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Imagen de la corteza cerebral de rata teida con violeta de cresilo, donde se observan los
cuerpos celulares de multitud de neuronas.
Imagen de una neurona de la corteza cerebral de un ratn teida con la tcnica de Golgi.
Las clulas del sistema nervioso se agrupan para formar dos partes: el sistema nervioso
central que incluye el encfalo y la mdula espinal, y el sistema nervioso perifrico,
formado por ganglios, nervios y neuronas diseminados por el organismo.
La mayor parte del tejido nervioso est formado por cuerpos celulares y por sus
prolongaciones citoplasmticas (ests ltimas forman zonas denominadas neuropilos). Sin
embargo, el sistema nervioso tambin posee una pequea proporcin de matriz extracelular
donde abundan las glicoprotenas. La funcin de la matriz extracelular nerviosa es variada y
va desde migracin celular, extensin de axones a la formacin y funcin de los puntos de
comunicacin entre neuronas: las sinapsis.
En el sistema nervioso central hay zonas ricas en cuerpos celulares de neuronas y gla que
se denomina generalmente sustancia gris, porque tienen un color gris en tejido fresco,
mientras que las zonas ricas en axones mielnicas pero con pocos cuerpos celulares se
denominan sustancia blanca. La sustancia blanca es una zona de tractos de fibras. En el
encfalo, la sustancia gris es normalmente superficial, mientras que en la mdula espinal es
al contrario.
El encfalo y la mdula espinal estn irrigados por vasos sanguneos. El volumen de sangre
en las diferentes zonas del encfalo puede regularse, variando el calibre de las arterias, y el
de los capilares, para soportar una mayor actividad neuronal. El dimetro de los capilares se
regula gracias a los pericitos. EL flujo de sangre ha de ser muy ajustado puesto que el tejido
nervioso es muy sensible a la falta de oxgeno. Las neuronas mueren tras unos minutos sin
oxgeno, es lo que se denominan isquemias.
El tejido nervioso est aislado tanto de la sangre como de los tejidos circundantes. Los
capilares estn formados por un endotelio fuertemente sellado por uniones estrechas y
adems la tasa de endoncitosis es muy baja cuando se compara con otros capilares.
Rodeando al endotelio est la lmina basal y separando la lmina basal de las neuronas nos
encontramos con terminaciones de las prolongaciones de los astrocitos formando una
especie de vaina denominada capa limitante. En su conjunto, endotelio, lmina basal y capa
limitante de astrocitos forman la denominada barrera hematoenceflica. Esta barrera
controla estrechamente el trasiego de sustancias entre la sangre y el tejido nervioso. El
encfalo y la mdula espinal tambin est aislados del hueso, crneo y vrtebras, por unas
membranas denominadas meninges.
Mdula espinal.
Las neuronas
El nmero, tamao y disposicin de las dendritas que posee una neurona es muy variable,
mientras que cada neurona posee un solo axn (salvo excepciones). Las neuronas se
comunican entre s o con las clulas musculares gracias a la existencia de mediadores
qumicos denominados neurotransmisores. Esto ocurre en unas zonas especializadas
denominadas sinapsis. El neurotransmisor es liberado por la neurona presinptica a la
hendidura sinptica, difundiendo hasta la superficie de la neurona postsinptica, que posee
receptores especficos para l. La unin del neurotransmisor al receptor produce un cambio
en el potencial de membrana de la neurona postsinptica.
Linajes de los tipos celulares que forman el sistema nervioso. SNC: sistema nervioso
central, SNP: sistema nervioso perifrico.
Las clulas gliales pueden dividirse por mitosis, al contrario que las neuronas, y son ms
numerosas que las propias neuronas (algo que es sorprendente). Hay diversos tipos de
clulas gliales: astrocitos, clulas de Schwann, oligodendrocitos y microgla. Su funcin es
muy variada. Los astrocitos forman una envuelta que rodea a los vasos sanguneos, tapizan
la superficie del encfalo y estn presentes como un tercer elemento de las sinapsis, siendo
los otros dos la neurona presinptica y la postsinptica. A pesar de que los astrocitos se han
considerado como mero soporte mecnico y metablico de las neuronas, tambin participan
en la modulacin de la actividad sinptica. Adems, proliferan en las heridas o infartos
cerebrales ocupando el lugar de las neuronas muertas. Los oligodendrocitos y las clulas de
Schwann forman las vainas de mielina que rodean a los axones de las neuronas en el
encfalo y en el sistema nervioso perifrico, respectivamente (ver imagen de mielina). La
microgla se relaciona con funciones de defensa frente a patgenos o lesiones nerviosas
puesto que actan como fagocitos. Estas clulas no proceden del linaje celular que da lugar
a las neuronas, sino que son producidas en la mdula sea e invaden el tejido nervioso
desde los vasos sanguneos.
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tejido nervioso
La botnica, la zoologa y la anatoma definen como tejido al conjunto de clulas que
comparten determinadas caractersticas y que actan de manera coordinada para cumplir
una funcin. Nervioso, por su parte, es aquello relacionado con los nervios (las fibras que
se encargar de conducir impulsos desde el sistema nervioso central hacia distintos sectores
del cuerpo).
El tejido nervioso, por lo tanto, es aquel que compone los rganos que forman parte del
sistema nervioso. Este tejido en particular se forma con dos tipos de clulas: las clulas
gliales (o clulas de la neuroglia) y las clulas nerviosas (conocidas como neuronas),
junto a sus prolongaciones.
Las neuronas se especializan en captar estmulos y
conducir el impulso nervioso. Su funcin consiste en
excitar elctricamente la membrana plasmtica para
lograr esta conduccin. Las clulas gliales, por su parte,
actan como soporte de estas clulas nerviosas.
La idea de tejido nervioso abarca a todas estas clulas y a sus interconexiones. La
recepcin del estmulo por parte de la neurona, su conversin en impulsos nerviosos y su
transmisin hacia otras partes corporales permiten procesar sensaciones y dar comienzo a
una reaccin motora.