PROGRAMA DE CIENCIA Y TECNOLOGIA PARA EL DESARROLLO

CYTED XIV. B VIVIENDO Y CONSTRUYENDO

REFLEXIONES SOBRE
LA AUTOCONSTRUCCION DEL
HABITAT POPULAR EN AMERICA LATINA
CYTED

Vctor Sal Pelli

Mario Lungo
Gustavo Romero
Teolinda Bolvar
 PROGRAMA CYTED
CIENCIA Y TECNOLOGIA PARA EL
DESARROLLO

SECRETARIO GENERAL
Doctor Jess Sebastin

SUBPROGRAMA CYTED XIV

TECNOLOGIAS PARA LA VIVIENDA DE INTERES SOCIAL

COORDINADOR:
Dr. Arq. Luis Silvio Ros

RED CYTED XIV. B

VIVIENDO Y CONSTRUYENDO
AUTOCONSTRUCCION PROGRESIVA Y
PATICIPATIVA

COORDINADOR
Lic. Edin Martinez
 PROGRAMA DE CIENCIA Y TECNOLOGIA PARA EL
DESARROLLO RED CYTED XIV. B
VIVIENDO Y CONSTRUYENDO

REFLEXIONES SOBRE
LA AUTOCONSTRUCCION DEL
HABITAT POPULAR EN AMERICA LATINA
CYTED

Vctor Sal Pelli

Mario Lungo
Gustavo Romero
Teolinda Bolvar
Indice general

INTRODUCCIN 6
PROLOGO 7

Autoconstruccin, el camino hacia la Gestin Participativa y

Concertada del hbitat
Vctor S. Pelli 9
INDICE 10

La Autoconstruccin delHbitat Popular: Perspectivas frente a los

camb ios estructurales de la Economa y la Sociedad
Mario Lungo 41
INDICE 42

Las alternativas y opciones de la Autoconstruccin de vivienda en

Amrica Latina
Gustavo Romero 67
INDICE 68

La Autourbanizacin y la Autoconstruccin en la Produccin de

las Ciudades Latinoamericanas: Piezas para armar una crtica
Teolinda Bolivar 97
RESUMEN 99

5
 Introduccin
A partir de los aos 80, pierde fuerza la reflexin global terica sobre el
tema de la autoconstruccin de vivienda de inters social, provocando un vaco
que es necesario contribuir a llenar desde todas las perspectivas posibles.
Posteriormente a ese perodo, se han desarrollado un sinnmero de estudios
de casos empricos, que han introducido a la discusin nuevas facetas, como
vincular la autoconstruccin con el asentamiento, la obtencin de infraestructura
tcnica y social, la creacin de actividades generadoras de ingresos, la
organizacin comunal y barrial, la cultura popular que crea, y ltimamente, el
tema ecolgico y de gnero.
En todos nuestros pases, la autoconstruccin de vivienda constituye la
principal fuente de produccin de hbitat para los sectores populares urbanos,
a tal punto que esas formas de autoconstruir, han servido de inspiracin a
programas oficiales en distintos pases y ciudades del Tercer Mundo.
No obstante, estas formas de apropiacin de experiencias populares por
parte de los Estados, si bien han favorecido los procesos de construccin de
viviendas para los sectores de bajos ingresos, tambin han contribuido a
profundizar las desigualdades sociales, evidenciando que no todas las
concepciones posibles de polticas habitacionales, tienen un lugar para la
autoconstruccin.
Carece de sentido el esfuerzo de promover la adopcin de la
autoconstruccin, si no se asegura su coherencia con la estructura de gestin
habitacional en la que se la pretende insertar, estructura que bsicamente
debe estar centrada en el protagonismo de la gente, en las decisiones de
solucin de sus propios problemas, as como en sus necesidades de insercin
no segregada y en igualdad de derechos, en el sistema socio-urbano vigente.
La pregunta que debe ser respondida es la siguiente: tal como estn siendo
adoptadas por los Estados, constituyen las distintas modalidades de
autoconstruccin, una respuesta al multidimensional problema de la vivienda?.
Esta interrogante puede ser respondida si se vuelve a la reflexin terica del
problema, basndose en las ricas experiencias hasta ahora acumuladas.
Este libro que testimonia la necesidad actual de volver a la reflexin sobre
el tema, constituye una valiosa contribucin de la Red XIV.B del Programa
Iberoamericano de Ciencia y Tecnologa para el Desarrollo -CYTED-, aun
cuando estamos conscientes de que la temtica no se agota con los aportes
de los cuatro autores aqu presentados.
Edn Martnez .
Coordinador Red XIV-B
 PROLOGO
En este volumen se hablar de una idea, de un proceso, y tambin de un conjunto de palabras,
que empezaron a tomar forma alrededor de los aos 50 y 60, casi al mismo tiempo en que la crisis
latinoamericana de vivienda (y de pobreza) adquiri la fisonoma con que llega al da de hoy. En
este proceso intervino la propia gente sin techo, la gente con techos que ellos se hacen con sus
ideas y sus medios, y la gente con techos que ellos se hacen con las ideas y los medios de otros.
En algn momento empezaron a incorporarse al vocabulario de la vivienda social palabras
como ayuda mutua, esfuerzo propio, y tambin autoconstruccin. Se desarrollaron
innumerables experiencias con esta idea y estas palabras, en los gobiernos y en los grupos que
ahora se llaman organizaciones no gubernamentales. Estas experiencias empezaron en seguida
a ser acompaadas de indispensables trabajos de evaluacin y de reflexin. Y tambin hubo
memorables debates, que reflejaron no slo el pensar y sentir de sus actores en torno a la vivienda
y la gente sino tambin sus compromisos con diferentes formas de entender la sociedad, sus
problemas y sus modos deseables de evolucin. Este debate...ces, de alguna manera, a
comienzos de los 80, cuando se hizo obvio que haba argumentos atendibles de ambos lados de
la confrontacin de posiciones, mientras que al mismo tiempo la discusin traa poca ayuda a la
solucin de los problemas de cada da de la gente de los tugurios y de los asentamientos
irregulares 1 . Ha pasado casi medio siglo desde que este proceso se puso en marcha y aquella
idea y aquellas expresiones siguen activas. Mientras tanto, la asombrosa historia reciente ha
trado tantas modificaciones al escenario y a las reglas de juego, que se hace poco menos que
indispensable preguntarse qu es lo que hoy tenemos entre manos y cul es hoy la naturaleza del
problema que hemos estado y estamos enfrentando.
En la Red CYTED. XIV. B., Viviendo y construyendo, se han reunido, con el propsito de
potenciarse mutuamente en su labor de accin directa, de reflexin, de difusin y de promocin,
un conjunto significativo de personas y organizaciones dedicadas a la vivienda en toda la Amrica
Latina que coinciden en su adhesin a la idea amplia de autoconstruccin, sin entrar an a
diferenciar sus variantes. En la mesa de gestacin de la Red, en la reunin de San Salvador, en
noviembre de 1992, as como en las reuniones preliminares en Santiago de Chile, en 1991, se
sinti como imprescindible la clarificacin y actualizacin de la idea nucleadora. El Subproyecto 3
de la Red, establecido como lnea de accin para llevar adelante esta tarea, se propuso iniciar (o
reiniciar una vez ms), con este mandato, el proceso de lectura e interpretacin, a la luz de las
nuevas pautas, de las lecciones que pueden extraerse de toda la experiencia acumulada.
Antes de entrar a comentar la elaboracin de este trabajo, viene al caso recordar que en los
aos 60 y 70 se produjeron tambin, adems del intenso debate terico centrado en el
protagonismo de la gente, otros sucesos significativos, con una orientacin similar: Por un lado,
aquel fue el momento de nacimiento de muchas de las organizaciones y proyectos institucionales
que han jugado un papel histrico en Ia evolucin y en el esclarecimiento de la concepcin de la
gestin habitacional centrada en la participacin de la propia gente. No pocos de ellos estn hoy
representados en esta Red o en otros Proyectos y Redes del Programa CYTED 2 . Por otro, se
concret en 1976, con el nombre de Hbitat la reunin mundial sobre la vivienda popular ms
numerosa, representativa y significativa de todas las que se haban producido hasta el momento,
con un marcado giro hacia lo social y lo urbano, hacia la gente, por contraposicin a las habituales
reuniones sobre tecnologa, sobre financiacin o sobre tipologa de diseo. El proceso al que se
dedica este volumen, y muchas de sus protagonistas, no fueron ajenos a la orientacin general ni
al contenido de las propuestas que se gestaron en la reunin de Hbitat.
La red quiso aludir a este perodo de aproximadamente veinte aos de vida de las
organizaciones, de suspensin del debate, de acumulacin de experiencia, y de vigencia de
las conclusiones de la reunin de Hbitat, al bautizar a este Subproyecto con el nombre: LAS
LECCIONES DE LAS EXPERIENCIAS DE VIVIENDA POPULAR EN 20 AOS EN AMRICA
LATINA. BASES PARA EL FUTURO.
Tambin est en las intenciones de la Red encaminar su aporte a la gran tarea evaluadora y
reorientadora que se propone para 1996, la reunin Hbitat II.
Los escritos que se renen en este trabajo son el resultado del encargo efectuado por la Red
a los arquitectos Teolinda Bolvar, Mario Lungo, Gustavo Romero y Vctor Sal Pelli. Algunos
otros compaeros iniciales de trabajo han ido, a su pesar y al nuestro, debiendo apartarse del
Proyecto, exigidos por la intensa dinmica de sus responsabilidades en sus puestos de trabajo.
En cuanto a los cuatro documentos que finalmente se renen en este trabajo, no hace falta
extenderse en hacer notar que han sido desarrollados desde distintos niveles de experiencia
laboral, distintas radicaciones nacionales, distintas bases ideolgicas y tambin distintos estilos
e historias personales, porque todo esto se har evidente en la lectura y es, creemos, lo que la
enriquece. La tarea conjunta se desarroll a distancia; quedar para otra instancia la elaboracin
compartida personalmente y entremezclada en mesas de discusin, indudablemente ms
integradoras de contenidos y resultados que los fax, los telfonos y el correo rpido.
Estos documentos no pretenden por cierto el lugar de aquellos escritos, ya histricos, que
veinte aos atrs dieron forma y vida al debate, pero s sumarse y estimular la vuelta a la prctica
de formular preguntas, objetar, reflexionar y aventurar hiptesis en torno al significado de las
formas en que la gente puede y debe hacerse cargo de las acciones pblicas de solucin de sus
propios problemas habitacionales. Se pretende con esto, quiz a riesgo de fuertes refutaciones a
los mismos trabajos que aqu se renen, activar an ms y comprometer a la comunidad de
personas y organizaciones que tienen empeada su vida en la conformacin de un hbitat digno
y equitativamente distribuido, a hacer lo que ya es tiempo de hacer: someter a intenso examen su
labor de todos estos aos, clarificar y dar coherencia a sus bases tericas y sus esquemas
operativos, entender y ajustar su posicin dentro de la difcil trama del mundo actual, e incrementar
su incidencia en la solucin global del problema de la vivienda de los sectores populares en
nuestras sociedades, cada vez ms duro, cada vez ms evidente, cada vez ms contrastante, y
por todo esto cada vez ms difcil de admitir.

Resistencia, Octubre 1994.

Vctor Sal Pelli
Coordinador Subproyecto 3
Red CYTED XIV. B., Viviendo y Construyendo

(1) Mathey, Kosta: Positions on Self-Help Housing en Beyond Self-Help Housig; Editor:
Mathey, Kosta; Ed. Mansell, London: 1992. (traduccin de VSP para este prlogo).
(2) CYTED: El Programa de Ciencia y Tcnologia para el Desarrollo naci en 1984, con la
promocin de In Cooperacin Espaola y bajo la conduccin de los Organismos Nacionales
de Ciencia y Tcnica de todos los pases latinoamericanos, Espaa y Portugal El Programa
abarca numerosos Subprogramas, dedicados cada uno a una rama o a un tema especHico
de la ciencia o de la tcnica Entre estos, el Subprograma CYTED. XIV, Tecnologas para
Vivienda de Inters Social, puesto en marcha en 1987 por el Dr. Ing. Julin Salas Serrano,
quien lo condujo hasta 1993 di nacimiento y cobijo a diversos Proyectos especficos
directamente relacionados con la vivienda. El primero de estos Proyectos, el XIV.1.
Autoconstruccin, construccin progresiva y participativa, fu el que, al conclurse, asegur
una continuidad de su tema de trabajo poniendo en marcha Ia actual Red XlV.B, Viviendo y
Construyendo, Construccin Progresiva y Participativa.
 Victor Sal Pelli *

Autoconstruccin
El camino hacia la Gestin Participativa

y Concertada del Hbitat

* Arquitecto en la U.N. Buenos Aires, 1960. Director del Instituto de Investigacin y Desarrollo
en Vivienda (IIDVI) de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la U.N. del Nordeste (Choco,
Argentina), que fund en 1967, y del Instituto para la Comunidad y el Hbitat, (ICoHa),
Organizacin No Gubernamental. Profesor de Introduccin a la Viviendo Econmica en la
carrera de Arquitectura de la UNNE, creada segn su proyecto. Investigador en categora
Independiente y miembro de la Comisin Asesora del CONICET sobre Arquitectura y Hbitat.
Ex Jefe de Misin Tcnico de lo OEA en la Repblica Dominicano. Ex Jefe del Proyecto
CYTED-D XIV.1 Autoconstruccin: Construccin Progresiva y Participativa.
 INDICE

1. Introduccin

2. La presencia de la autoconstruccin en la evolucin de las

propuestas de poltica habitacional en Amrica Latina.

3. El marco conceptual propicio

4. Perfil de un modelo de gestin habitacional participativo, adecuado

a las necesidades de los sectores populares urbanos
latinoamericanos y compatibles con las condiciones de contexto

5. La aptitud de las distintas acepciones y categoras de

autoconstruccin, para el Desarrollo de polticas de vivienda
orientadas hacia el perfeccionamiento de la gestin popular del
hbitat.

6. Una reflexin sobre la cogestin del hbitat.

7. Bibliografa
 Introduccin
Autoconstruccin es la palabra clave que, ms
que identificar, representa y simboliza una
concepcin global del abordaje de los problemas
habitacionales de los sectores populares de Amrica
Latina.
El concepto de autoconstruccin, que ha venido
tomando forma, como eje de una corriente de
opinin, propuestas y acciones, aproximadamente
desde la dcada de los 50, ha venido tambin desde
entonces evolucionando en sus significados y en sus
formas y criterios de implementacin. Al presente
es comn encontrarlo en diferentes versiones, con
significados superpuestos y no coincidentes, a veces
directamente contradictorios. Todas estas versiones
tienen, sin embargo, un ncleo de significado en
comn: en todas ellas se plantea la inclusin de los
habitantes en el proceso de produccin de su propia
solucin habitacional. Este ncleo es slido y marca
una profunda diferencia con todas las propuestas
de gestin hobitacional que excluyen al habitante
del proceso de resolucin (y que continan gozando
de la predileccin de los sectores dominantes). Es
tan fuerte este rasgo de diferenciacin con otras
estrategias de gestin que termina por contribuir a
la falta de precisin en cuanto al significado de los
formas, muy distintas entre s, de entender y propiciar
la inclusin de la gente, que se expresan a travs
de las distintas acepciones de autoconstruccin.
Una revisin de la evolucin del concepto de
autoconstruccin en la historia de los polticas
habitacionales latinoamericanas, an dentro de las
limitaciones de extensin de un trabajo como el
presente, har las veces de camino introductorio a
una clarificacin conceptual de estas distintas formas
de concebir la autoconstruccin:
 La presencia de la autoconstruccin en la
evolucin de las propuestas de poltica
habitacional en Amrica Latina
El tiempo de afloramiento de la crisis habitacional latinoamericana con sus
rasgos actuales: masividad, pobreza extrema, urbanizacin, desborde de los
mecanismos formales-legales de organizacin de la ciudad, segregacin social
y espacial, fue coincidente con la post-guerra europea, fuerte punto histrico
de inflexin en las corrientes de influencias, presiones y condicionantes de las
que nunca dejaron de depender las estructuras sociales y econmicas de los
pases latinoamericanos. En un plano especfico (en relacin a la vivienda),
los pases directamente involucrados en la contienda desarrollaron y exhibieron
una intensa actividad de reconstruccin a cargo de los estados nacionales en
tren de recuperar calidad de vida y capacidad productiva. Esa actividad, y los
modelos de gestin que se desarrollaron, ejercieron fuerte influencia sobre las
actitudes de los estados latinoamericanos frente al problema habitacional, al
amparo de los esquemas de poltica econmica que estaban siendo adoptados,
y dentro de los cuales estos modelos de gestin habitacional se insertaban
como instrumentos coherentes de accin social. Fue tambin el tiempo de
la generalizacin de un modelo de vida y de relacin social y domstica
fuertemente identificado con los paradigmas generales de la modernidad. Las
acciones habitacionales de algunos estados latinoamericanos de la dcada
del 50, incluyendo aquellos sometidos a regmenes dictatoriales, registran
experiencias de incorporacin sin transiciones (y tambin sin anlisis crticos
ni tentativas de adecuacin a una realidad diferente) del modelo moderno
en sus polticas habitacionales, ya sea en su versin refinada dentro de los
cnones de lo que en arquitectura se llam y se llama movimiento moderno,
ya sea en versiones menos estrictas en cuanto a las formas arquitectnicas,
pero igualmente categricas en cuanto materializacin de un patrn cultural.
No se trat ciertamente de una opcin por estilos arquitectnicos, sino de una
opcin general, ms o menos consciente, por un modelo de sociedad, de
cultura, y de estrategia de produccin y acumulacin, coherente con las
estrategias de desarrollo, fuertemente modernizantes, adoptadas por los
estados latinoamericanos por aquellos tiempos. Opcin por otra parte
contradictoria con el mantenimiento de un esquema crudamente dual de
sociedad que no alcanz nunca a desdibujarse del todo, en la mayora de
nuestros pases, desde la primera irrupcin e instalacin de los europeos en
la regin (Romero, J. L. 1976).
Alrededor de la dcada de los '50, tambin, las consecuencias y
contradicciones de este trasplante ajeno a las circunstancias y a los actores

12
sociales involucrados comenzaron a hacerse sentir y observar a travs de los
embriones de planteos crticos, o simplemente alternativos, con sus
correspondientes contrapropuestas, que fueron cobrando desarrollo en las
dcadas posteriores. Este desarrollo sigui dos vertientes: desde algunos
sectores empresarios y profesionales de la construccin, la preocupacin por
reducir costos y tiempos del proceso de produccin y por mejorar la calidad
material de las viviendas mediante sistemas y procedimientos constructivos
innovadores fue el punto de arranque de una corriente de impulso a los sistemas
de prefabricacin y de industrializacin, fuertemente alimentada desde los
pases europeos, del oeste y del este. Esta corriente adscriba en todos sus
puntos al paradigma de modernidad, tendiendo slo a perfeccionar sus modos
de materializacin, precisamente como un avance y una mayor definicin en
esa direccin. Hubo slo muy contadas excepciones a esta tendencia, que
desarrollaran, por ejemplo, la prefabricacin y la industrializacin como
herramientas facilitadoras de la participacin social. Simultneamente
empezaron a producirse, en otros sectores profesionales e institucionales,
cuestionamientos a la solucin del problema habitacional calcada de los
modelos urbano-modernos de vida, de vivienda y de gestin habitacional, a la
vista de los aspectos propios y caractersticos de la realidad latinoamericana
que resaltaban sus fuertes diferencias con los de la situacin europea. Ms
que en el producto y en el proceso de construccin, la atencin fue
gradualmente centrndose en la gente en sus reacciones frente a las soluciones
habitacionales provistas por el Estado, en el descubrimiento y revalorizacin
de sus expectativas de vida y de sus prioridades, en el descubrimiento de
las potencialidades positivas de sus modos espontneos de solucionar su
propio problema habitacional, y en la clarificacin del fuerte efecto de cada
modelo posible de proceso de solucin habitacional sobre los aspectos
cualitativos del proceso troncal de incorporacin de los sectores populares a
la trama de la sociedad urbana. Esta fue una de las oportunidades en que
empez a aplicarse el trmino y el concepto de autoconstruccin,
identificando en este caso los procesos obligada e involuntariamente
autnomos a travs de los cuales la propia gente encara la resolucin de
su problema habitacional, con talento y tenacidad, pero sin recursos ni
marco institucional suficiente para llegar a soluciones plenamente
satisfactorias.
En algunas instituciones, incluso en algunos pases latinoamericanos, a
travs de sus esquemas de poltica habitacional, y en determinados casos
con la presencia y la accin inductora de pases externos a Amrica Latina (p.
ej. Alianza para el Progreso: Burguess, 1992), comenzaron a ensayarse
propuestas de inclusin de los habitantes en las soluciones habitacionales.
Algunas de estas propuestas apuntaron bsicamente a la reduccin de costos

13
de asistencia y, accesoriamente, a la reduccin de reclamos en la etapa de
uso de la vivienda, comprometiendo a los habitantes en el aporte sin costo
de su mano de obra en la construccin de sus propias casas. Los esquemas
de produccin fueron diseados de manera acorde con este punto de partida
conceptual: el habitante se incorporaba como mano de obra a la construccin
de modelos de vivienda y de urbanizacin concebidos por profesionales, en la
mayora de los casos sin consulta a los propios usuarios-constructores; en
otros, con consultas encerradas, sin demasiado margen para la introduccin
de opciones por parte de los beneficiarios. A esta modalidad de accin
tambin se le aplic, y lo conserva, el nombre de autoconstruccin.
Aproximadamente en la misma poca comenzaron tambin a tomar forma
propuestas fuertemente influidas por hallazgos en otros campos de trabajo Y
reflexin, como el de la educacin popular, el de la promocin comunitaria, el
de la promocin de la salud, o el de la extensin agropecuaria, que reconocen
la necesidad de replantear el criterio de accin social (en nuestro caso, el de
accin habitacional) sumando, al aporte de recursos financieros y tcnicos
dentro de procesos de resolucin de necesidades, la cesin (o restitucin) de
espacios de poder a los propios habitantes para que puedan hacerse cargo
de los procesos, e 'incluso de los recursos financieros aportados desde afuera
(en rigor no es desde afuera sino desde el Estado y desde otras instituciones
de la misma sociedad a que pertenecen los beneficiarios) para
implementarlos: en la prctica estos hallazgos condujeron a modelos de accin
en los que a los beneficiarios de las acciones institucionales de vivienda, los
habitantes, les cabe el protagonismo en las decisiones de diagnstico, solucin y
procedimientos de solucin, as como en el control y administracin de los procesos.
El aporte externo, financiero, tcnico, jurdico, poltico, se disea e implementa de
manera de alimentar el accionar de grupos de decisin, control y gestin, integrados
por los habitantes, los tcnicos y la mayor cantidad posible de actores involucrados
en los procesos de resolucin. Estas propuestas implican fuertes cambios, frente a
la idea convencional de accin habitacional, en la nocin fsica y simblica de vivienda,
en la concepcin de sus formas de uso y de sus formas de produccin y,
significativamente, en las relaciones de poder entre los actores, los naturales y
los externos, del proceso de resolucin. El trmino autoconstruccin tambin
apareci asociado o aplicado a esta modalidad de accin.
Estas tres formas de aplicacin del trmino autoconstruccin, sobre cuyas
profundas diferencias no hacen falta mayores comentarios, suelen presentarse
hoy entremezcladas en una misma propuesta, sin diferenciacin y sin una
clara percepcin de las confusiones a que conduce, potencialmente o
efectivamente, la superposicin de significados.
La confusin no slo ha sido el origen de fuertes obstculos para la puesta

14
en vigencia de aquellas formas de la autoconstruccin que desde una ptica
de genuina participacin pueden apreciarse como positivas dentro de estas
tres versiones, sino que tambin ha ofrecido puntos indebidamente vulnerables
a la crtica, que encontr y encuentra en las propias contradicciones y
superposiciones del uso del concepto, motivos atendibles y argumentos para,
por lo menos, poner en duda sus beneficios sociales y su eficacia.
Si bien se las percibe como la expresin de distintos puntos de vista vigentes
actualmente sobre la participacin popular, se podr identificar an ms
ajustadamente estas distintas acepciones si se las entiende tambin como
distintas etapas histricas de! proceso de esclarecimiento del significado social
de accin de vivienda; es decir, el esclarecimiento del significado de la solucin
habitacional en la experiencia de vida de los propios habitantes, en su difcil
proceso de asimilacin a la ciudad y a la sociedad urbana moderna con su
inevitable movimiento de creacin de formas nuevas y propias de insercin en
ellas; en su proceso de superacin (o de consolidacin) de estados ancestrales
de sometimiento con respecto a los sectores sociales hegemnicos
(econmicos, polticos, profesionales, rituales), y en su proceso de
enfrentamiento y superacin de su crtica y para ellos, en rigor, incomprensible
situacin de pobreza. Este proceso de esclarecimiento, tanto terico como
emprico, ha ido poniendo en evidencia el significado del proceso mismo de
resolucin habitacional como una de las experiencias troncales de vida de las
familias, con fuerte incidencia en la generacin de sus modos de relacin interna
y externa, su insercin social, sus pautas culturales, sus compromisos
econmicos y su salud. Consecuentemente, ha ido generando tambin una
conciencia de la necesidad de incluir, de manera ineludible, este significado
entre los factores determinantes del diseo de los procesos de solucin
habitacional.
En la historia del desarrollo de modelos de gestin habitacional pblica, la
primera interpretacin de la carencia de vivienda como mera necesidad de
disponer de un conjunto de bienes ha dado origen a determinado tipo de
respuestas. La interpretacin ms evolucionada de carencia de vivienda como
necesidad de un conjunto de bienes insertados en una trama de servicios e
interrelaciones, origin un tipo ms evolucionado de respuestas habitacionales:
Aquellas experiencias primitivas de atencin al problema habitacional
construyendo cantidades de casas, segn tipologas arquitectnicas de origen
europeo, sin mayor atencin a su insercin en la trama funcional y social urbana,
debieron dejar paso a las experiencias ms evolucionadas de construccin de
conjuntos habitacionales segn una nocin de hbitat urbano integrador de la
unidad residencial (la casa) al sistema urbano: funcional, productivo y cultural.
En los hechos esto signific la incorporacin, dentro del concepto de solucin

15
habitacional, de las previsiones de infraestructura de servicios y de buen acceso
a la trama urbana y, de manera un poco ms reticente, la inclusin de
equipamiento bsico para servicios sociales. Esta versin mas evolucionada
no dio, sin embargo, situaciones tan satisfactorias como se esperaba. En un
grado an ms afinado de percepcin, el cada vez mejor conocimiento, por
parte de algunos sectores profesionales e institucionales, de los datos de
situacin y de identidad de los sectores populares 'latinoamericanos, y tambin
las repetidas crisis de no aceptacin de conjuntos habitacionales evaluados
por los tcnicos como completos e inobjetables, llevaron a leer la necesidad
de vivienda, no slo segn aquellas dos versiones centradas en la carencia
funcional inmediata, sino adems, y prioritariamente, como una expresin en
superficie de la necesidad general y profunda de los grupos populares de
superar su conflictiva situacin actual de no insercin en una sociedad y en
una cultura: La imposicin, por la va de la ayuda (la ayuda sera en este caso
la solucin de vivienda impuesta por las instituciones), de modelos de vida
domstica (grabados en los modelos arquitectnicos), de modelos de relacin
social (grabados en los modelos urbansticos), de modelos de organizacin
productiva (grabados en los modelos de produccin y distribucin de las
viviendas) y de modelos de compromisos econmicos (a travs de los sistemas
de crdito), que no coinciden con sus patrones de comprensin, control,
expectativas y posibilidades, y muy en particular con sus patrones de solucin
de problemas (Declaracin de Salvador de Baha, 1993), puede dar lugar a las
crisis de aceptacin de soluciones habitacionales aparentemente impecables.
Segn esta interpretacin la solucin habitacional, adems de proveer un conjunto
de comodidades funcionales, debe producirse a travs de un proceso de gestin
diseado tomando en cuenta esa situacin de extrema sensibilidad de la gente,
no slo al cambio sino a las formas del cambio. Un proceso diseado de esta
manera asegura la coherencia del producto con las necesidades y posibilidades
de la gente, como ellos las viven. La transformacin positiva implcita y buscada
con la solucin del problema habitacional no se limita, segn esta interpretacin,
a los efectos de un cambio favorable de hbitat fsico, sino a los efectos del
proceso que conduce a ese cambio, como experiencia de vida de sus
protagonistas. No slo el hbitat fsico debe proveer condiciones y estmulos
favorables, sino que aparece como indispensable que el proceso general de
gestin que incluye la transformacin del hbitat fsico, se constituya tambin
en una experiencia social transformadora, y coherente con la direccin, tambin
transformadora, que se propone para sus resultados fsicos.
Para quienes, a travs de nuestras experiencias de abordar en la prctica
el problema, a travs del estudio y la reflexin, o a travs de la construccin de
un amplio consenso en torno a un conjunto de ideas, hemos ido arribando a la
conviccin de que la inclusin de la gente en la gestacin y en la conduccin

16
de los procesos de resolucin de sus propias necesidades habitacionales es
una condicin insoslayable para que el desarrollo de los procesos alcance su
plenitud como acto de produccin y como acto social, se hace necesario
rescatar aquellas reas de propuesta, dentro del hasta ahora impreciso y
escurridizo concepto de autoconstruccin, que garanticen no slo la inclusin
de la gente, pues esa inclusin, mal formulada, puede traducirse en el plano
tcnico en un mero entorpecimiento de un proceso de solucin o, en el plano
social, en una forma ms de sometimiento, sino que garanticen, tambin, que
sea inclusin se produzca dentro de condiciones innovadoras en cuanto a las
formas de trato y de trabajo conjunto entre quienes pueden, tienen y saben
ms y quienes pueden, tienen y saben menos, o dicho de una manera an
ms ajustada, condiciones que permitan la asociacin, la accin conjunta y la
valorizacin recproca de distintas formas de poder, tener y saber: Las de
quienes prestan la ayuda, y las de quienes la reciben.

El marco conceptual propicio

A los fines de este trabajo sera errneo, o simplista, pretender que la
dinmica de autoconstruccin es buena para cualquier planteo de gestin o
de poltica habitacional. Una poltica habitacional puede asumir diversas
estructuras y fisonomas segn el marco conceptual, explcito o tcito, en que
se apoya, expresando filiaciones ideolgicas ms o menos claras; intereses
sectoriales ms o menos protagnicos, ms o menos evidentes, ms o menos
Icitos pautas culturales ms o menos definidas, permeables o asimilables; y
capacidades intelectuales (en quienes formulan las polticas) ms o menos
desarrolladas. No todas las concepciones posibles de poltica habitacional
tienen un lugar para la autoconstruccin. Realmente, carece de sentido el
esfuerzo de promover la adopcin de la autoconstruccin, entendida, como se
intentarponer en claro ms adelante, como autogestin integralmente asistida
y equitativamente concertada, o como cogestin equitativa, si no se asegura
su coherencia con la estructura de gestin habitacional en la que se la pretende
insertar, estructura que, bsicamente, debe estar centrada en el protagonismo
de la gente en las decisiones de solucin de sus propios problemas, as como
en sus necesidades de insercin no destructiva (para ambas partes) y en
igualdad de derechos, en el sistema socio-urbano vigente.
Aparece como necesario referirse a un modelo de gestin habitacional con
esas caractersticas, a travs del anlisis de lo que podran ser algunos de sus
rasgos ms definitorios. Esa presentacin se har aqu analizando las
respuestas del modelo a un conjunto de cuestiones bsicas:

17
 Perfil de un modelo de gestin habitacional
participativo, adecuado a las necesidades de los
sectores populares urbanos latino-americanos y
compatibles con las condiciones de contexto.
Pautas
La condicin participativa en un modelo de gestin habitacional, junto con
la de adecuacin a las necesidades integrales de los sectores sociales a los
que se dedica, sealan que las claves del modelo deben encontrarse no slo
en los rasgos de las soluciones que debe producir, adecuadas a los
requerimientos y prioridades funcionales y biolgicos y a los hbitos cotidianos
de quienes van a hacer uso de esas soluciones, sino tambin en los de los
modos de gestin y de operacin y en las estructuras organizativas,
institucionales impresas en el modelo, que deben ser compatibles con los
cdigos de comprensin, de comportamiento y de accin de la gente, los
beneficiarios (Declaracin de Salvador de Baha, 1993) que, por definicin,
deben ubicarse entre sus operadores ms significativos; y compatibles,
tambin, y muy especialmente, con la imperiosa necesidad de la gente de
experimentar la gestin misma de la solucin habitacional como un cambio de
reglas de juego, como un proceso de transicin formativa y restauradora hacia
una condicin de integracin favorable, no slo fsica, sino tambin, obviamente,
social, dentro de la estructura de la ciudad moderna.
Las condiciones de contexto plantean exigencias al modelo: son muchas y
rigurosas, y por ello su anlisis dara otro carcter y extensin a este trabajo,
pero tres de entre ellas son suficientemente indicativas: La insuficiencia de
recursos financieros en relacin a la escala social del problema; el paradigma
urbano-moderno de vida, en la casa y en la ciudad, como marco cultural
predominante y muchas veces nico para la insercin en la ciudad; y el carcter
de la ciudad como sistema mltiple (de funciones, de organizacin espacial,
de interrelaciones, y de distribucin de poder) que plantea exigencias complejas
al nuevo elemento que se integra a l, y que al mismo tiempo experimenta
modificaciones, estructurales y de significado, como consecuencia de la
integracin del nuevo elemento. La integracin nunca es automtica, sino que,
por su complejidad y por sus implicancias, pone en juego fuertes tensiones y
requiere, si se quiere que sea realmente modificadora y restauradora, un afinado
trabajo de negociacin, no siempre fcil, fluido o libre de obstculos, limpios o sucios.

18
 El modelo de gestin participativa caracterizado a travs
de sus respuestas a un conjunto de cuestiones clave
La definicin de vivienda, de criterio de prioridades frente a una
situacin masiva de necesidades bsicas de vivienda insatisfechas, y de
criterio de resolucin de necesidades bsicas de vivienda.
En esta concepcin, condicionada por la insuficiencia de recursos
financieros, por la magnitud social del problema, por las expectativas de
integracin favorable al sistema urbano, y por la necesidad de encontrar
frmulas adecuadas, en cada caso, al proceso de transicin, la vivienda se
entiende como un conjunto variable y desagregable en el tiempo, ya sea
en un slo proceso de produccin o a lo largo de diferentes etapas, de
situaciones, bienes y servicios cuya funcin es posibilitar a las familias o
ncleos de convivencia desarrollar su vida domstica segn modos que integren
y compatibilicen sus propias pautas con las de los sistemas, vigentes en su
medio de insercin, de satisfaccin de necesidades y de interrelacin y
agrupamiento social. De acuerdo a esta definicin, la vivienda puede ir
construyndose, concentrndose, habilitndose y/o usndose a lo largo de
etapas y circunstancias diferentes y, con frecuencia, intercambiables (Pelli,
V.S.1992), como resolucin-sntesis de las tensiones entre necesidades
propias, demandas y ofertas del medio, y disponibilidad de recursos.
Las necesidades bsicas de vivienda son, desde este modelo, las que
pueden ser satisfechas con aquellos componentes del concepto global de
vivienda que el conjunto de actores involucrados y, prioritariamente, los
habitantes, consideran imprescindibles para generar, como mnimo, situaciones
y condiciones estables de supervivencia y de base slida para la evolucin,
fsica y social, dentro del sistema urbano vigente. An cuando no alcancen a
conformar lo que dentro de las convenciones de ese sistema se considera
una casa.
El concepto de necesidades habitacionales bsicas se considera una
herramienta indispensable para garantizar una distribucin equitativa de los
recursos disponibles, particularmente cuando uno de los datos predominantes
del '.problema es su marcada insuficiencia (ILO, 1977).
La resolucin de las necesidades bsicas de vivienda se materializa,
en esta concepcin, a travs de los satisfactores que en cada tipo de caso el
conjunto integrado de actores determina como imprescindibles y bsicos en la
secuencia, en los tiempos y en las combinaciones ms adecuadas para cada
caso. En relacin a las concepciones de poltica habitacional consideradas
convencionales, se propone desplazar el centro de la definicin de la habitual
nocin de solucin habitacional como obra fsica hacia su concepcin como

19
produccin secuencial de transformaciones tangibles o intangibles
(fsicas, jurdicas o sociales) que se traduzcan en satisfaccin de
necesidades habitacionales prioritarias en la forma en que son sentidas
y expresadas por grupos humanos especficos en situaciones especficas,
y en acuerdo favorable con el sistema socio-urbano en el que se insertan.
La vivienda es siempre parte de un sistema, pero en la ciudad actual esto
se hace insoslayablemente evidente: La vivienda no es entonces, an en las
condiciones dramticas en que se dan, el problema y en muchos casos la
solucin en la ciudad latinoamericana moderna, solamente un asunto de
quienes la habitarn (a la vivienda): Lo es tambin del conjunto socio-urbano.
La solucin del problema es un punto de concurrencia de intereses y de
concepciones de la ciudad y de la sociedad y, consecuentemente, el mejor
planteo de solucin ser aqul que ponga en evidencia esta concurrencia
(que, inevitablemente estar de todos modos presente), que promueva la
participacin explcita de los actores interesados (no slo la de los habitantes)
con sus diferentes concepciones del esquema problema-solucin, y que provea
las condiciones para una negociacin equitativa, a partir del objetivo de
integracin socialmente favorable, propio del presente modelo de solucin
(Robirosa, C. y otros, 1990).
El significado social del problema habitacional de los sectores
populares urbanos latinoamericanos.
El problema se ubica dentro de la tendencia global de los sectores populares
urbanos, sentida y vivida como necesidad (o como condicin insoslayable),
de integrarse a la sociedad urbana vigente en condiciones no degradantes(1).
Sin embargo es importante subrayar que la insatisfaccin de las necesidades
habitacionales bsicas se expresa, no exactamente en los cdigos de la
sociedad hegemnica a la que la gente aspira (y al mismo tiempo se ve
compelida) a integrarse, ni tampoco en los trminos de su cultura habitacional
previa(2), sino en los trminos de sus procesos y necesidades de comprensin
gradual de estos cdigos, y de evolucin gradual dentro de esta sociedad,
generando, inevitablemente su propia versin de vida urbana. Se trata de una
necesidad de transicin o de trnsito, a dos niveles, de una situacin de
insostenible desamparo dentro de la estructura social, a una situacin de base
para la ejercitacin de derechos esenciales, y de un sistema de hbitat (y de
vida social) a otro. Los satisfactores habitacionales bsicos indispensables
para concretar la transicin se definen en esta versin no slo en trminos de
mejor o peor respuesta directa a las necesidades sino tambin en trminos de
sus posibilidades de ser asimilados, entendidos y operados por parte de sus
destinatarios concretos.

20
 Desde este ngulo la accin de solucin habitacional urbana se define
como la generacin de condiciones (fsicas, jurdicas y sociales) adecuadas
para la transicin hacia la integracin a la sociedad urbana-moderna, con
modos de produccin igualmente adecuados, financiera, tcnica y
socialmente.
Es importante, por otra parte, prever que la asimilacin a un sistema, como
la organizacin social vigente, por parte de sectores tan significativos, requiere
la aceptacin, por parte del mismo sistema, de su propia modificacin, a travs
de la introduccin de pautas y condiciones nuevas aportadas por los actores
incorporados. Esto significa que es errneo prever la solucin de problemas
como el habitacional de los sectores populares, como simple rplica del modelo
de solucin que los sectores ya integrados y consolidados en el sistema social-
urbano aplican a sus propias necesidades, como si se tratara de una ampliacin,
en versin econmica, de las reas residenciales desarrolladas para y por
esos sectores. Los grupos incorporados no slo necesitan generar su propia
versin del hbitat urbano moderno, (dentro de sus propias maneras de entender
la economa), sino que, por pasar a pertenecer a un conjunto, necesitan que se
reconozca y acepte que el conjunto en su totalidad ser inevitablemente
modificado, cualitativamente, por la incorporacin del nuevo elemento.
El papeI del Estado y de las instituciones frente al problema
habitacional de los sectores populares. El carcter de la accin deI Estado
y de las instituciones.
As como es obvio que este modelo de esquema problema-solucin carece
de sentido desde una concepcin de la organizacin social que suponga que
al Estado (o a otras instituciones sintetizadoras del conjunto social) no le cabe
ningn papel en la solucin del problema habitacional de los sectores populares,

(1) Esta acotacin representa un punto clave de esta concepcin de gestin habitacional, y
probablemente uno de los ms difciles de aceptar por los agentes de decisin Todas las
polticas habitacionales vigentes presuponen la integracin de los beneficiarios al sistema
urbano-moderno, pero, al centrarse en el hecho fsico, lo casa, el agrupamiento o los servicios
no se proponen modificar las condiciones de subordinacin y postergacin de esos beneficiarios,
claramente expresado en sus situacin habitacional previa, autogestionada, del mismo modo
que tambin est expresada en ella su voluntad de superar esas condiciones, ms urgente,
quiz, que la de superar las malas condiones de hobitabilidad de su habitculo inmediato. Lo
premisa de producir la transicin en y hacia condiciones fsicas y sociales no degradantes
introduce una exigencia de recaudos y mecanismos muy poco usuales y de tan difcil ejecucin
como de aceptacin por los sectores sociales dominantes, pero totalmente factibles.
(2) Esto puede explicar los fracasos y la desubicacin, comparables con los de los soluciones
habitacionales "modernas", de las soluciones alternativas que pretenden basarse en supuestos
"modos de vida" de los habitantes, correspondientes a una imagen idlica de vida y produccin
rural, que se encuentra muy lejos de los actuales expectativas de cambio de los pobladores
de la marginalidad urbana.

21
el esquema tampoco es coherente con el criterio de resolucin total del
problema por parte de las instituciones (entre ellas el Estado). El supuesto de
trabajo de este modelo da, en cambio, como imprescindible, la voluntad y
decisin de la sociedad de participacin y aporte a la solucin de los dficits
de una de sus partes a travs del Estado u otra de sus instituciones
coordinadoras, reguladoras y compensadoras(3).
El aporte institucional se concibe en este modelo como el conjunto de todas
las categoras de recursos y de todas las formas de poder acumuladas en el
conjunto social que, mediante su transferencia, pueden concurrir a las
soluciones apropiadas: Capacidad de financiacin como expresin de la
acumulacin de poder econmico; capacidad de generacin, manipulacin y
transferencia de tecnologa como expresin de la acumulacin de poder
intelectual: Capacidad de gestin y capacidad de generacin de marcos y
espacios jurdicos institucionales apropiados como expresin de la acumulacin
de poder poltico. Es importante subrayar este criterio, ms abarcador e integral
que el ms difundido, de una asistencia limitada a los aportes financieros y
tcnicos, y una gestin limitada a la buena canalizacin de esos aportes.
En esta concepcin se supone que las instituciones a travs de las cuales
la sociedad interviene en la solucin del problema: a.: estimulan e inducen a
los actores involucrados en el problema habitacional y en su solucin,
principalmente los propios habitantes, a hacerse cargo del proceso de
resolucin; b.: se integran a los procesos de resolucin como uno de los actores
involucrados; c.: ponen sus aportes a disposicin del conjunto integrado de
actores involucrados; y d.: se inhiben de imponer la modalidad de aplicacin
de esos aportes.
El papel de los procesos de resolucin del problema habitacional en
el desarrollo de las familias y de las comunidades.
Esta concepcin reconoce al proceso de resolucin habitacional como una
de las experiencias troncales de vida de la mayora de la gente y en particular
en los sectores pobres. La evolucin implcita en la solucin del problema
habitacional no se limita, segn esta interpretacin, a los efectos de la
transformacin fsica del hbitat, es decir a los cambios que la gente
experimenta cuando pasa a disponer de una vivienda mejor, sino tambin a los

(3) Desde esta concepcin la expresin provisin de vivienda, empleada en los documentos de
los organismos internacionales de mayor competencia, pierde su significado literal y debe ser
entendido slo con carcter simblico, de sntesis, en relacin al concepto de aporte a la
cogestin equitativa de la satisfaccin de las necesidades habitacionales, que sera el
adecuado. Sera significativo, con todo, que esta expresin comenzara o ser retirada de los
textos bsicos sobre gestin habitacional.

22
efectos del proceso que conduce a esa transformacin, es decir a los cambios
que se van produciendo en la gente a travs del esfuerzo de procurarse y ver
materializar la vivienda mejor. No slo el hbitat fsico debe proveer condiciones
y estmulos favorables, sino que aparece como indispensable que el proceso
general de gestin que tiene por meta que la transformacin de la situacin
habitacional se constituya tambin en una experiencia transformadora,
coherente con el sentido social de su resultado. Segn este criterio el proceso
de resolucin se disea y se implementa no solo en funcin de la satisfaccin
de necesidades especficamente habitacionales, sino tambin en funcin de la
decisin de desarrollar este proceso como una experiencia de vida favorable a
la necesidad de los habitantes de adquirir actitudes y aptitudes para un
desempeo ms adecuado a las exigencias funcionales de la vida urbana-
moderna, a las reglas de juego de una estructura social formalmente planteada
como democrtica y al desafo de ganar (recuperar) en la situacin real los
espacios que les corresponden por derecho dentro de la estructura de una
sociedad que por identificarse como democrtica se pone a s misma en la
obligacin de Ilegar a ser equitativa.
El control de los procesos de resolucin habitacional.
La resolucin satisfactoria de las necesidades habitacionales, an cuando
se limite a aquellas que se consideran bsicas, es un proceso movilizador de
recursos econmicos de magnitud apreciable. Esta movilizacin no slo se
manifiesta en los efectos "finales" de resolucin habitacional, con beneficios
econmicos directos e indirectos para los habitantes-sujetos de la solucin
habitacional, sino que produce acumulacin en los otros sectores que se
involucran en las distintas etapas del proceso de resolucin. Esta posibilidad de
acumulacin en beneficio de actores laterales y secundarios (si los identificamos
as en relacin a los objetivos genuinos de las acciones) ha sido, en la mayora
de las veces, el principal factor de decisin en las polticas y en las operaciones
de resolucin habitacional dentro de la versin de estructura capitalista en que
se desenvuelven la mayora de los pases latinoamericanos. Estos actores
secundarios, en virtud del poder adquirido con esa misma acumulacin, son
los que con frecuencia, en los hechos, cuentan con mayor espacio en las
decisiones de poltica habitacional. En el modelo que se analiza aqu se tiene en
cuenta que dentro de la actual estructura econmico-social de la mayora de los
pases latinoamericanos estos actores del proceso de produccin aparecen como
parte necesaria, pero se reafirma su condicin de secundarios y dependientes,
y se privilegia a los habitantes especficos de cada caso de resolucin, en
cuanto actores centrales y motivadores de las acciones, y principales
interesados, en la funcin de control y determinacin del flujo de recursos
que concurren a la resolucin de sus necesidades habitacionales.

23
 El modelo de gestin habitacional invocado en este esquema conceptual
se centra en la premisa que privilegia el pleno protagonismo de los
habitantes en la gestin de sus soluciones habitacionales cuando stas
son implementadas con intervencin de las instituciones. Desde este
esquema el concepto de autoconstruccin aparece como la forma operativa
apta para la implementacin de modelos de gestin adecuados. Y es aqu
donde se hace necesario clarificar y precisar el significado de ese concepto,
como un camino para la discusin de los niveles y de las formas en que el
protagonismo de la gente debe ejercerse.

24
 La aptitud de las distintas acepciones y
categoras de autoconstruccin para el
desarrollo de polticas de vivienda orientadas
hacia el perfeccionamiento de la gestin
popular del hbitat.

Al comienzo de este trabajo se identifican varias lneas de desarrollo

conceptual y emprico que fueron produciendo distintas formas de ver y de
entender (y tambin de motivar y en muchos casos manipular) la participacin
de la gente en la resolucin de su problema de vivienda; formas de ver y
entender la participacin a las que se les fue dando, con intencin pero sin
precisin, el nombre de autoconstruccin. Los prrafos que siguen estn
orientados a facilitar la diferenciacin de esas lneas y la clarificacin de sus
distintos significados. Estos significados se insinan en los subttulos que,
entre parntesis, siguen al ttulo con que se denomina cada acepcin. Se opt
por conservar dentro de los ttulos principales el trmino original,
autoconstruccin, por su arraigo y por la carga simblica que, pese a la
confusin de significados, ha ido acumulando en la historia de las acciones
habitacionales.
En los prrafos siguiente se intentar identificar las formas ms adecuadas
y precisas de entender, propiciar y articular esa participacin de la gente en la
solucin de sus problemas habitacionales, confrontando las distintas
acepciones de autoconstruccin con el siguiente conjunto de requerimientos
bsicos implcitos en el modelo de gestin habitacional propuesto:
aptitud como herramienta de provisin de viviendas,
aptitud como herramienta de desarrollo urbano,
aptitud como herramienta para dar respuesta a las expectativas de los
propios habitantes, de lograr una integracin favorable al sistema urbano
vigente,
y
aptitud para promover la evolucin de las familias.

25
La autoconstruccin espontnea y autnoma
(la autogestin espontnea y autnoma del hbitat popular)

En esta acepcin, autoconstruccin es el nombre que se da a las acciones

de solucin habitacional llevadas a cabo por los propios habitantes,
individualmente o en grupos, con sus propios recursos, segn su propio criterio,
sin aportes especficos (financieros, tcnicos, legales, polticos) de las
instituciones (incluyendo el Estado) o de otros sectores sociales, y con
posibilidades limitadas (o sin posibilidades) de inclusin en los sistemas que
la ciudad tiene desarrollados para que sus integrantes cuenten formalmente
(legalmente) con acceso a sus satisfactores habitacionales y a otros
satisfactores esenciales.
La autoconstruccin espontnea y -obligadamente- autnoma, en las
condiciones en que se da en la actualidad en los sectores populares urbanos
de Amrica Latina (insuficiencia de recursos financieros; dificultad o
imposibilidad de acceso directo al conocimiento profesionalizado de base
racional y cientfica; semi-ilegalidad; disponibilidad, entre los habitantes, de
capacidades para la mano de obra de construccin; capacidad, en los
habitantes, de tolerancia al hbitat precario e insuficiente) ciertamente provee
soluciones habitacionales, pero en estas condiciones es la expresin de
dificultades estructurales, parcial o totalmente insalvables, para proveer
o proveerse soluciones habitacionales satisfactorias. Estos son sus lmites.
Si bien en estas condiciones son mximas las garantas de que la solucin es
la respuesta a lo que los habitantes quieren, la desconexin con los sectores
profesionales y la insuficiencia econmico-financiera restan seguridades en
cuanto a la posibilidad de un reconocimiento exhaustivo de sus propias
necesidades (es decir en cuanto a lograr coincidencia entre lo que quieren y lo
que necesitan) y en cuanto a la calidad de la solucin, en cuanto respuesta
precisa a las necesidades.
Con respecto al desarrollo de la ciudad, la autoconstruccin popular
espontnea y autnoma es una realidad de la ciudad latinoamericana actual y
es, de hecho, parte del desarrollo urbano real. Sin duda seguir sindolo, por
tanto tiempo como se mantengan o fortalezcan las actuales reglas de juego
econmicas, polticas y culturales de las sociedades latinoamericanas y de
sus ciudades.
Desde este encuadre, la autoconstruccin espontnea y autnoma, como

26
dato para la elaboracin de polticas de desarrollo urbano, da lugar a cuatro
enfoques bsicos, coherentes, cada uno de ellos con muy diferentes
intencionalidades frente a la problemtica social:
El primero es el que, por decisin poltica, condicionamiento cultural, o
imposibilidad de percepcin, niega su existencia;
El segundo es el que la admite, pero como una aberracin, no aceptable
como forma de desarrollo de la ciudad y con cabida en las normas y reglamentos
slo en su carcter de fenmeno o conjunto de hechos a ser desalentados o
impedidos;
Un tercer enfoque, que tambin la considera una aberracin, pero que la
reconoce como un hecho masivo y caracterstico, en permanente evolucin, e
imposible de frenar desde la formulacin aislada de polticas de desarrollo
urbano. Desde este enfoque se generan dos tipos de actitudes de poltica
urbana: un desentendimiento total, o un cierto grado de permisividad, a veces,
incluso, introduciendo algn apoyo, para evitar los desbordes violentos o para
extraer provecho desde el punto de vista de la especulacin proselitista.
El cuarto enfoque es el que considera a la autoconstruccin espontanea
y autnoma como un dato de la realidad histrica de la dinmica urbana, con
sus propias caractersticas de ocupacin y uso del suelo, tecnologa, fisonoma
y estilos de vida y, lo que es de mayor importancia, la considera la manifestacin
de un problema o de una suma de problemas a resolver, pero tambin una
toma de posicin a travs de la cual uno de los sectores de la sociedad urbana
(el mayor en nmero pero el ms desprovisto de poder), expresa y aporta su
concepcin de la ciudad, de su vida en la ciudad y del crecimiento de sta.
Dentro de este enfoque, la respuesta en las polticas de desarrollo urbano es
la de dar por valedero e incorporar ese aporte, con sus componentes positivos,
y elaborar normas urbanas compatibles con las reglas de juego propias de la
autoconstruccin espontnea y autnoma, que favorezcan la evolucin de la
ciudad, no slo en los. trminos en que la entienden sus sectores dominantes
sino como la resultante equitativa de la visin y decisin de la totalidad de
grupos sociales que la habitan y la conforman.
Los lineamientos conceptuales de este trabajo indican su afinidad con este
cuarto enfoque. Pero se consider importante poner en evidencia los tres
restantes pues no siempre aparecen en los anlisis y en las decisiones tan
claramente diferenciados: An quienes adoptan criterios como los de este cuarto
enfoque, por elaboracin racional o por conviccin tica o ideolgica, pueden
encontrarse apremiados, ntima e inconscientemente, por grabaciones
culturales y psicolgicas muy profundas que los impulsan a teir sus decisiones
y acciones con pautas que corresponden a algunos de los otros tres. El

27
reconocimiento consciente de las diferentes opciones, les permitir revisar,
clarificar y ajustar sus propias actitudes(4) .
La accin de autoconstruccin autnoma, en el medio urbano, con sus
particulares caractersticas, puede responder en parte a reflejos culturales
espontneos, particularmente en el caso de los inmigrantes rurales, pero
bsicamente es el resultado de haber tomado conciencia de que uno no puede
entrar en el sistema que la ciudad tiene desarrollado formalmente para
procurarse vivienda y otras soluciones esenciales. Significa saber que hay
que arreglrselas por uno mismo, es decir fsicamente dentro del tejido urbano
pero funcionalmente fuera de su sistemas de gestin, y asumir las actitudes
bsicas para darse, individualmente o en grupos con afinidad de situacin,
una solucin por lo menos ambigua (al mismo tiempo dentro y fuera del sistema;
al mismo tiempo legal o ilegal) a sus necesidades.
La autoconstruccin popular espontnea y autnoma es un indicador directo
de la ausencia o dbil presencia de un tejido solidario y equitativo en la
organizacin social. Su sola presencia indica una sociedad no justa. Por su
propia definicin no tiene posibilidades de ser considerada una herramienta
para lograr una integracin favorable, pero cabe reconocer su funcin de
indicador e ilustrador de las posibilidades de los sectores ms desfavorecidos
para alcanzar esa integracin, si son provistos de los recursos y, ms an que
esto, si son admitidos y provistos de los espacios institucionales y jurdicos
adecuados para intentarlo. Pero esto ya sera, en la categorizacin propuesta
en este trabajo, autoconstruccin asistida.
La autoconstruccin espontnea y autnoma es una forma de reivindicacin
y una manifestacin pacfica de fuerza: Vista desde este ngulo es tambin
una particular forma de integracin al sistema urbano, pero sometida a las
condiciones y reglas de juego de la ciudad formal, que no dejan otros caminos
a los sectores pobres que aceptar y someterse a dursimas condiciones de
vida o buscar condiciones ms tolerables en la zona fronteriza entre lo legal y
lo ilegal. Es una forma de ejercitar y construir una actitud ciudadana de

(4)
No puede dejar de advertirse la equivolencio de estos cuatro enfoques con los que en nuestra
sociedod se aplican, desde las posiciones de poder, ya sea en el plano institucional, ya sea en
el de las relaciones entre personas, a situaciones crticos de lo vida y de la interrelocin
sociol: la solud y la enfermedad, el delito, la relocin padres-hijos, la docencia. Esto observocin
permitir entender que la actitud de un funcionario o un tcnico responsoble de decisiones,
frente a la autoconstruccin espontneo/autnoma masiva, no sera slo la consecuencio de
un condicionamiento o de una consigna institucional sino tambin la expresin emergente de
sus ntimas tendencias y hbitos de respuesta personales, y de las del mbito cultural a que
pertenece, frente a hechos crticos que ntimomente no hon dejodo de ser considerados
anormales.

28
defensa de condiciones mnimas de vida en un medio urbano adverso, y de
lucha por condiciones ms propicias, pero no estn dadas las condiciones
para que pueda ser considerada una forma vlida de integracin favorable.
Sera riesgoso y desorientador considerar las acciones de autoconstruccin
espontnea y autnoma, en estas condiciones, como originadoras o indicadoras
de una evolucin favorable en la integracin de la gente a la sociedad urbana:
Es ms acertado pensar que slo son factor y testimonio de su precaria
supervivencia social y econmica, e indicadoras de su condicin de
marginacin.
La autoconstruccin urbana espontnea y autnoma, en la forma en que
se da actualmente entre los sectores populares de las ciudades
latinoamericanas (particularmente en lo que hace a la ausencia de apoyo e
interaccin integradora con el conjunto social y con las instituciones), si bien
debe ser incluida como una realidad en los planes y decisiones de desarrollo
urbano, no puede ser considerada como parte de una poltica habitacional, es
decir, como parte de una poltica que d por cierto que, en las condiciones
estructurales de la sociedad latinoamericana actual, la gente ms desfavorecida
(y ms numerosa) se basta por s misma para resolver sus problemas
habitacionales. Pero puede ser la base para ello, en soluciones concertadas,
dentro del criterio de autoconstruccin asistida, concertada con el resto de los
sectores sociales y dentro de una poltica de redistribucin e integracin
equitativa de riqueza y poder.

La Autoconstruccin dirigida
(Gestin institucional del hbitat popular con participacin de los habitantes
en la construccin)

En esta acepcin, autoconstruccin es el nombre que se da especficamente

al aporte de mano de obra de los habitantes en aquellas acciones en las que
las instituciones (generalmente pero no exclusivamente el Estado) se hacen
cargo de la solucin habitacional, organizndola con el criterio de inclusin de
los propios habitantes como mano de obra en la ejecucin de las obras fsicas
y reservando para la institucin y sus funcionarios y tcnicos la definicin del
problema, la definicin de los satisfactores (listado de requerimientos
funcionales, emplazamiento urbano, diseo urbano, diseo arquitectnico), la
organizacin y direccin de los procesos de gestin y resolucin, la
administracin de los fondos destinados a la financiacin de los procesos.
Sernecesario detenerse en la clarificacin de la expresin autoconstruccin

29
dirigida que, dentro de las versiones del concepto de autoconstruccin, es la
que presenta una definicin ms difusa: Por un lado es frecuente encontrar la
expresin autoconstruccin asistida aplicada a procesos en los que la
asistencia se ejerce realmente como una direccin, sin intervencin de los
habitantes en las decisiones; es decir que se estn refiriendo a los procesos
que, segn la definicin del prrafo precedente, son realmente procesos de
autoconstruccin dirigida. Por otra parte, tambin es frecuente que la expresin
autoconstruccin dirigida sea aplicada a procedimientos que incluyen acciones
en las que los habitantes tienen algn espacio para hacerse cargo por s mismos
de la conduccin de algunas partes del proceso: Estas seran versiones
embrionarias de autoconstruccin asistida. Se ha optado aqu por reservar la
denominacin autoconstruccin dirigida slo para aquellas acciones que
responden estrictamente a la idea de direccin, pues este criterio permite
identifcar algunos de los equvocos mayores y ms perjudiciales para el
desarrollo amplio de la nocin de autoconstruccin.
Tambin se excluye de esta categora, en este trabajo, a la actividad en la
que la direccin de determinados procesos con especificidad tcnica o
profesional es ejercida por profesionales y tcnicos escogidos y convocados
por los propio habitantes. Si bien en este caso hay una conduccin, la estructura
general organizativa sigue siendo autogestionaria. Es ms apropiado ubicar
este tipo de acciones en la categora de autoconstruccin asistida.
En situaciones de mxima pobreza es al menos entendible que la familia
sin vivienda acepte que se le imponga, como condicin para recibir alguna
solucin o mejora a su situacin habitacional altamente insatisfactoria, el
compromiso de hacer una contraprestacin en trabajo y de aceptar las
decisiones y la conduccin de quienes aportan los recursos, o de otros sectores
sociales ajenos al mismo habitante.
Hipotticamente, esta combinacin permite reducir costos, y puede ser
origen de un cierto grado de apego afectivo del habitante a la vivienda que ha
construido o ayudado a construir para s mismo, aunque sin poder introducir
sus criterios en el momento de pensarlo (su forma, sus prestaciones, su lote,
su ubicacin urbana), ni sus intereses en el momento de administrar su
produccin. La certeza sobre estos beneficios es tema de discusin, pero an
siendo ciertos, el esquema no garantiza por s mismo la calidad de la vivienda,
en el sentido ms profundo de calidad habitacional, que se refiere a la
satisfaccin ajustada de los requerimientos y prioridades de las familias
habitantes, como ellos los viven y los sienten, dentro de los estrechos lmites
impuestos por los recursos disponibles.
Si solucin del problema de la vivienda es slo hacer casas, o

30
asentamientos, poniendo el nfasis en los aspectos cuantitativos y de calidad
constructiva y, slo en el mejor de los casos, de calidad habitacional, pero
entendida como nivel de logro, dentro de los mrgenes de un presupuesto
insuficiente, de una rplica mnima del modelo vigente de hbitat urbano-
moderno, la autoconstruccin dirigida es una va de solucin, pero no corresponde
a un esquema genuinamente participativo de resolucin habitacional.
Si la vivienda resultante de acciones de autoconstruccin dirigida es
discutible en cuanto a sus aspectos cualitativos, tambin son discutibles las
acciones mismas en cuanto al papel que les cabe a los habitantes en ella: En
algunos casos, su actuacin se encuadra en esquemas organizativos similares
a los de la produccin encarada con criterio empresarial lucrativo: La mano de
obra del habitante simplemente reemplaza a la mano de obra contratada. En
otros casos, los habitantes se organizan dentro de esquemas de trabajo grupal
pautados, controlados y reglamentados por las instituciones externas. En estos
esquemas, que casi sin excepcin reciben el nombre de ayuda mutua, tienen
poca o ninguna cabida la compatibilizacin del proceso de solucin habitacional
con la organizacin de vida de los habitantes, que generalmente integran de
manera compleja y turbulenta en un slo plan las operaciones de solucin
de todas sus necesidades, de las que las habitacionales no siempre son las
prioritarias. Menor cabida an tienen para permitir que los habitantes ejerciten
roles y actitudes sociales, en el curso de la construccin de su vivienda, que
difieran y superen el rol que les es habitual, de sometimiento o por lo menos
subordinacin a los actores con mayor poder (econmico, poltico, intelectual,
social, ritual). Ciertamente los esquemas de autoconstruccin dirigida son muy
poco aptos, s lo son, para lograr la amplia inclusin de la gente misma, de
modo que no experimenten en esta intensa relacin con instituciones y personas
con mayores recursos y poder las mismas vivencias que forman parte de su
experiencia cotidiana, profundamente degradante, cuando les toca actuar
dentro del conjunto de la sociedad urbana.
Con respecto al desarrollo de ciudad, la modalidad de autoconstruccin
dirigida, con sus mltiples puntos de contacto y afinidad con las modalidades
convencionales de solucin habitacional (obra terminada/llave en mano),
puede constituir, igual que stas, un factor y un instrumento de un determinado
tipo de desarrollo urbano, en cuanto constituyen herramientas para la
conformacin de la ciudad con amplio control de sus resultados fsicos y sociales
por parte de profesionales e instituciones. En este punto de anlisis, como en
otros, las limitaciones de la autoconstruccin dirigida radican en su propia
definicin: Se tratar de un desarrollo urbano encarado y concebido desde el
punto de vista de las instituciones, y de sus tcnicos y funcionarios decisores.
La autoconstruccin dirigida, por definicin, no deja gran espacio a la inclusin

31
en las decisiones de desarrollo urbano de los criterios, intereses y motivaciones
de los sectores populares, como ellos los viven, sienten y expresan: No hay
lugar para decidir el tamao y forma de los lotes, ni de las vas de circulacin,
ni de los espacios comunes. Mucho menos para la ubicacin de su futura
vivienda en la ciudad. Esta inclusin, an en los casos de mejor voluntad y
solidaridad de tcnicos e instituciones, slo ser la de la interpretacin que
stos hayan logrado hacer, con menor o mayor fortuna, de aquellos criterios,
interese y motivaciones.
En lo que hace a la promocin de la evolucin de las familias, la
autoconstruccin dirigida comparte con la modalidad convencional (vivienda
terminada/llave en mano) sus posibilidades slo parciales de promover el
desarrollo social y econmico de las familias, mejoramiento y estabilizacin
de condiciones de confort domstico y a travs del incremento del patrimonio
familiar. Tambin desde cierta concepcin de la educacin y de la promocin
social, las acciones dirigidas por expertos externos al propio grupo de
pobladores (educadores, profesionales de la construccin, promotores
sociales), que incluyen adiestramiento y capacitacin, pueden significar un
paso de evolucin en las capacidades laborales y organizativas de las familias
y, por agregacin, de las comunidades que stas integran. Pero el lmite de la
autoconstruccin dirigida se encuentra en su propia definicin, que no deja
espacios para los procesos espontneos y/o basados en la concepcin propia
de los pobladores(5) y, sobre todo, centrados en sus modos y tiempos de
evolucin. En este trabajo se cuestiona la aptitud de las acciones dirigidas
para estimular las capacidades de desenvolvimiento social de los sectores
populares. Ms bien, se plantean dudas sobre si la actividad dirigida, que
mantiene y refuerza el esquema de prioridad de los criterios (aunque slo
fueran criterios tcnicos) de los sectores externos con mayor poder, no
conduce a un refuerzo de los hbitos (adquiridos forzadamente) de ocupacin
de roles y espacios sociales de dependencia, subordinacin y, en los casos
peor manejados, sometimiento.
Si bien es muy posible reconocer que la autoconstruccin dirigida, en la
forma en que se define en este trabajo, puede jugar un papel en la solucin
del problema de producir soluciones en condiciones que escapan al alcance,
o al inters, de los sectores de la actividad privada lucrativa, y tambin un
papel como vehculo para una cierta forma de acercamiento a la gente, es
importante no confundirla con un encuadre autnticamente participativo como
el que sustenta el modelo de gestin al que se orienta este trabajo: El anlisis
(5)
Merece tenerse en cuento el valor de la ejercitacin del derecho a equivocarse por parte de
los sectores con menor poder, como una forma educativa y fortalecedora de la copocidod de
autodeterminacin.

32
de los prrafos precedentes indica que esta modalidad carece de las
posibilidades bsicas de generar los efectos modificadores que la participacin
bien ejercida puede producir en la ciudad, en la sociedad urbana y en la actitud
y en la vida de las familias.
La Autoconstruccin Asistida
(autogestin espontnea del bito popular, con asistencia no integral)
(autogestin del hbitat popular, espontnea o inducida, integralmente asistida)
(autogestin del hbitat popular, espontnea o inducida, integralmente asistida,
socialmente integrado y equitativamente concertada)
(cogestin del hbitat)
Esta acepcin se refiere a las acciones en que el aporte institucional la
accin habitacional de las instituciones externas a los propios pobladores,
se organiza con carcter de aporte y refuerzo del trabajo de autoconstruccin
espontnea y autnoma.
La estructura de las acciones de autoconstruccin asistida vara en funcin
de tres factores:
El carcter del aporte de origen externo a los propios pobladores
(financiacin, tecnologa, gestin, cesin de espacio organizativo para
asumir responsabilidades y decisiones, conformacin de espacio jurdico-
institucional adecuado a sus acciones, etc.)
Su grado o nivel de cobertura, organizacin y sistematizacin de las
acciones habitacionales: Desde los aportes ocasionales y espordicos,
hasta los aportes estructurados y sistematizados en la escala de una
totalidad de acciones y en funcin de objetivos finales explcitos.
La mayor o menor equidad en los esquemas, introducidos en las acciones
habitacionales junto con los aportes y condicionados por estos, de
distribucin y articulacin de roles y de poder de decisin sobre procesos
y productos, particularmente entre habitantes y actores externos, pero
tambin entre los distintos actores externos (Estado-nacional, -provincial,
-municipal, ONGs, empresas de servicios pblicos, organizaciones
empresarias, etc.)
Para este trabajo interesa identificar algunas categoras fuertemente
representativas de autoconstruccin asistida, diferenciadas por la incidencia
de estos factores.
Una de estas categoras es aquella en la que la asistencia externa no

33
alcanza a modificar la estructura propia de los procedimientos autogestionarios
espontneos, aunque s puede reforzarlos y colaborar a arribar a mejores
resultados que los que se pueden lograr sin aportes externos. A esta categora
le cabe su identificacin como autogestin espontnea del hbitat popular,
con asistencia no integral.
Otra categora es aquella en la que la asistencia externa es lo
suficientemente intensa e integral como para dar origen a estructuras de accin
diferentes de las propias de la actividad netamente autogestionaria-autnoma.
A esta categora le cabe su identificacin como autogestin del hbitat popular,
inducida, integralmente asistida, socialmente integrada y equitativamente
concertada.
Una tercera categora es aquella en la que por la magnitud, complejidad y
variedad de los aportes y por la forma equitativa de distribucin de los roles y
del poder de decisin entre los actores, se desdibuja el esquema autogestin
con asistencia externa, y se organiza como gestin concertada entre la totalidad
de los actores, o al menos la totalidad de los principales actores involucrados
en un problema habitacional (Robirosa, Cardarelli y Lapalma, 1990). Esta
forma evolucionada y genuinamente solidaria (y cabe reconocerlo, con algunos
rasgos de utopa) de gestin, supera la aislacin social que representa la
autogestin, cuando la expresin se refiere a la gestin de un grupo o sector
dentro de un conjunto mayor al que pertenecen, y merece una denominacin
ms especfica, para la que se propone la expresin cogestin del hbitat.
No es el propsito de este trabajo profundizar en un desarrollo tipolgico
de corte acadmico: El anlisis de las formas posibles de autoconstruccin
asistida podra llevar a una tipologa ms extensa y meticulosa, basada en un
juego de variables ms ajustado. Sin embargo lo que interesa aqu es identificar
aquellas categoras predominantes y repetidamente detectadas en la prctica,
con rasgos y diferencias fcilmente visualizables, que ayuden a una depuracin
con fines prcticos de las definiciones de autoconstruccin.
En lo que respecta a sus aptitud como herramienta para arribar a formas
de solucin que respondan ajustadamente a las necesidades que las motivan,
la modalidad de gestin a la que se aplica el nombre de autoconstruccin
asistida, en sus diferentes grados posibles de intensidad y diversidad de aportes
externos y de complementacin equitativa entre los habitantes y otros actores,
cuenta, por definicin, con posibilidades de logro de niveles cualitativos
aceptables, ya que por su planteo de base: El protagonismo pleno de los
habitantes, asegura respuestas ajustadas a sus necesidades, como ellos las
viven, compatibilizadas con la disponibilidad de recursos, el carcter de la
asistencia y las condiciones estructurales de la ciudad. Esta certeza es ms

34
difcil de lograr si se refiere a la calidad constructiva y a la eficiencia cuantitativa
(masividad, bajos costos y, slo donde esto sea realmente necesario, tiempos
reducidos): La modalidad de autoconstruccin asistida hace indispensable la
adopcin de mecanismos organizativos y tcnicos coherentes con estas
condiciones de trabajo, aunque novedosos y extraos frente a las formas
tradicionales de accin habitacional, a fin de asegurar el logro de estos
niveles de calidad y eficiencia(6).
La modalidad de organizacin que en este trabajo se denomina
autoconstruccin asistida es una herramienta ptima de gestin habitacional,
a condicin de que no se la incorpore como una pieza adicional dentro de las
estructuras convencionales (mal entendidas como tradicionales) de gestin,
que de inmediato la rechazaran o desfiguraran (Turn, D., 1980), sino que se
encaren dentro de procesos integrales de estructuracin de mecanismos e
instituciones guiados por principios de protagonismo de los pobladores en
estructuras de gestin concertada y equitativa.
Con respecto al desarrollo urbano, es vlido admitir que una decisin de
las instituciones, particularmente del Estado, de dar apoyo a la autoconstruccin
entendida como autogestin popular del hbitat, y de brindar ese apoyo con
carcter de asistencia o, en formas ms perfeccionadas, con carcter de
cogestin, es de por s una decisin de desarrollo urbano, en la medida en
que reconoce a los sectores populares un espacio en las decisiones globales
de la ciudad y el derecho a incluir su propia concepcin de la vida urbana, as
como su propia concepcin de la ciudad y de su forma de desarrollarse(7).

(6)
Conviene oqu reiterar que en lo autoconstruccin asistida, segn lo definicin que se odopt
en este trobajo, el eje no poso por lo participacin fsica de los pobladores en lo obra de
construccin: este es slo un componente en algunos de los modelos posibles. El eje pasa,
en combio, por la amplia participacin en el control de objetivos, procesos y resultados. Este
criterio compatible con la incorporacin de los sectores formales de la produccin (profesionales,
empresos constructoras, bancos, etc.) en las acciones de autoconstruccin asistida, tambin
es compatible con el empleo de tecnologa evolucionada, garantizando resultados tcnica y
econmicamente satisfactorios. La asociocin cosi automtica, y lamentoblemente muy
difundida, de AUTOCONSTRUCCION con mano de obra de los hobitontes, ho sido
histricamente una de las fuentes importantes de confusin y equvocos.

(7)
A mediados de la dcada de los 90 esta forma de entender desde las instituciones el desarrollo
urbano se encuentra muy lejos de la realidad de la mayor porte de las ciudades y naciones
latinoamericanas, en las que lo concepcin populor sobre la ciudad y su crecimiento se
encuentra con serias dificultades para llegar, estructuralmente, a incidir en los decisiones
institucionales. La asistencia a la autoconstruccin, o su formo ms ovanzada, la cogestin
equitativa de la construccin del hobitot, es uno formo factible de uno gestin urbono orientodo
a uno ciudod solidorio y hocia uno distribucin equitativa del poder: a la luz de las condiciones
actuales de organizacin social, conviene reconocer que con algn derecho esta forma de
gestin puede ser vista como algo que se aproxima a la utopa. Esto no elimina los posibilidodes
de este esquemo de cumplir con una funcin orientadora frente o situaciones menos ideales.

35
 En las etapas iniciales de la discusin de bases comunes para la elaboracin
de este trabajo el grupo de tareas propuso el concepto de aptitud para la
construccin de una ciudad ms justa como parmetro con el cual verificar la
eficacia de las modalidades de autoconstruccin. En el curso de la elaboracin
se prefiri sustituir este parmetro, de fuerte carga simblica pero difuso como
herramienta analtica, por otros que parecen asegurar mayor precisin. Al
menos para una confrontacin comparativa de las tres acepciones de
autoconstruccin. Sin embargo pareci de inters incluir las reflexiones que
arroja la confrontacin en particular del concepto de autoconstruccin asistida
con la imagen de construccin de una ciudad ms justa:
La autoconstruccin asistida aparece como un camino para llegal a una
situacin de ciudad ms justa desde la prctica de la solucin de las
necesidades habitacionales, pues indica la presencia de estructuras, o al menos
de corrientes, de solidaridad y distribucin equitativa de poder y recursos.
Aqu corresponde detenerse en la precisin de la expresin ciudad ms justa,
que sugiere una ciudad ms justa que la actual, pero no se llesa a hablar de
una ciudad justa: se supondra que en este estado social, ciertamente
utpico, no se estaran dando situaciones que requieran que sectores con
mayor poder asistan a otros con menos poder. En la lejana, quiz
inalcanzable, ciudad justa, los problemas habitacionales se estaran
resolviendo por cogestin entre sectores diferenciados por roles, por habilidades
o por rasgos, pero no por monto de poder.
En lo que hace a sus posibilidades de promover la evolucin de las familias,
si bien en el extremo de mnima de la escala de categoras de
autoconstruccin asistida que se propone en este trabajo, se encuentran
acciones de aporte externo o asistencia tan reducidas que slo constituyen un
refuerzo operativo al esfuerzo de autoconstruccin espontnea y autnoma,
con efectos mejoradores o aliviadores pero no sustancialmente promotores
de evolucin, todo el conjunto de acciones de autoconstruccin asistida, y
muy particularmente todas aquellas en las que la asistencia se expresa como
actividad de facilitacin, acompaamiento, complementacin y aporte al
desarrollo de procesos autogestionados, se centra en el propsito de fortalecer
la capacidad de desenvolvimiento social de los pobladores, a partir de premisas
de igualdad de derechos de ocupacin de espacios en la sociedad urbana.
Esto conduce a un esquema de tareas quizms laborioso para las instituciones
que las modalidades ms convencionales de solucin habitacional (incluida la
autoconstruccin dirigida), pero ms conducente a una modificacin favorable
de los roles y espacios sociales desfavorables e insalubres que les tiene
asignados a sus sectores ms pobres la sociedad latinoamericana actual.

36
 Todas las variantes de autoconstruccin asistida apuntan a sustituir los
mecanismos de gestin espontnea y autnoma de los propios pobladores,
pero no sustrayndoles, como ocurre con los mecanismos convencionales de
provisin de vivienda, lo mejor de esta forma de gestin, que es el amplio
control de procesos y resultados por parte de los pobladores, sino por el
contrario reforzando este aspecto, e incorporando recursos, cuotas de poder,
elementos organizativos y reglas de juego que superen la condicin de
aislamiento estructural (aislamiento en relacin a la estructura formal de la
sociedad urbana) y desamparo en que se produce en los hechos la autogestin
popular del hbitat.

La Autoconstruccin Apropiada
De todas las versiones de autoconstruccin en vigencia, la de
autoconstruccin asistida, en su modalidad de autogestin del hbitat popular
integralmente asistida, socialmente integrada y equitativamente concertada,
aparece como el conjunto de formas operativas y organizativas ms compatible
con un modelo de gestin participativa del hbitat como el que se perfil en
este trabajo. Su incorporacin al modelo implica la implementacin de un serie
de proposiciones; la primera: los pobladores (los de cada caso concreto) deben
ser los principales protagonistas de las decisiones y de los procesos de su
solucin habitacional; la segunda: los pobladores no pueden ser los nicos
protagonistas de las decisiones y de las responsabilidades, quedando los
sectores externos en pura funcin de aporte de recursos, pues esto sera
una nueva versin, ms lujosa, de aislamiento social: La gestin habitacional
debe estar en manos de una mesa de negociacin o articulacin de los
actores sociales inevitablemente involucrados, pero esta mesa requiere ser
planteada con una distribucin de poder ms equitativa y favorable a los
habitantes que la vigente en la situacin urbana de la que todos (incluso ellos),
o casi todos, o algunos, pretenden que salgan; la tercera: la gestin de vivienda
no debe ser planteada con una finalidad puramente funcional, de solucin de
un conjunto de necesidades prcticas de confort, sin incluir, en el diagnstico
y en la solucin, la situacin conflictiva de insercin social y la necesidad de
ineludibles modificaciones en esa situacin como condicin para que la solucin
habitacional sea apropiada y aceptada, y experimentada por los habitantes y
por la ciudad como un paso de evolucin. La esencia de esas modificaciones
no est, ciertamente, en la solucin habitacional, pero en sta se encuentran
muchos ms elementos con potencialidad para producir o inducir esos cambios
que los que generalmente se contabilizan.
Las acepciones restantes de autoconstruccin corresponden a modalidades

37
que permiten, ciertamente, arribar a soluciones habitacionales, pero que, al
no tener prevista e incluida en su programacin la produccin de modificaciones
de esa ndole, no slo no garantizan la evolucin social y la integracin urbana
que aqu se entienden como indispensables, sino que no llegan a garantizar,
como lo prueban innumerables ejemplos, la aceptacin de las soluciones
habitacionales por sus destinatarios originales. La autoconstruccin, en su
versin ms difundida (y desde cierto punto de vista, ms deformante), de
puro aporte de mano de obra de los habitantes; la autoconstruccin en la
versin que la caracteriza como un fenmeno social y productivo de
supervivencia, de gestin autnoma de los sectores populares, y de mercado
y tecnologa informal, y la autoconstruccin asistida, cuando es entendida
como acciones de aporte espordico y asistemtico a los autoconstructores
espontneos, son nociones que enriquecen la comprensin del problema y el
repertorio de posibilidades de solucin, pero requieren una clara diferenciacin
y comprensin de sus lmites y riesgos, que es lo que se intent plantear aqu,
y la limitacin de su aplicacin slo a situaciones determinadas, especficas, y
coherentes con una poltica general participativa que no las puede tener como
su eje conceptual ni operativo.

Una reflexin sobre la cogestin del hbitat

En este trabajo se ha introducido en varios puntos la nocin de cogestin
sugirindola como una forma ms evolucionada de autoconstruccin asistida.
Esto merece su aclaracin: Esta expresin suele aplicarse con frecuencia, y
con derecho, con un significado diferente del que est recibiendo en este
trabajo. Ese significado corresponde a lo que aqu se ha preferido denominar
autogestin del hbitat popular integralmente asistido, socialmente integrada
y equitativamente concertada. Es muy frecuente (y vlido), en las reflexiones
de los grupos de accin, pensar la cogestin como un escaln previo a la
autogestin: En esa acepcin de cogestin, y en su mejor forma de concrecin
los agentes externos trabajan, en cada caso en particular, con los habitantes,
en paridad de poder de decisin, diferencindose slo por los roles, a los que
se ha despojado de connotaciones de poder. Desde este enfoque, la
autogestin aparece como una situacin an ms evolucionada, en la que los
habitantes han pasado a tener total control de los aportes de origen externo
y de los procesos desarrollados con la suma de estos aportes y de los propios;
en este enfoque los tcnicos, o son integrantes de la propia comunidad, surgidos
de ella, o son externos, pero a su servicio. Sin embargo es posible pensar
que tanto el criterio de autogestin como el de cogestin, referidos a un slo
sector dentro un conjunto social, por perfecta que sea su realizacin, est
indicando todava una compartimentacin de la sociedad, en la que cada sector

38
resuelve sus cosas dentro de su compartimiento, an cuando reciba aportes
de otros con mayores recursos(8). Una visin de la sociedad como sistema
nico e integrado exigira una estructura ms orgnica y una cooperacin ms
fluida y permanente entre sectores. Un objetivo no tan utpico sera el de la
solucin de los problemas de un sector como problemas de la totalidad
del sistema, no como un problema de otros, por noble que aparezca el
propsito de ayudarlos. Se prefiri, de esta manera, reservar y proponer el
nombre de cogestin para la referencia, ciertamente utpica, a una gestin
social integral y permanente de solucin de necesidades humanas, dentro
de una sociedad con poder y recursos equitativamente distribuidos, y
con sectores sociales diferenciados slo por caractersticas cualitativas
y por diferentes capacidades de aporte (que no se traduzcan en cuotas
correlativas de poder), colaborando concertadamente en los procesos
de solucin de las necesidades de cualquiera de ellos. Esta no es la
situacin actual y no hay indicios de que podr llegal a serlo en algn futuro
medianamente prximo y previsible. En las condiciones actuales las medidas
de optimizacin slo pueden pretender orientarse dentro del esquema de
autogestin del hbitat popular, inducida o espontnea, integralmente asistida,
socialmente integrada y equitativamente concertada como uno de los mejores
esquemas de accin posibles de concretar, pero cabe tambin la clarificacin
de la idea de cogestin como imagen de gestin social integral y permanente
dentro de una sociedad sin acumulaciones hegemnicas de poder de cualquier
ndole en slo algunos de sus grupos, a modo de referencia utpica, orientadora
de las acciones posibles.

(8)
Esta compartimentacin se presenta, con signos negativos, no slo en la situacin de
aislamiento involuntario de los sectores con mnima cuota de poder, sino tambin en la de
autoaislamiento y autogestin de los sectores sociales con mayor cuota de poder (poltico,
econmico, intelectual, social). Puede resultar esclarecedor advertir que, en la estructura de
la sociedad urbana actual, la nica autogestin plena del hbitat, con resultados satisfactorios
(para sus sujetos aunque no para la ciudad) es la que practican los sectores ms poderosos.

39
 Bibliografa

Burgess, Rod: Helping Some to Help Themselves en Beyond Self-Help

Housing; Editor: Mathey, Kosta; Ed. Mansell, London; 1992.
Centro de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos, CNUAH-
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Housing; Editor: Mathey, Kosta; Ed. Mansell, London; 1992.
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Turn, Duccio A: Exploring Change: What should have happened at Habitat
[I], en: Habitat International, Vol 5, N 3/4, Great Britain; 1980.
United Nations Centre for Human Settlements -UNCHS (Habitat): Global
Strategy for Shelter to the year 2.000; UNCHS; Nairobi, Kenya; 1991.

40
 Mario Lungo *

La Autoconstruccin del
Hbitat Popular:

Perspectivas frente a los cambios estructurales

de la Economa y la Sociedad.

* Arquitecto, Universidad de El Salvador. Estudios de Postgrado en Urbanismo en la

Universidad de Pars VIII, y en Ciencias Sociales en el IPHE. Pars. Investigador invitado,
Universidades de California, Johns Hopkins, Montral-Quebc, Sao Paulo, TU-Hamburg-
Harburg, TU-Delft. Actualmente Consultor de HABlTAT, Profesor de la Universidad
Centroamericana Jos Simen Caas de San Salvador.

41
 INDICE

1. Introduccin: retomando un debate interrumpido.

2. Los cambios recientes en el contexto urbano y su incidencia en la

autoconstruccin del hbitat popular. Reflexiones sobre la evolucin de
las modalidades de autoconstruccin en Amrica Latina.

3. Sobre el sistema de actores en la autoconstruccin y sus cambiantes

percepciones y roles.

4. La autoconstruccin en el marco de las actuales polticas de vivienda y

asentamientos humanos.

5. Conclusiones

6. Notas

7. Bibliografa

42
 Introduccin: retomando un debate
interrumpido

El texto que se presenta a continuacin tiene caractersticas particulares

que es importante aclarar. En primer lugar, se trata de un esfuerzo de reflexin
global sobre la autoconstruccin del hbitat popular a partir de experiencias
latinoamericanas y no un anlisis de casos particulares. para lo cual retoma
los puntos ms importantes del intenso debate que sobre esta cuestin se
desarroll antes de 1980; enfatiza luego en la incidencia de los cambios
recientes en el contexto urbano sobre los procesos autoconstructivos del hbitat
popular; en tercer lugar. constituye un intento de explorar el sistema de actores
que intervienen en esta problemtica; finalmente, tiene un carcter prospectivo,
es decir, trata de explorar el futuro de la autoconstruccin del hbitat popular y
su papel en las polticas de vivienda y asentamientos humanos que se estn
redefiniendo en este perodo por los profundos cambios que estn ocurriendo.
Expongamos brevemente las razones de la opcin tomada. a lo largo de
las ltimas tres dcadas se han realizado numerosos estudios de casos sobre
esta problemtica. tanto por planificadores como por investigadores
acadmicos, de los cuales se han extrado valiosas conclusiones. Tambin se
hicieron anlisis globales que dieron. en la dcada de los 70, lugar a una
polmica ampliamente conocida (Turner. 1972; Pradilla, 1977; Burguess, 1978).
Sin embargo a partir de los aos 80 esta reflexin global, que responda a
las condiciones socio-econmicas y polticas generadas por el modelo de
desarrollo sustitutivo de importaciones, va perdiendo fuerza en favor de
enfoques ms operacionales cuando, paradjicamente, ocurren drsticos
cambios en la economa, la sociedad, el Estado y el contexto urbano,
provocando un vaco que es necesario contribuir a llenar desde todas las
perspectivas posibles.
Este constituye el objetivo central del esfuerzo de reflexin realizado y que
se plasma en las pginas que siguen, en las que se prioriza sobre el futuro de
la autoconstruccin ms que sobre su trayectoria, lo que consideramos es de
mayor utilidad para todas las personas, organizaciones e instituciones
preocupadas por esta problemtica, aunque introduce desafos que, estamos
conscientes. no es fcil enfrentar con xito.

43
 Retomemos, entonces, el debate interrumpido.
Los trabajos de Turner fueron los primeros que sealaron sistemticamente
los aspectos positivos de la autoconstruccin (1), entre los que destacaba:
* El mejor conocimiento de sus necesidades. por parte de los usuarios.
que de parte de los expertos y los burcratas.
* La utilizacin ptima de recursos escasos por parte de los primeros.
* La consideracin de las determinantes locales y el hecho de construir
valores de uso se traduce en mejores diseos.
* Comparadas con las masivas y monofuncionales viviendas construidas
por el Estado, los residentes de los asentamientos autoconstruidos estn
en mejor posicin para mejorar su situacin econmica por la
capacitacin adquirida durante el proceso constructivo, por la ubicacin
del asentamiento respecto a actividades generadoras de ingresos y por
la posibilidad de combinar trabajo y residencia en la misma unidad
habitacional.
Estas afirmaciones y otras, algunas muy discutibles, levantaron una fuerte
crtica centrada en el hecho de que el optimista anlisis de Turner no tomaba
en consideracin el contexto socio-econmico en que se desarrollaban los
procesos de autoconstruccin, ignoraba las causas que generaban estos
procesos y dejaba de lado la extrema heterogeneidad social y econmica de
los grupos autoconstructores. Por esta razn, se privilegiaba el anlisis de los
xitos y fracasos de estos procesos aisladamente (Burgess. 1978).
Al abordar el anlisis histrico de los orgenes de la autoconstruccin urbana
contempornea. emergan rpidamente cuestiones que hoy parecen fuera de
moda: La doble explotacin que implica la autoconstruccin, la cooptacin
poltica que se posibilita, los precarios estndares y condiciones tcnicas de
las viviendas, la inseguridad que provoca la ilegalidad del status de tenencia y
propiedad, etc. Ms an, un anlisis integral conduca a cuestionar el papel
del Estado frente al problema de la vivienda de los sectores sociales de menores
ingresos. colocando la poltica en el centro del debate (Pradilla. 1977).
Con el tiempo la visin de la autoconstruccin de Turner ha cambiado
relativamente. Si inicialmente era vista como un insumo significante para los
sectores populares, en la actualidad la auto-organizacin de estos sectores
constituye el elemento clave, especialmente en momentos en que el papel del
Estado frente a los asentamientos humanos se ha transformado
sustancialmente.
En el debate general de los aos 70. la riqueza y las limitaciones de las

44
soluciones que presentaban los proyectos autoconstruidos, que es una cuestin
clave en esta problemtica, era difcil de captar. Sin embargo el giro operado
a partir de la dcada de los 80, cuando se interrumpe el debate y se prioriza el
estudio de casos particulares, produjo una impresionante masa de informacin
al respecto. pero que al perder el referente histrico y descontextualizarse,
aporta pocas ideas sobre el papel de la autoconstruccin de los asentamientos
humanos en el desarrollo global de las ciudades. Por eso es que, an cuando
en algunos anlisis se comienzan a introducir facetas antes no abordadas de
este fenmeno como la cultura popular que se crea. las consecuencias
ecolgicas o la discriminacin de gnero, la visin sectorial que privilegia los
abordajes analticos y propositivos parciales sobre cuestiones como la
legalizacin de la propiedad, la dotacin de infraestructura, el mejoramiento
de las viviendas o la creacin de actividades generadoras de ingresos,
permanecen sin respuesta las interrogantes fundamentales siguientes: Si las
distintas modalidades de autoconstruccin constituyen una respuesta al
multidimensional problema de la vivienda; su posicin dentro de las polticas
de vivienda; el papel del Estado y de las organizaciones de la sociedad civil en
los procesos de autoconstruccin del hbitat popular; etc.
Los puntos del debate interrumpido, brevemente esbozados en los prrafos
anteriores, guiaron el anlisis sobre la autoconstruccin y su futuro en el marco
del modelo de desarrollo que rpidamente se est imponiendo a nivel mundial.
Es necesario antes, sin embargo, observar rpidamente los cambios que
se estn operando en la economa, la sociedad, el Estado y en el contexto
urbano para evitar caer en la descontextualizacin dominante en los estudios
que han prevalecido a partir de los aos 80.

45
 Los cambios recientes en el contexto urbano

y su incidencia en la autoconstruccin del

hbitat popular.
El patrn de urbanizacin en Amrica Latina ha sufrido importantes
modificaciones a partir de la crisis del modelo de sustitucin de importaciones,
en la segunda dcada de los aos 70; de los programas de ajuste estructural
de la economa impulsados desde la dcada siguiente; y con el despliegue de
las polticas neoliberales en los aos actuales.
Numerosos estudios se han hecho al respecto, los que destacan las
consecuencias urbanas de la creciente globalizacin de la economa mundial
que integra los mercados de trabajo. capital y bienes antes fragmentados por
las fronteras nacionales.
Estos cambios a nivel mundial modifican las relaciones y los mecanismos
de dependencia. Si durante el periodo de industrializacin sustitutiva la
dependencia se bas en las inversiones de las multinacionales y la importacin
tecnolgica, la dependencia generada en la fase actual descansa en la
formacin de mercados mundiales integrados y no en mercados fragmentados,
lo que introduce nuevas implicaciones para los actores claves del proceso de
urbanizacin (Roberts, 1990).
Una de las ms importantes de ellas est ligada al cambio en el papel del
Estado, quien fue durante la fase de la sustitucin de importaciones el agente
ms activo del desarrollo urbano, en tanto que dentro de la fase exportadora
actual se pretende que el mercado sea el principal actor que juegue este rol.
A nivel especficamente urbano se sealan cuatro procesos que estn
transformando las ciudades de los piases del continente: primero. la
diversificacin de las redes y funciones urbanas; segundo. los cambios en los
patrones migratorios; tercero, las transformaciones en los mercados laborales
en las ciudades; y cuarto, el surgimiento de una nueva estructura social urbana
y por consiguiente de sus expresiones organizativas.
La diversificacin de las redes y las funciones urbanas se manifiesta en la
prdida del nivel de primaca urbana de las ciudades ms grandes frente a un
conjunto de ciudades secundarias que estn creciendo a un ritmo mayor, y en
las transformaciones en las economas intraurbanas.
Los cambios en los patrones de los flujos migratorios se expresan en el
peso creciente de la migracin internacional sobre la migracin interna,
dibujando un panorama muy distinto a la clsica migracin campo-ciudad que

46
prevaleca, antes de los aos 70. Las ciudades cumplen en este aspecto una
nueva funcin, y los efectos en el desarrollo urbano de las remesas de los
migrantes hacia sus lugares de origen es un fenmeno de nueva y singular
importancia.
Las transformaciones en los mercados laborales urbanos, derivadas de
los cambios en las economas intraurbanas principalmente, es otro de los
procesos que exige sea analizado en profundidad en relacin a sus
consecuencias para el desarrollo de las ciudades. La informalizacin de las
actividades econmicas urbanas, presente desde hace aos en las ciudades
de Amrica Latina. se acenta en el momento en que la industrializacin ligada
al modelo sustitutivo de importaciones muestra sus estrechos lmites, y contina
creciendo en importancia en la fase actual en combinacin con las nuevas
actividades maquinadoras y la emergencia de numerosas zonas francas.
Todo lo anterior se ha traducido en la configuracin de nuevas estructuras
sociales urbanas en el continente. Esta es una de las realidades menos
estudiada aunque visible en nuestras ciudades cuando percibimos que hay
nuevos actores sociales que tienen novedosas percepciones y valoraciones
frente a la compleja dinmica urbana.
A pesar de su nivel de generalizacin, es til tener una visin de la evolucin
demogrfica de Amrica Latina,. la cual aparece en el siguiente cuadro:

CUADRO 1
AMRICA LATINA: PORCENTAJE DE LA POBLACIN URBANA
Y TASAS DE CRECIMIENTO DE LA POBLACION URBANA Y RURAL. 1970-2000

Porcentaje de la poblacin 1970 1980 1990 2000

urbana
58 65 71 75

tasas de crecimiento 1970/75 1975/80 1980/85 1985/90

urbana 38.41 35.63 30.63 28.27

rural 5 56 .1.61 4.38 3.35

FUENTE: CELADE. Porcentaje urbano, Boletn Demogrfico, Santiago, 1991.

* Proyeccin

Siendo comunes a todos los piases de Amrica Latina. estos procesos

adquieren formas y ritmos particulares en cada uno de ellos, lo que ha Ilevado
a plantear la necesidad de evitar generalizaciones en torno al proceso de
urbanizacin y a la necesidad de realizar investigaciones especficas. Dado
sin embargo el creciente proceso de globalizacin e integracin de las
economas, es de gran utilidad la realizacin de estudios comparativos (Portes,

47
1989; Portes y Lungo. 1992a y 1992b).
Esta opcin metodolgica es de gran inters para este trabajo pues en el
anlisis de la evolucin y las perspectivas de la autoconstruccin del hbitat
popular inciden cada vez ms factores externos como la integracin de las
economas, las polticas de los organismos de cooperacin internacional, los
cambios en los patrones culturales, etc.
A partir de esta visualizacin global de los cambios recientes en el contexto
urbano haremos una desagregacin analtica de los mismos para observar su
relacin con el proceso de autoconstruccin del hbitat popular en nuestras
ciudades. Esta desagregacin, que se presenta esquemticamente en el cuadro
siguiente. permite observar como, por distintas razones que expondremos ms
adelante, la autoconstruccin del hbitat popular ocupa cada vez un lugar
ms importante en el desarrollo de nuestras ciudades, con las contradictorias
consecuencias que esto implica para la formulacin de las polticas urbanas.
CUADRO 2

RELACION ENTRE LOS CAMBIOS EN LA URBANIZACION

Y LA AUTOCONSTRUCCION DEL HABITAT POPULAR

PROCESOS INCIDENCIA

Crecimiento poblacional incremento en la demanda de vivienda, lo que

Agotamiento del territorio
Urbano
Informalizacin de las
actividades econmicas
urbanas
Crecimiento de la pobreza
urbana
eleva la importancia de la autoconstruccin
como solucin.
encarece la tierra urbana obligando a los auto-
constructores a ocupar terrenos de malas
condiciones e ilegalmente.
modifica el uso del tiempo de los grupos
familiares que trabajan en este sector y sus
condiciones de acceso a los programas de
vivienda formal.
disminuye las posibilidades de acceso a los
programas de vivienda formal

Disminucin de la oferta de incrementa los costos de los programas de

servicios urbanos vivienda terminada.

Desregulacin del desarrollo facilita la autoconstruccin al disminuir las

urbano y del sector de la restricciones impuestas por las normas
vivienda urbansticas y constructivas.

Cambios en la gestin urbana facilita la autoconstruccin al abrir nuevos

canales para impulsar programas de
autoconstruccin.

48
 Efectivamente. es claro que el crecimiento poblacional urbano, a pesar de
la disminucin de su ritmo. durante los ltimos aos, paralelamente a la
reduccin de las acciones del Estado en el sector de hbitat popular,
especialmente en los programas de vivienda terminada de ms bajo costo, se
traduce en un incremento de la autoconstruccin en sus distintas modalidades.
Constituye la nica posibilidad, para las familias ms pobres que conforman la
mayora de los habitantes de nuestras ciudades, de acceder a un lugar, as
sea precario, donde habitar.
Ligado estrechamente a este crecimiento poblacional se encuentra el
paulatino agotamiento de la tierra urbana disponible para construir viviendas,
lo que encarece drsticamente su precio y obliga a la poblacin de menores
ingresos a ocupar terrenos cuyas condiciones materiales son psimas (a la
orilla de ros y barrancos. sobre basureros, en los bordes de las lneas frreas,
en las cimas de los cerros circundantes a las ciudades, etc.). y que
generalmente no cuentan con la dotacin de servicios urbanos. Evidentemente
aqu la nica opcin posible es la autoconstruccin. a pesar del aumento de
los riesgos ambientales que esto implica.
La informalizacin acelerada de las actividades econmicas urbanas tiene
importantes consecuencias sobre la problemtica que nos ocupa.
Destaquemos, entre ellas, la modificacin en el uso del tiempo de los grupos
familiares cuyos miembros trabajan en su mayora en este sector, sea como
asalariados, trabajadores por cuenta propia o patronos, pues sus horarios de
trabajo presentan tal variedad y volatilidad que exige replantear los esquemas
de ayuda mutua y otras actividades dentro de la autoconstruccin.
Adicionalmente el carcter no regulado de las actividades econmicas
informales conduce a una situacin de inaccesibilidad frente a la oferta de los
programas de vivienda formales, al exigir una serie de requisitos a los
demandantes de vivienda para ser sujetos de crdito que ellos no pueden
llenar.
El aumento de la pobreza urbana (que no debe considerarse sinnimo de
informalidad), debido a la crisis de la aplicacin de los programas de ajuste
estructural a las economas latinoamericanas, tal como ha sido ampliamente
constatado, tambin contribuye a reforzar la inaccesibilidad frente a la oferta
de lo programas de vivienda formales.
Aunque en pocos casos podra sostenerse que en Amrica Latina llegaron
a constituirse Estados de Bienestar al estilo del modelo social demcrata
europeo, se hicieron ingentes esfuerzos para desarrollar programas sociales,
entre ellos los servicios urbanos, dirigidos a los sectores mayoritarios de la
poblacin. Hoy, a inicios de los aos 90 la situacin es radicalmente diferente.

49
Al dficit fiscal heredado de la crisis se suman las polticas neoliberales que
buscan su reduccin pero tambin la privatizacin de la provisin de los
programas sociales y los servicios urbanos.
Lo anterior incrementa los costos de urbanizacin al trasladarse. en muchos
casos, los costos de estos servicios a las viviendas terminadas. Nuevamente
la autoconstruccin tiende a reforzarse por esta razn.
Presenciamos, desde la dcada pasada. una intensa desregulacin del desarrollo
urbano y de las actividades del sector vivienda. Esta tendencia concordante con
las polticas neoliberales actuales tiende a facilitar y estimular los procesos de
autoconstruccin al eliminar numerosas restricciones en la normatividad del
desarrollo de urbanizaciones y de la construccin misma de viviendas.
Si esto crea una atmsfera favorable para la autoconstruccin, la ausencia
de regulacin conduce rpidamente a la creacin de urbanizaciones y viviendas
que no renen condiciones mnimas o son verdaderamente precarias. En
algunos pases, donde las colonias ilegales o piratas constituyen una de las
formas predominantes del hbitat popular, esta desregulacin acenta las
psimas condiciones de habitabilidad, por lo que la autoconstruccin sin control
es realmente una negativa prctica.
Los cambios, por ltimo, en las formas de gestin urbana tienen as un
resultado ambivalente. Si por un lado la descentralizacin y el reforzamiento
de los gobiernos locales, as como una mayor participacin de las ONGs y
otras organizaciones de la sociedad civil pueden potenciar el papel de la
autoconstruccin en la solucin del problema del hbitat de las mayoras
empobrecidas de las ciudades latinoamericanas, al abrirse nuevos canales y
crearse nuevos mecanismos para desarrollar programas de este tipo, el cambio
en la gestin puede conducir a dispersiones. duplicaciones, y hacer recaer
sobre los sectores populares todos los costos de esta problemtica, algunos
de los cuales son generados por otros sectores sociales y en general por las
deseconomas inevitables que genera toda aglomeracin urbana.

50
 Reflexiones sobre la evolucin de las
modalidades de autoconstruccin del hbitat
popular
Como decamos antes, a partir de los puntos del debate interrumpido y los
cambios en el contexto urbano, trataremos de plantear algunas reflexiones
sobre la evolucin de la autoconstruccin del hbitat popular en Amrica Latina
y su futuro. Para ello nos apoyaremos, crticamente, en un reciente anlisis
hecho en el marco del Programa CYTED.
Basndose en la revisin de numerosas experiencias de autoconstruccin
realizadas en Amrica Latina. se ha elaborado una propuesta para su anlisis
considerando cuatro variables: el proceso de construccin, el producto
resultante, el marco tecnolgico y el contexto sociopoltico (Salas 1993). De
este anlisis se deriva un conjunto de tipologas que se sintetizaran a
continuacin.
La primera variable incluye el sistema de organizacin, gestin y desarrollo
del hbitat popular; las expectativas familiares; y el tiempo de ejecucin. A
partir de ella se identifican seis modalidades:
- autoayuda (restringida al grupo familiar)
- autoayuda con asesora tcnica
- ayuda mutua (donde participa un determinado nmero de familias)
- cooperativismo de ayuda mutua (que implica un mayor nivel organizativo)
- grupos de autoayuda con apoyos externos
- proceso mixto (realizacin por agente externo y autoayuda)
La variable producto resultante permite clasificar seis modalidades que
configurar una secuencia desde la fase inicial. pasando por la consolidacin,
hasta la fase final, siendo las cuatro ltimas sujeto de intercambio en el mercado:
- hbitat provisional
- vivienda mutable
- ncleo bsico
- vivienda semilla
- vivienda consolidada
- vivienda acabada

51
 El marco tecnolgico, que incorpora los materiales,. herramientas y equipos,
y los procesos constructivos, conduce a una clasificacin en las cuatro
modalidades siguientes:
- tecnologa precaria
- tecnologa artesanal
- tecnologa de industrializacin incipiente
- tecnologa de industrializacin asimilable
Por ltimo. la consideracin de los aspectos sociopolticos se basa
fundamentalmente en la actitud del aparato estatal frente a la autoconstruccin.
y lleva a identificar cinco modalidades:
- poltica de hostilidad
- poltica de indiferencia
- poltica de tolerancia
- poltica de patrocinio
- poltica de promocin
Este ensayo de tipologa en funcin de las cuatro variables identificadas
como claves, plantea con claridad la enorme complejidad de la autoconstruccin
del hbitat popular en Amrica Latina y a pesar de su carcter descriptivo
sugiere interesantes ideas para este trabajo, especialmente si se hace un
anlisis multidimensional involucrando a las distintas variables a travs de
una periodizacin, para intentar encontrar causalidades sin quedarse a un
nivel de generalidad poco til.
Para esto, de la variable proceso de construccin derivaremos otra que
nos parece clave y que est implcita en ella: la organizacin social, y de la
variable contexto sociopoltico derivaremos otras dos: financiamiento y
legislacin, que estn ntimamente relacionadas con la polticas del hbitat
popular.
Creemos que si aplicamos estas tres variables que consideramos claves a
una periodizacin podemos detectar las grandes tendencias de cambio a nivel
global de las distintas modalidades de la autoconstruccin del hbitat popular,
sus tendencias actuales y su futuro. para poder proponer acciones en torno a
ella.
La variable correspondiente al marco tecnolgico se considera subordinada
con respecto a las tres anteriores. Por esto slo ser tomada en consideracin
indirectamente un aspecto especfico que se cataloga como crucial, el acceso

52
a la tierra urbana,. tampoco podr ser analizado por la extrema variedad de
situaciones que presenta en Amrica Latina y que dificulta su generalizacin.
Las variables seleccionadas; organizacin social, financiamiento y
legislacin, permiten retomar la discusin sobre puntos del debate interrumpido
como la sobre-explotacin,. la cooptacin poltica, la ilegalidad de la tenencia
y sus consecuencias, y el rol del Estado. Incorpora adems. al ubicarse el
anlisis en periodos histricos determinados, la contextualizacin ausente en
muchos de los estudios de casos sobre auto-construccin del hbitat popular
realizados en Amrica Latina durante los ltimos aos.
Expongamos a continuacin la periodizacin que utilizaremos y los criterios
para su seleccin.
Como es conocido, las periodizaciones se establecen en funcin del objeto
especfico de anlisis. En nuestro caso, la autoconstruccin del hbitat popular,
tomaremos como elemento determinante del contexto las polticas de
vivienda.(2). Esto conduce a tratar de hacer una generalizacin de las grandes
tendencias que han seguido en Amrica Latina las polticas de vivienda.
Con las limitaciones que todo ejercicio de abstraccin implica, hemos
establecido la periodizacin siguiente:
Antes de 1950, cuando la intervencin del Estado en este sector es muy
dbil, las polticas de vivienda tienen poco nivel de formulacin en la mayora
de pases, y los planes de desarrollo urbano escaso desarrollo. Los niveles de
urbanizacin son an bajos en la generalidad de pases.
Entre 1950 y 1970, cuando se consolida el modelo sustitutivo de
importaciones, se moderniza el Estado crendose un fuerte aparato
centralizado que posibilita la formulacin de polticas de vivienda y planes de
desarrollo urbano con un buen nivel de complejidad y cobertura nacional. Este
periodo coincide con el aceleramiento del proceso de urbanizacin y la
profundizacin del problema de la vivienda.
Entre 1970 y mediados de los aos 80. periodo caracterizado por una
crisis de la economa, la sociedad y el Estado que se traduce en una disminucin
del rol de este ltimo en el problema de la vivienda y la configuracin de una
alternativa que se inscribe dentro de la corriente neoliberal actualmente
dominante.
A partir de mediados de la dcada de los 80, aos en que se estructuran
las actuales polticas neoliberales en este sector mientras se sigue buscando,
desde el campo popular, nuevas alternativas.
A partir de la periodizacin esbozada. trataremos de analizar la evolucin

53
de la autoconstruccin del hbitat popular observando como se expresan,
articulan y modifican las tres variables seleccionadas antes: organizacin social,
financiamiento y legislacin.
Periodo anterior a 1950
Podra sostenerse que aunque la autoconstruccin del hbitat popular por
parte de los sectores populares se desarrolla paralelamente al crecimiento de
las ciudades,. por el bajo nivel de las contradicciones urbanas este proceso
est predominantemente a cargo de familias individuales. Los ejemplos de
organizacin en torno a la cuestin del hbitat popular ms importantes que
se conocen en algunas ciudades latinoamericanas, durante la primera mitad
del siglo, son los movimientos inquilinarios, y giraban principalmente alrededor
del costo de los alquileres de las viviendas. Slo lentamente se van
estructurando organizaciones comunitarias que van promoviendo acciones
colectivas de demanda y autoayuda respecto al hbitat popular.
La poca exigencia que enfrenta el Estado en esta rea hace que no se
creen instituciones muy especializadas. ni sistemas financieros y legales
destinados a enfrentar especficamente esta problemtica, la que es atendida
puntualmente por el gobierno central o local o por organizaciones privadas de
carcter ms bien caritativo
Pocos anlisis y reflexiones se hacen entonces alrededor de una
problemtica que no aparece como prioritaria en medio de otros problemas
sociales.
Periodo entre 1950 y 1970
Como se seal antes. a partir de mediados del siglo va a ocurrir un giro
importante en la economa y la organizacin del Estado que colocar a la
autoconstruccin del hbitat popular en un primer plano de la reflexin y las
polticas de vivienda.
Con la consolidacin en la mayora de pases del modelo de sustitucin de
importaciones y la modernizacin del aparato estatal que este modelo exige
se procede, en un primer momento. a enfrentar el problema de la vivienda en
las ciudades con el criterio de proveer de unidades terminadas a las familias
de menores ingresos por parte del Estado.
Frente a esta poltica dominante, la autoconstruccin aparece como un
remanente de pocas pasadas que poco a poco debera ir desapareciendo.
Rpidamente sin embargo, la realidad demostr los estrechos limites de
esta opcin y poco a poco, mientras se van reduciendo los programas de
vivienda terminada, se empiezan a impulsar programas de vivienda progresiva
en los que el componente de la autoconstruccicin, dirigida o asistida, ocupan
54
un lugar importante.
En esta toma en consideracin de la importancia de la autoconstruccin
van a jugar un papel importante, adems del Estado. un conjunto de nuevos
agentes de la sociedad civil. las ONGs, que desarrollan una incesante
bsqueda para articular los procesos de autoconstruccin con procesos
educativos y de organizacin social, principalmente.
Es en este momento, y por el obligado anlisis que se comienza a hacer
sobre las experiencias de autoconstruccin existentes. que se desarrolla la
aguda polmica entre quienes ven la autoconstruccin principalmente como
una forma adicional de explotacin de la fuerza de trabajo y como mecanismo
de cooptacin poltica. y quienes defendan su funcin como un instrumento
que permita solucionar el problema del hbitat popular desde la base de
impulsar procesos de concientizacin y educacin, polmica a la que nos hemos
referido en el primer punto de este trabajo
Van surgiendo as por parte del Estado programas de apoyo financiero
para los proyectos en que la autoconstruccin tiene un papel importante,
cambiando poco a poco la posicin secundaria que tena en el conjunto del
financiamiento estatal de los programas de vivienda. Por el lado de las ONGs
se observa un creciente apoyo a la autoconstruccin por parte de las agencias
que les brindan apoyo financiero, partiendo de su papel en el potenciamiento
de la organizacin social.
Podemos decir, en sntesis. que durante este periodo se desarrolla con
vigor la organizacin social para la autoconstruccin y crece el apoyo financiero
para estos programas, tanto por la va del Estado como por la va de las ONGs
Sin embargo podemos plantear que la otra variable que estamos considerando,
la legislacin. queda desfasada con respecto a las dos primeras, y que el
proceso de articulacin entre las tres es por lo mismo muy incipiente.
Periodo entre 1970 y mediados de los aos 80
Durante este perodo, que podemos calificar de transicin, tanto el
redimensionamiento y cambio de la funcin estatal en el sector vivienda, como
la bsqueda de alternativas por parte de los sectores populares, genera nuevas
propuestas sobre la autoconstruccin y su papel en la solucin del problema
del hbitat popular. No obstante es posible observar como indicamos antes,
una disminucin de la reflexin sobre el rol de la autoconstruccin y sus
vinculaciones con otros procesos sociales.
Surgen innovadoras sugerencias pero que mostrarn rpidamente las
limitaciones de enfrentar aisladamente una problemtica que aparece cada
da con ms claridad vinculada a una pobreza creciente y a importantes cambios

55
en la estructura de los mercados laborales. Predominan as una serie de
experiencias puntuales que, aunque exitosas algunas, son poco replicables y
siguen siendo marginales dentro de la dimensin del problema del hbitat
popular.
Es un perodo ante todo de profunda desarticulacin, al agotarse el modelo
anterior, y de bsquedas sobre las cuales es difcil emitir un juicio definitivo.
Periodo a partir de mediados de la dcada de los 80
Durante los ltimos aos, mientras se consolida el modelo neoliberal de
crecimiento econmico, y se contina incesantemente buscando propuestas
alternativas, la concepcin del papel de la autoconstruccin pasa a ocupar un
papel central en las polticas de vivienda del Estado actual dirigidas a los
sectores de menores ingresos. y se liga a la reforma del Estado que globalmente
se promueve, mientras se comienza, dentro de las ONGs. a promover
sugerentes propuestas que giran alrededor del financiamiento pero sin llegal
an a la vinculacin de las tres variables que estamos considerando (3).
(Cabannes, 1993 y 1994).
Por la importancia de las transformaciones actuales para el futuro de la
problemtica que nos ocupa, hay que observar en mayor detalle lo que est
sucediendo en este ltimo perodo. Para estudiar el nuevo carcter que le
asignan las polticas neoliberales nos apoyaremos en el anlisis de las polticas
de vivienda actual. Para analizar en qu sentido se mueven las acciones
impulsadas desde la sociedad civil, estudiaremos los cambios que estn
ocurriendo en los roles del sistema de actores que intervienen en la
autoconstruccin de la vivienda popular.
Veamos antes, sintticamente, cmo la periodizacin expuesta permite
observar cmo las distintas formas de la autoconstruccin crecen en
importancia paralelamente a la imposibilidad del Estado de enfrentar el
problema del hbitat popular, aunque los ejecutores cambian
contradictoriamente.
PERIODO EJECUTOR
IMPORTANCIA
CUADRO 3 espontnea asistida dirigida PRINCIPAL

ANTES 1950 grande mnima nula familias

EVOLUCION
familias y
1950-1970 grande regular mnima
DE LA comunidades

IMPORTANCIA 1970-1985 grande grande regular

comunidades y
familias
DE LA
familias y
DESDE 1985 grande grande grande
AUTOCONSTRUCCION comunidades

56
 Sobre el sistema de actores en la
autoconstruccin de la vivienda popular y sus
cambiantes percepciones y roles

Como todo proceso social, la autoconstruccin del hbitat popular es

ejecutado, en medio de permanentes contradicciones, por un conjunto de
actores sociales, cuyas percepciones y roles sobre este proceso se modifican
a lo largo del tiempo en la misma medida en que algunos de ellos se
transforman, otros desaparecen y surgen nuevos. Por la importancia de estos
actores en el proceso de autoconstruccin y los programas que lo impulsan o
bloquean, es interesante hacer una revisin de los mismos durante las ltimas
dcadas y especialmente en los aos actuales.
Podramos comenzar haciendo una lista de estos actores para pasar luego
a analizar cmo se articulan algunos de ellos en los distintos momentos
analizados y tratar de encontrar los puntos de convergencia, desencuentro, y
las alianzas que se producen. Esto permitira poder sealar los aspectos que
habra que acentuar para potenciar procesos de autoconstruccin ms
equitativos que contribuyan a la solucin del problema del hbitat popular de
los sectores sociales de menores ingresos.
Se pueden distinguir nueve actores al respecto:
- Familias actuando individualmente
- Organizaciones comunales
- Organizaciones polticas
- El gobierno central
- Los gobiernos locales
- Las ONG's locales
- Las iglesias
- Los organismos multilaterales de cooperacin
- Las agencias de cooperacin al desarrollo no gubernamentales
Para analizar su presencia y articulacin, as como identificar los puntos de
convergencia y desencuentro, utilizaremos la periodizacin empleada en el
cuadro nmero tres, que permite adems ubicar al conjunto de actores frente
al que juega un rol central el Estado, a travs de las polticas de vivienda que
impulsa desde el gobierno central y/o los gobiernos locales.
Dicha periodizacin permite construir un nuevo cuadro que aparece a continuacin:
57
 CUADRO 4
LOS ACTORES DE LA AUTOCONSTRUCCIN Y SU EVOLUCIN

PERIODO ACTORES (+) (+-) (-) ARTICULACIN ACTITUD DEL / Y

PRINCIPAL Y FRENTE AL ESTADO
SECUNDARIA

1940/62 f oc gc oc/op/ong/i/acd acuerdos entre

op gl y la sociedad con
ong omc gc/omc poca participacin
i del Estado
acd
1960/70 f gc gl oc/op/ong/i/acd comienzan a
oc i y establecerse
op omc gc/omc nuevas
ong vinculaciones
acd
1970/85 f op gl se amplian los
oc gc oc/ong/i/acd/omcacuerdos con el
ong omc y Estado y los
i oc/gc/omc organismos
acd multilaterales
1985 f gl op se generalizan los
oc i oc/ong/acd/omc/ acuerdos
gc mantenindose
ong oc/ong/gc/omc las contradicciones
omc
acd

f = familia ong = organizacin no gubernamental

oc = organizacin comuna i= iglesia
op = organizacin poltica omc= organismo multilateral de cooperacin
gc = gobierno central acd= agencia de cooperacin al desarrollo
gl = gobierno local

El cuadro anterior permite visualizar la presencia de los distintos actores,

la cual se ha calificado desde muy activa (+), hasta prcticamente nula (-), en
cada perodo considerado. Asimismo se puede observar como la articulacin
entre ellos se va modificando a medida que el Estado y los organismos
multilaterales de cooperacin se van involucrando en programas de
autoconstruccin de vivienda popular y va cambiando la situacin poltica
general que da a la sociedad civil cada vez ms preeminencia en la solucin
de los problemas nacionales.

58
 Es claro, por ejemplo, la disminucin del peso de la intervencin directa de
las organizaciones polticas y de la iglesia en esta problemtica, en un
movimiento a la vez de institucionalizacin y "ciudadanizacin" de la misma
no exento de serias contradicciones.
Tratemos ahora de identificar los puntos de convergencia y desencuentro
y su recorrido en el perodo analizado, lo que haremos utilizando las tres
variables indicadas al inicio: la organizacin social, el financiamiento y la
legislacin, y posteriormente alrededor de otra variable clave, el acceso a la
tierra urbana.
Durante el primer perodo y parte del segundo, entre 1940 y 1960, no existe
una mayor relacin entre las organizaciones sociales que participan de distinta
manera en la autoconstruccin y los programas gubernamentales de vivienda
en la medida en que stos estn orientados a proveer de vivienda terminada a
familias individualmente. Por lo mismo, los programas de financiamiento y la
legislacin para los programas de vivienda formal terminada y para la
autoconstruccin caminan paralelamente sin mayores puntos de encuentro.
A partir de finales de los aos 60 y durante toda la dcada de los aos 70,
cuando los gobiernos comienzan a promover la autoconstruccin y se ven
obligados a cooptar o crear organizaciones de base para la ejecucin de sus
programas, se originan puntos de encuentro y desencuentro entre quienes
trabajan desde la sociedad civil apoyando organizaciones autnomas y la
actitud clientelista y paternalista de la mayora de los gobiernos. A este
panorama conflictivo no es ajena la participacin directa en esta problemtica
de las organizaciones polticas de distinta orientacin. Los desencuentros a
nivel del financiamiento y de la legislacin son a menudo fuente de agudos
conflictos en la medida en que predomina an en las instituciones estatales
una hacia la produccin de vivienda terminada. Slo comienzan a establecerse
puntos de acuerdo en la medida en que los organismos multilaterales de
cooperacin inician su apoyo a programas de vivienda progresiva.
Ser durante el tercer perodo, entre 1970 y mediados de los aos 80 ante
la aguda crisis econmica y las serias restricciones fiscales, que poco a poco
van convergiendo, en el apoyo a programas de autoconstruccin y vivienda
progresiva, las organizaciones comunitarias de base, las ONG's, los gobiernos
y las organizaciones de apoyo externo, incrementando a la vez los puntos de
encuentro y las discrepancias en torno al apoyo y la autonoma de las
organizaciones sociales trabajando en estos procesos, por un lado, y los
programas de financiamiento y una legislacin urbanstica y constructiva que
se resiste a incorporar modificaciones para adecuarse a la nueva realidad, por
el otro. Este perodo de transicin es a la vez un perodo de agudos

59
enfrentamientos pero a la vez de bsqueda de caminos comunes.
La imposicin de las polticas neoliberales a partir de inicios y mediados de
la dcada de los aos 80, exigir una mayor apertura y una readecuacin de
las polticas gubernamentales frente a la autoconstruccin y la progresividad
del hbitat popular, modificndose drsticamente las reglas del financiamiento
y la regulacin urbana y constructiva, mientras se impulsan programas de
regularizacin de la propiedad de la tierra urbana, y se promueve la
descentralizacin y la privatizacin de los programas de la poltica social en
general.
Este importante giro provocar nuevos puntos de encuentro que generarn
una densa trama de acuerdos y desacuerdos entre los distintos actores sociales
alrededor de la autoconstruccin. Estos van desde el papel asignado a las
organizaciones comunitarias de base y a las ONG s (participacin en la
definicin de las acciones y delegacin de poder o simples instancias de
ejecucin de polticas centralmente acordadas?), pasan por el problema de la
rentabilidad econmica de este tipo de proyectos en la medida en que se
pretende que el mercado participe activamente en ellos, llegan al problema de
la atomizacin del marco jurdico y las competencias de los gobiernos centrales
y locales.
Nos encontramos as frente a una situacin sumamente voltil donde
muchas cuestiones estn an en proceso de definicin, la que abarca no slo
la problemtica del hbitat popular sino todos los aspectos de la realidad social.
Destaquemos la situacin de la variable acceso a la tierra urbana. Es
solamente durante el ltimo perodo que los programas de regularizacin de
la tierra urbana crean condiciones, antes muy difciles de alcanzar, para impulsar
proyectos de autoconstruccin y vivienda progresiva. Sin embargo, dado que
estos programas enfatizan casi exclusivamente en la propiedad individual, se
favorece la autoconstruccin espontnea y se corre el riesgo (a menos que se
legisle en sentido contrario), de introducir irrestrictamente al mercado viviendas
autoconstrudas, corrindose el riesgo de perder el esfuerzo que muchas
familias han realizado durante largo tiempo si la situacin econmica de la
mayora de los sectores sociales populares no mejora sustancialmente.
Por otra parte, al limitarse al problema legal, no se considera el hecho de
que muchos de los terrenos, que se estn regularizando se encuentran
sometidos a fuertes riesgos ambientales.

60
La autoconstruccin en el marco de las actuales
polticas de vivienda
Dado que el contexto inmediato que enmarca la autoconstruccin en la
mayora de los pases de Amrica Latina lo constituyen las polticas de vivienda,
es necesario analizar como stas, a travs de la definicin de principios y
objetivos, las estrategias. los programas que las integran, las instituciones
ejecutoras, el marco jurdico y el financiamiento, etc. asumen una posicin,
explcita e implcita frente al fenmeno de la autoconstruccin del hbitat
popular.
Aunque la orientacin de las polticas de vivienda durante los periodos
analizados corresponden en sus rasgos generales a los modelos de desarrollo
imperantes, se presentan los Igicos desfases entre las polticas a nivel
macroeconmico Y las polticas sociales a nivel sectorial, por lo que ellas
presentan especificidades que exigen plantear una periodicidad propia.
Haciendo la aclaracin nuevamente de las limitaciones contenidas en un
nivel de abstraccin de este tipo, podemos establecer que para la generalidad
de los piases de Amrica Latina se pueden distinguir los siguientes perodos
en las polticas de vivienda en funcin de la posicin de esta, polticas hacia la
autoconstruccin: 1940 - 1960; 1960 - 1970; 1970 - 1985; y a partir de 1985.(4)
Durante el primer perodo los esfuerzos gubernamentales, se dirigen hacia
la construccin de viviendas terminadas de reas relativamente grandes,
principalmente. Durante el segundo la magnitud creciente del dficit y las
limitaciones financieras llevan a una reduccin paulatina de las reas pero
mantenindose dentro de la opcin de la vivienda terminada. En ambos casos,
la autoconstruccin no se considera como una lnea central dentro de estas
polticas, o tiene una posicin marginal.
Serdurante los aos 70, con el inicio de la crisis econmica. la acumulacin
de los problemas urbanos generados por tres dcadas de una acelerada
urbanizacin en el continente. y la, visibles limitaciones de las polticas de
vivienda impulsadas hasta ese momento. que la autoconstruccin es tomada
en consideracin por las entidades gubernamentales. comenzando a estudiarse
las experiencias de la autoconstruccin espontnea que aparece como la
principal va que tiene la mayora de la poblacin de menores ingresos para
acceder a una vivienda, y las experiencias de los proyectos de autoconstruccin
desarrollados con apoyo de las ONGs.
Dentro de este perodo, que se extiende hasta mediados de los aos 80,
las acciones estatales priorizan en numerosos pases, con el apoyo y la

61
orientacin de las agencias multilaterales de cooperacin, los proyectos de
autoconstruccin dirigida, uno de cuyos mayores ejemplos lo constituyen los
proyectos llamados de lotes y servicios.
A partir de mediados de la dcada pasada, la autoconstruccin pasa a
ocupar un papel central en las polticas de vivienda, slo que ya no ser un
proceso dirigido directamente, sino que estimulado indirectamente por el nuevo
rol facilitador del Estado.
Esta hiptesis requiere un anlisis ms detallado de los rasgos generales
de la mayora de polticas de vivienda actuales en Amrica Latina.
Veamos antes el siguiente cuadro, que busca establecer sintticamente
las relaciones entre estas polticas de vivienda y la autoconstruccin.
CUADRO 5
RELACION ENTRE LAS POLITICAS DE VIVIENDA Y LA AUTOCONSTRUCCION I I

PERIODO RELACION

1940/1960 la autoconstruccin tiene un papel marginal o mnimo dentro de las polticas

de vivienda

1960/1970 la relacin anterior se mantiene a pesar de desarrollarse un fuerte debate

sobre el papel de la autoconstruccin

1970/1985' comienzan a impulsarse por el Estado programas de autoconstruccin

dentro de una ptica que puede calificarse de dirigida

1985... la autoconstruccin pasa a ocupar un rol de gran importancia en las

polticas de vivienda pero dentro de una ptica en que el Estado no asume.
sino que slo estimula estos procesos
* este ao, como todos los del cuadro, slo tiene una funcin de carcter indicativo.
La mayora de las polticas de vivienda de los Estados latinoamericanos
estn, en el momento actual, siguiendo en buena medida las orientaciones de
los organismos multilaterales de cooperacin, especialmente el Banco Mundial.
Este seala que durante los aos 70 el Estado cumpli un rol de proveedor
de tierra y vivienda, y parcialmente el de financiador de algunos procesos de
vivienda progresiva. Durante los aos 80 este rol se transforma, dirigindose
a cumplir un papel de provisin del financiamiento de las viviendas,
principalmente a travs de instituciones pblicas. A partir de los aos 90 el
papel asignado es el de facilitador para que la provisin de tierra y vivienda
est a cargo del sector privado. a travs de la coordinacin institucional y la
modificacin de las funciones de regulacin, mejorando la coordinacin del
sector con la poltica macroeconmica (Banco Mundial, 1993).

62
 Las orientaciones que promueve el Banco Mundial en este momento buscan
crear un conjunto integrado de polticas e instrumentos de crdito para estimular
la demanda (regularizacin de los derechos de propiedad, financiamiento de
viviendas y subsidios focalizados, etc.), partiendo de la constatacin de que
sus programas anteriores de apoyo al sector de la vivienda han tenido un
impacto limitado y que las viviendas construidas informalmente constituyen
una contribucin importante; que debe continuarse orientando la ayuda a los
sectores ms pobres a travs de la variedad ms amplia de soluciones; y que
debe priorizarse el paso de la ejecucin de proyectos hacia la reforma
institucional del sector.
La aplicacin de estas orientaciones debe remover las distorsiones del
mercado y estimular la innovacin en el sistema crediticio. Se sugieren para
alcanzar este objetivo los siguientes instrumentos: Por el lado de la demanda
la promocin del derecho de propiedad y el libre intercambio de bienes mediante
la modernizacin del registro y la regularizacin; la creacin de un sistema
financiero hipotecario competitivo; y la racionalizacin y focalizacin de los
subsidios.
Por el lado de la oferta se propone garantizar la provisin de infraestructura
para las urbanizaciones; una nueva regulacin de Ia tierra y la vivienda que
remueva los obstculos que se presentan a la oferta; y el desarrollo del sector
de la construccin.
Volviendo a la hiptesis que planteramos antes, sobre el papel de
estimulador indirecto de la autoconstruccin del hbitat popular es til retomar
la clasificacin esquemtica de la autoconstruccin en tres formas: espontnea,
asistida y dirigida.
Pareciera que las polticas de vivienda actual tenderan a reforzar la
autoconstruccin en general pero particularmente la autoconstruccin espont
nea slo que apoyada por el gobierno a travs de mltiples medidas, en la
medida en que estimula la accin de las familias individuales.
Ocurre as con la ayuda financiera que se brinda a la regularizacin del
derecho de propiedad, el cual se promueve principalmente de manera
individual. Lo anterior,. unido al libre intercambio de terrenos y vivienda, estimula
evidentemente la inversin de recursos financieros y esfuerzos individuales
por parte de las familias, en la medida en que, adems de solucionar su
problema de vivienda, accede a la propiedad de un bien que puede vender en
un momento determinado. En eI mismo sentido opera la creacin de un sistema
hipotecario competitivo.
La provisin de infraestructura para las urbanizaciones y la eliminacin de

63
las restricciones a la construccin contenidas en las normas urbansticas y
constructivas complementan el conjunto de medidas que, de manera indirecta,
tienden tambin a favorecer a la autoconstruccin.
Aqu es necesario hacer una precisin, planteamos que las polticas de
vivienda actuales favorecen la autoconstruccin pero fundamentalmente de la
vivienda de los sectores populares que no pueden acceder en su mayora al
mercado de viviendas formales, incluso las de ms bajo costo, y dado que
este sector social constituye la mayor parte de la poblacin de nuestras
ciudades, este componente se convierte en uno de los principales de las
polticas de vivienda actual. El otro, que no puede ser olvidado pero que no
guarda relacin con la problemtica que nos ocupa, es el establecimiento de
un nuevo marco financiero que estimula la produccin de viviendas terminadas
para los sectores de medianos y altos ingresos y el acceso a stas por los
ltimos.
Pero insistimos, se trata de incentivar, as sea implcitamente, la
autoconstruccin sin una participacin del Estado, ni an en el aspecto
tecnolgico, el cual se deja tambin a la espontaneidad de las familias o
comunidades autoconstructoras.

Conclusiones
La reflexin hecha sobre la autoconstruccin del hbitat popular en los
pases de Amrica Latina durante las ltimas dcadas y las tendencias que se
comienzan a dibujar sobre su rol en el nuevo modelo de desarrollo que se est
imponiendo rpidamente en el continente, sugieren que la autoconstruccin
seguir teniendo un papel importante en la estructuracin del hbitat popular
en nuestras ciudades, slo que ste tendra un carcter, ms individual que
colectivo, ms privado que pblico.
Si distinguimos en el hbitat popular tres dimensiones (la familia, el
vecindario y la comunidad, donde cada uno de ellos tiende a generar lmites
que vuelven significativas determinadas acciones) (Seplveda. 1993). podemos
observar que los procesos de autoconstruccin tienen diferentes ritmos y
determinaciones en cada una de stas dimensiones. Globalmente,. podramos
decir que si en el perodo de constitucin (o intento de constitucin) de Estados
de Bienestar. se prioriz en muchos casos los procesos de autoconstruccin
al nivel de Ia comunidad, en el momento actual la opcin desreguladora y
facilitadora de las polticas estatales tenderan a promover los procesos
autoconstructivos a nivel de la dimensin de la familia, lo que se traduce a
nivel espacial en la autoconstruccin de unidades habitacionales individuales.

64
 Si esto es cierto,. la relacin de las instituciones estatales encargadas de
promover o apoyar la autoconstruccin del hbitat popular con las familias y
comunidades autoconstructoras y con las organizaciones de la sociedad civil
que trabajan en este campo tendern a sufrir modificaciones.
Estas son visibles diferencialmente en los distintos pases Latinoamericanos
dependiendo de sus historias particulares. Se puede plantear hipotticamente,
sin embargo, que en los prximos aos,. en la medida en que frente al modelo
actual de desarrollo no se configuran alternativas factibles, la tendencia hacia
la individualizacin de los procesos autoconstructivos ser dominante.
Aunque esto no es nuevo pues en las ciudades latinoamericanas la
autoconstruccin individual antecede a la comunitaria, el movimiento previsible
plantea la necesidad de retomar los puntos del debate interrumpido que
sintetizramos anteriormente y otros nuevos que surgirn del incesante
desarrollo de ste y otros procesos de la realidad de nuestros pases.

Notas

(1) Nos apoyamos en la excelente sntesis hecha por Kostas Mathey en el

libro Beyond Self-Help Housing, referido en la bibliografa utilizada.

(2) No tomamos las polticas de desarrollo urbano por su poco peso en la

mayora de los pases latinoamericanos.

(3) Interesantes al respecto. son las ideas que han comenzado a plantear,
entre otras instituciones,. FEDEVIVIENDA. de Colombia.

(4) Consideramos que esta doble periodizacin complementa el anlisis

sin presentar mayores contradicciones.

65
 Bibliografa

1. Banco Mundial: Housing. Enabling Markets to work, The World Bank.

Washington. 1993.
2. Burgess. Rod: The limits of state self help housing programs, en
The development of urban low Income neighbourhoods [n the Third
World,
3. Bruno E., Korle A., Mathey K., editores, Archimed-Verlag, Darmstadt
1984.
4. Cabannes, Yves: Cinco experiencias innovadoras de financiamiento
habitacional en Amrica Latina, en VIVIENDA, PARTlCIPACION,
DESARROLLO PROCRESIVO, Vol 1, No 2. nov. de 1993, Santiago,
Chile.
5. Mathey, Kostas (ed.): Beyond self-Help Housing, Mansell (UK) and
Profil Verlag GmBH (Germany), 1993.
6. Portes, Alejandro: Latin American Urbanization during the Years of
the Crise. LATIN AMERICAN RESEARCH REVIEW, vol. 24 #3,
1989.
7. Portes, Alejandro y Lungo, Mario (coordinadores): Urbanizacin en
Centroamrica. FLACSO. 1992, San Jos.
8. Portes, Alejandro y Lungo, Mario (coordinadores): Urbanizacin en
el Caribe. FLACSO. 1992, San Jos.
9. Pradilla. Emilio: Capital, Estado y Vivienda en Amrica Latina, ed.
Fontamara, Mxico. 1987.
10. Roberts. Bryan: Urbanizacin, migracon y desarrollo, en Teoras
del desarrollo nacional. A Portes y D. Kincaid (compiladores), EDUCA,
1990, San Jos.
11. Salas, Julin: Contra el hambre de vivienda. ESCALA, 1992, Bogot.
12. Seplveda. Rubn y Otros: Una perspectiva terica integrada para
la interpretacin del desarrollo progresivo en hbitat pobres, en
VlVIENDA, Vol. 4, nmero 1, enero-abril de 1993. INFONAVIT,
Mxico.
13. Turner, John y Fichter, Robert: Libertad para construir, Siglo XXI
editores, Mxico, 1976

66
 Gustavo Romero *

Las alternativas y opciones de la

Autoconstruccin de vivienda en
Amrica Latina

* Arquitecto Director del Fondo Solidario de la Vivienda de Mxico. Miembro del Directorio del
HIC.

67
 INDICE

Introduccin

Alternativas de la autoconstruccin en las polticas

de viviendas en Amrica Latina

68
 Introduccin

Orgenes del trabajo

Resumiendo treinta aos de experiencia

En Mxico la autoconstruccin, la informalidad, los movimientos populares,
la pobreza, las estrategias de sobrevivencia y el clientelismo son algunos de
los componentes decisivos incorporados al fenmeno urbano que inici hace
ya cinco dcadas.
En los aos sesenta empez a ser objeto de atencin mundial el fenmeno
de la urbanizacin explosiva -que en Amrica Latina se dio principalmente en
los cuarenta y los cincuenta- Por profesionales crticos y las primeras
organizaciones no gubernamentales (ONGs), que se acercaron y se vincularon
a dicha problemtica.
A travs de todo ese tiempo se han llevado a cabo mltiples experiencias,
tanto a nivel micro como macro con muy diferentes caractersticas, niveles y
contextos, al mismo tiempo que se han suscitado diversos anlisis y polmicas
al respecto y sobre diferentes enfoques tericos y posiciones polticas, que
han contribuido al conocimiento ms ordenado y sistemtico de la problemtica
urbana.
Podemos decir que la mayor parte de los gobiernos latinoamericanos vieron
el fenmeno de la urbanizacin popular con desprecio y como un peligro y un
mal que haba que erradicar. An cuando algunos gobiernos tuvieron cierta
apertura o comprensin, sus acciones nunca pasaron de ser marginales o
minoritarias (como podra ser el caso de Per y Colombia).

1. Entre ellos se pueden mencionar a: Charles Abrahams, John Turner, Mangin, y las ONGs:
CENTRO COOPERATIVO URUGUAYO, COPEVl, MEXlCO (1963), FUNDASAL, EL
SALVADOR. etc., que entre otros analizaron, plantearon alternativas y llevaron a cabo proyectos
y programas ante dicho fenmeno.

69
 Los enfoques tericos fueron variando su posicin con respecto al Estado,
los sujetos sociales y el papel de los investigadores, es decir sobre el orden
social existente y el que debera existir. En un primer momento hubo fuertes
diferencias entre las posiciones de la izquierda marxista, los anarquistas2 y los
cristianos. Los primeros tuvieron una actitud crtica al considerar la urbanizacin
popular una forma ms de explotacin y los segundos vean el germen de un
proceso autogestionario, de afirmacin de los individuos y los grupos sociales
marginados y de bajos ingresos.
Durante los setenta y la primera mitad de los ochenta la autoconstruccin
se llev a nivel de polticas nacionales. a causa de la presin de instituciones
como el Banco Mundial y de las influencias de muchas de las ONGs3. Los
gobernantes y polticos se limitaron a utilizar el discurso cientificista de la
planeacin y posteriormente de la modernizacin para fundar su legitimidad.
Las respuestas de los investigadores y organizaciones no gubernamentales
fue dejar la atencin sobre los agentes del capital y el Estado y pasarla a la
comprensin de los procesos de construccin y desarrollo de los agentes
populares, promoviendo una auto reflexin sobre los movimientos urbanos
populares.
Despus de todo este tiempo no se ha hecho una evaluacin a fondo de
todas las prcticas, experiencias y posiciones llevadas a cabo. Se requiere,
por lo tanto, hacer un esfuerzo de reflexin y de reconceptualizacin as como
de ver los posibles caminos ante esta realidad que finalmente es la dominante
en la mayor parte de los grupos de bajos ingresos y ahora tambin de algunos
de ingreso medio de Amrica Latina.
Clasificacin conceptual.
De qu fenmenos estamos hablando? y de que niveles?, cules son
las relaciones e intermediaciones entre ellos?, bajo qu concepciones? son
algunas de las preguntas que debe contestar una discusin sobre lo que se ha
llamado la autoconstruccin de la vivienda y de los asentamientos o barriadas
populares. A continuacin planteamos algunos aspectos que pretenden ver
la cuestin desde una visin global.

2. Denominamos aqu, como corrientes anarquistas. -en una calificacin que ha sido evadida
por los cientficos sociales por algn problema no clarificado-, o una serie de diversos grupos
y personas que mantuvieron una posicin de crtica ante las diferentes corrientes del socialismo
marxista y en contra de los sistemas de autoridad centralizada y que enfatizarn diversas
posiciones autogestionarias.
3. Entre los casos significativos estn los de Uruguay, con la ley de vivienda; el del Salvador, con
el programa del Banco Mundial ejecutado por FUNDASAL; y finalmente Mjico. donde estuvo
influenciado fundamentalmente por las ONGs en la formulacin del Programa Nacional de
Vivienda de 1979 y la creacin del FONHAPO.

70
 El fenmeno de la autoconstruccin puede ser visto desde diversas
disciplinas de las ciencias sociales. dentro de diversos enfoques y corrientes.
Sin embargo, creemos que el problema de la vivienda y ms an el de la
autoconstruccin encuentra su explicacin ms adecuada desde la perspectiva
de un fenmeno socio-cultural, ya que su significado simblico y funcional
vara de acuerdo a las diversas regiones y pases de que se trate. Lo anterior
no invalida el enfoque econmico que lo entendera como un conjunto de
satisfactores tangibles para la reproduccin social, sino que se suma la idea
de un conjunto complejo y cambiante de satisfactores intangibles para un
conjunto tambin complejo y cambiante de necesidades.
El proceso de construccin de la ciudad lo llevan a cabo no slo los gobiernos
y empresarios, sino los sectores populares que han tenido que enfrentar la
solucin habitacional que el Estado no ha podido resolver, recreando prcticas
adquiridas en los ambientes rurales de los cuales provienen, representando
una potencialidad positiva para la ciudad.
Dentro de este enfoque socio-cultural existen algunos esfuerzos como los
de Pelli (1994), que logran una sistematizacin de las diferentes experiencias
de autoconstruccin y nos propone una tipologa en donde el ncleo comn
es la inclusin de los pobladores en el proceso de produccin de su propia
solucin habitacional, en tres acepciones fundamentales de autoconstruccin
espontnea, dirigida y asistida. Antes de desarrollar estas modalidades daremos
cuenta de los diferentes niveles e intermediaciones en las diferentes
concepciones en las que se dan estos procesos.4
Cuando se ha tratado de abordar el problema de la vivienda en los llamados
pases del tercer mundo. dependientes, subdesarrollados o perifricos (segn
sea la ptica con la que se les mire) generalmente se le ha visto desde sus
causas y manifestaciones hasta las formas particulares que adopta.

Existen principalmente dos enfoques:

El primero hace ver que el mal surge de las propias condiciones del sistema
socio-econmico en que se encuentra envuelto y su profunda desigualdad.
por la que es inherente al mismo. En este enfoque encontramos dos visiones,
aquellos que plantean que slo mediante la modificacin del sistema se puede
combatir el problema; y la otra, que plantea la necesidad de solucionar las
contradicciones actuales, sin perder de vista los objetivos del cambio social.
Estas modalidades estn en crisis, ante la cada del denominado socialismo
real, que de alguna manera representaba lar bases que una sociedad debera

4 Pelli, Vctor Autoconstrucin: El cambio hacia la gestin del hbitat,. Red Cyted. 1994:27

71
tener. Las excepciones son aquellos grupos ms cercanos al pensamiento
anarquista, autotogestivo y al ecologismo que fueron crticos de las realidades
de Ios pases socialistas desde hace mucho tiempo. hecho que les vali para
ser acusados de reaccionarios o revisionistas.
El segundo se dedic a analizar los problemas en s mismos y daba por
naturales las desigualdades como producto de las actuaciones individuales y
sostena que el desarrollo, principalmente econmico, llevara a la. desaparicin
de los problemas de la vivienda. Su ejemplo ms significativo seran los pases
como: Taiwan, Hong Kong, Singapur y Corea del Norte que lograron disminuir
en gran medida las condiciones de pobreza y avanzar en el derecho a una
vivienda ms adecuada para la mayora, esto mediante el desarrollo econmico.
Por el contrario nuestros pases,. donde tambin ha dominado esta visin
oficialmente, han fracasado durante cuarenta aos en sus intentos por modificar
la situacin.
La atencin al problema de la construccin de vivienda la vean como un
factor de caridad hacia los grupos pobres e incapaces de salir por si mismos
de su situacin habitacional. Ante la crisis del Estado Benefactor y la irrupcin
dominante de las teoras liberales, estas actitudes de caridad y atencin han
disminuido, enfatizndose en cambio la creencia de que el desarrollo y un mer
cado abierto y libre sern la base para la solucin del problema.
Es evidente que estamos hablando de los problemas de la pobreza. en la
cual se encuentran inmersos dichos pases. Problemas complejos que vienen
de sus antecedentes histricos, de sociedades ancestrales, desiguales y
muchas de ellas primitivas, de haber sido casi todas colonizadas directa o
econmicamente y que ante el advenimiento del Capitalismo quedaron en la
dependencia, en la heterogeneidad social, econmica y cultural, propiciando
un desarrollo desigual y combinado.
Ante la situacin de pobreza existente en nuestros pases, la actitud
dominante ha sido de no aceptarla, ya sea como negacin o como crtica al
sistema que la produjo, pero las dos visiones que han predominado y que han
marcado las polticas para atacarla han partido de esta posicin, negando de
alguna manera la opinin o las decisiones de los propios grupos afectados.
En las dos modalidades se ha credo que los dirigentes o las vanguardias
polticas son las que saban qu hacer.
Las dos visiones acerca de la pobreza parten de una creencia en el progreso
material y constante, en la fuerza de la ciencia y de la produccin industrial
como paradigmas. Aqu, baste recordar las posiciones de las izquierdas
marxistas que calificaron a las posiciones ecologistas como formas
encapuchadas del capitalismo perverso Ambas partan tambin de un

72
desprecio hacia la poblacin, a pesar del discurso por su participacin amplia,
variada y democrtica. Es justo sealar que el socialismo s Ilev a una
distribucin mucho ms justa de los bienes materiales y a disminuir
significativamente la pobreza de las mayoras y que la comparacin aqu
marcada se refiere a dichos aspectos y no a otros. Por otro lado en dicho
sistema se tuvo que aprender duramente que no era suficiente, que haba
necesidad de una participacin y de una libertad, no establecida a priori y
dirigida por la vanguardia poltica. Vale la pena aclarar esto ltimo porque
tiene relacin con las polticas urbanas y de vivienda, ya que la que stas
corrientes impulsaron adolecieron del mismo problema.
En ambas corrientes han existido grupos de tendencias esencialmente
democrticas, que evidentemente cuestianarn lar visiones cerradas
predominantes y en los ltimos aos han crecido ante el desarrollo de los
movimientos sociales de los ms diversos tipos y se han unido a las otras
corrientes que estuvieron fuera de las dos dominantes. Estas han partido
siempre de que las soluciones surgen desde las propias clases y grupos
sociales afectados y son esencialmente ellos los que deben ser los actores
fundamentales de su desarrollo y evolucin y/o transformacin a formas sociales
ms justas y equilibradas.5
Desde las nuevas posiciones democrticas, autores como Rofro (1991),
sealan que en pases tan heterogneos como los de Amrica Latina ...las
actividades de los constructores pobres de la ciudad han mostrado ser ms
adecuadas para la escasez generalizada de recursos. que las propuestas de
polticos, planificadores, profesionales especializados y dems. No nos queda
ms remedio que repenzar el pas y nuestras ciudades6.
Es evidente que para combatir la pobreza es necesario hacerlo en toda la
complejidad del problema, es decir, en todos los aspectos y campos que la
involucran, en un proceso cuya temporalidad no es la misma que la visin de
vivienda terminada, por la que no habra que esperar soluciones mgicas.
Hay dos campos fundamentales estrechamente interrelacionados, el
desarrollo de la capacidad productiva de la sociedad y la distribucin de las

5 Es evidente que no se pretende negar la importancia que tienen las grandes fuerzas,
econmicas y sociales que existen a nivel internacional y nacional, que son papel fundamental
en las determinaciones que guan los procesos sociales. Pero por otro lado vemos cada da
las inusitadas posibilidades de intervenir y de actuar de nuevas fuerzas sociales que surge
de la intervencin ciudadana, sin que por ello echemos las campanas al vuelo, ya que este
es un largo camino no andado y lleno de piedras.

6 Rofro. Gustavo. Producir la ciudad (popular) de los 90. Entre el mercado y el Estado,
Centro de Estudios de Promocin del Desarrollo, Lima Per, enero,1991.

73
capacidades y riquezas producidas de tal forma que pueda alcanzar un
equilibrio que permita su desarrollo. (Esto no significa la igualdad a ultranza e
ingenua y por decreto que muchos han imaginado). De alguna manera es la
intencin de integrar el mundo real con el mundo de las instituciones, de las
leyes y de las voluntades.
Tenemos que aceptar que existen diversas condiciones en lo que
denominamos el mundo de la pobreza, las cuales se desarrollan de acuerdo a
la capacidad y creatividad cultural y buscan satisfacer los elementos materiales
mnimos para un desarrollo al que todos los seres humanos deberan tener
derecho. Existen desde los que carecen de un poco y estn cerca del nivel
planteado, hasta los que carecen de casi todo. Este es un mundo desigual y
diverso que no podemos ver con ojos unitarios; en l intervienen distintos
factores: discriminacin, niveles de educacin y capacitacin,
condicionamientos por la pertenencia a un pas, regin, localidad, etc.
Aqu deben unirse los diferentes aspectos de las llamadas polticas sociales,
en funcin de tratar de construir un proceso que vaya transformado la situacin.
La discusin de este aspecto rebasa los objetivos y alcances de esta reflexin,
pero baste decir que debemos revisar seriamente nuestras ideas acerca de:
progreso, desarrollo, justicia, estado, gobierno, cultura, educacin.
En el campo de la construccin de los asentamientos humanos, pueblos y
ciudades, se plantean los problemas de la produccin de sus componentes:
infraestructuras, equipamientos. viviendas y sistemas de servicios y los de las
localizaciones para su estructuracin e interaccin.
El primer problema consiste en la variacin de las ideas y visiones de lo
que se piensa, se quiere y se puede para la ciudad ya que a veces se confrontan
entre las clases dirigentes, las Ilamadas medias y las populares, (generalmente
pobres o de escasos recursos). Entre mayores son las diferencias sociales,
econmicas y culturales de los grupos, ms conflictos y divergencias existirn
y se reflejarn en las ciudades y sus componentes. En estas circunstancias
no debe extraar que gran parte del crecimiento de la ciudad es una expresin
de estas condiciones y sus contradicciones. Una de ellas se refiere al fenmeno
denominado AUTOCONSTRUCCION que engloba el proceso de ocupacin
de tierras que se abren a la urbanizacin en condiciones precarias, fuera de
los criterios legales establecidos por las clases dominantes y compartidos por
las medias; as como a la construccin de las viviendas en la que la mayor
parte de los trabajos necesarios son realizados y/o controlados por los propios
habitantes. Existen numerosos trabajos de investigacin sobre los procesos
que nos permiten entenderlo y no caer en mitos o suposiciones.
Este proceso adems de su ilegalidad con los marcos jurdicos y

74
reglamentarios, se llesa a cabo con prioridades y ordenes diferentes y a travs
de la construccin progresiva del mismo.
Las razones y la Igica que determinan dicho proceso son muy peculiares
y surgen de las propias caractersticas del medio: economa limitada, en gran
parte informal, pero articulada y subyugada a la dominante y formal, la cual
desconoce los sistemas bancarios crediticios y aplica el ahorro conforme va
surgiendo en el tiempo. a intervalos arrtmicos; vida y relaciones sociales de
compadrazgo; interaccin intensa. espacial y social entre redes familiares y
amistosas; confianza en sus propias capacidades tecnolgicas; y, desconfianza
y temor de los grupos externos.
Las estructuras de organizacin que adoptan estos pobladores son procesos
que permiten la construccin de la habitacin. que aseguran y son parte de la
promocin y realizacin de las estructuras materiales necesarias para la
reproduccin de la sociedad. Es decir la respuesta popular ante la ambigedad
del Estado que tolera las ocupaciones ilegales pero no les da una solucin definitiva.
Los aspectos sealados son algunos de los que nos permiten entender
este peculiar proceso por medio del cual la mayor parte de los habitantes de
nuestros pueblos y ciudades se han asentado. En gran parte ha sido con su
propio esfuerzo, sus recursos, sus limitaciones y con el aprovechamiento de
agentes sociales corruptos y avezados. Estos funcionan como intermediarios
y promotores. y no obstante que hacen negocio han sido ms funcionales a
las necesidades de reproduccin de la ciudad. (con todo lo que esto tiene de
contradictorio) que muchos polticos, autoridades y tcnicos, especialistas e
investigadores que no llegan a comprender y por tanto a enfrentar el problema
de Ias demandas sociales.
En conclusin, podemos decir que el fenmeno de pobreza mayoritaria
que ha sido el signo histrico de nuestras sociedades tiene como una de sus
expresiones el poblamiento de las ciudades con sus mltiples contradicciones,
deficiencias y problemas. Dicha situacin se ha acentuado ante el carcter
explosivo del crecimiento urbano, -formado inicialmente por migrantes, que
adems sufran el choque cultural-,. y las dimenciones de la mayor parte de
las ciudades importantes.
La caracterstica principal ha sido un crecimiento urbano dual: por un lado
el denominado legal o formal, que cumple con la mayor parte de los requisitos
que se han establecido en funcin de tratar de ordenar el crecimiento, pero
que en la mayor parte de los casos tampoco se ha sujetado a los intentos
planificadores; por el otro, tenemos el denominado crecimiento irregular o ilegal,
no controlado, pirata e informal. que se ha caracterizado por asentarse donde
lo han dejado o ha podido, en los peores lugares y tierras disponibles,

75
generalmente fuera o lejos de las infraestructuras y los equipamientos. La
vivienda se ha construido progresivamente. en un proceso de auto
produccin y los servicios en un proceso de gestin y lucha larga y dolorosa.
Esta segunda forma ha sido rechazada, reprimida y dejada fuera de los marcos
legales. Los pocos apoyos que se llegan a dar son condicionados a que cambien
algunos de sus aspectos tales como: la legalidad y el cumplimiento de requisitos
tcnicos, lo cual obliga a este sector a caer en manos de los profesionales, dueos
sociales de este saber. En este proceso de formalizacin (fuera de algunos
casos autogestionarios), tienen que pagar un alto precio, sin que este se traduzca
en una mayor presencia y fuerza en la sociedad.
En el nivel urbano podemos sealar cuatro procesos que estn
transformando la ciudad actualmente: la diversificacin urbana. los cambios en
los patrones migratorios (hacia el extranjero), la transformacin de los mercados
laborales urbanos y el surgimiento de una nueva estructura social-urbana7.
Estos se han caracterizado por: el crecimiento poblacional, agotamiento
del territorio urbano, informalizacin de las actividades productivas de la ciudad,
crecimiento de la pobreza, disminucin de la oferta de vivienda para sectores
de bajos ingresos y cambio en la legislacin para que la tierra entre al juego
de libre mercado.
La propuesta conceptual fundamental sera el reconocimiento de que las
situaciones de pobreza se pueden transformar a partir del reconocimiento real
de su existencia, de las dimensiones de su problemtica pero tambin de las
fuerzas sociales que subyacen en ella, sin idealizarlas. Proponindoles
alternativas que sean asumidas por ellas, formuladas a partir de sus
potencialidades, respetndolas en su esencia.
Que los apoyos que reciban sean sin ataduras, sin prejuicios, abiertos y
que permitan el desarrollo de la creatividad de los sectores sociales que se
comprometan a la transformacin. Se requiere una accin integral desde lo
econmico, cultural, poltico, organizativo hasta los servicios urbanos, de
vivienda, educacin, etc. En tanto no caminemos en este sentido, lo que se
haga estar limitado.
Tenemos que aceptar que el asentamiento espontneo y progresivo y la
auto produccin de la vivienda son un fenmeno que est presente y que
no va a desaparecer en el corto y mediano plazo por ms exorcismos de
cualquier tipo que hagamos. Ser necesario enfrentarlo, aceptarlo y tratar de
llevar a cabo a travs de una serie de polticas que lo incorporen y puedan
manejar en sus dos aspectos: urbano-espacial y de produccin.

7 Lungo Mario
76
 Es importante aclarar que con la autogestin urbana de los sectores
populares, no se pretende transformar a la sociedad por importantes y
mayoritarios que estos sean. Este sector ha producido valores sociales y
culturales que debemos revalorar, por lo que es necesario revisar y profundizar
en esta realidad para plantear los mltiples y complejos caminos que se nos
presentan, llenos de dificultades pero de alguna manera ms ricos que algunas
de las utopas que hemos concebido y confundido con el mundo real y posible.
Es evidente que el cambio y la transformacin de las sociedades est en la
totalidad, desde lo elemental y lo cotidiano a lo ms general, y el problema
est en cmo lo articulamos. 8
Las concepciones de la autoconstruccin
A pesar de la dimensin del fenmeno de la autoconstruccin y de los
muchos trabajos y anlisis que se han efectuado no existe una claridad en la
definicin de los aspectos que el fenmeno pretende englobar. El primero de
ellos se refiere al nombre mismo autoconstruccin. que da a entender un
hecho en el que los que hacen su vivienda la construyen ellos mismos,
fsicamente, con su trabajo directo o con sus propias manos. Si as fuera en
estricto,. una gran parte de la vivienda que ha sido hecha en nuestros pases
no cumplira con esta caracterstica ms que en un porcentaje . 9.
En este sentido cabe decir que lo que hace la gente es encargarse casi
totalmente de su produccin, es decir: Busca y consigue terreno; se procura
sola el financiamiento con sus enormes, limitaciones, disea o concibe la
vivienda; compra los materiales, consigue la mano de obra que le ayudara a
administrar la obra. etc.. Vemos entonces que dentro de los mltiples trabajos
que le requieren, la construccin directa es uno de ellos y no necesariamente
el ms importante a ejecutar por el habitante y uno de los que puede delegar.
Estamos ante lo que se ha denominado por diversos autores, la
autoconstruccin espontnea y autnoma.

8 En este camino estn algunos trabajos que tratan de reflexionar sobre estos asuntos desde el
punto de vista de lo urbano y la vivienda vg: Rofro, Gustavo, Producir la ciudad (popular).
DESCO, 1991; Coraggio, Jos Luis; Ciudades sin rumbo. Investigacin urbana y proyecto
popular SIAP y CIUDAD de Quito. 1991. Es este un campo muy resbaloso y siento que an
hay mucho que analizar y discutir y los autores citador nos hablan de los peligros y
cuestionamientos que tienen tambin los caminos que proponemos.

9 Podemos decir que en el caso de las ciudades mexicanas,. en los ltimos cuarenta aos, la
mayor parte de la llamada vivienda auto construida no pas del 10 al 20 % en mano de obra
directa de sus habitantes. la apropia gente tiene una expresin que explica muy claramente
nosotros queremos construir con nuestro albail. Es probable que en el caso de ciudad de
Mxico, slo el 10 al 15 % de las casas autoconstruidas tengan ms de un 50% de mano de
obra de este tipo. Creemos que aunque el fenmeno varia en Amrica Latina por pases,
regiones y momentos histricos, la situacin es bastante generalizada.

77
 Quiz el trabajo ms importante que realiza el habitante es controlar el
proceso de produccin. para que el producto sea lo ms adecuado a su realidad
econmica y social. Un aspecto que se olvida en los anlisis, -extraamente
siendo arquitectos de origen muchos de los investigadores, (o ya lo olvidaron)-
es el significado espacial de la vivienda, producto de las visiones culturales de
la vivienda de sus habitantes. La relevancia es tal para ellos que no se puede
dejar en manos de otros, especialmente cuando los tcnicos o expertos
son parte de otro mundo cultural y econmico.
Esto nos puede explicar los grandes errores y fracasos de las viviendas
para los sectores populares diseadas por los arquitectos. Significa en ltima
instancia que extraos decidan cmo debe vivir la gente de los sectores
populares. Este proceso se conoce como autoconstruccin dirigida.
La gran ventaja de los procesos de autoconstruccin est en la expresin
y aporte sobre la concepcin de ciudad de los sectores populares que sin ser
mistificada debe ser entendida, para, en todo caso potenciarla.
Tenemos una rica experiencia en el llamado diseo participativo, que ha
intentado establecer una relacin dialctica entre los tcnicos y los usuarios y
que las decisiones sean sntesis del proceso establecido. Dichas experiencias
las hemos reconocido como la autoconstruccin asistida en donde la inclusin
de la familia en las decisiones de la vivienda son fundamentales.
En rigor podemos decir que el trmino autoconstruccin es impreciso y tiende
a crear confusin respecto a lo que pretende decir y entender. La nica razn de
usarlo est en que es un trmino muy difundido y el de auto produccin, que es
ms preciso, no es fcil de entender. Desde el punto de vista del anlisis nuestra
sugerencia es que se use el segundo para poder ser ms claros y precisos.
De cualquier manera estos trminos pueden ser utilizados en lo que se ha
denominado autoconstruccin espontnea, dirigida y asistida. En los casos
en que organizaciones sociales se aboquen a llevar a cabo un proceso de
auto produccin. con plena conciencia y pretendan controlarlo, estamos
hablando de un proceso autogestionario. Se plantea as, una cuestin
trascendental. Este proceso se plantea como la nica alternativa que le queda
a los grupos de bajo ingreso de llegar a tener una vivienda, especialmente
propia (enfrentando la crtica social y el tener que hacerlo).
Nadie auto construye o auto produce por gusto a excepcin de alguna
gente con recursos que lo hace con cierto objetivo. Esto se transforma cuando
el grupo acepta una realidad social pero trata de llegar a controlarla en los
aspectos que le sean posibles y le permitan tener un mejor papel y un desarrollo
como individuo y colectivo imponindose una visin autogestionaria

78
 Alternativas de la Autoconstruccin

en las polticas de vivienda

en Amrica Latina
La propuesta de las alternativas a lo que hemos denominado La
autoconstruccin y la auto urbanizacin de las viviendas y los asentamientos,
especialmente populares no puede plantearse sin ubicar en el conjunto de la
sociedad, sus determinantes, la coyuntura actual y las complejas relaciones y
mediaciones que estn presentes en el desarrollo y transformacin de nuestro
mundo contemporneo.
En este sentido queremos plantear los aspectos que nos parecen
fundamentales de las tendencias actuales en nuestras sociedades. En el mundo
actual se ha ido desarrollando cada vez ms el llamado fenmeno de la
globalizacin, en el cual las relaciones entres los pases y las diferentes
sociedades se intensifican cada vez ms. A partir de la cada de los pases
socialistas el modelo dominante, sin enemigo al frente, son las sociedades de
mercado capitalista, las cuales a travs de las ms desarrolladas y hegemnicas,
han planteado la apertura total, abriendo las economas a la interaccin entre
ellas en una batalla desigual entre las ms fuertes y las ms dbiles.
Las sociedades latinoamericanas, junto con las del llamado Tercer Mundo,
pertenecen al grupo de las ms dbi!es y que podemos Ilamar dependientes
concepcin que debemos revalorar ya que es un factor y un elemento que
debemos tomar en cuenta si pretendemos tener un entendimiento ms
completo. La caracterstica predominante es que en nuestros pases, los
dependientes, se da un desarrollo dual que sin menoscabo de la
interrelacin y articulacin entre ambos sectores se acenta cada vez ms.
Esta situacin se presenta desde los que tienen menos desequilibrios internos
histricamente v.g. Argentina y Uruguay, los de economas crecientes y
poderosas en este mbito, v.g. Mxico y Brasil o los menos desarrollados v.g.
Bolivia, Hait y en este sentido podemos hablar de una igualdad a pesar de
sus diferencias entre ellos.
El fenmeno que queremos destacar se refiere al nmero creciente de
poblacin. actividades econmicas y patrones de comportamiento y culturales
que no pueden ser plenamente integrados a los modos de la sociedad
dominante, moderna y capitalista, debido a la incapacidad del sistema de
hacerlo. En este sentido los Estados Latinoamericanos se encuentran envueltos
en una paradoja; por un lado estn enfrascados en reacomodar su participacin

79
y funcionamiento en relacin a las nuevas demandas que les plantean las
fuerzas y organismos internacionales para adecuarse a la apertura de los
mercados, y para lograr la disminucin de los dficits fiscales y las ineficiencias
gubernamentales. Por el otro se verifica un crecimiento de las condiciones de
pobreza y desigualdad social y por lo tanto la marginalizacin de parte
importante, en muchos casos mayoritaria, de la poblacin y de muchas de las
actividades econmicas y sociales, que pone en duda el sentido de las
trasformaciones y adecuaciones que se Ilevan a cabo. Es cierto que se han
implementado mediante las sugerencia del FMI y el Banco Mundial los
programas de solidaridad que con nombres parecidos o similares se estn
llevando a cabo en Amrica Latina. Pero el efecto de estos, inclusive en el
caso mexicano,10 que ha adquirido dimensiones importantes, el problema es
relativamente pequeo ante el crecimiento de la pobreza.
En este marco queremos plantear una estrategia que se apoya en que la
contradiccin existente puede llevar a conflictos muy serios y complejos que
los estados nacionales no quisieran enfrentar. En este sentido podemos ver la
posibilidad de insertar una estrategia de signo popular 11, y tal como nos plantea
j.L. Coraggio 12, Aunque tal estrategia, en tanto voluntad poltica, slo puede
surgir del encuentro entre los diversos sectores y organizaciones sociales y
polticas en cada coyuntura nacional y regional, a la vez, en tanto proyecto
histrico posible, debernutrirse del reconocimiento y del conocimiento objetivo
de la realidad actual y de sus posibles desarrollos. Es evidente que los
gobiernos se mostrarn interesados en una poltica que se inscribe en los
nuevos roles que pretenden asumir, pero que tratarn de controlar y dirigir en
un sentido meramente instrumental. Pero si pretenden algn resultado
significativo, debern aceptar que la participacin social debe incidir en su
direccionalidad en un proceso dialctico, no exento de confrontacin de fuerzas.
Es en este sentido que queremos plantear la inscripcin de una poltica para
la vivienda popular, que evidentemente tendr que darse en una accin ms
amplia y compleja, que de alguna manera se relacione y se articule con los
dems aspectos que tiene que ver con la construccin del Hbitat.

La experiencia a la que se ha denominado Autoconstruccin y auto

IO- En el ao 1993, el presupuesto estuvo cercano a los tres mil millones de dlares Informe
Presidencial 1993.
II- Utilizamos aqu el trmino estrategia de signo popular as como las argumentaciones que al
respecto se presentan en Coroggio j.L. Ciudades sin rumbo. Investigacin urbana y proyecto
popular. SlAP y CIUDAD, Quito, Ecuador 1991, que creemos es uno de los trabajos ms
acabados al respecto. Las interpretaciones al caso que nos ocupa son responsabilidad del
autor de este documento.
I2- Coraggio).L- op. cit.

80
urbanizacin y que hemos definido como un proceso que se inserta dentro de
las manifestaciones y acciones que llevan a cabo los sectores populares13,
no puede simplemente incorporarse a las polticas nacionales sin entender la
complejidad de su factura so pena de reproducir caricatursticamente las formas
externas de la misma. tales como los programas de lotes y servicios y vivienda
progresiva que los gobiernos ya han implementado, generalmente con
resultados poco satisfactorios.

ESTRATEGIA
El asunto ms importante detrs de la autoconstruccin en relacin a su
posibilidad de tener una poltica adecuada, se refiere a la confusin e
incomprencin sobre lo que significa y es realmente. Se requiere demostrar y
mostrar, las caractersticas reales, sus posibilidades, sus limitaciones y de
qu manera es una alternativa que con apoyo, respeto y comprencin puede
ayudar a construir tanto soluciones materiales al problema de la vivienda as
como contribuir al desarrollo social.
Para alcanzar el objetivo de entendimiento y aceptacin social de una
estrategia de apoyo a la vivienda popular, especialmente en el campo de la
autoconstruccin. se requiere:

a) La discusin analtica sobre el fenmeno de la autoconstruccin, su

proceso, alcances, significado, posibilidades, alternativas y opciones y
su relacin. Esta debe realizarse en trminos de discusin poltica,
primero entre los grupos y movimientos sociales populares,
acompaados de los tcnicos, investigadores, profesionales y de
organismos de la sociedad civil: sindicatos, ONGs, agrupaciones
diversas, que de alguna manera simpatizan con los procesos de cambio
y transformacin hacia una sociedad ms justa.

13- Nos hemos referido como Sectores Populares a aquellos que forman las maryoras sociales
en nuestros pases, principalmente de bajos ingresos y que tienen una conformacin y patrones
culturales tradicionales, entendidos estos como los relativos a las sociedades rurales y urbanas
conformadas en el tiempo y que asumen parcialmente o no lo que se denomina la modernidad.
Aqu consideramos conveniente ampliarlo a la concepcin que nos propone Coraggio La
condicin fundamental para clasificar como Popular a una unidad de reproduccin es el
trabajo propio (en relacin de dependencia por cuenta propia) como base necesaria de la
reproduccin. Esta clasificacin incluye y nos ampla a los obreros, campesinos, artesanos,
maestros y profesores, artistas, pequeos comerciantes, lumpen que de alguna manera realizan
actividades que se contraponen o se marginan de las mercantilistas capitalistas en alguna
forma. No es motivo de este trabajo profundizar en este tema, para esto ver Coraggio. Op. cit.

81
 El resultado debera ser, por un lado un consenso sobre la concepcin
de la problemtica, -que actualmente no existe-; apoyada en las mltiples
prcticas y experiencia de las realizaciones e investigaciones en Amrica
Latina. que podemos considerar sumamente ricas y profundas. Por otro,
llevar ese consenso expresado en una estrategia de accin para trabajar
en su proceso de implantacin, que debe contener una poltica escrita
con planes, programas, instrumentos, leyes, reglamentos
(modificaciones, creacin, adecuacin), proyectos y acciones concretas.
Aqu debe existir un trabajo conjunto de los grupos de las sociedades
latinoamericanas que estn en la misma lnea. Por un lado se facilitara
el trabajo a realizar, dada las similitudes 14, y por otro le dara una
dimensin internacional, lo que significara un apoyo a nivel nacional.

b) En base al punto anterior se requiere una campaa de difusin y

discusin en la opinin pblica y especialmente en los medios masivos.
Ante la realizacin de la Reunin de HABITAT II a realizarse en
Estambul en 1996 a instancias de Las Naciones Unidas, se presenta la
ocasin de Ilevar a cabo un trabajo que pueda sumar las experiencias,
las iniciativas y las propuestas de las organizaciones sociales, de las
ONGs de los tcnicos y profesionales involucrados en la temtica y las
redes nacionales e internacionales, en trminos de impactar, presionar
y lograr la instauracin de procesos de transformacin en la direccin
de la estrategia propuesta.

c) Llevar a cabo un proceso de negociacin con los gobiernos, en los

diferentes niveles: nacionales, estatales o regionales y locales y con los
sectores privados de la economa, por medio del cual se puedan ir
abriendo espacios dentro de los Ineamientos de la estrategia global,
de acuerdo a los consensos alcanzados.

14- Es evidente que las particularidades locales y regionales seran de la responsabilidad de los
grupos nacionales.

82
Supuestos generales

En nimo de aportar a la discusin general del punto a, proponemos los

siguientes supuestos generales, basados en las conclusiones de la discusin
presentada en la primera parte de este trabajo:
Los procesos de la denominada autoconstruccin de la vivienda 15 , y de
la auto urbanizacin de los asentamientos populares, han sido la respuesta
social que ha permitido dar salida a las enormes demandas de vivienda de los
grupos que disponen de escasos recursos o Ingresos en nuestras sociedades.
Sin soslayar que son una expresin de la desigualdad e injusticia sociales
existentes en nuestros pases, as como que la mayor parte del esfuerzo en su
desarrollo se ha hecho por los propios habitantes, a pesar de todos los
obstculos que se enfrentan por la incomprensin de los grupos formales y
dominantes de la sociedad. Tambin es importante sealar que los
asentamientos o barriadas representan, hasta este momento la mejor opcin
que hemos encontrado 16, a pesar que muchos de ellos, especialmente los
ms nuevos, tienen muchas carencias-, para vergenza de las autoridades
gubernamentales, de la opinin pblica que juzga superficial y deformadamente,
de los tcnicos, profesionales e investigadores que en su mayora los han
rechazado antes de tratar de comprenderlos y oponindoles sus ideas
esquemticas y desconocedoras del medio en donde se producen y
evidentemente de los sectores privados, de empresarios y comerciantes, que
los consideran un mal de la pobreza, de la cual son culpables los propios
pobres.
En los asentamientos populares se desarrollan actividades econmicas,
principalmente de las denominadas informales, con modalidades de
organizacin y productividad que no destruyen el tejido social existente, sino
ms bien, se integran al mismo.17 Ellas representan en general un importante
movimiento econmico, que evidentemente en muchos aspectos se articula
15 Que tal como hemos argumentado anteriormente su nombre ms preciso es autoproduccin
de la vivienda pero que en funcin del uso comn actual, continuamos en el uso del termino
autoconstruccin.

16 Al respecto Gustavo Riofro nos dice en Producir la ciudad (popular) de los 90, Entre el
mercado y el Estado. DESCO. Lima, Per 1991, pero la barriada no ha sido solamente una
modalidad de producir vivienda y ciudad. Los pobladores de los asentamientos populares
modernos de la ciudad han producido un hbitat y relaciones sociales de gran riqueza y
modernidad que constituye uno de los elementos ms importantes de la vida urbana peruana
contempornea. De alguna manera podramos decir lo mismo de muchas de las barriadas
o colonias populares mexicanas con las salvedades propias de cada contexto.

17 Riofrio G., op. cit.

83
con los circuitos de la economa capitalista de mercado moderno y dominante.
En los asentamientos populares, adems de existir de diferente tipo18,
tenemos dos fenmenos, uno se refiere a los Ilamados auto constructores,
que son propietarios o posesionarios y que en el caso de nuestro pas
representan en la mayor parte de los casos, uno de los sectores con mayor
ingreso dentro de los grupos de escasos recursos, ya que tienen una capacidad
de invertir en la compra de terreno y en la inversin inicial de ocupacin, por
precaria que esta sea, o dicho de otra forma son los menos pobres de los
pobres y adems son grupos compuestos muchas veces por la gente con
mayor dinmica social en estos estratos. En segundo, recordar que este sector,
a su vez, es el que produce la mayor parte de la oferta de renta ilegal o irregular,
que es la que responde a la demanda de los grupos ms pobres, de reciente
formacin familiar o de inmigracin. Este ltimo grupo se olvida muy
frecuentemente en los anlisis y queda fuera de las polticas.

EL PAPEL DE L0S ASENTAMIENTDS AUTO CONSTRUIDOS

EN UNA CIUDAD EN CRISIS.
Las ciudades en Amrica Latina se enfrentan a mltiples problemas, uno
de ellos se refiere a su crecimiento fsico, en este aspecto se ha querido echar
la culpa a los asentamientos, colonias o barriadas populares, de la falta de
orden y control al respecto y de su falta de planeacin, -como si el resto se
planificara efectivamente. Los puntos de vista de estas opiniones o anlisis
parten de un esquema de lo que la ciudad debera ser- pero nunca ha sido- en
lugar de tratar de entender que es lo qu ha parado y esta detrs de una
simple observacin fsica, en un corte especfico.
Es evidente que la ciudad actual se encuentra en crisis y es necesario
revisar y realizar lo que ha pasado, especialmente el papel real que han jugado
los asentamientos de vivienda popular y que est parando con los
procedimientos de gestin urbana as como de los mecanismos que han estado
funcionando. Tenemos que entender que en el futuro prximo tendremos que
18 En el caso mexicano hemos distinguido los siguientes: Ciudades perdidas o donde se renta el
suelo y el habitante construye una vivienda, generalmente muy precaria; Asentamientos de
invasin; de dos subtipos- progresiva y de una sola vez: colonias populares, consisten en
venta de lotes, a su vez de dos subtipos, en venta irregular en terrenos de propiedad privada
y de venta ilegal en terrenos de propiedad ejidal, o sea tierra dotada a los campesinos en
usufructo, pero que no puede ser transferida. A partir de 1991, se modifico la Constitucin en
este ltimo aspecto y la tierra ejidal ya puede ser vendida y transferida, ver. Sudra Tomasz,
Romero Gustavo. El sistema de vivienda de la poblacin de bajos ingresos en la zona
metropolitana de la Ciudad de Mxico. Investigacin sobre vivienda de bajo costo. Proyecto,
SIAP-CHD. Mxico 1975.

19 Riofro Gustavo op.cit.nlatria Guriava op. cii

84
enfrentar las diferentes modalidades que tenemos de hacer ciudad, -y una de
ellas son los asentamientos populares-. las cuales deben interrelacionarse y
en un proceso dialctico surgirn nuevas alternativas, algunas veces ms
impregnadas de una modalidad que de otra. Si pretendemos que la idea de
ciudad ordenada, simple esquemtica, decente, hermosa, se imponga a la
otra idealmente, el resultado ser muy crtico. Un proverbio que debera estar
como epgrafe en cualquier plan de poltica urbana y de vivienda es aquel que
nos dice De buenas intenciones est empedrado el camino al infierno.
En relacin a dicha discusin nos permitimos transcribir lo que nos plantea
Gustavo Riofrio 19 al respecto: Son los propios pobladores o usuarios quienes
saben lo que quieren. Ellos pueden movilizar recursos que pueden ser puestos
en movimiento por las autoridades, as como edificar viviendas
comparativamente ms adecuadas que las que producen los gobiernos. Segn
este planteamiento lo sabio de una poltica de vivienda consiste en apoyar la
iniciativa de los constructores, en vez de sustituirla. En vez de libertad y
menor Estado, la poltica de vivienda para los pobres debe consistir en jugar
un rol facilitador efectuado por un mejor Estado. La iniciativa de los auto
constructores debe traducirse en normas que favorezcan su edificacin. El
Estado debe apoyar a los diferentes actores que produzcan vivienda. Permitirles
que acten es uno de los aspectos de ese apoyo, pero no el nico. El rol del
Estado debe ser el de poner a su disposicin las herramientas tcnicas y
financieras que les permitan actuar mejor y con ms fuerza. Con la misma (o
menos) cantidad de subsidio se debe desarrollar una poltica facilitadora de
las inversiones de los sectores privados populares en la vivienda, en vez de
una inversin que los sustituya a ellos con magros resultados. El rol facilitador
del Estado consiste en apoyar las iniciativas que ya existen y muestran
resultados; en vez de reemplazarlas por acciones desde arriba, generalmente
mal planeadas e incapaces de Ilegar a los necesitados de apoyo estatal20.
Vemos como este autor nos plantea con claridad que la construccin de la
ciudad posible, realista del futuro inmediato pasa por no darle la espalda a lo
que ha sucedido en los ltimos cincuenta aos en nuestras ciudades y que si
queremos realmente avanzar nos tenemos que enfrentar a manejar y conciliar
las diferentes fuerzas y situaciones sociales existentes, especialmente aquella
que representan los pobladores populares, que junto con los agentes que les
acompaan han construido en promedio el 60% del rea de nuestras ciudades.
Uno de los problemas fundamentales que se presentan ante el desarrollo
espacial de las ciudades es cmo afrontar el crecimiento y el ordenamiento
fsico. Tal como hemos esbozado, las propuestas de ciudad vigentes se basan
en la ciudad ideal, ordenada y hermosa, sin clases sociales, con una concepcin
20 Rofro,Gustavo,op. cit.

85
muy simple de lo que es la vida social. Lo grave es que tal concepto esta
plasmado en leyes, reglamentos y se ha permeado a la opinin pblica, con
su simplicidad y sin visin crtica, en tal sentido que slo un pequeo porcentaje
de nuestra sociedad puede llegar a tener el nivel establecido. Es necesario
decir que tambin, parte importante del pensamiento y las lneas polticas que
luchan por un mundo ms justo y menos desigual, tambin avalan esta
normatividad en funcin de la aspiracin de justicia social. Conviene reflexionar
si no existe en este ltimo caso una confusin entre objetivos y metas a alcanzar
y ubicar esta cuestin dentro de la estrategia global que se propona discutir.
Necesitamos adecuar las leyes, reglamentos, normas urbanas y de
construccin como as tambin las reglas de operacin de los instrumentos e
instituciones de vivienda, de forma tal que no sea una dbil concesin, de la
concepcin formal de la ciudad moderna, llena de candados con el objeto
de evitar el desorden e ignorancia de los pobres y bajo la mirada
paternalista de las lites dominantes21. Esta adecuacin debe partir de un
reconocimiento de la importancia, valor y significados de los trabajos populares
por construir la ciudad y de los apoyos que pueden requerir para desarrollar
etapas nuevas. Esto implica una apertura y una desregulacin, que rompa
con el concepto de lo que esta bien y lo que esta mal e irlo sustituyendo
por los criterios discutidos, concertados, concertados que vayan logrando la
discusin social democrticamente.
POLITICA DE VIVIENDA EN APOYO A L0S PROCES0S DE
AUTOCONSTRUCCION Y AUTOGESTION DEL POBLAMIENTO
Y LA VIVIENDA

Las polticas de vivienda deben tomar en cuenta toda la demanda y

produccin que se da en los conjuntos nacionales y tratar de incidir en todos
los aspectos que estn involucrados. No se puede pretender que slo o muy
preferentemente se atienda a los grupos con mayores carencias o problemas,
primero porque no atender el conjunto acaba afectando a las ms dbiles y
segundo porque los problemas, especialmente de los ms pobres 22, son
estructurales y de sobrevivencia y tienen que resolverse junto con acciones
en esos campos y finalmente lo que han producido, es que los gobiernos
hagan discursos y demagogia con la atencin a estos sectores y con muy
21- En este asunto los profesionales y tcnicos han jugado un triste papel por desconocimiento
de los fenmenos sociales detrs de los hechos de la ciudad y creer que es un problema de
normas abstractas. Desgraciadamente muchos movimientos sociales y polticos populares,
as como investigadores acadmicos que en pos de un ideal poltico lo mezclan con la
investigacin que pretende ser rigurosa y cientfica, miden las situaciones existentes con
estos criterios. Uno de los muchos ejemplos es la elaboracin de los llamados dficits de
vivienda, que sirven ms para confundir que para aclarar las cosas.

86
pocos efectos reales. Debe entenderse que esto no significa que no se atiendan
a estos grupos, sino que debe hacerse dentro de una poltica general y dentro
de una estrategia como la que se propone. A veces en trminos prcticos conviene
atender preferentemente un cuello de botella en la oferta a los sectores medios
que est afectando a los grupos de menores ingresos y ms desprotegidos.

El mercado de Ia vivienda
vivienda.
Hasta el momento actual el mercado ha sido la forma ms eficiente para
regular la produccin y distribucin de bienes y servicios en la sociedad humana.
Es cierto que por sus propias condiciones es inequitativo, que tiene muchas
distorsiones en su funcionamiento y esto se agrava cuando se vincula a los
mecanismos de poder. En una modalidad capitalista y especialmente en la
fase actual, capital financiero y trasnacionalizado, este adquiere
caractersticas monoplicas y perversas. Como alternativa se ha propuesto
que sea la planificacin el instrumento que regule la produccin y distribucin.
Desgraciadamente la experiencia de los pases del Ilamado socialismo real
no fue lo exitosa que se esperaba, en donde fue aplicada a la totalidad del
funcionamiento econmico. En los pases de economa de mercado en su
modalidad capitalista, se ha utilizado como una alternativa y un complemento
para actuar en sectores donde la Igica del mercado no es la ms adecuada,
con resultados muy dispares, principalmente negativos23.
Dada la situacin internacional y con el predominio de los pases ricos de
economa de mercado capitalista, en el futuro prximo el mercado reguir
siendo una realidad en nuestros pases. Creemos entonces que debemos
pensar en producir y consumir con la mediacin del mercado si, pero no de
un mercado organizado desde la Igica del capital. sino que sean
articulaciones de elementos interdependientes y complementarios, que vinculen
ms directamente a productores y consumidores (cooperativas de
abastecimiento, cooperativas de vivienda, sistemas barriales de autodefensa,
sistemas de auto educacin, sistemas de autogestin del hbitat y la salud..

22 Nos referimos en este caso a los grupos que se encuentran en la pobreza extrema o de
sobrevivencia, que en el caso mexicano posiblemente corresponda al IO 15% de la poblacin.

23 El temo de la discusin sobre la funcin y los papeles de la planificacin social en nuestros

pases, rebasa los alcances de este documento, pero consideramos que es muy importante
abordarlo, ya que desgraciadamente existe un culto de parte de la izquierda socialista,
lleno de mitos y que requiere obordarse con espritu crtico y abierto. Solamente queremos
sealar que desde nuestro punto de vista la planificacin como ha sido planteado en muchos
de sus textos propositivos y en la prctica tiene muchos elementos autoritarios y deterministas.
Por otro la planificacin participativa y democrtica tiene una experiencia muy corta, pero es
indudable que es un camino sobre el que hay que trabajar, siempre y cuando no se olvide
aquello de De buenas intensiones esta empedrado el camino al infierno

87
etc.) o que suman con otro sentido lar actividades de intermediacin24 .
Hemos, mencionado en varias discusiones que debemos repensar nuestra
actitud y plantearnos lo que denominamos Los mercados democrticos.
Nos referimos a que existen mltiples de ellos con tal potencial en el sistema
social y en algunos, por ejemplo los submercados de la vivienda y el
poblamiento popular entre otros, tienen elementos como los planteados
anteriormente y que pueden Ilegar a tener dichas condiciones. No se pretende
ingenuamente que dichos mercados funcionen como islas, especialmente dada
su pequeez y debilidad frente al capitalista dominante, pero adems de una
cierta autonoma relativa, dadas sus peculiares condiciones, es posible que
pueda trabajar en el sentido planteado.
Se requiere adems de estudios y anlisis profundos y variador de los
mercados urbanos y de vivienda populares de los cuales se tiene un amplio
desconocimiento en tal sentido, ya que los estudios existentes tienen otra
ptica y objetivos. Es evidente que si queremos participar en la produccin de
la oferta y demanda, los planteamientos deben partir del conocimiento y no
slo de la ideologa y las buenas intenciones.

La poltica de vivienda y el poblamiento para la Autoconstruccin.

Una poltica para apoyar el proceso de autoconstruccin, entendida como
la hemos planteado tiene que actuar en diferentes campos que tienen incidencia
y que podemos sealarlos as:
- En el mbito territorial ya que un insumo fundamental es la tierra que pueda
usarse en trminos habitacionales y que tiene que ver con la cantidad necesaria
para producir una oferta satisfactoria, y la relacin y articulacin que tiene que
tener con los otros usos urbanos (comercio, fabriles, reparaciones,
administrativos pblicos y privados, recreacin, etc.) y que conformara lo que
preferimos Ilamar la organizacin espacial de pueblos y ciudades en lugar del
impreciso e insuficiente nombre de desarrollo urbano, as como con la
construccin y capacidades de la infraestructura. Este asunto a su vez se
expresa en dos aspectos: las normas y reglamentos que pretenden regular,
controlar y dirigr los procesos de la construccin espacial de los asentamientos
humanos. Y en segundo se refiere a la concepcin arquitectnica y urbana de
los espacios habitacionales, es decir al diseo y construccin de las viviendas,
su lotificacin y sembrado, sus vialidades, su estructuracin espacial y toda su
morfologa inherente as como la concepcin tecnolgica de las
infraestructuras.(25) El otro aspecto que incide muy importantemente es el
financiero pero que trataremos como parte de la produccin.
24- Coraggio I.L., op. cit.

88
- El siguiente tiene que ver en con la produccin y en este caso se trata de
incidir en todos los aspectos relacionados, tales como: El financiamiento,
la tecnologa que tiene que ver tanto con las tcnicas de producir materiales
y constructivas as como con la mano de obra directa y los tcnicos
necesarios y de forma especial con el diseo arquitectnico de la vivienda (26),
y la administracin de los procesos de construccin.
-Un tercer aspecto se refiere al asunto de la gestin y la organizacin de la
poblacin para los menesteres de la Autoproduccin. Este es un asunto esencial
y adems caracterstico ya que en las otras modalidades de produccin de
vivienda este factor no cuenta o no existe.
Se han identificado tres tipos bsicos de auto construcciones de acuerdo a
los agentes que intervienen y el sentido de las mismas, estas son 27: La
espontanea, la dirigida y la asistida y de acuerdo a ellas planteamos las
caractersticas que deben tener las propuestas.
.
Autoconstruccin espontnea 28
Esta modalidad representa sin lugar a dudas la ms numerosa existente
en nuestros pases a pesar de que presenta signos de agotamiento,
especialmente en las ciudades metropolitanas por la dificultad de conseguir
tierras. Es tambin la ms conflictiva, ya que en muchos casos usa terrenos

25- Este es un asunto en donde existen diversas polmicas y que porten de las mismas
concepciones de cmo se concibe la hechura de la ciudad y la arquitectura, en ese caso la
habitacional y que parten por un lodo de visin positivista y formalista que piensa que los
arquitectos o profesionales afines deben ser los que propongan y resuelvan las soluciones
arquitectnicas y urbanas, en su concrecin espacio-formal. En esta posicin vuelven o estar
desgraciadamente unidas tanto las corrientes del capitalismo tecnocrtico como del socialismo
que podemos calificar con el mismo trmino, y por el otro, tenemos aquellos que piensan que
la creacin de los espacios arquitectnicos urbanos es un asunto complejo de relaciones
dialcticas entre tcnicos y habitantes -pobladores- usuarios, en que las decisiones acerca
de cmo deben ser, compete principalmente o estos ltimos. Dentro de estas corrientes
tenemos algunas de las experiencias de diseo participativo de varias ONGs
latinoamericanas. entre ellas sealamos, por razones de conocimiento directo, COPEVI-CENVl
Y FOSOVI en Mxico.
26- Puede parecer extrao que hablemos de la mano de obra profesional pero conviene recordar
que estamos hablando principalmente de la autoproduccin y especialmente la autogestiva,
y en ella existe la participacin mayoritariamente de dicha mano de obra
27- El cuerpo de documentos que forman parte del proyecto Las lecciones de la experiencia de
vivienda popular en Amrica Latina. Base para el futuro de la Red XIVV. B. Viviendo y
construyendo, Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnologa para el Desarrollo, CYTED,
del cual ste forma parte menciona esta clasificacin. Ver Pelli, Victor y Lungo, Mario.
28- En este caso estamos usando la definicin de autoconstrucin espontnea, dirigida y asistida
segn se presenta en el documento de Pelli, Victor Autoconstruccin: Lmites y posibilidades,
en el que se recogen las reflexiones conjuntas de Mario Lungo, V. Pelli, como parte del
Subproyecto 3 de la Red CYTED. XIV. B. de la cual este documento forma parte.

89
inadecuados, en los que generalmente cuesta mucho introducir la
infraestructura; la accin individual dificulta enfrentar problemas y adems
alrededor de ella se generan situaciones de corrupcin necesaria para poder
existir, que crean a su vez una serie de agentes sociales; fraccionadores o
lotificadores piratas, gestores y promotores que se encargan de corromper a
las autoridades y los propios funcionarios que estn dentro de los contubernios.
Se presta tambin a la manipulacin poltica y es por otro lado la ms fcil de
hacer precisamente por su individualidad y porque ya ha creado una cultura
en la cual los pobladores pobres y populares ya saben que hacer. En cuanto a
la construccin de las viviendas y su supuesto alto costo por la manera como
se hace, no es tan grave ni tan cierto, a pesar que suele ser el juicio primero
de crticas, hay que actuar en l, pero es secundario.
Tierra
Este es el elemento clave ya que en funcin de su acceso los pobladores
podrn iniciar su proceso. Se requiere estudiar y analizar las demandas para
conocer sus caractersticas y peculiaridades significativas as como su magnitud
con objeto de poder ayudar a producir una oferta adecuada.
Se debe tratar de producir una oferta para los diferentes estratos de los
grupos populares que demandan este tipo de vivienda. Para ello es necesario
que el resto de los submercados, especialmente los formales produzcan una
oferta amplia, ya que esto facilitara el propio desarrollo de mercados abiertos
y legales de tierra popular que se pueden complementar con tierra pblica. Se
requiere para que esto suceda desregularizar el suelo, pero vincularlo a
esquemas de organizacin del desarrollo y crecimiento de las ciudades, amplios
y flexibles y no deterministas.
La oferta debe empezar desde zonas con servicios potenciales (se puede
prever que en tales zonas pueden construirse en el futuro inmediato
infraestructuras y se les puede provisionalmente atender). Lo importante es
que las zonas deben ser parte de planes de desarrollo u organizacin urbana
concertados con la poblacin; a su vez la ocupacin de los sitios debe hacerse
mediante convenios claros entre promotores, gobierno y habitantes, que
responsabilizan a las partes, sin pedir cosas que no se puedan cumplir a los
diferentes actores. Lo anterior significa que se entiende el proceso y se respeta
el esfuerzo de los pobladores.
Debe legalizarse ampliamente el proceso de construccin y urbanizacin
progresiva desregularizando la normatividad urbana. Debe abrirse a que todo
tipo de promotores pueda desarrollar proyectos, siempre y cuando cumplan
reglas, que deben ser sencillas. Suele existir entre la mayor parte de los
investigadores y tcnicos progresistas y funcionarios pblicos bien

90
intencionados un odio acrrimo contra los fraccionadores y promotores privados
a los que consideran dentro de la peor calaa de los agente capitalistas, pero
independientemente que en muchsimos casos se merezcan tal situacin, se
debe reconocer que en toda situacin de consumos ilegales surgen las mafias
y los individuos de baja estofa capaces de moverse en esas condiciones. La
alternativa de que los agentes privados mejoren, es como se dijo,
desregularizar, como reiteradamente hemos dicho y legalizar los procesos
para romper dicho crculo vicioso, as como una demanda ms informada y
ms organizada.
La normatividad urbana y la de construccin deben ser un marco de
parmetros y gua donde los diferentes actores deben medir la situacin dnde
estn y su cumplimiento debe ser parte de los patrones culturales. Se deben
identificar con claridad aquellos aspectos que no deben ser permitidos y se
refieren principalmente a los perjuicios que se puedan hacer a terceros, a las
comunidades y a la poblacin en general,. tales como zonas de preservacin
ecolgica,. peligrosas o sumamente costosas de utilizar. Pero la mayor parte
debe ser revisada ya que surge de la idea equivocada -plenamente- que con
normas no se evita la pobreza y adems son en gran parte preocupaciones
tecnocrticas que lo que provocan es que exista un grupo de tcnicos que
tenga que traducir una serie de cuestiones a veces innecesarias, as como
corrupcin por no poder y no querer cumplirlas. 29
Mediante los proyectos de diseo urbano: lotificaciones, sembrados de
vivienda y equipamientos, tipologa habitacional, se imponen formas culturales
y modalidades de produccin ajenas a los grupos populares. Aqu una
alternativa es instaurar procesos de diseo participativo donde las decisiones
fundamentales ante el tipo de asentamiento y formas de vida las tomen los
futuros habitantes, se presentara as la oportunidad de que los auto
constructores individuales se organizaran para actuar en este sentido. 30

29 En el coro Mexicano tenemos ltimamente las leyes ecolgicas que impiden casi totalmente
que se pueda hacer poblamiento popular y cerrar an ms la brecha de las opciones. El
problema est en confundir los objetivos, y los ideales con las metas posibles de alcanzar y
con un sentido en el tiempo y cumplirse de una vez. Otro elemento importante es el falso
sustento tcnico-cientfico de las normas ya que la mayor parte de los casos son posiciones,
opiniones o elucubraciones de los tcnicos ya que esto sucede inclusive en muchas que
tienen que ver con la ingeniera de la construccin a pesar de su fachada matemtica. Uno de
los aspectos donde las suposiciones y las inventivas se han desarrollado, se refiere a las
densidades, campo profundamente desconocido donde generalmente se propone un deber
ser sacado de una visin estrecha.

30 Una alternativo intermedio es utilizar a los tcnicos que trabajan en la autoconstruccin asistida, que por
su experiencia podran disear, bajo modelos de simulacin de participacin, los futuros asentamientos.
Es una forma de acercarse pero debe recordarse que es slo una aproximacin a la realidad.

91
 Un aspecto que se relaciona con la densidad se refiere a cuales son las
adecuadas a usar en las diferentes circunstancias. Ante esto surge la siguiente
cuestin: se ha dicho reiteradamente que la tipologa de vivienda unifamiliar
en lote individual, con traza reticular de manzanas simples y calles pblicas, 31
provoca la extensin inadecuada de la ciudad, ya que se supone que dicha
solucin tiene una densidad baja. Ante sto es necesario decir que esta es
una falsa dicotoma entre viviendas en altura -alta densidad y vivienda
unifamiliar o multifamiliar de uno y dos pisos baja densidad-. Se pueden lograr
altas densidades con construcciones de dos y tres viviendas, bsicamente
unifamiliar, que para la poblacin de bajos recursos es una solucin ms
adecuada y eficiente culturalmente y con menor costo de mantenimiento social.
Como una manera de enfrentar el dilema de aumentar densidades en los
proyectos de vivienda popular autoconstruida, principalmente en la dirigida y
la asistida, se ha ido reduciendo el tamao del lote para la vivienda, en los
diferentes tipos de soluciones urbansticas y de forma de tenencia. Conviene
sealar que desarrollar reas habitacionales de lotes uniformes muy pequeos
y de alta densidad y de una gran magnitud, debe ser repensado y revisarse y
pensarse en trminos de mezclas de tamao de lotes y de densidades. Se
tratara de construir una ciudad ms diversa y compleja y no simplificaciones
en pos de lo econmico, esto es parte de lo que puede lograrse si se trabaja
en la discusin conjunta sobre la ciudad y la participacin decisoria y creativa
de los diferentes actores.
Finalmente sobre este punto queremos decir que las densidades y las
zonificaciones de los pueblos y ciudades es un asunto bsicamente cultural
ms que tcnico y que su transformacin pasa por procesos diversos de
asimilacin, en los cuales deberan insertarse las propuestas de los tcnicos.
Los problemas principales, desde el punto de vista general del ordenamiento
de la ciudad y para el caso del poblamiento habitacional popular, se refieren a
la posibilidad de vincular las redes de vialidad y transporte y de las
infraestructuras de agua, drenaje y electricidad a las nuevas reas de desarrollo.
Por un lado los gobiernos exigen de los desarrolladores la construccin de la
infraestructura y por otro los grupos populares asumen que es una funcin del
gobierno. Es evidente que la parte ms difcil de autoconstruir o auto producir
y especialmente para la espontnea se refiere a sta. Se necesita entonces
que socialmente se acepte plenamente que el gobierno es el agente adecuado

31 Esto parece ser la modalidad dominante en los asentamientos populares en Amrica Latina
de Autoconstruccin espontnea; los de Autoconstruccin Dirigida incorporan algunos
elementos, como las circulaciones peatonales y disminucin de lotes y agrupamientos de
conjunto con vialidades diversas, pero en estricto son similares.

92
para establecer los planes de desarrollo, que guen y planteen las alternativas
para la construccin futura y realizar la obra correspondiente a la infraestructura
primaria, los inversionistas privados y la poblacin organizada con apoyo
financiero pueden atender la segunda. Si se simplifica la concepcin y los
requisitos de produccin el mercado puede asumir una buena parte de la
demanda y construir la oferta respectiva. Otra parte de la demanda tendr que
ser subsidiada y puede hacerse por el aparato pblico el que debe controlarse
por los pobladores o con participacin mezclada de la industria privada y los
pobladores mismos.
Es evidente que el caso ms difcil para organizar el crecimiento y el
ordenamiento urbano es la autoconstruccin espontnea. pero en tanto se
acepte como un hecho que debe manejarse y se abra la posibilidad de
intervencin de los agentes sociales en un marco de normalidad facilitar su
integracin a una poltica urbana de la que debe formar parte, pero que ella
sola no puede, ni le toca solucionar el problema general de la ciudad.

La autoconstruccin dirigida.
La experiencia de la dirigida ha sido generalmente problemtica,
precisamente por la actitud tecnocrtica de creer que los tcnicos son capaces
de resolver un problema que no es tcnico sino cultural y econmico32. En el
caso de que los gobiernos continen en este tipo de programas, se requerir
que los proyectos incorporen el conocimiento y las orientaciones que han
surgido de las experiencias de proyectos autogestivos con participacin de la
ONGs y de algunos gubernamentales exitosos, especialmente en lo que se
refiere a concepciones de diseo arquitectnico y urbano. Dadas las
caractersticas de este tipo de programas y proyectos lo ms elemental es que
se desarrollen en terrenos indicados para el crecimiento urbano y articulados
a los programas de infraestructuras coincidentes o futuros con la ejecucin de
los mismos. Volvemos a insistir que los principales problemas del crecimiento
y la ordenacin de las ciudades no tienen que ver principalmente con este tipo
de poblamiento, ni por su tipologa de vivienda, ni por sus densidades, ni por
su construccin progresiva. S son aceptados como la mejor posibilidad de
enfrentar la demanda de vivienda para los grupos de bajo ingreso, ser posible
armar mejor el crecimiento de la ciudad.

Autoconstruccin Asistida
Esta modalidad se basa en la que demandan los grupos organizados de
pobladores o solicitantes de vivienda en propiedad y que tiene como
32 Aqu nos apoyamos y remitimos al documento de Vctor Pelli op. cit. donde se plantean con claridad
las caractersticas y problemticas as como posibles alcances de la autoconstruccin dirigida.

93
caractersticas principales: la organizacin misma independiente de los
aparatos de estado y gobierno, que le da fuerza y la convierte en el centro de
decisiones que en gran parte sern colectivas pero cercanas a la individualidad
de sus unidades familiares. As como la relacin con los tcnicos que la ayudan
y la apoyan a desarrollar y armar sus propuestas y proyectos. El poder de la
tcnica debe quedar de su lado y as hay menos posibilidades de que les
impongan o se les manipule tcnicamente en funcin de los supuestos y
visiones que ya hemos comentado. Pueden tambin luchar y gestionar por
sus demandas financieras y reglamentarias de mejor manera.
Su limitacin surge de su propia caracterstica, una organizacin autnoma
y que sermejor en tanto tenga fines ms amplios que los propios de la solucin
de la vivienda misma. Requiere que se instauren polticas de apoyo para el
desarrollo de organizaciones populares abocada a Ia solucin de los problemas
de la vivienda y el poblamiento: asociaciones civiles y sindicales, sistemas
locales tradicionales, cooperativas, mutualidades, etc. Debe drseles prioridad
en los sistemas financieros sobre los crditos individuales, (son mejores
pagadores en la mayor parte de los casos que los individuales); permiten la
introduccin concertada y consensada de proyectos colectivos y comunes con
posibles tecnologas ms productivas. Al mismo tiempo pueden ser aliados en
las propuestas para armar y organizar una ciudad ms equilibrada en los
trminos que hemos venido planteando.
Creemos que estos temas de la posibilidades de los diferentes tipos de
auto construcciones, ha sido tratado en el documento inicial ya citado
presentado por Vctor Pelli sobre las reflexiones conjuntas con M. Lungo, as
como en otros del mismo autor.33 Las conceptuaciones y proposiciones de
este documento y los citados pueden ser una base para ir configurando el
consenso sobre estas materias en Amrica Latina.

FINANCIAMIENTO
En los aspectos referentes a la produccin habitacional nos limitaremos a
comentar solo algunos de los aspectos que consideramos ms importantes
sobre el financiamiento, dada las limitaciones de tiempo para desarrollar este
documento. Tradicionalmente se ha considerado al financiamiento el factor
principal en los planteamientos de poltica habitacional. Precisamente el
fenmeno de la Autoconstruccin y la Autourbanizacin popular ha mostrado,
sobre todo en el primero, como se ha podido construir la mayor parte de la

33- Pelli, Victor. Clasificacin y Replicabilidad. La aplicacin masiva de los procedimientos

progresivos y participativos de vivienda. IIDV; - CoHa. Resirtencia, Chaco. Argentina 1994

94
vivienda en nuestras ciudades con sus muy escassimos recursos, partiendo
de un uso ptimo de los mismos y con modalidades financieras muy
elementales pero propias: el ahorro familiar diverso, el prstamo solidario, las
rifas y tandas, las fiestas, etc. Como en todos los dems aspectos requiere
primero ser comprendido, respetado y apoyado.
Los requerimientos principales para el financiamiento popular consisten en:
- Prestamos variados, flexibles, sin papeleos y complicaciones
- Las garantas deben ser variadas y usuales en su mundo cultural: a la
palabra, garanta solidaria, quirografaria, etc.
Montos variados a peticin de los usuarios y no ligarlos a paquetes rgidos
con imposiciones tecnolgicas y de materiales.

Por su propia naturaleza

Los plazos deben ser tambin variados y establecidos por la demanda y no
a priori por los tcnicos y los polticos.
Debe apoyarse el desarrollo de organismos financieros ms propios para
el mundo de lo popular, tales como: cajas de ahorro, cooperativas de ahorro y
prstamo, fondos revolventes manejados por ONGs y organizaciones sociales,
etc. Esto depender en gran medida de las experiencias de cada pas, pero
tambin conviene intercambiar experiencias que pueden desarrollarse en otros
lugares.
Los apoyos pueden darse a travs de canalizar recursos subsidiados y
normales34 as como crear una legislacin para este tipo de instituciones. Se
requiere que existan muchas organizaciones regionales y locales y que pueda
buscarse formas de articulacin y apoyo ente ellas y se puedan vincular con
organizaciones e instancias de gobierno, siempre y cuando se respeten las
autonomas respectivas.
Los montos financieros que se destinan como porcentaje del total de
recursos nacionales de los sistemas financieros formales son minoritarios en
casi todos los pases. Debe lucharse primero por que los que se destinen lo
hagan en una forma ptima y posteriormente luchar por aumentarlos. Para
esto se requiere una fuerza social y poltica y plantear con claridad las
propuestas que sustenten el uso de los recursos. El apelar a una justicia social
34 En el caso mexicano los fondos no gubernamentales hemos planteado la posibilidad de que
puedan manejar el 1% anual de los denominados recursos pblicos, que en el ao 1993,
sera alrededor de 50 a 70 millones de dlares. Ver memorias del Foro Nacional de Vivienda
(Reunin de Organizaciones del Movimiento Urbano Popular y ONGs) mayo 1993.

95
en abstracto que no comparten los sistemas vigentes tiene desgraciadamente
poca fuerza para lograr que se aumenten los fondos destinados a esta
modalidad de produccin social.
Como es evidente existen mltiples experiencias e ideas acerca de cmo
es posible desarrollar sistemas de apoyo a los esfuerzos populares que se
vienen haciendo en nuestros pases. Se requiere de un gran trabajo para que
fructifiquen y se conviertan en polticas amplias, consensadas y dentro de una
estrategia que busca una transformacin social, econmica, cultural, jurdica
ambiental y del hbitat en forma integral. Esta puede empezar por quienes de
alguna manera hemos estado vinculados a estos procesos: organizaciones
sociales, ONGs, tcnicos, profesionales, investigadores, funcionarios pblicos
comprometidos, etc. Establezcamos consensos, confrontemos nuestras
prcticas y concepciones y podremos presentar frentes comunes a niveles
locales, nacionales e internacionales.
Creemos que el trabajo que la Red. Cyted Viviendo y Construyendo se
ha planteado en el proyecto Las Lecciones de la Experiencia de Vivienda
Popular en Veinte Aos en Amrica Latina, Base para el Futuro va en tal
sentido. Esperamos que este documento se sume al resto que forman este
proyecto y las reflexiones y proposiciones que desarrollamos sirvan para motivar
la discusin y lograr avanzar en apoyar los esfuerzos populares y en la
construccin de mejorar pueblos y ciudades dentro de una sociedad ms justa.

96
Teolinda Bolivar*

La Autourbanizacin
y la Autoconstruccin
en la produccin de
las ciudades
latinoamericanas
Piezas para armar una crtica

* Arquitecta, Universidad Central de Venezuela. 1959. Doctora en Urbanismo, Universidad de

Pars XII, 1987. Miembro del Personal Docente y de lnvestigacin de la Facultad de Arquitectura
y Urbanismo de la UCV. lnvestigadora III del S.N.P.I.

Desde 1988, coordina las investigaciones sobre la densificacin de los barrios caraqueos
que se realizan en el Sector de Estudios Urbanos de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo.

97
INDICE

Resumen

Palabras introductorias

Sobre la Autoconstruccin de
Desarrollo y Consolidacin Progresiva

Por una transformacin de las

intervenciones de agentes externos

Conclusiones

Referencias Bibliogrficas

98
 RESUMEN
La idea central de nuestra contribucin consiste en repensar la
utilizacin de la autoconstruccin en los proyectos de vivienda que se
realizan con intervencin de agencias pblicas (organismos del Estado)
e instituciones privadas o proyectos de viviendas promovidos por ONGs.
Consideramos que la generalizacin de la autoconstruccin, tanto para
nuevos proyectos como para operaciones de Rehabilitacin y/o
Renovacin de tugurios, puede violentar los ritmos, tasas de esfuerzos
y prioridades que se observan en la generalidad de los casos analizados
en diversos pases del mundo durante el proceso de produccin de los
asentamientos urbanos precarios realizados por y para los usuarios,
estos ltimos, en general, constituidos por familias de bajos ingresos.

En nuestra reflexin destacaremos algunos elementos presentes

en los procesos de produccin de los barrios de ranchos venezolanos
que podran ser dinamizados por los agentes externos que intervienen
en el mejoramiento de las condiciones materiales. Apuntaremos tambin
la necesidad de cambiar la actitud que se observa en la actualidad, que
en vez de coadyuvar a la creacin de satisfactores sinrgicos convierten
las intervenciones en nuevas formas de dominacin y en consecuencia
fomentan la pasividad de los beneficiados.

A nuestro juicio, algunos mecanismos que pueden identificarse en

los procesos complejos de produccin de viviendas necesarias para
los sectores de poblacin de pocos recursos econmicos, se estn
desconociendo, obviando variables fundamentales como son: el tiempo
de realizacin de las soluciones habitacionales (aos que han consumido
en la construccin); la edad de los sujetos que han asumido, por
necesidad y la obligacin de urgencia, la va de la autoconstruccin
para proveerse un hogar; las formas y tamaos que llegal a tener en el
tiempo, y en el espacio, las diversas soluciones habitacionales; el
producto vivienda como patrimonio y mercanca virtual que en cualquier
estadio de su produccin puede ser vendido por sus dueos, que no
necesariamente son propietarios del terreno donde estos se asientan;
la obligacin de examinar lo construido para evitar desastres, con
prdidas de vidas humanas y del patrimonio construido individual y
socialmente necesario.

99
 PALABRAS INTRODUCTORIAS
Inmensos territorios poblados de millones de seres humanos que habitan
en ciudades, metrpolis y megalpolis, son la caracterstica principal de este
siglo. Producir las estructuras materiales para ese hbitat urbano
contemporneo no hubiera sido posible, en los pases del Tercer Mundo, sin el
papel jugado por los habitantes urbanizadores y constructores. Estos hombres
y mujeres han construido con sus vidas los asentamientos humanos y viviendas
donde viven ellos, sus familias y otros a quienes las arriendan o las prestan.
Dichos asentamientos, llamados barriadas, o barrios urbanos, se van
progresivamente construyendo por la fuerza que imprime la necesidad y
obligacin social de tener un hogar (Chombart de Lauwe, 1969).
En nuestras sociedades se conjugan infinidad de variables que permiten
explicar la urdimbre de la masiva produccin de viviendas por y para los propios
usuarios. Estos son familias de bajos ingresos que en bsqueda de
sobrevivencia, y con la conviccin de realizar sus sueos, vencen el miedo a
lo desconocido 1
Algunas personas o familias se van del campo a un pueblo, a una ciudad,
y en colectivos que emergen de la necesidad se apropian de un territorio urbano,
conformado por pequeas parcelas que muchas veces no saben a quien
pertenecen, pero que las ocupan, apropindoselas, porque las necesitan.2 En
Venezuela, la ocupacin de terrenos baldos, prximos o cercanos a las
ciudades existentes a principios del siglo, han servido de base fundamental a
la urbanizacin de las familias sin hogar urbano, que no han tenido acceso al
mercado inmobiliario formal, o que en ciertos casos han rehusado a vivir en
un pequeo apartamento. Son porciones de terreno que al momento de la
ocupacin no tienen servicios y que frecuentemente se localizan en la periferia
del centro urbano ms cercano, pero paulatinamente adquieren el acceso social
al territorio urbano. Es una situacin de facto. Se tolera una forma de
urbanizacin que no es la establecida en las leyes, pero que es legitimada por
el Estado y los citadinos ocupantes, no propietarios de la tierra. Estos no gozan,
en la prctica, de los derechos de otros ciudadanos urbanos; algunas veces
se dice que son ciudadanos de segunda y otras veces de tercera. Con los
aos, muchos pueden adquirir una cierta estabilidad de ocupacin y convierten

1- Ocupan terrenos ajenos, construyen generalmente sin disponer de recursos econmicos. Sin
tener permiso para construir y en algunas, ciudades muestran desafos tcnicos y
constructivos (Bolivar et al., 1993)

2- Hay pases donde las urbanizaciones clandestinas o urbanizaciones piratas han sido lo
dominante como oferto de parcelas.

100
sus construcciones en obras relativamente buenas; sin embargo, no pueden
registrar sus propiedades, slo pueden hacer un ttulo supletorio.
De una manera general, en Amrica Latina la masiva produccin de terrenos
y construccin de viviendas para asentamiento de las familias sin hogar, no
solventes, adquiri importancia y legitimidad en esta segunda mitad del siglo
XX. As, de una forma no prevista en planes y proyectos, se entroniz como la
solucin para los que necesitan vivienda y estn dispuestos a vivir
urbanizando y construyendo.
Los agentes sociales que articuladamente han asegurado la autoproduccin
de edificaciones no permisadas, tambin se han ido haciendo cada vez ms
complejos (Bolvar, 1989). Esas formas de construir viviendas, aunque
legitimadas, son irregulares. No obstante, sirven de inspiracin a programas
oficiales en distintos pases y ciudades del Tercer Mundo. La autourbanizacin
y autoconstruccin de viviendas -segn la coyuntura econmica, social y
poltica- toma diversas modalidades, pero en todos nuestros pases constituye
la principal fuente de produccin de viviendas necesarias para muchos
habitantes urbanos (Bolvar, 1989b: 146-147).
Tomando prestado fragmentos de trabajos anteriores nuestros, queremos
resaltar que se ha formado la ciudad-barrio, cuyo origen ha sido, en la mayora
de los casos, la unin de barriada de viviendas precarias. Esta ciudad-barrio
es una creacin cultural (Bolvar, 1991; Ontiveros 1989), inspiradora, como lo
sealamos antes, de los programas de autoconstruccin que los gobiernos
latinoamericanos y otros del Tercer Mundo han puesto en prctica (Laquian,
1985).
Consideramos que este proceso de recuperacin, por parte de los Estados
de nuestros pases, de esas formas de producir viviendas por los sectores
sociales dominados, que perciben pocos ingresos,3 ha favorecido los procesos
de construccin masiva de viviendas, pero tambin ha contribuido a profundizar
las desigualdades sociales: se aumentan las exigencias a los que menos
ingresos tienen y trabajan ms y se les coartan libertades conquistadas, como
es por ejemplo poder llegar, aunque sea a costa de la vida, a tamaos de
vivienda que consideren confortables, o a decidir cundo se comprometen a
ampliar o reconstruir la vivienda.
De algunos de estos aspectos queremos hablar, para entrar en discusiones
que puedan rescatar lo esencial de la autoconstruccin y el ser humano.

3 Nos referimos a muchos programas oficiales de viviendas de desarrollo progresivo.

101
 Sobre la Autoconstruccin de Desarrollo

Consolidacin Progresiva

Preliminares
De una manera general, cuando analizamos la produccin de viviendas es
necesario tomar en cuenta los elementos requeridos para su construccin,
estos son: proyecto y/o tecnologa; materiales; maquinaria y/o equipo: fuerza
de trabajo; financiamiento y, evidentemente, la base material: el terreno
adecuado al uso habitacional. Es de recordar que en condiciones normales el
proceso de construccin de una vivienda consume por lo menos varios meses,
en algunos casos aos, y esto refirindonos a la construccin a travs de
empresas dedicadas a la promocin y/o ejecucin para la venta, para el Ilamado
mercado formal de la vivienda. Parto de estas evocaciones, que pueden parecer
a muchos nimiedades, pues quiero invitarlos a que repensemos la llamada
autoconstruccin, a la luz del conocimiento de investigaciones que hemos
realizado en Caracas, en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la
Universidad Central de Venezuela y otras a cuyos resultados, publicados o
mimeogrficos, hemos podido acceder.
Tiempo de realizacin de las viviendas segn las posibilidades de
sus hacedores
La construccin progresiva es una de las lecciones aprendidas de los
habitantes urbanos que autoproducen gran parte de nuestras ciudades. La
ampliacin y consolidacin de las viviendas, en la Ilamada autoconstruccin
espontnea, es decidida u obligada en cada caso por las circunstancias de
la vida familiar. Esto lo hemos comprobado en los cientos de casos
reconstruidos en nuestras indagaciones (CEU, 1980; Rosas, 1986; Bolvar,
1987; Ontiveros, 1989). Cada caso es diferente y mediado por las formas de
vida, papel de la vivienda en las prioridades familiares, agentes
dinamizadores, la recodificacin de los usos y costumbres familiares, etc.
Queremos recordar -pues parecen olvidados- aquellos casos frecuentes de
personas que ante la necesidad de algn familiar pospone la ampliacin o
mejora de su vivienda. Tampoco podemos omitir en el anlisis que la
utoproduccin de viviendas est marcada por una distribucin, desigual de
los ingresos; a los salarios de subsistencia de las personas en consideracin,
debemos tambin aadir la inestabilidad en los puestos de trabajo, el
desempleo, el subempleo. Situacin que en la crisis que envuelve a muchos
pases latinoamericanos, en lugar de mejorar se empeora.

102
 Entonces: bajo qu supuestos, reales, diferenciados y desiguales, deben
establecerse los programas y propuestas de urbanizacin de desarrollo
progresivo y/o lotes con servicio? A este respecto opinamos que pretender o
suponer que todas las familias podrn asegurar un proceso de ampliacin y
mejoramiento de la calidad de los materiales y estructuras en iguales o similares
lapsos de tiempo, es partir de una hiptesis que ha sido suficientemente negada
en diversas investigaciones, no solo venezolanas sino en otras sociedades
(Cuturelle y Godard, 1980).

Tiempo de realizacin de las viviendas en los barrios venezolanos

Los habitantes de los barrios venezolanos generalmente inician su hogar
con una edificacin Precaria -hablamos de ranchos, Ilamados en otros pases:
champas, chozas-, localizada en terrenos casi siempre sin ningn tipo de
acondicionamiento: ausencia de movimiento de tierra, en lo que respecta al
trazado de vas, terraza, etc.; la vialidad vehcular es muy escasa, a veces
trochas, veredas y escaleras en tierra, donde difcilmente puede circularse en
poca de lluvias; nexistencia de sistemas de cloacas, drenajes de aguas de
Iluvia, acueductos y energa elctrica (esta ltima es obtenida a la fuerza,
robada del poste ms cercano). Pueden considerarse esos asentamientos
y esas viviendas urbanos y humanos?
Aunque en nuestra sociedad. al igual que en muchas otras, especialmente
las latinoamericanas, las construcciones precarias iniciales son soluciones
habitacionales que cumplen el papel de la vivienda necesaria, de la vivienda
obligacin social (Chombart De Lauwe, 1969: 210-213) (nadie puede, hasta
ahora, vivir sin tener aunque sea una champita, un ranchito)4, en rigor esas
viviendas no pueden considerarse adecuadas para la vida de seres humanos,
pues ofrecen condiciones que impiden el desarrollo de una vida sana y segura.
Los ranchos protegen relativamente de la intemperie, son vulnerables a las
ms insignificantes variaciones climticas y ms an a las artificiales (incendios
debidos a cortocircuitos, etc.).
No obstante, al observar que ya en algunos pases latinoamericanos est
tomando importancia el hecho de que la gente viva en los espacios pblicos
(vas, puentes, plazas, etc.), el paso de habitar en un rancho, aunque sea
pequeo y muy precario, es un avance, en comparacin a tener que estar en
la calle o a la intemperie... Adems, es necesario tener en cuenta que la mayora

4 Aludimos a los aportes del autor citado relativo a las necesidades materiales y las necesidades-
obligaciones sociales que estn referidas a los objetos indispensables a un individuo para ser
admitido en sociedad.
de los ranchos son transformados en viviendas unifamiliares o multifamiliares.
El rancho puede ser el punto de partida para un avenir ms cnsono a la
condicin de persona.
El proceso de transformar un rancho en una casa pone en relieve que cada
una de las familias toma sus decisiones, establece sus prioridades: decide da a
da las operaciones y/o etapas de mejora y/o ampliacin y/o transformacin de
las viviendas de unifamiliar a multifamiliar, para uso familiar o para arrendamiento.
Estas transformaciones son, en general, difciles de prever cuando comienzan.
En diversos anlisis de casos que hemos realizado (CEU 1980; Bolvar, 1987 y
1989; Rosas; 1986; Ontiveros, 1989), hemos comprobado que la edad promedio
para una ampliacin y/o transformacin -aunque sea urgente, segn nuestro
razonamiento- es variable para cada familia; no obstante, podemos hablar de
una media de 10 aos para la transformacin cualitativa de una vivienda muy
pequea e inadecuada en cuanto a materiales de construccin y servicios
disponibles, a una unidad habitacional con relativamente buenas condiciones
de habitabilidad.5 Seguidamente introducimos el cuadro 1, el cual recoge tiempos
y transformaciones de las viviendas (8 casos).
Como lo destaca el ttulo de la Red Viviendo y Construyendo, la gente
vive construyendo. Esto debe tenerse muy presente y Ilamarnos a la reflexin
a fin de convertirnos en dinamizadores de los procesos de construccin, en
elementos externos catalizadores (Chombart de Lauwe, 1975), en vez de
intermediarios de la clase dominante que busca mitigar la grave crisis de la
vivienda auspiciando la autoconstrucin como forma de hacerlas ms baratas,
de suerte que el monto del financiamiento sea menor, olvidando las exigencias
que se imponen a los jefes de familia.
Tamao de las viviendas autoproducidas
Creemos oportuno que se considere, que se analice como problema global
de sociedades que buscan mejorar las condiciones de vida de la poblacin,
especialmente la urbana, el tamao de los lotes y de las viviendas; los diseos
de las soluciones habitacionales en los asentamientos humanos existentes,
en realizacin y en proyectos.
No deja de Ilamarnos a la reflexin, de preocuparnos y hasta de
angustiarnos, la reduccin del tamao de las parcelas y del rea construida y
posible de construir en las unidades habitacionales. Personalmente tena
referencias de lo que se estaba proponiendo a nivel mundial como soluciones

5 Es necesario advertir que las condiciones de habitabilidad son relativos especialmente en lo

referido a la calidad del asentamiento, a las condiciones funcionales y estructurales de la
unidad habitacional. Algunas, aunque son habitadas, tienen notables deficiencias en cuanto a
ventilacin, iluminacin, grado de humedad, solidez estructural, diseo de escaleras, etc.

104
 DEL RANCHO A LA CASA ACTUAL
(SUPERFICIE, TIEMPO DE CONSTRUCCIN, ESTADO ACTUAL Y FORMA DE
FINANCIAMIENTO)
La vivienda actual (m2)
Caso Fecha Superf. pers. 1 Duracin de Superf. de Sup. de Sup. X Estado de Fuentes
N Inicio rancho la la viv. la Parcela Pers. la vivienda de
construccin Financia
miento

1 1958 5.00 25 aos 80 125 16.00 Bueno Ahorro

personales.
Liquidacin
laboral.

2 1958 sin informacin 23 aos 192 120 10.66 Bueno Ahorro

personales.
Prstamo

105
caja de
ahorro
empresa
3 1960 3.75 25 aos 90 180 11.25 Malo Ahorros
personales

4 1958 3.00 3 meses (viv. 107 173 11.00 Bueno Liquidacin

actual) laboral.
5 1963 8.00 12 aos 46 147 9.22 Bueno Ahorros
personales

6 1960 sin informacin 2 meses 50 64 25.00 Bueno Ahorros

personales

7 1956 5.00 10 aos 70 140 17.50 Bueno Ahorros

personales
8 1955 6.00 20 aos 170 145 34.00 Bueno Ahorros
personales
Elaboracin propia.
habitaconales para la poblacin de bajos ingresos, pero al ver los resultados
en viviendas que se construyen en Bogot, en Mxico y algunos casos en San
Salvador, no puedo dejar de expresar algunas consideraciones nutridas de
viejas y nuevas investigaciones en Venezuela, principalmente en Caracas.6
El rea requerida como espacio privado creemos debe ser considerada en
cada uno de los casos, tomando en cuenta el contexto donde se ubica. No es
lo mismo en una urbanizacin, reparto, o colonia, donde existan espacios
pblicos y equipamientos, que en una comunidad, en un tugurio, o barrio de
ranchos caraqueos. En este ltimo los equipamientos y espacios pblicos y/
o semipblicos son muy escasos. Tambin hay que tomar en cuenta la
racionalizacin de los espacios no privados pues no slo se trata de construir
sino tambin de conservar, de vigilar, de proteger. A este respecto, observando
casos de nuevos asentamientos urbanos en San Salvador, hemos notado que
las reas de viviendas son muy reducidas, pero en cambio en ciertos
asentamientos se dejan amplias aceras, con reas arboladas y calles muchas
veces abandonadas (no utilizadas por los vecinos) y/o mal concebidas. Al verlas,
nos preguntamos si no sera ms til, para futuros proyectos, reconsiderar los
espacios destinados a las viviendas, a los grupos de vecinos y a los condominios.
Se han hecho investigaciones que deberan tomarse en cuenta en la
elaboracin de reglamentaciones urbanas, donde se piense no slo en la
produccin de viviendas y urbanizaciones, sino tambin en la calidad de vida
(Caminos y Goethert 1984). Mantener econmicamente el medio ambiente
construido producido y en ptimas condiciones debe ser una premisa.
Hay que darle prioridad a las unidades habitacionales que puedan ampliarse
y mejorar su calidad; adems, es aconsejable que en los conjuntos se
contemple la clasificacin de espacios donde el uso semiprivado d lugar, no
slo a lugares de encuentro sino tambin al mantenimiento y vigilancia de los
mismos por los propios habitantes.
Es notable ver en San Salvador cmo los nios y adultos se apropian de
los espacios que en algunos lugares son pblicos y abiertos al trfico automotor.
Estas observaciones nos remiten no slo a revisar criterios de diseo de
urbanizaciones y asentamientos urbanos sino tambin a tomar en cuenta el
papel de los usuarios en las nuevas concepciones.

6 Recientemente en Venezuela se ha suscitado una discusin a nivel de la presidencia del

Consejo Nacional de la Vivienda y promotores privados que estn construyendo apartamentos
de aproximadamente 35 m2, vale decir, menos de 7 m2 por persona. El primero (compartimos
su opinin) considera que estas reas tan reducidas no pueden ser aceptadas, ya que crean
condiciones inadecuadas al desarrollo de las personas.

106
 Por una transformacin de las intervenciones
de agentes externos
Percibimos que a la familia sin hogar, de bajos ingresos y de poca
participacin en la vida social y poltica, se le ofrecen soluciones que
aparentemente mejoran su condicin de vida, ya que a veces pasan de un
cuarto inmundo en un mesn o casa de vecindad, o de una champa, a una
solucin habitacional de relativamente buena calidad constructiva y con los
servicios pblicos fundamentales. No podemos dejar de reconocer la mejora
fsica, pero sospechamos que en estos programas se recrea y/o se fomenta la
no expresin de los sectores de clases dominadas. Las decisiones tomadas
por los tcnicos y funcionarios, o mejor dicho, llevadas a la prctica por stos,
no dejan lugar a que las personas usuarias intervengan en las decisiones.
Son considerados objetos, no sujetos; as nunca llegaremos a soluciones que
coadyuven al desarrollo de las personas, que contribuyan a la empresa de
crear una sociedad ms equitativa solidaria y responsable.7 Tampoco se lograr
que los asentamientos tengan un adecuado mantenimiento, ni que las familias
sientan amor por sus barrios (la querencia al barrio, como diran los habitantes
de Aguachina, barrio caraqueo). Rehabilitar y/o mejorar un tugurio, transformar
un mesn en un condominio, poblar nuevos asentamientos urbanos, son
ocasiones nicas donde podran experimentarse formas de construccin y de
autogestin urbana, creativas, propias a los sectores de barrios de bajos
ingresos, cuya cultura urbana recodifica los usos y costumbres de pueblos y
de la vida rural. Esta riqueza no puede despreciarse, las oportunidades son
nicas y tenemos la obligacin de aprovecharlas.
Un Ejemplo -Caso San Salvador
Quiero detenerme a reflexionar en torno a lo observado en San Salvador
en unas visitas a antiguos mesones transformados en habitaciones individuales,
suerte de condominios, llamados Nuevo Amanecer y San Francisco Reparto
Guerrero, y al Programa Municipal de Mejoramiento Barrial (Proyecto GTZ y
Alcalda de San Salvador, 1993). En estos casos todos los habitantes trabajaron
en la construccin de sus viviendas, de acuerdo a proyectos de agentes
privados, pblicos y/o mixtos.
Segn los documentos consultados - Proyecto GTZ y Alcalda de San
Salvador, 1993-, as como los testimonios de un arquitecto que fue responsable
de uno de los proyectos, se puede notar que las personas, en su mayora,
trabajaron en la construccin, no importando la edad que tuvieran y durante

7- Ver Declaracin de Salvador de Baha 1993 y Plataforma por un mundo solidario y responsable
(FPH, 1993).

107
todo el perodo de realizacin de la operacin.8 . En el caso de la comunidad
Tinetti, se exigieron 28 horas por semana y 16 horas semanales, todos los
fines de semana, durante 2 aos aproximadamente (Proyecto GTZ y Alcalda
de San Salvador, 1993: 45 y 48). Con estas ilustraciones quiero destacar la
diferencia en los tiempos de realizacin de las unidades habitacionales cuando
lo deciden los usuarios o cuando se les impone.
A nuestro juicio, estos casos tambin ponen en relieve que en las
operaciones de renovacin urbana los jefes de familias responsables pueden
tener edades donde ya no pueden trabajar tantas horas semanales,
especialmente en labores de construccin, que deben realizarse a la intemperie,
y en ciertas operaciones en que el trabajo es muy fuerte. Sabemos que para
muchos de los beneficiarios la vivienda que construyen puede significar la
realizacin de un sueo, de tener un espacio privado propio en la ciudad, y
que esta aspiracin har olvidar las limitaciones por la edad, a veces influida
por el estado de salud, debilidades acumuladas por la mala alimentacin, etc.
Nos parece oportuno agregar a lo antes dicho que en la mayora de los casos
esto significa un compromiso de pago a largo plazo: 15, 20 ms aos, y que
estos aos de pago pueden conducir a la prdida del lugar: bien sea por mora,
o por venta antes de perder todo. Se mudan quin sabe si de nuevo a otro
mesn, o a una champa, o a un tugurio, para no perder los ahorros invertidos
en las construcciones ya valorizadas.
No queremos detenernos ms en este punto por no tener suficientes estudios
que sustenten ampliamente los aspectos tratados, pero estamos convencidos
que en cualquier lugar del planeta un tipo de operaciones como las descritas, de
sustitucin de viviendas, arrendadas e inadecuada, debe ir ms all de las
aparentes realizaciones de los sueos de ser propietario, pues ms bien se
puede estar contribuyendo a amargar la vida de adultos o personas de avanzada
edad que seguirn como errantes urbanos despus de haber pasado unos das
en un cuarto sano, a veces con la pesadilla de ser desalojados...
Qu hacer en casos como estos? El problema emerge en toda su
complejidad, la iniquidad est presente. En casos como este, sostenemos
que a una familia de escasos recursos, adems en el ocaso de su vida, no se
le puede exigir una tasa de esfuerzo superior a la que podra dar un joven.
Tampoco se pueden cargar los viejos a las comunidades constituidas por
personas de escasos recursos econmicos.9 Para los mayores hay que pensar
en subsidios de la sociedad.
8- Fue excluido una pareja de ancianos en una de las operaciones

9- En el caso de El Salvador y quin sabe cuantos pases ms del Tercer Mundo, las Remesas
pueden ser atenuantes tal vez temporales a la falta de recursos econmicos de las personas
de edad (Montes, 1993).

108
 Conclusiones

No pretendemos exponer un rosario de recomendaciones, consideramos

que estas rpidas reflexiones, escritas bajo la emocin de poder compartir lo
que vive el pueblo salvadoreo, estn impregnadas de un rechazo a las formas
de dominacin cuya expresin, en nuestro caso, son los nuevos asentamientos,
las operaciones de renovacin urbana, que tienen varias formas de concretarse
en cada uno de nuestros pases.

A nuestro juicio la cuestin del tamao de parcelas y de las casas debe

remitirnos a reflexin, pues pareciera que con esto estamos aceptando ser
instrumentos de los sectores de clase dominante para da a da profundizar
las desigualdades sociales.

La creatividad debe buscarse en la expresin de los sin techo. Soluciones

en masa y mejoras debe ser nuestra apuesta, sin que la autoconstruccin sea
manipulada para beneficio de los sectores de clases dominantes.

109
 Referencias Bibliogrficas

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111
CYTED