Bernardo O'Higgins

(Chilln, Chile, 1778 - Lima, 1842) Poltico y militar chileno, prcer de la independencia chilena. Era hijo natural
de Ambrosio O'Higgins y de una joven criolla, doa Isabel Riquelme y Mesa. Por conveniencias sociales, el nio
recin nacido fue llevado a Talca, donde se cri al cuidado de don Juan Albano Pereira y de su esposa, doa
Bartolina de la Cruz.
Cuando cumpli once aos regres a su ciudad natal para seguir estudios en el colegio de los religiosos
franciscanos, pero no permaneci mucho tiempo en Chilln, pues su padre, a la sazn gobernador de Chile, decidi
que completara su educacin en un centro ms selecto, como era el Convictorio de San Carlos, en Lima, donde
permaneci hasta los 17 aos.
El futuro libertador de Chile se puso de nuevo en camino, siguiendo las instrucciones de su padre. Esta vez se
dirigi a Cdiz y de all a Inglaterra, donde estudi en una academia inglesa y donde, adems de materias
cientficas como geografa, botnica o matemticas, aprendi francs, msica, pintura y esgrima. Durante su
estancia de tres aos en Gran Bretaa vivi una apasionada aventura amorosa, al tiempo que creca en l el
inters por la poltica. En este sentido, la relacin con el prcer venezolano Francisco de Miranda le introdujo en la
senda revolucionaria.
Enterado su padre, ya virrey del Per, dej de protegerle, aunque a su muerte resolvi legarle la mayor parte de
su fortuna. Regres a la patria en 1802 y hasta 1810 se dedic a la hacienda que le dej su padre, la cual
engrandeci notablemente. Ocup cargos pblicos, como el de procurador del cabildo de Chilln, pero al propio
tiempo se mantuvo en la tarea de fomentar el ideal de la Independencia.
El 18 de septiembre de 1810 colabor activamente con Juan Martnez de Rozas en la creacin de un cuerpo de
milicias y la convocatoria de un Congreso Nacional, para el que obtuvo el acta de diputado por Los ngeles. Luego
se traslad a Santiago y se integr en el Tribunal Superior de Gobierno. Sigui despus una confusa etapa en la
que las luchas polticas se mezclaron con asonadas militares, que desembocaron en un proceso legislativo ms
activo y liberalizador. El golpe militar de Jos Miguel Carrera le condujo a la cuarta Junta Gubernativa, pero las
intrigas y desavenencias provocaron el cansancio de Bernardo O'Higgins, quien se retir a los trabajos de su
hacienda.
El desembarco de Pareja el 26 de marzo de 1813 en San Vicente modific de nuevo sus planes, pues hubo de
alzarse en armas contra la intentona realista. Muerto el brigadier Pareja y derrotadas sus fuerzas, los realistas se
concentraron en Chilln y contra ellos avanz O'Higgins, pero la posicin se mantuvo y los patriotas tuvieron que
retirarse. Las guerrillas realistas se extendan por la regin. Mostr valor personal y de estratega en diversos
combates, que le condujeron al generalato en 1814. Continu la guerra contra los espaoles, pero hubo de aceptar
el convenio de Lircay, que supuso una tregua en las operaciones.
La llegada de refuerzos para los espaoles sell la reconciliacin entre Bernardo O'Higgins y Jos Miguel Carrera,
quienes decidieron unir sus fuerzas para concentrarse en la defensa de la estratgica Rancagua. La cada de la
ciudad origin una crisis poltica profunda que se sald con la huida de muchas familias patriotas hacia Argentina,
entre ellas la de O'Higgins. El desastre de Rancagua puso fin al perodo de indecisiones conocido como la Patria
Vieja.
Durante su estancia en Argentina hizo amistad conJos de San Martn y entre ambos organizaron el Ejrcito de
los Andes, que cruz la Cordillera en enero de 1817 como fuerza emancipadora, y obtuvo la decisiva victoria de

Chacabuco, que abri las puertas de la capital. El 16 de febrero, una ciudadana entusiasta ofreca el mando
supremo del Estado al victorioso general. Sin embargo, los intereses prioritarios no pasaban entonces por la
poltica sino por la guerra y fue preciso continuar la lucha en el sur, aunque la suerte ya estaba echada y los
realistas dejaron de ser una amenaza seria para la Independencia de Chile, que fue proclamada formalmente el 12
de febrero de 1818.
Segn su notable visin geopoltica, la toma de Per precisaba de medios navales, por lo que form una escuadra,
entregando su mando a Manuel Blanco Encalada primero y a Thomas Cochrane despus. La flota de combate logr
mantener la supremaca sobre la flota virreinal, dominando toda la costa del Pacfico. De esta manera el general
San Martn pudo liberar a Per del dominio colonial espaol.
Tras la batalla de Maip pudo el general dedicarse plenamente a las tareas de gobierno. Acord de inmediato un
reglamento constitucional que determinaba sus atribuciones y deberes y cre un Senado con funciones legislativas
y consultivas. La nacin a la que ayud decisivamente a nacer fue libre y unitaria en gran parte gracias a su
esfuerzo. La libertad poda saborearse plenamente; libre era el comercio que abarrotaba el puerto de Valparaso,
libres las personas para circular sin pasaporte. La inteligencia y la cultura comenzaron a prosperar, pues en los
pueblos se construan escuelas, se creaban bibliotecas y se impulsaban las artes.
Con todo, el militar afortunado, el poltico honesto y consciente, hubo de afrontar pruebas muy duras, como fueron
los rencores desatados tras el ajusticiamiento en Mendoza de los hermanos Carrera y la insurreccin de
Concepcin. El 28 de enero, un cansado O'Higgins resignaba el mando supremo de la patria y aceptaba el nuevo
gobierno. Poco despus abandonaba Chile rumbo a El Callao.
Su objetivo era seguir viaje a Inglaterra junto con toda su familia. Para ello confiaba en los rendimientos de unas
haciendas peruanas que San Martn le haba donado, pero los realistas ocupaban todava buena parte del territorio
y la situacin era catica. Recibido con todos los honores, fue amablemente presionado para que asumiera el
mando de las fuerzas peruanas. A la llegada a tierras peruanas del Libertador Simn Bolvar, O'Higgins entr en
contacto con l y sell una fuerte amistad, al convertirse en un distinguido miembro de su Estado Mayor.
Los avatares de la lucha les llevaron a la costa, mientras el general Sucre venca a los realistas en la decisiva
batalla de Ayacucho. O'Higgins no realiz el viaje a Inglaterra, sino que permaneci en Per tratando de
rentabilizar sus posesiones de Montalvn y Cuiba, en el valle del Caete. Los rencores que dej atrs en Chile
maquinaron para que se le interrumpiera el pago de su pensin militar. En 1826, sus partidarios quisieron
devolverlo al poder mediante una conspiracin en Chilo, pero, fracasada sta, el general fue borrado del escalafn
militar y qued prcticamente proscripto.
Cuando el ministro Diego Portales declar la guerra a la Confederacin peruano-boliviana, el dictador Andrs Santa
Cruz pretendi ganarlo para su causa. O'Higgins conden la guerra fratricida, pero se neg a apoyar a Santa Cruz,
incluso cuando ste le ofreci el retorno al poder en Chile. Cuando termin la contienda, tras la victoria del general
Manuel Bulnes en Yungay frente a las tropas de la Confederacin, se abri un parntesis liberal en Chile con una
poltica de reconciliacin nacional liderada por el propio Bulnes. ste orden en 1841 que se restituyeran el rango y
los sueldos debidos a O'Higgins, pero la reparacin lleg cuando ste estaba a las puertas de la muerte. Falleci en
Lima el 24 de octubre de 1842.