Biografa de Jos Mara Arguedas Altamirano editar]

Foto de Arguedas en el libro Historia del Per-Per Republicano, Tomo VIII; del historiador peruano Jorge Basadre.

Nacimiento e infancia [editar]

Jos Mara Arguedas Altamirano naci el 18 de enero de 1911 en la ciudad
de Andahuaylas, en la sierra sur del Per. Era hijo de Vctor Manuel Arguedas Arellano, un
abogado cuzqueo que ejerca de Juez en diversos pueblos, y de Victoria Altamirano
Navarro, perteneciente a una hacendada y acaudalada familia de Andahuaylas. Cuando
falleci su madre, vctima de clicos hepticos, pas a vivir en la casa de su abuela
paterna, Teresa Arellano, en la ciudad de Andahuaylas.
En 1915, al ser nombrado juez de primera instancia de la provincia de
Lucanas (departamento de Ayacucho), su padre se traslad a dicha sede, donde poco
despus se cas con una rica hacendada del San Juan de Lucanas, provincia del mismo
nombre del departamento de Ayacucho, Grimanesa Arangoitia Iturbi viuda de Pacheco
(1917). El pequeo Jos Mara viaj entonces a Lucanas, para reunirse con su madrastra;
el viaje fue todo un acontecimiento para l, como lo recordara siempre. La familia se
instal en Puquio, capital de la provincia de Lucanas del departamento de Ayacucho. Jos
Mara y su hermano Arstides, dos aos mayor que l, fueron matriculados en una escuela
particular. Al ao siguiente, 1918, los dos hermanos continuaron sus estudios en San Juan
de Lucanas, a 10 km de Puquio, viviendo en la casa de la madrastra. En 1919, Arstides
fue enviado a estudiar a Lima y Jos Mara continu viviendo con la madrastra.
En 1920, tras la ascensin al poder de Augusto B. Legua, el padre de Jos Mara que
era del partido contrario (pardista) fue removido de su cargo de juez y tuvo que retornar
a su profesin de abogado litigante y viajero, trajinar que solo le permita hacer visitas
espordicas a su familia. Esta etapa de la vida del nio Jos Mara estuvo marcada por la
difcil relacin que sostuvo con su madrastra y con su hermanastro Pablo Pacheco. Aquella
senta por su hijastro un evidente desprecio, y constantemente lo mandaba a convivir con
los criados indgenas de la hacienda, de la cual solo lo recoga a la llegada de su padre, tal
como lo ha relatado Arguedas en el primer encuentro de narradores realizado en Arequipa
en 1965.[cita requerida] Por su parte el hermanastro lo maltrataba fsica y psicolgicamente e
incluso en una ocasin le oblig a presenciar la violacin de una de sus tas, que era a la
vez la mam de uno de sus compaeritos de escuela (los escoleros mencionados en
varios de sus cuentos). Al parecer, esa fue solo una de las tantas escenas sexuales que
fue obligado a presenciar, ya que el hermanastro tena muchas amantes en el pueblo. 1 La
figura de este hermanastro habra de perdurar en su obra literaria personificando al
gamonal abusivo, cruel y lujurioso. Sobre aquel personaje dira Arguedas posteriormente:
Cuando lleg mi hermanastro de vacaciones, ocurri algo verdaderamente terrible (...) Desde el
primer momento yo le ca muy mal porque este sujeto era de facciones indgenas y yo de muchacho
tena el pelo un poco castao y era blanco en comparacin con l. (...) Yo fui relegado a la cocina
(...) quedaba obligado a hacer algunas labores domsticas; a cuidar los becerros, a traerle el
caballo, como mozo. (...) Era un criminal, de esos clsicos. Trataba muy mal a los indios, y esto s
me dola mucho y lo llegu a odiar como lo odiaban todos los indios. Era un gamonal. 2

Algunos, sin embargo, consideran que el supuesto maltrato de la madrastra fue una
ficcin; entre ellos el mismo Arstides.3
A mediados de julio de 1921 Jos Mara se escap de la casa de la madrastra junto con su
hermano Arstides, que haba retornado de Lima; ambos fueron a la hacienda Viseca,
propiedad de su ta Zoila Rosa Peafiel y su esposo Jos Manuel Perea Arellano (medio
hermano de su padre) a quien le tena un gran cario, situada a 8 km de San Juan de
Lucanas. All vivi durante dos aos, en ausencia del padre, conviviendo con los
campesinos indios a quienes les tom cario y con quienes participaba por diversin de las
faenas agrcolas. De dos campesinos guardara un especial recuerdo: don Felipe Maywa y
don Vctor Pusa. Para Jos Mara fueron los aos ms felices de su vida.

Adolescencia y primera juventud[editar]

En 1923 abandon su retiro al ser recogido por su padre, a quien acompa en sus
frecuentes viajes laborales, conociendo ms de 200 pueblos. Pasaron
por Huamanga, Cuzco y Abancay. En esta ltima ciudad ingres como interno en el
Colegio Miguel Grau de los Padres Mercedarios, cursando el quinto y sexto grado de
primaria, entre 1924 y 1925, mientras su padre continuaba su vida itinerante y su hermano
Arstides segua su educacin en Lima. Esta etapa de su vida qued conmovedoramente
plasmada en su obra maestra, Los ros profundos:
Mi padre no pudo encontrar nunca dnde fijar su residencia; fue un abogado de provincias, inestable
y errante. Con l conoc ms de doscientos pueblos. (...) Pero mi padre decida irse de un pueblo a
otro cuando las montaas, los caminos, los campos de juego, el lugar donde duermen los pjaros,
cuando los detalles del pueblo empezaban a formar parte de la memoria. (...) Hasta un da en que
mi padre me confes, con ademn aparentemente ms enrgico que otras veces, que nuestro
peregrinaje terminara en Abancay. (...) Cruzbamos el Apurmac, y en los ojos azules e inocentes
de mi padre vi la expresin caracterstica que tenan cuando el desaliento le haca concebir la
decisin de nuevos viajes. (...) Yo estaba matriculado en el Colegio y dorma en el internado.
Comprend que mi padre se marchara. Despus de varios aos de haber viajado juntos, yo deba
quedarme; y l se ira solo.4

En el verano de 1925, cuando se hallaba de visita en la hacienda Karkequi, en los valles

del Apurmac sufri un accidente con la rueda de un trapiche, de resultas del cual perdi
dos dedos de la mano derecha y se le atrofiaron los dedos restantes. 5 Se dice que atribuy
el hecho a un castigo sobrenatural por practicar la masturbacin.[cita requerida]
En 1926, junto con su hermano Arstides empez sus estudios secundarios en el colegio
San Luis Gonzaga de Ica, en la desrtica costa peruana, hecho que marc su alejamiento
del ambiente serrano que haba moldeado hasta entonces su infancia, pues hasta
entonces haba visitado la costa solo de manera espordica. Curs all hasta el segundo
ao de secundaria y sufri en carne propia el desprecio de los costeos hacia los
serranos, tanto de parte de sus profesores como de los mismos alumnos.
En 1928 reanud su vida trashumante otra vez en la sierra, siempre junto a su padre. Vivi
entre Pampas y Huancayo; en esta ltima ciudad curs el tercero de secundaria, en el
colegio Santa Isabel. Fue all donde se inici formalmente como escritor al colaborar en la
revista estudiantil Antorcha; se dice tambin que por entonces escribi una novela de
600 pginas, que tiempo despus le arrebatara la polica, pero de la que no ha quedado
huella alguna.6
Curs sus dos ltimos aos de secundaria (1929-1930) en el Colegio Nuestra Seora de
La Merced, de Lima, casi sin asistir a clases pues viajaba con frecuencia a Yauyos para
estar al lado de su padre, que se hallaba agobiado por la estrechez econmica. Aprob los
exmenes finales, terminando as sus estudios escolares prcticamente estudiando sin
maestro.

Vida universitaria[editar]
En 1931, ya con 20 aos de edad, se estableci permanentemente en Lima e ingres a la
Facultad de Letras de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. All, contra lo que
esperaba, fue recibido con cordialidad y respeto por sus condiscpulos, entre los que se
contaban los futuros filsofos Luis Felipe Alarco y Carlos Cueto Fernandini, y los
poetas Emilio Adolfo Westphalen y Luis Fabio Xammar. A raz del fallecimiento de su
padre, ocurrido el ao siguiente, se vio forzado a ganarse la vida entrando a trabajar como
auxiliar en la Administracin de Correos. Era apenas un puesto de portapliegos, pero los
180 soles mensuales de sueldo aliviaron sus necesidades econmicas a lo largo de cinco
aos.7
En 1933 public su primer cuento, Warma kuyay, publicado en la revista Signo. En 1935
public Agua, su primer libro de cuentos, que obtuvo el segundo premio de la Revista
Americana de Buenos Aires y que inaugur una nueva poca en la historia
del indigenismo literario.8 En 1936 fund con Augusto Tamayo Vargas, Alberto Tauro del
Pino y otros, la revista Palabra, en cuyas pginas se ve reflejada la ideologa propugnada
por Jos Carlos Maritegui.
En 1937 fue apresado por participar en las protestas estudiantiles contra la visita del
general italiano Camarotta, jefe de una misin policial de la Italia fascista. Eran los das de
la dictadura de scar R. Benavides. Fue trasladado al penal El Sexto de Lima, donde
permaneci 8 meses en prisin, episodio que tiempo despus evoc en la novela del
mismo nombre. Pero a pesar de simpatizar con el ideario comunista, nunca particip
activamente en la poltica militante. Estando en prisin, se dio tiempo para traducir muchas
canciones quechuas que aparecieron en su segundo libro publicado: Canto
kechwa (1938).

literato[editar]
En 1941 public Yawar fiesta, su tercer libro y primera novela a la vez. Entre octubre de
1941 y noviembre de 1942 fue agregado al Ministerio de Educacin para colaborar en la
reforma de los planes de estudios secundarios. Tras representar al profesorado peruano
en el Primer Congreso Indigenista Interamericano de Ptzcuaro (1942), reasumi su labor
de profesor de castellano en los colegios nacionales Alfonso Ugarte, Nuestra Seora
de Guadalupe y Mariano Melgar de Lima. En esos aos public tambin en la prensa
muchos artculos de divulgacin folclrica y etnogrfica sobre el mundo andino.
En 1944 present un episodio depresivo caracterizado por decaimiento, fatiga, insomnio,
ansiedad y probablemente crisis de angustia, por lo cual pidi licencia repetidas veces en
su centro de labor docente, hasta 1945. Este episodio lo describi en sus cartas a su
hermano Arstides y brevemente en sus diarios insertados en su novela pstuma El zorro
de arriba y el zorro de abajo; en una de esas cartas (con fecha 23 de julio de 1945) dijo:
Yo sigo mal. Van tres aos que mi vida es una alternativa de relativo alivio y de das y noches en que
parece que ya voy a terminar. No leo, apenas escribo; cualquier preocupacin intensa me abate
totalmente. Slo con un descanso prolongado, en condiciones especiales, podra quiz, segn los
mdicos, curar hasta recuperar mucho mi salud. Pero eso es imposible.
Jos Mara Arguedas9

En 1954 public la novela corta Diamantes y pedernales, conjuntamente con una reedicin
de los cuentos de Agua, a las que sum el cuento Orovilca. Haban pasado unos 13 aos
desde que no publicaba un libro de creacin literaria; a partir de entonces retom de
manera sostenida tal labor creativa, hasta su muerte. Pero su retorno a la literatura no lo
apart de la etnologa. En 1955 su cuento La muerte de los Arango obtuvo el primer
premio del Concurso Latinoamericano de Cuento organizado en Mxico.
A fin de complementar su formacin profesional, se especializ en la Universidad de San
Marcos en Etnologa, de la que opt el grado de Bachiller el (20 de diciembre de 1957) con
su tesis La evolucin de las comunidades indgenas, trabajo que obtuvo el Premio
Nacional Fomento a la Cultura Javier Prado 1958. Por entonces realiz su primer viaje por
Europa, becado por la UNESCO, para efectuar estudios diversos, tanto en Espaa como
en Francia. Durante el tiempo que permaneci en Espaa, Arguedas hizo investigaciones
entre las comunidades de la provincia de Zamora, buscando las races hispanas de la
cultura andina, que le dieron material para su tesis doctoral: Las Comunidades de Espaa
y del Per, con la que se gradu el 5 de julio de 1963.

Su narrativa cumbre[editar]
En 1958 public Los ros profundos, novela autobiogrfica, por la cual recibi en 1959 el
Premio Nacional de Fomento a la Cultura Ricardo Palma. Esta novela ha sido
considerada como su obra maestra. Por entonces empez a ejercer como catedrtico de
Etnologa en la Universidad de San Marcos (de 1958 a 1968). De la misma disciplina fue
tambin profesor en la Universidad Nacional Agraria La Molina (de 1962 a 1969).
En 1961 public su novela El Sexto, por la cual se le concedi, por segunda vez, el Premio
Nacional de Fomento a la Cultura Ricardo Palma (1962). Dicha obra es un relato
novelado de su experiencia carcelaria en el famoso penal situado en el centro de Lima,
que sera clausurado en 1986.
En 1962 edit su cuento La agona de Rasu iti. Viaj en ese mismo ao a Berln
Occidental (Alemania), donde se llev a cabo el primer coloquio de escritores
iberoamericanos, organizado por la revista Humboldt.
En 1963 fue nombrado Director de la Casa de la Cultura del Per, donde llev a cabo una
importante labor profesional; sin embargo, renunci al ao siguiente, como gesto de
solidaridad para con el presidente de la Comisin Nacional de Cultura.
En 1964 public su obra ms ambiciosa: Todas las sangres, novela de gran consistencia
narrativa, en la que el escritor quiso mostrar toda la variedad de tipos humanos que
conforman el Per y a la vez los conflictos determinados por los cambios que origina en las
poblaciones andinas el progreso contemporneo. Sin embargo, esta novela fue criticada
severamente durante una mesa redonda organizada por el Instituto de Estudios Peruanos
el da 23 de junio de 1965, aducindose que era una versin distorsionada de la sociedad
peruana. Estas crticas fueron devastadoras para Arguedas, quien aquella misma noche
escribi estas lneas desgarradoras:
casi demostrado por dos sabios socilogos y un economista, [], que mi libro Todas las
sangres es negativo para el pas, no tengo nada que hacer ya en este mundo. Mis fuerzas han
declinado creo que irremediablemente.11

Uno de los crticos desaforados de la obra arguediana era el escritor Sebastin Salazar
Bondy. Segn la interpretacin de algunos, esas crticas fueron uno de los tantos
eslabones que se sumaron a alimentar la depresin de Arguedas, que lo llevara a su
primer intento de suicidio al ao siguiente

Depresin y suicidio[editar]
La depresin de Arguedas hizo crisis en 1966, llevndolo a un primer intento de suicidio
por sobredosis de barbitricos el 11 de abril de aquel ao. Desde algunos aos atrs, el
escritor vena recibiendo mltiples tratamientos psiquitricos, describiendo sus
padecimientos en sus escritos:
Yo estoy sumamente preocupado con mi pobre salud. (...) He vuelto fatigadsimo, sin poder dormir y
angustiado. Tengo que ir a donde el mdico nuevamente; aunque estos caballeros nunca llegan a
entender bien lo que uno sufre ni las causas. Lo malo es que esto me viene desde mi infancia (carta
a John Murra, 28 de abril de 1961).12

Un poco por miedo otro poco porque se me necesitaba o creo que se me necesitaba he sobrevivido
hasta hoy y ser hasta el lunes o martes. Temo que el Seconal no me haga el efecto deseado. Pero
creo que ya nada puedo hacer. Hoy me siento ms aniquilado y quienes viven junto a m no lo creen
o acaso sea ms psquico que orgnico. Da lo mismo. (...) Tengo 55 aos. He vivido bastante ms
de lo que cre (carta a Arstides Arguedas, 10 de abril de 1966). 13

A partir del intento de suicidio, su vida ya no volvi a ser la misma. Se aisl de sus amigos
y renunci a todos los cargos pblicos que ejerca en el Ministerio de Educacin, con el
propsito de dedicarse solamente a sus ctedras en la Universidad Agraria y en la de San
Marcos. Para tratar su mal se puso en contacto con la psiquiatra chilena Lola Hoffmann,
quien le recomend, a manera de tratamiento, que continuara escribiendo. De este modo
public otro libro de cuentos: Amor mundo (en ediciones simultneas en Montevideo y en
Lima, en 1967), y trabaj en la que sera su obra pstuma: El zorro de arriba y el zorro de
abajo.
En 1967 dej su magisterio en la Universidad de San Marcos, y, casi simultneamente, fue
elegido jefe del departamento de Sociologa de la Universidad Nacional Agraria La Molina,
a la cual se consagr a tiempo completo. Continu su afiebrado ritmo de viajes. En febrero
estuvo en Puno, presidiendo un concurso folclrico con motivo de la fiesta de la
Candelaria. En marzo pas 15 das en Mxico, con motivo del Segundo Congreso
Latinoamericano de Escritores, en Guadalajara, y ocho das en Chile, en otro certamen
literario. A fines de julio viaj a Austria, para una reunin de antropologa, y en noviembre
estaba de nuevo en Santiago de Chile, trabajando en su novela de los zorros.
En 1968 le fue otorgado el premio Inca Garcilaso de la Vega, por haber sido
considerada su obra como una contribucin al arte y a las letras del Per. En esa ocasin
pronunci su famoso discurso: No soy un aculturado. Del 14 de enero al 22 de febrero
de ese ao estuvo en Cuba, con Sybila, como jurado del Premio Casa de las Amricas.
Ese mismo ao y el siguiente tuvo su amarga polmica con el escritor argentino Julio
Cortzar, y viaj varias veces a Chimbote, a fin de documentar su ltima novela.
A principios de 1969 hizo su ltimo viaje a Chimbote. Ese mismo ao hizo tres viajes a
Chile, el ltimo de los ellos por cerca de cinco meses, de abril a octubre. Por entonces se
agudizaron nuevamente sus dolencias psquicas y renaci la idea del suicidio, tal como lo
atestiguan sus diarios insertos en su novela pstuma:
Yo no voy a sobrevivir al libro. Como estoy seguro que mis facultades y armas de creador, profesor,
estudioso e incitador, se han debilitado hasta quedar casi nulas y slo me quedan las que me
relegaran a la condicin de espectador pasivo e impotente de la formidable lucha que la humanidad
est librando en el Per y en todas partes, no me sera posible tolerar ese destino. O actor, como he
sido desde que ingres a la escuela secundaria, hace cuarentitrs aos, o nada. (Eplogo, 29 de
agosto de 1969).14

Finalmente renunci a su cargo en la Universidad Agraria. El 28 de noviembre de 1969 le

escribi a su esposa Sibyla:
Perdname! Desde 1943 me han visto muchos mdicos peruanos, y desde el 62, Lola, de Santiago.
Y antes tambin padec mucho con los insomnios y decaimientos. Pero ahora, en estos meses
ltimos, t lo sabes, ya casi no puedo leer; no me es posible escribir sino a saltos, con temor. No
puedo dictar clases porque me fatigo. No puedo subir a la Sierra porque me causa trastornos. Y
sabes que luchar y contribuir es para m la vida. No hacer nada es peor que la muerte, y t has de
comprender y, finalmente, aprobar lo que hago.15

Ese mismo da (28 de noviembre de 1969) se encerr en uno de los baos de la

universidad y se dispar un tiro en la cabeza. Pas cinco das de agona y falleci el 2 de
diciembre de 1969.
Jos Mara Arguedas16

Obras[editar]
La produccin intelectual de Arguedas es bastante amplia y comprende unos 400 escritos,
entre creaciones literarias (novelas y cuentos), traducciones de poesas y cuentos
quechuas al espaol, trabajos monogrficos, ensayos y artculos sobre el idioma quechua,
la mitologa prehispnica, el folclore y la educacin popular, entre otros aspectos de la
cultura peruana. La circunstancia especial de haberse educado dentro de dos tradiciones
culturales, la occidental y la indgena, unido a una delicada sensibilidad, le permitieron
comprender y describir como ningn otro intelectual peruano la compleja realidad del indio
nativo, con la que se identific de una manera intensa. En Arguedas, la labor del literato y
del etnlogo no est nunca totalmente disociadas; incluso, en sus estudios ms
acadmicos encontramos el mismo lenguaje lrico que en sus narraciones. 17
La importancia fundamental de este escritor ha sido reconocida por crticos y colegas
peruanos suyos como Mario Vargas Llosa, quien lleg a dedicarle a su obra el libro de
ensayos titulado La utopa arcaica. Tambin Alfredo Bryce Echenique ha colocado las
obras de Arguedas entre los libros de su vida. Con el paso de los aos, la obra de
Arguedas ha venido cobrando mayor relieve, pese a que todava es poco conocido fuera
del Per.

Novelas[editar]
1941: Yawar fiesta. Revisada en 1958.
1954: Diamantes y pedernales. Editada conjuntamente con una reedicin del
libro Agua y el cuento Orovilca

1958: Los ros profundos Premio Nacional de Fomento a la Cultura Ricardo Palma
en 1959. Fue reeditada en 1978 por la Biblioteca Ayacucho de Caracas con prlogo
de Mario Vargas Llosa.

1961: El Sexto Premio Nacional de Fomento a la Cultura Ricardo Palma en 1962.

1964: Todas las sangres

1971: El zorro de arriba y el zorro de abajo Novela que dej inconclusa y que fue
publicada pstumamente.

Cuentos[editar]
1935: Agua. Coleccin de cuentos integrada por: Agua, Los escoleros y Warma
kuyay. Segundo premio en el concurso internacional promovido por la Revista
Americana de Buenos Aires. Traducida al ruso, alemn, francs e ingls por La
Literatura Internacional, de Mosc.
1955: La muerte de los Arango. Cuento. Primer premio del Concurso
Latinoamericano de Cuento en Mxico.

1962: La agona de Rasu iti. Cuento.

1965: El sueo del pongo. Cuento, en edicin bilinge (castellano-quechua).

1967: Amor mundo. Coleccin de cuatro cuentos de tema ertico: El horno viejo,
La huerta, El ayla y Don Antonio. 18

Recopilaciones pstumas

1972: El forastero y otros cuentos (Montevideo: Sandino). Contiene El barranco,

Orovilca, Hijo solo y El forastero.
1972: Pginas escogidas (Lima: Universo). Seleccin de la obra de Arguedas,
editada por Emilio Adolfo Westphalen.

1973: Cuentos olvidados (Lima: Imgenes y Letras). Compilacin de cuentos

perdidos en peridicos y revistas de los aos 1934 y 1935, edicin y notas de Jos
Luis Rouillon.

1974: Relatos completos (Buenos Aires: Losada). Contiene los siguientes

importantes relatos: Agua, Los escoleros, Warma kuyay, El
barranco, Diamantes y pedernales, Orovilca, La muerte de los Arango, Hijo
 solo, La agona de Rasu iti, El sueo del pongo, El horno viejo, La huerta, El
ayla y Don Antonio.

Poesa[editar]
Escritos primero en quechua, y luego traducidos al espaol por el mismo autor, los poemas
de Arguedas asumen conscientemente la tradicin de la poesa quechua, antigua y
moderna, convalidan la visin del mundo que la anima, revitalizando sus mitos esenciales
y condensan en un solo movimiento la protesta social y la reivindicacin cultural.

1962: Tpac Amaru Kamaq taytanchisman. Haylli-taki. A nuestro padre creador

Tpac Amaru. Himno-cancin.
1966: Oda al jet.

1969: Qollana Vietnam Llaqtaman / Al pueblo excelso de Vietnam.

1972 Katatay y otros poemas. Huc jayllikunapas. Poemas en versiones quechua

y espaola. Publicado pstumamente por Sybila Arredondo de Arguedas