La interaccin luz y materia.

Electrodinmica Cuntica (QED). Los

fotones
Los fsicos y los cientficos en general, saben que no importa
cuanto pueda gustar o no gustar una teora, sino que lo que
distingue a una buena teora de una mala , es si puede
predecir con cierta exactitud los resultados experimentales.
Pues bien , la teora de la electrodinmica cuntica (QED),
describe a la naturaleza como absurda desde el punto de
vista del sentido comn, y sin embargo, predice con una
exactitud asombrosa todos los experimentos para los cuales
fue utilizada. Por eso y en palabras de Richard Feynman,
debemos aceptar a la naturaleza tal como es: absurda.
Comenzando por la luz, Newton descubri que la luz blanca es
una mezcla de luces de diferentes colores puros, en el sentido
de que los mismos no pueden descomponerse en otros.
Cuando en esta teora decimos luz, nos referimos a todo tipo
de ondas electromagnticas, de las cuales la luz visible es una
porcin dentro de un rango determinado de frecuencias.
Newton tambin dijo que la luz estaba compuesta por
partculas, a pesar de que el razonamiento que uso para
deducir esto era equivocado. Actualmente sabemos que la luz
esta compuesta por partculas, porque podemos utilizar un
instrumento muy sensible que hace click cada vez que la luz
le llega; cuando se reduce a un mnimo la intensidad de la luz
que irradiamos sobre este instrumento, escuchamos el click
con la misma intensidad aunque ahora mucho mas
espaciados en el tiempo porque son menos las partculas que

estn llegando al mismo. La luz es como gotas de lluvia y a

cada una de estas gotas de luz se la denomina fotn. Cuando
la luz es del mismo color (misma frecuencia) es como si las
gotas fueran todas del mismo tamao.
El ojo humano es un instrumento muy bueno solo necesita
cinco o seis fotones para activar una clula nerviosa y enviar
un mensaje al cerebro. Si hubiramos evolucionado algo mas
y tener una visin diez veces mas sensitiva, no seria
necesario explicar todo esto dado que lo veramos con
nuestros propios ojos. El instrumento utilizado para detectar
un solo fotn se denomina foto multiplicador. Valga toda esta
explicacin para reafirmar nuevamente que la luz esta hecha,
se comporta, como un haz de partculas.
Existen una serie de fenmenos que muestran las
propiedades de la luz, que son conocidos por todos, tales
como que la luz se mueve en lnea recta, que cuando entra en
el agua se dobla, que se refleja en ciertas superficies como el
espejo, que en el caso de la luz blanca se puede descomponer
en diferentes colores (arco iris), que al pasar a travs de un
lente se puede focalizar en un punto. Conociendo estos
fenmenos veremos el comportamiento verdaderamente
extrao de la luz.
1. Reflexin parcial: Cuando la luz se refleja en un bloque
de vidrio, vemos como una parte atraviesa el vidrio y
otra se refleja como si fuera un espejo. Cuando los
fotones chocan contra el vidrio, interactan con los
electrones del vidrio, no solo de la superficie sino
tambin del interior, aunque el resultado neto es como s

solo interactuaran en la superficie. Si hacemos un

experimento poniendo foto multiplicadores para detectar
los fotones que se reflejan y los que traspasan el vidrio,
comprobaremos que por cada 100 fotones que lanzamos
contra el vidrio, 96 pasan y 4 se reflejan (rebotan). Aqu
viene la primera duda, si todos los fotones son iguales, y
todos fueron lanzados desde el mismo lugar y en la
misma forma, como sabe un fotn que tiene que pasar o
rebotar. Esto fue un gran misterio para Newton. Cuando
el experimento se realiza con laminas de vidrio de
diferentes espesores, la primera idea o hiptesis seria
que un 8 % de los fotones se deberan reflejar, 4 % en la
primera superficie, y 4 % en la segunda. Lo que
comprobamos es que segn sea el espesor de la lamina
de vidrio, la cantidad de fotones que se reflejan, es decir
rebotan flucta entre un mnimo de cero y un mximo de
16, y que si seguimos aumentando los espesores lo que
ocurre es que los fotones reflejados siguen un ciclo, a
medida que sigo aumentando el espesor. Ese ciclo esta
entre 0 y 16 % de los fotones lanzados se reflejan. As, el
promedio de fotones reflejados es de un 8 %. La
situacin hoy en da es que no tenemos un buen modelo
para explicar la reflexin parcial en laminas de dos
superficies,

simplemente

podemos

calcular

la

probabilidad de que un fotn pase o se refleje. Podemos

explicar como hacer para calcular estas probabilidades,
lo que no podemos hacer es deducir como los fotones
deciden si pasar o rebotar. Esta forma de calcular en
forma exacta los resultados es lo que permite la teora

de electrodinmica quntica (QED), pero no esperemos

que la misma nos explique porque esto ocurre.
2. Reflexin total: En este caso sabemos que la luz se
refleja en un espejo en su punto medio y que el ngulo
de incidencia es igual al de salida. La QED nos permite
hacer el mismo tipo de clculos que en el caso anterior,
estableciendo como premisa, que en realidad los fotones
pueden seguir cualquier camino hacia el espejo y desde
all reflejarse hacia un mecanismo detector tambin por
cualquier camino, las probabilidades de que cada fotn
siga un camino definido son todas iguales, aunque
aquellos

caminos

ocurrencia,

se

que,

refuerzan

con

igual

entre

si

probabilidad

de

(se

las

suman

probabilidades de ocurrencia) son los de recorrido mas

corto. Estos estn situados en la regin central del
espejo, de all que la realidad de la reflexin total esta
dada porque los fotones , si bien pueden recorrer el
camino que les plazca

con igual

probabilidad, el

resultado final ser que para el conjunto de todos los

fotones que componen el haz de luz, el camino ms
probable ser aquel que impacta y refleja con el mismo
ngulo sobre el espejo.
3. Otros fenmenos luminosos: Tales como la refraccin, la

difraccin, la interferencia, tambin fueron explicados

por Feynman de la misma manera, es decir teniendo en
cuenta que podemos conocer lo que har un numero
grande

de

fotones

(entidades

qunticas)

probabilisticamente, pero que es un misterio cual es el

comportamiento individual de cada uno de ellos.

( ltima modificacin: 12 de octubre de 2001)