Qu es y cunto debe durar un convertidor cataltico?

Es un elemento vital en el sistema de combustin.

Aunque no conduzcas un auto hbrido o elctrico, seguramente t unidad est equipada con una peculiar
pieza ecolgica muy importante, que ayuda a que no contamines.
La pieza a la que nos referimos es el convertidor cataltico, un frasco metlico ubicado en la parte
inferior del auto, que depura gases nocivos para el ambiente y libera contaminantes menos dainos,
antes de que salgan por el sistema de escape.
Dado que es una pieza vital en el automvil ya que filtra los contaminantes, debe estar en perfectas
condiciones para evitar que contamine el ambiente, adems de daar el funcionamiento del motor. Es
por ello que dado su intenso uso y saturacin de partculas nocivas, el convertidor as como cualquier
producto, tiene un tiempo de vigencia antes de dejar de funcionar adecuadamente.
El periodo de vida de un convertidor cataltico debera durar ms o menos 160.000 Km. No obstante
en diversas ocasiones no es as, debido a que si la unidad tiene algn problema en el sistema de
combustin

como

quemar

aceite,

uso

frecuente

de

aditivos

para

combustible

entre

otros

inconvenientes; estos pasan a saturar mucho ms pronto el convertidor, que en condiciones normales
de operacin. Es por esta razn que una unidad antes de alcanzar el kilometraje mencionado,
seguramente ya sufri un cambio de catalizador por lo menos una vez.
En el caso de los motores Diesel, especialmente los ms modernos con filtro de partculas, pueden
taparse, literalmente, en muy poco tiempo si no se utilizan los gasoil denominados Premium que, entre
otras particularidades, tienen mucho menos contenido de azufre.
El cambio de un convertidor puede ser bastante costoso, dado que usa metales raros y preciosos
que son bastante caros como oro, paladio y rodio. Estos actan como catalizadores generando una
reaccin qumica que convierte los contaminantes ambientales como xidos de nitrgeno, combustible
sin quemar y monxido de carbono en simple nitrgeno, dixido de carbono y agua.
Es muy importante mantener en buenas condiciones el motor de tu vehculo, para evitar daar el
convertidor cataltico y con ello prolongar su periodo de vida, que a larga te ahorrar un buen dinero.

Convertidor cataltico

Convertidor cataltico de un automvil.

Seccin transversal del mallado cermico del interior del catalizador

El convertidor cataltico o catalizador es un componente del motor de combustin interna

alternativo y Wankel que sirve para el control y reduccin de los gases nocivos expulsados por el
motor de combustin interna. Se emplea tanto en lo motores de gasolina o de ciclo Otto como ms
recientemente en el motor diesel.

Constitucin
Consiste en una malla cermica de canales longitudinales revestidos de materiales nobles como
Platino, Rodio, etc, situado en el escape, antes del silenciador.

Funcionamiento
Los hidrocarburos (HC) y el monxido de carbono (CO) antes de ser expulsados por el escape, son
convertidos en dixido de carbono y vapor de agua. Los xidos de nitrgeno (NOx) son disociados
en Nitrgeno molecular (N2), principal constituyente de aire atmosfrico, y oxgeno O2. Para que
estas reacciones de disociacin se produzcan ha de estar el catalizador a una temperatura
suficiente, unos 400 C.
En la combustin que se produce en un motor se generan gases, algunos nocivos y otros no.
Nitrgeno, dixido de carbono y vapor de agua no son perjudiciales directamente para las
personas.

El nitrgeno (N2) lo respiramos constantemente ya que forma un 80% del aire que respiramos.
El Vapor de agua (H2O) lo mismo, forma un porcentaje muy variable del aire que respiramos.
El Anhdrido carbnico o Dixido de carbono o Gas carbnico (CO2)

Los gases nocivos dependen de la composicin de la mezcla es decir, del factor lambda . Si el
funcionamiento es con mezcla rica (excesivo combustible en relacin con la cantidad de aire)
aparecen hidrocarburos sin quemar. Si es con mezcla pobre (poco combustible) se generan oxidos
de nitrgeno. Para que estos gases nocivos se reduzcan al mnimo hay varios procedimientos. Una
es intentar que la relacin entre el volumen de aire que ingresa al cilindro sea aproximadamente

14,7 veces el volumen de combustible, es decir, que por cada parte de combustible ingresen 14,7
partes de aire, esta relacin se obtiene por estequiomtrica, y coincide con el factor lambda igual a
1.
De todas formas debido a la imposibilidad de controlar totalmente el proceso de la combustin, se
siguen generando gases nocivos. Para reducirlo (hasta un 75%) existe el catalizador. ste se ubica
muy cerca del colector de escape (para que los gases tengan al menos unos 400 C).

Composicin
El catalizador est compuesto de platino, rodio y paladio y cuando los gases nocivos se ponen en
contacto con l, se generan y aceleran las reacciones qumicas que descomponen y oxidan estos
gases transformndolos en gases inocuos para el medio ambiente.

Funcionamiento en ciclo cerrado

Funcionamiento del ciclo cerrado:1 medidor de caudal de aire ; 2 y 3 catalizador; 4 inyectores; 5 sonda
lambda delantera;6 sonda lambda trasera; 7 llegada de gasolina ; 8 entrada de aire desde el filtro;9 escape

La eficiencia del catalizador depende de que la relacin combustible/aire sea lo mas prxima a la
estequiomtrica y es por eso que la eficiencia del catalizador depende del correcto funcionamiento
de la sonda lambda. De esto se encarga la unidad de control del motor.
En resumen: se produce la combustin en el cilindro y se generan gases que salen por el colector
de escape. Estos gases estn en contacto con la sonda lambda, la cual detecta el contenido de
oxgeno residual, emitiendo una seal alta o baja segn el factor lambda sea mayor o menor de 1.
Esta informacin es usada por el calculador del sistema de inyeccin de combustible para corregir
el tiempo de inyeccin bsico almacenado en la cartografa de la gestin del motor. De este modo
el factor lambda se mantiene siempre en valores muy cercanos a 1 , lo que se llama la "ventana
lambda" y en la que el catalizador muestra su mxima eficiencia. Esto es lo que se llama ciclo
cerrado.
Luego los gases pasan por el silenciador.

Doble va
En un catalizador de doble va , usado mayormente en el motor diesel, ocurren dos reacciones
simultneas:
1.
2.

Oxidacin de monxido de carbono a dixido de carbono: 2CO + O2 2CO2

Oxidacin de hidrocarburos no quemados o parcialmente quemados a dixido de carbono y agua:
CxH2x+2 + [(3x+1)/2] O2 xCO2 + (x+1) H2O

Este tipo de catalizadores se usan en motores diesel ya que trabajan con exceso de oxgeno,
generando unas tasas muy altas de Oxidos de Nitrgeno incompatibles con el metal noble que los
disocia.
En estos motores el NOx se elimina con la recirculacin de gases de escape (EGR)

Triple va
En un catalizador de triple va ocurren tres reacciones simultneas:
1.
2.
3.

Reduccin de xidos de nitrgeno a nitrgeno y oxgeno: 2NOx xO2 + N2

Oxidacin de monxido de carbono a dixido de carbono: 2CO + O 2 2CO2
Oxidacin de hidrocarburos no o parcialmente quemados a dixido de carbono y agua: CxH2x+2 +
[(3x+1)/2] O2 xCO2 + (x+1) H2O.

Estos catalizadores pertenecen a los motores de ciclo Otto ya que la proporcin de NOx es mucho
menor que en los diesel, al no trabajar con exceso de oxgeno.