LAS DIFICULTADES DE APRENDIZAJE DESDE LA NEUROPSICOLOGA

INFANTIL

Prof. Dr. Roberto M. Paterno

Prof. Dra. Claudia A. Eusebio
rpaterno@unimoron.edu.ar

Los nios con dificultades de aprendizaje constituyen una situacin

medianamente frecuente, alrededor de un 10% de la poblacin escolar. Es un
tema complejo que requiere una minuciosa revisin de muchos artculos
cientficos, de textos especializados y de experiencia clnica y/o investigacin
en este campo; todo esto con la finalidad de entender adecuadamente y
conocer mejor las particularidades de los problemas de aprendizaje y los
efectos negativos (primarios y secundarios) que tienen sobre el nio y su
familia, la escuela y la sociedad.
Cuando un nio tiene dficit especfico o general para aprender, se
requiere de un esquema mental para poder responder lgicamente varias
preguntas que nos facilite el acercamiento inicial a esta problemtica.
El aludido esquema mental, desde nuestra perspectiva terico-prctica y
clnica, se enmarca desde las neurociencias, en particular desde la
neuropsicologa.
La neuropsicologa puede ser ubicada, por un lado, dentro del conjunto
de ciencias que estudian el sistema nervioso desde un enfoque multidisciplinar
(neurociencias), y por el otro, dentro de la psicologa cientfica, ms
precisamente en el campo de la psicobiologa. Puede ser definida como el
estudio de las relaciones existentes entre las funciones cerebrales, la
estructura psquica y la sistematizacin sociocognitiva en sus aspectos
normales y patolgicos; abarcando todos los perodos evolutivos (INS, 1999).
Este enfoque se denominara neuropsicologa dinmica integral para
diferenciarlo de la neuropsicologa clsica y/o de la neuropsicologa cognitiva
(Rufo-Campos, 2006).
La neuropsicologa expandi el conocimiento de las complejas y sutiles
relaciones entre el cerebro y la cognicin. De este modo, la neuropsicologa se
vinculo con las ciencias cognitivas en busca de mtodos y tcnicas de
evaluacin capaces de revelar perfiles y patrones consistentes del
funcionamiento cognitivo (lvarez y Trpaga, 2005).
En el trmino neuropsicologa tiende a ser mal interpretado el prefijo
neuro. La neuropsicologa es una rama de la psicologa y no de la neurologa ni
de la medicina (Santana, 2006).
Esta nueva rama del conocimiento cientfico y de la semiologa clnica
denominada neuropsicologa, est integrada por profesionales provenientes
de diferentes campos acadmicos como: medicina, psicologa, psicopedagoga,
ciencias de la educacin, psicomotricidad, fonoaudiologa, entre otros; podra
decirse entonces, que la neuropsicologa es una ciencia interdisciplinaria por
excelencia.
La neuropsicologa infantil, tambin denominada neuropsicologa del
desarrollo, peditrica y, con menor frecuencia, neuropsicologa de la edad

escolar; surge a partir de la dcada del 60 del pasado siglo XX, como resultado
de aportaciones muy importantes realizadas por distintas especialidades como:
psicologa evolutiva, neurologa infantil, psicologa clnica infantil, psicologa de
la educacin, terapia fsica y ocupacional y psicologa peditrica (Portellanos,
2005). En su breve tiempo de formacin ha dado lugar a diferentes
especialidades: neuropsicologa cognitiva infantil, neuropsicologa clnica
infantil, neuropsicologa del desarrollo temprano, neuropsicopedagoga. Como
forma de incrementar e intercambiar informacin cientfica en este apasionante
campo de estudio, han ido apareciendo en el mbito internacional diversas
publicaciones especializadas en esta temtica como: Developmental
Neuropsychology y Chile Neuropsychology entre otras. No obstante, an el
nmero de artculos que versan sobre neuropsicologa del desarrollo continan
siendo relativamente insuficientes.
La neuropsicologa del nio no es, o no debera ser, una versin
simplificada y miniaturizada de la neuropsicologa del adulto, por lo que no se
pueden investigar y estudiar las relaciones entre conducta y cerebro en
desarrollo con las mismas premisas tericas que en los estudios en adultos,
sino que se tiene que emplear criterios propios, diferenciados y especficos. Sin
embargo, aunque en forma general se sustenta esta importante hiptesis, es
muy frecuente observar que persiste una gran tendencia a la
sobregeneralizacin y traslado de los resultados obtenidos en las
investigaciones en neuropsicologa del adulto al campo de la neuropsicologa
infantil; equiparando falsamente los efectos del dao cerebral del adulto con los
del nio.
Como ha sucedido tambin con la neuropsicologa del adulto, en la
neuropsicologa del desarrollo existen en la actualidad distintos enfoques con
orientaciones ms preocupadas predominantemente por el estudio de la
conducta o por el estudio del cerebro, por lo que se hace muy necesaria una
aproximacin esencialmente integradora. Por otra parte, tambin en la
neuropsicologa del nio persiste una visin sesgada de las relaciones sistema
nervioso-comportamiento (Portellano, 2005), teniendo predominio una
orientacin excesivamente neurolgica que con frecuencia pierde de vista que
el output del cerebro es el comportamiento o una orientacin excesivamente
psicolgica que se despreocupa del sistema nervioso, para centrarse casi por
completo en el estudio del procesamiento cognitivo de la informacin.
Tambin se presentan distintas orientaciones de la neuropsicologa
infantil segn cada pas, as en Europa, los investigadores de Italia y de Gran
Bretaa mantienen una orientacin ms cognitiva, mientras que los de Espaa
y de Francia proponen un abordaje ms psiconeurolgico inspirado en la teora
de Alexander Ramanovich Luria (Portellano, 2005).
La neuropsicologa infantil ha ido notablemente aumentando su
importancia en las reas de la salud y de la educacin en muchos pases del
mundo. Algunos motivos de esta situacin se deben a las mejores condiciones
de asistencia en el parto, que ha permitido e incrementado la supervivencia de
nios con serios riesgos biolgicos que anteriormente moran al nacer o
durante el primer ao de vida, con el natural incremento de una poblacin
infantil que en aos anteriores era inexistente. Este nuevo grupo de nios
tienen mucho mayor riesgo de presentar dficits neurocognitivos y/o problemas
neuromadurativos de menor o mayor gravedad. Por otro lado, el aumento de la
escolarizacin de los nios entre tres y cinco aos, incrementa la cantidad de

casos de disfuncin cerebral que hasta hace poco tiempo no se detectaban

hasta el inicio de la etapa escolar obligatoria (Portellano, 2005).
La creciente utilizacin de la evaluacin neuropsicolgica infantil y de los
mtodos de neurohabilitacin, en el mbito de la salud y de la educacin, ha
permitido que, por medio de acciones no invasivas y muy fiables, muchos nios
con dao cerebral tengan una mejor recuperacin y una adecuada orientacin
(personal, familiar y escolar), todo ello a favor de una buena calidad de vida y
un mejor estado general de salud.
La aplicacin de cualquier evaluacin neuropsicolgica completa en el
nio es, en los centros ms adelantados del mundo, el complemento prioritario
e indispensable del estudio del cerebro en desarrollo junto con otros mtodos
morfolgicos y funcionales como la electroencefalografa, la tomografa axial
computarizada, los potenciales evocados, la resonancia magntica, etc. (Rains,
2002; Rufo-Campos, 2006).
Las vas y los mtodos para investigar el funcionamiento cognitivo son
mltiples y sus posibilidades de perfeccionamiento son enormes y dependen
slo de los propios lmites que impone el nivel actual de los conocimientos
acerca del funcionamiento del cerebro y las tcnicas para su instrumentacin
(lvarez y Trpaga, 2005).
En conclusin, desde el campo de la neuropsicologa clnica del
desarrollo, se han registrado avances notables en las posibilidades de
deteccin (evaluacin y diagnstico), delimitacin (nosografa), comprensin de
sus dinamismos internos (curso y fisiopatologa), origen (etiologa), pronstico
(general y especfico), orientacin pedaggica y posibilidades de habilitacin
(alternativas teraputicas) de los nios con lesin o disfuncin cerebral.
Se reconoce que el aprendizaje es uno de los factores que hacen
posible el desarrollo del ser humano desde el nacimiento hasta su muerte.
Desde este enfoque conceptual, es necesario aclarar que, si bien los procesos
progresivos son fundamentales, tambin existen procesos regresivos de igual
importancia, por ejemplo, la muerte celular programada (apoptosis) (Rebollo y
Rodrguez, 2006).
Tambin es sabido que los cambios que ocurren en la pubertad
trascienden la mera subversin hormonal. En esta fase del desarrollo se da una
notable reestructuracin en el sistema nervioso: desaparecen conexiones
interneuronales superfluas y aparecen otras nuevas, el sistema de
recompensa pierde el 30% de los receptores de dopamina y se produce un
incremento muy importante en la maduracin del crtex rbito-frontal (COF),
rea que funcionando en conexin con otras estructuras cerebrales dirige el
comportamiento social (consciencia de responsabilidad, sentido del valor moral
de los actos y capacidad de ponerse en el lugar de otro) (Herculano-Houzel,
2006).
La importancia que COF tiene para el aprendizaje del comportamiento
emocional y social en los jvenes se hace evidente cuando se lesiona. Si el
dao se produce durante la infancia, se interrumpe o desva el desarrollo de
estas conductas; los adultos con un COF que no haya madurado
adecuadamente o directamente no funcione, muestran una seria incapacidad
para integrarse a la sociedad y anticiparse a las reacciones y a las necesidades
de las otras personas de su entorno.
En la actualidad, con el adelanto de la edad de aparicin de la pubertad,
los adolescentes tienen que superar una fase compleja del desarrollo con una

menor experiencia de vida, de ah la importancia de que los padres y los

docentes asuman el papel de crtex rbito-frontal externo para ayudarlos a
crecer hasta que puedan actuar con total independencia.
Cuando se hace referencia al desarrollo del sistema nervioso, que es el
que importa fundamentalmente a los neuropsiclogos de nios, sealamos que
el desarrollo depende, por una parte, de la accin de los genes (maduracin) y,
por otra parte, de la accin del medio ambiente (aprendizaje).
El aprendizaje es fundamentalmente un proceso de adquisicin de
comportamientos y de conocimientos originado por la experiencia del sujeto
durante su vida. Pero, una cualidad esencial del aprendizaje es que los
cambios que produce la adquisicin de una nueva conducta y/o de una nueva
informacin deben ser ms o menos permanentes en el tiempo. En sntesis, se
puede decir que, si no hay permanencia en el tiempo, no hay un aprendizaje
estable, afianzado y posible de generalizar.
En las siguientes pautas generales, extractadas del libro El cerebro, la
conducta y el aprendizaje del Dr. Rolando A. Santana (2006), los padres y
docentes encontrarn una clasificacin de aquellas alteraciones acadmicas
que son ms tpicas del trabajo inadecuado e/o insuficiente del funcionamiento
del hemisferio izquierdo (HI) o del hemisferio derecho (HD).

MANIFESTACIONES ACADMICAS DE POSIBLE DISFUNCIN DEL

HI EXPRESADAS EN LA LECTURA:
Repite con frecuencia letras, slabas y palabras.
Se observan cambios de letras (fundamentalmente consonantes).
Cambio de una palabra por otra que tiene similitud semntica o
fontica.
Omisiones de consonantes.
Dificultades en recordar lo ledo.
Dificultades en la comprensin del texto.
La lectura se caracteriza por la rapidez e impulsividad.
Se observan muchos errores y palabras inventadas que no
existen en el texto.
Aade letras incorrectas.

MANIFESTACIONES ACADMICAS DE POSIBLE DISFUNCIN DEL

HD EXPRESADAS EN LA LECTURA:
Omite letras al comienzo de las palabras.
Omite palabras situadas a la izquierda de la oracin.
Omite palabras.
Cambios y omisin de vocales.
Lectura lenta y silbica.
Buena comprensin del texto.
Invierte artculos.
Invierte letras dentro de las palabras.

MANIFESTACIONES ACADMICAS DE POSIBLE DISFUNCIN DEL

HI EXPRESADAS EN LA ESCRITURA:
Repite letras, slabas y palabras.
Cambios de letras (fundamentalmente consonantes).
Aparecen agregados de letras.

 Une palabras que deben ser escritas de forma separada.

Omite letras en el medio y/o al final de las palabras.
Las dificultades se observan al dictado y la escritura espontnea.

MANIFESTACIONES ACADMICAS DE POSIBLE DISFUNCIN DEL

HD EXPRESADAS EN LA ESCRITURA:
Cambios frecuentes de vocales.
Omite letras al comienzo de las palabras.
Omisiones de vocales.
Agrega vocales a las palabras.
Cambia el orden de las letras.
Escribe palabras comenzando por el final.
Escribe incorrectamente separando los elementos de las
palabras.
Omisiones de artculos.
Las dificultades se observan fundamentalmente a la copia.

MANIFESTACIONES ACADMICAS DE POSIBLE DISFUNCIN DEL

HI EXPRESADAS EN LAS MATEMTICAS:
Tiene dificultades en la solucin de problemas matemticos
porque: no comprende el problema, no comprende que se le pide,
no se orienta en las condiciones del problema, no recuerda
elementos necesarios para la solucin del problema, no planifica
los pasos a seguir, repite inadecuadamente pasos u operaciones,
no controla el resultado final.
Presenta dificultades en el clculo cuando debe retener en la
memoria determinada informacin.
Dificultades en las operaciones de clculo con sobrepaso.
Presenta dificultades en el clculo por problemas atencin.

MANIFESTACIONES ACADMICAS DE POSIBLE DISFUNCIN DEL

HD EXPRESADAS EN LAS MATEMTICAS:
Generalmente comprende el problema matemtico.
Utiliza operaciones de clculo con cambio mental del orden de los
nmeros.
No es capaz de ordenar los nmeros por su valor.
Escribe nmeros invertidos.
Copia incorrectamente el orden de los nmeros.

Por medio de las tcnicas de intervencin neuropsicolgicas los nios

que por disfuncin cerebral tienen serias dificultades en el conjunto de
habilidades neurocognitivas y verbales que procesan, integran, organizan,
codifican y categorizan el aprendizaje y las nuevas experiencias escolares
pueden beneficiarse ampliamente en su recuperacin acadmica.
En definitiva, es totalmente inadecuado el antiguo planteo de esperar y
observar que muchas veces utilizan los profesionales y los docentes en los
mbitos de la salud y de la educacin: cuando un nio tiene dificultades de
aprendizaje, la evaluacin neuropsicolgica y la habilitacin neurocognitiva se
debe efectuar con la mayor precocidad posible, no slo por el efecto muy
positivo relacionado con la plasticidad cerebral, sino porque adems el

tratamiento tiene un valor intrnseco que resfuerza en forma adecuada al nio y

disminuye notablemente el riesgo de reacciones negativas secundarias de tipo
desadaptativas.
La estimulacin y el entrenamiento neurocognitivo est cobrando, da a
da, ms inters e importancia; la posibilidad de implementar un programa
habilitatorio inmediatamente despus de una evaluacin neuropsicolgica
completa, ha demostrado feacientemente que produce en el cerebro infantil un
incremento paulatino de la competencia de las funciones bsicas (atencin,
memoria, lenguaje, percepcin, etc.) y una reorganizacin en su sistema
nervioso para un mejor aprendizaje y un adecuado estado general del nio en
el ambiente escolar y familiar.
BIBLIOGRAFA:
-

LVAREZ, M. A. y TRPAGA, M. (2005): Principios de neurociencias para

psiclogos. Buenos Aires: Paids.
HERCULANO-HOUZEL, S. (2006): Adis a la infancia. Revista Mente y Cerebro.
Barcelona. N 21.
INS Dictionary of Neuropsychology. (1999). Loring DW. New York: Oxford University
Press.
PATERNO, R. M. y EUSEBIO, C. A. (2003): Neuropsicologa Infantil: sus aportes al
campo de la educacin especial. Terremotos y Soadores. Publicacin de la
Fundacin Trastornos por Dficit de Atencin e Hiperactividad. Buenos Aires. N 5.
PORTELLANO, J. A. (2005): Introduccin a la neuropsicologa. Madrid: McGraw-Hill.
RAINS, G. D. (2002): Principles of human neuropsychology. Boston: McGraw-Hill.
REBOLLO, M. A. (2004): Dificultades del Aprendizaje. Montevideo: Prensa Mdica
Latinoamericana.
REBOLLO, M. A. y RODRGUEZ, S. (2006): El aprendizaje y sus dificultades.
Revista de Neurologa N 42 (Supl. 2): S139-S142.
RUFO-CAMPOS, M. (2006): La neuropsicologa: historia, conceptos bsicos y
aplicaciones. Revista de Neurologa N 43 (Supl. 1): S57-S58.
SANTANA, R. A. (2006): El cerebro, la conducta y el aprendizaje. Neuropsicologa
para padres y maestros. San Jos: EUNED.