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ALTAMIRANO propio José María contará : “Batí el record de los veintes en toda la
historia del San Luis Gonzaga, porque era una responsabilidad de
José María Arguedas nació en Andahuaylas (Departamento en serrano hacerlo, y lo hice”.
Apurímac) un 18 de enero de 1911.Sus padres fueron el abogado A los veinte años ingresó en la Universidad de San Marcos, en
cuzqueño Víctor Manuel Arguedas Arellano, que se desempeñaba como Lima, donde estudió la especialidad de Letras y continuó escribiendo
juez en diversos pueblos de la región, y Victoria Altamirano Navarro. para revistas universitarias. Entre 1932 y 1937 trabajó como auxiliar de la
Cuando tenía apenas tres años de edad murió su madre. En 1917 su Administración Central de Correos de Lima pero perdió el puesto al ser
padre se casó en segundas nupcias con una acaudalada viuda de San apresado por participar en una manifestación estudiantil a favor de la
Juan del Lucanas Puquio. República Española, por lo que pasó casi un año en prisión.
A partir de entonces pasó a vivir con su madrastra y la familia se En 1939 se casó con Celia Bustamante, promotora de las artes
trasladó al pueblo de Puquio y luego a San Juan de Lucanas. Al poco populares y de la vida cultural, quien, con su hermana Alicia, servía de
tiempo el padre fue cesado como juez por razones políticas y hubo de anfitriona de la Peña Cultural Pancho Fierro. Arguedas se mudó con
trabajar como abogado itinerante, dejando a su hijo al cuidado de la Celia Bustamante a Sicuani, en la sierra cusqueña, para trabajar como
madrastra y el hijo de ésta, quienes le daban tratamiento de sirviente, el profesor del Colegio secundario Mateo Pumacahua, donde, con sus
niño José María, pasó los días más duros de su existencia, sufriendo el alumnos, llevó a cabo un trabajo de recopilación del folclore. Al regresar
desdén de su madrastra y las golpizas de su hermanastro Pablo (10 u a Lima, continuó enseñando en escuelas secundarias. En octubre de
11 años mayor que él). Sin embargo, el único consuelo que recibió de 1941 fue agregado al Ministerio de Educación para colaborar en la
su infancia, como él mismo confesara fue “la ternura y el amor sin reforma de los planes de estudios secundarios. Tras representar al
límites de los indios” Hizo sus estudios primarios en el San Juan de profesorado peruano en el Congreso Indigenista Interamericano de
Lucanas-Puquio-Abancay. La serie de escuelas donde estudió, nos Patzcuaro (1942), reasumió su labor de profesor de castellano en los
revelan los hondos problemas familiares, derivados básicamente de una colegios nacionales Alfonso Ugarte, Nuestra Señora de Guadalupe y
madre ausente y una madrastra déspota e incomprensiva. En Abancay, Mariano Melgar de Lima, hasta que en 1949 fue cesado por
donde cursa el cuarto y quinto de primaria, obtiene medalla de oro por considerársele comunista. Sin embargo, continuó ejerciendo diversos
sus estudios. Para comunicarse se ve obligado a hablar en quechua. cargos en instituciones oficiales encargadas de conservar y promover la
Las costumbres de la gente del Andes, las hace suyas. cultura.
En 1921 se escapó con su hermano Arístides de la opresión del
hermanastro. Se refugiaron en la hacienda Viseca, donde vivieron dos En marzo de 1947 fue nombrado Conservador General de Folklore
años en contacto con los indios, hablando su idioma y aprendiendo sus en el Ministerio de Educación, para posteriormente ser promovido a Jefe
costumbres, hasta que en 1923 los recogió su padre, quién los llevó en de la Sección Folklore, Bellas Artes y Despacho del mismo Ministerio
peregrinaje por los diversos pueblos y ciudades de la sierra para (1950-52). En 1953 fue nombrado Jefe del Instituto de Estudios
finalmente establecerse en Abancay. Etnológicos del Museo de la Cultura Peruana, y el mismo año comenzó a
Sus estudios de secundaria lo hizo en Ica, Huancayo y Lima. Cursó publicar la revista Folklore Americano (órgano del Comité Interamericano
primero la escuela secundaria en Ica, en la desértica costa peruana y de Folklore, del que era secretario), la cual dirigió durante diez años. El
luego en la ciudad de Huancayo, donde empieza a escribir colaborando cuento La muerte de los hermanos Arango, que publicó en 1953,
en una revista estudiantil. obtuvo el primer