Introduccin MTODOS DE

ESTERILIZACIN
Clasificacin

Control del proceso de

esterilizacin

Almacenamiento del
material estril

Bibliografa

INTRODUCCIN

La esterilizacin es un proceso a travs del que se

logra la destruccin total de los microorganismos via-
bles presentes en un determinado material.

Este procedimiento es de gran utilidad dentro del

campo farmacutico, ya que existen muchos proce-
sos que requieren la utilizacin de materiales estri-
les. Entre stos podemos destacar:

La esterilizacin de equipos quirrgicos y otros

materiales de uso mdico con el propsito de re-
ducir el riesgo de infecciones en pacientes.

El acondicionamiento del material (pipetas, tubos,

placas de Petri, pinzas, etc.) que va a ser utilizado
en los laboratorios de microbiologa.

La preparacin de medios de cultivo que sern

empleados con diferentes propsitos (cultivo de
microorganismos, control de ambiente, equipos o
personal, anlisis microbiolgico de medicamen-
tos, cosmticos, alimentos, etc.)

La descontaminacin de material utilizado.

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Existen diversos mtodos de esterilizacin. La seleccin del mtodo a aplicar en

cada caso est determinada por el tipo de producto a esterilizar.

CLASIFICACIN DE LOS MTODOS DE ESTERILIZACIN

A continuacin se presenta un esquema de los principales mtodos de esteriliza-

cin, clasificados de acuerdo al tipo de agente que acta.

AGENTES FSICOS

Calor

Hmedo
Ej Vapor a Presin (autoclave)

Seco
Ej. Aire caliente (horno)
Incineracin

Radiaciones

AGENTES MECNICOS

Filtracin

AGENTES QUMICOS

Gaseosos

xido de etileno

No gaseosos

Aldehidos
Ej. Glutaraldehido

cido peractico

Perxido de Hidrgeno

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Agentes fsicos

El calor se puede aplicar como agente esterilizante de dos formas: el calor hme-
do el cual destruye a los microorganismos por desnaturalizacin de las protenas y
el calor seco que destruye a los microorganismos por oxidacin de sus componen-
tes celulares. El calor es considerado como el mtodo de esterilizacin por exce-
lencia siempre y cuando el material a esterilizar soporte altas temperaturas sin
sufrir ningn tipo de dao.

La radiacin, o emisin y propagacin de la energa a travs de un medio, puede

ser utilizada como agente para la eliminacin de microorganismos. As tenemos
que las radiaciones ionizantes se pueden utilizar para la esterilizacin de materia-
les termolbiles, como por ejemplo materiales plsticos, y las radiaciones no ioni-
zantes, como la luz ultravioleta, puede ser empleada en el control de reas cerra-
das.

Agentes mecnicos

La filtracin permite la remocin de todos los microorganismos presentes en un

lquido o un gas retenindolos sobre la superficie de un material.

Agentes qumicos

Algunas sustancias qumicas pueden ser usadas como agentes esterilizantes por-
que tienen la capacidad de promover una o ms reacciones qumicas capaces de
daar los componentes celulares de los microorganismos (protenas, membranas,
etc.)

CONTROL DEL PROCESO DE ESTERILIZACIN

Todos los procesos de esterilizacin se deben controlar para poder asegurar que
han sido efectivos. Para ello se pueden utilizar indicadores fsicos, qumicos y/o
biolgicos, los cuales deben ser colocados en cada carga de esterilizacin.

Indicadores fsicos

Entre los principales indicadores fsicos se encuentran los medidores de presin y

los termmetros los cuales permiten constatar las condiciones fsicas dentro de la
cmara de esterilizacin. Tambin existen los termgrafos los cuales, adems de
registrar la temperatura alcanzada en el proceso, permiten conocer durante cunto
tiempo sta se mantuvo.

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Indicadores qumicos

La mayora de estos indicadores son cintas adhesivas que se adhieren al material

a esterilizar. Estas cintas estn impregnadas
con una sustancia qumica que cambia de color
cuando el material ha sido sometido al proceso
de esterilizacin. Este tipo de cintas no son
completamente confiables debido a que muchas
veces slo indican que se lleg a la temperatura
deseada, pero no indican por cuanto tiempo s-
ta se mantuvo. Tambin existen cintas disea-
das de manera que el cambio de color es pro-
gresivo, estas cintas son un poco ms seguras
porque permiten estimar si el tiempo de esterili-
zacin fue el adecuado.

Indicadores biolgicos

Son preparaciones de una poblacin especfica

de esporas de microorganismos, las cuales son
altamente resistentes a un proceso de esteriliza-
cin en particular.

Estos indicadores se deben colocar junto con la

carga de esterilizacin, en el sitio que se conside-
ra que es ms difcil que llegue el vapor y des-
pus del proceso, se deben incubar durante 24
horas en condiciones adecuadas. Si despus de
este periodo hay evidencia de crecimiento micro-
biano (por ejemplo cambio de color del medio de
cultivo), el proceso de esterilizacin no fue satisfactorio.

Cuando se utilizan indicadores biolgicos se debe verificar:

Tipo de microorganismo
Tipo de proceso de esterilizacin
Nmero de lote
Fecha de expiracin
Medio de cultivo utilizado
Condiciones de incubacin del indicador despus de aplicado el proceso de
esterilizacin
Mtodos de descontaminacin para evitar la diseminacin de esporas en el
medio ambiente

Con este tipo de indicadores se controlan la esterilizacin por vapor a presin, por
calor seco y la esterilizacin con xido de etileno.

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ALMACENAMIENTO DEL MATERIAL ESTRIL

Una vez que un material est estril puede mantener esta condicin si est prote-
gido en la forma apropiada. Es decir, la duracin de la esterilidad de un material no
est relacionada directamente con el tiempo, sino con factores que comprometen
su exposicin al medio ambiente.

Los materiales estriles pierden su esterilidad:

Cuando se produce cualquier ruptura, accidental o no, del material que lo recu-
bre durante su transporte o almacenamiento.

Al humedecerse el material de empaque.

Es importante no manipular los materiales estriles con las manos hmedas,

ni colocarlos sobre superficies mojadas.

Al almacenar los materiales estriles se deben tomar una serie de precauciones,

tales como:

Controlar el acceso a las reas de almacenamiento de materiales estriles.

Mantener el rea de almacenamiento limpia, libre de polvo, sucio e insectos.

Controlar la temperatura y la humedad de las reas de almacenamiento.

La temperatura ideal debe estar por debajo de los 26C y la humedad relativa
entre 30 y 60%.

Los periodos prolongados de almacenamiento en lugares tibios y hmedos,

pueden producir condensacin de humedad sobre el material de empaque.

Utilizar, preferiblemente, estantes cerrados para colocar el material.

Dejar que los materiales que salen del horno o el autoclave alcancen la tempe-
ratura ambiente antes de ser almacenados; de esta forma se evita la conden-
sacin dentro del empaque.

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BIBLIOGRAFA

Black, J. 1999. Microbiology Principles and Exploration. Fourth edition. John Wiley
& Son, Inc.

Clavell, L.; Pedrique de Aulacio, M. 1992. Microbiologa. Manual de Mtodos Ge-

nerales (2da edicin). Facultad de Farmacia. Universidad Central de Venezuela.

Murray, P. 1999. Manual of Clinical Microbiology. 7th edition. American Society for
Microbiology. Washington, DC.

Standards of Sterilization. 2001. Monitoring the Sterilization Process. Online Edu-

cation. URL: http://education.sterra .com/c3/c3_monitoring.htm

The Pharmacopeia of the United States of America. Sterilization and Sterility As-
surance of Compendial Articles. Cap 1211. 32 Edition. Rockville: USP; 2008.

Prof. Sofa Gutirrez de Gamboa

Octubre 2001
Revisin 2008

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