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Dialnet LaFamiliaDesdeLaTeoriaDeLaComunicacionDePaloAlto 249259 PDF
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Miguel Roiz
Universidad Complutense de Madrid
RESUMEN. Una de las principales corrientes tericas de anlisis de la comunicacin interpersonal ha sido la elaborada por G. Bateson y J. Ruesch, en los aos cuarenta y cincuenta, a partir de presupuestos de la Antropologa Cultural y la Psiquiatra, que posteriormente, en los aos cincuenta y sesenta, fue modificada por determinados conceptos de la
Ciberntica, la Teora matemtica de la comunicacin y la Teora General de Sistemas.
Este modelo bsico, que forma parte central de las aportaciones epistemolgicas y tericas en el campo de la Comunicacin y Cultura del denominado Grupo o Escuela de
Palo Alto, se ha aplicado en diversos contextos empricos al anlisis de la familia y la
terapia familiar sistmica, habindose extendido extraordinariamente, primero en Estados
Unidos y posteriormente en Amrica del Sur y Europa. Adems, el desarrollo emprico se
ha apoyado casi exclusivamente en una concepcin de la familia considerada bsicamente
como sistema patolgico de comunicacin interpersonal. En este artculo se intenta reestructurar la concepcin inicial de la familia como sistema tanto normal como en equilibrio
(homeostasis), que crearon G. Bateson, D. D. Jackson y P. Watzlawicz, desarrollando su
esttica y dinmica estructural, as como su funcionamiento como sistema interno y externo de comunicacin. Complementariamente, se intenta abrir un debate sobre el alcance
histrico de esta concepcin de la familia, as como sobre la validez de la aplicacin indiscriminada de determinados conceptos tericos y presupuestos de la terapia familiar sistmica.
Finalmente, se plantean algunos de los problemas que se pueden derivar de la aplicacin
de esta Teora de la Comunicacin al anlisis de la familia espaola contempornea, en
cambio y transformacin.
1.
Introduccin
Reis
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las caractersticas, funcionamiento, mecanismos y reproduccin de la institucin social denominada familia, considerndola como sistema normal al
mismo tiempo que como sistema patolgico de comunicacin. Y se ofrecer
tambin una crtica de esta concepcin en su posible aplicacin al estudio
de la familia espaola.
La perspectiva general de la que se parte es la de la Teora de la Comunicacin, ciencia interdisciplinar suficientemente desarrollada como para explicar satisfactoriamente los fenmenos sociales y humanos de nuestro tiempo, y
con capacidad para analizar algunas de las instituciones sociales ms relevantes l.
La perspectiva especfica de la que se parte, dentro de la Teora de la
Comunicacin, es la concepcin interaccional y sistmica del denominado
Grupo de Palo Alto, que iniciada por el antroplogo G. Bateson y por el
psiquiatra J. Ruesch elabor, en los aos cincuenta y sesenta, un marco
epistemolgico y terico riguroso y fructfero 2.
Posteriormente, esta Escuela ha logrado un extraordinario desarrollo en
su aplicacin al anlisis de la interaccin familiar, y, muy en especial, al
anlisis de la prctica familiar sistmica en los Estados Unidos, habindose
posteriormente desarrollado tambin derivaciones tanto tericas como prcticas en diversos pases de Europa \
Tenemos tambin un especial inters en evaluar la mayor o menor utilidad
para las Ciencias Humanas de la aplicacin de determinados conceptos (e ideas)
procedentes de las Ciencias Fsicas. Nos referimos en concreto a la aplicacin
a la Comunicacin de las nociones de ciberntica y matemtica de la
comunicacin, as como de las ideas de control, autocontrol, regulacin y,
sobre todo, de realimentacin (o feed-back) como concepto-clave.
Partimos de considerar comunicacin en un sentido psicosociolgico,
y desde la perspectiva de la filosofa de la comunicacin iniciada por
G. H. Mead como influencia de unas mentes sobre otras a nivel simblico,
definicin que implica una visin muy amplia de comunicacin 4. Esta idea
fue desarrollada por los iniciadores de Palo Alto para definir y marcar el
significado de comunicacin humana. R. Birdwhistell (1965) fue el primero
1
Sobre los orgenes y carcter interdisciplinar de la Teora de la Comunicacin, nos
remitimos a F. X. DANCE, Teora de la Comunicacin Humana, Troquel, Buenos Aires,
1973, y a VVAA., Teora de la comunicacin, Universidad Internacional Menndez y Pelayo, Madrid, 1982.
2
Sobre el Grupo de Palo Alto, nos remitimos especialmente a 1. WINKIN, La Nueva
Comunicacin, Kairs, Barcelona, 1982; C. WILDER, The Palo Alto Group. Difficulties
and Directions o the Interactional View for Human Communication Research, Human
Communication Research, vol. 5, 2, 1979, pp. 171-186.
* Entre las aplicaciones de los principios de la terapia familiar sistmica en Europa
destacan el Instituto per lo Studio della Famiglia, la denominada Escuela de Miln
(M. Selvini-Palazzoli), y el Instituto Anthropos, de Atenas (doctor George Vassilion); y,
en Amrica Latina, el Equipo de Buenos Aires (C. Sluzki y E. Vern). No hay que olvidar
la influencia de la terapia familiar sistmica en la antipsiquiatra britnica (R. D. Laing).
4
G. H. MEAD, Espritu, persona y sociedad, Paids, Buenos Aires, 1982.
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252.
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2.
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Este campo tan extenso se fue fijando posteriormente, y en los aos sesenta se present como ciencia general de los organismos (A. Moles) y
como arte de asegurar la eficacia de la accin (L. Couffignal)12.
La explicacin causal, que ordinariamente es positiva, se convierte en la
explicacin ciberntica, en negativa (siempre), en base a la hiptesis de que
el curso de los acontecimientos est sometido a diversas restricciones. El contenido de la ciberntica, por lo tanto, no son ni los sucesos ni los objetos,
sino la informacin que llevan en s, que transportan de diversas maneras,
los sucesos y objetos.
El principio de esta explicacin es el de la retroalimentacin (o realimentacin, o feed-back), considerada como tcnica de control que consiste
en la comparacin, a cada instante, del resultado del proceso con un patrn
preestablecido. Cuando hay desviacin (error), el sistema controlador acta
en el sentido de restablecer el patrn deseado 13.
A los fines de este trabajo, nuestro inters explicativo se centra en un
concepto ms especfico: el de retroalimentacin negativa, verdadero concepto-clave en su aplicacin a las ciencias humanas. Tal como indica un especialista norteamericano:
Para que el sistema se acerque con eficacia al objetivo, debe darse
la condicin de realimentacin... Los mensajes son a menudo negativos,
pues se oponen a las acciones previas del sistema, con el propsito de
no sobrepasar el blanco (meta u objetivo)... El sistema debe ser capaz
de responder a esta informacin mediante cambios adicionales en su
propia posicin o comportamiento. Valido de estos mecanismos, y si se
le ofrece la libertad suficiente, el sistema tender entonces a acercarse
a su objetivo... Finalmente, si estos cambios resultan eficaces y el sistema alcanza su objetivo, disminuir por lo comn parte de su impulso
o tensin interna 14.
En su aplicacin concreta a las ciencias humanas, y como ejemplo a la
comunicacin considerada como matriz social de la psiquiatra, el psiquiatra
J. Ruesch, en asociacin con el antroplogo y comuniclogo G. Bateson, se
plantearon en 1951, en su libro ms importante, las formas que toma en la
interaccin humana esta autocorrecin o retroalimentacin, ya que, igual que
en el caso de las mquinas, en el de las entidades sociales participantes, fuesen
sujetos o grupos: la informacin acerca de los efectos de la accin regresa
para afectar al sistema. Por lo tanto, para estos autores, el estudio de la
12
A. MOLES, La comunicacin y los Mass Media, Mensajero, Bilbao, 1975, y L. COUFFIGNAL y otros, El concepto de informacin en la ciencia contempornea, Siglo XXI, Madrid, 1970.
13
Ch. S. KATZ y otros, Feedback y feedfordward, en Diccionario bsico de comunicacin, Nueva Imagen, Mxico, 1975, p. 223.
14
K. W. DEUTSCH, los nervios del gobierno, Paids, Buenos Aires, 1969, pp. 205-206.
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interaccin es fundamentalmente el estudio del xito o fracaso de la autocorreccin, y que se debe al carcter impredecible que tiene la interaccin
humana para los participantes. En un momento dado, por ejemplo, determinada persona no tiene la informacin que tendr posteriormente, cuando el efecto
de su accin se haya vuelto observable. Como toda prediccin sobre las acciones posteriores contiene cierto porcentaje de conjetura, tiene una gran importancia la nocin de habilidad comunicativa de una entidad o persona para
predecir sucesos o bien para modificar su accin cuando se demuestra que las
predicciones estaban equivocadas 15.
Esta concepcin fsica de las acciones humanas se aplica con total pertinencia a la investigacin e interpretacin de la familia, representando una
de las principales perspectivas tericas y la principal de sus aplicaciones
prcticas.
Se representa a la familia, a la vez, como una unidad interactiva y como
un sistema, asociado en un nico modelo general del que se derivan varios
modelos especficos.
La idea de interaccin se refiere al papel de los procesos de codificacin
humana en relacin con los sucesos del mundo exterior, procesos que son
tanto intra como interpersonales, por la exigencia sistmica de concebir una
relacin de regulacin entre procesos internos y procesos externos de la conducta. Como los instrumentos mediadores del individuo con los otros y con
el mundo externo son los rganos sensoriales, todo intercambio de informacin aparece vinculado a procesos especficos de codificacin humana.
La interaccin, que se refiere al contacto comunicativo entre personas
miembros de un grupo, o bien entre personas de distintos grupos entre s,
se estudia como un sistema global que, a su vez, articula sistemas de codificacin con sistemas de valores. Todo mensaje comprendera tres elementos principales: a) el contexto; b) la codificacin; y c) el valor.
Mientras que el contexto especfico debe ser discriminado del total
de contextos posibles y con el fin de asegurar la referencia, la codificacin
debe separarse por tipos: como analgica o digital, o bien en forma ms
complejas, con el fin de poder realizar un anlisis sincrnico.
En toda interaccin se da una conciencia recproca entre los participantes
respecto de que todos perciben y valoran, simultneamente, a todo dentro
de la realidad, asegurndose de este modo la valoracin e interviniendo el
universo de las creencias, que se expresa en formas de proposiciones lgicas
sobre el acontecer. Este conjunto, sin embargo, opera en funcin de los fines
(explcitos o implcitos) de la comunicacin, y teniendo presente que toda
interaccin sirve a la adaptacin (como la clase en la universidad para la adqui15
J. RUESCH y G. BATESON, Comunicacin,
Barcelona, 1984, p. 236.
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Paids,
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3.
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que uno de los dos haga un gesto de acercamiento, ya que como podra
preverse, a cada avance de uno se sigue un alejamiento del otro, lo cual
no modifica jams el modelo general... 23 .
La estabilidad del modelo afecta a la concepcin y anlisis de la normalidad, la anormalidad e incluso lo patolgico. En cualquier estado del sistema
se encuentra el equilibrio entre las fuerzas, ya que las tensiones se integran
en el seno de la unidad familiar. Las modificaciones, en cualquier caso, no
afectan al ncleo del sistema, por lo que muchos de los conflictos tanto internos como externos a la familia se resuelven frecuentemente como patologas,
y algunas de ellas, incluso, con carcter clnico: neurosis, depresiones, esquizofrenia...
Un factor externo muy importante, tratado en diversos artculos por
G. Bateson, es el de contexto, que tomado de la antropologa cultural se
aplica con pertinencia a la interpretacin de conflictos familiares. El contexto
es el que da significado a las acciones comunicativas de quienes estn en el
juego interaccional. Un esquema sistmico podra reflejar este conjunto de
fuerzas:
CONTEXTO
Social, cultural
Situacin comunicativa
Enculturi-
Interaccin
Aprendizaje
(I, II, etc.)
- MIEMBROS A, B ... N
Relaciones
Informacin
familiares
o contenido-^ MENSAJE CONDUCTA
(Significado
(Significado
de la relacin) del contenido)
[Memoria familiar]
Representaciones particulares (de la familia)
Representaciones colectivas (de la sociedad)
(Retroalimentacin o feed-back)
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y el significado de los mismos se vinculan con representaciones tanto particulares como colectivas, con interpretaciones puntuales de la realidad (de situaciones, por ejemplo). Estas representaciones, a su vez, orientan las conductas,
que tambin a niveles profundos aparecen controladas por los diversos tipos
de aprendizaje (de nivel I, II, etc., en la concepcin batesoniana).
El contexto sirve para discriminar modos de comunicacin (como hablar
en serio o en broma) y pautas de conducta (intencin A, B, etc.), e implica
la presencia de otro factor (el nivel superior o inferior de control de la comunicacin) y que se relaciona con la interesante categora comunicativa de
metacomunicacin. Esta significa, por extrapolacin de su significado en lingstica, las distintas maneras que adopta la comunicacin sobre la comunicacin o, ms especficamente, la codificacin sobre la codificacin.
Las relaciones comunicativas normal y anormal de una persona se
diferencian por su capacidad o incapacidad, respectivamente, de poder metacomunicar. Es muy importante que los sujetos en la interaccin puedan, para
controlar el objeto y la relacin comunicativa, discriminar los diferentes significados y sentidos que contienen los mensajes. En una frase, por ejemplo,
deben comprender los mensajes sobre los mensajes o la metacomunicacin,
que se emite intencionalmente.
De aqu la necesidad de aprender, conservar y acrecentar habilidades
comunicativas, lo cual nos lleva al concepto de competencia comunicativa,
que, segn P. Watzlawicz, significa que:
Normalmente, un cierto consenso prctico se consigue en las relaciones humanas a travs del proceso de negociacin, ratificacin y renegociacin. En las relaciones trastornadas, las tentativas de negociar son
a veces tan ineptas y groseras que ninguno de los participantes puede
permitirse un acuerdo: el foso entre las definiciones dadas de la realidad
es demasiado ancho, y amenaza la supervivencia psicolgica de cada
uno 25.
Desde la perspectiva del anlisis de las patologas comunicativas, que es
el que adoptamos, un mensaje normal sera, reflejando legtimamente la
concepcin de Palo Alto: Una secuencia en dos etapas que consiste en imponer primero una definicin de la relacin y dividirla a continuacin en
pedazos para sustituirla por otra... 26 .
P. Watzlawicz ha logrado sistematizar en una tipologa las principales
estructuras de la metacomunicacin distorsionada, que son las siguientes:
a) La tangencializacin, que sucede cuando se descuida el contenido del
mensaje y la finalidad del emisor.
25
P. WATZLAWICZ, Estructura de la comunicacin psictica, en I. WINKIN, op. cit.,
p. 253.
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256.
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b) La descalificacin transaccional, cuando tiene lugar por falta de indicadores metacomunicativos, y cuando el contenido (del mensaje) no se adeca
al contexto.
c) La mixtificacin del mensaje, cuando se encuentran divergencias entre
las declaraciones de uno de los sujetos de la comunicacin y las percepciones,
sentimientos e intenciones del otro sujeto; as como cuando el receptor se
siente incapaz de desmitificar la situacin.
d) La paradoja, o tipo de mensaje que contiene en s mismo su propia
contradiccin, ya que si se trata de rdenes terminantes no pueden obedecerse
ms que desobedeciendo. Se renen, pues, aqu las condiciones para una
confusin a gran escala de la realidad interpersonal27.
Adems, y en conjunto, la anormalidad sistmica de la familia se vincula
tambin con circunstancias que debilitan los controles de unos miembros
sobre otros 28. Diversas circunstancias internas o externas a la familia crean
situaciones inestables o antagnicas que provocan temores de nivel inconsciente a travs de sntomas fbicos. Algunos miembros, por ejemplo los hijos,
pueden sufrir fuertes tensiones psicolgicas en un medio familiar rodeado de
elementos comunicativos patgenos. Como sus comportamientos tienden a
integrar estas tensiones por diversos mecanismos mentales, posteriormente
aparecen frecuentes fenmenos problemticos: como contradicciones en la presentacin del yo, conflictos de la propia imagen con la imagen que se cree
que tienen los otros; bloqueos de determinados significados recibidos, etc.
Se puede decir que el marco terico amplio que permite explicar la
homeostasis familiar sistmica y que, a su vez, facilita una interpretacin
de lo anormal y normal en la familia, se vincula en esta Teora de la Comunicacin de Palo Alto a la hiptesis denominada teora del Doble Vnculo
(Double Bind), verdadero ncleo terico de esta escuela, que si bien fue
creado por G. Bateson y sistematizado en los aos cincuenta por l mismo
y por D. D. Jackson, J. Haley y J. H. Weackland, fue revisado posteriormente, en los aos sesenta y setenta, por P. Watzlawicz y A. Wilden.
De forma muy resumida, ya que se necesitara un volumen para hablar
de ello en detalle, la teora del Doble Vnculo representa y explica la situacin en que se encuentran dos comunicantes cuando uno de ellos recibe
simultneamente dos mandatos o mensajes contradictorios entre s: uno a
nivel de la relacin comunicativa y otro a nivel del contenido o informacin.
El receptor, que en la concepcin inicial de G. Bateson es la vctima, no
percibe los dos mensajes como de diferentes niveles cuando uno de ellos es
metacomunicativo y contiene un cdigo para interpretar al otro mensaje.
El sujeto no lo sabe o no puede discriminarlo y diferenciarlo, cayendo entonces en la paradoja de los mensajes contradictorios. Se crea, as, una situa27
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cin en la que el receptor de la comunicacin se parece a un preso encarcelado: puede comunicar, pero limitado por las rejas. Si la familia representa
la crcel, la doble coaccin del mensaje es como las rejas que cierran las
posibilidades de comunicarse normalmente con los otros miembros, tanto
de dentro como de fuera de la familia.
El Doble Vnculo es un patrn de comunicacin universal del que slo
se puede uno escapar solucionando la paradoja o contradiccin planteada, y
por medio de elevarse a un nivel lgico superior en el conflicto entre significado de la relacin y significado del mensaje, y logrando con ello reestructurar la comunicacin sobre la comunicacin inicialmente planteada por el
emisor y no percibida o asumida por el receptor.
La situacin de Doble Vnculo se considera, por los tericos y prcticos
de Palo Alto, el agente causal ms importante de patologas comunicativas,
bien en el seno de la familia, bien dentro de otros grupos. Puede conducir
cuando se repite persistentemente y no se soluciona de alguna manera a
patologas mentales de diferentes tipos, sobre todo a la esquizofrenia, que
tienen incidencia en mayor grado sobre los miembros jvenes de las familias,
especialmente hijos 29.
En el sistema de la familia humana se dan frecuentemente relaciones contradictorias en su seno entre dos o ms miembros, segn diferencias lgicas
entre los mensajes que se intercambian y que metodolgicamente se pueden
investigar como secuencias de interaccin. Por el proceso de aprendizaje infantil, as como por la enculturizacin posterior, todos los miembros de una
comunidad o sociedad comprenden perfectamente, aunque en mayor o menor
grado, las distinciones que existen entre mensajes y las distinciones entre significado y sentido. Pero algunas personas y en determinadas situaciones no
saben, no pueden o no quieren discriminarlo, sobre todo si otros miembros
de la familia les impiden regular la capacidad de metacomunicar, por lo que
sufren los efectos de la doble coaccin, tanto en las relaciones consigo
mismos (intracomunicacin) como con los otros (intercomunicacin). Las salidas lgicas y psicolgicas son, entonces, realmente difciles.
Validan estas hiptesis los datos obtenidos clnicamente de que el enfermo
mental, y en especial el esquizofrnico, se caracteriza entre otros rasgos por
su incapacidad para distinguir clases de mensajes segn diferentes niveles lgicos que controlan la significacin y el sentido, ya que este enfermo toma al
pie de la letra (significado aparente) todo mensaje enviado o recibido al no
29
La teora del Doble Vnculo en G. BATESON estaba ya esbozada en su estudio Balinese Character, de 1942. El artculo principal en el que se plantean las hiptesis y fundamentos epistemolgicos es de 1956 y se titula Hacia una teora de la esquizofrenia,
publicado en Pasos hacia una ecologa de la mente, C. Lohl Editor, Buenos Aires, 1976,
pp. 231-256. En 1960 y 1969 escribe dos artculos complementarios sobre el Doble Vnculo:
Requisitos mnimos para una teora de la esquizofrenia y El Doble Vnculo 1969,
publicados en el mismo libro, pp. 272-299 y 301-308, respectivamente.
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Para otros analistas, el sistema familiar como totalidad tiende a percibirse aisladamente, al no estudiarse como parte de otro sistema ms amplo y
superior, como puede ser el sistema sociocultural o el de la estructura de
poder... Sin duda, la familia se articula con el sistema de valores sociales y
econmicos, con la estructura del consumo y bienestar, con la religiosidad
o la participacin poltica, por ejemplo, aspectos que inciden directamente
sobre el equilibrio/desequilibrio funcional de la institucin. La familia es un
sistema autnomo slo en la medida en que est estrechamente vinculado
con otros sistemas o subsistemas, segn la perspectiva terica y metodolgica
que se adopte 38. Todas estas transgresiones tericas devalan la concepcin
batesoniana, que es sin ninguna duda la nica fuente vlida de anlisis e interpretacin de la interaccin sistmica aplicada a la estructura y funcionamiento
de instituciones y microsistemas sociales.
Como crticas parciales, tenemos que destacar que hay determinados aspectos de la comunicacin que siempre estn presentes en la epistemologa
de Palo Alto sobre la familia y la incomunicacin, que no han sido suficientemente estudiados en el desarrollo posterior de la Escuela, y que, sin embargo, tienen una gran relevancia para la investigacin de la familia y otros
grupos.
Nos referimos en concreto a la importancia que tienen en el sistema
no slo las relaciones de mbito comunicativo, sino tambin de otro tipo
(por ejemplo, el econmico) entre familia, por un lado, y familias, colectivos y grupos primarios, por el otro; y tambin a la incidencia del contexto
familiar en las anormalidades y patologas de miembros no jvenes de la
familia.
No se han ofrecido, sino tangencialmente, investigaciones prcticas que
vinculen procesos y mecanismos comunicativos entre unidades familiares relacionadas entre s o bien con otros grupos (como vecindades, bandas juveniles, clubes o equipos de trabajo, por ejemplo). Sin embargo, determinados
resultados de estas investigaciones podran clarificar aspectos comunicativos
internos y externos de los grupos y de las familias de enorme inters cientficosocial. Se podra poner como ejemplo la necesidad de considerar la importancia paralela que tienen en el medio social campesino espaol la familia y
la vecindad como estructuras sistmico-comunicaciones articuladas, con relaciones simultneas de tipo vertical y horizontal, lo que explicara determinados rasgos de sus redes de comunicacin y tambin ciertas caractersticas
peculiares de sus sistemas simblicos (moral, creencias) que, posiblemente,
pueden considerarse hipotticamente como factores genticos de determinadas
anormalidades y patologas comunicativas tpicas y singulares de este medio 39.
38
W. BUCKLEY, La Sociologa y la teora moderna de los sistemas, Amorrortu, Buenos
Aires, 1966.
39
Sobre las caractersticas y relevancia de las redes familiares de comunicacin, nos remitimos a nuestra tesis doctoral, La comunicacin de la pequea poblacin campesina en
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Este trabajo de actualizacin posiblemente afectara a alguno de los fundamentos tericos expuestos en la parte central de este artculo, lo cual tendra
mucho inters para provocar un nuevo avance de la Teora de la Comunicacin y tambin de la sociologa de la familia.
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