Qu es el PCB?

Es un compuesto qumico que se utiliza en transformadores elctricos en

nuestro pas. Est incluido dentro de los doce contaminantes ms peligrosos del
planeta. En contacto con el hombre puede provocar cncer.

El bifenilo ploriclorado (PCB) es un compuesto qumico formado por cloro, carbn e hidrgeno.
Fue sintetizado por primera vez en 1881. El PCB es resistente al fuego, muy estable, no conduce
electricidad y tiene baja volatilidad a temperaturas normales. stas y otras caractersticas lo han
hecho ideal para la elaboracin de una amplia gama de productos industriales y de consumo.

Pero son estas mismas cualidades las que hacen al PCB peligroso para el ambiente,
especialmente su resistencia extrema a la ruptura qumica y biolgica a travs de procesos
naturales.

Irnicamente, su estabilidad qumica, que ha contribuido a su uso industrial extenso, es tambin

uno de los aspectos que causa la preocupacin ms grande. Esta resistencia inusual, ms su
tendencia a permanecer y acumularse en organismos vivos, genera la presencia de PCB en el
ambiente y una amplia dispersin con sus consecuentes efectos.

Muchos experimentos de laboratorio y otros estudios han intentado determinar los efectos que
producen los PCBs en la salud de los seres humanos. Los cientficos convienen en que es poco
probable que la baja exposicin a los PCBs a corto plazo genere lesiones serias. Sin embargo, la
mayora coincide sobre los efectos adversos provocados por la exposicin a largo plazo, incluso
en concentraciones bajas.

Los PCBs pueden ingresar en el cuerpo a travs del contacto de la piel, por la inhalacin de
vapores o por la ingestin de los alimentos que contengan residuos del compuesto.

El efecto ms comn es el "chloracne", una condicin dolorosa que desfigura la piel, similar al
acn adolescente. Tambin pueden provocar daos en el hgado y la Organizacin Mundial de la
Salud comprob, adems, que el PCB es cancergeno.

En nuestro pas todava se encuentran transformadores de baja y media tensin que contienen
aceite refrigerante de PCB y que, en muchos casos, chorrean ese lubricante por falta de
mantenimiento. La liberacin del aditivo con PCB contamina el suelo, las napas y el agua. No
slo de un barrio sino de toda la zona porque una de las caractersticas del PCB es que se
desparrama con facilidad. Pero el principal riesgo ocurre si los transformadores explotan o se
prenden fuego, en ese caso, el PCB se transforma en un producto qumico denominado dioxina.
sta se produce a travs de la combustin.

Las dioxinas son las sustancias ms dainas que se conocen. Son cinco millones de veces ms
txicas que el cianuro y se ha comprobado que son cancergenas.

El PCB es considerado un "contaminante orgnico persistente", es decir que permanece en el

medio ambiente por largos perodos.

Est incluido en la "docena sucia", un listado de los doce contaminantes ms peligrosos del
planeta.
El PCB se utilizaba como refrigerante de transformadores pero en 1976, luego de un accidente,
fue prohibido en Estados Unidos y Europa. Hoy existen alternativas al PCB mucho ms seguras
como los aceites de silicn o ciertos tipos de aceite mineral dielctricos. Hoy se utilizan
transformadores secos para reemplazar a los que necesitaban refrigerantes lquidos.

Historia del PCB

Su uso masivo comenz en la dcada del 50. Durante aos se desconoci su

peligrosidad. Fue prohibido en casi todo el mundo luego de varios incidentes. Sin
embargo, hoy, se sigue manipulando con negligencia y sin controles suficientes.

Aunque fue sintetizado por primera vez en 1881, la produccin comercial de PCB comenz en los
Estados Unidos en 1929 en respuesta a la necesidad de la industria elctrica de un lquido
refrigerante y aislante ms seguro para los transformadores y condensadores industriales.

Tambin fueron utilizados como lquidos hidrulicos; como capas superficiales para el papel copia
sin carbono; como plastificantes en sellantes, resinas sintetizadas, cauchos, pinturas, ceras y
asfaltos; y como retardadores de llamas en aceites lubricantes. Sin embargo, fue a partir de
1950 cuando comenz su uso masivo.

Durante los primeros 25 aos de aplicacin, no gener preocupaciones hasta que en 1968, en
Japn, se contamin aceite de arroz con estos compuestos. Los nios nacidos de madres que
haban ingerido el aceite se caracterizaron por la pigmentacin oscura de su piel, bajo peso al
nacer, prpados hinchados e irrupcin temprana de los dientes. Adems, 1200 personas se
envenenaron.

En el mismo pas, otro incidente con PCB provoc nios hipotnicos y de bajo coeficiente
intelectual. Algo semejante sucedi en Taiwan y en Estados Unidos, donde los nenes nacidos de
madres que haban comido pescado de los lagos de Michigan, contaminado con bifenilos
policlorinados, tenan mala memoria, un coeficiente intelectual bajo para su edad y la visin
disminuida.

Estos acontecimientos pusieron la mirada sobre el PCB. En 1973, la Organizacin para la

Cooperacin Econmica y el Desarrollo impuls a todos los pases miembro a limitar el uso de
PCB y a desarrollar mecanismos de control. Hacia 1977 su fabricacin y aplicacin fue prohibida
en Canad.

Un ao antes, tanto en Europa como en Estados Unidos se prohibi la produccin y

comercializacin de estas sustancias. No as en el resto de los pases

En 1985 se produjo un derrame de PCB que era transportado cerca de Kenora, Ontario, poniendo
nuevamente a este qumico en el candelero. A partir de all se dispusieron normas estrictas para
el transporte seguro de este material peligroso.

Estos incidentes llevaron a la Monsanto Company, nico fabricante de PCB en Estados Unidos, a
frenar su produccin voluntariamente.

En Estados Unidos y Canad, el uso de PCB se permite solamente en sistemas elctricos e

hidrulicos cerrados existentes.
Estados Unidos emprendi un acelerado programa de eliminacin de equipos que contengan
PCB. Bajo la actual legislacin canadiense, el sistema elctrico existente que contiene PCB debe
reemplazarse cuando complete su vida til. En tanto, el mantenimiento, el control y la vigilancia
de estos productos es muy estricta. Los gobiernos provinciales y federales deben asegurar el uso
correcto de estos equipos.

A nivel mundial se realizan reuniones para determinar los plazos para la eliminacin total de
estas sustancias.

El desconocimiento de su peligrosidad produjo un manejo sin ningn tipo de precauciones. Por

esto, grandes volmenes de PCB se han introducido en el ambiente a travs de la incineracin
abierta o incompleta; por la vaporizacin de pinturas, de capas y de plsticos; por la entrada o
salida directa en alcantarillas, vacindolos en sitios no seguros; y por otras tcnicas que no
destruyeron el material.

A pesar de las regulaciones, algunos PCBs se siguen vaciando ilegalmente, con total ignorancia y
negligencia.

Ley 24.051 de residuos peligrosos

Rige desde fines de enero de 1992. Define qu son los residuos peligrosos, los
tratamientos y su eliminacin. Adems tiene un glosario que ayuda a su
interpretacin. El PCB est incluido dentro de esta categora. El decreto 831/93
completa su reglamentacin.

La ley de residuos peligrosos fue publicada en el Boletn Oficial el 17 de enero de 1992. Desde
ese entonces determina en su artculo segundo que ser considerado peligroso, "todo residuo
que pueda causar dao, directa o indirectamente, a seres vivos o contaminar el suelo, el agua,
la atmsfera o el ambiente en general".

La ley 24.051 excluye a los residuos domiciliarios, radiactivos y los derivados de las operaciones
normales de los buques, que se regirn por leyes especiales y convenios internacionales.

Especficamente, en el glosario que contiene, se denomina residuo peligroso "a todo material que
resulte objeto de desecho o abandono y pueda perjudicar en forma directa o indirecta, a seres
vivos o contaminar el suelo, el agua, la atmsfera o el ambiente en general; y cualquiera de los
indicados expresamente en el Anexo I de la Ley N 24.051 o que posea alguna de las
caractersticas enumeradas en el Anexo II de la misma Ley".

Dentro del Anexo I, la ley enumera desechos como los resultantes de la atencin mdica
prestada en hospitales, centros mdicos y clnicas para salud humana y animal; desechos que
contengan cianuros; residuos resultantes de las operaciones de eliminacin de desechos
industriales; desechos que tengan compuestos de arsnico; cianuros inorgnicos; compuestos
fenlicos, con inclusin de los clorofenoles. Concretamente se refiere a sustancias y artculos de
desecho que contengan o estn contaminados por bifenilos policlorados (PCB), trifenilos
policlorados (PCT) o bifenilos polibromados (PBB), entre otros 45 compuestos.

La ley, tambin hace referencia a las sustancias txicas, tanto de efectos retardados como
crnicos, que, de ser aspirados o ingeridos, o de penetrar en la piel puedan causar efectos
nocivos, incluso la carcinogenia. Este es el caso del PCB, sustancia a la que la Organizacin
Mundial de la Salud ha calificado como un desencadenante del cncer.
El PCB queda incluido en la categora de los ecotxicos, ya que, segn la ley, es una sustancia o
desecho que, al liberarse, puede tener efectos adversos inmediatos o retardados en el medio
ambiente debido a la bioacumulacin o los efectos txicos en los sistemas biticos.

El Artculo 48 indica que "los generadores de residuos peligrosos deben brindar informacin
valiosa por escrito" a las autoridades competentes y al responsable de la planta, sobre sus
residuos, para poder "disminuir los riesgos, para el conocimiento ms exacto sobre los residuos
de su propiedad que se vayan a tratar o disponer y con el fin de que el operador de la planta
decida sobre el tratamiento ms conveniente".

Dentro de los procesos de eliminacin de residuos peligrosos se incluye la incineracin: un

procedimiento de oxidacin trmica a alta temperatura en el cual este tipo de desechos son
convertidos, en presencia de oxgeno, en gases y residuales slidos incombustibles. Los gases
generados deben ser emitidos a la atmsfera previa limpieza de gases y los residuales slidos
deben depositarse en un relleno de seguridad.

El Decreto 831/93

Este decreto, de aplicacin nacional, reglamenta la ley de residuos peligrosos desde mayo de
1993. En l se puede encontrar la definicin de toxicidad. Una caracterstica que identifica a
aquellos residuos o a productos metablicos que "poseen la capacidad de, a determinadas dosis,
provocar por accin qumica o qumico-fsica un dao en la salud, funcional u orgnico, reversible
o irreversible, luego de estar en contacto con la piel o las mucosas o de haber penetrado en el
organismo por cualquier va".

Tambin se diferencia entre toxicidad aguda, donde el efecto se manifiesta luego de una nica
administracin; toxicidad subaguda o subcrnica, que provoca consecuencias luego del contacto
con el material durante un perodo limitado como por ejemplo de 1 a 3 meses. La toxicidad
crnica es aquella en la que las secuelas se evidencian luego de una administracin o contacto
durante perodos mucho ms prolongados.

Las determinaciones de toxicidad se pueden subdividir en dos grandes categoras: toxicidad

humana y ecotoxicidad. En la primera se puede diferenciar la toxicidad oral; por inhalacin; por
penetracin drmica; o por irritacin drmica. En la segunda se distingue la toxicidad en el
ambiente acutico de la del ambiente terrestre.

La eliminacin

El anexo III de la ley se refiere a la eliminacin de residuos peligrosos. Por un lado, existen
"operaciones que no pueden conducir a la recuperacin de recursos, el reciclado, la
regeneracin, la reutilizacin directa u otros usos". En la seccin A se muestran este tipo de
operaciones que incluyen los depsitos dentro o sobre la tierra como los rellenos; la inyeccin
profunda en pozos, domos de sal o fallas geolgicas naturales; y la incineracin en tierra o en
mar, entre otras 15 posibilidades.

Por otra parte, para ley, existen operaciones que pueden conducir a la recuperacin de recursos,
el reciclado, la regeneracin, reutilizacin directa. La seccin B comprende todas las operaciones
con respecto a materiales que son considerados jurdicamente como desechos peligrosos como
la
utilizacin de estas sustancias como combustible (que no sea en la incineracin directa) u otros
medios de generar energa; el reciclado o recuperacin de sustancias orgnicas que no se
utilizan como disolventes y la regeneracin u otra reutilizacin de aceites usados, entre otros
mtodos de reciclaje.
Para quienes no cumplan con las normas de seguridad, la ley prev multas que se determinan
en cada caso en particular y que la Secretara de Medio Ambiente utiliza para solventar sus
gastos.

Los efectos que el PCB causa en la salud

Se ha demostrado que el PCB puede causar una gran variedad de efectos adversos
sobre la salud. Est comprobado que en los animales causa cncer, adems de
trastornos en el sistema inmunolgico, reproductivo y nervioso.

- Diversos estudios sostienen la teora de que el PCB causa cncer en los animales. Tambin se
comprob que en los seres humanos puede provocar la misma enfermedad. Los anlisis
realizados en trabajadores expuestos al PCB fueron preocupantes: se descubrieron casos de
cncer de hgado y la presencia de melanomas malignos. De esta manera, se confirmara que el
PCB tenga riesgos cancergenos para los seres humanos.

- El PCB tiene efectos txicos en los animales. Afecta el sistema nervioso, inmunolgico,
reproductivo y endocrinolgico.

- Los trastornos inmunolgicos que se producen por exposicin al PCB se han estudiado en los
monos macacos de la India y en otros animales. Es importante observar que el sistema
inmunolgico de estos monos y de los seres humanos es muy similar. Las investigaciones
revelaron que la exposicin al PCB puede causar una gran cantidad de efectos sobre el sistema,
como una disminucin del tamao de la glndula timo en los monos pequeos, una reduccin de
la defensa inmunolgica y afecta en la creacin de anticuerpos. Cuando se debilita el sistema
inmunolgico, el individuo es ms susceptible a contraer neumona e infecciones virales. Si el
sistema inmunolgico est afectado, el organismo est ms expuesto a contraer cncer. Estos
trastornos tambin se observaron en los humanos que consumieron aceite de arroz
contaminado.

- Los efectos sobre el sistema reproductivo se han estudiado en varios animales, entre los que
se encuentran los monos macacos de la India, las ratas y los visones. Se encontraron varios
trastornos en los animales que se analizaron. En primer lugar, se redujo el peso de la cra al
nacer y disminuyeron los ndices de fecundacin y la tasa de natalidad. Los estudios tambin se
llevaron a cabo en humanos, en especial en mujeres que trabajaron en contacto con el PCB. En
estos casos se observ una disminucin del peso al nacer y del tiempo de gestacin.

- Los efectos del PCB sobre el sistema nervioso han sido estudiados en monos y en otros
animales. Los monos recin nacidos presentaron un dficit muy importante en el desarrollo
neurolgico, incluyendo el reconocimiento visual, la capacidad de memoria a corto plazo y las
aptitudes para aprender e incorporar conocimientos. Estos estudios se basaron los restos de PCB
encontrados en la leche materna humana. Los resultados de las investigaciones realizadas en los
seres humanos han sido similares a los trastornos encontrados en los monos. Estas semejanzas
comprueban los trastornos que el PCB puede causar en el comportamiento humano.

- Est demostrado que el PCB causa trastornos en el sistema endocrinolgico. Disminuye el

nivel de la hormona tiroides, la cual es fundamental para el normal crecimiento y desarrollo. Se
ha demostrado que los roedores presentaron trastornos en la audicin. En estudios realizados en
los Pases Bajos y Japn, se ha relacionado la contaminacin con PCB con la disminucin del
nivel de la hormona tiroides.
- Otros efectos del PCB que no tienen relacin con el cncer, son las alteraciones cutneas y
oculares encontradas en animales y seres humanos. Tambin se encontr toxicidad en el hgado
de los roedores. El aumento de la presin arterial, los triglicridos y el colesterol tambin fueron
relacionados con la contaminacin con PCB en seres humanos.

Leucemia: una enfermedad que afecta a los chicos

La leucemia es la segunda causa de muerte en los nios. Segn la doctora

Sosa, las causas de la enfermedad pueden deberse tanto a factores endgenos como
exgenos.

La leucemia linfoblstica es el cncer de la sangre. Esta enfermedad se manifiesta cuando los

glbulos blancos crecen en forma desordenada y ocupan lugares que no les corresponden.

La leucemia no es hereditaria, no se transmite de la madre al hijo, ni es contagiosa. S hay

varios predisponentes genticos que pueden hacer que haya gente ms propensa que otra a
padecer esta enfermedad. En los chicos, la leucemia es la segunda causa de muerte despus de
los accidentes. ste es el tipo de cncer ms frecuente, junto con los tumores en el sistema
nervioso.

"Existen dos picos de incidencia en que los nios pueden manifestar esta enfermedad: en los
primeros cuatro aos de vida y alrededor de los ocho. Los chicos pueden tener varios sntomas,
depende del momento del nivel de evolucin al que lleguen. Suelen presentar anemia leve,
cansancio, palidez, dolor en las piernas y los huesos, aumento del tamao del hgado, del vaso,
de los ganglios y aparicin de hematomas en el cuerpo", explica la pediatra Patricia Sosa,
especialista en leucemia.

Para entender mejor cmo es la enfermedad, la doctora Sosa explica: "Una clula que se llama
linfocito pierde el control y crece desordenadamente, sin que nada ni nadie la pueda frenar. La
leucemia es la proliferacin anormal de linfocitos. Al ocupar el lugar de las clulas normales,
ocupan la mdula sea, lugar en el que se fabrica la sangre. En vez de producir glbulos rojos,
blancos y otras clulas, producen nada ms que clulas malignas que no dejan que crezcan las
dems".

"La leucemia -agrega Sosa- aument mucho en estos ltimos aos, pero no porque sea una
enfermedad que ahora aparece ms, sino porque hay ms industrializacin. Entonces, debe
haber algn factor exgeno que est afectando a todos estos chicos. Evidentemente por algo
crece la cantidad de chicos con leucemia".

Los causales de la enfermedad pueden deberse a mltiples factores, los cuales no slo son
endgenos, sino tambin exgenos. Segn Sosa, el nico factor exgeno que se comprob que
por si slo puede provocar leucemia es la radioactividad, como ocurri en Hiroshima y Nagasaki
y en Chernobyl. All, se comprob que hubo una alteracin en los glbulos blancos producida
directamente por la radiacin. Es por eso que en otros casos la doctora recomienda estudiar
otros agentes que pueden contribuir para que la enfermedad se manifieste.

Es por eso que, segn cada persona y cada caso en particular, los productos cancergenos o
leucemiantes pueden provocar mutaciones o alteraciones dentro del genoma y predisponer un
desorden en la clula para que crezca y no tenga control.

Pero al concluir, Sosa brind un dato alentador: "En la actualidad, el 70 por ciento de los chicos
con leucemia se cura luego de someterse a un tratamiento".
 La lista de Mabel

En la localidad de Del Viso, partido de Pilar, (Buenos Aires, Argentina) ms de 50

personas tienen algn tipo de cncer. Ciertos de los damnificados creen que los
transformadores de luz contienen una sustancia txica llamada PCB, que habra
contaminado el suelo y el agua. Mientras tratan de establecer una relacin entre la
enfermedad y la sustancia, Edenor niega el uso de ese compuesto en sus
transformadores.

El hijo de Mabel tiene leucemia, pero no es el nico caso. Junto a otros vecinos, ella investig
y hoy tiene una lista con ms de 50 enfermos de cncer.

En el barrio Villa del Carmen de la localidad bonaerense de Del Viso, partido de Pilar, ms de 50
personas padecen algn tipo de cncer. El dato no es casual: todas viven un barrio de apenas 30
cuadras donde se detectaron contaminantes en el suelo y en el agua. Segn un informe del
Gobierno de la Provincia, debajo de los transformadores de electricidad colocados en el cableado
de luz de la zona fue detectada una sustancia altamente txica. En tanto, Edenor niega que sus
transformadores contengan ese compuesto.

La zona donde viven los enfermos y fallecidos de cncer est enmarcada por la avenida Lisandro
de la Torre y la ex Ruta 8, y las calles Homero y Santiago Davobe. En ese mismo permetro,
donde se asienta el barrio Villa del Carmen, se extienden los cables de media tensin y hay siete
transformadores. Las preguntas son: en estos transformadores hay PCB? Se us en algn
momento?

PCB significa bifenilo ploriclorado y es un refrigerante. Figura entre los 12 contaminantes ms

peligrosos y en 1976 fue prohibido en Estados Unidos y Europa. La Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) alert sobre sus efectos cancergenos.

Segn explica el ingeniero Brandani, en principio, los transformadores no provocan peligro. Pero
si liberan o chorrean aceite que tienen PCB como aditivo, pueden contaminar el suelo, las napas
y el agua. Toda la zona -y no slo el barrio- est, en ese caso, en riesgo porque una de las
caractersticas de esta sustancia es que, una vez que se desparrama en el ambiente, "es de muy
alta persistencia".
Sin embargo, aclara, "el peligro principal est dado cuando explotan o se prenden fuego. En ese
caso, el PCB se transforma en un producto qumico denominado dioxina o agente naranja", que
es cinco millones de veces ms txico que el cianuro y cancergeno. En 1995, un transformador
de energa de la empresa Edenor explot en la zona. Tuvieron que retirarlo. Pero a la vuelta,
sobre la misma manzana, despus instalaron otro.

La historia de Mabel

Hace cinco aos que Mabel Lorenzo vive con en el barrio con su esposo y sus dos hijos, justo
enfrente del lugar donde explot aquel transformador. Es maestra. El ao pasado descubri que
su hijo Nahuel, de apenas 4 aos, tiene leucemia. Y la vida le cambi por completo.

"Nahuel empez con una tortcolis el da 22 de septiembre. Levant fiebre, nos llam la atencin
porque tena una tortcolis, no tiene por qu producir fiebre. Fuimos a un traumatlogo con las
radiografas y ni siquiera las mir. Sospech que no era nada bueno. Y nos deriv a un Hospital
de San Isidro. Eso era a las 9 de la noche del 23 de septiembre. A las 12 de la noche se supo el
nombre de la enfermedad. Era una leucemia", relat Mabel.

Ms tarde, y casi sin proponrselo, en la iglesia de su barrio se enter de otros casos de

enfermos de cncer. Entre ellos, chicos con leucemia linfoblstica y a otros les detectaron un
tumor en la cabeza.

"Estbamos en la iglesia y cuando venan y me pedan una intencin para un enfermo o para un
fallecido, no era de curiosa, pero ya me haba obsesionado. Empec a preguntar de qu haba
fallecido y les deca: A usted no le molesta si anoto dnde vive? Y as empezamos a hacer una
lista", explic.

En los primeros momentos, la lista de Mabel tena 19 nombres. Son familias que sufrieron la
prdida de alguno de sus miembros o siguen padeciendo el doloroso tratamiento al que son
sometidos sus enfermos.

Mientras los casos aumentaban, Mabel buscaba una causa para las enfermedades. Un ingeniero
fue quien, ante su consulta, le sugiri que apuntara a los transformadores de electricidad.

El 12 de junio pasado, la Secretara de Poltica Ambiental de la provincia tom muestras de agua

y de la tierra que est debajo de las columnas de energa para evaluar si estaban contaminadas
con PCB. Dos das despus, Edenor aclar en una carta: "Dentro del mbito de la Municipalidad
de Pilar, no existen transformadores con lquido refrigerante del tipo policloro bifelinos (PCB).
Tampoco fueron instalados en momento alguno, tanto por parte de nuestra empresa como por
Segba".

Sin embargo, hace una semana se conocieron los resultados de los anlisis realizados por la
Provincia de Buenos Aires: se encontr que el agua no es apta para consumo humano y, en el
suelo debajo de los transformadores, detectaron restos de PCB.

La lista de Mabel sigue creciendo y ya contabiliza 80 casos dentro del partido de Pilar y 20 ms
en el de Malvinas Argentinas, a slo seis cuadras de su casa.

La zona afectada

Este es el barrio Villa del Carmen en Del Viso, partido de Pilar. Las personas
enfermas de cncer viven en un radio de 30 cuadras. Casualmente, all hay 7 transformadores
de electricidad colocados en el cableado de la luz. Debajo de los transformadores, se
encontraron manchas de aceite que, al ser analizadas por el Gobierno de la Provincia de Buenos
Aires, revelaron la presencia de PCB, una sustancia txica y cancergena. Como consecuencia,
las napas y el agua estn contaminadas.