Michel Foucault: una aproximacin en torno al concepto de poder

Sergio Emiliozzi

Introduccin
El propsito de este trabajo es realizar un sucinto recorrido por ciertos aspectos
del pensamiento de Michel Foucault. Nos detendremos especialmente en lo que
ha sido una cie sus principales preocupaciones de su trayectoria intelectual: el
anlisis sobre el poder.
Nuestro inters en el pensamiento de Michel Foucault se asienta en primer lugar,
en la originalidad de su propuesta. No es un accidente que se lo haya considerado
uno de los pensadores ms audaces y lcidos del siglo XX. En segundo lugar, otra
razn de peso es su postura fuertemente crtica con respecto a las sociedades
modernas, que ha generado no pocas polmicas en aquellos campos que ha tomado como objeto de estudio. Foucault no ha vacilado en poner en cuestin ciertas concepciones referidas a la sociedad, al sujeto, al poder, a las instituciones y al
saber, atravesando todo el horizonte de las ciencias sociales, ofreciendo un abanico terico verstil, evadiendo todo encasillamiento, transgrediendo cualquier
frontera.
El 25 de junio de 1984, cuando muere, Foucault era considerado el pensador ms
famoso del mundo, casi tanto como lo haba sido Jean Paul Sartre una dcada
atrs. Haba nacido en Poitiers, Francia, el 15 de octubre de 1926, en el seno de
una familia;de.medicos. Su padre fue maestro del prestigioso investigador Luc
Montagnier, quien descubriera el virus del Sida. A la vez, Michel Foucault fue el
ms brillante de una generacin de hombres brillantes, entre los cuales se encuentran Pierre Bourdieu, Paul Veyne, Roland Barthes, Gilles Deleuze y Pierre
Bourdieu. Tuvo maestros de la talla de Maurice Merleau-Ponty, Louis Althusser,
George Dumzil, Jean Hyppolite y Georges Canguilhem, quienes declararon que
apenas lo conocieron, se dieron cuenta de que era la promesa de su generacin.
Su preocupacin fundamental radica en la necesidad de comprender las zonas
escabrosas y controvertidas desde donde se construye la dominacin, la violencia,
y, por lo tanto, el sufrimiento y las resistencias de los grupos sociales: es imposible hacer historia actualmente sin utilizar una serie interminable de conceptos
ligados directa o indirectamente al pensamiento de Marx y sin situarse en un ho-

rizonte que ha sido descrito y definido por Marx. En caso lmite se podra uno
preguntar qu diferencia podra haber entre ser historiador y ser marxista.'
Ahora bien, Foucault presenta especificidades respecto del sistema terico marxista, especialmente por no privilegiar las fuerzas econmicas, esto es, la estructura de una sociedad. En otros trminos, no debe deducirse una forma de poder a
partir de determinada estructura econmica. Poniendo en cuestin el carcter
determinante de las relaciones de produccin, incorpora la multicausalidad en los
procesos sociales.
De esta manera, Foucault descarta el postulado que considera el poder subordinado a la economa. En la misma direccin, nos dice que la acumulacin de capital
es impensable sin la acumulacin de hombres, sin la construccin de sujetos sometidos. Se cuestiona, as, la unilateralidad del componente material, operndose
un distanciamiento respecto a ciertos trabajos de Marx, para dar lugar a espacios
hasta ese momento olvidados o desconsiderados.
Pero Foucault es un pensador que ha experimentado cambios a lo largo de toda
su produccin intelectual. Su pensamiento no se ha mantenido inalterado en el
tiempo, sino que, por el contrario, se ha reformulado y rearmado a s mismo. Y en
esto radica tambin su virtud, en la medida en que las autocrticas le han servido
para proponer diferentes respuestas a las mismas preguntas e inquietudes.
Es por ello que se puede dividir la vasta obra de Michel Foucault en tres grandes
campos discursivos que mantienen entre s una rica variedad de lazos de continuidad y discontinuidad, de diferencias y semejanzas, de identidades y rupturas.
El primer campo discursivo configura su visin arqueolgica y se extiende desde
1954, ao en que produce Enfermedad mental y personalidad, pasando por Historia de la locura en la poca clsica (1961), Las palabras y las cosas (1965) hasta
La arqueologa del saber (1969). Este perodo est fundamentalmente referido a
la consideracin sobre las reglas internas de las formaciones discursivas. La hiptesis arqueolgica, puede afirmarse, tiene como preocupacin central la temtica
del saber.
La segunda etapa discursiva se refiere a la denominada visin genealgica y revela la preocupacin de Foucault por comprender las tcticas y estrategias que utiliza el poder. Si en la anterior etapa se recurre para explicar el discurso a conceptos
como el saber, la historia, la ciencia, el sujeto, la verdad, en esta otra etapa se
utiliza un nuevo lenguaje como dispositivo, maquinaria, guerra, lucha. Los ejes de
este perodo lo representan los cuerpos nocin central en el autor y el en-

frentamiento entre ellos. Los textos ms representativos de este segundo arco

terico lo constituyen El orden del discurso (1970), Nietzsche, la genealoga de la
historia (1971), Vigilar y castigar (1975) y el primer volumen de Historia de la sexualidad (1976).
La hiptesis genealgica descansa en la pregunta del cmo del poder, en su funcionamiento, en su ejercicio, quedando descartada la pregunta por el poder mismo, que responde, en realidad, segn el autor, a una idea absoluta. Por esa razn,
Foucault considera conveniente atender a ciertos recaudos metodolgicos respecto del concepto de poder, que a lo largo del presente trabajo sern desarrollados.
El pasaje de una perspectiva terica a otra ce la arqueologa a la genealoga y
la modificacin de la preocupacin central en sus trabajos pueden ser explicados
a partir de una serie de procesos decisivos en la vida de Michel Foucault, ocurridos entre fines de los aos sesenta y comienzos de los aos setenta.
En primer lugar, aquello que apasiona a la generacin de Foucault: la lectura de
otro filsofo, Nietzsche, realizada entre los aos 1964 y 1968, siguiendo la perspectiva de su doble problemtica: voluntad de poder y voluntad de saber. Los
textos foucaultianos se impregnan de mltiples referencias al pensador alemn.
En segundo lugar, su presencia en los grupos de autogestin en las crceles en el
ao 1971 con el Grupo de Informacin sobre las Prisiones (GIP), junto a J. M. Domenach y a P. Vidal-Naquet, a propsito de las huelgas de hambre protagonizadas
por estudiantes de izquierda encarcelados en enero y febrero de ese ao. Esta
presencia es un ejemplo del trabajo desarrollado con aquellos saberes menores,
descalificados, pero donde hay un conocimiento a tener en cuenta: el de los presos. Significa la reivindicacin del saber y el actuar de los otros, de los excluidos y
marginados, de los diferentes, de los anormales.'Por ltimo, el clima contestatario del Mayo de 1968 y su escena social marcada
por movimientos ciudadanos, estudiantiles, feministas y homosexuales, que reconocen su origen en el rechazo a determinadas formas de poder y dominacin
institucional en Occidente.
El tercer campo discursivo se compone por lo que se ha dado en llamar la etapa
de la gobernabilidad y se corresponde con las denominadas tecnologas del yo,
siendo la problemtica expuesta la de la construccin de la subjetividad a travs
de diversos ideales como la pureza, la bondad, etc. dimensin en la que nos
constituimos, a travs de la tica, en agentes morales.

Las tecnologas del yo permiten a los individuos efectuar, por cuenta propia o
con ayuda de otros, cierto nmero de operaciones sobre su cuerpo y su alma,
pensamientos, conductas, o cualquier forma de ser, obteniendo as una transformacin de s mismos con el fin de alcanzar cierto grado de felicidad, pureza, sabidura o inmortalidad.3
Los textos que han representado este ltimo perodo en su biografa intelectual
son: El uso de los placeres, que constituye el segundo volumen de Historia de la
sexualidad, y El inters por s mismo. Este ltimo perodo se extiende hasta su
muerte en 1984.
Queda claro, entonces, que nuestro tema de investigacin estar centralizado en
desarrollar los textos de Foucault que pertenecen a la segunda etapa discursiva,
que se extiende desde 1970 a 1976, la denominada genealgica.
No obstante esto, conviene atender una conocida reflexin de Foucault sobre los
propsitos de su teora, a los fines de no interpretarla como un sistema cerrado
de proposiciones: los considero libres de hacer de lo que digo lo que quieran. Lo
mo son pistas de investigacin, ideas, lneas de trabajo. En otras palabras, instrumentos. Hagan as de ellos lo que quieran.
El poder como relacin de fuerzas
Una vez pasada en limpio la relacin de Foucault con las ciencias sociales y detalladas las diferentes etapas por las que ha pasado su pensamiento, se hace necesario comenzar a descifrar la nocin de poder que, como veremos, modifica radicalmente lo conocido hasta el momento.
El poder ha sido comprendido, tanto desde la ciencia poltica como desde la sociologa, generalmente como vinculado al aparato de Estado o a las relaciones
econmicas de explotacin. Aun desde posiciones diferentes dentro de estas disciplinas, la referencia inicial es hacia el Estado, la ley o la unidad global de la dominacin. Para Foucault, stas son las formas terminales del poder, por lo que,
para comprenderlo verdaderamente, para acceder a un anlisis ms preciso, se
hace necesario el desarrollo de un mtodo que d cuenta de aquellas otras innumerables formas de existencia del poder en las sociedades modernas.
Pero, en principio, habra que remarcar que, para Foucault, se trata de descifrar el
poder en trminos de guerra, de lucha, de enfrentamiento. El poder sera, segn
esta idea, una especie de guerra perpetua continuada por medios diferentes a los
del conflicto blico tradicional,' a condicin de que se entienda la guerra corno
manifestacin de las relaciones de fuerza en estado puro, corno punto de mxima

tensin de la fuerza. De esa manera, la guerra sirve corno anlisis de las relaciones de poder, como matriz de las tcnicas de dominacin.
Para comprender ms claramente esta afirmacin, se hace necesario inscribirla
dentro de una propuesta ms amplia, ms detallada. A lo largo de todos los trabajos de esta poca, Foucault ha tratado de hacer emerger las relaciones de dominacin con el propsito de individualizar los instrumentos tcnicos que permiten
asegurar su funcionamiento, adoptando un triple punto de vista: el de las tcnicas, de la heterogeneidad de las tcnicas y de sus efectos de sujecin, que hacen
de los procedimientos de dominacin la trama efectiva de las relaciones de poder
y de los grandes aparatos de poder. Puesto que lo que debe ser estudiado es la
dominacin y sus operadores, slo ser posible de ser comprendida si se la concibe corno relaciones de fuerza y las relaciones de fuerza ser remitidas a las relaciones de guerra.
En cuanto a aquellos recaudos metodolgicos que Foucault necesita tomar para
llevar adelante este anlisis, podremos encontrar en ellos una clara idea de hacia
dnde ir dirigiendo su mirada y qu es aquello que va a poner en consideracin
cuando se refiera al poder.
En primer lugar, Foucault establece de manera expresa en una serie de textos$
que no deben analizarse las formas reguladas y legtimas del poder a partir de su
centro, sino que se las debe captar en sus extremidades, en las terminaciones, all
donde se hace capilar, se enviste en instituciones y toma cuerpo en tcnicas; esto
es, en el extremo menos jurdico de su ejercicio.'
En segundo lugar, no considera el poder como algo que se adquiera, como se
adquiere la riqueza o un bien, que se arranque o comparta, se conserve o se pierda. Debe ser analizado, por el contrario, como algo que circula y funciona en cadena y se ejerce a travs de una organizacin que denomina reticular; no se
aplica a los individuos, sino que transita a travs de ellos.
En tercer lugar, no se debe estudiar la dominacin global como algo que se pluraliza y repercute hacia abajo. No hay, en el principio de las relaciones de poder,
una oposicin entre dominantes y dominados que se traslade desde el vrtice de
la pirmide social hacia su base. Es necesario analizarlo en forma ascendente,
individualizando a los agentes reales, con su historia, su trayecto y sus tcnicas,
para poder sealar luego de qu manera, en qu coyunturas y mediante qu
transformaciones devinieron en econmicamente ventajosos y polticamente
tiles. De esta manera, se podr comprender cmo estos mecanismos terminan
formando parte del conjunto y el provecho que la burguesa ha sacado de ellos.

En cuarto lugar, no se debe analizar el poder a nivel de la intencin o de la decisin de quien lo ejerza. Si bien no hay poder que se ejerza sin una serie de miras o
de objetivos, eso no significa que pueda resultar de la opcin o de la decisin del
sujeto individual. Por esa razn, la pregunta sobre el por qu algunos quieren
dominar, qu es lo que tiene en mente o qu busca el que domina, debe ser
abandonada. En su lugar, deberemos interrogamos sobre las modalidades que
adquiere el vnculo directo e inmediato del poder con su objeto, su blanco,
all donde se implanta y produce efectos inmediatos. En otras palabras, estudiar
los cuerpos que los efectos de poder constituyen como sujetos.
En quinto lugar, las relaciones de poder no se encuentran en una situacin de
exterioridad con respecto a otro conjunto de relaciones (esto es, relaciones de
conocimiento, relaciones de familia, relaciones sexuales o procesos econmicos),
no son una superestructura sino que son inmanentes; esto quiere decir que
desempean un papel directamente productor, que constituyen los efectos inmediatos de las desigualdades y son, a la vez, las condiciones internas de aqullas.
En sexto lugar, en torno al poder no se forman ideologas pero s saberes. Ha sido
una tradicin creer que desde que se toca al poder se cesa de saber: el poder
vuelve loco, los que gobiernan son ciegos. Y slo aquellos que estn alejados del
poder, que no estn en absoluto ligados a la tirana, que estn encerrados con su
estufa en su habitacin, con sus meditaciones, stos nicamente pueden descubrir la verdad [...] Existe una perpetua articulacin del poder sobre el saber y del
saber sobre el poder [...] ejercer el poder crea objetos de saber, los hace emerger,
acumula informaciones, las utiliza [...] el ejercicio de poder crea perpetuamente
saber e inversamente el saber conlleva efectos de poder.
Por ltimo, donde hay poder hay resistencia. No hay relacin de poder sin que se
produzca resistencia. Las resistencias desempean en las relaciones de poder el
papel de adversario, de blanco, de apoyo, de saliente para una aprehensin.
Constituyen el otro trmino en las relaciones de poder. Los puntos de resistencia
estn presentes en todas partes dentro de la red de poder, como un elemento
enfrentador y rigurosamente contemporneo del poder al que se opone. Por esa
razn, no es posible pensar el poder sin escapatoria; pero tampoco puede esperarse un lugar del gran rechazo, una gran revuelta, un asalto final. Es, en todo
caso, la codificacin estratgica de los puntos donde se ejerce la resistencia, lo
que hace posible una revolucin, una transformacin radical destinada a conquistar autonoma y libertad para los hombres.

Estas precauciones metodolgicas, en suma, subrayan el inters de Foucault por

el anlisis de los mecanismos de ejercicio de poder: cmo y de qu manera se
ejerce el poder en aquellos espacios que existen apartados, distanciados respecto
del centro. El poder, su ejercicio, hay que detectarlo en el trabajo, la familia, la
prisin, el hospital, la escuela. Ubicarlo en esos puntos descentrados de lo social, que no deben entenderse como simples instancias de la sociedad civil a
partir de los que algn actor ejerza su dominacin. Hay que librarse del anlisis
que vincula el poder del patrn, el maestro, el padre, etc., como derivado del
poder del Estado, que a la vez expresa los intereses de una clase social. No importa, entonces, quin detenta el poder, sino dnde se produce y cmo se ejerce.
Es este anlisis de un campo mvil y mltiple de relaciones de fuerza el que le
permite a Foucault desplazarse fuera del modelo del derecho, de la ley o del Estado y no por una pura preferencia terica o por una opcin especulativa, sino
porque uno de los rasgos fundamentales de las sociedades occidentales consiste,
en efecto, en que las relaciones de fuerza que durante mucho tiempo haban
encontrado en la guerra, en todas las formas de guerra, su expresin principal
se habilitaron poco a poco en el orden del poder poltico.
La crtica al modelo del Leviatn
El ejercicio de observar cmo se producen las mltiples formas de dominacin,
cmo se constituyen permanentemente las relaciones de fuerza en las profundidades del cuerpo social, le permite a Foucault evitar, escapar, al tema central
del derecho: la soberana. El sistema del derecho ha permitido disolver en el
interior del poder el hecho de la dominacin para hacer aparecer en su lugar dos
cosas: por una parte, los derechos legtimos de la soberana y, por otra, la obligacin legal de la obediencia. A partir de ahora, Foucault analizar cmo, hasta
dnde, y bajo qu forma el derecho (y cuando digo derecho no pienso simplemente en la ley, sino en el conjunto de aparatos, instituciones, reglamentos, que
se aplican al derecho), transmite, funcionaliza, relaciones que no son exclusivamente relaciones de soberana sino de dominacin.
Este cuestionamiento central al tema de la soberana se puede observar en la
referencia que Foucault hace al corazn de la teora contractualista: Sera exactamente lo contrario (de) lo que Hobbes quiso hacer en el Leviatn, y en el fondo,
creo, de lo que hacen todos los juristas para los que el problema es saber cmo, a
partir de la multiplicidad de los individuos y de las voluntades, puede formarse
una voluntad nica, o mejor, un cuerpo nico, accionado por un alma que sera la
soberana [...] Pues bien, ms que plantear este problema del alma central, creo

que hara falta estudiar los cuerpos perifricos y mltiples, esos cuerpos constituidos por los efectos del poder a semejanza de sujetos.14 La preocupacin de
Hobbes, como vemos, radicara en constituir un modelo que explique cmo se
forma, cmo aparece el soberano a partir de la existencia de un sinnmero de
individuos. Foucault se pregunta, por el contrario, por aquellos procesos continuos ininterrumpidos que someten los cuerpos, guan los gestos, rigen los comportamientos, etc.. En suma, tratar de mostrar de qu manera un sujeto
entendido como un individuo que posee por naturaleza derechos y capacidades
puede y debe hacerse sujeto, pero ahora entendido como elemento sojuzgado
dentro de una relacin de poder. Lo que Foucault denomina el ciclo que va del
sujeto al sujeto.
Durante la poca feudal, la teora de la soberana sirvi para explicar con eficacia
el funcionamiento de la mecnica del poder en trminos de relacin soberanosbdito y con la misma fuerza se presenta en la poca de la Revolucin Francesa
tratando de construir, contra la monarqua y el absolutismo, la alternativa democrtica.
Pero durante el perodo que transcurre entre el siglo XVII y el siglo XVIII, se produjeron enormes transformaciones que alteraron el funcionamiento y la mecnica
del poder. Estos cambios y mutaciones, que evidencian el surgimiento de procedimientos, instrumentos y aparatos nodales en el nuevo tipo de poder que se
impone, son centrales en la consideracin foucaultiana del poder.
Es a partir de este momento cuando pueden situarse los orgenes de la forma de
poder de las sociedades modernas.
Para Foucault, este cambio es tan brusco, trascendente y radical que empareja, e
incluso dota de sentido, a otras transformaciones de carcter indiscutible para la
historia de la humanidad. Veamos esto: Tenemos el hbito y una vez ms segn el espritu de un marxismo bastante primario de decir que la gran invencin, todo el mundo lo sabe, fue la mquina a vapor o invenciones de ese tipo. Es
verdad que eso fue muy importante pero hubo toda una serie de invenciones
tecnolgicas tan importantes como sa y que fueron en ltima instancia condiciones de funcionamiento de las otras. As ocurri con la tecnologa poltica, hubo
toda una invencin a nivel de las formas de poder a lo largo de los siglos XVII y
XVIII. El tipo de poder que nace a partir de este perodo Foucault lo define como
poder disciplinario y la sociedad que se configura con esta nueva mecnica de
poder es la sociedad disciplinaria. Sin embargo, con el surgimiento de la sociedad
disciplinaria y el cambio radical en la mecnica del poder, la teora de la soberana

no desaparece ni pierde fuerza como principio organizativo y Foucault es consciente de ello. An hoy encontramos explicaciones que basan sus argumentos en
la teora de la soberana y Foucault intenta encontrar la explicacin a esta situacin: la teora de la soberana y la organizacin de un cdigo jurdico centrado en
ella permitieron sobreponer a los mecanismos de disciplina un sistema de derecho que ocultaba los procedimientos y lo que poda haber de tcnicas de dominacin, y garantizaba a cada cual, a travs de la soberana del Estado, el ejercicio de
sus propios derechos soberanos.
Las sociedades modernas funcionan con un discurso, el del derecho, sobre el que
se produce la organizacin jurdica de esas sociedades, y con mecanismos disciplinarios cuyas utilidades no son admitidas ni reconocidas por el derecho, pero
que se complementan claramente. El discurso del derecho es el de la ley; el de las
disciplinas, sostiene Foucault, es ms amplio, es el de la regla, aunque no el de la
regla jurdica derivada de la soberana, sino el de la regla natural, es decir la norma.
Sin duda, la emergencia de estos mecanismos y procedimientos disciplinarios van
reconfigurando desde el siglo XVIII, como se dijo antes, un nuevo tipo de poder
sustancialmente distinto al de las sociedades feudales y que explica el funcionamiento de las sociedades modernas, sociedades a las que Foucault denomina
disciplinarias o de normalizacin.
Para poder comprender con mayor claridad el funcionamiento de la sociedad
disciplinaria es preciso ubicar previamente el momento en el que se produce su
conformacin.
Del castigo a la vigilancia
En su ya clsico trabajo Vigilar y castigar (1975), Foucault Comienza describiendo
un pattico suplicio sobre Damiens, un condenado por parricidio en 1757; luego
expone un reglamento para la Casa de jvenes delincuentes ce Pars, que data
de 1838, fundamentado en un empleo riguroso del tiempo de los condenados. Si
bien es poco el tiempo que separa una situacin de otra, Foucault intenta mostrar
con estos ejemplos que en Europa primero y luego en el resto del mundo, se experimenta la desaparicin de los suplicios.
Este hecho para nada menor de la historia adquiere un significado importante
para Michel Foucault: representa el punto de partida de la nueva configuracin
del poder de las sociedades modernas. Es claro que Foucault no ve este trnsito
solamente como un proceso de humanizacin, sino como el efecto de reordena-

ciones ms profundas. El fsico deja de ser ya el espacio de inscripcin de los

castigos para quienes haban delinquido: en unas cuantas dcadas, ha desaparecido el cuerpo supliciado [...] Ha desaparecido el cuerpo como blanco mayor de la
represin penal.20
Pero adems, ese hecho pone de manifiesto otro, sin duda no menos importante:
la extincin del espectculo punitivo, la extincin de la necesidad de que el cuerpo sometido sea exhibido pblicamente, como castigo ejemplificador y como
garanta de la presencia y de la fuerza del poder manifestada durante el castigo.
El suplicio judicial, su publicidad, forma parte para Foucault de una cierta ritualidad, de las ceremonias por las cuales se manifiesta el poder.
Esa afirmacin revela una de las caractersticas ms importantes del vnculo que
una al poder con el derecho en la edad clsica. Un crimen o un delito afectaba a
la vctima, pero tambin cuestionaba al soberano lo ataca personalmente ya que
la ley vale por la voluntad del soberano; lo ataca fsicamente ya que la fuerza de la
ley es la fuerza del prncipe;21 y ms adelante, Foucault indica: El derecho de
castigar ser, pues, como un aspecto del derecho del soberano a hacer la guerra a
sus enemigos: castigar pertenece a ese derecho de guerra, a ese poder absoluto
de vida y muerte.22 As pues, el suplicio, su ejecucin pblica, no tiene como
finalidad el restablecimiento de la justicia: como ritual 'poltico constituye una
afirmacin enftica del poder y de su superioridad indiscutible.
La desaparicin del suplicio y del espectculo del castigo no se lo atribuye Foucault a una creciente humanizacin, a una mayor benignidad o a un mayor respeto, como lo hacen los historiadores del derecho, sino a un proceso ms profundo
y complejo, a un cambio de objetivo. Utilizando sus propias palabras: a la expiacin que causa estragos en el cuerpo debe suceder un castigo que acte en
profundidad sobre el corazn, el pensamiento, la voluntad, las disposiciones.
Este cambio de objetivo se halla inscripto en los innumerables proyectos de reforma de la justicia, en la nueva teora de la ley y del delito, en la nueva justificacin moral y poltica del derecho a castigar. Pero como veremos luego, la prctica
penal posterior desmiente la finalidad del castigo inscripta en esta nueva propuesta, ya que castigar no es simplemente convertir un alma.
De todas maneras, para clarificar el proceso que desemboca en la prctica actual,
Foucault cita como referencia el sistema terico que ha justificado la elaboracin
de los cdigos penales franceses de la poca de la revolucin. Bentham, Beccaria,
Brissot, son los inspiradores de la ley penal de la poca.

El principio que orienta estos cdigos, esta ley, es una redefinicin de la idea de
crimen. Como vimos, en la poca clsica, era criminal quien desafiaba directa o
indirectamente el poder del soberano. En adelante, criminal es quien produce un
quiebre en la ley civil establecida por la sociedad a travs de su poder legislativo
ley que representa lo que es til para la sociedad y reprime lo que es peligroso
y conspira contra ella. El criminal es el enemigo social y no ya el enemigo del
prncipe, es el que rompe el pacto social: La idea de criminal como enemigo interno, como aquel individuo que rompe el pacto que tericamente haba establecido con la sociedad, es una definicin nueva y capital en la historia de la teora
del crimen y la penalidad.
La ley penal no puede tratar al criminal prescribiendo venganza; ni mucho menos,
buscando que redima un pecado. . Debe permitir solamente la reparacin de la
perturbacin causada a la sociedad. Segn los tericos que impulsaron la reforma a la ley penal, se puede castigar, as, al criminal con la deportacin, el trabajo
forzado, el escndalo pblico o la pena del talin. Sin embargo, no han sido estas
penalidades las que conocieron las sociedades modernas.
Y aqu la propuesta foucaultiana adquiere una dimensin severa: el encarcelamiento, el encierro, la prisin, reemplaza a ese conjunto de disposiciones mencionadas. La prisin no pertenece al proyecto terico de la reforma de la penalidad del siglo XVIII, surge a comienzos del siglo XIX como una institucin de hecho,
casi sin justificacin terica.
Pero la emergencia inesperada de la prisin, al margen de las reformas previstas
en el siglo XVIII, es acompaada tambin por otro conjunto de transformaciones
que se producen a partir del siglo XIX y que, como apunta Foucault, expresan el
reemplazo de la idea de utilidad social en la legislacin penal para abrir el camino
a una legislacin ms ajustada al individuo. Veamos cmo lo explica Foucault: De
modo cada vez ms insistente, la penalidad del siglo XIX tiene en vista menos la
defensa general de la sociedad que el control y la reforma moral y psicolgica de
las actitudes y el comportamiento de los individuos.
Toda la penalidad del siglo XIX pasa a ser un control, no tanto sobre si lo que hacen los individuos est de acuerdo o no con la ley, sino ms bien al nivel de lo que
pueden hacer, son capaces de hacer, estn dispuestos a hacer o estn a punto de
hacer.
As, la gran nocin de la criminologa y la penalidad de finales del siglo XIX fue el
escandaloso concepto, en trminos de teora penal, de peligrosidad. La nocin de
peligrosidad significa que el individuo debe ser considerado por la sociedad al

nivel de sus virtualidades y no de sus actos; no al nivel de sus infracciones efectivas a una ley tambin efectiva sino de las virtualidades de comportamiento que
ellas representan.
El nfasis colocado por Foucault en el novedoso sesgo de la legislacin penal, es
til para demostrar que a la vez que se juzga el delito tambin se juzga la conducta del individuo. O mejor dicho, cada vez ms esto ltimo. El acto de juzgar la
conducta evidencia la intencin de correccin, de neutralizar su estado peligroso, de modificar sus disposiciones delictuosas, y no cesar hasta obtener tal cambio.27 De esta manera, no solamente el juez es quien protagoniza la sentencia,
sino que se suman expertos, como psiquiatras, psiclogos, educadores y funcionarios, para evitar que la operacin penal sea simplemente un castigo legal.
El examen pericial psiquitrico implica juicios de normalidad, asignaciones de
causalidad, apreciaciones de cambios eventuales, anticipaciones sobre el porvenir
del delincuente.28 Al psiquiatra le toca decir si el sujeto es peligroso, de qu
manera protegerse de l, cmo intervenir para modificarlo, y si es preferible tratar de reprimir o de curar.29 Todos estos procedimientos se integran al proceso
de formacin de una sentencia.
El Panptico: metfora de la sociedad moderna
La decisin de controlar al individuo se aprecia en las nuevas caractersticas que
adquiere la legislacin penal. Concebido el individuo como virtualmente peligroso, la justicia no podr ser, de aqu en ms, la nica institucin encargada de instrumentar su proceso de reforma. Sern dispuestas lateralmente a la justicia una
serie de instituciones que Foucault denomina de vigilancia y correccin, que debern controlar al individuo y que encuadrarn a stos a lo largo de su existencia.
La disposicin de estas instituciones se consolida y se generaliza durante el siglo
XIX, y conforma lo que Foucault grafica como una enorme y espesa red por la que
la vida de los individuos pasar en algn momento. Instituciones pedaggicas,
como la escuela; psicolgicas o psiquitricas, como el hospital o el asilo, el trabajo, la prisin, etc., tienen por funcin corregir las virtualidades de los individuos.
La emergencia de este sistema inaugura lo que Foucault denomina como la edad
del control social; y la sociedad a la que este modelo da lugar la llama sociedad
disciplinaria por oposicin a lo que, como vimos, conoca como las sociedades
penales de la edad clsica.

El esquema en el que la sociedad disciplinaria fundamenta su funcionamiento,

Foucault lo encuentra en un pensador ingls del siglo XVIII, Jeremas Bentham,
quien diceprevi y present un modelo de funcionamiento de esta sociedad.
Por ese motivo, Bentham sorpresivamente adquiere para Foucault una relevancia
decisiva: Pido disculpas a los historiadores de la filosofa por esta afirmacin,
pero creo que Bentham es ms importante para nuestras sociedades que Kant o
Hegel. Nuestras sociedades deberan rendirle un homenaje, pues fue l quien
program, defini y describi de manera precisa las formas de poder en que vivimos, presentndolas en un maravilloso y clebre modelo de esta sociedad de
ortopedia generalizada que es el famoso Panptico, forma arquitectnica que
permite un tipo de poder del espritu sobre el espritu, una especie de institucin
que vale tanto para las escuelas como para los hospitales, las prisiones, los reformatorios, los hospicios o las fbricas.3
Cmo es exactamente el Panptico? Recurramos a la descripcin que Foucault
realiza en Vigilar y castigar. Conocido es su principio: en la periferia, una construccin en forma de anillo; en el centro, una torre, sta, con anchas ventanas
que se abren en la cara interior del anillo. La construccin perifrica est dividida
en celdas, cada una de las cuales atraviesa toda la anchura de la construccin.
Tienen dos ventanas, una que da al interior, correspondiente a las ventanas de la
torre, y la otra que da al exterior, permite que la luz atraviese la celda de una
parte a otra. Basta entonces situar un vigilante en la torre central y encerrar en
cada celda a un loco, un enfermo, un condenado, un obrero o un escolar. Por el
efecto de la contraluz, se pueden percibir desde la torre, recortndole perfectamente sobre la luz, las pequeas siluetas cautivas en las celdas de la periferia.
Tantos pequeos teatros como celdas, en los que cada actor est solo, perfectamente individualizado y constantemente visible. El dispositivo panptico dispone
unas unidades especiales que permiten ver sin cesar y reconocer al punto. En
suma, se invierte el principio del calabozo; o ms bien de sus tres funciones
encerrar, privar de luz y ocultar; no se conserva ms que la primera y se suprimen las otras dos. La plena luz y la mirada de un vigilante captan mejor que la
sombra, que en ltimo trmino protega. La visibilidad es una trampa.
Esta argucia arquitectnica que Bentham haba pensado para la prisin, bien
poda funcionar en el resto de las instituciones. El Panptico sacraliza la idea de
transparencia y visibilidad. Es la metfora del iluminismo; por eso, ms que el
objeto de una ciencia penitenciaria, se puede ver el objeto de una ciencia poltica.

Para Foucault, el Panptico es la utopa de la sociedad moderna, utopa finalmente consumada. La sociedad moderna puede ser explicada e interpretada a partir
del Panptico. Por eso mismo, el alcance de esa imagen es concluyente.
El mayor efecto del Panptico, como vimos, es crear en el individuo un estado
consciente y permanente de visibilidad. El mecanismo permite que la vigilancia
sea permanente en sus efectos, incluso si es discontinua en su accin. Poco
importa si quien vigila efectivamente lo est haciendo en el momento: quien es
vigilado no puede comprobarlo; lo esencial es que se sepa vigilado. El principio de
Bentham es claro: el poder deba ser visible e inverificable. Visible: el detenido
tendr sin cesar ante sus ojos la elevada silueta de la torre central de donde es
espiado. Inverificable: el detenido no debe saber jams si en aquel momento se lo
mira; pero debe estar seguro de que siempre puede ser mirado.
Como ya se vio, no debe interesarnos quin ejerce el poder; el Panptico es una
mquina de crear y sostener relaciones de poder independientemente del que lo
ejerce; automatiza y des-individualiza el poder. Y dentro de los logros de este
dispositivo debe anotarse lo innecesario del uso de la fuerza. La fuerza, que durante mucho tiempo fue el componente elemental del poder y la garanta de su
eficacia, cede su lugar a un dispositivo ms econmico: la mirada: Ei que est
sometido a un campo de visibilidad y que lo sabe, reproduce por su cuenta las
coacciones del poder; las hace jugar espontneamente sobre s mismo; inscribe
en s mismo la relacin de poder en la cual juega simultneamente los dos papeles; se convierte en el principio de su propio sometimiento. Por ello, el poder externo puede aligerar su peso fsico; tiende a lo incorpreo; y cuanto ms se acerca
a este lmite, ms constantes, profundos, adquiridos de una vez para siempre e
incesantemente prolongados sern sus efectos: perpetua victoria que evita todo
enfrentamiento fsico y que siempre se juega de antemano.
Suficientes razones como para que Foucault entienda que el Panptico es polivalente en sus aplicaciones; sirve tanto para las escuelas, como para los hospitales,
las fbricas las prisiones, etc.: para todas las instituciones en las que sea necesario
mantener vigilados a un cierto nmero de personas. Foucault puede ver que este
diagrama sirve para anular a la multitud, evita esas masas compactas, hormigueantes, tumultuosas e impone una coleccin de individualidades, permite que
el individuo quede expuesto ante el vigilante e impide la visibilidad lateral, el contacto con el compaero.
Este mecanismo que individualiza, que registra, diferencia y compara, esta tecnologa individualizante del poder, que enfoca a los individuos hasta en sus cuerpos,

en sus comportamientos, Foucault la denomina anatoma poltica; se trata de

una antomo-poltica, una poltica que hace blanco en el individua hasta anatomizarlo.
Foucault registra tambin el ejercicio del poder sobre la poblacin. A la vez que se
ejercita el poder sobre el individuo, tambin se lo ejercita en tanto forma parte de
una especie de entidad biolgica que debe ser tomada en consideracin. As, se
asiste a la emergencia de problemas como los de las condiciones de vida, la higiene pblica, la relacin entre natalidad y mortalidad; a preocupaciones sobre cmo
regular el flujo de Ja poblacin, cmo hacer para que la gente tenga ms o menos
hijos, cmo controlar el crecimiento de una poblacin. Es preciso el desarrollo de
tcnicas de observacin que originan lo que Foucault denomina biopoltica.
Es evidente as, la importancia capital que adquiere la problemtica del sexo,
puesto que el sexo est exactamente ubicado en el lugar de la articulacin entre
las disciplinas individuales del cuerpo y las regulaciones de la poblacin t...] El
sexo se tornar un instrumento de disciplinamiento y va a ser uno de los elementos esenciales de esa antomo-poltica; pero por otro lado, es el sexo el que asegura la reproduccin de las poblaciones, y con el sexo, con una poltica del sexo,
podemos cambiar las relaciones entre natalidad y mortalidad E...] l est en la
encrucijada de las disciplinas y de las regulaciones y es en esa funcin que se
transforma, al fin del siglo XIX, en una pieza poltica de primera importancia para
hacer de la sociedad una mquina de producir.
El propsito de este dispositivo, que se amplifica y que se difunde en todo el
cuerpo social, a la vez que hace al poder ms eficaz, ms ligero y ms econmico,
es aumentar la produccin, desarrollar la economa, difundir la instruccin, elevar el nivel de la moral pblica, hacer crecer y multiplicar. El panoptismo es el
principio de las relaciones de disciplina. La vigilancia es uno de los mejores instrumentos de la disciplina.
La disciplina
Hasta aqu, el anlisis de Foucault nos ha permitido observar cmo en la sociedad
moderna se han generalizado las instituciones de disciplina que con su red comienzan a cubrir una superficie cada vez ms amplia y a ocupar sobre todo un
lugar cada vez menos marginal en comparacin a la poca clsica.
Sin embargo, la generalizacin de las instituciones de disciplina no debe llevar a la
confusin por asociar estas instituciones al aparato estatal. La distincin entre lo

que es y no es estatal es poco importante para un anlisis que intenta dar cuenta
del funcionamiento y de la utilidad de esas instituciones.
La escuela, la fbrica, la prisin, el hospital, etc., que, como vimos, constituyen lo
ms destacado de esta red institucional de disciplinamiento, tienen por finalidad
la fijacin de los hombres a un aparato de normalizacin. La fbrica fija a los
individuos a un aparato de produccin, como la escuela los fija a un aparato de
transmisin de saber o el hospital a un aparato de correccin y normalizacin.
Constituir individuos normales, que hayan interiorizado determinadas normas y
que configuren, adecuen, ajusten sus conductas, sus comportamientos de acuerdo a esas normas, es el objetivo de la disciplina. Un individuo disciplinado es
aquel que ha incorporado e integrado determinadas normas a travs de la relacin especfica con el maestro, el mdico, el capataz, el juez, etc. Un individuo
normalizado es un individuo til, productivo, econmicamente rentable.
Para que los hombres se encuentren fijados, ligados al sistema productivo, al aparato de-produccin para el cual trabajan, es necesaria una operacin compleja
que ponen en prctica las instituciones disciplinarias. Esas operaciones permiten
el control minucioso del cuerpo, garantizan la sujecin constante de sus fuerzas y
les imponen una relacin de docilidad-utilidad. Hacen del cuerpo un objeto tanto
ms obediente cuanto ms til y viceversa. La disciplina aumenta las fuerzas del
cuerpo (en trminos econmicos de utilidad) y disminuye esas mismas fuerzas (en
trminos polticos de obediencia). En una palabra: disocia el poder del cuerpo; de
una parte, hace de este poder una `aptitud', una `capacidad' que trata de aumentar, y cambia por otra parte la energa, la potencia que de ello podra resultar, y la
convierte en relacin de sujecin estricta. Si la explotacin econmica separa la
fuerza y el producto del trabajo, digamos que la coercin disciplinaria establece
en el cuerpo el vnculo de coaccin entre una aptitud aumentada y una dominacin acrecentada.3`
As, podemos ver que para Foucault, las instituciones disciplinarias con el empleo
de tcnicas minuciosas, con frecuencia nfimas, que definen una microfsica
del poder, tienen por funcin, en primer lugar, ejercer el control sobre la totalidad del tiempo de los individuos. La sociedad moderna precisa que los hombres
coloquen su tiempo a disposicin de ella.
El tiempo de los hombres se tiene que ajustar al aparato de produccin y ste
debe poder utilizar el tiempo de existencia de los individuos. As lo detalla Foucault: Dos son las cosas necesarias para la formacin de la sociedad industrial:
por una parte, es preciso que el tiempo de los hombres sea llevado al mercado y

ofrecido a los compradores, quienes, a su vez, lo cambiarn por un salario; y por

otra parte, es preciso que se transforme en tiempo de trabajo. A ello se debe que
encontremos el problema de las tcnicas de explotacin mxima del tiempo en
toda una serie de instituciones.
Y, ms adelante, enfatiza describiendo una situacin: A lo largo del siglo XIX se
dictan una serie de medidas con vistas a suprimir las fiestas y disminuir el tiempo
de descanso; una tcnica muy sutil se elabora durante este siglo para controlar la
economa de los obreros. Por una parte, para que la economa tuviese la necesaria flexibilidad era preciso que en pocas crticas se pudiese despedir a los individuos; pero por otra parte, para que los obreros pudiesen recomenzar el trabajo al
cabo de este necesario perodo de desempleo y no muriesen de hambre por falta
de ingresos, era preciso asegurarles unas reservas. A esto se debe el aumento de
salarios que se esboza claramente en Inglaterra en los aos '40 y en Francia en la
dcada siguiente. Pero una vez asegurado que los obreros tendrn dinero hay que
cuidar de que no utilicen sus ahorros antes del momento en que queden desocupados. Los obreros no deben utilizar sus economas cuando les parezca, por
ejemplo, para hacer una huelga o celebrar fiestas. Surge entonces la necesidad de
controlar las economas del obrero y de ah la creacin, en la dcada de 1820 y,
sobre todo, a partir de los aos '40 y '50 de las cajas de ahorro y de las cooperativas de asistencia, etc., que permiten drenar las economas de los obreros y controlar la manera en que son utilizadas. De este modo, el tiempo del obrero, no
slo el tiempo de su da laboral, sino el de su vida entera, podr efectivamente
ser utilizado de la mejor manera posible por el aparato de produccin. Y es as
que a travs de estas instituciones aparentemente encaminadas a brindar proteccin y seguridad se establece un mecanismo por el que todo el tiempo de la existencia humana es puesto a disposicin de un mercado de trabajo y de las exigencias del trabajo.
En segundo lugar, las instituciones controlan no solamente el tiempo sino tambin el cuerpo de los hombres. Esto supone, dice Foucault, una disciplina general
de la existencia, finalidad que tiene un alcance ms extenso de aquel para el que
fueron creadas. As, ocurre que estas instituciones se preocupan por situaciones
que no hacen al objetivo confeso de su existencia. En los hospitales psiquitricos
se prohbe la actividad sexual, en las escuelas se obliga a las personas a lavarse,
explica Foucault. Se trata de controlar, formar, valorizar segn un determinado
sistema el cuerpo del individuo. ste se convierte en algo que ha de ser formado, reformado, corregido, en un cuerpo que debe adquirir aptitudes, recibir ciertas cualidades, calificarse como cuerpo capaz de trabajar.39 Advirtase, enton-

ces, que para Foucault, un cuerpo modelado segn ciertas caractersticas no tiene
otro objetivo que ser convertido en fuerza de trabajo.
En tercer lugar, estas instituciones crean un novedoso tipo de poder, un micropoder que se asemeja a un poder judicial. En el interior, en el corazn de los sistemas disciplinarios funciona un pequeo mecanismo penal; se establecen reglamentos, se dan rdenes, se toman medidas, etc., instrumentando un sistema de
castigos y recompensas sobre la totalidad de los aspectos de la conducta.
En cada institucin reina, dice Foucault en Vigilar y castigar, una verdadera micropenalidad del tiempo (retrasos, ausencias, interrupciones de tareas), de la
actividad (falta de atencin, descuido, falta de celo), de la manera de ser (descortesa, desobediencia), de la palabra (charla, insolencia), del cuerpo (actitudes
incorrectas, gestos impertinentes, suciedad), de la sexualidad (falta de recato,
indecencia).
Las disciplinas establecen una infrapenalidad, reticular un espacio que las leyes
dejan vaco; y para aclarar ms este punto, agrega: Lo que compete a la penalidad disciplinaria es la inobservancia, todo lo que no se ajusta a la regla, todo lo
que se aleja de ella, las desviaciones.' Esa regla, que traduce un programa, un
reglamento, refiere a un orden y debe observar- se aun en procesos naturales:
La duracin de un aprendizaje, el tiempo de un ejercicio, el nivel de aptitud, refieren a una regularidad, que es tambin una regla.
El castigo disciplinario que es pertinente cuando no se observa la regla, tiene
efectos claramente correctivos, y se instrumenta a travs de un sistema de gratificacin-sancin, de castigo-recompensa que acenta al eficacia del proceso de
correccin, de encauzamiento, de normalizacin.
La emergencia de la micropenalidad al interior de cada una de las instituciones,
revela la presencia de un poder al que el de la micropenalidad funcionaliza, como
es el de la norma. A partir de esta presencia es que se traza el lmite que habr
de definir las diferencias respecto a todas las diferencias, la frontera exterior de lo
anormal. Pero la adscripcin a un cuerpo social homogneo no desdibuja las
diferencias entre individuos, ya que se establecen mecanismos de clasificacin,
de jerarquizacin y distribucin de rangos. Advierte Foucault: las disciplinas,
como vimos, individualizan, son una anatoma poltica del detalle.
Esta individualizacin propia de las disciplinas, tiene como caracterstica la de ser
descendente a medida que el poder se vuelve ms y ms annimo y ms funcio-

nal, aquellos sobre los que se ejerce tienden a estar ms fuertemente individualizados.
Destacando la singularidad, el detalle, caractersticos de este sistema, Foucault da
cuenta de la cuarta funcin de las instituciones de disciplina: obtener conocimientos, extraer un saber de y sobre los individuos sometidos a la observacin y controlados por los diferentes poderes.
Esto puede entenderse de dos maneras. En primer lugar, los conocimientos que
un individuo puede generar en sus tareas cotidianas, en su actividad, son apropiadas por el poder a travs del ejercicio permanente de la vigilancia; puede verse
claramente esta situacin en una relacin de trabajo dentro de una fbrica. En
segundo lugar, hay un saber que se constituye de la observacin y clasificacin
de los individuos, del registro, anlisis y comparacin de sus comportamientos.
El ejercicio de la vigilancia permite la constitucin de saberes sobre aquellos que
se vigilan; la observacin regular, continua, que implica la vigilancia, el examen
permanente e infinito, produce conocimientos, conocimientos que originan,
constituyen, determinadas ciencias. La psiquiatra, la pedagoga, la criminologa,
la medicina, la sociologa, en definitiva las ciencias del hombre, reconocen su
nacimiento a partir de la observacin, de la vigilancia, de la forma examen.
En la gnesis de las ciencias del hombre hay una relacin de poder que las funda.
El hombre es convertido en un objeto de saber sometido a la regularidad, a la
continuidad sin rupturas de la vigilancia. Su cuerpo y su tiempo son dispuestos
para el control, para luego ser registrados, descriptos, analizados, calificados y
comparados, para saber de ellos, no para reducirlo a rasgos especficos como
hacen los naturalistas, con los seres vivos, sino para mantenerlo en sus rasgos
singulares, en su evolucin particular, en sus aptitudes o capacidades propias bajo
la mirada de un saber permanente; y de otra parte la constitucin de un sistema
comparativo, la medida de fenmenos globales, la descripcin de grupos, la caracterizacin de hechos colectivos, la estimacin de las desviaciones de los individuos, unos respecto de otros, y su distribucin en una poblacin.
Este saber se ubica en la interseccin de lo que se defini como anatoma poltica, por una parte, y biopoltica, por la otra. Un saber que surge a partir de ciertas
prcticas sociales de vigilancia. El poder produce saber y no existe relacin de
poder sin constitucin de un campo de saber ni saber que no suponga y constituya al mismo tiempo una relacin de poder.
El hombre productivo-obediente del capitalismo

Est claro cul es la funcin que desempean las instituciones disciplinarias para
Foucault y cules, los mecanismos que utiliza; pero habra que remarcar dos aspectos del proceso para situarlo en su real dimensin.
Por un lado, estas instituciones no solamente buscan distribuir los cuerpos en los
espacios y extraer o acumular tiempo en ellos, sino que deben convenirse en un
mecanismo eficaz donde se componen, concilian y articulan fuerzas. En las disciplinas, desde que se trata de obediencia y utilidad, los elementos mnimos no son
tanto los cuerpos singulares, sino los cuerpos relacionales. El cuerpo singular se
convierte en elemento que se puede colocar, mover, articular sobre otros. Su
arrojo o su fuerza no son ya las variables principales que lo definen, sino el lugar
que ocupa, el intervalo que cubre la regularidad, el orden segn el cual lleva a
cabo sus desplazamientos. De acuerdo con esto, el cuerpo es segmento mvil de
una mquina mltiple. No acta como pieza adyacente o agregada sino que resulta engranaje inherente a un mecanismo social.
En Vigilar y castigar Foucault lo explica de la siguiente manera: es preciso, adems, que las disciplinas hagan crecer el efecto de utilidad propio de las multiplicidades, y que se vuelvan cada una de ellas ms tiles que la simple suma de elementos: para que aumenten los efectos utilizables de lo mltiple es por lo que las
disciplinas definen unas tcticas de distribucin, de ajuste recproco de los cuerpos, de los gestos y de los ritmos, de diferenciacin de las capacidades, de coordinacin recproca en relacin con unos aparatos o unas tareas.
Por otro lado, y como se ha sugerido antes, se trata de hacer del individuo un
sujeto til, productivo. Para que se encuentre efectivamente ligado al trabajo y no
sea atrado, por ejemplo, al robo o al bandolerismo, se necesita de una serie de
operaciones complejas que lo conecten sintticamente con la tarea productiva.
Afirmar que la ligazn es sinttica es lo mismo que decir que es poltica, o sea,
activada por la dominacin.
Para que sea posible la utilizacin de la fuerza de trabajo, sta debe ser constituida como tal por el poder. Hay en esta afirmacin de Foucault una pretensin explcita de marcar diferencias con cierta idea formulada en principio por Hegel y
luego retomada por el Marx de la juventud, que define al trabajo como la esencia del hombre. As, el sistema capitalista solamente debera tomar el trabajo del
hombre y convertirlo en ganancia, plus-ganancia o plusvalor.
Pero Foucault va ms all y analiza as este proceso: el sistema capitalista penetra mucho ms profundamente en nuestra existencia. Tal como se instaur en el
siglo XIX, este rgimen se vio obligado a elaborar un conjunto de tcnicas polti-

cas, tcnicas de poder, por las que el hombre se encuentra ligado al trabajo, por
las que el cuerpo y el tiempo de los hombres se convierten en tiempo de trabajo y
fuerza de trabajo y pueden ser efectivamente utilizados para transformarse en
plus-ganacia. Pero para que haya plus-ganacia es preciso que haya sub-poder, es
preciso que al nivel de la existencia del hombre se haya establecido una trama de
poder poltico microscpico, capilar, capaz de fijar a los hombres al aparato de
produccin, haciendo cie ellos agentes productivos, trabajadores.
El reconocimiento de estas formas de poder es, para Foucault, la posibilidad de
reinterpretar algunas claves del funcionamiento del sistema capitalista. Estas
formas de poder y los saberes a los que ya nos referimos no se ubican en un supuesto espacio superestructural, no son expresin o reflejo ni reconducen las
relaciones de produccin. Foucault rechaza el anlisis basado en el modelo infrasuperestructura. Las formas de poder y los saberes estn firmemente arraigados
en la existencia de los hombres y en las relaciones de produccin: para que existan las relaciones de produccin que caracterizan a las sociedades capitalistas, es
preciso que existan, adems de ciertas determinaciones econmicas, estas relaciones de poder y estas formas de funcionamiento del saber.
Este anlisis permite comprender una dimensin hasta el momento no del todo
visible en los modelos interpretativos del capitalismo. Fue el desarrollo del capitalismo el que hizo necesario esta mutacin tecnolgica del poder a partir del
siglo XVIII; pero esa mutacin, a la vez, hizo posible el desarrollo del capitalismo.
Una implicacin perpetua de dos movimientos que de algn modo estn engrampados el uno con el otro.
El despegue econmico de Occidente comienza, entonces, con los procedimientos que permiten la acumulacin de capital. A un nivel ms general, dice Foucault:
los mtodos para dirigir la acumulacin de los hombres han permitido un despegue poltico respecto de las formas de poder tradicionales, rituales, costosas, violentas, y que, cadas pronto en desuso, han sido sustituidas por todo una tecnologa fina y calculada del sometimiento. De hecho los dos procesos, acumulacin de
los hombres y acumulacin del capital, no pueden ser separados; no habra sido
posible resolver el problema de la acumulacin de los hombres sin el crecimiento
de un aparato de produccin capaz a la vez de mantenerlos y utilizarlos; inversamente, las tcnicas que hacen til la multiplicidad acumulativa de los hombres
aceleran el movimiento de acumulacin de capital.
El crecimiento de la economa capitalista ha exigido la modalidad especfica del
poder.

La prisin
Puede extraar que la prisin se asemeje a las fbricas, las escuelas, los cuarteles, los hospitales, todos los cuales se asemejan a las prisiones?, se pregunta
Foucault en Vigilar. y castigar.
La prisin aparece en el centro de la nueva tecnologa de poder como un establecimiento especfico. Y recordemos que Foucault explica que no estaba incluida
dentro de los programas de reforma penal del siglo XVIII.
La evidencia de la prisin se aprecia, por un lado, en la privacin de la libertad. En
una sociedad en la que la libertad es un bien que pertenece a todos de la misma
manera, su prdida significa lo mismo para todos, es un castigo igualitario.
Permite, adems, cuantificar la pena segn la variable del tiempo, en una sociedad que usa el tiempo para medir los intercambios.
Por otro lado, la prisin se impone precisamente porque es la forma concentrada,
simblica, de las instituciones disciplinarias. Su solidez se sostiene en que al encerrar, al volver dcil, no hace sino reproducir, aunque tenga que acentuarlos un
poco, todos los mecanismos que se encuentran en el cuerpo social. La prisin: un
cuartel un tanto estricto, una escuela sin indulgencia, un taller sombro; pero en
el lmite nada cualitativamente distinto.
La prisin ha sido desde el comienzo, tal como la presenta Foucault, una empresa de modificacin de los individuos que la privacin de la libertad permite hacer
funcionar en el sistema legal.
Para cumplir este objetivo (modificar individuos), tiene que ser la ms poderosa
de las maquinarias, llevar a su intensidad el ms fuerte de los procedimientos que
se encuentran en los dems dispositivos de disciplina. Es omnidisciplinaria; el
taller, la escuela el hospital, suponen cierta especializacin; la prisin es completa, exhaustiva; debe ocuparse de todos los aspectos del individuo pues tiene que
dar una nueva forma al pervertido.
Pero como lugar de ejecucin de la pena, la prisin es tambin un hbito propicio
para la observacin de los individuos castigados. La vigilancia, como ejercicio natural, inherente a las instituciones, permite la formacin de un saber sobre los
condenados o, para decirlo con ms precisin, sobre los delincuentes.
Esta puntualizacin es importante, ya que, para Foucault, el delincuente se distingue del infractor condenado en el sentido de que es menos su acto que su vida
lo pertinente para caracterizarlo [...] el castigo legal recae sobre un acto, la tcni-

ca punitiva sobre una vida; tiene por consecuencia reconstruir lo nfimo y lo peor
en la forma de saber.
Pero tambin la distincin se hace clara en un segundo punto: el delincuente no
es nicamente el autor de su acto sino que est ligado a su delito por todo un
haz de hilos complejos (instintos, impulsos, tendencia, carcter).59 Por eso es
que la investigacin biogrfica adquiere importancia a partir de que permite conectar la organizacin del individuo, su posicin social, su educacin, con el delito
que cometi. Posibilita, luego, establecer la afinidad del criminal con su crimen.
La observacin puede comenzar en el proceso de la instruccin judicial y contina
de hecho en la prisin. As se establece un conocimiento positivo de los delincuentes y de sus especies muy distinto de la calificacin jurdica de los delitos y de
sus circunstancias; pero distinto tambin del conocimiento mdico que permite
hacer valer la locura del individuo y anular por consiguiente el carcter delictuoso
del acto [...] Se trata en este saber nuevo de calificar 'cientficamente' el acto como delito y sobre todo al individuo como delincuente. Emerge, debido a esto,
la criminologa como saber especfico construido a partir del ejercicio de la vigilancia en la prisin.
Sin embargo, el proyecto original de pensar en la prisin como un instrumento
preciso de transformacin de los individuos cae, fracasa casi en el mismo momento de su nacimiento. La prisin no cumple el objetivo de transformar criminales
en gente honrada, sino que los hunde, los sumerge an ms en la criminalidad.
Lejos de ser esta situacin un problema, el poder reconvierte a la prisin; hace
una utilizacin estratgica de ella. Los delincuentes sirven, son tiles, en el dominio econmico y en el dominio poltico.
La prisin deviene en una fbrica de delincuentes, pues una sociedad modelada
de acuerdo al modelo panptico precisa delincuentes. La delincuencia era demasiado til para que se pudiera soar algo tan tonto y tan peligroso como una sociedad sin delincuencia. Sin delincuencia no hay polica. Qu es lo que hace tolerable la presencia de la polica, el control policial a una poblacin si no es el miedo
al delincuente? Esta institucin tan reciente y tan pesada de la polica no se justifica ms que por esto. Si aceptamos entre nosotros a estas gentes de uniforme,
armadas, mientras nosotros no tenemos derecho de estarlo, que nos piden nuestros papeles, que rondan delante de nuestra puerta, cmo sera esto posible si
no hubiese delincuentes? Y si no saliesen todos los das artculos en los peridicos en lo que se nos cuenta que los delincuentes son muchos y peligrosos?.

Pero es cierto, tambin, que la prisin, al fabricar delincuentes, le procura a la

justicia criminal un campo de objetos unitarios, autenticados por unas ciencias y
que le han permitido as funcionar sobre un horizonte general de verdad.
Sin duda, darle un objeto a la justicia es la razn, entre otras, por lo que la prisin
pudo imponerse sobre un sistema penal que no la haba contemplado, sin haber
producido grandes reacciones; la justicia le ha reconocido el servicio.
Agrega luego Foucault una imagen demoledora para explicar el xito de la prisin:
es la imagen de la sociedad, su imagen invertida, una imagen transformada en
amenaza. La prisin emite dos discursos: 'He aqu lo que la sociedad es; vosotros
no podis criticarme puesto que yo hago nicamente aquello que os hacen diariamente en la fbrica, en la escuela, etc. Yo soy pues, inocente, soy apenas una
expresin de un consenso social' [...] Pero al mismo tiempo la prisin emite otro
discurso: `La mejor prueba de que vosotros no estis en prisin es que yo existo
como institucin particular separada de las dems, destinada slo a quienes cometieron una falta contra la ley' E...] sta es la razn por la que la prisin puede
incluirse y se incluye de hecho en la pirmide de los panoptismos sociales.
La prisin finalmente, dice Foucault, a pesar de ocupar una posicin central, no
est sola: sino ligada a toda una serie de dispositivos `carcelarios', que son en
apariencias muy distintos ya que estn destinados a aliviar, a curar, a socorrer, pero que tienden todos como ella a ejercer un poder de normalizacin.
Si por algo ha interesado el estudio de la prisin a Foucault dando origen a lo que,
a nuestro juicio, es su mejor trabajo de este perodo, no fue solo por el efecto que
pudiera producir sobre los prisioneros, sino por haberse erguido en ejemplo para
las otras instituciones de la sociedad convertidas en efectivos micropoderes. A
partir del modelo carcelario, la familia, la escuela, la fbrica, el orfanato, el hospital, el asilo, las burocracias, etc., reprodujeron de manera siempre especfica el
conjunto de tcticas utilizadas por la disciplina para someter, para sojuzgar, para
dominar.
Lo que rige a todos esos mecanismos no es el funcionamiento unitario de un aparato o de una institucin, sino la necesidad de un combate y las reglas de una
estrategia. Por consiguiente, las nociones de represin, de institucin, de rechazo, de exclusin, de marginacin, no son adecuadas para describir en el centro
mismo de la ciudad carcelaria, la formacin de blanduras insidiosas, de maldades
poco confesables, de las pequeas astucias, de los procedimientos calculados, de
las tcnicas, de las ciencias, a fin de fabricar, de configurar el individuo disciplinario de la sociedad moderna.