Leonard Cottrell Leonard El Toro de Minos PDF

BREVIARIOS DEL FONDO DE CULTURA ECONMICA
EL TORO DE MINOS
EL TORO DE MINOS
por LEONARD COTTRELL
Traduccin de Margarita Villegas de Robles
FONDO DE CULTURA ECONMICA Mxico

Primera edicin en ingles, 1953
Segunda edicin en ingles, revisada 1955
Primera edicin en espaol, 1958
Undcima reimpresin, 1995
Ttulo original The Bull of Minos
1953, Evans Brothers Ltd , Londres
D R 1958, FONDO DE CULTURA ECONMICA
D R 1987, FONDO DE CULTURA ECONMICA, S A DE C V
D R 1995, FONDO DE CULTURA ECONMICA
Carretera Picacho-Ajusco 227, 14200 Mxico, D F
ISBN 968-150750-3
Impreso en Mxico
Este libro se termin de imprimir y encuadernar

Cottrell, Leonard El toro de Minos
en el mes de noviembre de 1995
en Impresora y Encuadernadora Progreso, S. A. de C. V. (IFPSA),
Calz. de San Lorenzo, 244; 09830 Mxico, D. F.
Se tiraron 3 000 ejemplares.
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NDICE GENERAL
Prefacio a la tercera edicin

Prefacio a la segunda edicin
Introduccin del profesor Alan Wace
Prlogo
1. Homero y los historiadores
2. Schliemann el romntico
3. El "tesoro de Pramo"
4. "La urea Micenas"
5. Pausa para reflexionar
6. "Aqu empieza una ciencia enteramente nueva"
7. Contina la bsqueda
8. Preludio a Creta
9. Isla de leyenda
10. Se acepta el desafo
11. La gruta donde naci Zeus
12. "Y el asombro es cada vez mayor"
13. Dentro del laberinto
14. La Villa Ariadna
15. El palacio de los reyes del mar
16. "Las antiguas tradiciones eran ciertas"
Eplogo
Apndice A: La segunda gloria de Micenas
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Apndice B: El "Everest" de la arqueologa griega
Bibliografa
ndice de ilustraciones
4
ndice de ilustraciones
(Las fotografas son de Cottrell, John Murray, Macmillan, Museo Ashmole y Methuen )
1- Tumba "tholos" micnica (la "cmara del tesoro de Atreo")

2- Heinrich Schliemann y Sofa Schliemann, con las "joyas de Helena"
3- La puerta de los Leones, Micenas.
4- Las tumbas de fosa vertical, encontradas dentro de la ciudadela de Micenas.
5- (Arriba)Combate armado en un pequeo valle (obsrvese el escudo de cuerpo
entero homrico). Sello de oro procedente de la cuarta tumba de fosa vertical, Micenas.
(Abajo)joya de sardnice, procedente de Micenas, donde aparece un guerrero con escudo en
forma de ocho.
6- (Izquierda)Poterna, Micenas. (Derecha) Entrada a la cisterna subterrnea secreta,
Micenas
7- Objetos encontrados en las tumbas de fosa vertical, Micenas.
8- Pual con incrustaciones de oro, representando una escena de la caza del len
(obsrvense los escudos de cuerpo entero homricos).
9- Mscara de oro, procedente de las tumbas de fosa vertical de Micenas. (Schliemann
crey que era la mscara de Agamenn).
10- (Arriba)Vista desde la ciudadela de Micenas. (Abajo) Escena que al parecer
representa el asesinato de Egisto y Clitemnestra por Orestes, sello encontrado en Micenas.
11- (Izquierda) Murallas ciclpeas, Tirinto. (Derecha) La "copa de Nstor".
12- Retrato de Sir Arthur Evans con el palacio de Cnosos al fondo.
13- Los "cuernos de la consagracin", Cnosos. Al fondo el monte Jukta; por aqu
llegaban los viajeros que venan del Sur (de Egipto).
14- (Arriba)El Saln del Trono, Cnosos. (Abajo)Almacn con jarrones de aceite en su
posicin original y los depsitos subterrneos, Cnosos.
15- El "Copero", fresco de Cnosos.
16- Una vasija minoica.
5
17- El prtico septentrional, Cnosos.
18- Ejemplos de "keftiu" (pueblos del mar, probablemente cretenses) sobre los muros
de tumbas egipcias.
19- El Saln del Trono restaurado, Cnosos.
20- La diosa-madre de Creta. Estatuilla de faenza. (Fitzwilliam Museum, Cambridge.)
21- Vista del cuarto principal, restaurado, de las habitaciones privadas de la reina.
Colores: principalmente azul plido, rojo xido y ante. Las damas son reproducciones de los
"frescos miniatura".
22- Damas de la corte de Minos.
23- Ejemplos de cermica del Perodo Minoico Reciente (IB), adornados con temas
marinos. Obsrvense el pulpo, el delfn, la estrella de mar y el argonauta.
24- Las copas de oro de "Vafeio". Escenas que representan la caza de toros salvajes.
25- (Arriba)El deporte minoico del "salto del toro", fresco del palacio de Cnosos que
representa al acrbata saltando por encima del dorso del toro. El "toreador" de la derecha es
una muchacha. (Abajo) Cmo realizaban esta hazaa los acrbatas.
26- Fresco del "joven prncipe" (a veces llamado el Rey-Sacerdote), Cnosos.
27- El Saln de las Hachas Dobles, Cnosos.
28- Ritn de esteatita con boxeadores.
29- (Arriba)La "zona teatral", palacio de Faestos. (Abajo)La gran escalinata de la
entrada, palacio de Faestos.
30- (Arriba)Sala de audiencias, palacio de Faestos. (Abajo) El palacio de Faestos y la
llanura de Messara, vistos desde la posada.
31- Palacio de Faestos.
32- (Arriba) El autor en Hercleo. (Abajo) Despedida de Creta.
Pgina 148: Reproduccin de una tableta de Pylos.
Pgina 152: Tabla con los valores fonticos sugeridos, correspondiendo a 68 de los 88
signos del sistema "Lineal B".
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Arribado [Teseo] a Creta, segn se escribe

y canta por los ms, recibiendo de Ariadna,
que de l se enamor, el hilo, e instruido
de cmo se poda salir de los rodeos del
Laberinto, dio muerte al Minotauro...
Plutarco, Teseo, XIX.

(Trad. de A. Ranz Romanillos,
Col. Universal,
Madrid - Barcelona, 1919)
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PREFACIO A LA TERCERA EDICIN INGLESA
Cuando escrib la primera edicin de este libro, hace casi 20 aos, no tena idea
de que su atractivo perdurara tanto tiempo, de que seguira vendindose ao tras
ao y de que sera publicado en unos diez idiomas. Pero al parecer el llamado de los
griegos de Minos y de los micenios de Creta, que vivieron hace entre tres mil y cuatro
mil aos y crearon en el continente europeo civilizaciones comparables a la de Egipto
en la poca de su grandeza, es perenne, y cada generacin de lectores con aficiones
arqueolgicas queda fascinado por ellas.
Creo asimismo que gran parte de su atractivo se halla en los personajes que all
figuran tan destacadamente, los grandes arquelogos Heinrich Schliemann y sir
Arthur Evans, el primero de los cuales descubri la civilizacin micnica de Grecia,
mientras que el segundo excav y parcialmente reconstruy el soberbio palacio
minoico de Cnosos en Creta, hogar legendario del rey Minos. Adems de Cnosos, otros
dos palacios, en Festos y en Mallia, fueron descubiertos por arquelogos italianos y
franceses, y en aos muy recientes un cuarto, en Kato Zakro, en el extremo oriental
de Creta, que tena nexos comerciales con Egipto y con el Oriente.
Estos hombres fueron los principales protagonistas, pero muchos otros sabios
distinguidos han seguido contribuyendo a hacer historia, entre ellos el finado profesor
A. B. Wace, con quien qued en deuda de gratitud por haber ledo mi manuscrito, por
sus valiosas sugerencias y por haber escrito la introduccin. Hay otra destacada
personalidad, la del joven y brillante arquitecto Michael Ventris, tambin finado, quien,
durante un perodo de 17 aos, desde que l mismo tena 17, logr hacer lo que
docenas de sabios haban intentado sin xito. Descifr el misterioso sistema de la
escritura micnica al que Evans haba llamado "Lineal B" para distinguirlo de un
sistema de escritura similar pero diferente, el "Lineal A", que aun no ha sido
descifrado. El sistema "Lineal B" result ser una forma primitiva del griego tal como lo
hablaban los micenios (los "aqueos de hermosas grebas" de Homero), pueblo de habla
griega que lleg a Grecia mil aos antes que los griegos de la poca clsica.
De todo esto trata mi libro The Lion-Gate, secuela de El Toro de Minos. Ventris,
por desgracia, muri en un accidente automovilstico a la edad de 34 aos.
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PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN INGLESA
Este libro fue planeado el ao 1951, se escribi en 1952 y 1953 y se public a

fines de 1953. Mientras se estaba imprimiendo, se produjeron en los medios
arqueolgicos del Mar Egeo varios acontecimientos notables que ya no fue posible
incluir en la edicin anterior, salvo en forma de un breve apndice. Estos
acontecimientos fueron el descubrimiento en Micenas de un crculo de tumbas
completamente "nuevo", que contena ricos tesoros de arte micnico, otros varios
hallazgos notables fuera de las murallas de la Ciudadela debidos al profesor Wace, y
por ltimo, aunque no de menos importancia, el descifre parcial de la escritura
minoico-micnica llamada "Lineal B", logrado por Michael Ventris.
Como la primera edicin se ha agotado y otra est a punto de aparecer, he
aprovechado la oportunidad para ponerla al da, aadiendo otros dos captulos y
revisando el resto del texto, sin alterar, naturalmente, el contenido esencial del libro,
inspirado en una visita que hice a Grecia y Creta en la primavera de 1951. Los ltimos
descubrimientos, aunque han abierto nuevas perspectivas llenas de posibilidades, no
afectan la parte histrica de la narracin y en realidad no es posible apreciar
debidamente el significado de estos descubrimientos hasta haber estudiado las
conclusiones a que llegaron Schliemann y Evans.
Antes de seguir, quiero expresar mi gratitud a los autores cuyas obras han
servido para documentar este libro.
Cualquiera que intente escribir un libro sobre el desarrollo de la civilizacin
minoica tendr que recurrir a la gran obra de Sir Arthur Evans, The Palace of Minos.
Por lo tanto, mi principal deuda de gratitud es con los ejecutores literarios de Sir
Arthur, la Imprenta Clarendon, y la Editorial Macmillan, que me permitieron no
solamente tomar citas del libro, sino tambin reproducir algunas de las notables
lminas ilustrando distintos aspectos de la cultura minoica, que tanto abundan en l.
Estoy tambin muy agradecido a la British Broadcasting Corporation que me
proporcion la oportunidad de visitar Grecia y Creta en relacin con mis programas
documentales de radio sobre Heinrich Schliemann y Sir Arthur Evans.
Tampoco quiero dejar de expresar mi gratitud al profesor Alan Wace, por
revisar mi manuscrito, por sus valiosas sugerencias y por su introduccin.
Entre los muchos textos consultados que figuran en la biblioteca al final de este
libro, me han sido de especial utilidad la vida de Schliemann, de Emil Ludwig, y las
obras del propio Schliemann, en especial Ilios con sus interesantes detalles
autobiogrficos, y los escritos de Schuchhardt, Drpfeld y Karo.
Para los datos personales de la vida de Sir Arthur, la fuente ms completa y
autorizada es Time and Chance, escrito por su hermanastra, la Dra. Joan Evans, y
publicado hacia fines de la segunda Guerra Mundial. Quiero expresar tambin mi
agradecimiento a Sir John Myres que, a los ochenta aos ya cumplidos, tuvo la bondad
de recibirme en su casa de Oxford, proporcionndome impresiones personales sobre
su amigo ntimo que nunca hubiera podido obtener si me hubiera tenido que basar
exclusivamente en lo que se ha escrito sobre l.
Despus de The Palace of Minos, el estudio ms completo y ameno sobre la
civilizacin prehistrica de Creta es sin duda la Archaeology of Crete, de John
Pendlebury. Conoc la obra de Pendlebury gracias a H. W. Fairman, profesor de
egiptologa en la Universidad de Liverpool, que haba hecho excavaciones con
Pendlebury en Egipto, en Tell-el-Amarna, la ciudad de Akhenaton. Despus de mi
visita a Tell-el-Amarna en 1947, sent el deseo de conocer Cnosos, donde Pendlebury
haba desempeado el cargo de conservador durante una porcin de aos. Cuando al
fin realic mis deseos y estudi el Palacio de Minos con la "Gua" de Pendlebury en la
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mano, record con pena al joven erudito que tanto am al pueblo de Creta. Fue uno
de los dirigentes de la Resistencia cretense y muri en la contienda. De haber vivido
quizs habra llegado a ser un sucesor digno de Evans, que lo quera y respetaba.
Deseo igualmente expresar mi gratitud al personal de la Escuela Britnica de
Atenas, que se encarg de hacer las gestiones necesarias para mi visita a Cnosos, y al
personal de la Escuela en Londres, en particular a su Secretaria, la competente Miss
Edith Clay. Me siento tambin muy agradecido al Dr. Frank Stubbings, profesor de
Literatura Clsica en Cambridge, por sus orientaciones de tipo profesional.
Salvo dos excepciones, todas las citas de la Ilada y la Odisea son traducciones
de la moderna versin de E. V. Rieu, publicada en la coleccin "Penguin".
Finalmente, deseo dar las gracias al seor y a la seora Piet de Jong por su
ayuda y hospitalidad. Piet de Jong fue el ltimo conservador ingls de Cnosos antes de
ser entregada esta zona arqueolgica, junto con la Villa Ariadna, a las autoridades
griegas en 1952. En 1922, Sir Arthur Evans lo haba nombrado su arquitecto. El difcil
y abnegado trabajo que de Jong y su esposa realizaron para remediar las
consecuencias del abandono del palacio durante la poca de la guerra, no fue la
menos importante de sus obras. De haber vivido todava Sir Arthur, sin duda habra
sido l primero en felicitar a su antiguo arquitecto. Por lo tanto, yo, como un
observador desinteresado, deseo hacer constar el hecho de que, cuando el Palacio de
Minos fue al fin entregado a las autoridades griegas, la excelente condicin en que se
encontraba, al igual que la de la Villa Ariadna, se deba principalmente a este modesto
hombre de Yorkshire y su esposa que tuvieron que hacer frente a las dificultades de la
posguerra, que felizmente no tuvo que padecer Sir Arthur.
LEONARD COTTRELL
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INTRODUCCIN
Uno de los descubrimientos ms importantes de los ltimos ochenta aos ha

sido sin duda el de la civilizacin de la Grecia prehistrica, la civilizacin egea como se
la suele llamar. Antes de 1870 la historia de Grecia empezaba aproximadamente con
la Primera Olimpada en el ao 776 antes de Cristo. Todo lo anterior a esta fecha era
legendario y mtico. La Edad de Homero, as como los hroes homricos y sus
ciudades, eran tambin considerados como parte de una historia fantstica.
Ahora, gracias a la investigacin arqueolgica, la historia de Grecia ha
retrocedido ms all del principio del tercer milenio antes de Cristo. La Primera
Olimpada ya fue posterior al principio de la Edad de Hierro. La arqueologa ha
reconstruido la historia griega antes del principio de la Edad de Hierro, abarcando
tambin toda la Edad de Bronce e incluso la poca neoltica hasta los albores de la
civilizacin.
Estos conocimientos se deben al trabajo de los sabios de muchas naciones,
pero principalmente a las geniales investigaciones de dos hombres Heinrich
Schliemann y Arthur Evans. La historia de sus descubrimientos parece una novela.
Schliemann, el modesto recadero que se convirti en una gran figura del mundo
mercantil, so desde sus das escolares con descubrir Troya y demostrar que los
poemas de Homero tenan una slida base histrica. Sola afirmar que haba
descubierto un mundo nuevo para la arqueologa, pero no pudo ver en vida todo su
alcance. Sus excavaciones de Troya, Micenas y Tirinto han abierto un campo casi
ilimitado para la investigacin. Sus colaboradores y discpulos, fueron poco a poco
completando los detalles que faltaban. Ms tarde, diez aos despus de la muerte de
Schliemann, Evans, con sus excavaciones de Cnosos en Creta, revel otro aspecto de
este nuevo mundo, un aspecto de un esplendor insospechado. Evans hizo sus
descubrimientos inspirado por el convencimiento de que una cultura tan brillante
como la de Micenas no pudo ser muda. Estaba seguro de que los creadores de la gran
cultura prehistrica de Grecia que Schliemann haba descubierto y cuyo esplendor
perdura en los poemas homricos, tenan que haber conocido la escritura.
Continuando la gran obra de Evans en Cnosos, otros han excavado en Creta y, en los
ltimos aos, con las nuevas excavaciones en Tirinto y en Micenas, y el
descubrimiento de la Casa de Cadmo en Tebas y del Palacio de Nstor en Pylos, donde
se ha hallado gran nmero de tablillas de arcilla con inscripciones, el continente
griego se ha convertido de nuevo en un centro de gran inters. En el verano de 1952
se excav otro crculo de tumbas, una generacin ms antigua que el de las tumbas
reales que Schliemann descubri en 1876 y se encontraron tablillas en una casa
particular con inscripciones que confirman nuevamente la verdad de la hiptesis de
Evans.
En tiempos pasados primero Troya y despus Creta fueron consideradas como
las fuentes ms antiguas para la historia de Grecia, pero en vista de las excavaciones
realizadas en el continente griego durante los ltimos treinta y cinco aos, la solucin
del problema de la llegada de los griegos y el comienzo de la civilizacin griega y
europea debe buscarse en el mismo continente de Grecia, donde, aunque muchos
detalles estn an por aclarar, la estratificacin arqueolgica principal es ahora
indudable. La historia de Grecia empieza con una poca Neoltica que termina como
unos 3000 aos a. C. Sucede a sta la Edad Antigua de Bronce, cuando un pueblo que
ya conoca el bronce, emparentado con los primeros habitantes de Creta y de las
Ccladas, entr en Grecia por las costas del sudeste. Aparentemente, este pueblo no
era indoeuropeo e introdujo en Grecia muchos nombres de lugares y plantas que
terminan en nthos, ene, ssos; lugares con nombres tales como Korinthos,
Mykene, Parnassos, y nombres de plantas como terebinthos y kolokynthos, y otros
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nombres como labyrinthos y asaminthos. No mucho despus del ao 2000 a. C.
apareci en Grecia un nuevo pueblo que se cree fueron los primeros griegos que
penetraron en Hlade. No sabemos de dnde llegaron, pero es posible que vinieran
por los Dardanelos. Del mismo modo que las gentes de la Antigua Edad de Bronce
parece que se fusionaron con el pueblo neoltico, este pueblo de la Edad Media de
Bronce, los primeros griegos, se mezcl tambin con los habitantes anteriores. As, a
fines de la Edad de Bronce Media, poco despus de 1600 a. C., la poblacin de Grecia
era ya una raza mixta, aunque probablemente con la llegada de nuevas corrientes de
tribus griegas la proporcin de los griegos aumentaba constantemente.
Entre la Edad de Bronce Media y la Edad de Bronce Reciente, que empieza
alrededor de 1580 a. C., no hubo salto repentino sino simplemente una lenta
evolucin de una fase a otra. La caracterstica principal que marca el comienzo de la
Edad de Bronce Reciente es la influencia que entonces ejerci en el continente la
civilizacin minoica de Creta. Al parecer durante la Edad de Bronce Media, el contacto
directo entre el continente y Creta fue insignificante. Poco a poco, hacia el final de la
Edad de Bronce Media, la influencia de Creta fue hacindose cada vez ms marcada y
al principiar la Edad de Bronce Reciente el continente haba adaptado y adoptado
mucho de la cultura minoica. Con el comienzo de la segunda fase de la Edad de
Bronce Reciente (Minoico Reciente II y Heldico Reciente III, 1500-1400), parece que
se estrecharon mucho las relaciones entre Cnosos, cuya cultura era por entonces
notablemente diferente de la del resto de Creta, y el continente. Esto no quiere decir
que Cnosos colonizara o ejerciera una dominacin poltica sobre el continente. No
cabe duda de que en la cultura del continente por aquella poca exista una gran
influencia de origen cretense, pero tambin en la cultura de Cnosos se encuentran
muchos elementos del continente. La exacta relacin que prevaleca entonces entre
Cnosos y el continente sera investigada y definida ms adelante. En la ltima fase de
la Edad de Bronce Reciente (1400 hasta la ultima parte del siglo XII a. C.) despus de la
destruccin del Palacio de Minos en Cnosos, alrededor del ao 1400 a. C., Micenas y el
continente se convirtieron en la fuerza predominante del mundo egeo. Al finalizar el
siglo XII, entre la Edad de Bronce y la Edad de Hierro tuvo lugar una transicin que se
distingue por un cambio gradual en la cermica. Esta es la poca cuando, segn la
tradicin, entraron en Grecia los dorios.
No debemos dar por sentado que con la llegada de los dorios se produjera en
Grecia un cambio racial o cultural. La cultura de la Edad de Hierro es una evolucin
natural de la ltima fase de la Edad de Bronce y entre las dos etapas hay un perodo
de transicin bastante amplio. Puesto que aceptamos que hubo griegos en Grecia
desde el principio de la Edad Media de Bronce en adelante, resulta contradictorio
suponer, como lo hacen algunos eruditos, que la historia y la cultura de Grecia no
empiezan sino con la Edad de Hierro. Desde la Edad Neoltica en adelante, la historia y
la cultura de Grecia estuvieron en un estado de evolucin continua. La raza griega, los
helenos, empez a desarrollarse desde el comienzo de la Edad de Bronce Media. Fue
una raza mixta formada por los pobladores neolticos, los de la Edad de Bronce
Antigua y las olas sucesivas de pueblos de habla griega que empezaron a llegar a
Grecia durante la Edad de Bronce Media. Esta continuidad en el desarrollo de Grecia
desde los tiempos primitivos es una de las muchas cosas que hemos aprendido
siguiendo los pasos de Schliemann y Evans.
As vemos como a travs de la obra de dos exploradores geniales, se han
aadido a la historia de Grecia por lo menos dos milenios, al mismo tiempo que
nuestro conocimiento del desarrollo de la raza griega, a la que tanto debe nuestra
civilizacin, se ha incrementado en un grado que supera a todas nuestras esperanzas.
En este libro el Sr. Cottrell relata la historia de los dos hombres a los que se
debe esta tremenda expansin del conocimiento. Uno de ellos, Schliemann, no
disfrut de una verdadera educacin, habindose preparado y formado por s solo.
12
Como excavador abri un nuevo campo de investigaciones, porque en su poca la
excavacin arqueolgica estaba aun en su infancia.
Como tantos iniciadores, para que reconocieran la importancia de sus
descubrimientos, Schliemann tuvo que luchar con una falta de comprensin general.
Durante algn tiempo fue como un profeta solitario clamando en el desierto. Hoy se
reconoce universalmente el valor de sus descubrimientos as como su arrolladora
importancia y las dbiles voces contrarias pueden muy bien ser ignoradas.
Evans tuvo todas las ventajas propias de la educacin que se imparta en su
poca en las escuelas publicas inglesas y en Oxford. Tuvo tambin la oportunidad de
hacer estudios superiores en una universidad alemana. Sus aficiones arqueolgicas las
hered en parte de su famoso padre y en parte fueron fruto de su propia inteligencia
investigadora que por todo se interesaba. Desde muy joven demostr que tema
disposicin especial para los viajes de exploracin, pero careca totalmente de
preparacin adecuada para trabajos de excavacin. Por eso fue tan extraordinaria la
obra que llev a cabo en Cnosos. Gracias a su educacin, conocimientos y
experiencia, supo exponer ante el mundo los resultados obtenidos, en tal forma que
todos pudieron comprender la importancia de sus descubrimientos y apreciar su
significado.
El Sr. Cottrell revela todo esto al lector, presentndolo con la amenidad de una
novela de aventuras, que en realidad lo es. Esta labor de exploracin erudita
constituye efectivamente una aventura y debe relatarse como tal. Esperemos que
esta obra del Sr. Cottrell, tan amenamente escrita, estimule a otros jvenes de esta
generacin y de las futuras a imitar a estos dos grandes hombres, Schliemann y
Evans. Descubrieron un mundo para la arqueologa y para los estudios clsicos, pero
si mucho se ha aprendido, mucho queda todava por aprender. Uno de los grandes
problemas es el del lenguaje y el descifre de las tablillas de arcilla con inscripciones en
la escritura llamada Lineal B. Si, como ahora creen los ms distinguidos investigadores
en esta materia, el lenguaje de las tablillas de Pylos, Cnosos y Micenas es griego,
cuando se descifren nos descubrirn un aspecto enteramente nuevo del mundo
minoico-micnico as como de los albores del griego y de los griegos, con cuyo genio
estar eternamente en deuda toda la humanidad. El representante ms grande de ese
genio es Homero, el poeta supremo del mundo, cuyos inmortales poemas brillan con
un resplandor ms deslumbrante todava a la luz de los descubrimientos de
Schliemann y de Evans, realmente trascendentales.
Prof. ALAN WACE
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PRLOGO
Part de Atenas a medioda en el Automotrice, un tren Diesel bastante rpido

que durante cuatro horas avanz traqueteando a lo largo del rutilante Golfo de
Salamina, atravesando valles de un verde esmeralda plido, trepando por entre
peladas colinas de piedra caliza gris, cruzando aldeas polvorientas rodeadas de
oscuros cipreses semejantes a lanzas enhiestas. La luz era blanca e intensa, esa
mgica luz de Hlade que lo mismo hace resaltar las estras de una columna drica
que los duros rasgos del rostro de un campesino. Pasamos por Megara, cerca del lugar
donde el hroe Jasn lanz al mar al gigante Esciros (que se convirti en tortuga), y
despus de recorrer millas de olivos retorcidos el tren aminor la marcha y se detuvo
en Nuevo Corinto.
Tuve que esperar ms de una hora en la miserable estacin de ferrocarril, que
pareca haber sido ideada para acabar con todas las fantasas romnticas que hubiera
uno podido tener sobre Grecia. Sentadas en el sucio andn, lleno de papeles
desperdigados, haba unas mujeres de ojos tristes envueltas en informes ropas
parduscas y unos cuantos hombres silenciosos, con gorras de paos y sin cuellos.
Entre ellos se destacaba un joven taciturno con el rostro bello pero tenso y que
representaba ms aos de los que deba tener. Haba perdido una pierna en la guerra
civil y andaba trabajosamente con muletas. Unas cuantas gallinas flacas picoteaban
entre las vas y un chiquillo andrajoso recorra el andn con una bandeja llena de
"souflakia", trozos de carne en broquetas de madera; pero tena pocos clientes.
As que aquello era Grecia. Me estaba bien empleado por m egosta
preocupacin por el pasado. Qu otra cosa poda esperar en la Grecia de 1951?
Invadida por los italianos primero y luego por los alemanes, para despus, cuando
otros pases estaban ya en paz, verse envuelta en una amarga guerra civil, Grecia se
encontraba ahora empobrecida y agotada. Era aquel el momento indicado para que
un insensato romntico viniera a husmear entre las ruinas? As me reprochaba a m
mismo, lamentndome de no haber visitado el pas en tiempos mejores, y de no tener
el temperamento de un reportero contemporneo capaz de dedicarse intrpida y
entusiastamente a los problemas de este pas en la actualidad.
Otro tren me llev de nuevo al sur, arrastrndome lentamente alrededor de las
faldas de la montaa de 600 metros de altura, sobre la que se levanta el Acrocorinto.
El domo de piedra caliza que la forma, rematado por las ruinas del Templo de Atenea
y por la ciudadela desde donde los antiguos corintios dominaban el Istmo, surga
dramtico de la llanura, ya ensombrecida. Cuando su negra silueta se perdi de vista
ya el sol se haba puesto, y slo alguno que otro grupo de luces revelaba una aldea
perdida entre los pliegues de las colinas. Mis compaeros de viaje eran casi todos
gente del campo. Las mujeres, la mayora de negro, con pauelos en la cabeza y
grandes cestos descansando en sus regazos, charlaban entre s, pero los hombres,
curtidos por el sol, en general guardaban silencio. De cuando en cuando una pipa se
apartaba de debajo de un bigote rizado y se oa una breve observacin acompaada
por el destello de unos fuertes dientes blancos. Enseguida la pipa volva a su sitio, los
brazos se cruzaban y los ojos oscuros bajo los negros turbantes circulares volvan a
contemplar al extranjero, con indiferencia pero sin hostilidad.
Mientras los observaba empec a sentirme ms animado. Tan fascinantes eran
aquellos rostros graves y pensativos que falt poco para que me olvidara de apearme
del tren al llegar a mi destino. Por casualidad al mirar por la ventanilla cuando el tren
se haba detenido ya cerca de un minuto, en un letrero iluminado por la luz
amarillenta de una lmpara de petrleo le el nombre de la estacin. El nombre era
Micenas. Al bajar la maleta de la rejilla y saltar del vagn, pens en lo absurdo de la
situacin. Resultaba extraordinario ver estampado en el andn de una estacin el
14
nombre de la orgullosa ciudadela de Agamenn, la "urea Micenas" de Homero, la
escena de la tragedia pica de Esquilo. Y, sin embargo, all estaba el nombre y all
estaba yo en el andn, solo, contemplando cmo se hunda lentamente en la noche la
luz roja del furgn de cola del pequeo tren.
Asomaba una luna llena, y los bosquecillos de olivos susurraban suavemente en
la brisa nocturna, impregnada de un dbil aroma de tomillo. Mir a mi alrededor
buscando el coche que y mis amigos de Atenas me haban dicho que quizs estara
esperando para llevarme a la posada de Charvati, a unos tres kilmetros de distancia,
pero no estaba all. As que echndome la maleta al hombro, me puse a caminar por el
recto camino bordeado de olivos que conduca a unas colinas baadas en la luz de la
luna. Al empezar a andar me anim. Sin saber por qu tuve la sensacin de que
Micenas no me desilusionara.
A travs de los rboles brillaban unas cuantas luces. A lo lejos un perro ladr y
otro contest. Las colinas estaban ya muy cerca y podan distinguirse las casas de la
aldea, desparramadas en sus faldas. Las casas quedaban a la izquierda del camino. A
la derecha la llanura de Argos se extenda hasta el mar, que, aunque no lo poda ver,
saba que estaba a unos cuantos kilmetros. Me haban dicho que la posada se
encontraba junto al camino, situada en un claro entre los rboles. Sera aquel
pequeo edificio oscuro, con la fachada lisa, sin una luz encendida? S, all haba un
letrero colgado de un rbol junto al camino. Encend mi linterna y le "La Belle Hlne
de Menelaus".
Si hubiera anunciado un gran hotel iluminado con luces de nen, dotado de un
estacionamiento para coches y un portero de librea, el letrero de la posada habra
producido un efecto presuntuoso y vulgar; pero no as, colgado frente a aquella casa
sin pretensiones, en una aldea humilde. Llam a la puerta, esper, volv a llamar; la
casa pareca desierta. No se oa ningn ruido en el interior y no se vea ninguna luz. En
la lejana volvi a ladrar un perro. Las adelfas se mecan en la brisa suave y otra vez
me lleg el leve y fresco aroma del tomillo. Me sent extraamente alegre y lleno de
expectacin, y nada desanimado por aquella aparente indiferencia por mi llegada. Mis
anfitriones atenienses me haban advertido que aunque haban enviado un telegrama
al propietario de la posada no era seguro que le hubiera llegado a tiempo.
Entonces se oyeron unos pasos ligeros que cruzaban el vestbulo y la puerta se
abri. Primero apareci un esbelto brazo blanco que sostena en alto una lmpara de
petrleo y a continuacin la propietaria del brazo, que result ser una muchacha de
unos veintitrs aos, de tez blanca, boca grande bien dibujada, barbilla redonda y ojos
oscuros y profundos bajo una frente tersa. Se detuvo por un momento
contemplndome desde el escaln ms alto. Estaba vestida como una campesina, con
una sencilla tnica color crema y una chaquetilla escarlata echada descuidadamente
por encima; pero su rostro era como el de las doncellas esculpidas en el prtico del
Erecten en la Acrpolis ateniense. Aquello era absurdamente romntico: La llanura
de Argos (a Helena de Troya la haban llamado la "Helena argiva'"), el nombre en el
letrero de la posada, el ambiente homrico.
Dentro haba dos hombres y una mujer de ms edad, al parecer madre de la
muchacha que me haba abierto. Era indudable que el telegrama no haba sido
recibido y que mi llegada los haba encontrado desprevenidos, pero ahora, repuestos
de la sorpresa, iban de un lado para otro de la casa, suban y bajaban las escaleras,
entraban y salan del comedor a la cocina, ansiosos por atenderme. El ms viejo de los
dos hombres, alto, delgado y moreno, con la barba mal afeitada, pareca el encargado.
Dio unas rdenes a gritos, y se trajeron lmparas al comedor pavimentado con losas
de piedra, la muchacha extendi un mantel y puso la mesa y la madre subi
precipitadamente las escaleras para prepararme la cama. El otro hombre,
aparentemente hermano del primero, entr llevando un brasero de tres patas, con
carbones encendidos, que coloc debajo de la mesa para que me calentara los pies. Al
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ir a salir apresuradamente el del brasero, su hermano lo cogi por el brazo y
sealndole dijo:
Orestes! y despus, sealndose a s mismo, aadi: Agamenn!
Nos inclinamos y sonremos. No me atrev a preguntar el nombre de la
muchacha porque habra sufrido una gran desilusin si no se hubiera llamado Helena
o Andrmaca. Volvi a entrar con mi comida: una soberbia tortilla, mi queso exquisito
y una botella de vino color oro plido, el familiar retzina, con un gustillo a resina, que
se bebe por toda Grecia.
Terminada la cena me dediqu a dar vueltas por la habitacin, examinando las
fotografas de las paredes: fotos de la ciudadela de Micenas con la Puerta de los
Leones, de sus ciclpeas murallas y de las enormes tumbas "tholoi" en forma de
colmenas, que tantas veces haba estudiado en Inglaterra en voluminosos textos. Me
emocionaba la idea de que esas maravillas se encontraban escondidas entre las
oscuras colinas, a menos de un par de kilmetros, y de que las recorrera al da
siguiente. Sobre una mesa haba un ejemplar del libro del profesor Wace sobre
Micenas, recin publicado, con una dedicatoria de su puo y letra a mis amables
anfitriones. Wace, segn me haban dicho en Atenas, se haba hospedado all durante
el ao anterior mientras vigilaba su ltima excavacin en Micenas.
Cuando hojeaba las pginas de Wace sent que Agamenn, mi anfitrin, estaba
a mi lado con el registro de la posada. Mientras sostena el libro bajo la luz, me indic
con un dedo moreno una entrada en una de las pginas, fechada en 1942. Era una
firma extranjera, difcil de descifrar al principio. Pero de pronto, con sobresalto, pude
leer Hermann Goering. Mi anfitrin pas unas pginas y me sealo otra firma Heinrich
Himmler. Tom el libro de su mano, me sent y le atentamente todos los nombres
registrados durante los primeros aos de la guerra. Encontr tambin el de Goebbels,
junto con otras muchas firmas de oficiales y soldados de las Panzerdivisionen, desde
generales a soldados rasos.
Qu haba atrado a los jefes nazis y a tantos soldados alemanes a aquel lugar?
Haban ido a honrar la memoria de Heinrich Schliemann. Haca ochenta aos que el
gran arquelogo alemn haba llegado all despus de sus triunfos en Troya, y
excavando debajo de la ciudadela encontr tesoros que demostraban que la "urea
Micenas" de Homero haba sido un calificativo apropiado. Schliemann haba muerto
hacia mis de cincuenta aos y, sin embargo, su influencia todava se haca sentir No
haba tenido Schliemann la costumbre de dar nombres homricos a sus obreros y de
apadrinar a sus hijos a menudo? Indudablemente el Agamenn que ahora me miraba
hojear el registro debi de ser uno de sus ahijados.
Ya acostado estuve un rato despierto, leyendo el libro de Wace a la luz de una
vela, escuchando el suave rumor de la brisa nocturna y el intermitente croar de una
rana. Cuando apague la vela estaba demasiado excitado para poder dormir. Una y
otra vez mis pensamientos volvan al hijo del prroco de Mecklemburgo que crey en
la verdad literal de Homero; el hombre que convertido en comerciante por su propio
esfuerzo, se hizo despus arquelogo y cuyo instinto demostr ser ms eficaz que los
conocimientos de los eruditos; ese personaje, exasperante, desconcertante y, sin
embargo, simptico, con su extraa combinacin de astucia e ingenuidad: el doctor
Heinrich Schliemann. Y de Schliemann mi imaginacin vol a Homero, el poeta que
idolatraba y que le inspir a llevar a cabo aquellos descubrimientos que causaron tal
revuelo en los medios acadmicos.
Pero antes de poder comprender lo que Schliemann signific para los
historiadores, es necesario saber algo del mundo acadmico en el que irrumpi el
excntrico alemn. A ese mundo y a su concepto de Homero, dedico mi primer
captulo.
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1. HOMERO Y LOS HISTORIADORES
Probablemente no todos los lectores de este libro conocern a fondo la poesa

pica griega y las civilizaciones prehistricas del Mar Egeo y muchos se encontrarn
en ese nebuloso, pero grato estado del conocimiento imperfecto que yo mismo
disfrutaba antes de dejarme arrastrar por el torbellino de la investigacin homrica.
Me refiero a esas personas que conocen las obras de Homero, bien en el original o en
una de esas excelentes traducciones modernas (como las del seor E. V. Rieu,
publicadas en la coleccin "Penguin"), que tienen alguna idea de la historia clsica
griega, y que recuerdan que en cierta fecha del siglo pasado alguien desenterr la
"Troya de Homero" y la "Micenas de Homero", demostrando as, para deleite de todos,
que la Ilada y la Odisea fueron "verdad". Si los hechos fueran tan sencillos!
Desgraciadamente no lo son.
Por otra parte, incluso los lectores que todava no han ledo al gran poeta pico
de Grecia estarn familiarizados con las narraciones histricas o legendarias, incluidas
por Homero en sus poemas. Sabrn cmo Paris, el prncipe troyano, rob a Menelao,
rey de Esparta, su bellsima esposa Helena y cmo Menelao y su hermano Agamenn,
"Rey de Hombres", condujeron las huestes aqueas contra Troya, a la que sitiaron
durante diez aos. Conocern tambin la clera de Aquiles, la muerte del hroe
troyano, Hctor, la estratagema del Caballo de Madera, ideada por el astuto Ulises,
que hizo posible el saqueo de la ciudad de Pramo. Estarn familiarizados con la
historia del largo retorno a la patria del sufrido Ulises el Vagabundo. Todas estas
leyendas forman parte de la rica herencia de leyendas europeas. En Inglaterra, como
en otros pases, los poetas, desde Chaucer hasta Louis MacNeice, se han inspirado en
personajes y temas homricos, como sin duda lo seguirn haciendo los poetas de la
posteridad. Porque Homero, padre de la literatura europea, ha influido de algn modo
en la manera de pensar y de hablar de todos nosotros, e incluso de aquellos que
nunca han ledo a conciencia ni una lnea suya.
Hace menos de cien aos el nico conocimiento, si es que as puede llamarse,
que se tena de la historia antigua de Grecia era el que se poda obtener de la
mitologa griega, y en especial de los famosos poemas picos de Homero: la Ilada y la
Odisea. Casi todo lo ocurrido antes del ao 800 a. C. aproximadamente, era
considerado como leyenda. El historiador George Grote por ejemplo, cuya
monumental History of Greece se public en 1846, escribi en su prefacio:
...Inicio la verdadera historia de Grecia con la primera Olimpada de que

se tiene conocimiento, o sea, en el ao 776 a. C. ...Pues la verdad es que los
anales histricos propiamente dichos no empiezan hasta despus de esta
fecha. Al comprobar la extrema escasez de datos fidedignos correspondientes a
los dos siglos que comienzan en el ao 776 a. C., a nadie le sorprender que
carezca de informacin vlida con que reconstruir el medio griego en 900,
1000, 1200, 1300, 1400 a. C., o en cualquier otro siglo anterior que los
cronistas hayan querido incluir en sus genealogas...
Las pocas que considero fuera de la rbita de la historia slo pueden
adivinarse a travs de un ambiente diferente: el de la poesa pica y la leyenda.
El confundir estos campos dispares es, a mi juicio, esencialmente antifilosfico.
Con tal severidad escriba el Sr. Grote, y no le faltaba razn, a la luz de lo que
se saba en aquel tiempo. Pues, aunque los griegos clsicos (600-300 a. C.)
consideraban muchos de los poemas picos como historia autentica, no haba nada en
ellos que un historiador moderno pudiera considerar como prueba vlida. Es cierto que
en los poemas picos a veces se describen personajes que parecen figuras histricas
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convincentes, cuyas acciones a menudo tienen lugar en un marco geogrfico
especifico, pero sin embargo estn tan entremezclados con mitos y sucesos
sobrenaturales que resulta casi imposible reconocer donde terminaba la leyenda y
donde empezaba la realidad. Por ejemplo, Ulises el Vagabundo, durante la primera
parte de su viaje de regreso de Troya a la patria, sigue una ruta que puede trazarse,
isla por isla, en un mapa moderno y que demuestra el conocimiento que tena Homero
de la topografa del Egeo. Pero luego, el Vagabundo abandona el mapa real y penetra
en el mbito de la fantasa, donde slo puede seguirlo nuestra imaginacin, y visita la
isla de Circe, la patria de los horribles lestrigones y el pas de los cclopes, llegando
hasta el mismo Hades.
Desde luego la Odisea, la "primera novela de Europa", puesto que se trata
indudablemente de una obra narrativa ms o menos imaginaria, no es extrao que
contenga muchos elementos propios de un cuento de hadas. Pero incluso la austera
Ilada, que relata el sitio de Troya, y que los griegos de los tiempos clsicos
consideraban como historia autntica, tiene sus ingredientes mticos. Los dioses
intervienen en la guerra, se aparecen a los hroes y luchan en ambos ejrcitos,
aunque por lo general disfrazados de guerreros humanos. Algunos de los hroes son
de ascendencia divina: Aquiles es hijo de Tetis, la ninfa marina, Helena es hija del
mismo Zeus, Xanto, uno de los caballos de Aquiles, tiene el don de la palabra y
anuncia a su dueo su muerte prxima. Pero hay que reconocer que estos son
elementos secundarios en la narracin que, en general, es austera y genialmente
realista, y que slo pudo haber sido escrita por alguien familiarizado con la llanura de
Troya.
Quin fue este gran poeta en cuyas obras, para los griegos de la poca clsica,
estaba contenida la historia de sus antepasados? El historiador Herodoto, que vivi
aproximadamente entre los aos 484 y 425 a. C., crea que Homero haba vivido unos
cuatrocientos aos antes de su poca, o sea, alrededor del siglo IX a. C., aunque
fuentes posteriores fijan la fecha an ms atrs, hacia el siglo XIII. En la actualidad se
cree que la fecha de Herodoto es la ms acertada. No existen biografas autnticas
suyas, aunque se han urdido muchas leyendas en torno a su nombre. Varios lugares
se disputan el honor de haber sido su patria Esmirna, Argos, Atenas, Salamina y Quo.
Este ltimo es el lugar ms probable. La tradicin insiste en que era un griego
"jnico", o sea, uno de aquellos griegos que los invasores dorios expulsaron del
continente (alrededor de 1000 a. C.) y que fundaron las colonias jnicas en la costa
occidental de Asia Menor.
Un hecho es cierto: Homero, independientemente de que creara sus poemas
picos en los siglos VIII, IX o X a C., recurri a materiales mucho ms antiguos
procedentes del acervo de mitos, leyendas y cuentos populares que haba llegado
hasta l desde un remoto pasado. Sabemos tambin que gran parte de este material
pico utilizado por Homero sobrevivi junto con los poemas homricos hasta los
tiempos clsicos. Esto puede ser demostrado por el hecho de que varias leyendas y
cuentos a los que Homero alude solamente de paso fueron desarrollados
posteriormente por poetas y dramaturgos en poemas picos o dramas. Los
historiadores llaman a este material que utilizaron Homero y otros poetas posteriores,
el Ciclo pico.
Aunque no es mi propsito hacer un resumen de toda la Ilada y la Odisea, creo
que puede ser una ayuda para los que no han ledo estos poemas picos, describir
brevemente los episodios que tienen alguna relacin con los descubrimientos de
Schliemann.
La Ilada, que es considerada generalmente como el poema ms antiguo, trata
de un episodio de la guerra troyana la clera de Aquiles y sus trgicas consecuencias.
El comienzo es impresionante.
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La clera de Aquiles es mi tema, la clera funesta que cumpliendo la voluntad
de Zeus, ocasion tanto sufrimiento a los aqueos y precipit al Orco tantas
almas valerosas de nobles guerreros cuyos cuerpos quedaron como carroa
para ser devorados por perros y aves de rapia. Empecemos, diosa de la
cancin, con la airada despedida que tuvo lugar entre Agamenn, Rey de
Hombres, y el gran Aquiles, hijo de Peleo...
Ntese que Homero llama "aqueos" a sus griegos. Este es el nombre que usa
con ms frecuencia al referirse a ellos, aunque de vez en cuando los llama dnaos.
Tambin suele aplicarles el nombre de la regin o de la isla de que proceden, por
ejemplo, los locrenses, de Lcride, los arcadios, de "las tierras donde se alza la cima
del monte Cyllene", etctera.
Empieza la Ilada estando los aqueos acampados junto a sus barcos al borde de
la llanura troyana. Ante ellos se extiende Troya o Ilin, la ciudad del rey Pramo, que
tienen sitiada desde hace nueve aos. (Troya puede encontrarse fcilmente en un
mapa moderno de Turqua. Est situada en la costa de Asia Menor, cerca de la entrada
de los Dardanelos).
Agamenn, "Rey de Hombres", es el jefe de las huestes aqueas. Su posicin
podra compararse a la de un seor feudal de la Edad Media. Ejerca una soberana
relativa sobre sus jefes subordinados (a los que tambin se llamaba reyes), sin
disfrutar de una autoridad absoluta. En el primer libro de la Ilada, Aquiles, rey de los
mirmidones, y el ms famoso guerrero en el ejrcito aqueo, desafa la autoridad de
Agamenn colmndolo de injurias porque lo ha amenazado con arrebatarle su joven
esclava, Briseida, parte de su legtimo botn de guerra.
Ah, intrigante desvergonzado! grit. Siempre procurando un reparto

provechoso! Cmo quieres que los hombres te obedezcan con lealtad cuando
los envas al combate o les ordenas hacer una incursin? No he venido a pelear
aqu con los troyanos, que ningn agravio me han inferido. Nunca me robaron
vaca o caballo, ni destruyeron jams la cosecha que el frtil suelo de Pta
produce para alimentar a sus hombres, porque entre ellos y nosotros se alzan
muchas hileras de sombras montaas y se extiende el rugiente mar. La verdad
es que nos unimos a la expedicin por complacerte, s, a ti, perro de mala ralea,
y obtener satisfaccin de los troyanos para Menelao y para ti, un hecho que no
quieres reconocer.
Menelao, rey de Esparta, era hermano de Agamenn, y la causa aparente de la

guerra fue el ultraje que Paris (llamado a veces Alejandro), hijo del rey Pramo de
Troya, hizo a Menelao. Acogido en la casa de Menelao, en Esparta, Paris haba
aprovechado la oportunidad de la ausencia temporal de su anfitrin para robarle el
amor de su mujer, la bellsima Helena, hija de Zeus, y llevrsela a Troya. La causa
legendaria de este suceso, aunque Homero apenas lo indica, fue Afrodita, que
habiendo sido elegida por Paris como la diosa ms bella, le prometi como
recompensa la mujer ms seductora del mundo: Helena de Esparta. Agamenn,
decidido a vengar el insulto hecho a su hermano y a su familia, pidi a los aqueos de
diversas regiones de Grecia y de las islas, que se hicieran a la vela bajo su mando
hacia Troya para rescatar a Helena.
El segundo libro de la Ilada contiene el famoso Catlogo de Naves describiendo
detalladamente de dnde procedan los contingentes aqueos. La lista es larga y ms
bien tediosa para nosotros, aunque para los oyentes de Homero debi de ser de gran
inters. Pero hay un punto interesante con relacin a este catlogo, algo que intrig a
toda una generacin de eruditos. La mayora de las ciudades y ciudadelas que Homero
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describe como de gran riqueza y poder en los tiempos clsicos, ya en sus das eran
meras minas, si es que existan. Por ejemplo:
Los ciudadanos de Argos y Tirinto, la de las grandes murallas; los

hombres de Hermona y Asina, ciudades que abarcan un profundo golfo del
mar; y los de Trecena, de Eyonas, y de Epidauro, rodeada de vides, con los
jvenes aqueos de Egina y Masete, estaban encabezados por Diomedes, el del
potente grito de guerra...
Y lo que es ms importante todava:
Las tropas que vinieron de la gran fortaleza de Micenas, de la rica

Corinto y de la excelente ciudad de Cleonas.
stas y otras, segn nos cuenta el poeta:
...eran mandadas, en su centenar de embarcaciones, por el rey

Agamenn, hijo de Atreo. Su contingente era con mucho el ms escogido y
numeroso. Lleno de orgullo se puso al frente de su pueblo, armado con
resplandeciente bronce, el ms excelente y famoso capitn, en virtud de su
rango y como comandante de la fuerza ms grande.
Sin embargo, en el siglo noveno, cuando Homero escriba, Micenas tena poca
importancia y, ms tarde, en la poca clsica, cuando todos los muchachos griegos
conocan y recitaban a Homero, Micenas era una ruina, igual que la "Orcmeno
mnica" y "Tirinto, la de las grandes murallas", y otras muchas ciudades que, segn la
leyenda, fueron en otros tiempos ricas y famosas.
Este hecho intrig a algunos eruditos porque, en confirmacin de la leyenda de
que Agamenn haba vivido en Micenas, efectivamente haba grandes murallas que,
segn generaciones posteriores, haban sido construidas por unos gigantes los
cclopes, en Tirinto haba murallas ciclpeas parecidas. Sin embargo, la mayor parte
de los eruditos se inclinaban a creer que las narraciones homricas no eran sino
leyendas populares.
Pero volvamos a la Ilada. La disputa entre Agamenn y Aquiles termin en un
amargo rencor. Agamenn, decidido a afirmar su autoridad, se apodera de la joven
esclava de Aquiles para reemplazar a Criseida, que haba tenido que devolver a Crises,
su padre. Este anciano era un sacerdote de Apolo, y el dios haba desatado una plaga
entre los griegos porque Agamenn haba raptado a la hija de Crises. Aquiles, aunque
no se decide a lanzar un ataque directo contra Agamenn, se retira con sus
mirmidones a sus tiendas y se niega a tomar parte en la batalla.
Da vendr dice a Agamenn en que los aqueos todos se lamenten

de mi ausencia, y tu, por ms que te aflijas, no podrs socorrerlos cuando
perezcan por centenares a manos de Hctor, exterminador de hombres.
En el libro tercero, los ejrcitos avanzan uno contra otro, pero Hctor, el ms
famoso guerrero entre los troyanos, se adelanta y propone que su hermano Paris
desafe a Menelao en un combate cuerpo a cuerpo, quedando Helena para el
triunfador. Se concierta una tregua y los dos ejrcitos se colocan frente a frente para
presenciar el duelo. Paris es derrotado, pero la diosa Afrodita que lo protege, lo salva
en el momento crtico y lo lleva por arte sobrenatural a la ciudad, con gran
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descontento por ambas partes, ya que Paris era tan poco popular entre sus
compatriotas como entre los griegos.
Pero los dioses son inexorables y, tentado por la diosa Atenea, Pndaro, uno de
los aliados troyanos, dispara una flecha contra Menelao, hirindole, y se rompe por
esta causa la tregua. La lucha se entabla enconadamente, y el valiente Diomedes, un
hroe aqueo, logra incluso derribar al dios de la guerra Ares, adems de herir a
Afrodita cuando la diosa intenta rescatar a su hijo Eneas. Hctor y Paris regresan al
campo de batalla y de nuevo Hctor lanza un desafo a cualquier griego que desee
enfrentarse con l en combate. El gran Ayax, hijo de Telamn, acepta el desafo, pero
la lucha tenaz queda indecisa y termina con un caballeroso intercambio de presentes
entre los combatientes. Mientras tanto Aquiles permanece despechado en su tienda.
Conviene tener presentes los mtodos de lucha que se describen en la Ilada
porque tiene importante relacin con los descubrimientos arqueolgicos que se
describirn ms adelante. Durante la poca clsica de Grecia, en batallas tales como
la de Maratn (490 a. C.) y la de las Termpilas (480 a. C.), el soldado tpico griego era
el hoplita, que, como dice el profesor Gilbert Murray, iba revestido
...de slido metal de la cabeza a los pies; casco, peto y espaldar, un

escudo pequeo y redondo, y espinilleras, todo de metal.
(Rise of the Greek Epic)
Ahora bien, es cierto que la Ilada est llena de alusiones al escudo redondo
"chapeado de bronce", al "choque de hombres con petos de bronce" y "al
relampaguear del bronce, de hombres muertos y de hombres matando". Los griegos
de la poca clsica, al or estas descripciones se imaginaran las pesadas armaduras
propias de los hoplitas, como las que se ven representadas en las pinturas de vasos
griegos o en grupos estatuarios clsicos. No slo eso, sino que, como indica Murray,
algunas, aunque no todas las tcticas descritas, sugieren las disciplinadas maniobras
a base de formaciones cerradas tpicas de los guerreros del siglo V.
Se acercaban los troyanos, como hileras de olas en el mar, hilera tras

hilera, en relampagueante bronce, junto con sus comandantes.
Pero hay otras descripciones de los mtodos de guerra que no se asemejan en

nada a los de los tiempos clsicos, ni siquiera a los del perodo del mismo Homero, al
menos a lo que de stos se ha podido averiguar. Por ejemplo, cuando el hroe griego
Ayax, hijo de Telamn, sale al encuentro de Hctor, en el duelo mencionado
anteriormente, lleva un escudo
...como una torre, hecho de bronce y de siete capas de cuero. Haba

fabricado este escudo Tiquio, el maestro curtidor que viva en Hila, con siete
pieles de corpulentos bueyes, que recubri con una octava capa de bronce.
Sosteniendo ante el pecho este escudo, Ayax, hijo de Telamn, sin detenerse,
se fue derecho a Hctor para desafiarlo.
Indudablemente este escudo "como una torre" cubra todo el cuerpo y era
completamente diferente de cualquier tipo de escudo descrito en los tiempos clsicos,
o incluso en el siglo IX, cuando vivi Homero. De dnde sacara el poeta esta
descripcin? Los eruditos estaban intrigados. No era sta la nica referencia a los
escudos de cuero que cubran todo el cuerpo. En el Libro IV hay un pasaje que
describe a Hctor volviendo del campo de batalla a la ciudad.
21
Conforme andaba el borde del negro cuero de su abombado escudo, lo

golpeaba arriba y abajo, en la nuca y en los talones.
Evidentemente esto habra sido imposible de haber llevado el hroe un escudo

redondo ordinario con una banda para el brazo. No cabe duda de que llevaba un gran
escudo, que le cubra todo el cuerpo, colgado de los hombros por medio de una tira de
cuero.
Y para citar un ltimo ejemplo mencionar una escena en el Libro XV cuando
Hctor y sus compaeros han obligado a los aqueos a retroceder hasta sus barcos y
amenazan con tomar por asalto la muralla que los sitiadores han construido para
protegerse. Aqu Hctor mata a multitud de griegos, entre ellos un tal Perifetes de
Micenas.
Al volverse para huir, tropez con el borde del escudo que lo protega
contra los dardos y que le llegaba hasta los pies. Perdiendo el equilibrio, se
desplom de espaldas y, al dar contra el suelo, el casco que le cea las sienes
reson con tal estrpito que atrajo la atencin de Hctor...
Lo cual fue una gran desgracia para Perifetes, pues si hubiera llevado un escudo
redondo pequeo del tipo clsico o como los del siglo IX no habra podido ocurrirle un
accidente semejante. De dnde, se preguntaban los eruditos, obtuvo Homero la idea
de estos enormes y pesados escudos? Y por qu se aluda tambin con ms
frecuencia an a escudos del tipo corriente?
Hay tambin otros anacronismos. Por ejemplo, en los tiempos de Homero y
posteriormente, las armas, las espadas como las lanzas, eran casi siempre de hierro.
En la Ilada y la Odisea, salvo una o dos excepciones insignificantes, las armas son de
bronce. Se conoce el hierro, pero se usa casi exclusivamente para herramientas. Por
otra parte, los hroes homricos utilizan carros de guerra, que al parecer no eran muy
corrientes en los das de Homero y que en los tiempos clsicos ya no se usaban.
Para completar nuestro breve resumen de la historia: Agamenn, preocupado
por las victorias obtenidas por los troyanos, enva una embajada a Aquiles formada
por el astuto Ulises, rey de taca y hroe de la Odisea, Nstor, rey de Pilos, el ms
anciano y respetado de los jefes aqueos, y el formidable Ayax, hijo de Telamn, el del
enorme escudo. Trasmiten a Aquiles la promesa de Agamenn de devolver a Briseida
junto con un esplndido regalo como compensacin por el insulto recibido, pero el
hroe contesta despectivamente. Slo cuando los troyanos amenazan los barcos se
ablanda Aquiles, y aun entonces se limita a permitir que su amado amigo y escudero
Patroclo tome prestada su armadura y parta a ayudar a los apurados griegos. Pero
Hctor mata a Patroclo y lo despoja de su armadura.
Al fin Aquiles se da cuenta del trgico resultado de su intransigencia. Con
amarga furia y equipado de nuevo con una deslumbrante armadura, hecha por el
propio Efesto, vuelve a la lucha con sus mirmidones. Los troyanos son obligados a
retroceder, Aquiles sale al encuentro de Hctor y, en un combate cuerpo a cuerpo, lo
mata al pie de la muralla de Troya y arrastra el cadver por el polvo atado a su carro
de guerra. Todas las maanas conduce el carro, con su carga alrededor de la pira en
que yace Patroclo. Honra a su amigo muerto con un gran funeral, despus del cual se
celebran juegos. Los hroes compiten en carreras, boxeo, combates con lanzas,
carreras de carros, tiro de flechas, lucha y lanzamiento de jabalina.
El momento ms grandioso de la Ilada es sin duda el final, cuando el anciano
rey Pramo se acerca por la noche al campamento de los aqueos a rescatar el cuerpo
de su hijo muerto. Es uno de los pasajes ms conmovedores en la literatura del
22
mundo, y no me disculpo por citarlo, segn la admirable traduccin del Sr. Rieu.
Arrodillndose ante Aquiles, el matador de su hijo, Pramo dice:
Teme a los dioses, Aquiles, y acordndote de tu padre, ten piedad de

m, aunque sea yo ms desdichado, puesto que he llegado a hacer algo que
ningn mortal ha hecho jams; llevar a mis labios la mano del hombre que
mat a mi hijo!
As habl Pramo y Aquiles sinti deseos de llorar al recuerdo de su
padre y tomando la mano del anciano lo apart de s suavemente. Afligidos
por los recuerdos lloraban ambos. Pramo postrado a los pies de Aquiles,
sollozaba amargamente por Hctor, el matador de hombres; y Aquiles gema
por su padre y por Patroclo; y la tienda resonaba con los lamentos de ambos...
El otro gran poema pico, la Odisea, describe el largo y accidentado retorno del
"muy sufrido" Ulises a su patria, despus del saqueo de Troya. En la Odisea nos
enteramos tambin de lo que les sucede a algunos de los otros hroes aqueos que
aparecen en la Ilada. All nos encontramos con Menelao, de nuevo en su palacio de
Esparta, con la arrepentida Helena a su lado, que ya no es la femme fatale, sino la
perfecta ama de casa.
...Helena, acompaada de sus damas, baj de su elevada estancia

perfumada, semejante a Artemis con su rueca de oro. Adrasta le acerc una
cmoda silla, Alcipe le trajo una alfombra de mullida lana, y Filo le dio el cesto
de plata para la labor, obsequio de Alcandra, esposa de Plibo que viva en la
Tebas egipcia, donde se encuentran las casas ms suntuosamente
amuebladas. Plibo le haba dado a Menelao dos baeras de plata, dos
calderones con trpode, y diez talentos de oro, mientras que su mujer, por su
parte, le haba dado a Helena otros hermosos regalos, entre los que se inclua
una rueca de oro y un canastillo de plata con los bordes de oro y que estaba
montado sobre unas ruedecillas.1
Es tambin en la Odisea donde nos enteramos de lo sucedido a Agamenn, Rey

de Hombres, a su regreso a Micenas. El anciano Nstor, hablando a Telmaco, hijo de
Ulises, describe la traicin de Egisto, primo de Agamenn, que sedujo a Clitemnestra,
la esposa del rey, mientras l se encontraba en Troya.
Mientras que nosotros sitibamos a Troya, llevando a cabo heroicas

empresas, l pasaba los das, ocioso, en el mismo corazn de Argos, donde
pacen los caballos, asediando a la esposa de Agamenn con sus seductoras
palabras. Al principio, la reina Clitemnestra no prest odos a sus deshonestos
avances. Era mujer sensata, y, adems, tena a su lado un hombre, aedo de
profesin, a quien, al partir para Troya, Agamenn haba dado severas
rdenes de vigilarla. Pero cuando lleg el da fatal sealado para su cada,
Egisto llev al aedo a una isla desierta, lo dej all como carroa para las aves
de rapia, y se llev a Clitemnestra a su propia casa, convertida ya en amante
cariosa, en mujer deseosa de agradar.
En otra parte de la Odisea, Menelao acaba de relatar la historia de la suerte de

su hermano.
1
Respecto a este pasaje un escptico arquelogo, amigo mo, escribe "S que hay quien
suele decir que en la Odisea Helena est reformada y domesticada, pero parece necesitar un
numero excesivo de doncellas para traerle la labor"
23
Agamenn pis el suelo paterno con el corazn rebosante de alegra,

besndolo al tocarlo. Lgrimas ardientes corran por sus mejillas, tanta era su
alegra al ver de nuevo su patria. Pero desde una atalaya acechaba su llegada
un espa que Egisto haba tenido la astucia de apostar all... Egisto tram una
hbil trampa. Seleccion veinte de los mejores guerreros de la ciudad, los dej
emboscados, y despus de ordenar que se preparara un banquete en otra
parte del edificio, con el corazn lleno de perversos pensamientos, parti en
un carro tirado por caballos para traer al rey a su palacio. Agamenn, sin
imaginar que iba hacia la muerte, vino con l desde la costa, y Egisto lo
festej y lo mat, lo mismo que se derriba a un buey junto a su pesebre. No
qued ni uno solo de los acompaantes del rey, ni tampoco ninguno de los
invitados de Egisto. Todos murieron en el palacio.
El poeta clsico Esquilo, cuya soberbia tragedia est basada en el mismo tema,
presenta a la reina culpable an con menos simpata. Segn su versin fue la propia
Clitemnestra la que mat al rey siendo Egisto su cmplice. Tal fue la tragedia ocurrida
en Micenas.
Antes de terminar este captulo tengo que disculparme, con todos aquellos que
amen a Homero, por tan parco ofrecimiento de la mesa del gran hombre, aunque
espero que por lo menos sirva para tentar a otros a disfrutar plenamente del festn
homrico. Tampoco voy a intentar a estas alturas discutir el llamado "problema
homrico": si los poemas son la creacin consciente y deliberada de un hombre, o
representan la obra de generaciones de poetas inspirados por una tradicin comn.
Me limitar ahora a recalcar el extraordinario realismo de Homero y el problema que
esto plante a los investigadores del siglo pasado. Aunque los poemas picos,
especialmente la Odisea, contienen mucho de fantstico y sobrenatural, sin embargo,
las descripciones de la vida diaria, de los edificios (desde los palacios hasta la choza
del porquero), de los trabajos del campo y del mar, de la guerra, de las ocupaciones
domsticas de las mujeres, de vestuario y joyera y obras de arte, son tan
intensamente reales que incluso a los profesores ms escpticos del siglo XIX les
costaba trabajo comprender cmo poda el poeta habrselos imaginado.
Tambin la geografa de Homero demuestra un conocimiento detallado, no solo
del continente griego sino de las islas del Mar Egeo, de los cabos, puertos y rutas
martimas, de Siria y Asia Menor. Al describir la llanura troyana, hace al lector ver
realmente sus caractersticas fsicas, el sinuoso ro Escamandro y su compaero el
Simois, los dos manantiales cercanos a la ciudad, uno caliente y otro fro, la higuera
que haba al lado de la puerta Escea y, dominndolo todo, el elevado Monte Ida, 2
donde Zeus se sent a contemplar la batalla.
Sin embargo, persiste el hecho de que cuando George Grote public su History
of Greece en 1846, aparte de estos detalles topogrficos no haba la menor prueba
material, ni el fragmento de un edificio, ni una muestra de cermica, joyas o armas,
que demostrara que el mundo en que vivi Homero haba existido alguna vez fuera de
su imaginacin. Y el mundo acadmico aprob sin vacilar el sobrio resumen de la
guerra de Troya, hecho por Grote.
Aunque los griegos nunca dudaron de su autenticidad y la trataron con

reverencia, considerndola como ano de los grandes acontecimientos del
pasado, a la luz de la investigacin moderna no es ms que una leyenda. Si se
nos preguntara si se trata de una leyenda a la que se incorporaron algunos
sucesos histricos, e inspirada en un fondo verdico si se nos preguntara si
realmente no hubo una guerra troyana, tendramos que contestar que, as
2
No debe confundirse con el otro monte Ida, en Creta.
24
como no puede negarse esta posibilidad, tampoco puede afirmarse su
realidad. No poseemos ms que el propio poema pico sin ninguna evidencia
adicional.
Pero en el mismo ao en que apareca el libro de Grote, trabajando en una

empresa naviera de Amsterdam, un joven estaba destinado a dejar sin validez las
palabras del famoso sabio.
25
2. SCHLIEMANN EL ROMNTICO
En una habitacin recargada de muebles, un nio de siete aos, vestido a la

moda de 1829, est sentado ante una mesa. Delante de l tiene un gran libro, en el
que lee absorto. El libro es un regalo de Navidad de su padre, pastor protestante de
una pequea ciudad de Mecklemburgo, en el norte de Alemania. La obra, la Historia
Universal de Jerrer, pesa casi tanto como el nio, pero al pequeo esto no le preocupa
mientras contempla atentamente un grabado que muestra los muros de Troya en
llamas. Por la Puerta Escea sale Eneas cargando sobre los hombros a su anciano padre
Anquises. El nio se vuelve a su padre, que dormita cerca de la chimenea, y le
pregunta:
"Padre, no me dijiste que Troya haba desaparecido completamente?"
"As es"
"Y que no haba quedado nada?"
"Absolutamente nada"
"Pero Jerrer tuvo que ver Troya. Si no cmo pudo dibujar esto?"
"Heinrich, no es ms que un grabado imaginario"
El muchacho mira con ms atencin el dibujo, pero no se queda convencido.
"Padre, tena Troya unas murallas tan grandes como stas del grabado?"
"Probablemente"
"Entonces dice triunfante no pueden haber desaparecido del todo. Algo
debe de haber quedado todava all, oculto bajo la tierra. A m me gustara
desenterrarlas Padre, podr ir all algn da para desenterrarlas?"
Schliemann padre, un hombre desilusionado, hace cansado un gesto afirmativo.
"Es posible. Y ahora estate callado. Quiero dormir"
Al que le parezca inverosmil este incidente no tiene ms que buscar la pgina
tres de Ilios, de Schliemann, donde se encontrar con esta escena, descrita por l
mismo. No puede ponerse en duda que en esencia es verdica porque revela las
caractersticas inconfundibles de la personalidad de Schliemann que persisten durante
toda su vida: una obsesin romntica por el pasado, una determinacin inflexible y
una tendencia a interpretar todo literalmente. El primero de estos rasgos parece
haberlo heredado de su padre.
Aunque mi padre no era ni erudito ni arquelogo, tena verdadera pasin

por la historia antigua. Me hablaba a menudo con apasionamiento del trgico
fin de Herculano y Pompeya, y consideraba como el ms afortunado de los
mortales al hombre que tuviera los medios y el tiempo para visitar las
excavaciones que all se estaban haciendo.
Pero el viejo Schliemann era tambin borracho, escptico y libertino, que slo
se ocupaba de sus seis hijos alguna que otra vez, y aunque le ense latn a Heinrich,
el muchacho tuvo que abandonar la escuela a los catorce aos para colocarse de
aprendiz en una tienda de abarrotes en la pequea poblacin de Frstenburg.
Trabajaba escribe desde las cinco de la maana hasta las once de la

noche y no tena ni un momento libre para estudiar. Adems olvid pronto lo
poco que haba aprendido de pequeo, pero no perd el amor al estudio.
Desde luego es algo que nunca he perdido, y, mientras viva, nunca olvidar la
noche en que entr en la tienda un molinero borracho...
26
El molinero, que se llamaba Niederhoffer, era un sacerdote protestante

fracasado que se haba dado a la bebida, a pesar de lo cual
...no haba olvidado su Homero, pues aquella noche en que entr en la

tienda, nos recit ms de cien versos del poeta, observando la cadencia
rtmica de los mismos. Aunque yo no comprend ni una slaba, el sonido
melodioso de las palabras me caus una profunda impresin. Desde aquel
momento nunca dej de rogar a Dios que me concediera la gracia de poder
aprender griego algn da.
Troya y Homero se convirtieron para Schliemann en una obsesin.
Lo que rebosa en nuestro corazn, sea triste o alegre escribe en su

pomposo estilo, acaban por expresarlo nuestros labios, especialmente en la
infancia, y as sucedi que no hablaba con mis compaeros ms que de Troya
y de las cosas maravillosas y misteriosas que tanto abundaban en nuestra
aldea. Todos se rean de m continuamente menos dos nias, Louise y Minna
Meincke, hijas de un granjero de Zahren, un pueblo a slo una milla de
distancia de Ankershagen (donde viva Schliemann).
Con una de estas nias, Minna, Schliemann tuvo un curioso noviazgo infantil.
Parece que la pareja se dedic a visitar todas las cosas antiguas de los alrededores
tales como el castillo medieval de Ankershagen, donde se deca que un seor feudal
llamado Henning von Holstein haba enterrado un tesoro.
Minna me demostraba una gran simpata y formaba parte de todos mis

grandes planes para el futuro. Habamos convenido que en cuanto furamos
mayores nos casaramos y, enseguida, empezaramos a explorar todos los
misterios de Ankershagen, excavando los vastos tesoros que haba ocultado
Henning, luego el sepulcro de Henning, y por ltimo Troya; no podamos
imaginar nada ms delicioso que pasarnos toda la vida cavando en busca de
reliquias del pasado.
Las ambiciones fantsticas son bastante comunes en la infancia, incluso entre

personas corrientes que luego las olvidan de mayores. Pero para Heinrich Schliemann
continuaron siendo algo real y permanente. A los catorce aos, cuando dej
Ankershagen para trabajar en la tienda de abarrotes, volvi a ver a Minna, despus de
una separacin de cinco, aos, y esta pareja extraordinaria (ambos de catorce aos)
se abraz llorando a torrentes.
Ahora estaba seguro de que Minna me amaba todava, y esto estimul

mi ambicin escribe. Ms an, desde aquel momento sent dentro de m
una energa inagotable y estaba seguro de que con constancia podra crearme
una posicin en el mundo y demostrar que era digno de ella. Slo rogaba a
Dios que no se casara antes de que yo hubiera logrado una posicin
independiente.
En la mayor parte de los hombres esto no habra sido ms que palabrera.

Schliemann senta lo que deca, y aunque perdi a la Minna de sus aos juveniles, se
pas ms de la mitad de la vida buscando una sustituta, sin decidirse a empezar su
gran obra arqueolgica hasta encontrarla, treinta aos despus.
27
Mientras tanto su vida fue una aventura fantstica, como inventada por un
novelista romntico. Los eternos devaneos amorosos de su padre y sus violentos
arrebatos de borracho hicieron imposible la vida en el hogar paterno. Heinrich se
march y consigui un empleo como ayudante de un tendero de comestibles con un
sueldo equivalente a nueve libras esterlinas al ao, pero su constitucin dbil no era
apropiada para esta clase de trabajo. Un da, al tratar de levantar un barril muy
pesado, se lastim el pecho y escupi sangre. Prob otro empleo pero sus pulmones
dbiles le obligaron a dejarlo. Decidido a no regresar a su casa, se embarc como
grumete en un pequeo velero, el Dorothea, que transportaba mercancas entre
Hamburgo y Venezuela, pero el barco naufrag frente a las costas de Holanda.
Despus de dar tumbos en un bote salvavidas durante nueve horas, en medio
de una espantosa tormenta, Heinrich y sus ocho compaeros fueron arrojados por el
mar a un banco de arena cerca de la desembocadura del ro Texel.
En Amsterdam, exhausto y hambriento, decidi fingirse enfermo para que lo
llevaran al hospital, desde donde escribi a un agente naviero amigo, un tal Sr. Wendt,
de Hamburgo, explicndole su situacin. La carta lleg cuando Wendt daba una fiesta
a unos amigos, y enseguida hizo una colecta. Schliemann recibi entusiasmado 240
florines (aproximadamente veinte libras esterlinas). Poco despus, con la ayuda del
cnsul general prusiano, encontr un empleo en la oficina de un comerciante de
Amsterdam, F. C. Quien, sellando letras de cambio y llevando y trayendo cartas al
correo. De la Casa Quien pas a las oficinas de una antigua firma comercial, B. H.
Schroder & Co., como "corresponsal y tenedor de libros".
Desde el momento en que entr en la oficina de Schroder su suerte comenz a
mejorar. Hasta entonces lo haba ido pasando de mala manera; ahora contaba con dos
ventajas: un puesto en el que poda demostrar su talento y un patrn que saba
apreciarlo y utilizarlo. El tmido joven, natural de Ankershagen, aficionado a las
antigedades, el ayudante del tendero de comestibles que amaba a Homero,
descubri que tena una notable disposicin para los negocios.
Cuando Schliemann empez a trabajar con Schroder tena ya cierta
preparacin. El tiempo que haba trabajado en la Casa Quien se haba dedicado al
estudio de las lenguas modernas. De su salario anual de 32 libras esterlinas, apartaba
la mitad para comprar libros y pagar sus clases, viviendo con la otra mitad "en una
miserable guardilla sin estufa, donde en invierno tiritaba de fro y en verano me asaba
de calor." Aprendi los idiomas por un mtodo original suyo, que consista en leer
largo rato en voz alta, sin traducir, tomar una leccin diaria y escribir ensayos sobre
los asuntos que le interesaban, que luego correga con la ayuda de un profesor,
repitiendo en la leccin siguiente lo que se haba corregido al da anterior.
Cuando solicit un puesto con B. H. Schroder & Co., se quedaron todos
asombrados al ver que aquel plido y desmaado joven de veintids aos, con una
cabeza desproporcionadamente grande para su delgado cuerpecillo, dominaba siete
idiomas. Sin embargo, cosa que parecer extraa, entre los siete idiomas que saba no
figuraba el griego. Schliemann haba dejado deliberadamente este idioma para lo
ltimo por miedo a que "el poderoso hechizo de tan noble lengua pudiera ejercer en
m una atraccin tan grande que pusiera en peligro mis intereses comerciales".
Primero tena que ganar dinero. Despus quedara en libertad para entregarse a la
pasin de su vida.
A los pocos meses de su llegada, Schroder se dio cuenta de que el joven
Schliemann tena todas las cualidades necesarias para ser un gran comerciante. Era
sagaz, incansable en lo referente a los negocios, y estaba dotado de una memoria
prodigiosa y de una notable minuciosidad para el detalle. Respaldando estas
cualidades, sirviendo de mvil, tena un insaciable deseo de hacerse rico. Deseaba las
riquezas no por lo que en s significaban, no por deseo de ostentacin, sino porque le
28
permitiran dedicarse por entero a lo que ms le interesaba. Y desde luego, cuando ya
fuera rico, podra regresar a Mecklemburgo y casarse con Minna.
Como era de esperar Schliemann ascendi rpidamente. A los veinticuatro aos
decidi aprender ruso y a las seis semanas ya escriba cartas comerciales en este
idioma y poda hablar en su propia lengua a los comerciantes de ail rusos que
acudan a Amsterdam. Una de las principales actividades de la Casa Schroder era la
exportacin de ail, sobre todo a Rusia. Schliemann, que ya no era un simple
empleado, fue enviado por los dueos del negocio como representante de la casa a
San Petersburgo y despus a Mosc. En Rusia le fue tan bien que a los dos aos de su
llegada figuraba en el ndice de comerciantes del Primer Gremio y los bancos le haban
concedido crditos por 57.000 rublos. Animado con su xito, escribi a un amigo de la
familia Meincke rogndole que hablara a Minna en su nombre y la pidiera en
matrimonio.
Pero, para desgracia ma, un mes ms tarde recib una respuesta

desalentadora: (Minna) se acababa de casar. Para m esta desilusin fue el
mayor de los desastres que podan haberme ocurrido y, durante algn tiempo,
estuve en cama enfermo, totalmente incapaz de ocuparme de nada... ahora
que el porvenir se me presentaba tan brillante... pero cmo poda pensar en
realizar mis deseos sin su participacin?
Haca catorce aos que no vea a Minna. Para un hombre como Schliemann slo
haba un remedio para una herida sentimental de este gnero: el trabajo, que si no
poda matar el dolor, por lo menos poda amortiguarlo. Pronto pudo establecerse por
su cuenta y uno de los hombres de negocios ms acaudalado de San Petersburgo le
propuso al alemn que formara una sociedad con su sobrino, con una garanta de
100.000 rublos. Por el momento Schliemann no acept. Poda esperar.
Schliemann continu amontonando dinero, viajando de capital en capital
(Berln, Pars, Londres), se hospedaba siempre en los mejores hoteles, aunque en los
cuartos menos caros, fascinado por la nueva era industrial que vea desarrollarse a su
alrededor. Amaba las mquinas y la velocidad lo entusiasmaba, aunque los nuevos
ferrocarriles eran todava demasiado lentos para su inquieto e impaciente
temperamento. De cuando en cuando buscaba solaz en el pasado. Cuando se
encontraba en Londres por asuntos de negocios, siempre dedicaba algunas horas a
visitar el Museo Britnico: "He contemplado las cosas egipcias y es lo que ms me ha
interesado de todo lo que he conocido hasta ahora". Y luego volva a los embarques
de ail, los libros de pedidos, la vida de hotel, los paquebotes y los ferrocarriles. Al
cumplir los treinta aos ya haba adquirido una inmensa fortuna y empezaba de nuevo
a pensar en casarse.
Pero aunque astuto y prctico en las cuestiones de negocios, Schliemann era
extremadamente tmido en el trato con las mujeres. Tema, con razn, que las mujeres
trataran de casarse con l por su dinero. Se daba cuenta de su fealdad y senta celos
de los oficiales jvenes y apuestos que cortejaban a las mujeres que a l le atraan. A
cada paso crea estar enamorado para luego dudar de sus sentimientos: "Siempre veo
las virtudes y nunca los defectos del bello sexo", escribi a su hermana. Y cuando al
fin se caso con Katherina, la sobrina de un amigo comerciante, el matrimonio pronto
result un fracaso. Su mujer era inteligente, pero de espritu prctico y carente de
imaginacin, completamente incapaz de comprender la naturaleza impetuosa y
romntica de Schliemann, que conservaba todava gran parte del entusiasmo de un
muchacho: "No me amas y por lo tanto no te interesa la marcha de mis negocios ni
compartes mis alegras y mis penas, sino que slo piensas en satisfacer tus deseos y
caprichos", deca a su mujer en una carta a los dieciocho meses de casados. Y sin
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embargo, esta desdichada unin dur quince aos, llenos de querellas,
reconciliaciones y violentos arrebatos de odio. Katherina le dio un hijo y dos hijas.
A los treinta y tres aos, Schliemann dominaba quince idiomas, adems de los
siete que haba aprendido diez aos antes; ahora conoca el polaco, el sueco, el
noruego, el esloveno, el dans, el latn y el griego antiguo y moderno. Sin embargo,
desesperaba de llegar a gozar de la vida de investigacin y estudio que haba
anhelado desde muy joven: "Me faltan los conocimientos bsicos" escriba
desesperado, aunque despus de trabajar toda la semana en la oficina se pasaba los
domingos, desde la maana temprano hasta bien entrada la noche, traduciendo a
Sfocles al griego moderno. Por fin, ahora ya poda leer a su amado Homero en el
original.
La gran ilusin de su infancia nunca lo abandon. Segua decidido a hacer
excavaciones en Troya, y estaba convencido de que all encontrara la ciudad de
Homero. Con este propsito estudi y aprendi de memoria los grandes poemas
picos, que lea como si se tratara de historia en lugar de poesa. Schliemann crea en
Homero con la misma fe ciega de los que interpretan la Biblia literalmente. Si Homero
lo dijo, as debi ser. Pero pasaron muchos aos antes de que pudiera poner sus
creencias a prueba.
Mientras tanto, en 1851, fue por primera vez a Amrica, donde se hizo
ciudadano de los Estados Unidos, abri un banco en California, durante la fiebre del
oro, compr grandes cantidades de oro en polvo y sin haberlo buscado, casi sin darse
cuenta, se encontr con otra gran fortuna. Su principal motivo al ir a Estados Unidos
haba sido poner en orden los asuntos financieros de su hermano Luis que haba
muerto de tifo en Sacramento; la fortuna que hizo con el oro en polvo fue cosa
incidental. Schliemann tambin fue victima del tifo y dirigi los asuntos del banco
desde la cama, en una habitacin al fondo del edificio, mientras los buscadores de oro
hacan cola con sus sacos de polvo en la parte delantera. Aunque su vida estuvo en
gran peligro, se repuso y regres a Europa.
Siete aos despus hizo un largo viaje por el Medio Oriente, en el curso del cual
cruz el desierto desde El Cairo a Jerusaln, visit Petra en Transjordania y aprendi
un idioma ms: el rabe. Durante este viaje se cree que visit la Meca disfrazado de
rabe y que incluso se hizo hacer la circuncisin para no ser descubierto.
En 1868, cuando ya tena cuarenta y seis aos y pensaba retirarse de los
negocios, fue a Norteamrica por segunda vez. A su regreso, despus de una de sus
separaciones peridicas, intent una vez ms reconciliarse con su esposa, llegando a
amueblar para ella una magnfica casa en Pars. Pero todo fue en vano. La familia de
su mujer no lo quera, y la apoyaron en su propsito de oponerse a dar a sus lujos una
educacin alemana, como hubiera deseado Schliemann. Katherina se qued en Rusia
contestando a sus cartas suplicantes con amargas quejas. Desesperado, el desdichado
millonario sin hogar emprendi otro de sus agitados viajes a travs de Europa, viajes
que le proporcionaban cada vez menos placer. Pero esta vez se dirigi a Grecia y, por
vez primera, pis suelo homrico en la rocosa isla de taca, cuna de Ulises el
Vagabundo.
All encontr paz y deleite. Aunque lleg a taca en pleno verano, tan grande era
su entusiasmo que, segn sus propias palabras:
olvid el calor y la sed... Me dedicaba a estudiar los alrededores, leyendo

a ratos en la Odisea las emocionantes escenas all relatadas, y otros,
admirando el esplndido paisaje.
Y, desde luego, tratndose de Schliemann, no pudo menos de hacer alguna

excavacin. Al visitar el llamado "Castillo de Ulises", contrat a unos hombres con
30
cuya ayuda desenterr unas urnas que contenan cenizas humanas, junto con un
cuchillo de sacrificio y unos cuantos dolos de arcilla. Parti muy feliz creyendo que
haba encontrado las cenizas de Ulises y Penlope y de sus descendientes. Desde
taca sigui hasta el Peloponeso, hizo una breve visita a Micenas, cruz despus los
Dardanelos y recorri a caballo la llanura de Troya. Estas visitas, aunque breves,
bastaron para despertar su apetito. A partir de ese momento empez a hacer planes
para retirarse del comercio. Tena dinero, tiempo y facilidades. Pero echaba de menos
algo muy esencial: la compaa de la mujer con la cual "no poda imaginar nada ms
grato que pasar juntos toda la vida en busca de reliquias del pasado".
Cuando regres a Pars a fines del ao, haba por fin tomado la decisin de
divorciarse. Para hacerlo pens que lo mejor sera ir a los Estados Unidos, donde los
trmites para el divorcio eran ms sencillos que en Europa. Aquel invierno de 1878,
rodeado de compaeros alegres y sintindose en el fondo muy solo, se acord de un
antiguo amigo, un sacerdote llamado Vimpos, que le haba enseado griego en San
Petersburgo, y que ahora era arzobispo de Atenas. Schliemann le escribi,
mostrndole su corazn, seguramente la carta ms extraa que el religioso recibiera
en su vida, pues en ella el millonario de cuarenta y seis aos le peda al Arzobispo que
le buscara una esposa griega.
Le juro por mi madre que pondr todo mi afn y que dedicar todas mis
energas y toda mi voluntad a hacer feliz a mi futura esposa. Aqu estoy
constantemente en compaa de mujeres hermosas e ingeniosas que con
gusto haran lo posible por complacerme y aliviar mis sufrimientos si supieran
que estoy pensando en divorciarme. Pero, amigo mo, la carne es dbil y temo
enamorarme de una francesa y tener mala suerte otra vez.
Por lo tanto, le ruego que me enve con su contestacin el retrato de
alguna bella mujer griega. Le suplico que escoja para m una esposa de un
carcter tan angelical como el de su hermana casada. No me importa que sea
pobre, pero si deseo que est bien educada; tiene que ser entusiasta de
Homero y tener fe en el resurgimiento de mi amada Grecia. No me importa
que sepa o no otros idiomas, pero quiero que sea de tipo griego, con el
cabello negro y, de ser posible, hermosa. Pero lo que ms deseo es que sea
buena y cariosa.
En la primavera del ao siguiente, mientras Schliemann se encontraba en

Indianpolis tramitando su divorcio, lleg la contestacin de Vimpos, junto con una
fotografa de una joven de diecisis aos llamada Sofa Engastromenos, de belleza
clsica. El alemn qued embelesado, pero no quiso hacerse ilusiones. La carta que
escribi a su hermana hablndole de sus planes, revela una conmovedora humildad:
Si todo va bien pienso ir a Atenas en julio. Sin embargo, slo me casar

con ella si tiene aficin al estudio, pues pienso que una mujer joven y hermosa
slo podr amar y respetar a un hombre de edad si tiene aficin a la
investigacin, actividad en la que l est ms versado que ella.
En agosto, cuando lleg a Atenas, todas sus dudas se disiparon. Sofa no slo
era ms bella de lo que pareca en su fotografa, sino que tambin era sencilla y dulce
de carcter, y poda responder satisfactoriamente al catecismo de Schliemann, en el
que se incluan preguntas tales como:
"En qu ao lleg a Atenas el emperador Adriano?"

"Qu pasajes de Homero se sabe de memoria?"
31
Se casaron y durante su luna de miel, el esposo escribi:
Sofa es una mujer esplndida, capaz de hacer feliz a cualquier hombre,

pues como todas las mujeres griegas tiene una especie de reverencia divina
hacia su marido...
Me ama como una verdadera griega: con pasin. Y yo no la amo menos.
Hablo siempre con ella en griego, que es el idioma ms bello del mundo.
Despus de cuarenta aos el sueo que haba obsesionado a Schliemann en

Ankershagen y que haba anhelado compartir con la novia de su infancia, Minna
Meincke, se haba realizado. En la primavera siguiente ya estaba haciendo
excavaciones preliminares en Troya, y un ao despus su joven esposa de dieciocho
aos se reuni con l en su campamento cerca de la colina de Hissarlik. Haban
comenzado juntos la gran aventura.
32
3. EL "TESORO DE PRAMO"
Dejando atrs la atalaya y la higuera silvestre azotada por los vientos,

corriendo por el camino de carros, a alguna distancia de la muralla llegaron a
los dos cristalinos manantiales donde nace el voraginoso Escamandro. De uno
mana el agua caliente, y lo cubre un vapor semejante al humo que despide
una hoguera; pero en el otro, incluso el agua que brota en el verano, es tan
fra como el granizo, la nieve o el hielo...
La Ilada, Libro XXII.
Estos dos "cristalinos manantiales" que con tanto detalle describe Homero,
desconcertaron e intrigaron a todo el que visit Troya en el siglo XIX, antes de llegar all
Schliemann. Pues l no fue, ni mucho menos, el primero en buscar la ciudad de
Pramo. Desde el siglo XVIII los habitantes estaban acostumbrados al espectculo de
sabios europeos sumergiendo termmetros en los manantiales que haba en las
laderas de la colina, con la esperanza de encontrar los que describe Homero, pero los
resultados nunca fueron satisfactorios. El nico lugar en el que se encontraron dos
manantiales con diferente temperatura fue la aldea de Bounarbashi, e incluso en stos
la diferencia era slo de unos grados. No obstante, durante algn tiempo, esta aldea y
la rocosa colina de Bali Dagh, que hay detrs de ella, fueron consideradas como el
lugar de la Ilin de Homero. Bounarbashi est situada en el extremo meridional de la
llanura de Troya y las rocosas alturas que se encuentran detrs sugieren a primera
vista el sitio apropiado para una ciudadela.
Pero haba otro lugar posible, la colina de Hissarlik, mucho ms cercana al mar,
y desde 1820 varios investigadores apoyaron esta hiptesis, aunque el lugar era
mucho menos espectacular que el elevado Bali Dagh y no contaba con los
manantiales "fro y caliente".
Schliemann que estuvo all mismo en 1868, Ilada en mano, se haba declarado
en contra de Bounarbashi y en favor de Hissarlik. Pues no haba descrito Homero a
Aquiles persiguiendo a Hctor tres veces alrededor de la muralla de Troya, hazaa
irrealizable de haber estado la ciudad encaramada en el borde del Bali Dagh, pero
factible de haber estado situada en Hissarlik?
Adems de esto escribe, la distancia desde el Helesponto a

Bounarbashi es de ms de doce kilmetros en lnea recta, mientras que todas
las indicaciones de la Ilada parecen demostrar que la distancia entre Ilin y el
Helesponto era muy corta, de menos de cinco kilmetros.
En cuanto a los manantiales caliente uno y fro el otro, haba probado los de
Bounarbashi y encontrado, no dos, sino treinta y cuatro, "todos a una temperatura
uniforme de 62 grados Fahrenheit".
No, el lugar tena que ser Hissarlik. All cerca, en tiempos histricos se haba
alzado la ciudad helnica, ms tarde romana, de Novum Ilium, "Nueva Troya", de la
que todava quedaban ruinas. Esta fue la ciudad que construyeron los griegos de las
ltimas pocas y los romanos de lo que crean el lugar tradicional de la "sagrada Ilin"
de Pramo. El mismo Alejandro Magno, antes de partir a conquistar el Oriente, haba
hecho ofrendas en su templo. La tradicin histrica, la geografa, y sobre todo el
testimonio de los poemas, todo combinado, haban convencido al alemn de que la
Troya de Homero se encontraba debajo de Hissarlik. All estaba el misterioso
montculo que se alzaba cincuenta metros sobre las escasas ruinas de la cuidad
33
clsica. Otros investigadores haban hurgado en la superficie, pero ahora, por primera
vez, Heinrich Schliemann iba a emprender la excavacin en serio.
De septiembre a noviembre de 1871 ochenta trabajadores, bajo la direccin de
Schliemann, abrieron una profunda trinchera frente al escarpado declive
septentrional, cavando hasta una profundidad de diez metros bajo la superficie de la
colina. El invierno le oblig a suspender el trabajo, pero en marzo estaba all de nuevo
con Sofa, y esta vez aument el personal hasta ciento cincuenta hombres, y trajo "las
mejores carretillas, picos y palas inglesas que me haban proporcionado mis buenos
amigos John Henry Schroder &.Co de Londres," junto con "tres superintendentes y un
ingeniero para confeccionar mapas y planos". Tambin construy, en lo alto de
Hissarlik, una casa de madera con tres habitaciones y una cocina.
Hay que tener en cuenta que cuando Schliemann empez este trabajo
monumental careca de toda experiencia que le ayudara, ni poda orientarse por la
experiencia de otros arquelogos de campo, porque nunca se haba intentado nada en
semejante escala. En aquel tiempo no exista ninguna tcnica especial de excavacin.
Hoy da, el estudiante de arqueologa moderno, adiestrado mucho antes de que se le
permita ni siquiera acercarse a una zona arqueolgica, en los cuidadosos mtodos que
han dejado muy atrs incluso los de Hogarth y Pit-Rivers, se estremece cuando lee
algo sobre los procedimientos utilizados por Schliemann. Su enorme trinchera
atraves los sucesivos estratos del montculo, y cuando tropezaba con un edificio de
fecha relativamente moderna que impeda el acceso a los niveles ms bajos, que eran
los nicos que le interesaban, no se detena, como habra hecho un excavador
moderno, a tomar fotografas y anotaciones, sino que lo demola sin dilacin.
Ms adelante, orientado por Drpfeld, su joven e inteligente ayudante, aprendi
a ser ms paciente y metdico. Sin embargo, aunque sus mtodos fueran al principio
burdos, no cabe duda de que su instinto era acertado, pues a medida que se excavaba
en el montculo fue descubrindose que no haba slo una, sino muchas Troyas, unas
murallas se levantaban sobre murallas anteriores y bajo stas aparecan otras an
ms antiguas. No habra podido desenterrar una ciudad entera antes de profundizar
hasta la siguiente, y pensando que la Troya que l buscaba, la Troya de Homero,
deba encontrarse muy honda, su nico recurso era ir cortando los estratos como
quien corta un pastel de varias capas.
Durante los largos das que trabaj en la trinchera, lo acompa su joven
esposa y por las noches, en la casita en lo alto del montculo, con sus delicados dedos
le ayudaba a escoger y clasificar los fragmentos de cermica, dolos de barro, restos
de armas y herramientas, que haban sido encontrados entre la tierra. La tarea era
mucho ms difcil, complicada e ingrata de lo que Schliemann haba imaginado.
Tampoco les favoreca el clima. El verano trajo polvo, moscas, y un calor bochornoso.
Del tejado de la cabaa se arrastraban vboras y haba que matarlas. Los mosquitos
postraron a Heinrich con malaria, aunque Sofa se libr de esa enfermedad. En
invierno rfagas heladas del norte "soplaban con tal violencia a travs de las grietas
de las paredes que por las noches ni siquiera podamos encender las lmparas, y
aunque tenamos fuego en el hogar, el termmetro marcaba temperaturas inferiores a
cero".
En la primavera de 1873 escriba:
En los rboles ya empiezan a brotar las hojas, y la llanura troyana est

cubierta de flores primaverales. Durante los ltimos quince das hemos estado
oyendo el croar de millones de ranas, y la semana pasada regresaron las
cigeas.
Y se quejaba de
34
los espantosos chillidos de los innumerables bhos que anidan en los

agujeros de mis trincheras. Hay en sus chillidos algo sobrenatural y lgubre
que resulta insoportable, especialmente de noche.
Esto era en la primavera de 1873 y al principio de la tercera temporada que

Schliemann pasaba en Troya. Por esta fecha ya se haban abierto en la colina varios
cortes inmensos y se haban sacado miles de toneladas de tierra. Indudablemente se
encontraban all los restos de varias ciudades prehistricas y de otras ms recientes
(Schliemann distingui siete), pero cul era la Troya de Pramo? El excavador saba
que, de acuerdo con la tradicin, la guerra de Troya, segn las estimaciones de los
historiadores antiguos, tuvo lugar alrededor del ao 1180 a. C., pero en 1873 no
exista ningn sistema eficiente de determinar fechas basado en la comparacin de
los restos de cermica,1 y Schliemann no poda averiguar cul de las ciudades haba
sido destruida en el siglo XII Sin embargo crea firmemente que en alguna parte, entre
aquella desconcertante maraa de murallas construidas unas encima de otras o
separadas por capas de escombros, se encontraba la ciudad que tanto tiempo y con
tanto afn haba buscado Podra reconocerla por la descripcin del propio Homero?
Tena que buscar los restos de la Puerta Escea sobre la cual el anciano rey Pramo
sola reunirse con sus consejeros.
La vejez haba puesto fin a sus das de guerreros, sin embargo, eran
excelentes oradores aquellos consejeros troyanos, sentados all en la torre,
como cigarras que chirran alegremente desde un rbol del bosque.
Tambin deban encontrarse en alguna parte las ruinas del palacio de Pramo,
donde haban estado los cofres que guardaban los objetos preciosos que el anciano
rey tom para rescatar el cuerpo de su hijo.
Pes tambin diez talentos de oro para llevarlos, tomo dos refulgentes
trpodes, cuatro calderos y una bellsima copa que le haban dado los
tracianos cuando visit su pas.
Pero haba entre las murallas que haba descubierto alguna con indicios de
haber pertenecido a la inmensa ciudad descrita por el poeta? Slo las que se
encontraban en el estrato superior, y esto entristeca y desconcertaba a Schliemann,
que insista en que, por ser la ciudad de Homero tan antigua, deba estar cerca de la
base del montculo.
Como mi propsito era desenterrar Troya, que yo esperaba encontrar en

una de las ciudades inferiores, me vi obligado a demoler muchas ciudades
interesantes en los estratos superiores, como por ejemplo, a unos seis metros
de la superficie las de un edificio prehistrico de tres metros de altura, cuyos
muros eran de sillares de piedra caliza, perfectamente lisos, unidos con
arcilla.
En otra ocasin, durante la misma excavacin, en mayo de 1872 Schliemann

descubri cerca de la superficie "un bastin compuesto de grandes sillares de caliza,
1
Schliemann, naturalmente, saba que la cermica que era diferente de la de perodos
histricos deba clasificarse, por lo general, como perteneciente a la prehistoria, pero no tena
medios para saber si corresponda a la prehistoria antigua, media o reciente.
35
que quizs datara del tiempo de Lismaco". Aunque el bastin era de proporciones
homricas, el hecho de encontrarse cerca de la superficie, lo condenaba para
Schliemann, que no poda concebir que fuera anterior al siglo III a. C. (Lismaco fue uno
de los generales de Alejandro, 360-281 a. C.).
Sin embargo, los estratos interiores fueron una decepcin, ya que en gran parte
no se encontraron en ellos sino toscas murallas mal construidas y mezquinas,
viviendas con restos de una cermica pobre y algunos instrumentos de piedra. Pero
las capas no estaban definidas claramente, encontrndose traslapadas en distintos
lugares de la zona, de modo que no siempre era fcil definir cul era el estrato ms
antiguo y cul el ms reciente en un lugar, en el lado sur de la colina, Schliemann hizo
un descubrimiento ms alentador: una gran masa de mampostera, consistente en dos
muros claramente definidos, cada uno de cerca de cinco metros de ancho y de seis de
alto, muy juntos y cimentados sobre la roca a una profundidad de catorce metros bajo
la superficie. Llam a esto la "Torre Grande", aunque reconociendo que "originalmente
los constructores las pudieron haber destinado a otro fin muy distinto".
A mediados de marzo de 1873, Schliemann empez una extensa excavacin al
oeste de la llamada "Torre Grande". Despus de cavar a travs de los restos de una
casa griega de poca reciente y luego a travs de una capa de escombros, los
trabajadores descubrieron lo que era, al parecer, una bien pavimentada calle, de cinco
metros de ancho, que bajaba bruscamente en direccin sudoeste, hacia la llanura.
Esta calle, decidi el excavador, debi de conducir en otro tiempo a algn edificio
grande en el interior de la ciudad.
Por lo tanto me apresur a poner a cien hombres a cavar siguiendo la

direccin de la calle. Encontr la calle cubierta hasta una altura de dos a tres
metros con cenizas de madera, amarillas, rojas o negras, mezcladas con
fragmentos muy requemados y a veces parcialmente cristalizados, de ladrillos
y piedras; ms arriba de esta espesa capa de escombros encontr las ruinas
de un edificio grande construido con piedras ligadas con arcilla...
All cerca, hacia el noreste, desenterr dos grandes puertas situadas como a
seis metros una de otra, frente a las cuales se alzaba una masa de restos calcinados
de un espesor de dos a tres metros, que Schliemann pens haban cado de las
murallas en llamas de su Torre Grande, "que en otro tiempo debi de haber rematado
las puertas".
El chiquillo impaciente que haba en Schliemann se sobrepuso siempre al
arquelogo sensato. Se haba esforzado mucho por encontrar lo que deseaba hallar, y
ahora, despus de tres aos de laboriosos trabajos, pareca que su fe haba sido
justificada. Sin detenerse a comprobar sus deducciones, ni a consultar las opiniones
de otros sabios, anunci al mundo que haba descubierto la Puerta Escea y el Palacio
de Pramo.
Muchos de los investigadores profesionales, en especial los alemanes, se haban
opuesto a las excavaciones de Schliemann. Durante ms de un siglo, ellos y sus
predecesores haban teorizado, arrellanados en los cmodos sillones de sus estudios,
sobre la localizacin probable de Troya, pero a ninguno se le haba ocurrido ir all a
excavar. Y de pronto apareca ese audaz comerciante, sin preparacin acadmica, un
cualquiera, ansioso de publicidad (que como sabios ellos, pretendan odiar) que sin
mtodo y precipitadamente derribaba sin piedad restos de edificios clsicos en una
alocada bsqueda de una ciudad que, probablemente, slo haba existido en la
imaginacin de un poeta. Y lo que todava era peor, su ingenua creencia en la
autenticidad histrica de Homero le haba inducido a anunciar que haba encontrado el
palacio de Pramo, un rey de cuya existencia histrica no haba la menor prueba.
Aquello no era una labor de investigacin, sino periodismo sensacionalista. Las plumas
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acadmicas estaban mojadas en vinagre. Schliemann, a pesar de su aparente triunfo,
se senta en el fondo desalentado por estos ataques. En mayo escribi a su hermano:
Hemos estado excavando aqu durante tres aos con ciento cincuenta
obreros... hemos sacado 250.000 metros cbicos de escombros, habiendo
rescatado de las profundidades de Ilin todo un excelente museo de
antigedades muy notables. Sin embargo, ahora nos sentimos muy cansados
y puesto que hemos logrado nuestro propsito y realizado el gran ideal de
nuestra vida, el 15 de junio daremos por terminados nuestros trabajos en
Troya.
Dos veces, durante la carrera de Schliemann como arquelogo, ocurrieron

acontecimientos de una extraa semejanza con los acaecidos a Howard Carter, que
descubri la tumba de Tutankamen ms de medio siglo despus. El primer paralelo
tuvo lugar en las siguientes circunstancias. Los lectores que recuerden el gran
descubrimiento egipcio en 1922 sabrn que precisamente cuando Carter haba
empezado lo que iba a ser su ltima temporada en el Valle de las Tumbas de los
Reyes, despus de seis aos de excavar en vano, dio con la tumba intacta del Faran.
Schliemann, como hemos visto, haba decidido poner fin a sus excavaciones el 15 de
junio. Un da antes de esa fecha, estando con algunos de sus obreros cerca de la
muralla prxima al edificio antiguo que l crea ser el Palacio de Pramo, y al noroeste
de la "Puerta Escea", le llam la atencin un objeto grande de cobre encajado en una
capa rojiza de escombros calcinados, sobre la que se alzaba un muro de fortificacin.
Mirando con ms atencin, los ojos penetrantes del excavador vislumbraron, detrs
del cobre, algo brillante que resplandeca. Pareca oro... Schliemann observ a sus
obreros. Pareca que no haban visto nada. Entonces se le ocurri una artimaa digna
de Ulises. Con toda calma llam a Sofa y le dijo en voz baja que hiciera tocar a
"paidos", la hora del descanso. "Les dices que es mi cumpleaos la aleccion y
que cobrarn el jornal sin trabajar". Cuando se hubieron marchado los obreros junto
con los superintendentes, volvi Sofa y permaneci junto a su mando mientras,
agachado debajo de la muralla en la luz deslumbrante del sol, iba sacando de la tierra,
objeto tras objeto de oro resplandeciente o de plata sin lustre.
Esto requiri un gran esfuerzo y era muy arriesgado escribi despus

Schliemann, puesto que el muro de fortificacin, bajo el cual tena que
cavar, amenazaba caer sobre m a cada momento. Pero la vista de tantos
objetos, cada uno de los cuales era de un valor inestimable para la
arqueologa, me daba audacia y nunca pens en el peligro. Sin embargo, no
habra podido extraer este tesoro sin la ayuda de mi querida esposa, que no
se separ de mi lado, apresurndose a envolver en su chal las cosas que yo
iba sacando, para llevarlas a otro lugar.
Por fin, cuando el ltimo objeto haba sido colocado en el chal rojo de Sofa, los
dos descubridores, sintindose como nios desobedientes haciendo una travesura, se
encaminaron con fingida despreocupacin hasta su casita en lo alto del montculo,
cerraron la puerta con llave, y extendieron ante ellos el tesoro.
Lo ms bello de todo, sin comparacin, fueron dos magnficas diademas de oro.
La ms grande consista en una finsima cadena de oro, para rodear la cabeza, de la
que colgaban setenta y cuatro cadenas cortas, y otras diecisis ms largas, cada una
hecha de lminas diminutas de oro, en forma de corazn. La orla de cadenas ms
cortas descansaba sobre la frente que adornara; las cadenas ms largas, rematada
cada una de ellas con un pequeo "dolo troyano", colgaban hasta los hombros,
quedando as el rostro enmarcado en oro (vase lmina 2, derecha). La segunda
37
diadema era semejante, pero las cadenas estaban suspendidas de una estrecha
banda de oro, y las cadenas de los lados eran ms cortas, sin duda con el propsito de
cubrir solamente las sienes. Slo en la primera diadema haba 16.353 piezas distintas
de oro que consistan en anillos diminutos, dobles anillos y hojas en forma de lancetas.
En ambos objetos la elaboracin era fina y delicada.
Encontraron tambin seis pulseras de oro, una botella de oro, una copa de oro
que pesaba 601 gramos, una copa de mbar y una vasija grande de plata que
contena, adems de las diademas, sesenta pendientes de oro, 8.700 sortijas
pequeas de oro, prismas perforados, botones de oro y otros adornos. Vasos de plata
y de cobre y armas de bronce completaban el tesoro.
Pero Schliemann no poda apartar los ojos de las resplandecientes diademas. El
comerciante de cincuenta aos que, desde nio, haba soado con tesoros troyanos,
permaneci sentado acariciando con los dedos las cadenas de oro, mientras la
hermosa muchacha griega que era su esposa lo contemplaba. Sofa tena entonces
veinte aos y su morena belleza haba alcanzado la madurez: la joven pareca en
aquel momento la personificacin de la "Helena de los blancos brazos" por la que los
griegos y troyanos haban entablado una cruel guerra cerca de aquel mismo lugar.
No sera todo aquello el tesoro de Pramo? As volaba su imaginacin mientras,
temblando de emocin, colocaba sobre la frente de su mujer las resplandecientes
diademas que l, en aquel momento, crea haban adornado en otros tiempos a la
misma Helena.
A partir de entonces, por mucho que los sabios se burlaran, Schliemann qued
convencido de que Homero lo conducira a los tesoros del mundo prehelnico.
Puesto que escriba encontr todos los objetos juntos o encajonados

unos dentro de otros en la muralla, cuya construccin Homero atribuye a
Neptuno o a Apolo, lo ms probable es que se encontraran en un cofre de
madera, como los que segn la Ilada haba en el Palacio de Pramo. Y el
hecho de haber encontrado all cerca una llave de cobre de unos diez
centmetros de longitud, con una cabeza de seis centmetros de longitud y de
ancho, que muestra una semejanza notable con la llave de una caja fuerte de
hierro, confirma ms esta suposicin.
Esta "llave", el objeto de cobre que atrajo primero la atencin de Schliemann, se

comprob ms tarde que era un cincel de bronce. Schliemann contina:
Alguien de la familia de Pramo guard precipitadamente el tesoro en el

cofre y lo transport sin tener tiempo de retirar la llave, pero en la muralla le
sorprendi el enemigo o el fuego, y tuvo que abandonar el cofre, que qued
inmediatamente cubierto por una capa de cenizas rojas y de piedras que
caan del vecino Palacio y que alcanzaron un espesor de unos dos metros.
Habiendo encontrado una explicacin satisfactoria de la presencia del tesoro en

aquel lugar, el problema siguiente era cmo sacarlo del pas. Desde luego, el permiso
para excavar se lo haban concedido slo con la condicin de que la mitad de todo lo
que encontrara fuera entregado al gobierno turco. Pero ahora que tena en sus manos
estos objetos de valor incalculable, no poda decidirse a entregar ni siquiera una parte
de ellos a personas que, a su juicio, no podan apreciar su excepcional inters
arqueolgico y que posiblemente los fundiran para disponer del oro. En aquellos das
las inspecciones de aduanas no eran muy rigurosas y los excavadores lograron sin
gran dificultad pasar de contrabando todo el tesoro troyano, sin que se enteraran los
turcos, y llevarlo a Atenas.
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Pero entonces se encontr con un problema exasperante. Tena los tesoros,
pero cmo poda disfrutar de la gloria de haberlos descubierto sin anunciarlo al
mundo de la investigacin? Y si llegaban a saberlo los sabios, tambin lo sabran los
turcos. Schliemann hizo su plan de campaa. Anunci su descubrimiento y permiti
que inspeccionaran los objetos varias personas entendidas, de responsabilidad
reconocida, con el fin de que no hubiera la menor duda de que deca la verdad. Pero
cuando sucedi lo inevitable y se registr en Atenas su casa por peticin del
embajador turco, no se hall nada. El tesoro se encontraba a salvo, oculto en cestos y
en cofres, en graneros y en establos, repartido en las casas y en las granjas de los
innumerables parientes de Sofa. Las artimaas de Schliemann fueron dignas de
Odiseo.
Pero, por el momento, todo esto le oblig a suspender sus labores
arqueolgicas. El gobierno griego, temeroso de ofender a los turcos, no le ayud. El
director de la biblioteca de la Universidad lo denunci como contrabandista, e incluso
lleg a acusarlo de haber adquirido sus objetos, no bajo el suelo de Troya, sino en las
tiendas de los anticuarios. Se puso en duda la autenticidad de los descubrimientos
troyanos, y cuando pidi permiso al gobierno griego para excavar en Micenas, en el
Peloponeso, se le pusieron dificultades. Primero se dijo que segn la ley griega no se
permita a nadie conservar antigedades ni siquiera en vida. "Entonces, que
modifiquen esa ley!" dijo Schliemann, pero su proposicin fue recibida con frialdad.
Ofreci dejar a Grecia, despus de su muerte, todo lo que descubriera. E incluso los
tesoros troyanos, si poda conservar durante los aos que le quedaran de vida todo lo
que encontrara. Pero las autoridades se mantuvieron inflexibles. Ms tarde, en 1874,
propuso otra alternativa: dejara todo a Grecia, despus de su muerte, con la
condicin de poder conservar, en vida, parte de sus hallazgos.
Con la seguridad de que el gobierno aceptara este ofrecimiento, Schliemann y
su mujer decidieron ir a pasar un par de das en Micenas como visita preliminar para
estudiar el terreno. Pero tan preocupadas estaban las autoridades con la habilidad
extraordinaria como descubridor de tesoros, atribuida al alemn, que desde Nauplia
enviaron una persona a toda prisa tras la pareja para que examinara su equipaje y
averiguara si se llevaban algo escondido: "Este hombre es un estafador," dijo el
director del Servicio Arqueolgico, aadiendo que Schliemann era muy capaz de
encontrar tesoros en Micenas (probablemente sin necesidad de excavar), mezclarlos
despus con sus descubrimientos troyanos y sacarlos fuera del pas de contrabando.
Cuando el funcionario enviado no encontr en la maleta de Schliemann ms
que unos cuantos fragmentos de cermica, intent disculparse, pero el gran hombre
mont en clera. Se marchara de Grecia, amenaz indignado. Excavara en Italia, en
Rusia, donde lo trataran con respeto y consideracin y donde apreciaran los servicios
que estaba prestando a la arqueologa. Sofa, deseosa de permanecer en su pas, le
suplic que se quedara, y por fin fue concertado un acuerdo con el gobierno que
permita a Schliemann hacer excavaciones en Micenas bajo la supervisin de la
Sociedad Arqueolgica de Grecia, encargndose l de los gastos y con la condicin de
que entregara todo lo que encontrara. La nica concesin que le hicieron fue el
derecho exclusivo de informar respecto a sus descubrimientos durante un perodo que
no excediera de tres aos. Schliemann no tuvo ms remedio que aceptar.
Sin embargo, transcurrieron dos aos antes de estar todo listo para iniciar los
trabajos en la ciudadela de Agamenn. Primero tuvo que defenderse en un pleito
formulado por los turcos, que perdi, quedando obligado a pagar 10.000 francos como
compensacin. Schliemann envo cinco veces esta suma al Ministerio correspondiente
de Constantinopla con la esperanza de lograr as el apoyo de las autoridades para que
le permitieran continuar sus excavaciones en Troya. Por el momento no recibi
contestacin, pero Schliemann poda permitirse el lujo de esperar. Mientras tanto se
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public su libro Trojan Antiquities, con un prefacio retador pero excesivamente
optimista anunciando que
los que se sienten decepcionados en sus esperanzas y consideren que

Troya era demasiado pequea para los grandes hechos de la Ilada y que
Homero como poeta lo exager todo, sentirn por otra parte gran satisfaccin
ante la certeza ya confirmada de que los poemas homricos estn basados en
hechos reales.
Pero el confiado optimismo con que Schliemann sostena haber encontrado el

Palacio de Pramo y la Puerta Escea haba despertado el escepticismo de los eruditos
profesionales y, como dijo ms tarde Schuchhardt en su documentada obra sobre las
excavaciones:
La conclusin final de los investigadores sensatos fue que aunque

efectivamente en Hissarlik existi un poblado primitivo, sus ruinas no
correspondan al gran perodo que describe Homero. Hissarlik difcilmente
poda haber sido la capital de la regin y por lo tanto hasta que se realicen
nuevas excavaciones, Bounarbashi, cuyos mritos estn respaldados por
razonamientos tan hbiles y variados, debe seguir siendo considerada como
Troya.
Como veremos ms tarde, los "investigadores sensatos" estaban equivocados,

aunque en realidad no se les puede culpar por haberse negado a cambiar de opinin
en aquella poca.
Por medio de amigos influyentes de Constantinopla, Schliemann obtuvo por fin,
en abril de 1876, un firman (permiso) para continuar las excavaciones en Troya, pero
no haba contado con el genio oriental para inventar dilaciones. Durante dos meses
fue retenido en el pueblo de los Dardanelos, bajo el pretexto de que haba que
confirmar el firman. Cuando al fin se le permiti comenzar, el Gobernador local,
Ibrahim Pasha, envi un comisionado a Hissarlik que hizo todo lo posible por
molestarlo. Esto no es sino un ejemplo ms de la mezquina persecucin que, en todas
las pocas, han tenido que sufrir los genios por parte de burcratas irresponsables.
Schliemann replic abandonando las excavaciones y escribiendo un violento artculo
en el Times alegando que la actitud del Pasha perjudicaba los intereses de la cultura.
Muy pronto Ibrahim fue trasladado a otra provincia.
Pero cuando, en octubre de 1876, Schliemann recibi esta grata noticia, ya no
estaba interesado en Troya. En un valle solitario del Peloponeso, acababa de hacer un
descubrimiento tan importante que superaba sus triunfos troyanos. Esta vez, incluso
los sabios ms escpticos se vieron obligados a aceptarlo. En todo el mundo civilizado,
en las aulas de las universidades, en las revistas culturales, en los peridicos ms
famosos, otro nombre homrico se haba convertido en centro de inters: Micenas.
40
4. LA UREA MICENAS
EL CENTINELA:
De estos trabajos y perenne guardia

libertarme por fin quieran los dioses!
En lo alto del palacio del trida1
como un perro vigilo el ao entero,
de los fulgentes astros,
prncipes de la noche, que a los hombres
el invierno sealan y el esto,
la varia muchedumbre
y los ortos y ocasos contemplando.
Aqu del fuego la seal espero,
la llama esplendorosa que de Troya
ha de anunciarnos la deseada ruina.
De una mujer de varonil consejo
el impaciente pecho as lo manda!
As empieza Agamenn, la gran tragedia de Esquilo, sin duda uno de los

comienzos ms dramticos jams imaginados por un dramaturgo. Desde su atalaya en
lo alto de la ciudadela de Micenas, el cansado centinela contempla el valle en sombra,
el mar y las lejanas montaas. Espera que en aquellas cumbres distantes aparezca el
resplandor de los fuegos con los que los griegos han quedado en anunciar a los suyos
la cada de la remota Troya.
Diez aos hice ya que los potentes

enemigos de Ilin, los dos Atridas,
hroes invictos que por Zeus honrados
con doble trono y doble cetro fueron,
de esta regin armada irresistible
de mil argivas naves levantaron.
Canta el coro y, entonces, se ve el resplandor del fuego y el centinela lo saluda

entusiasmado:
Salve, nocturna, esplendorosa antorcha!

Luz a la aurora semejante, salve!
Prenda eres de triunfo para Argos,
y de festivas danzas portadora!
Aunque Esquilo escribi en la poca clsica de Grecia, en el siglo V a. C., tom

sus temas del ciclo pico antiguo que se mencion en el primer captulo, y en especial
del ciclo conocido con el nombre popular de Los Retornos, en el que se describen las
1
Agamenn y Menelao eran hijos de Atreo, por lo que se les sola llamar los Atridas. El
Atrida a que se hace referencia aqu es Agamenn.
41
aventuras de los hroes aqueos durante el regreso a sus patrias despus del saqueo
de Troya. De estos Retornos el ms famoso fue el de Agamenn, Rey de Hombres
y Seor de Micenas, que fue asesinado a traicin por su reina Clitemnestra y Egisto, su
amante. Advertida por el centinela del regreso de su dueo y seor, dispuso la muerte
de Agamenn, en venganza por el sacrificio de su hija Ifigenia a los dioses para
conseguir vientos favorables en la travesa a Troya. A su regreso, el confiado rey y sus
compaeros fueron asesinados en un banquete, aunque hay tambin una versin en
la que se relata que Clitemnestra mat a Agamenn en el bao.
En los tiempos de los griegos de pocas ms recientes y de los romanos,
cuando los antiguos poemas picos eran considerados no como leyendas sino como
historia autentica, se tena la certeza de que Micenas haba sido el lugar de los
asesinatos. Aunque ya casi todo estaba en ruinas, todava se mantenan en pie las
murallas "ciclpeas" y las enormes tumbas "colmena" vacas, que alguno que otro
viajero griego o romano visitaba de cuando en cuando, como por ejemplo, el
historiador griego Pausanias, que vivi en el siglo II a.C., y vio Micenas, dejando una
descripcin de la que se reproduce a continuacin una parte:
Algunas partes de las murallas se conservan todava, as como la puerta

sobre la que se encuentran los leones. Se dice que son tambin obra de los
Cclopes que construyeron las murallas de Tirinto para Proteo. En las ruinas de
Micenas hay una fuente llamada Perseia y edificios subterrneos de Atreo y
sus hijos donde estaban sus tesoros. Hay una tumba de Atreo y tambin
tumbas de todos aquellos que fueron asesinados por Egisto a su regreso a
Troya, despus de festejarlos con un banquete... Una es la tumba de
Agamenn, otra la del auriga Eurimedon y otra de Teledamo y Pelope, pues se
dice que Casandra dio a luz a estos gemelos y que, todava nios, Egisto los
mat junto con sus padres, y otra de Electra... Clitemnestra y Egisto fueron
enterrados fuera de las murallas, porque no merecan ser enterrados dentro,
donde yacan Agamenn y los que con l fueron asesinados.2
He subrayado la ltima frase porque fue la clave del xito de Schliemann en

Micenas. Desde luego conoca a la perfeccin todas las referencias picas y clsicas
relativas a la ciudadela de los Atridas. Por ejemplo, haba observado que siempre que
Homero menciona a Micenas le aplica un epteto, que se ha traducido diversamente
como "rica en oro"... "urea"... y "opulenta". Los eptetos convencionales de Homero,
caracterstica muy conocida de la poesa pica, son de una exactitud extraordinaria
(Schliemann tena motivos para recordar la "ventosa Troya"). Por lo tanto, si el poeta
haba llamado a Micenas "urea", debi de tener buenas razones para ello; y si el oro
estaba todava all Heinrich Schliemann lo encontrara. As que en agosto de 1876,
apareci en el remoto valle, azotado por el viento, que desciende a la llanura de
Argos, instal su cuartel general en la aldea cercana, contrat unos obreros y empez
la excavacin.
Los elementos principales del escenario micnico, tal como los vio Pausanias,
tal como los vio Schliemann, y tal como nosotros podemos verlos todava hoy, son:
a) Al sur un estrecho valle que sube desde la llanura de Argos y el mar, que
queda ms al sur, hasta una cadena de colinas al norte. A travs de esas colinas
pasaban los caminos hacia Corinto y otras ciudades del norte.
b) Cerca de la parte superior del valle, entre dos elevadas colinas, hay ruinas de
un crculo de macizas murallas. "Coronada" en este caso no es un clich, sino una
descripcin exacta de cmo las murallas cien esta colina lo mismo que una corona
cie las sienes de una cabeza humana. La pequea zona dentro de las murallas, de
2
La cursiva es del autor.
42
fuertes pendientes, aunque con la cima casi plana, fue considerada por Schliemann
como la Ciudadela o Acrpolis.
c) En el oeste, el crculo de murallas, construidas de enormes piedras sin
argamasa, est interrumpido por una magnfica entrada sobre la que se destacan dos
leones rampantes esculpidos en piedra: la famosa Puerta de los Leones.
d) Parte del valle, al sur de la Ciudadela, y una gran zona hacia el suroeste de
sta, contienen tumbas "tholos", llamadas a veces "cmaras de Tesoros", la mayor de
las cuales es conocida con el nombre de "Cmara del Tesoro de Atreo". Estas tumbas,
que se describirn con ms detalle en otro captulo, son unas grandes y hermosas
cmaras revestidas de piedra, excavadas en la ladera de la colina, en forma de
colmenas gigantescas en las que se penetra por un pasadizo recto llamado "dromos".
Esta gran zona, en la que se encuentran las tumbas "tholos", contiene tambin las
casas de los micenios ms humildes, que vivan fuera de la Ciudadela.
Si se tienen presentes estos elementos, podr apreciarse mejor la sagacidad de
Schliemann, puesto que l no fue el primero en excavar en Micenas. Anres que l
haba estado all Lord Elgin, quien se llev parte de la entrada sostenida por columnas,
de la "Cmara del Tesoro de Atreo", que todava puede verse en el museo Britnico.
Tambin estuvieron all Lord Sligo y un turco llamado Veli Pasha. Pero todos haban
fracasado.
Aunque ningn investigador profesional comparta la fe de Schliemann en la
verdad literal de los poemas homricos, la gua de Pausanias se tomaba ms en serio.
Cierto que este haba visitado Micenas unos mil trescientos aos despus de la fecha
tradicional de la guerra de Troya, cuando ya Micenas era un lugar legendario en
ruinas. Pero, sin embargo, no haba razn para dudar de que le hubieran mostrado las
tumbas, o al menos, lugares sagrados que la tradicin local atribua a Agamenn,
Clitemnestra y los dems. Pero cuando se preguntaba a los sabios contemporneos de
Schliemann donde podran encontrarse esas tumbas, todos las localizaban, en su
imaginacin, fuera de los muros de la ciudadela Cmo podan entonces compaginar
tal afirmacin con la ltima frase de la descripcin de Pausanias citada anteriormente?
Clitemnestra y Egisto fueron enterrados fuera de las murallas, porque no

merecan ser enterrados dentro, donde yacan Agamenn y los que con l
fueron asesinados.
Pausanias, decan los eruditos, al hablar de las "murallas", no se refera a las

llamadas murallas ciclpeas que coronan la cima de la colina Por qu no? Porque
estas murallas encerraban solamente una zona relativamente pequea, que consista
casi exclusivamente, en una escarpada cuesta de roca desnuda, impropia para
cementerio. No, la muralla que Pausanias vio tena que haber sido una segunda
muralla rodeando una zona mucho mayor, fuera de la muralla ciclpea, y que despus
haba desaparecido. Indudablemente las tumbas que haba visto Pausanias eran las
tumbas tholos saqueadas, vacas ya desde varios siglos antes de su poca.
Sin embargo esta explicacin no satisfaca a Schliemann, que escribi:
El que Pausanias aluda nicamente a las murallas de la ciudadela lo

demuestra con toda claridad al decir que en la muralla se encuentra la Puerta
de los Leones. Es cierto que despus habla de las ruinas de Micenas, en las
que vio la fuente Perseia y las cmaras de los tesoros de Atreo y de sus hijos.
En cuanto a estos ltimos no cabe duda que se refiere a la gran cmara
anteriormente descrita que, desde luego se encuentra en la parte ms baja de
la ciudad y quizs a alguna otra de las ms pequeas de las afueras. Pero
como vuelve a decir ms adelante que las sepulturas de Clitemnestra y Egisto
estn a una pequea distancia fuera de la muralla... dentro de la cual
43
reposaban Agamenn y sus compaeros, no cabe la menor duda de que
aluda nicamente a las inmensas murallas ciclpeas tal y como l las vio, y
no a las que no vio... no pudo ver las murallas de la ciudad baja, porque
habindose construido originalmente de muy poco espesor haban sido
demolidas 638 aos antes de su tiempo.3 Por estas razones decisivas, yo he
interpretado siempre el famoso pasaje de Pausanias en el sentido de que las
cinco tumbas se encontraban en la Acrpolis.4
Posiblemente fue la decisin de Schliemann de explorar un lugar, en apariencia

tan poco prometedor, lo que decidi al Gobierno griego permitir iniciar excavaciones
all. Se saba que la Sociedad Arqueolgica Griega, que asesoraba al Gobierno, tena
celos de l, temerosa de que les robara la gloria que deba ser suya. Pero cuando
aquel extranjero loco manifest que iba a excavar donde no era posible encontrar
nada, se sonrieron y le dieron permiso. Pero as y todo la Sociedad nombr un ephor,
un tal Stamatakis, para vigilarlo y cuidar de que se atuviera a las condiciones fijadas
por la Sociedad, es decir que no empleara a un mismo tiempo ms que un nmero
limitado de hombres, para que el ephor pudiera vigilar todo, y entregara todo lo que
encontrara.
Schliemann inici sus excavaciones en las cercanas de la Puerta de los Leones.
Sofa, naturalmente, estaba con l. Al principio dispusieron de slo sesenta y tres
obreros. Schliemann eligi esta zona porque los sondeos practicados all haban
indicado un suelo bastante profundo y adems haba descubierto dos muros de casas
ciclpeas, una losa sin esculpir semejante a una lpida sepulcral y una porcin de
dolos de terracota que representaban mujeres y vacas. Le cost mucho trabajo
atravesar la Puerta de los Leones, que estaba obstruida por piedras pesadas. En el
interior, a la izquierda, encontr una pequea cmara que pareca
indudablemente la antigua habitacin del portero... con una altura de

apenas 1.35 metros y que, seguramente no sera del agrado de los porteros
de hoy da. Pero en la edad heroica no se conocan las comodidades y an
menos para los esclavos, y como no se conocan, no se echaban de menos.
A continuacin comenz a cavar en la zona de detrs de la Puerta de los

Leones, en el interior de la ciudadela; desenterr muros, algunos evidentemente de
fecha posterior, que, con su acostumbrada despreocupacin, quera quitar de en
medio para llegar a la parte ms antigua de la estructura. Fue entonces cuando
empez la batalla con el ephor. Las cartas que ste escriba a sus superiores estn
llenas de patticas lamentaciones:
Hace unos das encontr un muro superpuesto sobre otro y quiso

demoler el de arriba. Yo se lo prohib y desisti. A la maana siguiente,
cuando yo no estaba all, ya lo haba hecho quitar, dejando el muro inferior al
descubierto.
Cuando el ephor se quej a Sofa, sta le dijo secamente que su marido era un
hombre entendido que saba lo que estaba haciendo; que l, Stamatakis, no lo era y
que lo mejor que poda hacer era callarse. Contrat a ms trabajadores, en contra de
lo acordado con la Sociedad y esto hizo que el trabajo avanzase ms rpidamente, al
mismo tiempo que impeda que Stamatakis pudiera vigilar todo lo que se estaba
3
Cuando los argivos adquirieron Micenas en el ao 468 a. C.
4
Ms recientemente se ha descubierto que si hay otro Crculo de Sepulturas fuera de la
muralla. Vase el Apndice A.
44
haciendo simultneamente. Las cartas de este ltimo se hicieron cada vez ms
angustiadas:
Si encontramos vasos griegos o romanos, los mira con desagrado y los

deja caer... A m me trata como si fuera un brbaro... Si el Ministerio no est
contento conmigo, ruego que se me retire de este destino.
Pero Schliemann ya haba hecho un descubrimiento de gran importancia: a una

distancia de unos doce metros, dentro de la Puerta de los Leones y no lejos del
circuito de la muralla ciclpea, haba abierto una trinchera de once metros cuadrados,
desenterrando parcialmente un crculo de losas verticales, con un dimetro de 26
metros. El piso, dentro del circulo, haba sido aplanado en tiempos antiguos y, dentro
de este espacio, los excavadores encontraron una estela vertical de piedra, como la
lpida de una sepultura. Esa losa estaba esculpida, pero se encontraba en tan mal
estado que no se poda distinguir el asunto del bajorrelieve tallado en ella. Pero pronto
se desenterr otra lpida esculpida... y luego otra. stas se encontraban en mejores
condiciones y se distinguan claramente unos guerreros en carros.
Poco despus, Schliemann hall un altar circular de piedra, con una gran
abertura en forma de pozo, y decidi que el propsito de sta era poder ofrecer al
muerto la sangre del sacrificio. Tambin afirm que las escenas de las estelas
representaban guerreros homricos, que el crculo de losas de piedra haba rodeado el
gora (lugar de reunin de la ciudad) y que, debajo de las estelas, aunque quizs a
bastante profundidad, deba de haber tumbas. Bajo el sol abrasador de julio,
respirando polvo y con los ojos irritados por el sudor, los obreros seguan trabajando.
Mientras Heinrich y Sofa vigilaban a sus obreros, el ofendido ephor, medio muerto de
fatiga, trataba de inspeccionarlo todo.
Se encontraron ms lpidas funerarias, algunas esculpidas con escenas de
caza, batallas o dibujos decorativos, otras completamente lisas. Todas se iban
sacando con cuidado a medida que se apartaban la tierra y rocas desprendidas. Al
seguir los trabajadores excavando ms abajo del nivel donde se haban encontrado las
lpidas funerarias, aparecieron monumentos de piedra todava ms antiguos. Ya
haban llegado a la roca viva, despus de haber atravesado la espesa capa superficial,
cuando hubo un momento de gran emocin para Schliemann y su mujer. En un lugar
apareci el borde de un corte en la roca. Las palas quitaron los ltimos residuos del
suelo superficial, y se comprob que se trataba del principio de una fosa vertical que
penetraba en la roca hasta una profundidad desconocida. Emocionados y triunfantes
se miraron uno a otro. Haban encontrado la primera de las tumbas de fosa vertical.
Bajo la vigilancia ansiosa de Heinrich, Sofa y el ephor, los obreros fueron
apartando la tierra cuidadosamente, examinando cada paletada en busca de algn
indicio revelador. No se vea ya a los hombres que se encontraban a 4.5 metros bajo
el nivel de la roca, y seguan excavando cuando los penetrantes ojos de Sofa
vislumbraron un destello entre la tierra. Recogi del suelo un objeto pequeo y le
quit la arcilla que lo cubra. Era una sortija de oro.
Dejar cavar ms hondo a los obreros habra sido arriesgado, de modo que los
despidieron inmediatamente. Poco a poco fueron saliendo por la Puerta de los Leones,
charlando y haciendo comentarios entre ellos, mientras los dos descubridores, con el
ephor Stamatakis, los seguan con la vista segn iban descendiendo por el camino del
valle. A partir de ese momento tuvieron que trabajar los tres solos cuando haba que
llevar a cabo la limpieza final de una tumba (pues sta fue slo la primera de varias).
Tenan que trabajar de rodillas en el suelo, rascando cuidadosamente con navajas
cada capa del suelo. Como Heinrich ya pasaba de los cincuenta aos, una parte
considerable de esta tarea recay sobre su joven esposa.
45
Los que deseen saborear plenamente la saga micnica de Schliemann deben
leer su gran libro Micenas y Tirinto, que es verdaderamente fascinante, tanto por sus
detalles arqueolgicos como por su riqueza en ancdotas personales. Aqu slo puedo
detenerme en los momentos ms dramticos de estas pocas semanas del verano de
1876, cuando el mundo culto segua a Schliemann en Micenas con la misma ansiedad
con que, la siguiente generacin, sigui a Howard Carter en la tumba de Tutankamen.
Schliemann y su esposa descubrieron en total cinco tumbas, y Stamatakis otra, todas
dentro del crculo de losas de piedra que Schliemann haba tomado por un gora, pero
que en realidad era un "Crculo de Tumbas", construido con el objeto principal de
aislar el cementerio como lugar sacro.
Cada una de estas tumbas consista en una fosa rectangular, que variaba en
profundidad de 1 a 4.5 metros, y en longitud de 3 a 6 metros. En estos sepulcros se
encontraron los restos de diecinueve personas, entre hombres, mujeres y dos nios
pequeos. Muchos de los cuerpos estaban literalmente cargados de oro. Citaremos la
descripcin sumaria del profesor Wace:5
Los rostros de los hombres estaban cubiertos con mscaras de oro, y

sobre el pecho tenan petos de oro. De las mujeres, dos tenan bandas de oro
sobre la frente, y otra una magnfica diadema de oro. Los dos nios estaban
envueltos en lmina de oro. Junto a los hombres estaban tendidos en el suelo
sus espadas, puales, copas para beber, de oro y de plata, y otros utensilios.
Las mujeres tenan a su lado sus cajas de tocador de oro, alfileres de diversos
metales preciosos, y sus vestidos estaban adornados con discos de oro
decorados con abejas, jibias, rosetas y espirales... Desde luego este fue uno
de los descubrimientos arqueolgicos ms ricos de todos los tiempos.
Rico era ciertamente, pero lejos de ser brbaro en su magnificencia. Ms

notable que la simple abundancia del precioso metal, era el arte supremo que
revelaban los tesoros: un arte de tal vigor y madurez que deba ser el producto de una
civilizacin establecida haca largo tiempo. Entre los objetos ms bellos figuraban dos
hojas de puales de bronce, incrustadas en oro, con dibujos tallados. En una se
representaba la caza de un len, con la bestia herida haciendo frente a un grupo de
lanceros con inmensos escudos en "forma de ocho". En la otra se vea, estilizada, una
escena a la orilla de un ro, probablemente el Nilo: unos gatos salvajes escondindose
entre los papiros que crecen junto al sinuoso ro, mientras arriba baten las alas unos
pjaros asustados. En ambas hojas de pual el artista haba demostrado una
espontnea maestra en la disposicin de sus complicados dibujos en un espacio tan
estrecho, y el trabajo de incrustacin de oro era soberbio.
Adems de estas hojas haba otras igualmente bellas entre las que figuraban
una hoja de una espada de bronce con caballos corriendo y una hoja de pual con
leones, y, en el reverso, azucenas de oro y mbar. Las empuaduras estaban
ricamente ornamentadas con oro laminado y fijadas a la hoja del pual con remaches
tambin de oro.
En las sepulturas de las mujeres haba diademas de oro decoradas con
intrincadas combinaciones de crculos, espirales y motivos convencionales en relieve;
haba tambin hojas de oro dispuestas en forma de estrella (para adornar los
vestidos), brazaletes, pendientes, horquillas y diminutas figuras humanas y de
animales, en oro. Abundaban las cuentas y las sortijas de sello con miniaturas de
mujeres de cintura estrecha, con elaborados peinados y luciendo amplias faldas de
volantes, parecidas a las crinolinas de la poca victoriana, aunque aqu cesa la
semejanza, pues los corpios ajustados de las mujeres dejaban los pechos al
descubierto.
5
En su Mycenae.
46
Todos estos objetos preciosos haban permanecido ocultos, enterrados en
aquella rida ladera, durante treinta siglos, inclumes a pesar de los estragos de cinco
conquistas. Los dorios, los romanos, los godos, los venecianos y los turcos haban
llegado, y despus de permanecer all durante algn tiempo, se haban marchado.
Pero Micenas haba guardado su secreto durante 3500 aos.
Al hacer el descubrimiento, Schliemann no se dio cuenta de la verdadera
antigedad de estos objetos. Para l eran indiscutiblemente homricos, la justificacin
triunfante de su fe. Fue un momento de emocin suprema que le proporcion una
indecible satisfaccin.
Por vez primera desde que los argivos la capturaron en el ao 468 a. C.

escribi, la Acrpolis de Micenas tiene una guarnicin cuyas hogueras,
vislumbradas en las noches desde toda la llanura de Argos, traen a la
memoria los vigas que acechaban el regreso de Troya del rey Agamenn y la
seal que avis de su llegada a Clitemnestra y a su amante. Pero ahora la
causa de la ocupacin por soldados es de un carcter pacfico, pues se trata
simplemente de infundir temor entre las gentes del campo e impedir que
hagan excavaciones clandestinas en las tumbas.
Su fe en la Troya de Homero lo haba llevado a descubrir el "Tesoro de Pramo".

Ahora su fe en la exactitud histrica de Pausanias lo haba conducido hasta los
cuerpos de Agamenn y sus compaeros. Estaba convencido de que se trataba de
ellos; y no era l el nico en creerlo as. Incluso sabios que antes se haban mostrado
escpticos reconocan que el diletante alemn presentaba un argumento convincente
porque, cuando se examinaron con ms detenimiento los tesoros de las tumbas de
fosa vertical se comprob que algunos de ellos mostraban una indudable relacin con
los poemas homricos. En un captulo anterior mencion los grandes escudos
homricos que cubran todo el cuerpo, como el que Ayax mantena ante l "como una
torre" y que golpeaba la nuca y los talones de Hctor al andar. En las hojas de los
puales con incrustaciones de oro, los cazadores de leones estaban representados con
unos escudos semejantes, en forma de ocho, que cubran todo el cuerpo (lmina 8).
Schliemann menciona otro ejemplo en una sortija de sello en oro, con un dibujo
representando una escena de guerra.
El tercer guerrero parece haberse dado a la fuga, estando el resto del

cuerpo oculto por un escudo enorme de una forma peculiar, que de estar el
hombre erguido le cubrira todo el cuerpo, de los pies a la cabeza.6
Las descripciones que hace Homero de escudos para los que no se encontraba
paralelo en la poca clsica, ni tampoco en tiempos de Homero (900-800 a. C.) haban
intrigado a generaciones de eruditos. Ahora se les vea representados por primera vez.
Luego, en la Tumba IV, encontr Schliemann una copa de oro de una forma
extraordinaria. Tena pie y dos asas con dos palomas, una enfrente de otra. Desde el
arranque inferior de cada asa una pieza lateral plana se una con la base redonda.
Enseguida el investigador record la descripcin de la copa de oro en la que el
anciano Nstor escanci el uno pramnio para Macan y para l mismo (Ilada, Libro
XI):
Tena cuatro asas. Cada una con un doble pie y, en lo alto, una frente a
otra, dos palomas comiendo.
6
47
Las discusiones sobre la "Copa de Nstor" han continuado hasta hoy da. El
paralelo es notable y, sin embargo, hay diferencias importantes, por ejemplo, la copa
que describe Homero tiene cuatro asas y es mucho ms grande. Pero para Schliemann
se trataba de la copa del viejo caudillo plico (lmina 11, derecha).
El paralelo ms notable de todos, que ni el ms escptico puede negar, se
encuentra en el casco de colmillos de jabal. En la Tumba IV se encontraron sesenta
dientes de jabal, "todos los cuales tienen un lado cortado perfectamente plano y dos
agujeros que debieron de servir para sujetarlos a otro objeto, quizs a los jaeces de
los caballos. Pero en la Ilada vemos que tambin se usaban en los cascos". Ms tarde,
Schliemann y otros arquelogos encontraron muchos ms ejemplares de estos
ornamentos y tambin pequeas placas de marfil con guerreros tocados con cascos
(probablemente de cuero o piel) cubiertos con piezas hechas de colmillos de jabal,
exactamente iguales a las encontradas en las sepulturas. Considrese ahora el
siguiente pasaje del Libro X de la Ilada, en el que se describe la maravillosa escena
nocturna cuando Ulises y Diomedes, "el del potente grito guerrero", se disfrazan y
salen a espiar el campo troyano. Sus camaradas les prestan armas y armaduras:
Meriones proporcion a Ulises un arco, un carcaj y una espada, y le

cubri la cabeza con un casco de cuero que tena en su interior un recio forro
de correas entretejidas, al que estaba cosida una gorra de fieltro. El borde
exterior estaba hbilmente adornado en los lados con una hilera de blancos y
deslumbrantes colmillos de jabal.
Indudablemente el casco era una rareza incluso en la poca de guerra troyana,

pues dice el poeta:
Este casco proceda originalmente de Elen, donde Autlico se lo rob a

Amintor Ormnida el da que se introdujo en su palacio, y que luego dio a
Anfidamante de Citera para que lo llevara a Escandia; y Anfidamante se lo
regal a Molo en agradecimiento por su hospitalidad. Molo a su vez se lo dio a
su hijo Meriones, y ahora haba de proteger la cabeza de Ulises.
Desde luego, Schliemann tuvo que reconocer que haba encontrado muchas
cosas jams mencionadas por Homero. Entre ellas figuraban tres objetos
caractersticos, que aunque Schliemann no hace sino enumerarlos entre otros,
resultaron de gran importancia en relacin con descubrimientos posteriores en Creta.
Por lo tanto los mencionar aqu brevemente. Primero, en la Tumba IV, Schliemann
encontr:
Una cabeza de vaca7 de plata, con dos largos cuernos de oro...

Adornando la frente tiene un sol de oro, magnficamente decorado, con un
dimetro de 5.5 centmetros (lmina 7)... Se encontraron tambin dos cabezas
de vaca con una chapa de oro muy delgada... que tenan una doble hacha
entre los cuernos.
El tercer tipo de objetos y el ms numeroso eran sellos; unos en forma de

sortijas de sello, otros como cuentas planas de piedras semipreciosas (algunos
eruditos las llaman "gemas"), grabadas a menudo en entallo con diminutas escenas
de gran animacin. Fueron principalmente estas escenas las que proporcionaron a
Schliemann y a otros excavadores posteriores, una idea de la vida de este pueblo de
la antigedad. Algunas de las escenas eran manifiestamente religiosas, otras de
7
Identificada posteriormente como de toro. Vanse los captulos sobre Creta.
48
cacera y de batallas. Ya hemos citado la descripcin de Schliemann de una de estas
escenas en las que se representan los escudos que cubren todo el cuerpo. Aqu
describe otro sello, en el que cree ver la lucha entre Hctor y Aquiles, segn el Libro
XXII de la Ilada:
El entallo en el siguiente objeto, ms pequeo, representa dos guerreros

en un duelo a muerte. El que queda a la izquierda del espectador es un joven
imberbe, alto y robusto, con la cabeza descubierta, desnudo salvo la cintura.
Se apoya con todo el peso de su cuerpo en la pierna izquierda que tiene
adelantada, y con la mano derecha acaba de hundir la espada de doble filo en
la garganta de su contrario. Sobre el cuerpo del hombre herido se ve un
escudo redondo, con un crculo de puntos pequeos que probablemente
intentan representar el brillo del bronce (en esto se equivocaba puesto que los
escudos eran de cuero). Me pregunto si el joven que vemos aqu, guapo y
arrogante, no ser Aquiles, el hombre ms hermoso del ejercito griego, y su
adversario Hctor, el del tremolante casco, porque exactamente tal como se
representa en esta cuenta fue muerto Hctor por Aquiles, de una espadada en
la garganta (lmina 5, arriba).
Noche tras noche, cuando las excavaciones de la jornada haban terminado y

las hogueras de los soldados resplandecan sobre la Acrpolis micnica, Heinrich y
Sofa se dedicaban a estudiar atentamente los descubrimientos del da, pesando las
macizas copas de oro, admirando las vasijas de plata, alabastro y faenza,
escudriando con lupas aquellas fascinantes y enigmticas escenas en los sellos de
piedra, esforzndose por comprender aquel mundo muerto haca tanto tiempo y que
ellos haban vuelto a descubrir.
Para Schliemann no caba duda de que el mundo que haba descubierto era el
de Homero, el mundo de la Ilada. Acaso no haba descubierto las tumbas de
Agamenn, Casandra, Eurimedn y sus compaeros, muertos por Egisto en el
banquete fatal? Quin poda dudarlo? Eurimedn haba sido auriga; sobre la estela de
la sepultura estaban representados unos carros. Pausanias, el historiador, haba
mencionado cinco tumbas, Schliemann haba encontrado cinco tumbas. Se deca que
Casandra haba dado a luz gemelos que fueron muertos con su madre; en una de las
tumbas se encontraron los cuerpos de dos nios, envueltos en oro.
Lo semejante del modo de entierro, la perfecta igualdad de todas las

tumbas, su proximidad, la imposibilidad de admitir que tres e incluso cinco
personajes reales, poseedores de enormes riquezas, muertos de muerte
natural a largos intervalos, hubieran sido amontonados en la misma tumba, y
finalmente el gran parecido de todos los ornamentos... todos estos hechos son
otras tantas pruebas de que los doce hombres, tres mujeres y quizs dos o
tres nios, haban sido asesinados y quemados simultneamente (En las
sepulturas haba huellas de que se haba encendido fuego en su interior).
En este estado de fe ciega Schliemann excav la quinta, y para l, ltima,

tumba.8 Y all, al igual que en Troya, encontr lo que tan ardientemente deseaba
encontrar. Tres cuerpos masculinos yacan en la tumba, con petos de oro sobre el
pecho y mscaras de oro sobre el rostro, y junto a ellos, sus armas ricamente
incrustadas. Cuando quit la mscara del rostro del primer hombre, la calavera se
desmoron con el contacto del aire, lo mismo ocurri con el segundo cuerpo.
8
Despus de marcharse Schliemann, Stamatakis descubri y excav una sexta tumba,
que contena dos cuerpos.
49
Pero en el tercer cuerpo, que yaca en el extremo norte de la tumba, la
cara redonda, bajo la pesada mscara de oro, se haba conservado
maravillosamente con toda la carne. No haba vestigios de pelo, pero los ojos
podan distinguirse perfectamente, como tambin la boca, que, debido al
enorme peso que la haba presionado, estaba abierta y mostraba treinta y dos
bellos dientes, por lo que todos los mdicos que vinieron a ver el cuerpo
juzgaron que el hombre debi de morir a la temprana edad de treinta y cinco
aos.
Schliemann levant la mscara del suelo y la bes, y aquella noche, mientras

por toda la Arglide se extenda como un reguero de plvora la noticia de que se haba
encontrado el cuerpo bien conservado de un hombre de la edad heroica, el
descubridor se sent y escribi un telegrama al rey de Grecia, que deca:
He contemplado el rostro de Agamenn (lmina 9).
Hemos seguido a Heinrich Schliemann desde la oscuridad de una rectora de

Mecklemburgo hasta la hora cumbre de su vida en la ciudadela de los Atridas. Al
describir sus sucesivos descubrimientos he tratado de ser fiel a su interpretacin
personal de ellos y de verlos como l los vio, y no como ahora los consideramos
nosotros a la luz de posteriores conocimientos. Pero este libro es la historia de un viaje
en busca de la verdad y, Schliemann, como todos los exploradores, se extravi a
veces. Por lo tanto, ha llegado el momento de hacer nuestro primer alto para
contemplar el camino ya recorrido, y las colinas que todava tenemos que cruzar.
Hemos visto a Micenas a travs de los ojos de Schliemann. Ahora vamos a verla con
los nuestros.
Por consiguiente, volvamos a nuestros das, al espacio cubierto de grava en
frente a "La Bella Helena", en la maana despus de mi llegada. En un banco, junto a
un pimentero achaparrado, est sentado Orestes, mirando hacia el valle de Argos, de
donde la brisa trae un leve olor marino. Y delante se extiende el estrecho y tortuoso
camino a Micenas.
50
5. PAUSA PARA REFLEXIONAR
Aunque todava estbamos en febrero, la maana era clara y soleada. En el aire

impregnado del aroma del tomillo vibraba el tintineo de los cencerros de las ovejas. En
uno de los recodos del camino me encontr con un corro de pastorcillos embutidos en
andrajosos chaquetones procedentes del Ejrcito americano, bailando solemnemente
al son de un caramillo.
Delante se alzaban las colinas gemelas del Monte Zara y el Monte Hagios Elias,
recortadas contra el cielo azul, en Hagios Elias los arquelogos han encontrado restos
de una atalaya micnica, probablemente aquella desde donde el viga apostado por
Clitemnestra divis las seales de fuego. Entre las dos cumbres poda verse la colina
ms baja en la que se encontraba la ciudadela, su aspecto desde aquella distancia me
dej algo decepcionado. Haba esperado ver grandes murallas resaltando contra una
tierra verde, pero aquello no era precisamente el Castillo Gaillard ni Ludlow, aqu no
haba suaves praderas sino una piedra caliza desnuda. A travs de la delgada
envoltura asomaban los huesos de la colina, y la hierba primaveral no era sino un velo
verde sobre el gris, de modo que desde lejos las murallas y las rocas se fusionaban.
Pero de cerca todo causaba maravilla. A la izquierda del camino, donde da
vuelta un contrafuerte del valle, se abre en la ladera de la colina una enorme puerta
de piedra, de tres veces la estatura de un hombre, a la que se llega por un profundo
corte, cuyos lados eran de mampostera finamente labrada. Gracias a la abertura
triangular sobre la puerta la reconoc enseguida como la ms grande de las tumbas
"tholos" o "colmena", la famosa "Cmara del Tesoro de Atreo". Penetrando por el
corte, llamado "dromos", me detuve bajo la enorme puerta y levant la vista al dintel.
Tallado de un solo bloque de piedra caliza, pesa 120 toneladas. Cinco hombres
altos, tendidos en lnea recta con los talones de uno junto a la cabeza del siguiente
apenas alcanzaron a abarcar toda su longitud. Tiene un ancho de casi cinco metros, y
un espesor de un metro. Sin embargo, de alguna manera los micenios haban logrado
colocarlo sobre las jambas de piedra sin gras ni gatos, acoplndolo con precisin al
lugar donde ha permanecido ms de tres mil aos (lmina 1).
El interior de la tumba, fresco y oscuro, era como una cueva circular de muros
lisos formados por hileras circulares de bloques perfectamente labrados cuyo
dimetro va reducindose, cuanto ms altas estn, formndose una especie de
inmensa colmena. Esta gran cmara tiene un dimetro de cerca de 15 metros al nivel
del piso, y ms de 13.5 metros de altura. En el interior se tiene la impresin de que es
todava mayor. Dentro y cerca del valle hay un gran nmero de estas tumbas "tholos",
aunque en la mayora el techo se ha derrumbado y ninguna est tan perfectamente
conservada como sta. Pausanias y otros escritores clsicos las llamaban "cmaras de
tesoro", creyendo que los antiguos seores de Micenas guardaban all sus riquezas.
Pero debido a otros enterramientos encontrados en tumbas semejantes, en otras
regiones de Grecia, ahora se sabe que eran tumbas comparables a las pirmides de
Egipto. Y aunque Sir Arthur las juzg ms antiguas que las tumbas de fosa vertical, las
excavaciones realizadas por el profesor Wace y otros han demostrado definitivamente
que son posteriores, correspondiendo en realidad, a la poca comprendida entre los
aos 1500 y 1300 a. C.
Antes de ir a Grecia haba ledo el libro del profesor Wace, recientemente
publicado, fruto de muchos aos de paciente estudio y excavaciones en un lugar que
indudablemente ama, por lo cual ya empezaba yo a sospechar que su cario por aquel
sitio deba de haberle llevado a elogiar con exceso sus monumentos. Pero ahora me
convenca de que todo el que penetra en este magnifico edificio no puede menos de
aprobar sus juicios sobre el desconocido arquitecto.
51
Ante todo, hay aqu un plan definido que demuestra que antes de labrar
una sola piedra o comenzar a excavar, una experta inteligencia haba
considerado los problemas planteados, encontrndoles solucin. El plan de la
tumba revela una idea clara y una intencin definida as como una atrevida
imaginacin. Adems denota que el autor del proyecto haba estimado pesos,
empujes y esfuerzos, habiendo tomado las medidas necesarias para
resistirlos. La funcin del tremendo dintel de 100 toneladas, el sistema de
juntas oblicuas en el umbral, la precisin del edificio, todo, en fin, demuestra
un notable intelecto. Este maestro desconocido de la Edad de Bronce, que
proyect y construy la cmara del Tesoro de Atreo, merece figurar entre
los grandes arquitectos del mundo.
A lo cual quiero contribuir con una observacin personal que quizs sea de
inters. Durante mis viajes por Egipto y el Cercano Oriente me haba familiarizado con
muchas construcciones antiguas, de modo que casi automticamente haba acabado
por considerar como oriental cualquier estructura grande anterior al ao 1000 a. C.
Pero aqu, en suelo europeo, casi mil aos antes que el Partenn, alguien haba
producido un edificio grande en concepcin, soberbio en lo que se refiere a la
construccin de armoniosas proporciones y, a mi juicio, inconfundiblemente europeo
en espritu.
Volviendo al camino, trep hacia la Ciudadela. Al acercarme, las murallas se
distinguan ya ms claramente, y con viva emocin comprend que no iba a quedar
decepcionado. De cerca, la colina en que se alza la Acrpolis es mucho ms escarpada
de lo que parece a distancia, sobre todo por el este. Las murallas de la fortaleza, que
llamaron "ciclpeas", pues crean que slo los cclopes (gigantes) pudieron haberlas
construido, casi circundan la cumbre de la colina, como el recinto de un castillo
medieval. Pocos espectculos hay en el mundo tan impresionantes como estos
oscuros baluartes construidos con bloques sin labrar y sin argamasar, tan grandes y
pesados, que treinta siglos de viento, lluvia, terremotos, batallas y saqueos no han
acabado de derrumbar. Ah se alzan interrumpidos del lado occidental por la orgullosa
Puerta de los Leones, a travs de la cual pasaron Agamenn y sus hombres camino de
Troya. Entonces, como ahora, soplaba el viento del mar, azotando las crestas de los
cascos de los guerreros cuando descendan por el sinuoso valle hacia las
embarcaciones, mientras las mujeres los miraban marchar.
Sobre el gran portal cuadrado, con su enorme dintel de piedra monoltica, dos
leones rampantes, sin cabeza, pero todava magnficos, soportan un pilar central.
Quizs fuera esto un smbolo sagrado de la Magna Madre Tierra, diosa de la
fecundidad y fuente de toda la vida. Estos leones son el monumento estatuario ms
antiguo de Europa (lmina 3). Pasando por la puerta, sobre el umbral desgastado por
las ruedas de los carros, sub por la empinada rampa de la izquierda, que tuerce hacia
arriba en direccin a la cumbre de la Acrpolis. Despus de unos cuantos metros me
detuve y mir hacia abajo, al espacio a mi derecha, entre la rampa y la muralla
occidental de la fortaleza. Inmediatamente debajo de m quedaban seis fosas
cuadradas abiertas, rodeadas por un crculo de losas de piedra derechas de una altura
de varios metros. Contemplaba las sepulturas descubiertas por Schliemann y
Stamatakis haca cerca de ochenta aos. Donde en otros tiempos descans la realeza
de la "urea Micenas" crecan la hierba y las flores silvestres primaverales (lmina 4).
Despus de haber trepado trabajosamente sobre unos muros bajos y cruzado
estancias, con el cielo por techo y obstruidas por carrascales y esfdelos, me encontr
en el extremo oriental de la fortaleza, donde desde un arco en la recia muralla se
dominaba el estrecho valle. Desde este lugar ineludiblemente muy apropiado para
una atalaya, el centinela micenio tena una magnfica vista del valle y del mar. Slo un
pueblo guerrero pudo haber escogido un lugar semejante: por un lado las empinadas
laderas rocosas de la caada la hacan inexpugnable y por los otros, las inmensas
52
murallas debieron de ser infranqueables en aquellos tiempos en que las armas ms
poderosas eran las lanzas y las flechas (lmina 6, izquierda). Cmo, me preguntaba,
poda tomarse un lugar semejante? Quizs por sorpresa o traicin, como en el caso de
Troya. Pero bien aprovisionada poda haber resistido un sitio prolongado.
Agua no faltaba. La cisterna secreta de la que la guarnicin micnica se
abasteca de agua est todava all, y, aparte de la Puerta de los Leones, este depsito
subterrneo es lo que ms impresionaba en la fortaleza de Agamenn. Encontr la
entrada en el lado norte, no lejos de la "poterna", una entrada ms pequea que la
Puerta de los Leones, utilizada probablemente por los guerreros al salir a hacer una
batida. En este lado, donde los centinelas paseando por las murallas vean hacia el
norte el paso que conduca a Corinto, llegu a un arco en tringulo desde el cual
arrancaban unas empinadas escaleras que descendan, penetrando en la tierra
(lmina 6, derecha). Primero cruzaban la enorme muralla oblicuamente, hasta salir
fuera, quedando bajo tierra. Despus de un corto trecho horizontal, el pasaje doblaba
en ngulo recto hacia el oeste y descenda unos veinte escalones ms hasta que
volviendo a doblar en el sentido contrario al que haba estado siguiendo, se hunda
an ms con una fuerte pendiente. El pasaje all estaba hmedo y oscuro como boca
de lobo, y cont ms de sesenta escalones mientras tanteaba el camino hacia abajo.
Ya cerca del fondo encend unas ramas y cuando prendieron las llamas vi las brillantes
paredes arqueadas del tnel, y a mis pies, un pozo cuadrado de piedra lleno hasta el
borde de agua clara.
Esta cisterna, de cerca de seis metros de profundidad, era la provisin secreta
de agua de la guarnicin que podan utilizar durante todo el tiempo que estuvieran
sitiados. El agua llega por caeras de barro de la misma fuente Perseia que el viajero
griego Pausanias vio hace 1700 aos, pero la cisterna y el tnel que conduce a ella,
segn los clculos del profesor Wace, exista haca ya 1500 aos cuando Pausanias
estuvo aqu. Y la misma fuente que abasteca a los micenios todava suministra agua a
la aldea moderna de Charvati.
De vuelta en la superficie, trep todava ms alto, por empinados senderos
tortuosos, dejando atrs las ruinosas murallas, hasta llegar, sin aliento, al punto ms
alto, donde se alzaba el Palacio, del cual, desgraciadamente, todo lo que en realidad
queda son unos cuantos muros del gran saln o megarn. El resto ha ido cayendo por
las laderas de la colina. Sin embargo, se pueden distinguir los cimientos del Patio
Exterior, en un lado del cual estaba el prtico de la entrada que conduca al megarn.
Los lectores de la Odisea recordarn que cuando Telmaco va a visitar a Menelao para
pedir noticias de su padre, duerme bajo el prtico:
As el Prncipe Telmaco y el ilustre hijo de Nstor pasaron la noche en

el antepatio del palacio, mientras que Menelao durmi en su cmara, al fondo
del alto edificio y junto a l Helena, con su largo peplo.
Un prtico y antepatio semejantes se encuentran delante de la gran sala de

Agamenn, hermano de Menelao.
Dentro de la sala, ahora una plataforma de piedra bajo el cielo, encontr las
cuatro bases de los pilares que haban sostenido el techo. Cerca de los pilares, segn
Homero, el Rey tena su Trono y en medio estaba el hogar en el que durante el
invierno se encenda el fuego. Fue el suelo de este patio junto con el de la sala que
Clitemnestra cubri de prpura real en honor del regreso de su marido, segn lo relata
Esquilo. Ordena la reina:
Cubra al punto la prpura el camino;

y la mansin que verle no esperaba
53
acoja al rey cual la justicia pide!
En el lado ms apartado del patio se encuentran los cimientos de un cuarto

pequeo, que fantaseando un poco, podemos suponer era el cuarto de bao en el que
fue muerto el rey. Sabemos que en Cnosos existan estos cuartos de bao. Engaado
con la adulacin de los paos de prpura, sin sospechar el odio de su esposa tanto
tiempo contenido, Agamenn fue asesinado.
Aqu, serena,
junto a mi obra estoy. Yo, no lo niego,
yo, de modo lo hice que a mis manos
no pudiera escapar. Red sin salida,
red fatal de opulenta vestidura,
cual peces coge el pescador, cogile...
ste es Agamenn, este es mi esposo.
S, que l es, pero muerto, y a mis manos!
Obra de hbil artfice! Y he dicho.
Entre la hierba primaveral y las piedras grises desgastadas, crecen diminutas

anmonas de color escarlata, como salpicaduras de sangre fresca. Haba llegado al
final de la primera parte de mi peregrinacin. Cansado por la subida, me sent y mir
a mi alrededor (lmina 10, arriba).
Altas montaas se alzaban por todos lados detrs de m el Monte Hagios Elias
se destacaba imponente contra el cielo plido. A lo lejos, hacia el sur, ms all de
barreras sucesivas de cumbres intermedias, ms all de la baha de Arglide, se eleva
la cresta coronada de nieve del Monte Parnn, un gigante en una tierra de grandes
montaas. A mis pies el terreno descenda suavemente en terrazas, en las que el
delicado verde de la veza alternaba con franjas de terracota. Aqu y all hileras
simtricas de olivos adornaban las partes bajas de las laderas, resaltando de cuando
en cuando algn ciprs alto y triste. En la lontananza se extenda la frtil llanura
argiva, "Argos, tierra de mujeres hermosas", como la describe Homero, cuando no la
llamaba "Argos, la de los domadores de caballos". El aire era tranquilo, salvo alguna
que otra rfaga de viento que arrastraba la cancin de algn pastorcillo en una de las
lejanas laderas, o el sonido de un caramillo. Era el paisaje del Peloponeso en la mejor
poca del ao, templado por el primer aliento primaveral.
Mientras descansaba all, me puse a reflexionar sobre los muchos nuevos
descubrimientos en la arqueologa griega desde que Schliemann hizo sus
excavaciones aqu haca setenta y cinco aos. Algunas de sus primeras opiniones las
corrigi l mismo antes de morir. Otras fueron modificadas despus de su muerte
cuando se lograron nuevos conocimientos. Schliemann habra sido el primero en
aprobar estos cambios. Saba que las verdades arqueolgicas tienen inevitablemente
que expresarse en teoras que representan las explicaciones ms factibles de las
pruebas disponibles. Pero cada ao se obtiene ms informacin, aqu una inscripcin,
all un fragmento de cermica o quizs una obra escrita, fruto de una profunda
investigacin llevada a cabo entre las cuatro paredes de un estudio. Si la teora tiene
una base slida, se conserva. Si no, se derrumba, o tiene que modificarse. Pero
siempre significa un avance hacia la verdad.
Acert Schliemann al afirmar que los cuerpos en las tumbas de fosa vertical
eran los de Agamenn y sus compaeros? Parece que no. Suponiendo que Agamenn
fuera un personaje histrico, habra vivido alrededor de 1180 a. C., fecha tradicional
54
de la Guerra Troyana (que la arqueologa ha confirmado posteriormente). Pero ahora
se sabe que los entierros en tumbas de fosa vertical eran mucho ms antiguos,
correspondiendo aproximadamente a la poca comprendida entre los aos 1600 y
1500 a. C. Sabemos esto porque los descubrimientos posteriores a Schliemann, en
multitud de antiguos centros "micnicos" de Grecia y de las islas, han permitido a los
investigadores establecer un sistema de determinacin de fechas basado en la
comparacin de tipos de cermica. Sera muy largo explicar con detalle cmo se hace
esto, pero aun corriendo el riesgo de incurrir en una simplificacin excesiva, voy a
intentar explicar el procedimiento en pocas palabras lo mejor posible.
Como veremos ms tarde, parece que Micenas fue el centro de un imperio que
se extenda sobre una gran parte del mar Egeo y se han descubierto muchos centros
micnicos y protomicnicos. Donde un lugar ha estado habitado largo tiempo es fcil
seguir el desarrollo de una cultura estudiando la cermica y otros objetos encontrados
en capas sucesivas, considerndose, como es natural, la ms profunda como la ms
antigua, y la ms alta la ms reciente. Por ejemplo, si un tipo especial de cermica se
encuentra siempre dentro del mismo estrato, en docenas de lugares distintos, y nunca
aparece en estratos superiores o inferiores, no cabe duda de que pertenece a un
mismo perodo cronolgico. Pero cmo es posible atribuir una fecha a determinado
perodo, si los habitantes de la Grecia prehistrica no dejaron inscripciones con fechas
que conozcamos? Por fortuna para la arqueologa parte de esta cermica antigua del
Egeo fue a parar a las tumbas egipcias, cuya fecha s se conoce. Una vez establecida
la fecha de determinadas capas por la presencia de cermica encontrada en tumbas
egipcias de fecha conocida es posible atribuir fechas, con bastante exactitud, a los
objetos encontrados entre capas de antigedad conocida, o encima o debajo de ellas.
Pero aun as, no se ha podido fijar fechas con tanta precisin como en la cronologa
egipcia.
Pero el error de Schliemann se comprob mucho antes de que se adoptara este
sistema de determinar fechas. El que lo descubri fue su ayudante, el brillante joven
profesor Drpfeld, que tanto hizo por introducir mtodos ms cientficos en las ltimas
excavaciones de Schliemann. El error poda haberlo descubierto el mismo maestro de
no haber tenido un deseo tan apasionado de demostrar que los cuerpos haban sido
enterrados todos al mismo tiempo. Schliemann haba encontrado los cadveres
tendidos sobre lechos de grava en el fondo de las fosas, cubiertos con una masa de
arcilla y piedras, que l, como era natural, supuso haban sido arrojadas dentro de las
sepulturas despus de los entierros. "Los lados de las tumbas estaban forrados con
una pared de pequeas piedras de cantera y arcilla, que se haba conservado hasta
alturas variables, en la quinta tumba todava llegaba hasta una altura de 2.35
metros", escribe Schuchhardt. "Varias losas de pizarra estaban apoyadas contra esta
pared. Otras se encontraban tendidas, atravesadas o inclinadas sobre los cuerpos. El
Dr. Schliemann crey que se trataba del revestimiento de las paredes de arcilla".1
Estas losas de pizarra haban de tener gran importancia ms tarde.
Los cuerpos yacan a pocos metros unos de otros, cada uno cargado y rodeado
de armas y ornamentos. Todos, segn razon Schliemann, fueron enterrados al mismo
tiempo, puesto que habra sido imposible cavar a travs de la tierra superpuesta para
introducir un nuevo cuerpo, sin estorbar a los enterrados anteriormente, lo cual
pareca bastante lgico.
Pero en una de las tumbas, Schliemann encontr unos objetos descritos por l
como "cajitas de una fuerte lmina de cobre", rellenas de madera bastante bien
conservada y todo ello unido con recios clavos de cobre. No poda imaginarse qu
podan haber sido, y por fin sugiri que tal vez se utilizaran como apoyo para la
cabeza. Fueron llevadas al museo de Atenas con el resto de los tesoros.
1
55
Aos ms tarde, cuando Drpfeld estaba ya trabajando con Schliemann, el
joven empez a reflexionar sobre el problema todava no resuelto de las tumbas de
fosa vertical. Correspondan los cuerpos a un entierro simultneo, a los entierros
sucesivos de una dinasta? Ley y reley las descripciones hechas por Schliemann de
las tumbas tal como las haba encontrado. Se fij en la referencia a las losas de
pizarra que Schliemann haba visto apoyadas contra la pared, y que juzg formar
parte del "revestimiento de las paredes de arcilla". De pronto se le ocurri una idea y
decidi hacer unas preguntas al Doctor.
"Estas losas pregunto cmo estaban colocadas cuando las encontr?"

"Contra los lados de las sepulturas "
"Pegadas contra los lados?"
"No, algunas estaban apoyadas contra el lado y una tendida sobre uno de los
cuerpos"
Cuando Drpfeld oy esto se empezaron a confirmar sus sospechas de que la

interpretacin primera sobre la disposicin de las tumbas no era satisfactoria. Fue otra
vez al museo y examin las "cajitas de lmina de cobre" que Schliemann haba
tomado como apoyos para las cabezas. Estaban rellenas de madera podrida sujeta
con clavos de cobre. Entonces se dio cuenta de lo que haba ocurrido. Originalmente,
aquellas losas de pizarra haban servido para techar la tumba que no haba sido
llenada con tierra. De borde a borde de cada tumba se haban colocado vigas de
madera con los extremos que descansaban sobre los apoyos, reforzados con lminas
de cobre, lo que corresponda a las "cajas" de Schliemann. Las losas de pizarra haban
descansado encima de las vigas, de modo que en un principio cada sepultura haba
sido un panten de familia en el que se podan haber hecho varios entierros distintos
sin estorbar los anteriores. Aos, quizs siglos, despus de haber sido enterrado en
esta tumba, el ltimo de la dinasta, la madera de las vigas se haba podrido, y las
losas, flexionadas por la tierra acumulada arriba, haban cado sobre los cuerpos (lo
cual explicaba el que algunos estuvieran tan aplastados). Schliemann, en su afn de
creer que todos los cuerpos haban sido enterrados a un tiempo, no se haba dado
cuenta de esto, pero las "cajas" acabaron con esta ilusin.
Ms tarde, cuando ya se saba ms sobre el arte micnico y minoico, qued
claro que los objetos encontrados en las fosas sepulcrales no pertenecan todos al
mismo perodo; que, en realidad, haba diferencias que indicaban que los entierros se
haban efectuado en pocas sucesivas a lo largo de un siglo aproximadamente. Desde
luego se trataba de personajes reales, los miembros quizs de toda una dinasta. Pero
con respecto a Agamenn habran sido tan antiguos como para nosotros los Tudor. En
lo que se refiere al propio Agamenn es ms probable que fuera enterrado en una de
las grandes tumbas tholos del valle. Se lo imagina uno descansando en la mejor de
todas, la "Cmara del Tesoro de Atreo", que a veces se llama Tumba de Agamenn.
Pero cmo puede explicarse la tradicin citada por Pausanias segn la cual las
tumbas se encontraban dentro de la ciudadela, donde efectivamente fueron
encontradas stas? En mi opinin, exista en la poca de Pausanias una tradicin local
muy arraigada que apocaba la creencia de que los personajes reales se encontraban
dentro de la ciudadela, pero me parece poco probable que Pausanias llegara a ver las
lpidas sepulcrales l mismo.2 Las tumbas de fosa vertical tenan ya ms de 1500
aos cuando estuvo en Micenas, y haca ya largo tiempo que no quedaban all ms
que ruinas. En todos los lugares del mundo las tumbas abandonadas han atrado
invariablemente al ladrn. Si las lpidas sepulcrales hubieran estado visibles en los
2
Sin embargo, vase el Apndice A.
56
tiempos clsicos, cmo era posible que las tumbas no fueran saqueadas? Sin
embargo, en Micenas y los alrededores, se conservaba todava un vago recuerdo entre
el pueblo de los reyes que haban sido enterrados all, aunque sus sepulturas e incluso
las losas sepulcrales estuvieran enterradas bajo toneladas de tierra y roca
desprendida procedente de derrumbes de las empinadas laderas de la Acrpolis.
Esto fue precisamente lo que favoreci a Heinrich Schliemann, como ms tarde
indic Sir Arthur Evans en su introduccin a la biografa del arquelogo escrita por
Emil Ludwig.
Los excavadores aprenden por experiencia que la mejor oportunidad,

mejor dicho la nica, de acertar con una tumba no saqueada es cavando en
un talud natural, como el formado por un depsito de tierra y escombros
acumulado al pie de un declive. La zona en que se haban excavado las
tumbas de fosa vertical reuna todas estas caractersticas. Se encuentra, en
efecto, inmediatamente debajo de la rampa ascendente de la Acrpolis y la
muralla interior, dominada por una empinada ladera. Y as fue, inspirado
felizmente por la fructfera versin de la antigua tradicin, que Schliemann
cav, con resultados tan trascendentales.
Aqu tenemos el segundo paralelo interesante (el primero fue el descubrimiento

del tesoro troyano) con el hallazgo por Howard Carter de la tumba de Tutankamen,
medio siglo despus. Carter, como Schliemann, encontr su tumba al pie de una
ladera, bajo los fragmentos de piedra que haban cado procedentes de una sepultura
posterior excavada en un nivel ms alto.
Despus de la partida de Schliemann el sufrido Stamatakis encontr la sexta
tumba de fosa vertical, que sirvi algo para restablecer el amor propio de la Sociedad
Arqueolgica de Grecia. Stamatakis tambin limpi de escombros la "Cmara del
Tesoro de Atreo", dejndola tal como la vemos hoy. Despus vinieron Tsountas (1862-
1902), Keramopoullos y Rodenwaldt, cada uno de los cuales contribuy algo al
descubrimiento de la civilizacin micnica. Desde 1920 hasta la actualidad, con
excepcin de los aos de guerra, los investigadores ingleses, representados por la
Escuela Britnica de Atenas, han llevado a cabo excavaciones en Micenas. 3 Estas
excavaciones dirigidas por el profesor Wace y descritas en el Anuario de la escuela
han revelado hechos que no conocieron Schliemann y sus sucesores.
Wace ha demostrado, por ejemplo, que el cementerio prehistrico, al que
pertenecen las tumbas de fosa vertical, se extenda primitivamente ms all de las
murallas ciclpeas, al oeste de la Puerta de los Leones. Entre 1600 y 1500 a. C., los
prncipes y las princesas de la familia real eran enterrados en la parte del cementerio
que ahora queda dentro de las murallas. Parece ser que pertenecieron a una sola
dinasta que fue contempornea de la de los reyes de la antigua Dcimo-octava
Dinasta de Egipto: Amasis y los primeros Tutmosis. El perodo ms floreciente de
Micenas fue el de la ltima fase de la Edad de Bronce Reciente, alrededor de 1400-
1500 a. C. Respecto a esta poca dice Wace:
Todos los testimonios indican que Micenas fue un estado fuerte y

floreciente, sede de una poderosa dinasta con un amplio reino. Esto
corresponde admirablemente a la idea que tenemos de la fortaleza que era la
capital de Agamenn, Rey de Hombres, Primus inter pares de los prncipes
griegos antes de Troya y usufructuario de la suprema soberana otorgada por
Zeus.
3
El descubrimiento ms trascendental desde la poca de Schliemann tuvo lugar en 1952.
Vase el Apndice.
57
Fue en este ltimo perodo cuando los micenios construyeron las murallas
ciclpeas con la Puerta de los Leones y la Poterna. Al mismo tiempo el cementerio de
los reyes primitivos, tenidos en gran veneracin, fue rodeado con el crculo de losas
que Schliemann tom equivocadamente por el gora. Se aplan el terreno y dentro
del crculo se colocaron las losas sepulcrales con el altar circular en forma de pozo por
el cual poda verterse la sangre de los sacrificados para los hroes enterrados abajo.
Al igual que en Egipto, es probable que se hicieran ofrendas a los muertos ilustres en
forma regular. Ms tarde, cuando la ciudadela cay en ruinas, la tierra que se
desprenda de las laderas fue cubriendo poco a poco el crculo de tumbas y las piedras
conmemorativas con sus aurigas esculpidos, ocultndolos a los ojos curiosos durante
ms de treinta siglos.
Queda algo que apoye la creencia de Schliemann de que la civilizacin
micnica fue la que describi Homero? S y no.
Los argumentos basados en el escudo en "forma de ocho", el casco de colmillos
de jabal, el uso de las armas de bronce y quizs tambin la "copa de Nstor" todava
se aceptan y efectivamente son irrefutables. Incluso la objecin de que algunos de los
escudos de Homero son redondos puede ser refutada por los que apoyan el origen
micnico de los poemas. Es cierto que los escudos que aparecen en los puales
encontrados en las tumbas de fosa vertical son grandes y tienen forma de ocho. Sin
embargo, en los restos de una casa micnica de una poca posterior, cerca de la
Puerta de los Leones, se encontr el fragmento de un vaso, el famoso Vaso del
Guerrero, que demuestra claramente que los soldados micnicos usaban escudos
redondos ms pequeos, con un entrante en la parte inferior. Se cree que este vaso
pertenece al siglo XIII a. C., cuando tuvo lugar la Guerra Troyana. Por lo tanto, los que
apoyan esta teora afirman que los escudos redondos mencionados por Homero no
demuestran por s mismos que el poeta viviera durante la poca postmicnica.
Sin embargo, incluso Schliemann tuvo que reconocer que en la vida micnica
haba muchos elementos muy distintos de las costumbres descritas por Homero.
Citemos unos cuantos ejemplos: los micenios enterraban a sus muertos, los hroes
homricos los quemaban. Los micenios eran un pueblo de la Edad de Bronce, Homero
conoca el hierro. Las espadas de bronce micnicas estn diseadas para herir con la
punta, las espadas homricas tienen hoja afilada para asestar tajadas.
Con el tiempo, incluso el mismo Schliemann se vio obligado a reconocer que el
Homero que compuso la Ilada no pudo haber vivido durante los aos de la Guerra
Troyana. Sin embargo, haba iniciado una controversia que iba a durar ms de medio
siglo, y que, aunque con menos pasin, persiste todava. Las prensas de Europa han
producido centenares de libros y artculos en diversos idiomas y los sabios rien sus
batallas verbales con la misma energa que Aquiles y Hctor mismos.
Pero el verdadero significado de Micenas y de los descubrimientos que poco
despus siguieron en Tirinto no reside en sus analogas con los poemas homricos. El
comerciante de ail convertido en investigador haba abierto un mundo nuevo a la
arqueologa. Los historiadores, acostumbrados al prudente escepticismo de Grote,
supieron de pronto que haba existido en suelo europeo una civilizacin altamente
desarrollada, mil aos ms antigua que la griega, y que adems no se limitaba a
Micenas. Los arquelogos que investigaron otras zonas en el continente y en las islas
hicieron un importante descubrimiento. En la mayor parte de los lugares que segn
Homero enviaron contingentes a la Guerra Troyana, y que por lo tanto fueron centros
polticamente importantes, lugares tales como Tirinto, Orcmeno, Lacedemonia,
Amyclae, haba restos de poblados micnicos. El catlogo de barcos en la Ilada
presenta un cuadro bastante fiel de la estructura poltica y militar de Grecia en los
tiempos micnicos. En cierto modo resultaba exasperante. Por una parte Homero
pareca traicionar a sus devotos, por otra los apoyaba magnficamente.
58
Poco a poco, el aspecto homrico de la cuestin fue perdiendo importancia a
medida que nuevas excavaciones daban a conocer la extensin y la duracin que
haba tenido esta antigua cultura Pero quines eran estas gentes? De dnde venan?
Qu poda averiguarse sobre su religin y sus costumbres? Tenan algn sistema de
escritura y sera posible descifrarlo? Cules eran sus relaciones con los otros pueblos
mediterrneos?
He aqu algunas de las preguntas a las que arquelogos e historiadores tuvieron
que dedicarse durante los aos siguientes. Algunas han quedado sin contestacin. A
otras pueden darse respuestas parciales, que tratar de resumir al final de este libro.
Pero por el momento vamos a retroceder para volver a tomar el hilo de la historia de
Schliemann despus de sus glorias micnicas, ya que l mismo sigui haciendo
descubrimientos antes de que otros se encargaran de continuar la tarea.
59
6. "AQU EMPIEZA UNA CIENCIA ENTERAMENTE NUEVA"
A unos pocos kilmetros de la ciudad de Argos, en el camino hacia Nauplia, se

encuentra una aldea. La aldea consiste en un caf con unas cuantas mesas de hierro
bamboleantes, una crcel, desde la que llega a intervalos el sonido de una trompeta,
algunas casas de adobe y tejas de terracota; burros y perros ladradores y un ambiente
general de pobreza. A uno de los lados del camino se extiende un brazo de la Baha de
Arglide. Al otro quedan las inevitables hileras de polvorientos olivos, con viejas races
nudosas incrustadas en la tierra pardusca. Ms lejos, hacia el norte, el terreno va
subiendo hacia las colinas donde est situada Micenas.
Al dejar el desvencijado autobs se andan unos pasos por la calle de la aldea,
se deja atrs la prisin, y all delante tiene uno a Tirinto, despus de Micenas el
ejemplo ms grande que se conserva de una fortaleza micnica. Aunque no es tan
romntico como Micenas ni cuenta con el encanto de su leyenda, el lugar tiene un
sombro esplendor que todava justifica el nombre que le dio Homero "Tirinto, la de las
Grandes Murallas". A distancia parece surcar los tranquilos campos como un
acorazado, largo, bajo y gris, con la Acrpolis recortndose sobre el cielo como una
torre de artillera. Tiene 270 metros de longitud por 75 metros de ancho y unos 9 a 15
metros de altura.
Pero de cerca todas estas impresiones quedan subordinadas a las murallas
ciclpeas, construidas de increbles bloques de piedra, en bruto, o toscamente
desbastados, que pesan ms de diez toneladas cada uno. La anchura total de estas
murallas vara de 7.5 a 15 metros. Algunas son huecas, y tienen dentro largas
galeras, abovedadas en lo alto y agujereadas por aspilleras triangulares que desde
fuera de la fortaleza parecen negras bocas abiertas. Con sus agujeros que parecen
caoneras, la semejanza con un castillo medieval es todava ms marcada que la de
Micenas. Sin embargo, Tirinto se construy antes de 1200 a. C. Probablemente las
aberturas se hicieron para los arqueros, mientras que las galeras debieron de
utilizarse como comunicaciones protegidas con las armeras, las salas de guardias o
las torres.
Cualquiera que se encontrase en Tirinto en 1884, habra visto dos hombres en
manga de camisa sentados bajo la sombra de una muralla, comiendo bocadillos de
queso y carne. El ms viejo, un personaje con lentes, amplia frente y espeso bigote,
hablaba rpidamente, acompaando sus palabras con enrgicos ademanes, con su
compaero, mucho ms joven, que permaneca sentado comiendo tranquilamente, o
tomando con satisfaccin alguno que otro trago de su vaso de vino resinoso. De
cuando en cuando haca una anotacin, o interrumpa con unas cuantas palabras el
monlogo de su compaero, volviendo enseguida a su comida.
El hombre de ms edad era Schliemann, ahora de sesenta y dos aos, y el otro
era Drpfeld, el inteligente joven arquitecto al que aos ms tarde describe Sir Arthur
Evans como "el descubrimiento ms importante de Schliemann". Fue Drpfeld quien
poco a poco introdujo la disciplina de la ciencia en las investigaciones del viejo
arquelogo, y le ense el valor del cuidado y la paciencia en la excavacin, de la
exactitud en los trabajos publicados y la templanza en la controversia. "Las cuestiones
cientficas sola decir a su patrn cuando se enfureca no pueden resolverse con
insultos... sino slo con pruebas objetivas". Esto dice mucho de la visin y esencial
humildad de Schliemann y de lo mucho que apreciaba el genio de Drpfeld aceptando
(con alguno que otro arrebato de rebelda) sus acertados consejos.
Tambin aqu se inspir Schliemann en los autores clsicos. Pausanias haba
descrito las murallas de Tirinto como "compuestas de piedras sin labrar cada una de
las cuales es tan grande que un par de mulas no puede mover ni siquiera la ms
pequea de ellas..." (lo que es una exageracin, como indic el cauto Drpfeld). Segn
60
la tradicin, la fortaleza haba sido construida por Proteo. Se supone tambin que la
conquist Heracles y que vivi largo tiempo dentro de sus murallas, por lo que era
llamado a veces "el de Tirinto". En la poca clsica Tirinto, con Micenas, envi
cuatrocientos hombres a la batalla de Platea. En 1876, poco antes de empezar sus
excavaciones, Schliemann hizo unos cuantos sondeos de prueba y descubri unos
muros de casas "ciclpeas" a una profundidad considerable, y unas cuantas vacas de
arcilla e "dolos" de terracota semejantes a los que aparecieron despus en Micenas.
Pero de esto haca ya ocho aos, y ahora haba vuelto, esta vez no con Madame
Schliemann, sino con un experto arquitecto, setenta trabajadores y "cuarenta
carretillas inglesas con ruedas de hierro, veinte palancas de hierro grandes...
cincuenta picos, cincuenta palas grandes" y dems equipo. Ya en el verano de 1884
haba extrado centenares de toneladas de tierra de las ciudadelas central y superior
dejando al descubierto, por primera vez, la planta de lo que, indudablemente, era un
palacio homrico. Se despejaron paredes, puertas, umbrales, y bases de pilares que
Drpfeld midi y dibuj con todo cuidado. Las excavaciones no estaban todava
completas, pero se haba hecho lo bastante para proporcionar a Schliemann una gran
satisfaccin.
La planta del palacio, con su megarn, prtico, patios y estancias colindantes
mostraba una semejanza inconfundible con el palacio de Ulises, tal como se describe
en la Odisea. Cierto que aquel edificio se encontraba en taca, pero ste era tan
semejante, que incluso era posible, si se admiten unas cuantas discrepancias,
imaginarse la lucha en la que Ulises mata a los pretendientes. Schliemann estaba en
su elemento. El comerciante erudito, ya viejo, casi calvo y con gruesos lentes tena
motivos para sentirse satisfecho mientras que apoyado contra la muralla,
contemplaba la llanura de Argos, baada en sol. En el horizonte, hacia el norte, se
alzaban las colinas que ocultaban Micenas, escena del mayor de sus triunfos apenas
haca ocho aos. Pero qu aos aquellos!
Primero su viaje triunfal por Inglaterra en 1877, cuando treinta sociedades
culturales haban rivalizado una con otra para honrarlo, y reanud su amistad con
Gladstone, al que haba conocido en 1875. Por aquella poca todava no era raro que
un Primer Ministro combinara la poltica con los estudios clsicos. El inters de
Gladstone por los estudios homricos era conocido, y Schliemann le pidi que
escribiera un prefacio para su libro, Micenas. El jefe liberal no pudo negarse, aunque
cuando ley el libro del alemn confes a Murray, el editor, que estaba "muy
preocupado con esto, pues no soy el hombre indicado". Sin embargo, escribi una
extensa y bien razonada introduccin en la que, despus de una cautelosa
consideracin de los hechos disponibles, apoyaba el punto de vista de Schliemann de
que los cuerpos encontrados en las tumbas de fosa vertical eran los de Agamenn y
sus compaeros asesinados.
Cuando Heinrich lleg a Inglaterra en 1877, Sofa haba estado enferma y no
haba podido acompaarlo. Mientras convaleca en Atenas lea llena de nostalgia las
cartas de su marido, rebosantes de entusiasmo, contndole que diez sociedades le
haban pedido una conferencia, que el da anterior haba cenado con Gladstone y que
el Primer Ministro se haba quedado con su fotografa, "as que por favor trae otras
cuando vengas", que la Sociedad fotogrfica de Londres le haba pagado cuarenta
libras por dejarse tomar una fotografa para venderla, y que "Hodge, el pintor, hace
semanas que anda detrs de mi para hacerme un retrato de tamao natural para la
Real Academia".
Por fin, en el verano (Sofa, ya una bella y seria mujer de veintiocho aos), pudo
reunirse con l y ocupar su lugar en la plataforma de la Real Sociedad, donde, ante un
distinguido pblico de ms de mil personas, recibi cada uno como premio un diploma
especial del Instituto Arqueolgico. Ambos dieron conferencias en ingls, y elegantes
damas escucharon fascinadas, mientras Sofa les contaba cmo ella y su marido
61
haban pasado veinticinco das arrodillados en el suelo de las tumbas, sacando uno a
uno los ureos tesoros de los Atridas.
Fueron momentos inolvidables, que casi compensaban los amargos ataques de
los crticos que le haban hecho escribir:
En Londres fui agasajado durante siete semanas como si hubiera

descubierto una nueva parte del globo para la Inglaterra Qu diferencia con
Alemania! All slo me encontr con censuras.
Las crticas, unas justas o imparciales, otras de mala voluntad o dictadas por los
celos, haban de continuar durante toda la vida de Schliemann, y nunca dejaron de
causarle pena. Sin embargo, poco a poco, a medida que fueron pasando los aos, la
opinin responsable lleg a conceder un gran valor a los descubrimientos del alemn,
en especial cuando, en aos posteriores, busc la colaboracin de especialistas bien
preparados. Pero la leyenda del titiritero en busca de publicidad nunca lleg a
desaparecer, y con frecuencia tuvo motivos para lamentar amargamente el haber
publicado sus primeros hallazgos con excesiva precipitacin.
En el ao siguiente, 1878, sus triunfos en Inglaterra fueron coronados por una
alegra aun mayor: Sofa le dio un hijo. Siete aos antes, cuando haba empezado a
cavar en Troya, tuvieron una hija a la que Schliemann llam Andrmaca, como la
esposa de Hctor. Pero ahora se haba realizado su ms ardiente deseo. Apenas
llevaba el nio unas cuantas horas en el mundo cuando su padre, embelesado,
sosteniendo sobre su cabeza un ejemplar de Homero ley en voz alta cien lneas del
poeta. Un rasgo de Schliemann el romntico. Schliemann, en cuanto hombre prctico,
se revel en el solemne bautizo ortodoxo, cuando en el momento en que el sacerdote
iba a meter en el agua a la criatura, su padre se adelant, sumergi un termmetro en
la pila y comprob la temperatura.
El mismo ao empez a construir una mansin en Atenas, en lo que es ahora la
calle de la Universidad. Cuando qued terminada unos aos despus, era el edificio
ms suntuoso de la capital, pocos en toda Grecia lo igualaban en magnificencia. En el
tejado dioses y diosas de mrmol se alzaban recortndose contra el cielo azul. En el
interior, opulento pero fro, haba vestbulos con pilares y escaleras de mrmol y un
saln de baile esplndidamente suntuoso donde los invitados a los que les interesaba
examinar los frisos de putti alrededor de las paredes, podan ver aquellas figuras
diminutas que representaban las principales actividades de la vida del anfitrin. Aqu
algunas de las figuras lean a Homero y Pausanias, all otras cavaban y desenterraban
el rico tesoro de Micenas y de Troya y quin era aquella figurilla de negro con
anteojos de concha contemplando el paisaje? Quin si no el mismo Schliemann!
En las paredes y en las escaleras, sobre las puertas, en el interior y el exterior
de la casa haba inscripciones tomadas de los autores griegos antiguos. Sobre la
puerta del estudio del gran hombre se lean las palabras pitagricas:
Que no penetre aqu quien no estudie geometra.
En otras paredes haba versos de Homero y de Hesodo, mientras que en la

fachada del palacio destacaban en letras griegas las palabras "Ilin Melathron", o sea,
Palacio de Ilios. Aqu Schliemann sola recibir a sus distinguidos huspedes de diversas
partes del mundo, y en el piso bajo, expuesto en cajas de cristal, estaba el ureo
Tesoro de Pramo que Heinrich y Sofa haban desenterrado al pie de las murallas de
Troya.
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Pero todo esto vendra ms tarde. Entretanto, mientras se construa la casa,
Schliemann hizo otra visita a taca, donde explor la isla detenidamente, escal el
monte Atos, practic unos cuantos sondeos de prueba en varios lugares pero no
encontr nada de gran inters. Despus, en septiembre de 1878, cuando las
dificultades con respecto al firman parecan resueltas, aunque no haban de tardar en
manifestarse de nuevo, regreso a Troya. Reanud las excavaciones cerca del sitio en
que haba encontrado el "Tesoro de Pramo", o sea, en el edificio grande al oeste y al
noroeste de la Puerta. Antes de llevar un mes excavando descubri otro tesoro, ms
pequeo, de objetos de oro, en el interior de una vasija de terracota rota "en una
cmara en la parte noroeste del edificio en presencia de siete funcionarios del navo
ingls Monarch.... Las lluvias invernales hicieron suspender el trabajo a fines de
noviembre, as que Schliemann se fue a Europa por unos cuantos meses, regresando a
los Dardanelos en febrero de 1879. Un mes ms tarde se reuni con l uno de los
hombres de ciencia ms distinguidos de Europa, que haba de ejercer una notable y
provechosa influencia sobre Schliemann durante los ltimos aos de su vida.
El profesor Rudolf Virchow vino invitado por Schliemann. Aunque los dos
grandes hombres se haban escrito varias veces, fue entonces cuando realmente
intimaron. Virchow, un brillante doctor en medicina, era ms o menos de la misma
edad que el arquelogo. Se haba hecho famoso a los treinta y tantos aos como el
fundador de un nuevo sistema patolgico. Ms tarde, impulsado por sus convicciones
humanas y liberales, haba ingresado en el Parlamento alemn, donde tambin se
haba distinguido como poltico. Emil Ludwig, a cuyo Schliemann de Troya deben tanto
todos los que posteriormente han escrito sobre Schliemann, explica con gran acierto
las razones que hicieron que estos dos espritus tan diferentes llegaran a entenderse
bien.
En su juventud, ambos hombres se interesaron por actividades ajenas a

su profesin, abriendo y explorando nuevos caminos... ambos... haban
voluntaria y desinteresadamente asumido una segunda carga, el uno a causa
de sus ideas revolucionarias, el otro por ambicin y un impulso hacia tareas
ms elevadas...
Intrpido, humano y sereno, Virchow era el hombre indicado para
apoyar nuevos descubrimientos cualquiera que fuera su origen. Se
diferenciaba de otros profesores universitarios germanos por su falta de
prejuicios que le haca siempre desentenderse de las cuestiones personales
respecto al origen, educacin, religin o parentesco de una mente
independiente que era blanco de la controversia.
Fueron estas cualidades las que hicieron que Virchow fuera un amigo y aliado
tan valioso para el impetuoso excavador. Su inteligencia serena y su formacin
cientfica refrenaban los impulsos ms violentos de Schliemann, sin dejar por eso de
reconocer y alentar su genio natural, y sin sentir escrpulos por su falta de
preparacin acadmica. Y como adems Virchow era un hombre adinerado no se le
podra echar en cara de que influyera en l la riqueza del millonario.
Con Virchow vino tambin M. mile Burnouf, Director Honorario de la Escuela
Francesa de Atenas, y los tres trabajaron juntos durante todo el verano. Burnouf
levantando planos y Virchow estudiando la flora, la fauna y las caractersticas
geolgicas de la llanura de Troya, as como el estado en que se encontraban las ruinas
y los escombros que aparecieron durante la excavacin.
Schliemann tuvo tambin oportunidad para hacer excursiones con Virchow por
los alrededores. Visitaron la desacreditada zona de Bounarbashi y tomaron la
temperatura de los manantiales en los alrededores, motivo de tantas discusiones, y
Heinrich qued encantado cuando su amigo se mostr de acuerdo en que la diferencia
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de la temperatura entre un manantial y otro era apenas perceptible. Juntos treparon al
Monte Ida, y encontraron la fuente del ro Escamandro, que tan gran importancia tiene
en la topografa de la Ilada. Hacia el fin de la temporada el ex comerciante de ail y el
famoso hombre de ciencia eran ya ntimos amigos, y cuando al ao siguiente
Schliemann public su volumen de 800 pginas Ilios, fue Virchow el que escribi el
prefacio.
...all se alza la gran colina de ruinas, un fenmeno para la

contemplacin realista casi tan extraordinaria como la Sagrada Ilin lo es para
el sentimiento potico... No tiene igual. No existe otro cmulo de ruinas que
permita establecer criterios para juzgar su importancia. Esta excavacin abre
un campo completamente nuevo para los estudios de los arquelogos, todo
un mundo inexplorado. Aqu empieza una ciencia enteramente nueva.
Virchow, sin la obsesin de Schliemann por encontrar paralelos homricos, pudo

darse cuenta ms claramente del significado de los descubrimientos de su amigo.
Pero Schliemann, que haba abierto un enorme crter en el centro de la colina, segua
perplejo ante los siete estratos que haba descubierto, de los cuales, en su opinin,
slo las capas inferiores podan ser homricas. Expuso en esta opinin de que el tercer
estrato (desde el fondo), correspondiente a la llamada "Ciudad Quemada" era la Troya
de Pramo, pero sus dudas y problemas se manifiestan patticamente en su libro.
Este pequeo pueblo, con sus murallas de ladrillo, que apenas debi de
contar con ms de 3.000 habitantes... poda identificarse con la gran Ilin
homrica de inmortal renombre, que resisti durante diez largos aos los
heroicos esfuerzos de todo el ejrcito griego, de 110.000 hombres?
Slo la falta de un sistema adecuado para la determinacin de fechas mediante

el estudio comparativo de objetos de cermica le impidi ver que su Troya "homrica",
o sea, la ciudad que haba existido en el ao 1180 a. C., estaba ante sus ojos. De
haberlo sabido, no habra tenido que llegar hasta el miserable poblado que se
encontraba en el fondo del crter que haba hecho abrir: las murallas de la Troya
homrica se encontraban en los estratos superiores,4 tan macizas como sus
contemporneas de Micenas: eran todo lo que haba podido desear su romntica
imaginacin. Conoca y admiraba las murallas que haba respetado al cavar en busca
de restos ms profundos, pero pens que eran de la poca de Lismaco, tan slo 300
aos a. C.
En 1881, Virchow lo convenci de que presentara su coleccin troyana a
Alemania, pero slo consinti despus de que este hbil poltico consigui que Berln
recibiera a Schliemann como ciudadano de honor, y que se le concediera, entre otros
honores, la orden Pour le Mrite. Schliemann no poda olvidar fcilmente las burlas
despreciativas de los sabios alemanes y los desdeosos ataques de la prensa que
siguieron a sus primeros descubrimientos en Troya.
Haba pasado la temporada de 1880 excavando en Grecia, donde en
Orcmenos, otra localidad homrica, haba descubierto una tumba tholos micnica
que tom como un lugar para almacenar tesoros, lo mismo que haba credo
Pausanias. Pero al ao siguiente estaba otra vez en Troya, esta vez con el joven
Drpfeld, que haba solicitado el honor de trabajar con l. Drpfeld, gracias a su
4
Drpfeld identific ms tarde como la Troya homrica el sexto estrato desde el fondo.
As se acept hasta que el profesor Blegen hizo excavaciones en Troya poco antes de la
segunda Guerra Mundial. Blegen ha identificado nueve capas o estratos, de las cuales la 7 se
cree que es la Ilin de la Guerra Troyana.
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preparacin como arquitecto, pudo descifrar la complicada estratificacin de Hissarlik
y hacer levantamientos de las distintas capas. Lo mismo que la de Virchow, la
influencia de Drpfeld sobre Schliemann ayud a frenar su tendencia a precipitarse,
impidiendo que en una ocasin publicara prematuramente un plano de excavaciones
inexacto. "Slo son planos correctos le aconsej podremos silenciar a nuestros
adversarios." El viejo len se iba domesticando poco a poco, para el beneficio de la
ciencia y su propio bien, quizs a costa de gran parte de su primitivo entusiasmo.
Durante estas ltimas temporadas en Troya, donde en los primeros aos de su
matrimonio haban encontrado el oro antiguo, ya no lo acompa Sofa. A veces le
haca breves visitas: cuando estaba solo la echaba mucho de menos, y le escriba
desde su casita en la colina troyana:
Enciendo cuatro velas, pero el cuarto todava est oscuro. Falta la luz de
tus ojos. La vida sin ti es insoportable.
Luchaba todava con el eterno problema de la estratificacin troyana, cuando al

gobierno turco se le ocurri una nueva manera de fastidiar a Schliemann,
impidindole seguir con sus investigaciones. No lejos de Hissarlik haba un fortn
decrpito, sin el menor inters para nadie, salvo quizs para el ejercito turco. El
gobierno decidi que el arquelogo deba de ser un espa, y le prohibi continuar
haciendo planos. Schliemann regres a Atenas y otra vez consigui el apoyo de sus
amigos influyentes, alemanes, ingleses y americanos, para procurar, por medio de sus
respectivas embajadas en Estambul, la destitucin de los funcionarios
obstruccionistas, llegando incluso a sugerir que Bismarck nombrara a otro embajador
alemn en Turqua, ya que el que desempeaba este cargo no abogaba por sus
intereses con suficiente vigor. Entre tanto hizo un viaje sentimental al hogar de su
infancia en Ankershagen, acompaado de Sofa y los nios. El molinero que haba
recitado a Homero viva todava, y fue presentado a la familia. Tambin vio a Minna
Meincke, convertida en una seora vieja, gorda y lacrimosa.
Despus, como hemos visto, pas dos temporadas trabajando en Tirinto, donde
hizo un descubrimiento que, aunque complaci el lado cientfico de su naturaleza,
asest otro golpe a su fe en el estrato tercero. Dentro de la ciudadela de Tirinto l y
Drpfeld descubrieron los cimientos de un megarn o sala, que con su prtico de
pilares y su patio era tan semejante al que se describe en la Odisea que pareca
indiscutiblemente homrico. El hallazgo era importante, pero suscit un problema
difcil, pues en Troya, en el estrato sexto, en la capa que Schliemann haba
considerado como del siglo tercero, Drpfeld haba excavado un megarn semejante.
Por un momento Schliemann estuvo a punto de descubrir la verdad: que una de las
capas superiores deba de corresponder a la Troya de Pramo.
La Troya de Pramo... Pero entonces qu era el estrato segundo, las joyas que
l atribuy a la misma Helena, aquellas maravillosas diademas de oro que haba
colocado sobre la frente de su joven esposa en aquel memorable da de 1872? Si esta
capa sexta era la ciudad de Pramo, entonces el tesoro que l haba encontrado no
haba podido pertenecer nunca a Pramo, sino a algn brbaro annimo que haba
vivido siglos antes que l. Durante algn tiempo se resisti a llegar a una conclusin
definitiva, y procur olvidar el problema.
Un hecho era indudable: la cermica y otros objetos que se encontraron en
Tirinto eran tan semejantes a los que fueron hallados en Micenas que quedaba
demostrado que las dos ciudades estuvieron habitadas por la misma raza. Pero de
qu raza se trataba? Schliemann crea que haban sido fenicios, pero no todos estaban
de acuerdo. Mientras tanto el mundo erudito estudiaba los tesoros de Micenas, Tirinto
y Troya, o si no se poda llegar a los objetos mismos, examinaban detenidamente los
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centenares de grabados en los gruesos volmenes de Schliemann. Se formulaban y se
demolan teoras y en su lugar se ofrecan otras nuevas. Un investigador dijo que la
llamada "mscara de oro de Agamenn" era una mscara bizantina de Cristo. Otros
eruditos, aunque reconociendo el genio intuitivo de Schliemann, afirmaban que los
objetos eran ms antiguos que Homero o incluso que la guerra de Troya.
Uno de los que as pensaban era un joven ingls de treinta y un aos que en
1882 haba visitado a los Schliemann en Atenas. Recin casado haba acudido a
Atenas con su mujer, trayendo una carta de presentacin de su padre, un renombrado
anticuario a quien Schliemann haba conocido en Inglaterra. El ingls escuch
cortsmente mientras Schliemann hablaba de Homero, pero sin gran inters; lo que
verdaderamente le atrajo fueron los objetos de oro de Micenas, en especial los
diminutos grabados en los sellos de cuentas y de sortijas, que examin
cuidadosamente con sus miopes pero penetrantes ojos. Estos objetos tan diferentes
del arte de la Grecia clsica, que a l no le gustaba, le fascinaron. En cierto modo le
recordaban las gemas asirias o egipcias, y sin embargo tenan motivos como el del
pulpo que eran indudablemente egeos. Aquello era enigmtico.
El nombre del joven era Arthur Evans.
En 1886, a los sesenta y cuatro aos, Schliemann, inquieto como siempre,
segua buscando nuevos centros homricos que explorar. Dnde podra ir? Ya haba
excavado el montculo de Hissarlik. Micenas le haba entregado su oro. En Orcmenos
ya se haban hecho excavaciones. Dnde entonces? Quedaba Creta "de las cien
ciudades", el dominio del rey de Minos, de quien el historiador Tucdides haba escrito:
Minos es el gobernante ms antiguo que sepamos dispona de una flota,

que controlaba la mayor parte de lo que en la actualidad son aguas griegas.
Minos gobernaba las Ccladas, y fue el primer colonizador de la mayor parte
de ellas, instalando a sus propios hijos como gobernadores. Probablemente
limpi el mar de piratas lo mejor que pudo con el fin de proteger sus ingresos.
Desde luego, Tucdides no haca sino repetir una historia legendaria, pero
Schliemann tena gran fe en las leyendas y en la tradicin popular. Y Homero haba
cantado al valiente lancero Idomeneo, jefe del contingente cretense en el sitio de
Troya.
...los hombres de Cnosos, de Gortyn la de las grandes murallas, de Licto,

Mileto, la cretosa Licasto, Faestos y Rition, magnificas ciudades todas ellas.
Tambin la Odisea contiene muchas historias cretenses. En 1883 Schliemann

solicit permiso del Gobierno turco, que entonces gobernaba Creta, para hacer
excavaciones all. Como era de esperar, su solicitud no fue atendida inmediatamente,
pero tres aos despus, despus de terminado su trabajo en Tirinto lleg a Creta.
Sir John Myres me dijo una vez, que cuando visit Creta de joven con Arthur
Evans, se contaba que cuando indicaron a Schliemann el lugar de Cnosos, capital
legendaria del rey Minos, se haba arrodillado para dirigir una plegaria a Zeus Ideo en
agradecimiento por haberle permitido llegar sano y salvo hasta all. Esto extra
mucho a los musulmanes y fue una de las razones por las que el entusiasta alemn
tuvo tantas dificultades para obtener el permiso de excavar en la isla. Sir John no
asegura que la ancdota sea verdadera, pero es tpica de la personalidad de
Schliemann.
A unas millas de Hercleo, en un valle que sube hacia el montaoso interior de
Creta se alza el montculo de Kefala, donde, segn la tradicin, estaba situado Cnosos.
Aqu, en 1877, el cnsul espaol haba abierto cinco pozos y comprobado la existencia
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de un edificio de 54 metros de largo y 42 metros de ancho, pero a una gran
profundidad. Schliemann quiso comprar este terreno. Las negociaciones fueron
complicadas y, hay varias versiones distintas sobre lo ocurrido, que no afectan para
nada a nuestra historia en lo esencial. El hecho es que el propietario se neg a vender
una parte de su propiedad por separado. Si el millonario quera, tendra que comprar
la propiedad, con sus olivos, por 100.000 francos, y esto era demasiado. Schliemann
sabia que de todos modos tendra que entregar todo lo que encontrara a las
autoridades turcas, as es que regres a Atenas, dejando en suspenso al propietario.
Mientras tanto Inglaterra tuvo ocasin de ver de nuevo al gran arquelogo,
cuando este fue a Londres a contestar, en debate pblico, las crticas del arquitecto
ingls Penrose, que afirmaba que Tirinto era de fecha mucho ms moderna que la
supuesta por Schliemann. El ingls fue derrotado y tuvo la gentileza de disculparse.
Despus Schliemann hizo dos viajes a Egipto, el segundo en 1881, con Virchow.
Cuando al ao siguiente el propietario cretense le ofreci el terreno por 40.000
francos, Schliemann qued complacido, pero senta desconfianza, especialmente
cuando fue informado que no tena necesidad de visitar la isla para cerrar el trato,
bastando un depsito. Reunida la astucia del antiguo comerciante, se present en
Creta sin avisar y descubri que el propietario de la tierra estaba tratando de
engaarlo: haba 1.612 olivos menos de lo estipulado, aunque todava estaba incluido
el lugar donde se supona que se encontraba Cnosos. Pero esta vez Schliemann, el
hombre de negocios, triunf sobre Schliemann el arquelogo. Rompi las
negociaciones y nunca volvi a reanudarlas.
Un ao ms tarde, despus de haberse sometido a una operacin en el odo en
una clnica de Halle, Alemania, cruzaba apresuradamente Europa para llegar a su casa
en Navidad. Era un invierno extraordinariamente fro y los mdicos le haban
aconsejado que no se pusiera en camino. Pero Schliemann ansiaba encontrarse en su
gran casa con Sofa y sus hijos. Aunque el dolor lo atormentaba a menudo continu su
viaje, abandonando el tren a intervalos en busca de un mdico local que lo asistiera y
reanudando despus su camino. Gran parte de su vida la haba pasado en barcos y en
trenes. Viajar era una necesidad tediosa, pero tena ese amor sentimental por las
Navidades tpicas de los alemanes y quera llegar a su casa a tiempo.
En Npoles volvi el dolor con tal intensidad que se vio obligado a telegrafiar a
Sofa pidindole que retrasara las fiestas navideas hasta su llegada. Vio a un mdico
que lo alivi algo y, sintindose mejor, decidi visitar las ruinas de Pompeya, acerca
de las cuales tanto le haba hablado su padre haca sesenta aos, en Ankershagen.
Haca mucho fro, y a su regreso, Schliemann volvi a sentir el intenso dolor. Al da
siguiente, el da de Navidad, cuando se diriga al consultorio del mdico, le dio un
colapso en la calle. Paralizado y sin poder hablar la polica condujo al desconocido
extranjero al hospital, pero como no se le encontr dinero encima no lo quisieron
admitir. Por fin, gracias a un papel en el bolsillo del hombre enfermo, pudo localizarse
al doctor y Schliemann, todava inconsciente, fue trasladado a un hotel, donde un
cirujano, despus de examinarlo, descubri que la inflamacin se haba extendido del
odo al cerebro. Al da siguiente, despus de Navidad, mientras los mdicos discutan
en el cuarto de al lado qu podra hacerse, Heinrich Schliemann mora calladamente.
Haba terminado su viaje, pero sus descubrimientos, cuyo significado nunca
lleg a comprender, haban impulsado a otras inteligencias a un viaje que ni el mismo
Schliemann jams sospech. Una de estas mentes, quizs la ms portentosa, fue la
del joven ingls que haba contemplado, tan absorto, los tesoros micnicos de
Schliemann cuando, ocho aos antes, lo haba visitado en compaa de su mujer.
Mucho despus, en el apogeo de sus propios triunfos, Sir Arthur Evans escribi de su
gran predecesor:
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Tuve la suerte... de conocerlo en el campo de su gloria, y todava
recuerdo los ecos de sus visitas a Inglaterra, escenario de sus mayores
triunfos... Algo de sus primeros aos novelescos pareca todava adherido a su
personalidad, y yo mismo tengo un recuerdo muy vivo del hombre delgado, de
frgil constitucin, cutis cetrino, vestido de oscuro, con gruesos lentes de
hechura extranjera, a travs de los cuales, as se me antoj a m, haba
mirado a lo ms profundo de la tierra.
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7. CONTINA LA BSQUEDA
All, en medio del mar de oscuro

azul, hay una tierra llamada Creta, una
tierra frtil y hermosa, baada por las
olas, densamente poblada y que
ostenta noventa ciudades... Una de las
noventa ciudades es una gran
poblacin llamada Cnosos y all el rey
Minos rein por espacio de nueve
aos, disfrutando de la amistad de
Zeus todopoderoso.
As es como Homero hace describir Creta a Ulises, en el famoso pasaje de la

Odisea en que el "astuto griego" se finge ante Penlope nieto de Minos. Es casi seguro
que Homero haba visitado Creta, porque en uno de esos detalles topogrficos a los
que es tan aficionado, nos dice, en la misma pgina, que su hroe
...lleg a Amniso, puerto de difcil arribada, donde se encuentra la gruta

de Ilitia; la tormenta casi le hizo naufragar.
Yo visit esa cueva con los de Jong, poco despus de desembarcar en Creta.
Piet de Jong, antiguo arquitecto de Sir Arthur Evans, era por entonces Conservador del
Palacio de Minos en Cnosos, a donde l y su mujer regresaban despus de unas
vacaciones. Nos habamos conocido en Atenas, a mi regreso de Micenas y Tirinto, y
me haban invitado amablemente a la Villa Ariadna, antiguo hogar de Sir Arthur en
Cnosos y que ms tarde cedi a la Escuela Inglesa de Atenas. De Jong es un ingls de
Yorkshire, de unos cincuenta aos, callado, de rostro anguloso tostado por el sol, y
ojos serenos. Hasta que decide si una persona le gusta o no, parece un poco taciturno,
pero es bondadoso y cordial y siempre est dispuesto a compartir sus vastos
conocimientos prcticos del Palacio con todo aquel que muestre un inters algo ms
profundo que el del turista comn. Su mujer Effie es escocesa y tan locuaz y vivaracha
como l tmido, graciosa, observadora y de una maliciosa y pronta inteligencia, posee
un repertorio interminable de ancdotas sobre la arqueologa y los arquelogos, sobre
Creta y los cretenses, y sobre Sir Arthur Evans, el famoso sabio y excavador del
Palacio de Cnosos, a quien los dos conocieron bien y admiraban sin reseas.
Mientras volbamos hacia el sur sobre el Egeo con sus innumerables islas
comprend que abandonaba con pena el fantasma de Heinrich Schliemann. En Micenas
y Tirinto casi haba sentido su presencia fsica tan estrechamente est asociada su
personalidad a estos lugares. Pero en Atenas dije adis a su sombra,
apropiadamente ante su fantstico palacio Iliou Melathron, que se alza en la calle de
la Universidad, frente a la oficina de la compaa de aviacin donde haba esperado
con los de Jong el autobs para el aeropuerto. Las estatuas de mrmol de Schliemann
todava se recortan contra el cielo ateniense, aunque ahora contemplan a sus pies una
calle atestada de brillantes automviles americanos y los tranvas ms ruidosos del
mundo. Cuando nuestro avin plane sobre la plaza de Faleron, record que
Schliemann sola baarse all, antes del desayuno, por mucho fro que hiciera, incluso
cuando ya era viejo ("A pasearse! A baarse!" sola decir a los hombres gruesos y de
cuello rojizo, "Si no morirn de apopleja!").
Pasaba ahora a la rbita de otra personalidad tan fuerte como la de
Schliemann, pero mucho ms refinada y compleja. Cuando en 1941 muri Sir Arthur
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Evans, a los noventa aos, haba hecho algo que nadie haba logrado antes: escribir l
solo un nuevo captulo de la historia de la civilizacin. Sin embargo, en cierto modo, su
obra fue complementaria de la de Schliemann. Evans edific sobre los cimientos
construidos por Schliemann y, a pesar de sus muchas diferencias de carcter y de
temperamento, se parecieron en tres cosas. Ambos fueron ricos, ambos grandes
egotistas geniales acostumbrados a hacer su voluntad y a utilizar su riqueza para
lograr grandes fines, ambos se hicieron arquelogos ya en edad madura, 1 despus de
haber triunfado en otras carreras. Mientras el avin volaba sobre el mar, yo repasaba
mis notas recordando lo que saba de la vida de Evans.
Arthur Evans naci en 1851, el mismo ao en que Heinrich Schliemann,
entonces un joven de diecinueve aos, compraba polvo de oro a los mineros de
California, poco despus de descubrirse oro en aquella regin, en 1849. El nio creci
cerca de la tranquila poblacin de Hemel Hempstead, en Hertfordshire, en un lugar
llamado Nash Mills, donde se encontraba establecida, desde haca mucho tiempo, la
acreditada fbrica de papel de John Dickinson y Compaa. John Evans, el padre de
Arthur, se haba casado con su prima Harriet Ann Dickinson, cuyo padre, John
Dickinson, era director de la compaa.
Las familias Evans y Dickinson estaban estrechamente unidas por lazos
matrimoniales y en ambos haba habido una porcin de sabios distinguidos. La
tradicin del estudio estaba muy arraigada en la familia: Lewis Evans, el bisabuelo de
Arthur, haba sido miembro de la Real Sociedad, lo mismo que su to abuelo, John
Dickinson; su padre, John Evans, era un distinguido gelogo, anticuario y coleccionista,
miembro y Tesorero de la Real Sociedad y, citando a Sir John Myres, "una de las
principales figuras de ese grupo de hombres entre los que figuraban Lubbock, Tylor,
Francis Galton y Pitt-Rivers, que establecieron en este pas los nuevos estudios de
antropologa y arqueologa prehistrica sobre una base cientfica".
Arthur creci en una atmsfera cargada de esa erudicin tpica de la poca
victoriana. En el estudio de su padre, en Nash Mills, haba cajas con utensilios de
pedernal y de bronce; los sabios amigos de su padre se reunan a menudo en la fea,
pero cmoda casa junto al ro, para charlar y discutir, y preparar los manuscritos que
deban presentar ante distintas sociedades de investigacin. Durante el verano, Arthur
y sus dos hermanos, Lewis y Norman, hacan excursiones con su padre, buscando
objetos de pedernal en Inglaterra o en Francia. De los hermanos, Arthur se entenda
mejor con Lewis que con Norman, que era alegre, irresponsable y encantador, y que
acab por pelearse con su padre, marchndose a Amrica por una temporada. Lewis y
Arthur heredaron ambos el gusto al estudio de su padre y Arthur adquiri, desde
pequeo, la aficin a coleccionar. Las monedas le fascinaban de manera especial y en
este estudio le ayud, en cierto modo, un defecto fsico. En Time and Chance, donde
la doctora Joan Evans hace un comprensivo retrato de su hermanastro, se encuentra
este pasaje:
Evans era extremadamente miope y se resista a usar gafas. Sin ellas

poda ver, con detalle extraordinario, cosas pequeas a unos centmetros de
distancia, mientras que todo lo dems eran formas vagas. Por lo tanto, los
detalles que vea con exactitud microscpica sin que lo distrajera el mundo
exterior tenan para l un mayor significado que para las dems personas.2
Y fue precisamente este defecto de la vista lo que, con el tiempo, condujo a

Arthur Evans a Creta y le permiti dar a conocer e interpretar una civilizacin tan
1
Aunque Evans se haba interesado considerablemente en la arqueologa desde su
primera juventud, no se dedic a la excavacin en gran escala hasta emprender las de Cnosos.
2
70
evolucionada como la de Egipto. Le ayud a esto su visin minuciosa, casi
microscpica, de los diminutos sellos cretenses en forma de cuentas y sortijas, cuyo
estudio lo llev al Palacio de Minos. Pero todava no hemos llegado a esta parte de su
historia.
Sin embargo, sera equivocado imaginar al joven Evans como un tmido
jovencito miope, interesado nicamente en la antropologa y la numismtica. Cierto
que era bajo de estatura y miope, y en Harrow nunca se interes por los juegos (se
burl de los entusiastas del deporte en la revista satrica que l mismo edit, The Pen-
Viper, suprimida despus del primer numero), pero era de constitucin slida y fuerte,
nadaba y montaba bien, y disfrutaba con los ejercicios fsicos violentos con tal de que
no tomaran la forma de juegos organizados, que le aburran. Le entusiasmaba viajar,
sobre todo en condiciones difciles, y durante toda su juventud y edad madura se
deleit con los viajes largos, principalmente a pie o a caballo, en las regiones ms
primitivas de Europa oriental. Era valiente, tenaz, de carcter violento y de voluntad
inquebrantable.
En Harrow empat con Frank Balfour en las oposiciones al Premio de Historia
Natural, formando Huxley parte del tribunal. En Oxford, donde fue miembro del
Brasenose College, estudi historia, dedicando sus vacaciones unas veces a viajes
llenos de vicisitudes por la Europa oriental, y otra, a un intenso estudio, nada menos
que en Broadway Tower, en Worcestershire, ese extraordinario desatino de uno de los
Condes de Coventry del siglo dieciocho, situado en las faldas del noroeste de las
colinas Cotswold, desde donde se dominan siete condados. Arthur comparta la parte
alta de la Torre con un amigo, y el portero y su mujer, que vivan abajo, atendan a los
dos jvenes.
Uno de los rasgos tpicos de Evans, que revela su espritu contradictorio es que,
reconociendo la semejanza de mentalidad de su padre con la suya, se esforz por ser
lo ms diferente posible de l. Ambos eran anticuarios y ambos coleccionistas. Pero
segn pasaban los aos, los intereses anticuarios de Arthur divergieron cada vez mis
de los de su padre y, cuando al morir el viejo John Evans le dej su enorme y
voluminosa coleccin de utensilios y armas de la Edad de Piedra; el joven se sinti
ms desconectado que agradecido. Por entonces, su principal inters se cifraba en los
Balcanes, un inters que fue transformndose en ardiente pasin, despus de su
primera visita a Bosnia y Herzegovina3 en 1871.
No es una exageracin decir que Arthur Evans se enamor de los pases eslavos
del sur. El paisaje, especialmente el de la gloriosa costa dlmata, la arquitectura, la
mezcla fascinante de culturas romana, bizantina, veneciana, y musulmana, y sobre
todo, el pueblo, tenaz, luchador y amante de la libertad, todo conquist el corazn del
joven ingls. En esta poca Bosnia y Herzegovina se encontraban sometidas bajo la
pesada y brutal mano de Turqua. Haba insurrecciones balcnicas, represiones
sangrientas, saqueos, incendios, torturas, refugiados que huan, el mismo angustioso
cuadro que nos es familiar tambin en nuestra poca. Pero para los jvenes liberales
intelectuales, del tipo de Evans, estos ultrajes eran como una invitacin a la accin.
Arthur (entonces tena veinte aos) se convirti en liberal convencido, discpulo de
Gladstone, a quien su padre, conservador, detestaba, en defensor de las minoras
oprimidas de la Europa oriental. A su llegada a Pars se compr un magnfico abrigo
negro con el forro de seda color escarlata, pero como el recuerdo de la guerra Franco-
Prusiana que acababa de terminar, segua fresco, acat el consejo de un aduanero
que le dijo que si lo usaba podran matarlo por espa. Evans guard el abrigo que, en
otra ocasin, le fue muy til.
3
Incorporadas, despus de la primera Guerra Mundial, al nuevo Estado de Yugoslavia.
71
El ao de 1872 lo pas haciendo alpinismo en Rumania con su hermano Norman
y de este pas pas a Bulgaria. El ao siguiente, recorri varios de los pases
escandinavos: Suecia, Finlandia y Laponia, que no lo impresionaron gran cosa porque,
como comenta Joan Evans:
Para sentirse a gusto en el extranjero, tena que encontrar all una

civilizacin compleja y un sentido del pasado histrico. En Laponia no haba
fantasmas...
...aunque quizs fuera ms exacto decir que no haba fantasmas por los que
Evans pudiera sentir simpata.
El ao de 1874 encontr a Arthur Evans de regreso de su elevado nido de
guilas en Broadway Tower, contemplando la abundancia veraniega del valle de
Evesham, y preparando intensamente sus exmenes finales. Al ao siguiente obtuvo
un primer lugar en Historia Moderna, y despus fue a Gttingen para estudiar otro
ao, antes de buscar una forma de ganarse la vida. No senta mucho entusiasmo por
dedicarse a la preparacin de monografas y la nica alternativa pareca ser una
carrera acadmica. Hizo oposiciones a vacantes en las escuelas de Magdalen y All
Souls, pero no tuvo xito, en parte quizs por su carcter intransigente y sus
opiniones impopulares que no eran aceptables para los elementos ms conservadores
de la sociedad de Oxford, pues por esta poca, Arthur Evans se estaba convirtiendo en
un enfant terrible, muy interesado en la poltica de los Balcanes.
Haba regresado a Bosnia con su hermano Lewis. En Brood fueron arrestados
como espas rusos, situacin que la pugnacidad de Arthur no contribuy a mejorar.
Estuvo en Bosnia durante la insurreccin de 1875 y en Sarajevo cuando Herzegovina
se rebel contra Turqua. Tanto los insurgentes musulmanes como los cristianos lo
apreciaban y lo trataban bien. Las cartas a su casa estaban llenas de amargas crticas
de la actitud indiferente del Gobierno ingls hacia la causa de la libertad de los
Balcanes. En realidad no era raro que los estadistas ingleses y europeos se resistieran
a exponer la paz de Europa por el amor a los pueblos oprimidos de Bosnia y
Herzegovina, por mucho que lo merecieran y por muy heroicos que fueran. Pero el
joven exaltado que haba vivido entre esas gentes, presenciando sus sufrimientos e
identificndose con ellas, perda la paciencia con las sutilezas de la diplomacia de las
grandes potencias.
Public un libro sobre Bosnia y Herzegovina, envi un ejemplar a Gladstone
(que acus recibo) y qued muy complacido cuando el G.O.M. cit sus testimonios
sobre las atrocidades turcas. Al ao siguiente, en 1877, las Grandes Potencias
barajaron de nuevo las cartas y los desgraciados bosnios de Evans vieron su pas
ocupado por Austria. C. P. Scott, el gran editor del Manchester Guardian, partidario de
Gladstone y enemigo de los turcos, nombr a Arthur corresponsal especial en los
Balcanes, con base en Ragusa. Fue un empleo ideal para el joven Evans, que
entusiasmado se puso en camino con algo de dinero y vveres para los refugiados,
reunidos por ingleses simpatizantes.
Los aos que siguieron fueron los aos culminantes de la juventud de Evans.
Joan Evans los describe con detalle en Time and Chance; aqu no disponemos de
espacio ms que para mencionar de pasada algunas de las vicisitudes ms notables:
Arthur, explorando con un cierto riesgo personal el pas ocupado por los insurgentes;
investigando el srdido horror de los campos de refugiados plagados de
enfermedades; buscando y entrevistando a Desptovitch, el jefe insurgente, en su
fortaleza; cruzando a nado un ro desbordado, desnudo, con un cuaderno de notas y
unos lpices metidos en el sombrero; usando su abrigo forrado de rojo con el forro
para fuera, para parecer lo ms oriental posible, en su visita a un fuerte musulmn; y
72
enviando incesantemente brillantes artculos a su editor, cada da ms encantado.
Ms tarde, estas Cartas al Manchester Guardian, fueron publicadas en forma de libro.
Sin embargo, en medio de sus actividades polticas y periodsticas, encontraba
tiempo para excavar edificios romanos, explorar cantillos medievales, copiar antiguas
inscripciones bosnias y aun para aadir en la posdata a una carta que escriba a su
casa relatando sus aventuras: "Decidle a pap que he conseguido una nueva hacha de
piedra plana." Seguan interesndole la arqueologa y la numismtica. Despus de sus
correras por el interior regresaba a Ragusa ms enamorado de los Balcanes que
nunca y no tard en ser una excntrica figura familiar en esa encantadora ciudad. A
causa de su miopa llev durante toda su vida un grueso bastn, al que su familia
llamaba "Prodger". Los ragusanos pronto se acostumbraron a Evans con su Prodger, el
"ingls loco del bastn", que se rumoreaba llevaba consigo una bolsa de oro...
Por aquella poca se suscit un conflicto personal entre el joven periodista y
Holmes, cnsul britnico en Sarajevo, que recomend a su gobierno que no dieran
mucho crdito a las historias sobre las atrocidades turcas. Evans sali inmediatamente
en busca de pruebas y fue en una de estas peligrosas expediciones cuando atraves a
nado un ro de agua helada, crecido a causa de la lluvia y de la nieve derretida, para
visitar un puesto avanzado insurgente. Pronto el Guardian empez a recibir pruebas
bien documentadas de aldeas quemadas y listas con los nombres de las vctimas,
pruebas que ni el mismo cnsul ingls pudo desmentir. Evans gan la batalla.
Poco despus se declar la guerra entre Turqua y Montenegro y el joven
corresponsal se puso de nuevo en camino, unas veces a pie, otras a caballo,
regresando siempre con nuevos materiales para sus interesantes artculos. Mientras
se encontraba en las montaas montenegrinas, recogiendo datos para sus informes,
Evans se enter de que un anticuo amigo de Oxford, Freeman, el historiador, se diriga
con sus dos hijas, a Ragusa, donde pensaba pasar unos das. Arthur admiraba mucho
a Freeman, que haba sido uno de los principales organizadores de la ayuda a los
Balcanes en Inglaterra. En su ansiedad por llegar a Ragusa antes de que partieran los
Freeman, cabalg sin detenerse durante siete horas; perdi el vapor en que deba
pasar un estrecho, y en su lugar tom una lancha y lo cruz remando l mismo, mont
a caballo en el otro lado y sigui a caballo durante todo el da siguiente hasta llegar a
Ragusa.
Arthur ha adquirido escriba la hermana de Evans en esta poca una

expresin ligeramente insurgente.
Margaret Freeman, que no haba visto al joven erudito desde haca varios aos,
cuando lo conoci en Oxford, se encontr con un joven bronceado, gil y activo, "no
carente de atractivo," escriba su hermana cautelosamente. Margaret se enamor de
l y en febrero de 1878, cuando ambos se encontraron de nuevo en Inglaterra, se
prometieron. Muy apropiadamente (Margaret era tambin aficionada al estudio)
celebraron su compromiso yendo a ver juntos la exposicin de antigedades troyanas,
que haba trado a Londres el Doctor Heinrich Schliemann.
Estbamos a mitad del trayecto entre Atenas y Creta. Nuestro avin avanzaba
con un zumbido soporfero sobre el azul invernal del Egeo. Un barco diminuto trazaba
una lnea blanca que se iba ensanchando a travs del agua neblinosa que iluminaba el
sol. Schliemann, como Homero, haba ido a Creta en barco. Pero Evans... haba
volado Evans? Me volv en mi asiento para preguntrselo a Piet de Jong.
"Oh, s, le gustaba volar. Volaba con frecuencia, incluso antes de 1930, cuando
volar era mucho menos seguro y menos corriente que ahora. Le gustaba probar todo
lo que era nuevo..."
73
"Y adems en los viajes por mar siempre se pona malsimo aadi Effie. As
que un viaje por mar era para l una verdadera agona. Pero, en cambio, volando
nunca se marcaba."
Les ense el pasaje en mis notas en el que describa a Prodger, el famoso
bastn de Evans, y ambos se sonrieron al recordarlo.
"Ese inolvidable bastn suyo ri Piet era como parte de l mismo. Pareca
una especie de bastn de mando. Es imposible imaginarse a Sir Arthur sin l. Le dir
continu inclinndose hacia adelante para dar nfasis, he caminado Piccadilly
abajo con Sir Arthur, a medioda, cuando aquello est atestado de coches, y si vea al
otro lado de la calzada un amigo o algo que le llamara la atencin en un escaparate,
all iba l, cruzando en medio del trfico y blandiendo ese dichoso bastn sobre su
cabeza, seguro de que los coches se apartaran para dejarlo pasar. Y la cosa es que
as lo hacan."
"Exactamente igual que si hubieran estado en Hercleo" aadi Effie.
"Tena algo de autcrata?" pregunt.
"Puede llamarlo as, pero no realmente. Era ms bien una especie de dspota
benvolo, lo que se dice un gran seor. Algunos cretenses le tenan miedo, pero l
amaba a Creta sinceramente."
"Claro est continu Piet que nosotros slo lo conocimos bien ya de cierta
edad, cuando era un hombre rico y formado, con sus costumbres muy arraigadas.
Pero incluso de joven debi de tener una voluntad de hierro. Le entusiasmaba la
lucha. Fjese cmo luch contra los austriacos en defensa de sus amados bosnios
hasta que lo deportaron. Y despus qu hace sino ir a su tierra donde empieza otra
pelea, ahora contra las autoridades de la universidad con motivo del Museo Ashmole.
Y todo esto fue mucho antes de que viniera a Creta."
"En eso era como Schliemann aadi la seora de Jong. Ambos ejercieron
sus carreras con xito, mucho antes de dedicarse a la excavacin."
Ella y su marido volvieron a sus libros. Yo mir un rato hacia abajo, medio
hipnotizado por el interminable ondular de la superficie del "vinoso mar"... Luego,
haciendo un esfuerzo, volv otra vez a mis notas, al mundo de Arthur Evans cuando
era joven.
74
8. PRELUDIO A CRETA
Despus de su matrimonio con Margaret Freeman en 1878, Arthur regres con

su joven esposa a su amada Ragusa, donde compraron una preciosa casa de estilo
veneciano, la Casa San Lazzaro. Evans segua de corresponsal del Manchester
Guardian, pero se dedicaba principalmente a la historia, las antigedades y la poltica
de los pases eslavos meridionales.
Entre tanto tambin segua interesado en la arqueologa. Lo vemos excavando
tumbas de montculo, comprando monedas griegas y romanas, estudiando la historia
dlmata y ensalzando, en lricas cartas a la familia, el paisaje ilirio y los soberbios
edificios venecianos de Ragusa. Pero Margaret, tan enamorada de l como l de ella,
no poda acostumbrarse a Ragusa. Lo pintoresco no le atraa y no soportaba la
suciedad. El clima, la comida extraa, las moscas, las pulgas y los mosquitos, todo la
angustiaba, hasta que finalmente su salud se quebrant. Adems tena otras
preocupaciones. En 1880 regres a Inglaterra para someterse a una operacin con la
esperanza de poder tener hijos, pero no dio resultado.
Al ao siguiente estall una nueva insurreccin contra los austriacos e
inmediatamente Evans parti para la ciudadela insurgente en Crivoscia, centro de la
rebelin, y pronto los lectores del Manchester Guardian volvieron a leer artculos de su
brillante pluma, en los que cada derrota austriaca era aclamada con regocijo.
No era ningn secreto que Evans y sus amigos ingleses, que tenan una gran fe
en el movimiento insurrecto, esperaban un levantamiento de los pueblos eslavos. Las
autoridades austriacas de Ragusa juzgaron que aquello era demasiado y calificaron a
Evans de sospechoso. Su casa era vigilada, as como su mujer y sus sirvientes, y
cuando fue evidente (pues Evans tena poca maa para los subterfugios) que en la
Casa San Lazzaro se celebraban reuniones entre gentes conocidas como
simpatizantes de los insurgentes Evans y su mujer recibieron orden de marchar. Por
fin, al ver que no haca ningn caso, acabaron por arrestarlo y lo metieron en la crcel
de Ragusa. El 23 de abril de 1881, despus de interrogarlo y declararlo culpable, lo
dejaron en libertad e inmediatamente lo expulsaron del pas, junto con su esposa.
Volvieron a Inglaterra, donde la familia, ya tranquila, los recibi jubilosa. Un pariente
escriba:
Arthur se ha pasado el da entrando y saliendo de casa, acompaado de

Prodger, y yendo a ver las frambuesas.
Otra carta dice:
Ha recibido una leccin que lo retendr en casa... espero.
Pero cualquier esperanza que los miembros ms sedentarios de la familia

abrigaran de que Arthur llegara a sentar cabeza, pronto qued frustrada. Intranquilo,
descontento, ansiaba regresar al extranjero, sintiendo que su corazn estaba en
Ragusa, aunque, por el momento, comprenda que tena que buscar un nicho en la
vida acadmica de Oxford.
Los viajes, el estudio y, sobre todo, un espritu curioso y aventurero hacan
difcil que Arthur Evans se acomodara a un profesorado universitario convencional. Era
arquelogo, pero no aprobaba la manera de ensear arqueologa en Oxford, ni estaba
conforme con el concepto "clsico" de hombres como Jowett, el Vice-Canciller. Lleno
de pesimismo le escribi a su amigo Freeman, que comparta sus opiniones, las
siguientes lneas:
75
...va a establecerse una ctedra de arqueologa y se me ha aconsejado

con insistencia que me presente, pero no s si me decidir, a no ser que vea
una verdadera posibilidad de conseguirla, cosa que a decir verdad veo difcil.
En primer lugar se va a llamar Ctedra de Arqueologa Clsica y tengo
entendido que los electores, entre los que figuran Jowett y Newton del Museo
Britnico (quienes me impidieron hace tiempo obtener la beca de arqueologa)
consideran que la arqueologa termina con la Era Cristiana. De todos modos,
limitar un curso de Arqueologa a la poca clsica es a mi juicio, tan razonable
como crear una ctedra de Geografa Insular o de Geologa del Mesozoico.
Freeman, en su contestacin a esta carta, le aconsej presentarse, aunque

advirtindole que "habr algunos intolerantes majaderos, de esos que no ven ms all
de sus narices, que ostentarn satisfechos su ignorancia en tu contra, pero yo me
aventurara aunque slo fuera para decirles un par de cosas.
Al fin la ctedra fue concedida a Percy Gardner, un arquelogo "clsico", en la
tradicin de Newton.
A fines de abril de 1883, Arthur y Margaret partieron para hacer un recorrido
por Grecia. Como indiqu en un captulo anterior fue durante este viaje cuando
visitaron a los Schliemann. Evans quedo fascinado con las joyas, armas y ornamentos
micnicos encontrados en las tumbas de fosa vertical pero no porque compartiera la
creencia del alemn respecto a su origen homrico, pues al ingls le parecieron
mucho ms antiguas. Le interesaron porque en su estilo haba algo que no era ni
helnico, ni egipcio ni oriental, que inmediatamente intrig a su minucioso espritu
observador. Pas all horas examinndolas mientras Margaret conversaba con Sofa
Schliemann.
Como se habr observado por sus comentarios sobre las autoridades
universitarias, Arthur Evans se negaba a aceptar la admiracin convencional por el
arte griego "clsico". Detestaba el intolerante criterio acadmico, fundamentalmente
antiesttico, que no admita otras normas. Su mentalidad era liberal, individualista y
sensitiva, y para l el llamado arte micnico", un arte y lloroso, pero delicado, de
espritu aristocrtico, pero humano, tena un atractivo irresistible. Lo atraa y al mismo
tiempo lo intrigaba. Cul sera su origen? Con qu cultura o grupo de culturas
estara relaciona do? Para su inteligencia refinada este problema era mucho ms
importante que el empeo del viejo Heinrich por relacionar el arte micnico con
Homero, y era a este problema al que volvera una y otra vez, durante los siguientes
aos, aunque pasara ms de una dcada antes de que encontrara su solucin.
Visit Tirinto y Micenas (escenario de los triunfos de Schliemann) y se qued
fascinado en especial con la Puerta de los Leones, con los leones decapitados que
soportaban aquella columna central tan extraa, tan diferente a las de la arquitectura
griega "clsica". De donde procedera? De la misma Micenas? De Grecia? O de
alguna otra regin? Evans no dejaba de dar vueltas al problema.
Al regresar a Oxford, los Evans se instalaron en Broad Street, alegrando las
sombras habitaciones victorianas con telas dlmatas de tonos vivos que les
recordaban el sol y el colorido de Ragusa.
Al ao siguiente Arthur obtuvo al fin un nombramiento universitario, pero uno
que a primera vista no pareca muy prometedor para su ardiente e impetuoso espritu.
A los treinta y tres aos fue nombrado Conservador del Museo Ashmole. En
1884, este Museo, fundado en el siglo XVII por Elas Ashmole, se encontraba tan
abandonado, maltratado y mutilado por generaciones posteriores, que apenas tena
ya ningn valor prctico. De hecho, su estado reflejaba fielmente la indiferencia por la
arqueologa del Vice-Canciller Jowett y otros altos funcionarios de la Universidad.
76
Despus de permanecer largo tiempo en el mayor abandono escribe

Sir John Myres despejado de sus monedas y manuscritos por la Biblioteca
Bodley, y de sus colecciones de Historia Natural por el Nuevo Museo
Universitario, se encontraba obstruido con moldes arquitectnicos
acumulados por la Sociedad de Oxford para el Estudio de la Arquitectura
Gtica. En el interior reinaban el desorden y el abandono, y adems se
encontraba rodeado de otros edificios, lo que exclua toda posibilidad de
ampliacin. Adems desde que Ruskin desempeaba la ctedra de Bellas
Artes de Slade, tena un rival importante en las Galeras Universitarias.
Pero para Arthur Evans todo esto fue como un desafo. Con su espritu
combativo se lanz a la lucha dispuesto a transformar el Museo Ashmole en un centro
de estudios arqueolgicos. Si la Biblioteca Bodley se haba llevado las monedas, deba
devolverlas. La antigua galera de Tradescant haba quedado despojada y convertida
en una sala de exmenes, pues bien, l, Arthur Evans, la restaurara y la devolvera a
su funcin original. No solamente eso, sino que conoca a Drury Fortnum, distinguido
coleccionista de objetos artsticos renacentistas, que slo esperaba para entregar a la
Universidad su magnfica coleccin a que hubiera un lugar apropiado para instalarla.
Qu mejor lugar que la Galera Tradescant?
Encontr la mascarilla del viejo Tradescant rodando en el polvo del stano del
Museo, junto con la de Bethlen Gabor, y las instal en un lugar de honor. Finalmente
traz planos detallados para un Museo Ashmole revivido y glorificado, mejorado,
modernizado y restaurado. Lleno de entusiasmo fue a ver a Jowett para obtener la
aprobacin de sus proyectos, pero el Vice-Canciller se excus estaba muy ocupado.
No tena tiempo de estudiar los planos porque estaba a punto de salir de Oxford por
un mes. De todos modos, indic, la Universidad, por el momento, no poda gastar
dinero en el Museo Ashmole porque se necesitaba para las nuevas ctedras. Arthur
regres furioso a la casa de Broad Street.
La familia qued sobrecogida. Habra pelea y a Arthur le entusiasmaba la idea
de una pelea "Me parece verlo escribe un pariente olfateando el aire viciado y
pateando como un caballo de guerra "
La lucha fue larga y dura Evans, volvindose diplomtico muy a su pesar, se
oblig a tener paciencia, a maniobrar y a negociar. Drury Fortnum volvi a ofrecer su
coleccin a Oxford con una buena dotacin, a condicin de que la Universidad
estudiara la creacin de un Museo Central de Arte y Arqueologa, bajo la direccin del
Conservador del Museo Ashmole. La directiva del Museo se dej convencer fcilmente,
pero Jowett se defendi hasta el fin, hasta que, al encontrarse en una minora de uno,
no tuvo ms remedio que transigir. Se aprob el informe de Evans, que celebr la
ocasin dando una fiesta para 200 invitados en la Galera Superior del Museo.
Pero todava tuvo que luchar durante aos hasta obtener los fondos necesarios
para renovar el museo. Tanto la poltica universitaria como la administracin le
aburran sobremanera y siempre que le era posible buscaba distraccin en la
investigacin arqueolgica (en Aylesford excav un campo de urnas clticas recientes)
o en viajar por el extranjero en compaa de su mujer. Juntos visitaron Crimea, Yalta,
Kertch, Batum, Tiflis, Grecia y Bulgaria, donde fueron detenidos en la frontera como
sospechosos de espionaje, y desde donde Margaret escribi "...no se que habra hecho
sin mi matachinches. En dos noches matamos 221, ms 118, ms 90, o sea 429 en
total". Esto ocurra en 1890 y uno se pregunta si las jvenes estudiantes de hoy da,
con pantalones o sin ellos, mostraran tanta serenidad como Margaret en una
situacin semejante. Otro de los grandes intereses de Arthur era la numismtica (el
estudio de las monedas antiguas), materia aparentemente rida para el profano, que
l supo enfocar en forma imaginativa. Por ejemplo, el hecho de reconocer en las
77
diminutas monedas sicilianas, las firmas de los artfices, que slo su microscpica
vista poda percibir, le permiti establecer una comprobacin cronolgica de estilos y
de relaciones polticas entre las ciudades sicilianas, fue esta intuicin para el estilo, en
todas sus sutiles ramificaciones, lo que le permiti ms tarde interpretar los detalles
de la civilizacin minoica tal como se revela en los diminutos sellos de Creta.
Una de las peculiaridades del cargo directivo del Ashmole escribi Sir
John Myres es que sus normas administrativas son tan liberales que
permiten y admiten viajar, teniendo en cambio el director la obligacin de dar
conferencias peridicas sobre los progresos de los estudios que ataen al
museo. Para un hombre de las cualidades y el temperamento de Evans era el
puesto ideal, y fue en estos aos que estuvo al frente del Museo a los que
pertenece la mayor parte de su erudita labor. Pero entre sus primeras y
posteriores actividades, el ao 1894 marca una crisis, pues fue a principios de
este cuando visit Creta por vez primera.
Mientras reuna el material para este libro, tuve la buena suerte y el privilegio
de conocer a Sir John Myres (que ya haba cumplido los ochenta aos) en Oxford y
pronto pude aclarar una cuestin que me haba intrigado durante algn tiempo: cmo
fue que Sir Arthur Evans, interesado principalmente en los pases balcnicos y en la
numismtica, llego a estar tan ntimamente asociado con Creta.
"Durante ms de una generacin me dijo Sir John la opinin continental
haba atribuido la mayor parte de los rasgos caractersticos de la civilizacin griega a
la influencia de Egipto y Mesopotamia. Pero alrededor de 1890 se manifest una
reaccin, y en 1893 Salomn Reinach public un libro llamado Le mirage Oriental que
era un desafo formal a todas las teoras orientalistas. Reinach sostena que el
occidente siempre haba demostrado una considerable originalidad y un genio propio.
Evans, como lo demuestran sus estudios en arqueologa cltica que acababa de
terminar, haba quedado muy impresionado con este punto de vista diferente".
"Por entonces continu Sir John yo todava era estudiante, mientras que
Evans se encontraba por lo general viajando por el extranjero, y en realidad no lo
conoc hasta haber terminado mis estudios. Lo conoc en una fiesta en North Oxford.
Charlamos un poco y le habl de mi proyecto de ir a Grecia y trabajar en algo
relacionado con la civilizacin prehistrica".
"Evans me anim en mi provecto y dijo que me vera a mi regreso. En julio y
agosto de 1892 estuve en Creta y recorr gran parte del occidente de la isla".
Sentado all con Sir John en su tranquilo estudio del viejo casern, cerca de
Woodstock Road, contemplando su distinguido rostro con su barba blanca (como un
antiguo rey nrdico), no pude menos de pensar en el "joven Ulises de barba negra"
con quien Sir Arthur Evans, slo diez aos mayor que l, haba cavado en busca de
fragmentos micnicos debajo de la Muralla "Pelsgica" de la Acrpolis ateniense en
1892. Sobre el joven Myres, deca Evans en una carta a su mujer:
Me alegro de haber encontrado aqu a Myres, que es a un mismo tiempo

becario Craven y Burdett Coutts, y que combina la geologa y la arqueologa
de un modo muy til. Hemos trabajado en las sortijas micnicas, excavando
debajo de la Muralla "Pelsgica" de la Acrpolis y recogido fragmentos de
vasos micnicos. Tambin hemos asistido a una conferencia de Drpfeld sobre
su descubrimiento del manantial de Enneakrounos, pero hace meses que lo
est encontrando en diferentes lugares.
Tempora mutantur... el que fue brillante ayudante de Schliemann ya no tena el

prestigio que en otros tiempos disfrut.
78
A] ao siguiente muri Margaret. Desde que se enferm en Ragusa nunca se
haba repuesto del todo. Como de costumbre acompaaba a su marido en uno de sus
viajes por el Mediterrneo, cuando en Alassio se sinti repentinamente presa de
violentos espasmos de dolor y muri a las pocas horas, estrechando la mano de
Arthur.
No creo que nadie pueda comprender jams lo que Margaret ha sido

para m escribe a su padre. Todo parece sombro y desolado. Tratar de
recordar su espritu tan valiente y franco pero tendr que pasar tiempo para
que recobre el valor.
Pero 1893, un ao trgico para Arthur Evans, fue tambin un ao decisivo en su

vida. Durante su estada en Atenas en febrero y marzo se confirm su inters en el
arte micnico. Estudiando los diminutos objetos encontrados por Schliemann en
Micenas y Tirinto, tuvo la intuicin de un descubrimiento.
En ese ao, rebuscando entre los puestos de los vendedores de antigedades
en el Callejn de los Zapatos, de Atenas, l y Myres dieron con unas piedras pequeas
de tres y cuatro lados, taladradas a lo largo del eje y grabadas con smbolos que
parecan pertenecer a algn sistema de jeroglficos. Desde luego, la mayora de los
anticuarios estaban entonces familiarizados con la escritura jeroglfica egipcia, pero el
que hubiera existido en Europa un sistema semejante pareca inconcebible. Sin
embargo, all, en aquellos diminutos sellos y sortijas de sello, sometidos al escrutinio
de la intensa mirada microscpica de Evans, pareca que haba smbolos diminutos
que quizs correspondieran a alguna forma de escritura. Evans pregunt al vendedor
de dnde procedan esos sellos.
"De Creta" le contest.
Evans se qued meditando largo tiempo sobre esto. Ya haba pensado que
Creta, con su situacin como escala casi equidistante de Europa, Asia y Egipto, pudo
haber facilitado la difusin de la escritura jeroglfica. Haba considerado la posibilidad
de que algunos de los relieves egipcios antiguos representando a los invasores del
valle del Nilo podan incluir entre ellos a gentes de las islas Egeas. Ya haba conocido
al distinguido y amable arquelogo italiano Frederico Halbherr, que haba empezado a
excavar centros cretenses haca un ao. Tambin estaban interesados Stillman, un
periodista americano, y Joubin, de la Escuela Francesa de Atenas: tambin ellos
haban querido hacer excavaciones en Creta, pero las autoridades turcas no lo haban
permitido. Sin embargo, con precaucin y paciencia, y recurriendo con tacto al dinero,
quizs podra conseguirse algo...
En la primavera de 1894, Arthur Evans hizo su primera visita a Creta.
Desde el momento en que desembarc en Hercleo se sinti como en su patria.
En Ragusa se haba entusiasmado con la arquitectura veneciana, aqu, en Hercleo,
esculpido en las almenas de la gran muralla veneciana que rodeaba la ciudad, estaba
el Len de San Marcos. Se conservaban bellos edificios venecianos, y como Creta se
encontraba todava bajo el dominio turco, lado a lado con iglesias cristianas haba
mezquitas. Haba una pintoresca mezcla de razas europeas y orientales, un paisaje
impresionante de dentadas cumbres de piedra caliza, escalpadas hondonadas, valles
de un verdor idlico en primavera, playas de deslumbrante arena blanca todo a lo
largo de un mar de un azul profundo y traslcido. Y sobre todo, se respiraba por todas
partes un sentido perenne de la historia. Cretenses, helenos, romanos, francos,
venecianos, turcos... todos haban dejado su huella en la isla.
Homero la haba visitado. Haba sido la patria legendaria del rey Minos y de su
hija, la princesa Ariadna, que dio al hroe Teseo el precioso hilo que lo gui a sus
brazos despus de dar muerte al Minotauro. Zeus, rey de Dioses, haba nacido all. En
79
el norte de la isla se alza el monte Ida coronado de nieve, donde, segn se deca,
todava poda encontrarse la cueva sagrada en la que naci. Y detrs del puerto de
Hercleo, al norte, se yergue el Monte Jukta, tumba legendaria del Dios. Porque,
decan los habitantes, bastaba mirar las montaas desde un cierto ngulo y con una
cierta luz, para poder ver reclinado el perfil del propio Zeus.
Como Schliemann, Evans se dirigi al lugar donde segn las leyendas se
encontraba Cnosos, a unas cuantas millas de Hercleo. All, seguramente, pens
Evans, encontrara nuevos ejemplares de los sellos de cuentas de collar con
"pictografas", y muchas ms cosas. Quizs pudiera encontrar alguna tablilla grabada
como la Piedra de Roseta egipcia, con una inscripcin bilinge que pudiera servir de
clave para descifrar el primitivo lenguaje cretense.
Ya un caballero cretense, llamado muy apropiadamente Minos, haba abierto
trincheras en Cnosos habiendo descubierto macizos muros y un almacn de inmensos
pithoi (grandes vasijas de piedra), lo que fue ms que suficiente para estimular la
curiosidad de Evans. Anunciando audazmente que obraba en nombre del "fondo de
Exploracin Cretense" (que por entonces no exista) adquiri del propietario
musulmn una opcin sobre una parte del terreno. Esto no le serva gran cosa, salvo
por el hecho importante de que, bajo la ley otomana, tena el derecho de veto sobre
cualquiera que quisiera hacer excavaciones. Cinco aos ms tarde, cuando las fuerzas
turcas abandonaron Creta y el prncipe Jorge de Grecia fue nombrado Alto Comisario
de las Potencias (Gran Bretaa, Francia, Italia y Rusia), Evans regres a Creta, obtuvo
los derechos de excavacin en el resto del terreno, y empez a excavar. Esta vez el
Fondo de Exploracin Cretense ya exista y tena como patrocinador al Prncipe Jorge
de Grecia. "La Escuela Britnica de Arqueologa de Atenas tambin particip en el
trabajo escribi Myres, estando representada por su Director, D. J. Hogarth, cuya
experiencia en excavaciones en gran escala fue inapreciable. Se recibieron
aportaciones monetarias y en el invierno se iniciaron las excavaciones".
Incluso antes de que se clavara el primer pico en el suelo de Cnosos, Evans
estaba ya convencido de que en Creta, cuyo paisaje, tradiciones y habitantes haban
conquistado su corazn, encontrara la clave que le permitira descubrir el antiguo
mando prehelnico cuya existencia parecan indicar los hallazgos de Schliemann en
Micenas. En aos anteriores, antes de empezar a excavar, haba regresado a Creta
una y otra vez, explorando la isla en toda su extensin, solo y con su amigo Myres. Me
cont Sir John que en una ocasin treparon hasta las tierras ms altas de Lasithi y
comenzaron a explorar la gran gruta sagrada de Zeus, en Psycro.
Desde all seguimos por un amplio camino prehistrico minoico, con

terraplenes, puentes y fortines, y regresamos por otra ruta, visitando muchas
aldeas y preguntando en todas partes por sellos de piedra grabados. Estas
piedras eran muy apreciadas por las mujeres cretenses como amuletos,
cuando estaban criando a sus nios, y las llamaban piedras de leche.
Estas "piedras de leche", de las que pueden verse hoy da muy buenos
ejemplares en el Museo Ashmole, tienen forma lenticular por lo general redonda, pero
a veces ovalada, y estn perforadas de lado a lado para suspenderlas de un hilo. El
antiguo pueblo cretense las usaba alrededor del cuello o de la mueca, como los
brazaletes modernos de identidad. Y hasta parece que fue en realidad su funcin el
equivalente antiguo de una tarjeta de identidad. Cada una tena grabado un dibujo,
por lo general pictrico, pero con frecuencia de signos jeroglficos. Era la insignia del
propietario, que poda poner en sus bienes como una marca o sello. Estos sellos
diminutos, con sus escenas en miniatura, fascinaban a Evans y en busca de ellos lleg
hasta los rincones ms recnditos de la isla. En todas partes encontr indicios de una
civilizacin en otro tiempo floreciente y restos de palacios y ciudades, muchas de ellas
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en los lugares ms salvajes e inaccesibles. Pero rara vez encontraba en alguna parte
evidencias de restos helnicos o clsicos. Incluso antes de empezar a excavar en
Cnosos, Evans pudo escribir:
Los grandes das de Creta fueron aquellos de los que todava

encontramos un reflejo en los poemas homricos, el perodo de la cultura
micnica, a la que, al menos aqu, aplicaramos gustosamente el nombre de
"minoica" (por Minos). Nada sorprende con ms frecuencia al arquelogo al
explorar estos antiguos restos que la relativa escasez y falta de importancia
de las reliquias del perodo histrico. La edad de oro de Creta se encuentra
mucho ms all de los lmites de los tiempos histricos... su cultura no slo
manifiesta, dentro de los tres mares, una uniformidad nunca lograda despus,
sino que es prcticamente idntica a la del Peloponeso y a la de una gran
parte del mundo Egeo.
En marzo de 1899 Evans regres a Creta en medio de una de las peores

tormentas que se recordaban. Lo acompaaban D. G Hogarth, once aos ms joven
que l, pero con mucha ms experiencia en la tcnica de la excavacin, y Duncan
Mackenzie, un escocs de voz suave, "un mechn de pelo rojizo, un temperamento
desigual, gran dominio de idiomas y una gran experiencia en llevar el registro de una
excavacin." Sin perder tiempo contrataron obreros cretenses y los pusieron a trabajar
cavando en el montculo de Kefala, en Cnosos.
Casi inmediatamente surgi un gran laberinto de edificios. El 27 de marzo
Arthur Evans pudo anotar en su diario:
Un fenmeno de lo ms extraordinario nada griego, nada romano,

apenas un fragmento de cermica de barro barnizada de negro, relativamente
moderno, entre decenas de miles. Nos falta incluso la cermica geomtrica
(siglo VII a. C.), aunque como lo demuestran los tholoi (tumbas) encontrados
cerca del camino central, mucho ms abajo, existi una Cnosos floreciente...
Ms an, su poca de mximo esplendor corresponde por lo menos al perodo
pre-micnico.
Evans haba venido a descifrar un sistema de escritura, pero no haba pasado

un mes cuando comprendi que haba descubierto una civilizacin.
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9. ISLA DE LEYENDA
La antigua cueva de Ilitia es un agujero negro en una ladera desnuda, a unos

cuantos kilmetros al este de Hercleo. Aunque muy cerca del camino que sube
serpenteando a las colinas; la entrada de la cueva est escondida por una higuera de
tal modo que sin la ayuda del chofer dudo que hubiramos podido encontrarla.
Los tres (los de Jong y yo) nos sentamos en la falda de la colina, ms arriba de
la cueva, contemplando las laderas cubiertas de helechos y las olas que abajo
arremetan contra la playa. Tan tranquila era la tarde que el murmullo del mar llegaba
hasta nosotros como un suave arrullo, tan clara la atmsfera, que la isleta de Da (una
ninfa que Zeus favoreca y a la que Hera enfurecida haba transformado en monstruo
marino) pareca estar a tiro de piedra desde la altura donde estbamos sentados.
Por el valle cercano un riachuelo, el Amniso, corra directamente al Egeo. Hace
miles de aos hubo un puerto en su desembocadura, que haba conocido Ulises ("lleg
a Amniso, donde se encuentra la gruta de Ilitia"), pero la acumulacin de sedimentos
lo haba inutilizado siglos atrs y haca ya mucho tiempo que Hercleo lo haba
sustituido como puerto principal en el norte de Creta. Pero la cueva sagrada de la
ninfa Ilitia, protectora de las mujeres en los partos, todava estaba all, y cuando Piet y
yo exploramos sus profundidades con una antorcha improvisada con ramas, una
colonia de murcilagos revoloteaba chillando en las oscuras grietas del techo. La
ltima vez que yo haba visto estos animalejos en tal nmero haba sido dentro de la
pirmide de Snofru, en Egipto, haca cinco aos. Pero Homero los haba visto
exactamente igual haca unos 2700 aos, y los haba comparado con las farfulladoras
sombras de los pretendientes muertos a los que Hermes condujo a las sombras salas
del Infierno:
Las hizo levantar y ponerse en marcha... y obedecieron su llamado,

lanzando estridentes gritos como los murcilagos que revolotean chillando en
las profundidades de alguna gruta misteriosa, cuando uno de ellos ha cado de
lo alto del techo de roca, separndose de sus agolpados compaeros...
Odisea, Libro XXIV
En las colinas de piedra caliza de Creta hay muchas grutas sagradas

semejantes que contienen testimonios de las multitudes de peregrinos que las
visitaron hace siglos. Los suelos rocosos estn atestados de fragmentos de cermica y
los restos de vasijas votivas ofrecidas por los devotos. Cerca de la estalagmita
sagrada, pilar enano en las profundidades de Ilitia, alrededor del cual haba restos de
los muros de un santuario que de Jong me mostr, haba montones de estos
fragmentos. De Jong cogi uno y lo acerc a la luz de la antorcha.
"Romano" coment, y lo tir.
Luego rebusc en el lodo del fondo de la gruta y sac un fragmento de un vaso
de paredes delgadas como los que yo haba visto en Micenas.
"Micnico" dijo.
Y yo me met el pedazo en el bolsillo mientras volvamos a la luz del sol.
En una atmsfera semejante es fcil olvidarse del presente. El avin del que
habamos descendido haca apenas unas horas, los soldados griegos que hacan
maniobras cerca del aeropuerto, los empellones, el polvo, el ruido, las acogedoras
tiendas de la destartalada Hercleo, donde haban recibido a Effie como a una antigua
amiga, todo se haba borrado y otros recuerdos empezaban a surgir en su lugar. La
historia de la desgraciada Dia me trajo a la mente otros mitos y leyendas unidos a
82
esta encantadora isla, la ms grande del archipilago griego. Creta ha sido durante
3000 aos lugar de reunin y campo de batalla de las culturas minoica, helnica,
romana, veneciana, turca y la de los francos, y situada all lejos en el sur, en el
profundo mar azul oscuro, casi equidistante de Europa, Asia y frica, todava conserva
su ambiente remoto.
Cuando Schliemann hizo excavaciones en Troya y en Micenas, se haba dejado
guiar por una ingenua fe en la verdad literal de los poemas homricos. Su propsito de
excavar en Creta seguramente estaba inspirado por la misma creencia, pues Homero
menciona Creta muy a menudo, sobre todo en la Odisea. Pero Arthur Evans, como
hemos visto, se haba sentido atrado por la isla ms bien por curiosidad cientfica que
por fe en sus leyendas. Despus de averiguar que la misteriosa escritura jeroglfica,
que no era ni egipcia ni babilnica, proceda de Creta, su ambicin fue interpretar esa
escritura y demostrar su tesis de que "en lo que ahora constituye la zona de influencia
de la civilizacin europea, debieron de existir en otros tiempos sistemas de escritura a
base de dibujos semejantes a los que ahora todava se emplean entre las razas ms
primitivas de la humanidad". Al mismo tiempo, las narraciones de Homero y de los
autores clsicos acerca de Creta le eran tambin familiares y como estas leyendas
tienen gran relacin con lo que sigue, creo que vale la pena recordar algunas de ellas.
La ms antigua de las tradiciones era la del nacimiento de Zeus, el Dios Padre
de los griegos, en una gruta de Creta meridional. Segn unos esta gruta se
encontraba en el pico central del Monte Ida y, segn otros, en una montaa ms al
oriente, Lasithi, ms baja pero tambin majestuosa, que los antiguos cretenses
llamaban Dicte.
Rea, esposa de Cronos, le dio varias hijas, Hestia, Demter y Hera, "calzada de
oro", pero siempre que daba a luz un hijo, el celoso Cronos devoraba al nio, con el
propsito, dice el poeta Hesodo, de
que ningn otro de los orgullosos hijos del cielo pudiera reinar entre los
dioses inmortales. Porque saba, por la Tierra y el Cielo estrellado, que estaba
destinado a ser vencido por su propio hijo a pesar de su fuerza, por los
artificios del gran Zeus.
Por lo tanto, cuando Rea dio a luz a Zeus, tuvo que tramar
algn plan... para mantener oculto el nacimiento de su amado hijo... As

que los dioses la enviaron a Lycto, a la frtil tierra de Creta, cuando ya iba a
nacer el gran Zeus, el ms joven de sus hijos.
Y Hesodo continua diciendo cmo la Tierra
lo tom en sus brazos y lo ocult en una remota gruta debajo de los

lugares secretos del suelo sagrado, en los espesos bosques del Monte Egeo.
A Cronos, la Tierra le dio una piedra que, pensando que era su hijo recin
nacido, el dios
se trag. Desgraciado! Ignorando que en lugar de la piedra, su hijo

haba quedado detrs inclume e invencible.
As fue, decan los griegos, cmo pudo Zeus sobrevivir, vencer a su padre y
reinar como Rey de Dioses.
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Otra antigua tradicin, referente a Minos, rey de Creta, dice que fue "hijo de
Zeus", o, segn otra versin, su amigo y compaero predilecto. Se deca que Minos
haba sido un famoso legislador y el fundador del primer gran podero naval del
Mediterrneo. No existan inscripciones ni monumentos que apoyaran esta creencia,
pero la tradicin hablada era viva y la aceptaban, como hemos visto, historiadores
tales como Tucdides.
Las tradiciones relativas a Minos son varias, y en cierto modo contradictorias.
Todas estn de acuerdo en que dispona de una inmensa flota que dominaba el
Mediterrneo oriental. En unas leyendas se le alaba como gran legislador; pero en
otras se habla de Minos el Tirano, como en una de las leyendas ms perdurables, la
historia de Teseo y el Minotauro, que vale la pena citar, tal como la relata Apolodoro.
El rey Minos, habiendo sometido a Atenas, le exiga como dueo y seor un
tributo anual que consista en doce nobles atenienses de ambos sexos, para sacrificar
al Minotauro. Este monstruo haba sido engendrado por Pasfae, esposa de Minos, una
ninfmana a la que slo un toro poda satisfacer. Minos lo haba encerrado en un
laberinto, debajo del gran palacio de Cnosos proyectado por Ddalo, el mejor de sus
artfices.
Tan tortuoso era este laberinto, con sus retorcidos pasajes, callejones sin salida
y vueltas falsas, que ningn hombre, una vez dentro, poda salir de l sin ayuda. Y en
el interior se esconda el Minotauro acechando a sus vctimas para devorarlas. Cada
ao, segn la leyenda, doce jvenes de ambos sexos, escogidos entre lo ms florido
de la juventud ateniense, encontraban la muerte de este modo.
Lleg entonces el ao en que el hroe Teseo, hijo del anciano Egeo, Seor de
Atenas, se encontr entre aquellos que se haban de enviar a Creta, pero, escribe
Apolodoro:
afirman algunos... que se ofreci l mismo voluntariamente. Y como el

barco tena una vela negra, Egeo (el padre) encarg a su hijo que si regresaba
vivo desplegara velas blancas en el barco. Y cuando el joven lleg a Creta,
Ariadna hija de Minos, habindose enamorado de l, ofreci ayudarlo si
prometa llevrsela consigo a Atenas y tomarla por esposa. Habiendo Teseo
prometido hacerlo as bajo juramento, la joven rog a Ddalo que le enseara
la manera de salir del laberinto.
Ddalo, el forjador, otra gran figura legendaria, era una combinacin de artista,
artfice e ingeniero a quien Minos haba nombrado jefe de las Obras Reales. Fue
Ddalo el que hizo para Pasfae la vaca simulada dentro de la cual se ocultaba cuando
deseaba seducir al toro.
Los mtodos que utiliz "Ariadna, la de la oscura cabellera" para persuadir al
ingenioso forjador, no se mencionan, aunque pueden imaginarse. De todos modos sus
deseos se cumplieron, pues, dice Apolodoro
siguiendo su consejo, la joven dio a Teseo una clave (un hilo) que Teseo
at a la puerta cuando entr en el laberinto, y arrastrndolo tras s, penetr
en el interior. Y luego que hubo encontrado al Minotauro, en el fondo del
Laberinto, lo mat golpendolo con los puos, y guindose por el hilo, logr
salir. Y por la noche lleg con Ariadna y los nios (con esto el escritor alude
probablemente a los restantes atenienses destinados al sacrificio) a Naxos.
All Dionisio se enamor de Ariadna y la rapt, y llevndosela a Lemnos, la
goz y engendr a Thoas, Staphylus, Oenopion y Peparthus.
Apenado por la prdida de Ariadna, Teseo olvid desplegar las velas
blancas de su barco al llegar al puerto, y Egeo (su padre), al ver desde la
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Acrpolis el barco con una vela negra, crey que Teseo haba perecido, as
que se precipit al vaco y muri...
Pero la historia no termina aqu. El rey Minos, cuando se enter de la

complicidad de Ddalo en la fuga de su hija, encerr en el Laberinto al culpable
ingeniero, con su hijo caro. Despus sigue el invento de la primera maquina de volar,
3000 aos antes de Leonardo de Vinci...
Ddalo fabric alas para s y para su hijo, a quien indic, al lanzarse al

espacio, que no volara muy alto para que no se derritiera la goma con el sol y
se cayeran las alas, ni tampoco demasiado cerca del mar para que la
humedad no despegara las alas. Pero el presuntuoso caro, sin hacer caso de
las instrucciones de su padre suba cada vez ms y ms alto, hasta que al
derretirse la goma, cay al mar, llamado Icariano por su nombre, y pereci...
Ddalo, un experto mecnico, no cometi semejante equivocacin. Ya haba

sufrido bastante a causa de su indulgencia con la hija del Rey, la de la oscura
cabellera, y su gallardo aunque no muy inteligente pretendiente ateniense. Ddalo
lleg volando hasta la corte del rey Ccalo, en Sicilia. Pero dice Apolodoro,
Minos persigui a Ddalo, y a todos los pases donde lo buscaba llevaba

un caracol y prometa dar un gran premio a aquel que pudiera pasar un hilo
por l, pensando que por ese medio podra descubrir a Ddalo.
Evidentemente Minos era un gran conocedor de la naturaleza humana, pues

todo el que haya conocido la vanidad y el orgullo de algunos ingenieros y hombres de
ciencia modernos, reconocern la astucia con que el rey ceb su anzuelo.
Y habiendo llegado a Camico en Sicilia escribe Apolodoro, a la corte

de Ccalo donde estaba escondido Ddalo, le mostr el caracol. Ccalo (Seor
de Sicilia) lo tom, y prometindole pasar el hilo, se lo dio a Ddalo.
El reto result irresistible para Ddalo que, al parecer, senta un gran desprecio
por las inteligencias vulgares, semejante al que siente el tcnico moderno por el
engomado caballerete de los grandes almacenes. Ddalo saba muy bien que su
nuevo Seor, Ccalo, era tan incapaz de resolver matemticamente las curvas y
repliegues del caracol, como el gallardo pero estpido amante de Ariadna de
aprenderse de memoria los rodeos y revueltas del Laberinto. As que lo mismo que
haba proporcionado a Teseo la clave del hilo, cosa que hasta l poda comprender, le
facilit al rey de Sicilia un mtodo para pasar el hilo por el caracol, admirable por su
sencillez:
Ccalo tom el caracol y prometi enhebrarlo... y Ddalo at un hilo a

una hormiga y habiendo perforado un agujero en el caracol, hizo pasar por l
a la hormiga. Pero cuando Minos vio el hilo enhebrado por la concha,
comprendi que Ddalo estaba con Ccalo y enseguida pidi que le fuera
entregado. Ccalo as se lo prometi, y dispuso una fiesta en honor de Minos.
Y despus sigue uno de los incidentes ms misteriosos que relata la crnica:
...pero al salir del bao, Minos pereci a manos de las hijas de Ccalo.
85
Pero por qu? Y cmo?

Tanto la historia como la leyenda guardan silencio a este respecto. Pero
cualquiera que fuera la forma de su fin, el gran rey de Creta se hunde en el olvido,
muerto por las jvenes hijas del rey de Sicilia... Un captulo legendario de la historia
del Mediterrneo oriental que termina tan misteriosamente como haba empezado...
El sol se hunda detrs del promontorio a nuestra izquierda cuando

regresbamos en el coche a lo largo del sinuoso y mal pavimentado camino que cruza
Hercleo, con sus viejas calles angostas, y sigue adelante pasando las sombras
murallas venecianas hasta el tortuoso camino del valle que conduce a Cnosos. Era
extrao ver el nombre "casi tan viejo como el Tiempo" pegado a uno de los
desvencijados autobuses cretenses que nos adelant traqueteando entre una nube de
polvo.
Las casas se fueron quedando atrs. Las laderas del valle se hacan cada vez
ms empinadas, y a nuestra izquierda corra acompandonos un riachuelo que iba
cruzando antiguos puentes de arco. Durante varias millas el camino suba y bajaba,
hasta que al bajar una de las cuestas la seora de Jong me indic un grupo de casas al
pie de la colina.
"sa dijo - es nuestra aldea. Y estas sealando a las bien cuidadas hileras
de vides que trepaban por las laderas son nuestras vias".
"Mi mujer quiere decir interrumpi su marido que esas son las vias que
pertenecen a la Escuela. Sir Arthur traspas a la Escuela Inglesa de Arqueologa de
Atenas los terrenos que rodean el Palacio, y nosotros los cuidamos."
El coche se detuvo delante de una agradable casita de campo encalada detrs
de un muro de piedra,
"Dnde est el Palacio?" pregunt.
"All a la izquierda, detrs de esos rboles dijo Piet. Ya lo ver por la
maana".
"Me figuro que estar deseando un bao dijo su esposa. Aqu est Manoli
continu saludando con un torrente de griego a un sonriente cretense muy moreno.
l lo llevar a la villa. Su cuarto ya est listo".
"Villa? pregunt . Es un hotel?
"No, no, no contest la seora de Jong. La Villa Ariadna es el antiguo hogar
de Sir Arthur. La construy en 1912 para tener una base permanente para su trabajo,
y al mismo tiempo un lugar donde poder recibir a sus amigos. Durante muchos aos
sola pasar la primavera y el verano en la Villa. Despus, cuando se sinti ya
demasiado viejo para venir con regularidad, entreg la casa a la Escuela, como hogar
de reposo para los estudiantes. Esta continu, indicando la confortable casita
cubierta de enredaderas es nuestra casa, la llamamos la Taverna. Pero usted se
quedar en la Villa all arriba. La ve all?"
Me seal una majestuosa fachada que se vislumbraba detrs de una pantalla
de palmeras y adelfas. Un estrecho sendero serpenteaba por la colina entre arbustos
de bugambilias. Aunque haba dejado Inglaterra en febrero, envuelta en un manto de
escarcha, aqu la temperatura era ya agradable, casi tibia, y se senta la llegada de la
primavera.
"Hay alguien all?"
"No dijo la seora de Jong. Febrero es demasiado pronto para los estudiantes,
tendr la casa para usted solo... pero no tema, no hay fantasmas; en todo caso slo
hay fantasmas amistosos. Mira, Piet, qu luna tan maravillosa!" Sigui charlando sin
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detenerse a respirar, mientras yo segua a Manoli, envuelto en el fragante crepsculo,
hacia la Villa Ariadna, cuando la o gritar: "Cenamos a las ocho!"
87
10. SE ACEPTA EL DESAFO
Creta es una isla larga y estrecha, mucho ms extensa de este a oeste (260
kilmetros) que de norte a sur (60 kilmetros en el lugar ms ancho). Dividen el pas
cadenas de majestuosas montaas (la elevacin mxima es de 2400 m), casi sin
rboles, que van de este a oeste, aproximadamente, en el sentido de la dimensin
mayor de la isla. Pero de cuando en cuando la cadena de montaas es interrumpida
por profundas gargantas, cruzndola de norte a sur, que empiezan como pasos poco
profundos, cerca de la costa, y poco a poco se van haciendo ms hondas a medida
que penetran en el interior. En uno de estos valles, cerca de la costa norte y a pocos
kilmetros de Hercleo (antiguamente llamada Candia) se encuentra Cnosos.
Cuando Evans inici sus excavaciones all, en el primer ao de nuestro siglo,
tenia ante sus ojos:
(a) Un valle poco profundo, orientado de norte a sur aproximadamente, con el

pueblo de Hercleo hacia el norte.
(b) Una carretera moderna a lo largo de la parte occidental, o sea a la derecha
del valle, mirando hacia el sur.
(c) Al este, a la izquierda del camino, un montculo llamado Kefala, con la cima
relativamente plana, pero con una fuerte pendiente por la parte oriental, o sea, a la
izquierda, que termina en un profundo barranco, por el que flua el ro Kairatos.
(d) Delante, hacia el sur, otro barranco de lados empinados que separa el
montculo de Kefala de la carretera del valle hacia el sur, que cruzaba el barranco por
un puente.
En resumen, puede uno un imaginarse la situacin de Cnosos como un

montculo ms o menos cuadrangular, limitado por dos de los lados, el este y el sur
por empinadas pendientes, quedando los otros dos lados ms o menos al nivel del
terreno circundante. No debe uno imaginrsela como una elevada ciudadela
coronando un monte de escarpadas laderas, como Micenas (Quiero justificarme ante
todos aquellos que encuentren las descripciones topogrficas tan aburridas como yo,
con la aclaracin de que si se dan bien cuenta de la orientacin del lugar: empinadas
laderas al sur y al este y con menos pendiente al oeste y al norte, encontrarn el
presente captulo ms comprensible y espero que tambin ms entretenido).
Virchow, al escribir sobre los descubrimientos de Schliemann en Troya, treinta
aos antes, haba declarado: "Aqu empieza una ciencia nueva". Ahora Evans, a los
cuarenta y nueve aos, en casi de la misma edad que Schliemann cuando excav
Troya, e iba a hacer una tremenda contribucin a esa ciencia. Sin embargo, cuando l,
su ayudante escocs y los treinta trabajadores de que dispuso al empezar, hicieron el
primer hoyo en el montculo, tenan slo una vaga idea de lo que podra contener.
Saban que en una parte existan slidos muros. Minos Kalokairinos, el arquelogo
aficionado cretense haba tropezado con ellos haca aos, y saban tambin que haba
enormes tinajas de arcilla cocida, llamadas pithoi, parecidas a aquellas en las que Al
Bab encontr a los cuarenta ladrones. Aparte de estos hechos, no haba ms que
mitos y leyendas relacionados con los confusos comienzos de la historia europea.
Sin embargo, casi desde el comienzo de las excavaciones, el gran montculo
empez a revelar sus secretos: no tesoros materiales de oro y piedras preciosas como
los de Schliemann haba encontrado en Micenas, sino muestras claras de un arte
maduro y refinado de una destreza en ingeniera, y de una arquitectura de tal
esplendor, sutileza y elegancia que slo podan ser el producto de una civilizacin de
siglos de duracin. El estilo en general era el mismo que hasta entonces se haba
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llamado "micnico" por haberse encontrado en Micenas los primeros objetos de ese
extrao estilo pre-helnico, ni egipcio ni oriental, que tanto haba fascinado a Evans
cuando Schliemann le mostr sus tesoros. Y sin embargo, haba diferencias; el arte
cretense mostraba una suavidad de estilo, una seguridad, incluso cierta decadencia. Y
sobre todo, daba la impresin de una gran antigedad, de un largo y continuo
desarrollo, que no poda asociarse a la austera ciudadela de Micenas, esa fortaleza
como de caudillo feudal, que mira ceuda desde lo alto de la colina.
Con todo, aqu en Cnosos, se encontraban las conocidas caractersticas
"micnicas": las crinolinas acampanadas de las mujeres representadas en los sellos y
en los frescos, incluso los ahora ya famosos escudos en forma de ocho, que
Schliemann haba atribuido triunfalmente a la poca homrica. Pero Homero (entre
700 y 900 a. C.) resulta ahora casi moderno comparado con este pueblo. Los tesoros
de las tumbas de Micenas datan de unos 1600 aos a. C. Sin embargo, pareca cada
vez ms evidente que estos reyes y reinas, con sus petos de oro y ricas joyas, eran de
una poca muy posterior a la de los constructores del primer Palacio de Cnosos...
Evans y sus compaeros siguieron pacientemente el hilo de Ariadna, pero cada
descubrimiento pareca traer consigo nuevos misterios por aclarar. El laberinto pareca
no tener fin...
Poco a poco se fue comprobando que el montculo de Kefala encubra un gran
palacio, de unas 2.5 hectreas de extensin, o ms bien los restos de varios palacios,
no claramente estratificados, uno debajo de otro, sino traslapados formando una masa
confusa, pues unos constructores ms recientes haban aprovechado algunos de los
edificios de sus antepasados, mientras que otros los haban demolido para
reedificarlos totalmente. Pero todos presentaban pruebas de haber estado habitados
sin interrupcin durante un largo perodo de tiempo. En aquel lugar y en los montes
circundantes haban vivido seres humanos durante ms de una veintena de siglos.
Mientras tanto, Arthur Evans, quizs al pronto un poco aturdido ante la magnitud de
su descubrimiento, continu buscando sus jeroglficos y los encontr.
Hemos encontrado anuncia en una carta escrita por esta poca una
especie de barra de arcilla cocida, parecida a un cincel de piedra, aunque rota
en un extremo, con signos de escritura y algo que parecen nmeros, que me
hizo recordar enseguida una tableta de arcilla, de poca desconocida, que yo
haba copiado en Candia, tambin procedente de Cnosos... y tambin rota. En
ambas se distingue una especie de escritura cursiva.
Evans haba encontrado lo que haba venido a buscar. Enseguida se contrat a

ms hombres hasta que hubo ms de un centenar cavando en el montculo bajo la
cuidadosa direccin de Evans, Duncan Mackenzie, y un recin llegado, Theodore Fyfe,
arquitecto de la Escuela Britnica de Arqueologa de Atenas. Evans fue uno de los
primeros arquelogos en emplear siempre un arquitecto profesional en las
excavaciones. Otros solan limitarse a traer uno al final de los trabajos para hacer
planos. Pero Evans tuvo una serie de arquitectos de primera fila: primero Theodore
Fyfe despus Christian Doll y finalmente Piet de Jong.
Aunque los descubrimientos arquitectnicos asombraron a Evans, su principal
inters, al principio, fue la pictografa prehistrica en cuya busca haba venido a Creta.
Al seguir apareciendo ms de estas preciadas tabletas con la misma misteriosa
escritura jeroglfica que l haba reconocido en los diminutos sellos de piedra, escribi
entusiasmado a su familia:
El gran descubrimiento ha sido los enormes depsitos de tabletas de

arcilla, enteras o fragmentarias, anlogas a las babilnicas, pero con
inscripciones en la escritura prehistrica de Creta. Debo de tener ya unas
89
setecientas piezas. Estoy muy satisfecho, puesto que es a lo que vine a Creta
hace siete aos, y es la clave de lo que hasta ahora he encontrado.
Ms tarde escribe a su padre:
Con respecto a las inscripciones prehistricas, siguen apareciendo.

Acabo de tropezar con el depsito ms grande de todos, unos centenares de
piezas.
Y el corresponsal de The Times en Atenas escriba el 10 de agosto de 1900:
...el descubrimiento ms importante es el de la escritura cretense

prehistrica, que demuestra que ya se escriba.
Esto fue lo que crey Evans al principio tambin. Pero poco a poco, cuando el
Palacio qued descubierto en toda su gloria, empez a darse cuenta de que, de todas
maneras, lograra o no descifrar la misteriosa escritura, se le haba presentado una
oportunidad que jams se le haba ofrecido a un solo hombre, la oportunidad de
escribir, casi sin ayuda, la historia de los primeros 2000 aos de la civilizacin
europea. Evans acept el desafo, y sali triunfante.
El 5 de abril se hizo un notable descubrimiento: el hallazgo del primer retrato de
un "minoico", uno de esos misteriosos seres que haban habitado el Palacio de Cnosos
hace ms de 1500 aos a. C. (Fue Evans el que invent el nombre minoico, por Minos,
el rey legendario que gobern Creta). Para el descubridor fue un gran da, y en su
diario se revela su gran emocin.
Por la maana temprano (al ir descubriendo poco a poco la superficie

del corredora la izquierda del Megarn, cerca del extremo sur, aparecieron
dos grandes fragmentos de un fresco micnico... Uno representaba la cabeza
y la frente, el otro el talle y parte del rostro de una mujer (ms tarde se
comprob que eran de un hombre) que sostena en la mano un largo ritn
micnico, o copa alta, en forma de embudo... La figura es de tamao natural,
la carne representada de un color subido como el de las figuras en las tumbas
etruscas y de los keftiu de las pinturas egipcias. El perfil del rostro revela un
tipo noble, los labios son gruesos y el inferior muestra una ligera curva que
parece un rasgo caracterstico. El ojo es oscuro y levemente almendrado. Los
brazos son de bello contorno. La cintura es extraordinariamente estrecha...
sta es, sin comparacin, la figura humana ms notable de la era micnica
que se ha encontrado hasta ahora. (lmina 15).
Cmo le hubiera gustado a Schliemann haber visto este fresco!

El descubrimiento de esta figura (el primer ejemplo de un retrato, en buen
estado, de un hombre de aquella remota poca, contempornea del Imperio Medio de
Egipto), caus gran sensacin en Creta y fuera de Creta. La prensa de todo el Mundo
public la noticia del hallazgo, y, los habitantes de Cnosos experimentaron gran
emocin, aunque estaban convencidos de que se trataba de la figura de un santo
cristiano. Se mont una guardia nocturna.
Por la noche escribi Evans en su diario Manoli se dispuso a vigilar el

fresco que l crea era un santo con halo. Lo turbaron sueos inquietos. El
santo se enfureci. Manoli se despert y oy rugidos y relinchos o algo por el
estilo, pero fantasmal.
90
Al parecer la figura haba formado parte de un mural representando una

procesin de hombres jvenes, llevando cada uno un alto ritn cnico, en algn
ceremonial solemne. La figura, con los anchos hombros bronceados, el pelo negro
rizado, la cintura artificialmente delgada y muslos musculosos, estaba representada
con rasgos estilizados; pero, sin embargo, se trataba indudablemente de la primera
representacin de un joven de la poca prehistrica que haban visto ojos humanos,
por lo menos en 2000 aos. Los egiptlogos, en especial, estaban interesadsimos
porque aqu, en su propio medio, estaba representado uno de los llamados keftiu o
"isleos", que pueden verse en los muros de las antiguas tumbas egipcias, llevando
tributos al Faran o sus dignatarios. Los que estaban familiarizados con las
inscripciones conocan haca muchos aos los "isleos" del "Gran Mar Verde" con los
que los faraones estaban unas veces en guerra y otras en paz. En las tumbas egipcias
se haban encontrado retratos suyos en los que se les reconoca por las telas azul y
oro que les cean la cintura, de una forma no conocida en Egipto, y por las bellas
vasijas que llevaban, de un tipo distinto de las egipcias. Ahora por vez primera, estos
keftiu se revelaban en su propia tierra y efectivamente, entre la cermica que Evans y
sus ayudantes haban extrado de las profundidades de Kefala haba fragmentos de
vasos, ritones y otras vasijas rituales semejantes a las representadas en las pinturas
de las tumbas de la Tebas egipcia (lmina 18).
Entonces, eran stos los misteriosos keftiu?... Eran cretenses?
Despus vino el emocionante descubrimiento del llamado "Saln del Trono".
Evans haba empezado a excavar en el lado occidental del montculo. Primero haba
descubierto, en lo que evidentemente era la planta baja del Palacio, un largo corredor
que conduca a una serie de almacenes o depsitos que contenan grandes tinajas de
barro para almacenar aceite (los pithoi), y debajo del piso, estrechas cmaras forradas
de piedra, como las cajas de seguridad modernas, que, por haberse encontrado en
ellas fragmentos de lminas de oro, se cree que se utilizaron para guardar objetos
preciosos (lmina 14, abajo). Toda la parte baja del lado occidental del gran edificio,
de trazo ms bien desordenado, pareca haber estado destinada a los funcionarios por
lo menos durante el ltimo perodo de la historia del Palacio. Uno se imagina una
especie de Whitehall cretense lleno de oficinistas y burcratas de diversas categoras.
Aqu se guardaba el tesoro real (del que el aceite formaba una parte importante) y
aqu vivan los encargados de la recaudacin y de su custodia.
Luego, al este del corredor y los almacenes, se encontraba un gran patio
central, en la parte alta del montculo, rodeado de construcciones de diversos
tamaos, mucho ms largo en los lados este y oeste que en los del norte y el sur. Al
oeste de este patio se encontraba lo que al principio se crey haba sido la entrada
oriental del Palacio, aunque luego se comprob que esto no era cierto. Fue aqu donde
a poco de haber empezado las excavaciones, Evans y sus amigos encontraron el Saln
del Trono.
Al principio creyeron que se trataba de un cuarto de bao. Primero haba una
antecmara que daba al patio central. A continuacin vena otra recmara con
asientos en tres de los lados, dominando un hoyo rectangular, con anchos escalones
que bajaban hasta el fondo. A primera vista este hoyo se tom por un bao, hasta que
se descubri que no tena desage. Pero lo que ms interes a Evans y a sus colegas
Duncan Mackenzie y Theodore Fyfe fue el cuarto de arriba, desde el que se dominaba
el llamado "bao". He aqu lo que escribi Sir Arthur en su diario el 13 de abril de
1900:
91
El principal acontecimiento del da fue resultado de la continuacin de la
excavacin del cuarto de bao.1 El parapeto del bao result tener otro corte
circular en su parte oriental, y como ste estaba lleno de madera de ciprs
carbonizada, era evidente que los agujeros haban sido para columnas. Al otro
lado de la pared norte haba un banco corto como el de la cmara exterior, y a
continuacin, separado de ste por un pequeo intervalo, un asiento de honor
o Trono, aislado, con un respaldo alto de yeso, lo mismo que el asiento, que
estaba parcialmente empotrado en el estuco de la pared. Estaba colocado
sobre una base cuadrada y abajo tena una curiosa moldura con follaje (casi
gtica).
Este cuarto, que en su informe al Times Evans llam "La Cmara del Concilio de
Minos," se comprendi ms tarde que haba tenido un propsito religioso. Pero all, en
su lugar, estaba (y todava est) el regio trono de Minos, ms de dos mil aos ms
antiguo que cualquier otro de Europa (lmina 14, arriba).
Cuanto ms exploraban el lugar Evans y su personal, ms extenso y complicado
resultaba. "A un descubrimiento segua otro escribe John Evans. Una estatua
egipcia de diorita, una gran zona pavimentada y con escalinatas, un fresco
representando ramas de olivo en flor, otro de un muchacho" (ms tarde se descubri
que era un mono) "recogiendo azafrn, otro con unos personajes en una solemne
procesin, un gran relieve de estuco pintado con un toro embistiendo..."
Este ltimo descubrimiento fue el que ms impresin le caus a Evans. Ya haba
visto, entre los objetos que Schliemann encontr en las fosas verticales micnicas,
una magnfica cabeza de toro, en plata, con una roseta entre los cuernos (lmina 7).
Ahora en Cnosos apareca otra vez el animal, en un magnfico relieve de estuco, que
evidentemente haba adornado en otros tiempos el prtico norte del Palacio. El toro
apareca no solamente all, sino en otros lugares, en frescos y en relieves y con
frecuencia en sellos. Inevitablemente la leyenda de Teseo y el Minotauro volvi a la
mente de Evans. "Que papel representaban aqu estos animales! escribi. No se
debera la actual tradicin del Toro de Minos a la presencia de un toro entre las ruinas,
en la poca de los dorios?"
Poco despus vino el descubrimiento ms notable de todos los hechos en
Cnosos: los restos de un fresco lleno de vida que representaba, sin sombra de duda, a
un joven en el acto de dar un salto mortal sobre el lomo de un toro que embiste,
mientras que una muchacha, con el mismo traje de "toreador", espera detrs del
flanco del animal para cogerlo (lmina 25). Pronto aparecieron otras variantes de la
misma escena, demostrando que entre aquel pueblo de la antigedad haba
indudablemente existido una forma de deporte en la que el toro desempeaba un
papel importante. En ninguna de estas escenas se vea a los contendientes llevando
arma alguna, ni tampoco al toro muerto. Pero una y otra vez, en los murales, en los
sellos, en una delicada estatuilla de marfil, se repeta la misma escena increble: la
esbelta y gil figura del juvenil saltador de toros en el acto de lanzarse a dar un salto
mortal sobre los cuernos de una bestia que embiste. Se tratara, despus de todo, de
alguna especie de sacrificio ritual? Seran estos jvenes y estas muchachas los
rehenes atenienses que, segn la tradicin, se enviaban cada ao como tributo al
Minotauro?
Quienes eran estas gentes? Seran "micenios" contemporneos de las
personas cuyos cuerpos haba encontrado Schliemann en las tumbas de fosa vertical
de Micenas? O eran todava ms antiguos? Aunque la civilizacin descubierta en
Cnosos era semejante a la de Micenas, todo indicaba una mayor antigedad, y lo que
hasta entonces se haba considerado "micnico" era en realidad derivado de Creta
(aunque los micnicos no fueran necesariamente de estirpe cretense). En una
1
92
tentativa para determinar cunto tiempo haba existido en Cnosos la civilizacin,
Evans hizo profundos sondeos en el montculo de Kefala. Los estratos identificados en
esta forma probaron definitivamente que en Cnosos haban existido pobladores
humanos, casi continuamente, desde el perodo neoltico (o sea la Edad de Piedra
Reciente, que termin alrededor del ao 3000 a. C.) en adelante, incluyendo la
penltima fase de la civilizacin cretense, el perodo al que Evans dio ms tarde el
nombre de Minoico Reciente III, perodo que termin aproximadamente en el ao 1200
a. C. Haba indicios de una o dos interrupciones, pero ninguna de larga duracin. La
civilizacin no haba tenido un principio primitivo, un largo proceso de desarrollo, una
poca floreciente y una decadencia. Evans comprendi por qu haba sido esto. En
aquellos tiempos remotos, cuando no existan potencias navales, Creta, aislada en
medio del mar, haba permanecido a salvo de las invasiones Egipto, la potencia ms
cercana, no dispona de gran podero naval. El contacto entre Egipto y Creta haba
sido slo cultural y comercial.
Poco a poco, Creta haba forjado un imperio martimo. Evans y sus asociados
encontraron en todas partes pruebas de la ntima relacin entre los seores de Cnosos
y el ocano. En los muros y en los pilares, en los frescos y en los grabados de los
sellos, apareca el tridente, emblema del podero naval. Los fabricantes de la exquisita
cermica cretense, en especial en las etapas media y final de su desarrollo,
empleaban con frecuencia temas marinos como motivos decorativos, criaturas del
mar tales como los pulpos, los delfines, el erizo de mar y la estrella de mar (lmina
23). El mismo Palacio de Cnosos, en contraste con las austeras fortalezas de Micenas y
Tirinto, apenas estaba fortificado. Cnosos no necesitaba murallas, el ocano era
suficiente proteccin. Todo pareca confirmar la antigua tradicin del rey Minos, a
quien se atribua la creacin del primer gran imperio naval del Mediterrneo. Era
entonces Creta el punto de partida de la civilizacin del Mar Egeo? Sera esta la
contestacin al enigma que Heinrich Schliemann haba intentado descifrar?
Arthur Evans as lo crea, y estaba decidido a demostrarlo. Ya en uno de esos
audaces arranques imaginativos que lo distinguan del erudito pedante, haba escrito
lo siguiente para el Times en agosto de aquel ao:
...gobernada por el legendario Minos, el conquistador y legislador que al

finalizar su reinado temporal ocup su lugar en el pavoroso tribunal del otro
mundo, hogar de Ddalo, padre de la arquitectura y las artes plsticas,
morada de los misteriosos Dctilos, los primeros artfices en hierro y en
bronce refugio de Europa, y el lugar de nacimiento del mismo Zeus, Creta fue
en tiempos remotos el centro de una cultura altamente desarrollada que
desapareci antes del alba de la historia entre las ciudades prehistricas de
Creta, Cnosos, la capital de Minos, segn indica la leyenda, ocupaba el primer
lugar. Aqu el gran legislador (Minos) promulg sus famosas instituciones que
como las de Moiss y Numa Pompilio se derivaban de una fuente divina, aqu
existi un imperio martimo, que suprimi la piratera, conquist las islas del
Archipilago e impuso un tributo a la vencida Atenas. Aqu Ddalo construy
el Laberinto, escondite del Minotauro, forj las alas, quizs las velas, con que
l e caro volaron sobre el Mar Egeo.
Fue una fortuna para el mundo que esta gran oportunidad de excavar hasta las
races mismas de la cultura europea, correspondiera a un hombre que combinaba la
paciencia y la devocin a la verdad del erudito, la intuicin, la sensibilidad e
imaginacin del poeta. En parte por suerte, pero principalmente gracias a su buen
juicio, Evans haba encontrado, a la mitad del camino de la vida, una tarea para la que
estaba especialmente dotado. Pero, como saba l muy bien, tena que abordar el
problema a su manera, sin que lo estorbaran comits y organismos oficiales, y con
responsabilidad ante s mismo nicamente. Al principio las excavaciones haban sido
93
financiadas por el "Fondo de Exploracin Cretense", pero el costo de excavar en una
zona arqueolgica de tal importancia era muy grande, y habiendo estallado la guerra
en frica del Sur haca poco, no haba mucho dinero para dedicar a la arqueologa. Se
pens en hacer un nuevo llamamiento para reunir fondos bajo la direccin de George
Macmillan, de la famosa casa editorial, amigo de toda la vida de la familia Evans. Pero
Arthur Evans expres claramente sus propsitos en una carta que escribi a su padre
en noviembre de 1900.
El Palacio de Cnosos escribe ha sido idea y obra ma y ha resultado

que es un hallazgo tal como nadie poda esperar en el curso de una vida, o en
el de muchas vidas. El que el Fondo me ayude es otra cosa. Y si tu quieres
darme el dinero personalmente tambin es aceptable. Ojal se pudiera
retener algo de Cnosos en la familia! Estoy resuelto a que no se haga un
reparto, por muchas razones, pero principalmente porque tengo que tener un
control exclusivo de lo que estoy haciendo por mi propio esfuerzo. Con otras
personas tal vez sera diferente, pero conmigo es as. Es posible que mi
sistema no sea el mejor, pero es la nica forma en que puedo trabajar.
John Evans conoca el temperamento de su hijo y estuvo de acuerdo. Por

fortuna era un hombre rico. Desde entonces el costo del monumental trabajo de
excavacin, reconstruccin y publicacin del Palacio de Cnosos, obra que continu
intermitentemente durante ms de treinta aos, como a cargo primero de John Evans,
y despus de Arthur Evans, con su fortuna particular. Es difcil llegar a un clculo
exacto del costo total, pero probablemente ascendera, aproximadamente, a un cuarto
de milln de libras.
Pero no fue Evans el nico que hizo grandes des cubrimientos en Creta durante
la primavera de 1900. Mientras cavaba en Cnosos, otro arquelogo ingls, trabajando
en el otro lado de la isla, logr penetrar en uno de los santuarios ms reverenciados
del mundo: la gruta donde naci Zeus.
94
11. LA GRUTA DONDE NACI ZEUS
Pero Rea, enamorada de Cronos, dio a luz

esplndidos hijos: Hestia, Demter y Hera,
calzada de oro, y el fuerte Hades, de corazn
despiadado, que mora debajo de la tierra, y el
estrepitoso Movedor de la Tierra, y el sabio Zeus,
padre de dioses y hombres, que sacude con el
trueno la vasta tierra. El gran Cronos los devoraba
en cuanto salan del vientre de su madre, con el
propsito de que ningn otro de los orgullosos
hijos de los cielos remara entre los dioses
inmortales...
As escribi el poeta Hesodo, unos 700 aos o ms antes de Cristo, relatando

en conmovedores versos las tradiciones que haba heredado de una poca lejana.
Unos aos antes de que Arthur Evans consiguiera al fin el permiso para cavar
en Cnosos, haba explorado la montaa de Lasithi, que los antiguos llamaban Dicte,
donde, segn decan, haba nacido Zeus. En la primavera de 1900, aunque Evans
estaba absorto en el reciente descubrimiento del Palacio de Cnosos no se haba
olvidado de la enorme gruta en la ladera de la montaa, en las alturas de Lasithi. All
en 1896 haba descubierto una mesa de libaciones con inscripciones, aunque las rocas
cadas no le haban permitido penetrar mucho en la cueva. Pero luego acudi al
formidable D. G. Hogarth, entonces director de la Escuela Britnica de Arqueologa de
Atenas, con mucha ms experiencia en excavaciones en el Medio Oriente que la que
tena Evans. En mayo de 1900, mientras Evans y Mackenzie trabajaban en el
montculo de Kefala, Hogarth se decidi a atacar de firme la gruta del Dicte o, como a
veces se le llama, "la gruta santuario de Psychro". Hogarth tuvo de su parte todas las
ventajas, porque al fin la paz remaba en la isla, y los habitantes de la localidad, que
anteriormente se haban mostrado recelosos de los extranjeros, ahora estaban
favorablemente dispuestos hacia los ingleses, que los haban ayudado a liberarse de
los turcos.
Al igual que Evans, Hogarth era un hombre de imaginacin y sensibilidad.
Cuando empez a explorar el lugar donde haba nacido Zeus estaba bien enterado de
sus asociaciones mitolgicas. En su artculo publicado en la Monthly Review (enero a
marzo de 1901) escribi:
All, la bondadosa Madre Tierra envo primero a la reina Rea, encinta,

poco antes de dar a luz, que luego, por la noche, se puso en camino para
depositar al recin nacido en la vecina colina. Creci este nio que haba de
ser el Inmortal Zeus ante quien hasta el mismo viejo Tiempo debera
inclinarse, y que en tiempos posteriores sigui frecuentando la gruta donde
naciera, porque all, como nos dice Luciano en su mejor estilo, condujo a la
doncella Europa, ruborizada y temerosa, y all su hijo (Minos) que ella concibi
ese da, busc a su padre, cuando, cual otro Moiss, quiso dar leyes a los
cretenses. Mientras los cretenses esperaban arriba, dice la leyenda, Minos
descendi a la gruta, y reapareciendo al fin con el Cdigo, dijo que lo haba
obtenido del propio Zeus.
Esta cueva que Hogarth y sus ayudantes iban a examinar, era la gruta sagrada
que nunca haba sido explorada en toda su extensin. El gran arquelogo comprendi
que le haba sido otorgado un privilegio excepcional y escribi:
95
...durante muchos siglos las tierras altas de Creta no han ofrecido un
medio adecuado para el explorador erudito. La regin de Lasithi que rechaz a
los venecianos y admiti, slo una vez a los turcos en armas, se ha
conservado menos conocida que ninguna otra parte del mundo clsico.
Celosos y nerviosos funcionarios en la costa, y en el interior montaeses
arrogantes y tambin celosos, han mantenido virgen a la mayor parte del
suelo de Creta hasta nuestros das.
Desde luego, Hogarth haba tenido predecesores Frederico Halbherr, el gran

arquelogo italiano, y amigo de Evans, y el Dr. Joseph Hazzidakis, director de la
Candiote Syllogos (Sociedad Arqueolgica Cretense), haban intentado en varias
ocasiones penetrar en la gruta. Adquirieron de los campesinos de la localidad ciertos
objetos de bronce, tales como "hachas dobles" diminutas (el smbolo de Zeus),
cuchillos y otras armas, pero dentro de la caverna poco o nada pudieron hacer, tan
grande era el cmulo de rocas cadas en la antesala superior.
Por fin lleg la liberacin de la isla, y, como escribe Hogarth
en mayo de 1900... dej a Sir Arthur entregado a sus venturosas tareas

en el Palacio cnosiano de Minos, y me dirig a Psychro con unos cuantos
hombres entrenados, martillos de piedra, barrenos, plvora y todo lo
necesario para excavar.
Despus describe la gruta:
A la derecha hay una especie de sala de escasa altura y a la izquierda

un vaco abismal, este ltimo sin igual en grandeza en toda Creta, y digno de
figurar entre las grutas de piedra caliza ms famosas del mundo. La roca se
hunde al principio directamente hacia abajo, pero a medida que la luz se va
haciendo ms dbil toma una pendiente y as desciende todava unos sesenta
metros dentro de una oscuridad absoluta. Cuando se ha llegado a tientas
hasta aqu hay que detenerse y encender una linterna potente. Un estanque
helado se extiende a los pies y alrededor las bases de fantsticas estalactitas
penetran en el corazn de la colina. Sala tras sala con techos rugosos y el
mismo suelo negro liso, siendo necesario duplicar las antorchas que visitantes
y guas tienen que llevar. Delante un laberinto impasable, donde agua y roca
se mezclan, detrs, muy arriba, una confusa neblina dbilmente luminosa. Un
escenario apropiado para el misterioso coloquio de Minos con su padre Zeus y
para el culto posterior a un dios ctoniano.
A mi juicio una de las cualidades ms admirables de los grandes arquelogos

del siglo XIX, como Hogarth, es su vigoroso estilo literario. Hogarth, Petrie, Evans,
Breasted; todos saban escribir. Pero al mismo tiempo eran tambin hombres de
accin decididos, como lo demuestra claramente Hogarth en el siguiente prrafo:
Nuestras cargas de explosivos pronto dieron cuenta de las grandes

rocas en la parte superior de la colina y por fortuna el techo, que no pareca
muy seguro, no lleg a derrumbarse. Las palancas y los martillos de piedra
remataron la obra de la plvora... Entonces se empez realmente a cavar...
Hogarth es muy divertido cuando escribe sobre el reclutamiento de los

trabajadores. Crea en la conveniencia de mezclar los sexos porque, segn deca "los
hombres trabajan de mejor gana con la emulacin de las mujeres". Pero este mtodo
96
aplicado con xito en Chipre y en Turqua, en Creta al principio pareci que sera un
fracaso.
Al pronto las doncellas de Lasithi se mostraban muy recatadas, mirando

desde lejos a dos muchachas ya entrenadas en Cnosos, trabajando
diligentemente con sus cedazos. Pero en la tercera maana, un aldeano ms
cosmopolita, que en 1870 haba peleado o saqueado como voluntario con los
franceses, envi a una mujer de edad con su hija para que ayudaran a su
propio hijo y el hielo se rompi. La alegre muchedumbre, blandiendo cedazos,
todos pidiendo que los reclutaran enseguida, y con sus hermanas, primas y
tas, que traan la comida del medioda, hicieron del pequeo llano delante de
la caverna el lugar ms alegre de Lasithi...
Con esta pintoresca cuadrilla de trabajadores Hogarth hizo uno de los

descubrimientos ms sensacionales llevados a cabo en Creta. Tal como l lo describe,
dentro de la gruta sagrada haba dos cmaras. En la Sala Alta, parte de la cual ya
haba sido saqueada por los aldeanos de la localidad, se encontraron pequeos
objetos de bronce, tales como "dobles hachas" pequeas, cuchillos, brazaletes y otros
objetos semejantes, junto con restos de cermica helnica, todo originalmente
ofrecido como ofrendas votivas al dios. Pero estos objetos eran de fecha bastante
posterior, o sea que pertenecan a los tiempos "clsicos" griegos o romanos, de
alrededor del ao 500 a. C. en adelante. Pero despus se explor "el vaco abismal a
la izquierda" que haba sido inaccesible hasta que lleg Hogarth con su plvora y sus
barrenos.
Los hombres descendieron a rastras escribe de mala gana y sin

esperanzas de encontrar nada, a realizar la tarea final en el hmedo abismo,
echando de menos el calor del sol al que podan volver a menudo cuando
trabajaban en el muro superior poco profundo; y las muchachas se quejaban
no poco a la vista del fro y hmedo lodo en el que ahora tenan que
permanecer y rebuscar.
Los renuentes cavadores trabajaban cada vez ms y ms abajo en la oscuridad,

hasta que las lejanas luces parecan, a los hombres que quedaban arriba, como
gusanos de luz, y empezaban a andar a tientas en el lodo que haba dejado el agua.
Entonces ocurri algo maravilloso.
Uno de los trabajadores, ansioso por avanzar en su tarea, queriendo

utilizar las dos manos, hinc su vela goteante en la hendidura de una columna
de estalactita, y en esto divis el borde de una hoja de bronce, encajada
verticalmente. Cuando fue arrancada con unas tenazas mandadas de arriba,
se comprob que era un cuchillo micnico perfecto. Pero, salvo por un acto
humano, difcilmente poda haber penetrado en la grieta.
La noticia corri de boca en boca, y los trabajadores, hombres y mujeres,

cesaron de andar a tientas en el lodo del charco y empezaron a rebuscar en los
resquicios de las estalactitas, esas columnas colgantes, de piedra caliza brillante que
pendan del techo de la cueva, producto de siglos de desarrollo. Y all encontraron,
encajadas en las grietas, centenares de ofrendas votivas, cuchillos, hachas dobles
diminutas, ornamentos femeninos, fibulae, todo ello ofrendas al dios, colocadas all
por los devotos que haban penetrado hasta aquel sombro corredor haca 2, 3 o
quizs 4000 aos. Esto era el Sanctasanctorum, el santuario ms ntimo del propio
Zeus, no visto por el hombre quizs en dos milenios:
97
En esta parte, la ms impresionante de la gruta sagrada escribe

Hogarth se juzg ms conveniente dedicar, en nichos proporcionados por la
misma naturaleza, objetos forjados expresamente para el servicio del Dios,
como las hachas o las estatuillas, o tomados de la misma persona de los
adoradores, como los cuchillos, alfileres y sortijas. Este hecho hace honor a la
primitiva imaginacin cretense. En estos salones con pilares, de una extensin
incalculable, y lobreguez abismal, tuvo lugar la escena de la legendaria
conversacin entre Minos y Zeus. Pues la parte ms baja de la gruta se ajusta
admirablemente a la historia tal como la relata el racionalista Dionisio, el
prstino rey, dejando su gente fuera y descendiendo hasta desaparecer fuera
del alcance de la vista, para reaparecer al fin con el crdito de haber visto y
hablado con el mismo dios. No queda sombra de duda de que es sta la
caverna donde se deca que haba nacido Zeus. La gruta de Ida, por muy rica
que result en ofrendas, cuando se explor hace algunos aos, como
santuario ni siquiera se aproxima al misterio de esta. Entre las cavernas
santas del mundo sta de Psychro, en virtud de sus salas inferiores, es nica.
98
12. "Y EL ASOMBRO ES CADA VEZ MAYOR"
Hogarth haba demostrado que otra de las tradiciones antiguas tena cierto
fundamento. Mientras tanto, Evans y Mackenzie siguieron cavando en Cnosos hasta
que el 2 de junio de 1900 tuvieron que suspender la tarea, pues el calor era
insoportable y adems el valle haba resultado paldico. Sin embargo, en febrero de
1901, Evans estaba de regreso en Hercleo (llamada entonces Candia), donde alquil
una casa turca como base permanente. Todos los das, escribe Joan Evans,
Evans, Mackenzie y Fyfe iban en mula a Cnosos, pasando por una

especie de puerta en forma de tnel, sobre el foso de la ciudad, y dejando
atrs a los mendigos leprosos que se congregaban en las afueras. A Arthur
Evans le gustaba siempre ir aprisa, hasta en mula, y siempre sinti envidia del
excelente caballo de Halbherr, hasta que por fin adquiri una jaca turca muy
rpida.
Por esta poca Evans ya haba empezado a darse cuenta de la magnitud de la

tarea que le esperaba. All haba trabajo para toda una vida, trabajo que exiga
paciencia y atencin. Tambin se daba cuenta de que, desde su primer informe en
The Times, la publicidad haba enfocado en l la atencin de todo el mundo. El viejo
John Evans, tambin anticuario, estaba entusiasmado con el xito de su hijo y en
1901, a pesar de sus setenta y siete aos, fue a Creta. Juntos padre e hijo realizaron
un arduo y accidentado viaje a travs de la isla hasta Gortyna, donde Frederico
Halbherr, el arquelogo italiano que tan leal amigo fue siempre de Arthur Evans, los
recibi efusivamente. Halbherr estaba empezando a excavar otro palacio minoico en
Faestos, al sur, inferior slo al de Cnosos en tamao y belleza, e incluso superior a
ste en lo esplndido de su situacin. Ms lejos, hacia el oriente, en Gurnia, dos
arquelogos americanos, la seorita Boyd y el Sr. R. B. Seager, estaban excavando
una ciudad minoica. Poco despus Halbherr desenterr la hermosa "Villa Real" de
Hagia Triadha, y unos investigadores franceses hicieron excavaciones en el pequeo
pero rico "Palacio" de Mallia.
Pero los descubrimientos ms importantes de Arthur Evans en 1901 tuvieron
lugar en abril, despus del regreso de su padre a Inglaterra. Empez a encontrar unos
diminutos sellos de arcilla que, con su extraordinaria capacidad visual, pudo
interpretar.
Partiendo de cinco impresiones diferentes, que se complementaban, he

logrado reconstruir una escena religiosa maravillosa... una diosa en pie sobre
una roca o pico sagrado con dos leones en actitudes herldicas a cada lado de
ste, detrs el templo y delante un adorador.
Incluso el profano puede apreciar lo emocionante de este descubrimiento,

porque los dos leones de este sello diminuto corresponden a los de la Puerta de los
Leones de Micenas, y la diosa, con la tpica falda minoica de volante y los pechos
desnudos se alza sobre ellos. No es imposible que originalmente una figura semejante
rematara el pilar que hay entre los leones micnicos. Ms tarde, como veremos, Evans
pudo hacer una interpretacin profundamente imaginativa de la religin minoica y su
diosa-madre, que muy bien pudo haber sido Rea, la madre de Zeus.
Fue tambin en la primera parte de esta segunda temporada cuando descubri
la preciosa mesa de juego taraceada, adornada con un mosaico de cristal y marfil con
remates de oro, que quizs en un tiempo sirvi para distraer al propio rey Minos en
sus horas de ocio.
99
Esta mesa escribe Evans da una impresin de magnificencia

extraordinaria.
Desde el punto de vista arquitectnico, el palacio continuaba revelando nuevas

maravillas. Evans empez ahora a excavar el lado oriental del patio central donde el
terreno desciende con fuerte pendiente hacia el ro Kairatos. All desenterr la Gran
Escalinata, la realizacin arquitectnica ms impresionante que conocemos de esa
civilizacin de hace 4000 aos.
Y lo que es todava ms importante, Evans no solamente la descubri, sino que
gracias a una restauracin de gran ingenio y habilidad, la salv de una ruina
inevitable.
Es evidente escribe Evans que es ahora cuando empezamos a llegar

al verdadero centro de los edificios del Palacio. Tenemos ahora un saln con
las bases de dos columnas al que se llega por cuatro tramos de escaleras.
Para llegar a los dos inferiores, ha sido necesario hacer un tnel. Una galera
con columnatas de madera rodeaba el lado oeste de esta estancia en dos
niveles. Ms all del saln hay otra habitacin, ms grande, que est todava
slo parcialmente excavada, con ms bases de columnas. Es seguramente el
principal megarn (sala) del Palacio... Ms arriba de las escaleras hay indicios
de que existi otro tramo de escaleras ms alto, y en algunas partes hemos
encontrado evidencias de que hubo dos pisos sobre la planta baja. Todo
resulta a un mismo tiempo sin igual e inesperado.
Ahora Evans vea claramente que, mientras los edificios alrededor del patio, en
lo alto del montculo, se emplearon principalmente para fines oficiales, los espaciosos
alojamientos domsticos de la Familia Real se haban construido mucho ms abajo, en
una plataforma cortada en el escarpado declive oriental, dominando el ro y el valle.
De aqu la necesidad de esta escalinata monumental, originalmente de cinco tramos,
de la que todava existen tres. La Gran Escalinata, como la llam Evans, y el grupo de
habitaciones para nobles a que sta conduca, son en s mismos un monumento a la
pericia de Evans y de sus arquitectos. Mientras cavaban en el lado de la colina tenan
que ir sosteniendo, reforzando y en parte restaurando aquellas altas murallas
tambaleantes que, de no haberlo hecho as, se habran desplomado, convirtindose en
un montn de escombros. Ms adelante se explicar cmo lograron esto.
A medida que el trabajo avanzaba fueron apareciendo ms y ms fragmentos
de frescos, pero la mayora tan pequeos que el restaurar un cuadro original era algo
as como resolver un complicado rompecabezas, con la dificultad adicional de que
gran parte de las piezas se haban perdido y por lo tanto haba que imaginrselas. Sin
embargo, este era precisamente el tipo de reconstruccin imaginativa que atraa a
Evans, quien adems tuvo el acierto de contratar a un notable artista suizo, M.
Gilliron, que tena una extraordinaria disposicin para la labor de ir acoplando
pacientemente los diminutos fragmentos, reconstruyendo con acierto y buen sentido
lo que se haba perdido, y haciendo despus reproducciones exactas que se procuraba
colocar en la posicin de los originales. Estos fueron trasladados a la dudosa seguridad
del museo de Candia. Naturalmente, todos los objetos que se encontraban
pertenecan a las autoridades cretenses, con excepcin de unos cuantos artculos de
los que existan duplicados, que Evans pudo llevar a Inglaterra y que pueden verse,
junto con algunas de las magnficas reproducciones de frescos de Gilliron, en el
Museo Ashmole de Oxford.
Evidentemente, durante los aos de su mayor gloria, las galeras, prticos y
salones para ceremonias del Palacio de Minos, haban resplandecido con ricos y
100
voluptuosos colores, verdes, azules y canelas delicados, pintados sobre un enlucido de
yeso. Los minoicos debieron copiar esta tcnica decorativa de los egipcios, pero entre
el arte severo y altamente convencional de la mayor parte de los murales egipcios, y
el refinado y minucioso naturalismo de los frescos minoicos, no hay la menor
semejanza. Y digo intencionadamente "con la mayora de las pinturas murales
egipcias", porque hay un perodo (solamente uno) en la historia del arte egipcio que
muestra una semejanza notable con el de Creta.
Se trata del famoso perodo hertico, bajo el reinado del faran Akhenaton,
cuando por primera y nica vez desaparecieron de pronto las rgidas convenciones
jerrquicas del arte egipcio y los artistas reales (se supone que bajo la direccin
personal del propio Akhenaton) pintaron seres humanos, animales y flores tal y como
los vean y no conforme a una tradicin religiosa aceptada.
El significado de esta innovacin es que ocurri alrededor del ao 1400 a. C., la
fecha generalmente aceptada en que el desastre final (terremoto, invasin extranjera,
o ambas cosas) destruy los palacios de Creta, incluyendo el de Cnosos. Se siente uno
inclinado a pensar que, aunque no hay nada que lo pruebe, artistas cretenses
refugiados quizs huyeran a la corte de Akhenaton en este perodo.
Algunos de los frescos representan escenas con seres humanos, otros eran
encantadores motivos decorativos, inspirados con frecuencia en la naturaleza flores y
hierbas, con mariposas revoloteando entre ellas. El smbolo de la Hacha Doble, que ya
hemos encontrado en los tesoros de las tumbas micnicas, se repite con frecuencia, lo
mismo que nuestro ya conocido escudo en forma de ocho. En Micenas, Schliemann lo
haba encontrado representado en diminutos sellos y signculos, pero aqu se
empleaba en tamao natural, como decoracin mural. Ahora se poda ver claramente
cmo estaba hecho el escudo de una piel de toro, tal como deca Homero, reforzada
con piezas transversales, probablemente de madera. Evans crea que uno de los
salones de ceremonias, que llam "El Saln de las Hachas Dobles", debi de tener
autnticos escudos colgados de las paredes como parte de la decoracin, y mand
hacer copias en metal pintado, que colg en su lugar. Pueden verse en la lmina 27.
Pero de todos estos frescos en color, los ms fascinantes son los que
representaban hombres y mujeres minoicos, en especial mujeres. Cuando se
descubrieron y Gilliron los restaur, causaron asombro en todo el mundo. Y no es
extrao, pues eran totalmente diferentes de los clsicos griegos, diferentes de los
egipcios, diferentes de los babilnicos, diferentes de todas las representaciones, en
pintura o escultura, de los pueblos antiguos que han sobrevivido del remoto pasado.
En lo que se refiere a las mujeres minoicas, en sus trajes, actitudes y estilos de
peinados, la comparacin ms aproximada que los asombrados eruditos pudieron
hacer fue con las bellezas de moda de su propia poca: 1900!. Un sabio francs, al
contemplarlas, exclam incrdulo "Mais, ce sont des parisiennes!"
Estas aristocrticas damas minoicas asisten evidentemente a alguna ceremonia
de la corte, quizs a la recepcin de algn embajador extranjero o, lo que es ms
probable, a una exhibicin de ese extrao y siniestro deporte en el que los jvenes
saltadores exhiben su peligrosa habilidad, brincando sobre los toros. Las figuras se
muestran en lo que parece ser una tribuna y en el fondo, esbozados con trazos
estilizados como de un caricaturista moderno, hay una apretada multitud de rostros,
con el pelo negro, puntos blancos por ojos y collares tambin blancos. Los colores que
predominan son el rojo de xido y el ante. En el centro de la tribuna est lo que a
juicio de Evans era el santuario de la diosa minoica, caracterizado por los "cuernos de
consagracin" que decoran el tejado (otra alusin al Toro). Pero a ambos lados de este
santuario central hay grupos de damas dibujados con mucho ms cuidado y son estas
las que aparecen en la lmina 22.
He aqu el minucioso anlisis que hace Evans de estas escenas:
101
...a ambos lados del diminuto santuario hay grupos de damas sentadas,
vistosamente ataviadas a la ltima moda, con peinados complicados,
entretenidas en alegre charla sin enterarse en absoluto de lo que ocurre ante
ellas. A primera vista se comprende que son las damas de la corte, vestidas
de gala. Acaban de salir de manos del peluquero con el cabello rizado
cayendo sobre los hombros; lo llevan ceido en la frente con una cinta y cae
por la espalda en largas trenzas separadas, entrelazadas con sartas de
cuentas y joyas... las mangas son abullonadas, y el ajustado corpio y las
faldas de volantes recuerdan tambin la moda moderna. A travs del pecho se
distingue una banda estrecha que sugiere una difana camisa, pero los
pezones de los pechos que se indican abajo... dan un efecto de dcollet. Los
trajes estn alegremente coloreados con cenefas azules, rojas y amarillas, con
lneas blancas y a veces estras negras...
La animada conversacin entre la N 3 (la dama a cuyo tocado
pertenece la redecilla) y su vecina, atraen inmediatamente la atencin. La
ltima pone nfasis a su declaracin extendiendo hacia adelante el brazo
derecho hasta colocar casi la mano en el regazo de la otra, mientras que su
confidente levanta la suya en un ademn de asombro: No me digas! ...Estas
escenas de confidencias femeninas, de comentarios y chismes de sociedad
nos llevan muy lejos de las producciones del arte clsico de cualquier poca.
Un estilo tan animado y una atmsfera tan rococ nos acerca mucho a los
tiempos modernos...
A medida que el mundo se iba enterando de estas maravillas por los expresivos
relatos que Evans enviaba al Times y a otros peridicos, y por los comentarios de
otros visitantes, se hizo aparente en toda su grandeza la realizacin de Evans y lo
inmenso de la tarea que lo esperaba. Cuando regres a Inglaterra en junio de 1901, el
reconocimiento de la importancia de los descubrimientos cretenses fue general e
inmediato: ingres en la Real Sociedad (6 de junio de 1901), recibi ttulos honorarios
en Edimburgo y Dubln (tambin en 1901), y diplomas de sociedades extranjeras.
A continuacin, Evans anunci en un discurso a la Asociacin Britnica en
Glasgow, la solucin que propona al difcil problema de determinar la antigedad de
los estratos en Cnosos. Era una solucin magistral y atrevida y, aunque en aos
posteriores el mismo Evans haba de modificarla y ampliarla, en lo esencial su
principio de dividir la cultura minoica en tres amplios perodos de desarrollo, Minoico
Antiguo, Medio y Reciente, sincrnicos con los Imperios Antiguo, Medio y Nuevo, de
Egipto, se siguen aceptando todava hoy da. Inventar un sistema tal ya era en s
mismo no pequea realizacin para un hombre, pero Evans reconoci que en los aos
venideros tena ante l la tarea de levantar una estructura de conocimientos slidos
de una masa amorfa de piedra, cermica y frescos en fragmentos, y, como un
constructor honrado, primero tena que procurar que sus cimientos fueran firmes.
102
13. DENTRO DEL LABERINTO
En 1902, cuando Evans regres a Cnosos para su tercera temporada de

excavacin, empezaron a presentarse dificultades econmicas. Evans ya haba
gastado unas 4.500 libras. La mitad de esta cantidad la haba aportado l mismo, pero
el resto se lo haba proporcionado el Fondo de Exploracin Cretense. Para aquellos no
familiarizados con el financiamiento de los trabajos arqueolgicos, conviene decir que,
por lo general, los fondos para un determinado proyecto son reunidos por una
sociedad o grupo de sociedades interesadas en l. La mayor parte de los suscriptores
son particulares de medios moderados, pero hay tambin universidades, museos y
otras instituciones culturales con recursos ms amplios. Pero, naturalmente, estas
personas quieren que su dinero rinda, en especial los museos que en un principio
solan dar por sentado que se les hara entrega de parte de lo que encontrara para
agregarlo a sus colecciones.
Con este motivo surgi una seria desavenencia entre D. A. Hogarth, Director de
la Escuela Britnica de Atenas, que haba excavado la gruta-santuario de Zeus, y
Evans, con quien Hogarth colaboraba ahora en Cnosos. Hogarth, como arquelogo
profesional, naturalmente reciba un salario y los gastos, Evans, que gozaba de una
posicin acomodada, no comprenda esto para l aquello era algo as como hacer
dinero con la religin. Por parte de Hogarth (y ambos eran hombres de carcter
fuerte) exista una gran irritacin por los mtodos de excavacin poco econmicos que
Evans empleaba y, en especial, la costosa reconstruccin de edificios, que aunque
muy conveniente para el profano que visitaba el lugar, no tena nada que ver con lo
que, desde el punto de vista arqueolgico, era necesario. Hubo, por ambas partes,
intercambio de censuras, como puede verse por la siguiente carta de Hogarth:
Estos costosos mtodos de excavacin como los de reunir fondos y los

que practica en la vida corriente son tpicamente suyos. Usted es hijo de rico y
probablemente nunca se ha visto apurado de dinero. Petrie en cambio es el
polo opuesto. Me doy cuenta de que cada mtodo tiene sus ventajas. Si usted
gasta mucho ms, en proporcin, que Petrie, los resultados que obtiene, en lo
que se refiere a la publicacin, son superiores y se comprende que no se ha
escatimado nada para lograr precisin. Con los toscos planos e ilustraciones
de Petrie no se tiene la misma impresin. Tampoco prepara las zonas
arqueolgicas que excava en condiciones que realcen su inters para el
espectador.1
El gran inconveniente de su mtodo es que no es conveniente para el
bolsillo de las gentes. Todo el sistema de hombre de la caverna de P., ha sido
adoptado deliberadamente para convencer al suscriptor de que hasta el
ltimo centavo se invierte en excavar. Indudablemente no conseguir
suscripciones pblicas a no ser que las solicite in forma pauperis, y esto no
puede usted hacerlo. Todo el mundo lo conoce como coleccionista de objetos
raros y valiosos y como hijo de su padre y el pblico no se dejar convencer y
no hablo por hablar, pues a cada paso tengo que escuchar insinuaciones
sobre la manera principesca en que se hacen en Creta las cosas, y
ltimamente he odo que los rumores, extendidos supongo por los grandes
grupos de turistas acerca de nuestras casas cretenses han hecho que algunos
antiguos suscriptores hayan decidido no hacer ms aportaciones. Respecto a
las casas reconozco que yo soy tan responsable como usted. En un grado
menor me encuentro en la misma dificultad: mi mujer y yo no tenemos el
aspecto de P. y la suya. Pero para vivir de suscripciones pblicas convendra
que lo tuviramos!
1
103
En la misma carta de Hogarth se encuentra un pasaje que resume todo el
problema y explica por qu Evans decidi finalmente asumir toda la carga econmica
de las excavaciones, con perdurable beneficio para todos los visitantes de Cnosos.
Restauraciones como las del saln del Trono no son debidas a

consideraciones respecto a mtodos sino a la satisfaccin de reconstruir
tangiblemente lo que de lo contrario slo podra ser imaginado. 2 Pero usted
reconoce justamente que esto es un lujo que no todo el mundo puede
permitirse y tampoco puede esperarse que lo paguen los suscriptores del
Fondo de Excavaciones.
A partir de esa fecha (1902), durante treinta aos, Arthur Evans dedic su vida
a la excavacin y reconstruccin del Palacio minoico ms grande de Creta,
produciendo simultneamente, durante una gran parte del tiempo, una serie de obras
escritas que seguramente perdurarn ms que la propia fortaleza de Minos. Pues en
este mundo febril que hemos heredado, tan odiado por Evans, ningn monumento de
piedra, por muy antiguo, bello o venerado que sea, est seguro, todo por igual se
encuentra a la merced de un "muchacho en un bombardero". Pero quizs, incluso
despus del holocausto de una guerra atmica, queden en algn remoto lugar los
grandes volmenes del Palace of Minos, de Evans. Y si esto sucediera, nuestros
descendientes que sobrevivan podrn, si as lo desean, saber tanto como nosotros
acerca de la civilizacin prehistrica del mar Egeo, aunque no quede ni una sola
piedra del Palacio.
En un libro de este alcance sera imposible al mismo tiempo que impropio,
tratar de explicar en detalle toda la obra de Evans y sus colegas profesionales, como
Halbherr, Hogarth, Boyd, Seager y Marinatos, realizada en Creta durante los primeros
veinte aos de nuestro siglo. Lo nico a que aspiro es a despertar la curiosidad del
lector por los libros que relatan la historia completa y con unos cuantos breves
extractos de una muestra de su calidad. La lista completa se encuentra al final del
libro, pero como punto de partida para cualquiera que desee aumentar sus
conocimientos sobre la civilizacin minoica hay cuatro obras notables que me han
proporcionado un gran placer, no slo por la informacin que contienen, sino porque
adems estn muy bien escritas. Primero, desde luego, viene el Palace of Minos, del
propio Evans. Pero esta obra es monumental y antes de emprender su lectura
recomendara tres obras de menor extensin, que son The Archaeology of Crete, de
John Pendlebury, Time and Chance, de Joan Evans, especialmente til para conocer los
antecedentes de la familia Evans y los primeros aos de la vida de ste, y Crete, the
Forerunner of Greece, de B. M. y H. W. Hawes.
Es fcil cometer el error de imaginar que un slo arquelogo, Evans, descubri
la civilizacin prehistrica de Creta. Cierto que l fue el principal descubridor, trabaj
en la zona ms favorable y dispuso de ms dinero para gastar en excavaciones, pero a
partir de 1900, cuando las condiciones de paz hicieron posible la investigacin, toda
una serie de arquelogos llev a cabo excavaciones y exploraciones en distintos
lugares de la isla. Pronto fue evidente que haba veintenas de centros minoicos en
espera del pico y la pala. Halbherr excav un Palacio en el sur de Faestos slo
superado por el de Cnosos en tamao y magnificencia.
Cerca, en Hagia Triadha, el mismo Halbherr desenterr una "Villa Real" con
soberbios frescos, donde aparecieron algunos de los ms excelentes ejemplos del arte
minoico, incluyendo el famoso vaso del "cosechero", un bello sarcfago, y el ritn de
esteatita de los boxeadores (lmina 28). La seorita Boyd y el Sr. R. B. Seager
encontraron en el este de la isla, en Gurnia, restos abundantes de una ciudad minoica.
2
104
En este caso Evans haba dado la clave, habiendo informado a la seorita Boyd que en
las regiones altas, a 600 metros sobre el istmo, haba tumbas de la Edad de Hierro. Al
excavarlas en 1900 la seorita Boyd qued convencida de que en las cercanas haba
habido un poblado de la Edad de Bronce. Un ao ms tarde, con ayuda de unos
aldeanos cretenses, ella y su colega, la seorita Wheeler, encontraron el lugar...
A las veinticuatro horas treinta hombres estaban trabajando derribando

los algarrobos y cavando trincheras de prueba. En menos de tres das haban
desenterrado casas y caminos pavimentados, y estaban en posesin de vasos
y fragmentos, con pulpos, hojas de hiedra, hachas dobles, y otros dibujos
minoicos inconfundibles, en cantidad suficiente para tener la seguridad de que
haban encontrado un poblado de importancia.
Gurnia es especialmente interesante porque, en contraste con los principescos

palacios de Cnosos y Faestos, parece que fue un pueblo de artesanos donde quizs se
produjeran los magnficos ejemplares de cermica y faenza que se han encontrado en
los palacios. Citaremos un slo prrafo del libro de Hawes, Crete, the Forerunner of
Greece, publicado originalmente en 1909:
En una casa bien construida, en lo alto del monte, oculto en un agujero

haba un juego de herramientas de carpintera Lo habra escondido
deliberadamente el propietario bajo el suelo del corredor cuando aparecieron
los barcos de los conquistadores? En un cuarto adjunto una raya negra
horizontal, en la tierra, mostraba donde haba habido una tabla de madera,
quemada o destruida por la putrefaccin haca ya mucho, y en ese anaquel de
la mujer de la casa estaban colocadas en fila catorce pesas de arcilla y piedra
para telares. En otras casas haba tinas para limpiar aceite, colocadas sobre
bancos de piedra, con las nforas y los stamni delante de ellas para recoger el
lquido, exactamente como quedaron hace 3.500 aos...
Un interesante contraste con las damas de la corte de Cnosos...

Boyd y Seager en Gurnia, Halbherr en Faestos, Carr, Bosanquet y Dawkins en
Praesos y Palaikastro, Hazzidakis y Zanthoudides en mltiples lugares el rico suelo de
Creta entregaba sus tesoros arqueolgicos a los investigadores de la poca. Se
publicaban artculos en los peridicos y en las revistas eruditas, se proponan teoras
que unos atacaban y otros defendan. Mientras tanto, Evans, bien establecido en la
mejor zona arqueolgica de la isla, se convirti en la principal autoridad sobre la
civilizacin minoica, y otros investigadores acudan gustosos en busca de su consejo y
ayuda.
Es muy importante comprender su eficiente y cientfico sistema para la
determinacin de fechas. El profano no suele comprender bien cmo un arquelogo
puede determinar la antigedad de un lugar cuando no se dispone de crnicas
escritas ni de monumentos con fechas inscritas. Ya hemos visto como en Troya,
Micenas y Tirinto, Schliemann y sus sucesores no haban logrado fijar ni siquiera una
fecha aproximada para sus descubrimientos, saban que las capas o estratos inferiores
en un lugar que haba estado habitado durante largo tiempo, tenan forzosamente que
ser las ms antiguas, pero eso era todo. Esta circunstancia dio armas a los que
queran desacreditar los descubrimientos del alemn. Por ejemplo, hubo quien afirm
que las sepulturas micnicas eran posteriores al cristianismo. Sin embargo, sin una
prueba positiva que permitiera establecer fechas era imposible refutar ni siquiera
teoras tan absurdas como sta.
105
Cmo pudieron entonces Evans, Hogarth, Halbherr, y otros arquelogos que
trabajaron en Creta, determinar fechas en forma fidedigna? La contestacin es la
siguiente: por medio de los objetos egipcios encontrados en las zonas excavadas.
Fue una gran fortuna para la arqueologa que los minoicos hubieran tenido
relaciones comerciales y culturales con los egipcios desde los tiempos ms antiguos
(Evans opinaba que desde el perodo pre-dinstico). Los que hayan ledo algo de la
historia de los antiguos egipcios recordaran que est dividida en treinta dinastas, que
empiezan alrededor del ao 3200 a. C. y terminan con el comienzo del perodo
grecorromano en el ao 332 a C. El perodo de 2.500 aos desde la Primera hasta el
final de la Vigsimo cuarta Dinasta (712 aos a. C.) est dividido por conveniencia en
tres principales perodos de desarrollo: Reinados Antiguo, Medio y Nuevo. Conviene
tratar de retener estas divisiones en la memoria, ya que ayudan a comprender cmo
Evans estableci la cronologa de la civilizacin minoica.
Al principio vienen las Dinastas egipcias Primera y Segunda (circa 3200-2780 a.
C.). Menes, figura casi legendaria, fue el fundador de la Primera Dinasta. Uni por vez
primera los reinos, hasta entonces separados del Alto Egipto. Sin embargo, como
descubrieron Amelineau y Petrie, hubo otros reyes egipcios antes que l, pero al
perodo anterior al ao 3200 a. C. se le da el nombre, por conveniencia, de
predinstico.
Viene despus la primera de las tres grandes pocas en las que se divide la
historia egipcia el Reinado Antiguo (c. 2780-2100 a. C.), perodo al que pertenecen los
constructores de las grandes pirmides que gobernaron desde Menfis en el Bajo
Egipto. Abarca ocho dinastas, desde la tercera a la dcima.
Viene despus el Medio Imperio (2100-1700 a. C.), que abarca desde la
Undcima a la Decimotercera Dinastas. Se ha llamado a esta poca la "Edad Feudal"
de Egipto, y fue una era de considerable expansin tanto hacia el norte como hacia el
sur. Al final de este perodo hubo una poca de debilidad y anarqua a la que sigui
una invasin y la ocupacin del Egipto por los monarcas asiticos conocidos como los
Hicsos o Reyes Pastores, que gobernaron el pas durante unos 150 aos hasta que
fueron arrojados por un Egipto renaciente.
Sigue luego el perodo de expansin imperial ms intenso de Egipto la primera
parte del llamado Nuevo Imperio (1555-712 a. C.). Slo nos interesan aqu las tres
primeras dinastas, desde la Decimoctava hasta la Vigsima, puesto que despus la
antigua civilizacin de Creta desapareci. Pero este perodo de la historia de Egipto es
el que mejor se conoce. Fue la poca de Tutmosis III, el "Napolen de Egipto", que
llev la gloria militar de su imperio a la cspide, del poderoso Amenofis III, y su
fascinante y enigmtico hijo Akhenaton, que inici una revolucin religiosa, por poco
pierde un imperio, y posiblemente acogiera en su corte a artistas cretenses. Las dos
Dinastas siguientes, la Decimonona y la Vigsima, tuvieron una sucesin de reyes
poderosos, varios de los cuales llevaron el famoso nombre de Ramss. Uno de ellos,
Ramss III, figura en inscripciones en los templos egipcios como ganador de una gran
victoria sobre los "pueblos del mar" que trataron de invadir Egipto alrededor del ao
1200 a. C. La invasin se iba a hacer por tierra con apoyo de fuerzas navales. Los
ejrcitos terrestres avanzaron desde Siria, mientras que sus naves los seguan a lo
largo de la costa, pero en alguna parte, entre Siria y Egipto, Ramss les sali al
encuentro y los derrot, impidiendo as la invasin. Este episodio, como veremos, fue
de gran importancia en la historia de la civilizacin del Mar Egeo, en especial en lo que
concierne a Micenas. Despus de 1090 a. C., el final de la Vigsima Dinasta, el resto
de la historia de Egipto no afecta a nuestro relato.
En la primera etapa de las excavaciones, Evans haba descubierto en el Palacio
de Cnosos "una estatua egipcia de diorita" que fue identificada como perteneciente a
la Duodcima Dinasta, y a medida que avanzaba el trabajo en Cnosos y en otros
lugares minoicos, fueron apareciendo otros ejemplos de indudable manufactura
106
egipcia. En si mismos estos pequeos objetos (una estatua de arcilla, o una diminuta
figura de bronce del dios Amn) no tenan ningn valor, pero para los investigadores
su importancia era inapreciable Por qu? Aunque corro el riesgo de que los eruditos
me tachen de vulgar, voy a comparar a estos pequeos objetos de origen egipcio con
la pista que, en una novela de detectives, descubre el hroe unos cuantos hilos del
traje del asesino, encontrados bajo las uas del muerto, o, para hacer un paralelo
todava ms apropiado, el hecho de que cuando el seor X abandona la casa de la
vctima, el seor Y lo vio y observ que eran exactamente las once trece minutos de la
noche.
Supongamos que Evans encuentra, como realmente hizo, una estatua egipcia
de la Duodcima Dinasta (2000-1790 a. C.) enterrada en uno de los estratos del
Palacio de Cnosos. Puede entonces tener la seguridad de que ningn objeto
encontrado en aquel estrato (fragmentos de cermica o faenza, restos
arquitectnicos) puede ser anterior al ao 2000 a. C. Naturalmente, la estatua puede
ser, por alguna extraa casualidad, una supervivencia de una poca anterior, de modo
que la fecha en que termina la Duodcima Dinasta (1790 a. C.) quizs no sea la fecha
definitiva del estrato arqueolgico en el que se haya encontrado este indicio. Pero si
en Cnosos, o en algn otro lugar minoico, se encuentran objetos minoicos de un tipo
similar, entonces puede afirmar con seguridad que estos objetos pertenecen a un
perodo comprendido entre los aos 2000 y 1790 a. C. A medida que avanzaba el
trabajo de excavacin en Cnosos, Faestos, Gurnia, Mallia, fueron apareciendo otros
objetos egipcios de antigedad conocida, y con cada uno de estos descubrimientos se
pudieron determinar las antigedades aproximadas de los estilos de cermica minoica
y de otros objetos entre los que se encontraron artculos egipcios.
Un momento de reflexin ayudar a comprender mejor la trascendencia de
estos hallazgos. Si, por ejemplo, se encontraban sistemticamente objetos egipcios de
la Octava Dinasta acompaando a cermica minoica, faenza, frescos y estilos
arquitectnicos de un tipo determinado, entonces lgica y naturalmente todos los
objetos minoicos semejantes, en Chipre, en Las Ccladas, o dondequiera que se
encontraran, deban pertenecer al mismo perodo (teniendo en cuenta el hecho que
poda pasar cierto tiempo antes de que una moda, originada en Creta, pudiera llegar
hasta los confines exteriores del Imperio Minoico).
Con estos mtodos, Evans y otros arquelogos que se hallaban en Creta
pudieron establecer que algunos de los depsitos minoicos pertenecan al perodo pre-
dinstico de la historia egipcia (o sea a una poca anterior al ao 3200 a. C.).
Ms tarde los egiptlogos vinieron en ayuda de sus colegas en Creta. En las
tumbas egipcias, era costumbre enterrar numerosos artculos que el muerto
necesitara en la otra vida: muebles, ropas y vasijas para alimentos y bebidas. (Ya
hemos mencionado los misteriosos "keftiu" representados en los murales de las
tumbas egipcias). Los egiptlogos empezaron a examinar de nuevo los objetos
encontrados en las tumbas egipcias, en especial la cermica. Entre ellos haba
artculos de alfarera que no eran de procedencia egipcia y que podan ahora
identificarse, sin temor a equivocarse, con la loza minoica que iba apareciendo en
Creta, pudiendo hacerse as nuevas comprobaciones de fechas. Y al mismo tiempo
que estos hallazgos, tanto los de Egipto como los de Creta, eran examinados una y
otra vez, discutidos y relacionados, Arthur Evans fue definiendo poco a poco su
sistema cronolgico para determinar la antigedad de objetos minoicos y otros
objetos similares encontrados en las otras islas del Mar Egeo y en el continente.
Porque a medida que avanzaba la labor de investigacin, los arquelogos
comprobaron que esta civilizacin, que segn Evans haba tenido su origen en Creta,
se haba extendido a otras islas del Egeo e incluso ms lejos, hacia el este hasta
Chipre y las costas de Asia Menor, y en direccin norte hasta el continente de Grecia.
En todas esas regiones la cermica que se encontraba era similar, aunque no idntica,
107
a la hallada en Creta. Mientras que al principio de las excavaciones de Evans sus
hallazgos fueron considerados como micnicos; ms adelante se comprob que se
diferenciaban bastante de los descubrimientos de Micenas. Fue necesario crear una
terminologa que sirviera para diferenciar las culturas caractersticas de las diferentes
regiones del Egeo. Por lo tanto vino a emplearse el trmino "minoico" para describir
los objetos prehistricos cretenses, "cicldico" para los de las islas y "heldico" para
los del continente. Presento estos trminos tcnicos solamente con el fin de que los
lectores que deseen profundizar sus conocimientos en este campo (como espero que
hagan) no se desorienten con los distintos nombres utilizados por los investigadores
para describir los distintos aspectos de la civilizacin prehistrica del Mediterrneo
oriental.
Incidentalmente, los que no son arquelogos se ren a veces de la atencin que
dedican los expertos a lo que parecen fragmentos de cermica sin el menor inters.
Pero precisamente el valor arqueolgico de la cermica es que carece de valor
intrnseco. Los objetos de oro y plata, o incluso de bronce y hierro, se pueden robar.
Pero a quin le importan los montones de fragmentos rotos de ollas, vasos y copas?
Quedan esparcidos, olvidados entre las ruinas de antiguas poblaciones durante miles
de aos, tal como los he visto en Egipto y en Grecia. Pero para el arquelogo moderno
proporcionan un mtodo seguro de determinar la antigedad de un lugar. Ya no es
necesario confiar en la intuicin o en el buen sentido para hacer esto. Cualquier joven
estudiante est capacitado para ello. Incluso yo, slo un aficionado, llegu a poder
recoger un fragmento de una copa micnica y decir con toda naturalidad "Ah,
Heldico Reciente III!", sin que mis amigos arquelogos dieran muestras de asombro.
La gran aportacin de Evans consisti en identificar los tres grandes perodos
de la civilizacin minoica que podan relacionarse con los tres grandes perodos de la
civilizacin egipcia: el Antiguo Reinado, el Medio Imperio y el Nuevo Imperio. En The
Palace of Minos escribe:
Para este considerable espacio de tiempo, que abarca unos dos mil
aos, la divisin adoptada aqu en tres secciones principales, el Minoico
"Antiguo", "Medio" y "Reciente", cada uno a su vez dividido en tres perodos,
no resulta excesivamente minuciosa. Corresponde a cada perodo un
promedio de duracin de unos dos siglos y medio, siendo, naturalmente, los
perodos ms antiguos los ms largos. Desde luego esta triple divisin, ya sea
que consideremos el curso de la civilizacin minoica como un todo o en sus
tres etapas, es en esencia lgica y cientfica. En toda fase caracterstica de
cultura sealamos el perodo de desarrollo, madurez y decadencia. Incluso
dentro de los lmites de muchos de estos perodos hay tantas clases de
cermica distintas que ha sido conveniente dividirlos en dos secciones (a) y
(b).
Las tres fases principales de la historia minoica corresponden,
aproximadamente, a las etapas antigua, media y reciente del Nuevo Imperio
de Egipto...
Ahora ya fue posible establecer fechas para los descubrimientos de Schliemann

y Drpfeld en Troya, Micenas y Tirinto, Orcmeno y en otros lugares, pues se
comprob que parte de la cermica, armas, joyas y ornamentos, etc., encontrados en
las tumbas de fosa vertical de Micenas, y en Tirinto, eran de origen minoico, aunque
algunos de los objetos posiblemente se debieran a artesanos del continente siguiendo
modelos cretenses. Por lo tanto qued demostrado que los tesoros encontrados en las
tumbas micnicas correspondan a una de las ltimas fases de la civilizacin minoica,
alrededor del ao 1600 a. C. , y que por lo tanto eran mucho ms antiguos que la
Guerra de Troya, no pudiendo haber sido de Agamenn y sus compaeros.
108
Y sin embargo, en la escala de la civilizacin minoica, eran relativamente
recientes, tan slo 200 aos anteriores a la catstrofe final que sorprendi a Cnosos
en 1400. Creta haba tenido una civilizacin altamente desarrollada ms de mil aos
antes que esto... Los arquelogos, desconcertados pero fascinados, continuaron
escarbando en lo ms hondo de las races mismas de la prehistoria europea, y a la
cabeza iba Arthur Evans, sealando el camino con su antorcha en alto para iluminar
las tinieblas del laberinto.
109
14. LA VILLA ARIADNA
Me encontraba sentado ante un fuego resplandeciente en la amplia y

confortable sala de la Villa Ariadna. Manoli, despus de amontonar junto a la
chimenea ms leos olorosos, se haba ido a la cama. Los de Jong, que haban cenado
conmigo, haban regresado a su casa y ya haca dos horas que la luz amarillenta de la
linterna de Piet haba desaparecido detrs de los cipreses por los que atravesaba el
tortuoso sendero por donde haban bajado. Mis anfitriones deban de estar ya en la
cama, probablemente dormidos. Tena la impresin de ser el nico que estaba
despierto. En efecto, nunca me haba sentido tan intensamente despierto, el ms
ligero ruido del piso de madera y el canto intermitente de algn animal, fuera en el
oscuro jardn, me sobresaltaban.
Sobre mis rodillas descansaba uno de los pesados volmenes de The Palace of
Minos, de Evans, lujosamente encuadernado en azul, con la cabeza del rey-sacerdote
minoico, repujada en oro, sobre la cubierta. Ya haba ledo la obra antes, en Londres,
ahora tan lejano, pero el tenerla en mis manos, sentado solo en la casa que haba sido
de Evans, con el Palacio esperando afuera en la oscuridad, me causaba una emocin
casi demasiado intensa. Procuraba fijar la atencin en la pgina ante m, pero la
sensacin de que algo se mova afuera hizo que me levantara. No era nada, slo la
sombra oscilante de uno de los cipreses, pero me acerqu a la alta ventana y mir
fuera.
Haba luna llena y las palmeras se alzaban inmviles y negras contra el cielo
luminoso, con los bordes de las hojas como ribeteadas de plata. A unos 150 metros de
distancia se divisaba una estatua del emperador Adriano, teida de blanco por la luz
de la luna. Evans la haba encontrado en las ruinas de una villa romana cerca del
Palacio (probablemente haba adornado el jardn de algn funcionario romano), la
haba desenterrado y colocado en su propio jardn. Y all estaba el emperador, el
hombre que en mi patria haba construido la gran muralla desde el Tyne hasta Solway,
erguido en su pedestal lleno de majestad, con su toga elegantemente plegada sobre
un brazo. Y sin embargo... Adriano... en realidad el hombre resultaba casi
contemporneo mo comparado con los minoicos! Cuando hizo un recorrido por el
Imperio Romano aproximadamente entre los aos 120 o 125 d. C., la ltima dbil
llamarada de la civilizacin cretense se haba apagado haca ya 1000 aos. Adriano
vivi unos 1800 aos antes de nuestro tiempo. Pero 1800 aos antes de la poca de
Adriano, Creta haba conocido una civilizacin, superior en muchos respectos a la de
Roma.
Regres junto al fuego y percib, por primera vez, un modelo de yeso de la
formidable cabeza del Toro Minoico, colgado en la pared a la derecha de la chimenea.
La cabeza era negra con los cuernos dorados, las ventanas de las narices blancas y los
ojos brillantes ribeteados de rojo, y mientras andaba por el cuarto de un lado a otro,
sacando libros de la estantera, examinando cuadros y objetos decorativos, aquellos
ojillos rojos parecan seguirme.
Posedo de una extraa exaltacin, sal de la sala para explorar el resto de la
Villa vaca. Fui de cuarto en cuarto encendiendo las luces elctricas que, sin la
proteccin de pantallas, daban a la casa una desolada apariencia de instituto. Un olor
seco, curiosamente antisptico, impregnaba el aire, y mis pasos producan ecos
metlicos, pues Sir Arthur, que proyect la Villa Ariadna, la haba construido con una
estructura de acero revestida de hormign, como proteccin contra los terremotos.
Esparcidas por el piso se vean cajas de cartn llenas de fragmentos de cermica que
haban dejado los estudiantes de la Escuela Britnica de Atenas. De las paredes
despintadas colgaban especies de cajas de yeso que encerraban tesoros encontrados
en el Palacio. En la sala haba una excelente reproduccin del fresco del "toro
110
embistiendo", y un gran relieve de un toro con la cabeza baja corriendo por un campo
azul plido. Cerca, en incongruente contraste, haba paisajes blandamente
sentimentales, como los que haba visto en tantos centros utilizados por oficiales
alemanes durante la guerra, que haban quedado como recuerdo de la ocupacin
cuando la Villa fue cuartel general del Alto Mando Alemn.
Volviendo al primer piso encontr la biblioteca, donde haba cientos de libros
sobre todas las facetas de la arqueologa de Egipto y del Mar Egeo. Algunos eran
nuevos para m, otros, viejos amigos. Con autntica codicia fui cogiendo libro tras libro
y, tambalendome bajo mi carga, regres por el corredor a la sala con la chimenea
encendida. All me sent en la alfombra ante el fuego, extendiendo los libros a mi
alrededor en el suelo, saqu mi cuaderno, y volv a pretender concentrarme en la
historia de Arthur Evans y sus colegas despus de 1903, donde haba quedado.
A partir de 1903, Evans dividi su tiempo entre Oxford y Cnosos. Sola venir a
Creta a fines del invierno o principios de la primavera, trabajando hasta que el calor
del verano haca imposible seguir excavando, y regresaba a Inglaterra en el verano o
en el otoo. Unos cuantos aos antes, haba vendido su casa de Holywell, en Oxford, y
haba comprado un terreno de 25 hectreas en Boars'Hill, fuera de la ciudad, donde
construy una casa que llam Youlbury, por los campos de brezos que dominaba, y en
sus horas de ocio, cuando estaba en Inglaterra, entretena su imaginacin planeando
un jardn de romntico paisaje, "tratando", segn las palabras de un pariente, "de
hacer que su poquito de Berkshire se pareciera lo ms posible a Bosnia." La siguiente
cita de una de sus cartas ilustra su intenso amor por la belleza natural:
En los bosques de los montes de Cotswold y Chiltern es maravilloso el

efecto de las hectreas de adelfilla rosada que se extienden por las laderas.
Pero seguramente, de entre los jardines de la naturaleza, ninguno supera la
vista de Hen Wood, en mayo, con su tenue manto de campnulas, extendido
entre los robles, all donde aparece un claro, como si algn milagro hubiera
invertido el azul del cielo, o como dijo una vez un nio, "como si se hubiera
cado un poquito de cielo".
No haba tenido hijos, pero le gustaba tener nios a su alrededor. Adopt a

Lancelot Freeman, hijo del hermano de Margaret. La presencia de un nio en Youlbury
era un buen pretexto para invitar a otros, y en la gran casa sobre "el tenue manto de
campnulas", rara vez faltaba el sonido de las voces de los nios. Tambin compr un
coche, en una poca en que todava eran una novedad y le gustaba hacer largos
viajes, conduciendo a toda velocidad.
Pronto decidi construir otro Youlbury en Creta. Ahora que prevea muchos aos
de trabajo ante l, la casa turca que haba alquilado en Candia, no le resultaba
cmoda, pues estaba bastante lejos de Cnosos. En 1906 Christian Doll, que haba
sucedido a Theodore Fyfe como arquitecto, le construy la Villa Ariadna. En ella se
incorporaron muchas ideas del mismo Evans: el hacer alcobas en el stano para tener
ms fresco en el verano, y el empleo de acero y hormign para hacerla ms
resistente. Alrededor fue formando un jardn mediterrneo de palmeras y cipreses, y
bugambilias de flores prpuras. Durante muchos aos fue su residencia durante la
primavera y el verano, gobernando sus dominios sobre ella como un gran seor
feudal. La Villa era a la vez su hogar y su taller. All reciba a sus colegas, como
Halbherr, adems de los muchos distinguidos visitantes que iban a Creta atrados por
la fama de sus descubrimientos; y aqu, por la noche despus del trabajo del da, se
sentaba con Doll, Duncan Mackenzie, Hogarth y otros, discutiendo y planeando la
manera de "publicar" los resultados de su labor.
111
El profano pensar que la justificacin principal de hacer excavaciones es el
descubrimiento de un centro de inters arqueolgico. Para el arquelogo este trabajo
apenas tiene valor mientras no se "publiquen" todos los aspectos del lugar estudiado,
es decir mientras no se presenten descripciones completas de todos los objetos
encontrados, hasta los fragmentos ms pequeos de cermica, con indicaciones
acerca de su posicin y de su relacin con otros objetos, junto con juegos completos
de fotografas, planos y dibujos. Incluso una zona arqueolgica modesta,
perteneciente a una cultura ya conocida, por ejemplo la egipcia o la babilnica,
requiere aos para ser descrita y publicada en forma adecuada. Evans tuvo que
habrselas con todo lo acumulado durante ms de 2000 aos de ocupacin continua
de un solo lugar incluyendo las extensas ruinas de varios palacios, y perteneciente a
una civilizacin desconocida que poda interpretar solamente sirvindose de su
intuicin y buen juicio.
En 1908 su padre, John Evans, muri a los ochenta y cinco aos, dejando a
Arthur el grueso de su fortuna. Unos cuantos meses ms tarde, la muerte de un primo
lo hizo dueo del patrimonio de los Dickinson. A los cincuenta y siete aos Arthur
Evans se encontr an ms rico de lo que haba sido su padre.
Una de las grandes decepciones de Evans fue que nunca logr descifrar la
misteriosa escritura minoica que en un principio lo haba llevado a Creta. Despus de
ms de treinta aos de darle vueltas al problema, escribi en The Palace of Minos:
La esperanza de lograr interpretarla pronto no se realiz... Segn todos

los indicios, como los proporcionados por los nombres locales y personales de
la Creta pre-helnica, e incluso los considerables residuos verbales en el
idioma griego mismo, las afinidades de las races del lenguaje original parecen
corresponder a Anatolia (o sea Asia Menor1). El valor fontico de los signos se
desconoce y aunque el primitivo silabario chipriota quizs ayudara algo a su
comprensin, incluso esto... slo existe en un grado limitado. Todo lo que a
este respecto he podido hacer, despus de copiar ms de 1.600 documentos
que se han conservado enteros o en parte es de carcter preliminar.
Evans decidi que las numerosas tabletas de arcilla, que tanta emocin le
haban causado cuando las encontr cerca de las despensas o almacenes
occidentales, no eran sino simples inventarios... "parece ser que los documentos, en
su mayor parte, se refieren a informes y listas de personas y posesiones". Slo
consigui descifrar los nmeros. John Pendlebury, el brillante joven erudito amigo de
Evans que fue Conservador de Cnosos por el ao 1930, tuvo que reconocer en su
Archaeology of Crete que
...es imposible todava decir cul lenguaje era el de los minoicos salvo
que no era griego sera intil hacer conjeturas. El material est all y est
ordenado. No nos queda sino esperar que aparezca una clave bilinge. Quizs
se encuentre un da en Komo un documento de embarque en egipcio y
minoico. E incluso entonces puede resultar que sea un idioma muerto que no
ha dejado descendientes que ayuden a descifrarlo.2
Parte del material est contenido en el libro de Evans Scripta Minoa que public
en 1909, despus de persuadir, lleno de optimismo, a la Prensa Clarendon a hacer una
serie completa de tipos minoicos.
1
Aclaracin del autor.
2
Lineal B, descifrada en 1952. Vase Apndice B.
112
Incapaz de descifrar la escritura, que sospechaba no expresaba datos
histricos, Evans se vio obligado a interpretar la civilizacin minoica a travs de sus
edificios, su arte y, sobre todo, por medio de los diminutos sellos de piedra grabados
que con tanta abundancia se encontraban, y de los que ya haba reunido una gran
coleccin. "Completos en s mismos escribe estos pequeos sellos tallados sirven
a menudo como eptome de otras obras de arte en mayor escala, como pinturas y
relieves de las que se han conservado slo restos fragmentarios". En esto tambin le
ayud mucho su vista microscpica y su sensibilidad en lo referente a los estilos y su
evolucin, formada durante largos aos de estudios numismticos. Es precisamente
en esta interpretacin imaginativa, y sin embargo, exacta y erudita, de objetos
diminutos, en lo que ms sobresale el genio de Evans.
Por ejemplo, qu crean los minoicos? Qu deidades adoraban? Evans
descubri, por medio de diminutas escenas en cuentas utilizadas como sellos, que
apareca una y otra vez una figura de mujer, unas veces sola, otras con aclitos y
adoradores, que indudablemente era una diosa. Unas veces est representada sobre
una cumbre, con leones a los lados, otras, sin nada en la cabeza, y ocasionalmente, en
sellos y estatuillas pertenecientes al ltimo perodo "Palatino" ms refinado, vestida a
la usanza de las damas de la corte minoica, con corpio ajustado, los pechos
desnudos y una corona o tiara en la cabeza (vase lmina 20). Evans la llam la "diosa
madre minoica". Alguna que otra vez est acompaada por lo que parece ser una
deidad masculina, quizs hijo suyo, pero que nunca est en posicin de igualdad. Una
estatuilla de marfil de este "nio dios" se encuentra en el Museo Ashmole. Evans crea
que posiblemente esta diosa madre tuviera alguna relacin con Rea,3 y que el nio
quizs fuera su hijo Zeus.
En otros sellos y estatuitas que se descubrieron ms tarde, la diosa minoica se
muestra sosteniendo una serpiente en cada mano extendida y a veces aparece con
las serpientes enroscadas en los brazos. Todava hoy da, entre algunos pueblos
primitivos suele adorarse la serpiente. Los antroplogos y los que estudian las
religiones primitivas han observado que el culto a la serpiente suele estar asociado
con algn acto de propiciacin de una divinidad de la tierra. Despus de un detenido
estudio de representaciones de escenas minoicas, comparndolas con las de otras
culturas antiguas en las que se practicaba el culto de la serpiente, Evans sugiri que la
diosa serpiente minoica era la diosa madre, en su calidad de "Reina del Averno".
Como veremos, la razn para esta insistencia sobre una propiciacin de la Tierra la
comprendi ms tarde con mayor claridad.
Hemos mencionado el "Saln del Trono", en el que haba una cmara semejante
a la sala capitular de una catedral, con un trono situado al centro de la pared ms
ancha y flanqueado por bancos de piedra. Tena delante un hoyo rectangular, al que
conducan unos tramos de escaleras, y que al pronto los excavadores tomaron por un
bao, pero que Evans, ms tarde, decidi se trataba de una zona lustral, o sea un
lugar en el que se celebraba alguna especie de ungimiento ritual. Cuando sigui
excavando en otros lugares del Palacio, aparecieron ms "zonas lustrales" como esta.
Todas estaban elaboradamente construidas, a todas se llegaba por tramos de
escaleras con pilares, ninguna de ellas se haba construido para retener agua, ni haba
ninguna provisin para drenaje, cosa que los minoicos, como expertos ingenieros
hidrulicos que eran, no habran omitido si estos misteriosos hoyos hubieran sido
baos. Tambin de otras partes de Creta llegaron noticias de zonas lustrales similares.
Halbherr las encontr en el Palacio de Faestos, y en Mallia haba otras. Evans pens
que quizs tuvieran alguna relacin con el culto a la Tierra. Fue arraigando en l la
conviccin de que tenan un propsito religioso, y que evidentemente, gran parte del
3
Algunos investigadores no estn de acuerdo con Evans. El profesor Nilson, por ejemplo,
cree que las figuras que Evans crey correspondan a una misma diosa, en realidad
representaban varias, cada una con sus atributos propios.
113
Palacio, en especial la mitad occidental, estaba dedicada a un culto religioso. En
resumen, Minos o una estirpe de reyes que llevaron este nombre fue
probablemente un rey sacerdote.
A diferencia de sus colegas, los egiptlogos, los arquelogos de Creta no
disponan de documentos escritos que los orientaran. Por otra parte los minoicos
tampoco haban utilizado los muros de sus templos, como lo haban hecho los
antiguos egipcios, para inmortalizar en ellos pinturas y crnicas escritas de
acontecimientos histricos. Al parecer, a los minoicos no les interes perpetuar la
memoria de triunfos, batallas, tratados y conquistas, como los egipcios y los
sanguinarios asirios.4 En cambio pintaron deliciosas escenas inspiradas en la
naturaleza, con flores y pjaros y rboles, procesiones de jvenes nobles como el
Copero y el maravilloso fresco del Rey Sacerdote descubierto cerca de la entrada
sureste, escenas de ceremonias pblicas, deportes o rituales, en las que las
engalanadas damas de la corte aparecen charlando, y una y otra vez, en los muros de
los corredores en las estatuillas, y en las diminutas cuentas sellos: el Toro.
Tendra tambin el toro algn significado religioso? Evans observ que en los
sellos, en las pinturas al fresco y en otras partes apareca el smbolo estilizado de los
cuernos del toro. A veces se presentaba en un friso junto al techo de un santuario de
la Diosa Madre, y otras en conjuncin con ese otro smbolo minoico tan familiar, el
Hacha Doble. En el lado sur del Palacio Evans encontr restos de un gigantesco
ejemplo de estos "Cuernos de Consagracin" que sin duda en otro tiempo haban
servido de remate al techo del Palacio, de modo que todo el que se aproximaba por el
camino meridional pudiera verlos. Evans volvi a instalarlos en el mismo lugar (lmina
13). Sin embargo, a medida que progresaron sus investigaciones, lleg a la conclusin
de que quizs el toro no fue venerado como deidad, y que ms bien era considerado
como el animal favorito de la divinidad terrestre, y por lo tanto a veces se le ofrecan
sacrificios. La presencia de la diosa minoica (tal como se ve en las pinturas de las
paredes) en el deporte de saltar sobre el toro, pareca sugerir que esta ceremonia era
tambin un sacrificio. Teseo y el Minotauro, las siete doncellas y los siete jvenes de
Atenas, haba alguna relacin entre todo ello?
Los frescos representando el salto sobre el toro, fascinaban incluso a los
profanos, ajenos al crculo exclusivo de los arquelogos profesionales. Dondequiera
que se reproducan estas extraordinarias pinturas, con los esbeltos acrbatas
minoicos, hombres de piel oscura y muchachas de piel ms plida, casi desnudos,
surga la controversia Era posible tal proeza? En la Villa Ariadna, en su estudio en
Youlbury, Evans estudi atentamente las pinturas tratando de penetrar el misterio. He
aqu cmo describe el famoso fresco, reproducido en la lmina 25.
En el dibujo la muchacha acrbata que est delante agarra los cuernos

de un toro que corre a galope tendido, uno de los cuales parece pasarle
debajo de la axila izquierda. El objeto de esta maniobra es evidentemente el
de colocarse en posicin para dar un salto mortal sobre el espinazo del
animal, tal como el que est ejecutando el joven.5
La segunda acrbata, que se encuentra detrs, extiende ambas manos
como para atrapar la figura en el aire, o por lo menos para sostenerla cuando
llegue a tierra. La colocacin de esta figura en posicin adecuada para este
acto, suscita algunos problemas respecto a las disposiciones dentro de la
arena.
4
Y el que los minoicos hubieran estado en contacto con los egipcios durante ms de 1000
aos hace que esto sea aun ms notable.
5
Identificado en forma convencional como tal por su piel ms oscura.
114
Algunas autoridades se niegan a creer que fuera posible semejante proeza. El
profesor Baldwin Brown, por ejemplo, mostr las pinturas a un veterano "domador de
novillos" del Oeste Norteamericano, que se resisti a creer que tal cosa pudiera
hacerse. "No es posible llegar a agarrar los cuernos del toro para iniciar el salto mortal
dijo, porque no hay persona humana capaz de mantener el equilibrio cuando el
toro embiste con toda su fuerza contra l". El toro, aadi, es tres veces ms fuerte
que un novillo, y cuando corre, "levanta la cabeza hacia un lado e intenta cornear a
cualquiera que se le ponga delante". De modo que, como hasta ahora nadie se ha
ofrecido a resolver el problema en la prctica, el misterio continua siendo un misterio.
Fue mientras estudiaba el culto minoico al toro cuando Evans hizo un
descubrimiento que ilustra perfectamente su imaginativa interpretacin de detalles
diminutos. Es uno de muchos ejemplos. En la lmina 24 se reproducen dos escenas de
las dos famosas copas de oro encontradas en Vafeio, ms de diez aos antes de que
Evans empezara a cavar en Cnosos. Al principio se crey que estas ricamente
labradas vasijas eran "micnicas". Despus de los hallazgos de Evans en Cnosos se
reconoci que su estilo era minoico y que probablemente haban sido importadas de
Creta, o producidas en el continente por artistas cretenses. El descubrimiento de los
frescos con los toros en Cnosos despert un nuevo inters en las copas de Vafeio por
ser la captura de toros salvajes el tema de sus expresivos relieves. En una de las
copas, unos jvenes minoicos de delgado talle, se esfuerzan en acorralar a un toro en
un claro del bosque. Entre los rboles hay una red extendida y hacia ella van
encaminando a los toros. En otro de los relieves de Vafeio se ve a un toro enredado en
la red, pero en la escena que aparece en la figura el animal se ha escapado de la
trampa, arrojando al suelo a un cazador que cae de espaldas impotente, mientras que
otro se agarra desesperadamente a los cuernos del animal en un esfuerzo para
abatirlo. Segn Evans la figura en los cuernos era la de una muchacha "que ha
trabado las piernas y los brazos alrededor de los cuernos del monstruo de tal manera
que el animal no puede herirla con ellos".
La figura de la copa de Vafeio, aferrada a los cuernos de la bestia, a

pesar de los msculos que exhibe, es indudablemente la de una muchacha.
Esto, que al parecer no se hace constar en ninguna de las descripciones
anteriores de la escena, habra resultado evidente para cualquiera
familiarizado con la iconografa minoica que recuerde los murales minoicos
paralelos en los que se indica el sexo por el color de la piel... en el caso
presente la abundancia de los bucles contrasta notablemente con los del
joven cado delante... que son mucho ms cortos.
Segn Evans estas escenas estaban relacionadas con los frescos representando
el salto sobre los toros que adornaban las paredes del Palacio de Minos. Primero se
persegua a los animales en el campo abierto y se les cazaba en trampas. Despus se
les haca actuar en la plaza de toros del Palacio de Cnosos ante un pblico ms
refinado. En ambos casos hombres y mujeres jvenes se exponan en la lucha con los
animales.
Pero lo que da ms idea del extraordinario don de observacin de Evans es la
escena de la segunda copa de Vafeio, representada en la lmina 24, abajo.
Anteriormente otros arquelogos haban considerado que los dos animales eran dos
toros, desde luego, aparte de las cabezas, se parecan mucho. Sin embargo, Evans
descubri que el animal de la izquierda es una vaca trada como seuelo por los
cazadores para atrapar al toro. El artista minoico, dndose cuenta de que el cuerpo de
la vaca quedara casi enteramente oculto por el del toro, tuvo que encontrar algn
medio para indicar su sexo, lo que hizo mostrndola con la cola levantada, la reaccin
normal de una vaca cuando est excitada sexualmente. Fue este detalle insignificante
115
el que dio la clave a Evans. Las tres escenas en la copa quedaron perfectamente
claras. La primera (que no se ve en la lmina) muestra al toro olfateando la cola de la
vaca. En la segunda (la ilustrada)
...la traidora compaera del toro escribe Evans lo atrae con amorosa
conversacin, denotando con la cola levantada la reaccin sexual. La
extraordinaria expresin humana de las dos cabezas al volverse una a otra es
muy caracterstica del espritu artstico minoico.
En la tercera escena (que no se ve)
el vaquero aprovecha la coquetera de la vaca para lazar a la enorme

bestia por la pata posterior. Se ve al toro con la cabeza levantada bramando
con impotente rabia.
Estos relieves los haban conocido los arquelogos durante ms de veinte aos
antes de que Evans indicara su verdadero significado.
Temporada tras temporada Evans sigui excavando pacientemente, despejando
y, cuando era necesario, reconstruyendo el Palacio de Cnosos. Algunos irreflexivos
visitantes del Palacio han criticado a veces a Evans por su "restauracin con hormign
armado". Estas crticas no son justas; Evans no tena otra alternativa.
Los pisos superiores escriba, de los que hay tres en los alojamientos
domsticos, no estaban apoyados, como en casos semejantes en otros
edificios antiguos, sobre macizos elementos de mampostera o ladrillos, ni
sobre columnas de piedra. Haban sido sostenidos principalmente por medio
de una estructura de madera cuyos enormes postes, al igual que los fustes de
las columnas procedan de la madera de los bosques de cipreses, que
entonces existan en los valles de las cercanas o con materiales similares
importados de allende el mar. La destruccin de estos soportes de madera,
sea por causas qumicas o por haberse quemado, naturalmente haban dejado
grandes vacos en los espacios intermedios. Los pisos superiores, en forma
que a veces pareca milagrosa, se haban mantenido aproximadamente a su
nivel primitivo gracias a la masa de escombros que se haba formado debajo,
con adobes desprendidos de los muros superiores.
Al mismo tiempo, siempre que se retiraban estos materiales intrusos no
quedaba nada que evitara el derrumbe de los restos de la estructura superior
sobre un nivel ms bajo.
Primero, Evans prob vigas y puntales de madera, pero tendan a pudrirse

rpidamente. Luego ensayo con mampostera, fustes y capiteles laboriosamente
labrados de piedra, recibiendo los pisos superiores con arcos de ladrillo y vigas, pero
el resultado no era del todo satisfactorio y costaba mucho, incluso para Evans. Por fin
decidi utilizar hormign armado, que es muy resistente, tiene buena apariencia y es
de ejecucin rpida.
El costo de la excavacin y restauracin era cada vez mayor, pero Evans estaba
decidido a que el Palacio se presentara al mundo en tal forma que no slo pudieran
apreciarlo los arquelogos sino que incluso el ms pedestre de los visitantes profanos
pudiera sentir y comprender su maravilla. Esto lo logr con creces. Pero la
restauracin material de muros, suelos, columnas y prticos le proporcionaba a Evans
una satisfaccin parcial solamente. Era ms difcil, y por lo tanto ms interesante
descubrir las bases morales y espirituales de la civilizacin minoica Cules haban
sido las creencias, las esperanzas y los temores de este antiguo pueblo? Por qu esta
116
aparente insistencia en la propiciacin de la Tierra? Por qu el culto a la Serpiente,
emblema de la Tierra? Por qu esas misteriosas zonas lustrales con escaleras que
penetraban en la tierra?
Aparecieron nuevos indicios de misteriosas prcticas religiosas, tambin ligadas
al culto de la Tierra. En Cnosos, Faestos y en otras partes de Creta, los arquelogos
encontraron criptas subterrneas, oscuras cmaras debajo de la tierra, en las que la
caracterstica principal era siempre un pesado pilar de piedra. Unas veces estas
criptas se encontraban bajo algn edificio, pero por lo general, el pilar central tena
una resistencia mucho mayor de la necesaria para soportar la estructura. En algunos
casos no haba edificios encima, pero sin embargo el pilar era tambin grande, y a
menudo con el signo del hacha doble grabado en ellas. A veces se encontraba cerca
del pilar un desaguadero, posiblemente destinado a recoger la sangre de los
sacrificios. Evans llam a estas cmaras "Criptas de Pilares".
Cuando Evans pudo fijar, con ms exactitud, la antigedad de los estratos
sucesivos debajo del montculo de Kefala, comprob que aunque Cnosos haba estado
habitado casi continuamente desde la Edad de Piedra Reciente (4000-3000 a. C.)
hasta alrededor del ao 1100 a. C., haba habido algunas interrupciones en su
desarrollo, como lo indican las huellas de catstrofes en forma de murallas rotas y
maderas carbonizadas. Pareca que haban ocurrido tres desastres especialmente
graves alrededor del ao 1700 a. C., entre el final del perodo Medio y el principio
del Minoico Reciente, y otra vez hacia el ao 1400 a. C. y haba indicios de otros.
Las causas podan haber sido varios ataques extranjeros, insurrecciones locales o
guerras civiles. Arthur Evans pens tambin en la posibilidad de que estas
interrupciones se debieran a terremotos.
Durante algn tiempo haba meditado sobre esto. Saba que Creta se
encontraba situada en una zona ssmica, y consult la historia medieval y moderna de
la isla para ver si los temblores seguan un ciclo definido. Averigu que en seis siglos y
medio haba habido en Creta seis terremotos especialmente destructivos.
Este espacio de tiempo escribe corresponde casi exactamente a la

duracin del gran Palacio de Minos en sus fases sucesivas y es casi forzoso
inferir que las seales de ruina que marcan aqu las distintas etapas del
edificio, deben de achacarse a las mismas fuerzas naturales.
Quizs se encuentre aqu la clave del misterio de esas zonas lustrales, con
escaleras que se hunden en la misma tierra, utilizadas quizs para alguna ceremonia
de propiciacin de la divinidad terrestre.
Durante sus ltimas excavaciones, Evans tuvo una curiosa experiencia, que
afirm su fe en la teora de los terremotos. Haba estado excavando el exterior de los
muros del Palacio, en el lado sureste, cuando sus trabajadores "encontraron la esquina
de una casa pequea... del Perodo Minoico Medio III... Esta casita haba sido destruida
por enormes bloques, desprendidos sin duda por un violento temblor de tierra y
lanzados a distancias a veces hasta de seis metros... La casa nunca se haba vuelto a
construir sino que al igual que otra en la zona colindante al oeste, estaba llena de
materiales procedentes del mismo derrumbe".
La casita debi de pertenecer a un artesano, dedicado a la fabricacin de
lmparas, pues entre las ruinas se encontr una porcin de stas sin terminar. Cerca
de esta "Casa de los Bloques Cados" haba otra que debi quedar destruida al mismo
tiempo, y aqu los excavadores hicieron un descubrimiento significativo. En las
esquinas noroeste y sureste del stano meridional se haban colocado las cabezas de
"dos grandes toros de la raza urus, los cuernos de uno de los cuales tenan ms de 30
centmetros de circunferencia". Estas reliquias de sacrificio que estaban
117
cuidadosamente colocadas cerca de los altares de trpode, segn Evans slo podan
tener un significado: "El metdico relleno del edificio y su abandono final como
habitacin humana haban sido precedidos de solemne ofrecimiento expiatorio a los
Poderes Subterrneos".
Los toros haban sido sacrificados a la divinidad terrestre. Mientras examinaban
los restos los excavadores se imaginaban sin esfuerzo la solemne amonestacin que
habra pronunciado el sacerdote, haca 4000 aos, contra todo el que intentara
oponrsele.
Entonces, cuenta Evans, al terminar los trabajadores la tarea de despejar esta
"Casa del Sacrificio" a las 12.15 de la tarde del 20 de abril de 1922, se experiment
en este lugar, y en toda la regin, un breve pero fuerte temblor, acompaado de un
profundo ruido retumbante, suficiente para tirar de espaldas a uno de mis hombres.
Y record que en la Ilada, en el Libro XX, Homero haba escrito:
En toros se goza el que estremece la tierra.
Eran las dos de la madrugada.

El fuego se haba reducido a un montn de brasas rojas. Tena fro y me senta
entumecido. Reun el montn de mis libros y los coloqu cuidadosamente en la mesa,
confiando en que por la maana me acordara de devolverlos a la biblioteca. Sin saber
por qu no me pareci oportuno llevarlos esa noche otra vez por el sombro corredor.
Apagu la luz y, cuando cerraba la puerta antes de bajar por la crujiente
escalera a mi alcoba en el stano, vi el perfil del Toro de Minos en silueta contra el
moribundo resplandor del fuego...
118
15. EL PALACIO DE LOS REYES DEL MAR
A la maana siguiente, temprano, despus de que Manoli sirvi el desayuno en

el austero comedor, ech a andar a lo largo del tortuoso sendero dejando atrs al
Emperador Adriano y las bugambilias. Baj una cuesta y me encamin por la angosta
senda hacia el Palacio. Senta la invisible presencia de Sir Arthur, que debi de
recorrer este camino miles de veces, blandiendo su formidable Prodger y contestando
a los respetuosos saludos de los aldeanos.
Cnosos est situado en una depresin medio oculta por los rboles, con viedos
que trepan por los declives de las suaves colinas que la cercan por el este, el oeste y
el sur. Slo queda abierto el lado norte, orientado hacia el mar. Y aunque el Palacio se
alza en un montculo, es un montculo que se form con los restos de ms de 2000
aos de ocupacin.
Al llegar a la casita del portero sali a mi encuentro Piet de Jong y juntos
cruzamos la pantalla formada por los cipreses. Al salir a la luz del sol pude contemplar
por vez primera el Palacio de Minos, aunque no en su totalidad. Un muro de
mampostera cuidadosamente labrado ocultaba la vista inmediatamente delante, pero
a la derecha, o sea hacia el sureste, divis el espacioso patio noroeste y la entrada
noroeste del Palacio. Al otro lado del umbral, pasando junto a unos muros bajos y por
cuidados pavimentos, dimos una vuelta a la izquierda, y me encontr con el
fragmento reconstruido del Propileo, con sus columnas. Aqu fue donde Evans
encontr el fresco del Copero, el primer retrato que se descubri de un minoico. Los
originales cuelgan ahora en el Museo de Hercleo, pero aqu, en la pared inundada de
sol, estaba una de las excelentes copias de Gilliron. Por una fraccin de segundo el
purista en m protest contra esta reproduccin, pero pronto qued silenciado.
Porque no es posible comparar un palacio cretense con los grandes
monumentos de Egipto, donde el aire seco ha conservado los muros, columnas y
arquitrabes en su estado original durante 3000 aos. Aunque el clima de Creta es en
verano clido y seco, en invierno llueve torrencialmente y, despus de los
destructores seres humanos, el mejor enemigo de los monumentos, es probablemente
la humedad. Su poder destructivo resulta todava mayor cuando, como en Cnosos, se
utilizaba mucha madera en la construccin. Las paredes, principalmente en los
palacios antiguos, tenan un armazn de madera, y las columnas que sostenan los
tejados, los porches y las escaleras eran tambin de este material. Cuando el Palacio
fue saqueado (o se incendi a causa de un terremoto, cosa que todava no ha sido
dilucidada), se quem la mayora de los pilares, postes y vigas de madera y los que se
libraron del fuego se han ido pudriendo a travs de los aos con la humedad de la
tierra.
Los muros se vinieron abajo y los techos se derrumbaron, de modo que Evans y
sus colegas, para reproducir la apariencia original del Palacio, no tuvieron ms
remedio que recurrir a una esmerada reconstruccin de las partes tpicas, tales como
el Propileo y el Prtico Norte (lmina 17). Quizs, impulsado por su entusiasmo, Evans
se excedi (esto es cuestin de opinin), pero en muchos lugares de la zona slo tena
dos alternativas: reconstruir o dejar un montn de escombros. No obstante, como me
indic de Jong, todos los fragmentos de la obra original que fue posible rescatar, se
conservaron, y una proporcin impresionante del Palacio de Cnosos, especialmente de
los alojamientos domsticos, es de mampostera minoica autntica, intacta despus
de treinta siglos.
Piet me mostr el sistema que haba adoptado Evans, en sus cuidadosas
reconstrucciones, para identificar la parte original del Palacio.
"En un muro medio derruido me dijo encontrbamos a veces los restos de
las ranuras donde haban estado empotrados los elementos estructurales de madera.
119
Cuando reconstruamos el muro reemplazbamos la madera podrida con hormign
armado, que pintbamos de un color ante plido, imitando madera. El resto lo
reconstruamos, hasta donde era posible, con los bloques de piedra originales."
Los dos coperos1 marchaban en procesin, lenta y solemnemente, los talles
delgados, los hombros anchos, las facciones orgullosas y aristocrticas, y el pelo
negro rizado (lmina 15). Ahora al fin ya empezaba a sentir la extraa maravilla de
Cnosos. Nos encontrbamos tan slo a unos cuantos kilmetros de Egipto, con el que
los minoicos haban estado en contacto durante 2000 aos, y sin embargo, no haba
nada de egipcio en los rostros o los trajes de estas gentes. Record las paredes
pintadas que haba visto en las tumbas de Luxor, aquellas solemnes y tiesas figuras
hierticas, con sus vestiduras de lienzo, estos minoicos eran completamente distintos.
Parecan ms europeos que asiticos, aunque Evans crea que procedan
originalmente de Asia. Sin embargo, tampoco se parecan a los griegos clsicos.
Quines eran? De dnde haban venido? Es exasperante que no nos hayan dejado
una historia escrita!
Pero de Jong, el arquitecto prctico, me deca en ese momento:
"La gente pregunta a menudo por qu haran sus columnas con el dimetro
inferior ms pequeo que el superior. Sabe usted por qu?"
"No. Haba alguna razn especial?"
"Es algo que nunca se ha podido aclarar satisfactoriamente. Yo creo que la
teora ms razonable es que, como las columnas estaban hechas de troncos de
rboles, las colocaban con las races hacia arriba, o sea con la parte ms ancha del
tronco en lo alto, para evitar que los rboles volvieran a retoar. O tal vez fuera con el
propsito de disponer de ms espacio libre abajo. Estas columnas aadi dando
palmadas en los grandes postes del Propileo, pintados de un color rojizo son desde
luego de hormign armado. Pero sabemos que estuvieron aqu porque encontramos
cerca, en el suelo, sus bases y capiteles".
Le pregunt cmo se pudo averiguar la altura y la proporcin de las columnas.
Me explic que esto se haba logrado estudiando y comparando los restos de
elementos arquitectnicos semejantes, encontrados en otros lugares del Palacio. A
veces, aunque la madera haba desaparecido, quedaban en la tierra impresiones de
las columnas.
"Sabe usted me dijo Piet, una de las dotes ms extraordinarias de Sir Arthur
era su capacidad para ver las cosas tal como haban sido. Slo con examinar unas
pocas piedras rotas, unas columnas cadas y unos cuantos fragmentos de un fresco,
poda describir con exactitud el aspecto que tena originalmente todo el cuarto o el
edificio. Y se impacientaba enormemente si su arquitecto no lo vea exactamente igual
que l. Sin embargo, cuando el arquitecto haba examinado y medido el lugar y
estudiado todos los testimonios arquitectnicos, el resultado era que Sir Arthur casi
siempre tena razn".
Entre los testimonios ms valiosos se encuentran los frescos, que con
frecuencia representaban edificios con las columnas tpicamente minoicas, de menor
dimetro en la parte inferior que en la superior. Estos frescos fueron de gran utilidad
cuando se hicieron las reconstrucciones. Tambin se obtuvieron muchos
conocimientos tiles respecto a la forma y la apariencia de las casas minoicas, de las
representaciones encontradas en pequeas placas de faenza de unos pocos
centmetros cuadrados de superficie.
"Pero, y el colorido? pregunt. Los colores debieron de ser magnficos
Cmo pudieron averiguar, por ejemplo, que las columnas eran de un color rojizo y
que los capiteles eran unas veces azules y otras negros?"
1
Originalmente hubo una larga procesin de estos jvenes.
120
"Por los frescos me contest, mientras doblbamos a la izquierda y
entrbamos a la gran galera que conduca a los almacenes Ya los ver. Pero
primero quiero mostrarle algo . Y me condujo a un amplio corredor pavimentado de
piedra al que daban numerosas habitaciones alargadas y estrechas, con las paredes
conservadas hasta una altura de ms de tres metros, y en algunos casos techadas
Muy poco de esto esta reconstruido dijo Lo que ve es casi todo autnticamente
minoico. Todo lo que hicimos fue restituir los techos".
Nos encontrbamos en los almacenes del rey Minos, donde depositaba sus
riquezas. Los cuartos estaban casi llenos de grandes tinajas de barro, algunas de ms
de dos metros de altura, que en un tiempo haban contenido aceite, grano, pescado
seco, alubias y aceitunas, porque en los das de la talasocracia minoica, la riqueza no
consista solamente en oro y objetos preciosos, sino tambin en vveres y otros
bienes. Empotradas en el suelo de los cuartos haba estrechas arquetas o cmaras,
forradas de piedra, originalmente ocultas bajo losas, tambin de piedra (lmina 14,
abajo).
"Eran dijo de Jong como una especie de cajas de caudales. En una poca de
la historia del Palacio se utilizaron para guardar objetos preciosos, como las cosas que
Schliemann encontr en las tumbas de fosa vertical de Micenas, y Evans sugiri que
tal vez los tesoros micnicos se guardaron alguna vez aqu. Pero en 1900, cuando
descubri estas arquetas, apenas encontr nada en ellas, salvo unos cuantos
fragmentos de oro indicando lo que haban encerrado en otro tiempo. Todo haba sido
robado cuando el Palacio fue saqueado y quemado. Mire las seales del fuego"
aadi, indicndome el borde del hoyo.
All, inconfundiblemente, en el borde norte, estaban las seales del espeso
humo negro, caracterstico de las llamas del aceite al arder. En otras partes vi otras
muchas huellas de fuego y siempre las manchas indicaban que el humo haba sido
impulsado hacia el norte.
Es decir, que cuando cay el Palacio, soplaba un fuerte viento sur.
Mientras segua al Conservador, subiendo por una amplia escalinata hasta el
patio central, una vaga intranquilidad empez a empaar mi entusiasmo y asombro.
Yo no soy hombre supersticioso, no creo en lo sobrenatural, y mi experiencia
periodstica me ha acostumbrado a observar hechos concretos y a informar sobre
ellos. Pero tengo que reconocer que a pesar del suave aire primaveral, el sol
resplandeciente y mi gran alegra al visitar Cnosos, la atmsfera del Palacio me
deprima. Haba all algo siniestro (no encuentro otra palabra mejor).
En el espacioso patio central pude saborear plenamente todo el esplendor de
Cnosos. De pie en el centro y mirando hacia el norte, en direccin al mar, poda ver a
mi izquierda la parte administrativa del Palacio, desde donde se haba gobernado
Creta en los das de la supremaca de Cnosos. Aunque slo se conservaba el piso ms
bajo de estos edificios en ruinas, todava imponan. Sobre ellos, en otros tiempos, se
haba levantado piso tras piso. Aqu haban estado las salas para ceremonias a las que
se llegaba por unas amplias y tendidas escalinatas flanqueadas por columnas. Para su
iluminacin tenan un sistema de pozos de luz (como en los hoteles y edificios de
oficinas modernos) que permitan la entrada a una luz indirecta suave, evitando los
rayos directos del ardiente sol de verano o los helados vientos tpicos del invierno.
Aunque han desaparecido la mayor parte de estas habitaciones, se sabe cmo fueron
en otro tiempo gracias a la conservacin casi milagrosa, de los alojamientos
domsticos en el lado oriental del Gran Patio, a los cuales me conduca ahora de Jong".
Para llegar a ellos tuvimos que descender por la famosa Gran Escalinata, en s
el monumento ms notable de Cnosos cuya grandeza actual se debe no solamente a
los minoicos, sino tambin (debemos reconocerlo) a la extraordinaria habilidad de
Christian Doll, el arquitecto que la restaur. Cruzamos el patio y empezamos a bajar.
121
Los escalones son de la piedra de yeso, blanca, lisa y cristalina, que tanto utilizaron
los minoicos para los interiores de sus edificios. Originalmente hubo cinco tramos,
pero de los dos pisos superiores slo quedan restos insignificantes. Los tres tramos
inferiores por los que descendamos estaban intactos y conservaban la misma
apariencia que debieron tener cuando los utilizaban los cortesanos y las damas
minoicas, marchando en comitiva detrs del Rey Sacerdote, hace ms de 3600 aos.
En la bajada, quedaba a mi izquierda la pared minoica originalmente cubierta con
vistosos frescos en los tonos ahora familiares de azul plido y color canela. A la
derecha haba una balaustrada baja sobre una pared central que daba luz a las
escaleras. Desde la balaustrada se alzaban macizas columnas minoicas de forma
caracterstica, de menor dimetro abajo que arriba, sosteniendo los rellanos
superiores. Las bases de las columnas con sus empotramientos eran originales, y
cuando Evans, Christian Doll y otros, ayudados por mineros griegos, perforaron hace
cerca de cincuenta aos un tnel dentro de estas profundidades, encontraron los
restos carbonizados de las columnas de madera originales, que permanecan todava
en su base. Las columnas actuales, idnticas en su forma a las originales, son de
piedra revestida de estuco. Record las descripciones de Evans de cmo l y sus
ayudantes resolvieron el problema de una inmensa pared que amenazaba con venirse
abajo y destruir todo lo que haba quedado de esta obra maestra del arquitecto
minoico (Acaso fue Ddalo?)
Se encontr que la pared entre las escaleras, ms arriba del primer

tramo, presentaba un peligroso desplome, lo que significaba un continuo
riesgo para el resto de la estructura. Bajo la direccin de nuestro fiel maestro
de obras, Gregorios Antoniou, primero se asegur el muro con puntales de
madera y cuerdas, y luego se cort toda la base por ambos lados, en toda su
longitud. Anteriormente se haban preparado piedras en forma de cua y
cemento para insertar en la hendidura, mientras que en la terraza, ms arriba,
estaban sesenta hombres listos para tirar de las cuerdas aseguradas al muro.
De este modo se pudo mover la enorme masa que fue enderezndose hasta
topar contra el slido armazn de madera que haba sido preparado para
recibirla, y que luego fue retirado una vez colocada la estructura en su
posicin vertical definitiva. De esta manera ha sido posible mantener la
escalera y la balaustrada en su forma primitiva, de modo que el mundo
moderno pueda apreciar la concepcin estructural original de esta gran obra
de hace unos 3600 aos.
Todos los gastos de esta obra tremenda fueron cubiertos por el propio Evans,
que desde luego dispona de bastantes recursos. Debemos reconocer que no todos los
hombres ricos gastan su dinero en yates y en carreras de caballos. Por otra parte,
incluso para el defensor ms apasionado de la intervencin estatal, es difcil imaginar
un gobierno moderno "progresista" gastando un cuarto de milln de libras esterlinas
en conservar un monumento antiguo, aun cuando ste fuera de importancia vital para
la historia de la civilizacin. Si Cnosos hubiera sido descubierto en 1952, Evans,
probablemente, habra tenido que solicitar una subvencin del empobrecido British
Council.
La lucha por conservar la Gran Escalinata fue verdaderamente dramtica. Se
presentaron todas las complicaciones posibles entre los arquelogos por una parte y
el tiempo y la descomposicin por la otra. He aqu como lo describe el propio Evans en
The Palace of Minos.
El desbaratamiento de las concreciones de arcilla y la extraccin de

escombros y tierra de los espacios intermedios dejaron huecos entre las
partes superiores y las inferiores, que amenazaban provocar el hundimiento
122
de todo el conjunto. Los postes y las vigas carbonizados, aunque a veces
poda determinarse su tamao y forma, estaban hechos astillas y al
descubierto, y desde luego, no podan servir de apoyo. Los apuntalamientos
hechos con madera eran ms bien de carcter provisional y, a veces, tan
escasos que llegaron a producirse algunos derrumbes peligrosos.
Si nuestros esfuerzos hubiesen amainado, los restos de los pisos
superiores se habran desplomado sobre los inferiores y el resultado habra
sido un catico montn de ruinas. La nica alternativa era procurar volver a
apoyar de alguna forma permanente las estructuras superiores. En los
primeros das de la excavacin, el arquitecto Christian Doll, que valientemente
se hizo cargo de esta gigantesca tarea, no tuvo ms remedio que recurrir
principalmente a vigas de hierro, tradas de Inglaterra a gran costo y que
fueron en parte revestidas de cemento. En algunos tramos todava se utilizaba
bastante madera en estas reconstrucciones, a pesar de que era difcil
obtenerla convenientemente curada...
Las columnas y vigas de madera de ciprs que haban sostenido tales
masas de mampostera en la estructura primitiva, ya no podan conseguirse.
Por otra parte habamos de comprobar que incluso la madera de pino del Tirol,
importada a travs de Trieste... se pudra quedando reducida a polvo en pocos
aos debido a los extremos violentos del clima de Creta.
Evans no encontr solucin al problema de proporcionar un apoyo a las pesadas

masas de mampostera y de techar grandes espacios de un modo econmico y eficaz
hasta despus del ao 1920, cuando recurri al hormign armado, con sus
emparrillados de varillas de acero. De esta forma el siglo XX d. C. vino en ayuda del
siglo XX a. C. Creo que Ddalo habra dado su aprobacin.
Al pie de la Gran Escalinata, entramos en un corredor corto que conduca a una
serie de esplndidas habitaciones, y aqu comprend que estaba en efecto rodeado de
muros minoicos genuinos. Era la primera vez que me encontraba dentro del Palacio de
un Rey contemporneo a las Dinastas Sptima y Octava de los Faraones de Egipto
(1600 1350 a. C.) y la impresin era abrumadora. En Egipto los palacios reales eran
por lo general estructuras temporales hechas de adobe, de las que slo quedan los
cimientos. All, nicamente los templos y las tumbas se construan para la eternidad, y
las ruinas, incluso las del Palacio del Magnfico Amenofis III en Medinet Habou, resultan
mezquinas comparadas con las tumbas de Amenofis y sus descendientes en el Valle
Real de Luxor. Pero en Cnosos se encuentra uno con estancias que, en otros tiempos,
escucharon el seductor susurro de las faldas de volantes de las damas minoicas y
resonaron con el murmullo de la charla y la msica. All en su trono de alto respaldo,
bajo la pared de los escudos, est sentado el propio Minos; en aquel rincn, ms lejos,
un grupo de elegantes jvenes se entretiene jugando con el tablero de juego, de
faenza, ante ellos (el mismo que Evans encontr all cerca), y en otro, las damas
minoicas, luciendo magnficas joyas sobre sus ebrneos pechos, discuten de modas,
hacen aicos la reputacin de amigas ausentes, y quizs comentan la asombrosa
actuacin en la arena del joven ateniense que vieron el da anterior Cmo se llamaba
aquel brbaro?... Teseo?... "Te fijaste cmo lo miraba la princesa?... Era seguro,
querida, no poda menos de resultar vencedor!...
En este punto Piet interrumpi mis divagaciones.
"Sir Arthur llam a esta estancia el Saln de las Hachas Dobles dijo.
Acrquese, que le voy a ensear algo".
Una hilera de columnas divida el Saln de las Hachas Dobles de la estancia
contigua. Estas columnas tenan unas ranuras que indicaban que en otro tiempo
existieron puertas plegadizas que en invierno se mantenan cerradas para conservar
el calor y durante el verano se doblaban de manera que quedaban ocultas dentro de
los huecos de las columnas, permitiendo as el paso de comentes de aire fresco.
123
Despus el Conservador me seal, junto a la pared norte del saln, una
plataforma baja.
"Creemos que aqu haba un trono dijo, exacto al otro del Saln del Trono
que est en el lado oeste del patio y que le ensear ms tarde. Pero aqul deba de
tener un significado religioso, mientras que stas eran las habitaciones privadas de la
familia real. Sir Arthur puso aqu una rplica del trono de madera para reemplazar al
que desapareci.
A cada lado del trono colgaba un escudo, en forma de ocho de tamao natural,
lo bastante grande para cubrir el cuerpo de un guerrero minoico. Detrs de ellos, en la
pared de estuco, haba pintada una cenefa de espirales. Yo ya haba visto ejemplos de
este curioso escudo que cubra todo el cuerpo, tal como se describe en la Ilada, en los
puales micnicos que Schliemann encontr en las tumbas de fosa vertical, y en las
diminutas cuentas utilizadas como sellos que Evans haba reproducido en The Palace
of Minos. Ahora los encontraba aqu, colgando de la pared de una de las principales
estancias del Palacio de Minos que era mil aos ms antiguo que Homero.
"Desde luego no son los escudos originales dijo de Jong, pero Evans
averigu que en las habitaciones que en un tiempo existieron encima del saln de las
columnatas haba habido en las paredes escudos de esta forma, enlazados con
cenefas de espirales. Aqu, en el saln de las Hachas Dobles, estaba la cenefa, pero
faltaban los escudos. Sir Arthur supuso que en lugar de los escudos pintados aqu
debi de haber escudos autnticos colgando de la pared como decoracin, y encarg
a Gilliron unas rplicas pintadas exactas, para colgarlas en la pared a cada lado del
trono. Y ah las tiene usted" (lmina 27).
Me condujo despus a travs de un corto pero sinuoso corredor hasta las
habitaciones mis ntimas del Palacio, que Evans, creyendo percibir un cierto toque de
feminidad en los decorados que an quedaban, llam el "megarn2 de la Reina". All
todo era ligereza y gracia. Haba asientos bajos adosados a muros cubiertos con
alegres frescos inspirados en escenas de la naturaleza: delfines azul oscuro
jugueteando sobre un fondo azul claro, estrellas de mar y espinosos erizos de mar,
dibujados en un estilo realista, formando todo ello un armnico conjunto decorativo.
Una de las paredes se abra a un pozo de luz con columnatas que daba una suave
iluminacin al interior (lmina 21). En el otro lado una puerta conduca a otro conjunto
de habitaciones ms pequeas, accesibles desde el saln principal, pero no desde el
exterior. Aqu haba un pequeo cuarto de bao, con una tina de loza de forma casi
exacta a la de sus descendientes modernos. Evidentemente la tina era llenada a
mano, probablemente por alguna criada, pero cerca se vea un agujero en el
pavimento a travs del cual el agua sucia poda verterse a uno de los ductos del
sistema de drenaje.
Un cuarto colindante, ms pequeo que el cuarto de bao, haba sido sin duda
un excusado. Dice Evans:
Sobre la superficie de una losa de piedra de yeso, a la derecha y a unos

57 centmetros del suelo hay un hueco para un asiento. Fuera de la puerta de
la letrina hay una losa inclinada hacia un agujero semicircular, formando un
sumidero, del que sale un pequeo ducto que conduce al albaal principal. La
abertura que conduce al albaal principal, parcialmente disimulada por un
curioso saliente, se desva del centro del asiento dejando a la derecha un
espacio suficiente para una vasija que sin duda se utilizaba para limpiar la
taza con un chorro de agua. Como precursor de los mtodos cientficos de
saneamiento, este sistema ha sido logrado por pocas naciones incluso hoy
da.
2
Sala o habitacin principal.
124
Es caracterstico de nuestra poca tecnolgica que a la mayor parte de los

profanos que visitan el Palacio de Cnosos, ms que ninguno de sus tesoros estticos
les impresione esta letrina de hace 3600 aos. Desde luego, para las personas para
las que el adelanto sanitario es un sinnimo de civilizacin, Cnosos es irresistible. Es el
paraso del plomero. Grandes ductos de piedra conducen el agua desde el tejado
hasta unos drenajes subterrneos que, segn nos informa Evans, estaban bien
ventilados por medio de respiraderos y dotados de registros para su inspeccin.
Tan espaciosos eran que mis trabajadores se pasaban sin molestia das
enteros en ellos. El complicado sistema de drenaje del Palacio y los
dispositivos sanitarios correspondientes, asombran a todos. Las tuberas de
terracota con sus secciones de una forma estudiada cientficamente,
perfectamente empalmadas, que datan de los primeros tiempos del edificio,
son comparables a sus equivalentes modernos. La forma ligeramente tronco-
cnica de las secciones que componan las caeras de terracota fueron
diseadas para imprimir un movimiento rpido al agua de modo que se
impidiera la acumulacin de sedimentos...
Pero el ejemplo ms notable, de la ingeniera hidrulica minoica se encuentra

en el Bastin Noreste, al cual me llev de Jong despus de haber vuelto a subir por la
gran escalinata. All se encuentra una amplia escalinata que conduce desde el ngulo
noreste del Patio Central hasta el terreno ms bajo, cerca del ro. Esta escalinata
estaba al aire libre, y al lado de cada tramo se haba abierto un canal para conducir el
agua de lluvia. Esto en s no pareca nada extraordinario, hasta que de Jong me indic
la forma cientfica en que haban sido construidos estos canales. Cada tramo de la
escalinata (que eran bastante empinados) estaba en ngulo recto con el siguiente y el
problema que tuvieron que resolver los ingenieros minoicos fue el de lograr que el
agua diera vuelta en las esquinas sin que se desbordara los rellanos. Si los ductos
hubieran sido simples canales en pendiente, con el fondo plano, el agua de lluvia
habra bajado por ellos a tal velocidad que inevitablemente se habra desbordado en la
primera esquina.
La solucin consisti en disminuir la velocidad, cosa que se logr muy
ingeniosamente haciendo que el fondo de los canales coincidiera casi exactamente
con las parbolas naturales que describe el agua al caer por la vertiente en ngulo
semejante. Por lo tanto, el agua llegaba al fondo de cada tramo, aproximadamente a
la mitad de la velocidad que haba alcanzado en caso de haber bajado la pendiente en
una lnea recta en lugar de en una serie de saltos.
Nada escribe Evans en todo el edificio produce tan vivamente la

impresin de algo que es resultado de largas generaciones de experiencia
inteligentemente aprovechada, tomo las curvas parablicas de los canales
construidos por los ingenieros minoicos.
Y no era eso todo. Una porcin de embalses recoga los sedimentos en su curso
hacia abajo de modo que cuando el agua llegaba al fondo de los escalones estaba
limpia, y poda utilizarse para lavar. Y Evans, con uno de esos sugestivos toques
homricos, a los que era tan aficionado, aade:
125
Las virtudes del agua de lluvia para el lavado de la ropa blanca justifica
la suposicin de que el tanque se utilizaba para este uso y es posible que las
Nauscaas minoicas3 acudieran a l desde las salas altas del Palacio.
Parece ser que en esta parte noreste del Palacio estuvieron los talleres para los
artesanos. En uno de ellos Piet me mostr un bloque de basalto espartano, color
prpura, a medio serrar, que estaba all en el suelo, tal como el obrero lo haba
dejado. Por qu habra abandonado su trabajo sin terminarlo? De nuevo me invadi
esa ligera sensacin de inquietud que haba sentido por primera vez al ver las seales
del fuego en los grandes almacenes. Volvimos a cruzar el patio hacia el lado
occidental, donde en una galera encima del Saln del Trono haba colgadas algunas
de las estupendas copias de los frescos, ejecutadas por Gilliron, que haba venido a
ver desde tan lejos. All estaban el fresco de los saltadores de toros, el de la tribuna
con las damas parloteando, productos de una civilizacin que 1600 aos antes de
Cristo ya haba alcanzado y dejado atrs su apogeo, una civilizacin en realidad ya
decadente. Todo el encanto, la inteligencia y el refinamiento de una cultura rica, ya
declinante, estaban presentes en estas delicadas pinturas. Pero tambin haba algo
ms, algo que me haba obsesionado desde el momento en que entr en el Palacio,
una sensacin de fatalidad, un olor a muerte.
Evans crea que la causa de la final destruccin de Cnosos fue un terremoto.
Pendlebury, un investigador ms joven, supona que el Palacio haba sido saqueado,
probablemente por fuerzas del continente de Grecia. Me inclino a creer que
Pendlebury tena razn. A mi juicio la pintura minoica, tal como est representada en
los frescos de Cnosos, haba pasado de su apogeo antes del ao 1400, haba
madurado con exceso y se haba desintegrado, y cuando llegaron los invasores,
quienesquiera que fueran, probablemente los "aqueos cubiertos de bronce", de
Homero, solamente apresuraron un fin que era inevitable.
Pero el fin, en aquel da de primavera, 1400 aos antes de Cristo, cuando el
viento sur soplaba con violencia, debi ser terrible. Todava hoy queda algo de aquel
terror adherido en las seales del fuego, en las paredes y en los sucios ennegrecidos,
los fragmentos de madera carbonizados sombros testimonios del da fatal en que
llegaron los conquistadores. Uno se queda mudo de asombro ante la delicada belleza
de las pinturas en las paredes, ante los esbeltos jvenes de tez morena, un tanto
afeminados, con sus estrechas cinturas y negro cabello rizado, ante los grupos de
elegantes damas charlando, con su piel como plido marfil, sus collares adornados de
piedras preciosas y las amplias faldas de volantes. Y luego se piensa en aquel ltimo
da: las mujeres corriendo y gritando a lo largo de los corredores con los frescos, la
lucha desesperada en las puertas y en las escaleras, el artesano interrumpido en su
trabajo, dejando a medio terminar un vaso de piedra, el guerrero tendido muerto
encima de su gran escudo, el olor del humo, el estruendo de las vigas al desplomarse,
las salpicaduras de sangre en el blanco de las piedras de yeso del pavimento...
"Venga a ver el Saln del Trono" dijo Piet.
El Saln del Trono es la habitacin ms impresionante de Cnosos, y me alegr
de que de Jong la hubiera dejado para lo ltimo. Entramos en la antecmara, de techo
bajo, abrimos una puerta de madera y nos encontramos en el Saln del Trono. No muy
grande, es de forma rectangular, con el lado ms ancho a la derecha. En esta larga
pared, a mano derecha hay pintados dos magnficos grifos agachados, monstruos
semejantes a leones con cabeza de pjaro en el tpico color canela, sobre un fondo
azul plido. Entre los dos grifos guardianes se alza el trono del propio Minos, todava
en su lugar original, con su alto respaldo con el "borde ondulado" y su asiento de
3
Nauscaa, hija de Alcnoo, rey de los feacios, fue sorprendida por Ulises cuando ella y sus
doncellas jugaban en la orilla del mar despus de haber lavado la ropa blanca de la familia.
126
forma amoldada al cuerpo. A cada lado del trono y extendindose hasta las paredes
que lo flanquean, haba bancos de piedra muy bajos. La impresin de "sala capitular
de catedral", como sugiri Evans, era muy intensa (lmina 19).
Enfrente del Trono, a la izquierda de la puerta, unos anchos escalones
descienden hasta uno de esos misteriosos pozos, las "zonas lustrales" o "impluvios
rituales" que Evans crea se haban utilizado en relacin con alguna ceremonia de
ungimiento. En la antecmara todava se encuentran las vasijas de piedra y de loza
que haban sido encontradas all, y que al parecer se utilizaban en esta ceremonia.
Hay otros cuartos pequeos que se comunican con el Saln del Trono. Uno de ellos
parece haber sido una cocina, y tal vez en ciertas ocasiones, el Rey-Sacerdote se
retirara a este grupo de habitaciones, aislndose del resto de la comunidad por un
determinado perodo, quizs de das, quizs de semanas.
Era todo tan desconcertante. Si al menos los minoicos hubieran dejado algo
escrito que pudisemos comprender!
"Bueno dijo Piet, esto es todo en lo que se refiere al Palacio propiamente
dicho, aparte del Prtico Norte y de la Zona Teatral, que veremos esta tarde. Ahora
tengo que regresar a la Taverna, pero usted, si le apetece, puede quedarse, con tal de
que no se olvide de cerrar la puerta al salir".
Mientras se iba alejando el ruido de los pasos del Conservador, me sent en el
trono ms antiguo del mundo, que por cierto era muy cmodo. No llegaba ningn
ruido del exterior. Enfrente de m, la dbil luz procedente del piso superior se filtraba
hasta el pozo ritual, flanqueado por sus columnas color canela, ms esbeltas abajo
que arriba. Y entonces me vino a la memoria un pasaje de un libro, que despus de
The Palace of Minos, es probablemente la obra ms autorizada y erudita que se ha
escrito sobre la civilizacin minoica: The Archaeology of Crete, de John Pendlebury.
Pendlebury opinaba que Cnosos fue saqueada por una fuerza invasora procedente del
continente, probablemente hombres del imperio colonial de Minos, decididos a librarse
del yugo minoico.
Hay un nombre escribe que siempre se asocia, si no con el saqueo

de Cnosos, por lo menos con la liberacin de sus sbditos: Teseo. Es frecuente
que los nombres se recuerden cuando los hechos con que estn asociados se
han olvidado o deformado... Ya se ha sugerido que los siete jvenes y las siete
doncellas tal vez fueran la cuota del continente para la arena de Cnosos. Este
es justamente el tipo de detalle que suele recordarse, sobre todo en este caso
en que pudo haber sido la razn sentimental sin la cual nunca llega a estallar
una guerra puramente comercial. No hay duda de que el rapto de Helena fue
un excelente pretexto cuando el Imperio Micnico deseaba abrirse paso hasta
el comercio del Mar Negro que Troya tena acaparado.
Y en un da de primavera en la ltima dcada del siglo XV a. C., con un
viento sur tan fuerte que arrastraba las llamas de las vigas incendiadas casi
horizontalmente, Cnosos cay...
La escena final tuvo lugar en la habitacin ms dramtica jams
excavada el Saln del Trono. El estado de confusin en que se encontr era
completo. Un gran recipiente de aceite estaba volcado en un rincn y las
vasijas rituales sin duda estaban usndose cuando lleg el desastre. Parece
como si el rey hubiera entrado ah precipitadamente para realizar, demasiado
tarde, alguna ceremonia con la esperanza de salvar a su pueblo. Teseo y el
Minotauro! Tendra puesta la mscara del toro?
127
16. "LAS ANTIGUAS TRADICIONES ERAN CIERTAS"
En el ao 1911, al cumplir los sesenta aos, Evans fue honrado con el ttulo de
caballero, honor que le fue otorgado no solamente por su trabajo en Creta, sino por su
contribucin a la cultura en general. Tres aos antes haba renunciado a su puesto de
Conservador del Museo Ashmole para poder dedicarse enteramente a Cnosos, pero
por esta poca su triunfo sobre los elementos reaccionarios en la Universidad era
completo. Cuando Evans renunci, el nuevo Canciller, Lord Curzon, le escribi:
Su verdadero monumento es el mismo Museo Ashmole, ahora

organizado y equipado en una escala tal que el oxfordiano de hace veinticinco
aos no podra reconocerlo.
Evans conserv el puesto honorario de Visitante del Museo Ashmole, que le

permita intervenir en sus asuntos, cosa que hizo hasta el final de su vida, adems de
hacerle valiosos donativos.
Durante la guerra de 1914-18 se preocup incesantemente de los centros de
cultura que en momentos de guerra estn expuestos a ser tratados con poca
consideracin por las autoridades militares. En pocas de emergencia nacional
siempre hay funcionarios improvisados que se aprovechan de su breve autoridad para
hacer un uso estpido y arbitrario de su poder. Cuando estas personas se cruzaban en
el camino de Sir Arthur Evans, por lo general salan mal paradas.
Por ejemplo, en los primeros aos de la Guerra, la Junta de Aviacin trat de
requisar el Museo Britnico y empez a trasladar de manera descuidada las
colecciones para dejar sitio a sus funcionarios. Esto para Sir Arthur era como la
"invasin de la selva". En carta tras carta a los peridicos ms importantes, en
discursos pblicos y en conversaciones particulares increpaba a los filisteos.
En uno de sus famosos discursos describi la "visita sorpresa" de un oficial de la
Junta de Aviacin, seguida de una solicitud de la Junta al Gabinete, pidiendo permiso
para requisar el Museo para su cuartel general. A pesar de las enrgicas protestas de
los miembros de la directiva, "la orden fue en efecto dada por el Gabinete", pero "esta
monstruosa propuesta, que tanto como miembro de la directiva del museo como en
mi carcter de Presidente de la Sociedad de Anticuarios, hice lo posible por combatir,
provoc una tormenta general de indignacin, no slo entre los representantes
acreditados del Arte y de las Ciencias Histricas, sino tambin en la Prensa..."
La orden fue anulada; la Junta de Aviacin descubri repentinamente que
"despus de todo, no necesitaba el edificio..."
Pero, mientras tanto, ya se haban causado muchos perjuicios. Varias galeras
haban sido desmontadas precipitadamente para dejar sitio a los oficinistas. Evans
habl de "semanas de trabajo para vaciar tres grandes galeras y acabar con la labor
de siglo y medio... Y todo por el irreflexivo capricho de un Ministerio del Gobierno que
despus de haber ocasionado este trastorno y gasto, llega a la conclusin de que el
lugar no era adecuado". En qu iba a acabar todo esto? se preguntaba Evans.
...la forma en que ha sido tratado el Museo Britnico, la incalculable

destruccin del producto de la labor de erudicin y de clasificacin de
generaciones, la incautacin, pues no hay otra palabra, de la Prensa
Universitaria, demuestran que los que estn a la cabeza del Gobierno estn
inspirados por un espritu filisteo del que en vano buscaramos un paralelo
entre los gobiernos civilizados. La proscripcin implacable, resultado de un
estado de pnico, amenaza incesantemente a los santuarios mismos de la
128
cultura. Los que representan estos intereses son sin duda, a los ojos de los
polticos, una raza inferior. No es oportuno ahora discutir su veredicto, pero
conviene recordarles que incluso las tribus de los salvajes ms primitivos
tienen sus reservaciones.
Algunos sonreirn cnicamente ante este explosivo arrebato, recordando los

ataques mucho ms graves a los reductos de la cultura durante y despus de la
pasada Guerra, la total destruccin de museos y de obras de arte, la persecucin y
asesinato, en los pases totalitarios, de artistas y sabios disidentes, la "caza de brujas"
en Amrica en la poca de la posguerra. Pero a mi parecer tal cinismo est fuera de
lugar Sir Arthur y su generacin defendan unas normas absolutas. No podan imaginar
que pudieran alterarse, y cuando se intent desvirtuarlas se opusieron
encarnizadamente. Y al fin perdieron, pero ellos y no los filisteos tenan razn.
Nosotros somos los que en definitiva hemos salido perdiendo.
En 1916, cuando se trat de expulsar a ciertos miembros honorarios alemanes
de la Sociedad de Anticuarios, Evans, a pesar de la ola de odio que azotaba el pas, y a
pesar de la indignacin que le produjeron las barbaridades que se cometan por tierra
y por mar, no perdi la cabeza e hizo un llamamiento a la tolerancia y a la
moderacin.
La existencia entre los miembros honorarios alemanes de sabios de ese

noble grupo en el cual destaca como notable ejemplo el desaparecido Dr.
Helbig, debe hacer que nos detengamos a meditar antes de tomar decisiones
precipitadas. A pesar del Evangelio del Odio, hay que decir esto en su favor:
las sociedades culturales y academias alemanas, con raras excepciones, se
han abstenido de borrar de sus listas a los miembros ingleses.
Y termin su alocucin con estas nobles palabras:
No debemos olvidar que maana podemos encontrarnos de nuevo

trabajando en el mismo campo histrico. Nos incumbe a nosotros no hacer
nada que pueda cerrar la puerta a un mutuo intercambio en materias como
las nuestras que estn fuera del terreno de las pasiones humanas, en las
silenciosas avenidas del pasado.
Dej a un lado el discurso de Evans, cerr el viejo folleto amarillento y lo volv a

colocar en los estantes de la biblioteca de la Villa Ariadna. Me senta deprimido. Estas
generosas exhortaciones, este noble y altruista empeo, no habran sido intiles?
Otra guerra haba venido y haba pasado, y los hijos de los hombres con quienes Sir
Arthur "haba trabajado en un campo comn" de cultura se haban lanzado en
paracadas desde el cielo de Creta y haban convertido la Villa Ariadna en un cuartel
general militar, aunque hay que reconocer que no lo daaron seriamente, como
tampoco daaron el Palacio. Slo fue destruida una tumba en Isopata, porque un
suboficial alemn, sin darse cuenta de lo que aquello era, haba instalado all un
emplazamiento de artillera (el castigo que luego impuso al sargento el comandante
habra causado lstima incluso al mismo Sir Arthur). Terminada la guerra los alemanes
devolvieron la Villa Ariadna casi intacta, con todos los artculos de su mobiliario
original, acompaados de un minucioso inventario. As que hay que pensar que
perdur el instinto de civilizacin incluso durante la guerra... Quizs Evans y sus
colegas germanos no haban trabajado en vano.
Haca ya casi una semana que estaba en Cnosos, viviendo en la Villa Ariadna y
haciendo excursiones por los alrededores. Haba visitado el Palacio varias veces, por la
maana muy temprano, al atardecer, incluso a la luz de la luna. Haba tomado notas y
129
hecho fotografas, y al da siguiente cruzara la cadena de montaas para llegar al otro
gran Palacio, el de Faestos, en el sur. Despus volara a Atenas y desde all regresara
al fro y brumoso Londres.
Al colocar en su sitio el Discurso de Evans como presidente de la Asociacin
Britnica, me haba llamado la atencin un montn de cuadernos, con las tapas
desteidas, que estaban en un estante ms bajo. Cog uno al azar. Estaba lleno de
diagramas hechos a lpiz y notas con una escritura pequea, muy cuidadosa. La firma
era "D. Mackenzie"...
Aquellos cuadernos eran del propio Mackenzie. Mackenzie, el taciturno,
talentoso escocs al que Evans admiraba tanto y que haba ideado un sistema nico
para determinar la antigedad de los objetos de cermica. Me puse a hojear las
pginas, tratando de descifrar abreviaturas como "M. R. Ib." (Minoico Reciente, Primer
Perodo, Segunda subdivisin), etc. El pobre Mackenzie padeci durante largo tiempo
de una enfermedad mental que acab por causarle la muerte. Mucho antes de tener
que abandonar Cnosos, haba sufrido ataques de depresin y de nerviosa irritabilidad
que Evans, aunque l mismo era de genio vivo, soport con extraordinaria paciencia.
Cuando despus de aos recibi Su Arthur la noticia de la muerte de Mackenzie, le
dedic en su Palace of Minos un homenaje que revela una gran ternura.
Como buen escocs siempre poda contarse con su lealtad, y el

ambiente sencillo en que haban transcurrido sus primeros aos le haban
capacitado para conocer a fondo a los trabajadores nativos con los que se
entenda como un camarada, lo que fue una gran ayuda durante las
excavaciones. Para ellos, aunque era el patrn, fue siempre un verdadero
amigo. Las animadas danzas cretenses le recordaban los bailes escoceses de
su juventud, y no haba boda, bautizo o velorio completo si l no lo sancionaba
con su presencia y sus servicios como patrocinador o padrino en una boda o
en un bautizo eran muy solicitados. Todava resuena en mis odos aquella
"reposada voz" cuando propona un brindis por la feliz pareja, con veladas
alusiones jocosas, correctamente expresadas en el dialecto cretense del
griego moderno, con buen acento pero con reminiscencias del suave dialecto
galico.
Cuando termin la primera Guerra Mundial, Evans regres a Creta. Los costos
eran ms altos, pero l era un hombre rico y despus de volver a contratar a sus
trabajadores cretenses, continu excavando y restaurando el Palacio de Cnosos. Piet
de Jong, el tercero de los arquitectos que colaboraron con Evans, empez a trabajar
con l en 1922. Despus de la primera Guerra Mundial, de Jong haba trabajado para
el profesor Wace en Micenas y a Evans le haban hecho tan excelente impresin los
planos que el arquitecto haba levantado de la fortaleza micnica que lo invit a ir a
Cnosos.
En 1921 apareci el primer volumen del Palace of Minos, tan largo tiempo
esperado, al que siguieron a intervalos, durante catorce aos, nuevos volmenes. La
obra era verdaderamente monumental cuatro grandes tomos (los volmenes 2 y 4
eran tan enormes que hubo que publicar cada uno en dos tomos) que sumaban un
total de 3.000 pginas, con ms de 2.400 ilustraciones, muchas de ellas en color. La
mayor parte de esta obra la escribi en Youlbury, su hogar de Berkshire. Su
hermanastra, la doctora Joan Evans, nos describe cmo trabajaba:
La biblioteca era lo bastante grande para poder tener una porcin de

estanteras de libros en medio de la habitacin, aparte de los estantes
alineados a lo largo de las paredes. All poda trabajar cmodamente en su
gran obra, clasificando el material por el simple proceso de instalar una mesa
formada por un tablero apoyado sobre caballetes para cada nueva seccin,
130
pasando de una a otra como un jugador de ajedrez jugando varias partidas
simultneamente. Verdaderamente necesitaba espacio, su material era
abrumador, y no quiso adoptar ninguna de las ventajas de los mtodos
modernos que podran haberle ayudado. No tena ni secretaria ni
mecangrafa, y todava utilizaba una pluma de ave.
Sir John Myres escribe respecto al libro:
La dificultad de una obra tal era excepcional, porque durante los

cuarenta y dos aos desde que Evans lleg a Creta, se fueron haciendo
nuevos descubrimientos. Pero desde la primera hasta la ltima de sus 3.000
pginas la enorme obra se lee como una saga: siempre resulta evidente la
trama general, dentro de la cual cada tema y cada digresin tienen su lugar.
De esta obra, casi nica entre los libros de arqueologa, en la que se combinan
los detalles de erudicin con los brillantes pasajes descriptivos, ya he citado algunos
prrafos tpicos. Me gustara aadir uno ms que revela admirablemente la
imaginacin potica de Evans. En las lneas siguientes, tomadas del Volumen 3,
describe la Gran Escalinata, tal como fue restaurada:
La Gran Escalinata, restaurada en esta forma, es algo aparte entre los

restos arquitectnicos de la antigedad. Con las columnas carbonizadas
slidamente restauradas con sus prstinos colores, rodeando en hileras el
muro central con las balaustradas, prcticamente intactas colocadas en su
sitio una sobre otra con el imponente fresco de los grandes escudos minoicos
al fondo en la pared de la galera central, ahora reemplazado por una rplica,
y con sus escalones de piedra de yeso, bien conservados en cuatro tramos
hace revivir el remoto pasado como ninguna otra parte del edificio. Desde
luego yo tuve la suerte de experimentar su entrao poder de sugestin
incluso en un momento cuando el trabajo de reconstruccin no haba
alcanzado su perfeccin actual.
Durante un ataque de fiebre mientras estaba instalado provisionalmente
en el cuarto debajo de la torre de inspeccin que se haba erigido en el borde
del Patio Central donde el aire es ms fresco, se me antoj mirar por el hueco
de la escalda iluminada con la clida luz de la luna y tuve la impresin de que
todo el lugar se llenaba de vida y movimiento. Fue tal la fuerza de la ilusin
que el Rey Sacerdote con su corona de plumas, las grandes damas con sus
ceidos corpios y faldas de volantes, los sacerdotes con sus largas estolas,
seguidos de un squito de elegantes jvenes vigorosos, como si el Copero y
sus compaeros hubieran bajado de las paredes, parecan pasar una y otra
vez por los tramos de la escalera.
Esta capacidad imaginativa fue lo que ayud a Evans a resolver uno de los ms
complejos problemas arqueolgicos que se le presentaron: el del significado de las
misteriosas zonas lustrales, de las "criptas de pilares" subterrneas e incluso del toro
mismo. Durante mucho tiempo haba sospechado que estos hoyos y criptas estaban
asociados a la propiciacin de una divinidad de la Tierra, representada quizs por la
propia Diosa minoica en su calidad de Reina del Averno. Tena la seguridad de que el
toro tambin figuraba en ese culto y ya sabemos el significado que atribuy a los
bueyes sacrificados encontrados en la Casa de los Bloques Cados. Pero la
confirmacin vino en forma dramtica, durante una calurosa noche de junio, cuando
sir Arthur descansaba en una de las alcobas del stano de la Villa Ariadna.
131
Pensaba yo en pasados terremotos, presintiendo una nueva convulsin,
cuando el 26 de junio, a las 9.45 de la noche de un tranquilo da caluroso,
empezaron las sacudidas. Me sorprendieron leyendo en mi cama en un cuarto
del stano de la casa que nos serva de cuartel general, y, confiando en la
resistencia excepcional de la estructura, decid aguantar el terremoto en el
interior. No haba previsto lo imponente de la experiencia, aunque mi
confianza en la resistencia del edificio qued justificada, puesto que no sufri
ms que ligeras grietas. Pero cruji y rugi, mecindose de un lado para otro,
como si todo l fuera a derrumbarse. Los objetos pequeos salieron
despedidos, y casi toda el agua de un cubo lleno se derram. El movimiento,
que recordaba el de un barco en medio de una tormenta aunque slo de un
minuto y cuarto de duracin, me caus los mismos efectos fsicos que un mar
alborotado. De la tierra sala un ruido sordo como el rugido apagado de un
toro furioso.1 Nuestra nica campana empez a tocar, mientras que por la
ventana llegaba el lejano repiqueteo de los carillones de la catedral de Candia,
cuyo campanario y cpulas resultaron bastante averiados. A medida que los
temblores, que se repetan rpidamente, se iban haciendo ms fuertes, se oy
el crujido de los tejados de las dos casitas fuera de la puerta del jardn, al
desplomarse, mezclado con los chillidos de las mujeres y los gritos de nios
pequeos que afortunadamente fueron salvados. Mientras tanto, una nube de
polvo, causada por una repentina corriente de aire, se levant hasta el cielo,
eclipsando la luna llena casi enteramente, y las luces de algunas casas
reflejadas en este oscuro caos daban la apariencia de una conflagracin
envuelta en humo...
La conclusin arqueolgica que resulta de este fenmeno es muy
importante. Cuando como en el caso del Palacio de Minos encontramos
pruebas de una serie de hecatombes, algunas de una magnitud tal que
difcilmente podran atribuirse a la mano del hombre, parece razonable
achacarlas a las fuerzas ssmicas...
Es inolvidable haber odo con los propios odos el bramido del toro
debajo de la tierra, que zarandea en los cuernos, segn una leyenda primitiva.
Parece por lo tanto indudable que la constante necesidad de proteccin contra
estos petulantes arrebatos de los poderes infernales explica la tendencia
minoica a concentrar su culto en el carcter de divinidad subterrnea de su
gran diosa, coronada de serpientes, en su calidad de Reina del Averno.
Adems, ciertas caractersticas estructurales, peculiares al antiguo culto
cretense, sugieren la misma explicacin. Entre estas figuran, por ejemplo, los
"hoyos lustrales" que no se hacan con el propsito de contener agua, y a los
que los devotos descendan por los dobles tramos de escalones, para alguna
ceremonia ritual relacionada con la Madre Tierra. Tambin deben mencionarse
las "criptas de pilares" sin ventanas, e iluminadas nicamente por luz artificial,
cuyos macizos pilares centrales, adems del hacha doble sagrada, tenan
junto a ellos tinas para recibir la sangre de los sacrificios.
Cuando tuvo esta experiencia Evans tena setenta y cinco aos. Unos aos
antes haba decidido dejar el Palacio y la Villa Ariadna junto con sus terrenos a la
Escuela Britnica de Arqueologa de Atenas. Las negociaciones para el traspaso se
prolongaron durante vanos aos.2 Despus de los setenta aos se haba aficionado a
volar, que adems de entusiasmarle no le causaba ningn trastorno fsico, como le
sola suceder con los viajes por mar. Todos los aos volaba a Atenas, y si era posible
tomaba un hidroavin hasta Creta.
1
2
En 1952 todo fue entregado al gobierno griego, porque la dificultades y los costos cada
vez ms altos, propios de la posguerra, haban hecho el mantenimiento imposible para la
Escuela Britnica.
132
Ya cumplidos los ochenta, todava disfrutaba viajando y se entusiasmaba con
los incidentes inesperados:
Cuando trat de partir de Pireo para Creta, en un barco griego,

encontrndome ya a bordo, se desencaden una terrible tormenta de nieve, la
peor que se ha conocido en Atenas durante los ltimos cincuenta aos, y el
vapor se qued en el puerto. Yo decid quedarme unos cuantos das ms en
Atenas y volar a Creta en hidroavin. De paso esto me dio ocasin de causar
un gran revuelo en Atenas enviando al peridico que lee Venizelos, un relato
detallado del mal trato que yo y otros pasajeros habamos recibido, tanto al
desembarcar en el Pireo como al tratar de salir de all, a manos de los "Piratas
del Pireo", o sea sus barqueros y cargadores...
La edad no haba dulcificado el temperamento irascible de Sir Arthur ni su

humor mordaz. En Creta me contaron acerca de l una ancdota que tiene toda la
apariencia de ser verdad, aunque no me ha sido posible comprobarla. Inmediatamente
despus de una de sus llegadas a Creta, cuando su coche atravesaba Hercleo, not
con gran indignacin que unos obreros estaban demoliendo una de las casas
venecianas del pueblo. Ordenando al chofer que se detuviera, Sir Arthur se lanz
fuera, blandiendo a Prodger, y empez a apalear a los pobres obreros, ordenndoles
suspender inmediatamente su tarea, y pidiendo ver al alcalde. Cuando apareci este
funcionario, Evans le dijo, en los trminos ms enrgicos, que el edificio era un
monumento nacional del que los cretenses deberan estar orgullosos y que demolerlo
era un acto de vandalismo indigno de un pueblo civilizado. La demolicin fue
suspendida.
No puedo garantizar la autenticidad de esta ancdota, pero me fue contada de
buena fe y no veo razn para no creerla.
A los ochenta aos todava encontraba energa para excavar.
Aqu estoy con Pendlebury y los de Jong escribe, empezando

algunas excavaciones de prueba que han dado ya sorprendentes resultados,
incluyendo, precisamente en el lugar que yo haba supuesto, una tumba
grande. Pero lo probable es que los ladrones la hayan dejado totalmente
vaca.
En 1932, despus de una ausencia de medio siglo, regres a sus amados pases
Croacia y Dalmacia. Volvi a ver la Casa de San Lazzaro, donde haba llevado a
Margaret despus de su matrimonio, e incluso encontr, en el abandonado jardn,
flores que ellos haban plantado. Tambin visit la crcel en la que haba estado
prisionero y le dijo al guardin: "Yo suelo venir aqu cada cincuenta aos".
Como los amigos y colegas de toda la vida se iban muriendo uno a uno, el
anciano erudito empezaba a sentir la soledad y el aislamiento que son la penalidad de
todos aquellos que sobreviven mucho tiempo a su propia generacin. En la
introduccin al cuarto y ltimo volumen de su gran obra, se adivina una grave tristeza
contenida en su recuerdo que dedica a sus amigos y colegas. Despus del tributo a
Duncan Mackenzie, ya citado, continua:
Adems de esta dolorosa noticia... el mismo pasar de los aos se ha

llevado prematuramente, estando este volumen en preparacin, a algunos de
los amigos que mejor me habran podido animar y aconsejar... Ya cuando el
presente volumen estaba muy adelantado, nos fue sbitamente arrebatado A.
H. Sayce... un distinguido investigador que haba viajado extensamente, gran
conocedor de los monumentos de Egipto y del Oriente... a su genio
133
interpretativo se debe la primera luz que ayud a resolver el problema hitita...
y los descubrimientos de la Creta Minoica tambin le interesaron... Con l ha
desaparecido, tambin antes de tiempo, H. R. Hall, el gua ms culto y
servicial de los de allende las costas egeas, Egipto y antiguo Oriente. Muerto
tambin en la plenitud de su vida, Friedrich von Buhn, el respetado "viejo
maestro" alemn...
Pero el tributo ms caluroso lo reserv para su antiguo amigo el profesor

Frederico Halbherr, el arquelogo italiano que "fue el primero en este campo, el
patriarca de la excavacin cretense", que gracias a su profundo conocimiento de las
condiciones locales haba ayudado a Evans a hacer su exploracin preliminar de la
isla, en una poca difcil y peligrosa, y haba preparado el terreno para las
excavaciones de Cnosos.
Su sonrisa, su amabilidad, conquistaban todos los corazones, y su

memoria todava vive entre los aldeanos cretenses. La red bajo la cual
dorma seguro por la noche, y su corcel rabe, negro como el azabache que
trepaba por las rocas como una cabra salvaje, y en el que galopaba por los
caminos turcos, desde Faestos hasta Candia en poco ms de cinco horas, son
ahora casi legendarios.
La introduccin se lee como si se pasara lista a los muertos y uno se pregunta si

Evans no se dara cuenta, al anotar la desaparicin de sus compaeros, que marcaba
tambin el final de una poca. La dedicacin a la erudicin favorecida por el
patrimonio particular, la bsqueda desinteresada del conocimiento sin fines prcticos,
las relaciones amistosas entre los eruditos de distintas nacionalidades, el ambiente
liberal intelectual que lo haba rodeado desde nio, que para l era el aire que
respiraba, y que haba defendido apasionadamente en sus discursos durante la poca
de la guerra, lleg a darse cuenta de que estas cosas tan valiosas haban de verse
pronto aplastadas por una nueva intolerancia fantica, peor que ninguna de las que l
haba conocido en la primera Guerra Mundial?
Sir Arthur no sobrevivi la segunda Guerra Mundial, aunque vivi durante los
dos primeros amargos aos la cada de Francia, la invasin de Grecia y de Creta, la
ocupacin de Yugoslavia, pases todos que Evans conoca y amaba. En Londres, en
1941, visit el Museo Britnico, incendiado y destrozado por el ataque enemigo. Llam
a las oficinas de la Sociedad Helnica para obtener noticias acerca de los miembros
que se haban quedado en Grecia y en Creta. Por lo menos uno de ellos, John
Pendlebury, Conservador de Cnosos, el joven erudito a quien Evans haba admirado,
no slo por su erudicin sino tambin por lo que en su carcter haba de caballero
andante, haba muerto luchando valientemente en la resistencia cretense.
Dos aos antes su salud haba comenzado a decaer, y apenas sala ya de su
estudio en Youlbury, aunque todava iba algunas veces al Museo Ashmole. El da en
que cumpli noventa aos, poco despus de haber sufrido una operacin grave,
recibi en su biblioteca de Youlbury a un grupo de amigos que le llevaron un precioso
rollo de pergamino de la Sociedad Helnica haciendo constar con "gratitud y
admiracin sus excepcionales contribuciones a la cultura... y su entusiasta devocin
durante toda la vida a la causa de la libertad de pensamiento y de accin".
Sobre sus rodillas escribe Sir John Myres descansaba un plano

topogrfico, muy usado, en el que estaba marcado su camino romano (Evans
haba encontrado los restos de un camino en su finca de Youlbury y se haba
interesado en esta muestra de la antigedad local) ...Contestando a una
pregunta mostr la copia en limpio de su informe sobre este y dijo
134
alegremente: Ya est terminado. Es para la revista Oxoniensia. Y esta fue su
ltima contribucin a la cultura. Tres das ms tarde haba muerto.
La vida, como se ha observado con frecuencia, siempre queda atrs del arte. Si
esto hubiera sido una novela, Evans no habra vivido para or el zumbido de los
bombardeos sobre las antiguas ciudades de Europa, no habra sabido que la Villa
Ariadna fue cuartel general militar alemn, que los Balcanes, los pases que tanto
amaba, eran de nuevo campo de batalla de las Grandes Potencias, y que las reglas
civilizadas de conducta que solan observarse, incluso entre naciones en guerra,
haban sido abandonadas en una brutal lucha a muerte. Haba muerto en 1939,
despus de su ltima visita triunfal a Creta para recibir, en Hercleo, los mximos
honores que los cretenses podan otorgarle. Es en este momento en el que yo prefiero
imaginrmelo, a los ochenta y ocho aos de edad, contestando a las alocuciones de
bienvenida con palabras que son un eptome de la historia que, aunque inadecuada e
incompletamente, he tratado de relatar en este libro.
Ahora sabemos que las antiguas tradiciones eran ciertas. Tenemos ante
nuestros ojos un espectculo maravilloso: el resurgimiento de una civilizacin,
dos veces ms antigua que la de Grecia. Cierto que en lugar del antiguo
Palacio vemos ahora tan slo las ruinas de las ruinas, pero el conjunto todava
refleja el espritu de orden y organizacin de Minos, as como el arte libre y
natural del gran arquitecto Ddalo. No cabe duda que el espectculo que
tenemos ante nosotros es de importancia universal. Comparado con esto,
cuan pequea resulta cualquier contribucin individual! El xito que haya
alcanzado el investigador, lo ha logrado como humilde instrumento, inspirado
y guiado por una Fuerza Superior.
135
EPLOGO
Haca hora y media que el agonizante, tembloroso autobs haba salido de la

plaza de la Catedral de Hercleo, camino de la costa meridional de Creta. En cada
parada del largo camino por el que el autobs, con grandes protestas de sus
engranes, iba trepando por las montaas, suba a bordo tal cantidad de carga
humana, animal y vegetal que calcul (mientras contemplaba los abismos que se
abran a pocos pies de las ruedas) que llevbamos ms del doble de la carga para la
que haba sido diseado nuestro viejo Ford.
bamos subiendo lenta y trabajosamente por la elevada cadena montaosa que
forma la espina dorsal de Creta. A la derecha.., a la izquierda..., a la izquierda..., a la
derecha..., as iba dando vueltas y revueltas el viejo autobs, y cada curva de la
carretera descubra una nueva curva. Cuando llegamos al punto ms alto del camino,
calcul que estaramos a unos 1.500 metros sobre el nivel del mar y quizs ms alto
todava, pero todava haba picos de montaas que se erguan sobre nosotros y
algunos de ellos estaban cubiertos de nieve, pareciendo pasteles cubiertos de azcar.
En algunos sitios la carretera pasaba por el borde de la montaa mientras enormes
rocas parecan a punto de caer sobre nosotros desde las laderas superiores. Detrs de
nosotros se levantaba una nube de polvo, y las ruedas del autobs brincaban sobre la
desigual y rocosa carretera.
De pronto termin la larga agona del motor. Ces de gruir y, agradecido,
entr en tercera. En cuanto comenzamos el descenso al otro lado del paso, volv a or
el zumbido de las llantas.
Habamos atravesado la cadena montaosa e bamos descendiendo poco a
poco hacia una encantadora y frtil llanura en la que haba ms olivos que todos los
que haba visto en el resto de Creta. Desde lo alto parecan formar un bosque. Los
rayos del sol caan oblicuamente desde las montaas haciendo que los verdes campos
brillaran como esmeraldas y, contra ese verde brillante de la hierba primaveral, se
destacaban las hileras de viejos olivos de un gris polvoriento, y ocasionales bandas y
manchones de tierra rojiza recin arada. Hacia la derecha se ergua un pico cubierto
de nieve que pareca fantsticamente alto y remoto: el Monte Ida. Delante de nosotros
sonrea el mar, el mar del sur, y slo doscientas millas ms all se encontraba la costa
de frica.
Al atardecer llegamos a la rica llanura de Messara, la regin ms frtil de Creta.
All se haban encontrado las tumbas de algunos de los primeros pobladores de la isla;
tambin all, sobre el promontorio que domina la llanura, cerca de la baha en que en
lejanos tiempos haban fondeado las naves minoicas, se haba levantado el palacio de
Faestos, el rival meridional de Cnosos, donde haba decidido pasar la noche.
Me sent aliviado cuando por fin el autobs se detuvo cerca de una pequea
iglesia bizantina. El chofer, despus de sacar amablemente mi maleta y mi absurda
mquina de escribir, seal una colina que haba a la izquierda del camino.
"Faestos" dijo sonriendo.
"Efjarist!" contest, encantado de recordar lo suficiente de mi vocabulario
griego para poder dar las gracias a esa gente tan encantadora.
El polvoriento vehculo arranc y desapareci de mi vista detrs de una curva
que pasaba al lado de un emplazamiento de artillera alemn, ya desmantelado.
Empec la subida por un camino que zigzagueaba entre olivos, por la falda de la
colina.
Cerca de la cima encontr a Alexandros Venetikos (Alejandro el Veneciano),
pequeo, esbelto, de tez oscura que, junto con su hermana, estaba al frente de la
posada de Faestos. Me dijo que haba llegado demasiado pronto, mucho antes de la
136
poca del ao en que suelen llegar los estudiantes y los turistas. Sin embargo,
estaban encantados con tenerme all y, aunque slo tenan velas y lmparas de aceite
y nicamente podan ofrecerme huevos, un poco de tocino y un vaso de vino, me
proporcionaran una cama confortable y dispondra del Palacio para m solo.
Empezaban a titilar las primeras estrellas en el cielo nocturno cuando entr en la
posada con Alexandros.
Nos sentamos a cenar alrededor de una mesa iluminada con velas, cuya luz
temblorosa alumbraba las caras oscuras del encargado, de su hermana, que llevaba
un pauelo rojo, y de un amigo montas muy alto, que, con sus anchos hombros y su
estrecha cintura, pareca descender directamente del propio Copero. Hablamos sobre
las creencias de la localidad. Me dijeron que en algunas regiones de Creta se cree que,
hasta el momento de ser bautizados, los nios estn rodeados de espritus malignos y,
por eso, despus del nacimiento, todos los familiares y amigos se renen en la casa
para celebrar el acontecimiento, lo ms ruidosamente posible, con el fin de que los
espritus no puedan or el llanto del nio. Esto puede haber tenido su origen en la
leyenda de Zeus, segn la cual fue dejado por su madre al cuidado de los Coribantes,
que ahogaron su llanto con el ruido de cmbalos y tambores para evitar que lo
devorase su padre, Cronos...
Es un hecho que algunos cretenses todava hoy sienten gran respeto por los
antiguos dioses. Me acord de una ancdota que me haba contado una amiga inglesa
que viva en Creta. Un da le pregunt a un conductor de autobs cretense:
"Por qu no procuran que los autobuses salgan a su hora?"
Le contest que era imposible.
"En Inglaterra salen a su hora le replic ella. Con un poco de esfuerzo el
servicio aqu sera perfecto".
"Perfecto? pregunt asombrado. La perfeccin es cosa propia de los dioses
y nosotros somos simples mortales..."
Despus de cenar dej a mis anfitriones y sal a dar un paseo a la luz de la luna,
bajando la colina, en direccin al Palacio de Faestos, que se extenda a mis pies
(lmina 30, abajo). Faestos est mucho mejor situado que Cnosos, pues se encuentra
sobre un cerro que domina orgullosamente la llanura de Messara, las colinas quedan a
una distancia respetable. All se encuentra uno con todas las caractersticas minoicas
tpicas: gran nmero de cuartos, anchas escaleras, almacenes con enormes pithoi...
Pero en contraste con Cnosos, la zona fue bastante ms fcil de excavar y conservar,
y Halbherr no tuvo que hacer grandes restauraciones como Evans.
La luna llena inundaba de una luz mgica los bellos escalones de las escaleras
de piedra, los largos corredores llenos de sombras, los vanos de las puertas, de
resplandeciente piedra blanca. El lugar pareca estar construido con luz lunar, como si
fuera un palacio de hadas destinado a desaparecer con el alba. La delicada claridad
suavizaba los contornos de los muros derruidos y comunicaba a aquellas ruinas
majestuosas una calidad extraa, irreal, que permita al visitante imaginar los muros
con su altura original, colocar nuevamente en su sitio las grandes puertas de bronce y
plata, y poblar de minoicos todas aquellas sombras.
Me encontr de pronto en un cuarto que tena las paredes de una piedra blanca
brillante y que al parecer fue una sala de audiencias. Los bancos originales de piedra
todava existan en dos lados y, en el centro, se vean las bases donde otrora se
irguieron elevadas columnas (lmina 30, arriba). A la izquierda y a la derecha se
abran puertas en su altura original. Sentado en uno de los bancos de piedra rehice
con la imaginacin el Palacio. Si atravesaba aquella puerta, no me encontrara con
Faestos tal y como fue, con los frescos restaurados, las paredes y los techos intactos?
No oira quizs el murmullo de voces, el alegre charlar y rer de las mujeres, los pasos
de algn funcionario importante del Palacio caminando apresuradamente por el
137
corredor, el canto solemne de los sacerdotes celebrando los ritos sagrados de la Diosa
Madre?
Permanec en silencio contemplando la luna llena que brillaba en un cielo claro
y escuchando el croar de las ranas en el valle, y los pequeos ruidos nocturnos: el
aleteo de un pjaro asustado, el grito de un bho... Volv la vista a la izquierda y all,
serena y esplndida, dominndolo todo, divis la alargada cresta cubierta de nieve del
Monte Ida, donde naci Zeus.
De vuelta en la posada, ya en la cama, con un candil cerca de la cabecera, y

con mis libros y mis notas esparcidas por la colcha, trat de ordenar en mi mente todo
lo que haba ocurrido desde el momento en que cruc el umbral de "La Belle Hlne
de Menelaus", en Micenas. No haca mucho de eso y, sin embargo, qu lejos pareca!
All tambin haba sido recibido por gente acogedora; all tambin haba permanecido
despierto, impaciente por empezar la exploracin de la Micenas de Schliemann, la
primera jornada de mi recorrido por la prehistoria. Ahora estaba a punto de terminar
este recorrido. Haba seguido el hilo de Ariadna a travs del laberinto, pero a dnde
me haba conducido? Acaso sabemos ya todo lo relativo a la antigua civilizacin
egea, que comenz en Creta, se extendi a otras islas y al continente, de donde,
quizs, llegaron sus destructores? Qu relacin tiene Homero con todo esto? Qu se
puede decir del viejo doctor Schliemann y de sus teoras? Han sido totalmente
repudiadas? Hoje las pginas de mi diario. De alguna forma tena que encontrar una
respuesta a estas preguntas y resumir los resultados de mi viaje.
Metafricamente hablando, despus de haber seguido el ro de la civilizacin
egea casi hasta su fuente, ya era tiempo de hacer virar la barca y dejarse deslizar
rpidamente ro abajo, tomando nota de los puntos de referencia principales. As que
en las pginas siguientes, tratar de resumir lo que en la actualidad es aceptado por
los arquelogos del Egeo en general, sin olvidar que hay diversas opiniones y que las
teoras ms antiguas son modificadas constantemente, e incluso abandonadas por
completo a la luz de nuevos descubrimientos. El siguiente esquema de la civilizacin
minoica se basa principalmente en la obra del fallecido John Pendlebury, cuyo libro
The Archaeology of Crete me fue de extraordinaria utilidad.
Se cree que los antepasados de los minoicos llegaron a Creta aproximadamente
entre los aos 4000 y 3000 a. C. Su patria de origen parece haber sido el sureste de
Anatolia y Siria. En todo caso, segn Pendlebury, fue con los pueblos de esas regiones
con los que tuvieron ms relaciones culturales. Su civilizacin estaba todava en la
fase neoltica, es decir, usaban instrumentos y armas de piedra bastante
perfeccionados, y eran un pueblo de marinos. Sus poblados se presentan en pequeos
grupos y con fcil comunicacin con la costa. Esta gente, al principio, viva en cuevas,
aunque ms tarde construyeron abrigos primitivos.
Pero aunque probablemente los primeros pobladores fueron asiticos, Sir Arthur
Evans opinaba que "el factor determinante del brillante desarrollo de la civilizacin
primitiva puede atribuirse a la comunicacin con el valle del Nilo a travs del mar
Lbico". No hay duda de que hubo contacto con el Nilo Inferior y con Libia desde
tiempos remotos. El ya fallecido profesor Percy Newberry, en una conferencia que dio
a la British Association en 1923, hizo notar que al principio del perodo histrico en el
Bajo Egipto, los objetos de culto de pueblos del noroeste del delta (la parte ms
cercana a Creta), "incluan (1) el arpn, (2) los escudos en forma de ocho, con flechas
cruzadas, (3) la Montaa y, probablemente, (4) la doble hacha, as como (5) una
paloma o golondrina. Con excepcin del arpn, todos estos objetos de culto se
encontraron tambin en Creta." Incluso el arpn puede haber sido modificado ms
138
tarde convirtindose en el familiar tridente minoico, que aparece sobre las paredes de
Cnosos y de Faestos.
Puede ser que llegaran pequeos grupos de refugiados del Bajo Egipto despus
de la conquista de esta regin por Menes, en el ao 3200 a. C. Es interesante el hecho
de que la capital del Delta occidental del Nilo, en tiempos pre-dinsticos (antes del
ao 3200 a. C.), fuera Sais, cuya diosa, Neith, tena por emblema el escudo en forma
de ocho. Los pobladores del Delta occidental estaban estrechamente relacionados con
Libia y desconocan el idioma egipcio.
Esta relacin con Libia nos da una de las claves ms importantes sobre los
posibles orgenes culturales de los cretenses. Una de las caractersticas primordiales
del traje lbico para los hombres en aquellos tiempos remotos (segn se ve por las
estatuillas) era el "faldelln lbico", parecido a la "bragueta" de los tiempos medievales,
que protega la regin genital. Los minoicos llevaban la misma prenda. Los naturales
de Libia llevaban dos largos mechones de pelo a los lados de la cara, pasando por
delante de las orejas y cayendo sobre el pecho, o pasando por debajo de las axilas. As
tambin iban peinados los minoicos (ver el Copero en la lmina 15 y al Rey-Sacerdote
en la lmina 26). Hay otros ejemplos curiosos en las tumbas tholos ms primitivas
descubiertas en la llanura de Messara, no lejos de Faestos, los arquelogos han
encontrado "dolos o figurillas humanas completamente distintas de las de tipo
neoltico antiguo, pero idnticas a las encontradas en las tumbas prehistricas de
Naquada (Egipto)"
Son dos, por lo tanto, los elementos principales que pueden distinguirse en la
Creta neoltica los primeros pobladores, originarios del Asia occidental y reforzados
constantemente por otros pueblos procedentes de las mismas zonas, y la estimulante
influencia del Valle del Nilo, bien a travs del intercambio comercial, o bien a travs
de la inmigracin de pequeos grupos de refugiados procedentes del Delta occidental,
expulsados de all por los reyes del Alto Egipto cuando conquistaron todo el pas al
principio del tercer milenio a. C. Quizs fueran estos los que ensearon a los
pobladores primitivos el arte de tallar en piedra y la fabricacin de faenza que haba
hecho famosa la regin del Delta.1
Durante los mil aos que los arquelogos llaman el Perodo Minoico Antiguo
(aproximadamente 2800-1800 a. C.), la poblacin de la isla aument rpidamente. En
la costa nacieron pueblos importantes tales como Palaikastro, Pseira, Mochlos y
Gurnia. Los poblados ms prsperos se encontraban al este, aunque la llanura de
Messara, hacia el sur, tambin estaba bastante poblada. Con la concentracin de la
poblacin en los pueblos y en las aldeas surgi la clase de los artesanos y florecieron
las artes, especialmente la alfarera. La vida se hizo ms fcil, los medios de
comunicacin mejoraron, las relaciones con el extranjero (especialmente con Asia,
Egipto y Libia) se hicieron ms estrechas. Pero la metalistera de los minoicos todava
estaba atrasada. La escultura se encontraba en sus albores y los sellos de piedra eran
de diseo pobre y de baja calidad.
La isla, en aquella poca, se encontraba dividida en tres zonas: central,
meridional y oriental, que al parecer eran totalmente independientes unas de otras.
No haba palacios.
1
Evans sugiere que la agricultura minoica fue favorecida por el contacto con Egipto: "Las
alubias encontradas en los almacenes de Cnosos fueron reconocidas en el acto por nuestros
obreros como idnticas a las importadas de Egipto".
139
En el Perodo Minoico Medio (aproximadamente 1800-1600 a. C.)2 hubo "dos
cambios importantes: la construccin de los Palacios y la unidad cultural, no obstante
algunas diferencias locales debidas nicamente a las diferencias naturales de
comunicacin" (Pendlebury). Durante estos dos siglos esplendorosos comenzaron a
unificarse las tres divisiones principales del pas. La poblacin comenz a extenderse
al oeste del Ida. Creta quizs estuviera dividida en muchos estados, pero, al parecer,
Cnosos tena la supremaca poltica, aunque Faestos probablemente mantuvo su
independencia. Los mtodos de construccin se hicieron tan semejantes que no hay
duda que la cultura minoica se unific. Se introdujo por primera vez el bronce, lo que
facilit las construcciones de mampostera finamente labrada. La piedra de yeso se
utilizaba como revestimiento y las plantas de los edificios claramente demuestran que
se segua una planificacin detallada. A este perodo corresponde la introduccin de
dos notables adelantos arquitectnicos: los pozos de luz y el complicado sistema de
drenaje. Los frescos alcanzan una perfeccin asombrosa. Se introduce la rueda de
alfarero y se desarrolla una extraordinaria tcnica de pintar la cermica (lmina 16).
Tambin se hicieron grandes adelantos en la escultura en miniatura y en el arte de
fabricar faenza (cermica esmaltada). El grabado de gemas se perfeccionaba al
mismo tiempo que las dems artes.
"En el Minoico Medio escribe Pendlebury, los sellos de piedra alcanzan su
mayor belleza."
El comercio con el extranjero haba trado riquezas a los minoicos, que, sin
guerras, protegidos de la envidia de los vecinos por el mar que dominaban, forjaban
un imperio comercial. Probablemente no planearon deliberadamente la conquista de
otras islas del Egeo y su imperio se debi de formar siguiendo un proceso anlogo al
del britnico. Seguramente empezaban por obtener permiso de algn principal local
para establecer un puesto comercial y quizs construir un puerto. Despus el prncipe
les peda ayuda contra algn vecino, ayuda que le prestaban... a algn precio.
As, poco a poco, pacficamente, la mayor parte del pas quedaba bajo el
dominio de los recin llegados. Finalmente lleg la etapa en que fue necesario
hacer nuevas conquistas impuestas por la necesidad de reprimir la piratera o,
ms probablemente, de evitar que otros marinos comerciaran en su terreno.
Tal fue el origen del imperio martimo de Minos, cuyas tradiciones perduraron
hasta los tiempos clsicos y que fueron aceptadas por historiadores tales como
Tucdides.
A principios del Perodo Minoico Reciente (aproximadamente 1550-1100 a. C.),
Creta ya era una potencia mundial, comparable a Egipto y al Imperio Hitita. Aquella
fue la poca en que los orgullosos embajadores de los keftiu aparecen sobre las
paredes de las tumbas egipcias, no ofreciendo tributos como miembros de un estado
dominado, sino portando presentes de un monarca a otro.
Hacia 1550 a. C., haba buenos caminos comunicando las ciudades minoicas
protegidas por puestos de polica. Para entonces Cnosos se haba convertido en el
centro de un sistema burocrtico extraordinariamente centralizado y, desde su
soberbio Palacio, el rey de Creta rega sobre muchos dominios de allende los mares.
De ah el tamao y la complejidad del Palacio: se trataba no slo de la residencia de
un rey, sino tambin de un centro administrativo.
2
Las fechas de estos perodos (que de todos modos son solamente aproximadas) difieren
de las dadas por Pendlebury en su excelente The Archaeology of Crete, ya que los
investigadores modernos tienden a asignar fechas ms recientes que las que l les dio hace
veinte aos. Debo agradecer al Dr. Frank Stubbings, de Cambridge, los datos sobre las fechas
revisadas.
140
Era la sede de un gobierno que controlaba no solamente las regiones

cercanas, o toda la isla, sino un imperio martimo... Podemos suponer sin
temor a duda que exista un sistema administrativo muy desarrollado y que
necesitaba mucho espacio para sus oficinas. Los ricos tributos que los reyes
obtenan de sus vasallos se almacenaban en los Palacios. (Bury: History of
Greece).
El otro Palacio, el de Faestos, al sur, quizs perteneci a prncipes

emparentados con los de Cnosos.
En torno a estos palacios, as como de otros ms pequeos, se apiaban bellos
pueblos con casas de piedra bien construidas, ocupadas por las clases acomodadas, y
con casas ms pequeas donde residan los numerosos artesanos. Las montaas no
estaban desnudas como lo estn hoy da, sino cubiertas por magnficos bosques de
cipreses que proporcionaban las grandes piezas de madera necesarias para las
columnas, arquitrabes y vigas de los palacios.
Pero de pronto, en el pinculo de esta gloria, hacia el ao 1400 a. C., llegaron la
destruccin, la ruina y la muerte. Cnosos, Faestos, Hagia Triadha, Gurnia, Mochlos,
Mallia y Zacro, todas estas ciudades muestran las huellas de una destruccin violenta
acompaada de incendios. Qu fue lo que produjo este desastre? Pendlebury, como
hemos visto, considera que fue obra de invasores procedentes del continente y que la
historia de Teseo y sus compaeros es el smbolo legendario de esto. Evans
consideraba que se debi a uno de los terribles terremotos que ya haban destruido
otras ciudades minoicas, aunque quizs en este caso fue seguido por una invasin
extranjera o por una insurreccin local.
La teora de Pendlebury tiene muchas cosas que la justifican. Hace notar que en
cada una de las zonas arqueolgicas antes mencionadas existen huellas de incendios,
y que en los tiempos antiguos los terremotos rara vez ocasionaban incendios como
suele ocurrir en las poblaciones modernas a causa de sus instalaciones de gas y
electricidad. Pero si los invasores extranjeros destruyeron las principales ciudades
cretenses 1400 aos antes de Cristo, quines fueron y por qu se cree que procedan
del continente?
Para encontrar respuesta a esto debemos volver atrs unos seiscientos aos y
estudiar el continente griego tal como se encontraba en el ao 2000 a. C., cuando
Creta ya haba alcanzado un alto grado de civilizacin. En Grecia (que todava no se
llamaba as) lo mismo que en Creta y en algunas de las islas del Egeo, exista una
poblacin en la Edad de Bronce, que haba llegado al pas unos mil aos antes.
Perteneca a la raza mediterrnea, de cabello oscuro, y posiblemente tena algn
parentesco con los habitantes de Creta y de las Ccladas. Su idioma, igual que el de
los cretenses, nos es desconocido, pero nos han dejado pruebas de su existencia en
algunos nombres y lugares que no pertenecen al griego. Estas palabras en general
son las terminadas en "os" y "nth", de las que hay muchas en Grecia y sobre todo en
Creta. Por ejemplo, Corinth, Ilissos, Halicarnassos, Tylissos.3 Estos nombres de pueblos
y ros de Grecia no son griegos; son herencia de los pobladores que vivieron all antes
que los antepasados de los griegos modernos llegaran al pas. Hay otros nombres de
flores, plantas y pjaros desconocidos para los griegos invasores y que incluso han
pasado a otros idiomas, como por ejemplo nombres tales como jacinto y narciso.4 En
Creta hay ejemplos incontables de nombres antiguos de lugares que no son griegos;
siendo el ejemplo ms obvio el de la propia Cnosos.
3
En su transcripcin inglesa. [T.]
4
Hyacinth y narcissus, en ingls. [T.]
141
Lo ms significativo de todo es la propia palabra mar (thalassa), ese mar tan
importante en la vida de los griegos y que no es griego. Algunos eruditos sugieren que
esto es prueba de que el pueblo que invadi lo que ahora es Grecia hacia el ao 2000
a. C., proceda del norte, del interior de Europa, donde no se conoca el mar, y que,
por lo tanto, al llegar a las orillas del Mediterrneo, adoptaron el nombre usado por el
pueblo que haban conquistado. Estos conquistadores nrdicos (de cuya presencia, a
partir de cerca del ao 2000 a. C., hay pruebas arqueolgicas irrefutables), debieron
de ser, segn algunos eruditos, los antepasados de los "aqueos" cubiertos de bronce
de que habla Homero. Y estos hombres, pertenecientes a una raza blica oriunda de
un clima nrdico ms duro, fueron los que dominaron los pueblos mediterrneos y
construyeron sus grandiosas ciudadelas en Micenas, Tirinto y otros lugares.
Como es natural, este pueblo, que pudo muy bien haber estado organizado en
una federacin de estados con Micenas a la cabeza, tuvo contactos con el gran
Imperio Minoico al sur, produciendo esta fusin de las culturas del continente y de
Creta que llamamos cultura micnica. Los investigadores difieren de manera total en
su interpretacin de las relaciones minoico-micnicas. Evans consideraba que los
minoicos colonizaron Micenas, y Pendlebury estaba de acuerdo con esto. "De tal modo
qued influenciado el resto del Egeo por los minoicos escribi que resulta
imposible al autor no llegar a la conclusin de que estaba dominado polticamente por
Creta..."
Pero el profesor Wace, probablemente la mxima autoridad sobre Micenas, no
acepta esta opinin. Cree que los gobernantes del continente permanecieron
polticamente independientes, aunque se sentan atrados por la civilizacin de Creta
que era superior a la suya. Imitaron la arquitectura, el vestido y el arte, y quizs
trajeron artistas minoicos al continente para que trabajaran para ellos. Los partidarios
de la teora de Wace hacen notar que el estilo de los objetos encontrados en las
tumbas de fosa vertical, como por ejemplo las vainas grabadas de puales, es
inconfundiblemente minoico, aunque los temas (la caza y la guerra) no lo sean. Los
temas de este tipo interesaban ms a la raza blica del norte, y la impresin que
produce el llamado arte "micnico" es que era el producto de artistas minoicos
trabajando para un amo extranjero. Obsrvense tambin los rasgos decididamente no
minoicos de la mscara mortuoria micnica representada en la lmina 9.5
Cualquiera que haya sido la causa, lo cierto es que, despus de la cada de
Cnosos, las ciudades del continente, y en especial Micenas, alcanzaron la cspide de
su poder y riqueza. Pendlebury consideraba que los aqueos, o "micenios", atacaron y
destruyeron las ciudades cretenses por motivos polticos, probablemente porque
queran acabar con el monopolio cretense del comercio para poder participar en el
rico intercambio con Egipto. No parecen haber ocupado ni colonizado Creta, ya que
despus del ao 1400 a. C., la cultura minoica, aunque menos brillante, todava existe
en las pequeas comunidades cretenses. Los palacios, con su clase gobernante y con
su enjambre de funcionarios civiles, parece que fueron destruidos, pero en las capas
inferiores de la poblacin, la civilizacin cretense persisti hasta que lleg a ser
absorbida por la cultura comn del Egeo.
La escena pasa ahora a Grecia que, desde el ao 1400 al 1200, alcanz un
grado de riqueza y de unidad que no volvi a existir hasta 500 aos despus. Durante
ese perodo domin Micenas. Fue entonces cuando los prncipes micnicos agrandaron
su ciudadela, construyeron la Puerta de los Leones y excavaron en las faldas de la
colina algunas de las primeras tumbas "colmena" descritas en el captulo V. Las
tumbas de fosa vertical son, como es natural, anteriores (1650-1550 a. C.). En su
elevado palacio que dominaba la comunidad, el Rey reciba a sus huspedes y los
agasajaba con banquetes y juglares, tal como lo describe Homero. A los nobles
5
Para ms datos sobre esto, vanse los Apndices.
142
micenios les gustaba cazar y efectuar carreras de carros. Sus mujeres, lo mismo que
las minoicas antes que ellas, llevaban chaquetillas ajustadas con el pecho al aire,
grandes faldas de volantes, peinados complicados y profusin de joyas. Este perodo
heroico fue una poca esplndida y hacia ella se volva Homero durante la poca
Negra que sigui a la cada del Imperio Aqueo.
Pero antes de que esto ocurriese, los aqueos, despus de derrotar a los reyes
de Creta, irrumpieron en las ricas regiones del este, fundando poblados en Rodas, Cos
y Chipre, comerciando con Egipto, intercambiando los productos del Egeo por lujos
tales como el oro, el marfil y telas. Un dato de inters es el hecho de que se han
descubierto en Boghaz Keui, la antigua capital de los reyes hititas, en Asia Menor,
documentos en arcilla en los que se hace referencia al Rey de Aquiyava, lo que segn
la mayora de los eruditos es la primera referencia histrica de los aqueos, nombre
que Homero sola dar con ms frecuencia a los griegos, a los que tambin llamaba
dnaos.
Ms tarde, en el siglo XIII, Egipto contribuye con su testimonio. En el ao 1221 un
ejrcito invasor atac Egipto. Este ejrcito iba capitaneado por el rey de Libia, aunque
la mayor parte de los invasores procedan del norte. Entre ellos figuraban los
"aquiyava" (probablemente otra referencia a los aqueos o "micenios"), segn las
inscripciones egipcias. La invasin fracas, pero una generacin despus, una nueva
ola lleg del norte, con la que vena un ejrcito de los "pueblos del mar". Esta fue la
coalicin derrotada por Ramss III en una batalla por mar y tierra. Entre estos pueblos
las inscripciones egipcias mencionan los "danuna", que muy bien pudieran ser los
dnaos. Fue una poca de inquietud y de grandes emigraciones. La ltima tentativa
fue algo ms que el avance de ejrcitos profesionales, tribus enteras se trasladaron
dirigindose hacia el sur por las costas de Siria y Palestina con sus mujeres, nios y
carros de equipaje. "Las Islas escribi el sacerdote cronista del Faran se
encontraban muy agitadas".
Probablemente el ltimo intento desesperado del Imperio Micnico, o de la
coalicin, fue el sitio de Troya, que de acuerdo tanto con la historia como con la
leyenda y la arqueologa, se llev a cabo en el primer cuarto del siglo XII. Al parecer
este sitio fue debido tambin a un motivo poltico, quizs acabar con el dominio
troyano del comercio del Mar Negro. Pero para entonces los aqueos ya se encontraban
frente a un peligro en su propio pas. El ltimo captulo de este drama de hace 3000
aos, revelado por las palas y ensalzado por los poetas, trata de la destruccin de los
destructores. Los aqueos que haban acabado con el poder de Cnosos y heredado las
riquezas del antiguo Imperio Minoico, fueron a su vez destruidos durante los siglos XII y
XI por otra ola de inmigrantes nrdicos, procedentes del mismo tronco de habla griega:
los dorios, antepasados de los griegos "clsicos" y de los de hoy da. Deshicieron el
bien organizado estado micnico, fragmentndolo en pequeos cantones.
Siglos despus, cuando las antiguas ciudades micnicas yacan en ruinas y el
Imperio Minoico haba sido olvidado, un genial poeta griego, inspirndose en poemas
picos muy antiguos, produjo la Ilada y la Odisea. Aquellos poemas picos antiguos
que glorificaban las hazaas de los hroes de la poca micnica haban pasado
oralmente de generacin en generacin, y aunque haban sido modificados y
adaptados al gusto de los dorios, todava preservaban los nombres de las ciudades
micnicas y de los gobernantes micnicos, as como los detalles de sus hazaas y de
las costumbres sociales micnicas.
Quizs incluso contenan recuerdos inconscientes de las glorias cretenses
consideradas como leyendas fantsticas por una generacin que no poda comprender
que en un tiempo fueron reales. Este podra ser el caso con la descripcin que hace
Homero de la mtica "Isla de Feacia", donde Ulises fue arrojado por el mar despus de
su naufragio. Nauscaa, la hija del rey, dice hablando de su patria:
143
...no hay hombre sobre la tierra, ni nunca lo habr, que se atreva a
posar un pie hostil en tierra de Feacia. Los dioses nos quieren demasiado para
permitirlo. Lejos de todo se encuentra esta patria nuestra, batida por el mar;
somos la vanguardia de la humanidad y ningn pueblo tiene contacto con
nosotros.
Puede darse una mejor descripcin de Creta en los das de su apogeo? Ms

adelante, en otro pasaje, se encuentran las siguientes palabras:
Porque los feacios no se interesan por arcos ni carcajes, sino que

dedican sus energas a los mstiles y los remos, y a las bellas embarcaciones
que gustan de pilotear a travs de los mares cubiertos de espumas.
Alcnoo, rey de Feacia, dice a su husped:
Pero las cosas en que encontramos placer inagotable son las fiestas, la
lira, la danza, lino limpio en abundancia, un bao caliente y nuestros lechos.
As es que, comenzad ya, mis incomparables bailarines y, mostrad vuestros
pasos para que cuando vuelva a su hogar, nuestro husped pueda decir a sus
amigos lo que aventajamos a los dems hombres en el arte de la navegacin,
en la velocidad de nuestros pies, en la danza y en el canto.
No podra ser esto el recuerdo popular de la vida de lujo del Palacio de Cnosos?
En tiempos de Homero, por lo menos quinientos aos despus de la cada del poder
cretense, nada quedaba en la propia Creta que pudiera indicar a los recin llegados
que la isla haba sido en otro tiempo el centro de un Imperio grandioso. Los dorios
curiosos encontraron en las ruinas de Cnosos algunos fragmentos de los frescos de los
toros, con muchachos y doncellas, y esto puede haber sido el origen de la leyenda de
Minos y de las cautivas atenienses, de Teseo y el Minotauro. En cuanto al laberinto,
simplemente se bas en el labrys, palabra no griega, que significa Hacha Doble, el
smbolo que con ms frecuencia aparece representado en los muros de Cnosos. En lo
que se refiere a la misteriosa maraa de cuartos y corredores del subsuelo del Palacio,
donde Minos tena encerrado al monstruoso toro, puede haberse tratado de la historia
fantstica contada por algn audaz dorio, que de vuelta a Grecia, as interpret su
excursin por las grandes alcantarillas del Palacio (que eran lo bastante grandes para
que pudiera pasar un hombre) y que, desde luego, eran cosa desconocida en sus
primitivas comunidades.
De este modo, gracias a Evans y sus colegas, que se basaron en los cimientos
puestos por Schliemann y Drpfeld, podemos estudiar un gran campo, completamente
nuevo, de la vida prehistrica de Europa. Ha quedado demostrado que las antiguas
leyendas y mitos contienen ms verdad de lo que queran reconocer los ridos
historiadores. Esto se lo debemos agradecer en primer lugar a Schliemann, que confi
en las tradiciones antiguas y que tuvo los medios y la fuerza de voluntad necesarios
para probar lo que l crea. En cuanto a la investigacin paciente y cientfica, al
anlisis y la sntesis, se lo debemos a Evans y la multitud de investigadores que le han
sucedido.
Homero ahora aparece no como un simple creador de sueos y de historias
fantsticas. Escribi en un perodo de crepsculo cultural, no haba visto los muros de
Ilin, ni a Agamenn cruzando la Puerta de los Leones de Micenas, no se haba
sentado en la sala de los frescos del rey Minos, en Cnosos, pero los que le precedieron
haban conocido esas maravillas. Por eso en los poemas se encuentran conservadas,
como moscas en mbar, descripciones de salas majestuosas, de obras de arte, de
144
armas y armaduras, y de un modo de vida ya desaparecido en la poca de Homero,
pero que la pala del arquelogo ha demostrado que haba existido.
Nuestros tiempos tambin pertenecen a otro perodo crepuscular, sobre todo en
lo que se refiere a las humanidades. Los Schliemann y los Evans, hombres que
disponan de tiempo y riquezas que les permitan buscar conocimiento por su valor
intrnseco, ya estn muertos; sus sucesores, que trabajan con menores recursos,
estn logrando magnficos resultados. Por ejemplo, el profesor Wace, en su reciente
libro Mycenae, da un paso ms en el campo a un mejor conocimiento de los micenios.
Pero cunto queda an por conocer! La misteriosa escritura minoica, que Evans
esper poder descifrar cuando fue a Creta, es todava una incgnita, 6 y en Creta, a
pesar del trabajo de los investigadores y arquelogos de Gran Bretaa, Francia,
Amrica, Italia y otros pases del mundo, quedan todava ms restos bajo el suelo que
los que hasta ahora han sido extrados de l. El valle en donde se encuentra el Palacio
de Minos, si fuera explorado, quizs revelara tumbas y tesoros similares a los del
"Valle de las Tumbas de los Reyes", de Egipto. Pero cmo se puede llevar a cabo
semejante trabajo hoy da? Dnde se encuentra el hombre acaudalado, que sea
tambin un genio, que pueda financiar, y no digamos planear, semejante trabajo?
Qu gobierno se atrevera a solicitar 250.000 libras para excavar y reconstruir un
palacio de 3000 aos de antigedad? No puede uno menos de pensar con tristeza
cunto tardar el mundo en estabilizarse y civilizarse lo bastante para seguir con el
gran trabajo comenzado por Schliemann y Evans.
Me despert temprano con el sol brillando a travs de las ventanas sin cortinas.
Desayun en la terraza, con el Palacio a unos cuantos cientos de pies ms abajo,
baado por el sol, que haca que sus muros blancos brillaran como la nieve y que
dibujaba los patios, los corredores y las amplias escaleras con sombras negras como
la tinta. El monte Ida, con su cresta de nieve, se destacaba alto y sereno en el azul
inocente de la maana. Ms all de la achatada colina en que se levanta el Palacio, la
llanura de Messara, rica y verde, se extenda hasta fundirse con las colinas que la
circundan.
Estas visitas apresuradas, superficiales, pensaba yo mientras revolva mi caf,
son caractersticas tambin del ritmo de nuestra poca. Hace cincuenta aos, y hasta
menos que eso, jvenes modestos podan pasar meses en lugares como ste
planeando sus carreras, un libro, o una tesis universitaria, o quizs simplemente
disfrutando. Hoy estas experiencias slo pueden tenerlas tres "clases privilegiadas": la
minora, cada da ms pequea, de turistas que puedan permitirse el lujo de pagarse
los gastos, la minora, todava ms pequea, de los que viajan por cuenta de las
Universidades, y los escasos, afortunados periodistas que "tienen una suerte loca" y
que estn conscientes todo el tiempo del boleto de avin de vuelta que llevan en el
bolsillo y del editor que espera con impaciencia...
Las pasiones nacionalistas, las sospechas, la intolerancia, las mentiras de la
propaganda, todos los males que Evans combati, han estado a punto de destruir el
mundo que l conoci. Sin embargo, en nuestra poca de ansiedad, debemos
aprovechar todas las oportunidades que se nos presentan. Por un breve espacio de
tiempo el dominio de lo irracional se ha debilitado un poco, lo bastante apenas para
que algunas personas puedan disfrutar del estmulo de los viajes y del intercambio
amistoso entre pueblos, lo que en otros tiempos era considerado como prueba de
civilizacin.
6
Despus de la publicacin de la primera edicin de este libro, la escritura "Lineal B ha
sido parcialmente descifrada. Vase Apndice B.
145
Me alej de la posada, bajando la cuesta, y lentamente sub la magnfica
escalera, tan majestuosa como la de Versalles, que conduce a la entrada de este
Palacio de 4000 aos de antigedad (lmina 29, abajo). Segu largos corredores, cruc
innumerables puertas, ascend escaleras que en otro tiempo llevaban a las
habitaciones superiores. Atraves el gran Patio Central, sub ms escaleras, camin
por otros corredores, hasta que llegu al lmite extremo del Palacio, donde la colina en
que se encuentra acaba en un precipicio sobre la frtil llanura de Messara.
De pronto, desde abajo, hiriendo el aire matinal, lleg hasta m el sonido agudo
de una trompeta. Un heraldo anunciando la llegada de una embajada de Egipto? No,
no se trataba ms que de un cuerno de pastor.
A la derecha y a la izquierda se elevaban suaves colinas, baadas por el sol de
la maana, las colinas donde se encontraron las tumbas tholos de algunos de los
primeros pobladores de Creta. Ms all se encontraba la llanura de Messara
propiamente dicha, de un verde jugoso con dibujos geomtricos hechos por las filas de
olivos de un gris polvoriento que proyectaban sus largas sombras matinales sobre la
hierba hmeda. Entre las antiguas y grises piedras del palacio crecan asfdelos rosas,
con sus apretadas flores inmviles en el aire tibio y sin viento. Haba tambin
anmonas silvestres rojas y azules y, a mis pies, incontables matas de la diminuta
acedera amarilla.
La primavera... la primavera haba llegado a Creta desde el sur, atravesando el
mar color de vino de Homero, que haba sido el camino seguido por los primeros
pobladores de Creta hace cinco o seis mil aos. Dentro de da y medio me encontrara
caminando por los pavimentos lavados por la lluvia del fro y ventoso Londres. Pero
haba visto la llegada de Persfone a
esta patria nuestra, batida por el mar,

...la vanguardia de la humanidad...
de donde lleg la primavera a Europa.
146
APNDICE "A"
LA SEGUNDA GLORIA DE MICENAS
Al final de la primera edicin de este libro, publicado en el otoo de 1953,

mencion unos descubrimientos notables realizados en Micenas en la primavera de
1952, los ms importantes hechos en esa zona arqueolgica desde que Schliemann
descubriera las tumbas de fosa vertical en 1876. Al final del pequeo apndice en que
describa algunos de los tesoros encontrados en 1952, escrib:
Para cuando se publiquen estas palabras no hay duda de que se habrn

excavado ms tumbas del recin des cubierto Crculo; revelando quizs
tesoros similares o superiores a los encontrados por Schliemann hace tres
cuartos de siglo.
Estas palabras resultaron profticas, lo mismo que las ltimas lneas del libro,
que decan:
Un nuevo captulo habr sido aadido a nuestra historia, una historia

que puede no acabar nunca, pues si los Schliemann y los Evans lograron
triunfos, quin puede asegurar que ya se han desentraado los ltimos
secretos y que los arquelogos del futuro no llegarn a alcanzar mayores
victorias aun sobre los ejrcitos del Tempo y de la Ruina?
En el Captulo V describ mi visita a Micenas, donde llegu siguiendo el estrecho

y retorcido camino que conduce a la ciudadela desde el pueblo de Charvati. Poco
poda yo imaginar que pasaba sobre la tumba de una princesa micnica, ni que a
pocos metros del camino se encontraba un Crculo de Tumbas con ms de diecisis
sepulturas de nobles micenios de la Edad de Bronce Media. Pocos meses despus, el
Dr. John Papadimitriou, del Servicio Arqueolgico Griego, hizo este descubrimiento
maravilloso y, durante los dos ltimos aos, se han encontrado tesoros semejantes
por su esplendor y significado histrico a los encontrados por el excavador alemn.
Durante ese mismo perodo, unos arquelogos britnicos, trabajando a las
rdenes del profesor Wace, llevaron a cabo excavaciones en el Cementerio
Prehistrico que se encuentra fuera de la Puerta de los Leones, descubriendo las
ruinas de casas micnicas que se encontraban fuera de las murallas de la ciudadela, y
objetos que han proporcionado nuevos datos sobre la poca Micnica y que han
confirmado su estrecha relacin con el mundo descrito por Homero.
De mayor inters an, aunque quizs menos espectacular, es el desciframiento
parcial, en 1952, de la escritura minoico-micnica "Lineal B", que fue descubierta por
primera vez por Evans en Cnosos y que durante ms de cincuenta aos haba dejado
perplejos a los investigadores. El mrito principal de este xito corresponde a un joven
arquitecto ingls, de 35 aos, Mchael Ventris, aunque eruditos americanos y europeos
trabajaron en el mismo problema y le ayudaron con sus investigaciones.
Los dos descubrimientos estn muy relacionados porque se han descubierto en
Grecia tabletas y objetos con inscripciones iguales a las encontradas por Evans en las
tabletas de Cnosos, lo que demostr que los micenios usaban el mismo sistema que
usaban los cretenses durante la ltima parte del Perodo Minoico Reciente (1400-1200
a. C.). Recientemente, el profesor Blegen, de la Universidad de Cincinnati, ha
encontrado numerosas tabletas en Pylos, y Wace ha descubierto en Micenas otras
147
similares aparte de jarros con inscripciones. Adems, parece ahora casi seguro que el
lenguaje era una especie de griego primitivo, lo que apoya la teora de Wace y de
otros de que durante su ltima poca la civilizacin minoica estuvo muy influenciada
por el continente y que incluso la propia Cnosos quizs fuera Conquistada por los
micenios. Wace ha declarado tambin que las tumbas recientemente excavadas en el
Cementerio Prehistrico muestran una continuidad cultural y que no hubo una
interrupcin arqueolgica total en la cultura micnica al final de la Edad de Bronce.
Sugiere que esto refuta la creencia, hasta ahora aceptada, de que la invasin drica
produjo un retroceso. Sin embargo, no todos los investigadores aceptan esta opinin,
y algunos declaran que aunque Micenas sigui habitada despus del saqueo drico, la
cultura micnica termin. La poesa pica es lo que ms ha ayudado a conservar su
recuerdo.
Lo cierto es que la arqueologa del Egeo est entrando en una fase nueva, llena
de inters, en la que algunas de las teoras primeras tendrn que ser descartadas.
Por lo tanto, en este Apndice voy a describir algunos de los hallazgos ms
recientes realizados en Micenas. En el que sigue discutiremos los trabajos de Ventris
sobre la escritura "Lineal B", despus de lo cual tratar de relacionar ambas cosas, y
de indicar cmo estos acontecimientos de tanta importancia pueden afectar nuestras
opiniones sobre la civilizacin egea, descubierta por Schliemann y Evans.
En 1952, Wace y sus ayudantes britnicos comenzaron nuevas exploraciones
del Cementerio Prehistrico que se encuentra fuera de la Puerta de los Leones. En el
Captulo V mencion que "el profesor Wace ha demostrado que el Cementerio
Prehistrico, al que pertenecen las tumbas de fosa vertical, se extenda
primitivamente ms all de las murallas ciclpeas, al oeste de la Puerta de los
Leones".
En ese ao encontr varias tumbas de la Edad de Bronce Media, con
inhumaciones tpicas de ese perodo. Al parecer no se trataba de tumbas reales, y
haban sido saqueadas en la antigedad, aunque todava se encontraron objetos de
inters. Tambin encontr objetos interesantes que quizs eran botn abandonado
procedente de un tholos o de una rica tumba de cmara del Perodo Heldico
Reciente. Entre estos se encontraba un grupo de marfiles notables, algunos de los
cuales tenan la forma de nuestro conocido escudo en forma de ocho. Parecan
modelos de los grandes escudos para cubrir todo el cuerpo, mencionados por Homero.
Otros de los marfiles parecen haber formado parte de incrustaciones en muebles de
madera. Por ejemplo, hay uno con un saliente en la base para empotrarlo en un
hueco, y que puede haber sido adorno de una cabecera o de una silla, aunque Wace
sugiere la posibilidad de que fuera la cabeza de un bastn de heraldo, anlogo al
caduceo con que se suele representar a Hermes.
Otro de los marfiles tena un grifo en bajorrelieve, magistralmente tallado
(recurdense los grifos de las paredes del Saln del Trono en Cnosos). Tambin
apareci el asa de una taza de plata del mismo tipo que las famosas tazas de oro de
Vafeio (lmina 24), el asa propiamente dicha y las placas superior e inferior estaban
incrustadas en oro y nieladas.
En esa misma temporada (1952) Wace y sus ayudantes trabajaron en la Casa
de la Fuente Perseia, que anteriormente haba sido tomada por un gimnasio
helenstico. Sin embargo, Pausanias haba mencionado esta casa de la Fuente, que
reciba el agua de la fuente Perseia, y los excavadores encontraron dos recipientes
colocados frente a un largo muro de retencin. Uno era para personas, el otro para
animales, y la que estaba al este y era ms grande de las dos, tena una zona
pavimentada delante que probablemente estuvo techada. Esta Casa de la Fuente era
helenstica (siglos III y II), pero tuvo probablemente un predecesor clsico que databa
del perodo en que Micenas estuvo ocupada por los argivos, unos 500 aos a. C.
148
Lo ms interesante de todo fue un grupo de bronces que se encontraron cerca
de all. Parecen haber sido las existencias de algn artesano dedicado a su fabricacin
Wace encontr herramientas, incluyendo cinceles, un taladro y un martillo, un hacha
doble, una azuela, una daga y varios cuchillos curvos, todo ello del perodo micnico.
Debe tenerse presente que no todos los micenios vivan dentro de las murallas
de la ciudadela y que, en las faldas de la colina, haba muchas casas, y fue en las
ruinas de estas casas donde Wace hizo sus descubrimientos ms notables. En una de
ellas, que parece haber sido la de un comerciante de aceites, haba un almacn con
grandes tinajas (pithoi) adosadas a la pared, tal como las describe Ulises en la Odisea.
Pero lo ms notable es que esta casa haba sufrido un incendio y que las jarras haban
sido rotas o volcadas deliberadamente para avivar el fuego.
Los dos cuartos de la planta baja de esta misma casa contenan treinta y ocho
tabletas con inscripciones en la escritura "Lineal B", semejantes a las descubiertas por
Evans en Cnosos. stas, con excepcin de los hallazgos hechos en la superficie en
1950, fueron las primeras encontradas en una casa particular. Al igual que las
descubiertas en Cnosos y en Pylos (por Blegen), parece que no son sino cuentas e
inventarios, y han sido descifradas parcialmente por Ventris. En una de las tabletas
haba un dibujo de un hombre con un faldelln corto, en posicin de firmes. Quizs se
trata de un borrador de algn artista para un fresco como los de Cnosos, ya que
sabemos que los micenios tenan la costumbre de adornar sus muros con frescos de
hombres y mujeres, carros y escenas de caceras.
En 1953 Wace sigui trabajando en Micenas. Al norte y al sur de la Casa del
Comerciante de Aceites descubri dos casas ms del siglo XIII a. C. All encontr unas
tallas de marfil aun ms notables que las citadas anteriormente.
Probablemente nunca se han encontrado tallas de marfil micnicas en

tanta abundancia. Desde luego no se ha encontrado nada semejante en los
ltimos sesenta aos.
Al norte de la Casa del Comerciante de Aceites los excavadores estudiaron una

casa construida sobre una plataforma sostenida por unos muros de gran espesor. Se
pueden distinguir dos cuartos, en el oriental haba tallas de marfil al parecer
destinadas a adorno e incrustacin de arquetas de madera, camas, sillas y otros
muebles. Una vez ms, la pala del arquelogo ha confirmado aqu, lo que escribi
Homero, ya que este menciona el marfil como elemento decorativo en muebles,
arneses, espadas y llaves. Se encontraron ms modelos en marfil de escudos en forma
de ocho, tapas de marfil, y la cabeza de un guerrero micnico con el casco de dientes
de jabal, mencionado por Homero (vase pagina 81).
Wace llam a esta casa la "Casi de los Escudos", y a la que se encontraba al sur
la "Casa de las Esfinges", por una pequea placa de marfil que apareci all y que
mostraba unas esfinges acostadas. Estas esfinges se parecen a los leones de la Puerta
de los Leones.
La anatoma de las patas y de los cuerpos esta dibujada delicadamente

escribe. Llevan coronas de lirios y el pelo les cae por atrs.
Tambin se aprendi mucho acerca de los mtodos de construccin de las

casas micnicas. Tenan marcos de madera en los huecos de las puertas, como
describe Homero, y los stanos recuerdan los de los Palacios de Pramo y Menelao,
descritos por el poeta. No hay duda de que Homero incorpor en sus poemas muchas
de las caractersticas de lo que llamamos civilizacin micnica, a pesar de escribir
durante la poca de transicin entre la Edad de Hierro y la de Bronce.
149
Pero quizs el descubrimiento de mayor importancia hecho por Wace en 1952 y
1953, fue el de unas tabletas de arcilla con inscripciones, junto con sellos de arcilla e
impresiones de sello. Algunas de stas fueron encontradas en la Casa de los
Escudos. En la "Casa de las Esfinges" se encontraron otros ejemplos de escritura
micnica. En una puerta que daba al almacn haba siete sellos de barro cocido,
hechos todos con el mismo troquel y en el anverso de cada uno de ellos haba una
inscripcin a base de incisiones, en la escritura "Lineal B", siendo diferentes todas las
inscripciones.
Lo interesante de esto escriba Wace es que hemos encontrado

ahora pruebas evidentes de que hubo cosas escritas en cada una de las tres
casas de esta hilera de grandes casas particulares. Esto confirma, sin lugar a
duda, que los ciudadanos de Micenas estaban familiarizados con la escritura y
la lectura, y que su uso no estaba limitado a los reyes y funcionarios, a los
sacerdotes y a los encargados de recoger impuestos.
Nuevas excavaciones realizadas en el Cementerio Prehistrico revelaron que

hubo continuidad de cultura entre el final de la Edad de Bronce (ltima fase de la
civilizacin micnica) y el principio de la Edad de Hierro a la que perteneci Homero.
Una de las tumbas corresponde a la ltima fase de la civilizacin

micnica al finalizar la Edad de Bronce y es del siglo XII a. C. Se encontraron en
ella dos vasijas tpicas una jarra pequea y un cuenco del llamado estilo
granero. Algo ms reciente es una tumba que fue cavada entre las ruinas de
la Casa de los Escudos y que corresponde al principio de la Edad de Hierro; en
ella se encontr cermica proto-geomtrica. Las dos vasijas, una gran nfora
con crculos concntricos, y un pequeo vaso de forma de pato y con un
sencillo adorno geomtrico, seguan dentro de la tradicin.
Se encontraron otras tumbas que tambin "seguan dentro de la tradicin".

Contenan objetos tales como vasijas, puales de hierro, alfileres de bronce, etc., que
tendran quizs poco inters para el profano en comparacin con las riquezas
encontradas en el Crculo de Tumbas Reales que se describir ms adelante, pero que
son de gran, importancia desde el punto de vista histrico, ya que, segn el
excavador.
Esta serie de tumbas es de gran valor porque nos dan la secuencia de

estilos y nos muestran que no hubo ninguna interrupcin arqueolgica en la
cultura de Micenas al finalizar la Edad de Bronce. Los efectos de la invasin
drica han sido exagerados por los historiadores. Los datos arqueolgicos
sugieren que no hubo corte definitivo ni racial ni culturalmente, sino que se
trat simplemente de una revolucin poltica.1 La ciudadela de Micenas fue
incendiada al finalizar la Edad de Bronce, pero no hubo una verdadera
interrupcin en su civilizacin.
La labor de Wace y de sus colegas no ha producido nada tan espectacular y

romntico como el descubrimiento del Nuevo Crculo de Tumbas, pero su paciente
excavacin ha aadido mucho al conocimiento de la civilizacin micnica y de su
estrecha relacin con el mundo heroico de la Ilada y la Odisea. Se han encontrado
obras de arquitectura, armas y objetos homricos y ha quedado establecido que los
micenios tenan un sistema de escritura utilizado incluso fuera del palacio y de los
1
Debemos mencionar que hay algunos investigadores que no estn de acuerdo con esta
teora del profesor Wace y que sostienen que s hubo interrupcin en la cultura.
150
crculos oficiales. Tambin ha quedado demostrado que en el siglo XIII a. C. Micenas
estaba en paz, ya que de otro modo los ricos mercaderes no habran podido construir
sus casas fuera de las murallas. Sin embargo, todava quedan muchos problemas por
resolver, algunas de los cuales discutiremos al final del Apndice B.
Aquel escritor viajero del siglo II, Pausanias, cuyas observaciones no fueron
aceptadas como verdad por los eruditos del siglo XIX, cada da merece ms crdito a
medida que las excavaciones realizadas en Micenas van confirmando su exactitud. El
primero en vindicarlo fue, como es natural, Schliemann, quien, como dije en el
captulo IV, crey en la verdad literal de la siguiente afirmacin:
En las ruinas de Micenas hay una tumba de Atreo y tambin tumbas de

todos aquellos que fueron asesinados por Egisto a su regreso de Troya.
Clitemnestra y Egisto fueron enterrados fuera de las murallas, porque no
merecan ser enterrados dentro, donde yacan Agamenn y los que con el
fueron asesinados...
Schliemann excav dentro del recinto de las murallas de la ciudadela y

encontr seis tumbas de fosa vertical. En 1951, setenta y cinco aos despus, el Dr. J.
Papadimitriou, del Servicio Arqueolgico Griego, descubri el segundo crculo de
tumbas que, segn Pausanias, estaba fuera de las murallas. Lo encontr
accidentalmente mientras diriga las reparaciones de la llamada "Tumba de
Clitemnestra".
El nuevo Crculo de Tumbas se encuentra a 120 o 130 metros al oeste de la
Puerta de los Leones, en parte debajo del camino que va de la ciudadela al pueblo de
Charvati. El Dr. Papadimitriou opina que las tumbas eran conocidas en los tiempos de
Pausanias (127 d. C.) porque "a muy poca profundidad respecto a lo que era el nivel
de la superficie del suelo en la poca de Pausanias, nivel que ha sido establecido
definitivamente con las ltimas excavaciones" se han descubierto lpidas de sepulcros
o estelas similares a las encontradas en las tumbas de fosa vertical de Schliemann.
Sin embargo, todava no se ha desentraado el misterio de por qu, si las tumbas eran
conocidas en aquella poca, no fueron saqueadas.
Existe una cierta diferencia entre el Nuevo Crculo de Tumbas y el de
Schliemann. Ambos tienen aproximadamente el mismo dimetro, unos 27 metros,
pero el muro que rodea el "nuevo" crculo es mucho ms grueso (1.55 metros) y est
construido con grandes bloques de piedra caliza, toscamente labrada. Desde el punto
de vista cronolgico pertenece al mismo perodo que las tumbas que circunda,
mientras que el muro que rodea el Crculo dentro del recinto de la Ciudadela fue
construido doscientos aos despus que las tumbas, con losas de piedra poros. Esto
se debe a que las tumbas descubiertas por Schliemann originalmente, se encontraban
fuera de la Ciudadela y cuando sta fue ampliada, quedaron dentro, construyndose
entonces el muro circundante. Quizs en un principio haban estado rodeadas por un
muro de piedra caliza semejante al que rodea el Crculo recin descubierto.
Hasta la fecha (abril de 1954) se han excavado diecisis tumbas, y en algunas
de ellas se han descubierto tesoros casi iguales a los encontrados por Schliemann.
Sobre dos de ellas haba estelas "donde estaban representadas hermosas escenas de
caza de toros y de leones. Sobre otra tumba... se encontr in situ la base de una
estela funeraria con un fragmento de la misma. Esto nos proporciona la oportunidad
de estudiar nuevamente el mtodo seguido para el empotramiento de las estelas
descubiertas por Schliemann y transportadas, sin sus bases, al Museo Nacional de
Atenas. Como resultado de esto encontramos en el Crculo de Tumbas de la Ciudadela
algunos bloques pertenecientes a las bases de estelas que hasta la fecha no han sido
151
encontradas. Este detalle revela por si solo el significado de las nuevas tumbas cuya
excavacin, tal como se lleva a cabo con nuestros nuevos mtodos cientficos y con la
experiencia y conocimientos obtenidos desde los das de Schliemann gracias a los
trabajos de excavacin y los escritos de los investigadores de distintos pases,
proporcionar datos importantes respecto a la construccin de tumbas y las
costumbres funerarias de aquella poca remota" (Dr. Papadimitriou).
El Dr. Papadimitriou ha designado las tumbas con las letras del alfabeto griego
para distinguirlas de las de Schliemann, que llevan numerales latinos. La ms rica de
todas es la Omicron, cuya excavacin requiri un cuidado exquisito.
A este lado del muro el crculo de tumbas ha sido completamente

destruido por un camino moderno y la tumba se encontraba totalmente
debajo del asfalto. El acueducto del pueblo cruzaba la tumba y en el centro
haba sido construido un tanque de hormign armado. Sin embargo, tan solo
la parte superior de la tumba haba sido daada, habiendo permanecido el
resto ignorado y sin robar.
Hubo que desviar el camino y el acueducto y retirar el tanque, trabajo bastante

difcil, pero los excavadores fueron bien recompensados, ya que la tumba parece
haber sido la de una joven princesa micnica cuyo cuerpo fue encontrado acostado. Al
norte de la tumba, cerca de tres vasijas de arcilla, se encontr un cuenco de cristal de
roca, tallado en la forma de un pato "... de cabeza y cuello graciosamente inclinados,
formando el asa, y la cola formando el labio. Ni en el resto del continente griego ni en
Creta se ha encontrado ninguna obra de arte similar. Tan slo en Egipto y en Asia
Menor han sido descubiertas vasijas de este tipo. Es asombroso como pudo el artista
conseguir un pedazo tan grande de cristal de roca (15 centmetros)".
El esqueleto de la princesa estuvo originalmente vestido con ricas prendas y, a
pesar de que el tejido, como es natural, se haba deshecho, los adornos de oro y plata,
broches, collares, diademas, etc. se haban conservado inclumes. En cada uno de los
hombros se encontr un alfiler de bronce con cabeza de cristal, probablemente para
sostener un pesado vestido y, cerca del hombro derecho, otro alfiler de plata, con
cabeza de oro. Sobre el pecho descansaban tres collares: dos de diversas piedras
preciosas tales como amatistas y cornalina, y el otro de cuentas de mbar. En una de
las muecas se encontr un bello brazalete de oro, hecho con espirales, y la princesa
llevaba unos pendientes de oro de aspecto curiosamente moderno. Cerca de su
cabeza haba dos grandes diademas de oro, con una placa de marfil que quizs sirvi
para sujetarlas.
En otra tumba, la Xi, se encontr el esqueleto de una nia no mayor de dos
aos. Se encontraba casi en el centro de la tumba y estaba adornado con bellas joyas
en miniatura. Se encontraron, dice Papadimitriou, "in situ, como quedaron colocadas
sobre el cuerpo de esta desdichada criatura, produciendo un efecto encantador. Sobre
la cabeza haba una diadema de hojas de oro dobles, unidas por una banda de oro, y
cerca de la cabeza, al lado de las sienes, se encontraron dos anillos de oro para
sujetar las trenzas. Cerca del centro haba un pequeo collar de piedras preciosas, e
incluso se encontr una sonaja de oro..."
La tumba Delta contena tres cuerpos y cerca de uno de ellos estaban tendidas
dos espadas de bronce, as como otras armas del mismo metal y vasijas de arcilla.
Una de las espadas tena el puo de marfil con delicadas tallas (decoraciones de
espiral y cuatro cabezas esculpidas, dos de toro y dos de len).
El cuerpo de un guerrero, un hombre alto de 1,80 m. de estatura, fue
encontrado en la tumba Gamma, con las piernas abiertas y las manos cerca de la
pelvis. No se ha aclarado todava por qu eran colocados en esta posicin (los
152
excavadores encontraron otros cuerpos en la misma postura), pero puede ser que el
cuerpo fuera apocado contra unos almohadones con las manos en las caderas. Cerca
de este esqueleto se encontraron dos largas espadas de bronce con puos de marfil,
un bello pual de bronce, una lanza, tambin de bronce, y otras armas. Otro cuerpo
llevaba un collar de oro, y en el lado oeste de la tumba haba adornos de oro y una
copa de oro. Tambin se encontraron copas de bronce y alabastro.
Papadimitriou descubri que los hombres y las mujeres eran enterrados en
tumbas separadas y que solamente las tumbas de los hombres contenan copas de
oro y plata. En la tumba Iota haba dos esqueletos de hombre, uno de los cuales
estaba provisto de una espada de bronce con puo de marfil, un cuchillo de bronce
con puo de cristal de roca, y una lanza de bronce. En muchas de las tumbas se
encontraron delicadas copas y vasijas, algunas de arcilla con decoraciones pintadas,
otras de piedra, y otras de alabastro. Una de las tumbas, descubierta a poco de
iniciarse las excavaciones, contena vasijas de bronce y plata, dos copas de oro,
adornos para la cabeza, de oro, y una mscara de una aleacin de oro y plata. Una
vez ms la urea Micenas de Homero ha hecho honor a su fama.
El mtodo de inhumaciones es similar al utilizado en las tumbas de fosa vertical
de Schliemann. La profundidad de las tumbas vara, pero todas son del tipo de fosa. Al
cavar la tumba, se dejaba un reborde estrecho a cierta altura del fondo. Los cuerpos
eran colocados sobre una capa de guijarros, junto con los regalos funerarios. Despus
se tendan vigas de madera apoyadas en los rebordes, formando as el techo de la
tumba. Sobre estas vigas se colocaban caas muy juntas y se cubra todo con una
capa espesa de una arcilla verdosa o, a veces, con losas de piedra, para hacer la
tumba impermeable. Despus se rellenaba con la tierra, pero como se haba excavado
ms tierra de la necesaria para llenar la fosa, se apilaba sobre la tumba formando un
pequeo montculo, sobre el que se colocaba la estela funeraria.
Cuando queran hacer otra inhumacin, corran el cuerpo del primer ocupante
hacia un lado para dejar lugar al recin llegado. Si a pesar de eso faltaba espacio,
quitaban algunas de las jarras de arcilla de la fosa y las colocaban sobre el techo,
debajo del montculo. No usaban atades.
Desgraciadamente todava no se tiene idea de quines fueran las personas
enterradas en estas tumbas. Pausanias fue informado que eran los cuerpos de Egisto
y de sus compaeros, los asesinos de Agamenn, que no haban sido considerados
dignos de ser enterrados dentro de la Ciudadela. Pero ahora sabemos que son de una
poca anterior (probablemente vanos cientos de aos) a la atribuida a Agamenn. Se
trata de cuerpos de miembros de la realeza micnica que vivieron entre 1650 y 1550
a. C., mucho antes de la poca de la guerra de Troya.
La gente de Micenas que conoci Pausanias el ao 127 d. C., cuando la famosa
ciudad de Agamenn yaca en ruinas, saban de su historia solamente por las leyendas
y por los poemas homricos y, por lo tanto, no tenan idea de la cronologa tal y como
la conocemos hoy. Sin embargo, recordaban los nombres de sus famosos
antepasados, los poderosos guerreros que hicieron expediciones a Oriente y trajeron
oro, plata, marfil y otros objetos preciosos. No hay duda de que el marfil provena de
Siria, ya que sabemos que se cazaban elefantes en el valle del ro Orontes, 1500 aos
antes de Cristo. Tampoco hay duda de que tuvieron estrechas relaciones culturales
con el imperio insular de Creta, que quizs ms tarde llegaron a destruir.
El Dr. Papadimitriou ha llegado a la conclusin de que los crculos de tumbas no
eran planos, sino que sobre cada tumba se elevaba un montculo. Cuando se
terminaban las ceremonias funerarias y se haba rellenado la tumba, los parientes y
amigos del muerto celebraban un banquete funerario sobre ella, como lo prueba la
cantidad de restos de animales encontrados en la tierra que cubra cada tmulo. "Esta
costumbre indica el arquelogo es mencionada en la Ilada de Homero, cuando se
describe el funeral de Patroclo, en el que los griegos se renen cerca del cadver en
153
un banquete dado por Aquiles, quien mat animales, toros, ovejas y cerdos en tal
cantidad que la sangre corra alrededor del cuerpo".
Hay una cosa que todava me intriga y que presento a mis lectores para que
mediten sobre ella. Sabemos ahora que los micenios saban escribir, se han
encontrado tabletas de arcilla en casas particulares de Micenas (aunque de dos o
trescientos aos despus de la poca de los Crculos de Tumbas) con inscripciones en
la escritura conocida con el nombre de "Lineal B". Tambin se han encontrado vasijas
y jarras con inscripciones en el mismo tipo de escritura. Por qu, entonces, si los
micenios se molestaban en escribir inventarios de sus bienes y en marcar sus jarras
de aceite, no gravaban en las lpidas funerarias los nombres de sus reyes muertos? y
los egipcios cubran las paredes de sus tumbas con inscripciones; lo mismo hacan los
fenicios. Los griegos de tiempos ms recientes y los romanos tambin inscriban sus
lpidas, pero los micenios no. Por qu?
He preguntado esto a varios amigos arquelogos y todos estn de acuerdo en
que es un misterio. El Doctor Frank Stubbings, profesor de lenguas clsicas en
Cambridge, que tambin ha excavado en Micenas con Wace, me escribi:
Yo mismo me pregunto si no habra una tradicin oral histrica que las

sustitua (es decir, las inscripciones grabadas o escritas en los monumentos).
Dicha tradicin oral debi inspirar los poemas picos de Homero quizs ya
existan poemas picos en los tiempos micnicos. Chadwick ha observado lo
asombrosamente que el griego de las tabletas recuerda el hexmetro, y
Homero conserva muchas palabras de este griego micnico que de otra forma
se habran perdido en los tiempos clsicos. Las estelas encontradas sobre las
tumbas de Fosa Vertical (tanto en las de Schliemann como en las de
Papadimitriou) son anteriores a cualquier ejemplo conocido hasta ahora de
escritura "Lineal B" (La de Cnosos, aproximadamente de 1400, es la ms
antigua, las Tumbas de Fosa Vertical son de 1650-1550). La escritura "Lineal
A"2 se encuentra en Creta en ejemplos de una antigedad semejante a la de
las Tumbas de Fosa Vertical, pero no se conoce en el continente. La tumba
Real de Isopata, cerca de Cnosos, tiene una inscripcin que puede o no
referirse al entierro, es corta y est en "Lineal A", que todava no ha sido
descifrada. Hay tumbas micnicas posteriores que a veces tienen lpidas o
marcas, en un caso, con pinturas, pero que yo sepa no hay ninguna con
inscripciones. Hubo acaso originalmente inscripciones pintadas en las
tumbas? No se sabe de ninguna y en un momento de la magnitud de la
"Cmara del Tesoro de Atreo" (lmina 1) con su fachada labrada (ahora en el
Museo Britnico), uno se imagina que debi de haber alguna inscripcin (si
alguna vez existi) grabada tambin en la piedra. Homero cita la ereccin de
tmulos (e incluso piedras) para marcar el lugar de las tumbas, pero al
parecer slo se trataba de una marca para ser identificada verbalmente, o por
lo menos eso me imagino.
Como los expertos no pueden dar una contestacin definitiva, voy a

aventurarme a proponer dos posibles respuestas a este problema. Ninguna de las dos
tiene una buena base histrica o arqueolgica, y las presento solamente como
hiptesis. La primera me la sugiri el Antiguo Egipto.
Los egipcios tenan un sistema de escritura antes del ao 3000 a. C. y, sin
embargo, no encontramos nada que se pueda parecer a literatura hasta mil aos
despus. La escritura egipcia fue inventada con un fin exclusivamente utilitario era un
implemento de trabajo, un medio por el cual una persona poda comunicarse con otras
2
Evans descubri dos formas de escritura en Cnosos, la "Lineal A", la ms antigua, y la
"Lineal B", que tambin se encuentra en el continente. Es esta ltima la que ha sido
parcialmente descifrada por Ventris. (Vase Apndice B).
154
sin necesidad de verlas y hablarles, un medio de llevar cuentas y registros. Ms tarde
los egipcios, como todos los pueblos civilizados, descubrieron que las palabras tienen
un encanto propio y surgieron escritores de historias y romances que usaban el idioma
solamente para proporcionar placer. De este modo, el oficio se convirti en arte.
Es probable que los micenios adoptaran la escritura con el mismo objeto
prctico de llevar registros y cuentas, como un medio puramente mecnico en el que
la aristocracia no se interes un implemento til para los mercaderes, comerciantes,
funcionarios, etc., pero que era indigno de reyes y prncipes.
Parece indudable que los poemas picos en los que se inspir Homero para su
Ilada y Odisea fueron originalmente recitados, pues Homero menciona trovadores y
no escritores. Me parece muy probable que a los prncipes micenios, sentados en sus
salones despus de un banquete, les gustara or narrar las hazaas de sus
antepasados, cantadas o recitadas en versos picos, pero que a nadie se le ocurri
escribir esos poemas ya que no era necesario hacerlo. Los trovadores tenan
memorias prodigiosas y la escritura no era nada ms que para cosas prosaicas.
Si esta teora es acertada es muy poco probable que se llegue a encontrar
literatura escrita del perodo micnico, y en las generaciones futuras tendrn que
seguir dependiendo, como nos pasa ahora, de los poemas de Homero para tener idea
de lo que pensaban y sentan los micenios.
Sin embargo, todava queda en pie la pregunta de "por qu no registraron los
micenios por lo menos los nombres, las hazaas de sus reyes en las tumbas, como
han hecho pueblos de otras civilizaciones antiguas?" Esto me lleva a la segunda teora
que la ausencia de nombres de la realeza micnica se deba a un tab religioso.
Segn los antroplogos, an en nuestros das, en tribus primitivas, existe el
tab que prohbe que se mencione el nombre del Jefe. Lo mismo suceda en el Antiguo
Egipto. Rara vez se haca referencia al faran usando su nombre. Se le llamaba "Uno",
o "el Gobernante", o se esconda su identidad con nombres tales como "el Toro" o "el
Halcn". En la "Historia de Sinuh", el escritor describe la muerte de Amenemhat
como sigue:
En el ao 30, en el noveno da del tercer mes de la Inundacin, el dios

entr en su horizonte.
Es cierto que despus dice:
El rey Amenemhat vol al cielo.
y nombra a su sucesor, Sesostris, pero inmediatamente despus hace referencia

al joven prncipe como "el Halcn" que "se fue volando con su squito".
De todos modos, la "Historia de Sinuh" es una obra refinada de la Duodcima
Dinasta, del perodo medio de la historia egipcia, ms de mil aos despus de surgir
la civilizacin en el valle del Nilo. Quizs en tiempos anteriores el nombre del Rey no
poda ser citado, lo mismo que los sbditos de las tribus africanas primitivas de hoy
tienen prohibido mencionar el nombre de su Jefe. Este tab religioso puede ser debido
a que los nombres tienen un significado mgico para los pueblos primitivos. El nombre
era parte de la persona y, lo mismo que ocurra en Siam hace doscientos aos, donde
cualquiera que tocara el cuerpo del rey era castigado con la muerte, nadie poda
pronunciar el nombre sagrado.
Si los micenios tenan prohibido esto, no es extrao que los nombres de sus
reyes nunca aparezcan inscritos en las tumbas, ni que los muros de los palacios
155
micnicos y minoicos, aunque adornados con frescos que representaban seres
humanos, carezcan de textos escritos.
En general yo creo que es ms probable que la ausencia de inscripciones en las
tumbas, de historias escritas y de poemas, sea debido al hecho que, en los tiempos de
que hablamos (aproximadamente 1500 a 1100 a. C.), la escritura no fuera ms que un
instrumento utilitario y que los historiadores-poetas micnicos aprendieran de
memoria sus poemas y los transmitieran oralmente de generacin en generacin.
156
APNDICE "B"
EL "EVEREST" DE LA ARQUEOLOGA GRIEGA
En el captulo X describ el descubrimiento, hecho por Sir Arthur Evans en

Cnosos, de "depsitos de tabletas de arcilla, enteras o en fragmentos, semejantes a
las babilnicas pero con inscripciones en la escritura prehistrica de Creta. Debo tener
ya unos setecientos fragmentos. Me siento muy satisfecho escribi, ya que esto es
lo que vine a buscar a Creta..."
Eso era lo que haba ido a buscar, pero por mucho que l y otros investigadores
se esforzaron durante treinta aos por descifrar aquella escritura misteriosa, lo nico
que pudieron averiguar es que las tabletas contenan inventarios, que exista un
sistema numrico, y que algunos de los objetos que figuraban en las listas podan ser
identificados como carros, caballos, hombres y mujeres, de acuerdo con las
"pictografas" que aparecan al final de determinadas lneas. Todos los intentos que se
hicieron para averiguar la base gramatical del idioma (en caso de que hubiera alguna)
fracasaron.
Pero mientras escriba este libro, la escritura, o ms bien una de sus formas,
comenzaba a ser descifrada y ahora, ms de cincuenta aos despus de que Evans
descubriera las tabletas con la "Lineal B", ya se pueden leer en parte. Es ms, parece
seguro que el idioma en que estn escritas es una forma arcaica del griego.
En el primer tomo de su Scripta Minoa Evans seala que hubo tres fases en la
escritura de Creta. Primero, los jeroglficos que aparecen en los ms antiguos de los
sellos de piedra grabados. Despus surgi una forma de escritura ms cursiva, a la
que llamo "Lineal A". Por ltimo apareci una tercera forma de escritura, una
modificacin de la "Lineal A", que Evans llam "Lineal B". sta es la forma de la que se
han encontrado ms ejemplos y estaban en uso en la poca de la destruccin de
Cnosos. El mismo tipo de escritura ha sido encontrado en el continente, en lugares
tales como Micenas y Pylos. Esta escritura "Lineal B" es la que ha sido descifrada
parcialmente, gracias a los esfuerzos de un joven ingls llamado Michael Ventris, que
no es ni arquelogo ni fillogo profesional, sino arquitecto.
Hace diecinueve aos la Escuela Britnica de Atenas celebr su quincuagsimo
aniversario con una exposicin en Burlington House, Londres. Entre los
conferenciantes figuraba Sir Arthur Evans, que entonces tena ochenta y cuatro aos,
y entre el pblico se encontraba un colegial de trece aos, que estudiaba a los
clsicos en Stowe. El nio, Michael Ventris, oy decir a Sir Arthur que las tabletas que
haba descubierto treinta y seis aos antes seguan sin descifrar. Ventris qued
intrigado y decidi estudiar el asunto. Desde entonces trabaj en la solucin de este
problema que tardara diecisiete aos en resolver.
Por qu se tard tanto en descifrar esa escritura? Principalmente porque no se
dispona de ninguna clave bilinge semejante a la proporcionada por la Piedra de
Rosetta que ayud a los egiptlogos a interpretar los jeroglficos. Champollion y otros
fillogos pudieron descifrar la escritura de los antiguos egipcios porque a) exista en la
Piedra de Rosetta la misma inscripcin escrita en el idioma del Antiguo Egipto y en
griego, y b) porque ciertos elementos de aquel idioma antiguo todava sobrevivan en
la lengua copta. La Roca Behistun proporcion el mismo tipo de clave para la escritura
cuneiforme de Babilonia, pero los que intentaron resolver el misterio de la escritura
minoica de las tabletas de arcilla cocida encontradas en el Palacio del rey Minos, no
contaron con ayuda de esa clase. Los smbolos no tenan ninguna relacin con
ninguna forma de escritura conocida. Los arquelogos buscaron en vano una clave
157
bilinge, quizs un documento de embarque escrito en minoico y en griego. Todava
no se ha encontrado nada de este tipo. Entonces cmo se llev a cabo esta hazaa?
Cuando no existe clave bilinge, hay otros mtodos por los que uno puede
intentar descifrar un idioma desconocido. Como el mismo Ventris dice:
Desde 1802, cuando Grotefend ley por primera vez correctamente

parte del antiguo silabario persa, la tcnica bsica necesaria para tener xito
en el desciframiento, ha sido probada y desarrollada con escrituras
anteriormente consideradas ilegibles. Cada operacin necesita ser planeada
en tres fases distintas: un anlisis detallado de los signos, palabras y contexto
de todas las inscripciones disponibles, para conseguir todas las claves
posibles en lo que se refiere al sistema ortogrfico, significado y estructura del
lenguaje; una sustitucin experimental de valores fonticos para llegar a
palabras o inflexiones de algn lenguaje conocido o postulado; y una ltima
comprobacin, de preferencia con ayuda de material virgen, para asegurarse
de que los resultados obtenidos no se deben a la fantasa, a la coincidencia o
a un razonamiento circular.
(Antiquity, Vol. XXVII, diciembre de 1953)
Vamos a estudiar la primera fase de la operacin: "el anlisis detallado de los

signos, palabras y contexto". Cuando existe material suficiente, se puede comenzar
por escoger y clasificar las palabras y los signos, y cuntas veces y de qu modo una
palabra, que comienza con el mismo grupo de signos, tiene diferentes terminaciones.
Por ejemplo, si el lector se encontrara con un libro escrito en ingls, y no conociera el
idioma ni ningn otro semejante, se dara cuenta de que las palabras AND y THE, se
repiten ms que las otras y que a veces se encuentran palabras que comienzan con
los signos G-R-O-W, pero que terminan diferentemente, como GROW... GROWING... GROWN.
Llegara a darse cuenta de que haba otras palabras diferentes pero con algunos de
los signos, aunque no todos, iguales y con las mismas terminaciones que el otro grupo
de palabras, por ejemplo, THROW... THROWING... THROWN. Despus podra encontrarse con un
obstculo al comprobar que ROW y ROWING parecen seguir las mismas reglas
gramaticales, pero que la tercera forma de la palabra, en vez de ser ROWN es ROWED. De
este modo, si tiene material suficiente y bastante paciencia, habilidad y tenacidad,
puede suponer una estructura gramatical y despus, comparndola con la de otros
idiomas conocidos, ver si existe alguna relacin entre ellos y comprobar si las
hiptesis hechas tienen alguna validez.
Esto es solamente un ejemplo de los procedimientos con que se puede atacar
una forma de escritura. Otro mtodo sera encontrar el nmero total de smbolos
utilizados. Si, por ejemplo, hay veinticuatro signos, como en griego, es probable que la
escritura sea de tipo alfabtico, con cada signo representando una vocal o una
consonante (aunque algunos de los antiguos idiomas, como el egipcio, no tenan
signos que representaran sonidos vocales). Por otra parte, si hay, digamos, setenta u
ochenta signos, el idioma probablemente es silbico y cada smbolo tendr el valor de
una consonante y una vocal, por ejemplo, un signo para TA, otro para TO, un tercero
para TE, etc. Algunos de los sistemas de escritura silbica, como el hitita y el chipriota,
han tenido suficiente con entre sesenta y ochenta signos.
Al principio Ventris se encontr con la dificultad de carecer de material.
"Cuando comenc me dijo slo se haban publicado 142 de las 2.846
tabletas (y fragmentos de tabletas) encontradas por Evans. El trabajo que me fue ms
til fue el realizado por Sundwall, un investigador finlands, pues haba tenido acceso
a ms tabletas que ninguna otra persona. De todos modos, progresbamos muy
lentamente".
158
En 1939, el profesor Blegen, de la Universidad de Cincinnati, comenz las
excavaciones de Pylos, en el Peloponeso Occidental, patria de Nstor segn la
tradicin, anciano consejero de los griegos en el sitio de Troya. Encontr un palacio
micnico en el que haba unas seiscientas tabletas con escritura "Lineal B". Estas
tabletas, publicadas en 1951, probaban que aunque la escritura haba dejado de
usarse en Cnosos despus del saqueo de 1400 a. C., doscientos aos despus todava
se utilizaba en el continente. En 1952, Sir John Myres, ntimo amigo de Evans, public
el tomo segundo de Scripta Minoa, que Evans haba dejado sin terminar. Este tomo
contena todas las tabletas con escritura "Lineal B" encontradas en Cnosos, lo que, con
las tabletas encontradas en Pylos, proporcion a Ventris nuevo material de gran valor.
Ya en 1940 se saba que la escritura contena unos setenta signos similares
para representar sonidos adems de los "ideogramas", o pequeos signos pictricos
representando carros, espadas, caballos, hombres y mujeres. Se saba pues que la
escritura era silbica, igual que el japons moderno y los jeroglficos de los hititas.
Las tabletas de Pylos, descubiertas por Blegen, fueron depositadas en el Banco
de Atenas, pero Blegen las hizo fotografiar y uno de sus discpulos, Emmett L. Bennett
Jr., las estudi y ayud a prepararlas para su publicacin. En 1947, despus de ser
desmovilizado del servicio criptogrfico del Ejrcito de Estados Unidos, present una
tesis sobre las tabletas en la que hizo una clasificacin de los signos, ms metdica
que la de Evans. Ventris escribi un artculo en el American Journal of Archaeology en
el que sugera que el idioma poda ser semejante al etrusco y que los etruscos quizs
hablaron una lengua egea. Partiendo de esta hiptesis, trat de descifrar la escritura,
pero su teora estaba basada en demasiado poco material y no lleg a probar nada.
Mientras tanto, entre 1944 y 1950, la difunta doctora Alice Kober, de Brooklyn,
escribi diciendo que examinando las tabletas de Cnosos publicadas, se daba uno
cuenta de que exista una cierta unidad gramatical. Sugera tambin que estudiando
el orden de las palabras y cmo cambiaban, es decir, observando las inflexiones y las
terminaciones de las palabras, se poda llegar a conocer la gramtica aunque no se
supiera como pronunciar las palabras.
Ventris, mientras tanto, se haba alistado en la Real Fuerza Area, donde sirvi
como oficial navegante de bombarderos. Es algo tpicamente suyo el haber elegido ser
oficial navegante en vez de piloto, porque los problemas matemticos que tena que
resolver al dirigir el vuelo de un avin parecan ofrecer mayor inters que su manejo.
Cuando acab la guerra, pudo volver a su pasatiempo, dedicndole todo el tiempo que
le dejaba libre su profesin de arquitecto.
Hasta 1950 se haba credo que la escritura "Lineal B" corresponda a un idioma
que no era griego, lo mismo que la Lineal A (1700-1450 a. C.). Evans crea que la
escritura Lineal B era una modificacin de la "Lineal A", hecha cuando el gobernante
de Cnosos centraliz el gobierno de la isla en su palacio y reform sus mtodos
administrativos. Segn l segua siendo el mismo idioma pero mejor escrito. Sin
embargo, el joven erudito americano Emmett L. Bennett no lo crea as. Hizo un
detallado estudio de las dos escrituras y en 1950 public un artculo en el que
sealaba ciertas diferencias capitales. Los signos parecan los mismos, pero las
palabras eran diferentes. Para hacer esto ms claro, aunque incurrimos en el exceso
de simplificacin, imaginemos a un marciano estudiando dos manuscritos: uno en
ingls y otro en alemn, pero ambos usando el alfabeto latino. Al no conocer los
idiomas y al ver que se usaban los mismos signos, muy bien pudiera creer a primera
vista que los dos manuscritos estaban escritos en el mismo idioma. Solamente
despus de estudiarlos cuidadosamente comprenda que se trataba de dos idiomas
distintos, en los que se usaban los mismos signos.
Este descubrimiento capital sugiri que se enfocara el problema de la escritura
Lineal B desde un nuevo punto de vista. La primera forma de escritura, la "Lineal A,
haba sido utilizada en Creta durante muchos siglos. De pronto, comienza a utilizarse
159
un nuevo sistema, aunque usando los mismos signos. Y este nuevo sistema es
utilizado no solamente en Creta a fines del Perodo Minoico Reciente sino tambin en
el continente hasta siglos despus. Wace y otros arquelogos consideraban que
durante este perodo la influencia del continente fue muy intensa en Cnosos y que, en
realidad, los micenios, que eran de origen griego, muy bien pudieron haber
conquistado Cnosos Podra ser la escritura Lineal B una forma arcaica de griego, en
la que se usara el silabario minoico? Esta posibilidad ya se le haba ocurrido a Ventris,
y mantuvo correspondencia con Bennett para poner a prueba su teora. Se encontraba
a punto de hacer un descubrimiento sensacional.
Las seiscientas tabletas encontradas por Blegen en Pylos y que fueron
publicadas en 1951, le proporcionaron nuevo material, as como el tomo segundo de
Scripta Minoa, de Myres, publicado un poco despus. Este ltimo tomo, basado en el
material recogido por Evans haca cincuenta aos, poda muy bien contener algunos
errores, de modo que Emmett L. Bennett fue a Hercleo, en Creta, para ver los
originales en el museo. Los dos jvenes investigadores siguieron en contacto y entre
la primavera de 1951 y 1952, Ventris trabaj en la escritura, probando y desechando
teoras y partiendo cada mes de un punto de vista diferente. A intervalos regulares
mandaba copias de su trabajo y de sus conclusiones a otros investigadores, para que
las estudiaran y le dieran su opinin.
En mayo de 1952 el profesor Blegen se encontraba nuevamente en Pylos,
excavando el palacio de Nstor. Explor el otro extremo del cuarto del archivo, donde
haba encontrado las seiscientas tabletas en 1939. Para gran regocijo suyo se
encontr otras cuatrocientas, entre las que se hallaban las mitades de algunas de las
que haba encontrado rotas en 1939. Se las encarg a Bennett para que preparara su
publicacin y el contenido de algunas de ellas fue comunicado a Ventris y a otros
investigadores a principios de 1954.
Es imposible tratar de explicar en este libro los mtodos seguidos por Ventris, y
los lectores que quieran estudiar este asunto en mayor detalle debern leer la
exposicin de su teora en el artculo "Evidence for Greek Dialect in the Mycenaean
Archives", que public en Journal of Hellenic Studies, Tomo LXXIII (1953), en
colaboracin con John Chadwick, fillogo de Cambridge. Sin embargo, podemos
explicar brevemente que prepar un gran expediente donde demostraba, por ejemplo,
cuntas veces apareca determinado signo, cuntas veces apareca al final de una
palabra, cuantas veces en medio, cuantas veces al principio, etc. Entonces l y otros
investigadores comenzaron un largo proceso de anlisis, llegando gradualmente a
conocer la aparente estructura gramatical del antiguo idioma y la relativa frecuencia y
relaciones de los signos fonticos en que estaba escrito. Ventris escribe:
Una vez conocidos los valores de un silabario, sus signos pueden ser
ordenados en una tabla en la que cada columna corresponde a una vocal y
cada lnea horizontal a una consonante. Una parte principal del anlisis
consisti en ordenar los signos lo mejor posible antes de atribuirles valores
fonticos. Esto fue posible gracias a las pruebas indudables de que ciertos
grupos de signos tenan la misma vocal (por ejemplo, no ro to), y otros la
misma consonante (por ejemplo, wa we wi wo).
Haba tambin varios pares de combinaciones que se alternaban de tal modo

que parecan corresponder a la forma masculina y femenina de una misma palabra, y
el Dr. Kober descubri la existencia de inflexiones.
Durante los quince meses que siguieron a la publicacin hecha por Bennett de
las tabletas de Pylos, Ventris lleg a formarse una cierta idea de la estructura
gramatical del idioma "Lineal B" y a fijar las posiciones relativas de muchos de los
signos en su tabla.
160
Parece haber ahora escribe en su cauteloso estilo de erudito

material suficiente para hacer un experimento razonablemente controlado de
asignacin de valores fonticos.
De este modo, despus de aos de investigacin preliminar, de clasificacin y

anlisis, lleg a la segunda fase de la operacin "una sustitucin experimental de los
valores fonticos para llegar a palabras e inflexiones de algn lenguaje conocido o
postulado".
Todos los intentos anteriores de desciframiento escribe Ventris se

haban basado, para fijar valores claves fonticos, en la supuesta similitud de
los signos de la escritura "Lineal B" y los del silabario clsico chipriota, cuyos
valores son conocidos.
Qu es el "silabario chipriota"? El Sr. R. D. Barnett, Encargado del

Departamento de Antigedades Egipcias y Asiras del Museo Britnico, escribe:
Por algn tiempo se ha credo que el idioma de los tiempos homricos

probablemente se pareca ms que a ningn otro a los dialectos arcaicos que
todava existan en los tiempos clsicos, aislados por las posteriores
invasiones dricas y jnicas y limitados a Chipre y, en el continente, al distrito
montaoso de Arcadia. Esta hiptesis parece que pronto ser confirmada en
forma inesperada. Cuando se produjeron las invasiones drica y jnica, a
principios de la Edad de Hierro, la civilizacin micnica desapareci y con ella
todo recuerdo del arte de escribir, con excepcin del de la tableta inscrita con
ominosos "signos" que Proito dio a Belerofonte para que la llevara al rey de
Licia, donde en realidad peda que lo mataran.
Esta teora de que la escritura "Lineal B" puede estar relacionada con el
silabario chipriota, aunque tentadora no puede ser demostrada todava. El silabario
tiene pocas semejanzas superficiales con las escrituras Lineal A o B, con
excepcin de las formas de algunos de los signos elementales.
Las diferencias escribe Ventris pueden ser debidas a una reduccin

en tamao y a una tcnica de escribir ms cuneiforme, pero hacen casi
imposible el encontrar un paralelo entre la escritura Lineal B y el silabario
disco chipriota. No hay duda de que los valores de los signos Lineal B deben
ser fijados partiendo de pruebas internas, y para satisfacer la tabla y las
inflexiones ya encontradas, independientemente de otros sistemas de
escritura, aunque parezcan tener alguna relacin.1
Ventris decidi seguir un camino independiente y dirigi su atencin a los

estudios de Alice Kober, que haba estado investigando la escritura Lineal B durante
la guerra, habiendo logrado definir algunas inflexiones. Entre las palabras que estudi
figuraba una serie que se repeta con frecuencia en diferentes contextos en tres
formas diferentes. La doctora Kober llam a estas palabras paradigmas, y Ventris
tripletos. Ventris pens que probablemente se trataba de los nombres de las
principales ciudades cretenses y de sus adjetivos correspondientes.
1
161
Una de las caractersticas de la mayora de los idiomas de escritura
silbica escribi es que los signos de las vocales A, E, I, O, U, son muy
corrientes en posiciones iniciales, y el primer signo del primer tripleto
sugiri el valor A a Kober y a Ktistopoulos. El paso decisivo consisti en
identificar las primeras palabras con Amniso y sustituir valores de los signos
que convertiran a las otras palabras en Cnosos, Tiliso, Faestos y Liktos:
A-mi-ni-so Ko-no-se Tu-ri-so Pa-i-to Ru-ki-to

A-mi-ni-si-jo Ko-no-si-jo Tu-ri-si-jo Pa-i-ti-jo Ru-bi-ti-jo
A-mi-ni-si-ja Ko-no-si-ja Tu-ri-si-ja Pa-i-ti-ja Ru-bi-ti-ja
Como ya se haba asignado sitios en la tabla a unos cincuenta signos, la

sustitucin en estas cinco palabras fij automticamente la posicin de casi
todos por una especie de reaccin en cadena. Si estos nombres no
correspondan a la realidad, el sistema resultante de valores sera
inevitablemente un rompecabezas sin sentido, con el que no se podra sacar
el menor sentido a los textos ni por arte de magia.2
Pero no resulto un "rompecabezas sin sentido". Cuando Ventris comenz a

aplicar los valores fonticos experimentales a las declinaciones que ya haba
analizado, se vio sorprendido con que "concordaban no solamente con el sistema
griego conocido de declinaciones, sino sobre todo con sus formas ms arcaicas,
sacadas de los dialectos homrico y otros".
Ventris se encontraba ya en la tercera etapa de la operacin "una
comprobacin definitiva, de preferencia con ayuda de material virgen, para
asegurarse de que los resultados obtenidos no se deben a la fantasa, a coincidencias
o a un razonamiento circular". En un principio, como Evans y otros investigadores,
haba partido de la base de que aquel idioma desconocido era minoico y que no tena
la menor relacin con el griego ni con ningn otro idioma conocido. Pero ahora,
atribuyendo en forma experimental valores griegos a los signos, se dio cuenta de que
aquel idioma poda leerse como una forma arcaica del griego y que las semejanzas se
repetan con demasiada frecuencia para ser meras coincidencias.
Por ejemplo, en esta tableta de Pylos:
si uno atribuye a los signos los valores que les dio Ventris, en griego leeramos:
Hiereia echei-que, euchetoi-que etonion echeen theon, ktoinoochons de

ktionaon kekeimenaon onata echeen. (Tossonde spermo,) TRIGO 3-9-3,
que en espaol sera:
Esto tiene la sacerdotisa en depsito, y solemnemente declara que el

dios es el verdadero propietario, pero los que ocupan los lotes disfrutan de lo
que en ellos siembran. (Una determinada cantidad de simiente) 3-57/60
unidades.
2
Ventris: Greek Records in the Minoan Script, Antiquity, Tomo XXVII, diciembre, 1953.
162
Otra tableta, procedente de la armera de Cnosos, puede leerse como sigue:
Hiquia, phoinikia harrarmostemena, araruia haniaphi, wirinios "o-po-qo"

keraiaphi oppi(sta?) iaphi, ou-que "pte-no"; CARRO 1.
que en espaol sera:
Vehculo de caballo, pintado rojo, con carrocera montada, equipado con

riendas, la barandilla (?) de madera de higuera silvestre con junturas de
cuerno; y el pte-no falta, 1 CARRO.
La comprobacin del resultado consiste simplemente en ver si tiene sentido. Al

parecer s lo tiene. Por ejemplo, hay un inventario de espadas, fciles de reconocer
por un pictograma que ilustra con gran claridad esta arma. Termina con un nmero y
el "total" to-sa paka-na (tantas espadas). El equivalente griego clsico de esto sera
tossa phasgana, que es griego correcto y que tiene sentido. Hay otra tableta que tiene
un pictograma que representa ruedas de carro. La descripcin que acompaa a este
pictograma, leda con los valores dados por Ventris, describe las ruedas como
kakodeta o kakia ("envueltas en bronce" o "de bronce"). Desde luego parece que el
sistema es aplicable.
Lo ms extraordinario de todo es que dos tabletas procedentes de Cnosos y una
de Pylos, descifradas con el sistema de Ventris, tienen los nombres de dioses griegos
la "seora Atenea", Enyalios (antiguo nombre de Ares), Pan, Poseidn, Zeus, Hera y "la
Seora".
John Chadwick, otro erudito britnico que trabaj con Ventris, hace notar que
"es verdaderamente sorprendente el encontrar nombres que pueden leerse como
Hctor y Aquiles, (pero ni Nstor, ni Minos)..."
Sin embargo, todos los ejemplos antes citados fueron tomados de las primeras
excavaciones de Evans y Blegen. No correspondan a la categora de "material virgen",
desconocido anteriormente, que Ventris necesitaba para su "comprobacin definitiva".
Pero en 1952 se encontr en Pylos una tableta, casi del valor de una inscripcin
bilinge. En ella aparecen dibujos de trpodes y vasijas. Ventris, al leer los signos que
acompaan a los dibujos, dio los valores de ti-ri-po-de, sin duda alguna palabra griega
que significa "trpode". El resto de la tableta sigue igual, probando as que el
desciframiento fue correcto. Otras tabletas han proporcionado los mismos resultados
satisfactorios.
Ventris es muy modesto en lo que atae a su hazaa y, al final de su artculo en
Antiquity, dice cauteloso:
Se tiene alguna duda sobre si el material de escritura "Lineal B" con que
se cuenta hasta ahora es lo bastante abundante para proporcionar una
prueba indiscutible de que se ha encontrado la solucin, pero se espera poder
hacer una comprobacin definitiva con las tabletas, todava sin publicar,
encontradas en Pylos por Blegen en 1952 y 1953. De todos modos, no preveo
una competencia seria de otros sistemas de desciframiento, no por orgullo
personal sino por esta ventaja extraordinaria si las tabletas estn escritas en
griego, es muy difcil que puedan ser explicadas en forma distinta a la que
hemos propuesto, pero si no lo estn, se trata de un idioma que, en las
circunstancias actuales, no puede descubrirse.
163
R. D. Barnett, Encargado de las Antigedades Egipcias y Asirias del Museo
Britnico, escribiendo en el Manchester Guardian Weekly, sobre la hazaa de Ventris,
encontr la calificacin apropiada para ella: "el Everest de la arqueologa griega". En
realidad eso es lo que representa. Lo que ms decepcin causa al profano es el que
ahora que parece que se ha logrado descifrar la misteriosa escritura despus de ms
de medio siglo de esfuerzos, todo lo que se ha encontrado, como Evans y otros haban
sospechado, son inventarios. Es lo mismo que si un futuro excavador, buscando una
clave para descifrar la desconocida lengua inglesa, y habiendo odo hablar de un gran
poeta llamado Shakespeare, se encontrase con la cuenta de alguna lavandera.
Pero lo importante es que, suponiendo que Ventris tenga razn en sus
conclusiones (y parece que no existe la menor duda sobre esto), los eruditos tienen ya
la clave de la escritura minoico-micnica en caso de que aparezcan inscripciones ms
interesantes. Es sorprendente que un pueblo tan brillantemente dotado, cuyas
hazaas fueron inmortalizadas por los poemas picos de Homero (que quizs
estuvieron realmente basados en poesa oral trasmitida desde aquella remota poca)
no haya dejado otros documentos escritos aparte de estos inventarios. Sus
contemporneos, los egipcios, nos han dejado inscripciones funerarias, anales
histricos, narraciones, poemas y cartas. Lo mismo pasa con los pueblos del Valle del
ufrates. Los micenios debieron tener contacto con estas civilizaciones
contemporneas y as lo prueban los objetos encontrados en sus ciudades, pero no
nos dejaron ningn documento escrito de su historia a no ser que consideremos como
tales los poemas de Homero, que fueron escritos muchos siglos despus de que el
ltimo rey aqueo reinara en Micenas.
Homero menciona la escritura solamente en una ocasin. Hay un pasaje en la
Ilada, Libro VI, en el que Glauco, el hijo de Hipoloco, reta a Dimedes, "el del potente
grito de guerra", a combate singular. En uno de esos largos prrafos discursivos, en
que los hroes homricos se hablan unos a otros antes de comenzar la lucha,
Dimedes pregunta si Glauco es hombre o un dios disfrazado, ya que, dice, "no soy
hombre capaz de luchar contra los dioses del cielo. Pero si eres un mortal como
nosotros, que ara la tierra para obtener alimento, acrcate y encontrars la muerte
pronto".
Glauco, para tranquilizarlo, le cuenta la historia de la familia. Desciende, dice,
del temible Belerofonte, hijo de Glauco y nieto de Ssifo ("pillo tan astuto como nunca
hubo"). Belerofonte era sbdito del rey Proito, noble mucho ms poderoso que l
mismo. La reina Anteia, esposa de Proito, se enamor del bello joven, "que posea
todos los encantos masculinos, y le pidi que satisficiera su pasin en secreto. Pero
Belerofonte, que era un hombre honrado, se neg".
En vista de ello, como la mujer de Putifar, la reina le dijo a su esposo que
Belerofonte haba tratado de forzarla y pidi a Proito que lo matara o que muriera.
Proito no se atrevi a matar a Belerofonte, as es que lo mand a Licia, y en ese
momento Homero menciona la escritura por primera y nica vez:
...lo envi a Licia con siniestras credenciales suyas. Le dio una tableta
doblada en la que haba trazado cierto nmero de signos misteriosos con
significado mortal, y le dijo que se la entregara a su suegro, el rey de Licia, lo
que ocasionara su muerte.
El rey de Licia encarg a Belerofonte varias tareas duras y peligrosas,

esperando que muriera, pero el joven triunf en todas ellas aun cuando el rey le
tendi una emboscada.
164
Escogi los mejores hombres de toda Licia y los embosc. Ni uno solo
volvi a casa. El incomparable Belerofonte los mat a todos. Por fin el rey
comprendi que era un verdadero hijo de los dioses.
Hasta hace poco se consideraba que este pasaje de la Ilada era una
interpolacin posterior, pero Stubbings escribe:
No hay razn para creer que esto no se refiere a la escritura minoica o

micnica, y yo opino que as es. No es posible identificar los materiales de la
escritura porque dice muy poca cosa. Todava no se sabe mucho sobre las
relaciones de los micenios con Licia, en Asia Menor, pero confo en que algn
da se sepa ms aunque sera mucho esperar encontrar la orden de muerte de
Belerofonte a que Homero hace referencia.
Es tambin interesante ver que, adems, Belerofonte pertenece a una

generacin anterior de hroes, decididamente anterior a los ejemplos conocidos de
escritura Lineal B.
De este modo la antorcha pasa de mano en mano de Schliemann a Evans, de
Evans a Ventris y Papadimitriou, de Ventris y Papadimitriou a quin? Porque aunque
se han salvado escollos difciles y se presentan nuevos panoramas, el fin est todava
muy lejos. Hace falta aun trabajar mucho en las tabletas, pues en realidad la labor
acaba de comenzar. Adems todava queda por descifrar la escritura Lineal A, que
bien pudiera ser el verdadero minoico y quizs eluda todos los intentos de
desciframiento por muchos aos.
Para terminar, vamos a echar una ojeada al futuro y ver los problemas y las
posibilidades que se presentan con estos nuevos descubrimientos. Ahora parece
posible que los pueblos de raza griega dominaran Cnosos a fines del Perodo Minoico
Reciente. El profesor Wace ha credo desde hace mucho que durante el Minoico
Reciente II (1500-1400 a. C.) Cnosos estuvo bajo la influencia del continente. Esto
parece ms probable con la prueba de que se escriba en griego en aquella poca. En
una carta que dirigi a Antiquity y que fue publicada en marzo de 1955, dice:
Desde hace bastante tiempo algunos de nosotros hemos dicho que

durante el M. R. II en Cnosos (aun que no en el resto de Creta) existieron
caractersticas que corresponden al continente: tumbas de colmena, salas del
trono, el estilo palatino, objetos de alabastro, imitaciones de cazos efirianos,
etc. Del mismo modo, como Luisa Banti seala, los frescos de Cnosos estn
ms de acuerdo con el continente que con el resto de Creta. Adems
solamente en Cnosos, de toda Creta, se encuentra la escritura Lineal B, que
ha aparecido tambin en tabletas de Pylos y Micenas y en vasijas de Tebas,
Micenas, Orcmenos, Tirinto y Eleusis. La es entura Lineal B esta ms
extendida en el continente que en Creta, y adems es griego. No hay duda de
que en el M. R. II haba griegos en Cnosos. Los micenios eran griegos, se
trataba de un pueblo del Heldico Medio, tal como evolucionaron despus de
relacionarse con la civilizacin minoica y el Cercano Oriente durante el
Heldico Reciente I o ms bien desde poco antes de terminar el Heldico
Medio hasta el final del Heldico Reciente I. De este modo el desciframiento
de las tabletas confirma el resultado al que ya se haba llegado por medios
arqueolgicos.
Todava hay otro aspecto. La primera fecha conocida para el alfabeto fenicio, en
la forma en que fue adoptado por los griegos, es en siglo VIII a. C. Los historiadores
consideraban que despus de la invasin doria hubo una Edad de Tinieblas durante la
cual los griegos eran analfabetos. Ahora sabemos que la escritura micnica "Lineal B"
165
fue utilizada hasta la cada de Pylos, probablemente hacia fines de la Edad de Bronce.
Wace formula la pregunta siguiente:
Es posible que un pueblo tan inventivo, inteligente y despierto como el

griego dejara alguna vez de leer y escribir despus de haber aprendido a
hacerlo?
Quizs el final de la escritura "Lineal B" y el principio del alfabeto fenicio se

traslaparon.
Si descubriramos escribe Wace un lugar habitado desde la Edad de

Bronce Reciente a la Edad de Bronce Antigua y a la Edad de Hierro Antigua,
podramos quizs encontrar tabletas en ella. Todo nuestro conocimiento de
este perodo proviene de tumbas.
Lo que hace falta ahora son ms documentos de Pylos, de Micenas y de otras

zonas, y un centro habitado de la Edad de Hierro Antigua para descubrir cul era la
situacin de la escritura y del lenguaje en aquella poca. La llamada Edad de
Tinieblas, segn Wace, est en tinieblas solamente para nosotros.
Nos encontramos en vsperas de grandes descubrimientos. Ya no

podemos hablar de la Grecia prehelnica, porque desde el ao 2000 a. C., en
adelante, los griegos se encontraban en Grecia y el arte micnico es la
primera gran manifestacin del arte griego... Uno querra poder aplicar a la
invasin drica los mismos mtodos de estudio y la misma tcnica
arqueolgica que la que ha arrojado tanta luz sobre la llegada de los
anglosajones a Gran Bretaa y sobre nuestros propios orgenes, estos dos
problemas tienen mucho en comn.
166
Tabla con los valores fonticos sugeridos, correspondiendo a 68 de los 88 signos

del sistema "Lineal B".
167
BIBLIOGRAFA
El autor y los editores agradecen la colaboracin que, respecto a las citas, han
prestado: The Clarendon Press, J. M. Dent & Sons, Ltd; W. D. Hogarth, Esq; The
Illustrated London News; Loeb Classical Ligrary; Longmans, Green & Co., Ltd;
Macmillan & Co., Ltd; Methuen & Co., Ltd; Penguin Books, Ltd; Putnam & Co., Ltd; The
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traducido del ingls, menos las tomadas de Esquilo y de Plutarco (T)]
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169

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BREVIARIOS DEL FONDO DE CULTURA ECONMICA

Traduccin de Margarita Villegas de Robles

FONDO DE CULTURA ECONMICA Mxico

Este libro se termin de imprimir y encuadernar

Prefacio a la tercera edicin

1- Tumba "tholos" micnica (la "cmara del tesoro de Atreo")

Arribado [Teseo] a Creta, segn se escribe

Plutarco, Teseo, XIX.

Este libro fue planeado el ao 1951, se escribi en 1952 y 1953 y se public a

Uno de los descubrimientos ms importantes de los ltimos ochenta aos ha

Prof. ALAN WACE

Part de Atenas a medioda en el Automotrice, un tren Diesel bastante rpido

Probablemente no todos los lectores de este libro conocern a fondo la poesa

...Inicio la verdadera historia de Grecia con la primera Olimpada de que

Ah, intrigante desvergonzado! grit. Siempre procurando un reparto

Menelao, rey de Esparta, era hermano de Agamenn, y la causa aparente de la

Los ciudadanos de Argos y Tirinto, la de las grandes murallas; los

Y lo que es ms importante todava:

Las tropas que vinieron de la gran fortaleza de Micenas, de la rica

stas y otras, segn nos cuenta el poeta:

...eran mandadas, en su centenar de embarcaciones, por el rey

Da vendr dice a Agamenn en que los aqueos todos se lamenten

...de slido metal de la cabeza a los pies; casco, peto y espaldar, un

Se acercaban los troyanos, como hileras de olas en el mar, hilera tras

Pero hay otras descripciones de los mtodos de guerra que no se asemejan en

...como una torre, hecho de bronce y de siete capas de cuero. Haba

Conforme andaba el borde del negro cuero de su abombado escudo, lo

Evidentemente esto habra sido imposible de haber llevado el hroe un escudo

Teme a los dioses, Aquiles, y acordndote de tu padre, ten piedad de

...Helena, acompaada de sus damas, baj de su elevada estancia

Es tambin en la Odisea donde nos enteramos de lo sucedido a Agamenn, Rey

Mientras que nosotros sitibamos a Troya, llevando a cabo heroicas

En otra parte de la Odisea, Menelao acaba de relatar la historia de la suerte de

Agamenn pis el suelo paterno con el corazn rebosante de alegra,

Aunque los griegos nunca dudaron de su autenticidad y la trataron con

Pero en el mismo ao en que apareca el libro de Grote, trabajando en una

En una habitacin recargada de muebles, un nio de siete aos, vestido a la

Aunque mi padre no era ni erudito ni arquelogo, tena verdadera pasin

Trabajaba escribe desde las cinco de la maana hasta las once de la

El molinero, que se llamaba Niederhoffer, era un sacerdote protestante

...no haba olvidado su Homero, pues aquella noche en que entr en la

Troya y Homero se convirtieron para Schliemann en una obsesin.

Lo que rebosa en nuestro corazn, sea triste o alegre escribe en su

Minna me demostraba una gran simpata y formaba parte de todos mis

Las ambiciones fantsticas son bastante comunes en la infancia, incluso entre

Ahora estaba seguro de que Minna me amaba todava, y esto estimul

En la mayor parte de los hombres esto no habra sido ms que palabrera.

Pero, para desgracia ma, un mes ms tarde recib una respuesta

olvid el calor y la sed... Me dedicaba a estudiar los alrededores, leyendo

Y, desde luego, tratndose de Schliemann, no pudo menos de hacer alguna

En la primavera del ao siguiente, mientras Schliemann se encontraba en

Si todo va bien pienso ir a Atenas en julio. Sin embargo, slo me casar

"En qu ao lleg a Atenas el emperador Adriano?"

Se casaron y durante su luna de miel, el esposo escribi:

Sofa es una mujer esplndida, capaz de hacer feliz a cualquier hombre,

Despus de cuarenta aos el sueo que haba obsesionado a Schliemann en

Dejando atrs la atalaya y la higuera silvestre azotada por los vientos,

La Ilada, Libro XXII.

Adems de esto escribe, la distancia desde el Helesponto a

En los rboles ya empiezan a brotar las hojas, y la llanura troyana est

los espantosos chillidos de los innumerables bhos que anidan en los

Esto era en la primavera de 1873 y al principio de la tercera temporada que

Como mi propsito era desenterrar Troya, que yo esperaba encontrar en