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Lacarbonatacin,enemigoolvidadodelconcreto

Lacarbonatacin,enemigoolvidadodelconcreto
RickMontani
Lacarbonatacinesunfenmenonaturalqueocurretodoslosdasenmilesdeestructurasdeconcretoen
todoelmundo.Esunprocesobiencomprendidoquehasidoinvestigadoydocumentadoperfectamente.1
Enconcretoquenocontieneaceroderefuerzo,la carbonatacin es, generalmente, un proceso de pocas
consecuencias. Sin embargo, en el concreto reforzado, este proceso qumico aparentemente inocuo,
avanzalentayprogresivamentehaciaadentrodesdelasuperficieexpuestadelconcreto,yasaltaalacero
de refuerzo causando la corrosin. Aunque la carbonatacin es una causa de la corrosin menos
importantequeloscloruros,noporelloesmenosseriaentrminosdeldaoqueprovocaydeldineroque
cuestaremediarsusefectos.
Uno puede preguntarse por qu razn un proceso tan comn y natural como la carbonatacin no ha sido
ampliamentereconocidoenEstadosUnidoscomounacausaseriadecorrosindelasvarillasderefuerzo.
Algunos creen que la carbonatacin es causada por los calentadores que queman combustible y que se
usaneninteriores.Aunqueestoscalentadorespuedenliberargrandescantidadesdedixidodecarbono (el
culpable de la carbonatacin), slo se requiere una pequea concentracin de CO2, que normalmente se
encuentra en la atmsfera (0.03 por ciento) para que ocurra la carbonatacin del concreto.2 Hay quien
piensa que la carbonatacin del concreto es un problema que ocurre nicamente en Europa y cita como
una razn las mezclas de concreto de menor calidad y los estndares europeos. Sin embargo, la nica
diferenciadeconsecuenciasrealesentreelconcretodeEuropayeldelrestodelmundoessuedad:elde
Europa,engeneral,esmsviejo.Consecuentemente,elprimerlugardondehuboqueencararlacorrosin
delconcretoinducidaporlacarbonatacinfueEuropa.
Queslacarbonatacin?
LacarbonatacinenelconcretoeslaprdidadepHqueocurrecuandoeldixidodecarbonoatmosfrico
reaccionaconlahumedaddentrodelosporosdelconcretoyconvierteelhidrxidodecalcioconaltopHa
carbonato de calcio, que tiene un pH ms neutral (figura 1). Por qu es un problema la prdida de pH?
Porque el concreto, con su ambiente altamente alcalino (rango de pH de 12 a 13), protege al acero de
refuerzo ahogado contra la corrosin. Esta proteccin se logra por la formacin de una capa de xido
pasivosobrelasuperficiedelaceroquepermaneceestableenelambientealtamente alcalino. Esta es la
misma capa pasivadora que atacan los cloruros cuando alcanzan el acero de refuerzo expuesto a sales
descongelantesyambientesmarinos.
Cuando progresa la carbonatacin hacia la profundidad del refuerzo, la capa de xido protectora y
pasivadora deja de ser estable. A este nivel de pH (por debajo de 9.5), es posible que empiece la
corrosin, resultando finalmente en el agrietamiento y astillamiento del concreto (figura 2). Aunque la
difusindeldixidodecarbonoatravsdelosporosdeconcretopuedarequeriraosantesdequeocurra
eldaoporcorrosin,puedeserdevastadoraymuycostosadereparar.
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Es muy importante identificar la presencia de la carbonatacin cuando tambin hay cloruros en el

concreto. En el concreto nuevo que tiene un pH de 12 a 13, se requieren aproximadamente de 7,000 a
8,000partespormilln(ppm)declorurosparacomenzarlacorrosindelaceroahogado.Sinembargo,siel
pHbajaaunrangode10a11,elumbraldecloruroparalacorrosinessignificativamentemenor100ppm
omenos.Porestarazn,unainvestigacindelacondicinparalamayoradelasestructurasdeconcreto
enprocesodecorrosindebesiempreincluirunanlisisdelaprofundidaddecarbonatacin.
Afortunadamente para los propietarios, especificadores y contratistas, la carbonatacin es una condicin
relativamente sencilla de identificar y diagnosticar. La manera ms fcil de detectar la carbonatacin en
una estructura es romper un pedazo de concreto (preferentemente cerca de un borde) en donde se
sospechequehaycarbonatacin.Despusdesoplartodoelpolvoresidualdelespcimenodelsubstrato,
sepulveriza una solucin de 1 o 2 por ciento de fenolftalena en alcohol sobre el concreto (figura 3). Las
reascarbonatadasdel concreto no cambiarn de color, mientras que las reas con un pH mayor de 9 a
9.5 adquirirn un color rosado brillante.3 Este cambio muy apreciable de color muestra cun
profundamente ha progresado el "frente" de carbonatacin dentro del concreto. Existen otros mtodos y
otrosindicadoresparadetectar la carbonatacin, pero ste es, con mucho, el mtodo ms fcil y comn
dedeteccin.
Lasagenciasdepruebacalificadasrealizanestaspruebasrutinariamentecomopartedeunainvestigacin
de la condicin en edificios y estructuras de concreto. Adems de las pruebas de carbonatacin, estas
investigacionesdelacondicinincluyenconfrecuenciapruebasderesistenciadelconcreto,valoraciones
delaprofundidaddelrecubrimiento,contenidodecloruroypermeabilidaddelconcreto.
Factoresqueafectanlacarbonatacin
Tal como se mencion antes, el proceso de carbonatacin es completamente natural. Tambin se ve
afectadoporvariablesnaturalesqueseencuentranenelconcreto.Elaumentodecarbonatacin depende,
engranmedida,delcontenidodehumedadypermeabilidaddelconcreto.
Contenido de humedad del concreto. Como se muestra en la figura 1, para que tenga lugar la
carbonatacin,debehaberpresenciadehumedad.Lareaccindecarbonatacinavanzamsrpidamente
cuandolahumedadrelativaenelconcretoseencuentraentre50y55porciento.4Ahumedadmsbaja,
no hay suficiente agua en los poros del concreto para que se disuelvan cantidades significativas de
hidrxido de calcio. Por encima de 75 por ciento de humedad, la situacin se revierte y los poros se
bloqueanprogresivamenteconagua.
Aunqueestopermitequesedisuelvalibrementeelhidrxidodecalcio,evitaengranmedidaelingresodel
dixidodecarbono. As se explica por qu diferentes lados de la fachada de un edificio de concreto, por
ejemplo, pueden variar grandemente en la profundidad de sus frentes de carbonatacin. Una fachada
expuestaalmarpuedetenerpocacarbonatacindebidoasucontenidoconstantementealtodehumedad,
mientras que la carbonatacin puede haber avanzado a niveles ms profundos en los otros lados del
edificio.
Permeabilidad del concreto. El concreto permeable se carbonatar rpidamente. Muchos aos de
proteccincontralacarbonatacinpuedensumarsealconcretoreforzadosilosconstructoressimplemente
siguen las prcticas estndar para producir concreto de baja permeabilidad. stas incluyen relaciones
bajas de agua/cemento, compactacin apropiada por vibracin, uso de puzolanas tales como ceniza
volanteohumodesliceycuradoapropiado.Todasestasprcticasreducenlapermeabilidaddelconcreto
yhacenmsdifcilparaqueeldixidodecarbonosedifundaatravsdel.
Recubrimiento del concreto y defectos de superficie. La carbonatacin puede inclusive causar problemas
decorrosinaunenconcretodealtacalidad.Unrecubrimientobajodelconcreto y defectos de superficie
tales como grietas y pequeos hoyos proporcionan una ruta directa al acero de refuerzo. La figura 4
muestraclaramentedequmaneraunagrietahallevadolacarbonatacinmuypordebajodelasuperficie
expuestadeconcreto.Nopasarmuchotiempoantesdequeelaceroenelreadeestagrietaempiecea
corroersedebidoalaprdidadepasivacin.
Del mismo modo, los pequeos hoyos pueden, a veces, dar como resultado la prdida de 12 mm o ms
delrecubrimientoprotectordelconcreto.Sihadeusarseunrecubrimientoprotector anticarbonatacin, los
pequeoshoyosyotrosdefectosdelasuperficiedebenrellenarseprimeroconun"morteronivelante"para
evitarroturasenelrecubrimientoprotector.
Los bordes del recubrimiento de concreto son notables por su susceptibilidad a la corrosin inducida por
carbonatacin. Como se ve en la figura 5, los bordes o las esquinas tienen dixido de carbono que se
difunde hacia el acero de refuerzo en dos direcciones. Si el acero en estas reas no tuviera un
recubrimiento de concreto adecuado, la carbonatacin conducira a la corrosin y podra causar
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astillamientoenlosbordesenmuypocosaos.Durantelaconstruccinoriginal,lasesquinassontambin
reasdondeconfrecuenciaelconcretonoestbiencompactado.Loshuecosylosagregadosexpuestos
de la superficie reducen el recubrimiento de concreto, permitiendo que la carbonatacin alcance
rpidamenteelacero.
Estrategiasdereparacinyproteccin
La investigacin de la condicin debe siempre constituir la base para un enfoque de reparacin y
proteccin. Antes de que pueda prescribirse un remedio apropiado, debe completarse un diagnstico
minucioso. Para estructuras a las que se ha diagnosticado corrosin, agrietamiento y astillamiento
inducidosporlacarbonatacin,existenpocasopcionesdereparacin.
Sepuedeelegirlaproteccincatdica(PC)sieldaoporcorrosinessevero.5Sinembargo,estaesuna
opcincostosayrequierelacontinuidadelctricadelrefuerzo,ascomotambincostossustancialespara
el mantenimiento progresivo. La realcalinizacin es una tcnica bastante nueva que pretende restaurar la
alta alcalinidad del recubrimiento de concreto extrayendo electroqumicamente un qumico con alto
contenidodepHenlaestructura.6Setratatambindeunaopcincostosaconunhistorialmuylimitado.
Confrecuencia,laopcinmsfactibleesrepararyprotegerelconcreto.Estaesunatcnicadereparacin
directa que atiende claramente la necesidad inmediata del propietario.7 Sin embargo, la reparacin del
daovisibleessloelprimerpasoparaunareparacinduraderadelconcretodaadoporlacorrosin. Las
reasresanadascubrenusualmentesloalrededorde15porcientodetodaelreadelasuperficie,peroel
reatotaldestahasidocarbonatada.Sisloseresanaeldaovisible,sinpreocuparseporlascausas
subyacentes, no pasar mucho tiempo antes de que ocurra mayor astillamiento. Con frecuencia, un
propietario ha pagado mucho dinero por un enfoque de reparacin para verse finalmente ante ms
astillamientos en nuevas reas en el trmino de dos aos. Esto se debe a que el problema de la
carbonatacinnuncaseresolvidemaneraefectiva.
Recubrimientos anticarbonatacin. Para detener efectivamente el avance del "frente de carbonatacin",
confrecuenciaseempleanrecubrimientosanticarbonatacin.Alcontrariodelaspinturas de mampostera
olosrecubrimientoselastomricoscomunes,losrecubrimientosanticarbonatacinestnespecficamente
diseados para detener el ingreso del dixido de carbono. Existen en Europa mtodos de prueba
estandarizadosparaevaluarlaresistenciaaldixidodecarbonodeunrecubrimiento. La figura 6 muestra
la ilustracin de una de tales pruebas, donde puede medirse el coeficiente de difusin del CO2 de un
material. Estas pruebas han demostrado que un recubrimiento anticarbonatacin de alta calidad puede
agregarproteccinalavarilladerefuerzoenunacantidadigualamuchoscentmetrosderecubrimientode
concreto. Los recubrimientos anticarbonatacin deben ser recubrimientos respirables que puedan
obtenerseenvariedadesrgidasocapacesdepuenteargrietas.
Es importante entender que no todos los recubrimientos resisten el dixido de carbono. Muchos
recubrimientoselastomricosimpermeablesalaguanoformanunabarreraefectivaparaelCO2.Elusode
talrecubrimientopuede,enefecto,acelerarlacarbonatacin,secandoelconcretoatalgrado que permita
elingresomsrpidodelCO2.
Demanerasimilar,losselladorespenetrantesconfrecuenciaseusanerrneamenteparaprotegercontrala
carbonatacin.Losmaterialesabasedesilicntalescomolossilanosylossiloxanossonrepelentesdel
agua, pero no evitan que entre el dixido de carbono a los poros del concreto. Y al secar el concreto,
tambinpuedenincrementarlarapidezdecarbonatacin.4
Inhibidoresdecorrosin.Refirindonosnuevamentealafigura2,lagrficainferiormuestraqueelfrentede
carbonatacin ha alcanzado ya la profundidad del refuerzo de acero. En situaciones como sta, el
recubrimientoanticarbonatacin,aunquedetieneelprogresoulteriordelacarbonatacin,nopodr detener
la corrosin existente que ya est teniendo lugar. La investigacin ha demostrado que existe todava
suficientehumedadenelconcretoparacontinuarcorroyendolavarilladerefuerzo.8
La tecnologa actualmente en desarrollo de los inhibidores de corrosin puede ayudar a resolver la
corrosinexistente.Enestassituaciones,losinhibidoresdecorrosinaplicadosalasuperficie, y que se
puedendifundiratravsdelconcretoquesirvederecubrimiento,puedenaplicarseenesprayoconrodillos
enlasuperficiedeconcretoantesdeaplicarunrecubrimientoanticarbonatacin.
Esteenfoqueutilizaelinhibidordecorrosinparatratarlacorrosinexistenteenlavarilladerefuerzo,yel
recubrimiento anticarbonatacin agrega una proteccin efectiva. Los inhibidores de corrosin pueden
probar su efectividad cuando se usan en situaciones similares, con selladores y membranas, donde los
cloruroshanalcanzadoyaelniveldelrefuerzo.
EsnecesarioqueenEstadosUnidossereconozcalacarbonatacincomounacausaseriadelacorrosin
delaceroderefuerzo.Adiferenciadeloscloruros,elpapeldelacarbonatacinenlacorrosindelavarilla
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derefuerzosehadescuidadoconmuchafrecuencia.Paraevitaresto,laspruebasdelaprofundidaddela
carbonatacindebensiempreincluirseenlaevaluacindelconcretodaadoporcorrosin.
Este artculo se public en Concrete Repair Digest y se reproduce con la autorizacin de The Aberdeen
Group.

todoelpas...

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