VIRTUDES MORALES

HBITOS DEL ALMA QUE SE ADQUIEREN CON EL EJERCICIO Y LA REPETICIN Y QUE LA

HABILITAN PARA LA REALIZACIN DE LA VIDA BUENA.

Las virtudes morales perfeccionan las facultades o potencias apetitivas, tanto las
inferiores o apetitos sensibles como la voluntad. Mediante estas virtudes nuestras
facultades apetitivas se inclinan hacia lo conveniente y conforme al juicio de la razn.
La repeticin de los actos provoca en nosotros la aparicin de hbitos o disposiciones
estables gracias a los cuales nuestra alma puede obrar en determinada direccin con
facilidad. Cuando stos hbitos nos predisponen adecuadamente para el cumplimiento
del bien reciben el nombre de virtudes y en caso contrario de vicios.

Otra tesis caracterstica de la tica tomista consiste en la consideracin de la

virtud moral como el justo medio: el bien moral consiste en la conformidad del acto
voluntario con la regla dictada por la razn, y la igualdad o conformidad es un medio
entre el exceso y el defecto. En relacin con la justicia, el medio virtuoso es objetivo o
independiente de las peculiaridades del sujeto y consiste en dar a cada uno lo que se
debe, ni ms ni menos. En el caso de la templanza y la fortaleza, virtudes que tienen
como objeto el control de las pasiones, el medio virtuoso no es el mismo para todos los
hombres sino que depende de las peculiaridades de cada persona y de las
circunstancias. Para ilustrar la idea del justo medio pone Santo Toms de Aquino el
ejemplo del magnnimo; es preciso saber administrar la generosidad, pues en ella
cabe el exceso y el defecto; se es magnnimo cuando se es generoso al mximo, pero
se puede caer en el exceso si lo somos sin atender a las circunstancias: donde no
debemos serlo, o cuando no debemos serlo, o por una razn inconveniente; y se cae
en el defecto cuando no tendemos a ello cuando y donde es necesario.

Dado que las virtudes morales son perfecciones de las facultades apetitivas
podemos fijarnos en el tipo de apetito para hacer una clasificacin de las virtudes. El
siguiente esquema describe las virtudes morales ms importantes:

I. Virtud que perfecciona el apetito superior o voluntad: la justicia; reside en la

voluntad y consiste en el hbito de dar a cada uno lo que le corresponde:

Cuando la justicia se refiere al bien de toda la comunidad se llama justicia

general o legal.
Cuando se refiere al bien de cada individuo se divide en
o distributiva: por ella la sociedad da a cada uno de los miembros lo que
le corresponde en funcin de sus mritos y circunstancias;
o y conmutativa: rige los intercambios entre los individuos y consiste en
dar lo igual por lo igual.

II. Virtudes que perfeccionan el apetito inferior (irascible y

concupiscible): estn relacionadas con las pasiones:

Fortaleza: el apetito irascible es el responsable de la pasin hacia los bienes

difciles de conseguir o audacia y de la pasin hacia los males difciles de evitar
 o temor; la fortaleza domina precisamente estas pasiones y nos ayuda a hacer
el bien aunque alguna otra cosa nos dae o amenace daarnos y nos dificulte la
accin buena.
Templanza: el apetito sensitivo concupiscible nos lleva a buscar los bienes
sensibles y a huir de los males sensibles, y nos puede arrastrar hacia bienes
sensibles contrarios al bien de la razn. La templanza modera este apetito y nos
ayuda a seguir queriendo el bien propuesto por la razn a pesar de la atraccin
que podamos tener hacia un bien sensible contrario; nos permite hacer el bien
aunque una cosa nos guste o no nos guste.

Es comn denominar virtudes cardinales a las cuatro virtudes fundamentales

de la vida moral: prudencia, justicia, fortaleza y templanza. A estas virtudes
naturales aade Santo Toms otras sobrenaturales o teologales: tienen como
objetivo Dios mismo y perfeccionan la disposicin humana dirigida al orden
sobrenatural: fe (creer en Dios y en su palabra revelada), esperanza (confiar en la
gracia de Dios para la realizacin de nuestra felicidad en la vida eterna)
y caridad (amar a Dios sobre todas las cosas y a los dems como a nosotros mismos
por amor de Dios). Son infundidas en nosotros por Dios.

La virtud moral no puede ser una pasin. Ello es claro por tres razones. Primera, porque la pasin
es un movimiento del apetito sensitivo, segn se ha dicho anteriormente (q.22 a.3), mientras que
la virtud moral no es un movimiento, sino ms bien principio del movimiento apetitivo, con
existencia habitual. Segunda, porque las pasiones, por s mismas, no son buenas ni malas, pues el
bien y el mal del hombre se toma de la conformidad con la razn, y de ah que las pasiones, en s
mismas consideradas, puedan ser buenas o ser malas, segn que se conformen o no con la razn.
Pero eso no puede ser la virtud, pues la virtud dice orden nicamente al bien, segn queda dicho
(q.55 a.3). Tercera, porque, dado que alguna pasin diga, de algn modo, nicamente orden al
bien o nicamente al mal, sin embargo, el movimiento de pasin, en cuanto pasin, tiene su
principio en el apetito mismo, y su trmino en la razn, a cuya conformidad tiende el apetito.
Pero con el movimiento de virtud ocurre lo contrario, pues tiene su principio en la razn y su
trmino en el apetito, en cuanto que es movido por la razn. De ah que en la definicin de la
virtud moral se diga, en el libro II Ethic., que es un hbito electivo que consiste en el medio
determinado por la razn segn el criterio del sabio.

Santo Toms, Suma Teolgica I-II, cuestin 59, artculo 1

La virtud moral perfecciona la parte apetitiva del alma ordenndola al bien de la razn. Pero
bien de la razn es todo aquello que est moderado u ordenado por ella. Por tanto, la virtud
moral puede versar sobre todo aquello que puede ser moderado y ordenado por la razn. Ahora
bien, la razn ordena no slo las pasiones del apetito sensitivo, sino tambin las operaciones del
apetito intelectivo, que es la voluntad, que no es sujeto de pasin, segn se ha dicho
anteriormente (q.22 a.3). Por consiguiente, no toda virtud moral versa sobre las pasiones, sino
que unas versan sobre las pasiones, y otras versan sobre las operaciones.

Santo Toms, Suma Teolgica I-II, cuestin 59, artculo 4

La virtud moral puede existir, ciertamente, sin algunas de las virtudes intelectuales, como
la sabidura, la ciencia y el arte; pero no puede existir sin el entendimiento y la prudencia. No
puede darse virtud moral alguna sin la prudencia, porque la virtud moral es un hbito electivo, es
decir, que hace buena la eleccin, para lo cual se requieren dos cosas: primera, que exista la
debida intencin del fin, y esto se debe a la virtud moral que inclina la facultad apetitiva al bien
conveniente segn razn, y tal es el fin debido; segunda, que el hombre escoja rectamente los
medios conducentes al fin, lo cual no se verifica sino por la razn en el uso correcto del consejo,
del juicio y del imperio, cual hacen la prudencia y las virtudes anejas a la misma, segn queda
dicho (q.57 a.5.6). Luego la virtud moral no puede existir sin la prudencia.
En consecuencia, tampoco puede existir la virtud moral sin el entendimiento, pues por el
entendimiento se poseen los principios naturalmente conocidos, tanto de orden especulativo
como de orden prctico. Por tanto, as como la recta razn en el orden especulativo, en cuanto
que argumenta desde los principios naturalmente conocidos, presupone el entendimiento de los
principios, as tambien lo presupone la prudencia, que es la recta razn de lo agible.

Santo Toms, Suma Teolgica I-II, cuestin 58, artculo 4

Las virtudes cardinales son:

Prudencia

Justicia

Fortaleza

Templanza

Las virtudes cardinales en la Antigedad[editar]

La aret ('excelencia') poltica ('ciudadana') de los griegos consista en el cultivo de tres
virtudes especficas:

Andreia ('valenta')

Sofrosine ('sensatez, moderacin, mesura')

Dicaiosine ('justicia')

Estas virtudes formaban al ciudadano relevante, til y perfecto. Pero en La

Repblica, Platn aadi una cuarta, la Prudencia, y describi las cuatro virtudes
cardinales como:1

Justicia (virtud fundante/preservante) - conzcase a s mismo

Prudencia (calculativo) - vase el todo

Fortaleza (enrgico) - presrvese el todo

Templanza (apetitivo) - srvase el todo

Platn describe la justicia como la virtud fundante y preservante porque slo cuando alguien
comprenda la justicia puede conseguir las otras tres virtudes, y cuando alguien posee del todo
las cuatro virtudes es la justicia lo que las mantiene todas juntas.

Platn define cmo un individuo puede lograr estas virtudes: la prudencia viene del ejercicio
de razn, la fortaleza de ejercer las emociones o el espritu, la templanza de dejar que la
razn anule los deseos, y desde estas la justicia viene, un estado en que cada elemento de la
mente est de acuerdo con los otros.2

Tambin se encuentran formuladas en Cicern, en su tratado De officiis (es decir, "Sobre las
obligaciones") y por el emperador filsofo Marco Aurelio en sus Meditaciones.
ElCristianismo aadi a estas virtudes las llamadas Virtudes
teologales: Fe, Esperanza y Caridad.

Virtudes cardinales infusas[editar]

En teologa catlica las virtudes cardinales infusas son hbitos que disponen
al entendimiento y a la voluntad para obrar segn el juicio de la razn iluminada por la fe para
que sta escoja los medios ms adecuados al fin sobrenatural del hombre. 3

Se diferencian de las virtudes teologales en que no tienen por objeto a Dios mismo sino
el bien honesto. Dado que ordenan los actos en orden al fin sobrenatural, se distinguen
tambin de sus correspondientes virtudes adquiridas.

Naturaleza[editar]
Royo Marn siguiendo a Toms de Aquino hace una analoga que permite aclarar mejor su
funcin:
La relacin que dicen las virtudes morales a las teologales es, en el orden de la gracia, la misma que
dicen, en el de la naturaleza, las virtudes adquiridas a los actos de la sindresis y rectitud de la
voluntad.4
Royo Marn, op. cit. pg. 135.

Para determinar su nmero, los telogos moralistas suelen hacer considerar los objetos
honestos de la voluntad y luego agruparlas en cuatro principales: prudencia, fortaleza, justicia
y templanza. Son llamadas tambin virtudes morales.5

No son una especie de gneros de otras virtudes que seran sus especies. Tienen sus
objetos propios pero al mismo tiempo engloban a otras virtudes. Las dems virtudes se
agrupan alrededor de las cardinales pero no son especies de ellas sino que al decir cardinales
se subraya solo la influencia de unas en otras.

Su existencia fue negada por algunos famosos telogos como Duns Scoto, Guillermo
Durando y Gabriel Biel aunque otros de la categora de Santo Toms de Aquino, San Agustn
de Hipona y San Gregorio Magno admitan su existencia partiendo de algunos textos de
la Sagrada Escritura:
Si amas la justicia, los frutos de la sabidura son las virtudes, porque ella ensea la templanza y la
prudencia, la justicia y la fortaleza, las virtudes ms provechosas para los hombres en la vida.
Sb 8, 7
Mostrar en nuestra fe virtud, en la virtud ciencia, en la ciencia templanza, en la templanza paciencia, en
la paciencia piedad, en la piedad fraternidad y en la fraternidad caridad
2P 1, 5-7

VIRTUD MORAL

LAS VIRTUDES MORALES SON LAS PERFECCIONES DEL ALMA Y MS EXACTAMENTE DE LA

VOLUNTAD Y DEL CARCTER.

Aristteles define la virtud moral como una "disposicin voluntaria adquirida

(hbito) dirigida por la razn y que consiste en el trmino medio entre dos vicios". En
esta definicin encontramos las tesis ticas fundamentales de este autor:

La cuestin que preocupaba a Platn en Menn relativa a si la virtud es un don

divino, se encuentra en los hombres por naturaleza o es posible su aprendizaje,
la resuelve Aristteles indicando que la virtud se puede aprender,
no depende de la naturaleza y no es una disposicin innata sino del ejercicio de
la libertad.

La virtud es un hbito, es decir una disposicin que se crea en nosotros para

la realizacin de una tarea o actividad y es consecuencia del ejercicio o
repeticin: nos hacemos justos practicando la justicia, generosos practicando la
generosidad, valientes practicando la valenta.

La virtud moral se realiza en un sujeto a partir de lo que su razn le

ensea como bueno; para la vida buena es necesaria la perfeccin de la razn
(como ya haban sealado Scrates y Platn) de ah que la virtud intelectual
que llamamos prudencia sea fundamental tambin en el mundo moral; sin
embargo, Aristteles no defiende un intelectualismo moral radical pues no cree
(como parece que era el caso de Scrates) que para la vida buena sea
necesario y suficiente que la razn nos sepa mostrar la conducta justa. En este
punto Aristteles se acerca al sentido comn al indicar que si la voluntad de una
persona no es buena, si no ha sido disciplinada y entrenada para la realizacin
de lo correcto, aunque la razn le ensee lo que es preciso hacer, es improbable
que dicha persona lo haga.

La virtud consiste en saber dar con el trmino medio entre dos

extremos, extremos que por ser tales son vicios; Aristteles distingue entre el
"trmino medio de la cosa" y el "trmino medio para nosotros"; el trmino
medio es siempre de algo que posee magnitud, y es trmino medio en relacin
a la cosa cuando se la examina desde un punto de vista puramente matemtico
(as, el 6 es el trmino medio entre 10 y 2), dista lo mismo de cualquiera de los
 extremos, y es una sola e idntica en todas las cosas; pero para establecer lo
que es mucho o poco en asuntos relativos al bien de las personas es preciso
atender a las circunstancias, al sujeto que realiza la accin, sus necesidades y
posibilidades, y para ello introduce Aristteles la idea del trmino medio
respecto a nosotros: en la moralidad el trmino medio se predica de las
pasiones, los sentimientos y las acciones pues, dice este filsofo, en el temor, el
atrevimiento, la apetencia, la ira, la compasin, y en general en el placer y el
dolor caben el ms y el menos, y ninguno de los dos est bien. El trmino
medio es lo que no sobra ni falta, y no es nico ni igual para todos. Parece
claro, por ejemplo, que respecto de ser buen estudiante lo que para unos es
muchas horas de estudio para otros es poco, y establecer el tiempo adecuado
depende de las circunstancias y de las personas; o que, en relacin con la
humildad o el descaro, no hay un trmino matemtico que corresponda a la
conducta vlida en todo momento y lugar pues en unas circunstancias lo
correcto ser mostrarse efusivo y cordial y en otras mantener una cierta
distancia y no demasiada emotividad. En resumen, y utilizando las propias
palabras de Aristteles, si se vive la pasin o el sentimiento o se realiza la
accin "cuando es debido, y por aquellas cosas y respecto a aquellas personas y
en vista de aquello y de la manera que se debe, entonces hay trmino medio y
excelente, y en esto consiste la virtud".

Sin embargo, Aristteles tambin afirmar que no toda accin ni toda pasin
admite el trmino medio, pues hay cosas malas en s mismas: pasiones malas en s
mismas son la malignidad, la desvergenza y la envidia, y malas acciones en s
mismas el adulterio, el robo y el homicidio.

Como ejemplos de virtud cabe sealar el valor (medio entre la temeridad y la

cobarda), la templanza (medio entre la intemperancia o libertinaje y la insensibilidad);
la virtud ms importante es la justicia.

Comencemos por sentar, que toda virtud es, respecto a la cosa sobre que recae, lo que
completa la buena disposicin de la misma y le asegura la ejecucin perfecta de la obra que
le es propia. As, por ejemplo, la virtud del ojo hace que el ojo sea bueno, y que realice como
debe su funcin; porque gracias a la virtud del ojo se ve bien. La misma observacin, si se
quiere, tiene lugar con la virtud del caballo; ella es la que le hace buen caballo, a propsito
para la carrera, para conducir al jinete y para sostener el choque de los enemigos. Si sucede
as en todas las cosas, la virtud en el hombre ser esta manera de ser moral, que hace de l
un hombre bueno, un hombre de bien, y gracias a la cual sabr realizar la obra que le es
propia.
Ya hemos dicho cmo el hombre puede conseguir esto; pero nuestro pensamiento se har
ms evidente an, cuando hayamos visto cul es la verdadera naturaleza de la virtud.
En toda cuantidad continua y divisible, pueden distinguirse tres cosas: primero el ms;
despus el menos, y en fin, lo igual; y estas distinciones pueden hacerse o con relacin al
objeto mismo, o con relacin a nosotros. Lo igual es una especie de trmino intermedio entre
el exceso y el defecto, entre lo ms y lo menos. El medio, cuando se trata de una cosa, es el
punto que se encuentra a igual distancia de las dos extremidades, el cual es uno y el mismo
en todos los casos. Pero cuando se trata del hombre, cuando se trata de nosotros, el medio es
lo que no peca, ni por exceso, ni por defecto; y esta medida igual est muy distante de ser
una ni la misma para todos los hombres.
(...) Hablo aqu de la virtud moral; porque ella es la que concierne a las pasiones y a los
actos del hombre, y en nuestros actos y en nuestras pasiones es donde se dan, ya el exceso,
ya el defecto, ya el justo medio. As, por ejemplo, en los sentimientos de miedo y de audacia,
de deseo y de aversin, de clera y de compasin, en una palabra, en los sentimientos de
placer y dolor se dan el ms y el menos; y ninguno de estos sentimientos opuestos son
buenos. Pero saber ponerlos a prueba como conviene, segn las circunstancias, segn las
cosas, segn las personas, segn la causa, y saber conservar en ellas la verdadera medida,
este es el medio, esta es la perfeccin que slo se encuentra en la virtud.
Con los actos sucede absolutamente lo mismo que con las pasiones: pueden pecar por
exceso o por defecto, o encontrar un justo medio. Ahora bien, la virtud se manifiesta en las
pasiones y en los actos; y para las pasiones y los actos el exceso en ms es una falta; el
exceso en menos es igualmente reprensible; el medio nicamente es digno de alabanza,
porque el slo est en la exacta y debida medida; y estas dos condiciones constituyen el
privilegio de la virtud. Y as, la virtud es una especie de medio, puesto que el medio es el fin
que ella busca sin cesar.
Adems, puede uno conducirse mal de mil maneras diferentes; porque el mal pertenece a
lo infinito, como oportunamente lo han representado los pitagricos; pero el bien pertenece
a lo finito, puesto que no puede uno conducirse bien sino de una sola manera. He aqu cmo
el mal es tan fcil y el bien, por lo contrario, tan difcil; porque, en efecto, es fcil no lograr
una cosa, y difcil conseguirla. He aqu tambin, por qu el exceso y el defecto pertenecen
juntos al vicio; mientras que slo el medio pertenece a la virtud:
"Es uno bueno por un slo camino; malo, por mil."
Por lo tanto, la virtud es un hbito, una cualidad que depende de nuestra voluntad,
consistiendo en este medio que hace relacin a nosotros, y que est regulado por la razn en
la forma que lo regulara el hombre verdaderamente sabio. La virtud es un medio entre dos
vicios, que pecan, uno por exceso, otro por defecto; y como los vicios consisten en que los
unos traspasan la medida que es preciso guardar, y los otros permanecen por bajo de esta
medida, ya respecto de nuestras acciones, ya respecto de nuestros sentimientos, la virtud
consiste, por lo contrario, en encontrar el medio para los unos y para los otros, y mantenerse
en l dndole la preferencia.
He aqu por qu la virtud, tomada en su esencia y bajo el punto de vista de la definicin
que expresa lo que ella es, debe mirrsela como un medio. Pero con relacin a la perfeccin
y al bien, la virtud es un extremo y una cspide.

Aristteles, Moral a Nicmaco, Libro Segundo, VI

(Biblioteca Filosfica. Obras filosficas de Aristteles. Volumen 1. Traduccin: Patricio de
Azcrate)