CONCEPTO DE ESTERILIZACION

La esterilización consiste en la destrucción de toda forma de vida microbiana, incluidas las

esporas (las esporas son los microorganismos más resistentes al calor, así como a los agentes
químicos y radiaciones). El estado estéril de un material no puede ser demostrado de forma
eficaz, bien porque los medios que disponemos no son suficientes para demostrar la presencia de
organismos vivos en un objeto, encontrándonos con falsos negativos, o bien el mismo proceso de
verificación produciría una contaminación involuntaria, en donde el material parece no estéril
cuando en realidad lo está, encontrándonos con un falso positivo. La esterilidad de un objeto
hace referencia a la probabilidad de que un objeto no este contaminado. La farmacopea europea
ha fijado como límite máximo de no esterilidad 106. Esto significa que podremos encontrar un
objeto no estéril de entre en millón de objetos sometidos a la esterilización. Lo cual es
prácticamente imposible de demostrar, por lo que consideraremos en la práctica, que un objeto
esta estéril cuando ha sido sometido a los diversos procesos de esterilización, y la enfermera de
la central de esterilización ha validado todos los controles realizados en el proceso. En todo
momento es muy importante tener en cuenta y respetar las recomendaciones, que el fabricante
nos indica en la etiqueta, sobre re esterilización del material, así como el cumplimiento de la
normativa CEE correspondiente, rechazando todo material de un solo uso una vez utilizado.
Tratamiento del material antes de la esterilización Es imprescindible que el material este
perfectamente limpio y seco pues de lo contrario no podrá garantizarse la eficacia de la
esterilización. Antes de esterilizar los materiales se empaquetarán convenientemente, con el
objetivo de impedir el paso de los gérmenes una vez esterilizado, mediante papel crepado, tela de
algodón, contenedor quirúrgico etc. Sistemas de esterilización Son múltiples los medios y
sistemas de esterilización, aunque a nivel hospitalario y ambulatorio los más importantes son:
físicos y químicos.
METODO DE ESTERILIZACION ADAPTADAS A AUTOCLAVE

En el laboratorio de Microbiología es imprescindible trabajar con material y soluciones estériles con

objeto de que los resultados que se obtengan correspondan al microorganismo o microorganismos que
están presentes en la muestra en estudio y no a contaminantes que procedentes del medio o los
materiales, puedan desarrollarse y falsear las pruebas. Para ello antes de comenzar el trabajo práctico se
esterilizará, junto con los medios de cultivo, el material que posteriormente va a ser utilizado. Se
entiende por esterilización los procedimientos por los cuales se eliminan todas las formas vivas de
microorganismos, sean patógenos o no, que se hallen en un material. Esta esterilización suele efectuarse
con calor húmedo en unos aparatos denominados autoclaves.

¿Qué es la autoclave?

La autoclave es un instrumento habitual en los laboratorios de Microbiología. Es un sistema cerrado

donde se forma vapor de agua que se somete a una presión elevada, una atmósfera, lo que hace que el
agua alcance una temperatura de 121ºC causando la desnaturalización de enzimas lo que conlleva a la
muerte de los microorganismos y la destrucción de las esporas. Habitualmente, se esteriliza a 121ºC
durante 20 minutos.

El funcionamiento de la autoclave

El proceso completo de esterilización en una autoclave se compone de diferentes fases:

1. Fase de purgado: A medida que la resistencia calienta el agua del fondo del calderín, se va
produciendo vapor que desplaza el aire, haciéndolo salir por la válvula de purgado que está
abierta. Esta fase termina cuando se alcanza la temperatura de esterilización.
2. Fase de esterilización: Una vez cerrada la válvula de purgado y alcanzada la temperatura de
esterilización previamente seleccionada se inicia el proceso de esterilización.
3. Fase de descarga: Terminado el proceso de esterilización, deja de funcionar la resistencia
calefactora, con lo que deja de producirse vapor y la presión y temperatura del calderín empieza
a bajar poco a poco.

Algunas consideraciones para una correcta esterilización del material

1. Para que la esterilización de medios de cultivo sea eficaz, la temperatura y el tiempo
seleccionados deben alcanzarse en todo el líquido. 
2. Los recipientes con cierre hermético deben ser introducidos en la autoclave sin cerrar totalmente
el tapón, para facilitar la entrada del vapor durante el proceso. Al vaciar la autoclave después de
la esterilización procederemos a cerrar totalmente estos recipientes.
3. Los recipientes vacíos precisan de un tiempo de esterilización mayor que los recipientes con
líquido en su interior.
VENTAJAS

Entre las ventajas de este método de esterilización tenemos que no deja residuos, las autoclaves
modernas son sencillos de manejar y es un método rápido de esterilización. Éste es el método de
elección para esterilizar materiales termoestables y no sensibles a la humedad como medios de cultivo,
cultivos de microorganismos para descartar, lencería, uniformes, instrumentos quirúrgicos, etc. Entre sus
desventajas están que no permite la esterilización de materiales sensibles al calor y materiales no
miscibles con el agua como es el caso de polvos, aceites y grasas.

PRECAUCIONES

 Antes de comenzar el proceso de esterilización es necesario remover todo el aire de la cámara de la

autoclave, porque de lo contrario no se podrán alcanzarlas condiciones de esterilización requeridas
debido a que la cámara interna del equipo no podrá ser saturada por el vapor de agua.

 El tiempo de esterilización se debe comenzar a contar una vez que se han alcanzado los 121ºC en la
cámara interna de la autoclave.

 Si se van a esterilizar materiales tales como instrumentos quirúrgicos, equipos, etc. no se deben cubrir
con materiales impermeables al agua como por ejemplo el papel de aluminio, porque éste no permite
que el vapor tenga acceso al material y por lo tanto no se logrará la esterilización.
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 Cuando se coloca el material a esterilizar en el interior del equipo se debe garantizar la libre circulación
del vapor de agua alrededor de todo el material. Para controlar la esterilización por vapor a presión se
emplean indicadores físicos tales como medidores de presión, termómetros, o termógrafos. Aunque
estos controles son ampliamente utilizados, actualmente se consideran métodos secundarios
para el control del proceso y son los indicadores biológicos los que permiten determinar si realmente se
llevó a cabo en forma efectiva la esterilización.
Se recomienda el uso de controles biológicos por lo menos una vez a la semana para verificar el buen
funcionamiento de la autoclave. En caso de que se sospeche de alguna falla se debe colocar un indicador
biológico en cada carga de esterilización.
 ESTERILIZACIÓN POR OXIDO DE ETILENO
El oxido de etileno es un gas incoloro e inodoro cuyas especiales propiedades químicas le permiten
buena difusión en los materiales porosos, buena difusión y absorción en la mayoría de los plásticos
termo sensibles, no reacciona ni deteriora la mayoría de los materiales que constituyen los elementos a
esterilizar por este método lo que permite su uso sin riesgo. Se utiliza entre los 25 º C y los 55 º C
garantizando la no deformación o destrucción de los elementos a esterilizar.  Traspasa las membranas de
las empaquetaduras que contienen los elementos, en especial el film de polietileno.

MECANISMO DE ACCION: Actúa como agente alquilante, provocando una modificación

irreversible en enzimas e inhiben la actividad su actividad. Es activo contra todo tipo de bacterias,
incluyendo esporas bacterianas, virus y bacilos tuberculosos.

INDICACIÓN
Restringido a la esterilización de material termo sensible (no resiste temperaturas >60º) que no puede
esterilizarse por otro procedimiento. Indicado para la esterilización de materiales de plástico, polietileno,
catéteres y sondas reutilizables, endoscopios rígidos termo sensibles, sistemas ópticos, cables de luz de
endoscopios y motores neumáticos termo sensibles. Su alta capacidad de difusión facilita la
esterilización del material con lumen largo y estrecho.

EFECTO ADVERSOS: 
Es altamente tóxico para los seres vivos, pudiendo provocar reacciones locales sobre piel y mucosas y
efectos tóxicos sistémicos con manifestaciones clínicas como disnea, cianosis, trastornos
gastrointestinales, hemólisis, necrosis.
Debido a los efectos adversos es considerado una sustancia de gran peligrosidad, por lo cual su uso debe
estar restringido a profesionales debidamente capacitados y autorizados por Organismos Públicos
competentes.

Es un proceso lento ya que al tiempo del proceso de esterilización se le debe adicionar un tiempo
variable para facilitar la ventilación del elemento esterilizado por este medio.

MATERIALES QUE PUEDEN ESTERILIZARSE CON ÓXIDO DE ETILENO

– Plásticos

– Gomas sensibles

– Instrumental óptico

– Material eléctrico

– Implantes

– Prótesis
MATERIALES QUE NO DEBEN ESTERILIZARSE CON ÓXIDO DE ETILENO

– Materiales y dispositivos capaces de reaccionar químicamente con el agente esterilizante,

neutralizando su actividad como tal

– Proteínas naturales como colágeno

– Material textil de algodón (gasas, ropa, etc.)

– Soluciones acuosas

– Grasas

– Polvos

– Aceites

VENTAJAS:

Efectiva en casi todos los artículos

Eficaz en la esterilización de elementos termo sensibles

Penetra todo el material poroso

El uso de controles automáticos excluye el error humano

No deja residuos

DESVENTAJAS.

Se deben realizar pruebas biológicas antes de utilizar los materiales esterilizados en ETO

La esterilización con este gas lleva mucho tiempo y alarga el proceso al igual que el tiempo de aireación
es muy lento

Los implantes no deben utilizarse antes de 48 horas de esterilizados.

Puede formar productos secundarios

Con el continuo uso puede causar o dejar residuos tóxicos

Es altamente toxico al contacto e irritante. Es explosivo.

BIBLIOGRAFIA

Autoclaving, Alternate Methods of Sterilizacion and Heat Labile Compounds. Mayo2001.

URL:http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Lab/9965/autoclave.html

Black, J. 1999. Microbiology Principles and Exploration. Fourth edition. John Wiley
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Clavell, L.; Pedrique de Aulacio, M. 1992. Microbiología. Manual de Métodos Ge-nerales (segunda
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Madigan, M.; Martinko, J.; Parker, J. 2000. Biology of Microorganisms. Ninth edi-tion. Prentice Hall.
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Tortora G.J., B.R. Funke and C.L. Case. 2001. Microbiology An Introduction Se-venth Edition. The
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