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The paper discusses the history of the construction of the first two multifamily housing complexes built in Mexico City:
the Centro Urbano Presidente Alemn (cupa) (President Alemn Urban Center) and the Centro Urbano Presidente Jurez
(cupj) (President Jurez Urban Center), built in 1949 and 1952 respectively, during the presidency of Miguel Alemn and | 159
designed by Mario Pani, whose main referent in housing design were the postulates of Le Corbusier. Reference is made to
the role played by the financial investment, the land, and the architectural and structural design in the construction of both
groups, and especially to their continuation into the present. The Miguel Alemn complexdespite being the first work in
which processes and construction techniques were tested is still standing and has acquired the status of cultural herita-
ge. In contrast, the Jurez complex, although it was an improved version of the original plan, disappeared almost entirely
due to the conditions of the subsoil. The construction of the multifamily complexes designed by Mario Pani represented a
paradigm in the construction of Mexico for employing revolutionized systems and techniques that incorporated the most
advanced technologies and materials of the time. Monumental structures were materialized by the construction firm ica,
which was born with these buildings. Together with the housing typology, a construction typology based on innovative
reinforced concrete framed structures that allowed the construction of housing on a large scale and height was also born.
Keywords: multifamily housing complexes, materials, subsoil, economics, earthquakes, preservation, housing, Mario Pani, ica.
A
mrica Latina fue el terreno propicio para que los postulados de
vivienda colectiva establecidos en el cuarto Congreso Internacional
de Arquitectura Moderna (ciam) de 1933, cuyo resultado fue la Carta
de Atenas, y que Le Corbusier enarbolara, fuesen aplicados. En el
Viejo Continente el desarrollo de estos principios se vio truncado a
consecuencia de la Segunda Guerra Mundial; sin embargo, en esta regin del mundo
arquitectos como Oscar Niemeyer en Brasil, Nstor Gutirrez en Colombia, Mario
[] exista un objetivo pragmtico de asegurar la leal- [] oficinas para la administracin, escuela con una
tad poltica de los empleados federales a los gobier- capacidad para 600 alumnos, guardera, lavandera
nos establecidos. La manera de hacerlo, siguiendo con mquinas automticas individuales y cmaras de
el juego poltico de intercambiar favores por lealtad, secado, dispensario mdico, casino, saln de actos y
convirti [a los multifamiliares] en pieza preciada de facilidades deportivas como canchas de football, bas-
intermediarios o brokers polticos. Muchos de los in- ketball, volleyball y alberca semiolmpica, con purifica-
quilinos obtuvieron un departamento gracias a los dor de agua, baos y vestidores.6
oficios de estos intermediarios.2
El conjunto y sus servicios quedaron integrados
El gobierno otorg toda clase de facilidades y en un terreno de 40000 m2; slo se utiliz para des-
concesiones que hicieron posible la construccin
3 En 1959 la Direccin de Pensiones Civiles se transform en el
1 Para mayor referencia de este tema, vase Carlos Sambricio actual issste.
(ed.), Ciudad y vivienda en Amrica Latina. 1930-1960, Madrid, 4 Informacin indicada en la placa de crditos del conjunto ubi-
Lampreave, 2012. cada en el cupa.
2 Gerardo Necoechea Gracia, Puerto del favor, isla del derecho: 5 Encabezado de El Nacional, ao XXI, t. XXVI, sbado 3 de sep-
la experiencia de dos generaciones en el Multifamiliar Miguel tiembre de 1949.
Alemn, en Graciela de Garay (coord.), Modernidad habitada: 6 Graciela de Garay (coord.), op. cit., p. 31. Cabe sealar que tan-
multifamiliar Miguel Alemn, ciudad de Mxico, 1949-1999, Mxi- to la escuela primaria como el casino se localizan en predios
co, Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora, 2004, separados del multifamiliar; por tanto, no forman parte de la
p. 114. construccin aqu analizada.
tar una obra de estas caractersticas y hubiera desarrollado un proyecto ejecutivo de tales
dimensiones en ese tiempo (figura 1).
Aceptaron intentar la prueba, que asuma caracters- El futuro de ica dependera de su capacidad
ticas del todo inusitadas [] La hazaa es digna de para resolver los retos que implic la construc-
recordarse: hubo que realizar sondeos en el terreno, cin del cupa. Por esta razn, ingenieros y arqui-
con resultados muy interesantes para el costo de la tectos disearon nuevos sistemas de produccin
construccin; se proyectaron las estructuras, la ci- en masa; por citar algunos ejemplos, sistemati-
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mentacin; se calcul el monto de los materiales y zaron la produccin de elementos como escalo-
de la mano de obra, y tras estudios y tanteos se logr nes, herreras, carpinteras y armados en talle-
presentar, al trmino de quince das [] el proyecto res temporales, donde se trabaj con personal y
detallado y los presupuestos correspondientes, con equipo especializados para cada partida requeri-
un precio alzado de $184.00 por metro cuadrado.13 da (figura 2).
La gran extensin del terreno permiti que los
Gracias a los acuerdos y contratos establecidos talleres se instalaran en la misma obra, disminu-
entre la Direccin de Pensiones, Pani, ica y los pro- yendo sensiblemente costos de transporte; incluso
veedores de materiales de construccin, fue posible se construy una ladrillera para apoyar el abasto
construir en slo dos aos una de las obras arquitec- procedente de la fbrica Noche Buena, que alguna
tnicas ms emblemticas del siglo xx en Mxico. vez ocup el terreno del actual Parque Hundido en
En todos los testimonios brindados por Pani res- la Avenida de los Insurgentes. ica cre filiales que
pecto a la elaboracin del proyecto del cupa, men- se encargaron del suministro de los materiales de
cion que tom 15 das; en contraste, autores que construccin, apoyando la reduccin en costos de
han estudiado a detalle su obra, como Enrique X. de obra y la eficiencia de los procesos de produccin,
Anda Alans,14 sealan que es poco probable que se las filiales fueron:
Mex-Ica, que tiene como objetivo la importacin y insumos para la obra. En la medida de lo posible se
exportacin de toda clase de materiales de construc- obtuvieron materiales de fabricacin nacional (como
cin, como el piso asphaltile, timbres, azulejos, et- tuberas, hidrulicas, elctricas, sanitarias y cableado
ctera, y 8) Prefabrica, que tiene como finalidad la elctrico). Los productos que no se fabricaban en el
fabricacin de toda clase de precolados en las diversas pas en ese momento (como fluxmetros o tableros
obras de ica. de control elctrico) se importaron de Estados Unidos
Con las anteriores empresas era lgico suponer a travs del rea de compras de la Direccin; otros
que mantener los precios bajos originales del contra- materiales fueron fabricados exclusivamente para la
to era posible a ica durante el desarrollo de la obra.15 obra (como coples y codos de tuberas sanitarias).
En el contrato celebrado entre la Pensiones Ci-
La Ley Orgnica de la Direccin de Pensiones viles e ica se estipul que todos los ahorros que se
Civiles para el Retiro le confera la atribucin de lograran durante la obra y por los generados en los
importar productos sin pagar aranceles; dicha exen- procesos de compra de materiales se destinaran a
cin represent un ahorro importante, as como el mejorar las especificaciones originales del proyecto,
prescindir de intermediarios en la adquisicin de la mayora de las mejoras se aplicaron en la calidad
de los acabados, como se muestra en la figura 3.
15 Direccin de Pensiones Civiles para el Retiro, Cooperacin
tcnica efectiva para ayudar a resolver el vital problema de la
Los ahorros logrados ascendieron a 3000000 de
habitacin, Mxico, 1949, pp. 43-44. pesos, que se emplearon en materiales de mayor
un bloque de 36 casas agrupadas y otro de 42 aisla- segundo paso se ha establece [sic] ya una continuidad
das. Los edificios A, B y C tendran, a su vez, 12 va- en la construccin de obras de este tipo, las que se
riantes de departamentos diseados para diferentes tienen la seguridad representan el paso ms decisi-
tipos de familias (figura 8). vo para solucionar el problema de la habitacin en la
Inevitablemente, la informacin respecto a ciudad de Mxico.
la construccin del cupj hace referencia al cupa, [] La coordinacin de los esfuerzos de todos los
pues ese primer conjunto sirvi de referencia al elementos permitir corregir errores y deficiencias y
segundo. Gran cantidad de actividades vincula- seguramente dar oportunidad de superar la primera
das a los procesos de obra, volmenes o compra realizacin, que es muestra tangible de lo que puede
de materiales a gran escala, son similares en am- lograr la tcnica mexicana bien aprovechada.22
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bos casos porque la Direccin de Pensiones Civi-
les contrat a la misma empresa para construir La seleccin de materiales fue una de las prin-
ambos conjuntos; en esta ocasin [construccin cipales diferencias en la edificacin de los dos
del cupj], el proyecto es el del arquitecto Mario conjuntos; en el Jurez se emplearon insumos de
Pani y la realizacin a cargo de Ingenieros Civiles mayor calidad, apariencia, durabilidad y, en conse-
Asociados;21 la Direccin reconoci, en sus pu- cuencia, de mayor precio a fin de abatir costos de
blicaciones, al cupj como una versin mejorada mantenimiento posteriores; esta decisin se tom
del cupa en trminos arquitectnicos y construc- mientras el cupj estaba en construccin, por lo que
tivos porque el cupa fue una especie de ensayo el presupuesto original de 1950 por 28549808.60
con errores que fueron corregidos en la segunda pesos, ascendi a 43636272.7923 pesos al trmino
obra:
22 Idem.
23 La Direccin de Pensiones Civiles indic que la construccin
La repeticin de las ideas generales del Centro Urba-
del cupj costara 28549808.60 pesos, de los cuales 4500000
no Presidente Alemn en este nuevo conjunto urba- pesos corresponderan al valor del terreno, 21364347.51 pesos
no pagan con creces los esfuerzos desarrollados en el seran destinados a la construccin y servicios, mientras que
2685461.09 pesos se destinaran a urbanizacin, viaducto, etc-
logro total del primero: satisface pensar que con este tera. En Los multifamiliares de Pensiones de 1952, Pani sea-
l que la construccin del cupj ascendi a 43636272.79 pesos
21Direccin de Pensiones Civiles, Memoria de 25 aos de activi- (p. 12), lo que adems represent 83% ms de gasto que el
dades, Mxico, Continente, 1950 (en lo sucesivo Direccin de ejercido en la construccin del cupa. En el costo del cupa tam-
Pensiones Civiles, 1950). bin se encontraron diferencias entre las cantidades indicadas