ANBAL BARCA, EL INESPERADO GENIO DE LA GUERRA

(Cartago, hoy desaparecida, actual Tnez, 247 a.C.-Bitinia, actual Turqua, 183 a.C.) Militar cartagins. Hijo
de Amlcar Barca, quien, segn la leyenda, le hizo jurar odio eterno a los romanos ante los dioses. Tras la
muerte de su padre (229 a.C.) y el asesinato de su cuado Asdrbal (221 a.C.), Anbal asumi la jefatura del
ejrcito cartagins, que ya entonces controlaba el sur de Hispania. Desde su base de Cartago Nova (la actual
Cartagena), realiz varias expediciones hacia el altiplano central y someti a diversas tribus iberas.
Al final de su vida Anbal Barca se vio obligado a exiliarse de Cartago y refugiarse en el Imperio Selecita. All
sirvi como consejero militar y tuvo ocasin de encontrarse una vez ms con su gran enemigo, Publio
Cornelio Escipin El Africano, en un ambiente lejos de los campos de batalla. Los viejos rivales tuvieron
una despreocupada discusin en feso sobre quin era el mejor general de la historia. La respuesta de Anbal
fue inmediata: Alejandro Magno. Escipin estuvo de acuerdo, poniendo igualmente a Alejandro en primera
posicin. Despus, pregunt a Anbal a quin colocara segundo. ste respondi que a Pirro, porque
consideraba que la primera virtud de un general era la audacia.
Escipin insisti tal vez buscndose en la lista. Anbal no le dio esta satisfaccin: Yo mismo, en mi juventud
he conquistado Hispania y atravesado los Alpes con un ejrcito, hechos que han sucedido por primera vez
desde Heracles. He atravesado Italia y habis temblado de terror, obligndoos a abandonar cuatrocientas de
vuestras poblaciones, y a menudo he amenazado vuestra ciudad con extremo peligro, todo ello sin recibir
dinero ni refuerzos de Cartago. Como el general romano vio que el pnico estaba dispuesto a seguir
autopromocionndose, dijo riendo: En qu posicin te colocaras, Anbal, si no hubieras sido derrotado por
m?. Anbal not sus celos y respondi: En ese caso me habra colocado por delante de Alejandro.

El rayo que jur destruir a Roma

La ofensiva militar de Anbal Barca contra la Repblica de Roma marc a varias generaciones de romanos,
como lo haba hecho Alejandro en el imaginario heleno. Anbal cruz los Alpes en noviembre del ao 218 a.C.
y cay con violencia sobre la Italia septentrional. Los romanos no estaban acostumbrados a un ataque de
esas caractersticas, y menos procedente de Cartago, que en la Primera Guerra Pnica se haba limitado a
una estrategia comedida y concentrada en Hispania. Quin era ese genio inesperado capaz de dar un
vuelco a la suerte de Cartago?
No era un hombre sino un rayo, pues Barca no era un apellido sino un apelativo de barq (rayo, en
lengua pnica). Hijo del general Amlcar Barcay de su mujer ibrica, Anbal se cri en el ambiente helenstico
propio de Cartago, una vieja colonia fenicia que haba evolucionado hasta convertirse en un potente imperio
con presencia en la Pennsula Ibrica. Se sabe que aprendi de un preceptor espartano, llamado Sosilos, las
letras griegas, y que jur a los 11 aos que nunca sera amigo de Roma y empleara el fuego y el hierro para
romper el destino de esta ciudad. As lo empez a hacer con la conquista en el ao 219 a.C de Sagunto,
ciudad espaola aliada de Roma, cuyo ataque precipit una nueva guerra entre las dos grandes potencias
mediterrneas, la Repblica de Roma contra Cartago.
La respuesta de Roma fue inmediata: se prepar para llevar la guerra a frica y a la Pennsula Ibrica. Uno
de los dos cnsules de ese ao se dirigi a Sicilia a preparar un ataque sobre la propia Cartago, mientras el
otro cnsul, Publio Cornelio Escipin (el padre de El Africano), se dirigi al encuentro de los hermanos
Barca en la Pennsula. No obstante, los planes de Anbal iban ms all de combatir en Espaa. Ante la
sorpresa general, decidi invadir Roma por tierra, en parte obligado por la inferioridad naval y las dificultades
financieras para armar una armada. Anbal parti con un ejrcito compuesto por 90.000 soldados de
infantera, 12.000 jinetes y 37 elefantes, que fue incrementndose al principio del camino con tropas celtas y
galas, que tambin se sumaron a la ofensiva contra Roma. En su ausencia, confi el gobierno de Espaa a su
hermano Asdrbal.
Escipin se enter en Massilia (Marsella) de que Anbal ya se encaminaba hacia Roma. La presencia cercana
de las tropas romanas oblig a Anbal a entrar en Italia atravesando los Alpes con ayuda de guas indgenas.
La travesa, que tuvo lugar en invierno, se desarroll en quince das, pero el precio pagado en vidas humanas
fue muy alto, ya que al llegar a la altura de Turn tan solo quedaban vivos 20.000 infantes, 6.000 jinetes y un
elefante. Anbal, adems, perdi su ojo derecho a causa de una infeccin durante el dificultoso trayecto.

Tras el dictador llega el desastre de Cannas

En las cercanas de Verceil, Escipin trat de cerrar el paso a las fuerzas invasoras y sufri una grave derrota a manos
de la caballera pnica. A continuacin, su colega en el consulado, Sempronio Longo, uni su ejrcito a los restos del de

Escipin y se enfrent al cartagins en Trebia, donde fue derrotado de forma estrepitosa. Al ao siguiente fue Anbal el
que embosc a uno de los cnsules, Flaminio, que pereci junto a 15.000 hombres. El genio militar haba llegado a Italia
para quedarse.
La ferocidad del ataque de Anbal coloc a Roma a las puertas de la derrota total y oblig a la Repblica a recurrir a dos
veteranos
Las bajas romanas fueron aterradoras en esa fase dela Segunda Guerra Pnica y Anbal demostr con creces que
como seala Adrian Goldsworthy en su libro Grandes generales del ejrcito romano (Ariel) era uno de los
comandantes ms capaces de la Antigedad y comandaba un ejrcito superior en todos los aspectos a las inexpertas
legiones romanas. La ferocidad del ataque de Anbal coloc a Roma a las puertas de la derrota total y oblig a la
Repblica a recurrir a dos veteranos, Fabio Mximo yMarco Claudio Marcelo, que ni siquiera estaban en edad de
disponer de mando directo sobre el terreno. Las reglas de ese tipo estaban para saltrselas en casos de emergencia.
Ninguno de los dos consigui infligir una derrota decisiva a Anbal pero al menos salvaron la ciudad cuando todo pareca
perdido. Tras la muerte de Flaminio, Fabio Mximo fue nombrado dictador con imperium supremo para hacerse cargo de
la defensa de Roma, que se encontraba completamente a merced del avance cartagins. Fabio Mximo evit trabar
combate con Anbal, si bien consigui debilitarle lentamente aprovechando la dificultad que tena de recibir refuerzos y
suministros. Cuando Fabio Mximo llevaba seis meses como dictador, renunci al cargo al considerar que haba logrado
su objetivo de alejar la amenaza sobre Roma. Al ao siguiente, no en vano, Roma perdi cualquier ventaja adquirida y se
situ exactamente al borde del precipicio tras el desastre de Cannas.
La ms famosa de las batallas de la antigedad tuvo lugar el 2 de agosto del 216 a.C. Anbal venci a un ejrcito muy
superior en nmero al suyo empleando una tctica envolvente y aprovechando las condiciones del terreno (estrecho y
plano). Coloc en el centro a su infantera hispana y gala en un semicrculo convexo, poniendo en las alas a su infantera
africana. El crculo de hombres se expandi , antes de cerrarse lentamente. Como resultado, las fuerzas de Anbal
causaron cerca de 50.000 muertos, entre los que figuraba el cnsul Lucio Emilio Paulo, dos ex-cnsules, dos cuestores,
una treintena de tribunos militares y 80 senadores. Su movimiento en tenaza ha sido un recurrente objeto de anlisis de
la Historia Militar, siendo aplicado por los alemanes tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda.
La ciudad de Roma qued, definitivamente, a la espera de que el cartagins se decidiera a asediarla, lo cual jams hizo.
Los dioses no han concedido al mismo hombre todos sus dones; sabes vencer, Anbal, pero no sabes aprovecharte de
la victoria, afirm segn la leyenda Maharbal, fiel lugarteniente de Anbal. Los romanos nunca entendieron el motivo por
el qu no intent destruir la ciudad y perpetuaron la imagen de un Anbal a las puertas de la ciudad acobardado por el
poder romano. Lo cierto es que el genio militar no contaba con el equipamiento ni los suministros necesarios para
acometer una empresa as. Su situacin en la Pennsula itlica era precaria, siendo su principal objetivo derrotar a Roma
aislndola diplomticamente y debilitando su poder frente a sus aliados latinos. Tras la batalla, Anbal despleg una
intensa labor diplomtica en el sur de Italia aprovechando el efecto de su victoria. Pact con varias ciudades italianas y
garantiz su autonoma con el fin de establecer un protectorado en el sur de Italia y Sicilia.

Escipin El Africano derrota a Anbal

Tal vez con lo que Anbal no contaba era la rpida capacidad de rehacerse de su enemigo. Roma contest poniendo al
frente de la Repblica en el ao 214 a.C. de nuevo a Fabio Mximo y al tambin veterano Claudio Marcelo. El escudo y
la espada de Roma, como fueron apodados, contuvieron la herida de la ciudad a la espera de que la incursin de Anbal
perdiera fuerza. Lejos de sus bases de avituallamiento, sin posibilidad de recibir refuerzos, ya que su hermano Asdrbal
haba sido derrotado y muerto por Claudio Nern en la batalla de Metauro en 207 a.C, el ejrcito de Anbal qued aislado
e inmovilizado en la Italia meridional durante varios aos, situacin que aprovecharon los romanos para contraatacar.
Precisamente fue esa nueva generacin de romanos, con Claudio Nern y Publio Cornelio Escipin El Africano, que
estuvo presente en Cannas con un cargo menor, la que dio el golpe definitivo a Anbal en los siguientes aos.
Como haba buscado sin xito su padre, El Africano traslad la guerra a Hispania y expuls de all a los cartagineses.
Sus esfuerzos obligaron a Anbal a regresar a frica, donde fue vencido en la batalla de Zama, en el 202 a.C. A
consecuencia de esta derrota, Cartago se vio obligada a firmar una paz humillante, que puso fin al sueo cartagins de
crear un gran imperio en el Mediterrneo occidental.
Pero Anbal no se dio por vencido. Intent reconstruir el poder militar cartagins, pero, perseguido por los romanos y
acosado por sus enemigos en el Senado de Cartago, tuvo que huir y refugiarse en la corte de Antoco III de Siria. Fue la
primera de las muchas etapas de su largo exilio, donde el ms emblemtico enemigo de Roma fue agasajado por
distintos reyes asiticos que aspiraban a aumentar las prestaciones militares de sus ejrcitos.
Estando bajo la proteccin del Rey de Bitinia (un antiguo reino localizado al noroeste de Asia Menor), Anbal decidi
suicidarse al sospechar que agentes romanos estaban cerca de capturarle en el invierno del 183 a. C. empleando un
veneno que llev durante mucho tiempo en un anillo. Segn el historiador clsico Tito Livio, Anbal muri curiosamente el
mismo ao que Escipin El Africano, cuando ya contaba 63 aos.