Breve historia de los museos en Venezuela

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(En: Enciclopedia de Venezuela. Editorial Globe, Caracas, Tomo 8)

Los museos, aunque constituyen decisivos soportes en la canalizacin del tiempo libre
de los ciudadanos y en el desarrollo de la industria turstica de un pas, se distinguen
por dos elementos fundamentales que les confieren relevancia: las colecciones o
patrimonios de inters colectivo, cuya custodia y preservacin les han sido confiadas,
y la orientacin educativa que determina sus actividades y su propia existencia.

Ese carcter educativo del museo se expresa sobre todo en dos sentidos: el primero,
relacionado con la informacin concerniente a las piezas de su coleccin o de otras
que albergare provisionalmente con motivo de exposiciones y eventos didcticos; el
segundo, relacionado con el crecimiento personal del espectador, quien tiende a
afirmarse corno ser humano y como miembro de un grupo que comparte una cultura.

Es precisamente esta cualidad educativa la que determina desde sus orgenes al

primer museo venezolano, surgido, a la inversa de los de otros pases, no de la
necesidad de alojar un patrimonio pre-existente, sino de la urgencia por formar un
conjunto de objetos naturales y culturales, destinados tanto a quienes se formaban en
el campo de las artes como a los estudiosos de las ciencias.

Ya en 1852 Antonio Jos Carranza haba emprendido la tarea

de reunir en Caracas algunas obras de arte para un futuro
museo, que existira como extensin de la Academia de Bellas
Artes que l diriga. Para apoyar esa iniciativa, en 1856, el
Presidente de la Repblica, Jos Tadeo Monagas, encarga al
pintor Martn Tovar y Tovar realizar en diferentes instituciones
de Europa copias de obras seleccionadas, las cuales habran
de integrar el patrimonio del anhelado museo, cuya creacin,
sin embargo, no se formalizar sino en 1877, cuando el
presidente Francisco Linares Alcntara crea el Instituto
Nacional de Bellas Artes.

Ese instituto, que agrupaba las academias de dibujo y pintura, escultura y msica,
estaba dirigido por Ramn de la Plaza, quien solicit al ministro de Instruccin Pblica
la creacin de una galera, para la cual haban podido ya reunirse cerca de sesenta
cuadros al leo y sesenta modelos de escultura. El propsito fundamental de dicha
galera, emplazada en el edificio de la Universidad Central, era apoyar la enseanza
de las academias de artes plsticas, aunque poda ser visitada ocasionalmente por
quienes se interesasen en el arte.

Sin embargo, el espritu positivista, que estimulaba el progreso

tcnico-cientfico en esa poca, favorece el que, el 28 de octubre
de 1875, dos aos antes de fundarse el Instituto Nacional de Bellas
Artes, sea creado el Museo Nacional, destinado a apoyar la
enseanza de las ciencias. Primer centro musestico de Venezuela,
el Museo Nacional, anexo a la Ctedra de Historia Natural, dirigida
por Adolf Ernst, incluye dos secciones: la de Historia Natural y la de
Etnografa e Historia.

La primera exhibicin de arte realizada en Venezuela no corresponde a una institucin

oficial, sino a una iniciativa privada: el da 28 de julio de 1872 se inaugura la
Exposicin del Caf del Avila, que James Mudie Spence, comerciante ingls radicado
en Venezuela entre 1871 y 1872, organiza para exhibir la coleccin de obras
adquiridas por l durante su permanencia en el pas.

Conformada por 300 obras, la exposicin daba cuenta de la actividad plstica y

fotogrfica desarrollada en Venezuela durante aquellos aos. En el catlogo de la
misma, el propio Spence certifica que la del Caf del Avila sera la primera exposicin
presentada en el pas: Supe que no haba habido nunca una exposicin de esta
naturaleza en la capital., seala. As mismo, cmo ya existan para entonces diversos
coleccionistas en Caracas, y como hubo concertacin de voluntades en torno a un
evento que deba estimular la produccin artstica en la ciudad, algunos otros "amigos
del arte" se desprendieron de sus tesoros para aumentar el inters de una exposicin
que deba tener como fin el estimular el talento artstico en la Repblica: "La coleccin
demostr que, a pesar de la negligencia que hasta entonces se haba mostrado
por las Bellas Artes en la Repblica, exista realmente un talento innato, que lo nico
que necesitaba era desarrollarse para proporcionar honores a la nacin."

La siguiente exhibicin se inaugurara en Caracas el 2 de agosto de 1883, en el

contexto de los actos conmemorativos del centenario del nacimiento del Libertador. La
llamada Exposicin Nacional, que reuna productos agrcolas, industriales,
cientficos, literarios y artsticos, tiene lugar en el Palacio de Artes e Industrias
Nacionales, que haba sido construido en la esquina de la Bolsa como sede del Museo
Nacional. All se haba destinado un espacio -el Saln de Bellas Artes- a las obras que
conformaban la coleccin del museo del Instituto Nacional de Bellas Artes.

Resulta indudable el impulso que reciben las artes durante los tres perodos de
gobierno de Guzmn Blanco:--el Septenio (1870-1877), el Quinquenio (1879-1884) y
la Aclamacin (1880-1888)- cuando el "Pacificador", sea en forma directa, sea a travs
de los presidentes en quienes delegaba el poder, estimula la actividad cultural y
patrocina la organizacin de eventos como los sealados.

De 1909 a 1912 circula la Gaceta de los Museos Nacionales, cuyo propsito era
informar a la colectividad sobre las actividades de los museos y otras entidades
relacionadas con el patrimonio cultural de la nacin.
Durante esta primera dcada del siglo xx surgen diversos museos en el interior del
pas. En 1909 se decreta en Mrida la creacin del Museo de Historia Natural de la
Universidad de Los Andes, gracias al impulso de Caracciolo Parra Len, Rector de esa
casa de estudios. Este museo lleg a contar con una valiosa coleccin de plantas
medicinales, formada y documentada por su propio director, el francs P. HG. Burgoin.
Tambin en 1909, el obispo Antonio Ramn Silva decreta la creacin del Museo
Diocesano de Mrida, que debera ser inaugurado el 5 de julio de 1911. La coleccin,
dividida en dos partes, una concerniente a los objetos y productos nacionales, y otra a
los extranjeros, comprenda cuatro secciones: Botnica, Zoologa, Mineraloga e
Historia.

El 28 de marzo de 1911, el presidente de la Repblica, Juan Vicente Gmez, decreta

la creacin del Museo Boliviano con motivo del Centenario de la Independencia. Las
reliquias del Padre de la Patria haban venido, desde la Exposicin Nacional de 1883,
exhibindose en uno de los salones del Palacio de Artes e Industrias, pero en 1900,
debido a las precarias condiciones en que se hallaba aquella construccin despus
del terremo to de ese ao, fue necesario trasladarlas al Banco de Venezuela. All
permaneceran hasta su traslado al edificio que haba ocupado la Biblioteca Nacional,
al que se efectuaran todas las reparaciones y modificaciones que requera el nuevo
fin a que se lo destinaba.

En 1917 se funda el Museo de Bellas Artes, al que se asigna un conjunto de salas

adyacentes al antiguo Museo Nacional, que desde 1893 se haba transformado en
Instituto Nacional. Formaran el patrimonio del nuevo museo las obras pertenecientes
a la coleccin del Instituto Nacional de Bellas Artes y las que se adquiriesen en lo
sucesivo. Segn Iris Peruga, autora de una acuciosa investigacin sobre el
surgimiento y devenir del Museo de Bellas Artes, en la fundacin de ese centro
musestico ha debido de influir Felipe Guevara Rojas, ministro de Instruccin Pblica,
quien ya en 1916 haba expuesto la necesidad de que se siguiera un plan metdico de
aumento y seleccin de las obras que se alojaban en el Palacio de Artes e Industrias.

El Museo de Bellas Artes funciona en las salas de la Universidad Central de Venezuela

entre el 19 de octubre de 1918, da de su inauguracin, y 1932, cuando el inicio de los
trabajos de reparacin del vetusto edificio conventual obliga a trasladar las obras a
diversas instituciones, entre otras, el Colegio Chvez, la Academia de Bellas Artes y la
-Casa Amarilla-. All permanecen hasta Febrero de 1938, fecha en que el Presidente
de la Repblica, Eleazar Lpez Contreras, inaugura la nueva se de en el Parque
Sucre del sector Los Caobos, cuya construccin haba sido decretada en julio de 1935
por el presidente Juan Vicente Gmez,

Desde su fundacin en 1917, el Museo de Bellas

Artes, el Instituto Nacional (antiguo Museo
Nacional) y el Museo Bolivariano (antiguo Museo
Boliviano) conformaban una entidad denominada
Museos Nacionales, cuya direccin corra a cargo
del dans Christian Witzke desde el 13 de
diciembre de 1917. La primera normativa que rige
a estos museos se encuentra en el Reglamento de
los Museos Nacionales, aparecido en la Gaceta
Oficial del 2 de noviembre de 1924.

Dicho reglamento estableca un solo Director General y una nica junta de Inspeccin
y Fomento para los tres museos, situacin que persiste has ta el 2 de diciembre de
1940, cuando un nuevo reglamento estatuye directores y juntas diferentes para cada
institucin. El 24 de julio de ese mismo ao se inaugura el Museo de Ciencias
Naturales, que otrora fuera Instituto Nacional, adyacente al Museo de Bellas Artes, en
la zona aledaa al Parque Sucre de Los Caobos. El patrimonio del Museo de Ciencias
Naturales cuenta, entre otras, con una coleccin arqueolgica que incluye piezas de
cermica, ltica, crneos y otros restos seos relacionados con la etnografa
venezolana, as como con diversas colecciones zoolgicas.

En 1919 se funda el Museo de Nueva Cdiz de La Asuncin, en el estado Nueva

Esparta, y un ao despus se crea el Museo de Historia Natural -La Salle-, en el
estado Lara, cuya coleccin sera cedida en comodato, en 1982, al recin creado
Museo de Barquisirneto, Este ltimo se ha caracterizado por su estrecho y
permanente contacto con la comunidad en que est inmerso y por la continua
investigacin que promueve y desarrolla sobre las artes del fuego, tradicionales en el
estado Lara.

De 1921 a 1933 funciona, entre las esquinas de Monjas y Principal, el Museo

Comercial, adscrito a la Direccin de Poltica Comercial del ministerio de Relaciones
Exteriores. Bajo la conduccin de Henri Pittier, este museo asume como propsito
recolectar y exhibir los productos naturales e industriales del pas, estudindolos
cientficamente para obtener datos que ayudasen a mejorar su explotacin y
aprovechamiento.

Desde mediados de la dcada del 60 ha crecido en Venezuela, al principio con

lentitud, luego de modo muy rpido, el nmero de las entidades musesticas. En 1987
se crea oficialmente, dentro de la estructura organizativa del CONAC, la Direccin de
Museos. Al ao siguiente, esta Direccin realiz una investigacin destinada a estudiar
con cules recursos financieros y humanos contaban los museos del pas, cul era su
funcionamiento y cules los programas dirigidos al pblico. Pudo determinarse as que
para entonces haba 139 organismos que respondan a la descripcin que de un
museo brinda el Consejo Internacional de Museos, a saber: una institucin
permanente, sin fines de lucro, al servicio de la sociedad y de su desarrollo, abierta al
pblico, orientada a adquirir, conservar, investigar, comunicar y exhibir, para fines de
estudio, educacin y deleite, testimonios materiales del hombre y su entorno. En
trminos generales, pueden considerarse como museos los monumentos naturales,
arqueolgicos, etnogrficos e histricos, los jardines botnicos y zoolgicos, las
reservas naturales y los planetarios y centros de ciencias.

De entre los 160 museos existentes en Venezuela para 1995, algunos merecen
especial atencin por la trascendencia de su actividad y por la envergadura de las
obras que albergan, por ms que la pretensin de realizar una revisin general en este
campo encierre el riesgo de cometer injustas aunque inevitables exclusiones.

El 1 de octubre de 1969 se inaugura el Museo de Arte Moderno de Mrida, primera

entidad de su tipo creada en una ciudad del interior de Venezuela. Su coleccin
constaba para entonces con 90 obras, 20 de las cuales haban sido cedidas por el
Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes. El crecimiento de su patrimonio, que se
eleva hoy a ms de 300 piezas de todos los gneros, incluyendo dibujo y grfica, ha
impuesto la necesidad de proveerle una sede acorde a la magnitud que han cobrado
las actividades expositivas y de extensin. En 1995 se efectu por fin el traslado del
museo a su nueva sede en el Centro Tulio Febres Cordero, en pleno centro histrico
de la ciudad de Mrida.
El 25 de agosto de 1973 se inaugura en Ciudad Bolvar el Museo de Arte
Moderno Jess Soto, rpidamente constituido en importante puntal de actividad
cultural en el sur del pas. Tambin en Ciudad Bolvar vena funcionando desde 1972
el Museo Geolgico y Minero Juan Baptista Gmez, nico en su especie en
Venezuela.

El 20 de febrero de 1974 se inaugura el Museo

de Arte Contemporneo de Caracas, que habra
de alojar obras maestras nacionales e
internacionales creadas a partir de la Segunda
Guerra Mundial, las primeras cincuenta de las
cuales haban sido ya en 1973 cedidas en
comodato por el Centro Simn Bolvar. Desde
entonces, este museo se ha planteado como
poltica el enriquecimiento continuo de su
patrimonio, en el que figuran piezas
representativas de las ms destacadas personalidades y movimientos del arte de
nuestros tiempos.

El Museo de Arte Contemporneo de Caracas, a partir de 1977 se proyecta en otros

lugares de la capital a travs de dos salas de extensin: la Sala CADAFE, ubicada en
el edificio principal de la empresa nacional de energa elctrica, y la Sala IPOSTEL,
emplazada en el edificio sede del Instituto Postal Telegrfico, en San Martn. Tambin
se adscribe a esta institucin musestica el Museo de Arte de Coro, inaugurado en
noviembre de 1988 en una casa del siglo XVIII, llamada el "Balcn de Bolvar", situada
en pleno casco colonial.

El 5 de marzo de 1974 se crea una Fundacin destinada a desarrollar lo que habra de

ser el Museo de los Nios. Ese organismo, cuyo objetivo esencial es comunicar al
pblico infantil conceptos complejos relacionados con las ciencias y la tcnica,
mediante estrategias novedosas de educacin participativa, despliega sus recursos en
cuatro reas fundamentales: Fsica, Biologa, Comunicacin y Ecologa. El Museo de
los Nios, experiencia sin precedentes en Amrica Latina, procura constituir un gran
laboratorio en donde se activen, apoyen, estimulen, refuercen y amplen los
conocimientos que reciben los nios en el hogar o la escuela.
 En noviembre de 1976 se inaugura la Galera
de Arte Nacional, rgano surgido a instancias
del antiguo Instituto Nacional de Cultura y
Bellas Artes (antecesor del actual Consejo
Nacional de la Cultura), con el propsito de
difundir, preservar, investigar y fomentar las
artes plsticas venezolanas de todos los
tiempos. Su coleccin abarca desde la
produccin de sociedades aborgenes pre-
hispnicas hasta la obra de jvenes artistas.
Entre sus ms relevantes funciones, la Galera de Arte Nacional presta apoyo a otros
entes musesticos a travs de la organizacin y conduccin de cursos y pasantas, y
recopila sistemticamente documentacin escrita, grfica, fotogrfica, oral y
audiovisual, referida a las artes plsticas venezolanas, a travs del Centro de
Informacin Nacional de las Artes Plsticas (CINAP). Igualmente, desarrolla un
importante programa editorial destinado a divulgar informacin relativa al quehacer
artstico de Venezuela.

El 26 de septiembre de 1990 se inaugura el Museo de Arte

Contemporneo del Zulia con el fin de atender lo
concerniente al arte contemporneo en la regin occidental
del pas. Adscrito a la Universidad del Zulia, es el
depositario de la mayor parte del patrimonio artstico de este
centro de estudios, que comprende obras de artistas
zulianos y de otras regiones de la Repblica.

Las instituciones aqu citadas han sido en Venezuela pioneras de la actividad

musestica, a la que han venido sumndose progresivamente numerosos entes del
rea Metropolitana y del interior del pas, incorporndose sobre todo dependencias de
los concejos municipales y de las gobernaciones estatales, como por ejemplo, el
Museo Jacobo Borges, ubicado en el Parque del Oeste Jvito Villalba , en Caracas,
cuya inauguracin se efectu en julio de 1995, con motivo de los festejos del
aniversario de Caracas. Muchos y no pequeos obstculos han debido confrontar los
museos venezolanos en su devenir histrico, destacndose entre ellos la insuficiencia
presupuestaria, las deficientes condiciones de conservacin a las que fueron
sometidas las colecciones en etapas precedentes, la inadecuacin de los espacios, en
su mayora diseados para funciones que ninguna relacin guardaban con la actividad
museolgica, y la escasez de personal capacitado. Contra todos estos escollos ha
tenido que luchar la incipiente museologa nacional, sin que ello haya impedido
cosechar xitos que redundan en beneficio de todos.

Cada da aumenta el nmero de quienes concurren a los museos en nuestro pas.

Con creciente inters, diversos planteles educativos se han aproximado a estas
instituciones, espontneamente o como parte de los programas desarrollados en los
museos con el objeto de promover y difundir su accin didctica, lo que ha de
repercutir en el incremento del pblico. Esta progresiva afluencia posibilita un eficaz
cumplimiento de las misiones de los centros musesticos: preservar, divulgar,
entretener y educar al pblico.

El panorama es favorable. Al crecimiento cuantitativo en el rubro de los museos y

colecciones debe sumarse el hecho de que a partir de 1989 comenzasen a convertirse
muchos de esos museos en Fundaciones de Estado, figura jurdica mediante la cual
entes hasta entonces oficiales, que dependan de manera total y exclusiva del Estado
para su funcionamiento, podrn ahora gestionar el apoyo financiero y material del
sector privado, gerenciando sus proyectos con mayor autonoma. Este mecanismo no
slo ha de incidir favorablemente en la calidad de los proyectos, al contribuir a paliar
los inconvenientes derivados de las limitaciones presupuestaras, sino que tambin
promover la positiva insercin del museo en la comunidad, al involucrar en sus
numerosos programas a diversos sectores de la colectividad.