Bibliografa:

ISABEL CARO GABALDA

Manual Terico-Prctico De Psicoterapias Cognitivas - 2da Edicin - CAP 1
1.1 - ORIGEN DE LOS PRINCIPALES MODELOS COGNITIVOS
Trazar el origen de todos los modelos cognitivos, sobre todo, de aquellos que forman este volumen sera
una cuestin demasiada extensa para este primer captulo. Por ello y para ejemplificar de forma ms
concreta esta breve incursin histrica, nos centraremos, exclusivamente, en los modelos de Ellis y Beck, sin
ninguna duda, dos de los modelos ms influyentes y que ms han contribuido a la divulgacin y aplicacin
del modelo cognitivo.
Segn Beck y Weishaar (1989) seran tres las fuentes principales desde las que podemos trazar el origen
del modelo cognitivo. Por una parte, tenemos el enfoque fenomenolgico en un sentido general y
donde estos autores destacan la filosofa estoica para la cual el punto de vista que mantenemos sobre el s
mismo y el mundo determina nuestra conducta. La famosa frase de Epicteto, en el Enquiridion, describe en
gran medida el espritu cognitivo de estos autores, as como la apuesta que el modelo cognitivo hace sobre el
origen y tratamiento de los problemas emocionales. Dijo Epicteto:
Los hombres no se trastornan por las cosas que pasan, sino por las opiniones sobre las cosas: por
ejemplo, la muerte no es terrible, porque si lo fuera, le hubiera parecido as a Scrates, ya que la opinin
sobre la muerte, que es terrible, es lo terrible. Cuando nos vemos molestados o trastornados, o apenados,
no debemos culpar a los otros sino a nosotros mismos, es decir, a nuestras opiniones.
Es el acto de un hombre mal instruido culpar a los otros por sus propias condiciones adversas; es el
acto de un hombre que est empezando a ser instruido, culparse a l mismo; y el acto de uno cuya
instruccin ha terminado, no culpar al otro, ni a l mismo
Este punto de vista, segn Beck y Weishaar (1989), aparece en Kant con su nfasis en la experiencia
subjetiva consciente y en trabajos ms actuales como los de Adler, Horney o Sullivan.
La segunda influencia radica en la teora estructural y en la psicologa profunda, por ejemplo, a
travs de la conceptualizacin freudiana de la organizacin jerrquica de la cognicin en procesos primarios
y secundarios.
La tercera influencia se encuentra en la psicologa cognitiva, como el trabajo de Kelly (1955) sobre
constructos personales o el de Richard Lazarus sobre la primaca dada al papel de la cognicin en el
cambio emocional y conductual. Revisando diversos trabajos vemos que ambos modelos comparten un
origen comn en antecedentes como los de la filosofa estoica o en autores como Kant, Horney, o Adler.
Ellis, por su parte, se ve influido, ante todo, por el existencialismo, filsofos como Russell
o Popper, la obra de Korzybski, o autores conductuales como Watson, Pavlov o Skinner.
En nuestra opinin lo que parece ms cierto es que, al margen de cuestiones filosficas, la terapia
cognitiva se desarroll desde el psicoanlisis y desde la terapia de conducta, utilizando elementos de
ellas o criticndolas. As se pronuncia Freeman (1983) que plantea que los primeros terapeutas cognitivos
tomaron del modelo conductual su inters por el mtodo cientfico, el foco en el cambio conductual y
diversas tcnicas conductuales. Por otra parte, tomaron del modelo psicodinmico la importancia de
comprender el proceso y el dilogo interno.
1.2 - RELACIONES ENTRE LA PSICOTERAPIA COGNITIVA Y LA PSICOLOGA
COGNITIVA
Las relaciones entre terapia cognitiva y psicologa cognitiva son escasas, a pesar de notables esfuerzos
por dotar de una base cognitiva, experimental, a la terapia cognitiva. A pesar de la variedad de enfoques
disponibles, es difcil conectar la clnica cognitiva con la psicologa cognitiva en toda
su extensin. Es cierto, que los terapeutas cognitivos, sobre todo Beck, asumen la terminologa del
procesamiento de la informacin, como por ejemplo el concepto de esquema, sesgos cognitivos, etc., pero lo
hacen ms desde una vertiente light, que desde un profundo asentamiento terico.
De hecho, muy poco de lo cognitivo aparece en Beck, y desde luego en Ellis. Ambos autores han
recibido incluso crticas por su manejo de algunos conceptos. Por ejemplo, Teasdale (1983) comenta en
relacin al concepto de esquema, tal y como lo entiende Beck, que no queda claro a qu se refiere, ni cmo
se activa. Teasdale seala que el concepto de esquema tiene mltiples acepciones. Por ejemplo, parece que

los esquemas pueden funcionar como templates (o patrones), ser activados por hechos ambientales, o
por la misma depresin, pueden entenderse como estructuras cognitivas latentes, representar una
caracterstica estable de personalidad, etc.
Lo cognitivo, en el sentido que aqu proponemos, aparece en Beck y Ellis de forma terminolgica, pero
no gua el trabajo teraputico; en estas terapias existe una brecha entre la teora y la prctica.
Si en poco podemos relacionar a la terapia cognitiva con la psicologa cognitiva, lo que podemos asumir
es que las terapias cognitivas, parecen ser una evolucin, lgica podramos decir, para dar cabida a procesos
humanos que no entraban en algunos modelos imperantes de la poca (el conductismo, por ejemplo), o para
dotar de validez a otros (por ejemplo, el psicoanlisis, ya que no olvidemos que los primeros trabajos de
Beck iban en esa lnea). En nuestra opinin, lo que ocurri fue que la terapia cognitiva, dada su intencin
experimentalista y justificacionista, encontr en el paradigma cognitivo de hace 30 aos una propuesta
metodolgica que convena a sus propsitos para la terapia, es decir, encontr un marco empirista,
justificacionista y de bsqueda del ideal nomottico. Marco que, adems, comparta con la terapia de
conducta. Es decir, cuando surgi la terapia cognitiva, esta quiso plantearse como un modelo cientficamente
slido y establecido para lo cual deba emplear o seguir los paradigmas cientficos imperantes en el
momento de su surgimiento y que, en cierta medida, facilitaban y contribuan, por su contenido, a sus
propsitos iniciales, esto es a su intento de explicar cmo los procesos de conocimiento humano incidan en
la psicopatologa humana.
1.3 - PRINCIPALES MODELOS COGNITIVOS
Son numerosos los trabajos en donde se clasifica o se hace un listado de los principales modelos
cognitivos y en ellos se aprecian puntos comunes y puntos divergentes. Los listados y clasificaciones
siguientes se ofrecen para ejemplificar lo complejo de este tema clasificatorio y para dar un contexto terico
a nuestra triple clasificacin.
Una de las primeras clasificaciones se la debemos a Mahoney y Arnkoff (1978) que establecieron tres
tipos principales: los modelos de reestructuracin cognitiva, los modelos de habilidades de afrontamiento
y, finalmente, las terapias de solucin de problemas. Esta clasificacin se ha ido ampliando con el tiempo y
en funcin de la evolucin del modelo cognitivo. Por ejemplo, En su reciente revisin, Dobson y Dozois
(2001) ofrecen nombres concretos y tan dispares de las principales terapias cognitivas, como:
1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)
8)
9)

La terapia racional emotivo conductual de A. Ellis.

La terapia cognitiva de A. Beck.
El entrenamiento autoinstruccional de D. Meichenbaum.
La reestructuracin racional sistemtica de M. Goldfried.
El entrenamiento en el manejo de la ansiedad de R. Suinn y F. Richardson.
El entrenamiento en inoculacin de estrs de D. Meichenbaum.
La terapia de solucin de problemas de T. DZurilla, M. Goldfried y A. Nezu.
La terapia de autocontrol de L. Rehm.
Los modelos estructurales/constructivistas, por ejemplo, de V. Guidano y G. Liotti.

En nuestra opinin (vase Caro, 1995a, 1997a, 2003a) los principales modelos cognitivos quedan
perfectamente recogidos en tres bloques, que a niveles epistemolgicos se reduciran a dos (como luego
veremos) y que son:
1) Modelos de reestructuracin cognitiva: que incluiran, entre otras, las terapias de Beck y de Ellis.
2) Modelos cognitivo-comportamentales: que incluiran, entre otras, por ejemplo el entrenamiento en
inoculacin de estrs de Meichenbaum, o la terapia de solucin de problemas de Nezu y colaboradores.
3) Modelos construccionistas/constructivistas: que incluiran por ejemplo, la psicoterapia cognitivonarrativa de Gonalves (1994; 1997) o la terapia cognitiva postracionalista de Guidano (1991, 1997).

1.4 - LOS PRINCIPALES MODELOS COGNITIVOS: DEFINICIN

Las terapias de reestructuracin cognitiva se desarrollaron por tericos con entrenamiento
psicodinmico, y ante todo destacaban el papel del significado. Se caracterizan por defender que lo que una
persona piensa (o dice) no es tan importante como lo que cree. Su tarea consiste en desarrollar estrategias
para examinar la racionalidad o validez de las creencias disponibles (Hollon y Beck, 1994).
El trabajo estndar en terapia cognitiva descrito por Rush, Beck, Kovacs y Hollon (1977) y sintetizado
por Clark (1995) entiende a la terapia cognitiva como siendo una psicoterapia estructurada, con limite de
tiempo orientada hacia el problema y dirigida a modificar las actividades defectuosas del procesamiento de
la informacin evidentes en trastornos psicolgicos como la depresin. Ya que la terapia cognitiva considera
a un grupo hiperactivo de conceptos desadaptativos como siendo la caracterstica central de los trastornos
psicolgicos, entonces, corregir y abandonar estos conceptos mejora la sintomatologa. El terapeuta y el
paciente colaboran para identificar las cogniciones distorsionadas, derivadas de los supuestos o las creencias
desadaptativas. Estas cogniciones y creencias estn sujetas al anlisis lgico y la comprobacin emprica de
hiptesis lo que conduce a los individuos a ajustar su pensamiento con la realidad (p. 155).
Estas terapias utilizan como marco conceptual explicativo la metfora del procesamiento de la
informacin (Meichenbaum, 1995). Por su parte, las terapias cognitivo-comportamentales, desarrolladas por
tericos con entrenamiento conductual, conceptualizan el pensamiento de forma ms concreta, es decir,
como un conjunto de autoenunciados encubiertos (conductas privadas) que puede verse influido por las
mismas leyes del condicionamiento que influyen en otras conductas manifiestas. Su tarea consiste en
desarrollar estrategias para ensear habilidades cognitivas especficas (Hollon y Beck, 1994).
Siguiendo el trabajo de Meichenbaum (1995) asociaramos dicho modelo con la metfora del
condicionamiento. Existe, pues, una gran cercana entre estos dos modelos. La terapia de conducta y la
terapia cognitiva comparten, pues, las siguientes caractersticas (en Arnkoff y Glass, 1992):
1) Una relacin de colaboracin entre terapeuta y cliente.
2) El supuesto de que los trastornos emocionales y la conducta son, en parte, una funcin de los
trastornos en los procesos cognitivos.
3) El foco est en cambiar cogniciones para producir los cambios deseados en el afecto y la conducta.
4) Son formas de tratamiento, generalmente, de tiempo limitado y educativo que se centran en
problemas-meta especficos.
Las metas de la terapia cognitivo-comportamental estn unidas al determinismo recproco de Bandura
(1978) y suponen que el cliente se de cuenta de la interaccin entre las cogniciones disfuncionales y las
conductas (y la posibilidad de cambiar esta interaccin) a travs de una combinacin de intervenciones
cognitivas, conductuales y fisiolgicas.
Hay diferencias entre esta forma de entender lo cognitivo en estos enfoques y el enfoque
construccionista, que correspondera a una tercera metfora la de la narrativa constructiva (Meichenbaum,
1995). La relativamente corta historia del construccionismo y su afn por el descubrimiento hace que su
definicin sea ms complicada. Como seala Anderson la terapia constructivista no es tanto una tcnica
como un contexto filosfico dentro del cual se hace terapia, y es ms el producto de un zeigeist que el parto
del ingenio de un nico terico.... El constructivismo acoge a una familia de teoras o terapias que destacan,
los siguientes principios:
1) Los seres humanos son participantes proactivos (y no pasivos de forma reactiva) en su propia experiencia
es decir, en toda su percepcin, memoria y conocimiento. El conocimiento humano es interpersonal,
evolutivo y proactivo.
2) La casi totalidad de procesos de orden que organizan la vida humana opera a niveles tcitos de conciencia.
Es decir, el constructivismo recupera el papel de procesos no conscientes, tcitos, que estn fuera de la
conciencia, que dirigen, pero no marcan, el contenido de la experiencia consciente.
3) La experiencia humana y el desarrollo psicolgico personal reflejan la operacin continua de los procesos
individualizados, autoorganizadores, que tienden a favorecer el mantenimiento (sobre la modificacin) de
los patrones experienciales. Los sistemas humanos son sistemas caracterizados por un desarrollo
autoorganizativo, que busca proteger y mantener la coherencia y la integridad interna. Lo que plantean los
autores constructivistas es la tendencia a mantener y preservar nuestra identidad personal (autoorganizacin) de manera que cuando tenemos experiencias que no podemos integrar en nuestro s mismo,
podemos desarrollar problemas de tipo psicolgico.

4) Estos modelos asumen parte de los presupuestos del construccionismo social y sobre todo aquel en el que se
afirma la constitucin social de los sistemas de creencias y de lo que podemos llamar nuestras realidades.
El conocimiento no es un acto individual, sino consecuencia de un proceso de negociacin social. Partiendo
de esto, se asume que diversas culturas, subculturas, momentos histricos, etc., van a contribuir a esta
constitucin social determinando todo nuestro sistema de creencias, valoraciones, actitudes, etc. En este
sentido, se emplaza al s mismo en un contexto social.
5) Uno de los presupuestos bsicos mantiene que no podemos afirmar la validez del conocimiento, sino su
viabilidad. Una construccin es viable en funcin de las consecuencias que tiene para el individuo o el grupo
que la mantiene en un momento determinado, al igual que est en funcin de su grado de coherencia
respecto al sistema personal o social en el que se incluye. Puesto que no podemos hacer copias precisas y
exactas de la realidad, nuestro conocimiento no puede aspirar a ser vlido. En su lugar, optan por el concepto
de viabilidad que permite a un terapeuta entrar a discutir con su paciente sus creencias y modificarlas, no en
funcin de su ajuste objetivo al mundo de los hechos, sino en funcin de sus consecuencias para el paciente.
1.5 - LA EFICACIA DE LAS TERAPIAS COGNITIVAS
En el momento de escribir estas lneas, hace unos 50 aos que surgieron las terapias cognitivas. Durante
este tiempo la terapia cognitiva ha demostrado su eficacia en diversos trastornos y para diversos enfoques.
Por ello hay varias cuestiones que podemos establecer en un primer momento:
1)La terapia cognitiva es muy eficaz para el tratamiento de la depresin.
2)El modelo mejor evaluado (con ensayos clnicos controlados) es el modelo de Beck.
3)Se est comenzando a disponer de ensayos clnicos controlados en otros trastornos que no sean la depresin
como, por ejemplo el trastorno de pnico, o el trastorno obsesivo-compulsivo.
4)Segn la clasificacin que hemos establecido aqu, los modelos de reestructuracin cognitiva y los
cognitivo-comportamentales aportan los principales estudios en eficacia, mientras que los modelos
construccionistas (cercanos a una ptica postmoderna) por motivos epistemolgicos sobre la visin de la
ciencia que les lleva a estar todava preocupados o no decantados por el tipo de Mtodo a seguir, no se han
preocupado tanto de estas cuestiones.
1.6 - VENTAJAS Y LIMITACIONES DE LA TERAPIA COGNITIVA
El modelo cognitivo, tal y como hemos planteado en este captulo, es un modelo flexible, variado, que
acoge enfoques diferentes (y algunos complementarios), que ha evolucionado notablemente y que an tiene
muchos aspectos que desarrollar para continuar siendo un enfoque de referencia importante junto a los otros
modelos psicoteraputicos. De manera que recogeremos, brevemente, en esta conclusin algunos de los
principales elementos de las terapias cognitivas, que nos aparecen resumidos en el cuadro, junto con las
limitaciones y nuevas direcciones. La idea fundamental de esta reflexin final es que ningn modelo
teraputico, ni enfoque dentro de ese modelo, cubre todo el amplio espectro del funcionamiento humano. En
principio, lo que es un dficit en un determinado modelo es una ventaja en otro.

Mrito # 1: Modelo eficaz de tratamiento: en nuestra opinin, las investigaciones de resultado que tan
buen resultado han dado a la terapia cognitiva para que se establezca como modelo, deben ser
complementadas y abiertas a estudios de tipo procesual donde no slo se explique si la terapia es eficaz o
no, sino mediante qu mecanismos, qu operaciones ponen en marcha pacientes y terapeutas que den cuenta
de esos niveles de eficacia. Creemos que responder al qu, sin complementar con el cmo, no puede
mantenerse por mucho ms tiempo en terapia cognitiva y existen algunos trabajos al respecto que sealan y
demuestran las ventajas del estudio de procesos en terapia cognitiva.
Por otro lado, a pesar del innegable nivel de eficacia de las terapias cognitivas, faltan ms estudios
concluyentes sobre la aplicacin del modelo al amplio rango de patologas y poblaciones en el que se est
empleando. Finalmente, mientras que los modelos clsicos de terapia cognitiva, sobre todo el de Beck han
intentado explicar experimentalmente las diversas hiptesis cognitivas sobre la aparicin, mantenimiento y
cambio de los trastornos emocionales, otros modelos cognitivos se han preocupado menos de dotar a su
enfoque de la necesaria fundamentacin emprica, como el de Ellis, y se han preocupado mucho ms de
divulgar y acercar el modelo a todos los mbitos clnicos, exponiendo ante todo, no resultados
experimentales grupales con muestras clnicas, sino casos clnicos.
Mrito # 2: Papel de la mente. El modelo cognitivo, a diferencia del modelo freudiano, plante el
papel de la mente no inconsciente, como un rasgo importante para explicar el funcionamiento del ser
humano. Sin embargo, este papel de la mente fue criticado, ya en sus inicios, como hemos comentado por
dotar a la terapia cognitiva de un exceso de racionalismo. Parece difcil complementar ambos modelos pero,
al menos, disponemos de otras explicaciones sobre el funcionamiento de la mente y de los procesos por
los que se adquiere y mantiene el conocimiento humano.
Mrito # 3: Teora comprensiva sobre el ser humano. En este sentido, la terapia cognitiva no
se define por su grupo de tcnicas, sino por su especial y particular conceptualizacin de los problemas que
aquejan a los seres humanos, tal y como ya seal Beck en sus inicios. No obstante, uno de
los aspectos que cabe criticar a las terapias cognitivas, es su comprensin individualista del ser humano. De
ah que los desarrollos en terapia cognitiva quieran acercarla a teoras como la del construccionismo
social que plantea que todos nuestros sistemas de creencias estn constituidos socialmente.
Mrito # 4: Modelo claro, estructurado y organizado. Esta caracterstica de los modelos cognitivos
propicia, en primer lugar, un tipo de relacin teraputica basada en la metfora del ser
humano como un cientfico y en la que el terapeuta adopta el papel de gua activo del paciente para que este
desarrolle formas alternativas, ms vlidas de pensar. En segundo lugar, los modelos clsicos cercanos
a una epistemologa modernista son modelos de tipo teleolgico, finalistas, donde se prescriben las lneas a
seguir desde un principio (obviamente, atendiendo a las necesidades de los pacientes), lo cual se ve
facilitado por ese alto nivel de estructuracin que poseen.
Su meta ser entonces poner en marcha tcnicas que controlen, corrijan y dirijan al paciente hacia una
meta especificada. Por su parte, los modelos construccionistas, ms cercanos a una
epistemologa postmoderna abogan por un tipo de relacin teraputica ms propia de un modelo humanista,
una relacin de t a t, donde el terapeuta no gua, sino que acompaa al paciente en su proceso de
descubrimiento, de desarrollo de formas viables, ms funcionales de conocer, en un proceso de tipo
teleonmico. Es decir, hay una direccionalidad, sin una meta final.
En nuestra opinin y siguiendo estudios sobre los motivos que nos llevan a elegir determinados modelos
teraputicos creemos que ambas formas de funcionar suponen filosofas de vida diferentes. La idea ser que
el terapeuta elija adecuadamente la forma de prctica que mejor se acomode a su personalidad, y sepa
aplicarla o modificarla en funcin de las caractersticas del caso clnico concreto.

Mrito # 5: Modelo flexible. Los mritos esbozados hasta ahora nos permiten afirmar que el modelo
cognitivo es un modelo flexible (o altamente flexible, segn se mire), que permite integrarse en su
aplicacin con otros modelos y acoge las evoluciones dentro del propio modelo.
Podemos afirmar, al respecto, que buena parte de esa postmodernizacin se explica por cambios en
funcin de un espritu postmoderno de la poca. A tenor de esta cierta postmodernizacin de la terapia
cognitiva, surgen una serie de preocupaciones sobre el futuro de ellas y por el acercamiento entre todos los
modelos. El collage es un rasgo de la cultura modernista y su finalidad era mezclar materiales para formar
composiciones abstractas o semiabstractas. Sin embargo, al concepto de collage debemos oponer el de
pastiche. Jameson (1984) considera al pastiche una parodia del pasado que refleja la carencia de un estilo
personal, la mezcla indiscriminada en funcin de la apariencia y no de la forma.
Desde nuestro punto de vista, y si la terapia cognitiva se sigue postmodernizando, (y debemos asumir que
al igual que otras formas de terapia) se puede convertir en un pastiche, puede perder su esencia, su
identidad, su razn de ser, e incluso puede ser imposible diferenciarla de otros modelos.
1.7 - HACIA UNA DEFINICIN DE TERAPIA COGNITIVA
A tenor de lo expuesto en este captulo nos gustara definir el paradigma cognitivo de la siguiente
manera:
El paradigma cognitivo es un paradigma plural y delimitado que ha demostrado su eficacia y que se
centra, bsicamente, en los procesos del conocimiento humano, en su influencia en nuestro bienestar y en el
uso que de ellos podemos hacer para facilitar ese bienestar.
Por procesos del conocimiento humano nos referimos a premisas, actitudes, historia, orientacin
lingstica, valores, supuestos, etc. que influyen en nuestra visin de nosotros mismos, de nuestras
experiencias y de aquello que denominamos nuestra realidad.
Finalmente, hemos evitado hablar de salud mental, problemas psicolgicos, etc., deliberadamente. En
funcin de su grado de desarrollo, la terapia cognitiva puede llegar a poblaciones no slo clnicas, por lo que
el trmino general de bienestar nos facilita asumir la extensa aplicacin de la terapia cognitiva. Qu
movilizan los modelos cognitivos? Cada uno, de manera diferente, pretende que los pacientes se den cuenta
de cmo y por qu conocen, se interpretan a s mismos, o son incapaces de hacerlo, es decir, sus
experiencias o cmo se ven a s mismos carece de sentido para ellos. De manera, que el terapeuta cognitivo
se dirige a este ser humano que es capaz de conocer y entender sus pensamientos, sus emociones y su
conducta, es decir, a s mismo.

Bibliografa:
ISABEL CARO GABALDA
Manual Terico-Prctico De Psicoterapias Cognitivas - 2da Edicin - CAP 2
2.1. EL CARCTER ESPECIAL DE LA TERAPIA
Son numerosos los trabajos que se centran en la descripcin del proceso teraputico con la intencin de
ofrecer una mejor formacin a psicoterapeutas y futuros psicoterapeutas cognitivos. En nuestra opinin, la
prctica de cualquier forma de psicoterapia se puede entender como un arte para el cul se debe haber
estudiado en la Facultad de Bellas Artes. Por lo que a pesar de que queda en la destreza de cada clnico
usar su conocimiento, adecuar sus habilidades personales y ajustar todo ello a la persona que tiene
enfrente, sigue siendo necesario e importante intentar manualizar nuestros procedimientos clnicos.
De manera, que los siguientes supuestos, tomados de Combs (1989, p. 103) indican nuestro punto de
partida y el encuadre que debemos dar a este captulo. Debemos asumir que la terapia tiene un carcter
especial, es decir:
1) La psicoterapia no tiene reglas fijas, ni procedimientos universales.
2) La psicoterapia es una profesin nica y altamente especializada.
3) El terapeuta intenta dar al paciente experiencias verdaderas facilitadoras, aislando y cristalizando nuestro
mejor conocimiento sobre las relaciones de ayuda.
4) La psicoterapia depende mucho del sistema de creencias del terapeuta y de la teora asumida.
Recordemos, a este respecto, el origen socio-cultural del modelo cognitivo, como el de los otros
modelos teraputicos (vase captulo 1).
5) No existen mtodos de ayuda buenos, correctos o mejores, pero s que existen mtodos peligrosos y
cosas que no deben formar parte de la psicoterapia. La formacin en aspectos ticos es muy necesaria.
La salvaguarda que plantea Combs (op. cit.) a ello pasa por los siguientes aspectos:
a) Poseer una adecuada teora personal.
b) Poseer un sistema de creencias que sea comprensivo, est bien fundamentado, que sea
defendible, internamente consistente y sometido continuamente a revisin y adaptacin.
2.2. PRINCIPIOS GENERALES DEL MODELO COGNITIVO
Los proponentes del modelo cognitivo siempre se han preocupado de definir a la terapia cognitiva, no
por las tcnicas que la componen, sino por sus principios y tipo de conceptualizacin de los problemas
clnicos. Por ello, disponemos de suficientes declaraciones de principios sobre lo que supone seguir un
modelo cognitivo. En el cuadro 1 tenemos algunas de las principales caractersticas de la terapia cognitiva
que nos dan una clara idea de la meta y el estilo del proceso teraputico a seguir.

Por otro lado, los siguientes principios tomados de Beck y cols., (1985) ejemplifican de forma ms
amplia los supuestos principales del modelo cognitivo, sobre todo el que tiene cabida dentro de este texto,
aunque con las matizaciones necesarias para dar cabida a los nuevos modelos cognitivos que conforman su
evolucin. Cules son los principios bsicos para Beck y cols.
1) La terapia cognitiva parte de un modelo cognitivo de los trastornos emocionales. Es decir
a) Las percepciones o interpretaciones de la realidad no son idnticas a
la misma realidad;
b) Las interpretaciones de la realidad dependen de procesos cognitivos que son, en s mismos,
falibles, y
c) Las creencias son hiptesis sujetas a negacin y modificacin.
2) La terapia cognitiva representa un modelo de tipo educativo: es decir, su esencia principal es que el paciente
debe aprender a aprender.
3) La terapia cognitiva es breve y con lmite de tiempo. Para ello, el terapeuta debe seguir los siguientes
principios:
a) Hacerla simple.
b) Hacer el tratamiento especfico y concreto.
c) Dar mucha importancia al trabajo fuera de la sesin.
d) Hacer evaluaciones continuas.
e) Permanecer centrado en la tarea.
f) Utilizar procedimientos de organizacin del tiempo (vase, por ejemplo, el apartado dedicado a
la estructura de la sesin).
g) Desarrollar una tendencia mental de intervencin breve.
h) Permanecer centrado en problemas manejables.
4) La terapia en s es un esfuerzo colaborador entre terapeuta y paciente, que supone principalmente:
a) Desarrollar la relacin teraputica partiendo de una base recproca.
b) Evitar las agendas ocultas.
c) Desarrollar, en colaboracin, el trabajo para casa.
d) El terapeuta debe admitir errores cuando los cometa.
e) Debe mantenerse un ambiente en colaboracin.
5) Los terapeutas cognitivos usan, fundamentalmente, el mtodo socrtico, que supone bsicamente que el
paciente debe aprender a reconocer sus pensamientos, examinarlos para buscar las posibles distorsiones
cognitivas, substituyndolos por pensamientos ms adecuados y facilitando que el paciente haga planes para
desarrollar nuevos patrones de pensamiento.
6) Para que el trabajo teraputico cognitivo tenga lugar se requiere una buena relacin teraputica.
7) La terapia cognitiva es estructurada y directiva. Esta es una de las caractersticas bsicas del modelo y
supone bsicamente dos cosas. En primer lugar, que el terapeuta se centre en metas especficas y en segundo
lugar, que cada sesin se desarrolle siguiendo una agenda consensuada.
8) La terapia cognitiva est orientada hacia los problemas, es decir:
a) Los problemas del paciente se conceptualizan de modo cognitivo antes de empezar el tratamiento
b) En funcin de la conceptualizacin anterior, se debe escoger la tctica o tcnica que mejor se
ajuste y facilite seguir la estrategia teraputica diseada con anterioridad.
c) La ltima cuestin consiste en evaluar la eficacia de la tctica seguida.
9) La teora y las tcnicas de la terapia cognitiva se basan en el mtodo cientfico o en el mtodo inductivo.
10) El trabajo para casa es una caracterstica central de la terapia cognitiva. Tanto es as que la respuesta del
paciente a esta se ha sealado como siendo un indicador de reactividad y de eficacia del tratamiento.

Las caractersticas mencionadas suponen entender el modelo cognitivo como un modelo estructurado
que facilita el aprendizaje de habilidades por parte del paciente que le llevan a centrarse de forma especfica

en sus problemas, entender el origen cognitivo de estos, y poner en marcha estrategias que faciliten su
superacin. Todo esto slo es posible en un ambiente de gran colaboracin y estructuracin y donde estn
claras las metas y el proceso a seguir. Es decir, el modelo cognitivo pone en prctica la visin del ser
humano como un cientfico (Kelly, 1955) en donde el paciente toma sus pensamientos como hiptesis que se
someten a verificacin y contrastacin.
2.3. INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES DE LA TERAPIA COGNITIVA
El hecho de que la terapia cognitiva se puede emplear hoy en da con una amplia variedad de
poblaciones y problemas clnicos no implica, lgicamente, que sea el tratamiento adecuado para todo tipo
de pacientes. Los problemas de aplicacin del modelo cognitivo se pueden deducir del largo listado del
apartado anterior donde expusimos las caractersticas bsicas del modelo cognitivo. No debemos olvidar que
el modelo cognitivo surgi en el tratamiento de pacientes con depresin y ansiedad (Beck y cols., 1985) o
con pacientes en el rango de la neurosis. Estilo teraputico y tipo de pacientes se justifican mutuamente,
de manera que los primeros modelos cognitivos no hicieron ms que escuchar y guiar a este tipo de
pacientes.
La evolucin de la terapia cognitiva hacia el tratamiento con trastornos de personalidad oblig a
cambiar el estilo teraputico. Pero, en un sentido general, podemos asumir que la terapia cognitiva est
indicada en pacientes que tienen las siguientes caractersticas y posibilidades, y por tanto, pacientes con
problemas en alguna de estas reas no van a ser buenos candidatos al tratamiento (sobre todo el estndar) de
terapia cognitiva
1) El paciente tenga capacidad introspectiva.
2) El paciente tenga acceso y pueda distinguir entre diferentes emociones.
3) El paciente acepte la responsabilidad para el cambio.
4) El paciente comprenda la fundamentacin de la terapia cognitiva.
5) El paciente pueda establecer una relacin teraputica.
6) El paciente pueda concentrarse y focalizarse en los temas aislados o propuestos.
7) El paciente no espere respuestas mgicas o que exija que el terapeuta sea quien haga todo el trabajo.
8) El paciente sea capaz de trabajar en un nivel conceptual, ofrecido por el modelo cognitivo.
9) Los pacientes tengan un cierto optimismo sobre la terapia.
10) Los pacientes puedan usar un lenguaje psicolgico.
11) Los pacientes tengan una cierta disposicin a considerar puntos de vista alternativos.
En funcin de todo ello podemos asumir que el campo en donde mejor se puede aplicar la terapia
cognitiva de una forma ms ortodoxa es en el campo de los trastornos emocionales, aunque se pueda
emplear en muy diversas reas, sobre todo teniendo en cuenta las muy diversas terapias y modelos de tipo
cognitivo de los que se dispone en la actualidad, muchos de ellos surgidos para su aplicacin a grupos
diagnsticos concretos

2.4 - ESTRUCTURA DE LAS SESIONES

Inicialmente la terapia cognitiva, al ser un modelo tan estructurado y focalizado en metas concretas,
posee un nmero limitado de sesiones, entre 10 y 25 sesiones (dependiendo del modelo y del paciente,
aunque con una media de entre 20 y 25 sesiones), semanales de 45-60 minutos.
Por lo general, los perodos de seguimiento son los habituales, es decir: al mes, a los tres meses, a los
seis meses y al ao. Para poder cumplir las metas cognitivas de tendencia breve de intervencin, foco en
problemas, etc. las sesiones de terapia deben poseer un cierto nivel de estructuracin. Ms o menos, de los
60 minutos de una sesin teraputica, emplearemos el tiempo de la siguiente manera orientativa:
A niveles de contenido, podemos distinguir entre la estructura de la primera sesin, y la estructura de
sesiones posteriores. Existen muchos textos en donde se expone esta cuestin y se describen procesos de
tratamiento cognitivo en diversos trastornos. Nosotros emplearemos, en primer lugar, la esquematizacin
que realiza Fennell (1989) en el contexto de la terapia cognitiva de Beck y para el tratamiento de la
depresin.
A) ESTRUCTURA DE LA ENTREVISTA INICIAL: Una buena entrevista inicial debe cumplir con los
siguientes objetivos y metas:
1) Evaluacin de las dificultades actuales del paciente.
2) Definicin de metas.
3) Presentacin de la base del tratamiento lo que supone despejar dudas y comentar aspectos diversos
como: detalles prcticos (horarios, honorarios, localizacin del terapeuta, etc.); exponer el crculo
vicioso entre pensamientos negativos y depresin; posibilidades de cambio.
4) Inicio del tratamiento: se compone de dos apartados. En el primero, de metas especficas, se
selecciona la primera meta del tratamiento y se acuerda la tarea. En el segundo, el de metas
generales, se busca que el paciente comience a familiarizarse con el estilo de la terapia.
En definitiva, estas sesiones buscan establecer una buena comunicacin entre paciente y terapeuta,
fomentar que no prometer un resultado concreto, la esperanza del paciente en el tratamiento, ofrecer al
paciente una comprensin preliminar del modelo cognitivo sobre los trastornos emocionales, e ir obteniendo
un acuerdo de trabajo para comprobarlo en la prctica.
B) RESPECTO A LAS SESIONES POSTERIORES estas deben constar de los siguientes aspectos:
1) Revisar, de forma general, el estado del paciente lo que facilitar el establecimiento de la agenda.
2) Establecer la agenda para la sesin. En la agenda est implcito que cada sesin dura 1 hora y que se deben
tratar los siguientes contenidos: A) El paciente debe dar su opinin sobre la pasada sesin. B) Se revisa la
tarea realizada y se comprueba el resultado que le ha dado al paciente. C) Establecer los problemas meta de
esa sesin que lgicamente saldrn del listado de problemas ya propuesto y consensuado, en cuanto a metas
a corto y a largo plazo.
3) Meta(s) de la sesin. Para cumplir con las metas de la sesin hay que: A) Definir el problema objeto de
tratamiento. B) Identificar los pensamientos negativos asociados. C) Intentar dar respuesta a los
pensamientos negativos mediante las tcnicas cognitivas. D) Evaluar el efecto, o consecuencia, en el
pensamiento o creencia negativa. E) Estimar cmo se puede poner en prctica la nueva alternativa al
pensamiento.
4) El tema/s principales de la sesin debe abordarse en funcin de estrategias especficas, problemas
especficos y problemas a largo plazo, para lo cual es til hacer una lista en orden de prioridad.
5) Tarea: Hacer tarea es uno de los elementos ms caractersticos de la terapia cognitiva y supone varias cosas,
entre ellas: A) Preguntarse, en primer lugar, si es necesario hacerla y cul es la base para ella. B) En el caso
de que se decida hacerla se debe asignar teniendo en cuenta las metas relevantes de la sesin y del
tratamiento C) Hay que justificar y explicar claramente la necesidad y el por qu de la tarea elegida en
concreto. D) Buscar posibles dificultades, contratiempos, obstculos, dudas, predicciones sobre su
resultado, etc. E) Si es necesario, se puede hacer un breve ensayo de la tarea propuesta.
6)Dar y buscar feedback sobre la sesin, que se centra fundamentalmente en ver si el paciente ha comprendido
lo debatido o tratado en sesin y cul es su reaccin a lo que se ha hecho o cmo se ha sentido. Tambin
debe estar claro si algo de lo que se ha tratado molesta o preocupa al paciente. Dado
que se busca la opinin del paciente puede surgir algn tema importante, que se acuerda tratarlo en la
prxima sesin.