Rica ser
perjudicada si no se presta atencin directa a la calidad y diferenciacin de un producto
de alto valor agregado, y para esto es clave profundizar en las reformas que aseguren
una mayor proteccin y un manejo sostenible de los recursos naturales, y la eliminacin
de segmentos negativos como el turismo sexual.
Hay que recordar que las polticas del sector turismo ligadas con la estrategia ms
general de promocin de las exportaciones y atraccin de inversin extranjera directa
desde mediados de los aos 80, apuntaron principalmente al fortalecimiento de grandes
empresas y consorcios, sin estrategias explcitas para integrar a las pequeas y
medianas empresas dentro del paquete de polticas de apoyo a los sectores
productivos. El impacto ambiental y social de muchos de los megaproyectos tursticos
generados a travs de esa focalizacin de incentivos es an un tema que demanda
mayor investigacin.
Hay que sumar tambin a los costos fiscales, los daos ambientales causados por el
desarrollo de muchos hoteles y otros destinos tursticos. Debe tenerse presente que los
estudios de impacto ambiental para proyectos de inversin en turismo no fueron
obligatorios sino hasta 1996, como parte de la Ley Orgnica del Medio Ambiente de
1995. El impacto de la gran explosin de desarrollo ocurri antes de esa ley, por lo cual
se sospecha que muchos de los desarrollos pudieron tener efectos negativos
importantes.
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4. ESFUERZOS CLAVE DENTRO DE LOS PLANES FUTUROS
Para hacer frente a los nuevos retos del sector turstico nacional, deben corregirse
diversos aspectos, y tal como se seal anteriormente, tener un panorama muy claro
sobre cul es la mejor va a seguir. En este sentido, existen dos aspectos que merecen
particular atencin, y ser ejes de los esfuerzos nacionales en el mbito turstico, para
asegurar un futuro exitoso del sector y su contribucin al desarrollo del pas.
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sector acadmico, de la sociedad civil y del sector pblico. El programa consiste en
otorgar una certificacin a las empresas tursticas de acuerdo con el grado en que su
operacin se aproxime a un modelo de sostenibilidad ptimo. As, se evala
exhaustivamente la interrelacin de la empresa con el medio ambiente y el uso de los
recursos naturales, su interaccin con las comunidades locales, y la existencia de una
relacin costo/beneficio positiva para el empresario.
Tal como se mencion anteriormente, el turista de mayores ingresos brinda cada vez
ms nfasis a indicadores como el CST al tomar una decisin sobre qu pases y
destinos visitar. Este aspecto es entonces determinante para que Costa Rica contine
atrayendo turismo de alto valor y consolide un sector especializado en los atributos
naturales y culturales del pas. Debe tenerse presente que tanto la campaa sobre sin
ingredientes artificiales, como el impulso al CST y en general al ecoturismo, ha servido
en buena medida para revertir la tendencia hacia la baja en la actividad reportada en
1996-98, especialmente por el relativo agotamiento del turismo tradicional de
megaproyectos.
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5. CONCLUSIN: NUEVOS INDICADORES PARA NUEVAS
ESTRATEGIAS
El pas debe orientarse y medir su xito (tanto como el desempeo de los responsables
para su gestin) en funcin NO de los nmeros totales de turistas, ni de las divisas, ni
de la inversin --porque estos datos pueden ser engaosos. La medicin debe ir en
funcin del xito en: 1) proteger y mejorar la imagen o "marca" natural y cultural del
pas; 2) la cantidad de encadenamientos y el valor agregado generado en la economa
(independientemente del nmero de turistas); y 3) la calidad de la oferta de los
productos y servicios tursticos.
Un punto importante ilustra los logros del sector turismo para este pas. En 500 aos de
historia post-colonial, es la primera y nica vez en que Costa Rica tiene un producto de
exportacin que no depende de los precios internacionales. Costa Rica fija el precio.
Tenemos que reconocer qu tan importante es este logro, y qu tan frgil es esta
posicin. Costa Rica est en un momento decisivo en su historia turstica. Puede
perderse todo lo alcanzado hasta la fecha por decisiones (o falta de decisiones) que
disminuyen la competitividad y sostenibilidad del sector. Si no hay un reconocimiento de
los factores clave que hacen el sector turstico valioso para el pas, y se toman medidas
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concretas para fortalecer las ventajas competitivas, el turismo pronto se convertir en
otro producto nacional "a granel" (otro commodity).
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ANEXOS
GRFICO 1
635
535
Miles de turistas
435
335
235
135
35
93 94 95 96 97 98 99 00 01 02
19 19 19 19 19 19 19 20 20 20
A.Norte A.Central Europa A.Sur
Fuente: Instituto Costarricense de Turismo
CUADRO 1
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BIBLIOGRAFA
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