Pueblos Originarios de Amrica

El comportamiento de las diversas culturas que se desarrollaban en la

Amrica precolombina -su surgimiento, evolucin y cada- muestra que
la naturaleza humana, independiente del lugar o el momento donde se
desenvuelva, es inalterable.

Se esforzaban cuando el medio o el rgimen lo impona. En zonas donde

obtener los recursos era sencillo -grandes llanuras del norte y del sur- no
hay vestigios de avances tecnolgicos, mientras que zonas difciles encontramos trabajos
monumentales. En todas las sociedades nativas encontramos hbitos consuetudinarios: fumar,
beber alcohol, msica, cantos, bailes, juegos y prctica de deportes.

Las naciones eran impulsadas por los motores tradicionales: poder, riqueza, prestigio, amor y
miedo. Las que alcanzaron mayor desarrollo, lo hicieron bajo frmenes regmenes militares o
religiosos con los que controlaban a sus miembros. Las Altas Culturas eran tan expansionistas
que si las circunstancias hubieran sido inversas Amrica habra conquistado Europa.

Los primeros americanos llegaron desde Asia, en pequeos grupos que buscaban ampliar sus
cotos de caza aprovechando los puentes terrestres que afloraban en Beringia durante las
glaciaciones ocurridas hace entre 40 y 10 mil aos atrs uniendo Siberia con el noroeste de
Alaska.

Se expandieron por el inmenso territorio formando grupos diferenciados en funcin de su

adaptacin a los climas y geografas que encontraban, tempranos contactos transocenicos
completaron el mapa de las culturas originarias de Amrica.

Poco se parecan las sociedades nativas dispersas en el continente, se calcularon hasta 123
familias lingsticas. La Amrica indgena estaba ms fragmentada que en cualquier otra parte
del mundo, aunque todas -en esencia- eran lo que fuimos desde nuestra aparicin: una
especie formada principalmente por cazadores, recolectores y productores de alimentos; con
disputas internas de poder y ambiciones de expansin y dominio de territorios y recursos, la
guerra era una tarea prcticamente cotidiana: luchaban o desaparecan.

Haba alianzas y rivalidades, algunas etnias sobresalieron por su beligerancia: Los Inuit
barrieron de las costas del rtico las culturas existentes. Los Kikapes desde los bosques
canadienses se desplazaron hacia el norte de Mxico dejando amargos recuerdos en los anales
de las tribus que encontraban en su paso. Procedentes de Sudamrica, grupos Caribe
desalojaron las poblaciones de las Antillas. Los Incas desde el Cuzco se expandieron por toda la
regin andina. Los Mapuches absorbieron a los Tehuelches en la Patagonia. Los Aztecas tenan
sus "Guerras Floridas", donde no terminaban de sojuzgar a algunos pueblos para tener a mano
futuros prisioneros a ser sacrificados.

En este contexto grandes artistas, arquitectos, ingenieros, mdicos, matemticos, astrnomos,

sacerdotes y educadores alcanzaron logros sorprendentes utilizando ingeniosas tecnologas
para aprovechar todos los recursos disponibles.
 7.000 aos antes de Cristo domesticaron el maz, cultivo que se expandi con
variaciones por todo el continente. Mesoamrica cuna de las ciencias amerindias,
contaba con un sistema de escritura altamente desarrollado, fue all donde surgi el
concepto del nmero cero tal y como lo conocemos hoy, adems trazaron admirablemente el
curso de los astros, previendo fielmente los eclipses solares y lunares y confeccionando
precisos calendarios.

En los Andes la industria nutica era formidable, con juncos de totora o madera balsa y velas
tejidas de algodn construan grandes embarcaciones que guindose por el movimiento de los
astros y el conocimiento de de las corrientes marinas desarrollaban largas travesas; se cree
que para la poca en que Coln llegaba a Amrica, Tupac Inca Yupanqui lo haca a la Polinesia.

Los Incas hicieron caminos que integraban todo el Imperio a lo largo y a lo ancho. Atravesaban
montaas con alturas mayores a los 5.000 metros, que salvaban con puentes colgantes
fabricados con fibras vegetales, tres o cuatro sogas gruesas unidas y cubiertas con esteras y
barro formaban una plataforma sobre la cual se poda caminar perfectamente. El "Camino
Real", el ms importante cubra una longitud de 5.200 km. uniendo Ecuador con Argentina
pasando por Cuzco.

Los conocimientos hidrulicos les permitieron la irrigacin y el cultivo con construcciones

monumentales. Desarrollaron una manera de registrar cantidades mediante un sistema de
numeracin decimal posicional: un conjunto de cuerdas con nudos que denominaban
"quipus". Posean instrumentos para pesas y medidas.

Si bien muchas culturas tenan una arquitectura basada en el uso de materiales perecederos,
hubo otras como los Indios Pueblo del desierto norteamericano que tenan poblados con casas
slidas y compactas de varias habitaciones hechas de piedra y adobe. Construcciones como
Machu Pichu y Chichn Itz (hoy declaradas "Nuevas Maravillas del Mundo") son testimonio
del desarrollo alcanzado.

La Confederacin Iroquesa en la regin de los Grandes Lagos, constituyeron la ms antigua

democracia participativa de Amrica. Benjamn Franklin quien tuvo trato directo con ellos en
1753, destac el grado de autonoma individual y la igualdad entre hombres y mujeres que
gozaban sus integrantes y que era desconocida en Europa. Los jefes iroqueses dentro de la sala
del Congreso en vsperas de la Independencia Americana muestran el impacto de sus ideas en
los congresales.

Entre sus culturas hubo canibalismo, grupos de reducidores de cabezas y sacrificios humanos.
La antropofagia fue la gran excusa que encontraron los espaoles para arrasar los territorios,
por esas prcticas Isabel la Catlica autoriz en 1503 su persecucin. En realidad era ritual en
la mayora de las etnias.

Por todo el continente quedaron vestigios de la elaborada artesana, funeraria y orfebrera,

que desarrollaron los nativos; la ltima les jug en contra, el conocimiento por parte de los
europeos abri su codicia. Otros dos elementos culturales les seran negativos en su contacto
con los nuevos extraos hombres: la rueda y la metalurgia. La primera de mltiples usos
esenciales en el desarrollo del progreso humano, la utilizaban solamente para juguetes; los
metales no los empleaban como materiales para los elementos de combate significando una
desventaja ante los recin llegados con siglos de experiencia en su uso.

La Historia de la Humanidad discurre entre guerras y calamidades humanas, el "Encuentro de

dos culturas" entre el Viejo y el Nuevo Mundo se desarroll dentro de esos parmetros. Para
los europeos que se sentan el centro del universo, las cosas comenzaban a existir cuando ellos
las conocan, para los amerindios sera el trgico descubrimiento de que se terminaban los
tiempos en que podan decidir por su cuenta su vida, su forma de pensar, de producir, y su
religin.

Amrica para esos momentos tena una poblacin mayor a la europea, Tenochtitln era la
ciudad ms poblada del mundo, y tal vez la ms bella y organizada. Ya para el ao 1.000
Cahokia en los valles del Mississippi con 20.000 habitantes competa con las ciudades europeas
ms importantes.

La superioridad armamentista no explica como unos cientos de europeos pudieron en corto

tiempo aniquilar a millares de indgenas, tampoco las profecas mitolgicas acerca de la futura
llegada de dioses blancos, o el estupor y horror que le producan los caballos a los que nunca
haban visto. Hubo otras causas: la falta de unidad nativa y fundamentalmente las epidemias.

lites oriundas inmersas en disputas de poder creyeron encontrar aliados en los recin
llegados para resolverlas a su favor. As pas con Corts y los Aztecas, Pizarro y los Incas, o
Valdivia y los Mapuches. El cacique taino Guancanagar se haba mostrado complaciente y
generoso con Coln, colaborando en la construccin con los restos de la nave Santa Mara de
el "Fuerte de la Navidad" en sus territorios, pensando en la utilidad que le dara en las peleas
que tena con otros jefes cercanos. Los colonos ingleses, franceses y holandeses en
Norteamrica, pertrechaban alternativamente tribus para que los protegieran de otras.

Fueron los "aliados biolgicos", los socios vitales para la conquista de Amrica. Los europeos
llevaron la viruela, el sarampin, la malaria, el tifus y la varicela, enfermedades ausentes hasta
entonces y para las que no tenan defensas. Miles de indgenas fueron muriendo conforme se
abran paso por el territorio; las cifras manejadas indican que hasta el 90% de las muertes fue
por esa causa. En esas condiciones la posibilidad de que se mantuvieran en pie las culturas
desarrollados autnomamente por milenios, era ilgica. Cuando Corts preparaba su ataque a
Tenochtitln, la ciudad perda el 30% de sus habitantes en una epidemia de viruela, la que
tambin devastara el Imperio Inca dos aos antes que llegara Pizarro.

Estos hechos no exoneran de responsabilidad a los invasores, por el contrario la potencian con
el cruel tratamiento a la masa de la poblacin nativa (explotacin, hambrunas, migracin
forzada con separacin de familias) y la devastacin ecolgica.

Sobran ejemplos sobre las actitudes hipcritas de los europeos, uno emblemtico incluso por
como ha pasado a la historia es el de los colonos que en el ao 1620 llegaron a las costas de
Massachussetts con el propsito de establecer la Colonia de Plymouth. El riguroso invierno los
tom por sorpresa, los indios Wampanoag les proveyeron ayuda y alimentos, les ensearon a
cultivar y sobrevivir en el duro territorio. En otoo de 1621 con la primera cosecha
recolectada, compartieron sus frutos con los nativos. El gobernador proclam "un da de dar
gracias al Seor para que podamos de una manera ms especial regocijarnos despus de haber
recogido el fruto de nuestro trabajo". Desde ese momento, la comunidad estadounidense
festeja el cuarto da jueves del mes de Noviembre como el da de "Accin de Gracias". El tema
es que apenas se sintieron fuertes salieron a expulsar y exterminar a los nativos; la sustitucin
del uso indgena extensivo del territorio por las formas europeas de economa intensiva
implicaba deshacerse de ellos, aun dejando de lado la conviccin de los colonos de que Dios
les haba concedido el pas exclusivamente a ellos.

Hecho pie en Amrica, la ocupacin se difundi por todo el continente. Su motor era la fortuna
fcil, innumerables expediciones se iniciaron para ir en descubrimiento mticos lugares con
riquezas fabulosas, queran encontrar El Dorado, La ciudad de los Csares, La fuente de la
juventud, o Las siete ciudades de Cbola. No hallaban indicios de lo que buscaban con tanto
entusiasmo y afn, pero se iban asentando en las ms diversas comarcas.

La Iglesia tard 45 aos en reconocer a los nativos americanos como seres racionales,
inicialmente los consider "aparentemente humanos" mientras adaptaba sus manuales
doctrinarios. Esa raza, distinta, que se les presentaba por primera vez, habitando una extensa
parte del mundo, rodeada de animales y vegetales, en muchos casos diferentes a los que ellos
conocan, hablaba lenguas extraas, con costumbres y ritos desconocidos, eran los antpodas,
los hombres de los que haba hablado San Agustn, que segn l, no podan existir, porque
provendran de otra creacin que la de Adn.

El papa Alejandro VI aprob sin reservas la intencin de los reyes de Espaa de someter a los
indgenas para convertirlos ms fcilmente a la religin cristiana, como un acto de "piedad
religiosa".

Aunque los imperios se construyen a menudo con la ayuda de las armas, ellas no bastan para
mantenerlos, como recuerda un dicho de tiempos napolenicos: "Puedes hacer cualquier cosa
con una bayoneta, salvo sentarte en ella", entonces aparecieron las reflexiones filosficas que
justificaban la invasin.

A mediados del siglo XVIII surgi la teora de la debilidad americana de la mano del naturalista
francs Georges Louis Leclerc, conde de Buffon, deca que continente nuevo significaba
inmaduro, que el hombre no haba tomado posesin de l y acaso lo haga el futuro "Dentro de
algunos siglos, cuando se hayan roturado las tierras, talado los bosques, encauzado los ros y
controlado las aguas, esta misma tierra ha de devenir la ms fecunda, la ms sana y la ms rica
de todas ...", mientras tanto solo existira inmadurez, incapacidad para el progreso, para
alcanzar un alto grado de civilizacin; por lo tanto sus hombres "son fsica y espiritualmente
disminuidos".

El erudito holands Cornelius de Pauw contina la idea, y en una confusa mezcla de detalles
absurdos y lascivos, describa a los nativos americanos como salvajes degenerados, bestias que
odian las leyes de la sociedad y los frenos de la educacin.

La teora sera revitalizada por el filsofo alemn Friedrich Hegel quien sostena que las etnias
de Mxico y Per eran "culturas naturales que tuvieron que fenecer al contacto con el espritu
europeo". Y entre otros disparates: "Amrica se ha mostrado y an hoy se muestra fsica y
espiritualmente impotente". "Sus leones, tigres y cocodrilos si bien se parecen a los
homnimos del Viejo Mundo son en todo respecto ms pequeos, ms dbiles y menos
poderosos". "Los indios carecen no slo de espritu sino tambin de energa instintiva hasta el
punto que como recuerdo haber ledo, un sacerdote tena que recordarles con un campanazo
el cumplimiento de sus deberes maritales, cosa que a ellos por s solos no se les ocurrira". "Su
inferioridad en todo sentido, incluyendo el de la estatura, es tan grande que hizo necesaria la
trada de negros africanos mucho ms receptivos a la cultura europea que los indios"."As las
cosas pasar mucho tiempo antes de que los europeos logren infundirles un poco de
sentimiento de dignidad personal".

Pero pronto una nueva corriente intelectual de pensamiento dominara Europa: La Ilustracin
o Siglo de las luces, impulsada por un grupo de filsofos franceses entre los que se destacaban
Diderot, Voltaire, Montesquieu y Rousseau, que coincidan en la valoracin de la inteligencia
humana, de la razn, como instrumento que puede desvelar los secretos de la naturaleza y
proporcionar tcnicas que enriquezcan las condiciones materiales de la humanidad y mejoren
ticamente a los humanos. A travs de la educacin puede conseguirse el progreso global de la
humanidad. Frente al cristianismo que considera el paso por el mundo como una estancia
temporal en un "valle de lgrimas", La Ilustracin es una ideologa optimista que pretende que
los seres humanos se liberen de todos aquellos obstculos que impiden el bienestar y la
felicidad en la tierra, ms que un conjunto de ideas fijas implicaba una actitud, un nuevo
mtodo de pensamiento.

Entre el taino Hatuey quemado en la hoguera en 1512 y el inca Tupac Amaru II intentado
descuartizar y finalmente decapitado y despedazado en 1781, muchos hombres oriundos de
Amrica lucharon y dieron su vida por mantener la identidad de sus culturas ante la
dominacin europea. Sin embargo fueron otros los que se llevaron el "bronce" en la
independencia de las Amricas: los descendientes de europeos, que amparados en las nuevas
ideas encienden el proyecto de liberacin y formacin de nuevas nacionalidades. Ellos eran los
que lean las nuevas ideas, pero la mayora tenan motivos ms pragmticos que intelectuales
para oponerse al rgimen europeo.

Haba -como en casi todas las guerras- causas econmicas, no queran seguir tributando a las
respectivas coronas y buscaban comerciar libremente con otras potencias que los animaban,
as entendemos que la independencia norteamericana fue estimulada por Espaa contra su
enemigo secular: Inglaterra, estos a su vez apoyaron las revoluciones hispanoamericanas y
brasileras contra Espaa y Portugal respectivamente.

Nativos oprimidos engrosaron la fiesta de sangre y herosmo por la emancipacin, pero nada
cambi en cuanto al sometimiento y exclusin indgena, se los sigui combatiendo, y en el
mejor de los casos se los apart de los procesos de conformaciones nacionales.

Hoy, los descendientes originarios, tratan de mantener sus tradiciones, en un contexto de

interaccin totalmente distorsionado, en inferioridad, con un marco de marginalidad y muchas
veces desprecio; su desarrollo no puede ser sustentable, siendo progresivamente absorbidas
por las culturas forneas. Son extraos en su patria.

Ral Varela
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