Funcionamiento del sensor de lluvia

El limpiaparabrisas es uno de esos elementos que ha ido mejorando poco a poco, siempre con el
mismo principio de funcionamiento: el canto de una tira de goma de seccin rectangular presiona el
cristal y desplaza el agua. Ha mejorado con la posibilidad de barrer a diferentes velocidades, de
tener un intermitencia fija o posteriormente variable. Pero, en cualquier caso, ajustar la
frecuencia era tarea del conductor. Esto ha dejado de ser as con el limpiaparabrisas automtico.

El elemento principal del limpiaparabrisas automtico es el sensor de lluvia, un dispositivo basado

en un principio fsico llamado refraccin y reflexin de la luz. Cuando un rayo de luz cambia el
medio que est atravesando, pueden pasar tres cosas: que lo atraviese sin cambiar de direccin, que
lo atraviese y cambie de direccin, o que se refleje como si hubiese incidido en un espejo. La
primera situacin slo se da cuando el rayo incide perpendicularmente. La segunda, si cambia
ligeramente la direccin, se denomina refraccin y ocurre cuando el ngulo es inferior a los 90. La
tercera reflexin ocurre cuando el ngulo de incidencia tiene determinado valor, que suele
depender del medio.
El sensor de lluvia se compone de un diodo que emite luz con un determinado ngulo, de tal forma
que incide sobre la superficie exterior del cristal y se reflejan. Si el agua de la lluvia se queda sobre
el cristal, las caractersticas de la superficie de reflexin varan, debido a que aumenta el grosor
aparente del cristal, y por tanto solo una parte del haz de luz es reflejado.
El haz de luz reflejado se recoge en un diodo sensible a la luz. En funcin de la luz recibida dejar
pasar ms o menos corriente. De esa manera, gracias a un microchip, estima cuanta agua hay en la
zona estudiada. A menor reflexin, mayor cantidad de agua, que por supuesto, es una muestra
representativa de todo el parabrisas. En funcin del agua detectada, har funcionar el
limpiaparabrisas con mayor o menor rapidez, e incluso cerrar las ventanillas y el techo solar (el
Citron C5 por ejemplo lo hace) si est programado para eso. Tambin puede ralentizar e incluso
detener el parabrisas si el coche queda parado.
El sistema lleva adems sensores para detectar la luz ambiental, y de esa manera adecuar tanto la
velocidad de los limpiaparabrisas (por la noche hace falta que vayan ms rpido para la misma
cantidad de agua), como para poder distinguir zonas puntuales de sombra, de tneles y anocheceres
donde se hace necesario encender las luces.