Introduccin de la papa en Europa

Pasaron varias generaciones hasta que esta rareza botnica se convirti en

una fuente de alimento fundamental del pueblo europeo. Muchos prejuicios
y tradiciones se interponan en su camino. Adems, se daba el problema de
que las papas silvestres necesitaban un tiempo de oscuridad suficiente. En
las condiciones europeas con das ms largos en verano, la planta generaba
tubrculos ms pequeos que en la zona de la que la papa es originaria,
ms ecuatorial. Este problema tuvo primero que identificarse, y despus
hubo que adaptar las condiciones de cultivo para resolverlo. En Irlanda ya se
cultivaban sin embargo patatas a principios del siglo XVII, pues pareca ser
el cultivo ideal para una isla afectada por la pobreza. Su cultivo y cosecha se
realizaba sin herramientas especiales. Los animales salvajes y el ganado no
causaban ningn dao a la planta, que adems se poda cultivar en suelos
pedregosos y laderas de colina empinadas. La mayor ventaja era que se
obtena un 150 % del rendimiento por hectrea de los cultivos de cereales.
Por ltimo, la preparacin de la papa era mucho ms sencilla que la de los
cereales: las papas no tenan que trillarse, molerse, ni era necesario
cocerlas, cosa que s haca falta para hacer pan. Irlanda era por entonces
una colonia inglesa que deba exportar a la metrpoli ganado y cereal. En
estas condiciones, las papas constituan a menudo la nica fuente de
alimento de los agricultores. La isla de Irlanda estaba tan alejada y aislada
de Europa que transcurrira un siglo hasta que los seores y los reyes de
Europa trasladaron la rareza botnica de los jardines a los huertos.

La primera vez que se cultiv la papa en Alemania fue en 1647 en

Pilgramsreuth, junto a Rehau, gobernado por la Dinasta Hohenzollern, y en
1649 en el Lustgarten de Berln. El Lustgarten se encontraba bajo la
direccin del alto jardinero de Federico Guillermo I de Brandeburgo, Michael
Hanff junto al alto botnico Johann Sigismund Elsholtz hasta que la Guerra
de los Treinta aos desol los jardines. Elsholtz llam en su obra Flora
marchica, a la papa, que todava estaba considerada nicamente una planta
decorativa, Hollndische Tartuffeln (trufa holandesa).

En Prusia, Federico II el Grande trat por todos los medios de que se

cultivase extensivamente la papa. Su propaganda para la plantacin de la
papa es menos conocida que sus acciones blicas, pero en ambas el ejrcito
prusiano desempe un importante papel. Se dice que plant los primeros
patatales de Berln e hizo que los soldados los cuidasen. Entonces, los
campesinos, como quera el rey, robaron y probaron esta manzana de
tierra y ms tarde la cultivaron ellos mismos. Es seguro que Federico II
ayud a la aceptacin de la papa con un mandato, pues el 24 de marzo de
1756 public una circular que ordenaba el cultivo de la patata.

Tambin en Suiza se introdujo primero la papa como planta decorativa

extica. Cien aos ms tarde, a principios del siglo XVIII, se empez a
cultivar como alimento. Las condiciones de cultivo eran similares a las de
Per. La papa no se cultiv sin embargo hasta alturas de cuatro mil metros,
como en el Per, sino hasta alturas de dos mil metros, ms all del fin de los

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bosques. Las patatas se convirtieron rpidamente en un alimento popular, lo
que dio lugar, entre otras formas de preparacin, al Rsti, originario de la
zona germnica.