TCNICA PARA LA MEDICIN DE LOS

PLIEGUES CUTNEOS

PLIEGUES CUTNEOS DE TEJIDO ADIPOSO

LA TCNICA PARA MEDIR LOS PLIEGUES CUTNEOS

Debe prestarse mxima atencin a la tcnica de medicin de los pliegues cutneos, ya

que la precisin de estas valoraciones es difcil de obtener y solo puede lograrse desde
una prctica intensiva. El tejido adiposo subcutneo es, de por s, una variable
complicada de medir debido, entre otras cosas, a su compresibilidad. Si bien los
calibres aceptados por la I.S.A.K. deben cumplir con ciertos requisitos, la posibilidad de
reproducir con exactitud varias mediciones de una misma variable est altamente
influenciada por la capacidad del antropometrista de ceirse a una tcnica especfica.

La descripcin de los procedimientos de medicin parece bastante simple, pero es

esencial un alto grado de conocimiento de la tcnica para obtener resultados
consistentes. Quienes deseen educar su capacidad para no cometer errores y
demostrar que poseen una alto nivel de reproductibilidad, deben estar capacitados para
efectuar rutinariamente mediciones precisas. Por todo ello resulta sumamente
importante que respeten y ejecuten los pasos que se describirn a continuacin.

Antes de evaluar a deportistas o a otras personas con propsitos de control, el

evaluador debera adquirir la tcnica apropiada para medir los pliegues
cutneos. Se ha demostrado que esto reduce el nivel de error en mediciones
repetidas de un mismo evaluador y, a su vez, entre evaluadores. Para poder
establecer reproductibilidad se deberan realizar mediciones repetidas en, al
menos, veinte sujetos y corroborar su nivel de precisin con un antropometrista
experimentado. Esta comparacin le servir para detectar cualquier punto dbil
en la tcnica.
Asegurarse que los calibres utilizados estn midiendo en forma precisa la
distancia entre el centro de los platillos de compresin utilizando un calibre
Vernier comn, de esos que se consiguen en las ferreteras. Si es posible,
verificar que la tensin permanece constante en todo el rango de medicin. Una
vuelta total de la aguja en el cuadrante del calibre Harpenden (que mostramos
en el apartado de herramientas y equipos antropomtricos), representan veinte
milmetros, lo que se refleja en una pequea aguja con otra escala en el propio
cuadrante de dicho calibre. Siguiendo con este modelo, debemos asegurarnos
que con el calibre cerrado la aguja principal de la escala de medida coincida con
el cero, lo que puede ajustarse a travs de un anillo regulable.
El sitio donde se medir el pliegue cutneo debe ser ubicado con precisin
utilizando las marcas anatmicas correctas, descriptas en el captulo anterior. Es
de vital importancia que el evaluador marque en la piel con una fibra o un lpiz
dermogrfico todas las marcas anatmicas nosotros recomendamos los lpices
delineadores que utilizan las mujeres, y pueden encontrarse en cualquier
perfumera-. Ha sido comprobado que el grosor de los pliegues vara entre dos y
tres milmetros en promedio, cuando los calibres se colocan a una distancia de
dos centmetros y medio del sitio correcto. Tambin se observ que la ubicacin
incorrecta de los sitios para la medicin de los pliegues constituye la mayor
 fuente de error entre los antropometristas. Cabe recordar que, para todas las
mediciones, se utiliza siempre el lado derecho del cuerpo, independientemente
del lado hbil del sujeto. Cuando se torna imposible cumplir con esta premisa, ya
sea por alguna lesin o porque se pretende comparar los hemisferios en, por
ejemplo, el caso de un deporte asimtrico, se puede utilizar la regin izquierda,
previa marcacin de todas las referencias anatmicas. Algunas investigaciones
han demostrado que la comparacin entre las mediciones del lado derecho y del
lado izquierdo del cuerpo, al menos en lo referido a los pliegues cutneos, no
muestran diferencias significativas, o que las diferencias, aunque
estadsticamente significativas, no tienen importancia prctica, an cuando la
masa muscular y sea del sujeto est hipertrofiada en uno de sus lados, como
sucede en los jugadores de tenis. De todas maneras cualquier variacin en los
procedimientos deben anotarse en la Planilla de recoleccin de datos. Y, si el
tiempo lo permite, los sujetos cuyo lado predominante es el izquierdo podran ser
evaluados en ese lado, al menos para las variables de clculo del Somatotipo,
tal como lo especifican originalmente Heath y Carter, (1967).
El pliegue se toma en la lnea marcada. Se debe pellizcar de manera que una
doble capa de piel ms el tejido adiposo subcutneo subyacente se mantenga
presionado entre el dedo pulgar y el ndice. Los extremos del pulgar y el ndice
deben estar en lnea con el sitio marcado. La parte posterior de la mano debera
mirar al evaluador. Se debe tener cuidado de no presionar tambin el tejido
muscular subyacente. Con el fin de que ello no ocurra, con el ndice y el pulgar
debemos rotar el pliegue levemente, asegurndonos tambin que haya un
pliegue suficiente para poder tomar la medida. Si se presenta alguna dificultad le
pedimos al sujeto que contraiga el msculo en la zona donde estamos
trabajando, hasta que el evaluador est seguro de haber tomado solamente piel
y tejido adiposo subcutneo. Debido a que tambin se est midiendo una doble
capa de piel, parte de la variabilidad en la medida puede atribuirse a las
variaciones en el grosor de la misma, en diferentes partes del cuerpo y en
distintos sujetos. Si bien el grosor de la piel disminuye con la edad, debido a
cambios en la estructura del colgeno, por lo general esto no debera
considerarse una variable importante, ya que est fuera del alcance de la
resolucin que pueden detectar los plicmetros.
Los bordes ms cercanos de los platillos de compresin de los calibres son
aplicados a un centmetro por debajo del pulgar y el ndice, cuando se mantiene
un pliegue en posicin vertical. Ante un pliegue cuya orientacin es oblicua, el
calibre se debe aplicar a un centmetro de los dedos, manteniendo un ngulo de
90 entre el calibre y el pliegue. Si el calibre es colocado demasiado profundo
ms all de un centmetro de la superficie del pellizco-, o demasiado superficial,
se obtendrn valores incorrectos. Como regla prctica el calibre debera
ubicarse a una profundidad que llegue aproximadamente a la mitad de la ua del
dedo. En este caso, la prctica tambin es necesaria para asegurarse que se
toma el mismo tamao del pliegue, en el mismo sitio, cada vez.
El calibre es siempre sostenido a 90 en relacin con la superficie del sitio de
medicin del pliegue, en todos los casos. Si las ramas del calibre se deslizan, o
si se alinean incorrectamente, la medicin podra ser inexacta. Asegrese que la
mano que toma el pliegue sobre la piel contine comprimiendo el pliegue
mientras el calibre est en contacto con el mismo.
La medicin se registra dos segundos despus de haber aplicado la presin
total de los calibres. Es importante que el evaluador se asegure de que los
dedos que sostienen el calibre no estn evitando que el mismo ejerza toda la
presin de que es capaz, se deben liberar por completo las pinzas del calibre.
 En el caso de pliegues demasiado grandes, la aguja puede continuar en
movimiento, an despus de los dos segundos. De todas maneras el tamao del
pliegue debe ser registrado justo en ese momento (despus de los dos
segundos). Es necesaria semejante esfuerzo de estandarizacin, ya que el tejido
adiposo es susceptible de comprimirse.
Si es posible deberan tomarse como mnimo dos o tres mediciones de cada
sitio, utilizndose el valor promedio en cualquier clculo posterior si se realizan
dos mediciones, y la mediana si se registran tres tomas. Es muy importante que
el principiante repita las mediciones de modo de poder establecerse su
confiabilidad y reproductibilidad. En la medida de las posibilidades se debera
contar con un ayudante para registrar los valores, que, a su vez, ayude a
estandarizar las tcnicas de medicin. Ms adelante brindaremos los niveles
recomendados de confiabilidad intra-evaluador (%TEM), para mediciones
repetidas de los pliegues cutneos. Si no se alcanzan estos niveles, se deberan
tomar mediciones adicionales.
Los pliegues deben tomarse en forma sucesiva para evitar desviaciones o vicios
del evaluador. Es decir, se obtiene una serie completa de datos de todos los
pliegues antes de repetir las mediciones una segunda y tercera vez. Esto
tambin podra ayudar a reducir los efectos de la compresin sobre los pliegues.
Estos deben medirse en el orden en que aparecen en la Planilla Antropomtrica,
de manera que el anotador se familiarice con la rutina y se minimicen los errores
al registrar los datos.
No deberan tomarse mediciones de pliegues cutneos luego del entrenamiento
o despus de la competencia, al trmino de una sesin de sauna, despus de
nadar o de darse una ducha, ya que el ejercicio, el agua caliente y el calor
producen hiperemia (aumento del flujo sanguneo), en la piel con el consecuente
aumento en el grosor del pliegue. En otras investigaciones se ha sugerido que la
deshidratacin causa que el grosor del pliegue aumente debido a cambios en la
turgencia (rigidez), de la piel.

LAS MARCAS ANATMICAS PARA MEDIR LOS PLIEGUES CUTNEOS

EL PLIEGUE TRICIPITAL

El pliegue se toma con los dedos pulgar e ndice de la mano izquierda en la marca
sealada sobre la regin posterior del brazo que denominamos, en un escrito anterior,
lnea media acromial-radial. El pliegue es vertical y paralelo al eje longitudinal del
brazo, se lo debe tomar sobre la porcin media del trceps y, cuando observamos de
costado el brazo, la marca debe verse, lo que indica que hemos marcado la regin ms
posterior del trceps. Para la medicin, el brazo debera estar relajado y la articulacin
del hombro con una leve rotacin externa, encontrndose el codo extendido al costado
del cuerpo.
EL PLIEGUE SUBESCAPULARE
El sujeto debe estar parado, en posicin anatmica, con los brazos colgando, relajados,
al costado del cuerpo. El pulgar debe usarse para palpar el ngulo inferior de la
escpula para determinar el punto inferior ms sobresaliente. Recuerde que dicha
marca se denomina Subescapulare y ya lo hemos descrito en prrafos anteriores. El
pliegue se toma con el pulgar y el ndice izquierdos en la zona de la marca, en una
direccin que se desplaza lateralmente y hacia abajo en forma oblicua, desde la marca
hacia fuera en un ngulo aproximadamente de cuarenta y cinco grados (45), ello
determinado naturalmente por las lneas donde se pliega la piel. En la fotografa puede
apreciarse la toma de este pliegue.

EL PLIEGUE BICIPITAL
Es un pliegue que se toma sobre la lnea media acromial-radial, en la cara anterior del
brazo, sobre la porcin media del bceps. Dicho pliegue corre verticalmente, paralelo al
eje longitudinal del brazo. El sujeto, de pie, con los brazos relajados, coloca la
articulacin del hombro con una leve rotacin externa y el codo extendido. Al igual que
con el pliegue tricipital, si se observa desde el lateral, debera verse la marca tomada
sobre el msculo. Vea en la fotografa la posicin de este pliegue.
EL PLIEGUE ILIOCRESTALE

Es un pliegue que se toma justo por encima de la marca llamada Iliocrestdea. El sujeto
debe separar el brazo del cuerpo, colocndolo, aproximadamente, en un plano
horizontal, paralelo al piso. Tambin puede ubicarlo cruzndolo por delante, sobre el
pecho, apoyando la mano derecha sobre el hombro izquierdo. Los dedos que pellizcan
el pliegue (pulgar e ndice de la mano izquierda), se alinean sobre la marca,
presionando un poco hacia adentro para permitir que el pulgar se desplace hacia
arriba, evitando la cresta iliaca. Para lograr esto recomendamos ubicar el dedo pulgar
sobre la lnea que marca el sitio de la cresta iliaca y pellizcar con el ndice una porcin
de piel por encima de dicha marca para evitar el sector inmediatamente posterior a
dicha lnea y as esquivar el hueso. Visto desde el costado, el pliegue corre con una
leve inclinacin hacia abajo (unos 30), desde la regin posterior a la anterior del
tronco. Recuerde que la lnea de referencia corre paralela al piso. Este pliegue tambin
se conoce como suprailaco (en las investigaciones de Durnin y Womersley).
Recuerde que en los sujetos obesos esta medida puede requerir la participacin de un
asistente que sostenga el pliegue, mientras usted mide. Si ello no fuera posible
recurdele al evaluado que debe mantener el tronco recto, evitando inclinarse hacia el
costado izquierdo, lo que provoca que la piel de la regin derecha se estire y, por ende,
hace ms difcil de pellizcar el pliegue. Observe en la fotografa siguiente el pliegue de
la cresta iliaca.
EL PLIEGUE SUPRAESPINALE

Es un pliegue que fue denominado originalmente como suprailaco por Heath y

Carter, y se utiliza en el clculo del Somatotipo de estos autores. El punto de marcacin
es la interseccin entre dos lneas. La que va desde el borde axilar anterior hasta la
marca de la espina iliaca antero-superior y otra que resulta de la prolongacin hacia
delante de la marca de la cresta iliaca. All donde estas dos rectas se intersectan se
encuentra el punto en cuestin. Este marca se encuentra, generalmente, entre cinco y
siete centmetros por encima de la marca de la espina iliaca, en los adultos, pero a slo
dos centmetros de sta en los nios. El pliegue corre de atrs hacia delante en un
ngulo de, aproximadamente, cuarenta y cinco grados (45), en relacin a la horizontal
y de arriba hacia abajo, tal como se aprecia en la fotografa siguiente.

EL PLIEGUE ABDOMINAL

Este es un pliegue que se toma en sentido vertical, paralelo al eje longitudinal del
cuerpo, a la altura del ombligo, aproximadamente a cinco centmetros del mismo sobre
la regin derecha del recto abdominal. Si la musculatura de la regin es observable, lo
ms prctico es medir sobre la mitad del recto abdominal, sino se adopta el criterio de
los cinco centmetros. En este pliegue es importante tener en cuenta dos cuestiones
que pueden llevarnos a mediciones errneas. El primero es que, en general, es una
zona de poco desarrollo muscular y ello podra hacernos confundir entre este y el tejido
adiposo, el segundo se refiere a personas obesas o con un abdomen prominente, si
ello dificulta la toma es aconsejable que un ayudante sostenga el pliegue con ambas
manos mientras el evaluador toma la medida.

EL PLIEGUE DEL MUSLO FRONTAL

Para tomar este pliegue el evaluador debe pararse sobre el costado derecho del sujeto,
sobre el lateral del muslo.
La rodilla del sujeto se flexiona en ngulo recto, para ello este puede permanecer
sentado o colocar su pie derecho sobre un banco alto. A veces es necesario que la
pierna est extendida, debido a que un desarrollo importante de la masa muscular en el
muslo puede dificultar el pellizco. En ocasiones puede buscarse la ayuda de un auxiliar.
Como vimos en escritos anteriores el sitio es marcado paralelo al eje longitudinal del
fmur, justo en el punto medio de la distancia entre el pliegue inguinal y el borde
superior de la rtula.
EL PLIEGUE DE LA PANTORRILLA MEDIAL

El sujeto debe estar, igual que en la medicin anterior, sentado o ubicando el pie
derecho sobre un banco elevado, y con la pantorrilla relajada. El pliegue tiene sentido
vertical, corriendo paralelamente al eje de la pierna, sobre la cara medial de la
pantorrilla y a nivel de su mximo permetro, que se marca cuando se mide esta
variable. Observe esta medicin en la fotografa siguiente.

EL PLIEGUE AXILAR MEDIAL

Describimos este pliegue solo como informacin adicional. Hace unos aos atrs el
mismo era utilizado dentro de las variables antropomtricas, pero en funcin de ciertos
anlisis que determinaron su casi nula utilidad en diferentes modelos de anlisis la
ISAK, especficamente su Comit de Estandarizacin de Medidas decidi no incluirlo
ms en sus descripciones. Por lo tanto las lneas de referencia, las marcas anatmicas
y el pliegue propiamente dicho no forman parte de los protocolos ISAK.

Es un pliegue vertical sobre la lnea ilio-axilar (una lnea que se marcara desde el
ngulo inferior del hueco axilar y paralela al tronco siguiendo la curvatura natural de la
columna vertebral), all donde sta se cruza con la prolongacin lateral del punto
xifoideo (que se marcara sobre la regin inferior del cuerpo del esternn). Para tomar
este pliegue con comodidad le pedimos al sujeto que extienda y levante su brazo hasta
la horizontal, y as poder trabajar sin impedimentos. Trataremos que el brazo no supere
el nivel del hombro, ya que esto provoca que la piel de la regin se estire y dificulte el
pellizco. En la fotografa siguiente se puede ver el sitio para la toma de este pliegue.
Una prctica sostenida para el aprendizaje de la marcacin y las tomas de las medidas
resulta indispensable. Y persigue como objetivo que el evaluador no registre errores en
las valoraciones, pueda reproducir medidas consistentemente, es decir que adquiera
precisin y exactitud en sus evaluaciones.

LOS CALIBRES PARA LA MEDICIN DE PLIEGUES CUTNEOS

La Sociedad Internacional de Avances en Cineantropometra (I.S.A.K.), ha utilizado

como instrumento de criterio o referencia para la medicin de los pliegues cutneos el
calibre ingls Harpenden. Las especificaciones tcnicas de este modelo y de cualquier
otro que quiera utilizarse como plicmetro estndar son dos.

La primera es que los resortes provoquen sobre los platillos una presin de 10 gramos
por milmetro cuadrado. La segunda es que la superficie de los platillos que presionan
los pliegues adiposos tenga un tamao de 6 por 15 milmetros, es decir una superficie
de 90 milmetros cuadrados.

Tambin existen otros calibres sustitutos. El ms conocido y probado de todos es el

Slimguide, altamente confiable, que tiene la misma presin de resortes que el
Harpenden y produce lecturas casi idnticas. Tiene un rango de lectura mayor de 80
mm, lo que lo hace ms ventajoso para evaluar a poblaciones no deportivas, sin
embargo su precisin mnima es de 1 mm.

Actualmente existen, adems de estos dos modelos descriptos, otros tantos calibres de
pliegues cutneos que varan desde el material con el cual estn construidos, pasando
por el tipo de sistema de presin que poseen, la precisin, el tipo de escala del
cuadrante y, obviamente su precio.

En la fotografa siguiente se puede apreciar el modelo Harpenden, el ms preciso y a la

vez, el ms costoso del mercado. El nivel de lectura de dicho modelo (gracias a su
cuadrante), alcanza a 0,1 milmetro.
CALIBRE DE PLIEGUES HARPENDEN
Como puede apreciarse en la siguiente foto, el cuadrante de medicin es de extrema
precisin y muy sensible. Cada lnea entre milmetros representa 0,2 mm. Cuando la
aguja del lector cae en medio de dos lneas el ajuste se transforma en 0,1 mm.

CUADRANTE DE MEDICIN DEL CALIBRE HARPENDEN

La escala del plicmetro Faga es igual a la del Slimguide, siendo muy similar la forma
de construccin, permitiendo seguir con las caractersticas que han provocado que el
plicomtro norteamericano, sea recomendado por la I.S.A.K., si el Harpenden no
estuviera disponible.

Los valores comparativos entre el plicmetro Faga, el Harpenden y el Slimguide, estn

publicados en el manual de uso del primero. En la actualidad varias instituciones
locales y nacionales estn utilizando los instrumentos Faga. En el Hospital Eva Pern
de la ciudad de Granadero Baigorria se est desarrollando un trabajo de investigacin
sobre desnutricin intra hospitalaria utilizndose en las mediciones de pliegues los
equipos Faga que se compararn con el estndar Harpenden, sobre una base de ms
de 1000 pacientes que darn un veredicto final independiente acerca de la capacidad
de medida de nuestro plicmetro.

PLICMETRO FAGA
PLICMETRO SLIMGUIDE