Impacto Ambiental

Prof. Luis Eduardo Mejía Pedrero

TAREA 4:

BIFENILOS POLICLORADOS (BPC)

1. ¿Qué son los bifenilos policlorados?

Los BPC son un grupo de compuestos químicos orgánicos que pueden causar un sinnúmero de
efectos adversos diferentes. No se conocen fuentes naturales en el ambiente. Los BPC son líquidos
aceitosos o sólidos de apariencia que varía de incoloros a amarillo claro, algunos son volátiles y
pueden existir en forma de vapor en el aire. Los BPC no tienen olor o sabor conocidos.

Los BPC entran al ambiente en forma de mezclas que contienen una variedad de componentes
individuales de bifenilos policlorados. Existen siete tipos de mezclas de BPC que fueron producidas
comercialmente. Estas siete clases de mezclas incluyen 35% de todas las mezclas de BPC que se
producen comercialmente y 98% del total de los BPC que se vendieron en Estados Unidos desde el
año 1970.

Algunas de las mezclas comerciales de los BPC son conocidas en Estados Unidos por el nombre
industrial registrado, Aroclor. Por ejemplo, el nombre Aroclor 1254 significa que la mezcla contiene
aproximadamente 54% de cloro en peso, como lo indican los dos últimos dígitos en el nombre.
Debido a que no se encienden fácilmente y constituyen buenos materiales aislantes, los BPC se
usaron extensamente como refrigerantes y lubricantes en transformadores, condensadores y en
otros artículos eléctricos. La producción de BPC cesó en Estados Unidos en agosto del año 1977 a
raíz de evidencia de que se acumulan en el ambiente y que pueden causar efectos perjudiciales.

Los productos de consumo que pueden contener BPC incluyen tubos fluorescentes antiguos,
dispositivos o artículos eléctricos que contienen condensadores con BPC fabricados antes de que el
uso de los BPC cesara, y aceite de microscopio y aceite hidráulico antiguos.

2. ¿Qué consecuencias tiene para la salud?

Los PCB entran al organismo a través de los pulmones, el tracto gastrointestinal y la piel. Por
depender en mayor medida del pescado y de animales con cantidades elevadas de tejido adiposo,
las poblaciones más expuestas a los PCB son las próximas a las regiones árticas.

La acumulación de PCB en las personas ya nacidas les produce erupciones cutáneas, pero en el
caso de las personas aún no nacidas afecta directamente al desarrollo del sistema nervioso y, como
consecuencia, a la capacidad intelectual. En EE.UU. y Canadá se ha estimado que el conjunto de
población posterior a la difusión masiva de PCB ha podido nacer con entre un 5% y un 7% de
disminución intelectual respecto a las generaciones anteriores, sobre todo en lo que afecta a la
memoria.

Los sucesos de Japón y Taiwán (1968 y 1979 respectivamente) fueron los casos más graves de
intoxicación humana por PCBs.

José Luis González Velázquez 21/02/2019

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3. ¿Cómo o en que los utilizamos?

Se usan como fluidos dieléctricos e hidráulicos, como modificadores de aceite (adelgazadores),

como fluido de intercambio de calor y en bombas de vacío. También como impregnadores de
resistencias de carbón y como selladores en agentes impregnantes en sistemas eléctricos.

4. ¿Cuáles son las medidas de prevención?

El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública.

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. Las agencias federales que desarrollan reglamentos
para sustancias tóxicas incluyen a la EPA, OSHA y la Administración de Drogas y Alimentos de EE.
UU. (FDA, por sus siglas en inglés). Las recomendaciones proveen instrucciones valiosas para
proteger la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. Las organizaciones federales que
desarrollan recomendaciones para sustancias tóxicas incluyen a la Agencia para Sustancias Tóxicas
y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional
(NIOSH, por sus siglas en inglés).

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como 'niveles que no deben
excederse' en el aire, agua, suelo o alimentos y se basan generalmente en niveles que afectan a los
animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En ciertas ocasiones
estos 'niveles que no deben excederse' difieren entre organizaciones federales debido a las diferentes
duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el uso de diferentes
estudios en animales o a otros factores.

Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se

dispone de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la
organización o agencia federal que la otorga. Los siguientes son algunos reglamentos y
recomendaciones para los BPC

La norma de la EPA para los BPC en el agua potable es de 0.5 partes de BPC por billón de partes
(ppb) de agua. Para proteger la salud de seres humanos de los posibles efectos de tomar agua o
consumir pescados o mariscos de lagos o corrientes de agua contaminadas con BPC, la EPA establece
que el nivel de BPC en el agua no exceda 0.17 partes de BPC por trillón de partes (ppt) de agua.

La FDA ha establecido límites para los residuos de BPC en varios alimentos para proteger a la
población contra los efectos perjudiciales a la salud. Los límites que ha establecido la FDA incluyen
0.2 partes de BPCs por millón de partes (ppm) de alimentos para niños, 0.3 ppm en huevos, 1.5 ppm
en leche y en otros productos lácteos (en base a grasa), 2 ppm en pescados y mariscos (porciones
comestibles) y 3 ppm en aves y en carne (en base a grasa).

La OSHA ha establecido límites para BPCs con 42% de cloro y para BPCs con 54% de cloro en el
aire del trabajo de 1 miligramo por metro cúbico (mg/m³) y 0.5 mg/m³, respectivamente, durante
un jornada diaria de 8 horas, 40 horas a la semana.

José Luis González Velázquez 21/02/2019

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El NIOSH recomienda que los trabajadores no respiren aire que contiene más de 1 microgramo
por metro cúbico de aire (µg/m³) de BPCs con 42% o 54% de cloro durante una jornada de 10 horas
diarias, 40 horas semanales.

La EPA requiere que las compañías que transportan, almacenan o disponen de BPCs se adhieran
a las reglas y reglamentos del programa federal para el manejo de desechos peligrosos. La EPA
también limita la cantidad de BPCs desechada en plantas de tratamiento de aguas residuales de
propiedad pública. Para disminuir al mínimo la exposición de la población a los BPCs, la EPA requiere
que la industria informe al Centro de Respuesta Nacional cada vez que se libera al ambiente 1 libra
o más de BPCs.

5. ¿Cuál es su origen?

La primera síntesis de PCB fue realizada por Schmitt-Schulz en Alemania en 1881, iniciándose su
producción a nivel industrial por la empresa Monsanto en 1929. El máximo de producción tuvo lugar
a final de la década de 1970, con unas 610.000 toneladas anuales estimadas.

Las principales aplicaciones de estos compuestos son como intercambiadores de calor y

fluidos dieléctricos en sistemas eléctricos, como transformadores o estaciones rectificadoras. En
principio, estos compuestos fueron bienvenidos debido a su alta estabilidad térmica y a su
ininflamabilidad, por lo cual su uso se fue extendiendo.

A partir de estas investigaciones, los fabricantes de PCB reconocieron su toxicidad ambiental,

pero debido a la forma de uso y sus aplicaciones industriales, reconocieron además la imposibilidad
práctica de controlar las emisiones al medio de estos productos. Debido a esto, los PCB se encuentran
hoy ampliamente difundidos en el medio ambiente, ya sea por vertido directo a partir de industrias
que los utilizan o por combustión y vertido a ríos y aguas marinas de desechos contaminados.

Debido a su amplia difusión ambiental, se han encontrado PCB en diferentes productos como
leche y sus derivados, tejido adiposo (humano y animal) y otros órganos con contenido graso como
el cerebro y el hígado.

El Policloruro de bifenilo (PCB) está considerado según el Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA) como uno de los doce contaminantes más nocivos fabricados por
el ser humano. La legislación actual limita el uso de estos compuestos, por ejemplo dentro de la UE
su uso sólo se permite dentro de los “sistemas cerrados”. Su fabricación está prohibida desde 1977
en Estados Unidos y desde 1983 en Alemania. Actualmente su uso está prohibido en casi todo el
mundo.1

Referencias
Humanos, D. d. (06 de mayo de 2016). Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de
Enfermedades. Obtenido de https://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs17.html

Wikipedia. (23 de enero de 2019). Bifenilos policlorados. Obtenido de

https://es.wikipedia.org/wiki/Bifenilos_policlorados#Efectos_sobre_la_salud

José Luis González Velázquez 21/02/2019

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