CONCEPTOS BSICOS DEL CONDUCTISMO

La teoria conductual se focaliza en el aqu y en el ahora, lo crucial es determinar

las relaciones funcionales que en el momento estan operando en producir o
mantener la conducta. En general, el aprendizaje dentro de la teoria conductual se
define como un cambio relativamente en el comportamiento que refleja una
adquisicin de conocimientos o habilidades a traves de la experiencia. Es decir, se
excluye cualquier cambio obtenido por simple maduracion. Dentro de la teoria
conductual, existen cuatro procesos que pueden explicar este aprendizaje:
condicionamiento clsico, asociacin por contiguidad, condicionamiento operante
y observacin e imitacin.

El condicionamiento clsico es el proceso a travs del cual se logra que un

comportamiento respuesta que antes ocurria tras un evento determinado estmulo
ocurra tras otro evento distinto. El condicionamiento clsico fue descrito por el
fisilogo ruso Pavlov a partir de estudios con animales. Es asi, que este
condicionamiento describe que el aprendizaje por asociacin entre dos estmulos
se condiciona a las personas o los animales a responder de una forma nueva a
estmulos que antes no elicitaban tales respuestas.

El proceso mediante el cual aumenta la respuesta condicionada por sucesivos

pareamientos del estmulo incondicionado con el condicionado es llamado
adquisicin. De esta forma, es posible aprender conductas o desaprenderlas a
traves del proceso de condicionamiento clsico. Otro concepto relativo al
condicionamiento clsico es el de generalizacin de estmulo, la tendencia a emitir
la respuesta condicionada ante un estmulo similar, aunque no idntico al que fue
originalmente asociado al estmulo incondicionado. Por el contrario, existe otro
proceso, el de discriminacin, donde la persona aprende a responder slo al
estmulo condicionado, logrando diferenciarlo de los dems estmulos; as,
aprende a no responder a estmulos parecidos al estmulo condicionado.
Es asi, que el aprendizaje es visto como un proceso a travs del cual se logra que
un comportamiento respuesta que antes ocurra tras un evento determinado
estmulo ocurra tras otro evento distinto. Asi mismo, el conexionismo propuesto
por Thorndike plantea que la forma m caracterstica de aprendizaje, tanto en
animales inferiores, como en hombres, se produce por ensayo y error, o por
seleccin y conexin.

A partir de estos experimientos que Thorndike formul sobre las leyes de

aprendizaje, que son la de asociacin, ejercicio y efecto, en la primera l postula
que la asociacin es una importante condicin del aprendizaje porque la
satisfaccin o frustracin depende de un estado individual de asociacin. En
cuanto a la ley de ejercicio, plantea que toda conexin es proporcional a la
cantidad de tiempo en que tarda en realizarse la conexin y al vigor y duracin de
esta conexin, lo cual puede mejorarse mediante la ejercitacin. Posteriormente la
ley del efecto, la cual postula que la respuesta que se acompaa de satisfaccin
se transforma en las ms firmemente conectada con la situacin a aprender y a la
inversa, aquellas respuestas acompaadas de displacer generan conexiones
dbiles.

Otra forma de aprendizaje descrita por la teora conductual consiste en el

aprendizaje asociativo o por contiguidad, propuesto por Guthrie, en el cual
desprende de los postulados de Thorndike y Pavlov. Este autor explica la
asociacin de dos estmulos en ausencia de respuesta o estmulo incondicionado
por medio del principio de contiguidad.

Este principio establece que cuando dos sensaciones ocurren juntas en forma
repetida, acaban por asociarse, de manera que posteriormente cuando curre slo
una de estas sensaciones (estmulo) , la otra sensacin tambin es elicitada
(respuesta).

Es as como la combinacin de estmulos que ha ocupado a un movimiento, al

volver a presentarse, tender a ir seguido por este movimiento. Aunque la mayor
parte de los aprendizaje son complejos y no pueden ser explicados
exclusivamente por este principio, la asociacin por contiguidad s ayuda a
entender algunos aprendizajes m s simples, como por ejemplo la memorizacin.

El condicionamiento operante tambin llamado "instrumental", es un tipo de

condicionamiento que radica de Skinner, y tiene un claro antecedente en el
aprendizaje basado en el ensayo y el error estudiado por Thorndike. El
condicionamiento operante pone al sujeto en una situacin en la que alguna de
sus conductas provoca la aparicin de un refuerzo; como consecuencia de la
presencia del refuerzo se produce en el sujeto una modificacin en la probabilidad
de la emisin de dicha conducta.

Con el condicionamiento operante, el animal aprende a conseguir algo eliminar

una situacin perjudicial, obtener algo beneficioso. La efectividad de ste
condicionamiento es tal que el sujeto no slo aprende a responder ante una nueva
situacin con una conducta que formaba parte de su repertorio anterior, sino que
tambin le puede permitir obtener un nuevo repertorio de conductas. El adjetivo
"operante" se emplea para caracterizar este tipo de condicionamiento porque, y a
diferencia del "condicionamiento clsico", el sujeto interviene u "opera" en el
medio, lo modifica y este reobra sobre el organismo: si los resultados de la accin
del sujeto son "adecuados" (en la versin ms mentalista diramos: "placenteros"),
la conducta se aprender, siendo ms probable que se emita de nuevo en las
mismas circunstancias; si los resultados de la accin no son "adecuados" (son
"desagradables") dicha conducta tender a desaparecer del sujeto.

Atendiendo al tipo de refuerzo el condicionamiento operante puede ser de refuerzo

positivo, de refuerzo negativo, castigo, u omisin.

Las consecuencias de un comportamiento pueden aumentar la probabilidad de

ocurrencia de la respuesta (refuerzo) o disminuir la probabilidad de que se repita
(castigo). Un refuerzo se define como un evento que, presentado inmediatamente
despus de la ocurrencia de una conducta, aumenta la probabilidad de ocurrencia
de dicha conducta. Existen distintos tipos de refuerzos. El refuerzo positivo es un
es un objeto, evento o conducta cuya presencia incrementa la frecuencia de la
respuesta por parte del sujeto. Se trata del mecanismo ms efectivo para hacer
que tanto animales como humanos aprendan. Se denomina refuerzo porque
aumenta la frecuencia de la conducta, y positivo porque el refuerzo est
presente. Refuerzos positivos tpicos son las alabanzas, los regalos o las
aportaciones monetarias.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que en ocasiones algo que ordinariamente
se considera desagradable puede funcionar como refuerzo positivo, ya que de
hecho incrementa la probabilidad de la respuesta (como cuando se grita a un nio
ante una rabieta, y este se siente reforzado porque as llama la atencin). Y el
refuerzo negativo que es un objeto, evento o conducta cuya retirada incrementa la
frecuencia de la respuesta por parte del sujeto. Al igual que el anterior, se
denomina refuerzo porque aumenta la frecuencia de la conducta, pero negativo
porque la respuesta se incrementa cuando el refuerzo desaparece.

Los refuerzos tambin pueden clasificarse en primarios y secundarios. Se dice que

un refuerzo es primario cuando la respuesta es reforzante por s misma, es decir,
cuando la respuesta es en s una fuente de sensaciones agradables y la accin se
fortalece automticamente cada vez que ocurre. Existen varios tipos de conductas
que son intrnsecamente reforzantes. Por ejemplo, las respuestas que satisfacen
necesidades fisiolgicas, como beber cuando se tiene sed o comer cuando se
tiene hambre, son intrnsecamente agradables para la mayora de los organismos.
Muchas actividades sociales o que brindan estimulacin sensorial o intelectual son
tambin con frecuencia intrnsecamente reforzantes, al igual que la sensacin de
progreso en una habilidad. Tambin pueden ser reforzantes por s mismas todas
las conductas que ayudan a un organismo a evitar algn dao.

Los refuerzos secundarios son aprendidos, y en ellos el premio o gratificacin no

es parte de la actividad misma, sino que obtienen su carcter de refuerzo por
asociacin con los reforzadores primarios. Por ejemplo, las recompensas
monetarias se convierten en refuerzo porque permiten a su vez conseguir
refuerzos primarios. Un tipo de reforzadores extrnsecos especialmente
importante, que pueden influir enormemente cuando se trata de modificar la
conducta humana, son los reforzadores sociales como el afecto, la atencin o la
aprobacin.

Como se mencion anteriormente, el comportamiento puede ser modificado

manejando tanto las consecuencias como los antecedentes de ste. Una forma de
manejar los antecedentes es dando claves o seales que entreguen informacin
acerca de cules son los comportamientos que son apropiados en la situacin, es
decir, qu comportamientos llevarn a consecuencias positivas y cules a
consecuencias negativas; o bien seales que indiquen cundo debe producirse
una conducta y cundo debe producirse una conducta y cundo no. A estos
estmulos se les llama estmulos discriminativos.

Adems de los procesos de generalizacin y discriminacin, que fueron descritos

por el condicionamiento clsico, el aprendizaje mediante condicionamiento
operante incluye otros cinco procesos que son el priming, el shaping o
moldeamiento, el encadenamiento, el contracondicionamiento y la extincin.

El priming se usa para reforzar una conducta rara vez exhibida, se recurren a
elementos externos que ayuden.

El shaping o moldeamiento se usa para ensear conductas muy complejas que no

ocurren correctamente. Se recurre al moldeamiento mediante aproximaciones
sucesivas.

El encadenamiento se relaciona con la aproximacin, se refuerzan distintas partes

del comportamiento. Primero los pasos finales y despus los primeros. Existen
encadenamientos hacia atrs y adelante.

En el contracondicionamiento se elimina el comportamiento indeseable y se

sustituye por uno deseable a travs del reforzamiento.

La extincin se produce cuando se elimina el refuerzo a una conducta. Se indica

el refuerzo y se reitera.