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ORIGINALES 88.214
Objetivo. Describir las principales tcnicas de QUALITATIVE RESEARCH IS A VALID English version available at
investigacin cualitativa mediante la revisin ALTERNATIVE TOO www.atencionprimaria.com/79.559
sistemtica de los trabajos espaoles
Objective. To describe the main qualitative
publicados en los ltimos 5 aos.
Diseo. Revisin sistemtica.
research techniques through systematic review
Fuentes de datos. Bsqueda en el ndice
of Spanish studies published during the
Mdico Espaol y bsqueda sistemtica en previous 5 years.
Design. Systematic review.
las revistas ATENCIN PRIMARIA, Gaceta
Data sources. The ndice Mdico Espaol
Sanitaria y Revista de Calidad Asistencial.
Seleccin de estudios. Se incluyeron los
(bibliographic database of items published in
trabajos realizados mediante tcnicas de Spanish health sciences journals) was
investigacin cualitativa en cualquiera de sus searched, and systematic searches of the
modalidades. Se incluyeron tambin los journals Atencin Primaria, Gaceta Sanitaria, A este artculo sigue
trabajos que hacan una revisin de las and Revista de Calidad Asistencial were done. un comentario editorial
tcnicas de investigacin cualitativa. Study selection. We included studies carried (pg. 166)
Se excluyeron las investigaciones que, out with any type of qualitative research
aunque aplican alguna tcnica cualitativa, technique. Also included were studies that
estn basadas fundamentalmente en tcnicas reviewed qualitative research techniques. We
de investigacin cuantitativa. excluded studies that used a qualitative
La revisin se realiz entre abril de 1997 y technique but were based mainly on
abril de 2002. quantitative research techniques. The review
Resultados. La mayor parte de los trabajos
was done during the period from April 1997
revisados emplearon una nica tcnica to April 2002.
Results. Most of the studies we reviewed used
(80,5%). En los casos en que se combinaron
varias (19,5% de los artculos revisados), only one technique (80.5%). When more than
habitualmente se empleaban los grupos one technique was used in combination
focales y la entrevista. Las tcnicas (19.5% of the articles we reviewed), focus
empleadas fueron: grupo focal (utilizadas en groups and interviews were usually used. The
el 34% de los trabajos revisados), entrevista techniques identified were focus group (used
(24%), Delphi (10%), anlisis de contenido in 34% of the articles reviewed), interview
(8%), grupo nominal (8%), Metapln (2%) y (24%), the Delphi technique (10%), content
Philips 6/6 (2%). analysis (8%), nominal group (8%), metaplan
Conclusiones. La investigacin cualitativa es
(2%), and Philips 6/6 (2%).
Conclusions. Qualitative research is a valid
una alternativa tambin vlida y, utilizada
con el rigor metodolgico apropiado, puede alternative, and if used with appropriate
resultar de gran inters para los methodological rigor it can be of considerable
profesionales del mbito de la salud. use to health care professionals.
Correspondencia:
Jos J. Mira.
Departamento de Psicologa de la
Salud.
Universidad Miguel Hernndez.
Avda. de la Universidad, s/n.
03206 Elche. Espaa.
Correo electrnico:
jose.mira@umh.es
Introduccin
L a investigacin cualitativa (ICL) en el mbito de las
ciencias de la salud ha despertado en los ltimos
aos la atencin tanto de quienes trabajan en la
Revisin sistemtica de los trabajos
espaoles que emplean la metodologa
investigacin sobre los sistemas de salud como de los cualitativa
triangulacin trabajando, siempre que sea posible, con Mtodo Observacional Experimental
grupos de expertos similares de forma independiente a Responden a Clasificacin Relacin causal
fin de contrastar puntos de vista y valoraciones, y
Razonamiento Inductivo Deductivo
asegurar la validez de los resultados que se alcance7,8.
Muestreo Forzado Estadstico
Las principales diferencias entre la ICL y la investigacin
cuantitativa se podran resumir de la siguiente manera9-13: Validez Triangulacin Control experimental
que la investigacin cuantitativa parcela la realidad para Adicionalmente se realiz una bsqueda sistemtica en las revis-
contrastar alguna hiptesis. La ICL acepta que es posible tas: ATENCIN PRIMARIA, Gaceta Sanitaria y Revista de Calidad
en ocasiones que las conclusiones puedan estar sesgadas. Asistencial, por tratarse de publicaciones peridicas en las que es
ms habitual la aparicin de trabajos realizados con este tipo de
La investigacin cuantitativa parte de diseos que buscan
metodologas.
por todos los medios evitar cualquier sesgo o fuente de Los criterios de inclusin, por tanto, hacan referencia a traba-
error. jos publicados en revistas del mbito sanitario incluidas en el
Los sujetos invitados a participar en la ICL son IME (con especial detalle en las publicaciones peridicas rese-
seleccionados de manera no azarosa en la mayor parte de adas) y realizados en su totalidad mediante tcnicas de inves-
los casos por sus conocimientos, experiencia o tigacin cualitativa en cualquiera de sus modalidades. Se in-
caractersticas profesionales o personales. Se escoge a los cluyeron tambin los trabajos que hacan una revisin de las
tcnicas de investigacin cualitativa y se describieron las ven-
sujetos que a priori tienen algo que decir. La
tajas e inconvenientes de este tipo de metodologa frente a la
investigacin cuantitativa, si bien tambin tiene en cuenta cuantitativa.
los distintos grupos de inters o de referencia para una Se excluyeron las investigaciones que, aunque aplican alguna tc-
cuestin determinada, utiliza criterios de seleccin de los nica cualitativa, estn basadas fundamentalmente en tcnicas de
sujetos participantes basndose sobre todo en el azar para investigacin cuantitativa.
garantizar su independencia. La revisin se realiz durante los meses de septiembre de 2002 a
La validez interna y externa de la ICL se da sobre todo febrero de 2003.
por una adecuada seleccin de los sujetos basada en su
representatividad profesional o social y por contrastar el
resultado alcanzado por diversos mtodos o contando con Resultados
grupos independientes (triangulacin). La validez interna En nuestro pas, el nmero de trabajos realizados median-
de la investigacin cuantitativa depende sobre todo del te este tipo de tcnicas de ICL se ha ido incrementando de
rigor en el control de los sesgos y fuentes de error y de la manera paulatina, a la par que ha ido creciendo la impor-
validez externa en el grado en que los sujetos son tancia concedida a este tipo de tcnicas (tabla 2)15-25. Es-
semejantes a los de la poblacin diana. te tipo de metodologa ha sido, en opinin de los autores,
Cada vez es ms frecuente hallar la ICL, como fuente de poco utilizada debido al desconocimiento de las ventajas
informacin14 o antecedente dentro de un proyecto de que puede suponer su aplicacin.
investigacin y, por tanto, asociada a tcnicas de Si analizamos el nmero de artculos en los que se emplea la
investigacin cuantitativa. metodologa cualitativa, la revista espaola en la que se ha pu-
A la hora de describir las tcnicas de ICL es bastante blicado un mayor nmero de artculos con este tipo de meto-
frecuente diferenciar entre las tcnicas de carcter dologa ha sido ATENCIN PRIMARIA (49% de los artculos
eminentemente descriptivo que permiten el anlisis de revisados); asimismo, de las revistas sanitarias analizadas, las
informacin y las tcnicas denominadas de consenso15. que menor nmero de este tipo de trabajos publican han sido
Las tcnicas de anlisis de informacin son Medicina Clnica, Revista de Medicina Familiar y Comunitaria
principalmente descriptivas y tienen como objetivo y Archivos Espaoles de Urologa (2% en todos los casos).
comprender o entender una realidad a partir de diferentes Siguiendo la tendencia europea, el 2000 parece ser el ao
perspectivas. Las tcnicas de consenso tienen como en el que aparecen publicados ms artculos de este tipo
objetivo alcanzar acuerdos en temas de inters sobre los (34%), mientras que 1997 fue el ao con un menor nme-
que no hay informaciones concluyentes o cuando stas ro publicaciones de trabajos con estas metodologas (7%).
son difciles de obtener y se precisa adoptar decisiones o Las tcnicas ms empleadas son la de los grupos focales
determinar probables cursos de accin. En la prctica no (34%) y la entrevista (24%). La observacin, Philips 6/6 o
es extrao encontrar que ambos tipos de tcnicas se el M-etapln fueron las tcnicas que menor nmero de ve-
combinen en una misma investigacin. ces se emplearon (2% en todos los casos) (tabla 3) (la tabla
El objetivo de este trabajo es describir el uso de la resumen de los estudios analizados se puede consultar en
metodologa cualitativa en los trabajos publicados en el anexo 1 de la versin en Internet).
revistas sanitarias espaolas, cuantificando su empleo y Las temticas ms estudiadas abarcan desde la mera reco-
comprobando cules son las tcnicas ms utilizadas. gida de informacin (18%), el conocimiento de las opinio-
nes o las experiencias de pacientes atendidos en el sistema
Material y mtodos sanitario (15%) y las de diferentes profesionales (21%), la
identificacin de elementos de mejora de instrumentos en
Se trata de un estudio de revisin de trabajos cientficos basados
uso (p. ej., protocolos, historias clnicas) o el acopio de ide-
en mtodos de investigacin cualitativa publicados entre abril de
1997 y abril de 2002. as para construir los nuevos (12%) y de sugerencias con las
La revisin de lo publicado en revistas espaolas se llev a cabo que mejorar la calidad asistencial (21%) o la evaluacin de
realizando una bsqueda en el IME con los siguientes descripto- determinados programas de formacin, procedimientos o
res: mtodos cualitativos e investigacin cualitativa. metodologas de trabajo (12%).
Baum16 1997 Revisiones en Salud Pblica Frente a la discusin entre investigacin cuantitativa y cualitativa en el
mbito de la salud pblica, el autor propone que, puesto que los
problemas de esta disciplina provienen de causas mltiples de carcter
social, econmico, poltico, etc., se necesitan diversos mtodos para
abordarlos. Por ello, concluye que los investigadores seran ms efectivos
siendo eclcticos en la eleccin de sus mtodos
Prieto17 1997 Revisiones en Salud Pblica La discusin metodolgica debera centrarse en la necesidad de mejorar
los procedimientos y sus resultados, basndose en el mtodo cientfico, y
no en la distincin entre mtodo cuantitativo y cualitativo
Fernndez de Sanmamed18 1999 Atencin Primaria Defiende la idea de que los mtodos de investigacin cualitativos y
cuantitativos pueden ser complementarios, dado que en el mbito de la
salud y de la enfermedad hay tanto elementos cuantificables (evaluados
mediante investigacin cuantitativa) como aspectos relacionados con la
comprensin de los significados y contextos (estudiados mediante
investigacin cualitativa)
Iiguez19 1999 Atencin Primaria Panormica de la investigacin cualitativa defendiendo su utilidad para la
investigacin/intervencin sanitaria. Descripcin de los siguientes
mtodos cualitativos: la investigacin-accin participante, la etnografa, la
Grounded Theory y el anlisis del discurso. Descripcin de las siguientes
tcnicas cualitativas: observacin participante, entrevista, tcnicas
grupales y tcnicas documentales y textuales
Snchez-Candamio20 1999 Atencin Primaria Dar a conocer los intereses caractersticos de la evaluacin desde la
perspectiva cualitativa y analizar la problemtica y los desafos
metodolgicos especficos que se plantean para su aplicacin en la
prctica de la atencin primaria de salud
Pla21 1999 Atencin Primaria Visin de los aspectos ms importantes que tener en cuenta a la hora de
utilizar la metodologa cualitativa: diseo de la investigacin cualitativa,
formulacin del problema y objetivos, recogida de informacin: muestreo,
sistematizacin y anlisis de la informacin y calidad
March et al22 1999 Gaceta Sanitaria Analiza la utilidad de los mtodos cualitativos, describe las tcnicas y los
procedimientos ms utilizados para garantizar la validez y fiabilidad de los
resultados obtenidos y termina planteando la necesidad de usar el enfoque
cualitativo o cuantitativo de forma complementaria
De Andrs23 2000 Atencin Primaria Explicacin de la fase de anlisis de una investigacin mediante
orientacin cualitativa. Pasos: seleccionar y ordenar la informacin
(etapas: segmentacin, establecimiento de las categoras y codificacin) y
obtener de resultados y conclusiones
Martn Zurro24 2000 Atencin Primaria Las metodologas cualitativas de evaluacin proporcionan informacin de
gran valor para aproximarnos al conocimiento de la realidad funcional de
los equipos y profesionales: permiten la deteccin de problemas con gran
repercusin en el usuario (funcionamiento de los sistemas de citacin y
derivaciones, etc.) y hacen posible una evaluacin enfocada hacia la
mejora de la calidad de la atencin
Garca et al25 2000 Atencin Primaria Explicacin pormenorizada de la tcnica del grupo focal, enmarcada
dentro de la categora de entrevista grupal: definicin, diferenciacin de
otras tcnicas, ventajas y limitaciones, usos y aplicaciones al mbito de la
salud, diseo y planificacin de la investigacin, formacin de los grupos,
elaboracin del guin de la entrevista y anlisis de la informacin
Prez Andrs15 2000 Revista Espaola de Salud Pblica Argumentacin en contra de incluir las tcnicas de consenso (tales como
Delphi, grupo nominal o panel de expertos y brainstorming) entre las
tcnicas de investigacin cualitativa. Razones argidas: el tipo de lenguaje
con el que se trabaja en cada una de ellas y el tipo de datos y
herramientas utilizados.
TABLA Resumen de las tcnicas ICL, se describan las principales tcnicas o, al menos, las
3 cualitativas empleadas ms utilizadas. Cinco aos ms tarde, en 2000, esa misma
Tcnica Utilizacin (%) revista volvi a recoger artculos divulgativos sobre este ti-
Grupo focal 34 po de tcnicas33-35.
En Espaa, como se comprueba en la revisin, se sigue es-
Entrevista 24
ta tendencia, siendo el 2000 el ao en el que ms trabajos
Anlisis de contenido 11
mediante metodologa cualitativa se publicaron. Incluso
Grupos de discusin 9 alguna de las revistas, como el caso de ATENCIN PRIMA-
Delphi 9 RIA, dedica espacios exclusivos para este tipo de publica-
Grupo nominal 7 ciones.
Observacin 2 De hecho, no parece ser una moda pasajera, a tenor de la
Philips 6/6 2 edicin del nmero monogrfico de la Revista Espaola de
Salud Pblica dedicado tanto a trabajos que describen la
Metapln 2
importancia de estas tcnicas como a artculos originales
cuya metodologa principal es la cualitativa, en el ao
200236.
Hemos comprobado que las tcnicas cualitativas aportan
en lo relativo al nmero de trabajos publicados como al in- un valor aadido a las investigaciones y que su nmero se
ters de las temticas abordadas. ha ido incrementando. Probablemente, el inters por la
Tanto en nuestro pas como fuera de nuestras fronteras se evaluacin y mejora de la calidad asistencial, la necesidad
ha asistido al redescubrimiento de estas tcnicas cualitati- de conocer algo ms la opinin y los puntos de vista del
vas de investigacin26,27, razn por la que un buen nme- paciente y, sin duda, nuevas estrategias para hacer ms par-
ro de profesionales sanitarios se ha mostrado interesado ticipativa la gestin sanitaria han hecho populares estas
por conocer cules eran esas tcnicas, qu caractersticas tcnicas.
reunan y, lgicamente, cmo y cundo aplicarlas. La investigacin cualitativa, como toda investigacin, pre-
En 1995, la revista British Medical Journal28-32 abord la cisa que se respeten unos requisitos bsicos que aseguren la
publicacin de una serie de artculos en los que, adems de validez de sus resultados. Aplicada con rigor, puede ser una
presentar la lgica, enfoque y utilidad de las tcnicas de metodologa especialmente til en el mbito sanitario.
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COMENTARIO EDITORIAL
La interesante revisin llevada a cabo por Mira et al sobre donde se ha publicado un mayor nmero de investigacio-
los trabajos de investigacin cualitativa (ICL) publicados nes, de los temas principales de estudio y los autores con
en nuestro pas de 1997 a 2002 permite, entre otras apor- mayor produccin.
taciones, sealar una serie de inquietudes y reflexiones a Por otro lado, parece confirmarse una tendencia al aumen-
propsito de la situacin de dicha metodologa en la in- to en el nmero de publicaciones de ICL, principalmente
vestigacin sanitaria. en atencin primaria y en salud pblica, aun a pesar de su
Respondiendo al objetivo de la revisin, sus resultados nos todava reducida presencia respecto del total de trabajos
informan del tipo de tcnicas ms utilizadas, las revistas publicados. No debemos olvidar, sin embargo, que al limi-