El oxgeno es el bioelemento ms abundante de cuerpo humano y es
esencial en el metabolismo de todos los organismos aerbicos, ya que participa en diversas reacciones, incluyendo la respiracin. Durante estos procesos el oxgeno se reduce, dando origen a las llamadas especies reactivas del oxgeno, las que en su mayora son radicales libres. Un radical libe es una especie qumica (molcula o tomo) que presente al menos un electrn libre o desapareado y demasiadamente reactivo con molculas orgnicas. Esto al reaccionar son txicos para la clula y provocan dao a nivel celular o tisular y por consiguiente alteracin de su funcin. Los radicales libres se pueden formar al interior de la clula debido a las reacciones fisiolgicas normales o pueden ser de causa exgena, como radiaciones ionizantes, humo de cigarro y algunos frmacos. Las especies reactivas de oxgeno se forman por la reduccin secuencial del oxgeno (O2), que primero produce el radical superxido (O2 =), y el radical perhidroxilo (HO2.), posteriormente genera el perxido de hidrgeno (H2 O2) y finalmente el radical hidroxilo (. OH) 11. Otro radical libre que se forma de la reaccin del radical superxido con el xido ntrico es el peroxinitrito (ONOO-). Algunas de estas reacciones son dependientes de la presencia de metales de transicin, en particular de fierro y cobre. se considera que los radicales libres tienen una alta reactividad, esta puede ser variable, siendo posiblemente los radicales menos reactivos los ms dainos en ciertas circunstancias, debido a la posibilidad que tienen de interactuar con estructuras biolgicas alejadas de su sitio de origen. Las consecuencias de las reacciones de los radicales libres con diferentes materiales celulares pueden ser muy variadas. Los objetivos celulares frecuentemente atacados son: el ADN, los lpidos membranales, as como protenas y carbohidratos. 2. Dao al ADN
Uno de los componentes de la molcula de ADN que es susceptible a ser
daado por radicales libres es la desoxirribosa, la que al oxidarse puede inducir el rompimiento del enlace entre este azcar y el grupo fosfato del siguiente nucletido, mecanismo mediante el cual se forman rompimientos de cadena sencilla, los que son reparados por medio de las enzimas correspondientes. Cuando gran cantidad de radical hidroxilo atacan una parte restringida de la molcula de ADN, se forman numerosos rompimientos de cadena sencilla, que por su cercana podran conducir a la formacin de rompimientos de cadena doble, los que provocan dao permanente al material gentico
Los radicales hidroxilos tienen la capacidad de reaccionar tambin con las
bases nitrogenadas del ADN. El tipo predominante de alteracin que puede observarse a este nivel son las substituciones, aunque tambin es frecuente observar deleciones y con menor frecuencia inserciones.
Las mutaciones se establecen cuando una cadena de ADN daada es
copiada durante la duplicacin. Otra posibilidad, es que la duplicacin quede bloqueada cuando el ADN polimerasa encuentra una lesin, o bien, en estos puntos de lesin la enzima puede leer errneamente el mensaje de la cadena daada y generar una cadena complementaria defectuosa.
3. Dao de lpidos de membranas.
La oxidacin de los lpidos membranales provoca alteraciones en la
permeabilidad, o la prdida de la integridad de la membrana plasmtica y la de los organelos celulares. Con respecto a la permeabilidad se afecta tanto el transporte pasivo como el activo al alterarse las interrelaciones de fluidez de los lpidos que forman las membranas biolgicas. Los lpidos de membrana son muy susceptibles a estos radicales que debido a su cercana a esta membrana suelen robar hidrgenos de su cabeza fosfatada. De esa forma se forma un radical pirxilo que a la larga reacciona con otro lpido y forma hidroperxido que finalmente generaran nuevos radicales libres. En ausencia de iones metlicos los hidroperxidos pueden acumularse en la membrana y con esto alterar su funcin, pueden transformarse en aldehdos, dentro de los que el mas estudiado es el malondialdehdo y que puede provocar dao a otras molculas como el ADN. Alternativamente el radical peroxilo puede dar origen a perxidos cclicos, los que pueden descomponerse para formar radicales lipdicos. A este fenmeno globalmente se le denomina lipoperoxidacin y en ausencia de algn proceso que la inhiba puede provocar la rpida destruccin de la fase lipdica de las membranas.
Dentro del proceso mismo de la lipoperoxidacin, los radicales que se
forman pueden causar tambin daos a las protenas membranales, inactivando receptores o enzimas unidas a las membranas. La lipoperoxidacin no slo daa a las membranas, ya que tambin tiene efectos sobre lipoprotenas plasmticas (p.ej. las lipoprotenas de baja densidad del plasma sanguneo). Un incremento en la lipoperoxidacin ha sido tambin asociado con el envejecimiento.