MITOS DE LOS

ORGENES
EN MESOAMRICA
MIGUEL LEN-PORTILLA
MITOS DE CREACIN

MITOS DE LOS ORGENES

EN MESOAMRICA
MIGUEL LEN-PORTILLA
REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

Entre los nahuas se atribua un origen divino al cmputo del tiempo adivinatorio de 260 das, el tonalpohualli
o cuenta de los destinos, inventado por los dioses Oxomoco y Cipactnal. Cdice Borbnico, p. 21.

Hablar de mitos de los orgenes en Mesoamrica es acercarse

a relatos fundacionales que, ms all de sus variantes, dejan
entrever procesos conceptuales dotados de homogeneidad
y que han influido en las creencias y formas de actuar de los
pobladores de esta gran rea cultural a travs de muchos siglos.
20 / ARQUEOLOGA MEXICANA
 os mitos, en cuanto relatos fundacionales, tienen una
L amplia gama de presencias y resonancias en el con-
texto del todo social de una cultura. Conservan, as,
estrecha relacin con la visin del mundo, creencias y prc-
ticas religiosas, concepcin del propio ser histrico, cm-
putos calendricos, valores morales, aprecio o rechazo ante
determinados aconteceres y realidades. Tal es, de modo
muy especial, el caso de los que cabe llamar mitos de los
orgenes, es decir, de aquellos que versan sobre la creacin,
aparicin o restauracin del mundo, los cuerpos celestes,
los seres humanos, los animales, las plantas y aquello que
en particular constituye el sustento de hombres y mujeres.
En Mesoamrica hay mitos de los orgenes que pueden
identificarse como existentes en varias o aun en todas sus
subreas culturales y en distintos periodos de su evolu-
cin. Tambin los hay que slo aparecen en determina-
dos tiempos y mbitos espaciales.
Un ejemplo de los primeros lo ofrece el mito del re-
descubrimiento del maz. Elementos principales del mis-
mo son la bsqueda del maz por una o varias hormigas
o algn otro animal; su conservacin en el interior de un
monte; los intentos de abrirlo para obtener el cereal bus-
cado, as como la forma en que, al fin, gracias a un rayo
que parti el monte, se logr su redescubrimiento para
beneficio y sustento de los humanos. Este mito se conser-
va en un texto en nhuatl que puede tenerse como lec-
tura de un cdice: la Leyenda de los Soles. De ella se
DIBUJO: LINDA SCHELE
expresa que fue puesta por escrito en 1558. Relatos pare-
cidos se obtuvieron entre indgenas tzeltales de Chiapas
por la lingista Mariana Slocum en 1964, y por Leonhard
Schultze-Jena entre los pipiles de Izalco, en El Salvador,
en 1935. Como lo ha mostrado Eric Thompson, este mito
tiene versiones paralelas entre los kekchs, mames, qui-
chs, cakchiqueles, pokomchs y mopanes.
En cambio, hay mitos, como el del origen de los seres
humanos, que se presenta de formas distintas en diferen-
tes lugares de Mesoamrica. En el caso de los nahuas, fue
Quetzalcatl quien, tras rescatar los huesos de generacio-
nes anteriores conservados en el Mictlan, la regin de los
muertos, les comunic la vida en Tamoanchan sangrn-
dose el pene. En cambio, entre los mixtecos, los humanos
proceden del rbol de Apoala. A su vez, entre los maya-
quichs, los dioses dieron forma a los hombres en la pre-
sente edad csmica con masa de maz. Ms all de las
diferencias subyace, sin embargo, una cierta unidad en los
procesos. De ello da testimonio, por ejemplo, el que en
nhuatl se llame al maz tonacyotl, vocablo que se deri-
va de to-naca, nuestra carne.
Confirma esto lo que Alfredo Lpez Austin ha expresa-
do a propsito de la religin, la cosmovisin y la magia
en Mesoamrica.
Dicha gran rea cultural, nos dice, mantuvo una uni-
dad histrica, milenaria, homognea en la profundidad de
sus procesos y muy diversa en sus expresiones culturales.
REPROGRAFA: GERARDO MONTIEL KLINT / RACES
Los mitos relacionados con el maz contienen principios
esenciales que son comunes a las culturas mesoamericanas.
La representacin de la planta de maz como eje del mundo
fue uno de ellos y se le encuentra en ejemplos procedentes de
culturas y pocas distintas, como estas representaciones en
el Tablero de la Cruz Foliada de Palenque (izquierda), labrado
en la regin maya durante el Clsico, en 692 d.C. y en la pgina
53 del Cdice Borgia (derecha), documento del Centro de
Mxico elaborado en el Posclsico Tardo (1200-1521 d.C.).
MITOS EN MESOAMRICA / 21
 EL ORIGEN DEL MUNDO, EL SOL Y LA LUNA

Elemento de unidad, constante y profun-

do, es el que se refiere al principio lti-
mo que da origen a cuanto existe. Ese
principio es descrito de varias formas
como presente y actuante, segn lo refe-
ran los nahuas, in oc yohuaya, in ayamo
tona, in ayamo tlathui, cuando an era
de noche, cuando todava no brillaba el
sol, cuando an no amaneca. Del mis-
mo habla el Popol Vuh al decir que actu
cuando todo estaba tranquilo, en silen-
cio, en calma, solitario, vaco [] en la os-
curidad, en la noche. A quien entonces
actu llamaban los nahuas Ometotl, dios
REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

de la dualidad: Ometecuhtli, seor dual,

Omechuatl, seora dual. Los mayas
yucatecos representaron a la suprema
pareja en las pginas 75-76 del Cdice
Tro-Cortesiano y la llamaban con los nom-
bres de Ixchel, la que yace, e Itzamn,
casa de la iguana, madre y padre de to-
dos los dioses. Los quichs, por su parte,
lo nombraban Alom, Qahalom, el que
Ometotl, dios nahua de la dualidad, era considerado un ser primigenio, engendra, la que concibe. Los mixte-
andrgino y creador que sintetizaba los principios masculino y femenino. cos se referan a veces a la misma pareja
En la pgina 61v del Cdice Borgia, Ometotl aparece representado
con su nombre calendrico 1 Venado, dei-
como un guerrero ataviado con falda y otras prendas femeninas que, en
posicin de parto, da a luz a un nio simbolizado como una cuenta de jade. dad a la vez masculina y femenina, como
se representa en el Cdice Vindobonen-
sis, p. 51, y en el Rollo Selden.
A dicho principio dual, origen de cuan-
to existe, siguieron aludiendo en cantos
y plegarias otros mesoamericanos, inclu-
so hasta el presente. ngel Ma. Garibay
refiere que, entre grupos otomes, se le
llama Makat y Makam, el Gran Dios Pa-
dre, la Gran Diosa Madre. Y Luis Reyes
Garca asienta que, entre los nahuas de
Veracruz y Puebla, es conocido como Ti-
tatah, t que eres padre; Tinanah, t
que eres madre.
La Historia de los mexicanos por sus
pinturas refiere que un dios a que de-
can Tonacatecli, el cual tuvo por mujer
REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

a Tonacacguatl (Seor y Seora de Nues-

tro Sustento) se criaron y estuvieron siem-
pre en el treceno cielo, de cuyo principio
no se supo jams. Imgenes plsticas de
lo ah expresado las ofrecen el Cdice Va-
ticano A y el ya citado manuscrito mixte-
co conocido como Rollo Selden.
Fue esa suprema pareja la que, a tra-
vs de otros dioses, sus hijos, actu en
Los mixtecos, al igual que otras culturas, se referan al principio que da origen las varias edades csmicas hasta llegar a
a cuanto existe como un dios dual, a la vez pareja suprema masculina y femenina, la actual. De la sucesin de esos soles o
con el nombre calendrico de 1 Venado. Cdice Vindobonensis, p. 51. edades dan testimonio el Popol Vuh, al-

22 / ARQUEOLOGA MEXICANA
 gunos textos incluidos en los libros de
Chilam Balam, la Leyenda de los Soles,
el Cdice Vaticano A, as como cuatro
monumentos mexicas en piedra, entre d
ellos el bien conocido como Piedra del
Sol. Los otros tres monumentos son: el
Disco Solar conservado en el Museo Pea-
body de Historia Natural, Universidad de
Yale; la Piedra de los Soles, en el Museo
Nacional de Antropologa, y la Lpida b
Conmemorativa de la entronizacin de c

REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

Motecuhzoma Xocoyotzin, en el Institu-
to de Arte de Chicago, Illinois.
Es interesante notar que, entre los na-
huas, los nombres de las edades csmicas a
coinciden con los de los llamados cuatro
elementos. Mientras que para los mayas
slo haba habido cuatro edades, para los e
nahuas stas eran cinco. La ltima, es de-
cir la presente, se conoci como del da
Nahui Ollin, Cuatro Movimiento, y tuvo su En las alturas celestes (a), la deidad creadora 1 Venado, desdoblada
origen en un Teotihuacan primigenio que, en sus aspectos masculino (b) y femenino (c) otorga poderes simblicos
a Ehcatl-Quetzalcatl (d), numen llegado a travs de un camino
para pueblos como los mexicas, era lugar
ascendente (e) que surca los niveles del cielo estrellado. Por esta
doblemente sagrado. All se conservaban misma va Quetzalcatl regresar a la Tierra para regir a la humanidad,
grandes monumentos religiosos, y all los toda vez que la deidad dual le ha concedido las facultades del gobierno
dioses haban dado origen al Sol y la Luna. y el control de los poderes de la vida. Fragmento del Rollo Selden.
REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES
REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

El Seor y la Seora de Nuestro Sustento, Tonacatecli y Tonacacguatl, se criaron y estuvieron siempre en

el treceno cielo, de cuyo principio no se supo jams. Fue esa suprema pareja la que a travs de sus hijos,
otros dioses, actu en las diversas edades csmicas hasta llegar a la actual. Cdice Vaticano A, ff. 13v-14r.

MITOS EN MESOAMRICA / 23
 Piedra del Sol. Museo
Nacional de Antropologa.
FOTO: MICHEL ZAB / RACES

Existieron diversas edades

csmicas o soles en el origen
del mundo; de la historia de
su sucesin dan testimonio
algunos textos de diversas
culturas, as como los cuatro
bajorrelieves mexicas que se
muestran en estas dos pginas.

Representacin de las pocas nahui

ehcatl (4 viento) y nahui quihuitl
(4 lluvia) en la Piedra de los Soles. Museo
Nacional de Antropologa.
FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

24 / ARQUEOLOGA MEXICANA
LOS ORGENES DEL TIEMPO Y EL CALENDARIO

Puesto que ya se ha hecho referencia a los orgenes

de los seres humanos y del maz, importa atender
ahora a lo que sabemos sobre el origen del tiempo
y sus medidas: los cmputos calendricos. Ms all
de algunas diferencias, los mismos sistemas calen-
dricos fueron un elemento caracterstico de Meso-
amrica. Los nahuas atribuan un origen divino al
calendario. En tanto que el tonalpohualli, cuenta
de los destinos, haba sido inventado por Oxomo-
co y Cipactnal, el xhuitl, o cuenta del ao solar,
era don de Quetzalcatl. En el pensamiento maya
el calendario era invento de Itzamn.

FOTO: THE ART INSTITUTE OF CHICAGO

En todo el mbito mesoamericano el tiempo, com-
putado con extremado rigor en funcin de sus sis-
temas calendricos, se concibe como portador de
presencias de dioses y de destinos favorables, fu-
nestos o indiferentes. Ello es, desde luego, mucho
ms patente entre los mayas que conceban su uni-
verso poblado de presencias de dioses actuantes en
los distintos rumbos csmicos y en las regiones ce-
lestes e inferiores. Esa ininterrumpida actuacin de
los dioses no ocurre al azar, sino con precisin ma-
temtica expresada por los cmputos calendricos. Piedra de los Cinco Soles o Lpida Conmemorativa
Las inscripciones cronolgicas de los mayas impli- de la entronizacin de Moctezuma Xocoyotzin.
can el conocimiento y la adoracin de los ciclos del Coleccin del Instituto de Arte de Chicago, Illinois.
tiempo, los cuales marcan, a su vez, los grandes ca-
ptulos en la que se concibe como una historia cs-
mica cuya esencia es el tiempo.
En la pgina 1 del Cdice Fejrvry-Mayer y en
las 75-76 del Tro-Cortesiano est representado el es-
pacio horizontal, en el que se incorpora la cuenta
de los destinos y se marca la orientacin de los aos.
Ah estn presentes dioses primordiales. En la par-
te central del Fejrvry-Mayer se halla Xiuhtecuh-
tli, seor del fuego y del tiempo, del que un texto
del Cdice Florentino dice que era padre y madre
de todos los dioses. A su vez, en las pginas cita-
das del Tro-Cortesiano, tambin en la parte del cen-
tro, y a ambos lados de un rbol csmico, est re-
FOTO: PEABODY MUSEUM OF NATURAL HISTORY, YALE UNIVERSITY

presentada la suprema pareja divina. Recuerda esta

escena las imgenes que se ven en la Estela 5 de
Izapa, Chiapas. En ella tambin hay un gran rbol
csmico, y a uno y otro lados del mismo se hallan
quienes integran la dicha pareja divina. Esto da tes-
timonio de la antigedad, ms de dos veces mile-
naria, de esta creencia.
Volviendo a los dos cdices, puede decirse que
en las pginas antes citadas convergen enjambres
de smbolos estrechamente relacionados con los mi-
tos mesoamericanos de los orgenes. Adems de la
presencia de quien es padre y madre en ese esce-
nario de colores, con sus rboles, aves y otras dei-
dades csmicas, los glifos de los das y de los aos Representacin solar. La perforacin central quiz sirvi
dejan ver cmo ese espacio est permeado por el para insertar alguna piedra preciosa. Museo Peabody
tiempo portador de destinos. de Historia Natural, Universidad de Yale.

MITOS EN MESOAMRICA / 25
 En el Cdice Tro-Cortesiano o Madrid (pp. 75-76) la pareja suprema
divina, Ixchel, la que yace, e Itzamn ,casa de la iguana,
fue representada en la parte central de la escena sentada junto
a la ceiba csmica, otro smbolo maya del centro del mundo,
rodeada por los nombres de los 20 das del calendario ritual.
REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

En la Estela 5 de Izapa, Chiapas (abajo), se aprecian las imgenes

de un rbol csmico y la pareja divina. La cronologa del monumento,
perteneciente al Preclsico Tardo (200 -1 a.C.), es testimonio de la
milenaria antigedad de esta creencia, la cual, para la poca de
elaboracin de la llamada Piedra de Chalco (arriba), elaborada
en los albores de la conquista espaola, continuaba vigente.
FOTO: MICHEL ZAB / RACES. DIBUJO: BASADO EN LOWE, G., 1982
REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

En la parte central de la pgina 1 del Cdice Fejrvry-Mayer

se encuentra Xiuhtecuhtli, seor del fuego y del tiempo, padre
y madre de todos los dioses, de acuerdo al Cdice Florentino.
Al igual que en el Cdice Tro-Cortesiano, se incorporaron la
cuenta de los destinos y la orientacin de los aos.

LOS ORGENES DE LA CULTURA Y EL PODER En cuanto a los orgenes del poder, tambin los rela-
tos fundacionales de nahuas, mayas y mixtecos coinci-
El origen de lo que llamamos cultura, y tambin el del go- den en atribuirlo al mismo Quetzalcatl. En el Popol Vuh
bierno o poder, fueron asimismo objeto de relatos fundacio- de los quichs se dice que tres hijos marcharon al orien-
nales. La cultura que para los pueblos nahuas no fue otra te para recibir all de Ncxit, es decir de Quetzalcatl, lo
cosa que la toltecyotl, el conjunto de las creaciones toltecas, que se designa como investidura del reino. En cuanto
se atribua a Quetzalcatl. En el Cdice Florentino se refiere a los mixtecos, segn lo ha hecho ver Alfonso Caso, la
cmo l fue creador por excelencia de todas las artes, sabio lectura de sus cdices muestra que varios de sus seores,
que conoca y declaraba los movimientos de los astros e in- entre ellos el llamado 4 Viento Serpiente de Fuego, de la
ventor del calendario. Como hroe cultural se le reconoci segunda dinasta de Tilantongo, tuvo que ir a Tula para
tambin entre los mayas de Yucatn, que lo llamaron Kukul- que se le concedieran ah las insignias que haran posi-
cn, y entre los quichs que lo veneraron como Gucumatz. ble su entronizacin. De este modo, los mitos de los or-

26 / ARQUEOLOGA MEXICANA
 b

Quetzalcatl, para los nahuas, fue el creador

de todas las artes e inventor del calendario.
Como hroe cultural, Kukulcn tambin fue
reconocido entre los mayas de Yucatn. a
Otros relatos nahuas, mayas y mixtecos le
atribuyen, asimismo, el origen del poder.
Cdice Florentino, f. 10v.
REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

Los mitos de los orgenes

REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

dieron fundamento no slo

a las creencias tocantes a la
aparicin del Sol y la Luna,
la Tierra, los seres humanos,
el maz, el calendario y la
escritura, sino tambin a la En 1067 d.C., el noble mixteco 4 Viento Serpiente de Fuego (a) fue a Tula (tierra
consolidacin de la cultura y de Quetzalcatl) a que se le concedieran las insignias de gobernante. El Seor
4 Tigre (b), sumo jerarca y sacerdote de Tula, le perfor la ternilla nasal y le
el establecimiento del poder. coloc una nariguera, importante insignia de mando. Cdice Becker, p. 15.

genes dieron fundamento no slo a las creencias tocan- diferencias y tambin transformaciones en tales mitos. Sin
tes a la aparicin del Sol y la Luna, la Tierra, los seres embargo, tambin es verdad que en los que se pueden
humanos, el maz, el calendario y la escritura, sino tam- calificar de relatos fundacionales hay una cierta homoge-
bin a la consolidacin de la cultura y el establecimiento neidad subyacente. Son ellos hilos que pertenecen a la
del poder. trama y la urdimbre de ese gran tejido: el texto primor-
Hurgar en los mitos que se forjaron en Mesoamrica dial de Mesoamrica.
acerca de los orgenes lleva a profundizar en aspectos fun-
damentales de la compleja cosmovisin, la religiosidad, _________________________
las estructuras sociales y, en pocas palabras, en el todo Miguel Len-Portilla. Doctor en filosofa por la UNAM. Miembro de las
cultural, que se desarroll en ella a lo largo de milenios. academias mexicanas de la Historia y de la Lengua, de El Colegio Na-
cional y de la National Academy of Sciencies, E.U.A. Autor de numero-
Es cierto que en sus diversas subreas y en distintos pe- sas publicaciones y profesor de la Facultad de Filosofa y Letras de la
riodos a lo largo de su evolucin cultural cabe percibir UNAM. Miembro del Comit Cientfico-Editorial de esta revista.

MITOS EN MESOAMRICA / 27