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Lupicinio iguez-Rueda1 2
Universitat Autnoma de Barcelona, Barcelona, Espaa
Compendio
Este artculo se interroga por los efectos de la crisis de la Psicologa social tres
dcadas despus de su comienzo. Se ofrece as mismo un diagnstico de su situacin
actual que muestra una escasa incidencia de la crisis en la prctica contempornea.
Se indaga igualmente en las races de la disciplina a fin de encontrar apoyos para
un ejercicio ms coherente con las implicaciones del perodo crtico. Finalmente se
ofrece una descripcin de la Psicologa social como critica entendida como un
continuo cuestionamiento y problematizacin de las prcticas de produccin de
conocimiento en el interior de la Psicologa social.
Palabras clave: Psicologa social; crisis de la psicologa social; psicologa social
radical; psicologa social critica; psicologa social como crtica.
Social Psychology as Critique: Continuity, Stability and
Effervescence Three Decades after the Crisis
Abstract
This paper asks about the effects of the crisis of social psychology three decades
after it began. Also, the paper offers a diagnosis of the contemporary situation of
social psychology, which shows its little influence on the contemporary practices.
The paper searches as well into the roots of this discipline, in order to find some
support for a more coherent exercise with the implications of the critical period.
Finally, the paper offers a description of social psychology as a critique, which is
understood as a continuous questioning and problematization of any practices of
knowledge production within social psychology.
Keywords: Social psychology; crisis of social psychology; radical social psychology;
critical social psychology; social psychology as critique.
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Enfoque Empiricista
Una parte muy importante de la Psicologa social acadmica, al menos en
Europa y en EE.UU., permanece en los mismos supuestos que originaron la
crisis. Esta parte de la Psicologa social podra denominarse empiricista.
Sus caractersticas son una intensiva y febril actividad de produccin de datos,
bsicamente experimentales aunque no slo, sobre aspectos puntuales del
comportamiento en contextos sociales. Con frecuencia, se trata del estudio de
un sin fin de variables operacionalizadas a partir de micro modelos, muy
frecuentemente llamados teoras. Nigel Armistead (1974) lo expres muy bien
en su famoso libro La reconstruccin de la psicologa social, escrito hace
nada menos que 29 aos. Sus palabras no han perdido un pice de actualidad:
La psicologa social convencional se ha ido alejando progresivamente del mundo
que se supone tena que explicar. Aunque no ignora por completo la temtica del
mundo real, la trata de una forma estrecha y conservadora, que abstrae a los
problemas de su contexto social. Esto es particularmente cierto en el caso de las
relaciones entre los valores y la temtica tratada por la psicologa social (...) El
mundo no espera a la psicologa social; las ideas de la gente cambian y estn en
movimiento, y la psicologa social se queda atrs. (...) Si queremos comprender el
mundo cambiante y en movimiento, as como sus valores, tenemos que situar a
nuestra psicologa social en una perspectiva histrica (...) La psicologa social
convencional es con frecuencia esttica en un doble sentido: ignora el contexto
histrico y congela en el tiempo al individuo. (pp. 127-128)
Y tambin:
Cuando se combina el afn por conseguir leyes generales con una concepcin de
lo social en trminos de interaccin entre organismos y con el mtodo experimental
de laboratorio, se termina en una psicologa social que sistemticamente ignora el
contexto social en el que se da la conducta, y eso tanto en nivel de conceptos como
de mtodos predominantes. Esa es la razn principal por la que la psicologa social
psicolgica est en un callejn sin salida. Con las mejores intenciones cientficas,
se ha quedado varada en seco al ignorar los contextos sociales que no deberan
darse por supuestos. (Armistead, 1974, p. 14)
Enfoque Profesional
El enfoque profesional permite definir a un conjunto de profesionales que
se enfrentan a la intervencin desde una posicin disciplinar de psicologa
social, a veces denominada como Psicologa social aplicada. Se puede incluir
aqu tambin la Psicologa social comunitaria (Montero, 1994a). El
alejamiento de estas prcticas interventoras de cualquier nexo o lazo de unin
terica y/o metodolgica con la Psicologa social convencional, es
esperanzador, pues como hemos sealado Toms Ibez e yo mismo (1996):
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crisis, sino que ms bien muestra una total fractura en tres enfoques distintos:
un enfoque empiricista, un enfoque profesional y un enfoque transdisciplinar.
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Confrontados con esta situacin [se refiere al reclamo de relevancia social], algunos
buscan refugio en la metodologa y en la respetabilidad que sta ofrece, a pesar de
que ellos saben bien que esto no es una solucin. El hecho de que haya tan pocos de
nosotros [se entiende comprometidos con la relevancia] es tambin importante: es
difcil simplemente continuar escribiendo para otros, para acabar aislados dentro de
nuestra disciplina y ser slo jueces de lo que nosotros hacemos, mientras despreciamos
lo que sucede fuera. La antropologa, la lingstica, la sociologa, el psicoanlisis y la
filosofa reclaman nuestra atencin; sus profesionales nos piden que nos comuniquemos
con ellos. Es imposible ignorar sus preguntas y las de los estudiantes que insisten en
obtener respuestas. La Psicologa Social tal y como es hoy no es de mucha ayuda en
el afrontamiento de estas presiones. Es una bsqueda que mira hacia dentro y su
desarrollo se ha caracterizado por un desprecio a las cuestiones de las que estas
presiones surgen; o mejor, se ha desarrollado en reaccin a otras presiones de las que
la economa, el conductismo y la industria son lo importante. (p. 20)
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Psicologa social, adems del tipo de prctica representada en las revistas que
representan la posicin mainstream, encontramos, slo por citar algunas, la
Psicologa social conocida por todos como sociolgica, la Psicologa
discursiva, la Psicologa social crtica, la Psicologa social radical, por citar
algunas de las etiquetas que ms suenan, y sobre las que se volver mas tarde.
Es notorio el enorme impacto que sobre estas otras prcticas de la Psicologa
social han tenido la tradicin metodolgica cualitativa, la epistemologa
feminista, las posiciones gay y lsbicas y, sobre todo, la bsqueda de un
encuentro con el resto de las disciplinas humanas y sociales. Ya no son de
recibo las descalificaciones de la Psicologa social no mainstream, en trminos
de que es mera literatura, no cientfica, o polticamente irresponsable y
otras expresiones por el estilo cuando uno se enfrenta a los intereses de la
investigacin empiricista puramente preocupados por la acumulacin acrtica
de resultados de investigacin, y ajenos por completo a la ebullicin intelectual,
poltica y cientfica de nuestro tiempo.
La Aplicabilidad como Propuesta
Durante algn tiempo muchas personas creyeron que la aplicabilidad era la
salida a los problemas que la crisis haba puesto de manifiesto. Pero es muy
difcil aceptar que se haya sido el efecto. Una separacin notoria de las
prcticas interventoras del proyecto general de la disciplina junto con el
encapsulamiento de la Psicologa social convencional en investigaciones
rutinizadas segn unos estndares completamente convencionales, han dado
al traste con esta alternativa. Y sin embargo, es en la Psicologa social como
praxis dnde hay una de las posibles alternativas de salida.
En efecto, las prcticas sociales son prcticas discursivas en la misma
medida que las prcticas discursivas son prcticas sociales. El lenguaje es una
construccin conjunta de la colectividad humana que construye y reconstruye
nuestro mundo. Cada interaccin, por pequea que sea, contribuye a la
estructuracin de lo social en una medida quizs inconmensurable por pequea,
pero imprescindible. Como miembros competentes de su grupo, los psiclogos
y psiclogas sociales son agentes tambin de esta construccin. La actividad
cientfica lo es en la misma medida que la ms insignificante relacin entre
personas annimas. Pueden, como cualquier otro miembro, inhibir o promover
acciones, establecer lneas, inducir o frenar cambios. Su compromiso con la
emancipacin y la transformacin social es tico y poltico, como para
cualquier otro miembro de la sociedad, pero no est ligado indefectiblemente
a la posicin epistemolgica y metodolgica que sostiene.
El argumento es simple. Como defenda Keneth Gergen (1982), la Psicologa
social es en s misma aplicada, como mnimo en virtud del principio de la
generatividad de las teoras:
Segn Gergen, la funcin de la teora es generar dudas acerca de las evidencias
incuestionadas, plantear preguntas fundamentales acerca de la vida social actual,
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Pero se puede mirar aun un poco mas atrs. Sin necesidad de remontarnos a
los orgenes, trabajo que admirablemente ya ha hecho Toms Ibez (1990),
psiclogos sociales que aparecen como fundacionales en la historiografa de
la Psicologa social mainstream nos dan una leccin de cmo podra haber sido
y no fue, y de cmo desarrollar un mejor entendimiento de nuestras prcticas de
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En otra lnea de desarrollo, el mismo Sherif en su famossimo experimento de la cueva de los ladrones
(Sherif et al., 1988) apuesta por una sntesis del mtodo experimental y la observacin etnogrfica que
Campbell (1988) ha llamado Antropologa experimental y pragmticamente se adelant varias dcadas
al intenso debate metodolgico que hoy se vive en el conjunto de las ciencias sociales y, muy
particularmente, en la Psicologa social.
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Pero este no pretende ser un mero parntesis nostlgico de paseo por el pasado,
al contrario, quiere ser visto como un argumento de autoridad no en vano sus
representantes gozan del prestigio no cuestionado de ser padres de la Psicologa
social, y como una fuente de inspiracin para restaurar un talante en la Psicologa
social ms coherente con los resultados de la crisis. Regresemos ahora a la
actualidad para acabar por dibujar la urdimbre y la trama de una Psicologa social
como crtica.
Psicologa Social Crtica y Psicologa Social Radical
Psicologa Social como Crtica
Como deca Toms Ibez (1990, p. 146) los efectos de la crisis han sido en
realidad profundos y, probablemente, irreversibles. No obstante lo dicho hasta
ahora, y a pesar del escepticismo al que lleva el anlisis de las prcticas concretas,
cabe decir que algo nuevo est pasando en los ltimos aos, tanto en la concepcin
de la Psicologa social como en sus prcticas y en sus aspectos acadmicos. En
efecto, la progresiva visibilidad de otras formas de hacer puede ser constatada
cada vez con mayor nitidez. Como dicen Miguel Domnech e Toms Ibez (1998):
Vistos bajo este prisma, la crisis, en general, y el texto de Gergen [se refiere al de
1973], en particular, significaron un punto de inflexin en el desarrollo de la Psicologa
social a partir del cual surgan dos grandes alternativas en la comprensin de la
disciplina. Por un lado, caba seguir en la que constitua la corriente dominante y
llevar a cabo una psicologa social como ciencia positiva, por otro lado se abra una
nueva perspectiva que se articulaba en torno a la concepcin de la psicologa
social como crtica. (p. 13)
Pero se trata de una nueva Psicologa social? Se puede defender que hay un
espacio amplio, un gran conjunto de prcticas, caracterizado por una actitud crtica
que incluye distintos subconjuntos, entre los que pueden referirse dos: la
Psicologa social crtica y la Psicologa social radical.
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Las caractersticas del conjunto han sido bien resumidas por Miguel Domnech
y Toms Ibez (1998):
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Un libro que sintetiza muchos de estos supuestos y que viene a fijar esta
pluralidad de posiciones crticas es Critical Social Psychology (Ibez e
iguez, 1997). Asimismo, en el contexto de habla hispana, pueden encontrarse
otras obras dentro de esta misma orientacin como el libro de ngel Gordo y
Jos Luis Linaza (1996), el nmero monogrfico de la Revista de Psicologa
Social Aplicada dedicado a los mtodos cualitativos (iguez, 1995), y el
nmero monogrfico de la revista Anthropos dedicado a la Psicologa social
crtica (Ibez & Domnech, 1998).
El peligro de una Psicologa social crtica, como el de cualquier otro tipo de
concepcin, puede estar en un paulatino acomodamiento institucional y en una
complaciente aceptacin de la, cada da, ms obvia visibilidad acadmica. Por
ello, quizs es tiempo aqu de comenzar, en la lnea de algunas posiciones postconstruccionistas, a ampliar la perspectiva hacia la problematizacin de la propia
nocin de lo social y a la apertura de nuevas comprensiones de ello, como
hacen por ejemplo, Miguel Domnech (1998) y Mike Michael (1997). As,
Miguel Domnech y Francisco Tirado (1998), con relacin a conceptos como
cuasi-sujeto o cuasi-objeto, afirman:
Estos conceptos marcan una posicin hbrida, escapan al viejo dualismo, a la clsica
tensin entre la sociedad y la naturaleza o la naturaleza y la tecnologa. Abren un espacio
distinto para nuevas identidades. Marcan un momento previo a la irrupcin del dualismo
sujeto/objeto, clasificacin que no es esencial, distincin que es meramente el resultado
de traducciones y, por tanto, de distribuciones de materiales heterogneos (p.29)
Discusin
Para concluir, pueden sintetizarse los elementos principales desarrollados
en el articulo. En primer lugar, a la vista de muchas de las prcticas que hoy se
producen bajo la etiqueta disciplinar de la Psicologa social y como resultado
de una diagnosis pesimista, parece aconsejable abogar por un reencuentro con la
idea de relevancia social de la investigacin. En segundo lugar, a fin de abarcar
prcticas muy diversas, desde las ms convencionales hasta las ms crticas que
se dan en Psicologa social y en otras disciplinas prximas, seria pertinente
defender un enfoque transdisciplinar de/para la Psicologa social. En tercer lugar,
se hace necesario apelar a un fundamento de tipo tico para reclamar aceptacin
de la diversidad terica y metodolgica que es propia de la Psicologa social. En
cuarto lugar, parece claro que hay posibilidades de que una Psicologa social de
carcter crtico asuma el compromiso de la accin cientfica con el proyecto de
emancipacin y transformacin social. En quinto y ltimo lugar, habra que, por
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Referencias
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