Levi Strauss: "Antropologa

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CAP1TULO IX

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EL HECHICERO Y SU MAGlA 1

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D~!ipus de l.o~. _tiabajos de. _Canribn, se G(>~prend ms dru;acllles son. los. rilecMiSmos psi~Qfisio16gic;os, sobre ls que se
~as.an. los casos .P~;_merte por conjuracin: o _sortilegio, ateStlguados
en .numerosas regioJ}es: 2 un individuo, consciente ~e ser objeto de un
~aleficio, est~. ntimflllleDJ_e persuadido; por. la~ :1iis soleinn~s tradi~ones de-.su: grup, _de qpe se encuentra cond~nado; parientes y
amigos comparten -esta actitud.. A partfr de ese momen~o, la comuni,dad .se retrae: se aleja del maldito, se' conduce ante l com- si se
tratase no solo _ya de un muerto sino tambin de. una fuente de peligro para todo el etomo; en cada ocasin y en todas:sus conductas~
el 'cuerpo social sugiere la muerte a fa pesdfohada victima, que no
pretende ya escapar a lo que, considera su .d~tino inefoctable. Bien
pronto, por otra parte, se celebran en su hon~r los.. ritos sagrados
que la conducirn-al reino de las sombras. Biutalment13. ~eparad
prim~ro de todos sus lazos familiares y sociales y excluido. de todas .
ls funeiones y actividades por medio de las cuales tomab.l'!.i cond~nci.a
{le S mismo, el individuo .vu'elve a 6I_lCODtrar e.sa~ mismas. fuerzas'
miperiosas nuevamente conjur$das, _pero solo para borrarlo del mundo de los vivos~ El hechizado cede a la accin combinada del intenso
terrot que experimenta', del retraiJI4eto sbito Y' ~ot1,il de los mlti-
ples. sistemas . de. r~~encla proprcionados por la'' 'connivencia del
grupo. y finalmente .~e Ja inv6!:'s~n, deci$iva. de ..estos sist~mas que, ,
:a~ individ~Q. :vivo, sujeto d~ d~~~os. Y, ~~~gacione~, lo proclam.an
,muerto, ob1eto dE'. tem9res, ntO$ y prohil;netones. La mtegndad fsica
~o resste ~.la disol~cl6n de la _persnalidad social.
~~nte

! 1 Pub]iqado

C<in igual titulo en Lea

Jl.9

Tem~ Modsmea.

,ao 40, n9 41,

Amsr.:.Anthrop.j n. s., vol. XLIV, 1942.

i
Un ncUgeoa ''fst:raliano, victima de un ~cantamiento de eSte gnero
, ,~Jtbril de 1956, fue transportado en agona al ho~tal de Darwi.n. Colo~o;.~ un pulmn de acero y alim8'1~d,t> ,?,>r:me~(I de, ~Olida, se reatablec16
~vamente,, convepcido. de que ,1'1.!i magia del hombre blanco es la ms., .L: ~,
~~sa'. Cf. Arthur Morl?;-i L!JMil~:.~unday Tlm~, 22/4/19~. p~ .11. .
,

~~949, pp. G.24; ,

2. W. B.- C~cm, ~~ '.Voodoo" Death'',

151

i\i'l

Cmo se expresan. estos complejos fenmenos en el plano fisio".

lgico? Cannon ha mostrado que el miedo, como la rabia, se acom,
paa de una actividad particularmente intensa del sis.tema nervioso
simptico. Esta actividad. es normalmente: 1,til y entraa modifica~
ciones orgnicas que .ponen al individuo en condiciones de adaptarse
a ~n!'l situacin nueva; pero si el individuo no dispone de ningunt
respuesta instintiva o adquirida a una situacin extraordinaria, o que
l se represente como tal, la actividad del simptico se amplifica y
de~organiza y puede, a veces en pocas horas, determinar urui disminuci~ del volumen sanguneo y una correspondie11te. cada de tensin, que da por resqltado daos irreprabl6S en los rganos de la cir~.
culacin. El rechazo de bebidas y de alimentos, frecuente en los en-.
fennos invadidos i.d~;~~ngustia i9tensa, precipita esta evolucin. La:
deshidratacin act''oomo estimlilante del sn:iptlCO Y.11\ dismin~~6n.
del volumen de la sangre se acenta debido a l permeab1~1dtid
creciente de los vasos capiltes. Estas hiptesis han sido c<>nfirmada~,
'J)Or el estudio de varios de estos traumatismos consecutivos a bom;;;.
bardeos, encuentros en el campo de batalla e inclusive a operacioQe~
quirrgicas: se :produce 1~ muerte. sin que la autopsia pueda .de~c1;1
brir .lesi6n alguna.

No hay razones, pues, para dudar de la eficiencia de ciertas

prcticas mgicas. Pero al mismo tiempo se observa que la.eficacia
de la magia implica la creencia en la magia, y que sta se presentaen
tres ~pectas complementarios: en primer lugar, la (:reencia .del.
hechicer() en _la eficacia .~e sus t~cnicas; li;le.go,. la del enfermo qw~
. aqul cuida o de la vctima que persigue, e el poder del hechicero.
mismo; finalmente, la confianza y las exige~cias de la opinin cqJec
ti va, q~e forman a cada instante una especie de campo de gravitacin
en cuyo seno se definen y se sita,n las .. r.elaciones entre el brujoy
aquellos que l hechiza. 4 Ninguna de ,las tr~sr.partes en juego:~!~

evidentemente en condiciones de alcanzar una,reptesentaci611 dar.

de la. actividad del simptico ;ni de los ttastornos que Cannop. h~
llamado. home.astticos. Cuando el hechicero ,pretende extraer .poi;
succin, del cuerpo de su enfermo, un objeto patolgico cuya pre~en

ci.a. e~licara el est~do mfu:bido, Y. pr~s.enta un guijarr? 9ue ha\lhi

dislmwado en su boca. c6mo se 1ustif1ca este procedim1ent~ ante
sus ojos? Cmo logra disc~lparse un inocente acusado de brujera
si la imputain es unnime, puesto que la situaci\?n mgica 6$ U:D
-.fenmend de consenso? En fin! cul es la ~rte de:credulidad y cul
de crtica en' la actitud del. grupo) respecto de aquellos 'en fo,s '.que

ra

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,-.

EL HECHl.CERO Y SU MAGIA

lJtVJ:'ULUlOL\ .1!$U:il,Jt.Jl'UJlAL

. En este. estudio,. cuy objeto es antes psicol6gico que s."~~,5)~6gtco, :_~e~

mos poder dejar a un lado, cuando no son absolutamente ipQlfJ~ensal>les;: l~.
distinciones de rlgor en. s.oiologia religiosa entre las varias mot{~Q.a~es de opeo;:
, . nclones mgicas. y: los diff)rentes tipos de hechiceros:
'" --

152

reconoce .poderes excepcionales, a los que otorga privilegios corresSJ:!tl$fl!..~ciones .adec:ia-

,das? Comencemos por examinar este ltiino punto.

{o

ppndie'ntes, pero de los cuales. e~g~ asimi$.Qlo

ti.
,
ae
193~IS. -. algunas st'm!mas
,1"
1i'ra -en e11 mes ae
senexuore
Haca.
q~e~ llcampbamos en.una pequea banda de indios nambikwara
no lejos de las fuentes. del .Tapajoz, en esas :sabanas .desoladas del .
mayor parte del ao los in~genas
Brasil central donde. di.:trante
vagan en busca de granos y frutos salvajes, de pequeos mamferos,
de insectos y de'reptiles y, en general, de todo.aquello que puede
ayudarles a no morir de. hambre. Se encontraba alU reunida una
treintena, al azar de la vida nmade, agrupados por famili~s bajo lo;'
frgiles abrigos de ramas, que aportan una proteccin irrisoria contra
el sol aplastante del da, el fro nocturno. la Uu;via y el viento.
'Qomo la mayora de las bands, tena sta un jefe. civil y un hecbi. cero cya actividad cotidia~a en nada se distingua de la de los dems
hombres del grupo: caza, pesca, trabajos artesanales. :Era un hombre
.:robusto 1 de \lnos cuarenta y dneo a9s, muy alegre.

la

Una noche, sin embargo, np regres al campamento a la h.ora

.habitual. Cay la oscuridad v se encendieron los fuegos; los indgenas
, no disimulaban su inquietud. Los peligros de la maleza son numeroso~: ros torrentosos; riesgo, sin duda improbable, de encontrar un
J!ran animal salvaje -jaguar u oso honruguero- o el peligr:o, presente
al esphitu del nambikwara de -manera ms inmediata, de que una
-bestia en apariencia inofensiva sea en-realidad la encarnacin d~ un
espritu maligno de las aguas o los bosques. Sobre todo, desde haca.
una semana, percibamos todas las noches:~ist~osos fuegos de cam..
pamento qne or se alejaban o se acercabn a los nuestros. Ahora
bien, toda banda desoonoida es potencialmente. hostil. Tra9 dos
horas de espera, la conviccl6n de que el compaero haba sucumbido
t?n una embosc~da se generaliz61 y mientras sus dos jvenes mujeres
y su hijo lloraban rui~osamente la muerte del esposo y padre, los
.otros indgenas evocaban las consecuencias tr~cas que sin. duda
anunciaba la desaparici~n de su diK.natarid.

,:... Alred~dor de la~ .diez de la noche, esta:espera ansiosa de una

~~ats.trofe inminente, los gemidos a los que comenzaban. a sumarse
otras mujeres y la agitacin masculina, haban conseguido crear un
.~mbiente intoferable, y .decidimos partjr en.reconocimiento con algu'nos indgenas que conservaban una relativa calma. No. babfaio'i
:hecho dosclent3s metros cuando tropezamos con una forma in.mvil:
:era nuestro hombre que1 acurrucado y en silencio,. tiritaba en el fro.
~~ctumc> desgreado y priyado (lo~ nambikwara no llevan otra .ves~

;pmenta) de su clnturp., collares v br112aletes. Se d~\6 cond.uclr

fin dificultad al campamento, pero fueron necesari~ laiglS exhorta.,. .

J5S

ciopes de todos y las splicas de los suyos para que abando~~':

su mutismo. Por fin se le pudieron mancar, pedazo a pedaz; lof
detalles de su historia. Un~. tormenta -la primera de la estaci6n-.
haba estallado:p<ir.'la tarde. y el trueno lo haba llevado a varios
kilmetros d~ <;llit~~'Cia, hasta un lugar qlte l indic, y luego lo haba
trado nueva~ent~ al lugar donde ]o habamos encontrado, tras; ha.
berlo despojado. coinpJetamente. Todo el mundo se fue a dor:rpir
comentando el acontecimiento. Al da siguiente, la vctima del trueno .
haba recobrado su habitual jovialidad Y. taml>ien, por otra, parte,.
todos sus ornamentos, lo cal,no pareci; forprerlder a nadie. La vid
,habital retom su cauce.
Pocos das ms tarde, sin embargo, algunos indgenas cme.ti
zaron a hacer circular otra versin de estos prodigiosos acontecimientos. Es necesario saber que la banda que fue escenario de lqs
hechos estaba compuesta por individuos de distintos orgenes .fusionados en una nueva unidad social como resultado de circunstancias
os~uras. Algunos aos antes, una epidemia haba diezmado uno de
los grupos, y ste no era ya lo bastante numeroso para llevar' una
vida .aut6noma; el otro se haba separado de su tribu de origen y
haca frente a las mismas di~tades. No pudimos saber cundo
y en qu condicion.es ambos grupos se h~ban encontrado y decidido
unir sus fuerzas, d8.!Jdo uno sti jefe civil a la nueva fonnaci6n, Y::el:
.otro, ..su jefe ,religioso;.; pero el liehp era: por cierto reci~nte, .p<Jtqu. e:
.en el momento en que los e~contramos no se hab~ producido aUn.
ningn matr~onio entre ambos, si bien Is nios de uno estb!in.
prometidos a los nios del otro. No obstante la comunidad de exiS~
tencia, cada grupo habia conservado su dialecto, y los grupos solo
se podan comunicar entre s por intermedio de dos o tres indgeriaS
bilinges.
Tras estas explicacfones hidispensables, veamos lo que .nas~~
de boca ~ boca: haba buenas razones para suponer <ue I~s :f>anda~
desconocidas que cruzaban la sabana provenan de ia tribu de la
cual se haba separado uno de los grupos, al que perteneca el hechi, . cero. ltste. usurpando las atribuciones .de su colega el jefe poltjco,
haba qerldo sin duda tomar contacto con sus antiguos compatriot&.s

para solicitar una vuelta al redil, para incitarlos a atacar a sus nuevos.
asociados o tambin para darles segu.iidades acerca de las :intenoiP
nes ~e stos; sea como fuere, necesitaba un pretexto para ausent~e
y e} secuestro por el trueno.:junto con la escena subsigtiiente,habian
sido . inventados con este fin. Eran los indgenas del otro gt'tjpo; .
naturlmente, quienes propalaban esta interpretacin, en la. que .$e~
cretamente crean yque los llenaba de inquietud. Pero' 1a ve.rSi6ii'
oficial del hecho nunca fue discutida .pblicamente y hasta el mo:
154

meQto. dt:i nuestra.:p1*rtida1;qe:-~~~lugar pco. despus; .era:ostensibJemente admitida poi: todos. 11 ..

. ... Los ~scptieos, sin embargo, ..hubieran causado mu~o ~sombra'

de. haber mvocado,. para poner en .d.\1.da .la buen~ fe y la eficacia de su
.hechicero, una superchera tan verosmil . y ~myos .m6viles ellos mis.. mo.s analizaban con mucha fin~za . psicol.(>.gipa, ,y. 'lentido politico.
Sin duda, todo era un aparato te:;tqa.ly.et.hechicerono haba volado
.en alas del trueno hasta et rci Ananaz. Pero estas cosas hubieran

podido producirse, se haban efectiv~ente .pr-0ducido en ptras cir:Ct1!1Stncias7 p~tent)Ofan. al :domini~(de la.~Xp:ert;~uia. Q~ un hechi.eero manteng relaciones ntimas co~das fue~a~ sobrenaturales, es
=. uria certidumbre; que, en tal cas. p,articula~~ ~aya. pretextado su poder
. para . disimular una actividad p:i;of.~.~~. e.s algo_, 9ue perten;?e al. dominio de la conjetura y ofrece la oc~si6n de,.~p~car, la critica .histrica... El ,punto importante consiste en. q~e ~robas eventualidades
no se exclu:yen mutuamente, as como pa_;a,nosotr.os no se exduye:n las
interpretaciones de la guerra como el ultuno sqbr.esalto de l~ . m@e-

pendei:iqia nacional o como el resultadc:i. <lJas maqutnaciones de los

fabricantes de caones .. A:rnbas explicacion;es son lgicamente incom-
patibles, pero nosotros admitnos que una u .otra puede ser cierta,
segn los casos;. como son 'igualmete pl~~~~~~es;'~sarno.s de una a
otra segn la ocasi6n y el momento, y ambas P\leq~n coenstir oscuramente en la conciencia de muchos. Sea cual fuere su origen .doct(), .
la corici.encia individul no evoca estas interpret~Ciones .divergentes al
trmino de .'1Il anlisis objetivo, sino ms bietr como 'datos com~e
.mentarios, .r.eclamados por actitudes muy impt~c!ll~as y .no, ela~or?as
que, para cada uno de nosotros, poseen el carcter,..de experiencias.
Estas experiencias, sin embargo, siguen siendff intelectualmente informes y afectivamente intolerables. . menos que ..se incorpore a ellas
tal o cual esquema flta:rtte en la. cultura del g~upo, cuya asimila. ci6n es lo' nico que permite objetivar estados subjetivos, fo:m~ar
ln:i.presibie5:; inftmulables e integr~ en un sistema eA.-penenc1as
1rirtfoi:tl.8aS~
.
Las ya viejas observacions hechas entre los zUf de Nuevo
.Miico. por la admirable etngrafa M. p. Steveriso~,6 permitirn
aclarar mejor estos mecanismos. Una m:uchacha de doce aos hl.lba
.sido presa ~e una crisis nerviosa inmediatamente despus que un
adolescente 1e haba t.omado las m;inos; este ltimo fue acusad9
de brujera "y llevado anfo el tribunal 4e los sacerdotes del Arco.
.Durante una:hora, neg vanamente poseer conocimientos ocult~3.

Tristes

C. Lvi-Strauss,
tro~u~ .,fads, 1955, cap. XXLX.
M. C. Steven~!Jll. . ''The Zni Indian(', . 23rd ,Annual 11.eport of the
:B.i,lreau of 4merlcari Ethnology. Sinit.luoriin l;ttitution, Washington, 1905.
11
6

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155

ANTROPOLOG1A ESTRUCTURAL

Habindose mostrado inet1caz este sistema de defensa;. y como el

crimen de brujera entre los zufii estaba todava, en aquella. ~popa,,

penado con la muerte, el acusado cambi de tctica e improvis un

largo relato en el cual :explicaba
que circ:unstancias haba .sido',;

en

iniciado en la, brujera y recibido de sus maestros dos pro::lt1ctm,,

uno que volv1a Joca.s a las muchachas, y el otro que Jas enraba:
Este punto constitua una ingeniosa precaucin contra los desarrolls'
posteriores.. Intimado a presentar sus drogas, el mu.chacho fue hasta::
su casa, ba\o custodia, .y regres con dos races que utiliz en se-.
guida en un cQ:nplicado ritual, en cuyo tr.anscurso sim~l6 un trance
consectivo a la absorcin de una de las drogas, y luego un retorno
al estado normal gracias a la otra. Despus de lo cual administr el
remedio a la enferma y la declar curada. La sesin fue levantad. ,
hasta el da siguiente, pero durante la noch~ el presunto brujo s
evadi. Fue capturado en seguid, y la familia de la vctima:
se constituy . en tribunal improvisado para continuar e\ proceso.
Ante la resistencia de sus nuevos jueces a aceptar su versin prece~.
dente, el muchacho inventa entonces otra: todo'! SUS parientes; S"l$
antecesores, eran hechiceros y de ellos ha recibido poderes admirables, tales coino el de tramformarse en gato, llenar su b9ca con
espinas de cacto y matar. a sus victimas -dos bebs, tres muchacha~.
dos muchachos- proyectandQ sobre ellas las espinas; todo esto gra.
cias a unas plum~s mgica~ tiue le -permiten, a l y a los Suyos,
abandonar la forma humana. Este ltimo detalle constitua un error:
tctico, porque ahora '.lo~jueces exigan la presentacin de las p'umas,
como prueba de la veracidad del nuevo relato. Tras diferentes e1cVt
sas~ rechazadas una tras otr, fue preciso trasladarse a la casa familiar.
del acusado: l!:ste comenz por afirmar que las plumas estaban disimula<;Ias detrs del revestiminto de una pared que no poda destruir.
Se le oblig a hacerlo. Tras haber derribado una parte del muro,
cuyos restos examin6 cuidadosamente, el muchacho trat6 de e{C'U~:.
sarse aduciendo un olvido: las plumas haban sido ocultadas hada:
ms de dos aos y ya no recordaba dnde. Obligado a nuevas:
exploraciones, termin por acometer otra pared, en ia cual, tras un1:
hora de trabajo, apareci6 en el adobe una vieja pluma. Se apoder6'
de ella vidamente, y la present a sus perseguidores como el ins~;
trumento mgico del que haba.hablado. Tuvo que explicar detalla'
damentq el mecanismo ;le $U emple:.l. Finalmente, arrastrado a 1a,
. plaza pblica, debi repetii:.toda su historia, que enriq1ec_i6 con. un
gran nmero de nuevos detalles, .y concluy con una peroraci6~'.:
pattica en la que lloraba la prdida de: su poder.sobrenarural. Tran~-;
.quilizados de esta maJ~a, 'sUS oyentes accedieron a . ponerlo en:!.
libertad.

Este relato, que por desgracia hemos debido resumir y despoja,t ,

156

fo todas sus matices psicolgicos, es instructivo desde varios pun~

tos de vista. Puede advertirse ante todo que, perseguido por hechi_cera y amenazado as' con Ja. pena captal, el. acusado no gana la
:absolucin disculpndose;:.; sino reivmdicando sr supuesto . crimen;
'inscan: refuerza. s~ causa presentando versiqnes sucesi\ias' cada
una de las cuales es ms''rica,. msJllena:de detalles (y en prlncipiO,
entonces, ms culp:b~e) quel'precedehfo~ _El debate no procede
por acusaciones f dehegaciones':como nuestros. procesos, sino por
alegatos respecifkaciones. Los juec~s no esperan que el. acusado
impugne tina. tesfs, Y''~enos an que refute hechos;. Je solicitan quf:'.
corrobore un sistema d~ cual solamente poseen un fragme.nto, y cuya
!'t~talidad qieren que el acusado reconstruya de una manera prop1ada... Como lo observa la etngrafa a proposito de una feas~ .del
proceso: "Los. guer~~~os s~ haban dejado a,bsorber. hasta.~al punto
.J?or el relato :<!e\ muchacho que parecan haber. olvidado la razn
primera de.su Comparenciaa:rite ellos". Y cuando la pluma mgica
es exhumada f~nalment(\ la autbri' subraya con mucha profundioad:
. kla consternacin se difundi entre los guerreros, que exclamaron a
Ui;ia voz: Qu significa esto?\ Ahora te~ian la certeza de que el mu~hacho haba dicho la .verdad". Consternacin y no triunfo, al ver
aparecer la prueba tangible -del delito; porque ~ntes que reprimir
'1Il cr~en, los iueces buscan (convalidando su, fund~mento objetivo
por medio de una expresin emocional apropiada) atestiguar la. reaiida~ de~ sistema qge. l~ ha hecho posible. La confesi6n, reforzada
. por la pprticipaciri de los. jueces e jiiclusive su complicidad, transi't()rma al acusado.de culpable en colaborador. de la cusacin .. Gracias
.: ~ l, la hechicera y las ideas a ella asociadas escapan a su modo
penoso de existencia en la coricfoncia, como conjunto difuso de sentip:entos y representaciqnes mal formulados, .para encarnarse en ser
'.de exp~riencla. El acusado, preservado como testigo, aporta al grupo
una satisfaccin en la verdad, infinitamente ms densa y ms rica que
, la satisfaccin en la justicia que hubiera procurado su ejecuci6n. Y
#nalmente, gracias a su ingeniosa defensa, que volva a,1 auditorio
progresivam.ente consciente del carcter vital ofrecido por la verifi( c.-acin de su sistema (porque la eleccin no se hace entre ste y otro
sistema, sino entre el sistema mgico y la falta de todo sistema o sea
~l. desorden), el adolescente consigui transformarse de amenaza
~a;i;~(~. seguridad fsica de su grupo, en garante de su t!oherencia
': ~t?I}~?-1.
1

'' '"Pero, .es cierto que la defensa es solo ingeniosa? Todo permite
fr~er que, luego de haber tanteado una posible escapatoria, el acu~
~SJ!do participa con sinceridad y fervor -el trmino no es. demasiado
\f1:1t1ft:- en el juego dramtico que se organiza en4'e l y sus jueces.
~.e .lo. prod;tma hechicero; puesto que hay hechiceros, l podra

l57

'

. ; .. '
~

le

.s~_rlo.r.1 y:;.~r!iP.On<>Ceria,p?~ ~ti~pada l~':sig~os que

re\1ela;.
r1an su ~vocacion~ ...;l'~l vez-testo$ .!~n<>~:.est~~'_preslittes;: ~n est~ prue;.
ba y1,en ~<~~v:.lsio~esde)a mucliaha transportada al tr1bunai.
Tambin :paJ:~:-~k:la cioherenci~ del,sistema y el papel que se le hi
1
asignad~,.P.~ . e.stable~lo,;:. tienen un valor no menos esenciai .que
la segurid!l9. ..~rspnal. qu~ :rriesga. en la aventura. Se lo ve ento.nces
construir .. progr~iyame~te ."el person~je. que se le impone, <;on un;x
mezcla ,cle astucia y buena,: fe: aduciendo largamente.~ sus conoc~~ .
mientos y a _sus recuerd~sr-nprovisa.n!lo tambin; pero .:sobre t~o_,
viviendo su ~sonaje y .buscando, en las manipulaciones que esbo~.
y en el ritual que coristr'uye, pedazo a pedazo, la e~eri_eilclade una..
misin cuya eventualidad,, al ienos, est al alcance de todos. Al
. trmino de la av'entura, q11f.resta~,de las .astucias del comienz?;.
hasta qu punJ~ ..el 1hr:~:no.J\~ c~iq(). en la trampa ~e su pr~p10
personaje, o mejor aun: "i1 qu medida no se ha convertido, efectiva~
mente. en hechif!ero? "Cuanto
hablaba -se nos dice de su con~
fesi6n final-/rtanto ms profundamente el muchacho se absorba.
en el.tema. Pormumentos su semblante se iluminaba con la satisfa~:
cin resultante del domho que ejerca sobre su auditorio." Que :la
muchacha cure tras la administracin del remedio, y que las expe-.
riencias vividas en. el ..transcurso de una prueba tan excepcional st
e!aboren y organicen: no ser n~cesario nada ms ciertamente, para
que los poderes sobrc~aturales, ya reconocidos po~ .el grupo, sean
denitivame~te, confesados por su i.nocente poseedor.
.

'~,.

~dot~,

bnr sus .superchenas y el. deset.:fdc desenmascararlos,_ comeni_ a fre: 1

centarlos basta que u1Jo-de ellos se ofreci a introdut..irlo en el,gru.pr!,
donde se1,a. iniciado para ;fonv.e~tirse. rpidamente .en uno de elloJ .
Queslllid.no .se hizo rogar, Y'S\1 relato describe detnlladamente cul~
fueron sus primeras lecciones:: extraa mezcl~ de pantomima,-ptsti;,
1

, 7 Fram. -Boas, "The reJigiOa'l of th~ Kwnkiutl", Columblli Unioer.;ty. Co,1 .

tribution1 to Aniltropologg~, vol. X, Nueva ~ork, 1930, 2' .parte, pp. l-41.

_es

decir,

_de

espas encrgadosde;:escuchar las conversa-

c1ones prJ.vadas y de'4acer llegar s~cretamente

alJshallin_.el~entos

. i.e informacin sobre. el origen y los sntoIIia8 de los males sufridos

.por bil o cual, y sobre todo, el ars magna de Ciena. escuela shainans.~~a le la costa noroste c:}el Pacfico: el empl~o. 1 d~ ~n ;pequeo

mas

:ebems otorgar n.portaucia a1n mayor a otr documento, pt

valor excepcional, pero que al pa'rt<;er. hasta el momento solo ha m&:e;
cido un inters lingstico: se trta de un fragmento.de _autobiografa
indgehll recogido en lengua kwakiutl (de la regin -de Vancouver,
Canad).. por Franz Boas, qui~ nos .h.n dado Una tta:duccin yum .
lineal. 1
.
.

,; .,
.

.
El llamado Quesalid ( ste es al menos el nombre qu~ recib~c
cuando se convirti en hechicero) no rela en .el poder de los brujos:
ms exactamente, de los sbamanes, porque este trmino co~v~en< .
mejor para denotar el tip d~"ac;tividad especfica que realizan_- e11
cic:r~s regiones d~t mund. ''J,\.~ij?neado por la curiosidad d~ d~~~;:

~~t!l~i6n y conocimientos empricos, donde se hallan mezclados ef

arte de fingir desxa"Y; la sin:iulacl6n de Crisis ,nerviosas, el aprendi'Zflje de <?antos mgicos, la t~ca de produc; .el vmito, nociones
b~tant'e precisas de auscultacin y de obstetricia; el empleo de 'so .

1;1

tflech~l_l de p~umn que el practicante di-simula en un co~tado de la

ooea, para expectorarlo todo ensangrenta<lo.~ el mo~ento oportuno,
.~dei:ous de haberse mord.do la lengua o haber hecho manar la
.sangr~ _de las encas- y.:presentarlo solemnemente al enfermo y a los
~sistehtes como el ciierp~ patolgico expulsado tras las succiones
y manipulaciones. .
.Habiendo confirmado sus peores sosp~as, Quesalid quiso con'tim~ar lf\ averiguacin, pero ya no era. libre; su estancii entre lQ~.
~4amanes comeDZflba ~- ser conpcida. Cierto da fue convocado por,
!a familia de un enfermo que haba soad~ que l. era su salvador.
~ste .Primer tratamiento (por el cual, observa Qu~alid en otro lugar,
n~r se hi~o:. pagar asi corno tampo.co por 1os. su"bsiguient~.. ~ puesto
. ;iue no habia tenni:iladQ lQs. cuatro l\.OS:~e;~jercicios iegla~en~a 1os} .fue un Xito brilla:~te. No obstante sei 0.1'siderado, a p~~r
:le esemb~ito, com~ '-qn gran shamn',. Quesalid .o pierde su es. ?kitu cii?Ci interpreta su triunfo por raiones psicolgicas, "porque
~1 nf_ern crea fimiement~ en ld que haba so~8:9<> ~q~te m~.. L?
ie deba, seg6n sus propias palabras,. dej~lo, .'indeqo:X .~nsattto ..
,~una aventura ms:cotnpleja, que lopusq:-:~ll:.P1'.~-~~~~,,<l.t( YflJlS
:.modalida9es de lo '.f.also~sobrenaturaf y !Q,Uev6 ~~ncr~s . -~~Sfr.1{iue
t.~nas eran metlQ.$ falsas que otras: ~turlmente; , ~qeJlAA...~n''.'~~
~\lles su intets personal estaba compronietiM~;:~L#1f$9 U.~~po
;'que ei SiSt~ma que comenzaba a cnstruirse sqbrepticia~j:).te e~. ~u
!.espritu:

, , . Hallndos~ de visita $il la tribu vecina -de los krishimo;:Quesalid

~iste a un~ cura hecha .por sus ilustres colegas ~f:t:~jeros; y on
pu sorpresa comprueba ..~ ..djferencia. de tcic': e~ lugaf':de
~~pir. la enfermedad bajo .l~ for.m: de un .gusano sapgUi~ol~ito
qc;mstituido por el plum6n ~4w1lado en la. boca, los shamanE!s k.shi ,;
ino se confoqnan con ~ectorar en ~us m~nos'. un poo de saliva, ., ,
'y .se atreven a pretender que sa es<'.la enfermedad'. Qu valor
' tiene este mtodo? A qu teora corresponde? A .f~ de descubrir
~cul es Ja, tuerza de estos -sbam~!)es, '.si.es ..real.p bitm. si solamente
~ret~e~. ser shamanes~; COinO sili!__ Compatrie.tas, Ques.alfd Ef:>licita y
~)btiene ~frizaci6ti: para . ensayar 'SU:,iii~odo; el tratamiento ant~rior

159
158
.. i,i

u,

.c.L;
'

.... :.;,{~:~:-,,

Y he aqu ~~;..B9r,pr:iuira vez, nus~~ hroe y~qila. Por pocas.

q~e fueJ;a:o ila~ ~~?'.rles alim.~ntadas hasul'el preseiit~ s()bre su t>:
n_1ca~ ha, enC?n~~do ah~ra urui todavia ms falsa, todava ~s :qlls_ti~.
ficadora, toaav1a ms deshonesta .que la suya. Porque l .al menor
ofrece alg-0 . su cli~ntela: le presenta la enfermedad bajO fox:m.a visi~:
ble. Y tangible, mientras que sus colegas extranjeros no .,muestran.
.ab~olutamente nada, y solo pretenden haber capturadoel mal\ Y.su:
metodo obtiene resultados, mientras que el otro es intil; As, -.nu~
tro ~roe se encuentra preso de un problema que tal vez no car~ce a~
eqmvalente en el .desarrollo de la ciencia moderna: :dos. sistemas;'
d.e los cuales se sabe, que son ambos igualmente inadecuados, ofrec~r
s~ embargo, uno con respecto . al otro, un valor diferencial y esto ~'
la ve~ desde un punto de vista ~gico y desde un punto de viStl\~
e>..-penmental. Con respecto a qu ~istema de referencias se los juz~:
.gar entonces? El de los hechos, donde ambos se confunden, o el
~ue les es propio, donde, adqui~~n valores desiguales, terica y prc~
tic~mente?
.,,,,
. ,.,,.

Entretanto, los' .shamanc.:tS koshimo, 'cubiertos de vergenza pr

el ~ese~dito en que ha,n cado ante sus compatriotas, estn tamllin
sumidos en la duaa: bajcda forma de un objeto material, su clega
ha presenta.do la enfennedad, a la que ellos haban. atribuido siem.:.
. pre. una naturaleza espiiitual y que nunca se haban propuesto p0r
l? ~anto, volver. visibie. Le envan un. emisario~ para invitarlo a par-:
tic1par con ellos en una conferencia secreta .en una gruta~ Qu~alid
acude, y sus :colegas extranjeros exponen su sistema: "Cada enfer-'
medad es un hombre: fornculos e hinchazones, comezones y cos~
tr~ _granos y tos, y c;:osunciQ, y' escrfula; y tambin esto: cons~.
tricci6n de la vescula ..y, -dolores de estmago. . . Tan pronto como,
hemos conseguido ~pturar el l~~de, la. enfem1edad. que es.,,~
hombre. muere entopces la enfennedad, que es un hombre; su,
CUCIJ?O de$parece, ..,~n. ,nu~tro interior". Si esta teora es xacfai.
~qu ti~ne .l que mostrar? "f por qu raze, cuando Quesad
oper~ -: 1a . epfennedad se adhiere a su. ma~o? Pero Quesalid s~
refug1a tras los reglamentos profesionales que le impi~en enseir .
antes de 1la~er cumplido . c~:a.tro af>~, q(l ejercicio, X}~ , niega :
hablar. Persiste en ~ta actitud cuando los shamnes kosbinio, l:
envan sus ,}rljas supuest~ente virgenes, para intentar' seducirlo y
arrancarle su secreto.,,, .
\

. Mientras tanto, Qll:es~d regresa a su .aldea de Jrort. Rup~~t ~

s.e entel11 d? que el mS. ilustre sna.mn de ~.~n vecino, iJ;>.qUie.~ : .;
por su crect~nte reputac1.-i. ha lanzado un desa{fo, a todos sus coIJ ...
gas y los invita a medirse' con l en torno. de var,(>~ enfermos:., i Qui{
; \' 1

160

<

.salid sf:t:hade 1,>resente y asist'~"'~ alg@:i")'C:ur~. del maestro, pero d

ste, como Jos koshimo, tampoco muestra la enfermedad; se llinita
~ inco~orar un objeto invi~fble, "que sEig4n pretende e~ la enfermedad , ya sea a su adorno de corteza, y a su sona~ro :tjtual
esculpido e~. forma de pjaro, y "por la fuerza de la enfennedad
.que muerde los pilares ae la casa o la mano del practicante, estos
objetos son entonces capaces de permanecer suspendidos en el
vaco. Se de:sarrolla la escena habitual. Cuando se le pide .que
intervenga en casos que su predecesor considera desesperados,
QU:esalid triunfa -con. la tc~ica del gusano ensangrentado.
Se ubica aqu la parte verdaderamente. pattica de nuestro relato. Avergonza(io y desesperado, a l vez, por el desci:dito ei1
que }la. cado y por el derrumbe de s sistema teraputico; el .viejo
shamn envia a su hija como emisario ante Quesa11d, para )garle
que le conc~da una entrevista. Lo eI)Quentra sentado al pie de. un
rbol, y. el: anciano se expresa en estos tnninos: "No, son malas las
cosas. que vamos a d~os, amigo; yo quisiera solamente que in
tentes y que .sal".'es :in~ vida, para que yo no muera de verge~za,
porque me he convertido en la burla de nuestro pueblo a causa de
lo que t has hecho anoche; 'Te ruego que tengas. piedad y-que me
digas qu .era Jo que estaba adheiiao a l~ palma. de tu mano esa
noche. Era la verdadera enf~edad o bien solo se trataba de
algo.fbricado? Porque te suplico que tengas piedad y que me di.,
gas cmo has hecho,' para que pueda imitart~. Amigo, ten .piedad
de m". Silencioso al principi, Q:uesad, empie~a. l\lego a exigir
explicaciones acerca de las pr,Q.ezas del trit:ado de. corteza y del sonajero, y. su colega le muestra la punta disimulada en el tocado, que
pe~te clavarlo en ngulo .recto contra un poste y la forma en que
apneta la cabeza del sona1ero entre las falanges, para hacer ereer
0

.haba resultado, por. otra .parte, ineficaz. I.ia enferma se decl~'.

curada..

11..l~A;HI,CERO Y SU MACIA

que el pjaro se mantiene suspendido de su mano por ~1. pico.. Sin

duda, .agrega,. Quesalid por .su parte solo miente .Y hace trucos; .
simula el sliamanismo en razn del. pro\1echo material que le pro-
cura y de "su apetencia .por las riquezas de los enfermos..; seguramente l sabe bien que las almas no pueden capturarse, '.'porque
todos poseemos .nuestra alma"; sin duda emplea l tambin.el sebo,
y preten~e ..que:~ el abna esta cosa blanca pu~sta en"suAnafiu''.:uti';
La hija un.e entoces sus splicas a las del padre:' "Ten piedad de , ,
l;. !?ara que p.ue_da seg~ :.Jh:'~;~do''." ~ero ~uesalid pepnanece ~i
lencto~o. 1,~~S:~ta;tt'-:W:c~ entrevista, e~; vie10 shamn desapareci,
esa nnsma nocl;-.e.;ilcon .todos los suyos, el corazn ~nfermo". y temid? por toda la co~~nidad en razn .de las venganzas ,que,}~l vez
pudiera intentar. lnutil temor: se lo v10 ~~gresar,,~n afi~,m;ij.tarde.
Como su hija; se .:Q~ba ~lto lo&:"' Tr~: aos 1rls
muri.
Y Quesalid. prosig.i su carrera, rica en seci;etos, desenmasca

...'1',<

tarde

161

.-\>iTROPOLOG.t

EL HECHICERO Y SU MAGIA

fsriJCTURAL .

rando a los impostores .y lleno de <lespreclo por la profesin: "Tan

solo una .~ez he visto a n shamn que trataba a los enfermos me-diante succin, y nunca pude descubrir si era un verdadero shamn
o un simulador. Por esta nipa razn, creo que era un shamn: .no
permitira que aqtiellos a quienes curaba. le pagaran. Y al decir
verdad, no lo he visto rer ni una sola vez". La actitud del comienzo, entonces, se ha modificado sensiblemente: el negativismo' radical del librepen~ador ha dado lugar a sentimientos ms. matizados.
Existen. vc:;rd~deros sl\amanes. Y l inismo? Al trmJl,o del relato;
e~ imposible saberlo; resulta claro; en cambio, ,que ejerce
p,r9f~~.
s1n a concien~ia, que est orgulloso de sus xitos, y que .defeide
calurosamente.con~a todas las escuelas rivales la tcnica del plUm~n
ensangrentado;. cuyo carcter engaoso, del que tanto se babia burlado en un comienzo, parece ahora haber olvidado completamente;

su

C?mo puede a_dve_r?rse. la psicologa del shamil no es simple.

Para mtentar su an~lis1s; nos ocuparemos ante todo del caso del
viejo shamn que suplica a su jove~ rival que le diga la verdad,
que le revele s1 la enfermedad adbenda al hueco de su mano como
un gusano rojo y pegajoso es real Q fabri~ada, y que se hundir{en
la locura. al no obtener respuesta. Antes del drama, el viejo shamn se hallaba en posesin de un par de datos: por .un lado, Ja
convicdn de que los estados. patql6giqos ti~mm una causa y. que
sta puede ser. alcanzada; por otro lad.o, un sistema de interpreta~in dentro del cual la invencin personal desempe un papel
llllportante, y que ordena .las diferentes etapas del mal desae el
diagnstico hasta la cura.. Esta fabulacin de una realidad en
misma desconocida, hecha de procedimientos y epresentaciones, de-.
pende de una tri.ple experienda: la del shamn mismo que, si su
vocacin es real (e inclusive si no lo es, como re5ultadQ del solo
ejercicio), exprimenta ciertos estados especficos de. naturaleza
psicosomtica; la del enfermo, que logra o no una' mejora; la del
pblico; en fin, qu~ tambin prticipa de la curacin, y para quien
el entusiasmo que experimenta la satisf~ccin intelecttiaf y afectiva
que obtiene determinan una adhesin colectiva que inaugura a su
vez un nuevo ciclo.
Estps tres elementos de lo que podra -llamarse el complejo sha~;
manstico son indisociables.. Pero como puede verse. se organizan.
en tomo de dos polos, uno formado por la expedencia ln!ima, del .
shamn, .y el otro por el' consenso colectivo. No existen razones .
pa:ra dudar, en efecto, de que l_os hechiceros ~QJ. menos los ms since.:
ros...,. ;creen e s.u i;r:ijsin, y que esta creenCiJt est fundada en la .
experiencia de. e~tJtdos especficos. Las pr:u.ehas y privaciones a las
que se someten bastara~ a menudo >ara P!ovocar dip~s, estado~
aun cuanlo ,no se los acepte como prueba de una vocacin seri

s.

162

y ferviente. Pe~o .hay tambin argumentos';lingsticos, que son

ms convincentes porque son indirectos; eri' 'el dialecto wintu de
California existen cinco modos verbales que corresponden a un
conocimiento adquirido por la vista, p<;>r 'inpresin corpo~al, p0r.
,inferencia, por r_azonatniento y -de odas. Ests cinc:> modos cos_tituyen !a categora del conocimientO~ por :opasicin a fa conjetura,
que se aquncia de otra manera. Cqriosamente, las relaciones con
el mund sobrenatural se ~esan ..>Qr .medio <le los modos del
~n~c:i;lniepto,: entre stos/ de los. d~ la impresin corporal . {es
.decir, de la. ~etiencia ms intuitiva~~ la .inferencia y el razonamiD:to. El iildgii que se corl~erte .en ,shamn tras una crisis .espiri'tual>i',. c.ncibe grmaticalmente su estadQ ~o:mo una consecullcia
que "debe infe~ del hecho ,_formulado como ~ua experiencia
diata-:- de que ha recibido. mandato _de un Espritu, lo' cual entraa
la coQclusin . deductiva de que ha debido de realizar un viaje al
ms . aUa: a t-uyo trmino -~eriencia. .inmediata-. se ha reencontrado con los suyos. s .
.
Las ,expetien,~:is. del erifermo -Tepresentan el aspecto menos im~
:port~qte,. del sisJ~ma, con excepcin del caso de un enfermo al que
un shaman h~ Cl;lrBQ.o, .y qe se .. encuentra luego particularmente
bien colocado par~ convertirse a su'tun'.lo en shamn, tal como ocurre an hoy en el psicoanlisis; S~a~ ~nio fuere, no debe olvidarse
que el shamn tio carece enteramente de cqnocimientos positivos y
il.~ .tcilicas e~~ntales qu.e _p~eden~explicar .en .parte su xito;
por.lo d_e~s, ~astorno~ ~el tipo. que.hoy.sella. m.mpsicosom~ticos;
'Y qu~ representan una gran parte de las enfermedai\es comentes
en socieda'l~. co11 un bajo ceficiente':de segurid~d.han de ceder.
<l m~nudo ante una terapia psicol6gi~a. En conjunto,. es v.eros!xnil
ql:l:C fos:.;ip~tlicos prl~!ti:v'9S, Como SUS oleg~s ci~~dos, curen .al
Ulenos.:yp~J?.~e de los c!).Sos que tratan, ya que, de no ser por esta.
efica.cia, "P.l~tiva, lqs usos ID;gicos no hubieran p9dido lograr la
vasta., difusi6n 1ue !Os crac~erza en. el tiempo y en el espacio:. Pero ,~te. as,pe(!to no es esencial, porque est subordi;nado a los ovos
d()s :_ Qu~salid no. se aonvirti6 en un g~an hechicero porque curara
:a- sus enfe~os;. sino que sanaba a sus enfermos porque se haba
conve~tj.Q.o en u~ ".gi~n hechi~ero. E~o .. nos lleva .directament~, entonces, al .ot,ro extt~o del sistema;. es decir, a su polo colectivo.
. . E .e~pct9, es en ;~~.actitud del grupo antes que en el ritmo de..
Jos fraca~os y los xitos; donde del?e buscarse la verdadera razn .
.<:le.l derruID;b~_~e,.los rivales d~ Quesalid. ~ll(Js mllmos lo subryan;
cuando se qut'lJ.an de haberse. ~overtid en objetos de la burla de

:y:

inme

8;,D.

na~al

Demetracopoul9U .Lee, "Soroe'.Indian Te>'i::s nealiiig with the Super,,The,Revieu of Rell~,.-mavo 1'41;
.
16'3

EL HECHICERO Y SU MACIA

todos, cuando . destacan su vergenza, senmi~nto social .por efc6.~ ,

lencia. El fracaso es secundario y se percih~. en todos sus come.u:-.
tarios, que lo conciben como. funcin de otro fenmeno: la desa)!a~,
ricin del consenso social, iei::onstituido a costa de ellos en torno dij
otro practi~ai;ite y de otro sistema. El. problema .fundamental e~.
pues, el de la relaci;n,., existente entre .un individuo y el grupo,. o
para ser ms exactos, e~tre un cierto tipo de indiV~duos yj:leterm:J~

nadas exigencias-del grupo;

'

: . . . ..

Al tratar a su enfetfo, el shamn ofrece al auditorio un es~ .

pectculo. Qu espectchlo? A riesgo .de generalizar de manera
imprudente ciertas. obsezyaciones; diremos que se trata siempre de
una repeticin que el shamn hace del 'llamado', es decir, de. l~
cris!s inicial qu e le vali la revelacin de su estado. Per.o el. trmi:-'
no espectculo no debe engaarnos: el shamn no se contenta c:>n
reproducir o mimar ciertos acontecimientos; los-revive efectivamen~
te en toda su vivacidad, originalidad y violencia.. Y puesto que al:
concluir la sesi6n recobra su estado normal, podemos decir, toman-.
.

qo

un trmino esencial del.' psicqanlisis, que

ah-reacciona~

Es

sa-,

bido' que el psicoanlisis llama. i:lbreacd6n a ese momenfo decisivo

de la cura en que el enfeinio revive intensamente la situacin"
inidal. que. O:figin ~u tr~storno, antes de superarlo definitivamente.
Eu este sentido, el shamn es vn abreacto.r profesional.

Hemos explorado en otro lugar las hiptesis tericas que sera.

necesario formular para admitir que el modo de abreacci6n propio

de cada shamn, o !il menos de cada escuela, puede inducir simb~
Iicamente en el enfermo una abreaccin. de su propio trastorno. 9 Si,
no obstante, la relaci6n esencial es existente entre el shamri y el
grupo, es preciso plantear tambin la cuestin desde otro puntq de
vista, que e6 el de la relacin entre pensamiento normal y pensamiento patolgico. Ahora bien, en toda perspectiva no cientfica (y
ninguna sociedad puede jactarse de no participar de ella), pensamiento patolgico y pensamiento normal no se oponen, sino que
se completan. En presencia de un mundo que vidamente q~iere
comprender, pero cuyos mecanismos no alcanza a dominar, el pen"
samiento normal exige a las cosas que le entreguen su sentido, y
stas rehsan; el pensamiento llamado patolgico, por el contrario,
desborda <le. interpretaciones y resonancias afectivas, con las que ..
est. siempre dispuesto a sobrecargar una realidad que de otro mo"
do resulta deficitaria. Para el uno, existe lo no-verificable experi.:.
mentalmente, es decir, lo exigible; para la otra, existen experiencias
sin objeto, es decir, lo disponible. Empleando la tenriinologia de
Jos lingistas; diremos que el pensam.iento normal sufre siempre

i~~)

164

c.:r_

df: \in dficit de signiicado, rrientras que el pensamiento llamado

}\ttolgico (al mends en algunas de s.us manifestaci!)nes) dispone
de' una sobreabundancia de significante. La colaboracin colectivi:i.
:'fu la cura shamnstica establece un arbitraje entre estas dos situa~
',;~ones ~omplementarias ..En el problema de la enfermedad, que el
)ensamient~. nom;ial no ;oro.prende, ~~ . ps~~6pata .~ ]nvitado por .
;el grupo a invertir una riqueza afectiva pnvada por si in~ma de
~nto de aplicacin. Un eqriilibrio aparece entre lo gue. realmente
'ronstituye, en el plano psquico, una oferta y uQa demanda, pero
. Jajo dos condiciones1 es preciso que, por una colboraci6n. entre
'a tradicin colectiva y la invencin individual, se elabore y se m~
"U.fique continuamente una estructura, es decir, un s~stema de op~
;iciones. y correlacio~es que integra todos los elementos de una
:situacin total donde hechicero,, enfermo y pblico, representaciones y procedimientos, hallan cada uno su. lugar. y .es preciso que,
como el enfermo y coxrio el hechicero, el pblico participe, al menos
~n cierta medida, en la abreacci6n, esta experiencia vivida de un u~i
verso de efusiones simb6licas cuyas. 'iluminaciones' pueden dejarle
entrever el enfermo por ser enfermo y el hechicero por ~er psic6~
pata, es .decir, porque diSponen uno. y otro, de exper,ienclas que no
:pueden ser integradas d'e otra manera. En ausencia de todo con~
trol experimental -que no es necesario, ni siquiera exigido-, esta:
sola expe.riencia y su relativa riqueza en cada caso es lo que pu~de
permitir la eleccin entre varios sistemas posibles y provocar' la
adhesin 'a tal o cual escuela o practicante. 111
1

. A diferencia de la explicacin cientfica, no se trata, pues, de

. referir ciertos estados confusos y no organizados, emociones o r~
presentaciones, a uPa causa objetiva, sino de articularlos bajo forma de totalidad o de sistema; y el sistema es vlido precisamen~e.
en la medida en que permite la precipitacin o la coalescencia de''
estos .estados difusos (y tambin penosos, en razn de su discontinuidad)-. La conciencia confirma este ltimo fen6meno por una
experiencia original, que no puede ser aprendida desde. afuera;
:Gract.as a sus trastorno~ omplementarios, Ja pareja pechic~ro..enfer..
,m encarna para el grupo, de manera viva y concreta, un antago
nismo que es propio a todo pen~amiento, pero::,cuya expr.esin
normal sigue siendo vaga e imprecisa: el enfermo es .pasividad,
alienacin de si mismo, como lo infonnulable es la enfermedad del
pensamiento; el hechicero es actividad, desborde de si mismo, como
. :."t
10. Las (JpQrtunas crticas .de Mlchel Leiris me han Ile~~d~. ?-. 'prec~;r mi
pensamiento sobre la aproximacin, hecha aqul de manera demasiado sin}plista,
entre hechicero y psic~ata, Vase "In~ctfon A 1'~uvre de Marcel M'auss",
en Marcel Ma~s, SoclOlogle et A.nthropologie, Pars,. 1950, J>P XVIII .a :XJ{ID;

.EL HECHICERO .1,' SU .MAGIA

ANTRP'OU>Gt.A ESTRU<.:ruR,A.L

'

la fectvuf~ci e~)a. nodriza de los shnbolos.. La cura pone en relac!6n eS~s .pol<;>s opuestos, asegura el pasaje de uno a otro y" manifiesta.. ~n, .~il' ;exprienci~ total, la coherencia del universo psquico,
provettin a su vei deluniverso s~ial.
. , .. .
'"

..... ;~:1:

-\~

.:.!>

..

..::,,.~o

, Se puede ver; ~~.Ja necesidaci,~e ampl- la nocin de:~br~c.c~n~ ex~min~ndo''lo~ ,:;sentidos .que etta adquite e~ terapias p.sicolQ .
,., g1cas di!etentes del_ psicoanlisis, que tuvo el irimenso merito de
' ' t~escuhi::Ja y de insi~ sobre su valor esencial. Se dir q11e, en
: ps1coan:ffs1s, solo hay una abreaccin -la del enfermo- y ne> tres?..
. Esto ,no es tan seg'uro. Es verdad que, en la cura shamanisf::a, el
hechicero habla )'.'. :realiza UF abreaccin 'para' el enfermo, ei cual
guarda silencio, mientras que en: psicoanlisis es el enfermo ~l que .
habla y ahreaccina 'contra' el mdico que lo escucha. Pero la
abreacci6n del mdic, si.bienno es conoomtante con la del ~nfermo,
no por ello es menos' neces.ri~ puesto que es preciso haber sid
analizado para convertirse en analista. El papel 'ms dificil de de~
finir es el que. ambas tcnicas reservan al grupo, porque: la ~gia
:readapta el grupo. por .JPedio del enfermo. a problemas predefini..
:dos, mientras, que el psicoaruilisis readapta al enfermo. al grupo, me.
diante soh,1ciones introducidas. Pero:se corre el riesgo de:que este
'-paralelismo se restablezca rpidamente, debido a la inquietante'
.evolucilin que, desde hace vlUis aos, tiende a transformar el siSte~

'ma psicoanaltico. de c'uerpo de hiptesis cientficas verificables

.experimentalmente en ciertos . ~os precl$o~ y limitadQS,. ep ,una
..especie d mitologa difusa que compenetra la conciencia deitgrupo
( f)n~meno o~jetivo que. s!-' traduce, en el psic(>logo, por uJia ~e~..l::lencia subjetiva a extender al pensamiento normal un sistema d(
in~~n>retaciones concebido eii funcin del pensamiento patolgico,
y a aylicar a hechos de psicologa colectiva un mtodo adaptado
.sol~ a eStudio:pel pensamif'JltO' individual).... Entonces~- tal .:vez ya
ahora, e11 _ciertos pases...:. .el valor del sistema dejar'- de f.~d~e
-en c~s .~eales, que ben~cian a individuos aislado.~.. ?lra . a~yat$e :~
el sentimi~nto de ~dad aportado al grupo por el .mito futiddor=...
d~ l.a cura y en el sistema .popular .conforme al cu~l. sobr:e. ~(
base,
resultar. .reconstruido su

.
. . universo.

. Desde ahora,, .la comparacin con teiapi~ psicolgiils mS.

?tiguas y ms difundidas pu~e estimular en el psicoanlsts tene~
xiones .~les acerca de ~u mtodo y sus priflcipios. Al pe~t;it:qu~,
se anipHe sin ~ar el rec\utamient de sus pacientes, qpe. ili: anor~ . .
.n:iales caracterizados pasan a ser, poco .a 'PQOO,. muestras repr~e1lt ' ~
mlas. l.~l .gt'UPQ, i el psicoa4lls.is transforma: sus tra.tariliehMs en.
~nv~s1ones; por9ue nicamente ~l enfermo puede ser .cUriido; e:~
rnadaptado o el mesta ble solo ruede ser persuadido. Apii.reee .a,S\
un iw.ligro considi;-..rable: que e tratamiento (sin que el .,:medic~

entindase bien, lo advierta), lejos de cuhnmar en la resoluci6n,

respetuosa siempre del contexto, de un trastorno preciso,. se. reduzca
a la reorganizacin del universo del paciente .e,n fonclon de las
interpretaciones 1 psicoanaltibas. q sa que se llegara, 'como tr- .
punto de partida. y su posi~
mino, a l situacin que proporciontJ,
bilidad terica al sistema mgico-social que herqos analizado.
Si este anlisis es exacto, es necesario ver en las conductas

su

mgic"s la respuesta a una situacin que se revel a la conciencia

por me(.lio de manifestaciones afectivas, pero cuya, naturaleza pro.funda es int~lectual. Porque solamente la historia de la funcin sim~
b6lica permitira dar cuenta de. esta condicin intelectual del hombre:
que el universo no significa jams lo bastante, y. que el pensamiento
dispone siempre de un. exceyo,,de significaciones para la cantidad de
objetos a !Os que p1,1eden aqberfrlas. Desgarrado entre estos dos sistemas de referenclas, .el del significante y ~ del significad9, el hombre
solicita del pensari;llento mgico un nuevo sistema de referencia, en
cuyo seno puede~ integrarse ~~tos hasta entonces. contradictorios.
Pero es sabidq .que este. sistema se ~ifica en perjuicio del progreso
del conocimiento, el cual hubiera el!igido que, de los dos sist~mas
anteriores, uno solo fuera cuidadosamente reteaj.do y profundiiado
hasta el punto {que estamos. tda:va. ~jss de entrever} en. que per:mitiese la reabsorcin. del otro.. ~erla pr~o evitarle al inaividuQ,
.psicpata o normal, la repetlcion de esta. dsventura colectiva. Aun
cuando el estudio del enfermo .nos ha enseado que todo indivicluo
se refiere, en mayor ''menor medida. a stemas contradictorios y
que sup:e este.'conflicto, n? has~. que cierta form!l de futegraci6n
sea posible y preticamente eficaz... para que sea verdadera~ ni pau;~, .
estar seguros de que la adaptatj1;1. as realizaqa no constituye tina:
. regresin absoluta con respec~o ~la siti.i~~6n ~onflictual anterior.

Reabsorber(una sntesis aberrante local meQ.iante su integraci6i;i,.,

con las sntesis normales, en el seno de una sntesis general pero
arbitraria -fuera de los cass Crlticos donde la accin se impone-,
representarla una prdida en todos los frentes. Un cuerpo de hip- ,
tesis elementales puede presentar u~ valor instrumental seguro para

el pr~cticante, sin que el anlisis terico deba sentirse obligado a

reonoceren J la imagen l~~ de la r~Udad, ys~ que sea necesario tampoco w:nt pon su fu~~edio a mdiCC?. y enfermo en una

~erte de com$iin. mfstica. 9,'g,~, ~o tiene el :mismo . sentido para

UJ:'!. y para.o~,,.y que solamente logra disolver el tratamient~. ~n

una fabulacin.

En el limite atremo, solo. s~Aolicitarla de'~esta fabulacin un

J~nguaje apto 'para .la traduccin;'J~ahnente autorizada. 'de fen6men0s uya.~n~turaleza pi;ofundai"se hab& vuelto igualmente impe
n~trable para ~l grupo, para el enferino .y

par el mago..
167

ioo

:rH..\.".'',.

'>

,_..... :.;...'

CAPITutO X
'.t'li

.J:.

LA EFICACli .SJl\tJlLICA 1

El primei::, gr~n texto m~co--~ligioso conocido en el rea -~e.

las culturas s~d~,y,iericanas, publicado por Wii.ssen y Holmer, ap.:.g1a.

nueva luz sobre ,piertos. aspectos de la cura shamanstica, y pl~1'tea'
p~blemas de interpretacin terica que el exc_elente comentari()_ d,f
los editores ~ . lejos :de. agotar. Quisiramos retomar aqui estt._
examen~ no en la perspectiva lingnstica o amen~anista en que .e~
tex~Q ha sido preferentemenre. estudiado,~ sirio con el objeto a~ ..~x
traer consecuen$i ,qitis generales. '
.".
Se trata de . largo encantamiento. cuya versin i~digen~
ocupa dieciocho paginas divididas. en quinientos treinta y cinc<>:. ver~
sculos, recogi5la .d,e ~ viejo. infoinante de. su tribu por el i~~
cuna Cuiller:tno Hy. ~s. sabido que los cua habitan el territorio,
deIa Rep!l:blica de Panam, y que el recordado Erland Noredelll!;
kold les consagr particular atencin; haba llegado inclusive .a fe!r~
mar colaboradores entre los indigenas. En el caso que nos intere5~.

un

despnes -de la muerte de Nordenskold, Haya hizo_ llegar a su suc~ :

s9r, el doctor Wa~en, n teito rdacta~o en .la lengua original y
a~ipaado d~ una ttaduccin espaola. Hohner d:eOic toaos s1:15
ctdados a la revisin de la misma.
. :
El objeto d~l eanto es ayudar en un parto diff,cil. Es de wi
empleo relativamente ~~cional, porqu.e las mujer~ ..indgenas d~
Ja, Amrica Gentral y del Sur dan a luz mas fcilm~e qu~ w.
~e. las sociedades QCCfdentales.. La inter.v.encl6n del .shamn es, :pt!es'1
rara y se produce en caso de dificultades, .. pedido de la part~1
El canto se inicia con una desciripci6n de la co~i6n de esta ,Uu_~!
ma, describe. $Q v_isita al shamn, l'11p~dil de ste hacl.a la. chof
de la parturi~~ta, su.;Jlegada, sus 'prepar~fi~s. consistentes en .fuxD.i,
L:, ;)(f-,.r;._ (.'.;e: }!!!> ~:r.:/t.-.Jl;,"h,i,~
J.;,,, -

..' .',J:,:;;;:;~;;';.l:w,:.,,mli

:w'

~aciones de granos de cacao quemados,. invoc11ciones v 1~ confccio

de imgenes sagradas a n_uchu, Estas ~genes> esculpidas en ma~~riales prescriptos que Jes.ptorgan eficacia, representan los- espfritus
.prtctores que el shamn convierte en sus asistentes y c~yo grupo
enebeza' conducindolo~ hasta la mansin de Muu, la potencia res~ .
~onsable de Ja formacic4n del feto. El p~- d~cil se explica, en
efct9, como debido a que Muu ha sobiepasado sus atribuciones y
-~~ . .ht;\J>~erado del purba o 'alma 'de la futura madre;. El canto
Cfl'1Siste entonces_ enteramente en_ una bsqueda: bsqueda<tiel purba
,_perdido, que ser restituido tras wandes peripcias, tales'. mo demqlicin de obstcloS, victoria spbre animales feroces y Jllalmente
\lll ~an .torneo. librado. entre el .shamn y sus- espritus protectores
)>9.f; u~ lado, y Muu y sus. hijas por otro, con ayuda de sombreros
mgicos.cuyo peso estos ltimos son incapaces de .soportar. Vencida,
Muu deja que se d~ciibra y libere el purba de la enferma; el
parto tiene lugar, y el.~anto concluye enunciando las precauciones
,toroadas para que Muu no escape en persecucin de los visitantes.
-ELcombate .no ha sido libradocontra Ja misma Muu, indispensablep~ra la procreacin, sirib tan solo contra sus a.busos; una vez corregid()$ .st~. las rela~iones se welven amistosas, y el adi6s de Muu al
.s~an... eq'uivale .~i

a una fnvitacln: "Amigo nele. cundo vol-

vers a verme?'\ ( 412) .

,.
.
. Hemos vertido aqu el trmino nele como shamn, lo .cual podra
~onsiderarse incorrecto, "pue5to que la cura no parece exigir, por
:parte d~l oficiante, un xtasis. o un pasaje a un estado secundario.
~l hum<? del cacao, .sin em1Jargo, tiene por: principal finalidad ."for_tificar sus vestimentas" y "fortificarlo" tambin . a l. "infundirlel>ravura para afrontar a Muu" (65-66)'. La -cl_asificaci6n cuna~, que
~tjngue entre varios fipos de mdicos, poneclarament'de maru-.
Resto que el pder tlel nele se alimenta en fuentes s()bl'.enaturales.

~s ~dicos indgenas se dividen en ~. inatuledi Y.. absogedf. Estas

}timas funciones se refieren a ~n con~iento 'de' tos cantos y .re~
~edlos, adquirido por el estdto y verificaQ.o en los exmenes;
liientras que el talento del nele es considerado innato y consiste en

,~~.clarividencia. que descu}>re .irifti~iatam.ente la causa de 1~ en~

!e,rmedad, es decir, el lu~ cuyas. f~erz1ls vitales, especiales o gene
~tales, han sido secuestradas por le)_!{ .~alos espritus. Porque el riele: guede movilizar estos. nialos eS>f:i~ y hacerlos sus prot~ctOres o

~s. ~sis.tente~. 8 Se tra~, entoqces, de un shamn. aun cuando su

tiitervellcl6n en. el parto-' no. ofre~ca todos los caraipteres que acom

1E1ste artculo, dedic!1do a Raymond De Saussure, ha sido publi~~. COJ.\

igual Utul~ en Bet>ue de l Hlnoire de.s Rellgions, t. 135, n'I 1, 1~4.9, pp~::o..2{

.t

Nils M. Holmer y Henry Waisen; MuJgala pr the Way

,~t: Ctma.! of Panama, .Q<Steoorg, 1947.

declne sot1g f.;.nn

138

of

Muu; a mi~
..

169

.LA EFICACIA SIMBLICA

L.,.

paan habituajmente l:J.. esta funci6n. Y los n~c:htf,. ~pritus protet;

tores que ante el llamado del shamn acut;len ;~ .;epcarnarse ~ las
estattiillas que ste ha esculpido, reciben de. ~.. j.t.J,n~. cqn. la i~Visibi
llda4 y: la clarividencia, los niga, 'vitalidad', ~esisten~ia' que los
conviert(;}n en ~elegari (plural de nele}~ es decir~ "para ~lservicio
de los hombres', "seres a imagen de los hombres ( 23.5-.237). pero
._
dotados de poderes excepcionales.
Tal como lo hem.os resumido brevemente, el canto parece ofrf}o
cer un mt;>tlelo bastante .trlviah el enfermo sufre :eorque ha perdido
su <loble .espiritual o, para ser ms exactos,: uno de los dobles par
ticulares cuyo conjunto constituye su fuerza. vital (volveremos sobre e~te punto); el hamn, asistido por sus espritus protector~, .
emprende un viaje & mundo sobrenatural para arrebatar al es"IJritiJ,
maligno el doble que ha sido capturado y, restituyndolo a su pro-.
pietario, asegura la cw.1tcin.. El inters excpcional de nuestro, texto
no reside en este cuadro formal, sino en el descubrimiento -que se,
desprende de la lectura, peto por el cual de tt?dos mod?s 'BP~~,
y Wassen merecen homenaje-. de que Mu-Igala, es. d~c-, la., ruta
de Muu' y la mansin de Muu; no son para el pensaxiento indgena
un itinerario y una morada mticos, sino que representan literaherite.
la vagina y el Mero de- la mujer embarazada, que el shamn y .1.~s

nuchu exploran y en cuyas profundidades libran su combate v1c

toriosos.
.

Esta. interpretacin se funda en primer lugar en

un anlisis de la

nocin de purba. El purba es un principio espiritual diferent~ del

niga que. hemos definido ms arriba. A la inversa del primero,. el
segundo no puede ser quitado a su poseedor, y .solo .los ser-:s h~a-.
nos y los a.nixriales tienen niga, Una planta, una piedra:, tien~n u~;
purba p~ro no tiene]} _tga:, lo mismo vafo para el ~d~ver; y e.r;i. .~1
nio el niga se desarrolla ni.camente con la edad.. P~ece pos~bl~'
entonces, sin demasiada inexactitud, verter. nig como 'fuerza 'v:ttaJ:
y purba como 'doble' o .'alma', entendiendo que e~tas. palabras.. n?
implican una distincl6Ii entre lo animado y lo inammado (para lo.s
cuna todo es animado), si:o que correspqnden ms bien a la nocin
platnica de 'id~ o 'arquetipo', cuya realizacin sensible es.,,cada
ser u1 objeto p~~cular.
.
.
.
:Ahor~ bi~I), la. enferma de nues~o canto ha P,~rd1do algc$_ m~
que su .'(Jftf'ha;. ~~ .texto indgena descnb~ su fiebre, .c~lidas rop~~ d~
la enferr.oefl~d'' '(I y passim), Y una perdida o debilitamiento ,deJ~:
yista, "eXtiaviada... adormecida en .el sendero de Muu Puklip" '(97-}:;
y sobre todo, ella 'dice al shamn que la .interroga~ "Muu Puklip lt~
venido 'hacia m, y quiere guardar mi nigapuroalsle par~ siempte~
' Id., pp. 360 y ss.; Holmer y vvassen,. J?i?i ?'.8-79.

170

f~B) . Holmer propO~e. traducir niga 'por fuerza f~ y ipurba ( lele)

por alma o esencia, de donde: "el alma de su vida i, ~, Tal vez ser~a
miesgar demasiado sugern.;que el niga, atrib?to del ser. vivo, re~ulta de la existencia,. ;en ste~. no -:de uno smo de vanos purba
{imcionalmente unidos. Sin' efubargo, cada: -parte del c11~rpo tiene
m.pu:ba particular, y :el niga parece se1, en el_.plano espiritual,. el
.'equivalente.de Ianpci6n de dtganismo: del mismo modo que la vida
,~sulta: del acuerdo .. de los rganos, la .~fuerza .vitar ~o sera otra
cosa que el,. concurso annonioso de .todos los purba, cad~ uno ~e
~os cuales preside el. funciona:tniento de un rgano en particular.
El sham:Q, en efecto, no recupera solamente el niga purbalele:
este descub~ento es seguido inmediatauiente por el descubl'n}iento, situado en el mi5mo plao, de otros purba, los correspo~dientes al
corazn, los huesos, los dientes, los cabellos, las bas, los pies ( 401
408 y 435-:442}. Puede sorprender que el purba q~e gobierna los 6rgalis ms afectado$, los de .la generacin, no aparezca eri esta lista.
'Es que el purba c:lel tero, como lo han subrayado los editores, no es
.coruiderado una vctima, sino el responsable del trastorno patolgica.
Muu y sus hijas, las muugan~ son, 100.~o lo haba .ya .indicado Nor
denskiOld, las fuer.zas. que presiden el desenvolv!mient? del feto y le
confiere~ sus kurngin o capacidades~ 11 Ah9ra bien, JMc"texto no hace

ninguna referencia a esas atribuciones ~sitivas. Mu aparece alU

9.om<:> autora de perturbacin, cxpo un. atma' especial que ha captu
rada y, paralizado a las otras 'almas' especiales. y .destrt<lo as el con- .
.curso' que garantizaba. la integridatl ael 'cuerpo principar { cu~rpo
.tefe en espaol. 430, 435), del cual extraia su niga. Pero, al ~s?1o
~e~po.. Muu debe permanecer en su lugar: po~ue la expedicin
.lib~dora de los purba amenaza, provocar la. evaSI6n de Muu por el
<?amin que permanece abierto provisionalmente. De ~h{ las precauciones cuya detallada descripcin ocupa la ltima parte del c~~to.
El sham.n moviliza a los Seores de los animales feroces P!ll' vigilar
.el camino se borran las huellas, se tienden 'hilos de oro; y de plata, y
.dqrante ~uatro das. . JoS: 'tiel.egan velan y golp~an con sus bastones (505-535). Muu no es entonces una fuer~a _fundamentalmente
mala, sino una fuerza descarriada. Ei }larto difcil se e~lica porque
;;el 'alma' del \ltero ha apartado tedas las o~as ~"hnas' de las ~ife~
i.r~ntes partes clel cuerpo. Una vez liberadas stas, aqulla pued~ y
idebe reanudar su colaboracin. Subrayemos desde luego la precisin
;ron que la ideologa indgena conforma el contenido afectiv('rde. la
pertitrbacin fisiolgica, tal como sta puede aparecer, de manera
il)formulada, a la wncierici de la. enfetma.

-::1 !!* Loo,; cit., p. 38, n9 44.

.
. e E. Nordenskfld. loe. cit., p. 364 y ss..

171

LA EFICACIA SvJBLICA

Para llegar hasta Muu, el $hamn y sus asistents deben seg~

.una ruta, ~el camino de Muu, que. las mltiples alusiones del text~
permiten iden,~i~ d~ i~l mallera, Cuando el shamn, en cuclillii,~
bafo la hamaca de la ~nferma, ha termin~do de esculpir los nuch~~ ,
stos se incorp<>ran 'a, la entrada del c~ino' ( 72, 83) y el shamn los '.
exhorta en estos trminos:
.La enferma y~ce en hamaca, ante ,vosotros;
.
.
su blanco tejido est ext~ido, su blanco te1ido se mueve dulc~ente
El dbil cuerpo de la enferma est extelldido;
.
; .. ,
cuando ellos despejan el camino de Muu ste chorrea algo como sangre. ~
el chorro se derrama ha~ la hamaca, como la. aangre, todo rojo
:
..
el blanco tefldo interno desciende hasta el fondo de la tierra:
en medio del blanco tejido de la mufer, un ser humano des~ende ( 84~0) 1

de

Los traductores dan el sentido

las dos .ltimas frases oom9
dudoso; pero remiten al.mismo ti~mpo a o~ ~ext? indgena publi~,~'. '
do por Nordenskiold, que no de1a subsistir mngun equvoco acerca
de la identificaci6n del "blanco tejido interno' con la vulva: . . ;
&ibugua molul arkaall
blilc tela abriendo

aibugua mola.Z akinnalf

blanca tela eendiendo
;,,~g~a ~~i~i ~b~;,;, t~lapuru ekt1anali
blanca tela centro
feto
caer haclendo,'1
0

. El oscuro 'camino de Muu'1 ensangi:entado por. ~l pa~~o,. ~ic~~! :

y que los nuchu deben' rcon?cer al resplandor de sus '!e.stimentas Y;
sombreros m_gicos es, pues. mconte~tablemente. l~ vagma. de la e~;,
ferina. Y la morada de Muu', la fuente turbia donde ella tien,~
su mansin, corresponde bien al tero, porque .el informador. inqi~..
gena comenta el noipbre d~ esta mo~~da. Am~kkapiryawila, po;
omegan purba amurrequedi, 'la tur~f~ mens~ac16n de las ~ujere~.. '
.llamada tambin '.'.la profunda, somo:na fuente ( 250-251) .y el som,

'
.
. ..
bro. lugar interior" .(32).8
. . ,
. ~uestro texto ofrece, pues, una caracterstica ongmal, qu~ .le~
otorga merecidamente un lugar especial entre las .curas shamanistica~
descritas habitualmente. Jtstas corresponden a tres tipos, qu~. po~
otr~ parte r.io se excluyen mutuamente:. o biei; ~l 6rgano o el ~embrQ~
enfermo es sometid a una manipulac16n fsica o, una succ16n, _qV:e
,

.'t

'\

Nordens1d&ld, loe. clt., _pp. 607..(!()8 Holmer y Wssen, loe. cit., p. 88.

n 35-39. [traduccl6n en cast~llano en el original (N. del T.)]. .

.
....
.La tradu~n de ti ipya como 'torbellino' [tourbillon) parece forf.acLi..
Para ciertos indgenas sudamericanos, -co1!1o por lo de,r,ns pa las lengu11$ ib,~
ricas (cf. el portugus olho d'agua), un oj~__ de agua es. una fuente.
...
8

172

tiene por 'objeto extraer l_a ~ausa de 1~ .enfermedad, generalmente

.u.na espina, un cristal, ~nil. .J?li.i..Ir.la," que se .hace nparecer ~n el momento oportuno (Amrica troptc.al, Australia, Alas1<a); o bien, como
entre Jos. araucanos, l cura se concentra en \lD combate simulado,
librado primero en la choza y luego a delo abierto,. contra los esplritus perjudiciales; o bien -como por ejemplo entre los navajo-, el
oficiante prqnuncia encantamientos y prescribe operacionei (ieoloca ~
Cin del enfermo sobre distintas partes de una pintura tra:r:ada sobre
,el. suelo con arenas y plenes coloreados), que no tienen relacin
, directa perceptible -con la perturbacin especial .que se trata de curar.
Ahora bien, en todos los cas9s el mtodo teraputico (que, como se
:sabe, resulta a menudo eficaz) es <lif:cil de interpretar: cuando est
'dirigido dirctamente a la parte enferm\)., es demasiado .groseramente
:concreto (y en general, pura superichera) . como para reconocerle
un valor intrnseco; y cuando consiste en la repeticin de un l'itual a
menudo muy abstracto, no se alcanza a comprender su influencia
sobre la enfermedad. Resulta cmodo desembarazarse de estas difi.
cultades declarando que se trata de curas psi9olgicas. Pero este
'.trmino carecer ae sentido hasta tanto p.o se .defina la manera
c~mo determinadas representacions psicolgicas son invocadas para
eombatir perturbaciones fisiolgicas, igualmente bien <lefinidas. Ahora
bfon, el texto que hemos an11-lizado aporta una contribucin excepcio~~ . la ~oluci~n del problema. Constifuye una medicacin purajri'ente ps1col6g1ca,. puesto que .el shamn no toca .el cuerp~ de. la
..~nferma y no Je adminisfra remedio; pero, al mismo tiempo, pone
en discusin en forma. directa y explcita el e.stado patolgico y su
)i;>ealizacin: diramos gustosos que el icanto constituye una .'manipu
faci6n psicolgica' del rgano enfermo, y que de esta maQ:ipu1ac11
~e espera la cura,
Comencemos por establecer la realidad y los caracteres de esta
manip1;1lacin; buscaremos despus .cules pueden ser su objetivo y
su eficacia. Sorprende~ en primer lgar, que el canto, cuyo tema es
una lucha dramtica entre espiritus benefactores y espritus malignos
por la ieconquista de un 'alma', consagre un espacio tan reducido a. la
ftcin propiamente dicha: sobre qfociocho pginas de texto, el torneo
o~upa merios d' una y la entrevista con Muu Pklip no ms de dos.
:Por el contrario, los preliminares estfu muy desarrollados y la descripcin <le los preparativos, d.el equipamiento de los nuchu, del itinerario y de los .lugares, es tratada con una. gran riqueza de de~alles.
Tal es el caso, al comienzo, de la visita de la partera al shamn: la
conversacin de }a enferma icon la primera, luego de sta con el segun, io, es :reproducida <los veces, porque cada interlocutor rpite exactamente la frase del otro aptes de respondeil:
,,

..--.-.,

H.t:{,\'.f:i'1''> .

,J:l\I() { ;

r~;

.'\:\'TROPOLOG!A ESTRUCJrURAtiu'.'~h

La enfenna dice a la '.partetll:~ .."En verdad. estov vestida con las clida.~,
ropas de la enfermedad"; .
.

La partera responde aAa enferma:. ~"'Ests., en verdad, vestid;1 con las

'Cillidas. ropas de la: enfennedad, sf te he escuchado yo tambin" 0-2).

Se puede argir n que este procedimiento estilstico es .corriente

entrelos'cuna y que se. explica por la necesidad, que tienen.lb~
pq.~blos limitad?s a la tradicin oral, de fijar exactame~~e e~ l~: me
rnoria.lo que h.a sido dicho. Y sin embargo, el proceqim,ientom? se
aplioa . solo a las palabras, sino tambin a la.!l accione~'(
.
'"

La partera da, n vuelta

la partera busca perlas:

en la cbozt;

!J. ' .
' :~

- ... i
.
.
partera da una vuelta;
,partera col'?ca un pfo delante del otro;
partera toca el suelo con el pie
~lira pone demte el otro pie;
la partera abre :Ja puerta de su choza; la puerta de su c~oza cruie;
la partera sale._.,. (7-14).

,,_:,1.

la
la
Ja
la

ESta descripciQ. minuciosll de una salida se repite en la lleg~da

a cas_a d~l shamn, en el retorno a casa de la enferma, en la partida.
del shamn y en la llegada"de este ltimo; a veces, la misma descrlp :
ci6n es repetida dos veces en iguales trminos {37~39 y. 45-47- repr.o
du~e~ 33~). La cura comienza, pues, por u:pa historia de los acon-.n,
tectmtentos." que la han precedido, y ciertos . aspectos que po9.rfal'.\ h,
parecer secundarios. ('entradas' y 'salidas') son tratados con gtiilujo,.,;
de detalles, como Sl estuvieran, por decirlo as, filmados con cmara
lenta.'. Esta tcnirca puede enco~trarse en el conjunto del texto,, pero
en ~nguna otra parte se la aphca en forma tan sistemtica como. al
comienzo y para ~escribir detalles de inters retrospectivo'.
Es cqino si el ofici:nte. tratara de conseguir que una,~~~rma
cuya attmcin a lo real se encuentra sin duda rusminuida ...,--y eiacerbada s.u'.se~ibilidad- debido al sufrimiento, reviva de .'una. manera
muy ,y~i2~~~ x~f~r.:t intensa ~a situaci6n im:t:i~ ~ perciba' rriental~
ment~~ifft menores uetalles. J:!;n eecto~ esta sitac16n 'introduce ,una
serie <le acontecimientos, cuy~ teatro' spuesto ~~J:i'. constituido
. por el cuerpo y los rganos internos de la enferma; se va a psar,,
pues, de la -realidad ms trivi.alal mito, del universo' fsico al universo
Jisiol6gico, <lel mundo exterior al cuerpo interior. Y el mifo qlie s
desarrolle en el cuerpo interior deber conservar la misma vivc~dad,
el mismo !Carcter de CJ;periepcia vivida; . cuyas condiciones ihabr4:
lm:n~esto el shamn con aynda del e-stado patolgico,,y mediante lina:
tcmCll obsesionante apropiad,~!
~ Holmer y Wassen, loe. cit., pp. 65-66.

174

Las diez pginas que sigue~ ofrecen, en

ritmq 'j'adeante,-.i;;,
tlna oscilacin cada vez ms rpida entre los temas mticos y los
temas fisiolgicos, como si se tratar11 de abolir en el esp4'ftu de la enferma Ia distincin queIos separa y tornar imposible la 4iferenciaci6n;
:de ss atributos respectivos. A las.imgenes <le l!;.mtijer yac~nte en su
.hamaca o en.Ja posicin obsttrica iridgena "'.".'.rodlllas separadas y
cara vuelta hacia el este-, griiente, .perdiendo sangre, la vulva

up.

dilatada y agitada (84-92,.123-121,. .134-135, 152, 1,58, 173, 177-178,

~02:.204), siguen las in,vocaclones: rioriiiriij~~s a los espritus: los de las
'.
bebidas. alooh61icas, los del vient;:las a~as y los, psques e inclusive
--precioso testimonio de la :elasticidad del mito..:.. el del "paquebote
plateado del hombre blanco (187). Los tem~~ cog.vergen: como la
enferma; ~cis nuchu got~an; chor.re~n sanJ'_e, Y l~s dolo~es. d~J~ 'enferma adqmeren proporc::iones c6smic~s: Stt. blanco te11do mt~o se
extiende hasta el seno de la tierra .. hasta..eLseno de la tierra,
SUS exudaciones;
Un harco, todo. 'COmO de, sangre, todo
rojo" (.89, .92), Al mismo. tiempQ, cada. es,pr.itu~, quando. ap1,trecet e$:'.'
objeto de una atenta descripcin y .el equipo Irigi~o que recibe del'',
shamn es detallado largamente: perlas negras, perlas.icolor de fuego>..
perlas sombras, perlas .redond1s, huesos de jagar, huesos redondea.:: .'
dos, h~esos de la garga11ta y muchos otros huesos, collares de plata, .. .

forman

huesos de ta t, huesos del pjaro kerktttoli, h~esos de PiPQrV.~~p~, huesos para hacer flatas, ~las deplata (104;118); luego .se;.teanuda

la moviliza~6n general~ cmo si estas garan~fas fueran todava insu..

.ficientes y como si todas las fuerzas conocidas o desconocidas de la
.enferm debieran ser reuijjdas .para la invasin .(119-229).
"

Pero estamos tan poco .abandonados :en. el,mlldo del mito, }jue
la penetracin de la ~agina, por mfttca qu~ elhtsea, es propu~st~
1

a la enferma en temunos concretos y conocidos. En dos op.ortum-,

dades, .por otra parte, muu desigh directamente el tero y no el
principio .~Q-lt;u.al que gobi~ma su. :activi;Iad ('el rn1;1u de la. enfer'rna',. 204, 4S3) AqU son los .nelegan qmenes, p~a mtr.oducirse en
el ~<;>de MU.u, asumen la apariencia y, las mam~~~as del pene; en
erec~i6n:' .

8'.

Los sombreros de los nelegan brillan, 19s sombreto~'de los. nekgan

se vuelven blancos;

..

... .

!!

.: '

los nefegan se vuQlven liso" y bajif. (?), ~mo si fueran puntas>

dei~os;

'

. .....

Los 11elegan. comfenzan a ser aterradores ( ?) , los nelegan sid > vuelven
todos aterradores H);
.

,
para salvar el nl~'bdlil'e" d~ la .eDf~rm'li , (2l}H;233) .

10-

Holmer y Wassen,

p:

45,

n9

2i9; p.. 57',

n9

53tt
175'

LA
'' '
,.....

Los nelegan se dirig~Jia~a: lo alto de la

hacia Jo alto, como "n1jsupane (239).U

hamaca, balancendose

'.

van

~~ t~~~ del relato pusca, pues, restituir una experiencia real:' :

el ll_ll~u se. limita a sustituir _a:~}?S protagonistas. Jtstos penetran en el

ozi!1c10 ?~al, y puede ini.~~mar~e qu~, tras toda esta prepara~6n

ps1col6gt~ Ja enfetlJ.la los su~nte efectivamente penetrar. :No .solo

sta los .siegte;: ~llos ~~jan """'.para si ~ismos, s~ duda, y para ..

~co1!trar el camn~o que buscan, p~ro tambien para ella, para hacerle
~lara y accesible al p~miento consciente la sede de sensaciones .
mefahles y dolorosas.;- ~l cniino que se disponen a recorrer:

e-,,

-rf}1~

-. \

. '.,

Y esta 'visi6n iluminantt{, para parafrasear qna frmula del t~xto,

les permite. detallar un itinerario compUcado, verdadera anatoma
mitca que corresponde ',menos a la .estr~ctuta real de los 6rg~Iios
genitales que a un~ surte de geografa afectiva, que identifica cada
Los nelsgan ae ponen M" caro.
' ino1 fos nelsgan. marchan el).' fila .a lo largo
del sendero de Muu.- tan leJPS como la llaja Montaa;

los nelegan se ~en en camino; ls nlegan marchan en fila a lo largo

delseQdero de Mua (24~-2.48)~ .

~~:poblado d~ monstruos fantsticos.

Y_ animales feroce~ puede ser interpretado de la misma manera, con~ .

f!rma~a dir<:ctamente, adems, por el informante indgena: son, dice
es.te, J:os ammales que .aicreci~~tan ~o~ males de la mujer part;urieut", .
-es de.cu. los dolores .m.!smos pe~sonificados. Y ~q~i tamfn..el cy.tt~
parece.ten~ por obJet;i~o pnncipal el.de descnb1rlos a la enferma y:
nom~rr~elos; de p~esen~selos bajo una forma que pueda. ser apre;
hendida por el. pe~sanuento c-on~clente o inconsciente: Ti 'Jcarq:
que se mueve hacia ,aqu.y.hacia all, .con sus ojos. protuberant~ '.

u LO$ signos de mterrogacin son del traductor nt1&Upne .de nmil,

'ver', comnmente empleado por 'pene' (cf. Holmer y Wassen, p.
n9 280.

p. 57, n<> 540 y p. 82).

41.

. '3Iltran alternativamente; y todava muchos otros: Aquel..icuyo-somprero-es-hmedo, Aquel-cuyo-sombrero-es-rojo, Aquel-cuyo-~ombrerp. ~s-multicolor, etctera; y los animale~ guardianes: el Tigre-n.egro;
,'" A~al-rojo; el Animal-bicolor~ el Ammal:cotor..de-polvo; atado
ca~a uno con Jlll cadena de hierro, la lengua ~ndiente, la lengua
mliente, babeante~ .espumosa, la cola flameante, los dientes ai;t)ena~tes .y despedazandolo todo, ."todo. como la sangre, todo rojo..
~253-:298).

,~os

punto de resistencia y cad~ dolor:

El cuadro del mundo

su cuerp~ si~uoso y mandha.do, agachndose y agitando la cola; .To

~acar Tk~al.ele, de. cue~ lustroso, que agita sus aletas brillantes,
:~etas que ~vade~ el lugar, lo rechazan todo, lo atrastran todo;
,~ele .Ki(k)~analele, el Pulpo, cuyos tentculos viscosos salen y

..

.,

.. Para penetrar. en este infierno a lo Jernimo Bosch y ~ncontrar

~: su propietario, los nelegan tienen todava otros .obstculos que
vencer, esta vez materiales: fibras, cuerdas flotantes, hilos' tendidos,
QQrtinas suce..dvas: color de arco iris, doradas, plateadas~. rojas, negras,
~taas, azules, blancas, vermiformes, como corbatas.. amarillas re
,torcidas.! ~esas ( 305~0 ), y con este fin el shamn ~ide refue;zos:.

Los nelegan ~olocan un~~'l>ueiia Visin ~n la enferma los nelegan abren

'

.
ojos luminosos en Ja enfenna. ( 238).

los n.; etctera, tan lejos como la Corta Montaa

'1()5 n., .etctera, tan \ejQ .~omo la Larga Monta~
.
los n., etc~tera, tan lejos como. Yala Pokuna )'ala (no traducido};
los n., etcetera, tan lejos :como Yda Akkawatallekun Yala \Id.);
loo n., etct~ra, tan lejos como Yala Llamisuilcun Yala (id.}
los n., etctera,. hasta el <;entro de la Lisa Montaa; .

EFICACIA SIMBLTC::\

Sen~res-d~los-ammalestaladradores-de-bosques, :

que debern

. oo,~ar~ 1unta.r, enrollar, r~u~'" 19s (hilos, en: los .que Holiner y
Wassel_l r~CO)locen las paredes muoosasdehtero.112 '
.
f
.~ in\1asi6n sigue a la icald~ ,de estos ltimos obst:cu:los, y es
~qui don~e tiene .lugar e~ tonl.~ de los. sombreros, .cuyo anlisis
, [los llevaria dem~ado lejos del propsito mmediatO de este estudio.
\ tras la liberaein del nigaf rbalele viene el descenso, tan peligroso
: :O.IPO el asceso: porque e objetivo .d.e toda la empresa es provocar
\ \1 parto, es decir, pre.cisamente un descenso difcil. El shamn. re
t fuelit~ sus fuerzas y anima a su tropa, pero necesita todava pedir
\ yuda: los 'abridores de ruta', Seores=-0.e-los-animales-cavadores tales
r:omo el tat. Se .exhorta. al nigaa dirigirse hacia el orificio: '
Tu cuerpo yace ante ti, en la hamaca;
..su blanco tejido :est extendido;

: ,s1L bla1;1co tejido interno se mueve dulcemente;

.
tu enferma yace ante ti, creyendo que ha perdido la vista.
.
. En su CUer]>O ellos colocan nuevamente su nig11p11rbalele . ( 4&0-435).

' ..El episodio que sigue .es oscuro: se diri.a que la en.forma no est
~Pll curaaa .. El sham. .~arte a la montaa ~on. las gentes de la aldea
.para:r.ecoger plantas m~cinal.es, y repite su ofensiva en una nueva
,~~mia: es l esta vez qwen, imitando el pene, penetra en la 'abertura
~fl' .Mu. y .se agita alli. "co~o.. ~usupane ... 1 limpiando y secando
r-a~pletamente el lugar interior (453-454). El empleo de astl'ingen-

'

176
171

 u EFICACIA SIMBLICA

.\\tROPOLOG1A ESTRUCTURAL

'les, sin embargo, sugiere que el parto ha:tenido lugar. En. fini ,an~.I.
del rlato de las prec~ud~ns tontadas para ptevenir la evasi6n~_~e
Muu, que ya hemos de$Crifo, se .. encuentra un llamado a un puebltj
de~quei:os; C<:m~? stos tie~en. por: misi6n levantar un:- nub -~~
polvo ."pare oscurecer el ci;mimo de ?vf u" ( 464) y montar g~ar41r ;
en todos.los curiincis,~e ~~t,t, desvos y atajos ( 468), su intervenci~~
,c~rresponde taJl,lbi~,:sin-~tida, a la conclusin.
. .
. . . . Tal ve~-el epfsdio anteriOJ; se refiera a na segunda tcrtlcl\~~
.. cur_a., mediante man't~ulacin de los rganos y, admiilistraci6il ae- r~ .
medios;' tal vez, por el contrario, s un paralelo, en forma ig~~e~!~ .
metaf6rlc, del prim.~ viaje,.. desarrollado de manera. ms comp.!~ ;
eri nuestra versin. Habra, as, dos ofensivas lanzadas en auxiliq Cle 18.'enfeinia/.apoyada una en una mitologa. >sirofisiolgioa, la.~
~n una mitologa.. psicosocial indicada ~r. el llamado. a los habitatt ;
tesde .Ja aldea, que. habra permanecido en Ja etapa de bosquejo.:'
Sea cmo fuere,es preciso sealar .que el canto coDlCluye despusA~4 .
parto, . as. como haba comenzado antes de la cura: los _acont~1
mientos_ anterlores y posteriores son cuidadosamente relatados. S~ 1
Jrata, en efecto, de construir un conjunto sistemtico. La -cura.'d~l>.~:
ser cerrada/con cerrojo"_-mediante procedimiento~ m~uclosos.;y- i$
solo contra las veleidades elusivas de Muu: su eficacia estara CODh
prol!letid si antes ele que pudieran esperars~ ~ r~sultaEl~ :ii .
presentara a la enferma- un ~es~~a~e, es deci~, una s1tuac1~n en~ qu~..
tod9s lOs protagonistas h.an recobrado su lugar y se han remco~rad" i
a n or:den sobre el cual_ no pesa ya rungna amenaza:
.
.

La. cura consistida; pues, en v~lver pensaple .una .situci6n' d~~~

al comien:w. ei;i tmtjnos afectivos, y J1a~er aceptables par~ el es-:>~~
los dolare~ que el cerpo se rehsa a tolerar. Que la nutologa d~g
shainn no.corresponde a una realidlld objetiva carece de imPortan~~
la enfenna cree en esa realidad, y es miembro de una sociedad qt,i5 .
tambin,:ciee en ella. Los esprittis protectores y los espritus maUg~
n9s, los monstruos sobrenaturales .y los anini8.les mgicos frmati
parte de un sistema cohere~te que fupda la concepcin indgena. dl
univ~rso. La_ enferma. los. acept_a. o, mejqr. ella jams los h~ pues~~
en_ duda;:, Lo .que: .no acepta son dolor~s mcoheren~ y .arbjtr!1ff.R.~ 1
qqe~ eUos s!. c~nstituyen un elemento extrao a su ~istema., p.er.i_qU.t
graclasalmito el shaman va a reubicar en un conju~to donde tQ4~
tiene sustentad(>n. .
.

: .
. . Pe~o la enffilm~; al comprender, hace. algo mas que ,resi~~. !
, s cttra, Y..sin embargo nada semeja~te se produce en nues~ :
enfemios, cuandcF~e les ha explicado la causa de sus ~desrd~ .
invocando secreciones, m~crbios o; virus. Se nos acusar: de empleq '
17&.

u?-a pai;adoja, si respond~mos que ~&,. ra~n, estri'ba ep qu l~s micro)nos ,eruten y que _fos monstruos -nO'~sten. :Pero-. la relaci6n entre
'.n\ic~bio y enfermedad eS ext~or. al sphitu. de~ paciente; es de
;~u8it' a efe~o. _mientras qu., la relacin entre mo~truo y enfermedad
_es interior~-~'U espiritu, cons~ente o inconsciente:. es una rela-c!6n ~e
rsfmb~lo a cosa siml;>olizada o, para e:rpplear el,vocabulario:de los lin(gfstas; de signifi~te .a .sigiiif.icado, :-El -shamn pro_porciona a la
!_enferma un 1enguaje', en el ~cal se pued~n expi:esar inmediatamep.~e
:estados informuTu.dos e informulables. pQl' otro ~mino. Y es el "Pa:sa1e
ifest~ expre8i6n verbal (qt?-e." penn~te, al mismo:tiemp~. vivirbajo
;~na forma . ordenada e inteligible: 1,lllll eXperlencia' actUal que,. sin
~ll~ sera aniirquica e inefa_ble) lo. ;que -provoca el desbloqueo del
J>roceso fisiol6gico, es decir 'fa reorganizacl6n,-en un sentido favorable,
,de la secuencia cuY desenvolvimiento sUfre. la enfemu1. , _
A est~ respecto, la.cura shamanisti~a est -~~io ~ino entre.
nuestra medicina orgni,ca las t~raputicas pSicolgtcas como el
pscoanlisis. Su orJginalida proviene de que aplica a una penmba
_liin orgnica un mtodo muy semejante al de estas ltimas. Cmo es
;posible .este resultado? Una comparacin ms estr~a en~e shamanis~mo y psicoanlisis (comparacin que no c?~porta., en ~estra inten_;Ci,n, ninguna descortesa para con .. este :ltimo) permtt:;.r precisar
'~- .
. .
:este punto.
.
En ambos usos, el propsito es llevar a la conciencl conflictos
'.y)esi~e~as_.q_lJe han permanecido h~~ ese m~mento inconscie~tes,
'~ sea en razn de .SU represin PoI obra ,de .otras. fuerzas pstCO
)6.gfoas, ya _sea -como en el ca.so del parto- a ~ausa -?e. s~ naturaleza
,propia~ que no es psquica sino orgnioea, o ~nclusive . s~ple1:11ente
mecnica. Tambin, en ambos casos, los conflictos. y res1s~enc1as se
!llsuelven, no debido al conocimiento, real o supueSto, que la enfenn~
. Ji.9q~ere. progi:esivamente, s!no .po~qu_e este_ conocln,liento hace pos1.~
\l?le una expenencia especfica en cuyo ,.transcurso. los <yp~lictos se
'':'tactualizan en ur, orden Y en un plano que pnmten .su hbre_ des~
:envolvimiento y condtree~ a sv .<,lf3senlace. Esta, ~encia vivida
i~be, en psicoanlisis, el nombre de abr~ccin; _Es sabf.do que
:ttne ,por condicin la inter\rencin no provocada del an_alista; quien
~~surge en los conffiot:os del enfermo, por el dol>le mecanismo de la
~ti-ansferencla, como un protagoni~a '<~~ CllJ,'lle y bt_le&O; con referencia
~l cual. el enfermo puede restable~~ y explicf.~r una situacin
~.initj.al que haba permanecido. informulada,~, : .

To.dos estos caracteres se en~entrali n la cura shamansti9a.

.~ .'ella se ~ata tambin -de suscitar. 'l!ll expenen,cia .y, en la medida
"~ que esta expei:iencia se rgahlza, ~erto9 mecaiJismos colocados
,.. '.~era- del contr.?~. ~el ~jeto seregulan . espont.neamente;P.ara llegar
1 ;un. . funclonam.t.nto
. .. : : . or~enado
. ...~L $hariin :ti.ee el mismo doble
179
' J. \

. ::;

'.

'

J~

'LA EFICACIA SIMBLICA

ANTROPOLOG1A ESTRUCTURAL
'

(> q i "

,.

.~ \

~ ,.

...

papel que d.esempea el psicoanalista: un primer papel -de oyente

. para el psicoanalista, de o.rador para el shamn- estableceuna rel:.,
ein i~ediata con la conciencia (y mediata con el inconsciente) det.
;<, enfe~b(~ Es ~l.. pa~el del encantamiento pr9piamente dicho., Pera,.
,,,,e},ishamn 'ild se .limita a. proferir el encantamiento: es su hrQe,.
porque'.es:'.~l riifio quien penetra en los;.6rganos amenazados. .a.1~: .;
ca~.za t;f~~'..~~t~llqn so~ren.atur~~ 4~ los espritus y quien libera el. a1;111a: j
cautive.: En. este sentido el shamn se encarna, como el psicoai:ialis~a :

objeto cle.'J~.;:ir~~ferelYC' par convertirse, gracias a las representa~ .

.ciones indtf<J!~~~.; en ei espritu del enfermo. en el protagonista real'.
del conflictq'.:que este .~timo experirpenta a medio c~mino entre
mundo. orgnico y el mundo psquico. El enfermo neurtico ~cab~.,
con un hlitQ ~dividual al oponerse a un pskoanalista real; la partu.:-:

,;-

i ,,

J%

.r:_

rlenta indgena' vence un desorden orgnico verdadero. identificn"

. .
dose con un shamn mticamente transpuesto-.
El paralelismo, pues, no excluye diferencias, Esto no debe sor~:,
prend. ~,si se toma en cuenta el carcter del trastorno que. se .~at~
el,~, q.l!li(ar! psquico en un caso, orgnico en el otro. En realidaa, l~:.
.
c\lrA :'sluimarustica parece ser tin equivalente exacto de la cura :>'sic:o,::
'!N, an~lic&, pero con una inversin de todos fos trminos. Ambas bus~
can/provocar una experiencia,' Y'_a~bas lo. consiguen reconstruy~1'd~\ 1
un,'Jllito que el enferm debe YiVll' o revivir. Pero, en un caso,. Sfl.'
trata de n mito individual que el enfermo elabora con ~yuda de ele::O.
mentas extrados de su pasaClo;'en'el otro, de un mito social, q~e ~:.
enfermo recibe del exterior y que no corresponde a ~n estado p~rsonal_.
antiguo. Para preparar la abreacci~n. que se convierte entonces e~
11a 'ad-reaccin, el psicoanalista escuCha, mientras que el sham:n.
Jt~bla. Mejor an: cuando las transfere:n~ias se organizan, el enfer~
,.p;lo;l1ace hablar al psicoanalista atribuyndole supuestos s.eP:ttmientps
intenciones; por el contrario, en el encanta.mi~~!,. (el ~~~~ habl~
,por su enferma. La interroga y pone en su boc.l,r,~li~?-S oorrespOI\'; '
t4ientes a la.. interpretacin
su estado con la cual ella debe coni:

.. e

, .penetrars~:

ae

. . . Mi vista se ha extraviado, s ha dormido en el eamin~ de Mu Pnlcpi

""' es Muu Puk1ip quien. ha ven{do hacia mi, Ella puede tomf mi nfgll
purbalele;
'
n:.
.
,.,r "
. . :

1
,.. Muu Nauryaiti ha venido hacia mi. Ella guiere P?4rrarse. de mi flfg' \
' ..
purbalele para <tlempre;
,

' "' '

etctera (97-101).

. Y sin embargo, la semejanza se vu~lve an ~s sorprend~nt~

smbolos. l!;l habla, pues, a sus ehfermos mdi~nforsmbolos, pern

stos so'n todava metforas verbles.. En un trabafo ms reciente,
que. nosotros no conOcamos en--el momento en. que comenzbamos
este estudio, la seora Sechehaye va mucho ms lejos 13 y, en nuestra
opinin, los resultados que ella ha obtenido ,en el tratamiento de un
caso de esquizofrenia considerado :inc'urable, confirma plenamente
los puntos .de vhta expuestos acerca de las relaciones entre el psic~
.anlisis y el shamanismo. Porque la .seora Sechehaye ha cotnprend,1do que el discurso, por simblico que .pueda ser, chor:aba todav~l
:con la barrera de lo consciente, y ,que,s.olp por medio de actos pod1a
ella llegar a los c9Ihplejos dell,\f!.~iado profundos. P~ra ~esolver u~
complejo <le destete,}i. psicoanalista debe en~onc~s1asumir una pos1cim materna realizada, no por una r,eproducc16n literal de la cond!1c. ta correspondiente,
a fuerza de actos discontinuos, si cabe decirlo
:as cada uno de los cuales simboliza un elemen~o fundamental de esta
sihiaci6n: por ejemplo; el icontacto de la. .mejilla de la enferma
con el seno de la psicoanalista. LS;p~rga SiIJlb6lica'.:il~ tale~ actos les
permite constituir un lengt:(aje: en .~e~Hdad, ~l md,1co d1.aloga con
.su paciente no mediante fa pala~r.a, sino ro,e;l1ate operaciones. co~
cretas verdaderos ritos que atraVIe$an la pantalla de la conc1~ncrn.
sin e~contrar obstculo, para aportar. directamente su mensa1e al
inconsciente.
.
Encontramos nuevamente entonces la noci6n de manipulaein,
.que nos haba parecido ese~~ial para eomp~ende:r la cura sh~man~stica,
pero cuya aefinicin tra.di,cional, como yernos, deb~ s-er ~onsidera
blemente ampliada: porque ~e trata ya de.,una marnpu1?~1?n de l~s
ideas, ya de una .manipulacion de los rganos. ~ cond1c1oi;t comun
'es que se efecte por medio de sunbolo~ es decir, de equ1vale.ntes
sigrl.ificativos del significado, corr~spond!entes a ~ orden ele reahdad
distinto del de este ltimo. Los gestos de la s~nora ~echeh~ye re
,suenan en el espritu inconsciente de su esqm~ofrmca com~). las
"repl'.esentaciones' evocadas por el shamn dete:mman una modifica
cin de .las 'funciones' orgnicas de la pattunenta. Las labor~s se .
'encuentran bloqueadas. al co'llienzo del canto, el. alumbramiento
se produce al final, y los progresos del parto se re~e1an en las etapa~
scesivas del mito: la primera penetracin: de .Ja vagma por los .nel.ega n
se hace en fila india ( 24l) y, como .settrata de una ascensin, cc:n
,ayuda.de los sombr~ros prestigiosos que abren e iluminan el pasa1e.
'Cuando llega el mor:ri!'!J!f!:~ del r:greso '(que corresponde_. l~ ~egut;ida
"etapa del mito; pero.a la pnmei;a etapa .d~l proceso flSlol?,g1co,
;pu~sfo que se trata de hacer descender a liL 1cnaturah la atenc10n se

sino

cuando se compara el mtodo del shamn. con ciertas ter.ap~tiaj

de aparicl6n reciente, deri~das del psicoanli,Sis. Desoille haba.yt

s~_~l~'P~~~~R:.sus trabajos,sqbre las. ensoa<:i!l.e~t'liurnas, 9.. la pe~
turbacin p~J:&P,,~!?),9gica' solamente es aooesfle al Iengua1e de los
180

S~cheha;~ ,La

, ~.::._t f p

ralisation 'slmbdUioe ( sup1menta n<> 12 Je .la

devi~e Suisse de Psycho,;;gie, t1t de Psgcluiloght)'A.pplique}; Berna, 1947.
13

M ,A

LA EFICACIA SIMBLICA

ANTBOPOLOGtA ESTRUCTURAL

do deca q:ue la metfora puede -tambin servir para; cambiar el

mundo.
. .

La comparacin con el psicoaillisfs nos hlt permitido adar~r

,"?lgunos aspectos de. la cura shamanstiica, No puede .asegurarse que,

pesJ?laza .a los. pies: se seal~ que los ne legan llevan zapatos ( 494~.
496). En ~ i;r)P.me~to en que mvaden}a morada de Muu; ya no ro~r~
;.cha~ ~n fi~, smo ..~u!tro por cuatro ( 388); y para salir de nuevo
a) arre lib~~;~arch_an .: todos en un frente" {248 ). '.Sin duda esta trans~:
form~ci6n .,~e '.~osr'~~etalle~ ..,del mito tiene por objeto desperta.i un' :
reacCin. o~g~~~. cor~espondi,ente; peto la enferma no podda '.acerl~ '.
suya como expenenc~a ~i,:n?' se acompaa:de un progreso re,ai de la
dilatac~n ..Es la efi~a~t!l Simb6lica l~.. que garantiza la arn:ip.nia 4eL .
par.al~lismo entre mito y operaciones. Y mito y ferad?nes:formap.:~'
un par en ~l cual volvemos a encontrar otra vez e dq11-l smo. del en-;_.
f~o..y el; m~di~: En la'-'cura de la esquizofrenia, .el mdico cumpl~; '
las l?e~ac1ones y el enfermo produce su mito; en la cura shamanstica,~',,
el medico proporCioiia el mito y el enfermo cumple las operaciones.: .
.: . .
.
.
.

mver~ament~. J'!l estudio del shamanismo sea. incapaz de aclarar un

-'~a. ciertos puntos ~SC\ll'.9S d~ la, t~prfa de F~eud._ J'.'.'ei;i.samos particu:~ente en la noc16Q< de mito y;~!>-. . la noc16n de 1inconsciente.

~' : . .. . ~;mos v_isto. que la nica diferenCia entre art}bos mtodos, que
; ;~~~ia en pie ~a vez descubi~1'to un sustlatofisiolgico d~ las neu~
'''' ros1s. estara referida al origen del mito, reencontrado en un caso
ilQmo mi tesoro individual, y recibido en el otro . de la tradicin
: co~ecva. .En realidad. muc}los psicoa~alistas se n~garn a aceptar
q~e las Oristelaciones psquicas que= reaparecen en, la conciencia del
'~i:ifermo puedan constituir un mito: son, dirn ellos, acontecimientos
; ;eales, cuya fecha a veces es posible determinar y ,cuya autenticidad
analo~ta . ~ntre ambos mtodos sera an ms- oo~pleui ..si: '
~ _verificable por entrevistas hechas. a los. padres o los criados. 16
pud..1era adinitJ.rse, como ~re~d parece ~aberlo. sugerido en di:>s cpoti'.;
;ElQr .nuestra parte; no ponemos en duda los .hechos .. Pero conviene
. tu-pi~~des, u 'lue ~a descnpci6n ~n. tmuno~ ps1col6g!cos de la estruCi:,: ,
';Pl.'eguntarSe
si el valor teraputico de .la cura depende del carcter
,,,tur~ de las ps1costS y. las, neurosts debe desaparecer un .da ante una\
~al
d~
las
.situaciones
_rein~moradas o si el poder traumafrzante de
1.co11cepci6n fisiolgka 'e inclusive bioqumica. Esta eventualidad;
'~~tas
s1tuac1ones
no
denva:_ms:bien
del hechf) de que, en el momento
:,~.~~~ ha~larse nis prxima: de lo qtj~ pare(!e, puesto que reciente
~que
se
p~ese~t~n,
el.
sujeto,
ias
ex;perime11ta
inmediatllJlente bajo
11
mvestigc1ones sueuas;~ han pm.~stq;':~n. 2pvi~encia diferencias qumij
J u .fomia de mito v.iv_ido. Enten~~mos por esto que el poder traumaticas -:-referentes a la nqueza tesP@Q.va en polinuc1e6tidos:... entr h$}
, " ~~ttf~e una situaci6n cualqui~ra no. puede resultar de ;sus caracteres
clulas nerviosas del individuo normal y las del alienado. De acuerdo' :
. ; 'intrnsecos,. sino de la icapacidad que poseen~cier,tqs aconte~irriientos
con es~a hiptesis o co? c::!nu?-era ~tra del mis~o. tipo_ la ctir~ sh,{\{
.,;_._, .'.' }lle;SWg~n en ~co~tex~o psicol~gico, his~rlGO y:social apropiado,
~anfstica y la cura ps1co
tica se tornaran ngurosamente seme,'1.
mducir una cnstalizac16n afectiva que tiene lugar en el mo~de. de
1antes; se tratarla en cada caso de inducir una. transformacin'
'J:ill~ estructura preexistente. En relacin con .el acontecimiento o la
orgnica, consistente, en esencia, en .una reotgauizaci6n estructuralJ
. ;b_~cdota,., estas estructuras ~o pari,i ser
~m~ctos, est.as leyes
ha~iendo que el enfermo viva intensamente un mito -ya recibido; .Y.a
!~.~esgJcturason
verdaderamente
intemporaleg;
:En, el psi96pata,
p:oducid_o-. y cuya. estructura sera, en el plano del psiquismo incoi:is
'
.
{~oda
1~
vida
psquic~
y
todas
las
experienc;i1,1;.
uiter.U>res
se organizan
ciente, anloga a aquella cuya formacin se quiere obtener en ~1 nivel

:~n
funci~n
de
~na
estructura
exclu~iva
o
predoffiin9,nte,
bajo
la accin
?el cyierpo._ La eflcacia simblica consistira. precisamente en' ~t~
jf~tali;zadora
del
mito
inici~;
pero
estructura
las
otras.
que,
en l,
propiedad inductora que pos~ran, unas icon respecto a otras; ciertas :
;,tpiedan
relegap~.s
a
un
papel
subordinado,
se
encuentran
tambin
estrUcturas formalmente hom61ogas capaces de constituirse, con ni!\
\~* el. :hombre non;ial, primitivo o ~iviliza.Qo, :.El' conjunto de estas
t~riales ~ife~e~tes. 'eri dif~rentes nivel~ del ser vivo: procesos org)
~~ucturas formaria .lo que. Ui:i;mamos ,el i!lC(}sCiente. Veramos de
mcos, ps1qwsmo inconsciente, pensamiento .reflexivo. La metfora
~e~ maner~ cmo se desvanee~:}a ltim diferencia entre la teor
potfoa proporciona un ejemplo familiar de este procedimi~nto. i\ l . ,;:,,
il'ci .
~~~1:1'nismOy la<l~l P~t,c.oonlisiS .El inconsciente deja ?e ser elductor: pero su empleo corriente no le permite sobrepasar el:'psiqui$.~;
11
~r~gio mefable de partcuian:~des indiViduales, el depositario de una
mo. Comprobamos,
as, el valor de la intuicin de Rimbatl.a. ;cuan
.
..
!(')f ,,)~tria singular q.ue ~ace a& tada'uno de .nosotros un ser irreempla:,.W'HJE'::i>le. }~l ~nconsCien~e se:redu~e. a:un: tr~m po~ el-tmal designamos
~
r . ~~~ funcin,: la funcin simblica,. esped{ip~91e1;1~)\w:nana, sin duda,
u En. Ms alld del principio del placer y en .Nt1B1'as aporlaclone;; pp; ~~ " , ,, ,
...
l.:; ..;:1,". ::U:~:
;rr~ . :
1~::..:.
, ,.,.
Y 198, respe~ente, de las ediciones inglesas Citado nor E. Krls "~
Nature of Psyohoanalytic Propasitions ancl their Va.lidation't en Free~ at'll
experlence, Easaye preeented to H. M. ~en._ Co~ell Uni~erSity P~ess; 194if.
p. 244.
. .
.~ :.''. ,, .....
'

. .:L

:.qe

De Caspersson y Hyden, en el Instituto X:arolJnslca de

m&s

esta

_ ~.;

111

..

E'Sl:~~o.
I . .

18S

182
. !/')::;

. , . J'..A EFICACIA SIMBL~A'

..

pero que en todos los hombres se ejerce segn las mismas Ieye1;
que:se1rf1chufe. d~ heqho,.:aliconjunto de estas leye3.
.
'"t
'
Slesta.~ooncepcin. :ei;!exacta, probablemerite sea necesario testa-.
hlecer en\_f~JCQmciente y subCQnsciente una distincin ms m~tca~a
que la Habitual en la psicologa contempornea. Porque e1 suo:
co~cie,'ite;c receptculo de recuerdos y de imgenes coleccionados .
en el 'transcurso de cada vida 17 se convierte, as, en un simple
a~pect d~'1~ I#,eitiPria; a~a su perennida.d y a la v~ implic sris
limitacion~~;;P()?1l\l~ el tmuno de subconsCiente se refiere al hech~
de que l~ ):~~e;t~~' ,si;; bien se conservan; no siempre est~ dis..
ponibles. -~l ,b.M~<ms,c:iMite. por el contrario. es siempre va'Co o-; ms
emctatrieri~E!. -~ t~~:-.extrao a las imllgenes com..o lo es el estmago
a los alime1Jt~-que.;}o.af.1viesan. ,.rgano de. una funcl6n espec
fica, se limi\i\, ,\~poner leyes estttttti4es a elementos inarliulados
qe vie~eri de otr:a 'parte -y 'est<(agota s,.realidad-: pulsione3,
emociones, representaciones reciierdos. Se. pf>W:a . decir. entonoes,
que el subconsciente es el "1~co' "in~vid~l ~ el que cada uno de
nosotros acumul~ el vocabulri.o de su hiStoria; p,er.Sonal, pero .este'
vocabulario solamente adquiere significacin ~par~,.nosotros mismos
y para los. dem.lls- si.el incoll9Ciente lo organiza'. segn sus leye3 y
constitu~e as un discurso. ~m~ estas. leyes son l~s; mismas :'n to~as
las ocasiones en que el inconsciente. e1erce su actividad y para todos
los individ11os,. el. problema planteado en el pmafo precedente
puede resolverse en forma sencilla. El vocabulario impom menos
que la estructura; Ya sea el mito recreado por el sujetp. o sacado dE'.
la tradiclon,:d estas.fuentes. individual c..colectiva..(entre laS cua~
.les .se producen constantemente iriterpretacione~ e intercambios). el
inconsciente solamente extrae el.material d~ imgenes sobre el cual
. opera, pero la estructura es siempre la misma. y por ella se cu~ple
. la funcin simb)tca.
.
.
. Agregemos qu~ est:U estructuras no solo son lt)s misina~ par.1:1
tdos' y para toda$ dlis ~terias a las cuales se aplica la fon~n;
ellail son adellas'poco numerosas. lo cual nos permi~e compren~E;r
poi qu~;'el;:;mwidCidel simb~}!$jno es infinitamente divrso ,eJ;J.,~W1 ~n7.
t~dQ,_ :g~~, siempre:.~i~itti~o en. sus leyes. Hay m.~ch~..Jnguu;:
peri> m~j'. - ~ l~)'t'.~~:t~l~~pas, Vll~aspara ~as las},~~s. Una.
compi
impon,.

~'"de JosJ?~~:Y mitQs ~nocidos OQJl,l1'J~nt, ma!a

ile vol~p).~n~~~D' Per.o' !Se' :pueden reducir a un p~que~

nmero .....~ tipos strnpl~ -en los que _operan. tras la di~ersidad,: de los
. personajes, unas pocas {unciones elementales; y. los complejos, esos
-

t 7 Esta ..J~l6n, tim criticada~ adquiere ~n nuevo s~tido- por efecto';

de la distincin radical ~tre subconsciente e inconsclimte.

184

mitos individuales, se reducen ta~bin.'~ unos pocos 1~ipos simples-,

mold~s en los ql.le se acomoda"'la fluida multiplicidad d los casos.
. Del hecho de que el shamn no psicoan~lita a su enfermo, puede
concluirse que la bsqueda del tiempo p'rddo, considerado por
algunos como la 'Clave de la teraputica'psicoanaUtica; es solo um.modalidad (cuyo valor y resultados no son despreciables) de un mtodo
mlls fundamental, que debe definirse sin .tomar en cuent~ el. qriien
individual o colectivo del mito. Porque la 'forma' mtica prevalece
sobre el 'contenido' del relato. Esto al menos lo que hemos. cre:do
aprender del anlisis de u~ texto indgena. Pero, en otro sentldq, ei
bien sabido que todo mitq es una bsqued.a del tiel'Qpo p~rdido.
Esta forma moderna de la tcnica shamarushca que e1 .el psicoanlisis extrae, pues, sus caracteres particulares_ del hecho de .que, :en b
civilizacl6n mecnica, nicamente hay lugar para el tiemp::> m.tic:>
en .el hombre mismo. De esta comprobacin el psicoanlisis puede
r~oget. una confirmacin de ~.validez; a la vez que ~a esperanza
de profundi.Zar sus bases te6ncas y de comprender me1or el mecanismo de su eficacia, por una confrontacin de sus mtodos y sus
objetivos ron los de sus grand.es predecesor.es:. los shamanes y los

es

hechiceros..