U N A E TA PA F U N D A M E N TA L

ADOLESCENCIA
Copyright Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Nueva York, 2002

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Las organizaciones educativas o sin fines de lucro recibirn la autorizacin de manera gratuita. A otras entidades se les solicitar que realicen el pago de
una mdica suma.

Portada:
Mural pintado por los estudiantes de El Puente Academy for Peace and Justice, una escuela pblica de enseanza superior de Brooklyn, Nueva York (Estados Unidos).
La misin de la escuela es inspirar y promover el liderazgo y tender puentes en pro de los derechos humanos y el desarrollo de la comunidad. Los murales comuni-
tarios de El Puente sirven como anuncios de servicio pblico y abarcan cuestiones como el fumar, el uso de drogas y el racismo. (Foto de Alexia Lewnes.)
La adolescencia es una de las fases de la vida
ms fascinantes y quizs ms complejas, una
poca en que la gente joven asume nuevas responsabilidades y
experimenta una nueva sensacin de independencia. Los
jvenes buscan su identidad, aprenden a poner en prctica
valores aprendidos en su primera infancia y a desarrollar
habilidades que les permitirn convertirse en adultos
atentos y responsables. Cuando los adolescentes reciben
el apoyo y el aliento de los adultos, se desarrollan de formas
inimaginables, convirtindose en miembros plenos de sus
familias y comunidades y dispuestos a contribuir. Llenos de
energa, curiosidad y de un espritu que no se extingue fcilmente,
los jvenes tienen en sus manos la capacidad de cambiar los
modelos de conducta sociales negativos y romper con el
ciclo de la violencia y la discriminacin que se transmite
de generacin en generacin. Con su creatividad, energa
y entusiasmo, los jvenes pueden cambiar el mundo de forma
impresionante, logrando que sea un lugar mejor, no
slo para ellos mismos sino tambin para todos.
 a proximadamente a los 10 aos de edad, los nios y las nias
comienzan un largo periplo a travs de la adolescencia. Con sus senderos escarpados e
indefinidos, este fascinante viaje puede resultar agotador y confuso, revitalizador y
apasionante. Seala el comienzo de una bsqueda de la identidad y de un camino para
darle un sentido a la vida y encontrar un lugar en el mundo.
Se calcula que en el mundo hay 1.200 millones de jvenes de entre 10 y 19 aos de
edad, la mayor generacin de adolescentes de la historia. Ms de cuatro quintas partes
de ellos viven en pases en desarrollo, especialmente en zonas urbanas.
Publican peridicos y revistas, dirigen negocios, son elegidos dirigentes de sus
escuelas y comunidades. Muchos de ellos llevan las riendas de un hogar, cuidan de
hermanos pequeos y de progenitores enfermos, educan a sus compaeros sobre los
desafos de la vida y la mejor manera de protegerse frente a las enfermedades, entre ellas
el SIDA, y sobre las conductas peligrosas como el tabaquismo. Muchos tambin trabajan

Mis queridos jvenes: Veo la luz

de vuestros ojos, la energa que emana de vuestros cuerpos, y la
esperanza que impregna vuestras

15 horas al da en fbricas y campos, arriesgan sus vidas en conflictos armados y se

casan y tienen hijos siendo todava ellos mismos unos nios. Son imaginativos y estn
llenos de energa y de pasin por el mundo y por el sitio que ocupan en l.
Lo que les suceda a estos jvenes nos afecta a todos.

UNA EPOCA QUE IMPORTA

Este segundo decenio de la vida es una de las transiciones ms complejas de la
existencia; slo la infancia supera a esta etapa en cuanto a ritmo desenfrenado de
crecimiento y cambio. Desde el punto de vista fsico, los nios pasan, de un da para
otro, de ser pequeas criaturas a convertirse en muchachos de largas piernas y brazos.
Maduran sexualmente. Tambin desarrollan la capacidad de razonar con ideas ms
abstractas, de explorar los conceptos del bien y del mal, de desarrollar hiptesis y de
meditar sobre el futuro.
UNICEF/99-0311/Horner

A medida que salen al mundo, los adolescentes adoptan nuevas responsabilidades,

experimentan nuevas formas de hacer las cosas y reclaman con impaciencia su

2
almas. S que sois vosotros, y no sigue con las cosas buenas de
yo, quienes levantaris el futuro. este mundo. Nelson Mandela

Que vosotros, y no yo, rectificaris

nuestros errores y haris suma y

3
 los adolescentes, su fuerza, determi-
Cuando se protegen los derechos de nacin, creatividad y pasin pueden

UNICEF/00-0439/Balaguer

independencia. Comienzan a cuestionarse a s mismos y a los dems, y a advertir las complejidades y los
matices de la vida. Tambin empiezan a pensar sobre conceptos como la verdad y la justicia. Los valores y
conocimientos que adquieren con los aos les beneficiarn inmediatamente y a lo largo de sus vidas.
Durante la adolescencia, los jvenes establecen su independencia emocional y psicolgica, aprenden a
entender y vivir su sexualidad y a considerar su papel en la sociedad del futuro. El proceso es gradual,
emocional y, a veces, perturbador. Un joven puede sentirse desilusionado, decepcionado y herido en un
determinado momento y, poco despus, eufrico, optimista y enamorado.
A la vez que luchan con cambios fsicos y emocionales, los adolescentes de hoy deben tambin hacer
frente a fuerzas externas sobre las que carecen prcticamente de control. Los imperativos de la cultura, el
gnero, la mundializacin y la pobreza han empujado a millones de adolescentes de forma prematura a
asumir funciones y responsabilidades propias de adultos. La guerra y los disturbios civiles, el VIH/SIDA, la
industrializacin, la urbanizacin y el creciente desempleo han socavado gravemente la educacin y el
desarrollo de millones ms. A medida que desaparecen las redes sociales tradicionales, la estructura de la
familia se remodela y a veces se viene abajo, y la capacidad de los sistemas de apoyo de la familia y la
comunidad disminuye. Al ver cmo su mundo pierde seguridad, coherencia y estructuras, los adolescentes
se ven abocados con demasiada frecuencia a hacer elecciones difciles, casi siempre sin nadie que los ayude.
El proverbio swahili Un hijo ser lo que se le ha enseado ilustra cunto aprenden los jvenes de los
ejemplos que les dan las personas que hay a su alrededor. Muchos de los riesgos que asumen los
adolescentes no son tanto un reflejo de sus propias actitudes y deseos, sino ms bien la consecuencia de

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 LAS CONSECUENCIAS
DEL ABANDONO

presiones que ejercen sobre ellos algunos adultos, por sus formas de comportamiento La maternidad entre adolescentes y

abusivas y explotadoras, por los ejemplos que establecen y por las polticas que crean. los problemas de salud que se derivan
del tabaco y las prcticas sexuales de
En un momento en que los nios y las nias se estn transformando en hombres y
riesgo no slo tienen costes humanos
mujeres, quizs las ms influyentes de todas las presiones a las que estn sometidos
sino tambin econmicos.
sean los estereotipos de gnero. Las mujeres jvenes pueden llegar a pensar, por
ejemplo, que slo se les considerar adultas cuando se casen y que incluso entonces se El Banco Mundial calcula que en
espera de ellas que sean sumisas y obedientes, y no decididas y activas. Los hombres pases de renta elevada, la
jvenes a menudo asumen que se considera viril ejercer autoridad y control sobre nias atencin de la salud relacionada
y mujeres, e incluso es apropiado abusar de ellas y tratarlas con violencia. con el consumo de tabaco
supone entre el 6% y el 15% del
las situaciones ms desesperadas. total del gasto sanitario anual.
(La inmensa mayora de gente
engendrar la esperanza incluso en
que fuma adquiere el hbito
durante la adolescencia.)
INVERTIR EN LOS ADOLESCENTES ES VERLOS CRECER SANOS En 1996, el Gobierno de los
Los adolescentes tienen derechos tal como estableci en 1989 la Convencin sobre los Estados Unidos gast ms de
Derechos del Nio y entre ellos se encuentra el derecho a la informacin y a adquirir 38.000 millones de dlares en la
conocimientos; a acceder a servicios, como la educacin, la salud, los entretenimientos prestacin de servicios de apoyo

y la justicia; a un entorno seguro y estimulante, y a disponer de oportunidades para a las familias que tuvieron hijos
en edad adolescente.
participar y expresar sus opiniones. Los pases que han ratificado la Convencin tienen
En un estudio realizado en
la obligacin de adoptar todas las medidas necesarias para garantizar esos derechos.
Tailandia, las familias gastaban
Sin embargo, una y otra vez, en todo el mundo, las sociedades han de enfrentarse a
como media 1.000 dlares
los sntomas de su fracaso colectivo en el intento de materializar y proteger los derechos durante el ltimo ao de vida de
del nio. Los adolescentes se llevan la peor parte de la epidemia del SIDA: alrededor de un paciente enfermo de SIDA, lo
la mitad de las nuevas infecciones por VIH se producen entre los jvenes. Cerca de que equivale a una renta anual
cuatro millones de nios intentan suicidarse cada ao. Se calcula que 300.000 jvenes de tipo medio.
UNICEF/99-0311/Horner
arriesgan sus vidas como nios soldados. Casi un milln de nios se inician anualmente
en el comercio sexual. Una dcima parte de los nacimientos que se producen son de
madres adolescentes y, en muchos pases, las complicaciones ligadas al embarazo, el
aborto y el alumbramiento son la primera causa de mortalidad entre las adolescentes.
Entre los varones jvenes, la violencia y los accidentes son una de las principales
causas de mortalidad. Alrededor del 20% de los nios en edad escolar son fumadores
habituales. Nada menos que el 70% de todas las muertes de adultos susceptibles de
prevencin, como las enfermedades cardacas y coronarias, el cncer de pulmn y el
SIDA, tienen su origen en conductas y modelos relacionados con la salud que
comienzan en la adolescencia. Los adolescentes estn tomando decisiones que tienen
consecuencias permanentes, sin orientacin o apoyo de los adultos, y sin disponer de
los conocimientos y las informaciones que les permitan protegerse a s mismos.

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SALO O PIRDELO

A partir de la adolescencia, a las Una sociedad que se asla de sus jvenes, corta sus amarras: est condenada a
edades de 10, 15, 20 y 25 aos, desangrarse, dijo Kofi Annan, Secretario General de las Naciones Unidas, en una
surgen cuatro niveles de pensa- alocucin dirigida a la Conferencia Mundial de Ministros responsables de la Juventud.
miento abstracto. Cuando se protegen los derechos de los adolescentes, su fuerza, su creatividad y su

A los 10 aos... el nio empieza a pasin pueden transformarse en esperanza, incluso en las situaciones ms desesperadas.
entender conceptos individuales El mundo no resolver sus problemas hasta que aprenda a escuchar mejor lo que los
abstractos como moralidad y jvenes tienen que decir y luego colabore con ellos para hacer realidad el cambio
sociedad. necesario.

A los 15... un adolescente puede

entender y relacionar dos o ms OTRA OPORTUNIDAD
conceptos abstractos y percibir Los especialistas en neurociencias crean antes que casi la mitad de las conexiones
ambigedades y contradicciones. cerebrales estaban ya establecidas cuando un nio entraba en el jardn de infancia, y

A los 20... el cerebro puede
coordinar diferentes abstracciones y
empieza a resolver contradicciones.
A los 25... el cerebro es capaz de
evaluar conocimientos y de
combinarlos de formas extrema-
damente complejas, para construir
y evaluar nuevas formas de
comprensin y conocimiento.
que la nica tarea de desarrollo que quedaba era asegurar esas conexiones. Ahora
disponemos de estudios recientes que muestran que el cerebro experimenta un ciclo
continuo de crecimiento cada pocos aos y que, a partir de aproximadamente los 11
aos de edad, se produce una explosin de actividad elctrica y fisiolgica, que
reorganiza drsticamente miles de millones de redes neuronales que afectan a las
aptitudes emocionales y a las habilidades fsicas y mentales. La cantidad de materia gris
en algunas zonas del cerebro puede casi doblarse en slo un ao. Luego, desde la mitad

Pero estos matices extrema-

damente ricos y complejos surgen
durante la adolescencia slo si se
dan los apoyos necesarios, que
pueden venir de los padres,
profesores, preparadores, jvenes
de ms edad, supervisores,
consejeros espirituales o religiosos
u otras personas, que alienten a
los jvenes a ejercitar su
pensamiento analtico y abstracto.

(Adaptado de Kurt W. Fischer, Director de 3 a 6 aos de 7a15 aos 16 a20 aos

de
del Programa sobre mente, cerebro y
educacin en Harvard Graduate Rpido crecimiento Intenso crecimiento Prdida de tejido en
de los circuitos de los lbulos los circuitos frontales:
School of Education.) frontales: atencin, temporales/parietales: autocontrol,
vigilancia y capacidad lenguaje, planificacin,
de estar alerta matemticas conducta regular.

Imagen cedida por Paul Thompson, Ph.D., Profesor Asistente de Neurologa, UCLA School of Medicine.

6
 UNICEF/98-1105/Pirozzi

de la segunda dcada hasta mediada la tercera, se purgan las clulas que no se necesitan y el cerebro
contina reorganizndose.
Durante la primera adolescencia, se produce un avance fenomenal en el pensamiento abstracto. El crtex
prefrontal (situado detrs de la frente) desarrolla nuevas e importantes funciones y no madura totalmente
hasta la edad de 18 aos. Acta como comandante en jefe, responsable de la planificacin, organizacin y
juicio, encargado de resolver problemas y del control emocional. Adems, reas del cerebro asociadas con
funciones como la integracin de la vista, el olfato y la memoria se desarrollan durante la adolescencia, al
igual que el rea cerebral que controla el lenguaje.
A medida que el cerebro se reorganiza, se crean modelos que servirn de base para reforzar las
conexiones mediante una actividad fsica o mental. Los cientficos creen que la poca que media entre los 10
y los 20 aos puede ser clave para ejercitar el cerebro y que los adolescentes que aprenden a poner en orden
sus pensamientos, medir sus impulsos y pensar de forma abstracta pueden establecer bases neuronales
importantes que perdurarn a lo largo de sus vidas. Tambin creen que los jvenes que practican deportes y
actividades acadmicas o musicales refuerzan de forma positiva esas conexiones a medida que maduran los
circuitos.
Por otra parte, los traumatismos, el maltrato, la falta de cuidados y el abuso de drogas y alcohol pueden
cambiar el sistema sinptico del cerebro, confundiendo tanto su arquitectura como su qumica. Debido a que
estas influencias pueden afectar de forma importante y negativa al funcionamiento del cerebro y a la
capacidad de aprendizaje, pueden en ltima instancia limitar las opciones y oportunidades del adolescente
en el futuro.

7
 En
sus
propias
palabras: U N SUEO QUE SE DESVANECE

En 2000, el UNICEF reuni a 24 jvenes (de edades entre 14 y 22 aos) que viven en
los Territorios Palestinos Ocupados para que participaran en un curso de periodismo de
tres semanas de duracin. A la luz de la nueva crisis en la regin, los miembros de
PYALARA la Asociacin de Jvenes Palestinos para la Activacin del Liderazgo y los
Derechos, que edita una revista mensual hecha por y para jvenes pusieron en
prctica los conocimientos adquiridos durante la capacitacin.
El UNICEF proporcion dinero en efectivo y cmaras para documentar y publicar historias
escritas por jvenes, que escribieron sobre las frustraciones y presiones que han afrontado al tratar
de crear una sociedad palestina pacfica, democrtica e igualitaria y cmo el conflicto ha afectado a
sus comunidades. Sus historias reflejan la tragedia de la crisis: una nueva generacin de jvenes
hijos del proceso de paz est perdiendo la fe. A continuacin se incluyen algunos extractos:

Para muchos jvenes de mi edad, los sueos del maana estn relacionados con salir con otros chicos, organizar una
fiesta o asistir a una o comprar una prenda o un CD que tienes muchas ganas de or. En mi caso, sin embargo, el pensar en
el maana me da miedo, miedo de que pueda salir de casa una maana para no volver nunca, o para volver por la noche y
escuchar o ver que ms personas que me importan han sido heridas o asesinadas. Para m, el maana es vago, sombro y
amenazador. Y yo te pregunto: Es esto justo?
Dalia, 17 aos

S, crea en la paz y soaba con ella todas las noches... Pero, como todo el mundo sabe, los sueos tienen la fea
costumbre de no hacerse nunca realidad y, ahora, ya no sueo con la paz. Por qu? Porque incluso cuando escribo estas
lneas, oigo disparos y, por ms que lo intente, no puedo sacarme de la cabeza el zagruteh (lamento fnebre) de la
madre que llora a su hijo mrtir.
Saleem, 18 aos

Hoy mismo, hablando por telfono con una de nuestras periodistas jvenes, me llev una fuerte impresin. Me cont
cmo ayer haba entrado una bala en la casa de su abuela; la bala entr por un lado de la lavadora y sali por el otro. La
chica, que slo tiene 13 aos, me cont cmo haba tratado de tranquilizar a su abuela y de decirle que no haba pasado
nada, y cmo deseaba ir a dormir con su abuela y protegerla en caso de que algo sucediera. Fue entonces cuando me
di cuenta de que STA es la realidad de nuestros nios, de que se les estn imponiendo las realidades ms duras de la
vida antes de que tengan edad para afrontarlas...
Marianne, 22 aos

No es de extraar que est entristecido y furioso! Mis amigos, ya sea en Jerusaln, Ramallah, Naplusa, Tulkarem,
Qalqilya o Gaza, lo estn pasando mal. Todos queremos justicia, pero nadie parece estar haciendo nada para detener el
derramamiento de sangre, as que es ms que natural que poco a poco nos vayamos desesperando, porque creemos que
la luz al final del tnel de la que tantos hablaban est cada vez ms lejos.
Siham, 15 aos

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 UNICEF West Bank and Gaza/A81446-22/13A/Pirozzi

ALIMENTAR EL POTENCIAL
En muchas sociedades, la adolescencia no est considerada como un perodo de desarrollo independiente y
no existe un consenso claro sobre si los adolescentes tienen derechos. En algunos pases, la pobreza, la
guerra, el matrimonio a edad temprana y el SIDA empujan a los adolescentes a asumir papeles de adultos
cuando todava son demasiado jvenes. Las nias, en especial, se ven afectadas por usos sociales y
culturales que valoran ms a los nios.
Los progenitores son un elemento esencial en la tarea de proporcionar apoyo y orientacin a los jvenes;
los individuos, los miembros de las familias ampliadas y las escuelas desempean todos ellos tambin una
funcin fundamental. Numerosos estudios han demostrado que la forma en que los adolescentes conectan con
su mundo social influye en su salud y desarrollo y les protege frente a conductas de alto riesgo. Al establecer
lazos coherentes, positivos y emocionales con adultos responsables, los jvenes pueden sentirse seguros y a
salvo, y obtener la resistencia que les permita confrontar y resolver los problemas que les depare la vida. Un
estudio llevado a cabo con nios de 14 aos de Estados Unidos, Australia, Colombia, la India, Palestina y
Sudfrica descubri, por ejemplo, que en todas las culturas los adolescentes que tienen relaciones estrechas
con sus padres y madres (es decir, que se sienten entendidos, reciben buenos cuidados y se llevan bien con
ellos) tienen mayor iniciativa social, abrigan menos ideas de suicidio y sufren menos depresin. Cuando los
progenitores no tienen la capacidad de atender a las necesidades de sus hijos, las familias ampliadas, los
barrios, las escuelas y los homlogos cobran una gran importancia y son la fuente de este tipo de vnculos.
Cuando los adolescentes tienen relaciones estrechas con personas con las que pueden contar, ganan ms
confianza en s mismos. Cuando sienten que forman parte de un grupo, tienen ms posibilidades de
beneficiarse de otros factores de proteccin que pueden ayudarles a crear estrategias para la resolucin de
problemas y a desarrollar una autoestima positiva. Establecer lazos es fundamental para crear un entorno seguro

* Dr. Brian Barber de la Universidad de Utah.

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 En
sus
propias
palabras: V I V I R CON EL VIH

Mary apenas tena 17 aos cuando contrajo el VIH. La nica pareja constante que haba
en su vida era su novio adolescente, y cuando l le propuso mantener relaciones
sexuales, ella acept a pesar de su fuerte fe catlica, aunque de mala gana. En un nico
contacto sexual perdi su virginidad, se qued embarazada y qued infectada por el VIH.
Cuando conoci la noticia, Mary era una nia que haba dejado sus estudios de secundaria en Kenya
y trataba por todos los medios de aprobar su examen de sastrera. Su abuela no pudo perdonarle que
se hubiera quedado embarazada, y el que era su novio desde la infancia desapareci de su vida.
Cuando la relacin con su abuela se volvi insoportable, Mary se mud a casa de unos amigos. Se
mantena mediante trabajos espordicos, lavando y fregando. Hoy, Mary, que tiene 21 aos, se
pregunta por la razn de su mala suerte.

Cuando acud a la clnica obsttrica, la enfermera dijo que necesitaran hacerme anlisis de sangre para descartar la
existencia de anemia y de enfermedades de transmisin sexual. No me import: despus de todo, era por mi bien y por la
salud del nio que iba a nacer. En mi siguiente visita antes del parto, la enfermera ya dispona de mis anlisis de sangre.
Tena anemia, dijo, y necesitara comer ms alubias y verduras. Luego me pregunt si saba lo que eran la sfilis y la
gonorrea. Dije que s, que saba que se trataba de enfermedades de transmisin sexual. Me dijo que no haban
encontrado rastros de ellas en mi muestra de sangre. Pero, aadi, s que haban detectado otra

La educacin para la vida que ayudan a la prevencin

enfermedad, llamada VIH. diaria ensea: conocimientos
Por esta razn, desde ese
momento, deba acudir a una clnica del Kenyatta National Hospital, el hospital nacional para consultas de especialistas.
Yo casi no escuchaba. Trataba de convencerme de que haban cometido un error, y que haban confundido mis muestras
de sangre con las de otra persona. Tambin me deca que no estaba preocupada. La enfermera deba de estar
equivocada. Rogu al cielo que acabase de hablar para poder irme. Cuando me puse en pie para marcharme, me di
cuenta que me haba orinado encima.
En el Kenyatta Hospital conoc a otras mujeres que hablaban abiertamente de su condicin de portadoras del VIH, y ello
me ayud a hacer ms llevadero el golpe y el temor. El doctor de la clnica tambin me explic cules eran las consecuencias
que me traera la enfermedad y el nio. All, por lo menos, consegu que me asesoraran bien y me dieran apoyo.
Ante la gente con la que viva hice como que no pasaba nada. No quera que se enteraran. Mi hijo muri a los
cuatro meses y, como me encontraba otra vez sin empleo, algunos amigos mos me sugirieron que me adhiriese a la
asociacin Mujeres contra el SIDA de Kenia. Aqu he encontrado un montn de apoyo, por medio de mi tarea como
educadora pblica y herborista ayudante, as como relacionndome con otras mujeres, haciendo que me traten las
infecciones y, por supuesto, ganando algn dinero.
Incluso habiendo llegado a una situacin en la que acepto mi condicin, no quiero que mis amigos ntimos y la
familia la conozcan. El estigma es uno de los problemas diarios a los que yo, y muchas personas como yo, debemos
enfrentarnos. Hablo a grupos en escuelas, iglesias y clnicas alejadas. Mi mensaje, especialmente a los jvenes, es:
Mientras que los placeres del sexo duran unos pocos minutos, los sinsabores que conlleva duran para siempre. Trato de
hacerles entender que el sexo no es como el oxgeno y que, aunque tiene el sitio que le corresponde en nuestras vidas,
10 cuando se utiliza mal puede acarrear sufrimientos para siempre.
 UNICEF/00-0111/Lewnes

y estimulante, en el que los jvenes sientan a la vez autonoma y proteccin, estn expuestos a valores
positivos, tengan unas pautas que seguir, dispongan de supervisin y normas con las que orientarse,
encuentren oportunidades para el presente y la seguridad de que podrn tenerlas tambin en el futuro, y tengan
la libertad de explorar su identidad, expresar sus opiniones y participar en decisiones que afecten a sus vidas.
A medida que los jvenes empiezan a interesarse por lo que est ms all del entorno del hogar, la visin
que tienen de s mismos, de sus progenitores y del mundo cambia de forma drstica. Con una mayor
autonoma, ya no se consideran unos nios, pero reconocen que todava no son adultos. Empiezan a buscar
respuestas a multitud de preguntas. Para construir su identidad y crecer hasta convertirse en adultos sanos,
responsables, productivos y con principios deben disponer de acceso a sistemas de apoyo y a oportunidades
para establecer relaciones estrechas y duraderas, desarrollar un sentido acerca del valor y sentirse apreciados
en la comunidad. Sin ese apoyo, se convierten en seres mucho ms vulnerables a la explotacin y al maltrato.

actitudes de respeto
aptitudes que protegen.

EL DERECHO A TOMAR DECISIONES FUNDAMENTADAS

A fin de tomar decisiones con conocimiento de causa y entender cmo afectarn a sus vidas las opciones
que tomen, los adolescentes deben contar con informacin pertinente y veraz de diferentes fuentes,
incluyendo las que les ofrecen sus progenitores y otros miembros de la familia, los maestros, los medios de
comunicacin y los homlogos.
Las escuelas, a travs de la creacin de un entorno en el que se persigan y refuercen constantemente la
buena salud y la educacin de calidad, pueden ser un vehculo para llegar a un sinnmero de jvenes.
Pueden ofrecer educacin sanitaria y capacitacin sobre conocimientos prcticos, proporcionar una buena
nutricin y promover el ejercicio fsico. Pero los jvenes tambin aprenden de otras formas: de sus familias,
de los vecinos, de los compaeros y amigos, en el mercado, en los lugares de culto, en las comunidades y a
travs de los medios de comunicacin.
A medida que los adolescentes salen al mundo, se ven cada vez ms influidos por la gente de su misma
edad y por adultos que no son sus progenitores. Empiezan a explorar su sexualidad y a forzarse y a probarse
a s mismos intelectual, creativa y socialmente mediante deportes y otras actividades recreativas.

11

UNICEF/98-1134/Pirozzi
QU PASA?
En Namibia, jvenes de entre 15 y 20
aos reciben educacin para la vida
diaria mediante un curso de 10
sesiones y 20 horas de duracin de
carcter participativo titulado: Mi
futuro est en mis manos. Llevado a
cabo principalmente en escuelas, el
programa est diseado para reforzar
los conocimientos de los jvenes
sobre salud reproductiva, y tambin
sobre comunicacin interpersonal,
negociacin y pensamiento crtico.
Los jvenes llevan a cabo la
capacitacin, distribuyen los
materiales, trabajan con las escuelas
y las clnicas que participan en el
programa y proporcionan
seguimiento a los postgraduados.
Cada graduado del programa prepara
un plan de educacin para
compaeros con el que pretenden
llegar al menos a 10 amigos o se
hace miembro de un club de
concienciacin sobre el SIDA. Ms de
90.000 jvenes han cursado el
programa, de 20 horas de duracin.
Alrededor del 30% ha seguido
trabajando como educadores de
compaeros a travs de los clubes de
concienciacin sobre el SIDA.
12
Educar a jvenes sobre
el VIH/SIDA les protege
y les permite abordar
temas como la
discriminacin, la
violencia y el embarazo
en la adolescencia.
En Rumania, ms de
8.000 jvenes asistieron
a un macroconcierto en
el que 29 de las
mejores bandas de todo
el pas dedicaron su
tiempo a aumentar la
concienciacin sobre el VIH/SIDA entre
los jvenes. Un equipo de jvenes reparacin de las motos de reparto.
voluntarios distribuy carteles para
promover el evento. Al principio de la
actuacin de cada banda, se ley a la
audiencia un mensaje sobre el
VIH/SIDA. El acto fue televisado en
directo y se emiti grabado varias
veces a todo el pas. Numerosos
grupos de rock se hicieron voluntarios
de la ONG ARAS (Asociacin rumana
contra el SIDA) que fue la que
organiz el acto, y aproximadamente
100 jvenes se hicieron educadores de
compaeros en las escuelas.
En el Pakistn, un proyecto dirigido a la
poblacin infantil femenina est
llegando a ms de 25.000 nias de
entre 12 y 18 aos de edad que viven
sobre todo en suburbios pobres rurales y
urbanos. Los miembros de la comunidad
eligen a 50 nias, a quienes se capacita
posteriormente sobre los derechos de
las nias y los nios, salud e higiene
del adolescente y conocimientos para
el liderazgo. Las nias disponen
despus de la posibilidad de recibir
una mayor capacitacin, para crear
hogares escuela o aprender
conocimientos de primeros auxilios.
Las participantes ofrecen modelos de
conducta, demostrando a las
comunidades la importancia de
invertir en el desarrollo de las nias.
Desde 1997, jvenes de 17 aos en
adelante han dirigido el Youth Azeri
Parcel Service (YAPS) en Azerbaiyn.
Los 30 conductores de la compaa,
todos ellos hurfanos y educados en
instituciones pblicas, reparten correo
y paquetes a ms de 125 clientes
desde particulares a compaas en
la capital, Bak, y sus alrededores.
Hay jvenes con discapacidades que
trabajan como supervisores. Segn
sea el tipo de trabajo que realicen, los
jvenes reciben formacin en ingls,
relaciones con el cliente, informtica,
radio y gestin de oficinas, as como
En Bankok, Tailandia, monjes budistas
interesados en los problemas sociales
realizan retiros Dhamma para jvenes
a fin de hacer frente a temas tales
como el VIH/SIDA y las drogas en un
ambiente de reflexin. Se han creado
Clubes Modernos de Adolescentes y
otros clubes similares en escuelas,
para capacitar a educadores de
compaeros sobre conocimientos para
la vida diaria y desarrollar campaas
en los medios de comunicacin, con
las que llegar a los homlogos.
En Liberia, un proyecto de formacin
profesional ayuda a la reintegracin
en sus comunidades de los jvenes
afectados por la guerra. Hay ocho
programas distintos de formacin
profesional en los que se ensea a los
nios agricultura y albailera y a las
nias cocina y corte y confeccin.
Todos los nios reciben clases de
alfabetizacin, aritmtica y educacin
para la vida. Ms de 6.000 nios han
participado en estos programas.
En la India, jvenes de zonas rurales
de entre 14 y 24 aos de tres estados
trabajan con comits de aldeas para
elaborar un plan detallado que fije
responsabilidades y plazos claros con
los que abordar la matrcula y
asistencia escolares, la retencin de
estudiantes, las clases de recuperacin
y la mejora de las infraestructuras
escolares. Cada pueblo nombra tres
voluntarios, que coordinan las
actividades; de 15 a 20 voluntarios
ms ayudan a ejecutarlas. En marzo
de 2000, cerca de 1.400 pueblos
haban aplicado planes de educacin
con base en la localidad. En la
mayora de los pueblos que participan
en el proyecto, la matrcula en las
escuelas primarias era del 100% y los
comits han derivado su inters
central hacia la retencin de
estudiantes y la mejora de la calidad
de la educacin. Los comits estn
tambin estableciendo planes en
materia de salud, agua y saneamiento,
as como otras actividades para
mejorar la calidad de vida. Varios de
estos pueblos han puesto en marcha
grupos para educar a nias
adolescentes.
En la Amazona brasilea, algunos
adolescentes de la ciudad de Belm
ayudan a nios desescolarizados,
incluso a nios que pertenecen a
bandas y a nios que viven y trabajan
en la calle, a matricularse y
permanecer en la escuela. Unos 23
adolescentes y 12 adultos coordinan
el proyecto Embellece al Prjimo,
un proyecto comenzado en 1997. En
2000, voluntarios capacitados por este
grupo visitaron a 360 familias,
identificaron a 206 nios sin
escolarizar y ayudaron a que casi
todos se matriculasen en escuelas
primarias. El proyecto tambin apoya
el arte, la danza, los deportes y los
programas culturales, que hacen a las
escuelas ms acogedoras para los
estudiantes. Antes, odiaba la escuela
y andaba en la calle todo el da, dice
Christiane, una voluntaria del
proyecto, de 13 aos. Ahora, la
escuela me divierte.
A fin de que les sirvan de ayuda en esta exploracin, los adolescentes deben
aprender conocimientos para la vida diaria y aptitudes para la negociacin, para
resolver conflictos, para desarrollar su capacidad crtica, para tomar decisiones y
para comunicarse. Todas estas aptitudes pueden ayudarles a desarrollar slidas
amistades, a resolver conflictos pacficamente, a cooperar en grupos, a fortalecer
su autoestima y a resistir la presin de otros jvenes de su edad y de
progenitores que les empujen a asumir riesgos innecesarios. La educacin sobre
conocimientos para la vida diaria puede ayudar a desarrollar estas aptitudes y
ensear a los adolescentes cuestiones como el civismo, la cualificacin laboral y
la tica del trabajo, la paternidad y la prestacin de cuidados.
EL DERECHO A CONVERTIRSE EN CIUDADANOS RESPONSABLES,
PRODUCTIVOS Y SANOS
La educacin es la clave para el logro de otros derechos humanos y un
catalizador para hacer realidad el potencial humano. La educacin de calidad
fomenta la formulacin de preguntas, el pensamiento crtico y los hbitos
saludables, y es esencial en la preparacin para la vida. Garantizar el derecho
a la educacin es un imperativo de justicia tanto moral como social. Es
tambin una cuestin de sentido comn econmico. En este nuevo siglo, en
el que la informacin lo mueve todo, el mundo no puede, sencillamente,
En
sus
propias
palabras: A P R E N D E R A DECIR NO
Cada semana, Asmita, de 16 aos, asiste a clase en una clnica
local de salud para nias sin escolarizar que viven en las barriadas
de Bombay (India). Las nias que participan en el Proyecto Iniciativa para
Nias Adolescentes aprenden sobre cuestiones relacionadas con la salud y,
mediante actividades creativas y juegos de rol, desarrollan conocimientos
para proteger y defender sus derechos, tanto dentro como fuera de la familia.
Estas clases son muy importantes porque tenemos que recibir educacin. Nos ayudan a
tomar decisiones, ganar dinero y mantenernos. La familia slo progresa cuando la mujer
recibe educacin. He aprendido que tengo derecho a decir que no cuando un chico quiere
que haga algo que no quiero. Si necesito ayuda, puedo acudir a mis padres y, si ellos no
pueden ayudarme, puedo acudir a mis amigos. Cada nia tiene que tener apoyo en tanto se
hace ms fuerte. Debemos apoyarnos las unas a las otras a medida que nos vamos haciendo
ms fuertes. Pero debemos acudir a la familia si queremos tener la capacidad de tomar
decisiones. Los padres deben aprender estas cosas, y tambin debe educarse a los muchachos
para que puedan relacionarse con las nias.
13
 PA D R E S A D O L E S C E N T E S
R E C I B E N U N P O C O D E AY U D A
Durante ms de 20 aos, el Centro
de Mujeres de la Fundacin Jamaica
ha alentado a ms de 26.000
mujeres adolescentes a continuar su
educacin y aprender un oficio.
Reconociendo, no obstante, que
abordar los problemas asociados
con el embarazo exige trabajar con
nios al igual que con nias, en
1999 el Centro puso en marcha un
programa para padres adolescentes.
Nios y nias se benefician del
Programa de Asesoramiento para
Jvenes en situacin de Riesgo. Con
el programa Padres bebs
aprenden a ser padres y, al mismo
tiempo, mejoran sus oportunidades
de conseguir empleo y sus
conocimientos para desempear un
oficio. Las madres adolescentes y sus
bebs se benefician del apoyo
adicional emocional y financiero que
los muchachos son capaces de dar.
El programa acta en los siete
Centros de Mujeres de Jamaica.
UNICEF/98-1135/Pirozzi
Cada centro cuenta con un asesor y
profesores a tiempo parcial que dan
clases nocturnas de ingls, matemticas, permitirse el lujo de desaprovechar tanto potencial humano.
electricidad y dibujo tcnico. Durante Para animar a los adolescentes a seguir escolarizados, las escuelas deben tener
el da, los jvenes reciben
asesoramiento en cuestiones horarios flexibles, luchar para eliminar prejuicios basados en el gnero y guardar relacin
jurdicas, inclusive sobre paternidad y con las vidas diarias de los jvenes, especialmente de los nios pobres que deben
apoyo al nio, y sobre cmo resolver
combinar una actividad econmica con la educacin. Los programas de enseanza que
problemas personales. Se invita a
oradores a estudiar las diferentes dan una segunda oportunidad a sus participantes ofrecen herramientas esenciales de
salidas laborales, la paternidad, la alfabetizacin y de aritmtica elemental, disminuyen las diferencias entre los gneros y
salud reproductiva y las
ayudan a otros adolescentes a hacer realidad todo su potencial.
enfermedades de transmisin sexual.
Segn Pamela McNeil, fundadora Cuando los jvenes trabajan, no slo generan rentas sino que tambin amplan sus
del Centro de Mujeres, el miedo haba conocimientos, desarrollan sus aptitudes, fortalecen su autoestima y confianza y se forman
impedido a muchos hombres jvenes una impresin positiva de lo que puede traerles el futuro. Los programas que crean
ser mejores padres. Para algunos, se
oportunidades para ganarse la vida permiten a los adolescentes desarrollar una serie de
trata de bandas, dijo McNeil. Otros
tienen miedo de los padres de las habilidades, entre ellas la alfabetizacin y la aritmtica elemental, conocimientos
chicas; algunos temen a la polica. Este empresariales, de tipo prctico (cmo obtener un crdito, por ejemplo), sociales (cmo
miedo impele a algunos a rehuir sus trabajar con otros), de gestin y estratgicos (cmo aprender a reconocer las consecuencias
responsabilidades. La mayora quieren
a largo plazo de decisiones tomadas en el presente) y otros que sirven para la vida cotidiana.
ser buenos padres pero no saben bien
cmo. Ms de 1.000 padres bebs y En los servicios de atencin a la salud de los adolescentes, los jvenes encuentran el
otros jvenes de entre 16 y 25 aos apoyo necesario para abordar cuestiones relativas a su salud reproductiva, as como sus
participaron en el programa. necesidades psicolgicas y de bienestar, y constituyen un lugar en el que debatir las

14
 QU PASA?
En
sus
propias En agosto de 2000, un juez de
palabras: L A S DROGAS SON EL SNTOMA
menores de Tehern (Repblica
Islmica del Irn), en una decisin
Kirill Roudenko, de 14 aos, trabaja como periodista de televisin en sin precedentes, sentenci a un
el Servicio de Noticias de la Juventud, de Mosc. Se ha unido a la lucha joven delincuente a aprender un
contra las drogas, que estn amenazando la vida de los jvenes de la ciudad. oficio en vez de cumplir una pena
de crcel. Desde entonces, el juez
de Tehern ha dictado sentencias
He decidido hacer televisin porque la prensa es la mejor manera de informar a la gente. Existen
similares, y otros dos jueces de
tantos problemas en Rusia que hay que debatir y sobre los que se ha de informar... El problema menores de otras provincias han
de la droga es tan terrible en Rusia y en la capital, Mosc, que pronto ser una catstrofe seguido su iniciativa. Existen en
nacional. Los datos oficiales sobre drogadictos pueden multiplicarse fcilmente por 10. Yo mismo Tehern nueve juzgados de
menores de 18 aos, y al menos
conozco a muchas personas que se drogan, e incluso a m me han ofrecido drogas. Estas personas
uno en cada una de las ciudades
se drogan para huir de determinados problemas. La sociedad debe cambiar, de forma que haya
importantes. Los delincuentes
menos motivos por los que evadirse. Es muy importante que la campaa antidrogas dirigida a la varones menores de 18 aos que
juventud sea conducida por jvenes, porque los jvenes son los que consiguen informacin de se juzgan en Tehern son enviados
gente de su edad, a los que se confan ms fcilmente. Soy muy optimista sobre el futuro de al Centro Correccional y de
Rehabilitacin de Menores de
Rusia. Es un pas tan grande y hay tanta gente estupenda.
Tehern (JCRC), en donde reciben
capacitacin laboral en
albailera, carpintera, soldadura,
jardinera y tratamiento de textos.
cuestiones que ms les preocupan y buscar consejos profesionales al margen de Los muchachos que aprueban el
cualquier juicio de valor. Estas instalaciones proporcionan servicios de examen del curso de capacitacin
laboral se pueden presentar al
asesoramiento y de tipo prctico sobre salud reproductiva, inclusive pruebas y
examen de certificacin que
tratamientos en relacin con las enfermedades de transmisin sexual, acceso a organiza el Ministerio de Trabajo,
mtodos de contracepcin e informacin sobre prevencin del VIH/SIDA, as como lo que les permite encontrar
pruebas con carcter confidencial y asesoramiento. Tendrn tambin la capacidad empleo con ms facilidad. Para
de ofrecer tratamiento para enfermedades comunes (como la tuberculosis y el mejorar las aptitudes para la
cooperacin y el respeto entre los
paludismo), y consejos sobre problemas de nutricin y de salud mental. Necesitan
jvenes y promover la
disponer de personal capacitado, contar con la participacin de los jvenes, tener independencia y la autoestima, se
apoyo de la comunidad y ser gratuitas o cobrar precios muy moderados. ha puesto en marcha tambin un
proyecto de terapia musical.
Existen al menos seis Centros
EL DERECHO A SENTIRSE APOYADO Y SEGURO
Correccionales y de Rehabilitacin
El entorno de los jvenes modela e influencia constantemente sus ideas. Cuando los de Menores y el Gobierno ha
adolescentes pueden aprender y expresarse sin miedo, tienen ms probabilidades de considerado prioritaria la creacin
de dichos centros en todas las
participar en actividades con sus progenitores, sus amigos y sus comunidades. Mejoran
provincias. En 1999 se cre el
su autoestima y se convierten en modelos positivos de conducta. primer Centro de Rehabilitacin de
Las leyes nacionales y locales deben promover y apoyar tambin los derechos de los Menores dirigido a nias menores
adolescentes, y los jvenes deben participar en el desarrollo y vigilancia de esas polticas. de 18 aos, donde permanecen
Los adolescentes a los que se les niegan oportunidades de crecimiento y se sienten ingresadas ms de 300 nias.

15
 atrapados por sus circunstancias pueden tener
problemas con la ley. Incluso los jvenes que se
sienten apoyados y optimistas sobre su futuro
pueden responder a su creciente independencia
poniendo a prueba los lmites de su libertad. La
forma en que la sociedad responde a un joven
que vulnera la ley puede determinar o frustrar su
futuro.
El castigo no purifica; si algo hace es
endurecer a los nios, dijo Mahatma Gandhi.
Cada vez ms, las comunidades reconocen que
encarcelar a jvenes en instalaciones que estn
diseadas para castigar ms que para rehabilitar
puede generar adultos amargados, incapaces de
ser ciudadanos productivos y responsables
cuando recuperen su libertad.
Los adolescentes tienen derecho a contar con
un sistema judicial de menores independiente y
que ofrezca alternativas. Siempre que sea posible,
los jvenes deberan quedar a cargo de sus
familias hasta la celebracin del juicio, en sus UNICEF/00-0590/Hernandez-Claire

propias casas, y debera estudiarse la posibilidad

de aplicar sentencias alternativas, incluyendo servicios a la comunidad e internados en instalaciones de
correccin y tratamiento. Los nios y adolescentes que estn detenidos tienen derecho a disponer de
instalaciones separadas, diferentes a las de los adultos, y no se deberan escatimar esfuerzos para alentar los
contactos entre jvenes detenidos y sus familias. La educacin y la rehabilitacin deben ser las prioridades
absolutas.

EL DERECHO A CAMBIAR LAS COSAS

A medida que los adolescentes maduran, buscan sentirse parte del mundo con maysculas. Cuando se les da
una amplia gama de oportunidades para cambiar las cosas, los adolescentes aprenden, crecen y prosperan.
Las contribuciones que prestan en sus hogares, escuelas y comunidades y a travs de los consejos
municipales, asociaciones juveniles, medios de comunicacin y conferencias internacionales pueden inspirar
y prender la chispa del cambio. Los adolescentes pueden transformar el mundo.
Cada vez ms, los Foros de Jvenes ofrecen a stos una plataforma desde la que dar forma a sus
opiniones sobre las cuestiones que afectan a sus vidas y expresarlas. Los jvenes analizan su situacin actual
y presentan a los dirigentes sus puntos de vista y recomendaciones sobre futuras medidas. Los Foros de

16
 En QU PIENSAN LOS
sus JVENES?
propias Casi 12.000 jvenes de entre 9 y
palabras: V O T A R PARA QUE TE ESCUCHEN
18 aos contestaron a ms de 70
preguntas sobre ellos, la sociedad
Sandra Jimnez Loza, de 13 aos, naci con parlisis cerebral. Como en la que viven y sus expectativas
activista en favor de los derechos de los nios en Mxico, inspir a cientos para el futuro, en la primera
de miles de nios para que dejasen constancia de sus opiniones en la Consulta de encuesta de opinin para jvenes
los Nios, celebrada durante las elecciones presidenciales del pasado ao. de la regin de Amrica Latina y el
Caribe. La encuesta representaba
Lo que menos es un obstculo es mi discapacidad. Si algo es, es una ventaja. Cuando la gente ve las opiniones de 103 millones de
que yo no lo considero un problema, les demuestra a ellos tambin que pueden conseguir sus jvenes de toda la regin. Qu
objetivos. Los jvenes y los nios tambin somos ciudadanos y es escuchndonos la forma de tenan que decir? Los nios tienen
poder ejercer nuestra pequea ciudadana. Nosotros somos los que vamos a quedar en el pas y el la sensacin de que no se les
mundo maana. escucha ni en casa ni en la
La Consulta no me ha cambiado, sino el hecho de ser vocera de los derechos de los nios. escuela; creen que disfrutarn de
Muchos pases sufren cosas mucho peores que Mxico. Por eso me interesa mucho saber de toda un futuro mejor que el de sus
esa gente que ha luchado por lo mismo que yo. padres, aunque opinan que sus
Gracias a procesos como ste, los nios y los jvenes pueden participar dando pasos juntos. pases sern un lugar peor para
Tenemos que aprovechar estas pequeas oportunidades, porque abren espacios en los cuales vivir; y suean con un pas
podemos participar, no solamente en este pas sino tambin en el mundo. Me gusta lo que estoy habitado por gente decente, sin
haciendo ahora y quiero seguir hacindolo. [Pero] la manera ms fcil de seguir con la defensa de delincuencia y con una economa
los derechos sera ser Secretaria General de las Naciones Unidas. Entonces, estoy segura de que ms fuerte, en donde reinen la paz
me escucharan. y la igualdad social.

Jvenes nacionales y regionales se han celebrado en todo el mundo, como por ejemplo en Bangladesh,
Jordania, Mongolia, Tailandia y en Europa oriental.
Los Parlamentos de Jvenes, establecidos en Cte dIvoire, Marruecos y Senegal, ofrecen a los jvenes
una ocasin para expresar al gobierno sus puntos de vista y convertirse en copartcipes para planificar
estrategias que permitan un cambio duradero.
Por ltimo, las encuestas de opinin y los referendos nacionales sobre la juventud permiten a los jvenes
manifestar sus opiniones e inquietudes a los gobiernos, a los medios de comunicacin y al pblico en
general. Pueden ser importantes herramientas para movilizar apoyo poltico a sus programas.
Cuando se les anima a expresar sus opiniones y sentimientos, a ser categricos y a defender las ideas en las
que creen, los adolescentes tienen mayores posibilidades de gozar de autoestima y confianza en s mismos y de
desarrollar sus conocimientos y capacidades. Se empiezan a encontrar mejor equipados para hacer frente a
situaciones de abuso, amenazas o injusticias, porque estn en una posicin mucho mejor de buscar consejo, de
encontrar salida a una situacin de peligro en caso necesario o de abordarla con recursos, caso de no poder evitarla.
Si se les da la palabra, los jvenes pueden proporcionar informacin valiosa sobre las condiciones en el
trabajo o en la escuela, y sobre riesgos para su propia salud o la de su comunidad.
A veces ofrecen propuestas de cambio que los adultos no han llegado a tener en cuenta, y son capaces
tambin de desempear una funcin vital en la investigacin, la supervisin, la evaluacin y la planificacin.

17
 Los jvenes siempre se han caracterizado por ser valientes y por
tener fuertes convicciones a la hora de defender las causas en las
que creen. Desde las calles de Praga (antigua Checoslovaquia),
donde se manifestaron en contra de la ocupacin sovitica, o
desde Little Rock, en Arkansas (Estados Unidos) donde hicieron
frente a la segregacin racial en las universidades, o desde
Soweto (frica del Sur), donde alzaron la voz en contra del
apartheid, hasta Hamburgo (Alemania) donde llevaron a cabo una
marcha como forma de protesta en contra el trabajo infantil en
todo el mundo, la juventud ha sido el acicate de cambios
revolucionarios en sus comunidades y ha marcado
profundamente el curso de la historia.

Hacer

18
historia De izq. a der., arriba: AP/Wide World Photos; Will Counts;
Peter Magubane; AP/Wide World Photos.

19
 L O QUE TODO ADOLESCENTE
TIENE DERECHO A SABER

Quin mejor que los propios En

sus
jvenes para conseguir atraer la
propias
atencin de la juventud? Por este palabras: H E R I D A S Q U E C I C AT R I Z A N
motivo, el UNICEF va a trabajar en
cooperacin con los adolescentes Noeline Clarke, de 17 aos, es Secretaria del Foro de Jvenes de
en una nueva iniciativa de Irlanda del Norte
comunicacin llamada Lo que todo
adolescente tiene derecho a saber. Crec en una zona protestante. Nunca pens que podra reunirme con ningn catlico. Entonces
El adolescente tiene derecho decid cambiar todo aquello y que, si iba a cambiar, era preciso que unos motivasen a otros.
a la informacin, aunque el estar
Cuando estoy en la misma habitacin con personas de las dos religiones, tengo la sensacin de
informado no conlleve
necesariamente la adopcin de que puedo unirlos y ayudarles a comprender que no hay ninguna diferencia entre nosotros. Quiero
comportamientos responsables. que las dos comunidades se unan...
Esta informacin debe presentarse Estamos tratando de que los jvenes nos digan cules creen que deberan ser sus derechos.
de una manera convincente y se
Luego presionaremos al Gobierno para incluir estas opiniones. Necesitamos que nos escuchen. Y
debe reforzar con el uso
simultneo de mltiples canales de esto no significa solamente los funcionarios del gobierno, sino tambin nuestros mayores.
intercambio de informacin: desde Necesitamos el apoyo de nuestras comunidades y de nuestras familias.
la educacin entre nios de la La gran mayora de las personas de mi edad reconocen que queda mucho trabajo por hacer. Pero
misma edad hasta la radio y la estamos consiguindolo. Las cosas estn cambiando porque los jvenes han comenzado a unirse.
televisin, o desde los medios de
difusin tradicionales y los
modelos de conducta hasta el
Trabajar en diversos tipos de medios de comunicacin puede ser una forma
dilogo con los progenitores y con
los encargados de la salud. El dinmica y creativa de que los jvenes participen. La televisin, la radio, la prensa
adolescente tambin tiene que escrita, el teatro, los teatrillos de marionetas y las tiras cmicas pueden utilizarse de
aprender actitudes para la vida a
fin de poner en prctica los forma creativa para estimular el aprendizaje, as como para proporcionar una salida a
conocimientos que adquiere. los adolescentes, que pueden expresar as sus opiniones e influir en los cambios.
Esta iniciativa va a conseguir que
La participacin de los adolescentes no niega el papel vital de los adultos ni
los adolescentes participen de una
manera activa para desarrollar supone que estos deban renunciar a sus responsabilidades. Antes bien, promueve un
estrategias originales de dilogo y un intercambio beneficiosos. Los adolescentes y los adultos tienen la
comunicacin. Se pretende que este
proyecto llegue a la juventud ms responsabilidad mutua de trabajar juntos.
vulnerable con el fin de ofrecerle la
informacin y la capacitacin
necesarias para protegerse contra el
UNA OBRA EN MARCHA
VIH/SIDA y para que adquiera
Derivada de la palabra latina adolescere (crecer hasta llegar a la madurez), la
aptitudes para la vida. Se preparar a
algunos jvenes para que puedan adolescencia es un periodo en el que cristaliza el carcter y se forma la identidad.
llevar a cabo investigaciones con la Tambin es una poca en la que muchos adolescentes prestan su contribucin a la
participacin de otros jvenes, as
como en el uso estratgico de diversos sociedad de formas muy importantes: como progenitores, trabajadores, cuidadores de
canales de comunicacin como la nios pequeos y personas mayores y como modelos de conducta para otros.
televisin, la radio, la educacin entre
No existen las soluciones sencillas, ni los mltiples problemas que afrontan los
los chicos de su edad, el teatro, las
pelculas y la Internet. adolescentes de hoy pueden resolverse mediante intervenciones unilaterales. Los
Si desea saber ms acerca de adolescentes necesitan tener acceso a la informacin, los conocimientos y los servicios.
esta iniciativa o participar en ella,
Tambin necesitan sentirse seguros, apoyados y ligados a los adultos con los que se
puede ponerse en contacto con
Silvia Luciani, UNICEF, Asesora relacionan. La sociedad tiene la obligacin de conducir a estos jvenes a travs de sus
Superior de Comunicacin, en aos adolescentes y de tratarlos con respecto y comprensin. Cuando la sociedad
sluciani@unicef.org.
asume sus responsabilidades, los beneficios se multiplican de formas inimaginables.

20
 QU PASA?
A principios de 1999, en seis campos
de refugiados de Albania se crearon
los Consejos de la Juventud Kosovar, a
fin de aglutinar a casi 20.000 jvenes
de 15 a 25 aos que luchaban para
superar el trauma y la violencia que
haban sufrido, y combatir el
aburrimiento y la falta de direccin y
confianza en s mismos. Se anim a
los Consejos, con la ayuda de
voluntarios que trabajan en el mbito
de la juventud, a evaluar los
problemas, sealar posibles soluciones
y establecer prioridades para la
adopcin de medidas. Los Consejos se
convirtieron en copartcipes de
organismos de las Naciones Unidas y
ONG que participaron en la crisis, e
iniciaron diversas actividades, como
por ejemplo torneos deportivos,
conciertos y limpieza de
campamentos. Trabajaron para
integrar a nuevos refugiados,
estableciendo escuelas en los
campamentos, organizando actividades
psicosociales y recreativas para nios
ms jvenes y contribuyendo a
mejorar las condiciones de seguridad
de los campamentos. Aunque el
rpido retorno de refugiados a Kosovo
interrumpi las actividades de los
Consejos, la experiencia proporcion a
estos jvenes una oportunidad para
desarrollar su liderazgo y habilidades
organizativas y poner en prctica la
cooperacin, todas ellas aptitudes
muy valiosas para ayudar a
reconstruir Kosovo.
Los campamentos de verano en el
Lbano han alentado el debate sobre
los derechos de la infancia entre nios
de 10 a 16 aos de todos los
estamentos de la sociedad libanesa:
nios que tienen problemas con la ley,
que viven en instituciones y que tienen
necesidades especiales. Para ayudar a
acabar con estereotipos, tambin
asistieron otros chicos sanos a los
campamentos de verano para nios
con discapacidades. Los campamentos
se idearon como una forma de alentar
a los jvenes a hablar de sus
preocupaciones, sealar problemas y
proponer soluciones. Se eligieron
representantes para presentar las
propuestas de soluciones del grupo y
maneras en que los jvenes pueden
participar para aplicarlas.
La iniciativa multimedia Sara, puesta
en marcha en frica oriental y
meridional en 1996, ayuda a jvenes
a pasar a la edad adulta. Sara es un
personaje de dibujos animados, de
14 aos ms o menos, que toma
importantes decisiones en la vida,
como si debe o no permanecer en la
escuela o cmo tratar a adultos
difciles. Los episodios generan
debates sobre temas clave que
afectan a las adolescentes,
incluyendo el VIH/SIDA, la carga de
trabajo desigual que afrontan nios y
nias, el embarazo en la
adolescencia, el abuso sexual y el
matrimonio a edad temprana.
Tambin ofrecen conocimientos
bsicos para la vida diaria, inclusive
una comunicacin eficaz y la
capacidad de negociar y resolver
problemas. El buque insignia de la
iniciativa Sara es una serie de dibujos
animados complementada por
programas de radio, tiras cmicas,
libros de historietas, cintas de audio,
carteles y guas. Las evaluaciones del
proyecto demuestran cmo las nias
utilizan sus nuevos conocimientos.
Por ejemplo, cuando los padres de las
nias no pueden pagar las tasas
escolares, las nias negocian con
otros miembros de sus familias
ampliadas para obtener el dinero.
Sara tambin ha alentado a muchas
nias a utilizar dotes de auto-
afirmacin y negociacin para evitar
la ablacin genital femenina y el
abuso sexual, as como para resistirse
a las presiones de compaeros.
En un concurso de obras de teatro
celebrado en toda la ciudad, los
estudiantes de un instituto de
Bucarest escribieron sobre el VIH/SIDA
para educar a jvenes de su misma
edad. Las obras describan situaciones
de la vida real donde se mostraba de
manera prctica la toma de
decisiones buenas y no tan buenas en
relacin con el sexo seguro, as como
las consecuencias que conlleva. Los
jurados seleccionaron dos obras para
ser representadas en ingls y en
rumano en institutos de secundaria
locales y en el festival de Teatro de
Bucarest. Los estudiantes de instituto
no slo representaron las obras, sino
que tambin las dirigieron,
produjeron, organizaron y
promocionaron. El proyecto piloto de
educacin a travs del teatro, dirigido
por la ONG ARAS, se celebra este ao
tambin, y se espera que se convierta
en una actividad anual en varias
ciudades de todo el pas.
En Sudfrica, Love Life (Ama la vida),
utiliza la televisin y la radio para dar
a los adolescentes una ocasin de
hablar sobre lo que muchos
consideran temas tab, como la
sexualidad adolescente. Una encuesta
realizada entre 1.000 personas puso
de manifiesto que el 63% crea que
Love Life era eficaz, y el 86%
pensaba que la comunicacin abierta
y franca era muy importante para
prevenir el VIH/SIDA, el embarazo
adolescente y las enfermedades de
transmisin sexual.
21
 papel en el mundo, no me quedar Colombia, Sri Lanka, el Sudn y
ninguno, debido a que los prejuicios Yugoslavia, jvenes con problemas de
de otros, apoyados por imgenes que audicin del Irn y jvenes
han elegido como africanas, han seropositivos de muchas zonas del
decidido ya qu lugar me corresponde, mundo.
sin respetar mi derecho a disponer de Existen en La Juventud Opina tres
mi propia imagen. Esto hace que me marcos de aprendizaje y de dilogo
pregunte cuntas imgenes del mundo El Lugar de Encuentro, el Lugar de
son reales. Ni siquiera estoy segura de Aprendizaje y El Lugar del Profesor
que este foro vaya a cambiar nada, en donde los jvenes que se conectan
pero al menos es una oportunidad pueden aprender sobre nios que
para dejar claro cmo me siento y trabajan, la discriminacin contra las
porqu el futuro parece tan nias, nios afectados por la guerra y
desolador. sobre los riesgos que corren los nios
Alison es una de los miles de en algunas de las ciudades ms
jvenes que estn intercambiando grandes y de crecimiento ms
ideas y opiniones en La Juventud acelerado del mundo. All pueden
Opina. Este proyecto en la red del compartir sus pensamientos y leer las
UNICEF vincula a jvenes de diferentes opiniones de otros jvenes. Mediante
clases sociales y extraccin econmica los cuestionarios interactivos del sitio
UNICEF/00-0440/Balaguer
de todos los rincones del mundo. en la red, pueden poner a prueba sus
LA JUVENTUD OPINA Trabajando estrechamente con las conocimientos sobre derechos de las
Me llamo Alison. Tengo 17 aos y soy oficinas nacionales del UNICEF y con nias, la poliomielitis, el VIH/SIDA y el
de Kenya. Como africana joven y nia una amplia red de ONG en todo el trabajo infantil. Los jvenes pueden
keniana, considero muy frustrante ver mundo, La Juventud Opina permite a tomar parte en dilogos de joven a
el estereotipo del nio y del joven de jvenes de clase media intercambiar joven y de joven a responsable de
frica en imgenes fabricadas por ideas con otros jvenes de polticas a travs de 12 foros de
personas de fuera, especialmente comunidades ms pobres de todo el debate en la red y en pginas de
occidentales. Si le digo a un occidental mundo, tanto en pases coloquio en la Internet que tienen
que no tengo moscas en la cara ni mi industrializados como en desarrollo. carcter regular. Los maestros y los
madre acarrea agua en la cabeza en Entre los que participan en las dirigentes juveniles pueden debatir los
un desierto con leones al fondo, la conversaciones estn jvenes recursos de la Internet, los mtodos de
mayora de mis amigos en Internet se desescolarizados de Mongolia, nios aprendizaje interactivos y cmo sacar
quedan muy sorprendidos. Cuando me de la calle de Bangladesh y Costa Rica, el mximo provecho del sitio en la red.
llegue el momento de desempear un nios afectados por el conflicto de Desde que se puso en marcha en
1995, el proyecto en la red ha recibido
Uso de Internet Africa La Juventud Opina ms de 26.000 mensajes de jvenes
(porcentaje) (porcentaje) Africa
1% 6%
Oriente Medio de ms de 110 pases y ms de 200
1%
Asia/ Amrica Latina/Caribe
Pacfico 2 Asia/
Oriente
- Medio mensajes de dirigentes mundiales. Los
2%
Pacfico 2
Europa
8% 4% 7% mensajes se utilizan para conseguir la
Europa
28% participacin de dirigentes mundiales
27%
Asia/Pacfico 1 e informarlos, y para desarrollar
17% Amrica Latina/Caribe
20% estrategias con las que abordar los
6% derechos y necesidades de los jvenes.
Asia/Pacfico 1 = Australia, Canad/EE.UU. Asia/
Canad/EE.UU. Japn, Nueva Zelanda, Pacfico 1 El proyecto en la red est en espaol,
Repblica de Corea 32%
41% francs e ingls y puede visitarlo en
Asia/Pacfico 2 = el resto de
Asia/Pacfico
www.unicef.org/voy/es.
Fuente: NUA Internet Surveys (Nov. 2000). Fuente: UNICEF.
 Todo lo que se debe saber...
Aunque la mayora de los jvenes llegan a ser adultos sanos y productivos, muchos no lo consiguen. Las
conductas iniciadas en la adolescencia pueden modelar de forma decisiva el curso de una vida, as como el
futuro de toda una sociedad. Algunas conductas originan un peligro inmediato; otras, como las bombas de
relojera, pueden ocasionar el mal aos despus, sin previo aviso.

VIH/SIDA: Hechos
Cada minuto, seis jvenes menores de 25 aos se infectan con el virus de VIH. En todo el mundo, a finales
de 2001 ms de 11,8 millones de jvenes vivan con el VIH, sobre todo en el frica al sur del Sahara.
La actividad sexual sin medidas de seguridad y el
Nunca escuch hablar del SIDA
aumento de la drogadiccin por va intravenosa Conocimiento insuficiente
% de nias adolescentes (15-19) que creen que
el VIH se puede trasmitir por medio de un mos- Escuch hablar, pero cree que se
quito o que nunca han odo hablar del SIDA trasmite por los mosquitos
estn preparando el terreno para la explosin de una 80

crisis de SIDA en la Europa oriental, Asia meridional 70

y el Caribe. En Europa oriental y Asia central, por

60
ejemplo, el nmero estimado de personas que viven
50
con el VIH aument vertiginosamente de 150.000
a finales de 1997 hasta 1 milln a fines de 2001. 40

La mayora de las nuevas infecciones se dan entre

30
drogadictos que se inyectan.
20
En ocho pases de frica en los que al menos el
15% de los adultos estn actualmente infectados 10

7 40 5 43 12 38 15 40 18 37 9 56 1 67 42 29 9 64 41 34 43 44 28 61 74 22
con el VIH, alrededor de un tercio de los nios 0
Camboya

Tanzana

Kenya

Viet Nam

Burundi

Filipinas

Ucrania

Sierra Leona

Terr. Palestinos Ocup.

Guinea-Bissau

Uzbekistn

Chad

Somalia
que hoy tienen 15 aos morirn de SIDA.

Fuente: MICS/UNICEF 2000.

UNICEF/98-0888/Lemoyne

23
 Todo lo que se debe saber...

LO QUE LOS JVENES IGNORAN PUEDE MATARLOS

P: Dime una forma de protegerte frente al VIH.
R: En Mozambique, pas donde la incidencia del VIH es
nada menos que del 13%, el 74% de las nias de entre
15 y 19 aos fueron incapaces de citar una sola forma
de protegerse contra la infeccin.
P: Puede una persona que parezca estar sana tener el
virus del SIDA?
R: En 15 de 34 pases estudiados, el 50% o ms de las
nias de entre 15 y 19 aos ignoraban que una
persona de apariencia saludable puede estar infectada
del VIH y transmitirlo a otras personas.
P: Cmo se transmite el SIDA?
R: En Camboya, aproximadamente la mitad de los
jvenes urbanos encuestados, de entre 11 y 20 aos
de edad, pensaban que el VIH poda trasmitirse por la
tos, los estornudos y los mosquitos.

Cmo aprenden los jvenes sobre el VIH

Miguel Chikaoka/Kamara K
Una amplia mayora de los jvenes aprenden sobre
cuestiones sexuales y el VIH a travs de sus amigos.

Nias especialmente % de nios y nias (15-19) que no conocen Nios

Brecha en la informacin ningn mtodo para protegerse del VIH/SIDA
Nias
vulnerables
100
Las nias tienen dos o tres
veces ms probabilidades
80
de infectarse que los nios
por razones biolgicas. La
60
discriminacin en razn del
gnero, la pobreza y la
40
desigualdad persistentes
colocan a las nias en una
20
situacin de especial riesgo
de contraer el VIH. 9 11 11 16 8 17 8 22 10 23 17 26 15 27 18 31 22 32 26 33 28 40 20 42 35 51 45 66 43 66 62 74 88 96
0
Brasil

Uganda

Zimbabwe

Cte dIvoire

Zambia

Kenya

Nicaragua

Camern

Per

Bolivia

Mal

Comoras

Tanzana

Chad

Nger

Mozambique

Bangladesh

Los porcentajes de
infeccin del VIH entre
nias adolescentes en Fuente: Encuestas Demogrficas y de Salud, 1994-1999

24

VIH/SIDALos jvenes corren los mayores riesgos
Estimaciones de las mujeres y
hombres jvenes (15-24) que
viven con VIH/SIDA a finales de
industrializados
2001. Total general: 11,8 millones
de jvenes (7,3 millones de
mujeres jvenes y 4,5 millones de
hombres jvenes)
Amricas
240.000 320.000
mujeres
hombres
Fuente: ONUSIDA/UNICEF 2001.
UNICEF/98-0577/Pirozzi
zonas urbanas del frica al sur del
Sahara son ms de cinco veces
superiores que entre los nios de ese
Pases ECO-CEI
mismo grupo de edad.
85.000
83.000 340.000 El Caribe: Las tasas de
160.000
Asia Meridional infeccin por VIH son cinco
Africa del Norte y 670.000 390.000 veces ms elevadas entre las
Oriente Medio
110.000 46.000 nias que entre los nios de
entre 15 y 19 aos de edad
Asia Oriental y en Trinidad y Tabago. En
Africa Subsahariana Pacfico
un centro de seguimiento
5.700.000
2.800.000 340.000 400.000 de mujeres embarazadas en
Jamaica, las nias que se
encontraban en la etapa ms
avanzada de la adolescencia tenan
una tasa de incidencia casi del doble a
la existente entre las mujeres de ms edad.
Las nias tienen ms posibilidades que los
nios de estar desinformadas acerca del VIH. Las nias
tambin tienen ms probabilidades que los nios de ser
forzadas o violadas, o de ser obligadas mediante engaos
a mantener relaciones sexuales con alguien mayor que
ellas, ms adinerado o con ms poder, como maestros de
escuela, empleadores o viejos verdes, que les ofrecen
dinero o les pagan los gastos escolares a cambio de sexo,
aumentando las posibilidades de que contraigan el virus.
Los nios que sobreviven a sus progenitores
Los adolescentes a menudo se ven forzados a abandonar
los estudios porque no hay dinero en casa para pagar las
tasas escolares, y tambin para cuidar de un padre
enfermo y de hermanos ms pequeos o para ayudar a
mantener el hogar. Deben hacer frente no slo a la
muerte lenta y dolorosa de progenitores enfermos sino
tambin a la congoja que supone su prdida cuando
mueren. Por ltimo, deben acarrear el estigma del
VIH/SIDA.
25
 Todo lo que se debe saber...

BUENAS NOTICIAS
La mayora de los adolescentes
son saludables y estn bien
adaptados y contribuyen al avance
de sus familias y sus comunidades.
Varios estudios de escolares de
nueve pases del Caribe revelaron
que alrededor de un 88% de los
adolescentes informaron que se
sentan bien o felices con su
aspecto y un 93% dijeron
UNICEF/00-0435/Balaguer
que les gustaba la escuela.
Se calcula que 10,4 millones de nios menores de 15 aos actualmente, la mayora
Una encuesta que
de ellos en frica, han perdido a su madre o a ambos progenitores debido al SIDA; la
representaba la opinin de 103
millones de adolescentes de 9 a mayora de ellos son adolescentes.
18 aos en Amrica Latina y el En Benin, slo el 17% de los nios de entre 10 y 14 aos cuyos progenitores han
Caribe revel que un 76% muerto asisten a clase, frente al 50% entre los nios cuyos progenitores viven.
pensaba que la vida sera mejor
que la de sus progenitores. Signos esperanzadores
Un estudio intercultural
Los jvenes son la clave para ralentizar la difusin del VIH.
llevado a cabo con nios de 14
Estudios interculturales han demostrado que la educacin sobre salud
aos de los Estados Unidos,
reproductiva y el SIDA no ocasionan una actividad sexual prematura; por el
Australia, Colombia, la India,
Palestina y Sudfrica descubri, contrario, pueden hacer que se retrase la edad de las primeras relaciones sexuales.
por ejemplo, que en todas las En Cte dIvoire, slo el 5% de los muchachos sexualmente activos y de las nias de
culturas los adolescentes que entre 15 y 19 aos de edad utilizaban preservativos en 1993. En 1998, un tercio de los
tienen relaciones estrechas con adolescentes sexualmente activos declararon que utilizaban siempre preservativos.
sus padres y madres (es decir, que En Masaka (Uganda), las tasas de incidencia del VIH entre nias de 13 a 19
se sienten entendidos, reciben
aos de edad disminuyeron de forma importante entre 1989-1997, pasando del
buenos cuidados y se llevan bien
4,5% al 1,5%, como reflejo de una tendencia a la disminucin de la actividad
con ellos) tienen mayor iniciativa
sexual entre las nias y del aumento del uso del preservativo.
social, abrigan menos ideas de
suicidio y sufren menos depresin. En la mayora de los pases occidentales, alrededor del 60% de los jvenes
usaron preservativos la primera vez que mantuvieron relaciones sexuales, un
aumento con respecto al 20% que se registr hace un decenio.
26
 SEXUALIDAD, EMBARAZO Y MATERNIDAD EN LA ADOLESCENCIA
Empezar jvenes
En Amrica Latina y el Caribe, ms del 50% de los jvenes menores de 17 aos haban tenido relaciones
sexuales a la edad de 17 aos.
En 8 de los 14 pases estudiados en el frica al Sur del Sahara, ms del 20% de los jvenes haban
perdido su virginidad antes de los 15 aos.
En comunidades urbanas pobres, donde los nios son ms vulnerables a la explotacin sexual, la
iniciacin sexual tiene lugar a edades muy tempranas. En un estudio realizado entre 1.600 nios y
adolescentes en cuatro comunidades pobres de la capital de Zambia, Lusaka, ms de una cuarta parte
de los nios de diez aos dijeron que haban mantenido ya relaciones sexuales, y la cifra se elevaba hasta
el 60% entre los nios de 14 aos. En Sudfrica, el 10% de las personas entrevistadas en seis provincias
dijeron que haban tenido su primera relacin sexual a los 11 aos de edad o antes.
La mayora de las adolescentes en el mundo en desarrollo que son sexualmente activas estn casadas.

Cuando las nias se casan pronto...

Cuanto ms joven es la nia, mayor es la diferencia de edad con su marido, lo que dificulta que contribuya al
matrimonio en igualdad de condiciones. Las nias que se casan jvenes:
tienen menos probabilidades de continuar su educacin.
tienen ms posibilidades de tener hijos muy seguidos, lo que complica seriamente su salud. Sus maridos,
familias e incluso algunos trabajadores sanitarios pueden denegarles el acceso a anticonceptivos hasta
que no tienen un hijo.
carecen de poder para exigir prcticas sexuales seguras, lo que las convierte en ms vulnerables incluso
al VIH/SIDA y a las enfermedades de transmisin sexual (ETS) que las nias solteras.
UNICEF/99-0745/Lemoyne

% de jvenes de 15 a 19 aos casados Nios

Adolescentes casadas
Nias
80

70

60

50

40

30

20

10

5 74 4 70 12 56 11 50 5 50 9 54 5 51 14 42 15 28 4 25 5 24 7 30 7 29 8 24
0
Rep. Dem. del Congo

Nger

Congo

Uganda

Mal

Afganistn

Bangladesh

Nepal

Iraq

Siria

Yemen

Honduras

Cuba

Guatemala

Africa subsahariana Asia Oriente Medio Amrica Latina/Caribe

27
Fuente: Divisin de Poblacin, ONU, Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales, World Marriage Patterns 2000.
 Todo lo que se debe saber...

a menudo se les % de mujeres de 20 a 24 aos con ms de 7 aos de esco- Casadas a los 20

Matrimonio y escolarizacin larizacin. Las mujeres que posponen el matrimonio tienen Casadas despus
ms posibilidades de recibir una educacin. de los 20
niegan sus derechos. 100

En muchos pases, las

mujeres necesitan el 80

permiso de sus
maridos para comprar 60

o vender propiedades,
40
para viajar fuera del
pas o para aceptar
20
un empleo. En
algunos pases, a las 27 77 15 64 8 34 79 90 9 34 54 84 25 72 18 63 32 72 61 84 28 62 14 40 39 66 65 96 70 92 74 89
0
Camern

Nigeria

Pakistn

Jordania

Guatemala

Kenya

Egipto

Indonesia

Mxico

Filipinas

China

Tailandia

Camboya

Japn

Estados Unidos

Francia
mujeres se las
considera propiedad
legtima de sus Fuente: The Allan Guttmacher Institute.

maridos, y las viudas pueden incluso ser heredadas junto con otras propiedades.

Tener nios...
Aproximadamente 1 de cada 10 nacimientos en el mundo corresponde a madres adolescentes, que dan a
luz a unos a 13 millones de nios al ao.
Las madres adolescentes a menudo se ven obligadas a dejar los estudios (lo que no ocurre con los padres
adolescentes).
Los nios nacidos de una madre adolescente tienen ms probabilidades de morir en el primer mes de vida
que los nios de madres de mayor edad. Un nio de una madre adolescente tiene ms probabilidades de
estar desnutrido, as como de tener un desarrollo fsico y cognitivo tardo.

...y morir. Sexo y educacin: nias menores de 15 aos Secundaria

% de nias < 15 aos que tuvieron relaciones sexuales, segn su educacin
Cada ao, al menos 60.000 Primaria
14.2 Ninguna
adolescentes mueren como Camern 32.2
41.8
consecuencia de problemas
8.3
Mozambique 28.6
relacionados con el embarazo y el 41.2

parto. 9.4
Niger 21.8
El riesgo de morir durante el parto es 40.8

7.3
doble entre las adolescentes mayores Togo 16.2
24.5
de 15 aos que entre madres de 20 a
11.9
Zambia 26.1
30 aos. Las nias menores de 15 26.7

aos tienen un factor de riesgo cinco 0 5 10 15 20 25 30 35 40 45

Fuentes: Informe sobre el Desarrollo Mundial 2000/2001; Encuestas demogrficas y de salud 1996-2000.
veces superior.
Cada ao, hasta 4,4 millones de nias de entre 15 y 19 aos sufren abortos en condiciones no higinicas.

28
 UNICEF/99-0054/Lemoyne

VIOLENCIA Y EXPLOTACIN
Violencia urbana
Los varones jvenes son con frecuencia vctimas y autores de delitos violentos. Una explicacin es que los
muchachos reciben una educacin social que considera la irritabilidad y la agresividad emociones
masculinas correctas, en tanto que est socialmente aceptado que las nias expresen temor y tristeza.
Los nios aprenden las actitudes violentas de miembros de la familia y compaeros, en sus barrios y en
diferentes tipos de medios de comunicacin. Los nios que han sido vctimas de abusos tienen ms
posibilidades de abusar en el futuro de sus hijos y compaeros. Un estudio realizado en los Estados
Unidos puso de manifiesto que los nios que han sido vctima de abusos o de negligencias tienen un
53% ms de probabilidades de ser arrestados como delincuentes juveniles; un 38% ms de ser detenidos
en la edad adulta y un 38% ms de ser arrestados por delitos violentos.
Estudios realizados en nueve pases del Caribe revelaron que una quinta parte de los varones informaron
que haban llevado un arma a clase durante los 30 das anteriores a la encuesta; casi otro tanto haban
participado en una pelea en la que haban usado armas. Uno de cada cinco muchachos y una de cada
ocho nias informaron que, en algn momento, haban pertenecido a una banda. Dos de cada cinco
afirmaron que a veces les rondan ideas de herir o matar a alguien.
En Ciudad Jurez (Mxico), haba en 1998 ms de 400 bandas callejeras dedicadas a la violencia por
disputas de territorio y que utilizaban a nios en el trfico de armas y drogas.
En los Estados Unidos, el homicidio es la segunda causa de muerte entre jvenes de 15 a 24 aos.

29
 Todo lo que se debe saber...

UNICEF/95-0650/Toutounji

Problemas con la ley

Cuando son arrestados, los jvenes pueden tener que afrontar castigos muy duros y ver cmo se les niega la
proteccin jurdica que se dispensa a los adultos. Muchos pases no tienen un sistema judicial de menores
independiente del destinado a mayores de edad.
En algunos pases, un juez puede mandar a un nio a la crcel porque est sucio o duerme en la calle, ha
huido de casa o ha perdido sus documentos de identidad.
De todas las fases que implica un procedimiento judicial, es durante el arresto o inmediatamente
despus, estando bajo custodia policial, cuando un delincuente juvenil suele ser vctima de torturas y se
le niega la presencia de sus progenitores, de un trabajador social o de un representante legal.
Durante el perodo previo al juicio, que puede prolongarse durante ms de un ao, los delincuentes
juveniles pueden ser colocados con adultos, mantenidos en celdas insalubres que carecen de
supervisin a cargo de personal capacitado y no tener acceso a actividades educativas o recreativas.
En Kenya, las tres razones jurdicas ms comunes para la detencin de nios y su ingreso en centros
tutelares de menores son: indigencia y holgazanera; fuera del control paterno y mendicidad.
En Kirguistn, los muchachos acusados de delitos graves, inclusive delitos menores contra la
propiedad, permanecen detenidos en un pabelln de la colonia penitenciaria para menores durante seis
meses como media, durante los cuales slo se les permite una hora diaria de ejercicio, y no se les imparte
ninguna educacin ni se permiten visitas familiares.

30
 Una encuesta realizada en 1995 entre nios en edad de cursar secundaria que estudian en las
instituciones del Ministerio del Interior de Ucrania puso de manifiesto que el 50% de ellos afirmaban que
haban tenido contactos sexuales no deseados, y hasta el 30 manifest haber sido violado.

Conflictos armados
En los pases en desarrollo, la mayora de los soldados que participan en conflictos armados tienen entre 10 y
24 aos de edad. Se recluta a nios soldados mediante conscripcin, secuestro y por la fuerza. Muchos
mueren, y muchos ms quedan discapacitados, tanto fsica como psicolgicamente.
Se calcula que hay 300.000 nios soldados que, en cualquier momento del da, participan en los
conflictos de todo el mundo
Las mujeres y las nias, durante los conflictos armados, sufren continuas amenazas de violacin,
explotacin sexual, trata de blancas, humillacin sexual y mutilacin. Las adolescentes a menudo son
obligadas a contraer matrimonios forzados, sometidas a una violencia fsica y emocional implacables.
Muchas quedan infectadas por enfermedades de transmisin sexual y, cada vez ms, por el VIH.
Las nias pueden sufrir en silencio, temiendo las represalias de quienes las atacaron o el rechazo de sus
familias. Muchas quedan embarazadas, algunas se suicidan.
Las refugiadas adolescentes, desplazadas por conflictos o por violaciones de los derechos humanos, ven
cmo se les niega acceso a servicios de atencin de la salud, capacitacin educativa o laboral, apoyo
psicolgico y oportunidades para ganar un sueldo.

Sexo a la fuerza: que la verdad salga a la luz

Cuanto ms joven es una mujer cuando tiene su primera relacin sexual, ms probable es que sta haya sido
no deseada o involuntaria.
El Lima (Per), se descubri que el 90% de las madres jvenes de entre 12 y 16 aos eran vctimas de
violacin, la mayora de ellas a manos de su padre o padrastro o de otros parientes varones.
En los Estados Unidos, 4 de cada 10 nias que tuvieron su primera relacin entre los 13 y 14 aos,
afirmaron que sta haba sido involuntaria o no deseada.
En Jamaica, entre las nias de 11 a 15 aos, el 40% manifestaron que la razn por la que haban
mantenido su primera relacin sexual fue la fuerza.
Un estudio entre nias de 12 a 17 aos de edad realizado en Sudfrica revel que el 65% de ellas estaba
preocupada por su integridad personal; de ellas, el 62% cit el miedo a ser vctima de abusos sexuales o
fsicos como causa de su preocupacin.
Las nias que han sido vctimas de abusos sexuales durante su infancia tienen ms probabilidades de
mantener relaciones sexuales prematuras y sufren mayor riesgo de embarazo no deseado o prematuro y
de contraer enfermedades de transmisin sexual y VIH. En todo el mundo, uno de cada 20 adolescentes
contrae cada ao una enfermedad sexual curable. Las enfermedades de transmisin sexual aumentan el
riesgo de infectarse por VIH.

31
 Todo lo que se debe saber...

El trabajo peligroso y explotador

UNICEF/98-0117/Pirozzi

Prostitucin forzada
Los nios que son vctimas de prostitucin forzada afrontan graves riesgos sanitarios diariamente, entre ellos:
embarazos no deseados, drogadiccin, enfermedades de transmisin sexual y VIH. No existen estadsticas
debidamente documentadas sobre el nmero de nios que se prostituye. Adems, las definiciones de
prostitucin infantil varan. Algunas estimaciones incluyen a nios de la calle que pueden venderse a quien
les hace una proposicin; otras incluyen slo a los nios que trabajan en burdeles o salones de masaje, en los
que muchos de ellos trabajan en una condicin parecida a la esclavitud.
Aproximadamente 1 milln de nios se inicia en el comercio sexual cada ao.
La servidumbre por deudas, por la cual nias y nios deben trabajar para pagar un dinero prestado a sus
progenitores y tutores, es una forma frecuente de introducirse en la prostitucin en muchos pases, entre
ellos la India, Myanmar, el Nepal y Tailandia. Asia Watch, una ONG, ha informado de que nada menos
que 50.000 nias nepales han sido vendidas y comercializadas en la India como trabajadoras forzadas en
burdeles de Bombay.

32
 Hay turistas que viajan al extranjero con la intencin de tener relaciones sexuales con nios. Algunas
compaas trabajan especficamente suministrando nios y nias a hombres mayores que los buscan. En
ocasiones, los nios pueden llegar a ser despachados a domicilio y formar incluso parte de un paquete de
vacaciones.
Algunas familias pobres venden sus hijas a la industria del sexo a fin de complementar los ingresos
familiares. De acuerdo con un estudio realizado en Tailandia, el 50% de las prostitutas entraron en la
industria del sexo debido a las necesidades econmicas de sus progenitores.
En frica occidental, decenas de miles de nios de familias indigentes son, al parecer, enviadas al
Oriente Medio cada ao, y muchas de ellas acaban sufriendo explotacin sexual.

interfiere con la escuela, el juego, para obtener trabajo en el futuro.

la salud y la capacidad del joven

LAS DROGAS
FUMAR

En todo el mundo, alrededor de 250 millones de nios y adolescentes acabarn muriendo como resultado de
su adiccin al tabaco.

Quines fuman?
La mayora de los fumadores empiezan antes de cumplir los 18 aos.
Un estudio de 12 pases con economas en transicin o en desarrollo puso de manifiesto que alrededor
del 20% de los nios escolarizados en esos pases son fumadores habituales. El estudio tambin
descubri que aproximadamente el 25% de los nios fumadores empezaron a fumar antes de cumplir los
10 aos de edad.

Los nios como objetivo

Las tabaqueras gastan miles de millones de dlares cada ao patrocinando eventos deportivos, poniendo
los emblemas de sus cigarrillos en camisetas y gorras de bisbol, regalando muestras gratuitas en los
complejos comerciales, en los conciertos de rock y las discotecas, y tratando de dar una imagen positiva
del tabaco en las pelculas.
Los anuncios de tabaco ms sofisticados vinculan el fumar con imgenes de aventura, atractivo fsico,
xito sexual e incluso forma atltica.
Los adolescentes tienen ms probabilidades de acabar fumando debido a esa influencia que por la
presin de sus compaeros.

33
 Todo lo que se debe saber...

Quedarse enganchado
Segn el Director General de Salud de los Estados
Unidos, la nicotina tiene una capacidad de adiccin
similar de la herona y la cocana.
Los adolescentes estadounidenses que fumaban al
menos 20 cigarrillos diarios tenan 12 veces ms
probabilidades de sufrir ataques de pnico y cinco
veces ms de sufrir trastornos de ansiedad
generalizada y agorafobia un miedo a los espacios
abiertos que impide a algunas personas salir de
casa que los que no fumaban.
Los jvenes que fuman tienen ms probabilidades
de consumir drogas prohibidas y de beber ms que
sus compaeros que no fuman.

Quin fuma?
Porcentaje de jvenes de 15 aos que dicen fumar diariamente

NIOS NIAS
1998 1994 1998 1994
Alemania 22 16 25 19
Austria 20 21 26 21
Blgica 21 19 20 14
Canad 17 16 21 21
Un mural pintado por estudiantes de El Puente Academy for
Dinamarca 15 10 21 17 Peace and Justice, en Brooklyn, Nueva York (Estados Unidas).

Escocia 19 17 24 21
Eslovaquia 20 13 10 3 ALCOHOL Y CONSUMO DE DROGAS
Estados Unidos 13 10 12 10 Aunque un joven puede probar las drogas por
Estonia 17 16 8 3
diversas razones curiosidad, presin de
Federacin de Rusia 20 13 14 5
otros jvenes de su misma edad, deseo de
Finlandia 19 25 20 19
Francia 20 18 25 18 rebelarse, baja autoestima los jvenes que
Hungra 29 19 20 13 son drogadictos crnicos tienden a estar
Irlanda del Norte 16 20 24 20 desescolarizados, desvinculados de sus
Israel 17 6 7 5
familias y a ser presa fcil de la influencia de
Letonia 27 22 12 8
compaeros.
Lituania 15 9 6 2
Noruega 18 16 21 15 El alcoholismo y otras drogadicciones a
Polonia 22 17 14 8 menudo estn relacionados con la principal
Repblica Checa 16 11 11 6 causa de muerte entre los jvenes de todo el
Suecia 10 10 16 13
Fuente: OMS..
mundo: los accidentes de trfico. Por cada joven

34
 que se mata en carretera, otros 10 resultan heridos de gravedad o discapacitados
de por vida. El alcoholismo y la drogadiccin tambin se relacionan con los
malos tratos en el hogar, la violencia, los problemas acadmicos y laborales, la
explotacin y el delito. Los alcohlicos y drogadictos tienen mayores
posibilidades de contraer enfermedades de transmisin sexual y VIH.
Una encuesta realizada en Rumania puso de manifiesto que un tercio de los
nios de 11 aos haban consumido alcohol y que la mayora de los varones
son bebedores ocasionales o habituales a los 16 aos.
En los Estados Unidos, en 1997, entre los alumnos de duodcimo curso, el 38%
de los nios y el 24% de las nias informaron haber bebido en fiestas (haber
bebido cinco o ms copas consecutivas durante las dos semanas anteriores).
Cuanto ms joven es el individuo cuando empieza a consumir drogas, ms
probable es que pruebe otros tipos de estupefacientes y los use con ms
UNICEF/00-0111/Lewness
frecuencia.
En los Estados Unidos, el consumo de la droga llamada xtasis (un
estimulante sinttico) se multiplic por dos en cinco aos y el nmero de E L R I E S G O A U M E N TA
ENTRE LOS 11 Y LOS
adolescentes que confesaban consumirla aument del 5% en 1995 al 10% en 2000. 15 AOS
En Ucrania y en la ciudad de San Petersburgo (Federacin de Rusia), hasta el 20% Un estudio de investigacin
de los drogadictos por va intravenosa eran adolescentes. Los ms jvenes transnacional de la Organizacin
rondaban los 12 aos de edad. Mundial de la Salud sobre escolares
En Alma At (Kazajstn), las encuestas realizadas entre drogadictos indican que de 11, 13 y 15 aos de edad de 28
entre los aproximadamente 40.000 drogadictos que hay en la ciudad, la mitad son pases puso de manifiesto que los
menores de 18 aos. jvenes son especialmente
vulnerables a la influencia de las

SALUD MENTAL Y SUICIDIO drogas en su entorno y que la

drogadiccin aumentaba entre los
Frecuentemente, las primeras seales de trastorno emocional aparecen durante la
11 y los 15 aos.
adolescencia, si bien a menudo no se diagnostican ni se tratan. Los jvenes con trastornos
mentales tienen mayor riesgo de abandonar los estudios, de acabar en la crcel y de no ESTUDIANTES QUE
llegar a ser miembros productivos de la sociedad cuando llegan a la edad adulta. A F I R M A N H A B E R E S TA D O
BORRACHOS DOS VECES
Aproximadamente 4 millones de adolescentes intentan suicidarse en todo el mundo
O MS
cada ao; de ellos, al menos 100.000 lo consiguen. Las mujeres intentan el suicidio de 11 aos de 13 aos de 15 aos
(en porcentajes)
tres veces ms que los hombres, pero el triple de hombres que de mujeres lo
Dinamarca 5 23 67
consuman. Reino Unido 6 24 52
En los Estados Unidos, uno de cada 10 nios y adolescentes sufre enfermedades Austria 3 10 43
mentales lo suficientemente graves como para causarle algn tipo de incapacidad. Eslovaquia 12 18 40
Fuente: Encuesta HBSC (1997/1998).
Menos del 20% reciben tratamiento.

35
 Todo lo que se debe saber...

UNICEF/98-0662/Balaguer

Adolescentes al lmite
Los nios de la calle, los nios que trabajan, los nios refugiados, los jvenes en los hogares de acogida, los
nios soldados y los que son explotados sexualmente se drogan principalmente por motivos funcionales: para
mantenerse despiertos para trabajar, para conciliar el sueo, para reducir el dolor fsico y emocional o para
atenuar la sensacin de hambre. De acuerdo con un estudio llevado a cabo en Sudfrica, se cree que nada
menos que 9 de cada 10 nios de la calle son adictos al pegamento.

Estas son las sustancias ms baratas y que ms fcilmente se consiguen y dnde:

pegamento en los mercados
disolventes en zonas industriales
productos derivados de la coca en la regin de los Andes
opiceos en zonas productoras de opio
alcohol, tabaco, cannabis y compuestos farmacuticos en todas partes.

EDUCACIN Y TRABAJO
Los adolescentes trabajan en todas partes y en cualquier tipo de trabajo, a menudo para su propia
subsistencia o la de sus familias. A veces, el trabajo les prepara para un futuro empleo pero, demasiado a
menudo, es peligroso y explotador e interfiere en la escolarizacin, las actividades recreativas, la salud y, al
final, en las posibilidades de los jvenes de conseguir mejores empleos ms adelante.

En el trabajo...
En Egipto, un tercio de los adolescentes trabajan; 1 de cada 2 nios toma parte en actividades
econmicas fuera del hogar, frente a 1 de cada 6 nias.

36
 En Amrica Latina y el Caribe, los nios y adolescentes que trabajan tienen un promedio de dos aos
menos de educacin que los que no trabajan. Dos aos menos de escolarizacin se traducen, a lo largo
de una vida laboral, en un 20% menos de renta mensual como media.

y en la escuela
Muchos nios que estn en primaria son adolescentes.
Alrededor del 53% de los nios que no estn escolarizados son nias.
En Egipto, la mitad de los nios y una sexta parte de las nias se dedican a algn tipo de actividad que
les proporciona ingresos. Ms de la mitad de estos adolescentes an no han cumplido los 15 aos.

Dnde estn las nias?

Muchas nias estn en casa, ayudando en las faenas del hogar y cuidando de hermanos pequeos o
trabajando para otros como empleadas domsticas. Nada menos que el 90% de los nios que trabajan como
empleados domsticos el grupo ms amplio de nios trabajadores en el mundo son nias, la mayora de
ellas entre 12 y 17 aos de edad. Los adolescentes que trabajan como empleados domsticos pueden ser
considerados los nios ms vulnerables y explotados de todos:
Se les priva de escolarizacin y de relaciones sociales, as como del apoyo emocional de sus amigos y familiares.
Son vulnerables a maltratos fsicos y abusos sexuales.
No se reconoce el carcter productivo del trabajo que realizan y no adquieren conocimientos que podran
mejorar sus vidas.
A menudo se les paga mal o no se les paga en absoluto.

Nios
Aos previstos de escolarizacin, 1997
Nias
18

16

14

12

10

12 10 9 7 13 13 12 10 15 17 10 10 9 10 4 3 11 9 10 11
0
Argelia

Angola

Chile

Egipto

Finlandia

Indonesia

Lesotho

Mozambique

Turqua

Venezuela

Fuente: Informe sobre el Desarrollo Mundial 2000/2001.

37
 Todo lo que se debe saber...
Ni en la escuela ni en el trabajo Jvenes de 15 a 24 aos que no van a la
escuela ni trabajan, 1998*
19
Repblica Checa 7 % de mujeres

% de hombres
10
Polonia 3

19
Hungra 10

26
Bulgaria 18

19
Rumania 10

13
Estonia 8

4
Letonia 5

9
Lituania 6

15
Federacin de Rusia 9

48
Azerbayn 38

Kirguistn 33
19

Tayikistn 47 *Nota: en los casos de

27 Azerbaiyn y Bulgaria, es
el ao 1995, y en el de
21 Tayikistn, 1999.
Tukmenistn
12
Fuente: Base de datos del
0 10 20 30 40 50 proyecto MONEE
UNICEF/98-1128/Pirozzi

Desempleo:
Por lo menos un 90% de los
Hay demasiados jvenes que son incapaces de encontrar
un trabajo satisfactorio en un momento en que necesitan
sentirse valorados, productivos e independientes. Ello
aumenta drsticamente el riesgo de que cometan delitos, trabajadores domsticos el
se conviertan en padres o madres antes de estar
preparados para ello y recurran a las drogas.
La juventud urbana de entre 15 y 24 aos en Amrica
mayor grupo de trabajadores
Latina tiene el doble de probabilidades que la poblacin
de cualquier edad de querer o necesitar empleo, pero es
incapaz de encontrarlo. El desempleo de los jvenes entre
15 y 24 aos flucta entre el 36% y el 66%. infantiles en el mundo
En 1998, se calcula que 8 millones de los 65 millones de
jvenes de entre 15 y 24 aos en Europa central y oriental,
as como en la Comunidad de Estados Independientes,
son nias de 12 a 17 aos.
buscaban trabajo pero no podan encontrarlo. Otros 10

38
millones de jvenes de entre 15 y 24 aos no estaban
...si la humanidad consigue
escolarizados ni formaban parte del mundo laboral.

NUTRICIN remontar los retos que presenta

Anemia

En la primera adolescencia, debido al rpido crecimiento el siglo venidero ser en gran

fsico, las necesidades de hierro tanto para los nios
como para las nias son elevadas. En fases posteriores
de la adolescencia, las nias, a causa de la prdida de parte como consecuencia de la
hierro durante la menstruacin, en general padecen
anemia ms frecuentemente que los muchachos.
manera en que los adolescentes
Segn un anlisis hecho en 39 pases, el 27% de
los adolescentes de los pases en desarrollo eran
anmicos, frente al 6% en los pases superen los peligros que entraa
industrializados. En la India, el 55% de las
adolescentes eran anmicas; en Guatemala, el
el crecimiento. Carol Bellamy
48%; en el Nepal, 42% y en el Camern, el 32%.
Entre las mujeres, la anemia puede aumentar el
riesgo de aborto espontneo, de dar a luz a un nio muerto, de nacimientos prematuros, de alumbrar
nios con peso bajo al nacer, de mortalidad perinatal y de mortalidad materna.

Obesidad y trastornos alimentarios

La obesidad es la principal causa de hipertensin peditrica, est asociada a la diabetes mellitus del tipo II,
aumenta el riesgo de padecer enfermedades coronarias, aumenta la presin sobre las articulaciones que
sustentan el peso del cuerpo, disminuye la autoestima y afecta a las relaciones con los dems.
Alrededor de un 13% de todos los estadounidenses menores de 19 aos tiene sobrepeso o es obeso.
En los Estados Unidos, la obesidad afecta principalmente a los pobres y es especialmente frecuente entre
los americanos nativos, los hispanos y los afroamericanos.
En Sudfrica, ms del 30% de las mujeres negras mayores de 15 aos son obesas.
La anorexia nerviosa (dejarse morir de inanicin) y la bulimia nerviosa (grandes atracones seguidos de
purgas y vmitos inducidos) tienden a afectar especialmente a los adolescentes en los pases
industrializados. Uno de cada 10 individuos con anorexia fallece a consecuencia de su enfermedad. Las
nias son casi 10 veces ms propensas a desarrollar esos trastornos alimenticios que los nios.
Estudios entre estudiantes escolarizados de diez pases del Caribe pusieron de manifiesto que el 31% de
ellos no est satisfecho con su peso. Alrededor de una sexta parte ha usado al menos un mtodo para
perder peso, incluyendo dieta o ejercicio (15%), laxantes (15%), vmitos inducidos (8%) o pastillas para
adelgazar (6%).

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$10,00
ISBN: 92-806-3740-1
No. de venta: S.01.XX.13

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Febrero de 2002